586114.

html
In A Class By Itself oleh Sandra Brown

Dani Quinn masuk ke reuni sekolah menengahnya dengan

ketakutan dan antisipasi. Dia tahu Logan Webster akan ada di
sana, dan dia tidak tahu bagaimana dia akan bereaksi saat
pertama kali melihatnya. Dia telah meninggalkan Logan dan
kota kecil Texas bertahun-tahun sebelumnya. Kepergiannya
mendadak, menyakitkan, dan bukan pilihannya. Dia tidak pernah
punya kesempatan untuk memberi tahu Logan yang
sebenarnya. Setelah bertahun-tahun, dia bahkan tidak yakin dia
tertarik untuk mendengarkan cerita dari sisinya. Dia datang ke
reuni untuk membuktikan pada dirinya sendiri bahwa dia tidak
takut bertemu dengannya lagi. Dan untuk meminta bantuannya.

Tampan, menawan, dan sangat karismatik, Logan telah tumbuh

menjadi seorang pria yang memancarkan semua kekuatan dan
keyakinan akan kesuksesan yang dibuat sendiri . Dia
mendengarkan saat Dam menggambarkan pekerjaannya untuk
Friends in Need, sebuah organisasi amal yang menggalang dana
untuk anak-anak cacat mental dan fisik. Dia penuh perhatian
saat dia menjelaskan harapan yayasan bahwa dia akan
menyumbangkan salah satu propertinya untuk perkemahan
musim panas yang sangat dibutuhkan . Kemudian dia
menyarankan proposal sendiri yang mengejutkan. Kesepakatan
"bisnis" berhati dingin yang menyembunyikan rasa sakit hati
Logan tidak pernah bisa selesai.
Takut dengan perasaannya sendiri pada Logan, berharap bisa
menyembuhkan rasa sakit yang diakibatkannya, Dam
menyetujui persyaratannya yang tidak biasa. Apa yang tidak
pernah dia harapkan adalah kesempatan bahwa cinta mereka
akan hidup kembali. Tapi tidak sesederhana itu. Sekali lagi Dam
terpaksa meninggalkan Logan tanpa penjelasan. Untuk tanpa
sepengetahuan Logan, Dam telah melewati tragedi memilukan
yang telah mengubah hidupnya selamanya, dan kemana dia
harus pergi bahkan dia tidak bisa mengikutinya.

BAB SATU

Dia gugup.

"Kau konyol," gumamnya pada dirinya sendiri. "Hentikan."

Sayangnya, mengetahui kegugupan seperti itu konyol tidak
membuatnya menghilang secara ajaib. Dan ketika seseorang
mulai berbicara pada dirinya sendiri, segalanya menjadi
menyedihkan.

Tangannya yang lembap gemetar saat dia mengunci pintu

mobil di belakangnya dan menyelipkan dompet kulit eels di
bawah lengannya. Dia mengusap rambut emasnya dengan
tangan yang basah dan gemetar. Itu telah dililitkan menjadi
seekor anak ayam, sanggul ketat di tengkuknya. Andai saja
kecemasannya bisa dikendalikan semudah rambutnya.
Sambil menarik napas dalam-dalam untuk terakhir kalinya, dia
mengikuti trotoar ke Elks Lodge. Musik populer satu dekade
lalu

menggelegar dari gedung. Dia melewati pintu yang telah

dibuka untuk mencegah kemacetan. Perkusi bass dari musik
itu memukulnya seperti pukulan lembut ke dada. Sorotan
cahaya yang cemerlang menyambar matanya saat bola
cermin yang disorot itu berputar di atas. Tawa dan percakapan
yang berisik berdesir di atasnya dalam gelombang yang jelas.
Perasaannya dirangsang oleh semangat pesta, namun dia
berdiri dengan ragu-ragu tepat di dalam pintu.

"Dani! Oh, astaga, ini Dani! Dani Quinn!" Wanita yang duduk di
belakang meja yang berfungsi sebagai meja registrasi
melompat dari posnya dan mengitari meja dengan tangan
terbuka lebar. Dani memeluk erat payudara yang bahkan lebih
empuk daripada sepuluh tahun lalu. Saat itu, payudara-
payudara itu membuat iri setiap gadis di kelas; memang, di
sekolah.

Pembawa dada yang membuat iri itu mendorong Dani kembali

dan memberinya kesempatan yang panjang dan teliti . Rasa
jijik terlihat di wajah animasinya. "Aku bersumpah demi Tuhan,
aku membencimu. Kamu belum mendapatkan satu pon pun
dalam sepuluh tahun! Kamu cantik. Cantik sekali!"
Dani tertawa. "Halo, Spud ... maksudku Rebecca." "Sial, ini
masih Spud!" wanita itu berteriak dengan tawa parau.

"Maksudmu kau masih suka kentang goreng?"

Pinggul menepuk gepeng yang akhirnya berhasil menyusul

proporsi dadanya, bahkan mungkin melebihi mereka. "Apa kau

tidak tahu?"

Para wanita itu tertawa dan berpelukan lagi. "Kau tidak akan
pernah berubah, Spud. Senang bertemu denganmu." "Dan
Anda, meskipun kami melihat Anda di koran Dallas

sepanjang waktu. Aku berharap dari dekat aku bisa melihat

tanda-tanda usia atau setidaknya mendeteksi tanda-tanda
bekas luka. "Dia memeriksa garis rambut Dani dengan
saksama." Tanpa face-lift. Cantik alami dan awet muda, sialan.
Menjauhlah dari Jerry, "geramnya.

"Kamu dan Jerry masih bersama?"

"Sial, ya. Siapa lagi yang akan tahan denganku?" Jerry dan
Spud telah pergi bersama sejak tahun kedua mereka di
sekolah menengah. Dani iri pada mereka karena kehidupan
mereka yang tidak rumit bersama. "Anak-anak?"

"Empat. Kafir semua. Tapi mereka dengan pengasuh malam

ini dan aku telah melupakan mereka selama beberapa jam
yang diberkati di mana aku berencana untuk benar-benar
mabuk." Dia kembali ke meja. "Ini tag namamu, agar tidak ada
yang melupakanmu. Gadis tercantik di kelas."

"Terima kasih."

Spud menarik bagian belakang sisi lengket label nama dan

menempelkannya ke sarung sutra mentah Dani. "Kau
membuat kami malu, Dani. Lihat saja gaun ini." Dia
mengalihkan pandangannya dengan ramah pada tubuh
langsing Dani, mengambil sabuk lebar yang dikepang dengan
gesper kuningannya yang besar, sepatu kulit eelskin yang
cocok dengan tas tangannya. "Neiman-Marcus? Tapi kau
selalu membuat kita semua tampak seperti kita harus pulang
dan memulai kembali."

"Haruskah saya mengenakan jeans?"

Spud menepuk lengannya. "Sayang, kelas tidak ada

hubungannya dengan pakaian. Kamu akan terlihat sama
bagusnya dengan ransel kaki." Dia merendahkan suaranya dan
membungkuk lebih dekat. "Apa kau sudah melihatnya?"

Dani membasahi bibirnya dan mengalihkan pandangannya.

"WHO?" "Ah, sial, Dani. Kau tahu siapa. Logan."

Sana. Sudah berakhir. Sekarang dia tidak perlu takut lagi.

Selama berminggu-minggu, sejak dia menerima surat fotokopi

dari Spud yang memberitahukan tentang reuni kelas tenyear,
dia takut mendengar namanya diucapkan untuk pertama
kalinya. Nah, dia selamat. Organ-organ vitalnya memainkan
kursi musik sebelum mereka menemukan jalan kembali ke
tempat yang semestinya, tetapi dia masih berdiri, masih
bernapas. 'Memang, dia bernapas tidak menentu, tetapi dia
masih bernapas.

"Logan? Tidak, aku belum pernah melihatnya sejak ... Baiklah,

coba lihat ... sudah sepuluh tahun. Apa dia akan datang?"

"Ketua kelas kita? Bintang universitas? Tentu saja dia datang.

Dia menyukai segala hal yang terjadi di Hardwick. Pilar reguler
komunitas. Dia membantuku memberi tahu semua orang
tentang reuni."

Tangan Dani yang gemetar menemukan jalan ke medali emas

yang dipalu yang tergantung di lehernya dari untaian batu
perunggu tebal. "Bagaimana dia?" Dia tidak mengira sikap
indentensinya menipu Spud.

"Apakah maksud Anda bagaimana penampilannya?" Spud

tertawa terbahak-bahak. "Mari kita begini. Saya telah
memperingatkan Jerry bahwa ada tiga pria di dunia ini yang
akan membuat saya mempertaruhkan sepuluh tahun
pernikahan yang bahagia

satu malam dengan. Robert Redford dan Richard Gere adalah

dua di antaranya. "
440h.11 "Sayangnya, Logan selalu menganggapku sebagai
teman baiknya." Spud mencengkeram lengan Dani dan
mendorongnya ke arah kerumunan. "Untuk apa aku
menahanmu di sini? Pergi! Campur, berbaur, cari minuman.
Banyak orang ingin melihatmu. Kami akan menyusul yang
lainnya nanti."

Dengan malu-malu pada awalnya, kemudian, saat dia lebih

mengenali mantan teman sekelasnya, dengan lebih antusias,
Dani ikut serta dalam pesta. Dia memperbarui kenalan,
bertemu pasangan, mendengarkan versi huruf kapital selama
sepuluh tahun terakhir. Kelas Romeo, yang selalu dalam
proses pencarian dan setelah tiga pernikahan yang gagal dan
enam anak masih dalam daftar, mengambil alih peran Dani.

"Dani, sayang, apa kau haus? Sebutkan racunmu." "Coke,

kumohon."

Telinganya melebar karena terkejut. "Dani kita akhirnya

melepaskan keraguannya! Kudengar Greenville Avenue of
Dallas benar-benar tahu cara mengayun. Mau mengajari
teman-teman lamamu beberapa trik baru?"

"Coke seperti di Coca-Cola, Al. Di bebatuan, silakan." "Oh,"

katanya, kecewa. "Yah, tentu, tunggu di sini."
Sambil tertawa pada dirinya sendiri, dia menatap surat suara
yang telah dimasukkan seseorang ke tangannya. Kemudian di
malam hari, ketika semua orang memiliki kesempatan untuk
melihat orang lain, mereka akan memberikan hadiah gajah
putih untuk yang paling botak, paling berubah, orang yang
telah menjadi ayah atau ibu dari paling banyak anak, orang
yang datang paling jauh. untuk reuni, dan kategori sejenis
lainnya.

"Siapa yang mendapatkan suaramu?"

Sudah sepuluh tahun, namun dia langsung tahu suaranya. Itu

lebih dalam, lebih lembut. Tapi karena dia dua tahun lebih tua
dari siswa lainnya, pada saat mereka lulus, suaranya sudah
matang dengan warna nada rendah itu. Itu sangat familiar dan
langsung dari mimpinya -

Dia mengangkat kepalanya dan menatapnya, Segala sesuatu

di dalam dirinya terhenti.

Dia lebih tampan, lebih magnetis, dari yang dia ingat. Dengan
kekuatan yang tidak lebih dari sehelai daun di a

pusaran air, dia tersapu ke dalam aura sihir yang

mengelilinginya, yang membuatnya menarik bagi pria dan

wanita sama.

Lurus pada poster perjalanan Skandinavia, wajahnya telah

terlihat baik selama sepuluh tahun terakhir. Memang, garis-
garis samar tergores di sekitar matanya dan alona di kedua
sisi mulutnya hanya menambah dimensi lain pada daya
tariknya.

Rambut berwarna gandum , yang kusut seperti biasanya dan

menantang kendali, jatuh di dahi yang lebar. Alis tebal hanya
satu tingkat lebih gelap dari rambutnya terlindung mata biru
kristal seperti langit musim panas Texas. Hidungnya yang
ramping mengembang sedikit di atas mulut yang
menunjukkan kepekaan dan kekuatan. Celah vertikal di
dagunya lebih dalam dari yang dia ingat, tapi rahangnya tetap
persegi dan sama tegasnya.

", jadi," katanya, "siapa yang mendapatkan suara Anda?"

Perutnya terasa hangat, indranya mabuk seolah baru saja

menelan brendi terkuat. Kabut beruap sepertinya menyerang
penglihatan sekelilingnya sehingga semua yang ada di
sekitarnya memudar dan kabur. Hanya citra Logan yang
sangat jelas. "Pilihan saya? Untuk kategori yang mana?"

"Sangat Terkejut Melihatmu Di Sini." Dia tidak tersenyum.

Matanya sibuk menjelajahi setiap fitur wajahnya.

Sandra Brown

Di Kelas oleh, Itsef

"Kamu tidak mengira aku akan datang?" "Saya tidak tahu."

"Mengapa kamu tidak berpikir aku akan melakukannya?"

"Saya tidak berpikir Anda akan punya nyali."

Sekarang dia tersenyum. Dan seringai malas adalah tamparan

mengejek setelah apa yang dia katakan. Dani kesal dan
terluka. Sebelum dia bisa menjawab, Al sedang memasukkan
segelas cola ke tangannya dengan semangat yang meluap-
luap sampai tumpah. "Ups, maaf, Dani. Hiya, Logan."

"Serbet?" Tanya Dani, melambaikan cola yang menetes dari

tangannya.

"Serbet?" Al mengulangi dengan bodoh. "Uh, tidak."

Logan entah bagaimana berhasil menggoyangkan tangannya

ke saku pinggul celana jinsnya dan mengeluarkan sapu tangan
salju. Saat membukanya, dia menyerahkannya kepada Dani.
"Terima kasih," katanya sti ffl y, berharap dia memiliki
keberanian untuk melakukannya

di wajahnya. Setelah dia menghapus tangannya, dia

menyerahkannya kembali padanya.

"Sama-sama." Matanya tertuju padanya saat dia bertanya,

"Istri mana yang kamu bawa malam ini, AIT '" Sangat lucu,
Logan. "Dengan diam-diam Al menyesap isinya.

Scotch. Wajahnya yang pucat menandakan itu bukan yang

pertama. "Ya Tuhan, bung, mereka mengeluarkan darah
untukku. Aku membayar tunjangan dan tunjangan anak. Anak-
anak selalu membutuhkan kawat gigi atau kelas dansa atau
Tuhan yang tahu apa."

Simpati Logan jelas tidak tulus. "Itulah yang Anda dapatkan

dari mencoba mengisi Texas timur."

"Yeah, well, kau punya ide yang benar. Cintai mereka dan
pergi-Oh, sial, maafkan aku, Dani."

Dia berharap pada saat itu dia ada di mana saja di dunia selain
di sana. Kenapa dia datang? Itu akan menjadi lebih buruk dari
yang dia pikirkan. "Tidak apa-apa, Al." Senyumannya rapuh dan
dia pikir wajahnya mungkin retak di bawah tekanan.

"Yah," lanjut Al dengan lugas, "kamu punya ide yang tepat

untuk tetap melajang. Pernikahan itu menyebalkan."

"Pernikahan atau perceraian?" Logan bertanya.

"Dalam kasus saya, mereka satu dan sama." Bahkan Dani ikut
tertawa melihat ekspresi suram Al. "Sayang, aku kering."
Seorang berambut merah menyamping

Logan dan melingkarkan satu lengannya yang berliku-liku di

pinggangnya. Dia meletakkan tangannya yang lain seperti
kucing di dadanya. Dani langsung diusir. Wanita itu memiliki

massa ikal merah yang mengelilingi wajahnya yang merengut

dan mengalir di bahunya. Baju terusan satin putihnya tidak
cocok untuk pesta semacam ini. Bagian atas halternya nyaris
tidak berisi payudaranya yang menggairahkan. Putingnya
merona, kotor, terlihat melalui kain mengkilap, sebuah fakta
yang sepertinya dia senangi saat dia menatap pria melalui
bulu matanya. Dia memancarkan

10

Sandra Brown

Di Kelas oleh hseq '

11

undangan seksual dengan kehalusan seperti ledakan peluit

dari kereta barang yang bergulir. Dani bertanya-tanya
bagaimana otot-otot optik Al menahan bola matanya yang
tegang di rongganya.

Logan melingkarkan lengan eksklusifnya di bahu telanjang si

rambut merah. "Lana, temui Dani Quinn. Kamu kenal Al."

"Hai," kataku dengan kesal, lalu mengalihkan pandangannya

yang lebar ke arah teman kencannya. "Sayang, aku ingin sekali
minum."

"Baik." Sambil berbalik, Logan berkata dari balik bahunya,

"Sampai jumpa nanti." Mereka menuju ke bar.

"Neraka. Webster selalu beruntung dengan wanita," gerutu Al.

Dani menyaksikan pasangan itu menghilang ke kerumunan.

Tatapannya tertuju ke punggung Logan. Dia adalah
maskulinitas yang dilambangkan. Bahu lebar meregangkan
kapas kaku dari kemeja berpotongan baratnya . Tubuhnya
meruncing ke pinggang yang sempit. Saat dia melihat, tangan
gelisah Lana meluncur di lekukan tulang punggungnya dan
mencelupkan ke bawah ikat pinggangnya di punggungnya.
Dani tidak bisa mencela gadis itu. Dia sangat ingin menyentuh
cekungan dangkal itu sendiri.

Logan memiliki "jalan", pelana pelana yang melekat pada pria

asli Texas, diturunkan

melalui generasi koboi. Itu, bahkan tanpa berusaha menjadi,

seksi. Gulungan pinggul yang tidak disadari, penyangga yang
lambat, lutut yang terbuka, sikap membungkuk, tipu muslihat.

kemalasan yang menyembunyikan agresivitas laten,

semuanya sangat seksual. Jeans yang selalu dikenakan oleh
orang yang memiliki "jalan kaki" selalu ketat, pas di bagian
depan dan belakang anatominya dengan gaya yang
menyatakan jenis kelamin . Jeans Logan lebih pas dari
kebanyakan jeans lainnya. Mereka memiliki lebih banyak hal
yang cocok. Mereka membentuk bokongnya yang kencang
dan paha yang panjang dan ramping dengan daya tarik yang
memukau.

"Itulah mengapa aku tidak pernah bisa memahaminya."

Dani terbangun dari kesurupannya oleh kebingungan Al. "Cari

tahu apa?"
"Bagaimana dia bisa membiarkanmu pergi."

Dia merasa ingin menggerogoti bibir bawahnya sampai

berdarah. Sebaliknya, dia berkata dengan ceria, "Itu tidak
seharusnya terjadi."

6 Jadi, "kata Al sambil melihat sekeliling," mau berdansa

denganku, Dani? "

Karena dia dua puluh delapan dan tampak dua puluh tahun
lebih tua, karena dia menyedihkan, dan karena dia tahu satu-
satunya cara dia akan bertahan di akhir pekan adalah dengan
berani, dia tersenyum padanya berseri-seri. "Tentu, mengapa
tidak?"

Saya -?

Sandra Brown  

Di Kelas oleh ftsef  

13    

Kepala sekolah Hardwick High School, yang dulu

ada sepuluh tahun yang lalu ketika kelas ini, lulus, itu
di mikrofon. "Kau beruntung malam ini-" Dia mundur dengan
cepat ketika umpan balik membuat sistem suara memekik
dengan keras. Dia dengan ragu-ragu mendekati mikrofon lagi,
memadamkan harapan semua orang bahwa dia pada akhirnya
akan berakhir. "Anda beruntung malam ini memiliki favorit
kelas Anda, Logan Webster dan Dani Quinn, di sini. Saat saya
menutup pidato kecil saya, saya akan meminta mereka untuk
maju dan memimpin tarian berikutnya. Anda adalah kelas
yang fakultas bisa bangga. Selamat bersenang-senang dan
ketahuilah bahwa Anda selalu diterima di Hardwick High
School. "

Ada tepuk tangan sopan di atas denting gelas koktail dan

gumaman percakapan. Separuh orang di ruangan itu sedang
menonton Logan; separuh lainnya memperhatikan Dani.
Semua orang menunggu dengan penuh harap.

Telah ada kabar baik atas penghargaan yang diberikan. Terlalu

banyak minuman keras telah dikonsumsi. Diet telah
diledakkan

meja bu et. Gosip lama telah menyebar. Gosip baru telah

dimulai. Semua orang menikmati dirinya sendiri.

Tapi ini momen pertama drama malam itu. Semua orang bisa
mengingat ketika Logan dan Dani berdansa eksklusif satu
sama lain di setiap pesta.

Dani berharap dia bisa menguap dan tidak harus menanggung

dua menit waktu putar dari rekor yang sekarang ditempatkan
di meja putar. Dia memandang ke seberang lantai dansa pada
Logan, yang masih memiliki satu lengan yang menutupi teman
kencannya. Di antara jari telunjuk dan jari tengah tangannya
yang lain ada sebotol bir berleher panjang . Telapak tangan,
dia membawanya ke mulutnya, mengungkitnya, dan
menyesapnya, lalu, matanya menyala-nyala pada Dani,
menyerahkan botol itu ke Lana yang cemberut.

Dengan langkah lambat dari hewan predator yang akan

melahap makan malamnya, dia menemukan lantai dansa
untuk berdiri beberapa inci darinya. "Menari, Dani?"

"Kurasa aku tidak punya pilihan."

"Benar. Kamu tidak punya pilihan. Semua orang menonton.

Kamu tidak bisa menyerah bahkan jika kamu mau."

Itu adalah tantangan, tantangan yang licik dan bersahaja yang

tidak bisa dia tolak. Dagunya naik sedikit dan resolusi
dibawanya

menyinari mata emasnya. Logan menyaksikan perubahan itu

dan senyum puas melingkari sudut bibirnya ke atas. Dia
membuka lengannya dan dia melangkah ke dalamnya.
Kerumunan bertepuk tangan.

"Ya, Dani! Ya, Logan!" Dani mendengar suara pemandu sorak

Spud berteriak.

Mereka menjadi sasaran teriakan, teriakan, dan serigala

14

Sandra Brown

Di Kelas oleh ltsef

/5

bersiul saat Logan menariknya lebih dekat, lengannya yang

menutupi dengan kuat menahannya ke arahnya. Dia
memeluknya dengan cara lama, dengan kedua tangan terikat
erat di pinggangnya. Tidak ada yang bisa dilakukan lengannya
selain beristirahat di pundaknya.

