Temuan Otopsi

Pada otopsi, tidak selalu ditemukan tanda patognomonik untuk menunjukkan diagnosis
kasus tenggelam. Diagnosis ditegakkan berdasarkan keadaan kematian, plus berbagai temuan
anatomis nonspesifik. Tes kimia yang dilakukan untuk menegakkan diagnosisnya tidak spesifik
dan pada dasarnya tidak dapat diandalkan. Diagnosis tenggelam tidak bisa dilakukan tanpa otopsi
lengkap, terutama toksikologi lengkap. Jika individu ada ditemukan di air dan semua penyebab
kematian lainnya telah dikecualikan diduga telah tenggelam. Harus diingat bagaimanapun, bahwa
orang-orang memiliki serangan jantung fatal dan jatuh ke air, dan bahwa korban obat fatal
overdosis kadang-kadang "dibuang" ke dalam air. Berat badan ke tubuh agar tetap di bawah air
konsisten supaya diduga bunuh diri, seperti pembuangan tubuh seorang individu yang telah
meninggal karena sebab lain selain tenggelam.
Saat seseorang tenggelam, tubuh tenggelam, dengan asumsi posisi kepala bawah, bokong,
dan ekstremitas menggantung ke bawah. Kecuali ada arus kuat, tubuh tidak akan bergerak sangat
jauh dari posisi awalnya. Di air yang relatif dangkal, ekstremitas atau wajah bisa menabrak atau
menyeretnya ke bagian bawah air, dan sering menyebabkan luka postmortem pada wajah,
punggung tangan, lutut, dan jari kaki. Rambut dan pantat bisa terlihat di permukaan air. Dalam air
yang lebih dalam, tubuh tetap berada di bawah permukaan sampai dekomposisi dimulai dan
membentuk gas, tubuh kemudian berangsur-angsur naik ke permukaan. Dalam air yang sangat
dingin, tubuh bisa tetap terendam lama sebelum dekomposisi menciptakan gas yang cukup untuk
membawanya ke permukaan. Bergantung pada berapa lama tubuh berada di dalam air, mungkin
ada bukti aktivitas binatang, misalnya ikan, kura-kura, kepiting, atau udang. Penulis telah melihat
tubuh yang terlihat relatif utuh tapi, saat dibuka, terungkap ketidaklengkapan dari dada torak dan
abdomen. Pemeriksaan bagian luar tubuh akan mengungkapkan cacat pada tubuh pasien.
Tangan dan telapak tangan biasanya memiliki penampilan "tukang cuci" jika almarhum
telah berada di dalam air selama lebih dari 1-2 jam. Percobaan telah menunjukkan bahwa jika anda
menempatkan tangan mayat di air yang bersuhu berkisar antara 10 dan 18ºC, pembentukan tangan
awal tukang cuci muncul di ujung jari dalam 20-30 menit (maksimal 100 menit), dengan seluruh
jari yang terlibat di 50-60 menit (maksimum 150 menit). Penampilan tangan dan kaki tidak
menunjukkan bahwa almarhum tenggelam, karena akan berkembang apakah mereka hidup atau
mati saat mereka masuk air. Hal yang sama berlaku untuk "daging angsa" (cutis anserina). Ini
adalah kejang dari otot paha erektor yang disebabkan oleh rigor mortis dan, sekali lagi, tidak
menunjukkan apakah orang itu hidup atau mati saat memasuki air.