Subscribe to DeepL Pro to translate larger documents.

Visit www.DeepL.com/pro for more information.

ISTRI YANG TIDAK SETIA

Penulis: Lynne Graham
Kategori: Miliarder Romantis | Dewasa | Erotis | Romantis

BAB SATU
Dengan melirik sekilas dari balik bahunya, Leah bergegas menuruni tangga dan masuk ke
bar anggur. Saat itu gelap dan penuh sesak dengan para peminum yang sedang makan
siang. Dia tidak bisa melihat Paul. Dia tidak cukup tinggi untuk melihat melewati kerumunan
pria-pria berjas yang berdiri di sekelilingnya. Getaran gugup melandanya saat ia menyusup
di antara kerumunan pria itu. Dia sangat takut terlihat dan dikenali. Sungguh melegakan
ketika dia bisa melihat kepala emas Paul di sudut yang jauh.
Dia berdiri saat wanita itu mendekat, tinggi, anggun dan sangat menarik, dan hatinya
membengkak karena bangga. 'Anda terlambat,' keluhnya.
'Maaf, saya tidak bisa menghindar. Terengah-engah, Leah menjatuhkan diri ke tempat duduk
dan tidak dapat menahan diri untuk tidak mengedarkan pandangannya ke sekelilingnya untuk
mencari wajah yang tidak asing lagi.
'Hentikan itu. Anda berada di sisi kota yang salah untuk dilihat.
Leah menundukkan kepalanya yang pirang perak, wajahnya memerah dan tegang. "Pria di
pojok sana menatapku!
"Kebanyakan pria menatap wanita cantik... dan kamu sangat cantik, cintaku," gumam Paul
dengan nada rendah dan mesra, sambil meraih tangannya yang bertulang ramping. "Saya
sangat senang melihat setiap kepala pria menoleh ketika Anda lewat.
"Benarkah? Masih belum terbiasa dengan pujiannya, Leah menatapnya dengan
ketidakpastian yang malu-malu, yang anehnya sangat kontras dengan setelan desainernya.
Wajahnya yang sempurna di antara sayap rambut pirang peraknya yang disisir rapi tampak
bersinar, matanya yang biru safir secerah permata di telinganya.
"Bagaimana kalau kita kembali ke apartemenku? Paul mengusapkan jari di sepanjang bibir
bawahnya dan tersenyum lembut saat kulitnya memanas.
Leah menegang. 'Saya tidak bisa... belum, Anda tahu bagaimana perasaan saya,' gumamnya
dengan suara tertahan. Ketakutan muncul di dalam dirinya saat wajah tampannya berubah
menjadi keras dan dingin.
'Dan Anda tahu bagaimana perasaan saya, Nyonya Andreakis. Sangat frustrasi,
jika Anda harus tahu!' Leah menjadi putih. "Paul, tolong...
"Yang saya tahu, Anda hanya bermain-main dengan saya saat suami Anda berada di luar
kota. Rasa sakit dan kesedihan memenuhi matanya. 'Aku mencintaimu...'
"Lalu kapan kamu akan memberitahunya bahwa kamu ingin bercerai? Paul menuntut.
Jika memungkinkan, Leah menjadi lebih pucat, dengan tatapan berburu yang
mengencangkan fitur-fiturnya yang indah. 'Segera... Saya hanya perlu memilih saat yang
tepat.
'Mengingat rata-rata dia hanya tidur satu malam dalam sebulan di bawah atap yang sama
dengan Anda, saya masih bisa duduk di sini tahun depan. Mungkin Anda jatuh cinta dengan
bajingan itu-'
"Bagaimana mungkin? Dia menundukkan kepalanya, kedua tangannya mengepal erat. 'Kau
tahu kita tidak memiliki pernikahan yang normal.
"Dan bukankah tabloid-tabloid akan senang sekali memuat hal itu! Paul
terkekeh. 'Menurut saya itu tidak lucu, Paul.
'Yah, satu-satunya hal yang membuat saya terus bertahan adalah pengetahuan bahwa
saya mungkin bukan kekasih Anda, tetapi dia juga bukan. Dan Anda harus mengakui
bahwa itu adalah sebuah misteri yang nyata. Lihatlah dirimu," Paul merenung. 'Pengantin
perawan lima tahun ke depan, namun dia jarang terlihat di depan umum tanpa seorang
wanita cantik yang menggandeng lengannya. Mungkin dia adalah seorang gay.
Perutnya yang sensitif mengeras. Dia pasti sudah gila untuk mengatakan yang sebenarnya
kepada Paul tentang pernikahannya. Tentu saja tidak, dia tidak akan melakukan apa pun
dengan hal itu. Dia sangat mempercayainya, tetapi dia sadar bahwa dia telah sangat tidak
bijaksana dalam kebutuhannya untuk menenangkan kecemburuannya.
dari Nik. Nik... Darah dalam pembuluh darahnya menjadi dingin ketika dia menghadapi
apa yang masih ada di depannya.
'Jangan membicarakannya seperti itu,' desaknya dengan tegas.
'Anda pikir meja itu disadap? Anda takut sekali padanya, bukan? Saya rasa Anda tidak akan
pernah memiliki keberanian untuk mengatakan padanya bahwa Anda menginginkan
kebebasan Anda. Saya rasa saya membuang-buang waktu saya-'
'Tidak... tidak, tidak akan pernah,' bisik Leah dengan panik, bayangan akan kehilangannya
membuatnya panik. Dia tidak bisa kembali ke kehidupannya selama lima tahun terakhir.
Kosong, tanpa fokus, membosankan. Sebelum ada Paul, setiap hari terbentang tanpa henti
di depannya. Dia tidak memiliki kehidupan sosial. Dia tidak punya teman. Dia diawasi ke
mana pun dia pergi. Pintu penjara telah dibanting pada hari pernikahannya dan dia begitu
bodoh, begitu naif, dia bahkan tidak menyadarinya sampai dia mencoba untuk keluar dari
jeruji besi.
'Lalu kapan?" dia menekan dengan
murung. 'Segera... aku berjanji padamu.
'Saya tidak mengerti mengapa Anda tidak bisa memindahkan tas dan koper Anda. Bukan
berarti Anda tidak memiliki semua bukti yang Anda butuhkan untuk menceraikannya.
Perzinahan tidak akan ketinggalan zaman dengan adanya Nik Andreakis.
'Saya harus melakukannya dengan benar, Paul. Tidakkah kau lihat bahwa aku berhutang
budi padanya?
'Saya tidak melihat bahwa kamu berhutang apa pun kepadanya. Di mata Gereja dan hukum,
dia bahkan bukan suamimu,' Paul bersikeras dengan mengesankan.
Leah melirik jam tangannya dan menghela napas cemas. "Aku harus pergi!
Paul memegang pundaknya dan menciumnya dengan penuh keahlian. "Aku akan
menelepon," janjinya. "Aku mencintaimu, sayang.
Leah melarikan diri. Ia pergi ke penata rambut yang modis di mana ia telah dipesan untuk
melakukan sesi pijat dan perawatan kecantikan yang panjang. Dia mengambil risiko besar
untuk bertemu dengan Paul dan kepalanya mengatakan kepadanya bahwa semakin lama dia
menunda untuk meminta cerai kepada Nik, semakin besar pula kemungkinan dia akan
ketahuan. Namun, lalu, apa yang akan terjadi?
Nik tidak peduli dengan apa yang dia lakukan. Dia bertemu dengannya mungkin sebulan
sekali saat dia singgah di London, bahkan terkadang tidak pernah sama sekali selama
setahun terakhir. Dia mungkin meminta Nik menjadi nyonya rumah untuk jamuan makan
malam bisnis, tetapi akhir-akhir ini bahkan permintaan itu sangat jarang. Jika dia harus
berkomunikasi dengannya, dia melakukannya melalui stafnya.
Sepanjang pernikahan mereka, Nik tidak pernah sekali pun mengajaknya keluar di depan
umum. Tidak untuk makan malam, tidak ke teater, tidak ke pesta. Nik mengejar kehidupan
sosialnya yang gemerlap dengan wanita lain di lengannya... tidak pernah bersama istrinya.
Dia tidur di kamarnya sendiri di rumah... dan bahkan beberapa malam dalam setahun ketika
dia tinggal di bawah atap yang sama, dia telah mendengarnya keluar larut malam dan
kembali setelah fajar, jadi malam-malam itu juga tidak terlalu berarti.
Untuk sesaat, saat dia terbang melalui pintu masuk samping penata rambut, dia teringat
ketika dia terbangun sambil menangis dan mendengarkannya, bertanya-tanya dengan putus
asa apa yang salah dengannya, apa yang telah dia lakukan, apa yang belum dia lakukan,
apa yang mungkin bisa dia lakukan untuk membuat dia memperhatikannya dan mengakui
keberadaannya. Dengan marah ia membuang jauh-jauh ingatan itu. Waktu telah mengurus
omong kosong semacam itu. Pengantin anak itu telah tumbuh dewasa dan menjadi dewasa.
'Maafkan saya. Saya lupa dengan janji saya," gumam Leah di meja resepsionis dan seperti
biasa ia bersikeras untuk tetap membayar dan memberi tip seolah tidak ada hari esok.
Pemilik restoran, Charlie, menghampirinya dan menawarkan untuk segera
memasukkannya ke dalam, tetapi Leah menghela napas dan berkata bahwa ia terlambat
dan duduk untuk menunggu sopirnya menunggu di luar.
