Prinsip dasarnya ialah oksidasi reduksi dengan gugus fenolik teroksidasi dan ion

logam tereduksi.
Folin-Ciocalteau fenol reagen terdiri dari campuran asam heteropoli, asam
fosfomolibdat dan fosfotungstat di mana molibdenum dan tungsten pada keadaan
oksidasi 6 +. Pada reaksi dengan reduktan, molibdenum biru dan tungsten biru
terbentuk dan keadaan oksidasi dari logam antara 5 dan 6.

Na2WO4/Na2MoO4 kuning (fenol-MoW11O40)-4 biru

Mo+6 (kuning) + e-1 Mo+5 (biru)
Bilangan oksidasi tungstate (W) : +6, +5, +4, +3, dan +2
Bilangan oksidasi molibdat (Mo) : +3 +4 +5 +6

Mo+5 + e-1 Mo+4 (blue)

OH O + H+1 + e-1
-1 O + e-1