Berjaya atau gagalnya sesuatu projek dokumentasi sejarah lisan itu akan ditentukan oleh persediaan
yang dibuat:
Penyelidikan Latarbelakang
Dalam apa jua projek sejarah lisan penyelidikan awal ini adalah merupakan langkah yang terpenting.
Interviewer perlu mendapatkan maklumat yang sebanyak mungkin berhubung dengan perkara dan
peristiwa yang dikaji. Interviewer harus mengetahui paling tidak secara umum tentang peranan
interviewee dalam peristiwa perkara yang dikaji di samping rangka umum tentang kehidupan dan
masa yang dilaluinya.
Pengkaji perlu mengumpulkan keterangan yang sebanyak mungkin melalui penelitian ke atas sumber
tertulis yang terdapatg seperti buku, makalah, laporan akhbar, latihan ilmiah dan juga dokumen
rasmi seperti rekod kerajaan, pertubuhan, surat-surat dan sebagainya. Selain itu, keterangan gambar,
filem, slide, bahan objek dan juga keterangan lisan yang releven adalah juga merupakan sumber
maklumat yang penting.
Penyelidikan latarbelakang ini mempunyai tiga fungsi yang penting. Pertama dari keterangan yang
diperolehi interviewer akan dapat menyediakan panduan wawancara yang baik dan lebih tersusun.
Kedua, ia berfungsi untuk mengenalpasti prioriti intervewee yang akan dipilih. Dengan ini interviewee
yang dipilih itu benar-benar terlibat samaada sebagai pelaku atau sebagai saksimata kepada peristiwa
yang dikaji.
Ketiga, maklumat dari penyelidikan berkenaan akan membantu interviewer menilai keterangan
interviewee samada interviewee memberikan keterangan secara jujur atau tidak. Di samping itu,
dengan pengetahuan dari penyelidikan yang dibuat akan dapat menghidupkan lagi pengkisahan atau
wawancara yang dijalankan. Seseorang yang telah menjalankan penyelidikan latarbelakang akan
dapat memandu interviewee dalam menjaga kronologi dan membantu interviewee semasa ia
menghadapi masalah kelupaan dan secara langsung lebih menghidupkan sesi wawancara itu sendiri.
Kegagalan sesuatu projek dokumentasi itu adalah kerana interviewer tidak membuat penyelidikan
yang mendalam. Interviewer tidak mempunyai pengetahuan yang baik tentang peristiwa atau tokoh
yang dikaji. Tanpa pengetahuan berkenaan ia gagal memandu interviewee dalam memberi keterangan
kerana interviewee sendiri tidak tahu apa yang dikehendaki darinya.