'Oh, ngomong-ngomong, Nyonya Andreakis-' Charlie menunduk, rambutnya yang berayun-
ayun penuh warna '-pengawal Anda menelepon untuk menyampaikan pesan untuk Anda.
Leah menjadi kaku, menjadi putih seperti hantu.
"Tenang. Mata cokelat masam bertemu dengan matanya. "Aku bilang kau
ada di ruang pijat. Wajah Leah memerah. 'Terima kasih,' katanya tersentak.
'Sebaiknya saya sampaikan pesannya,' bisiknya. "Tn. Andreakis menunggumu di rumah. Nik
apa? Nik menunggunya... Nik yang tidak pernah menunggunya sekali pun selama lima
tahun? Nik ada di rumah padahal dia belum akan kembali ke London selama dua minggu
lagi? Tanpa sadar
Leah menggigil, perutnya terasa mual. Selama sepersekian detik dia diliputi kepanikan yang
membuat orang melompat keluar jendela saat terjadi kebakaran. Teror yang sangat dingin.
Charlie duduk di sampingnya, tangannya bertumpu pada lututnya. "Sayang, kamu tidak cocok
untuk permainan yang kamu mainkan-
'Aku tidak tahu apa yang kau-'
'Anda telah datang ke sini setiap minggu selama lima tahun. Dan beberapa bulan terakhir ini
apa yang Anda rasakan hanya berkobar-kobar di wajah Anda. Dia menghela napas. 'Tapi
saya tidak ingin tercatat dalam sejarah sebagai orang bodoh yang cukup bodoh untuk
memberikan alibi kepada istri Nik Andreakis. Dia adalah tipe pria yang mungkin akan
mematahkan jari-jarinya. Saya gemetar hanya dengan memikirkannya.
Rasa malu menyelimutinya. "Maafkan aku.
'Dan saya minta maaf tidak bisa membantu lebih banyak lagi karena senang sekali melihat
Anda bahagia untuk sementara waktu.
"Nyonya Andreakis...?
Leah tersentak ketika pengawalnya, Boyce, memberikan bayangan besar dan gelap di
atasnya. Saat Leah berdiri, dia menatap Charlie dengan tatapan curiga dan dingin, yang
secara fisik terlalu dekat dengan istri majikannya sehingga dia tidak menyukainya.
Begitu pintu limusin dibanting, ketenangannya runtuh. Charlie tahu bahwa dia sedang
bertemu dengan seseorang. Ya Tuhan, dia merasa sangat dipermalukan. Dia juga merasa
sangat bersalah. Penata rambutnya takut terseret ke dalam kehebohan pernikahan. Bukan
berarti ada sedikit pun kemungkinan hal itu terjadi ketika Nik tidak bisa memberikan dua
teriakan atas apa yang dia lakukan. Tapi Charlie yang ceria dan bijaksana, yang telah
menertawakannya dari berbagai depresi selama bertahun-tahun, benar-benar ketakutan.
Semua orang takut pada Nik. Namun dia tidak pernah mendengarnya berteriak. Pada awal
pernikahan mereka, Leah telah hidup dalam ketakutan yang luar biasa terhadapnya hingga
perlahan-lahan hal itu mulai meresap ke dalam dirinya, dengan efek tetesan
ketidakpeduliannya yang sedingin es, bahwa ia hampir tidak ada sebagai manusia dalam
skala kepentingannya. Dia telah menikahinya untuk mendapatkan saham yang telah
ditandatangani oleh ayahnya. Dia telah menjadi bagian dari kesepakatan bisnis, tidak lebih.
Namun ada saat-saat di awal ketika dia berani bersumpah bahwa Nik memandangnya
dengan kebencian terselubung, ketika suaranya dapat mengatakan hal-hal yang paling
ringan dan terdengar seperti cambukan ancaman telanjang, ketika kehadirannya di ruangan
yang sama membuatnya merasa terancam... dan saat itulah dia belajar untuk memeluk latar
belakangnya, tidak pernah menarik perhatian pada dirinya sendiri, menghindarinya jika
memungkinkan. Dia berasumsi bahwa suaminya membenci karena harus menikahinya
untuk mendapatkan saham tersebut. Namun perceraian selalu berada dalam jangkauannya.
Itu adalah sebuah misteri yang belum bisa dipahami Leah.
Dan sekarang Nik, yang tidak pernah mengubah jadwalnya selama lima tahun yang
panjang dan tanpa henti, pulang ke rumah secara tiba-tiba. Kenyataan itu kembali
menghantuinya, meski ia sudah berusaha menghindarinya. Jari-jarinya mengepal putih di
sekitar tasnya saat ia menaiki tangga rumah bertingkat Georgia yang luas. Istri yang tidak
setia, pikirnya dengan sedih.
Tapi dia bukan istrinya, bukan istri yang sebenarnya, dia mengingatkan dirinya sendiri,
seperti yang sering dia lakukan selama berminggu-minggu sejak dia bertemu dengan Paul.
Seharusnya ia menuntut kebebasannya sejak dulu. Tetapi ayahnya pasti akan marah dan
sangat kecewa.
Leah telah menghabiskan tujuh belas tahun pertama dalam hidupnya untuk menyenangkan
ayahnya, Max, dengan segala cara yang dia bisa. Dia telah melakukan apa yang dia
sarankan lima tahun yang lalu. Dia telah menikah dengan Nik dan telah
kesalahan terbesar dalam hidupnya. Nik telah mengambil kebebasannya dan tidak
memberikan apa-apa sebagai balasannya. Tapi waktu itu sudah lewat, dia mengingatkan
dirinya sendiri. Sudah hampir dua bulan sejak ayahnya meninggal, kondisi jantung yang
telah membahayakan kesehatannya selama bertahun-tahun akhirnya memakan korban.
'Tuan Andreakis sedang menunggu Anda di ruang tamu,' kata Petros, kepala pelayan,
memberitahunya.
Leah melayang-layang, ketegangan yang menggigit. Biasanya, dia tidak melihat Nik
sampai dia duduk di meja makan. Keyakinan bahwa ada sesuatu yang tidak beres
menyerangnya lagi.
Dia berdiri di dekat perapian marmer, seorang pria setinggi enam kaki dua inci yang sangat
maskulin. Begitu dia menatapnya dan hatinya bernyanyi, lututnya melemah dan suaranya
tercekat di tenggorokan. Sekarang Leah selalu melihatnya seperti melalui dinding kaca.
Belajar untuk melepaskan diri dari dirinya sendiri adalah pelajaran pertama.
Nik Andreakis, taipan legendaris Yunani, pemilik kekayaan yang luar biasa dan kekuasaan
yang luar biasa.
Dari sepatu kulit yang dijahit dengan tangan hingga setelan jas abu-abu mohair dan sutra
campuran mutiara yang dirancang khusus, ia terlihat sangat elegan, sangat berkelas.
Seorang pria yang patut diperjuangkan, ia berpikir pada usia tujuh belas tahun, hatinya
yang masih sangat muda dan mudah terpengaruh siap untuk meledak dengan
kegembiraan.
Dan Nik adalah hewan jantan yang sangat tampan, sangat memukau menurut standar apa
pun. Rambut hitam tebal, kulit keemasan, mata hitam yang memukau seperti malam. Ke
mana pun dia pergi, dia menjadi pusat perhatian betina. Dan dia tahu itu, merasa terhibur
dengan hal itu... menggunakannya saat itu cocok untuknya. Suatu ketika, meskipun ia jarang
membiarkan dirinya mengingatnya, Nik telah memfokuskan aura energi seksual pada
dirinya.
Ada yang berubah... ada yang berbeda. Ketegangan berdenyut di udara. Mata gelap yang
dalam menatapnya. "Lipstikmu luntur.
Jari-jarinya terangkat ke mulutnya dengan gerakan cemas. "Benarkah?
Alis kayu eboni bersayap menyatu dengan sedikit kerutan. Nik mempelajarinya dengan
saksama. 'Kita tidak punya banyak waktu, jadi saya akan langsung saja ke dasar. Kita akan
terbang ke Paris.
Membeku dengan keheranan, Leah menggemakan, "Paris?
Nik sudah membuka pintu. 'Ayo,' katanya dengan ketidaksabaran yang tidak disembunyikan.
"Kamu ingin aku pergi ke Paris bersamamu? Leah menekankan tanpa daya. 'Sekarang...
seperti sekarang?' 'Ya.
"Tapi kenapa?
'Sebuah bisnis kecil yang terkait dengan harta warisan ayahmu. Mata gelap berkerudung
menyelidiki keheranan yang terpancar di wajahnya.
Dan Leah merasa takjub - takjub bahwa masih ada yang tersisa untuk diselesaikan terkait
harta peninggalan ayahnya. Meskipun Nik bahkan tidak mau repot-repot menghadiri
pemakaman Max, dia dengan sombongnya memikul tanggung jawab untuk
menginstruksikan pengacaranya untuk mengurus properti dan harta ayahnya. Sementara
Leah berduka, terlalu larut dalam rasa kehilangannya untuk mempertimbangkan kepraktisan
kematian, semua yang dimiliki ayahnya telah terjual-semuanya!
