Bentuk racun dari merkuri yang masuk kedalam tubuh manusia adalah metil
merkuri ( CH3Hg+ dan CH3-Hg-CH3) dan garam organik, merkuric khlor (HgCl2).
Metil merkuri dapat dibentuk oleh bakteri pada endapan dan air yang bersifat asam.
Elemen merkuri mempunyai waktu tinggal yang relatif tinggi pendek pada tubuh
manusia tetapi senyawa metil merkuri terakumulasi didalam tubuh 10 kali lebih lama
Metil merkuri terakumulasi pada rantai makanan, misal merkuri bisa masuk ke
dalam tubuh manusia dengan mengkonsumsi ikan yang hidup diperairan yang telah
tercemari merkuri. Merkuri juga dapat dilepaskan ke atmosfer melalui berbagai
kegiatan manusia, terutama dari pembakaran sampah rumah tangga, limbah industri,
dan pembakaran bahan bakar fosil seperti batubara. Asap yang mengandung merkuri
dapat ditransportasikan melalui udara dan mengendap didaratan maupun air. Asap
merkuri dapat dihisap memalui pernapasan
Merkuri yang masuk lewat kulit, biasanya merkuri yang terkandung dalam
kosmetik yang dipakai. Merkuri yang masuk melaui kulit, setelah diabsorbsi di
jaringan akan teroksidasi menjadi merkuri divalent (Hg2+) yang dibantu oleh enzim
katalase.