Nat King Cole

Nathaniel Adams Coles atau yang lebih dikenal dengan nama Nat King Cole adalah musisi
Amerika yang pertama kali dikenal sebagai pianis jazz. Penyanyi legendaris ini lahir di
Montgomery, Alabama pada 17 Maret 1919. Cole terkenal lewat lagu-lagu populer miliknya,
yaitu “The Christmas Song,” “Mona Lisa,” dan “Nature Boy.” Selain dikenal lewat musiknya, Cole
juga dikenal berkat suara baritonenya yang lembut yang ia gunakan untuk tampil dalam genre
big band dan jazz.

Pada tahun 1956, Cole menjadi performer Afrika-Amerika pertama yang menjadi tuan rumah
berbagai serial televisi. Bagi banyak kelurga kulit putih, Cole adalah lelaki kulit hitam pertama
yang disambut hangat di ruang tamu mereka setiap malam. Kepopuleran Nat King Cole hingga
kini masih tetap bertahan di seluruh dunia semenjak kematiannya pada tahun 1965.

perjalanan karir

Nat King Cole dikenal karena artikulasi vokalnya yang baik dan suara yang halus. Namun, Cole
sebenarnya memulai kariernya sebagai seorang pianis. Cole pertama kali belajar bermain piano
sekitar umur 4 tahun dengan bantuan ibunya yang seorang pemimpin paduan suara gereja. Nat
King Cole adalah seorang putra dari ayah yang berprofesi sebagai pendeta baptis, ia mulai
menyukai dan mendengarkan musik religius.

Pada masa awal remajanya, Cole mengikuti pelatihan piano klasik formal. Namun, akhirnya Cole
meninggalkan musik klasil karena ia lebih menyukai genre lain, yakni jazz. Earl Hines, seorang
pemimpin jazz modern, menjadi salah satu inspirasi terbesar Cole dalam bermusik.

Pada usia 15, Cole putus sekolah karena ingin fokus menjadi pianis jazz penuh waktu. Cole
bergabung dengan saudaranya Eddie untuk sementara waktu, sejak saat itu Cole memulai
rekaman profesional pertamanya pada tahun 1936. Dia kemudian bergabung dengan tur
nasional untuk pertunjukan musikal Shuffle Along, Cole tampil sebagai pianis.Tahun berikutnya,
Cole mulai membentuk King Cole Trio bersama dengan Irving Ashby dan Johny Miller Mereka
melakukan tur dan salah satu singlenya menjadi top chart pada tahun 1943 dengan “That Ain’t
Right” yang ditulis oleh Cole.

Selanjutnya, salah satu single King Cole Trio berjudul "Straighten Up and Fly Right" yang
terinspirasi dari satu khotbah Ayah Cole, menjadi hit lain untuk grup ini pada tahun 1944.
Ketiganya terus naik ke puncak dengan hits pop seperti liburan klasik "The Christmas Song" dan
balada "(I Love You) For Sentimental Reasons."
Pada 1950-an, Cole muncul sebagai pemain solo yang populer. Cole mencetak banyak hit,
seperti "Nature Boy," "Mona Lisa," "Too Young" dan "Unforgettable."Di studio, Cole mulai bekerja
dengan beberapa talenta top Amerika, termasuk Louis Armstrong dan Ella Fitzgerald, dan
musisi terkenal Nelson Riddle.Dia juga bertemu dan berteman dengan bintang-bintang lain di
zaman itu, termasuk penyanyi terkenal, Frank Sinatra. Sebagai pemain Afrika-Amerika, Cole
berjuang untuk menemukan tempatnya dalam gerakan Hak-Hak Sipil. Dia telah mengalami
rasisme secara langsung, terutama saat tur di Selatan.

Pada tahun 1956, Cole telah diserang oleh supremasi kulit putih selama kinerja ras campuran di
Alabama.Dia ditegur oleh orang Afrika-Amerika lainnya, karena komentarnya yang kurang
mendukung tentang integrasi rasial yang dibuat setelah pertunjukan. Cole pada dasarnya
mengambil sikap bahwa dia adalah seorang penghibur, bukan seorang aktivis.