Rumahnya yang indah, investasi bisnisnya, perabotan dan barang-barang pribadinya telah
dilikuidasi menjadi uang tunai atas instruksi Nik. Leah tidak memiliki satu pun kenang-
kenangan. Ayahnya, Max Harrington, mungkin tidak pernah ada karena tidak ada yang
tersisa untuk menjadi saksi dari enam puluh tahun hidupnya di bumi ini. Leah terkejut
dengan ketidakpekaan Nik, namun pada saat ia mengetahuinya, sudah terlambat baginya
untuk melakukan intervensi. Perbuatan itu telah dilakukan. Seperti biasa, perintah Nik telah
dilaksanakan dengan cepat oleh stafnya yang patuh.
Getaran antagonisme yang tak berdaya mengalir dalam dirinya. Dia mengangkat kepala
peraknya tinggi-tinggi. "Sesuatu yang sebenarnya Anda abaikan?
'Tidak. Sesuatu yang saya cari akhirnya ditemukan. Penekanan yang keras mengiringi
pernyataan tersebut. Ketegangan yang hampir buas secara singkat tertera di wajahnya yang
keras dan kuat saat dia
membaca ekspresinya yang bingung. 'Setidaknya saya pikir begitu. Demi kebaikanmu,
berdoalah agar saya benar,' ia menyelesaikannya dengan tegas.
Paling, Leah melangkah mundur darinya, rasa dingin, rasa terancam menjalar di setiap
ujung sarafnya. 'Demi aku? Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan.
"Saya harap tidak. Dia mengayunkan tumitnya.
Leah berjalan menuju tangga. Sebuah tangan yang keras menahannya. "Kau pikir kau mau
kemana?
"Untuk berganti pakaian. Tiba-tiba rasa takut menjilatinya. Dia menatap dengan kaget pada
tangan yang ramping dan kuat yang mencengkeram lengannya yang ramping. Nik tidak
pernah menyentuhnya... tidak pernah, bahkan dalam gerakan yang paling sepintas lalu.
'Tidak ada waktu untuk itu. Jet sudah siap lepas landas.
"Apakah kita akan kembali malam ini? Suaranya meninggi satu oktaf saat dia benar-benar
mendorongnya keluar dari rumah. "Saya tidak membawa apa-apa!
"Kau akan berhasil.
"Apa yang terjadi? Leah menuntut dengan panik saat limusin itu menjauh dari tepi jalan.
Mengabaikannya dengan sangat jijik, Nik mengangkat telepon dan mulai berbicara panjang
lebar dalam bahasa Yunani.
Dia tidak mengerti sepatah kata pun. Sebuah ingatan sekilas menggugah. Pada hari
pernikahan mereka, ia mengatakan kepadanya bahwa ia berniat untuk mempelajari
bahasanya. 'Jangan buang-buang waktumu,?
?" dia mengejek, dan itu adalah celah pertama yang muncul dalam dunia fantasinya.
Sebelum hari itu berakhir, retakan itu telah melebar menjadi jurang yang menganga, namun
butuh waktu lebih lama bagi kenyataan untuk mengusir dunia fantasi yang sangat
diinginkannya.
Pelipisnya berdenyut-denyut karena ketegangan di udara. Namun gejolak batinnya tidak
terlihat. Dia duduk diam, tampak tenang, tangannya yang terawat dengan longgar berada di
pangkuannya. Di hadapan Nik, ia telah belajar untuk menyembunyikan emosinya. Hanya
saja, hal itu tidak meredam badai dari kegelisahan dan ketidakpahamannya yang
tersembunyi.
"Apa maksud dari semua ini? Leah bertanya untuk kedua
kalinya. Diam.
Dengan gigih ia tetap bersikeras. 'Saya mengerti bahwa harta warisan
Ayah sudah lunas. 'Benarkah? Aku ingin tahu,' jawab Nik dengan
tenang.
Sesuatu dalam intonasinya mengganggunya. Wajahnya yang lembut berubah. Dia
menemukan mata yang berbahaya seperti es hitam. Otot-otot perutnya mengepal, kulitnya
menggigil. Dia merasakan bencana yang akan datang begitu kuat sehingga dia merasa
mual.
'Jika Anda bisa menjelaskan apa-?" dia memulai.
"Mengapa saya harus menjelaskan diri saya kepada Anda? Itu sangat jelas merupakan
geraman cemoohan yang menohok sehingga dia terdiam.
'Semuda Anda, Anda adalah fantasi rahasia setiap pria...' Siapa yang akan percaya bahwa
kata-kata menggoda itu diucapkan oleh suami yang telah mengabaikan keberadaannya
selama lima tahun? Namun Nik telah mengucapkan kata-kata itu pada hari pertama mereka
bertemu. Mengapa dia berbohong? Mengapa dia berpura-pura? Apakah dia sangat
menginginkan saham di perusahaan pelayaran itu? Dia pasti menginginkannya. Jelas
sekali bahwa dia tidak pernah menjadi fantasi rahasia Nik Andreakis. Kepahitan
mengguncang dirinya. Nik telah memanfaatkannya tanpa hati nurani... seperti halnya
ayahnya, yang mengagungkan kekayaan dan status Nik.
Tersakiti oleh pengakuan itu, Leah memandang kosong ke luar jendela. Dia merindukan Paul
- Paul, yang bahkan tidak tahu siapa dia ketika dia pertama kali mendekatinya, Paul, pria
pertama dalam hidupnya yang meresponsnya sebagai seorang individu yang memiliki
perasaan, kebutuhan, dan pendapat sendiri. Dia hanya menginginkannya. Dia
menginginkannya untuk dirinya sendiri. Dia tidak berusaha memanfaatkannya.
***
Di Paris, dia akan mengatakan kepada Nik bahwa dia ingin bercerai. Tidak akan ada lagi
penundaan. Dia tidak akan mengambil risiko kehilangan Paul. Dan dia sangat ingin
menjalani kehidupannya sendiri, lapar akan kebebasan yang begitu menggiurkan di depan
mata. Nik telah mencuri masa mudanya, masa remaja yang seharusnya ia gunakan untuk
berpacaran, bersenang-senang dan saling mencintai. Mengapa dia tidak boleh serakah
dengan apa yang tidak pernah dia miliki?
Di atas jet pribadi, ia membuka-buka majalah, namun mulutnya mengerut beberapa kali
saat ia melihat sang pramugari melayang-layang di sekeliling Nik seperti seorang selir, yang
sangat ingin menarik hati sang sultan. Wanita cantik berambut cokelat itu sangat tergila-gila.
Siapa yang lebih baik dari Leah untuk mengenali gejalanya? Bagaimanapun juga, dia
sendiri pernah menjadi korban. Tapi sekarang dia benar-benar terlepas dari Nik dan
membanggakan dirinya sendiri atas fakta tersebut.
Nik Andreakis, dengan temperamen Yunani yang membara dan penampilannya yang
seperti bintang film, tidak menyentuhnya secara fisik atau emosional. Dia mudah berubah,
kejam dan tidak dapat diprediksi. Jubah peradabannya sangat tipis. Dia juga manipulatif,
sombong dan kejam terhadap mereka yang menentang atau memusuhinya. Jika dia adalah
istri yang sebenarnya, dia tidak akan berani menyelinap dengan pria lain di belakangnya...
Sebuah limusin menjemput mereka di Bandara Charles de Gaulle, membawa mereka
melewati lalu lintas sore yang padat. Mobil itu berhenti di sebuah jalan yang sibuk dan
padat. Leah keluar, terlalu gengsi untuk bertanya lagi ke mana mereka akan pergi selain
melihat sekeliling. Nik berjalan mendahuluinya menuju gedung terdekat. Dia membawa
sebuah koper eksekutif. Dan gedung itu adalah sebuah bank, dia mendaftar.
Tiga orang pria sedang menunggu di foyer. Salah satu dari mereka, yang ia kenali sebagai
pengacara ayahnya, mencoba berbicara dengannya. Tapi Nik memotongnya dengan
sangat kasar. Dari balik bulu matanya, ia mencuri pandang ke arah suaminya. Ya Tuhan,
tapi dia tidak menghiraukannya. Dalam suasana hati yang salah - terlalu sering menjadi
satu-satunya suasana hati di mana Leah melihatnya - sikapnya sangat buruk terhadap
orang-orang malang yang dia anggap sebagai makhluk yang lebih rendah. Sebagai salah
satu dari mereka, Leah merasakan suatu makhluk yang bersimpati pada pria paruh baya
dengan wajah memerah dan tegang.
Sebuah lift membawa mereka turun ke ruang bawah tanah. Tur misteri yang ajaib, dia
merenung dengan muram. Apakah masih ada lagi saham di perusahaan pelayaran
yang berharga itu yang ditawarkan? Bagaimana mungkin seorang pria dengan
kekayaan dan aset Nik yang luar biasa bisa begitu serakah? Dia menikahinya karena
keserakahan, bukan? Sesuatu yang sia-sia. Saham-saham itu diberikan secara cuma-
cuma sebagai mas kawinnya.
Pengacara itu memasukkan sebuah kunci ke dalam tangannya dengan tiba-tiba dan
kemudian berbalik pergi.
"Berikan padaku," Nik berteriak dengan nada penuh semangat, ketegangannya yang
membara melompat ke arahnya dalam gelombang yang menggetarkan.
Kunci brankas, yang mungkin milik ayahnya, karena mengapa kunci itu ditaruh di
tangannya? Dia mengabaikannya. Untuk pertama kalinya dalam pernikahan mereka, ia
mengabaikan suaminya, dan terus berjalan ke depan untuk melihat eksekutif bank
mengambil kotak itu dan meletakkannya di atas meja sebelum diam-diam meninggalkan
ruangan kecil yang sepi itu.
