Pertempuran untuk Kebenaran Tertinggi

Pada tahun 1945, Royal Swedish Academy of Sciences menganugerahi Hadiah Nobel dalam bidang Kimia
kepada Otto Hahn untuk penemuan fisi nuklir, yang menghadap fisikawan Lise Meitner, yang bekerja
sama dengannya dalam penemuan tersebut dan memberikan penjelasan teoritis pertama mengenai
proses pembelahan.

Sementara Meitner dirayakan setelah Perang Dunia II sebagai "ibu dari bom atom," dia tidak memiliki
peran di dalamnya, dan kontribusi ilmiahnya yang sesungguhnya menjadi, jika ada, lebih jelas pada
tahun-tahun berikutnya. Sebuah biografi baru oleh Ruth Lewin Sime * menceritakan kisah Meitner yang
sering paradoks dan menunjukkan urutan kejadian sehari-hari yang merupakan penemuan pembelahan
dan, kemudian, "melupakan" peran satu penemu.

Lise Meitner adalah anak ketiga dari delapan bersaudara dari keluarga Yahudi Wina. Pada tahun 1908,
dua saudari Lise menjadi orang Katolik dan dia sendiri menjadi seorang Protestan. Sementara teliti,
pertobatan ini tidak berarti apa-apa setelah Hitler berkuasa. Karena pembatasan pendidikan wanita di
Austria, Lise Meitner baru memasuki Universitas Wina pada tahun 1901. Dengan Ludwig Boltzmann
sebagai gurunya, dia belajar dengan cepat bahwa fisika adalah panggilannya. Bertahun-tahun kemudian,
keponakan Meitner, Otto Robert Frisch, menulis bahwa "Boltzmann memberinya visi fisika sebagai
pertarungan untuk kebenaran tertinggi, sebuah visi yang tidak pernah hilang." *

Doktor di tangan, dia pergi ke Berlin pada tahun 1907 untuk belajar bersama Max Planck. Dia mulai
bekerja dengan seorang ahli kimia, Otto Hahn, dia melakukan fisika dan kimia zat radioaktif. Kolaborasi
berlanjut selama 30 tahun, masing-masing menuju sebuah bagian di Institut Kimia Kaiser Wilhelm di
Berlin. Bersama-sama dan mandiri mereka mencapai hasil penting di bidang fisika nuklir baru, bersaing
dengan Irène Curie, Frédéric Joliot, dan kelompok asing lainnya.

Pada tahun 1934, Enrico Fermi menghasilkan isotop radioaktif dengan pemboman neutron, yang hanya
menimbulkan teka-teki dengan uranium. Ada beberapa produk; apakah ada unsur transuranik? Meitner
menarik Hahn dan juga Fritz Strassmann ke dalam sebuah kolaborasi baru untuk menyelidiki
kemungkinannya. Pada tahun 1938, teka-teki itu baru saja tumbuh.

Setelah Anschluss (aneksasi Jerman di Austria pada bulan Maret 1938), Lise Meitner harus berimigrasi.
Pada musim panas 1938, dia pergi ke institut Manne Siegbahn di Stockholm. Seperti Sime menulis,
"Keduanya tidak meminta untuk bergabung dengan kelompok Siegbahn atau memberikan sumber daya
untuk membentuk dirinya sendiri, dia memiliki ruang laboratorium tapi tidak ada kolaborator, peralatan,
atau dukungan teknis, bahkan tidak ada set kunci sendiri ..." ‡ Dia berhubungan dengan Hahn Saat dia
dan Strassmann mencoba mengidentifikasi "transuranes" mereka.

Pada tanggal 13 November 1938, Hahn bertemu secara diam-diam dengan Meitner di Kopenhagen. Atas
sarannya, Hahn dan Strassmann melakukan tes lebih lanjut mengenai produk uranium yang menurut
mereka radium. Ketika mereka menemukan bahwa itu sebenarnya barium, mereka mempublikasikan
hasilnya di Naturwissenschaften (6 Januari 1939). Bersamaan dengan itu, Meitner dan Frisch
menjelaskan (dan menamai) fisi nuklir, menggunakan model "cairan drop" Bohr dari nukleus; kertas
mereka muncul di Nature (11 Februari 1939). Bukti fisi membutuhkan wawasan fisik Meitner dan Frisch
sama seperti temuan kimia Hahn dan Strassmann.

Namun pemisahan mantan kolaborator dan pengusiran ilmiah dan aktual Lise menyebabkan kegagalan
komite Nobel untuk memahami perannya dalam pekerjaan tersebut. Kemudian Hahn merasionalisasi
eksklusiinya dan yang lainnya mengubur perannya lebih dalam lagi. Nobel

"Kesalahan," tidak pernah diakui, sebagian diperbaiki pada tahun 1966, ketika Hahn, Meitner, dan
Strassmann dianugerahi Hadiah Fermi A.S.