Air Tanah dan Air Permukaan Merupakan Sumber Daya Yang Penting

Beberapa presipitasi merembes ke tanah dan meresap ke bawah melalui

ruang-ruang di tanah, kerikil, dan batu sampai lapisan batu yang tak bisa ditembus
menghentikannya. Air di ruang-ruang ini disebut air tanah — salah satu sumber
air tawar terpenting dan komponen kunci dari resource alami bumi. Ruang-ruang
di tanah dan batu yang dekat dengan permukaan bumi menyimpan sedikit
kelembaban. Namun, di bawah kedalaman tertentu, di zona saturasi, ruang-ruang
ini sepenuhnya diisi dengan air.
Lebih ke dalam adalah lapisan geologis yang disebut akuifer, gua-gua
bawah tanah dan lapisan berpori pasir, kerikil, atau batu yang dilalui air tanah
untuk mengalir. Sebagian besar karena gravitasi, air tanah biasanya bergerak dari
titik-titik ketinggian dan tekanan tinggi ke titik-titik ketinggian dan tekanan yang
lebih rendah. Beberapa gua memiliki aliran air tanah yang mengalir melaluinya.
Tetapi lapisan pasir, kerikil, atau batu berpori di sebagian besar akuifer seperti
spons besar yang memanjang di mana air tanah merembes — biasanya hanya
bergerak sekitar satu meter (sekitar 3 kaki) per tahun dan jarang lebih dari 0,3
meter (1 kaki) per hari. Lapisan kedap air dari batu atau tanah liat di bawah
akuifer seperti itu menjaga air agar tidak mengalir lebih dalam ke bumi.
Manusia menggunakan pompa untuk membawa air tanah dalam jumlah
besar ke permukaan untuk minum, mengairi tanaman, dan memasok industri.
Sebagian besar akuifer diisi kembali secara alami dengan presipitasi yang meresap
ke bawah melalui tanah dan batu yang terbuka, suatu proses yang disebut
pengisian alami. Lainnya diisi ulang dari samping dengan mengisi ulang lateral
dari danau, sungai, dan sungai terdekat.
Menurut Survei Geologi A.S., ada 100 kali lebih banyak air tawar di
bawah tanah daripada di seluruh sungai dan danau di dunia. Namun, sebagian
besar akuifer mengisi ulang dengan sangat lambat. Juga, karena begitu banyak
lanskap bumi telah dibangun, air tidak lagi dapat menembus tanah untuk mengisi
ulang akuifer di bawah banyak wilayah perkotaan. Selain itu, di daerah kering di
dunia, ada sedikit curah hujan yang tersedia untuk mengisi ulang akuifer.
 Akuifer yang tidak terbarukan tersisa sangat sedikit. Ditemukan jauh di
bawah tanah dan terbentuk puluhan ribu tahun yang lalu. Penarikan air dari
akuifer ini sama dengan menambang sumber daya yang tidak terbarukan.
Sumber daya yang terpenting lainnya adalah air permukaan, air tawar dari
hujan dan salju yang meleleh yang mengalir melintasi permukaan bumi dan
masuk ke danau, lahan basah, aliran, sungai, muara, dan akhirnya ke lautan. Curah
hujan yang tidak menyusup ke tanah atau kembali ke atmosfer melalui penguapan
disebut limpasan permukaan. Tanah tempat air permukaan mengalir ke sungai,
danau, lahan basah, atau badan air lainnya disebut daerah aliran sungai, atau
cekungan drainase. Contohnya adalah cekungan yang memasok air ke Sungai
Colorado.

Ada Beberapa Cara untuk Meningkatkan Persediaan Air

Jadi apa yang bisa kita lakukan untuk mengatasi kekurangan air tawar
yang diproyeksikan di banyak bagian dunia? Salah satu solusinya adalah
menyediakan lebih banyak air dengan mengurangi pemborosan air yang tidak
perlu. Solusi lain melibatkan peningkatan pasokan air dengan menarik air tanah;
membangun bendungan dan waduk untuk menyimpan limpasan di sungai untuk
dilepaskan sesuai; mengangkut air permukaan dari satu daerah ke daerah lain; dan
mengubah air asin menjadi air tawar (desalinasi).