'Leah...' Nik menggeram.
Dia menolak untuk menatapnya. "Jika itu milik ayahku, itu
milikku..." "Berhati-hatilah dengan apa yang kamu klaim.
Peringatannya yang buas menusuk dingin ke pusat tubuhnya. Dia menatapnya dan
lumpuh. Kekerasan dan agresi terukir di wajahnya yang garang dan kencang. Dia
memucat, dan melemparkan kunci ke atas meja di dekat kotak dengan tiba-tiba menyerah.
'Jika di sini kamu bisa bersantai,' gumam Nik di antara gigi putihnya yang terkatup. 'Jika
tidak, kamu akan beruntung bisa melihat fajar menyingsing besok.
Jika apa yang ada di sana? Keringat keluar dari bibir atasnya yang pendek. Kakinya tiba-
tiba terasa lemas dan goyah. Matanya yang biru safir menatapnya dengan rasa tidak
percaya. Tapi dia tidak menatapnya. Dia sedang memasukkan kunci ke dalam kotak
dengan tangan yang tidak begitu mantap.
Dia menjilat bibirnya yang kering. Ada sesuatu yang lebih dari sekadar saham yang
dipertaruhkan, sesuatu yang cukup mengerikan untuk membuat Nik Andreakis mengancam
akan hancur berantakan... Dia belum pernah melihat dia mendekati batas, tidak pernah
bermimpi bahwa dia bisa kehilangan kendali, tapi dia melihatnya sekarang.
Kotak itu penuh dengan kertas-kertas. Dengan suara parau, Nik mulai membongkar-
bongkarnya, membuang surat-surat dan foto-foto yang berserakan di atas meja. Dia pucat
dan tegang, pencariannya yang jelas menjadi lebih gelisah.
Leah fokus pada sebuah amplop yang ditujukan kepada seseorang yang belum pernah ia
dengar. Dia bahkan tidak mengenali tulisannya. Dan kemudian dia melihat sekilas sebuah
foto yang besar dan mengkilap. Dengan warna yang mencolok, foto itu menggambarkan
sejumlah pria dan wanita yang sedang melakukan... Dengan kaget dan jijik, Leah
mengalihkan pandangannya lagi. Dia mulai gemetar. Mengapa ayahnya menyimpan benda
cabul seperti itu?
"Barang apa ini?" bisiknya, karena jelas sekali bahwa Nik tahu lebih banyak tentang isi
kotak itu daripada dirinya. Dia telah melihat foto itu tanpa reaksi atau keterkejutan sedikit
pun.
"Ada apa? Sebuah tawa tipis keluar dari mulutnya yang tertekan, tetapi tidak ada humor
dalam suaranya. 'Ini adalah sekotak kehidupan yang hancur! Rahasia orang lain. Ayahmu
hidup dari para korbannya dan ketakutan mereka seperti kecoa yang kotor!
Seputih kain, Leah melongo ke arahnya. "Beraninya kau bicara tentang ayahku seperti itu?
Nik tidak mendengarkannya. Dia masih dengan tergesa-gesa memilah-milah kertas-kertas
itu. "Bahwa dia harus meninggalkan saya untuk membersihkan kotoran ini adalah
penghinaan terakhir. Saya, Nik Andreakis, terpaksa mengotori tangan saya karena saya
tidak bisa mempercayai orang lain yang masih hidup dengan koleksi kesalahan manusia
yang cabul ini! Piala-pialanya! Dia menyimpannya sampai akhir, bukannya
menghancurkannya! Cristo... bajingan tua yang jahat...'
Hanya dinding dingin yang mendukung Leah. Dia tidak dapat mempercayai kejahatan
yang dituduhkan kepada mendiang ayahnya. Pikirannya benar-benar kosong di atas
lautan gejolak yang mendidih. "Apa yang kau katakan?" Suaranya begitu lemah hingga
terdengar seperti seutas benang.
"Apakah kamu tuli? Nik menatapnya dengan tatapan bengis penuh kebencian yang tak bisa
disembunyikan. 'Menurutmu kenapa aku menikahimu? Untuk penampilanmu yang seperti
kotak cokelat dan pendidikan biara?" dia mencibir. 'Untuk kemampuanmu bertingkah
seperti seorang wanita dan memperbaiki rangkaian bunga yang bodoh di seluruh rumahku?
'Sahamnya,' gumamnya, sambil gemetar.
'Tidak ada saham!" dia membalasnya, volume suaranya menggema di dinding dengan
kemarahan yang membuatnya tidak berdaya. 'Tidak pernah ada saham. Jalur pelayaran itu
bahkan tidak pernah ada!
'Kamu bohong,' Leah membingkai bibirnya yang berlumuran darah, nyaris tidak bisa berdiri
tegak.
Perhatian Nik tertuju pada dokumen yang dipegangnya di tangan. Tiba-tiba, tanpa
peringatan apapun, dia menghantamkan kepalan tangannya dengan keras ke atas meja.
'Theos mou...' ia berucap dengan gigitan ganas. 'Ini hanya sebuah salinan!
"Salinan apa? Saat meja itu bergoyang, Leah tersentak, menyandarkan dirinya ke dinding,
merasa mual dan pusing.
'Dan ini adalah akhir dari jalan setapak...'
Nik berjalan ke arahnya seperti harimau yang hendak menerkam tenggorokannya dan
menyeretnya ke bawah. 'Dia memberikan yang asli padamu, bukan?" gumamnya dengan
ketenangan yang mematikan, mata hitam yang berkilauan menatapnya dengan penuh
kekuatan. 'Dia memberikannya padamu agar tetap aman...'
"G-memberikan apa padaku? Leah sangat bingung hingga hampir tidak bisa berbicara. Dia
juga tidak bisa berpikir.
'Kamu tahu apa yang saya bicarakan. Tidak terlalu polos, sepertinya,' dia menghela
napas, memojokkannya. 'Jika tidak ada di sini, kau memilikinya. Max bukan orang bodoh.
Dia tahu aku akan mencampakkanmu seperti kentang goreng jika aku mendapatkannya.
Jadi dia memberikannya padamu... jadi di mana itu?
"Hentikan! Leah tersentak kaget dan ketakutan. "Jangan ganggu aku!
'Jika Anda tidak memberi tahu saya di mana sertifikat itu... Anda berada dalam bahaya lebih
besar daripada yang pernah Anda alami dalam hidup Anda,' Nik berkata, gelombang agresi
kasar terpancar dari posisi merunduknya yang hanya berjarak satu kaki darinya. "Saya telah
hidup dengan pemerasan selama lima tahun untuk melindungi keluarga saya. Saya tidak
akan hidup dengan itu satu hari lagi!
Dia telah mengucapkan kata itu, kata yang menakutkan itu, dan kata itu menari-nari di ujung
mimpi buruk yang terpaksa harus ditanggungnya. "Pemerasan"... Itu tidak benar, tidak
mungkin benar. Ayahnya tidak mungkin seorang pemeras. Di ujung kehancuran, Leah
berjuang untuk tetap berdiri tegak.
'Saya selalu bertanya-tanya w
Entah apakah dia bermaksud seperti ini... bahwa kamu harus menjadi hukuman seumur
hidupku," Nik melampiaskan dengan nada tinggi. 'Tapi saya katakan padamu sekarang, pethi
mou, saya akan lebih cepat masuk penjara karena meletakkan tangan saya di sekitar
tenggorokan kecil kurus itu dan mencekik kekuatan hidup dari tubuhmu. Itu akan menjadi
satu-satunya hukuman seumur hidup yang bisa saya jalani!
Ketakutan yang tak tertahankan, Leah menyaksikan wajah gelap dan mengancam di atas
wajahnya menjadi gelap dan akhirnya, dengan penuh belas kasihan, lenyap saat ia
meluncur ke bawah tembok dalam keadaan pingsan.

BAB DUA
Leah tersadar di dalam limusin. Nik membungkuk di atasnya seperti yang dia lakukan
sebelum dia pingsan. Dalam satu gerakan panik, dia mendorongnya mundur darinya dan
menempelkan dirinya ke pintu yang jauh sementara dia meraba-raba dengan panik untuk
mencari mekanisme pembebasannya, tidak peduli bahwa mereka berada di tengah-tengah
lalu lintas yang melaju kencang. 'Menjauhlah dariku!" pekiknya panik.
'Makhluk kecil yang rapuh, bukan? Sekumpulan saraf yang merajalela secara tiba-tiba.
Sambil bersantai dengan sikap santai yang mengganggu, Nik mengamatinya dengan
kepuasan yang tak malu-malu dan senyuman sinis, agresinya tersamar, emosinya kembali
terkendali. "Jadi di mana sertifikat itu?
Kuku-kuku jarinya mencengkeram telapak tangannya dengan menyakitkan, mengukir bulan
sabit ungu pada daging yang lembut. Dia membutuhkan rasa sakit itu untuk meyakinkan
bahwa Nik masih berbicara dengan gaya mimpi buruk yang sama seperti yang dia lakukan
di dalam ruangan kecil yang menyesakkan itu. "Aku sudah bilang padamu bahwa aku tidak
tahu apa yang kau bicarakan.
