Microsoft biasanya dalam proses pembuatan Windows memiliki beberapa tahapan diantaranya :

1. Alpha

Versi ini versi yang ( mungkin ) paling awal sekali dalam pembuatan OS Windows. Versi ini
masih dalam tahapan pengembangan dan tidak untuk publik sama sekali.

2. Beta

Versi beta adalah versi yang masih dalam tahap pengembangan sama seperti versi Alpha,
bedanya versi Beta ini sudah memiliki ketahap lebih lanjut dan bisa dirilis untuk publik.
Beberapa tahun lalu ( Sekitar tahun 2012 ) Microsoft mengeluarkan beberapa versi Beta dari
produk Windowsnya untuk Windows 8 seperti.

- Developer Preview : Versi ini ditujukan untuk kalangan developer ( pengembang aplikasi /
programmer ). Biasanya versi ini sangat tidak direkomendasikan untuk publik walaupun sudah
dirilis disitus resminya.

- Consumer Preview : Versi ini setingkat diatas versi DP ( Developer Preview ), namun yang
menjadi perbedaan dengan DP adalah, versi Consumer Preview ini sudah bisa dinikmati oleh
publik sebagai bahan percobaan. Tetapi versi ini belum memasuki versi Final alias masih banyak
terdapat bug pada fitur-fiturnya.

3. Release Candidate

Setelah itu, Windows akan memasuki versi RC alias Release Candidate. Versi ini sebenarnya
sama dengan versi Beta namun tingkatannya lebih tinggi. Versi Release Candidate ini bisa
dibilang tinggal satu atau dua langkah lagi sebelum versi Final.

4. RTM / Final / Original MSDN

Nah setelah pengembangan selesai, pada akhirnya dikeluarkanlah versi final dalam bentuk
RTM atau Release To Manufacturing. Versi RTM akan diberikan secara langsung kepada
perusahaan elektronik yang bekerja sama dengan Microsoft contohnya HP, ASUS, Lenovo, dll.
Versi RTM juga diberikan kepada pengguna MSDN ( Microsoft Developer Network ).

Pada dasarnya versi RTM ini sudah mencapai versi Final, hanya saja versi RTM ini nantinya
akan terbagi lagi kedalam beberapa bagian tergantung dalam hal perjanjian lisensi diantaranya :

A. Retail

Versi Retail sebenarnya sama dengan RTM dengan Build Windows yang sama pula. Retail
ditujukan untuk kalangan konsumen secara langsung dalam bentuk DVD Box. Versi Retail pun
masih terbagi lagi kedalam 2 versi perjanjian lisensi yakni.
- Full License atau biasa disebut Full Packaged Product (FPP) : Versi ini adalah versi Retail
yang paling mahal. Pengguna dapat menggunakannya tanpa ada batasan penggunaan. Pengguna
juga bisa mengupgrade, install ulang atau mentransfer lisensinya ke PC lain selama tidak
terinstall kedalam 2 PC secara bersamaan. Versi inilah yang biasanya ditujukan untuk kalangan
konsumen / pengguna rumahan.

- Upgrade License : Versi ini sama seperti versi FPP, namun dengan harga yang lebih murah.
Biasanya Microsoft menawarkan versi ini bagi konsumen yang sudah mempunyai product
key yang asli baik itu versi FPP atau OEM di OS sebelumnya, salah satu contohnya adalah
upgrade dari Windows 7 ke Windows 8.1.

B. OEM

OEM atau Original Equipment Manufacturer adalah sebuah perjanjian lisensi Windows yang
biasanya sudah pre-installed atau sudah terinstall secara otomatis kedalam sebuah PC / Laptop.
Perbedaan versi ini dengan versi Retail FPP adalah versi OEM tidak bisa diinstall ke perangkat
lain dan sudah "terikat" secara langsung kedalam Motherboard dari perangkat tersebut ( biasanya
di-inject product key-nya kedalam BIOS ) jadi saat install ulang, biasanya versi OEM tidak
membutuhkan serial number lagi. Perbedaan selanjutnya antara Retail dengan OEM adalah versi
OEM ini biasanya sudah terintegrasi secara langsung dengan driver perangkat tersebut. Dengan
versi OEM ini kita tidak harus repot-repot mencari driver yang cocok. Kemudahan dari versi
OEM adalah memilki recovery yang sudah cocok dengan perangkat yang sudah terinstall
Windows versi OEM. Jadi ibaratnya pengguna tersebut yang "membetulkan" perangkatnya
sendiri karena pihak perusahaan sudah menyediakannya secara default.

C. Volume Licensing

Versi Volume Licensing bisa dibilang versi grosir dari Windows. Versi ini hanya ditujukan
untuk kalangan perusahaan baik kecil hingga atas. Versi ini biasa diaktivasi dengan MAK (
Multiple Activation Key ).

Kesimpulannya adalah versi RTM ini bisa dibilang versi "Golden Master" dari OS Windows.
Karena dengan adanya versi RTM ini, nantinya bisa saja ditambahkan berbagai macam
update seperti Service Pack, Tweak untuk menjadikan versi OEM dan lain sebagainya. Intinya
semua versi Retail, OEM, VL berdasarkan versi RTM ini.