Air Tanah Diambil Lebih Cepat Daripada Diperbarui Di Beberapa

Wilayah
Sebagian besar akuifer adalah sumber daya terbarukan kecuali air tanah
yang dikandungnya menjadi terkontaminasi atau dihilangkan lebih cepat daripada
diisi ulang oleh curah hujan, seperti yang terjadi di banyak bagian dunia. Akuifer
menyediakan air minum untuk hampir setengah dari orang di dunia. Di Amerika
Serikat, akuifer memasok hampir semua air minum di daerah pedesaan, seperlima
dari itu di daerah perkotaan, dan 37% dari air irigasi negara. Mengandalkan air
tanah memiliki kelebihan dan kekurangan.
 Saat ini, tabel air jatuh di banyak daerah di dunia karena tingkat
pemompaan air dari hampir semua akuifer dunia (kebanyakan untuk mengairi
tanaman) lebih besar daripada tingkat pengisian alami dari curah hujan dan
pencairan salju. Tiga produsen biji-bijian terbesar di dunia — Cina, India, dan
Amerika Serikat — serta Meksiko, Arab Saudi, Iran, Yaman, Israel, dan Pakistan
menambang banyak akuifer mereka.
Setiap hari, dunia mengambil cukup air dari akuifer untuk mengisi truk
tangki besar yang membentang 480.000 kilometer (298.000 mil) —lebih dari
jarak ke bulan.
Saat ini, lebih dari 400 juta orang, termasuk 175 juta di India dan 130 juta
di Cina, makan dari biji-bijian yang dihasilkan melalui penggunaan air tanah yang
tidak berkelanjutan ini, menurut Bank Dunia. Jumlah ini diperkirakan akan
tumbuh sampai air habis atau sampai pemerintah membatasi laju penarikan
akuifer dan berhenti memberikan subsidi yang mendorong limbah air.
Pengeboran sumur tabung yang murah oleh petani kecil, terutama di India
dan Cina, telah mempercepat penumpukan akuifer. Karena air dalam akuifer
dihilangkan lebih cepat daripada yang diperbarui. Kemudian petani mengebor
sumur lebih dalam, membeli pompa yang lebih besar, dan menggunakan lebih
banyak energi untuk memompa air ke permukaan. Proses ini akhirnya
menghabiskan air tanah dalam akuifer atau setidaknya menghilangkan semua air
yang dapat dipompa dengan biaya yang terjangkau. Arab Saudi sama miskin
airnya dengan kaya minyak. Ia mendapat sekitar 70% air minumnya dengan biaya
tinggi dengan menghilangkan garam dari air laut, suatu proses yang disebut
desalinasi. Sisa air dipompa dari akuifer dalam, yang kira-kira tidak terbarukan
seperti minyak. Sebagian besar air ini digunakan untuk mengairi tanaman seperti
gandum yang ditanam di tanah dan untuk mengisi sejumlah besar air mancur dan
kolam renang, yang kehilangan banyak air melalui penguapan ke udara. Pada
tahun 2008, Arab Saudi mengumumkan bahwa produksi gandum irigasi sebagian
besar telah menipiskan akuifer dalam dan mengatakan bahwa mereka akan
berhenti memproduksi gandum pada tahun 2016 dan mengimpor gandum (air
virtual) untuk membantu memberi makan 30 juta penduduknya.
 Akuifer Overpumping Memiliki Beberapa Efek Berbahaya

Kelebihan akuifer tidak hanya membatasi produksi makanan di masa

depan, tetapi juga meningkatkan kesenjangan antara si kaya dan si miskin di
beberapa daerah. Ketika keberadaan air mulai langka, petani harus mengebor
sumur yang lebih dalam, membeli pompa yang lebih besar, dan menggunakan
lebih banyak listrik untuk menjalankan pompa itu. Petani miskin tidak mampu
melakukan ini dan akhirnya kehilangan tanah mereka dan bekerja untuk petani
kaya, atau bermigrasi ke kota-kota yang sudah penuh dengan orang miskin yang
berjuang untuk bertahan hidup. Menarik air tanah dalam jumlah besar kadang-
kadang memungkinkan pasir dan batu di akuifer runtuh.
Hal ini menyebabkan tanah di atas akuifer tenggelam, sebuah fenomena
yang dikenal sebagai penurunan tanah. Tajam didefinisikan, amblesan dramatis
kadang-kadang disebut sebagai lubang pembuangan. Setelah akuifer menjadi
terkompresi oleh penurunan, pengisian ulang tidak mungkin dilakukan. Selain itu,
penurunan muka tanah dapat merusak jalan, saluran air dan saluran pembuangan,
dan fondasi bangunan. Area di Amerika Serikat yang mengalami penurunan tanah
seperti itu meliputi San Joaquin Valley California, Baton Rouge di Louisiana, area
Phoenix di Arizona, dan sebagian Florida.
Mexico City, dibangun di atas dasar danau tua, memiliki salah satu
masalah amblesan terburuk di dunia karena peningkatan cerukan air tanah akibat
pertumbuhan populasi yang cepat dan urbanisasi. Beberapa bagian kota telah
tenggelam hingga 10 meter (33 kaki). Beberapa bagian Beijing, Cina juga
tenggelam karena permukaan airnya telah jatuh 61 meter (200 kaki) sejak 1965.
Jika kita tidak secara tajam memperlambat penipisan akuifer, semakin
banyak orang di dunia yang harus hidup dari air hujan dan menderita dari
penurunan produksi pangan

Akuifer Dalam Mungkin Akan Dihentikan

Dengan kekurangan air global yang menjulang, para ilmuwan

mengevaluasi akuifer dalam sebagai sumber air di masa depan. Hasil awal
menunjukkan bahwa beberapa akuifer ini memiliki cukup air untuk mendukung
miliaran orang selama berabad-abad. Dan kualitas air di akuifer ini mungkin jauh
lebih tinggi daripada kualitas air di sebagian besar sungai dan danau.
Ada empat kekhawatiran utama tentang mempertahankan endapan air
purba ini. Pertama, mereka tidak dapat diperbarui dan tidak dapat diisi kembali
pada skala waktu manusia. Kedua, sedikit yang diketahui tentang dampak
geologis dan ekologis dari memompa air dari akuifer dalam. Ketiga, beberapa
akuifer dalam mengalir di bawah lebih dari satu negara, dan tidak ada perjanjian
internasional yang mengatur hak untuk menggunakannya. Tanpa perjanjian
semacam itu, perang air bisa pecah. Keempat, biaya penyadapan akuifer dalam
tidak diketahui dan bisa jadi tinggi.1

1
G. Tyler Miller dan Scott E. Spoolman, Living In The Environment 17 th Edition (CA
USA: Yolanda Cossio, 2012), 317-340