"Lana sedang menonton." "Siapa yang peduli?"

"Dia akan melakukannya. Kamu memelukku terlalu dekat." "Ini tarian

lambat."

Dia bisa merasakan napasnya di rambutnya. Dia bisa

merasakan segalanya. Seolah-olah mereka telah tertidur
selama bertahun-tahun, inderanya sekarang terbangun dengan
keinginan kuat untuk mengalami semua yang mereka
lewatkan. Dia merasa nikmat sembrono dan tahu bahwa
tatapannya provokatif ketika dia mengalihkan pandangannya
ke tatapannya. "Apakah kamu ingin ini menjadi tarian lambat?"

16Ya. "" Mengapa? "Pertanyaan bodoh, Dani." Dia tidak bisa

memindahkan apapun

lebih dekat karena mereka sudah bersentuhan dimana-mana.

Tapi dia menekannya. "Supaya aku bisa memelukmu. Lihat
apakah kamu sudah berubah.

"Kamu akan ingat?" "Aku akan ingat." Dan?

"Ada beberapa perubahan di sana-sini."

"Dimana dan dimana?" Dia tersenyum genit. "Di sana-sini."

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, tatapannya

diiris dari salah satu payudaranya ke yang lain. Kesadaran diri

menghilangkan senyumnya. "Oh."

Suara tawa gemuruh terdengar dari dadanya yang lebar ke

dadanya. "Malu?"

"Kamu tidak pernah berbicara denganku seperti itu sebelumnya."

"Ah, tapi saat itu aku adalah pemuda bertubuh muda dengan
telapak tangan berkeringat. Sekarang aku seorang pria dan
bisa mengatakan dengan tepat apa yang ada di pikiranku." Dia
meremasnya dengan main-main. "Saya terkesan dengan
sosok dewasa Anda."

"Aku tidak akan pernah bisa mengejar Spud."

Dia tertawa. "Kasihan Jerry. Dia akan menjalani hidup dengan

mengetahui bahwa hampir setiap pria di kelas berusaha
sekuat tenaga untuk menjaga perasaan istrinya. -

"Apakah kamu?" "Apa?" 'Cop a feeU

"Kurasa aku sudah mencobanya saat kita di kelas delapan. Dia

mempengaruhi sisi kepalaku. Aku melihat bintang selama
seminggu dan tidak pernah memiliki keberanian untuk
mencoba lagi."

Pasangan lain telah bergabung dengan mereka di lantai dansa

yang ramai sehingga mereka tidak lagi begitu mencolok.
Mereka tersenyum satu sama lain, tapi senyum Logan
memudar saat dia menatapnya dengan mata panas. "Kamu
terlihat baik, Dani." Terima kasih. "

16

Sandra Brown

Di Kelas dengan Diri Sendiri

17

"Jangan katakan itu," desisnya marah. "Aku tidak memberikan

pujian yang tidak berguna. Kamu tahu kamu secantik
sebelumnya. Lebih cantik. Dan kamu tahu bahwa merek
kecantikanmu sangat menarik bagiku." Seolah ingin
menunjukkan padanya seberapa banyak, lengannya
mengencangkan satu derajat lagi. Paha mereka sejajar, perut
saling menempel, pinggul menyatu. Payudaranya rata di dada
kerasnya.

Musik berhenti.

Dia mencoba untuk pindah dari pelukannya, tetapi dia tidak

mengizinkannya. "Logan, musiknya," katanya terengah-engah,
menghindari tatapannya karena takut itu akan
menghanguskannya. "Ini akan dimulai lagi."

"Tapi teman kencanmu," dia mengingatkannya dengan lemah

saat alunan balada lambat lainnya memenuhi ruangan.

"Dia akan menunggu."

"Anda yakin itu?"

"Tidak. Hanya saja aku tidak peduli jika dia tidak melakukannya."

"Itu bukan hal yang terlalu mengasyikkan untuk dikatakan."

Dia meraup. "Jika Lana berpikir ada saat-saat menyenangkan

di sini, dia bisa disewa untuk malam itu."

"Begitulah hubungan yang kau miliki dengan wanita sekarang?"

"Tentu. Bagus dan tidak rumit. Apa ruginya?"

"Harga diri."

Dia tertawa keras, tapi tidak ada humor di matanya yang

melotot ke matanya. "Aku sudah lama kehilangan harga diri,
Dani. Saat kau-"

"Tolong, Logan, jangan."

Cara dia menyebut namanya yang melarutkan amarahnya. Itu,

ditambah dengan bagaimana dia menundukkan kepalanya ke
depan dan meletakkan dahinya di dadanya. Itu benar-benar
melemahkannya. Kemarahan memberi jalan pada suatu
keharusan untuk memeluknya erat-erat, mengambilnya
sebagai miliknya, untuk melindungi dan mencintainya seperti
yang selalu diinginkannya.

Dia memeluknya dengan erat, tapi ada kelembutan di

pelukannya sekarang. Dia melihat ke bawah ke mahkota
kepalanya dan ingin sekali mencium lembut di bagian
rambutnya. Nya

rambut masih pucat dan berkilau, sinar bulan dan madu

dipintal bersama.

Tubuhnya mungil dan kompak, namun sangat feminin. Saat

mereka perlahan-lahan bergoyang mengikuti musik, dia bisa
mendengar gemerisik lembut dari pakaiannya ke pakaiannya.
Dia sangat ingin mengupasnya lapis demi lapis, untuk melihat
tekstur dan warna kulitnya, untuk membandingkannya dengan
kulitnya.

Aromanya memiliki kepedasan manis dan pedas seperti

Plumeria dan bunga jeruk yang samar-samar. Dia ingin sekali
mencium telinganya dengan hidungnya, menyentuh anting
berlian di daun telinganya dengan bibirnya, untuk merasakan
bulu halus seperti persik di lidahnya. Dia ingin mencicipinya.
Semuanya.

18

Sandra Brown
Di Kelas Sendiri

19

Dia mengangkat salah satu tangannya ke atas dan

menurunkan tangannya dari sekitar lehernya. Tangan mereka
tergenggam erat. Jari-jari Dani mengendur dan tidak
melengkung, terentang di antara telapak tangannya, dan
meluncur ke telapak tangannya untuk memeriksa kapalan di
sana.

"Saya masih bekerja keras untuk hidup saya, Dani." "Di

pertanian yang dimiliki orang tuamu?"

"Tidak persis. Tanah yang sama, tapi ... Nah, kamu akan
melihatnya besok. Di situlah pikniknya. Di tempatku." "Apakah
orang tuamu tinggal di sana bersamamu?"

Dia menggelengkan kepalanya. "Mereka pindah ke kota.

Mereka berdua sekarang sudah tua dan punya rumah kecil."

"Saya tahu Anda telah membuat hidup Anda sukses. Saya

membaca tentang Anda di Texas Monthly."

"Areal rags to riches story, bukan?" "Aku tidak pernah ragu

kamu bisa melakukannya."

"Tapi yang lain melakukannya. Seperti orang tuamu," tambahnya getir.

Tatapannya menjauh dan itu membuatnya marah. "Katakan

padaku, Dani, apa yang akan mereka pikirkan jika melihat kita
menari bersama sekarang? Apakah tangan petani tanah ini
masih terlalu kotor untuk menyentuhmu?"

"Itu sudah lama sekali, Logan."

"Belum lama ini aku lupa. Apakah aku cukup bersih, cukup
baik, cukup kaya, untuk menyentuhmu sekarang, Dani?"

"Itu tidak penting bagiku!" dia menangis pelan.

"Oh, tapi memang begitu," katanya sutra, membungkuk di

atasnya. "Ketika datang ke pertarungan, itu sangat penting!"

"Biarkan aku pergi." Dia mendorong dadanya dan

memaksanya untuk melepaskannya. Berbalik membabi buta,
dia menabrak Al.

"Siap untuk pasangan lain, Dani?" tanyanya mabuk.

"Jangan sekarang, Al. Aku akan ke toilet wanita."

Dia terbang dari lantai dansa dan menemukan kamar kecil di

tempat yang dia ingat. Dia dan gadis-gadis lain berkumpul di
sana untuk berbagi sisir, lipstik, dan bergosip selama setiap
tarian yang bisa diingat Dani. Sekarang dia mencari privasi
dari salah satu kios, tidak ingin menghadapi siapa pun sampai
dia menenangkan diri.

Logan telah memeluknya dan untungnya, menyakitkan, sama.

Tapi tidak persis sama. Mereka bukan lagi anak-anak yang
jatuh cinta dengan bahagia. Keduanya telah kehilangan
kepolosan mereka karena sakit hati. Dia bukan lagi seorang
gadis yang menemukan romantisme dalam segala hal,
berpikir bahwa akhir cerita akan sehebat halaman akhir
dongeng.

Dia adalah seorang wanita sekarang. Keinginannya telah

matang dan halus. Dimana dulu dia naif tentang dia

20

Sandra Brown

Di Kelas oleh ltsef

21

kebutuhan akan Logan, di mana dulu dorongan tubuhnya

menjadi misteri, jumlah yang tidak diketahui, dia sekarang
tahu persis apa yang dia inginkan. Semuanya. Penuh dan
keras dan jauh di dalam dirinya.

Tapi kesulitannya sama. Dia tidak bisa memilikinya. Sekarang

lebih tidak mungkin daripada sebelumnya.

Menenangkan dirinya, dia meninggalkan kamar kecil dan pergi

melalui lorong sepi menuju ruang dansa. Di sebelah kirinya,
dia melewati sebuah pintu dan dengan spontan membukanya.
Itu adalah lemari penyimpanan, senyaman yang dia ingat.
"Ruang rias ."

Sambil berputar, dia terkejut melihat Logan berdiri di

belakangnya. Dia maju dengan angkuh dan memundurkannya
ke ruang kecil, menutup pintu di belakang mereka. "Apa
katamu?" tanyanya terengah-engah.

"Begitulah orang-orang biasa menyebutnya. Ruang rias wajah.

Kami bergantian menipu teman kencan kami untuk kembali ke
sini selama dansa. Aku ingin tahu apakah Elk tahu betapa
legendarisnya lemari penyimpanan mereka?"

Dia tersenyum lemah. Jantungnya berdebar-debar dan

tenggorokannya menjadi kering, tetapi dia berusaha tampil
baik. "Kami para gadis tahu apa yang kamu lakukan."

"Oh ya? Kami pikir begitu. Tapi itu baru saja terjadi

permainan lebih menyenangkan. "Dia mengambil satu langkah

ke depan. Dinding di belakangnya memblokir setiap gerakan
mundur.

Dia tidak ingin dia tahu bagaimana perasaannya yang

terperangkap tak berdaya. "Senang bertemu denganmu lagi,
Logan. Aku baru saja keluar dan-"

"Kamu ingat terakhir kali kita di sini bersama-sama?"

"Bagaimana dengan Lana?"

"Bagaimana dengan dia?" dia menuntut dengan tidak sabar.
"Dia akan mencarimu."

"Tidak, dia tidak akan melakukannya. Aku memberikannya

pada Al." Dia mendekat. "Lupakan Lana, lupakan semuanya
kecuali terakhir kali kita berada di ruangan ini. Kamu ingat?"

"Tidak. Maksudku, ya. Aku tidak yakin. Aku akan pergi

sekarang, Logan. Selamat malam."

Dia meraih lengannya saat dia mencoba melewatinya, dan

menekannya ke dinding. "Kamu ingat. Dan begitu juga 1. Kamu
memakai gaun merah muda. Gaunnya di satu bahu dan ada ru
ffl e di sini." Tangannya memotong petak yang terbakar dari
satu bahu melintasi payudaranya ke bawah lengan yang
berlawanan. Dia mengerang pelan. Setiap sel sensitif di
tubuhnya membunyikan sinyal alarm. "Ada mutiara kecil di
telingamu dan seutas benang di sini." Jari laki-laki itu
menelusuri dasar tenggorokannya dan tetap menggelitik dan
membelai. "Rambutmu ditarik ke atas, tapi kamu memiliki ikal
yang menyentuh pipimu, di sini."

22

Sandra Brown

Di Kelas bil Itsef

23
Dia menarik-narik dengan lembut helai rambut di sekitar
wajahnya sampai jatuh dari tatanan rambut ramping untuk
membelai pipinya.

Ingatan itu jelas, tetapi dia menyangkalnya, baik untuk dirinya

sendiri maupun untuk pria itu. "Saya tidak ingat."

"Ya, benar." Suaranya sedekat tubuhnya, sama menariknya,

sama mendesaknya.

Dia berbalik menghadap dinding, memberinya punggungnya.

Tapi dia tidak tergoyahkan. Dia melangkah cukup dekat
sehingga dia bisa merasakan napasnya di belakang lehernya,
untuk merasakan pahanya di punggungnya, kekerasannya di
pantatnya.

"Kami telah menari begitu dekat, bergesekan satu sama lain

sampai kami hampir meleleh. Kami datang ke sini dan
berciuman dan berciuman sampai bibir kami memar. Kamu
lezat dan manis dan aku tidak bisa merasa puas dengan
mulutmu. Kapan Aku memohon padamu untuk menyentuhku,
kau menarik buntut bajuku dari celanaku dan meletakkan
tanganmu di dadaku. "

"Berhenti, Logan."

"Itu yang kamu katakan saat itu. Saat aku menyentuh

payudaramu, kamu berkata 'tidak'. Tapi kamu tidak ingin aku
berhenti. Tidak juga. Aku
terus menyentuhmu, membelai kamu, sampai kami berdua
terbakar. Anda menginginkan saya seperti saya menginginkan
Anda. "

"Jangan lakukan ini," pintanya kasar. Kepalanya

jatuh ke depan, tapi itu hanya memungkinkan dia untuk

meletakkan bibirnya di belakang lehernya.

"Kenapa tidak? Aku ingin kamu mengingatnya. Aku ingin kamu

mengingat betapa kami sangat mencintai kita."

"Saya lakukan."

"Benarkah? Lalu kenapa kamu tidak memberi tahu orang

tuamu bagaimana perasaan kita tentang satu sama lain?"

Dia berbalik untuk menghadapinya. "Aku melakukannya!"

"Jelas mereka tidak yakin," geramnya. "Dapatkah Anda
membayangkan bagaimana perasaan saya ketika Anda
memilih mereka daripada saya?"

"Saya tidak punya pilihan."

"Kamu delapan belas tahun. Kamu secara hukum independen.

Kamu punya pilihan."

"Saya tidak!" dia berteriak. Untuk waktu yang lama dan hening,
kata-kata itu bergema di sekitar mereka.

"Nah, kamu memilih untuk kembali sekarang," katanya dengan

lambat. Dia condong ke arahnya sampai mereka menyentuh
penuh, dari dada ke lutut. "Kalau begitu kau pergi dengan
mereka, tapi kau di sini bersamaku sekarang."

The putih-panas sinar di mata birunya membuatnya takut, tapi

dia membuat upaya sia-sia di keberanian. "Lepaskan aku,
Logan. Kita bukan lagi anak-anak yang mempermalukan
lemari mantel."

"Kamu benar sekali, kami tidak. Aku ingin lebih dari sekadar
beberapa menit mempermalukanmu. '

24

Sandra Brown

Dia mencoba untuk menjauh darinya, tetapi tubuhnya hanya

menyegel tubuhnya lebih kuat ke dinding. "Seharusnya kau
tidak kembali, Dani. Tidak, kecuali kau ingin aku menagih
hutangku."

Tenggorokannya tersumbat oleh ketakutan dan gairah.

"Hutang apa? Apa yang kamu inginkan dariku?"

,'Kamu pasti bercanda. Kau tahu apa yang kuinginkan. "Dia

merendahkan wajahnya di atas bibirnya sampai bibir mereka
hampir terpisah satu inci." Kau berhutang padaku pada malam
pernikahan. "

Bagian dua

Untuk lebih
dari satu menit dia menatapnya, lumpuh, tidak bisa bergerak,
berpikir, bernapas. Shock menahannya untuk sesaat dan
kemudian makna dari apa yang dia katakan mulai meresap.

"Anda tidak bermaksud begitu," bisiknya. "Tentu."

"Tidak secara harfiah."

"Secara harfiah," katanya dengan penekanan lembut.

Dia menjilat bibirnya, berdoa agar dia menjauh. Dia masih

ditekan begitu dekat, dia sangat akrab dengan setiap bidang
kaku tubuhnya. Kain jinsnya tercetak di gaun sutranya. Dari
titik kontak itu panas memancar ke seluruh tubuhnya.
Payudaranya sakit karena sentuhannya. Belaian yang dia tolak
mengingatnya, sekarang dia mendambakan.

26

Sandra Brovvii

Di Kelas bil, Itsef

27

Keinginan seperti itu tidak bisa diakui. Bagaimana dia bisa

membuatnya melihat alasan ketika setiap aspek dari dirinya
memberitahunya bahwa dia sangat serius? Dia adalah
seorang pria yang telah digagalkan secara seksual.
Kekecewaan dan frustrasi telah sepuluh tahun membusuk di
dalam dirinya.

"Logan, kami masih anak-anak," pintanya sungguh-sungguh.

"Kami masih muda, ya. Tapi bukan anak-anak. Anak-anak tidak
tahu apa yang mereka lakukan. Kami tahu, Dani. Kami tahu
persis apa yang kami lakukan. Kami tahu apa yang kami
inginkan. Saling tahu."

Dia meraba-raba untuk kembali. Itu adalah argumen yang

akrab, yang telah dia alami selama sepuluh tahun, dan dia
selalu kalah. Bagaimana dia bisa berharap menang
melawannya? "Aku akan memberimu, kami menginginkan satu
sama lain secara fisik, tetapi kami tidak menyadari-"

"Jika hanya itu yang kuinginkan, Dani, aku tidak akan bertahan
selama dua tahun kita berkencan." Senyuman pedih dan tegas
muncul di mulutnya. "Aku pergi dengan gadis tercantik di
kelas, gadis yang akan diberikan setiap pria untuk pertama
kalinya

satu kencan dengan. Tapi kau juga gadis yang paling baik,
yang tidak menyerah. "

"Apakah Anda mengharapkan permintaan maaf?" "Tidak."

"Aku tidak menyadari betapa besar pengorbanan yang kau

buat," katanya sinis.
"Pengorbanan, ya. Tapi tidak luar biasa. Aku ingin bersamamu
dalam hal apa pun."

"Jadi mengapa mengangkat moral saya sekarang?"

Dia telah menahan amarahnya sampai ke titik puncak. "Karena

aku ingin kau mengerti bahwa aku tidak menikahimu hanya
untuk bercinta. Aku mencintaimu, sialan."

Dia mencengkeram bahunya dengan keras. "Saya tidak hanya

memikirkan malam pernikahan ketika kami berlari untuk
menemukan keadilan dalam perdamaian. Saya sedang
memikirkan sisa hidup kami bersama. Saya menjalani upacara
itu dengan rasa hormat yang naif atas apa yang kami janjikan
untuk masing-masing. lainnya. Bagiku, itu bukan hanya kata-
kata yang akan melegalkan pergi tidur denganmu. Itu berarti
sesuatu. "

Dia terengah-engah dan jari-jarinya menggigit bagian atas

lengan atasnya. "Apa kau tahu betapa memalukannya itu

keluar dari keadilan kantor perdamaian seorang pengantin

laki-laki, hanya untuk ditangkap? Demi Tuhan, Dani, tempatkan
dirimu di tempatku. Coba bayangkan bagaimana perasaanku. -

Dia telah menahan dirinya dengan kaku. Sekarang, saat dia

mengingat lampu merah dan biru yang berkedip-kedip,
kebisingan, kebingungan, kemarahan di wajah orangtuanya,
lelucon Logan, dia merosot ke arahnya. "Itu:)
merasakan hal yang sama. Jika Anda mengingatnya dengan
baik, maka Anda akan ingat ketika mereka menyeret Anda ke
dalamnya

28

Sandra Brown

di mobil sheri, aku berteriak histeris. Aku memohon agar

mereka tidak menyakitimu. "

"Yang kulihat hanyalah kamu dihibur oleh ibu dan ayahmu,

seolah-olah aku telah menculikmu atau semacamnya."

"Mereka benar-benar khawatir. Kami tidak bertanggung jawab

melarikan diri seperti itu."

"Kalau begitu, Anda memaafkan ayah Anda yang menahan

saya karena mencuri mobil Anda?"

"Tidak, tidak," katanya dengan sedih. "Itu adalah hal yang

mengerikan yang dilakukannya. Dia tidak tahu cara lain untuk
menghentikan AS."
- Berhasil. "" Yah, itu terkutuk
cara efektif

Tangannya meluncur dari pelukannya. "Dia membatalkan

dakwaan, tapi tidak sebelum aku menghabiskan beberapa
malam di penjara saat mereka mendesakmu pergi ke Dallas
dan membatalkan pernikahannya."
Semua malapetaka hari-hari itu menyelimuti dirinya dalam
gelombang yang membekap. Dia telah menangis, memohon,
menawar, mengancam akan melarikan diri, mengancam akan
bunuh diri, jika mereka tidak mengizinkannya melihat Logan.
Orangtuanya tetap bersikeras. Dia bukan untuknya, kata
mereka. Dia akan membuatnya sangat tidak bahagia. Dia tidak
bisa memberikan standar hidup yang mereka inginkan
untuknya, standar yang biasa dia lakukan. Dia bukan "jenis"
mereka. Ketika semua energinya habis, dia hidup dalam
kebingungan selama berbulan-bulan.

Di Kelas oleh Itseq '

29

pergi ke Dallas dan akhirnya bertemu ayahmu, "kata Logan."

