ada tahun 1920-an, di sebuah desa bernama Zhoukoudian, dua puluh

tujuh barat daya Beijing, sekelompok arkeolog Cina dan Swedia

Mengabaikan tembakan sesekali tentara panglima perang yang bersaing
untuk menguasai Cina utara dan dengan sabar menggali gua di tempat
kacang polong- Semut disebut “Bukit Tulang Ayam” karena banyaknya
tulang kecil di bukit tanah liat merah. Pekerjaan mereka sangat dihargai
dengan salah satu penemuan paling nyata (dimulai dengan satu gigi pada
tahun 1921) dari peninggalan salah satu nenek moyang manusia paling
awal kita, yang dikenal dunia sebagai Manusia Pekine. Nenek moyang
manusia purba ini menempati gua di Zhoukoudian dari sekitar 400.000
tahun yang lalu hingga 200.000 tahun yang lalu. Dengan tinggi sekitar
lima kaki, Pria Peking (dan Wanita) berburu dan memasak hewan liar.
Lused alat-alat batu tajam, dan memiliki kapasitas otak sekitar setengah
dari kapasitas otak kera besar dan manusia modern. Keberadaan primitif
Manusia Peking, setengah juta tahun yang lalu, adalah pengingat yang
jelas bagi kita bahwa peradaban manusia membutuhkan waktu yang
sangat lama untuk berkembang.
Antara 10.000 dan 8.000 tahun yang lalu, orang-orang di tempat
yang sekarang adalah Cina utara dan tengah mulai mengembangkan
pertanian menetap, sejalan dengan perkembangan serupa di Mesopotamia
dan sebagian Afrika dan Amerika Selatan. Melalui pemeliharaan hewan
dan menanam makanan mereka sendiri, terutama millet (biji-bijian sereal
tanah kering) di tengah lembah Sungai Yel-rendah di utara dan padi
(yang membutuhkan lahan basah) di lembah Sungai Yangzi di selatan,
manusia mulai berevolusi masyarakat yang lebih padat dan kompleks.
Iklim pada era ini lebih hangat dan lembab daripada sekarang, yang tidak
diragukan lagi berkontribusi dalam membantu orang pertama kali
menemukan keajaiban menanam makanan mereka sendiri.
Pada 5000 hingga 4000 SM, sejumlah pemukiman Neolitik langka
di seluruh apa yang kita sebut China hari ini. Dua dari dokumen terbaik
ini, dari sekitar 3000 SM, dikenal sebagai Yangshao, atau budaya
tembikar pelukis, di barat laut dan Longshan, budaya potte hitam, yang
berkembang pada waktu yang sama dan diperpanjang dari
timur laut menyusuri pantai sampai ke Vietnam saat ini. Orang Longshan
membuat alat yang indah dan benda-benda upacara dari batu giok,
mineral yang sangat keras yang hanya dapat dibentuk dengan
menggunakan bor pasir dan logam yang kasar yang membutuhkan
banyak waktu dan energi. Karena kekerasannya dan keindahan hijaunya
yang berkilau, giok telah dilihat sebagai batu berharga di Tiongkok dari
akhir Neolitik hingga saat ini.
Dari budaya Neolitik yang diorganisir di desa-desa ini akhirnya muncul,
antara 2000 dan 1500 SM, masyarakat yang lebih berkembang di mana
orang-orang mengkhususkan diri dalam berbagai jenis pekerjaan
produktif. Para petani menghasilkan cukup makanan untuk mendukung
populasi non-pertanian yang mencakup pengrajin yang memproduksi
barang-barang non-pertanian, administrator yang memungut pajak dan
menetapkan aturan dan regulasi untuk masyarakat, dan tentara yang
mempertahankan atau memperluas wilayah di bawah kendali pemerintah.
Berbeda dengan banyak masyarakat lain, orang Tionghoa awal menerima
dunia dan keberadaan manusia sebagai fakta kehidupan yang tidak
memerlukan penjelasan supernatural atau pencipta ilahi. Mereka
menganggap dunia adalah tempat yang bersahabat, dan mereka memuji
kemajuan peradaban manusia, bukan dewa atau dewa. Humanisme
optimis ini menjadi salah satu aspek khas pemikiran dan budaya
Tionghoa hingga zaman modern.
Ini sangat kontras dengan daya tarik Yunani kuno dengan tragedi, dengan
dewa suku Yudaisme, Kristen, dan Islam yang cemburu, dan dengan
spekulasi metafisik yang rumit dari mistik India. Di antara para pahlawan
budaya terpenting dalam catatan sejarah Cina yang paling cerdas adalah
tiga "raja-bijak", Yao, Shun, dan Yu, yang dikenal terutama karena
kebajikan dan perhatian penuh kasih mereka terhadap kebaikan
rakyatnya. Yao menyerahkan tahtanya kepada Shun daripada putranya
sendiri karena Shun jelas lebih unggul dari semua yang lain dalam
pengabdiannya pada kesejahteraan publik. Shun, pada gilirannya,
memilih sebagai penggantinya seorang insinyur, Yu, yang menjinakkan
banjir di sungai-sungai besar China.
Dalam konsepsi awal tentang negara ini, penguasa dipandang sebagai
analogi dengan orang tua, dan negara dipandang sebagai keluarga besar.
Setelah membangun kemakmuran dengan menjinakkan sungai-sungai
Tiongkok, Yu mewariskan otoritas politiknya kepada putranya sendiri,
sehingga memulai apa yang kemudian dikenal dalam catatan sejarah
sebagai Dinasti Xia, yang secara tradisional bertanggal 2200-1750 SM.
