Gambar di atas mewakili gelombang laut yang bergerak dari tengah laut
menuju garis pantai. Gelombang laut diwakili oleh muka gelombang. Arah gerakan
gelombang laut diwakili oleh sinar (garis atau tanda panah yang tegak lurus muka
gelombang).
Untuk lebih jelasnya, gambar dibawah akan memberikan keterangan lebih
rinci,
Kita bayangkan muka gelombang masih berada di bagian laut yang dalam (a
dan a). Dalam selang waktu yang sama, muka gelombang bergerak dari a ke b dan
dari a ke b. Perhatikan bahwa jarak antara a ke b sama dengan jarak dari a ke b.
Selanjutnya muka gelombang yang tiba di b mulai memasuki bagian laut yang
dangkal, sedangkan muka gelombang yang tiba di b masih berada di bagian laut
yang dalam. Karena bergerak di daerah yang dangkal maka muka gelombang yang
tiba di b tadi mulai berkurang kelajuannya, sebaliknya muka gelombang yang tiba b
tadi masih bergerak dengan kelajuan yang sama seperti sebelumnya.
Dalam selang waktu yang sama, muka gelombang berada di bagian laut yang
dangkal bergerak dari b ke c, demikian juga muka gelombang yang berada di bagian
laut yang dalam bergerak dari b ke c. Perhatikan bahwa dalam selang waktu yang
sama, muka gelombang yang berada di bagian laut yang dangkal menempuh jarak
yang lebih pendek (b ke c) sedangkan muka gelombang yang berada di bagian laut
yang dalam menempuh jarak yang lebih jauh (b ke c). Hal ini dikarenakan muka
gelombang yang berada di bagian laut yang dangkal bergerak lebih lambat (lajunya
lebih kecil). Karena bergerak lebih lambat maka selama selang waktu yang sama,
jarak yang ditempuhnya juga lebih pendek.
Nah, karena dalam selang waktu yang sama jarak yang ditempuh muka
gelombang ketika bergerak dari b ke c lebih pendek dibandingkan dengan jarak
yang ditempuh muka gelombang dari b ke c maka arah gerakan muka gelombang
perlahan-lahan dibelokkan, sebagaimana tampak pada gambar di atas. Ingat bahwa
semakin dekat dengan garis pantai, laut juga semakin dangkal. Karenanya semakin
mendekati garis pantai, laju gelomban semakin berkurang. Berkurangnya laju
gelombang mengakibatkan arah gerakan gelombang terus dibelokkan. Proses ini
terus berlangsung hingga gelombang mencapai garis pantai. Ketika gelombang
tapicah, arah gerakan gelombang tepat sejajar dengan garis pantai.
Proses ini juga dapat menjelaskan proses terjadinya gelombang .