Saat itu, kau dan ibumu sudah pergi ke Eropa. Dia

mengatakan kepada saya bahwa Anda menyesali apa yang

telah Anda lakukan dan tidak pernah ingin melihat saya lagi. "

"Aku tidak pernah mengatakan itu," katanya dengan kelesuan

yang sama seperti yang dia rasakan saat itu. "Perjalanan itu
terpaksa dilakukan. Kami tinggal selama enam bulan. Ketika
kami kembali, saya dapat melihat bahwa itu tidak ada
harapan."
Dia memeganginya lagi dan mengguncangnya sedikit. "Itu
tidak sia-sia. Tidak sampai kamu menyerah. Kalau saja kamu
melawan mereka lebih keras."

"Tapi aku tidak bisa. Ada orang tuaku."

"Dan aku adalah suamimu." Kata-katanya kasar dan memiliki

akhir yang membuatnya bergidik, entah karena takut atau
berharap, dia tidak bisa mengatakannya. "Aku punya
pengantin, Dani, tapi tidak pernah punya istri. Aku berniat
mendapatkan apa yang akan datang padaku."

Dia mencoba melepaskan diri dari cengkeramannya dan

sedikit kecewa ketika dia melepaskannya. "Itu tidak mungkin."
Dia tertawa pelan dan membiarkan jari telunjuknya melayang

di atas bibir bawahnya. "Jauh dari mustahil. Kami berdua

sehat, menyetujui orang dewasa."

Dia menepis tangannya. "Saya tidak setuju." "Kamu akan,"

katanya dengan jaminan yang membuatnya marah. "Saya
tidak akan pernah datang ke Dallas setelah Anda, tetapi Anda
berada di wilayah saya sekarang. Dan apa pun usaha yang
masuk ke wilayah saya, saya klaim sebagai milik saya."

30

Sandra Brown
itu, Kelas oleh ltse /

31

"Kedengarannya seperti ancaman. 1

"Memang. Atau janji, tergantung bagaimana Anda melihatnya."

"Itu ancaman kosong, Logan. Aku akan pergi dan kembali ke

Dallas malam ini."

Dia menangkap medali di lehernya dan menariknya ke depan

sampai kepalanya menunduk ke arah yang tidak wajar.
Bibirnya begitu dekat dengan bibirnya, dia bisa merasakannya
bergerak sebelum dia mendengar kata-kata yang diucapkan
saudara kandungnya. "Dan meyakinkanku sekali lagi betapa
pengecutnya dirimu? Kurasa tidak,

Dani. "Dia bisa merasakan ciuman yang tidak pernah terwujud,

dan lagi-lagi merasa kecewa.

Dia membebaskannya. "Sampai jumpa besok." Dia mundur

beberapa langkah saat dia memperlakukannya dengan
seringai kurang ajar, lalu keluar dari lemari, menutup pintu di
belakangnya.

"Sial!" Menaruh dompetnya ke tempat tidur di motelnya

kamar dan menjatuhkan dirinya di sampingnya. Berbaring

telentang, dia menendang sepatunya. Dia menatap langit-
langit, melihat seringai puas Logan saat dia meninggalkannya.
Dia menghentakkan tangannya di kasur yang tidak nyaman.
"Dari semua orang yang sombong ..."

Tapi amarahnya tidak memiliki keyakinan dan dia tahu itu.

Berguling ke samping, dia menarik dirinya menjadi bola dan

meletakkan pipinya di tangannya. Dia sombong, percaya diri,
dan sedikit sombong. Dia terlahir sebagai pemimpin, dewa
emas yang bersinar ke arah orang-orang secara otomatis
tertarik. Dia menyenangkan dan murah hati dan, dalam banyak
kasus, baik hati. Dia tahu dia ingin menyakitinya seperti dia
telah disakiti. Tapi dia tahu sama baiknya bahwa dia tidak
akan sengaja melecehkan siapa pun.

Dan dia tahu bahwa untuk semua alasan itu, dia masih mencintainya.

"Oh, Tuhan, apa yang akan saya lakukan9"

Apakah kembali ke Hardwick merupakan kesalahan yang

monumental? Berkali-kali dia hampir berbicara tentang dirinya
untuk kembali ke reuni. Tapi dia telah ditarik ke belakang yang
tak terelakkan, dipaksa secara masokistik untuk melihat
seperti apa dia, seperti apa hidupnya sekarang. Artikel
majalah tidak menyebutkan Ny. Webster dan keluarga, tetapi
Dani tidak punya jaminan bahwa dia tidak akan menemukan
dia menikah bahagia. Jika dia melakukannya, dia mungkin
akan mati karena rasa sakit itu.

Tapi bukankah itu lebih baik daripada keadaan sulit yang dia
alami sekarang? Dia harus pergi. Malam ini. Tetapi jika dia
melakukannya, dia akan mengecewakan begitu banyak orang
yang mengandalkannya.

Itu semua terjadi begitu polos. Dia pernah di

32

Sandra Brown

itu, Kelas bv ItselJ '

33

rapat komite dan mereka mendiskusikan rencana makan

siang penggalangan dana .

661 tidak akan berada di kota hari Jumat itu, "Dani ingat
berkata." Aku akan ke Hardwick untuk tenZn-ku

reuni kelas tahun. "

"Hardwick?" Telinga ketua perempuan itu meninggi seperti

telinga serigala yang lapar. "Itu di Texas timur, bukan?"

"Sekitar tiga jam perjalanan dari sini," kata Dani. "Itu kota kecil.
Ayahku dulu punya bisnis kayu di sana."

Nyonya Mene ff ee pergi ke meja Ler dan mencari-cari di laci

sampai dia menemukan peta. Dia mempelajarinya sebentar,
lalu dengan bersemangat berseru, "Itulah yang saya pikirkan.
Dani, Hardwick tidak terlalu jauh dari kamp gereja tua yang
sedang kami coba beli."

440h? "" Ya. Dan pemilik semua tanah itu tinggal di Hardwick.
Aku hampir yakin. "Dia sedang membaca buku catatannya."
Ya! Tn. Logan Webster. Dia menyukai ternak, real estate, tidak
ada minyak, tapi gas alam, menurut saya. Dia membeli kamp
tua itu beberapa tahun yang lalu, tetapi tidak pernah
melakukan apa pun dengannya. Kami telah menghubungi dia
dengan harapan dia bisa menjualnya kepada kami. Sejauh ini
kami belum mendengar kabar darinya. "

Dam adalah salah satu pendiri Friends of Children. Tujuan

utamanya adalah mengumpulkan dana bagi mereka yang
terbelakang

dan anak-anak cacat. Sudah lama menjadi impiannya untuk

memiliki perkemahan musim panas untuk dinikmati anak-anak
ini.

"Apakah kamu mengenalnya?" Nyonya Mene ff ee bertanya

padanya. Ketika tatapan tajam, yang bisa mengintimidasi
uang seratus dolar dari yang terketat, menimpanya, Dani
mengalihkan pandangannya. "Iya." Dia berdehem. "Setidaknya,
aku pernah mendengar tentang dia."
"Selagi kamu di sana, kenapa kamu tidak meneleponnya? Jika
ada yang bisa membujuknya untuk menjual tanah dengan
harga murah untuk tujuan kita, kamu bisa."

Wanita itu bersikeras, telah mengatasi semua pertengkaran

Dani yang lemah, dan akhirnya memenangkan janji Dani untuk
bertemu Tuan Webster saat dia di Hardwick.

"Yah, aku pernah melihatnya," katanya datar pada

bayangannya di cermin kamar mandi saat dia mulai membuka
pakaian. "Dan menurutku dia tidak dalam mood yang sangat
murah hati."

Dia ingin menerima, bukan memberi. Dan apa yang ingin dia ambil ...

Dia menggigil saat dia mengenakan gaun tidur. Dalam

perjalanan ke tempat tidur, matanya melihat sekilas tas yang
tergeletak di atas meja. Dia pergi ke sana dan mengeluarkan
brosur dan brosur yang dia bawa.

Anak-anak menatapnya dari banyak foto dan hatinya

berpaling, seperti biasanya. Nya

34

Sandra Brown

Dalam C / ass oleh ltsef

pekerjaan sangat penting, lebih penting daripada masalah
pribadinya. Ketika seseorang membandingkan hidupnya
dengan kesulitan yang dialami anak-anak ini dan keluarga
mereka setiap hari, kecemasannya tampak mementingkan diri
sendiri dan picik.

Mematikan lampu, dia tahu bahwa besok dia akan mengikuti

peta yang diberikan Spud padanya dengan petunjuk arah ke
rumah Logan.

Dia telah berjanji untuk berbicara dengan Logan tentang tanah

itu. Lebih penting lagi, dia telah membuat komitmen bertahun-
tahun yang lalu. Dan tidak ada, bahkan ancaman Logan, yang
bisa mencegahnya memenuhi komitmen itu.

"Aku ingin sekali membencimu, tahu." Kentang sedang

mengunyah sudut keripik tortilla. Dani sedang duduk di
hadapannya di meja teras berlapis kaca . Pinggiran pada
payung teduh hancur karena angin musim panas yang hangat.

Dani tertawa. "Mengapa?"

"Kenapa? Lihat dirimu. Kamu tidak berkeringat. Menurutku dia

alien," kata Spud kepada suaminya dalam bisikan panggung.

"Siapa alien?" Logan muncul di belakang Spud tepat waktu

untuk mendengar komentarnya.

"Dani. Dia tidak berkeringat. Rambutnya tidak pernah

35

kacau. Dan dia sudah berenang! Saya, saya berenang dan saya
keluar tampak seperti air yang acak-acakan bu ff alo. Dia
muncul dari air seperti putri duyung sialan. "

Logan membungkuk di lutut untuk mengintip di bawah payung

ke arah Dani. Saat mereka saling memandang, suara para
perenang yang berlekuk-lekuk, teriakan orang-orang yang
memainkan permainan voli yang gencar, obrolan di sekitar
mereka, menghilang menjadi kehampaan. "Dia terlihat cukup
enak untuk dimakan," kata Logan lembut.

Wajah Dani merona di balik topi jeraminya yang bertepi lebar

dan bingkai kacamata hitam besarnya tidak bisa
menyembunyikan bulu matanya yang diturunkan. Di bawah
gaun halter yang menutupi bikininya, kulitnya bersinar panas
oleh tatapan tajam Logan.

"Bisakah saya meminjam tubuh kurus Anda hanya untuk satu

sore?" Spud bertanya padanya.

Bersyukur atas campur tangan Spud, Dani bertanya dengan

bercanda, "Dan melakukan apa dengannya?"

"Lari telanjang di pantai."

Logan berteriak dan membungkuk untuk memeluk Spud.

Dengan bejat dia berbisik di telinganya, "Mengapa kamu ingin
tubuh lain melakukan itu? Sungguh menyenangkan melihat
milikmu melawan ombak dan pasir. Aku akan membeli kursi di
sisi ring."

Mata Spud terbuka lebar. "Kamu akan? Kamu sudah

36

Sandra Brown

diperhatikan! Setelah bertahun-tahun saya menemukan bahwa

Logan Webster telah melihat tubuh saya dan bernafsu di
dalam hatinya? "

Logan memberinya senyuman yang mempesona. "Sering kali."

"Jerry, apakah kamu mendengar itu? Apakah kamu sangat

cemburu?" Spud menuntut suaminya. "Gila." Dia menyesap
margarita dengan bosan.

Sekarang mereka telah menarik kerumunan dan semua orang

tertawa. Jerry melanjutkan dengan suara yang hambar. "Aku
tidak bisa menggantung setiap pria yang dilirikmu, Spud.
Mereka mau melihat dan tidak menyentuh. Aku menikahimu."

"Tapi ... tapi kau selalu mengatakan bahwa " -dia menunjuk
dengan tangannya- "milikku, kau tahu, tidak ada hubungannya
dengan perasaanmu tentang aku."

Wajah sederhana Jerry berubah menjadi seringai bersalah. "Aku

berbohong."
"Jerry Perkins! Itukah sebabnya kamu selalu ingin duduk di
dekatku di bus sepak bola?" Seringai cengengnya adalah
hadiah. "Yah, aku tidak pernah!"

"Ya, benar," Jerry mengingatkannya dengan kedipan mata

cabul. "Berkali-kali."

"Ooh!" Spud pu ed up. Kemudian sifat baiknya menguasai

dirinya dan dia mulai tertawa. "Aku melakukannya, bukan. Yah,
apa, aku suka setiap menitnya dan masih melakukannya.
Berikan nachosnya."

Melalui tawa yang dihasilkan, salah satunya

Di Kelas oleh ltsef

37

Para atlet kelas berkata, "Kami tidak pernah bersenang-senang

seperti saat para pemandu sorak harus kembali dari
pertandingan luar kota dengan bus sepak bola."

"Ya, ingat? Coba lihat, ada Jerry dan Spud."

"Logan dan Dani."

"Pastinya. Bagaimana kamu selalu berhasil mengalahkan

orang lain di kursi belakang, Webster?"

"Mereka selalu begitu sibuk satu sama lain sehingga seperti

bo-ring."
Mata Logan terpejam dengan mata Dani di seberang meja.
"Ingat turnamen berciuman yang kita adakan sepanjang
perjalanan kembali dari Lampasas?"

"French kiss atau tidak dihitung," Spud mengingatkan mereka.

"Siapa yang menang?"

"Menurutmu siapa? Logan dan Dani. Mereka pergi bermil-mil

setelah semua orang mengudara." "Sial, aku hanya setengah
mil di belakang, '' kata Jerry menggerutu.

Semuanya tertawa. Semuanya kecuali dua orang, yang masih

saling menatap.

"Siapa lagi yang ikut kontes itu? Oh, Janey dan PJ."

"Di mana Janey? Kurasa dia akan ada di sini. '

"Dia tinggal di Beaumont. Baru saja punya bayi, yang ketiga,

dan tidak bisa lahir."

38

Sandra Brown

Di Kelas Sendiri '

39

"PJ di California, berpraktik hukum, menikah. Kudengar istrinya

juga pengacara."
"Tidak kiddin?"

Pembicaraan berlanjut di sekitar Dani dan Logan. Itu tidak

memengaruhi penyerapan mereka satu sama lain.

"Ingat Billy Clyde, siapa namanya?" "Winslow?"

"Ya, Billy Clyde Winslow. Bergabung dengan Angkatan Darat.

Pergi ke Kamboja dan kembali dengan gila. Jauh di ujung
tanduk."

"Narkoba?" "Sepertinya begitu."

Logan melihat ke mulut Dani. Dia bisa merasakan dia

mempelajarinya. Matanya tertuju pada bibirnya, dan bibirnya
terasa penuh dan bengkak di bawah tatapannya yang
membara. Pada gilirannya, dia mempelajari mulutnya, celah di
dagunya, dan mengingat malam-malam itu di bus sepak bola.
Itu selalu berangin. Angin dingin yang turun akan bersiul
melalui jendela yang berderak, tapi dia akan begitu hangat.
Mereka akan berpelukan di bawah jaketnya. Bibir mereka akan
menempel sampai mereka berdua terengah-engah; tangannya
akan menjelajah, meninggalkan tubuhnya demam dan sakit.

Mereka tidak suka melihat tanda batas kota mulai terlihat, dan
berharap mereka bisa naik bus yang gelap ke ujung dunia,
berpelukan satu sama lain. Ketika dia meninggalkannya di
pintu depan rumahnya, dia akan melakukannya
merasa lesu dan bersemangat, sangat lelah namun juga
gembira. Jantungnya akan berdegup kencang seiring dengan
pernapasannya yang ringan dan dangkal. Di antara pahanya
akan ada kelembapan yang dilarang dengan nikmat.

Dia menderita semua gejala itu sekarang, hanya dengan melihatnya.

"Logan?" Suara mendengkur Lana memotong pikiran Dani

seperti terompet yang menggelegar. "Al ingin mengoleskan
sedikit minyak penyamakan itu padaku. Di mana aku
meninggalkannya terakhir kali aku di sini?" Dia mengenakan
bikini rajutan yang nyaris tidak menutupi hal-hal penting.
Rantai emas ramping menempel menggoda di pinggulnya,
menjatuhkan jimat berbentuk seperti sepasang bibir tepat di
atas gundukannya.

Logan memandangnya seolah-olah dia anak yang

menjengkelkan. Secara resmi dia adalah teman kencannya di
akhir pekan. Dia berharap dia akan menghilang begitu saja.
Sepanjang hari dia terus-terusan menghadapi Al yang malang.
Jika dia berharap membuat Logan cemburu, dia hanya
membuang-buang waktunya. Tetap saja, dia benci bersikap
kasar. "Aku tidak tahu di mana tempatnya, Lana. Periksa
cabana-nya." Ketika dia berbalik, Dani sudah pamit dan
berjalan melewati kerumunan menuju rumah.

Dia memasuki dapur yang luas melalui salah satu dari banyak
pintu teras. Mengambil topi dan kacamatanya,
dia menyisihkannya dan menempelkan telapak tangannya ke
pipinya yang hangat, berharap bisa mendinginkannya.

40

Sandra Brown

Di Kelas bl Itu Sendiri

41

Dia menatap ke sekeliling ruangan. Itu sama indahnya dengan

bagian rumah lainnya, yang membuatnya takjub. Sepuluh
tahun yang lalu, dia tidak tahu pasti di mana lokasi pertanian
Webster, meskipun Logan tidak pernah membawanya ke sana.
Jalan-jalan telah berubah sejak saat itu dan dia pikir dia pasti
salah belok ketika peta menuntunnya ke jalan setapak yang
dibatasi pepohonan ke sebuah rumah peternakan modern
yang luas.

Dibangun dari batu dan cedar, itu adalah arsitektur yang

menakjubkan, dengan jendela lebar berkilauan dan sudut yang
rumit. Kolam renang dan cabana dikelilingi oleh tanaman
semitropis dan hamparan bunga yang rimbun. Di belakang
lumbung kuda dan bangunan luar lainnya, beberapa hektar
padang rumput bergulung yang menyerupai danau hijau
akhirnya bergelombang menjadi hutan pinus yang lebat. Dia
ingat Logan memberitahunya bahwa tanah pertanian
keluarganya luasnya hanya beberapa hektar. Rupanya dia
punya
membeli sejumlah besar areal di sekitar plot aslinya,
merobohkan rumah tua, dan memulai kerajaannya sendiri.

Interiornya luar biasa. Lantai ubin tambang yang dihiasi

dengan permadani yang menghubungkan semua kamar
terbuka yang lapang. Furnitur yang modern namun nyaman,
berlapis kain alami, membuat ruangan terlihat nyaman meski
memiliki langit-langit berkubah. Dapurnya diterangi matahari
dan modern. Tapi sekarang sudah benar-benar berserakan.
Partai itu telah menghasilkan banyak sekali penolakan. Dani
mulai memasukkan sampah ke dalam kantong plastik besar.

"Itu pasti hal baru bagimu." S

Sambil melirik ke belakang, dia melihat siluet Logan

memenuhi ambang pintu. "Apa?"

"Melakukan layanan pelayan. Apa kau tidak punya pelayan

yang biasanya melakukan hal seperti ini untukmu?"

Dia menggigit bibirnya untuk menahan retort tajam di

dalamnya. Mereka tidak sendirian sepanjang hari. Sekarang
setelah mereka, dia dengan sengaja memancingnya, tetapi dia
tidak boleh bangkit. Dia memiliki misi untuk diselesaikan, dan
jika itu membunuhnya, dia akan berada di sisi baik Logan.

Kembali ke wastafel, dia mulai membilas gelas dan

memasukkannya ke mesin pencuci piring. "Tidak, saya tidak
punya pembantu. Saya hidup
sendirian di kondominium kecil. Tidak ada cukup pekerjaan
rumah untuk membuatku sibuk, apalagi menjadi pembantu. "

"Tidak ada pelayan. Sebuah kondominium kecil. Anda

mengendarai Buick yang sederhana." Datang untuk berdiri di
dekatnya, dia menguatkan pantatnya ke meja, melipat
tangannya di dada, menyilangkan pergelangan kakinya, dan
bersandar menghadap ke arahnya. The tting baik-fi celana
menangkup seksnya dengan cara membingungkan yang
paling. "Bukankah suamimu setuju dengan tunjangan?"

Kepalanya tersentak dan tangannya membeku di udara. Gelas

yang dipegangnya meneteskan air berbusa ke lantai. Dia tidak
mengira dia akan tahu dia sudah menikah. Penyelesaian
perceraiannya bukanlah urusannya dan dia mulai
menunjukkan hal itu padanya.

42

Sandra Brown

hai Kelas oleh ltsef

43

Tapi seringainya sengaja merona dan dia menolak untuk

diprovokasi. Dia menurunkan gelas ke mesin pencuci piring,
yah
menyadari bahwa ketika dia membungkuk untuk
melakukannya, pinggulnya menekan paha keras Logan.

"Tidak ada tunjangan. Aku tidak menginginkannya. Aku tidak

menginginkan apa pun darinya. Bahkan namanya pun tidak."

"Pernikahanmu tidak berlangsung lama, bukan? Apakah si

brengsek lainnya setidaknya membawamu ke tempat tidurnya
sebelum kau kabur?"

Dia membanting mesin pencuci piring hingga tertutup dan

berbalik menghadapnya. Tangannya mengepal di sisi
tubuhnya, kukunya menggigit telapak tangannya. Melalui bibir
sti ff dengan amarah dia berkata, " Pernikahanku-"

"Yang mana?" "Yang asli." "Milik kita nyata."

"Oke, yang kedua adalah kesalahan besar."

"Kudengar dia punya rumah lima juta dolar di Turtle Creek,

uang lama Dallas, keanggotaan klub-klub terbaik, dan royalti
minyak yang akan membuat seorang sheik cemburu.
Kedengarannya cocok untukmu, Dan]."

Itu menyakitinya dengan cepat. Apakah dia tidak

memikirkannya lebih dari itu? Alisnya berkerut dan bibirnya
terbuka karena sakit hati. "Maaf," katanya lembut, dan berbalik
untuk pergi.
Pergelangan tangannya longgar tapi tak terhindarkan
digenggam oleh jari-jari yang panjang dan meruncing, dan dia
dibawa pendek.

