Di dalam proses belajar, Bruner mementingkan partisipasi aktif dari tiap siswa, dan
mengenal dengan baik adanya perbedaan kemampuan. Untuk menunjang proses belajar perlu
lingkungan memfasilitasi rasa ingin tahu siswa pada tahap eksplorasi. Lingkungan ini
dinamakan Discovery Learning Environment, ialah lingkungan dimana siswa dapat
melakukan eksplorasi, penemuan-penemuan baru yang belum dikenal atau pengertian yang
mirip dengan yang sudah diketahui (Slameto, 2003:11). Lingkungan seperti ini bertujuan
agar siswa dalam proses belajar dapat berjalan dengan baik dan lebih kreatif.
Untuk memfasilitasi proses belajar yang baik dan kreatif harus berdasarkan pada
manipulasi bahan pelajaran sesuai dengan tingkat berkembangan kognitif siswa, sebagaimana
pendapat Bruner, bahwa: Bruner almost always begins with a focus on the production and
manipulating of materials. He describe the child as moving through three levels or
representation. The first levels is the enactive level, where the child manipulates materials
directly. He then progresses to the iconic levels, where he deals with mental images of
objects but does not manipulate them directly. Finally he moves to the symbolic level, where
he is strictly manipulating symbols and no longer mental images of objects (Allyn dan
Bocon, 1974:193).
Manipulasi bahan pelajaran bertujuan untuk memfasilitasi kemampuan siswa dalam
berfikir (merepresentasikan apa yang dipahami) sesuai dengan tingkat perkembangannya.
Menurut Bruner perkembangan kognitif seseorang terjadi melalui tiga tahap yang ditentukan
oleh caranya melihat lebih tepatnya menggambarkan lingkungan, yaitu: enactive, iconic, dan
symbolic.
1. Tahap enactive
3. Tahap symbolic
seseorang telah mampu memiliki ide-ide atau gagasan-gagasan abstrak yang sangat
dipengaruhi oleh kemampuannya dalam berbahasa dan logika. Dalam memahami dunia
sekitarnya anak belajar melalui simbol-simbol bahasa, logika, matematika, dan
sebagainya. Komunikasinya dilakukan dengan menggunakan banyak simbol. Semakin
matang seseorang dalam proses berpikirnya, semakin dominan sistem simbolnya.
Meskipun begitu tidak berarti ia tidak menggunakan sistem enaktif dan ikonik.
Penggunaan media dalam kegiatan pembelajaran merupakan salah satu bukti masih
diperlukannya sistem enaktif dan ikonik dalam proses belajar (Budiningsih, 2005:41-42).
Secara sederhana teori perkembangan dalam fase enactive, iconic dan symbolic
adalah anak menjelaskan sesuatu melalui perbuatan (ia bergeser ke depan atau
kebelakang di papan mainan untuk menyesuaikan beratnya dengan berat temannya
bermain) ini fase enactive. Kemudian pada fase iconic ia menjelaskan keseimbangan
pada gambar atau bagan dan akhirnya ia menggunakan bahasa untuk menjelaskan prinsip
keseimbangan ini fase symbolic (Syaodih, 85:2001).
Karakteristik yang paling jelas mengenai Discovery sebagai metode mengajar ialah
bahwa sesudah tingkat-tingkat inisial (pemulaan) mengajar, bimbingan guru hendaklah lebih
berkurang dari pada metode-metode mengajar lainnya. Hal ini tak berarti bahwa guru
menghentikan untuk memberikan suatu bimbingan setelah problema disajikan kepada
pelajar. Tetapi bimbingan yang diberikan tidak hanya dikurangi direktifnya melainkan pula
pelajar itu diberi responsibilitas yang lebih besar untuk belajar sendiri (Lefancois dalam
Emetembun, 1986:104).
Gagasan Bruner tentang bentuk suatu kurikulum yang sejalan dengan pendekatan
Discovery Learning adalah mengenai kurikulum spiral (A Spiral Curriculum) sebagai suatu
cara mengorganisasikan materi pelajaran tingkat makro, menunjukkan cara mengurutkan
materi pelajaran mulai dari mengajarkan materi secara umum, kemudian secara berkala
kembali mengajarkan materi yang sama dalam cakupan yang lebih rinci (Budiningsih,
2005:42). Kurikulum spiral dipandang dari pola desain kurikulum, berdasarkan pada
pengorganisasian bahan ajar (subject matter) maka termasuk subject centered design, suatu
desain kurikulum yang berpusat pada bahan ajar (Syaodih, 113:2001). Dimana karakteristik
kurikulum Bruner adalah, bahwa: kurikulum dari suatu mata pelajaran harus ditentukan oleh
pengertian yang sangat fundamental bahwa hal itu dapat dicapai berdasarkan prinsip-prinsip
yang memberikan struktur bagian mata pelajaran itu (Dalyono, 2001:42). Menurut pengertian
tersebut kurikulum spiral juga dapat dikategorikan sebagai kurikulum diciplin design yang
menekankan agar siswa memahami logika atau struktur dasar suatu disiplin, memahami
konsep-konsep, ide-ide dan prinsip-prinsip penting, juga di dorong untuk memahami cara
mencari dan menemukannya (models of inquiry and discovery) (Syaodih, 116:2001).
Sehingga siswa dapat memahami bahan pelajaran dengan tidak mengalami kebingungan
karena materi yang diberikan sesuai dengan tingkat perkembangan dan daya tangkap siswa,
sesuai dengan tahap enaktif, ikonik dan simbolik.