'Baiklah, jika Anda tidak tahu, Anda sekarang tahu dan saya
ingin jawaban. "Aku tidak percaya ayahku seorang pemeras-
"Kotor, bukan? Nik memperlakukannya dengan tatapan tajam tanpa sedikit pun rasa iba.
'Tapi dia adalah seorang profesional dengan kualitas terbaik. Bidangnya adalah orang-orang
kaya dan terkenal dan kerangka yang dia gali dari lemari haruslah yang benar-benar
menarik. Dia sangat ahli dalam pekerjaannya,' kata Nik tanpa ekspresi. "Dia tidak pernah
memerah susu korbannya sampai kering. Dia tidak pernah mendorong seseorang ke
ambang batas untuk mencoba membunuhnya. Dia membuat mereka membayar begitu lama
dan kemudian dia membiarkan mereka bebas, tetapi dia menyimpan bukti-bukti kejahatan
mereka untuk melindungi dirinya sendiri. Dia menghasilkan banyak uang...'
"Aku tidak akan percaya! Leah bersandar dengan gemetar. 'Saya tidak
akan percaya semua ini!" 'Apakah kamu pikir dia menyimpan gambar-
gambar porno di dalam kotak itu hanya untuk bersenang-senang? Perut
Leah mengeras. Ia menundukkan kepalanya yang berdebar-debar.
'Sekarang jika dia bersusah payah menyimpan salinan kerangka berair yang dia tinggalkan di
lemari keluargaku-' suara Nik yang dalam memiliki sisi kekerasan yang baru '-dia juga
menyimpan yang asli
sertifikat, dan karena saya telah mengerahkan segala cara, maka jelas bagi saya bahwa
dia pasti telah memberikannya kepada Anda.
"Dia tidak memberikan apa pun kepada saya! Ada getaran histeria dalam tanggapannya
yang bergetar. Dia sangat terkejut-dalam keterkejutan yang mendalam-dan tidak mampu
melawan tekanan yang terus menerus agar dia menghasilkan sesuatu yang bahkan tidak dia
ketahui ada dan tentu saja tidak dia miliki.
'Kamu tidak bisa menahannya dari saya. Coba saja dan
aku akan menghancurkanmu...' 'Kamu gila!' tiba-tiba dia
terisak.
'Sejauh ini, saya sudah sangat baik dan sabar. Saya telah berada di bawah kendali selama
lima tahun,' kata Nik dengan nada kesal. 'Aku hanya aman selama aku tetap menikah
denganmu. Saya pikir kamu akan lari pulang ke rumah Ayah. Tapi kamu tidak pernah
melakukannya dan satu hal yang menjadi jelas bagiku, sangat jelas selama bertahun-tahun.
Kamu jatuh cinta padaku-'
"Apa? Leah menyela dengan gemetar.
'Anda terobsesi dengan saya. Apa kau pikir aku tidak tahu hal ini? Nik menatapnya dengan
tatapan jijik. 'Wanita normal mana pun pasti sudah meninggalkanku sekarang dan
menyerah untuk mendapatkan cintanya kembali... tapi tidak denganmu! Kamu tetap
bertahan, setia sampai akhir, sangat setia dan berperilaku baik, tidak memberiku alasan
untuk mengeluh tentang tawaran setan yang kubuat! 'Setia'? Histeria merobek-robek
tenggorokannya yang kejang-kejang. Ya Tuhan, dia benar-benar percaya dengan apa yang
dia katakan! Nik percaya bahwa dia mencintainya. Dia pikir dia tetap tinggal karena dia
mencintainya. Nama Paul melayang-layang di ujung lidahnya, tetapi indra keenam
memperingatkannya untuk tidak memperkeruh suasana. Satu hal pada satu waktu... yang
mana? pikirnya dalam hati. Kehidupan yang dia tahu telah hancur dalam waktu beberapa
jam.
"Aku tidak jatuh cinta padamu," gumamnya dengan segenap harga diri yang ia miliki,
giginya bergemeletuk di balik bibirnya yang berwarna persik. Perasaan terhina
menyelimutinya saat ia menyadari bahwa selama ini Nik berpikir bahwa istrinya yang
terabaikan dan tidak diinginkannya itu sangat mencintainya, meskipun ia sama sekali tidak
peduli padanya. Ego yang harus dia miliki... kesombongan yang tidak tahu malu.
'Dengar, Anda sedang berbicara dengan pria yang menjadi hadiah ulang tahun ketujuh belas
Anda!" ia membalas dengan cemoohan.
"Aku b-mohon maaf?
'Apakah Anda memilih saya dari beberapa majalah masyarakat? Atau apakah Anda
melihat saya secara langsung? Apakah Anda melihat sekali dan bergegas ke Ayah dan
berkata, "Ayah, ini yang saya inginkan!"?
Dia serius. Dia benar-benar serius. Bibir bawahnya telah terpisah dari bibir atas, warna
merah muda yang ramai menghiasi pipinya untuk menghilangkan pucatnya yang
sebelumnya. 'Kau pasti sudah gila! 'Kita akan melakukan percakapan ini. Saya telah
menunggu lima tahun untuk melakukannya! Nik menegaskan, menatapnya dengan mata
gelap yang berkilauan. 'Yang saya tahu hanyalah bahwa Max yang melakukan pekerjaan
kotor itu untuk Anda. Saya diburu seperti binatang-'
"Kamu adalah binatang... sebuah penghinaan terhadap spesies ini! Leah tiba-tiba meledak.
"Dan kesombonganmu sangat mengejutkan!
'Cristo... istri saya yang sempurna benar-benar bisa meninggikan suaranya,' kata Nik,
mengamatinya dengan mata gelap yang menyala. 'Kamu tidak menyukai kebenaran. Itu
menyakiti harga dirimu. Tapi aku tahu aku terjebak dengan sengaja. Aku bahkan tidak tahu
siapa ayahmu saat pertama kali aku datang ke rumah itu. Aku dibujuk ke sana oleh pihak
ketiga, yang menawariku tawaran bisnis. Dan ayahmu kebetulan tidak ada di rumah saat
saya tiba.
'Tapi, lihatlah, kamu memang seperti itu. Merawat bunga secara romantis di konservatori,
mengenakan sesuatu yang bersahaja dan putih, benar-benar dipersenjatai dengan tipu
muslihat perawan... Theos, saya mengingatnya dengan sangat baik.
'Bukan seperti itu!" ia tersentak kaget.
"Setiap orang Yunani yang berdarah panas pasti akan melihat dua kali dan berlama-lama,"
kata Nik dengan nada mencemooh. "Dan di sanalah Anda, dengan senyum malu-malu dan
tersipu malu, memandangi saya dengan mata biru yang besar itu seolah-olah Anda belum
makan selama seminggu!
"Hentikan! Leah mendesis, suaranya pecah.
Nik mempelajarinya dengan cemoohan yang pantang menyerah, mulutnya yang indah
berputar-putar. "Jadi saya diundang untuk makan malam dan Anda bermain piano seperti
pianis konser dan bernyanyi seperti malaikat. Setiap kebajikan Anda yang berbudaya
dipamerkan demi keuntungan filistin saya dan entah bagaimana bisnis tidak pernah masuk
ke dalamnya. Mungkin menarik untuk Anda ketahui, pethi mou, bahwa saya hanya memiliki
dua pertanyaan yang ingin saya jawab malam itu tetapi tidak bisa saya tanyakan-'
"Benarkah? Leah menatap kosong ke angkasa, setiap ons disiplin dirinya yang tersisa
diarahkan untuk menyelamatkan ketenangannya yang hancur dan melawan gelombang
kenangan yang menyakitkan yang mengancam untuk menyerangnya. Dua orang yang sangat
berbeda... satu pertemuan... ingatan yang sangat berbeda dari peristiwa yang sama.
'Apakah kamu sudah cukup umur? Dan apakah Ayah berniat melindungimu dari dunia luar
yang jahat dan predator seksual seperti saya? Pernikahan tidak, dan tidak akan pernah,
ada dalam pikiran saya.
Rasa mual bergejolak di dalam dirinya, dan gelombang pahit rasa malu yang tidak dapat ia
tahan mengikuti setelahnya.
"Ide siapa yang membuat saya tetap
tinggal untuk makan malam? Leah
membeku.
'Saya pikir begitu,' Nik menghela napas. 'Ide Anda. Anda mengatakan kepadanya bahwa
Anda menginginkan saya dan hanya itu. Dia pergi menggali dan dia menemukan sesuatu
yang hanya diketahui oleh dua orang yang masih hidup dan tak satu pun dari mereka yang
akan membicarakannya!
"Apa yang dia gali?" dia mendengar dirinya berbisik tanpa daya.
'Kamu tahu... Max sudah banyak memperingatkan bahwa dia sedang dalam masa
pinjaman. Dia tidak akan pergi ke liang lahat tanpa menyampaikan rahasia itu kepadamu,'
Nik menegaskan dengan lembut.
"Dia tidak mewariskan apa pun
kepada saya..." "Dan jika Anda
tidak memilikinya, Anda harus
tahu siapa yang memilikinya.
Sopir membuka pintu di sampingnya dan dia hampir terjatuh ke udara segar. Dia menatap
jalan perumahan yang sepi dengan panik. Dia ingin lari. Dia tahu di mana dia berada:
Apartemen Nik di Paris di mana dia menghabiskan malam pernikahannya yang tak
terlupakan sendirian. Dia sedang melepaskan segala sesuatu padanya sekaligus,
menenggelamkannya dalam lautan wahyu yang menghancurkan, menggilingnya dengan
kebingungan, rasa sakit dan penghinaan.