Dia terus membelakanginya saat dia menarik tangannya

dengan lembut. "Maaf. Itu hal yang buruk untuk dikatakan.
Kenapa kamu tidak menamparku?" Ketika dia masih tidak
berbalik, jari-jarinya merangkak ke lengannya hingga ke bisep
sensitifnya dan melingkarkannya dengan hangat. "Dani. Lihat
aku." Dia berbalik, matanya berlinang air mata. "Maafkan saya."

"Kamu sangat tidak adil, Logan. Kamu memperlakukan orang

lain dengan baik. Mengapa kamu menyakitiku?"

"Kamu harus tahu," katanya lembut. "Karena aku menyakitimu."

"Sesuatu seperti itu."

"Kita tidak bisa mengubah masa lalu." "Saya akan mencoba."

Nya bermata biru tatapan itu begitu panas bahwa ia harus

terlihat jauh dari itu atau mencair. Tawa lembutnya
mengangkat kepalanya. "Jangan terlalu khawatir. Aku tidak
akan memaksakan hak suamiku padamu. Terutama dengan
penonton yang begitu banyak." Dia mengangguk ke arah teras
di mana yang lain sepertinya tidak melewatkan mereka. "Ayo,
aku tahu di mana kita bisa bicara." Dia menyeretnya keluar
melalui satu set pintu lain sehingga mereka akan menghindari
kerumunan.
"Kemana kita akan pergi?"

"Tempat di mana tidak ada yang akan menguping. Dan jika

mereka menguping, mereka tidak akan mengulangi apa pun."
"Kemana kau akan membawaku- gudang?"

44

Sandra Brown

Di Kelas bv Itse /

45

"Atau hanggar pesawat."

"Gudang. Aku ingin sekali melihat kudamu."

Barn bukanlah kata yang digunakan untuk bangunan yang

dipimpinnya. Itu benar-benar modern dan terawat dengan baik
. Logan membuka pintu besar itu, dan sebelum dia tahu
niatnya, dia memeluknya untuk membawanya masuk.

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

"Kamu tidak benar-benar mengenakan pakaian gudang dan

aku tidak ingin kamu melakukan sesuatu yang tidak
menyenangkan." Dia memiringkan kepalanya

menuju kakinya, yang bersepatu -) hanya dalam sepasang

sandal dengan tali tipis melilit pergelangan kakinya.
"Menurutku kecil kemungkinannya. Tempat ini terlihat lebih
bersih daripada kebanyakan rumah."

Tapi dia tidak berusaha untuk membebaskannya. Mereka

menatap, saling menyakiti sampai mereka menyadari satu
sama lain dengan cara yang baru. Lengannya keras di
tubuhnya yang telanjang. Dia bisa merasakan kekuatannya,
bisa merasakan bulu-bulu risp di kulitnya. Dia tahu texare sutra
dari kaki telanjangnya yang menutupi lengan satunya.
Lengannya melingkar di lehernya. Mereka, Aces sudah dekat.

"Bukankah aku berat?" tanyanya parau. Payudaranya / seperti

menempel di dinding kokoh dadanya. Rasanya indah dan
indah.

"Kamu tidak pernah."

Dia berjalan menyusuri lorong tengah gudang, berhenti di

setiap kios untuk memperkenalkannya pada kuda di dalam.
Ketika mereka berada di ujung terjauh, dia meletakkannya di
tong tertutup dan melangkah mundur. "Bagaimana menurut
anda?" Harga dirinya pada hewan terlihat jelas.

"Menurutku mereka semua cantik."

Ya Tuhan, dia cantik sekali, pikirnya. Sinar matahari

menerobos jendela kecil dan menimpanya seperti lampu sorot
yang redup. Rambutnya, yang masih basah karena renangnya,
telah diikat menjadi ekor kuda. Itu menangkap setiap sinar
matahari sebelum melemparkannya kembali ke matanya.
Kulitnya bersinar hampir tembus cahaya. Debu menari-nari di
sekelilingnya, gembira karena hak mereka untuk berada di
dekat keindahan seperti itu. Dia tampak seperti baru saja
dilahirkan oleh matahari, dengan rambut keemasan dan mata
emasnya, bungkusan sinar matahari dalam balutan seorang
wanita cantik.

Mereka tersenyum kesenangan saat melihat yang lain. Tapi

Dani melihat kerutan mulai dari kerutan di antara alisnya.
"Kamu tersenyum beberapa saat yang lalu. Sekarang kamu
cemberut."

"Apa yang terjadi dengan pernikahanmu, Dani?" Sambil

mendesah, dia menyandarkan dirinya ke bagian atas laras dan
mengayunkan kakinya ke depan dan belakang. "Dia persis
seperti yang diinginkan orang tuaku."

"Aku bisa menebaknya. Dan kamu?"

Sandra Brown

"Aku benar-benar tidak bahagia dan karenanya rentan. Siap

menjangkau apa pun. Dia menawan, Dan gay dan selalu berlari
ke satu pesta atau lebih. Kupikir mungkin pengalihan yang dia
berikan akan menjadi jawaban untuk melankoli-ku."

"Mereka tidak?" "Tidak."

"Itukah sebabnya kamu menceraikannya?"

. 'Itu, bersama dengan ... banyak hal. "Dia mengatakannya

dengan cara yang memberitahunya bahwa topik tersebut
ditutup untuk pembahasan lebih lanjut.

"Kamu tinggal sendiri sejak itu?" Dia mencoba melakukannya

dengan santai, tapi dia tidak tertipu.

"Maksudmu, apakah ada pria dalam hidupku? O. Bisakah

kamu mengatakan hal yang sama tentang wanita?"

Matanya berkedip tajam, lalu mendingin, dan dia membuang

muka. "Aku laki-laki, Dani."

"Dan itu memaafkan kecerobohanmu? Kau seorang nan jadi

kau diizinkan bercumbu santai dan mantan pacar rekreasi?"
Ketika dia melihat bahunya mengepal karena marah, dia
menghela nafas. "Tidak apa-apa. Aku tahu tentang seksualmu,
scapades. Aku mendapat informasi yang baik dari teman
sekelas kita yang masih tinggal di kota."

"Jangan percaya semua yang kau dengar. Kebanyakan hanya peculasi."

"Berdasarkan beberapa kebenaran?"

"Berdasarkan beberapa kebenaran," dia mengakui dengan enggan.

1n a Kelas oleh ftsef

47

Dia mengamatinya sejenak. "Anda suka menjadi Z71 seperti

Anda sekarang, bukan, Logan?"

Dia merenungkannya sejenak sebelum berkata, "Ya, saya

bersedia. Saya rasa saya harus minta maaf karena bangga
atas apa yang telah saya lakukan, seberapa jauh saya telah
berhasil, tetapi terkutuklah jika saya mau. Tidak ada yang
mudah."

Dia berdiri di hadapannya hampir dengan marah, tentu saja

dengan tegas. "Kau tahu aku dua tahun lebih tua dari semua
orang di kelas. Tahukah kau kenapa? Karena ketika aku masih
kecil, aku harus tinggal di rumah dan membantu atau kita
tidak akan hanya miskin. Kita akan melakukannya Lapar. Saya
bolos sekolah dan guru menahan saya selama dua tahun
sehingga saya bisa mengejar ketinggalan. Saya harus menjadi
atlet yang baik, siswa yang baik. Saya harus memenangkan
persetujuan teman karena kami miskin. Jika tidak, saya akan
diejek.

"Saat kau pergi ke pesta perkumpulan mahasiswi di SMU, aku

bekerja keras untuk mencoba membayar melalui Tech dan
mengirim uang ke rumah juga. Butuh lima tahun hanya untuk
mendapatkan gelar sarjana. Tapi akhirnya aku melakukannya,
dan ketika aku kembali, saya sangat ingin membuat sesuatu
untuk diri saya sendiri. "

"Kamu tidak pernah harus membuktikan apa pun kepada

siapa pun, Logan. Kamu selalu menjadi sesuatu."

Dia dengan keras kepala menggelengkan kepalanya. "Tapi

bukan sesuatu yang cukup baik. Aku tidak cukup baik untuk
memiliki wanita yang kuinginkan." Dia menatap tangannya,
tapi

48

Sandra Brovvn

Di Kelas Sendiri '

49

dia meletakkan jari di bawah dagu dan dengan kasar

menyentakkan kepalanya ke atas lagi. "Kau tahu bahwa bisnis
kayu yang dijual ayahmu ketika dia memindahkanmu kembali
ke Dallas? Aku yang memilikinya sekarang. Dan bisnisnya dua
kali lipat dari bisnisnya ketika dia memilikinya. Itulah mengapa
kau pindah ke sini pada tahun kedua kita, bukan? Jadi ayahmu
bisa mendapatkan pekerjaan sampingan baru itu dari
kepergiannya? "

"Ya. Tapi itu sejarah kuno. Aku senang untukmu, Logan. Tapi
tidak heran. Aku tahu kau akan sukses."

"Tapi bukan bakat untuk menjadi suami yang menafkahi istri saya."
"Aku tidak berpikir begitu. Orang tuaku yang melakukannya."
"Tapi Anda mendengarkan mereka!" dia berteriak.

"Ya. Saat itu, ya. Saya takut, takut dengan apa yang telah kita
lakukan. Ya, saya mendengarkan mereka saat itu."

"Ah, Dani." Dia mendekatinya dan menarik kepalanya ke

dadanya. Kepalanya menunduk di atas kepalanya. Dia
mengusap punggungnya yang telanjang. "Bagaimana saya
bisa menyalahkan Anda atas apa yang Anda lakukan? Anda
tidak tahu bagaimana menjadi apa pun kecuali Anda yang
dulu. Anda tidak tahu bagaimana rasanya menjadi miskin.
Wajar jika Anda pergi ke SMU dan mendapatkan gelar dalam
psikologi yang tidak akan pernah Anda gunakan. "

"Aku menggunakannya," dia bergumam di dadanya, tapi

sepertinya dia tidak mendengarnya.

"Itu wajar bagimu untuk berperilaku persis seperti yang kau

lakukan." Dia mengangkat kepalanya dengan memeluk pipinya

di antara telapak tangannya. "Hanya, pahamilah aku juga. Aku

harus mengikis dan menabung dan berjuang untuk semua
yang kumiliki." Dia memberikan ciuman ringan dan cepat di
mulutnya. "Saya masih berjuang."

Kemudian mulutnya turun dengan keras untuk mengklaim miliknya.

Di Kelas Sendiri
51

C
HAPTERTHREE

Oh,

astaga, rasanya menyenangkan. Ciuman ini. Mulutnya. Hangat

dan tegas, namun lembut, itu bergerak di atas bibirnya dengan
gerakan menghirup lembut. Nya jenggot-kasar dagu
meninggalkan abrasi kesemutan pada bibirnya. Parfum
musky-nya bercampur dengan aroma jerami yang hangat.
Suasananya penuh dengan kehidupan, kesuburan, alam dalam
bentuknya yang paling elemental. Dan mereka adalah bagian
darinya. Dia merasa kecil dan tidak berdaya melawan tubuh
atletisnya yang berotot, kuat. Feminitasnya berkembang
sebagai tanggapan atas kejantanannya.

Dia meletakkan bibirnya di sudut mulutnya dan menggodanya

dengan sapuan lembut lidahnya. "Ya Tuhan, kau manis. Dani,
Dani. Sudah lama sekali aku tidak mencicipimu."

"Sampai jumpa."

"Biarkan aku merasakanmu lagi." "Logan."

Dorongan pasti lidahnya membuka bibirnya. Lidahnya

tenggelam dalam sambutan manis dari mulutnya, menyelidiki
lebih dalam dan lebih dalam, membelai, menjelajahi,
menikmati. Filamen ekstasi berputar dari jantung
kewanitaannya ke perutnya dan di sekitar payudaranya,
menariknya kencang. Sensasi yang luar biasa fl diucapkan di
dalam dirinya sampai dia pikir dia bisa terbang.

Tangannya terangkat dan berjalan tanpa tujuan di atas bahu

Logan sampai jari-jarinya menembus rambut cokelat tebal di
belakang lehernya.

Dia membuat suara binatang pelan di tenggorokannya.

Menggerakkan tangannya dari punggung ke samping, dia
merentangkan jari-jarinya lebar-lebar di atas tulang rusuknya
dan mengangkatnya dari laras. Begitu jari kakinya menyentuh
tanah, dia mendekatkan tubuhnya dan menyesuaikan
tubuhnya dengan tubuhnya. Telapak tangannya meluncur ke
atas dan ke bawah sisi tubuhnya di bawah lengannya yang
terangkat. Satu tangan bergerak melewati pinggangnya untuk
membuka pinggulnya dan menekannya ke dalam panas
kerasnya.

Nafas mereka terhuyung-huyung melalui bibir mereka saat

mereka sedikit menjauh. Dia mengusap wajahnya dengan
ringan, cepat, acak

mencium. "Katakan padaku ini terasa enak," bisiknya kasar.

"Ini terasa enak."

Dia menciumnya lagi. Mulutnya mengambil miliknya

52

Sandra Brown
Di Kelas oleh ftsef

53

semangat yang luwes. Dia berani, teliti, menggugah, dan ketika

dia akhirnya mengangkat kepalanya, dia tahu itu lebih dari
sekedar ciuman. Mulutnya bercinta dengannya.

"Kamu tidak pernah menciumku seperti itu sepuluh tahun lalu,"

gumamnya di bibir lembabnya.

"Aku tidak akan berani." Bagian tengahnya berputar perlahan

ke arahnya dan dia mengerang.

"Mengapa?" "Karena aku tidak punya kendali diri untuk

melangkah sejauh ini dan berhenti."

"Dan sekarang Anda melakukannya?"

"Saya tidak membuat janji."

Dia menundukkan kepalanya untuk menciumnya lagi, tetapi

getaran berbahaya dalam suaranya telah mengirimkan
peringatan ke otaknya. Dia menoleh sehingga dia menangkap
ciuman tepat di bawah telinganya. "Sebaiknya kita ... ah,
Logan ... kembali. Mereka akan bertanya - tanya-"

"Jangan pergi ketika semua orang pergi," dia berbisik di

lehernya dengan sangat mendesak. "Tetaplah bersamaku
sebentar."
461 tidak bisa- " " Ya, kamu bisa. "

4 1_11

Bibirnya menghentikan protesnya dengan ciuman berlama-

lama. "Tetaplah bersamaku, Dani. Hanya untuk sementara.
Hanya itu yang aku minta sekarang."

"Aku tidak tahu. Aku akan memikirkannya." "Kapankah kamu akan tahu?"

Haruskah dia? Haruskah dia memulai sesuatu yang tidak bisa

diselesaikan? Tidak. Jika dia memiliki satu butir akal yang
tersisa, dia akan masuk ke mobilnya dan kembali ke Dallas
dan tidak akan pernah memikirkan pria ini lagi.

Tapi ciumannya dan sentuhan berbakat tangannya telah

merampas akal sehatnya. Dia ingin tinggal. Lagi pula, dia
belum berbicara dengannya tentang kamp.

Rasionalisasi, Dani, dia menuduh dirinya saat tangannya

terentang keras dan memaksa di atas punggung telanjangnya
dan memeluknya dengan protektif. Wajahnya terletak di
bagian V kerahnya. Rambut keriting keemasan menggelitik
bibirnya. Dia mengusap mulutnya ke alas empuk. Dia berbau
dan terasa seperti Outdoors musim panas dan pria sehat.

Dia punya alasan yang kuat untuk tinggal. Dia telah berjanji
untuk berbicara dengannya tentang properti yang ingin dibeli
oleh organisasinya. Bukankah pembenaran itu cukup?
Mungkin. Mungkin tidak. Mengapa mencari pembenaran? Dia
ingin tinggal. Sesederhana itu.

Dia telah membelai lehernya, mengusapkan bibirnya ke setiap

hamparan kulit yang bisa dia temukan. "Kapankah kamu akan
tahu?" dia bertanya lagi.

Dia bersandar ke belakang dan menatap wajahnya. Ujung

jarinya dengan takut-takut menelusuri lesung pipi vertikal di
dagunya. "Aku akan tinggal ... tapi hanya untuk sementara."

Sandra Brown

Di Kelas bN, Itu Sendiri

55

-Jadi, bagaimana? "Spud fl duduk di kursi teras di sebelah

Dani.

"Bagaimana apa?"

Dia terpesona menyaksikan Logan bermain

7oli dalam permainan eksklusif pria, yang jauh lebih gaduh

daripada yang dimainkan wanita di sana. Dia telah berganti
menjadi celana pendek korduroi dan melepaskan kemejanya.
Telepon matahari sore di kulitnya yang berkeringat dan
kecokelatan. Cahaya merah tua berkilau dalam debu emas di
tubuhnya, dan membuat rambutnya menjadi helm yang
bersinar. Dia bergerak dengan anggun, semua otot dan otot,
meregangkan tubuh dengan koordinasi yang sempurna.
Melihatnya membuat napasnya terengah-engah, dan dia sekali
lagi bersyukur 'atau topi besar dan kacamata hitamnya, yang
bisa menutupi kegelisahannya.

t,

"Bagaimana kabarmu," Spud menirukan sambil menatap

temannya yang Intranced. Sambil mencondongkan tubuh, dia
menjentikkan jari di depan

Mata Dani. Dani berkedip dan berbalik ke arahnya. "Bagaimana

kabar para libido? Hormat dan Logan. Apa mereka bernyanyi
dengan harmonis lagi?"

Dani tersipu. "Aku ... kita ..."

"Tidak apa-apa," gerutu Spud, mengayunkan telapak kakinya

ke kursi malas. "Kau tidak akan pernah menceritakan satu pun
berita gembira di pesta kami yang mana pun. Jika aku mati ...

sebelum mengalami salah satu ciuman Logan, bahkan secara

proxy, itu akan menjadi kesalahanmu. "

Dani tertawa dan kembali memperhatikan permainan. Logan

menatapnya. Bola melesat melewati kepalanya tanpa terlihat.
Dia dikecam oleh rekan satu timnya dan secara paksa ditarik
kembali ke dalam permainan.
"Dia tidak pernah melupakannya, kau tahu," kata Spud dengan
santai. Terlalu santai.

Dani mencambuk kepalanya. "Atas apa?" "Tentang apa yang

terjadi beberapa malam setelah lulus."

Dani memucat. "Kamu tahu?"

Spud menepuk tangannya. "Jangan khawatir. Akulah satu-

satunya yang tahu tentang kawin lari Anda dan apa yang
terjadi sesudahnya. Yah, Jerry juga, tapi kami dianggap satu."

"Logan memberitahumu?"

"Hampir secara tidak sengaja. Dia pulang dari Tech satu

liburan Natal. Kami mengajaknya makan malam. Dengan
polosnya aku mengeluarkan kliping yang kusimpan tentang
pernikahanmu. Logan tampak seperti akan memuntahkan
lasagna lezatku, kemudian dia menjadi sangat marah, saya
pikir dia akan menghancurkan furnitur yang kami beli dengan
cicilan. Saat itulah dia memberi tahu kami, dengan semburan
kemarahan dan dengan banyak bahasa kotor, apa yang terjadi
malam itu. "

Dia meraih tangan Dani dan meremasnya. "Saya sudah

56

Sandra Brown
Di Kelas oleh ltseU '

57

dikenal Logan Webster sejak sekolah dasar. Aku belum pernah

melihatnya seperti itu sebelumnya atau sejak itu. Dia mulai
minum di tempat kami

rumah dan saya tidak berpikir dia berhenti selama sekitar tiga hari.

"Setelah dia lulus dan kembali ke Hardwick, Ln

dia bekerja seperti Trojan. Dia bertekad untuk menghasilkan

uang sebanyak yang dia bisa, secepat yang dia bisa. Jerry dan
aku pikir itu mungkin karenamu. Dia lebih keras, ya tahu?
Bukan pria yang beruntung dan beruntung yang selalu kami
kenal. Dia didorong. Dia masih menyekolahkan adik laki-laki
dan perempuannya di perguruan tinggi. Bagaimanapun, kami
tidak pernah cukup berani untuk menyebut nama Anda lagi.
Tidak sampai kami mulai merencanakan reuni. Lalu dia
hampir membuatku gila bertanya apakah aku sudah
mendengar kabar darimu dan ingin tahu apakah kamu akan
datang. "

Berbagai emosi menekan tenggorokan Dani. Apakah hatinya

telah hancur? Dia tidak tampak seperti pria yang akan
menderita lama karena kehilangan
komoditas yang mudah didapat seperti wanita. Dia
menyaksikan Logan melompat, membungkuk untuk
membanting tangannya ke bola voli. Dia mendarat dengan
kaki yang pasti seperti seekor singa gunung. Dia akrab, tapi
dia melihatnya melalui mata yang baru.

Tubuhnya telah menggelitik dan menakutinya ketika dia

berusia enam belas tahun mengawasinya menerjang lapangan
basket dengan celana pendek dan tank top. Masih

penasaran, tetapi tidak lagi takut pada sifat seksual yang

membuat tubuhnya sangat berbeda dari tubuhnya, dia ingin
menjelajahi setiap jengkal tubuhnya, untuk menemukan setiap
titik manis dari tubuhnya, untuk menyentuhnya, mencicipinya.
Dia tidak pernah merasa seperti itu terhadap pria lain.

Tapi berapa banyak wanita yang pernah merasakan keinginan

yang sama pada Logan? Dan berapa banyak wanita yang dia
inginkan? Dia melihat ke arah kolam renang. Al dan Lana telah
melepaskan semua kepura-puraan dan menggeliat di kursi
malas.

