Plasmid adalah unsur genetik yang terjadi secara alami yang ditemukan

dalam organisme mikroba. Mereka dapat ditemukan di semua tiga domain mikroba
archaea, bakteri, dan eukariot / eukaryota. Bakteri menggunakan plasmid untuk
beradaptasi dengan tekanan lingkungan
Sebuah plasmid merupakan segmen pendek, biasanya melingkar, dan DNA
untai ganda yang ditemukan dalam sitoplasma terpisah dari kromosom bakteri
utama. Plasmid biasanya mengandung antara 5 dan 100 gen yang tidak diperlukan
untuk kelangsungan hidup bakteri. Gen untuk pertumbuhan, metabolisme, dan
struktur sel yang normal berada pada kromosom bakteri utama. Selama bakteri yang
berkembang dalam lingkungan rendah tekanan, menghapus semua plasmid tidak
akan mempengaruhi kemampuan bakteri untuk bertahan hidup.
Plasmid memiliki kemampuan untuk mereplikasi, atau menyalin, sendiri.
Umumnya, bakteri mereplikasi dengan pembelahan biner. Sebuah sel bakteri
tunggal, yang disebut sel induk, menyalin kromosom, kemudian sel pecah setengah,
memberikan masing-masing setengah dari salinan kromosom. Dua sel anak yang
identik baru pada dasarnya klon dari sel induk. Plasmid membawa gen yang
mengarahkan replikasi dan faktor tambahan mereka sendiri yang memastikan
bahwa salinan dapat dipisahkan ke dalam sel anak baru. Hal ini memastikan bahwa
plasmid tidak hilang selama pembelahan sel secara biner.
Ada cara lain yang plasmid memastikan proliferasi mereka dalam populasi
bakteri. Banyak plasmid mampu mentransfer dari satu sel ke sel lain dalam proses
yang disebut konjugasi. Transfer Plasmid ini membawa gen yang disebut gen
pengalihan atau gen tra yang bertanggung jawab untuk proses ini. Selama
konjugasi, bakteri yang memiliki plasmid mentransfer mengekspresikan gen tra
untuk membangun, tabung panjang dan tipis yang disebut pilus. Pilus itu berlubang
dan menempel pada sel tetangga, menghubungkan sitoplasma dari dua sel bersama-
sama. Plasmid kemudian membuat salinan dirinya sendiri dan mentransfer satu
salinan melalui pilus ke dalam sel lain. Tidak semua plasmid membawa transfer
gen ini, tapi banyak yang melakukannya. F plasmid adalah plasmid yang membawa
faktor-faktor yang memungkinkan untuk transfer materi genetik dari satu sel ke sel
lain melalui konjugasi.
Beberapa plasmid membawa faktor resistensi dan disebut R plasmid. Gen
pada R plasmid resisten terhadap antibiotik atau penghambat pertumbuhan bakteri
lainnya. Sebuah bakteri dengan R plasmid akan memiliki resistensi pen isilin yakni
mampu bertahan terhadap pengobatan dengan antibiotik itu. R plasmid juga dapat
membawa gen tra yang memungkinkan plasmid yang akan menyebar dari sel ke
sel. Penyebaran R plasmid merupakan ancaman yang sangat nyata untuk
kemampuan kita saat ini untuk menggunakan antibiotik. Karena gen resistensi
ditemukan pada plasmid sangat mobile yang bertentangan dengan kromosom lebih
stabil, resistensi antibiotik dapat menyebar dengan cepat melalui populasi bakteri.
Plasmid juga tidak terbatas pada spesies tertentu, sehingga resistensi antibiotik
dapat menyebar antar spesies, menciptakan strain bakteri yang resisten terhadap
berbagai antibiotik yang umum.
 Jika R plasmid dianggap sebagai mekanisme pertahanan bakteri, maka ada
bakteriosin dan racun bisa dianggap bakteri jahat. Bakteriosin adalah protein yang
diproduksi oleh bakteri yang menghambat atau membunuh bakteri lain.
Memproduksi bakteriosin bisa rumit. Bagaimana mungkin sel menghasilkan
protein beracun tanpa merugikan dirinya sendiri? Plasmid yang membawa gen bagi
banyak bakteriosin juga membawa gen tambahan yang memberikan perlawanan
kepada bakteriosin. Hal ini memungkinkan sel untuk berperang di tetangganya
sekaligus melindungi dirinya.
Banyak bakteri membawa plasmid yang mengkodekan racun atau faktor-
faktor lain yang memungkinkan mereka untuk menyebabkan penyakit. Clostridium
tetani, agen penyebab tetanus, memiliki plasmid yang mengkodekan neurotoxin
kuat yang menyebabkan kelumpuhan kaku. Racun dan protein yang
menumbangkan sistem kekebalan tubuh sering ditemukan pada plasmid.
Penghapusan plasmid ini sering cukup untuk membuat patogen berbahaya
Sebuah plasmid adalah kecil, ekstrakromosomal, dan potongan yang tidak
penting dari DNA. Bakteri menggunakan plasmid untuk beradaptasi dengan
tekanan lingkungan tetapi umumnya bisa bertahan hidup tanpa mereka selama
kondisi pertumbuhan yang menguntungkan.
Ada fungsi plasmid yang tak terhitung jumlahnya dengan varietas bahkan
lebih tak terhitung plasmid individual. F plasmid memungkinkan konjugasi,
memungkinkan untuk bagian langsung dari DNA antara sel-sel. R plasmid kode
untuk produk yang memberikan resistensi terhadap antibiotik atau penghambat
pertumbuhan. Beberapa plasmid memiliki gen bakteriosin yang mengkode untuk
produk yang membunuh atau menghambat bakteri lain.