Gangguan pendengaran pada pasien dengan penurunan kognitif yang mungkin
berasal perifer (koklea), seperti yang biasa terlihat pada presbikusis, tetapi mungkin juga merupakan akibat dari disfungsi pemrosesan auditori sentral atau bagaimana otak memproses sinyal pendengaran. Tes pendengaran pusat menilai tugas pendengaran kompleks apakah dapat mengevaluasi pemrosesan pendengaran pusat. Contohnya termasuk memahami konstruksi ucapan atau pendengaran dalam suasana bising karena menyaring suara dasar dilakukan oleh pemrosesan pendengaran pusat. Proses pendengaran pusat tampaknya berpengaruh dalam proses perjalanan penyakit. Telah terbukti bahwa orang dengan penyakit Alzheimer awal gagal dalam tes ini pada tingkat kebenaran 80%. Gates et al. juga melaporkan bahwa disfungsi pendengaran pusat ditemukan di pasien dengan gangguan memori ringan dan merupakan prekursor untuk AD. Gates menyarankan bahwa semua warga lanjut usia dengan kesulitan pendengaran, khususnya dengan pendengaran dalam kebisingan, harus dievaluasi untuk disfungsi pendengaran pusat.
Ada beberapa bukti yang menunjukkan HL dapat menggambarkan kegagalan
saraf predisposisi penyakit demensia. Penelitian telah menunjukkan hubungan genetik dan molekuler antara beberapa jenis demensia dan HL seperti neuropati otonom sensorik herediter dengan demensia dan gangguan pendengaran (HSAN1E). Mekanisme molekuler yang serupa mungkin mendasari bentuk lain dari demensia dan HL terkait. Penyakit Alzheimer adalah penyebab umum terjadinya demensia di akhir kehidupan di negara berkembang. Sinha et al. melaporkan pola degenerasi yang sangat spesifik dan konsisten secara topografis dalam sistem pendengaran pasien AD. Plak senilis dan sudut neurofibril, tanda histologis AD, didistribusikan di seluruh jalur pendengaran pusat di nukleus ventral dari tubuh genikulata medial dan nukleus sentral dari kolikulus inferior. Mungkin juga efek gangguan pendengaran mewakili faktor risiko yang kurang spesifik pada peningkatan risiko manifestasi klinis penyakit demensia melalui suatu mekanisme berkurangnya daya kognitif. Dalam skenario ini, gangguan pendengaran akan menjadi fungsi komorbiditas independen mirip dengan stroke, delirium, dan cedera kepala untuk meningkatkan manifestasi dari penyakit demensia tanpa mengubah neuropatologi. Tanpa data neuropatologis yang sistematis, hipotesis ini tidak dapat diuji dalam populasi. Hipotesis alternatif untuk etiologi neurobiologis HL dan demensia adalah mereka dengan ARHL biasanya memiliki kualitas hidup yang lebih buruk dan sering disingkirkan dari kehidupan sosial. Akibatnya, fungsi kognitif mereka mungkin menderita sebagai akibat tidak langsung dari HL mereka. Ada juga hipotesis yang menghubungkan HL pada dampak merugikan dari daya kognitif yang diperlukan untuk menyelesaikan tugas kognitif tertentu: kemampuan terdegradasi karena upaya yang lebih besar diperlukan pada orang dengan HL. Telah ditunjukkan bahwa dalam kondisi di mana persepsi pendengaran sulit (yaitu, gangguan pendengaran), sumber daya kognitif digunakan lebih besar untuk pemrosesan persepsi auditori dapat merugikan proses kognitif lainnya seperti memori yang bekerja.