“Saya yakin jika dia menderita, itu hanya sesaat, 'kata Dani
kepada Spud.“ Reaksinya terhadap pernikahan saya hilang dan
lahir dari kemarahan atau mungkin melukai harga diri, bukan
cinta yang bertepuk sebelah tangan. Berapa banyak wanita
seperti Lana yang telah meredakan luka memar yang mungkin
tersisa pada egonya? "
Spud telah melihat Al dan Lana, juga, dan dia bersuara.
"Terlalu banyak untuk dihitung," katanya datar. Dani menoleh,
terkejut bahwa Spud mau mengakuinya. Spud tersenyum.
"Kamu pikir aku akan melunakkan pukulannya, bukan?" Dia
melipat tangannya di belakang kepalanya. "Tidak. Ada banyak
wanita yang benar-benar seperti Lana. Tapi tidak ada
seorang pun yang bisa dia anggap serius. Tidak seorang pun
yang akan dia pertimbangkan untuk dinikahi. Dia akan
mengepung gelandangan seperti Lana selama

satu atau dua bulan, lalu tinggalkan dia. Mungkin hanya agar
orang tidak berpikir dia menjadi gay. Tetapi jika Anda bertanya

58

Sandra Brown

Di Kelas dengan Diri Sendiri

59

saya, dan Jerry memikirkan ini juga, hanya ada satu cinta
dalam hidup Logan. Dan kamu adalah dia, sayang. "

"Pesta yang hebat, Spud." Al, dengan Lana yang menempel

padanya seperti pohon anggur yang layu, naik ke tempat
mereka duduk. "Aku dan Lana, kita akan berpisah."

"Nah, ini sudah waktunya," kata Spud tidak sopan. "Itu benar-
benar memalukan."
Al tampak kecewa; Lana tampak puas. "Senang bertemu
denganmu, Dani," katanya. "Mungkin aku akan meneleponmu
jika aku datang ke Dallas."

"Ayo, Manis," Lana menarik, menarik lengannya. "Ayo pergi."

"Well, bye," kata Al lesu.

"Undang aku ke pernikahanmu berikutnya. Atau perceraian.

Terserah," seru Spud setelah mereka, tertawa. "Apa
maksudnya, Manis?"

"Uh, tidak apa-apa, Lana. Ayo, sayang, mobilku ada di sini."

Saat itu Logan datang berlari, mengepel wajah dan lehernya

dengan handuk. "Sampai jumpa, Al, Lana." Dia tidak terdengar
seperti orang yang sedang bergairah cemburu.

Spud memandang Dani dengan I-bilang-Anda-jadi miring ke alisnya.

Yang lain mulai menjauh setelah bertukar alamat dan berjanji

untuk tetap berhubungan sampai reuni berikutnya. Itu adalah
kelompok lelah yang terbakar matahari perlahan

menetes ke mobil yang diparkir, tetapi semua orang setuju

bahwa reuni itu sukses total.

"Kamu tidak harus melakukan itu, Spud," kata Logan. Dia

sedang mengisi nampan dengan sisa makanan dan
menyajikan piring untuk dibawa kembali ke rumah.

"Anda menawarkan rumah Anda secara sukarela. Paling tidak

yang bisa saya lakukan adalah membantu Anda
menyelamatkannya. Saya menunjuk diri saya sendiri sebagai
komite untuk mengatur kekacauan ini, jadi saya merasa
bertanggung jawab atas kerusakannya." Dia memelototi Jerry
yang sedang berbaring di atas pesawat layang, menyesap
margarita beku terakhirnya. "Jerry, angkat pantatmu dan
bantu."

"Kupikir kau salah satu panitia," godanya.

"Sebaiknya Anda melangkah dengan ringan, mister." Spud

menghadapi suaminya dengan ganas, tangan di pinggul. "Aku
masih sangat marah padamu karena membuat celah tentang
payudaraku di depan semua orang."

Jerry berhasil menerbangkan pesawat layang itu dan

memeluknya dengan sepenuh hati, mencoba mencuri ciuman.
"Ah, sial, Spud. Jika kamu sangat peduli, kamu tidak akan
membiarkan mereka tumbuh sebesar ini."

Hal berikutnya yang dia tahu adalah dia telah mendarat

telentang di kolam renang. Tiga lainnya larut dalam tawa
histeris pada ekspresinya yang tertegun saat dia tergagap ke
permukaan. "Aku akan mengembalikanmu, Spud," dia
memperingatkan.
"Janji?" dia mengejek.

Mereka berhasil mendapatkan kembali teras dan dapur

Sandra Brown

Di Kelas bv Itu Sendiri

61

memesan. Saat dia dan Jerry pergi, Spud memeluk Dani.

"Jangan menjadi orang asing."

"Aku tidak akan."

Spud menatap Logan dengan menantang. "Buat janjinya."

"Aku akan melakukan yang terbaik."

Itu sangat sepi setelah pasangan itu pergi. Dani tidak

menyadari bahwa hari sudah gelap. Malam musim panas
tenang dan jernih. Dia melakukan tugas monumental dengan
meluruskan bantal-bantal lempar yang diambil seseorang dari
sofa dan disandarkan ke perapian batu perapian di ruang
tamu. Dia mendengar langkah lembut Logan saat dia muncul
di belakangnya. Dia meraih tangannya dan membalikkan
tubuhnya.

"Lapar?" Dia menggelengkan kepalanya. "Setelah semua

nacho itu? Tidak." "Haus?" Dia menjawab pertanyaannya
sendiri dengan
meniru dia. "Setelah semua margarita itu?" Ibu jarinya menulis
pesan erotis di pergelangan tangannya. "Mabuk?" "Sedikit," dia

mengaku dengan senyum lembut. "Saya juga." Dia menariknya

mendekat. "Tapi tidak pada tequila."

Dia menciumnya lembut dengan bibir suci. "Ingin berenang?"

"Aku bisa menahannya." Senyumannya terasa sangat bagus di

wajahnya. Payudaranya terasa nyaman di dadanya. Tubuhnya
... Dia merasa baik-baik saja.

"Ayo. Aku punya sesuatu yang lebih baik." Menariknya

melewati rumah, dia menuntunnya kembali

ke teras. Mereka melintasi permukaan batu yang dingin,

menuju ke cabana. Sebuah setengah-moon dan persenjataan
lengkap brilian dari bintang, yang satu tidak melihat di kota,
menjelaskan perak dan dimandikan segala sesuatu dalam
cahaya mistis.

Dekat sisi belakang cabana ada pagar kayu tinggi. Logan

meraih di atas dan di belakangnya dan mengeluarkan kunci.
Dia membuka kunci gerbang dan membukanya. Mengedipkan
mata pada Dani, dia membungkuk.

"Bak mandi air panas!" dia berseru kegirangan. Air

menggelegak dan berbusa di bak kayu merah, yang dinyalakan
dari bawah. Itu tampak seperti kuali kesenangan yang
dirancang oleh para hedonis yang paling tidak menyesal.

Dan kata hedonist menyeringai padanya. "Suka itu?"

"Siapa yang tidak mau? Tapi kenapa kamu tidak membukanya untuk
pesta?"

"Tidak mungkin. Ini hanya untuk pesta pribadi." Dia meletakkan

tangannya di pundaknya dan memberikan ciuman lembut di
tengkuknya. "Butuh bantuan dengan ini?" ia bertanya, mencari-
cari dengan pengikat tali pengikatnya.

Dia tidak melakukannya, tapi dia menjawab "Tolong" dengan suara

berkabut.

Jari-jarinya yang cakap membutuhkan banyak waktu untuk

melepaskan jepretan itu. "Aku telah melamun tentang ini

Sandra Brown

Di Kelas dengan Diri Sendiri

63

jutaan kali, membantu Anda berpakaian dan melepaskan

pakaian. Tugas-tugas kecil yang suami saya tidak pernah
lakukan. "

Biasanya tidak akan ada yang sugestif atau sensual tentang

hanya mengikat gaun. Cara Logan melakukannya yang
membuat perutnya terasa hangat dan bermentega. Dia
melepaskan kuncinya satu per satu, menunda

proses sederhana, memperpanjang antisipasi. Ketika

semuanya selesai, dia perlahan-lahan menurunkan tali di atas
bahunya dan kemudian membantunya menyelipkan gaun itu
ke pinggulnya. Itu kusut di tumpukan di sekitar kakinya,
meninggalkannya hanya dalam bikini strapless biru meraknya.

Dia menyelipkan karet gelang ke kuncir kudanya sampai

rambutnya tumpah ke tangannya. Seperti yang dia ingat -
halus, halus, tebal, lurus, tumbuh dari bagian tengah. "Saya
pikir Anda mungkin telah memotongnya."

Dia menggelengkan kepalanya, membuat rambutnya bergeser

dan; dia menggelengkan jarinya. "Tidak. Aku tidak pernah bisa
membuat -diri ."

Dia membenamkan wajahnya di tumpukan sutra. "Aku senang.

Itu kemuliaanmu. Bukankah itu dari Alkitab atau
semacamnya?"

"Kedengarannya benar."

Tangannya kembali ke pinggangnya dan berbisik ke bawah

melewati lekukan, membentuknya kembali

telapak tangannya yang kapalan. "Apakah Anda ingin

mengambil o ff yang lain sebelum Anda masuk?"
Untuk sesaat dia bersandar padanya dan membiarkan
kepalanya jatuh kembali ke dadanya. Lalu dia ingat. Dia telah
mengeluarkan tantangan. Dia menginginkan malam
pernikahan. Apakah itu semua berarti baginya, pembayaran
hutang? Bukankah dia lebih memiliki harga diri daripada
membiarkan dirinya digunakan seperti ini?

Dia memisahkan diri darinya dengan lembut. "Iya." Dia berbalik

dan tersenyum padanya dengan menggoda. "Sepatu saya."

Seringai miringnya terlihat masam. "Sepatumu tidak persis

seperti yang kubayangkan."

Sambil duduk di dek bak mandi, dia melepaskan tali kulit dari
sekitar pergelangan kakinya dan melepaskan sendalnya.
Kemudian dia menurunkan dirinya ke dalam air panas yang
menggelegak. Udara malam cukup sejuk untuk membuatnya
menyenangkan. "Oh, Logan, ini luar biasa.

Dia pergi ke unit dinding dan meredupkan cahaya di bak mandi

sampai tubuhnya menyerupai bayangan menari bidadari air.
Dia menekan tombol lain dan musik lembut memenuhi
ruangan kecil yang langit-langitnya hanya langit malam
bertabur bintang . "Lima belas menit?" tanyanya sambil
mengatur pengatur waktu untuk pengaduk.
Dia menyandarkan kepalanya ke dek dan menatapnya sambil
melamun. "Ummm. Setidaknya."

Sandra Brown

Di Kelas oleh ftsef

65

Mata mereka tertahan dan darahnya menjadi sepanas air yang

membelai dia. Matanya, lebih biru, lebih serius, daripada yang
pernah dilihatnya.

Di bawah rak alisnya, mereka menembak ke arahnya.

Dia menyaksikan dengan pesona menghipnotis saat

tangannya, melongok ke pinggangnya dan melepaskan snap,
hortnya. Itu terbuka di atas sejumput rambut yang menutupi
tingkat besarnya. Kemudian ritsleting ditarik dengan santai. A,
ny tersisa kelesuan meninggalkan dia dan hatinya) egan untuk
berdebar. Dia tidak mungkin. Dia tidak akan melakukannya.

Tapi dia bisa dan dia melakukannya. Celana pendek itu

didorong sampai ke pinggulnya, ke bawah paha berototnya,
dan dilepaskan. Mereka merayap di atas betis yang
menggembung hingga berdiri.

Dia telanjang. Hebat, luar biasa, daging jasmani.

"Aku tidak malu di depanmu, Dani," ucapnya bersemangat saat

mengakui keheranannya yang bisu. 'Saya ingin Anda melihat
saya, untuk mengenal saya. Saya suami Anda) dan, ingat? "

"Kamu adalah suamiku," katanya gru ffl y. "Hanya teknis."

Selembut suaranya, tubuhnya meluncur ke dalam pusaran air.

Hanya air yang menjilat ke atas, sedikit demi sedikit,
membasahi dan membasahi rambut keemasan, membuat;
daun bawang kulit yang perunggu. Itu berputar di sekitar
pahanya,, mengangkat pinggangnya, berputar di atas perutnya.
Dani terpesona. Dia cantik. Tidak dapat
dipertanggungjawabkan, seperti itu

kecantikan membuatnya ingin meletakkan tangannya di atasnya dan

menangis.

Melalui air yang bergelombang dia datang ke arahnya seperti

dewa laut tanpa ampun yang bermaksud memuaskan
keinginannya. Dia menembakkan panah langsung dari air.
Secara otomatis, tangannya mengulurkan tangan untuk
meraih lengan atasnya dan menahannya.

"Aku masih menganggapmu istriku, Dani." Dia menariknya ke

arahnya dan tabrakan lembut dari tubuh mereka menyebabkan
serangkaian ledakan erotis di seluruh tubuhnya.

"Aku bukan istrimu, Logan. Sudah lama sekali. Terlalu banyak

yang terjadi pada kita berdua."

"Saya bermaksud untuk mengklaim milik saya."

Bibirnya menutup bibirnya saat lengannya memeluknya
dengan kepemilikan yang tak terbantahkan. Dia berlutut,
menyeretnya kembali ke pusaran air bersamanya. Tangannya
turun ke punggungnya, di atas pinggulnya, untuk mengelus
bagian belakang pahanya. Dengan lembut dia memisahkan
mereka dan mengangkatnya ke depan. Dia membujuk kakinya
untuk melingkari pinggangnya dan merebahkan dirinya, keras
dan mendesak, di bawah pahanya.

Dia tenggelam, tapi tidak di air yang berputar-putar. Dia

dibanjiri dengan hasratnya sendiri. Mengetahui ini bukanlah
cara yang seharusnya, dia tidak berdaya melawan tuntutan
dari tubuhnya sendiri. Untuk keseimbangan, dia meraih
segenggam rambutnya saat dia menundukkan kepalanya dan
menghanguskan lehernya dengan bibirnya.

66

Sandra Brown

Di Kelas oleh ItseU '

67

"Logan, tolong, tunggu." "Aku sudah menunggu terlalu lama."

Dia membuka atasan bikininya. Itu dengan cepat tersedot di

bawah permukaan air yang berputar. Dia memberikan
tangisan gembira bahwa dia tanpa sadar bergema saat
payudaranya melayang di dada kasar rambutnya .
Jari-jarinya mencengkeram rambutnya lebih erat saat
tangannya menemukan payudaranya, yang terisi dengan
dagingnya, membelai dia. Dia mengusap bibirnya bolak-balik
melintasi puncak sampai menjadi manik-manik. Kemudian
bibirnya terbuka dan menutupinya. Dia menarik dengan
tekanan yang begitu manis sehingga dia merasakannya di
paha dan di rahimnya, seolah-olah dia sedang melahirkan
cinta.

Tapi itu bukan cinta. Bukan untuknya. Dan jika dia tidak
menghentikannya sekarang, tidak akan ada bantuan untuknya
nanti. "Logan-"

"Aku menginginkanmu, Dani." Tangannya menyelinap ke

bagian bawah bikininya dan meremas kencang pantatnya.

"Tidak seperti ini," erangnya. Tapi dia tidak bisa didengar. Dia
menarik rambutnya dengan menyakitkan sampai kepalanya
terangkat. "Tidak, Logan," katanya kasar.

Napasnya keras, memompa dadanya ke dadanya saat dia

menarik dan menghembuskan napas. "Kenapa, Dani?" "Karena
saya tidak ingin menjadi hadiah hiburan

hutang yang Anda pikir Anda miliki. "

"Kamu juga menginginkan aku. Jangan coba-coba menyangkalnya. Aku

tahu itu. Aku

rasakan itu. "Dia mendorong dirinya lebih tinggi ke arahnya

dan dia bergoyang dalam pelukannya.
Kukunya menggigit bahunya saat dia berusaha untuk
mengontrol. "Ini terjadi terlalu cepat. Aku tidak tahu kamu
akan merasa seperti ini."

"Kamu tahu."

"Setelah sepuluh tahun? Tidak, aku tidak melakukannya."

"Baiklah. Jadi, sekarang kamu tahu. Apa game malu-malu ini?"

"Ini bukan permainan."

"Lalu apa itu? Tadi malam aku sudah bilang aku ingin malam
pernikahan. Sepanjang hari kau memberiku alasan untuk
percaya bahwa kau akan menyenangkan. Kenapa kau kembali,
jika bukan karena ini? Kenapa kau tidak langsung saja itu
kembali ke Dallas? "

Meraih alasan seperti sedotan yang sulit dipahami, dia mengasuh

berdarah, saya perlu berbicara dengan Anda tentang membeli

beberapa properti yang Anda miliki. "

Jelas dia tidak mengharapkan sesuatu yang begitu pragmatis.

Kepalanya tersentak ke belakang dan dia berkedip cepat untuk
membuatnya fokus. Tangannya jatuh dari pinggulnya, dan
kakinya jatuh dari sekelilingnya. Dia berlutut di depannya,
lengannya sekarang dengan sederhana disilangkan di atas
payudaranya.
"Apa katamu?" Dia tampak sangat tersinggung.

Dani membasahi bibirnya dengan lidah yang melesat gugup.

j8 Sandra Brown

Ini adalah waktu yang salah untuk mengemukakan subjek dan;

dia tahu itu, tetapi dia tidak punya alternatif. Sekering
kaisarnya sangat pendek sekarang dan dia tidak berani Jelay
memberinya penjelasan.

"Saya ... Saya melayani dalam sebuah komite. Teman-teman

Anak-Anak. Mungkin Anda pernah mendengarnya." Dia
berhenti, menatap tajam ke arahnya penuh harap, tersenyum
ragu-ragu, tetapi raut muka besinya belum melunak.

"Lanjutkan."

"Kami mengumpulkan uang untuk anak-anak cacat fisik dan

mental. Kami ingin membangun perkemahan musim panas
khusus untuk mereka. Properti Anda di Hancock, -, ounty
sempurna untuk itu.

Ketua, Ny. Men-I ee, menulis surat untuk Anda yang berlaku
beberapa minggu lagi. Karena aku memang datang kemari,
aku mengajukan diri untuk berbicara denganmu tentang hal
itu. "Dia menelan ludah." Maukah kau menjual tanah itu
kepada kami? Murah? "
Dia tetap diam untuk waktu yang lama. Air yang menggelegak
dan ketelanjangan mereka sekarang tampak seperti lelucon
yang tidak berasa. Romansa malam itu telah berubah menjadi
parodi cabul.

Kemudian dia mulai gemetar. Suara gemuruh rendah seperti

gunung berapi yang akan meletus keluar dari dadanya. Tiba-
tiba dia berteriak dan melompat keluar dari bak mandi. Sambil
meraih ke bawah, dia menutup rambutnya dan menyeretnya ke
atas. Dengan geram, air yang menetes dan amarah dalam
proporsi yang sama, dia mendorong miliknya

Di Kelas oleh Itse ff

69

wajah marah ke arahnya. Suaranya sangat lembut. Dia lebih

suka berteriak. "Maksud Anda, Anda telah mengelus-elus
sepanjang hari, secara kiasan dan harfiah, untuk
menggairahkan saya9 Anda telah menjebak saya untuk
meminta sumbangan amal?"

6'Tidak! "" Itu pasti seperti apa kelihatannya. "" Bagaimana

kamu bisa berpikir seperti itu? "" Bagaimana saya bisa berpikir
sebaliknya? Sialan! "
Dia mondar-mandir di dalam batas pagar, menggumamkan
makian dan kata-kata kasar yang membuat telinganya
terbakar. Dia mengambil handuk dari rak dan
menggantungkannya di pinggangnya, dengan sembarangan
menyelipkan ujungnya. Menghadapnya, dia mengembuskan
napas di antara giginya dengan peluit lembut. "Entah kenapa
aku begitu terkejut. Apa lagi yang bisa kuharapkan darimu?
Rupanya janji pernikahan tidak terlalu berarti bagimu. Ada apa,
Dani? Apa kamu memegang sesuatu yang sakral dan sayang?"

Iya! dia ingin berteriak padanya. Pengiriman koin yang tidak

akan pernah Anda mengerti, Tuan Webster. Tapi dia tidak akan
menjelaskannya kepada orang yang menyewa, tidak ketika dia
mengira dia mampu melakukan hal yang tidak berperasaan.
Dia ingin mencabik-cabiknya, merobek kebenaran arogannya
menjadi berkeping-keping, tetapi sulit untuk menunjukkan
kemarahan ketika dia basah kuyup, menutupi payudaranya
dengan tangan yang gemetar.

"Pekerjaan yang kita lakukan sangat penting, Logan," katanya

datar, dingin. Dia mulai menggigil.

70

Sandra Brown

Di Kelas oleh Itsef

71
"Aku setuju, Dani. Apa menurutmu aku iri pada anak-anak
cacat di perkemahan musim panas? Yang paling
menyusahkanku adalah bahwa masyarakat seperti kamu pikir
kamu bisa memanipulasi orang."

"Aku bukan dame masyarakat."

"Aku membaca koran, Dani. Aku melihat fotomu di semua

pesta penggalangan dana dan acara makan siang peragaan
busana dan turnamen golf selebriti. Mengapa aku mendapat
kesan bahwa kamu tidak terlalu memikirkan tentang amal
yang kamu dukung seperti Anda akan mendapatkan fotonya di
koran? "

"Kau sombong, Logan. Sombong terbalik. Apa menurutmu

orang miskin memonopoli kemurahan hati?" Dia melanjutkan
seolah-olah dia tidak berbicara. "Apa

apakah ya, kembali ke clubhouse dan bandingkan catatan

dengan teman-teman Anda? Apakah Anda mengadakan
kontes untuk melihat siapa yang mendapat hibah terbesar?
Apakah Anda mengumpulkan sumbangan seperti kulit kepala
untuk digantung di ikat pinggang Gucci Anda? Seberapa jauh
Anda mendapatkan sumbangan terbesar, Dani? "

"Sejauh yang harus saya lakukan," katanya.

"Saya pikir saya baru saja mengambil sampel." Matanya

menatap tajam ke payudaranya. "Apa yang membuatmu
berhenti? Lonjakan hati nurani? Haruskah aku memotong
seikat rambut untuk kamu tarik kembali sehingga teman-
temanmu akan tahu betapa berdedikasinya kamu?"

"Lupakan, Logan. Aku pergi."

Dia mencoba untuk melewati dia, tetapi dia menangkapnya dan

menggelengkan tangannya dari payudaranya. "Apakah kamu

menginginkan tanah itu, Dani?"

"Aku berkata untuk melupakannya."

"Aku bertanya padamu. Apakah kamu menginginkan tanah

itu9" "Ya. Maukah kamu menjualnya?"

