Dimana [A] dan [B] menyatakan konsentrasi spesi A dan B, berturut-turut (biasanya dalam
mol per liter (molaritas, M)). Eksponen x dan y adalah orde reaksi parsial dan harus
ditentukan secara eksperimen; keduanya tidak secara umum sama dengan koefisien
stoikiometris. Konstanta k merupakan tetapan laju reaksi atau koefisien laju reaksi. Nilai
koefisien k ini dapat bergantung pada kondisi seperti suhu, kekuatan ionik, luas permukaan
dari suatu adsorben, atau iradiasi cahaya.
Untuk reaksi elementer, yang terdiri dari satu tahap, orde reaksi sama dengan
molekularitasnya sebagaimana diprediksi oleh teori tumbukan. Sebagai contoh, suatu reaksi
elementer bimolekular A + B → produk akan memiliki orde kedua secara keseluruhan reaksi
dan orde pertama pada setiap reaktan, dengan persamaan laju . Untuk reaksi banyak-tahap,
orde dari setiap tahapan sama dengan molekularitasnya, namun hal ini tidak secara umum
tepat bagi laju secara keseluruhan.
Persamaan laju reaksi dengan asumsi mekanisme banyak-tahap terkadang dapat diturunkan
secara teoritis menggunakan asumsi keadaan kuasi-tunak dari reaksi elementer yang
mendasarinya, dan dibandingkan dengan persamaan laju eksperimen sebagai uji mekanisme
yang diasumsikan. Persamaan tersebut mungkin melibatkan suatu orde fraksional, dan dapat
bergantung pada konsentrasi dari suatu spesi antara.
Persamaan laju merupakan suatu persamaan diferensial dan dapat diintegralkan untuk
memperoleh persamaan laju terintegralkan yang menghubungkan konsentrasi reaktan atau
produk terhadap waktu.