Transistor dapat berfungsi sebagai saklar dan penguat arus (amplifier).

Transistor
berfungsi sebagai saklar saat kita memberikan arus yang cukup besar pada basis
transistor hingga mencapai titik jenuh. Pada kondisi seperti ini kolektor dan emitor bagai
kawat yang terhubung atau saklar tertutup, dan sebaliknya jika arus basis teramat kecil
maka kolektor dan emitor bagai saklar terbuka. Sedangkan sebagai penguat transistor
akan bekerja pada titik Q atau kondisi kerja transistor. Secara sederhana titik Q ini berada
antara kondisi jenuh dan cut-off, jadi pada kondisi ini transistor akan bekerja sebagai
penguat. Pada prinsipnya untuk penggunaan transistor sebagai penguat adalah ketika arus
kecil pada basis digunakan untuk mengontrol arus yang lebih besar yang diberikan
kolektor melewati transistor tersebut.
Transistor memiliki kurva karakteristik input, output dan transfer, yang paling
umum digunakan adalah kurva karakteristik output. Untuk lebih jelasnya perhatikan
gambar berikut :