Afrika menjadi benua terbesar ketiga di dunia setelah benua Asia dan Amerika. Dimana Afrika
memang memiliki penduduk yang padat meskipun memiliki wilayah yang luas dan menempati
urutan kedua penduduk terbanyak setelah Asia. Dengan luasan wilayah sekitar 30.224.050 km²
ditambah dengan pulau-pulau yang berdekatan, Afrika meliputi 20,3% dari seluruh total
daratan Bumi.
Meskipun begitu seperti yang kita ketahui bahwa benua ini mengalami banyak hambatan dan
juga kendala mengenai kualitas hidupnya. Dengan 800 juta penduduk di 54 negara, benua ini
merupakan tempat bagi sepertujuh populasi dunia.
Secara astronomis, Benua Afrika terletak di antara ± 35° LU – 33° LS dan ± 18° BT – 53° BT.
Adapun beberapa batasan wilayah benua Afrika adalah :
1) Sebelah Utara berbatasan dengan Laut Tengah atau Laut Mediterania dan Benua Eropa.
1). Mempunyai wilayah daratan dibenua lain yaitu Semenanjung Sinai di benua Asia
5). Benua Afrika memiliki kenampakan alam berupa lembah Celah besar (The Great Rift Valley)
yang terbentang sepanjang 6.400 km2
6). Benua Afrika memiliki terusan Suez yang menghubungkan Laut Merah dengan Laut Tengah
sehingga mempersingkat lalu lintas laut anatarbenua
7). Benua Afrika memiliki bangunan-bangunan bersejarah seperti piramida, patung Sphinx dan
patung raja Ramses II
KONDISI FISIK BENUA AFRIKA
Sebagian besar wilayahnya merupakan dataran tinggi atau kebalikannya yakni bergurun.
Namun di benua Afrika juga terdapat kawasan-kawasan subur di dataran rendah, misalnya di
Lembah Sungai Nil dan Lembah Sungai Zaire yang merupakan lembah sungai terbesar kedua
setelah Lembah Sungai Amazone. Jika dilihat dari kesuburannya tentu tidak mengalahkan
benua lainnya yang sama-sama terlihat hijau.
Kondisi alam Benua Afrika sangat mendukung penyebaran fauna. Afrika mempunyai banyak
jenis fauna, terutama hewan mamalia besar. Fauna khas Afrika, yaitu addax, zarafah, zebra,
antilop, kuda nil, badak, dan gajah. Meskipun mempunyai kemiripan fisik dengan hewan-hewan
sejenis di Asia, namun hewan-hewan Afrika memiliki ukuran tubuh yang relatif lebih besar
daripada hewan-hewan sejenis di Asia.
1). Daerah iklim sedang/subtropis yaitu meliputi daerah di pantai tenggara Afrika Selatan,
wilayah selatan, dan garis balik selatan.
2). Daerah iklim tropis yaitu daerah di sekitar ekuator. Mengalami curah hujan yang teratur.
Tapi, curah hujan semakin berkurang untuk daerah yang semakin jauh dari ekuator. Sepanjang
pantai Afrika Barat, Kenya, Uganda, dan sebagian pantai di wilayah timur mengalami panas dan
hujan sepanjang tahun.
3). Daerah iklim gurun jenis iklim yang satu ini terdapat di wilayah Afrika bagian utara (wilayah
gurun) dan bagian barat daya benua. Daerah beriklim gurun bisa mengalami kering sepanjang
tahun.
4). Daerah iklim mediterania jenis iklim yang satu ini terdapat di wilayah paling utara Afrika
sekitar Laut Tengah.
5). Daerah iklim pegunungan jenis iklim yang satu ini terdapat di wilayah pegunungan/ tinggi.
SOSIAL DAN BUDAYA BENUA AFRIKA
Karakteristik Benua Afrika selanjutnya adalah keadaan sosial dan juga budaya dari benua afrika.
Bagi sebagian orang mungkin terdengar “rasis”. Namun konon benua hitam ini sudah ada
julukannya sejak abad ke-19 dan saat itu disebutkan oleh bangsa Eropa pertama kalinya ketika
mereka mencari daerah baru. Benua hitam ditemukan karena bangsa kolonial Eropa melihat
penduduk Afrika yang notabene umumnya berkulit hitam. Selain itu para pembuat peta
mengalami suatu kesulitan memetakan benua tersebut, khususnya gurun sub-sahara. Ada juga
yang berspekulasi Afrika disebut benua hitam karena tanahnya berwarna hitam atau peta yang
digambarkan berwarna hitam.
Jumlah penduduk Afrika pada pertengahan 2007 mencapai ±944 juta jiwa, termasuk benua
terpadat kedua sesudah Asia. Wilayah dengan penduduk terpadat adalah Afrika Timur.
Penduduk benua hitam ini termasuk ras Negroid, yang kemudian terpecah-pecah lagi men-jadi
banyak suku. Tapi, di benua ini juga tinggal bangsa-bangsa lain, seperti Arab, India, Melayu,
serta masyarakat Eropa pendatang. Tahun 2007 jumlah penduduk Afrika mencapai 934.283.426
jiwa. Afrika termasuk benua dengan pertumbuhan penduduk yang tinggi.
Agama utama yang dianut penduduk di benua Afrika ialah Islam dan Kristen. Islam dianut oleh
mayoritas penduduk wilayah Afrika Utara dan mempunyai perkembangan yang paling cepat.
Agama Kristen yang datang dari Mesir dan daerah Ethiopia banyak dianut oleh masyarakat
Afrika Tengah.
Selain bahasa lokal, di Afrika juga dipakai berbagai bahasa yang diwarisi dari zaman penjajahan.
Misalnya, bahasa Perancis, Inggris, Spanyol, Portugal, dan Italia. Kata Afrika berasal dari bahasa
Latin, Aprica yang berarti ‘bersinar’ atau bahasa Yunani Aphrike yang berarti ‘tanpa dingin’.
Namun meskipun hal tersebut terjadi, beberapa penduduknya tetap mengusahakan adanya
penggarapan tanah dengan keadaan terbatas dan tanaman atau hewan yang tertentu saja.
Sedangkan untuk Industri yang dikembangkan yaitu pengolahan tambang (emas, intan,
tembaga, bijih besi, fosfat).
PEMBAGIAN WILAYAH BENUA AFRIKA
• Aljazair, Libia, Maroko, Mesir, Sudan, Sudan Selatan, Sahara Barat, Tunisia
• Benin, Burkina Faso, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea Bissau, Liberia, Mali, Mauritania, Niger,
Nigeria, Pantai Gading, Senegal, Sierra Leone, Tanjung Verde, Togo
• Angola, Chad, Gabon, Guinea Khatulistiwa, Kamerun, Republik Demokratik Kongo, Kongo,
Republik Afrika Tengah, Saotome Principe.