"Tidak." Dihina karena bertanya lagi, dia berjuang untuk

membebaskan dirinya sendiri. Usahanya tidak melakukan apa
pun selain membuatnya semakin kuat melawannya. "Tapi aku
akan memberikannya padamu."

Dia membeku dan mengangkat matanya ke arahnya. Mereka

seperti rumput biru sejuk di bawah sinar bulan, sekeras dan
pantang menyerah seperti tubuhnya, seperti dadanya
menempel pada payudaranya, seperti pahanya terhadap
dadanya. "A ... berikan padaku?"

"Untuk suatu harga."

"Saya pikir Anda mengatakan-"

"Tidak ada uang. Anda tahu apa yang saya inginkan sebagai
imbalan." Pemahaman yang tiba-tiba membuat bibirnya
terengah-engah. "Maksudmu "

"Malam pernikahan," dia menyelesaikan. "Semalam di tempat

tidur. Bersamamu. Apa kau ingin tanah itu cukup buruk untuk
memberiku itu?"

Ya Tuhan. Dia tidak tahu apa yang dia tanyakan. Ratusan

wajah muncul di benaknya, wajah yang tidak bisa dia sebutkan
namanya. Wajah cantik, wajah jelek, wajah menyedihkan.
Semua memandang ke arahnya dengan penuh harap. Dia telah
berkomitmen untuk membantu mereka. Mereka
mengandalkannya. Tapi ...

Untuk menghabiskan satu malam dengan Logan. Semalam. Akan

72

Sandra Brown

Di Kelas oleh Itsef

73

dia pernah bisa meninggalkannya setelah satu malam? Dia

harus melakukannya. Dia tidak punya pilihan. Semalam.
Dengan Logan.
Dia menatapnya. Dia dengan tenang menunggu jawabannya,
tidak menunjukkan emosi. Ini masih hutangnya, tidak lebih.
Dia melihat kesempatan untuk melakukan tawar-menawar
yang bagus, untuk mendapatkan sesuatu yang dia inginkan
sebagai imbalan atas sesuatu yang dia inginkan.

Tapi baginya, itu akan menjadi malam cinta. Dia akhirnya akan
tahu cinta Logan, tahu kekuatan dan keamanan lengannya.
Untuk satu malam dalam hidupnya dia ingin menikmati
belaiannya. Mendengar kata-kata cintanya berbisik di
telinganya. Untuk merasakan dia di dalam dirinya, bagian dari
dirinya sendiri.

"Baiklah," katanya lembut. "Kau punya kesepakatan. Suatu

malam denganku sebagai ganti akta ke tanah."

Dia merasakan ketegangan mereda dari dirinya, tetapi dia

tidak melepaskannya. Sebaliknya dia mengumpulkannya lebih
dekat dan membungkuk rendah di atasnya. Napasnya
mengaburkan wajahnya. "Mari kita tutup dengan ciuman."

Dia menempelkan mulutnya ke bibirnya dan bibirnya terbuka

tanpa perlawanan. Mulutnya disuguhi pemeriksaan lidahnya
yang malas. Itu dikawinkan dengan miliknya, digosok dan

dibelai dan diperiksa sampai indranya terguncang. Handuk itu

terlepas dari pinggangnya.
Dia tahu sensasi hangat, kulit berbulu belang-belang dan
beludru keras kekuatan laki-laki sebagai tekanan manis di
perutnya.

Dia mengangkatnya dengan mudah ke dalam pelukannya dan

menggendongnya dengan terampil melintasi teras dan masuk
ke dalam rumah yang redup. Dia berbaris melewati rumah dan
menaiki tangga. Mereka tidak berbicara, tetapi tatapannya,
yang begitu berbeda dari beberapa saat yang lalu, terasa
panas saat memindai wajah, tenggorokan, dan payudaranya,
masih kemerahan karena air dan gairahnya yang meningkat.

Dia mendapat kesan samar-samar tentang kamar tidur yang

luas dan tempat tidur yang lebar saat mereka melewati
ambang pintu. Kemudian lututnya ditekuk dan dia diturunkan
ke seprai yang lembut. Dia mengikutinya ke bawah dan
menciumnya dalam-dalam saat berat badannya
menguasainya.

Dia mengerjakan bagian bawah bikini di atas pinggulnya dan

di bawah kaki rampingnya sampai dia berbaring telanjang di
bawahnya. Dia mencium payudaranya dengan bibirnya,
dengan lidahnya, dengan mulutnya. Telapak tangannya
meluncur ke atas betisnya, melewati pahanya. Dia mendekat,
lebih dekat, begitu dekat dengan apa yang memohon untuk
dibelai. Sambil mengerang, dia melengkungkan punggungnya
dan menahan janji kaku yang dibuat tubuhnya untuk dirinya.
Melepaskan lengannya dari sekitar lehernya, Logan tiba-tiba
menarik diri. Dia adalah bayangan lincah saat dia bergerak
menuju pintu. "Selamat malam, Dani."

Sandra Brown

Seolah-olah berengsel di pinggang, dia melompat dari

keterpurukannya ke dalam posisi duduk. "Apa maksudmu
selamat malam?"

"Seperti yang saya katakan."

"Tapi saya pikir ... malam pernikahan ...

"Oh, aku berniat menahanmu untuk tawar-menawar. Tapi tidak

malam ini. Tidak ada batasan waktu yang ditempatkan pada
kesepakatan kita. Dan sampai aku memutuskan untuk
menyelesaikannya ..." - dia menyeringai- "kata yang paling
tepat dalam situasi ini .. . Anda akan tinggal di sini dengan
saya. "

"Apa! Bertahan? Berapa lama?"

Dia mengangkat bahu dan mulai menutup pintu. "Sampai

mood menyerang saya."

BAB EMPAT

Dia
resah, dikutuk, mondar-mandir ... dan akhirnya tidur.

Dia terlalu bangga untuk pergi. Sama seperti dia terlalu

bangga untuk menuntut agar Logan melepaskannya dari
"kesepakatan" konyol yang dia buat. Dia telah masuk ke
dalamnya dengan mata terbuka dan tidak ada yang bisa
disalahkan kecuali dirinya sendiri.

Bayangkan, pertama kali dia menjual tubuhnya dan pembeli

tidak mau menerimanya! Itu terlalu memalukan. Jadi, setelah
beberapa jam mengatupkan gigi , dia memanfaatkan ruang
tamu yang nyaman, naik di antara seprai yang berbau segar ,
dan jatuh ke dalam tidur yang nyenyak dan damai yang
menjijikkan.

Matahari sudah terbit saat dia bangun. Setelah mengarahkan

dirinya dan mengingat malam yang telah berlalu,

Sandra Brown

dia melempar selimutnya dan pergi mencari sesuatu untuk

dikenakan. Yang dia miliki hanyalah bagian bawahnya) ikini.
Ketika dia menghadapi Logan untuk pertarungan yang harus
dia lakukan, dia tidak ingin sepetak spandeks yang sedikit
menjadi satu-satunya baju besinya.

Di kamar mandi mewah dekaden yang bersebelahan dengan

kamar tidur, dia menemukan jubah handuk tebal tergantung di
gantungan porselen di bagian belakang pintu. Dia
mengenakannya, merasa tidak jauh lebih terlindungi daripada
jika dia hanya mengenakan pantat bikininya. Sungguh tidak
nyaman memikirkan menghadapi Logan dengan cara apa pun
selain berpakaian sopan.

Sambil mengibaskan rambutnya dan memiringkan dagu ke

arah militan, dia membuka pintu dan berjalan ke dinding. Pagi
bau, menggoda sarapan bau, Y-reeted dan dia mengikuti
mereka menuruni tangga ind ke dapur diterangi matahari.

Logan sedang duduk di meja bundar tukang daging. Setumpuk

kertas yang merupakan koran Dallas edisi Minggu pagi
bertebaran di kursinya di lantai ubin. Dia tanpa sadar
menyesap kopi, kakinya yang telanjang ditopang di kursi
berlawanan dengannya.

Potongannya compang-camping dan compang-camping. Nya

T-shirt IAD melihat hari yang lebih baik. Dagunya dibayangi
janggut yang tumbuh semalaman. Rambutnya tidak terurai.

Di Kelas oleh hsef

77

Dia tampak luar biasa.

Ketika dia mendengar kaki telanjangnya memasuki dapur, dia

membalik sudut korannya. Dia mengharapkan cemoohan,
senyum puas, seringai sombong.

Dia tidak berharap pria itu langsung menjatuhkan kertas

bagian olahraganya , berjalan ke arahnya, dan memeluknya
dengan lembut. "Selamat pagi cinta."

Tangannya bergerak ke atas untuk memeluk wajahnya dan

mulutnya turun ke wajahnya karena dia mengharapkan ciuman
selamat pagi yang lembut, mulut tertutup , dan asal - asalan.
Sekali lagi dia terkejut.

Mulutnya menempel erat di bibirnya. Bibirnya terbuka dan

menyenggol bibirnya juga. Kemudian lidahnya menekan jauh
ke dalam mulutnya.

Dia sangat marah padanya, tapi dia tidak bisa menghentikan

ciuman panjang itu. Dia telah membiusnya. Jika bukan ciuman
selamat pagi tanpa gairah, dia akan mengharapkan ciuman
penakluk, ciuman keras dan mendominasi yang akan
mencapnya sebagai piala kemenangannya dalam kontes
keinginan. Tapi ini ciuman dari seorang kekasih, lembut dan
manis dan seksual.

Ketika akhirnya dia mundur, dia menjatuhkan beberapa

ciuman cepat di bibirnya sebelum dia bertanya, "Apakah kamu
tidur nyenyak?"

Nya materi-of-fakta, kita-lakukan-ini-setiap pagi di ection fl

menembus nya linglung dan dia menggeliat menjauh

78
Sandra Brown

Di Kelas oleh Itsef

79

darinya, menarik ikat pinggang pada jubah itu lebih erat di

pinggangnya.

"Tidak, aku tidak tidur nyenyak," serunya marah. "Logan, game

milikmu ini mulai menipis. Kamu tidak bisa menahan aku di
sini-"

"Lucu, saat aku memeriksamu, kamu tidur seperti bayi."

Mengabaikan postur tubuhnya yang kaku, dia menariknya
mendekat dan mengusap telinganya. "Kamu mendengkur."

"Saya tidak!" Tentu saja dia tidak tahu apakah dia tahu atau
tidak. Sudah bertahun-tahun sejak dia tidur dengan siapa pun.
"Tapi aku tidak ingin membicarakan tentang mendengkur. Aku
ingin membicarakan tentang-"

"Tapi tidak apa-apa. Aku suka caramu mendengkur. Aku yakin

kamu lapar sekarang. Duduklah. Sarapan tetap hangat

dalam oven. Kopi atau teh? "

Karena dia benar-benar mengabaikan kekesalannya dan

berbalik untuk mengambil cangkir dan piring lagi dari dapur,
dia hanya bisa menatapnya dengan frustrasi. "Kopi atau teh?"
ulangnya, sambil meliriknya dari balik bahunya. Senyumannya
mempesona, melucuti senjata, dan merusak setiap argumen
yang secara metodis disusun dalam pikirannya. Pesonanya
menembak jatuh mereka satu per satu, seperti target di galeri
menembak.

"Co ff ee," katanya tajam. "Tanpa gula. Krim." "Bukankah itu

lucu," komentarnya sambil bergerak setengah-

setengah ke dalam kopi-nya, "bahwa kita telah menikah

selama sepuluh tahun tetapi aku bahkan tidak tahu
bagaimana kamu menyukai kopi kamu. Itu hanya salah satu
hal yang ingin aku pelajari tentang kamu." Dia membuat janji
lagi, kali ini dengan suaranya, yang membelai indranya seperti
sarung tangan cerpelai. "Duduklah," katanya, meletakkan kopi
di atas meja.

"Aku tidak ingin duduk, Logan. Aku ingin bicara." "Kamu tidak
bisa bicara sambil duduk?"

"Jangan manis," bentaknya. "Saya tidak bisa duduk di

seberang meja sarapan dari Anda dan mengobrol seolah-olah
tidak ada

terjadi."

"Tidak ada yang terjadi," dia menunjukkan dengan logika yang

menjengkelkan. "Percayalah, kejantananku sangat yakin
bahwa tidak ada yang terjadi."
Dia mengabaikan warna yang mengalir ke pipinya dan
membuatnya hangat. "Tolong hargai betapa tidak nyamannya
hal ini membuatku."

"Mengapa Anda merasa tidak nyaman?"

"Karena aku tidak punya pakaian, untuk satu hal. Kupikir itu
menempatkanku pada posisi yang sangat tidak
menguntungkan. 1" Yah, kalau hanya itu. "Dia meraih

cuto tipis nya. "Aku akan mengambil pakaianku o ff dan

kemudian kamu tidak akan merasa terlalu disad-"

"Tidak!" Dia mengulurkan tangan di depannya. Reaksi

mendadaknya membuat alisnya terangkat ke Z7

Sandra Brown

Di Kelas dengan Diri Sendiri

81

lengkungan sempurna saat dia menatapnya, senyuman

terangkat dari sudut bibirnya. "Maukah Anda mengambil tas
saya dari mobil saya? Saya ingin berpakaian."

"Tasmu sudah dibawa masuk. Akan ada banyak waktu untuk

berpakaian setelah sarapan. Sekarang duduklah." Itu adalah
perintah yang diucapkan dengan lembut yang tidak punya
pilihan selain mematuhinya. Dia meraih tangannya,
menyentaknya ke depan, dan mendorongnya sedikit ke kursi di
dekatnya. "Apa kau lapar?"

Dia kelaparan. "Tidak." Wajahnya yang jinak menjadi gelap

dengan jelas dan dia cepat-cepat berkata, "Tapi silakan saja.
Aku bukan pemakan sarapan."

Dia membuka pintu oven dan mengeluarkan dua piring bacon

dan telur orak-arik kukus. Ketika dia meletakkannya di
hadapannya di atas meja, mulutnya mulai berair. "Apakah
kamu suka blueberry mu ffi ns?" tanyanya, mengambil
penghangat roti dan meletakkannya di samping makanan
lainnya.

Dia mengabaikan pertanyaannya dan menanyakan

pertanyaannya sendiri. "Apakah kamu melakukan semua ini
sendiri?"

"Telur dan bacon, ya. Pengurus rumah tangga saya membuat

mu mu ns dan membekukannya. Saya pandai mengambil
sesuatu dari freezer dan menaruhnya di microwave."

"Pengurus rumah?" Dia menatapnya melengkung. "Sepertinya

aku ingat kau mencemooh pelayan dan semacamnya."

"Saya seorang pria yang hidup sendiri. Karena saya tidak punya istri" -dia
berhenti

untuk menekankan yang terakhirkata

"tinggal bersama saya, saya harus mempekerjakan seseorang

untuk memberi saya perawatan yang lembut dan penuh kasih."
Saya pikir perhatian yang lembut adalah bagian dari Lana.
"Berharap dia akan menyangkalnya, dia malah diperlakukan
dengan senyuman yang lambat dan penuh pengertian.

"Cemburu?" "Tentu saja tidak!"

Dia tertawa. "Ya, kamu." Dia mencengkeram segenggam kain

handuk yang menutupi dadanya, mengangkatnya dari kursi,
menariknya ke pangkuannya, dan menciumnya dengan
ciuman. Dia memindahkan piringnya ke sampingnya dan
memberinya garpu. "Aku lebih suka kamu di sini. Sekarang
makanlah."

"Bagaimana dengan pengurus rumah tangga Anda?" dia

bertanya di sekitar suap mewah pertamanya. "Apa kau tidak
akan malu jika dia masuk dan menemukan kita seperti ini

"Aku memberinya beberapa hari o ff." "Kapan?"

"Aku meneleponnya pagi ini."

"Jadi, Anda sepenuhnya ingin saya tinggal?" "Kamu ingin,

bukan?"

"Ini bukan masalah keinginan. Anda menetapkan persyaratan

tawar-menawar."
"Kamu bisa saja menolak mereka. Tapi kamu tidak." Dia tidak
ingin terlihat terlalu menyenangkan. "Saya mungkin
mempertimbangkan kembali."

Sandra Brown

Di Kelas oleh ltsef

83

"Tapi Anda tidak mau. Anda juga menginginkan properti itu -banyak."

"Apakah Anda pernah berhenti untuk berpikir bahwa saya mungkin

memiliki) ...
kewajiban? "

"Apakah ada seseorang yang menunggu Anda kembali ke Dallas?"

Dia menghindari matanya. Dia bisa berbohong dan berkata

"ya," tapi apa gunanya itu? Dia tidak akan membiarkannya
pergi. "Tidak."

"Tidak ada?" "Tidak." Itu sepertinya sangat menyenangkan dia,

tapi dia

tidak menguasai dia. "Untuk seseorang yang tidak lapar dan

tidak terlalu suka sarapan, kamu berhasil memolesnya dengan
baik." Geli, dia mengangguk ke arah piring kosongnya.

"Sepertinya nafsu makanku lebih dari yang kuduga," akunya

dengan sedih.

"Nafsu makanku luar biasa," katanya parau. Kesungguhan di

matanya mulai menggugahnya bahkan sebelum bibirnya
menyentuh bibirnya dengan ringan. "Apa kau tidak pernah
merasa lapar untukku, Dani? Dalam sepuluh tahun terakhir,
apa kau tidak pernah memikirkan ciuman kita dan seperti apa
rasanya, seperti apa rasanya tubuh kita?"

Ciuman lembut yang dia tekan ke sudut bibirnya membuat

berpikir hampir mustahil, tapi dia berhasil berbisik, "Beberapa
kali."

"Aku memikirkan mereka sepanjang waktu. Aku bahkan tidak

menciummu pada beberapa kencan pertama kita. Aku takut
membuatmu takut. Lalu, ketika aku

lakukan, saya tidak berani membuka mulut. Tapi aku ingat

pertama kali aku menggunakan lidahku dan benar-benar
merasakanmu. "

Dia membuat suara rengekan yang memohon agar dia

bertindak atas kata-katanya. Bibirnya menggoda bibirnya,
mempersiapkan mereka untuk serangan lembut. Ketika itu
datang, dia menyerah padanya dan menyilangkan lengannya di
belakang lehernya. Dia balas menciumnya, bergabung
dengannya dalam pesta penemuan kembali.
Mulutnya akhirnya melepaskan mulutnya dan bergerak ke sisi
lehernya. "Dulu aku susah memikirkan ciumanmu," gumamnya
kental.

"Logan!" "Jangan pura-pura kaget. Kamu pasti sudah tahu."

"Gadis-gadis baik tidak memikirkan hal-hal seperti itu." "Pembohong."

Terlepas dari dirinya, dia terkikik, mengingat kembali semua

sore ketika dia seharusnya belajar dan malah sibuk
berspekulasi tentang anatomi Logan, melamun tentang dia.

Wajahnya meringkuk di antara lipatan jubah dan lidahnya

berbulu di sepanjang tulang selangkanya, memperlakukannya
menjadi jilatan yang menyenangkan dan berembun. Janggut
kasarnya mengikis kulitnya dengan nikmat. "Dani?"

84

Sandra Brown

"Hmmm?" "Pernahkah kamu bercinta sambil duduk di atas kayu

bentwood

kursi di meja sarapan? "

"Tidak," jawabnya dengan suara bingung dan berasap. "Nah,

kamu akan melakukannya jika kamu tidak berhenti
menggulung tush kecilmu yang lucu di pangkuanku."
"Oh!" serunya, melompat berdiri, pipinya mendidih karena
marah dan malu. "Aku tidak. Aku-" "Hei!" Dia berdiri dan
memeluknya memprotes

tubuh melawannya. "Aku tidak mengeluh. Aku hanya berpikir

kamu harus diperingatkan sebelumnya."

"Nah, sekarang aku sudah." Dia menjauh darinya dan mencoba

untuk mengambil posisi dan ekspresi seorang wanita dalam
kendali sempurna atas dirinya dan situasinya. "Apakah Anda
ingin saya membantu mencuci piring?"

Bibirnya berkedut karena ingin tertawa, tetapi dia menerima

tawarannya dengan sungguh-sungguh seperti yang telah
dikeluarkan.

"Anda akan sangat berterima kasih. Terima kasih." Setelah

piring selesai, dia menuntunnya menaiki tangga dan masuk ke
kamar tidur di seberang aula dari tempat dia tidur. "Ini kamar
utama," katanya dengan segenggam tangannya. Ruangan itu
sangat besar, dengan tempat tidur dengan proporsi yang
mengagumkan di satu dinding dan labirin rak yang berisi
peralatan video, komponen stereo, dan buku di sisi lain. Dua
kursi santai

Di Kelas oleh ltsef    

85    

membentuk area tempat duduk di depansebuah perapian kuningan denga

terselip di salah satu sudut. SEBUAH dinding jendela terbuk
pemandangan padang rumput yang luas dan hutan pinus
Texas timur. Dari posisinya di dekat pintu dia bisa melihat ke
kamar mandi. Bak di dalamnya membuat yang ada di kamar
mandi tamu terlihat seperti kolam anak-anak dibandingkan
kolam renang ukuran olimpiade. "Bagaimana menurut anda?"

Seprai bulu menarik perhatiannya. Itu subur, tebal, erotis. Tapi

dia memutuskan bahwa, bersama dengan sentuhan maskulin
lainnya di ruangan itu, rasanya sempurna. "Itu sangat bagus."

Dia menyeringai dengan baik. "Apakah saya mendeteksi keraguanTl

"Tidak, tidak, aku sangat menyukainya. Hanya saja " -dia

memberi isyarat dengan tangannya- "besar."

"Saya telah merancangnya untuk dibagikan oleh dua orang."

"Begitu," katanya pelan.

Dia merasakan dari cara pria itu mendekatinya, hampir

membayangi dirinya, bahwa hanya besi yang akan
menahannya untuk melanjutkan percakapan lebih jauh.
Sebaliknya, dia berkata, "Ini tasmu." Dia mengangkat dua
kopernya. "Aku menggunakan kunci di dompetmu untuk
membuka mobil, tapi aku mengembalikannya."