'Cobalah,' kata Nik dengan pelan. 'Lari dan lihat apa yang terjadi. Saya tidak akan
membiarkan Anda sampai ke sudut jalan.
Dengan gemetar dan pucat, Leah memasuki foyer di depannya dan melangkah masuk ke
dalam lift. 'Kenangan...' Nik mengejek, dengan senyum barbar, seolah-olah dia bisa melihat
ke dalam dirinya.
Leah tahu bahwa dia masih terkejut. Dia tidak berkata apa-apa, dia tahu bahwa dia tidak
sanggup menghadapi tantangan ini. Nik telah siap. Nik telah menunggu hari ini,
mendambakan kedatangannya, mendambakan pembalasan dendamnya... sama seperti
dia mendambakan kematian ayahnya yang akan membebaskannya darinya. 'Ada banyak
fungsi yang bisa saya lakukan sesuai pesanan, tetapi berbagi tempat tidur dengan Anda
sayangnya bukan salah satunya,' katanya. 'Dia bisa saja membuatku menikahimu tapi dia
tidak bisa mengikutiku ke kamar tidur dan memaksaku untuk-'
'Diam!" teriak wanita itu padanya, tuntutan histerisnya bergema di sekitar dinding baja lift.
"Jadi mengapa Anda tidak pernah mengatakannya? Nik tetap bertahan, melakukan hal yang
paling mudah dilakukan saat ia berada di titik terendahnya dengan perhitungan yang dapat
diprediksi. 'Kenapa kamu tidak pernah mengatakan yang sebenarnya tentang
pernikahan? Jangan bilang kalau Max tidak putus asa mendengar derap kaki kecil yang
akan membuat posisi Anda lebih aman!
Tangannya terangkat untuk menutupi wajahnya yang kejang-kejang, air mata yang
menyengat membendung di balik kelopak matanya. 'Tolong... jangan lagi,' bisiknya,
dan dia tidak peduli bahwa dia sedang memohon.
Sepasang tangan mencengkeram pundaknya yang sempit. 'Ne ... ya, kamu diam saja tentang
ranjang perkawinanmu yang kosong menyedihkan selama ini. Kenapa?
Dengan usaha super mendadak yang mengejutkannya, Leah melepaskan diri dan melarikan
diri melintasi lorong apartemen penthouse yang besar dan menyusuri koridor kamar tidur.
Dia memilih sebuah kamar di bagian paling ujung dan menghilang ke dalam kamar mandi
dengan mengunci pintu di belakangnya.
Perlahan-lahan ia meluncur ke bawah pintu belakang dan kemudian ia dipaksa untuk terbang
lagi dan mengatasi kejang-kejang penyakit yang mengguncang perutnya. Setelah selesai, dia
melepaskan pakaiannya dengan sikap seperti orang yang sedang berjalan sambil tidur dan
masuk ke bilik mandi.

Ayahku, si pemeras. Dia mengulangi kata-kata itu berulang-ulang saat dia tenggelam di
sudut kamar mandi dan membiarkan air membasahi tubuhnya. Dia merasa sangat kotor.
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia merasa kotor dan ia tidak tahu apa yang bisa ia
lakukan untuk membuat dirinya merasa bersih kembali. Nik telah merobek fondasi yang
aman dari masa kecilnya.
Ibunya, yang telah meninggal saat Leah berusia empat tahun, hanya tinggal kenangan. Putri
dari seorang bangsawan kecil Inggris, ia telah diputuskan hubungan kekerabatannya dengan
keluarganya karena menikahi Max. Max tidak pernah memberi tahu putrinya alasannya. Dia
tidak pernah merasa perlu untuk menjelaskannya.
Masa kecil Leah terdiri dari prosesi pengasuhan yang diikuti oleh serangkaian sekolah
asrama sejak usia dini. Max sering bepergian tanpa henti. Setiap kali Leah memohon
padanya untuk membiarkannya tinggal bersamanya, dia selalu punya alasan yang siap. Dia
telah mencapai usia remaja sebelum akhirnya dia menyadari bahwa dia adalah beban
berlebih dalam kehidupan ayahnya dan pada dasarnya dia adalah seorang pria yang
terpencil, mandiri, dan dingin. Meski begitu, dia selalu sadar bahwa ayahnya peduli padanya
seperti dia peduli pada orang lain.
Dia bangga dengan kecantikannya, pendidikannya, bakat musiknya. Semua itu adalah
komoditas sosial yang bisa dijual, dia mendaftarkan diri sekarang. Max sangat berambisi
untuknya. Dia ingin dia menikah dengan seorang pria yang kaya raya dan memiliki
kedudukan. Dia selalu hidup di pinggiran masyarakat kelas atas. Dia sangat ingin putrinya
mendapatkan paspor untuk masuk ke dalam masyarakat yang sama.
Leah tumbuh dengan menolak kehangatan kehidupan keluarga, tetapi mengurung diri dari
kenyataan pahit. Ketergantungan telah tertanam di dalam tulangnya, bersama dengan
kebutuhan yang mendesak untuk mendapatkan cinta dan persetujuan ayahnya.
Bagaimana dia bisa menduga bahwa Max bukanlah seorang pebisnis yang sah?
Bagaimana mungkin ia pernah bermimpi bahwa pendidikannya yang istimewa telah dibiayai
oleh sesuatu yang begitu keji seperti isi brankas itu? Dan bagaimana mungkin dia bisa
mulai curiga bahwa Max telah memeras Nik untuk menikahinya?
Akhirnya dia memahami sandiwara kejam dari pernikahannya, sudah terlambat baginya
untuk melakukan sesuatu yang berbeda. Lima tahun telah berlalu, tidak dapat diperoleh
kembali, baik untuknya maupun untuk Nik. Tidak heran dia membencinya; tidak heran dia
begitu bersedia untuk percaya bahwa Nik mengetahui rahasia yang telah dia persiapkan
dengan susah payah untuk disembunyikan. 'Untuk melindungi keluarga saya', katanya.
Ironisnya, dia tidak ingin tahu sumber tekanan yang diberikan kepadanya.
Dia bisa saja menyimpan kerangka itu di dalam lemari selamanya. Bagaimanapun, keluarga
Nik adalah orang asing baginya. Dia memiliki seorang ibu dan tiga saudara perempuan yang
belum pernah dia temui. Dia sering bertanya-tanya apakah mereka bertanya-tanya tentang
dirinya dan bagaimana Nik menjelaskan pernikahan yang begitu aneh.
hubungan. Tapi apakah dia mau repot-repot menjelaskannya? Seperti Max, Nik tidak memiliki
kebiasaan untuk menjelaskan dirinya sendiri kecuali jika dia memilih untuk melakukannya.
Bagaimana mungkin dia mengira wanita itu mencintainya? Penghinaan yang paling besar.
Tidak hanya seorang suami yang dipaksa secara virtual di bawah todongan pistol untuk
menikahinya, tetapi seorang pria yang yakin bahwa bahkan setelah lima tahun pengabaian,
ketidakpedulian, dan perselingkuhan yang menyiksa, wanita itu masih mencintainya! Istri
dari neraka yang akan melekat seperti lemas dalam susah dan senang.
Namun ketika air terus mengguyurnya, Leah perlahan-lahan mulai merasakan adanya
kekuatan batin yang tumbuh yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Dia bahkan
sempat merasa kasihan pada Nik. Dia takut Nik berniat untuk mencoba menggunakan
cara-cara pemerasan ayahnya di alam kubur... oleh karena itu dia menerima semua
ancaman, perundungan dan intimidasi. Berita bahwa dia jatuh cinta dengan pria lain dan
tidak sabar untuk bercerai tentu saja akan menjadi manna dari surga, sebuah cahaya biru
yang menggembirakan di cakrawala Nik!
Dia telah menyia-nyiakan lima tahun hidupnya... tidak satu jam, tidak satu hari pun yang
akan dia korbankan! Ayahnya pernah menjadi satu-satunya otoritasnya. Dia telah
mengizinkan Nik untuk mengambil alih peran itu.
Tanpa argumen apapun, dia telah mentolerir perilaku Nik, bahkan melindunginya lebih
cepat daripada membiarkan ayahnya tahu bahwa dia tidak dapat membuat pernikahannya
berhasil. Kesombongan telah melakukan hal itu, kesombongan yang bodoh.
Dan dia sudah lama merasa takut, takut akan banyak hal. Takut meninggalkan
kepompongnya yang aman dari hak istimewa uang untuk menghadapi dunia luar. Takut
akan penghinaan dan kemarahan ayahnya. Takut bahwa kebenaran tentang
pernikahannya akan benar-benar membunuh ayahnya dengan hatinya yang lemah. Tidak
ada lagi rasa takut, katanya pada dirinya sendiri sekarang.
Jika Nik pernah menjadi korban, dia juga pernah menjadi korban. Dan setidaknya dia tidak
membuat keributan tentang hal itu seperti dia, dia merenung dengan muram.
Kesombongannya masih membuatnya terhuyung-huyung. Apakah dia benar-benar berpikir
bahwa cinta pertama yang lembut dari seorang remaja yang sangat naif telah bertahan
lebih lama dari enam bulan pertama? Sebuah ketukan keras terdengar di pintu.
