Kita tak mengetahui persis kapan tepatnya ide nasionalisme ini muncul.

Banyak yang beranggapan

bahwa nasionalisme berkaitan erat dengan kekhasan etnis yang barangkali sama tuanya dengan sejarah.
Sejak zaman kuno, kita menyaksikan manusia telah mencoba mengelompokkan dirinya dalam suatu
hubungan sosial yang dibatasi oleh kesamaan budaya, bahasa, etnis maupun agama atau kepercayaan.
Seperti komunitas awal Saxon, Angle dan Norman yang diyakini sebagai nenek moyang bangsa Inggris;
Kerajaan Yamato (abad 4-7 M) dengan pemujaan dewi matahari Amaterasu sebagai asal muasal bangsa
Jepang;1 dan sejarah Piasts (10-12 M) yang menjadi komponen munculnya Polandia sebagai sebuah
bangsa.