Gerhana matahari terjadi ketika posisi bulan terletak di antara bumi dan matahari sehingga

terlihat menutup sebagian atau seluruh cahaya matahari di langit bumi. Berdasarkan cara
tertutupnya matahari, terdapat empat jenis gerhana matahari: gerhana matahari total,
gerhana matahari cincin, gerhana matahari sebagian, dan gerhana matahari
hibrida/campuran. Walaupun bulan berukuran sekitar 400 kali lebih kecil daripada matahari,
bulan terletak sekitar 400 kali lebih dekat ke bumi sehingga kedua benda langit ini tampak
hampir sama besar di langit bumi. Karena orbit bulan berbentuk elips, jaraknya dari bumi
sedikit berubah-ubah sehingga kadang tampak lebih besar dan mampu menutupi matahari
(menyebabkan gerhana total) atau kadang lebih kecil dan hanya dapat menyebabkan
gerhana matahari cincin. Gerhana matahari tidak terjadi di setiap fase bulan baru, karena
orbit bulan memiliki kemiringan 5° terhadap bidang ekliptika (bidang orbit bumi mengelilingi
matahari) sehingga posisi bulan sering kali tidak satu bidang dengan bumi dan matahari.
Gerhana hanya terjadi jika bulan cukup dekat dengan bidang ekliptika pada saat yang
bersamaan dengan bulan baru. Kedua peristiwa ini terjadi dengan jadwal berbeda: bulan
baru terjadi sekali setiap 29,53 hari (bulan iqtirani atau sinodis) sedangkan bulan melintasi
ekliptika dua kali setiap 27,21 hari (bulan drakonis). Karena itu, gerhana matahari maupun
bulan hanya terjadi pada saat kedua peristiwa ini terjadi berdekatan, yaitu pada "musim
gerhana". Secara matematis, setiap tahunnya terjadi minimal dua musim gerhana, dengan
total dua hingga lima gerhana matahari, dan gerhana matahari total terjadi maksimal dua
kali. Gerhana matahari total lebih langka karena posisi bulan harus lebih tepat berada di
tengah-tengah garis antara matahari dan pengamat di bumi, dan posisi bulan harus cukup
dekat sehingga tampak cukup besar dan tidak terjadi gerhana cincin. Selain itu, peristiwa
gerhana matahari total biasanya hanya terlihat di sebuah jalur kecil di permukaan bumi; di
luar jalur tersebut pada saat yang sama hanya terlihat gerhana sebagian (di dalam
penumbra).