"Buka! Nik menuntut dengan kasar.
Dalam hati dia menutup telinganya. Dia sudah muak dengan pria itu untuk satu hari... muak
dengan pria itu selamanya. Dia mencicipi konsep tersebut, dan mengalami gelombang
kelegaan yang memabukkan. Nik tidak memiliki satu pun kebajikan yang menarik baginya.
Lima tahun yang lalu, ia memiliki daya tarik yang sangat berlawanan dengan dirinya. Sweet
seventeen, memilih dengan hati dan detak jantungnya, bukan dengan kepalanya.
"Leah! Nik menyapu dengan ketidaksabaran.
Dia bukanlah pria yang menghormati jenis kelaminnya. Dia mengejar satu demi satu pelacur.
Berambut coklat, berambut merah, pirang. Dia tidak membeda-bedakan. Tapi mereka semua
memiliki kaki sepanjang jalan tol, payudara yang montok dan rambut yang lebat. Leah tidak
memiliki semua atribut tersebut dan hal itu telah menjadi sumber siksaan baginya, merusak
citra diri yang sudah lemah.
Namun, ia jauh lebih berharga dari itu dan ia berterima kasih kepada Paul untuk
penemuannya itu. Paul telah membangunkannya dari perasaan tidak mampu dan
penerimaannya yang pasif. Paul telah mengajarinya untuk mengutamakan dirinya sendiri.
Seperti yang Nik lakukan; seperti yang selalu Nik lakukan. Nik telah menolak dan
mempermalukannya sejak awal pernikahan mereka. Untuk apa dia harus merasa bersalah
sekarang? Bukankah dia sudah membayar dosa-dosa ayahnya? Dan pembayaran dalam
bentuk rasa sakit, kesepian, dan kesengsaraan yang ia rasakan sekarang berhenti untuk
selamanya, ia bersumpah pada dirinya sendiri.
Sambil berdiri, mematikan pancuran air, ia sedang meraih handuk ketika pintu tiba-tiba
dihantam dengan kekuatan yang mengejutkan. Kunci pintu itu bergetar dan memberikan
suara, pintu itu terbanting ke engselnya, menjepit Nik di ambang pintu. Tubuhnya yang
ramping dan kuat menegang, dia menatapnya dengan mata yang menyala-nyala.
'Untuk apa kamu mengurung diri di sini?" tanyanya dengan garang.
Sambil mencengkeram handuknya di tubuhnya yang kecil dan ramping, Leah merasa
sangat terpukul oleh gangguan yang kejam, tetapi dia juga sangat marah. "Apa kamu sudah
gila?
Gigi putihnya berkilat-kilat di kulitnya yang kecokelatan, tatapannya yang menyipit
menunjukkan kemarahan. "Saya prihatin dengan kesejahteraan Anda!
Kesejahteraannya? Atau keselamatannya? Apakah karena itu dia menendang pintu seperti
manusia Neanderthal? Apakah dia takut kalau-kalau wanita itu berencana untuk
melemparkan dirinya ke luar jendela? Tentu saja hal itu akan sangat memalukan baginya.
Menatapnya dengan tatapan tidak percaya, Leah berhenti untuk mengumpulkan pakaiannya
yang sudah tidak terpakai. "Kulitmu seperti bunga kamelia.
Bulu matanya terangkat perlahan saat ia menegakkan tubuhnya. Dia berkedip. Nik
menatapnya dengan cara yang sangat mengganggu, tatapan terselubungnya bekerja
dengan saksama pada setiap inci daging yang terlihat, bertumpu pada mulutnya yang
penuh, berlama-lama pada payudara pucat yang membengkak di atas handuk.
'Jatuhkan handuknya,' katanya dengan tegas.
Terkejut menjadi kaku, Leah bergetar karena tidak percaya. Nik menatapnya dengan penuh
harap. Dan dia mengharapkan handuk itu jatuh begitu saja sesuai permintaannya. Hal itu
tertulis di sekujur tubuhnya, di setiap garis tenang dari posisi duduknya.
Tanpa sengaja, dia bertabrakan dengan mata hitam yang terbakar dan rasanya seperti
disulut obor. Mulutnya kering, paru-parunya berebut oksigen. Panas membakar kulitnya
saat panas itu menusuk tulang-tulangnya, sebuah sensasi kecil yang berputar-putar di
dalam perutnya. Payudaranya terasa aneh, tiba-tiba terasa berat dan penuh, putingnya
menegang hingga terasa sakit.
"Kamu sangat kecil namun sangat proporsional," gumamnya malas dalam keheningan yang
berdenyut. Leah tidak percaya bahwa pria itu berbicara kepadanya seperti ini. Namun, di
alam bawah sadarnya, dia tidak terkejut. Ini adalah Nik yang belum pernah dia kenal,
namun seperti yang selalu dia ketahui. Ada sesuatu yang sangat menarik tentang muatan
seksual mentah yang terpancar
darinya, unsur atavisme seorang pria yang sangat fisik. Seorang 'pemangsa', dia menyebut
dirinya dengan kejujuran yang menakjubkan. Dan dia memang seorang predator, dia
terdaftar.
'Maukah Anda memaafkan saya sementara saya berpakaian?" gumamnya tanpa ekspresi
sama sekali.
'Kamu tidak serius?" dia menghela napas, seolah-olah dialah yang bertingkah aneh.
Leah menggigil karena marah, rasa jijik membanjiri dirinya secara bergelombang. Tidak ada
yang lain selain kepahitan, kebencian dan kebencian yang ada di antara mereka, tetapi Nik
jelas bisa mengatasi semua itu untuk memikirkan seks. Mengapa? Murni karena dia
setengah telanjang. Tampaknya hanya itu yang diperlukan untuk menyalakan bara api libido
Nik yang kuat.
"Saya ingin berpakaian," katanya dengan gemetar.
"Kamu pemalu. Nik mencicipi kata itu dengan rasa puas. "Dan kamu telah menunggu lama
sekali untukku.
Leah tertawa. Dia tidak bisa menahannya. Tawa dengan nada histeris meluncur dari bibirnya
yang tegang, memecah keheningan seperti pecahan kaca.

'Hentikan...'
Pakaiannya jatuh dari lengannya saat ia berbalik dan menutupi wajahnya yang kusut
dengan kedua tangannya yang gemetar. Histeria itu datang entah dari mana dan
menyerang tanpa peringatan. Dia sangat marah karena dia harus menyaksikan kehilangan
kendali. Tetapi dia bahkan lebih hancur lagi ketika dia merasakan lengannya memeluknya
dari belakang. Untuk
sepersekian detik dia begitu kaku sehingga dia membayangkan dirinya retak karena
tekanan guncangan dan hancur berkeping-keping.
Pria itu menariknya kembali ke dalam panas tubuhnya yang keras dan maskulin,
mengancamnya dengan kontak fisik yang mengganggu yang belum pernah ia alami. Dan
dia tidak percaya bahwa pria itu benar-benar menyentuhnya. Rasanya sangat tidak nyata.
Selama lima tahun pria ini telah memperlakukannya seperti penderita kusta. Dan sekarang
tiba-tiba, ketika ia tidak siap untuk menghadapinya, pria itu mengulurkan tangan dan
menyentuhnya seolah-olah itu adalah haknya. Tapi itu bukan haknya dan dia tidak ingin
tangannya menyentuhnya.
'Mungkin Anda tidak tahu di mana sertifikat itu,' Nik mengakui dengan setengah berbisik,
sambil menunduk. 'Mungkin dia menghancurkannya, mengabaikan salinannya. Tapi
mungkin sertifikat itu masih ada di luar sana di tempat penyimpanan seseorang, seperti
bom yang menunggu untuk diaktifkan...'
Istilahnya membuat Leah menggigil. Nik dengan perlahan, dengan halus membalikkan
badannya untuk menghadapnya. Dia tidak pernah sepenuhnya menyadari betapa kuatnya
seorang pria dibandingkan wanita sampai Nik, yang tidak sabar dengan sikapnya yang tidak
responsif, dengan mudahnya mengangkat Leah dari karpet dan memutarnya seperti boneka
ke arahnya.
Tanpa alas kaki, dia bahkan tidak mencapai bahunya dan sebelum dia menurunkan
punggungnya lagi, pipinya menyentuh bagian depan kemeja sutranya saat jaketnya
tersingkap. Nafasnya tersengal di tenggorokannya, lubang hidungnya mengembang saat
mencium aroma pria itu, bersih, beraroma jeruk... panas. Untuk sesaat indranya berputar
liar, bulu matanya menukik saat ia dibanjiri rasa tidak nyaman yang memusingkan.
'Lihatlah aku...' Suaranya yang beraksen bisa terdengar seperti amplas
di atas sutra. 'Tolong lepaskan aku,' gumamnya terburu-buru saat dia
memindahkan lidahnya.
Dia mungkin lebih baik tidak berbicara. Jari-jari panjang mengangkat dagunya dan bertahan
di sana saat ia tanpa sadar terjerat oleh mata hitamnya yang berkobar-kobar. Dan dia tahu
sejelas-jelasnya seolah-olah pria itu telah berbicara bahwa ketegangan yang mendidih dari
kejadian sore itu dan ketidakpuasannya yang marah telah dibuang untuk sementara waktu.
