Bahan bakar adalah suatu bahan yang dapat dibuat untuk bereaksi dengan zat lain
sehingga melepaskan energi sebagai energi panas atau digunakan untuk bekerja.
Kebanyakan bahan bakar digunakan manusia melalui proses pembakaran (reaksi redoks) di
mana bahan bakar tersebut akan melepaskan panas setelah direaksikan dengan oksigen di
udara. Proses lain untuk melepaskan energi dari bahan bakar adalah melalui reaksi
eksotermal dan reaksi nuklir (seperti Fisi nuklir atau Fusi nuklir).
Energi panas yang dilepaskan oleh reaksi bahan bakar diubah menjadi energi
mekanik melalui mesin panas. Di waktu lain, panas itu sendiri dihargai untuk kehangatan,
memasak, atau proses industri, serta pencahayaan yang datang dengan pembakaran. Bahan
bakar juga digunakan dalam sel-sel organisme dalam proses yang dikenal sebagai respirasi
sel, di mana molekul organik dioksidasi untuk melepaskan energi yang dapat digunakan.
Hidrokarbon dan molekul yang mengandung oksigen terkait sejauh ini merupakan
sumber bahan bakar yang paling umum digunakan oleh manusia, tetapi zat lain, termasuk
logam radioaktif, juga digunakan.
Bahan bakar dikontraskan dengan zat atau perangkat lain yang menyimpan energi
potensial, seperti yang secara langsung melepaskan energi listrik (seperti baterai dan
kapasitor) atau energi mekanis (seperti roda gila, pegas, udara tekan, atau air di reservoir).