Sekitar 1750, Xia diambil alih oleh para penguasa Shang, yang tetap
berkuasa selama sekitar tujuh ratus tahun.
Mungkin ada beberapa kekuatan regional sekitar 2000 SM yang dikenal
sebagai Xia, itu belum diverifikasi oleh catatan arkeologi. Pada tahun
1930-an, para arkeolog membuktikan sejarah dinasti Shang dengan
menemukan ibukotanya melalui kebetulan yang tidak terduga. Durin
sebuah epudem malaria pada tahun 1899, toko obat di dalam dan sekitar
Beijing menjual "tulang naga" dengan gegabah, yang diyakini dapat
menyembuhkan penyakit yang kita hancurkan dan sajikan dalam sup.
Suatu hari, seorang sarjana budaya Tiongkok kuno diberhentikan untuk
melihat pada salah satu tulang naga ini bentuk tulisan Chinee yang sangat
aneh. Penemuannya akhirnya mengarahkan para arkeolog untuk memulai
penggalian di Anyang, sumber tulang-tulang ini di provinsi non-
tradisional Henan. Di sana mereka menemukan kuburan la
 "Tulang naga" sebenarnya adalah bagian bawah datar dari
cangkang kura-kura dan tulang belikat sapi. Tulisan kuno pada mereka
berasal dari praktik ramalan atau konsultasi roh leluhur oleh para
penguasa dinasti Shang. Para peramal Shang pertama-tama mengebor
lubang ke dalam tiga belas raja dari dinasti Shang. tulang dan
mengajukan pertanyaan ya-atau-tidak kepada roh leluhur. Ketika mereka
memasukkan batang perunggu panas ke dalam lubang yang dibor, panas
yang hebat membuat tulang retak. Para peramal (raja-raja Shang dan
penasehat mereka yang seperti dukun) kemudian menafsirkan konfigurasi
celah untuk pertanyaan tersebut. Pengrajin kemudian mengukir pada
tulang retak nama pemberani peramal, roh berkonsultasi, pertanyaan, dan
jawaban yang diberikan, Dengan cara yang aneh ini, "sup tulang naga,"
apakah itu menyembuhkan malarna atau tidak, memimpin para sarjana
untuk menemukan Shang tulang ramalan, memberikan jendela unik pada
awal Zaman Perunggu Cina.
Anyang, ternyata, adalah ibu kota Shang pada puncak kekuasaan
Irs (sekitar 1300-1000 SM). Pada tahun 1950, ibu kota Shang
sebelumnya, dengan temuan arkeologi yang serupa, ditemukan di
Zhengzhou, tepat di selatan Anyang. Saat ini kami memiliki lebih dari
100.000 tulang ramalan dari situs Shang, dan para sarjana telah
menguraikan kira-kira 2.000 karakter (juga disebut ideogram), atau
sekitar setengah dari total yang diketahui. Ini adalah contoh tulisan Cina
yang paling awal diketahui. Selain tulang oracle, Shang juga
menghasilkan sejumlah besar bejana perunggu dengan kualitas artistik
yang luar biasa yang digunakan untuk pengorbanan bagi orang mati.
Teknologi perunggu menandai lahirnya peradaban Tiongkok.
Paduan tembaga dan timah dengan sedikit timbal, perunggu pertama-
tama membutuhkan lokasi, penambangan, dan pemurnian bijih logam
yang sesuai, diikuti dengan peleburan ketiga meral dalam proporsi yang
tepat pada suhu yang sangat tinggi (lebih dari 1.000 derajat Celcius).
Berbeda dengan Mesopotamia, yang menghasilkan perunggu tempa atau
tempa dalam jumlah kecil mungkin lima abad sebelum Tiongkok,
pembuat perunggu Shang menambang deposit tembaga dan bijih timah
yang melimpah untuk menuang perunggu cair dalam jumlah besar dan
dalam desain yang sangat canggih.
Teknologi perunggu adalah ciri khas dari Shang dan (penerusnya)
masyarakat Zhou, dan beberapa bejana bertuliskan
informasi tentang tujuan pengorbanan mereka. Teknologi ini melibatkan
urutan kompleks untuk mengukir model negatif bagian luar bejana,
meletakkannya, dalam beberapa bagian, di sekitar inti tanah liat (yang
menguraikan permukaan bagian dalam bejana), dan kemudian
menuangkan perunggu cair panas di antara inti bagian dalam. dan
cetakan bagian luar. Setelah perunggu cair mendingin, potongan cetakan
dihilangkan, dan hasilnya adalah bejana yang terang dan bercahaya yang
kemudian dihaluskan dan dipoles. Banyak barang terbuat dari perunggu,
termasuk hiasan rambut, senjata semacam itu
dager dan tombak, dan tali kekang kuda, tetapi yang paling umum dari
tahun-tahun itu adalah bejana suci (untuk anggur dan makanan) yang
digunakan untuk memberi penghormatan kepada leluhur almarhum
bangsawan dari raja-raja Shang dan Zhou, untuk memperingati
kemenangan militer atau pengangkatan
Sebagian besar temuan makam mewah dari Anyang hingga saat ini
berasal dari mb uf Lady Hao (Fu Hao), salah satu dari empat permaisuri
istri W the Shang king Wa Ding treign ca. 1215-1190 SM) Sedangkan
makam-makam Shang lainnya setidaknya sebagian telah dijarah jauh
sebelumnya dan itu adalah instalasi dari pengikut dan pejabat. dari
keluarga kerajaan