Tanah dengan nilai pH rendah digolongkan pada tanah masam. Dari data-data yang
dapat dikumpulkan, ternyata tanah masam menempati sebagian besar wilayah Indonesia
yang tersebar di berbagai pulau.Tanah ini sekarang sudah menjadi pusat perhatian untuk
dikembangkan sebagai tanah pertanian, karena tanah – tanah subur seperti tanah-tanah
Latosol dan Aluvial sudah hampir habis dimanfaatkan. Dari data-data yang telah
didapatkan ternyata tanah masam berpotensi besar untuk dikembangkan dalam usaha tani
tanaman pangan, bila ditinjau dari luasnya. Agar usaha ini berhasil, maka karakteristik dan
masalah tanah masam ini perlu dipahami.
Salah satu penyebab utama tanah masam adalah curah hujan yang tinggi
mengakibatkan sebagian besar unsur-unsur hara ( kation-kation basa) tercuci ke lapisan
bawah sehinga yang dominan dilapisan permukaan adalah unsur Al dan H. Unsur Al mudah
terhidrolisis dan berpotensi menyumbangkan ion H, sehingga tanah menjadi masam.