Pembebasan mineral berharga dari gangue dilakukan dengan
pengurangan ukuran atau penumbukan, yang melibatkan penghancuran dan penggilingan sedemikian rupa sehingga produk tersebut merupakan campuran dari partikel mineral dan gangue yang relatif bersih, yaitu, mineral bijih dibebaskan atau Gratis. Tujuan dari penghancuran adalah pembebasan pada ukuran partikelsekasar mungkin. Jika tujuan seperti itu tercapai, maka tidak hanya energi yang dihemat tetapi juga dengan mengurangi jumlah halus yang dihasilkan setiap tahap pemisahan selanjutnya menjadi lebih mudah dan lebih murah untuk dioperasikan. Jika produk padat tingkat tinggi diperlukan, maka pembebasan yang baik sangat penting; namun, untuk proses hidrometalurgi selanjutnya, seperti pelindian, mungkin hanya diperlukan untuk mengekspos mineral yang diperlukan. Penggilingan sering kali merupakan konsumen energi terbesar, terhitung hingga 50% dari konsumsi energi konsentrator ( Radziszewski, 2013 ). Karena proses inilah yang mencapai pembebasan nilai dari gangue, proses inilah yang penting untuk pemisahan mineral secara efisien. Untuk menghasilkan konsentrat bersih dengan sedikit kontaminasi dengan mineral gangue, bijih harus digiling hingga ukuran yang halus (, 100 μ m). Penggerindaan halus meningkatkan biaya energi dan dapat menyebabkan produksi partikel "lendir" yang sangat halus dan sulit diolah yang mungkin hilang ke tailing, atau bahkan dibuang sebelum proses konsentrasi. Oleh karena itu, penggilingan menjadi kompromi antara menghasilkan konsentrat bersih (bermutu tinggi), biaya pengoperasian, dan kehilangan mineral halus. Jika bijih berkadar rendah, dan mineralnya memiliki ukuran butiran yang sangat kecil dan disebarluaskan melalui batuan, maka biaya energi penggilingan dan kerugian halus bisa tinggi. Dalam praktiknya, pembebasan total jarang tercapai, bahkan jika bijih ditumbuk hingga kurang dari ukuran butiran mineral yang diinginkan. Ini diilustrasikan oleh Gambar 1.1 , yang menunjukkan gumpalan bijih yang mengandung sebutir mineral berharga dengan pola kerusakan yang membagi gumpalan menjadi partikel kubik dengan volume identik (untuk kesederhanaan) dan dengan ukuran di bawah butiran mineral. Dapat dinilai bahwa setiap partikel yang dihasilkan mengandung mineral juga mengandung sebagian gangue. Pembebasan total belum tercapai, tetapi sebagian besar mineral utama — gangue — bagaimanapun, telah dibebaskan dari mineral berharga. Partikel mineral dan gangue yang “terkunci” (atau “komposit”) dikenal se bagai barang bermutu lumayan, dan pembebasan lebih lanjut dari fraksi ini hanya dapat dicapai dengan kominusi lebih lanjut. “Derajat pembebasan” mengacu pada persentase mineral yang terbentuk sebagai partikel bebas dalam bijih yang rusak dalam kaitannya dengan kandungan mineral total dalam partikel terkunci dan bebas. Pembebasan bisa tinggi jika ada batas yang lemah antara partikel mineral dan gangue, yang sering terjadi pada bijih yang sebagian besar terdiri dari mineral pembentuk batuan, terutama mineral sedimen. Ini pembebasan. kadang- kadang disebut sebagai "pembebasan dengan detasemen". Biasanya, bagaimanapun, adhesi antara mineral dan gangue kuat dan selama kominusi berbagai konstituen dibelah melewati batas butir; artinya, kerusakan itu acak. Kerusakan acak menghasilkan banyak perantara. Pendekatan untuk meningkatkan derajat pembebasan melibatkan pengarahan tegangan pemutusan pada batas butir mineral, sehingga batuan dapat dipecah tanpa merusak butir mineral ( Wills dan Atkinson, 1993 ). Misalnya, gelombang mikro dapat digunakan, yang menyebabkan pemanasan diferensial di antara mineral penyusun dan dengan demikian menciptakan retakan tegangan pada batas butir ( Kingman et al., 2004 ). Banyak peneliti telah mencoba mengukur (model) derajat pembebasan ( Barbery, 1991; King, 2012 ). Model ini, bagaimanapun, mengalami banyak asumsi tidak realistis yang harus dibuat sehubungan dengan struktur butir mineral dalam bijih. Karena alasan ini model pembebasan belum menemukan banyak penerapan praktis. Namun, beberapa pendekatan baru dilakukan Gay (2004a, b) telah menunjukkan bahwa mungkin masih ada peran yang berguna untuk model seperti itu. menunjukkan prediksi menggunakan model pembebasan sederhana berdasarkan kerusakan acak yang diperoleh Gaudin (1939) , tetapi cukup untuk memperkenalkan poin praktis yang penting. Derajat (fraksi) pembebasan diberikan sebagai fungsi rasio ukuran partikel terhadap ukuran butir dan menggambarkan bahwa untuk mencapai pembebasan yang tinggi, katakanlah 75%, ukuran partikel harus jauh lebih kecil daripada ukuran butir, dalam hal ini ca. 1/10 ukuran. Jadi, misalnya jika ukuran butir 1 mm maka pengurangan ukuran harus menghasilkan ukuran partikel minimal 0,1 mm (100 μm) atau kurang, dan jika ukuran butir 0,1 mm, ukuran partikel harus 10 μ m atau kurang. Hasil