Kehadiran Cole di tangga lagu mulai berkurang pada akhir 1950-an. Namun, penurunan ini tidak
berlangsung lama. karirnya kembali membaik pada awal 1960-an. Bahkan lagu "Rambin 'Rose"
mencapai tempat nomor dua di Top Chart Billboard. Musim semi berikutnya, Cole
memenangkan penggemar musik dengan nada ringan "Those Lazy-Hazy-Crazy Days of
Summer". Cole menampilkan karya terakhirnya di tangga lagu pop semasa hidupnya pada tahun
1964.

Karya tersebut berhasil, namun memang lebih sederhana daripada pencapaian-pencapaiannya

sebelumnya. Cole menyampaikan dua balada: “I Don’t Want to Hurt Anymore” dan "I Don’t Want
to See Tomorrow,” dalam gaya halus khasnya.

Cole membuat sejarah televisi pada tahun 1956 ketika ia menjadi pemain Afrika-Amerika
pertama yang menjadi pembawa acara berbagai serial TV. Pertunjukan Nat King Cole
menampilkan banyak pemain terkemuka hari itu, termasuk Count Basie, Peggy Lee, Sammy
Davis Jr. dan Tony Bennett. Sayangnya, serial ini tidak bertahan lama, mengudara pada bulan
Desember 1957. Cole menyalahkan kematian pertunjukan karena kurangnya sponsor nasional.

Masalah sponsor telah dilihat sebagai cerminan dari masalah rasial saat itu tanpa ada
perusahaan yang sepertinya ingin mendukung program yang menampilkan penghibur Afrika-
Amerika. Setelah acaranya tutup buku, Cole terus hadir di televisi. Dia muncul di program-
program populer seperti The Ed Sullivan Show dan The Garry Moore Show.

Di layar lebar, Cole pertama kali mulai dalam peran kecil di tahun 1940-an, sebagian besar
memainkan beberapa versi dirinya. Dia mulai memerankan beberapa bagian yang cukup besar
pada akhir 1950-an, muncul dalam drama Errol Flynn Istanbul (1957).
Pada tahun yang sama, Cole muncul dalam drama perang China Gate bersama Gene Barry dan
Angie Dickinson.Satu-satunya peran utama yang dibintanginya datang pada tahun 1958, dalam
drama St. Louis Blues, juga dibintangi Eartha Kitt dan Cab Calloway. Penampilan film
terakhirnya datang pada tahun 1965, Cole tampil bersama Jane Fonda dan Lee Marvin di
Western Cat Ballou.

Cole menikah untuk pertama kalinya ketika dia baru berusia 17 tahun. Cole dan istri pertamanya,
Nadine Robinson, bercerai pada tahun 1948. Hanya beberapa saat kemudian, Cole menikah
dengan penyanyi Maria Hawkins Ellington. Dari pernikahan tersebut keduanya membesarkan
lima anak. Pasangan itu memiliki tiga anak kandung, putri Natalie, Casey dan Timolin, dan dua
anak adopsi, putri Carol dan putra Nat Kelly.

Pada tahun 1964, Cole didiagnosis menderita kanker paru-paru. Pada usia 45 tahun, Cole
menyerah pada penyakit tersebut, ia meninggal di Santa Monica, California pada 15 Februari
1965. Selebritas dari dunia hiburan, termasuk orang-orang seperti Rosemary Clooney, Sinatra
dan Jack Benny, menghadiri pemakaman Cole yang diadakan beberapa hari kemudian di Los
Angeles. Dirilis bersamaan dengan kematian Cole, single “L-O-V-E” terbukti menjadi rekaman
terakhir Cole. Judul lagu dari album ini tetap sangat populer hingga hari ini dan telah
ditampilkan di sejumlah soundtrack film.

Sejak kematiannya, musik Cole tetap bertahan. Lagu "The Christmas Song" telah menjadi
liburan klasik dan banyak dari lagu khasnya sering dipilih untuk film dan soundtrack televisi.
Putrinya Natalie Cole juga menjalankan profesi keluarga, menjadi penyanyi yang sukses dengan
haknya sendiri. Pada tahun 1991, ia membantu ayahnya mencapai sukses setelah kematian.