"Terima kasih." Tampaknya itu satu-satunya hal yang ingin dia

katakan saat dia mengambil dompetnya dan mengikutinya.
Dia
86

Sandra Brown

Di Kelas oleh ltsef

87

menitipkan barang bawaannya di kamar tamu. Dia tidak tahu

apakah dia lega atau kecewa karena dia tidak meninggalkan
mereka di kamar utama.

"Menurutku kamar mandinya cukup lengkap, tetapi jika Anda

tidak menemukan sesuatu yang Anda butuhkan, tanyakan
saja."

"Aku akan."

Dia meletakkan satu tangan di pipinya. Dengan tekanan

lembut, dia mendekatkan wajahnya ke wajahnya untuk ciuman
manis di mulutnya. Bibirnya menyentuh pipi, telinganya.
Kemudian, tanpa sepatah kata pun, dia pergi, menutup pintu
dengan lembut di belakangnya.

Tumpukan karpet mewah sedalam satu inci memanjakan kaki

telanjangnya. Payudaranya sakit dan penuh, seperti susu.
Putingnya kesemutan. Di antara pahanya ada panas yang
berdenyut-denyut. Jantungnya berdebar kencang. Dia
gemetar.

Dan dia telah meninggalkannya sendirian.

"Sialan dia dan permainan konyolnya," katanya ke empat
dinding saat dia dengan marah melangkah ke kamar mandi.
Begitu dia mandi dan mengenakan lebih dari jubah terrycloth
ini, dia akan memberitahunya dengan tepat apa yang bisa dia
lakukan dengan kesepakatan yang diimpikannya. Kemudian
dia akan berangkat ke Dallas.

Tetapi ketika dia memasuki kamar mandi, dia melihat buket

mawar yang tidak dilihat oleh matanya yang mengantuk tadi
pagi. Mangkuk kristal timah diisi dengan kuncup kuning
sempurna pada tahap pertama

Soming and snowy baby's breath sehalus namanya. Ada

sebuah kartu. Bunyinya: Ada tempat yang sangat lembut di
tubuhmu yang sedang tidur.

Seluruh tubuhnya menjadi panas. Dia tidur telanjang, tidak

memiliki apa-apa selain bikini basah untuk dikenakan. Dia
telah memimpikannya, tentang ciumannya, tentang
belaiannya. Apakah sebagian dari fantasi itu sama sekali
bukan mimpi, melainkan kenyataan?

Lututnya kenyal dan pancuran air yang dingin dan kuat tidak
menguatkan lutut. Dia menyadari dia harus berpakaian dan
pergi selagi dia masih bisa. Tetapi dia menatap bunga dan
kartu itu, menghela napas, dan tahu bahwa meskipun dia
hidup untuk menyesalinya, dia akan tetap tinggal. Setidaknya
untuk sementara waktu.

Dengan bra dan celana dalam, dia duduk di bangku empuk

kecil di depan meja rias. Lampu teater mengelilingi cermin,
membuatnya sempurna untuk merias wajah. Dani bertanya-
tanya berapa banyak wanita yang menatap diri mereka sendiri
di cermin itu, kehangatan dan kepuasan mendengkur setelah
berbagi ranjang Logan.

Pikiran itu menyakitkan, dan wajahnya mengerutkan kening

yang segera digantikan oleh tatapan ternganga keheranan
saat pintu terbuka di belakangnya. Logan masuk tanpa
mengenakan apa pun kecuali celana dalam dan senyum lebar.
Rupanya dia baru saja mandi juga. Kulit dan rambutnya
lembap.

"Kamu seharusnya mengetuk." Secara naluriah, dia

88

Sandra Brown

Di Kelas oleh Itsef

89

membentangkan tangan di dada. Payudaranya membengkak

di atas bra yang tipis dan berpotongan rendah . Jauh dari
menahan mereka, itu tampaknya mengangkat mereka di rak
untuk pemandangan yang lebih baik.

, .Maaf. "Seringainya mengatakan penyesalan adalah sentimen

terkecilnya." Aku sudah sering berfantasi tentang ini, kita
menikah, berpakaian bersama. Rasanya wajar untuk
menerobos masuk. Namun, dalam fantasiku tidak ada yang
mencoba menutupi dirimu. Itu konyol, bukan 9 Aku sudah
melihatmu. "
Merasa kesal karena sikapnya yang tenang dan tidak jelas dia
bersandar pada kusen pintu, dia menurunkan tangan perisai
dan mengambil pensil alis, bertekad untuk tampil tidak
terganggu seperti yang terlihat. "Saya pikir Anda memiliki
masalah psikologis yang mendalam . Anda memiliki
kecenderungan nyata untuk melepas pakaian Anda dan
berparade keliling hampir telanjang."

" Masalah psikologis saya yang terdalam , seperti yang Anda

katakan, berasal dari dibesarkan di rumah dengan
empat kamar bersama orang tua, saudara perempuan, dan
saudara laki-laki saya. Tidak banyak ruang di rumah untuk
kesopanan."

Dia bisa saja menggigit lidah tawonnya. Dia menatapnya

dengan kontroversial melalui cermin. Dia tahu dia tidak ingin
membahas awal mula yang sederhana, jadi dia berkata,
"Bunganya indah."

"Begitu juga saat kamu tidur."

Dia menelan ludah. "Lalu KAMU melakukannya.eh. .

44 Ya. ""

Dan ... uh. .

"Itu juga. Aku menyentuhmu dengan rasa tak tahu malu yang
tak terkatakan." Dia mendorong menjauh dari pintu dan
berlutut di belakangnya. Dia mengaitkan dagunya yang
sekarang dicukur ke bahunya, meletakkan pipinya di pipinya.
tn

dan menatapnya di cermin. Matanya berkabut karena

keinginan. "Apakah ketelanjangan saya benar-benar
mengakhiri Anda?" "Sungguh?" tanyanya sambil tertawa
lembut. "Tidak."

Dia balas tersenyum, lega. "Yah, milikmu pasti karena dia aku-
aku tidak akan mengakhiri aku." Tangannya membelai ke
bawah dari pundaknya ke payudaranya yang lembut.
Terpesona, mereka berdua menyaksikan tangan
kecokelatannya yang kuat menutupi dirinya. "Anda merasa ...
Tuhan, kamu merasa baik, Dani. "

Sentuhannya pasti, tegas, hangat. Konpeksi berenda di bra-nya

tidak menghalangi. Remasan lembutnya menepuk-nepuknya.
Dia mengisi telapak tangannya. Melebihi mereka. Melalui
mata yang semakin keruh karena semangat, Dani
memperhatikan ibu jarinya yang membelai wanita itu.
Perlahan. Dengan cepat. Bolak-balik. Dalam lingkaran. Sampai
dia menjadi sempurna, terbangun dengan indah. Kemudian dia
bermain dengannya dengan membelai.

Lengannya kendur; dia jatuh ke belakang di dadanya; matanya

tertutup dan bibirnya terbuka

90
Sandra Brown

Di Kelas oleh Itsef

91

untuk melepaskan napas staccato. Pensil alis bergulir dari jari-

jari yang rileks dan mendarat tanpa suara di atas

karpet.

"Apakah kamu suka itu?"

64 Ya. "

"Lebih lembut '? Lebih keras?"

"Tidak ... tidak ... hanya ... seperti itu." "Seperti itu?"

"Hmmm." Dia membisikkan hal-hal yang keterlaluan tentang

warnanya, bentuknya. "Halus dan seksi, tapi keibuan. Kamu
bisa memikat kekasih satu saat dan memberi makan bayi di
saat berikutnya."

Memalingkan kepalanya, dia menyenggolnya dengan hidung

sampai wajahnya mendekati wajahnya. Dengan hisapan yang
manis dia menutup mulut mereka, menjulurkan lidahnya
dalam-dalam. Itu meluncur masuk dan keluar sementara
jarinya terus mencabut dengan lembut, ibu jarinya untuk
memikat, telapak tangannya untuk membelai.
Sambil mengerang, dia menurunkan tangannya dan memutar
tubuhnya untuk menghadapinya. Memeluknya erat-erat, dia
membenamkan wajahnya di lehernya. "Kamu adalah istriku,
Dani. Istriku. Kamu dengar? Istriku." Untuk waktu yang lama tn

dia memeluknya seperti itu, seolah-olah dia tidak akan pernah

melepaskannya. Ketika akhirnya dia melakukannya, mereka
berdua merasa malu dengan ketegangan mereka

emosi. Karena bingung, dia menghadap ke cermin lagi dan

mengganti pakaian dalamnya. Dia berdiri menjadi-

di belakangnya dan memaksa dirinya sendiri. Sambil

tersenyum lembut, dia menekankan bagian belakang
kepalanya ke perutnya dan mengelus rahangnya sampai dia
berani menatap matanya di cermin. "Aku terbawa suasana,"
katanya lembut. "Aku akan membiarkanmu berpakaian
sekarang agar kita tidak terlambat."

"Terlambat? Apakah kita sesuai jadwal?"

"Jika Anda tidak terburu-buru, kami tidak akan sampai di sana pada
pukul sebelas."

"Apakah kita akan pergi ke suatu tempat?"

47 "Ini hari Minggu. Kita akan pergi ke gereja."

"Tidak bisakah kita duduk di balkon?"

Dia berbicara dari sisi mulutnya, tapi tersenyum untuk
menutupi kekecewaannya. Logan telah menggiringnya ke
gang tengah ke baris ketiga tempat perlindungan.

"Ini bangku saya yang biasa." Dia mengangguk untuk menyapa

penerima tamu yang lewat, yang dengan sepenuh hati
menjabat tangannya dan memberinya perintah untuk
melayani.

"Kamu sering datang ke sini?"

"Setiap hari Minggu," katanya saleh. "Apakah kamu tidak

menghadiri gereja? Atau apakah kamu terlalu sibuk
melakukan perbuatan baik?" Dia telah menggoda terlalu keras.
Dia segera menyadarinya

ketika wajahnya berubah menjadi kaget dan tubuhnya

menegang. "Jangan menggodaku tentang pekerjaan yang aku
lakukan, Logan. Tentang hal lain, tapi bukan tentang itu."

92

Sandra Brown

Di Kelas oleh Itsef

93

"Maafkan aku. Aku tidak bermaksud meremehkan itu."

Dia berbicara dengan ketulusan sehingga dia langsung
memaafkannya. Dia bahkan berhasil tersenyum goyah.
"Sebagai jawaban atas pertanyaan Anda, ya, saya menghadiri
gereja secara teratur."

Mulutnya berkedut dengan senyum tertahan. "Aku senang

kamu tetap di jalan lurus dan sempit." "Kamu munafik,"
bisiknya saat dia sibuk

dirinya dengan sopan meluruskan ujung roknya ke lutut.

"Bagaimana dengan itu?"

"Aku ingin tahu apa pendapat orang-orang baik ini tentang

persyaratan kesepakatan kita."

"Mereka mungkin mengira aku orang yang sangat pintar."

"Dan apa yang akan mereka pikirkan tentang kesalehanmu jika

mereka tahu aku menghabiskan malam di bawah atapmu?
Atau apakah mereka sudah terbiasa dengan wanita muda
yang tinggal bersamamu sehingga tidak ada yang akan
terkejut?"

Matanya menari dengan kenakalan. "Ssst, layanan akan

dimulai."

Terganggu oleh ekspresi kesuciannya, dia menyelundupkan

tangannya di antara mereka dan mencubit pinggangnya. Dia
hampir berteriak keras, tetapi menutupinya dengan batuk.
Sebagai hukuman, dia menggenggam tangannya dan
memegangnya selama kebaktian. Itu bukan hukuman
terburuk-

dia pernah jatuh cinta padanya. Faktanya, ada sesuatu yang

menggembirakan saat berdiri bersamanya, berbagi himne,

mendengarkan baritonnya yang dalam saat dia bernyanyi.

Dia bangga berdiri di sampingnya. Dia adalah aku

sosok yang begitu tampan dalam setelan tiga potong biru tua ,
potongan dan kesesuaiannya dibuat khusus dengan tangan.
Kemeja putihnya bersih dengan kanji. dasinya, bijaksana dan
berselera tinggi. Cu Prancis dengan kaitan cu looked
bola emas tampak sangat putih di tangannya dan taburan
rambut emasnya. Dia berbau sabun, kolonye, dan pasta gigi
bercita rasa peppermint .

Ketika mereka menundukkan kepala dalam doa, dia tahu

puncak spiritual yang belum pernah dia ketahui sebelumnya.
Setiap malam sejak dia melihatnya didorong ke dalam mobil
sheri dan keluar dari hidupnya, dia meminta berkat Tuhan
padanya. Jika dia tidak pernah memiliki hari lain bersamanya,
dia akan sangat senang untuk saat ini ketika dia berdiri begitu
tinggi dan tegak dan kuat di sampingnya.

Dia beringsut mendekat untuk merasakan lengan bajunya

yang menyentuh lengan telanjangnya. Dia mengangkat
lengannya dan menyampirkannya di bahunya. Tangannya
meremas pundaknya dengan ringan dan dia tahu bahwa
doanya diangkat ke surga dengan cara yang sama seperti
doanya.

Setelah kebaktian, dia diperkenalkan dengan orang-orang yang

tidak dia kenal, dan berkenalan kembali dengan orang-orang
yang dia miliki

94

Sandra Brown

Di Kelas oleh ltsef

95

dikenal di masa mudanya. Tidak sulit untuk mengatakan

bahwa Logan sangat dihormati di komunitas. Dia ramah
kepada semua orang. Mereka yang berhenti untuk berbicara
dengannya menikmati pancaran senyumnya.

Saat mereka menuju ke mobilnya, mereka praktis dijegal oleh

tiga anak serak yang dengan antusias melemparkan diri ke
arah Logan. Dia menyapa mereka dengan riuh. Spud datang
mengejar anaknya, bayi itu mengangkangi pinggulnya dan
menempel di bahunya. Jerry, dengan senyumnya yang santai,
melompat di belakangnya seperti anak anjing yang patuh.
Setelah mereka saling bertukar halo dan Dani diperkenalkan
kepada anak-anak, Spud bertanya dengan jahat, "Nah, apa
yang kalian berdua lakukan? Atau tidakkah aku tahu?"

Dani pucat, Logan terkekeh. Jerry menghukum. "Spud, kami

masih di halaman gereja. Dan anak-anak," bisiknya.

"Yah, aku ingin tahu," katanya membela diri. Matanya sibuk

beralih dari Logan ke Dani, seolah mencari tanda-tanda
kekenyangan. "Apa kau akan tinggal sebentar, Dani?"

"Uh.

"Sebentar," kata Logan dengan lembut, sekali lagi

menempatkan, lengan eksklusif di bahunya.

"Tepatnya di mana Anda akan menginap9 Di motel?" "Sampai

jumpa, Jerry, Spud." Logan mengusir Dani.

"Tapi ... tapi, tunggu! Kamu belum memberitahuku apa-apa."

"Selamat tinggal, Spud," Logan memanggil dari balik bahunya.
Dani sedang lau (__ Y_hing di dadanya.

Pada saat mereka sampai di mobil, Jerry mencoba menggiring

keluarganya ke dalam station wagon berukuran ekonomis .
Spud masih memprotes, bayinya menggeliat, dan anak-anak
tampak seperti mainan gerak terus-menerus yang mengoceh
dari mimpi buruk seorang ibu rumah tangga.
Logan dan Dani tertawa bersama saat dia menyalakan motor.
"Apa jadinya9 hari Minggu bu et di country club atau sandwich
tuna di tepi kolam renang?"

"Kolam yang mana?" "Kolam Saya."

"Sandwich tuna."

"Anda harus membantu membuatnya," dia memperingatkan.

"Kedengarannya tidak terlalu buruk."

Dia kesulitan menahan senyum. Senyuman tampaknya datang

begitu mudah. Begitulah sepanjang sore. Dia tidak ingat hari
yang lebih cerah dan indah. Salad tuna miliknya berbeda dari
salad pengurus rumah tangganya, tetapi dia menyatakan
bahwa dia lebih menyukainya. Setelah makan siang ringan
mereka berenang dan bersantai di bawah sinar matahari. Dia
mengantuk di atas kursi malas hanya untuk dibangunkan oleh
tangannya yang diminyaki yang mengelus bagian belakang
pahanya.

"Jadi kamu tidak akan terbakar," katanya ketika dia

mengangkat kepalanya untuk melihat kembali padanya.

"Terima kasih."

96

Sandra Brown

Dalam Oass bi, Itsel V

97

"Dengan senang hati."

Itu juga kesenangannya. Tangannya yang berminyak meluncur

di atasnya dengan tekanan yang tepat untuk membuat belaian
itu erotis. Dia menyentuh rahasia, titik-titik sensual yang dia
tidak tahu dia miliki, sampai tubuhnya bersenandung dengan
gairah. Tapi Logan-lah yang menggumamkan sumpah
sepenuh hati dan terjun ke kolam untuk menenangkan diri. Dia
tahu bahwa permainan menunggunya sudah dekat
dengannya. Hatinya senang melihat pria itu menderita, karena
dia merasa seolah-olah melayang di lautan api yang
membakar.

Saat matahari terbenam, ketika dia kembali ke bawah setelah

mandi, dia menyalakan arang di panggangan luar ruangan.
"Shish kebab?" Dia bertanya.

Dia juga mandi. Rambutnya dikeringkan dengan handuk

sembarangan. Rambut di kakinya masih ikal. Dia memakai
celana pendek dan kemeja tipis dari kain kasa yang hanya
dikancing setengah. Dia bisa mendeteksi pola berputar-putar
dari rambut dadanya dan bayangan gelap dari putingnya.

Dia menampar bibirnya, meski saat ini dia tidak bisa

bersumpah itu hanya karena memikirkan shish kebab.
"Kedengarannya enak."
"Kamu enak," katanya dengan suara rendah dan bersemangat.
Dia mengenakan kaftan longgar berwarna peach . Panjangnya
rata-rata, tetapi memiliki bukaan V yang dalam di depan, dan
di dalamnya

Kain berkilau yang Logaii bisa melihat definisi yang jelas dari
sosok rampingnya. Telinganya dihiasi dengan lingkaran emas
besar yang mengingatkan dia pada seorang pendeta wanita
pagan, tetapi rambutnya tampak seperti malaikat saat jatuh ke
tengah punggungnya dengan untaian lembut dan berat.

"Aku akan menusuk daging dan sayuran jika kamu akan memasak nasi."

"Kedengarannya adil."

Dia juga membuat salad dan memadukan sausnya sendiri dari

rempah-rempah yang dia temukan di dapurnya yang terisi
dengan baik. Dia mencelupkan jarinya ke dalam gelas ukur, dia
mengambil sampelnya.

Logan mendekatinya dan berkata gru ffl y, "Biarkan aku mencicipi."

Tanpa berkata apa-apa melawan pancaran api di matanya, dia

mencelupkan jarinya ke dalam cangkir lagi dan
mengangkatnya ke bibirnya. Pertama lidahnya dengan lembut
membumbui campuran cuka dan minyak.

"Enak," gumamnya. Tapi dia menggenggam tangannya untuk

tetap di sana. Lidahnya keluar lagi dan lagi untuk membasahi
ujung jarinya sampai dia tidak bisa merasakan apa pun selain
kelembutan unik dari kulitnya.

Dani mengikuti setiap gerakannya, tetapi meski begitu, dia

tidak siap untuk apa yang dia lakukan selanjutnya. Dia
mengambil jarinya di antara bibirnya dan menyedotnya ke
dalam. Namanya melewati bibirnya sambil mendesah

98

Sandra Brown

sementara cairan panas dari mulutnya terperangkap erat di

jarinya.

Ketika akhirnya melepaskannya, dia menariknya mendekat,

menempelkan bibir ke telinganya dan berbisik, "Begitulah
jadinya jika aku berada di dalam dirimu, Dani."

C
HAPTERFIVE

Fortive

menit penuh sepertinya dia tidak bisa bernapas. Tidak ada

cukup ruang di dadanya untuk menampung semua emosi itu

melonjak melalui dirinya. Dia mencoba untuk tampil keren,

acuh tak acuh, canggih, tidak terikat, tidak tergerak, tidak
terpengaruh. Sebenarnya, pernyataan mengejutkan yang dia
buat telah mengubah tulangnya menjadi jeli dan ototnya
menjadi bubur. Setiap kali dia memandangnya, dia tahu bahwa
usahanya untuk terlihat menyendiri sia-sia dan keinginannya
terlihat jelas. Dia pasti.

Percakapan makan malam mereka dangkal. Meskipun mereka

masing-masing melakukan upaya normal, mereka sering
terjerumus ke dalam keheningan yang dipenuhi ketegangan
dan pengekangan. Suaranya yang rendah dan dalam akan
menghilang di tengah kalimat. Matanya, yang bersinar sangat
biru dalam cahaya lilin di meja makannya, akan mengembara
dengan lapar

100

Sandra Brown

hai Class by ftsef

101

di atasnya. Di pelipisnya, detak jantungnya berdetak kencang

sehingga dia menyesuaikan waktunya dengan miliknya. Dia
tahu pria itu merasa hangat dan lesu seperti dia.

"Jadi?" dia bertanya, menunjukkan piringnya. Menatap ke

bawah, dia terkejut melihat bahwa dia telah makan hampir
semua porsinya, meskipun dia tidak ingat mencicipi apa pun.
"Ya. Rasanya enak."
"Lebih banyak anggur?" Tanpa menunggu jawabannya, dia
mengarahkan botol dingin ke piala dan mengisinya kembali.
"Ayo kita keluarkan ini di teras."

Sambil berdiri, dia merendahkan kursinya dan mendekati

ujung meja untuk membantunya keluar dari kursinya.
Membawa gelas anggur mereka dan dengan tangannya
tergenggam longgar di tangannya, dia mengantarnya melewati
rumah.

"Logan, betapa cantiknya!" serunya saat mereka menyelinap

melalui salah satu pintu kaca. Lusinan lilin nazar melayang di
permukaan kolam.

"Kamu suka?"