ini membantu memahami ukuran halus yang diperlukan dari proses penghalusan. Misalnya, dalam memproses logam dasar sulfida ukuran target grind 100 μ m untuk pembebasan yang memadai adalah hal biasa di tahun 1960-an tetapi bijih yang lebih halus saat ini mungkin memerlukan ukuran target 10 μ m, yang pada gilirannya mendorong pengembangan teknologi penggilingan baru. Misalnya, dan konsentrator semakin banyak menggunakan sistem seperti itu untuk memantau pembebasan dalam proses mereka. Perlu dicatat bahwa tingkat kebebasan yang tinggi tidak selalu diperlukan dan mungkin tidak diinginkan dalam beberapa kasus. Misalnya, adalah mungkin untuk mencapai pemulihan nilai yang tinggi dengan gravitasi dan pemisahan magnetik meskipun mineral berharga benar-benar tertutup oleh gangue, dan karenanya derajat pembebasan nilai adalah nol. Selama kerapatan yang jelas atau perbedaan kerentanan magnetik terlihat jelas antara partikel terkunci dan partikel gangue bebas, pemisahan dimungkinkan. Di sisi lain, flotasi membutuhkan setidaknya satu permukaan mineral berharga untuk diekspos. Gambar 1.3 adalah penampang melintasi partikel bijih yang khas dan menggambarkan dilema pembebasan yang sering dihadapi pengolah mineral. Wilayah A mewakili mineral berharga, dan wilayah AA kaya akan mineral berharga tetapi sangat terkait dengan mineral gangue. Comminution menghasilkan berbagai fragmen, mulai dari mineral yang sepenuhnya dibebaskan dan partikel gangue, hingga yang diilustrasikan. Partikel tipe 1 kaya akan mineral (merupakan partikel bermutu tinggi) dan digolongkan sebagai konsentrat karena memiliki tingkat penguncian tingkat rendah yang dapat diterima dengan gangue untuk tetap membuat kadar konsentrat yang dapat dijual. Partikel tipe 4 akan digolongkan sebagai tailing, sejumlah kecil mineral hadir mewakili hilangnya mineral yang dapat diterima. Partikel tipe 2 dan 3 mungkin akan digolongkan sebagai middling, meskipun tingkat regrinding yang diperlukan untuk mendorong pembebasan mineral dari partikel 3 akan lebih besar daripada di partikel 2. Dalam praktiknya, bijih digiling ke ukuran gilingan yang optimal, ditentukan oleh laboratorium dan uji coba skala pilot, untuk menghasilkan derajat kebebasan ekonomi. Proses konsentrasi kemudian dirancang untuk menghasilkan konsentrat yang sebagian besar terdiri dari mineral berharga, dengan tingkat penguncian yang diterima dengan mineral gangue, dan fraksi middling, yang mungkin memerlukan penggilingan lebih lanjut untuk mendorong pelepasan mineral secara optimal. Tailing terutama terdiri dari mineral gangue. Selama penggilingan bijih kadar rendah, sebagian besar mineral gangue sering kali dibebaskan dengan ukuran yang relatif kasar (lihat Gambar 1.1 ). Dalam keadaan tertentu, mungkin ekonomis untuk menggiling ke ukuran yang jauh lebih kasar daripada yang optimal untuk menghasilkan, dalam proses konsentrasi berikutnya, sebagian besar bagian tengah dan tailing yang dapat dibuang pada ukuran butiran kasar ( Gambar 1.4 ). Fraksi middling kemudian dapat digiling kembali untuk menghasilkan pakan hingga proses konsentrasi akhir. Metode ini membuang sebagian besar gangue kasar di awal proses, sehingga sangat mengurangi biaya penggilingan. Pengetahuan yang mendalam tentang perakitan mineralogi bijih ("tekstur") sangat penting jika pemrosesan yang efisien ingin dilakukan. Proses mineralogi atau mineralogi terapan dengan demikian menjadi alat penting untuk pengolah mineral. Tekstur mengacu pada ukuran, penyebaran, asosiasi, dan bentuk mineral di dalam bijih. Pemrosesan mineral harus selalu dipertimbangkan dalam konteks mineralogi bijih untuk memprediksi persyaratan penggilingan dan konsentrasi, nilai konsentrat yang layak, dan potensi kesulitan pemisahan Analisis mikroskopis bijih, konsentrat, dan tailing menghasilkan banyak informasi berharga mengenai efisiensi proses pembebasan dan konsentrasi. menunjukkan contoh peningkatan kompleksitas bijih, dari yang sederhana (bijih "penggilingan gratis", Gambar 1.5 (a) ) hingga tekstur antar-tumbuh berbutir halus ( Gambar 1.5 (c) ). Analisis mikroskopis sangat berguna dalam memecahkan masalah yang muncul dari pembebasan yang tidak memadai. Mikroskop optik konvensional dapat digunakan untuk pemeriksaan bagian tipis dan halus dari sampel mineral, dan dalam aplikasi pasir mineral mikroskop binokuler sederhana adalah alat praktis. Namun, sekarang semakin umum untuk menggunakan analisis mineral otomatis kuantitatif menggunakan pemindaian mikroskop elektron, seperti Mineral Liberation Analyzer (MLA) ( Gu, 2003 ), QEMSCAN ( Gottlieb dkk., 2000 ), dan Tescan Integrated Mineral Analyzer (TIMA) ( Motl dkk., 2012 ), yang memindai bagian yang dipoles untuk memberikan informasi 2D, dan microcomputed tomography (CT mikro) sinar-X yang memungkinkan visualisasi 3D dari partikulat ( Lin et al., 2013 ).