Tahun-tahun berikutnya
Steve dengan standar setinggi mungkin untuk mesin NeXT barunya: dia
menginginkan perangkat keras terbaik, dibangun di pabrik paling
otomatis di dunia, dan menjalankan perangkat lunak paling canggih. Dia
memutuskan bahwa sistem operasi komputer, NeXTSTEP, akan
didasarkan pada UNIX, sistem yang paling kuat di dunia, yang
digunakan oleh militer dan universitas —tetapi juga akan mudah
digunakan seperti Macintosh, dengan GUI-nya sendiri. NeXTSTEP akan
memungkinkan pemrograman berorientasi objek, terobosan lain dari
Xerox PARC, yang membuat perangkat lunak penulisan lebih cepat dan
lebih andal. Rencana ambisius ini menunda tanggal rilis komputer —
disebut NeXT Cube — hingga Oktober 1988.
Untuk memahami bagaimana Steve Jobs keluar dari titik nadirnya, mari
kita kembali ke delapan tahun sebelumnya, pada akhir tahun 1985. Saat
itu, George Lucas, yang berada di tengah perceraian yang mahal, sedang
menjual divisi grafis komputer dari kerajaan Lucasfilm-nya. Steve Jobs
memiliki jutaan di bank, setelah menjual semua saham Apple-nya, dan
tertarik. Pada awal 1986, dia membeli sekelompok kecil ilmuwan
komputer, dan mendirikan perusahaan baru: Pixar. Pendiri Pixar, Ed
Catmull dan Alvy Ray Smith, berkumpul di akhir 1970-an dengan visi
yang sama untuk membuat film hanya menggunakan animasi komputer.
Tetapi mereka juga tahu bahwa tidak ada komputer yang cukup kuat
pada saat itu, dan mereka harus bertahan selama beberapa dekade
sebelum impian mereka dapat terwujud.
Kembali ke Apple
Bisnis tidak sepenuhnya cerah di Apple. Dalam dekade setelah
kepergian Steve, pembuat komputer telah mengumpulkan semua uang
yang dapat diperoleh dari Macintosh dan penerusnya, menjelajahi
gelombang revolusi penerbitan desktop yang dimungkinkan oleh Mac
dan printer laser. Namun pada tahun 1995, setelah Microsoft merilis
Windows 95, yang merupakan salinan GUI Mac OS yang masih
berfungsi, penjualan komputer Macintosh mulai merosot.
Seorang CEO baru, Gil Amelio, tiba di awal tahun 1996 untuk
menyelamatkan perusahaan. Dia memotong biaya, menyingkirkan
sepertiga tenaga kerja, dan memutuskan bahwa alih-alih menulis sistem
operasi baru yang modern dari awal untuk bersaing dengan Window,
lebih baik Apple mendapatkannya. Akhirnya, Amelio memilih untuk
membeli NeXTSTEP, sistem operasi NeXT — dan setuju untuk
membeli perusahaan tersebut seharga $400 juta (kira-kira setara dengan
$670 juta hari ini). Kesepakatan itu dibuat pada Desember 1996: Steve
Jobs kembali ke perusahaan yang dia dirikan.
Namun pada keynote WWDC pada bulan Juni 2008, beberapa pengamat
gagal memperhatikan betapa kurusnya dia di atas panggung, dan
kekhawatiran tentang kesehatannya mulai bermunculan lagi. Mereka
menjadi semakin sering sampai Desember 2008, ketika Apple membuat
pengumuman mengejutkan bahwa Jobs tidak akan menjadi pembicara
utama di Macworld 2009, dan bahwa dia mengambil cuti medis selama
enam bulan. Meskipun dia (dan Apple) secara terbuka menyangkalnya,
sebenarnya kankernya telah kembali. Dia sebenarnya beberapa minggu
lagi dari kematian ketika dia menerima transplantasi hati, pada bulan
April 2009. Dia kembali ke Apple pada akhir musim panas 2009, lebih
sehat meskipun masih sangat lemah dalam penampilan. Dia sangat ingin
membawa sentuhan akhir untuk proyek baru yang sangat dia sayangi.
Pertama, dia memastikan bahwa Apple siap beroperasi tanpa dia. Pada
akhir 2008, dia mempekerjakan dekan Yale School of Management
untuk membuat 'Apple University', semacam jalur bisnis internal untuk
mempersiapkan eksekutif Apple masa depan dengan memaparkan cara
Apple kepada mereka, melalui studi kasus tentang sejarah perusahaan.
Dia juga mengkonsolidasikan tim eksekutifnya dan setuju dengan dewan
bahwa pengganti alaminya akan menjadi komandan kedua, COO Tim
Cook. Akhirnya, pada penampilan publik terakhirnya pada Juni 2011, ia
mengungkapkan rencananya untuk kampus Apple masa depan di
Cupertino (sekarang Apple Park), sebuah bangunan besar seukuran
pesawat ruang angkasa berbentuk lingkaran. Semua ini terjadi ketika dia
akhirnya mengundurkan diri sebagai CEO Apple pada 24 Agustus 2011.