Dorongan yang jauh lebih mendasar mendorong Nik sekarang, keinginan untuk
melampiaskan semua ketegangan yang terpendam dengan cara yang tiba-tiba ia rasakan
akan datang secara alami baginya seperti bernapas.
Kulitnya terasa tertusuk-tusuk dengan kedalaman kesadaran yang tidak pernah ia bayangkan
sebelumnya. Getaran di atmosfer sangat eksplosif.
'Nik...' Suaranya sendiri muncul dengan tersentak dan dia ingin mundur dengan cepat tetapi
kakinya entah bagaimana menempel pada karpet.
'Sudah lama sekali saya tidak mendengar Anda menyebut nama saya...' Intonasinya
bernada dalam, kasar dan mengganggu, bulu mata hitam yang rimbun dan lebat di atas
sepotong jet yang membara.
'Tidak...' dia mendengar dirinya berbisik.
Ibu jarinya mengusap lekukan bibir bawahnya yang menggairahkan dan dia gemetar,
berusaha bergerak, tetapi tangan yang lain terentang di tulang belakangnya yang tegang,
menahannya dengan mantap.
Dia mengamatinya dengan saksama saat dia membuka bibirnya dengan ibu jarinya, masuk
ke bagian dalam yang lembut dan lembab, membuatnya menggigil hebat saat telapak
tangannya menangkup tulang rahangnya yang halus. Itu adalah gerakan erotis yang paling
berbahaya yang pernah ia alami, dan menimbulkan reaksi berantai yang menakutkan di
seluruh tubuhnya yang berbahaya.
Dia bermain-main dengannya, melacak setiap respons kecilnya dengan campuran kepuasan
dan kegembiraan. Dan dia mengerti itu, membacanya di mata yang terkenal oleh pers
keuangan karena 'tidak dapat dibaca seperti pemadaman listrik'.
Tapi dia tidak sedang menguji coba... tidak, tidak. Nik tidak rendah hati dan tidak ragu-ragu.
Dia adalah seorang pria yang sangat mengenal setiap teknik menggoda dan sensual yang
diperlukan untuk meningkatkan
kesenangannya sendiri dan seorang pria, juga diberikan untuk mengambil kesenangan itu
kapan pun suasana hati membawanya.
'Saya ingin-' Dan lidahnya terasa terlalu besar untuk mulutnya.
"Lagi? Dengan sangat tiba-tiba namun sangat dingin, Nik melepaskannya dan
menyunggingkan senyum mendesis ke arahnya. "Lain kali, jatuhkan handuknya saat saya
minta, pethi mou," sarannya lembut.
Dia akan menemukan pukulan yang tidak terlalu merendahkan dibandingkan dengan
kesimpulan yang kurang ajar itu. Saat dia mendengar pintu kamar tidur terkunci dengan
pelan di belakangnya, Leah menjadi lemas, wajahnya terlihat pucat. Dia telah
menantangnya, membuatnya marah. Dia merasa hancur. Bertahun-tahun, tidak ada apa-
apa, dan kemudian...
Kenapa sekarang? Dia ingat dia mengatakan bahwa ayahnya tidak bisa memaksanya ke
tempat tidurnya karena dia telah memaksanya untuk menikah. Perutnya melilit dengan
menyakitkan. Max sudah mati sekarang. Dan dia telah tersedia... dalam banyak hal karena
dia perempuan. Tampaknya tidak perlu banyak hal lain untuk menarik perhatian Nik saat dia
sedang ingin sedikit bantuan seksual ringan.
Dan cara yang aneh yang dilakukan pria itu membuatnya merasa... Tapi kemudian itu
hanyalah keterkejutan dan kelumpuhan saraf, kata Leah pada dirinya sendiri dengan
segera. Dia hanya melakukan hal yang masuk akal dengan tidak bertengkar, tidak
berdebat. Nik adalah orang Yunani dan sangat macho. Mengatakan padanya pada saat itu
bahwa dia ingin bercerai atau bahwa dia tidak tahan jika Nik menyentuhnya, mungkin akan
dianggap sebagai sebuah tantangan yang dilemparkan dan mungkin akan mendorongnya
untuk mencoba melakukan keintiman yang lebih jauh.
Tidak, itu jelas bukan saat yang tepat untuk menyebut nama Paul.
Leah kembali mengenakan pakaiannya, sadar bahwa tangannya masih kikuk dan masih
belum stabil. Namun, hal itu tidak terlalu mengejutkan. Suaminya akhirnya memilih untuk
menyadari bahwa dia masih hidup... yah, jika tidak sepenuhnya hidup setidaknya secara
fisik mampu memberikan jenis hiburan yang dia harapkan dari hubungan seksnya. Dia
merasa jijik, benar-benar jijik dengan sikap suaminya yang kurang ajar dan tidak
menghargai kesopanan bahkan berani mendekatinya!
Tidak hanya dia tidak memiliki hak untuk menyentuhnya, dia bahkan tidak setia dengan
siapapun yang saat ini berbagi ranjang dengannya. Dan jika dia bersedia, dia tidak memiliki
keraguan sedikit pun bahwa Nik akan memanfaatkan kesediaannya. Dia memang diciptakan
seperti itu. Seorang pengambil, bukan pemberi.
Dia telah berjuang keras membangun kepemilikan ayahnya menjadi basis kekuatan
internasional yang luas yang merupakan warisan Andreakis saat ini. Tidak ada yang
memberi Nik bantuan apa pun... jadi dia tidak membalas apa pun. Dia mengejar musuh-
musuhnya seperti seorang panglima perang, membantai mereka dan kembali sebagai
pemenang. Dia tidak menyembunyikan cahaya di bawah gantang, tidak ada yang
terlewatkan dalam perjuangannya untuk meraih supremasi.
Dan semua sifat-sifat itu adalah sifat-sifat yang diagung-agungkan oleh ayahnya dan
disampaikan kepadanya dengan eufemisme yang sesuai untuk meyakinkannya bahwa
meskipun Nik tidak pernah menyebut kata cinta, dia akan menjadikannya suami yang luar
biasa.
Mulutnya melengkung ke bawah dengan geli. Suami apa? Dia tidak pernah punya suami.
Tapi lima tahun yang lalu dia tidak memiliki manfaat dari bola kristal...
Tidak diragukan lagi, ingatannya gagal karena ingatannya tentang pertemuan pertama
mereka sangat berbeda dengan ingatannya. Sebelum hari itu, Leah belum pernah melihat
atau mendengar tentang Nik Andreakis. Dia baru saja menyelesaikan satu semester di
sekolah menengah, menyempurnakan tekniknya dengan merangkai bunga yang bodoh...
Kursus tentang pria akan jauh lebih berguna, pikirnya sekarang.
Nik muncul di ambang pintu konservatori, tanpa diundang dan tak terduga. Pelayan telah
menempatkannya di ruang tamu untuk menunggu fath
er dan dia pasti melihatnya melalui jendela karena untuk mencapai konservatori dia harus
meninggalkan ruang tamu, menyeberangi lorong, melewati ruangan lain dan memasuki
konservatori di dekat jendela Prancis di sana. Jadi bagaimana bisa dia menuduhnya telah
menjebaknya untuk sebuah pertemuan?
Dia mendongak dan melihatnya di ambang pintu dan, ya, dalam sekejap dia langsung jatuh
cinta padanya. Nik menganggapnya sebagai ciptaan yang paling cantik yang pernah
dilihatnya berjalan dengan dua kaki. Dia berdiri di sana seperti dewa emas Yunani dan
lututnya bergetar, kegembiraan yang tak tertahankan menggetarkannya.
'Anda adalah nafas musim semi di musim dingin ini,' ia berkata dengan nada hampir kaku,
mata gelapnya benar-benar terpaku padanya.
Ya, dia telah mengatakannya-mungkin pernah membacanya di suatu tempat dan
menghafalnya untuk efek, tetapi kata-kata yang paling tidak mirip Nik itu memang muncul
darinya. Gunting pangkasnya terjatuh dari jari-jarinya yang tak bertulang. Dia memungutnya
dan melayang-layang. Ya, benar-benar melayang, seolah-olah satu bagian dari dirinya
mendesaknya untuk mundur dan bagian lain mendesaknya untuk tetap tinggal.
Tidak pernah terpikir oleh Leah bahwa pria itu sengaja mencarinya. Dia mengira bahwa pria
itu tertarik dengan tanaman dan percakapan yang bertahun-tahun kemudian seharusnya
membuatnya senang, tetapi entah bagaimana hal itu tidak terjadi. Nik tidak menunjukkan
ketidaktahuannya atau ketidaktertarikannya. Dia telah mengajukan pertanyaan yang tepat
dan berusaha menyembunyikan fakta bahwa dia tidak diragukan lagi tidak pernah
menyentuh atau memeriksa tanaman dalam hidupnya.
Dia bahkan mengatakan kepadanya bahwa matanya cocok dengan bunga violet gentian, dan
pujian itu muncul hampir sama canggungnya dengan pujian yang pertama, memberikan
kesan kepada Leah bahwa meskipun dia terlihat sangat anggun, namun dia hampir pemalu.
Pemalu? Nik?
Berapa banyak waktu yang telah berlalu di konservatori itu? Dia tidak menyebutkan
pertemuannya dengan ayahnya, bahkan dia terlihat seperti melupakannya sampai pelayan
yang kebingungan itu datang mencari Leah untuk memberitahukan bahwa ayahnya
menginginkannya dan kebingungan menemukan Nik bersamanya.