'Dabbawalas' Mumbai menjadi digital untuk mengalahkan

COVID-19
NEW DELHI -- Sepedanya yang sarat dengan dabbas baja (kotak makan siang) mengkilap, Neelu
Sawant berjalan melalui labirin lalu lintas Mumbai untuk mengantarkan makan siang ke kantor-
kantor di sekitar ibu kota keuangan India. Mengenakan kurta-piyama putih bersih dan topi
tradisional Gandhi, hari-hari pria berusia 45 tahun itu dimulai saat fajar dengan mengumpulkan
makanan yang baru dimasak dari berbagai dapur rumah -- rutinitasnya selama 23 tahun, enam hari
seminggu. Sawant adalah bagian dari pasukan 5.000 dabbawala (pengirim kotak makan siang) yang
telah mendistribusikan kotak makan siang kepada hampir 200.000 pekerja kantor kota sejak tahun
1890, dengan penghasilan sekitar $200 per bulan. Bekerja seperti rantai manusia, para pria
berkumpul dengan makanan yang telah mereka kumpulkan di stasiun kereta api yang ditunjuk dan
kemudian bersepeda atau berjalan kaki ke kantor-kantor di sekitarnya untuk pengiriman. Sistem
kode alfanumerik yang kompleks membantu tenaga kerja yang sebagian besar buta huruf atau buta
huruf untuk mengumpulkan, menyortir, dan mendistribusikan kotak makanan.

Layanan ini dimulai pada tahun 1890 ketika seorang pengusaha Mumbai -- Mahadeo Havaji Bachche
-- meluncurkan layanan pengiriman makan siang dengan sekitar 100 orang dan kemudian
mengorganisir mereka di bawah lembaga amal yang disebut Nutan Mumbai Tiffin Box Suppliers
Charity Trust. Dabbawalas sekarang menjadi bagian intrinsik dari struktur budaya kota.

Sebuah studi 2010 oleh Harvard Business School menilai itu "Six Sigma," yang berarti bahwa
dabbawala membuat kurang dari 3,4 kesalahan per juta transaksi. Dengan 200.000 pengiriman enam
hari seminggu, itu berarti kurang dari 212 dabbas tertunda atau hilang dalam setahun.

Reputasi dabbawala untuk ketekunan, integritas, dan kejujuran juga mengesankan organisasi ahli
logistik seperti Amazon dan FedEx. Beberapa pengunjung bergengsi, seperti Ketua Virgin Atlantic
Richard Branson dan Pangeran Charles, pewaris takhta Inggris, telah meminta pertemuan pribadi
dengan kurir. Pangeran Charles bahkan mengundang dua dabbawala ke pernikahannya dengan
Camilla Parker Bowles di Inggris pada 2005.

Namun, pandemi COVID-19 telah memberikan pukulan kejam bagi pria berbaju putih. Ribuan
dabbawala mundur ke rumah asli mereka di lokasi pedesaan ketika virus mengamuk di Mumbai,
sebuah kota berpenduduk lebih dari 20 juta orang, melumpuhkan rantai pasokan makanan yang
berusia seabad. Rusak dan menganggur, banyak yang beralih ke pertanian subsisten di sebidang
tanah kecil atau bekerja sebagai pencari nafkah harian untuk pemilik tanah.

Hidup mereka semakin kacau ketika Topan Tauktae mendarat di dekat Mumbai musim panas ini,
merusak rumah dan ladang mereka - kurang dari setahun setelah kehancuran serupa yang
ditimbulkan oleh Topan Nargis pada tahun 2020.

Para dabbawala yang tidak memiliki rumah desa untuk mundur tinggal di kota mencari pekerjaan
sampingan. Banyak yang masih mencari pekerjaan, tugas yang berat mengingat fakta bahwa India
masih belum pulih dari krisis kesehatan terburuk sejak kemerdekaan dari pemerintahan Inggris pada
tahun 1947. Beberapa mencari nafkah sebagai tukang kebun, penjaga keamanan, juru masak atau
pengantar restoran, menerima sebagian kecil dari pendapatan mereka sebelumnya.
“Saya mencari pekerjaan, tetapi pabrik lokal tidak mempekerjakan,” kata Ajit Kakodkar, 36, yang
kembali ke desanya dekat Pune pada tahun 2020 tetapi sekarang kembali ke kota berharap
pengiriman tiffin akan segera dilanjutkan. “Dari 30 pesanan tiffin yang biasa saya suplai setiap hari
sebelum pandemi, sekarang saya turun menjadi lima atau enam,” kata Kakodkar. "Untuk menambah
penghasilan saya, saya harus ... mengambil pekerjaan sebagai tukang kebun karena saya memiliki
orang tua yang sudah lanjut usia, seorang istri dan dua anak yang harus dinafkahi."

