Dalam beberapa jam gelombang tsunami yang sangat besar hampir melenyapkan wilayah Banda Aceh, menewaskan ribuan orang. Getaran yang terjadi terjadi di tempat-tempat yang jauh seperti Alaska. Pergeseran tektonik yang berpusat di laut dekat pantai Sumatera dan kerusakan di Banda Aceh dan sekitarnya mendominasi media global. Banyak orang di belahan bumi barat melihat tayangan televisi pertama yang pernah mereka lihat tentang orang Indonesia, dari wilayah yang hanya sedikit mereka ketahui. Masyarakat di Indonesia mencerminkan keragaman alam dan kemegahan rute, tambatan, dan interior di antara ribuan daratan yang dibatasi laut yang membentuk kepulauan ini. Selain itu, perbedaan sosial, agama, atau geografis yang mencolok muncul di pulau-pulau sebesar Sumatera atau sekecil Sabu. Indonesia bagian Barat mengalami lebih banyak hubungan historis dengan daratan Asia Tenggara, memiliki iklim dan fitur geografis yang serupa, dan mengembangkan budaya istana yang halus dengan memasukkan pengaruh India. sistem feodal yang sama yang telah mencengkeram pulau itu selama berabad-abad. Di Sulawesi selatan, kerajaan Muslim Makasar di Gowa tumbuh sangat kuat antara tahun 1550–1660 karena pelabuhannya yang dominan dan kepemimpinan yang kuat. Orang-orang yang ditangkap dalam peperangan atau dilahirkan dalam perbudakan turun- temurun diperdagangkan antar pulau. Orang Sulawesi Selatan adalah pembuat kapal dan navigator yang brilian . Banyak yang bermigrasi ke pulau lain dan beberapa benar-benar mencapai pantai utara Australia pada abad ketujuh belas untuk mencari teripang untuk berdagang dengan Cina. Akhirnya, bahasa Melayu menjadi bahasa resmi Republik Indonesia, mengambil karakternya sendiri sebagai Bahasa Indonesia, yang sekarang digunakan oleh kebanyakan orang di seluruh negeri selain bahasa daerah mereka. Wahid melanjutkan untuk memecat seorang jenderal tertinggi, Wiranto, yang dituduh mengawasi genosida di Timor Timur. «Pembersihan etnis» menjadi kenyataan di Kalimantan ketika orang Dayak setempat membunuh penduduk yang pindah dari pulau Madura. Perang agama besar-besaran dan kebakaran hebat meletus di pulau Ambon, yang dipicu oleh pertempuran antara seorang sopir bus Kristen dan seorang penumpang Muslim. Seorang pensiunan jenderal yang menyampaikan harapan akan kekuatan, reformasi, dan ketertiban yang sangat dibutuhkan melalui Republik, banyak orang Indonesia memandang SBY sebagai orang yang bisa menyelesaikan berbagai hal setelah tahun-tahun Megawati yang penuh kesusahan. Sejak masa kepresidenan Yudhoyono, upaya pembenahan sistem Indonesia telah membuat kemajuan, dan banyak yang telah bekerja dengan sungguhsungguh untuk ini.