Pertumbuhan dapat didefinisikan sebagai pertambahan jumlah atau volume serta ukuran
sel. Pada organisme prokariot seperti bakteri, pertumbuhan merupakan pertambahan volume
dan ukuran sel dan juga sebagai pertambahan jumlah sel. Pertumbuhan sel bakteri biasanya
mengikuti suatu pola pertumbuhan tertentu berupa kurva pertumbuhan sigmoid
Perubahan kemiringan pada kurva tersebut menunjukkan transisi dari satu fase
perkembangan ke fase lainnya. Nilai logaritmik jumlah sel biasanya lebih sering dipetakan
daripada nilai aritmatik. Logaritma dengan dasar 2 sering digunakan, karena setiap unit pada
ordinat menampilkan suatu kelipatan-dua dari populasi. Kurva pertumbuhan bakteri dapat
dipisahkan menjadi empat fase utama : fase lag (fase lamban atau lag phase), fase pertumbuhan
eksponensial (fase pertumbuhan cepat atau log phase), fase stationer (fase statis atau stationary
phase) dan fase penurunan populasi (decline). Fase-fase tersebut mencerminkan keadaan
bakteri dalam kultur pada waktu tertentu. Di antara setiap fase terdapat suatu periode peralihan
dimana waktu dapat berlalu sebelum semua sel memasuki fase yang baru.
Adapun alasan mengapa fase-fase ini terjadi dikarenakan pada kurva pertumbuhan tertutup,
pemberian nutrisi untuk kelangsungan hidup mikroba hanya diberikan sekali saja sehingga
terjadi persaingan perebutan nutrisi antara mikroba satu dengan yang lainnya, hal inilah yang
menyebabkan kurva yang terbentuk tidak konstan. Pada fase lag organisme masih mengalami
proses adaptasi, kemudian masuk fase log mulai terjadi pembelahan organisme secara
maksimum dan mulai terjadi perebutan nutris, kemudian fase stasioner dimana pada fase ini
kurva pertumbuhan berhenti dan kurva horisontal. Hal ini disebabkan ketidakseimbagan
nutrient dan O2, keseimbangan jumlah sel yang membelah dan yang mati dan fase terakhir
adalah fase kematian dimana nutrisi yang digunakan organisme sudah mati. Berbeda halnya
dengan kurva pertumbuhan terbuka dimana nutrisi diberikan secara terus menerus dalam
jangka waktu yang ditentukan sehingga mikroba yang hidup di dalamnya akan tetap sama
jumlahya,