Ramdas Karvande, presiden Pemasok Kotak Tiffin Mumbai, salah satu organisasi pengiriman
dabbawala, mengatakan layanan tersebut telah beroperasi terus menerus dari peluncurannya pada
akhir abad ke-19 hingga kedatangan pandemi. "Tetapi sejak Maret 2020, itu terhenti. Kami telah
bekerja melalui banjir dan bencana alam lainnya, tetapi tidak pernah melihat krisis seperti ini. Orang-
orang kami menghasilkan sangat sedikit uang."

Hanya sekitar 1.400 dari 4.000 dabbawala yang melarikan diri ke desa mereka telah kembali, kata
Ulhas Muke dari Nutan Mumbai Tiffin Box Suppliers Charity Trust. "COVID-19 telah memberikan
pukulan kejam terhadap panggilan kita yang berusia seabad," katanya. "Beberapa dari kami
bertahan hidup dengan jatah negara dan badan amal lokal sementara tinggal di rumah yang tidak
memiliki listrik atau konektivitas seluler. Pemerintah masih belum memberi kami izin untuk
bepergian dengan kereta api lokal, yang membuat kami sulit mencapai tujuan kami."

Namun, dunia pembawa kotak makan siang tangguh, mencerminkan ketabahan dan semangat
Mumbai, kota tangguh yang menarik jutaan orang dari seluruh India mencari cara baru untuk
mencari nafkah. Banyak yang harus mengatasi tantangan seperti banjir, angin topan, dan
pemogokan kereta api, dan semua harus meningkatkan keterampilan mereka dalam beberapa tahun
terakhir, belajar bahasa Inggris dan merangkul teknologi.

Pada Oktober 2020, dengan peluncuran digitaldabbawala.com, sebuah situs web resmi yang
mewakili semua organisasi pengiriman, para pengantar memperluas layanan mereka dari kotak
makan siang hingga pengiriman jarak jauh dari layanan digital seperti pendaftaran elektronik
perjanjian sewa properti dan pernikahan. Pelanggan dapat langsung memesan makan siang melalui
situs web, memilih antara langganan bulanan atau tahunan yang dibayar melalui transfer uang
online.

Para dabbawala juga bermitra dengan 14 restoran lokal untuk mengantarkan makanan ke
pelanggan. "Kami mendorong pelanggan untuk memesan langsung dari restoran dan mendapatkan
diskon hingga 25% ditambah pengiriman rumah gratis," kata seorang staf di restoran Saki Naka
Mumbai. "Ini menciptakan lapangan kerja bagi para pria ini. Kami juga melatih mereka untuk
membuat menu makan siang ala rumahan selama tujuh hari di cloud kitchen kami untuk milenium
yang sibuk."

Pada bulan Agustus, dabbawala meluncurkan operasi digital mereka sendiri yang disebut Central
Kitchen yang akan memungkinkan pelanggan untuk memesan berbagai makanan untuk pengiriman.
"Kami juga akan melibatkan [istri, saudara perempuan, dan ibu kami] di perusahaan saat mereka
memasak makanan di rumah sehingga lebih mudah untuk mereka. Plus itu akan membawa uang
tambahan ke kucing keluarga, "kata Muke bangga.
Gagasan di balik inisiatif baru ini adalah untuk berpikir di luar kotak -- secara harfiah -- dengan
memperluas jangkauan dabbawala dari kotak makan siang ke layanan yang lebih luas yang akan
membantu melindungi bisnis dan pendapatan mereka saat pandemi berakhir. Pria berbaju putih
masih akan mengantarkan makan siang, menjaga masa depan salah satu sistem pengiriman
makanan tertua dan paling dihormati di dunia.