Bangkitnya Individualisme Jaringan

Proliferasi Internet memfasilitasi perubahan sosial yang telah berkembang selama beberapa
dekade dalam cara orang menghubungi, berinteraksi, dan mendapatkan sumber daya dari satu
sama lain. Namun Internet tidak deterministik secara teknologi. Bahkan sebelum kedatangan
Internet, fenomena sosial, ekonomi , dan teknologi lainnya memengaruhi transisi dari
kelompok ke jaringan:

 •

Perubahan Sosial: Pengendalian kelahiran dan undang-undang perceraian

yang diliberalisasi serta keluarga dengan karir ganda telah mencerminkan
dan mendorong transisi dari mode kehidupan rumah tangga dan komunitas
dari satu tempat ke tempat ke satu orang ke orang lainnya.

 •

Perubahan Penggunaan Lahan: Pemisahan zonasi untuk tempat tinggal

dari komersial dan penggunaan kerja berarti bahwa orang-orang memiliki
lebih sedikit kontak dengan rekan kerja di komunitas dan bahwa waktu
perjalanan mereka telah memakan waktu jaringan komunitas mereka.
 •
Perubahan Teknologi: Proliferasi kepemilikan mobil, jalan tol, transportasi
udara yang terjangkau, dan telepon jarak jauh yang murah memungkinkan
orang untuk lebih sering melakukan kontak yang bermakna dengan kerabat
dan teman jauh secara fisik. 7

Sekarang penekanan pada konektivitas di negara maju tampaknya bergerak dari transportasi
ke komunikasi: dari terminal bandara dan jaringan jalan raya ke terminal dan jaringan
komputer. Penelitian kami menunjukkan bahwa Internet bukanlah dunia yang berdiri sendiri.
Alih-alih beroperasi dengan mengorbankan dunia tatap muka 'nyata', itu adalah perpanjangan,
dengan orang-orang menggunakan semua sarana komunikasi untuk terhubung dengan teman
dan kerabat. Internet adalah sarana komunikasi lain yang diintegrasikan ke dalam pola
kehidupan sosial yang teratur. Penelitian NetLab lainnya menunjukkan bahwa integrasi
kehidupan online dan offline ini juga berlaku untuk komunitas praktik di tempat kerja (
Haythornthwaite & Wellman, 1998 ; Koku, Nazer , & Wellman, 2001 ; Koku & Wellman, in
press ).

Komunitas dan masyarakat telah berubah menuju jaringan masyarakat di mana batas-batas
lebih permeabel, interaksi dengan beragam orang lain, hubungan beralih antara beberapa
jaringan, dan hierarki lebih datar dan lebih rekursif ( Castells, 2000 ; Wellman, 1997, 1999,
2001 ). Oleh karena itu, banyak orang dan organisasi berkomunikasi dengan orang lain
dengan cara yang melintasi batas-batas kelompok. Alih-alih berhubungan dengan satu
kelompok, mereka berputar melalui interaksi dengan berbagai kelompok lain, di tempat kerja
atau di masyarakat. Pekerjaan dan jaringan komunitas mereka tersebar, jarang terjalin,
dengan batas-batas sosial dan spasial yang tidak jelas, tumpang tindih.

Perubahan sifat komunikasi yang dimediasi komputer mencerminkan dan mendorong

perkembangan individualisme jaringan dalam masyarakat jaringan. Konektivitas internet dan
ponsel adalah untuk orang-orang dan bukan untuk telepon jacked-in yang berdering di tempat
tetap untuk diambil oleh siapa pun di ruangan atau rumah. Personalisasi yang berkembang,
portabilitas nirkabel, dan konektivitas Internet di mana-mana semuanya memfasilitasi
individualisme jaringan sebagai dasar komunitas. Karena koneksi adalah ke orang dan bukan
ke tempat, teknologi memungkinkan pergeseran ikatan kerja dan komunitas dari
menghubungkan orang-di-tempat menjadi menghubungkan orang di mana saja. Komunikasi
yang didukung komputer ada di mana saja , tetapi tidak ada di mana pun . Saya sendirilah
yang dapat dijangkau di mana pun saya berada: di rumah, hotel, kantor, jalan raya, atau pusat
perbelanjaan . Orang tersebut telah menjadi portal.

Pergeseran ini memfasilitasi komunitas pribadi yang memasok esensi komunitas secara
terpisah kepada setiap individu : dukungan, kemampuan bersosialisasi, informasi, identitas
sosial, dan rasa memiliki. Orang, bukan rumah tangga atau kelompok, adalah unit utama
konektivitas. Sama seperti komputasi Internet 24/7/365 berarti ketersediaan orang di tempat-
tempat tertentu, proliferasi ponsel dan komputasi nirkabel semakin berarti ketersediaan orang
yang lebih besar tanpa memperhatikan tempat . Konvoi pendukung melakukan perjalanan
tanpa hambatan dengan setiap orang ( Ling & Ytrri , 2002 ; Katz, 2002 ).

Perkembangan teknologi jaringan komputer dan berkembangnya jaringan sosial di

masyarakat menyebabkan munculnya individualisme jaringan dalam lingkaran umpan balik
positif. Sama seperti fleksibilitas jaringan sosial yang kurang terikat, tersebar secara spasial,
menciptakan permintaan untuk komunikasi kolaboratif dan berbagi informasi, perkembangan
pesat jaringan komunikasi komputer memelihara transisi masyarakat dari masyarakat
berbasis kelompok ke masyarakat berbasis jaringan (Castells, 1996, 2000) . ; Wellman, 2002
).

Masyarakat jaringan itu sendiri berubah dalam karakter. Sampai baru-baru ini, transportasi
dan komunikasi telah memupuk komunitas tempat-ke-tempat, dengan jalan bebas hambatan
dan pesawat terbang yang mempercepat orang dari satu lokasi ke lokasi lain (tanpa
memperhatikan apa yang ada di antaranya). Komunikasi telepon dan pos telah dikirimkan ke
lokasi tetap tertentu. Saat ini, komunikasi banyak mengambil alih fungsi transportasi untuk
pertukaran pesan. Komunikasi itu sendiri menjadi lebih mobile, dengan ponsel dan komputer
nirkabel berkembang biak.

Setiap orang adalah switchboard, antara ikatan dan jaringan. Orang-orang tetap terhubung,
tetapi sebagai individu, bukannya berakar pada basis unit kerja dan rumah tangga. Setiap
orang mengoperasikan jaringan komunitas pribadi yang terpisah, dan beralih dengan cepat di
antara beberapa sub-jaringan. Bahkan di Catalonia yang lebih lokal, orang-orang tampaknya
bertemu teman mereka sebagai individu dan bukan dalam kelompok keluarga. Akibatnya,
Internet dan teknologi komunikasi baru lainnya membantu setiap individu untuk
mempersonalisasikan komunitasnya sendiri. Ini bukanlah kerugian atau keuntungan prima
facie dalam komunitas, melainkan transformasi fundamental yang kompleks dalam sifat
komunitas .