Panel surya beroperasi berdasarkan efek fotolistrik, yaitu jika sebuah cahaya dipancarkan
di bidang bahan, maka elektron terbebas dari bidang tersebut. Elektron bebas tersebut disebut
elektron foto, memiliki energi kinetik sebanding dengan cercah cahaya pada bidang logam.
Jumlah elekron bebas pada bidang logam bergantung pada besar intensitas cahaya yang tiba.
Besarnya elektron foto berbanding lurus dengan intensitas cahaya yang datang.