"Oh, ini ... indah sekali. Ajaib." Kelap-kelip api kecil tampak
seperti api yang menari-nari di permukaan cermin.

Dia menuntunnya ke sisi kolam dan menggerakkan kakinya

keluar dari atasannya. Dia duduk, menariknya bersamanya,
dan menurunkan kakinya ke dalam air. Setelah melepaskan
sandalnya, dia melakukan hal yang sama. Dia terbungkus

ujung kaftan di atas dada bagian bawahnya. Mereka

menyaksikan bayang-bayang cahaya yang beriak dan air
menghiasi kulit mereka. Jari-jari kakinya muncul untuk
membelai lengkungan tingginya.
Berpaling untuk melihatnya, dia mengangkat gelasnya. "Untuk
bulan madu yang datang terlambat sepuluh tahun." Sambil
tersenyum, dia menuangkan gelasnya dengan gelasnya dan
mereka menyesap anggur berbadan penuh.

"Mengapa kamu mengatakan itu?"

Dengan tangannya yang bebas ia mencari-cari anting-

antingnya. "Tentang bulan madu yang tertunda)"

"Iya." "Aku ragu kau akan menjadi pengantin yang sesantai ini
sepuluh tahun yang lalu. Aku menghitung beberapa malam
aku merasa seperti binatang yang gila seks sampai aku bisa
membujukmu untuk menyukai

6 tindakan perkawinan. ' "

Dia terkejut. "Itukah yang kamu pikirkan?" "Bukankah seperti

itu jadinya?"

4 Tidak. Aku sama sekali tidak akan seperti itu. "Gilirannya

terkejut dan dia menatapnya lebih dekat. Dia menurunkan
matanya dengan sopan." Maksudku, aku sedikit takut, tapi
bukan dirimu. Hanya yang tidak diketahui, kehilangan
keperawananku. Tapi aku sangat ingin ... bercinta denganmu,
Logan. "

"Jelas tidak seingin aku bercinta denganmu.,

Dia menatap ke luar pengaturan mempesona yang dia miliki

102
Sandra Brown

Di Kelas oleh Itselj *

diatur untuk keuntungannya. "Kurasa jika kita membicarakan

itu, aku akan membantah. Dan aku, tidak ingin berdebat
denganmu. Bukan e

w toniaht. Hari itu terlalu sempurna. Zn

"Kamu benar. Mari kita bicarakan hal lain." Mereka terdiam

lama saat menghabiskan anggur mereka.

Akhirnya dia berbalik ke arahnya dan terus menatap profilnya

sampai dia kembali menatapnya. "Aku tidak bisa memikirkan
hal lain untuk dibicarakan. Bisakah kamu membelai yang
berat?" dia bertanya dengan serius.

Dia tertawa terbahak-bahak karena ketulusannya yang datar,

tetapi memperlihatkan wajahnya ke wajah keseriusannya. "Aku
bukan gadis seperti itu."

"Oh neraka." Dia tampak sangat kecewa. "Masih?"

Dia membiarkan pandangannya melayang ke bawah menuju

mulutnya dan matanya bersinar dengan ekspresi gerah yang
disengaja. "Jangan menyerah begitu saja."
Itu semua dorongan yang dia butuhkan. Dia segera berdiri dan
menariknya bersamanya. Dia menuntunnya ke pesawat
layang, duduk, dan menariknya ke pangkuannya untuk kedua
kalinya hari itu. Dengan tekanan terus-menerus di pundaknya,
dia menekannya ke bantal sudut sampai dia berbaring di
depan dadanya, pantatnya pas di pangkuannya, pahanya
menutupi tubuhnya. Dia membungkuk di atasnya.

"Nyaman?"

Dia menangkup bagian belakang kepalanya dengan tangan

yang membelai. Jari-jarinya kusut di rambutnya, lalu meluncur
di sekitar lehernya untuk menjelajahi tulang pipi yang tinggi,
rahang yang keras, hidungnya yang panjang, celah di dagunya.
Saat dia menyentuh bibirnya, napasnya mendesis lembut di
ujung jarinya.

Dengan sengaja, tapi memohon, mulutnya menyentuh

mulutnya. Ciumannya menuntut bibirnya untuk berpisah, tetapi
begitu masuk, lidahnya dicelupkan ke dalam celah batin yang
manis dengan lembut

apresiasi. Tangannya menjelajahi dan diberi hadiah. Dia

menghela nafas kesenangan atas apa yang dia temukan.

"Tidak ada bra malam ini?" "Tidak."

"Kenapa kamu tidak pergi tanpanya saat kita berkencan?"

"Saya ingat beberapa kali ketika Anda berhasil melewatinya."
Dengan malu-malu dia membenamkan wajahnya ke lehernya.
"Ya Tuhan, begitu juga V 'dia mengerang." Tapi itu membuat
banyak hal

jauh lebih mudah tanpa semua kancing dan kait. Saya pikir
mereka dirancang hanya untuk membuat saya frustrasi. "

Tawa lembutnya tertangkap oleh mulutnya. Berulang kali dia

menciumnya, sementara tangannya membelai dia melalui kain
tipis kaftannya. Leher dan tenggorokannya dipenuhi ciuman
basah. Jari-jarinya mengipasi putingnya dengan ringan sampai
mengencang.

"Manis, manis." Menurunkan kepalanya, dia menutupi

04

Sandra Brown

Di, Kelas oleh ltsef

105

dia ujung payudaranya dengan mulutnya. Dia menyenggol

daging yang mengalir dengan lidahnya, menggaruknya dengan
lembut dengan gigi.

Gadis kecil mengalah di dalam diri Dani, melepaskan, :) gairah

yang mengalir melalui dirinya seperti madu. Jari-jarinya
menyisir rambutnya. "Logan, Logan, kau membuatku terbakar."
"Dimana, sayang?"

"Di mana-mana. Di mana-mana. Payudaraku. ' "Dimana lagi?"

Tangannya menyelinap di bawah ujung kaftan dan membelai

pahanya yang halus. Suara yang dibuatnya jauh di dalam
tenggorokannya lahir dari kepuasan dan kerinduan. Dia
memijat perutnya, menekan lingkaran lambat ke dalam
dagingnya dengan telapak tangannya yang tertutup. Jari-
jarinya menyentuh segitiga celana dalam wanita itu berulang
kali, membuatnya tidak bisa bernapas lebih banyak setiap kali.

"Sini?" dia berbisik. "Ya, ya. Saya

Untuk menyelamatkan kewarasannya, dia menempelkan

dahinya ke dahinya dan menahan tangannya. Itu dibentuk ke
lekuk pinggulnya seperti miliknya

ibu jari diputar di atas tulang pinggulnya. "Tidak ada di dunia

ini yang terasa seperti kulitmu."

"Apa kau benar-benar menyentuhku tadi malam saat aku tidur?"

"Ya. Tidak sebanyak yang saya inginkan."

"Aku merasakannya." "Apakah kamu?"

"Saya pikir saya sedang bermimpi." "Saya pikir saya juga."

Mereka berciuman dengan gairah yang tak terkendali, mulut

mereka lapar, memutar bersama. Ketika dia mundur, dia
bertanya, "Apakah kamu siap untuk naik ke atas?"

Dia mengangguk, dan dia mengangkatnya dari pangkuannya

dan meletakkannya di atas kakinya. Dia bergoyang ke arahnya
dan dia melingkarkan lengannya di pinggangnya. Mereka tidak
berbicara, bahkan ketika mereka mencapai pintu kamar tamu.
Lengannya memeluknya dengan posesif dan dia menciumnya
dengan semangat yang kuat.

Dia menempelkan tubuhnya ke tubuhnya, melengkung

melawan kekerasannya, memeluknya di antara pahanya yang
gelisah. Otot-otot di lengannya menegang saat dia
memeluknya lebih erat. Dan ketika dia mundur untuk melihat
ke bawah ke wajahnya, matanya bersinar ke arahnya.

"Sebaiknya kamu tidur. Selamat malam."

Dia tidak bisa mempercayainya! Dia benar-benar menjatuhkan

lengannya dan berpaling darinya, menuju ke puncak tangga.
"Kemana kamu pergi?" tanyanya tanpa rasa bangga yang
memalukan.

"Mencuci piring."

"Hidangannya! Maksudmu kau tidak akan ... ke ..."

"Tidak mau apa?"

106
Sandra Brown

Di Kelas oleh Irvelf

107

Kukunya meringkuk menyakitkan di telapak tangannya. Fury

menguatkan tulang punggungnya dan dagunya terangkat
beberapa inci. Dia tidak bisa mengatakan kepadanya apa yang
dia pikir dari pemanasan mereka tanpa mempermalukan
dirinya sendiri. Dan dia tahu itu, dan dia tahu dia tahu dia tahu
itu. "Tidak ada," katanya tajam. "Selamat malam."

Dia membanting pintu kamar tamu di belakangnya. "Sialan dia!

Dia tidak bisa melakukan ini padaku. Aku menolak untuk
membiarkannya. Menurutnya aku ini apa, boneka mekanik
yang bisa dia putar sesuka hati?" Dia menghentak ke seberang
ruangan, melempar pakaiannya. Langkah kakinya bisa
terdengar bahkan di karpet tebal saat dia mondar-mandir.
"Saya pergi."

Dia melangkah ke kamar mandi dan mulai mengambil semua

miliknya dan memasukkannya ke dalam kopernya. Tapi
terpikir olehnya bahwa jika dia pergi dengan amarah sekarang,
dia akan tahu betapa dia peduli bahwa dia tidak membawanya
ke tempat tidur. Dia berhenti dan merosot di atas bangku kecil,
energi dan amarahnya habis.
Dia telah menawar dan dia harus menaatinya. Seperti yang
telah dia nyatakan dengan jelas, dia berada di wilayahnya, dan
aturannya diterapkan. Jika dia pergi sekarang, dia akan
mengorbankan tidak hanya sisa-sisa kebanggaan yang tersisa
baginya, tetapi juga kamp yang sangat berarti bagi banyak
orang.

Sambil mendesah, dia mengenakan gaun tidur dan pergi tidur.

Berbaring sendirian di antara seprai dalam kegelapan-

Namun, dia mengutuknya lagi karena menyebabkan demam di

tubuhnya. Itu tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.

Logan, sedikit mencondongkan tubuh ke depan, kepalanya

tergantung di antara bahunya, menahan dirinya di atas meja.
Nafasnya yang tidak rata berderak di dadanya. "Dasar bodoh,
idiot keras kepala," gumamnya pada dirinya sendiri.

Dia menutup matanya untuk menahan rasa sakit. Berapa lama

sebelum api di pinggangnya mendingin dan tekanan yang
berdenyut-denyut mereda?

Suara langkah kakinya yang marah mencapai telinganya dari

atas. Dia sangat marah dan dia tidak bisa menyalahkannya.
Tidak diragukan lagi dia mengira dia sedang memainkan
permainan yang kejam. Apakah dia mengira dia sedang
menggodanya, mengujinya, membayarnya kembali atas
siksaan yang dia derita pada malam-malam yang dia habiskan
di penjara ketika dia seharusnya berbulan madu dengan
istrinya?

Tidak, Dani, tidak, hatinya mengerang, bukan itu alasan aku

tidak bersamamu sekarang. Orang waras apa yang akan
memaksakan penyiksaan fisik semacam ini pada dirinya
sendiri untuk alasan apa pun? Lalu kenapa dia melakukannya
'? Apa yang dia tunggu? Proklamasi cinta? Janji?

Oke ya. Tapi ...

Sandra Brown

Di Kelas oleh Itsef

109

Dani ada di rumahnya. Di tempat tidurnya. Dani.

Bendungannya. e telah meleleh dengan keinginan. Dia telah
menekan orang pertama dengan sangat mengundang
sehingga hanya orang bodoh yang akan kembali

4 vay. Mulutnya terbuka untuk menerima sses. Nya

lengan, payudaranya, kelembutannya ...

Dia mencakar rambutnya dengan kedua tangan. Mengapa

kamu tidak mengambilnya saja? "Dia bertanya pada dirinya
sendiri oud.

Karena dengan begitu kesepakatan mereka akan selesai. Dia)

tidak mengambil kesempatan bahwa dia akan pergi ketika dia
melakukan akta ke tanah itu. Tuhan, dia ingin membawanya

tempat tidur. Tapi dia menginginkan lebih. Dan sampai dia

tahu dia) akan memiliki semuanya, dia hanya harus kegerahan
di neraka yang berat ini.

uni mencoba melepaskan apa pun yang sedang berdetak di

daun telinganya.

"Ini selembut kelopak mawar."

Dia memaksa membuka matanya. Sinar matahari mengalir

melalui tirai tipis di dinding jendela di seberang tempat tidur.
Kehadiran hangat di sampingnya membuat sakit dan nyaman.
Meringkuk lebih dekat ke sana, dia menutup tenda dan
menutup matanya lagi.

Kemudian dia merasakan lidah yang lembab dan berkeliaran di

sekitar telinganya dan bibir yang berubah-ubah dan membelai
di lehernya.

Berguling, dia dengan tegas mengguncang dirinya ke dalam

kesadaran total. "Apa yang kamu lakukan di sini""

"Aku tinggal di sini." Senyum mempesona tersungging di

wajahnya. Dia sudah berpakaian. Tapi bersandar di
sampingnya, bertumpu pada satu siku, dia memandang
seluruh dunia seperti seorang lalim malas dekaden yang tidak
ada yang lebih baik untuk dilakukan selain bermain-main
dengan salah satu selirnya.

"Dan tamu Anda tidak punya hak privasi?"

Dia memutar-mutar mawar yang tadi dia gelitik dan

menyikatnya sebelum meletakkan kelopak bunga di atas
ceknya dan menyeretnya ke bawah ke bukaan gaun tidurnya.
"Kamu masih marah."

"Saya tidak marah!" Nada suaranya bertentangan dengan kata-

katanya. "Apakah kamu seburuk itu aku tidak tidur denganmu
tadi malam?"

"Tentu saja tidak." Dia berharap dia akan pindah dari tempat
tidur. Berat badannya yang superior membuat kasurnya
tenggelam, dan dia terus melakukannya

meluncur ke arahnya dengan enggan. Setiap kali dia

menyentuhnya, semakin sulit menemukan kemauan untuk
menjauh.

Dia menangkap segenggam rambutnya dan mempelajari

untaian saat dia mengusapnya di antara jari-jarinya. "Dani, apa
kau begitu ingin memenuhi persyaratan kesepakatan kita dan
pergi?"

Dia berhenti mencoba memberi jarak di antara mereka. Itu sia-

sia saja, karena dia telah melempar mawar itu

Sandra Brown
Di Kelas oleh Itsef

ke samping dan tangannya sekarang berada di atas pahanya.

Bahkan melalui selimut dia bisa merasakan panasnya.

Dengan keras kepala, dia menolak menjawab pertanyaannya.

Tidak, itu bukan alasannya ingin dia bercinta dengannya. Dia
menginginkan itu dengan atau tanpa kesepakatan. Tidak
bisakah dia melihat itu? Jika dia tidak bisa, dia tidak akan
mencerahkannya. Dia punya harga diri yang tersisa.

Dia menyentuh pipinya. Ibu jarinya bergerak maju mundur di

atas bibir bawahnya. "Aku belum mengantarmu ke tempat
tidur karena aku

ingin merayu kamu. Saya ingin itu menjadi penyempurnaan

dari sesuatu yang lebih dari sekedar kesepakatan bisnis. Aku
ingin kamu datang dengan sukarela, karena kamu ingin. "

Jika dia lebih bersedia tadi malam, dia akan larut menjadi
genangan air di karpet mahal suaminya. Bisakah dia percaya
dia menahan untuk alasan yang mulia, atau apakah dia
bahkan sekarang bermain-main dengannya karena motif
jahatnya sendiri?

"Apa kau tidak bersenang-senang di sini bersamaku?" Para s6

jari menarik dengan main-main di daun telinganya.
Ya, "akunya dengan enggan.

"Well, aku punya rencana hari besar lain hari ini. Kenakan
pakaian kasual. Mungkin jeans?"

"Saya membawa sepasang."

"Bagus. Aku akan meninggalkanmu sekarang untuk bersiap-siap." . 911

"Kemana kita akan pergi.

Logan turun dari tempat tidur dan menyeberang ke pintu. "SAYA

berpikir Anda mungkin ingin melihat-lihat properti yang telah

Anda barter dengan tubuh Anda. "

Dia tidak bisa diakhiri. Dia terlihat sangat tampan ketika dia
tersenyum. Dia mengedipkan mata jahat saat keluar dari
pintu.

Dia bergegas turun dari tempat tidur dan bergegas untuk

berpakaian. Setengah jam kemudian dia bergabung
dengannya di dapur dengan pakaian seperti yang dia tentukan,
dengan celana jins dan kemeja katun besar dengan lengan
lebar digulung ke sikunya. Dia telah mengikat ekor panjangnya
menjadi simpul di pinggangnya. Rambutnya diikat menjadi
ekor kuda. "Bukankah aku bisa diterima?" tanyanya setelah
pemeriksaan yang lama, matanya menatapnya. Dia
mengerutkan kening. "Kamu akan melakukannya."

"Apa artinya?" dia bertanya dengan kesal, meletakkan

tangannya di pinggul.

"Artinya meski berpakaian santai, kamu masih terlihat seperti

sesuatu di luar katalog Sakowitz."

Dia sangat senang dengan pujian sebaliknya dan menerima

secangkir kopi yang dibawakannya dengan ciuman lembut di
pipinya. "Untuk apa itu?"

Senyumnya cerah seperti pagi. "Karena berpikir aku terlihat

cantik meski biasa saja, Grumpy."

"Kamu tidak kasual. Ini santai."

Dia berdiri kembali dan merentangkan tangannya lebar-lebar.

Dia memakai kemeja katun lembut gaya barat , jeans ketat
pudar dengan keliman compang-camping,

Sandra Brown

Di Kelas oleh Itsef

113

Sepatu bot koboi hasil pindaian yang diwarnai dengan lumpur

dan bahan-bahan yang menurutnya sebaiknya tidak merusak
gigi. Dia tampak luar biasa dan matanya yang mendesis
membuatnya begitu tua.

"Ya Tuhan, saat kau melihatku seperti itu, aku jadi sedikit
kabur." Meraihnya, dia menariknya ke depan dan aku

mencela dia secara menyeluruh. Tubuh kerasnya

membungkuk di atas tubuhnya; latihan untuk menyentuh,
untuk menembus. Dia bergerak melawan lim.

Dengan erangan dia melepaskannya dan menjauh. "Jika,

sudah menjaga up-pun dimaksudkan-kita tidak pernah
mendapatkan iWay dari sini. Can

Anda berhasil melahap setengah lusin buah blueberry itu? "

"Hanya setengah lusin?" dia bertanya dengan cakap.

"Itu saja sarapan yang akan kamu dapatkan." Dia membakar

untuk memperbaiki piringnya dan dia tersenyum diam-diam.
Dia melakukan tindakan kontrol dingin yang baik, tetapi
tubuhnya membara di dalam. Mengetahui betapa gelisahnya
dia sebelum akhirnya jatuh tertidur tadi malam, dia bertanya-
tanya apa akibat dari pengekangan Logan.

"Siap?" dia bertanya beberapa menit kemudian. Mengangguk,

dia menghilangkan remah-remah terakhir dari daging dan
menjilatnya dari jarinya. Mengawasinya, dia tertawa dan
memukulnya dengan nyenyak di fanny saat dia melewati dia
keluar dari pintu belakang.
Mereka telah pergi ke gereja di Seville perak yang indah.

Hari ini transportasi mereka adalah pikap Ford biru-putih yang

telah melewati jarak tempuh yang jauh. "Kereta Anda sudah
menunggu, Putri. Ini akan menjadi pengalaman yang bisa
Anda ceritakan kepada masyarakat Dallas Anda."

"Sangat bagus untuk mengendarai mobil pikap akhir-akhir ini," katanya

dengan angkuh.

touether Mereka sedang dalam mood menggoda dan tertawa L_

saat dia mengarahkan pikap itu ke jalan setapak menuju jalan

raya. Dia tahu arah umum yang akan mereka ambil untuk
mencapai properti di Hancock County, tetapi dia mengambil
rute memutar, dengan bangga menunjukkan berbagai
kepentingan bisnisnya. Mereka melewati pabrik kayu yang
dulu dimiliki perusahaan ayahnya dan sekarang menjadi milik
Logan. Dia menunjukkan bangunan komersial di pusat kota
yang disewakannya kepada pengusaha. Mereka melewati
hutan lebat yang dia pegang teguh dan padang rumput luas
yang dihiasi dengan kawanan ternak Hereford yang
mengesankan.

Akhirnya ia berbelok ke jalan sempit dari pertanian ke pasar

yang akhirnya menyusut menjadi sedikit lebih dari sekadar
jalan tanah yang rusak. "Lihat mengapa kami membutuhkan
pickup," kata Logan saat mereka berhenti di depan gerbang
kawat berduri pedesaan. Dani melompat untuk membukanya
dan Logan mengemudikan pikap itu. Setengah mil setelah itu,
mereka sampai di kamp gereja yang sepi.

"Logan, ini luar biasa!" serunya, sekali lagi melompat dari kabin
truk.

'14

Sandra Brown

Penampilannya benar-benar tidak percaya. Di matanya,

bangunan Jilapidated tampak sama sekali tidak indah.
'Tempat itu terlihat seperti neraka, "katanya terus terang.

"Oh, tapi begitu banyak yang bisa dilakukan. Ya, ya," katanya -
kebebasan, meraih tangannya dan menyeretnya ke depan.
"Kapel tua itu akan menjadi tempat rekreasi dan ruang Lraft
yang bagus. Dan gedung di sebelah sana itu pasti ruang
makan. Ayo kita lihat asrama."

Mereka menghabiskan satu jam berikutnya menjelajahi

gedung-gedung, yang sudah bertahun-tahun tidak ditempati
oleh hewan berkaki dua , tetapi telah menampung berbagai
makhluk berkaki empat . Kolam renang membudidayakan
setiap spesies jamur. Bidang atletik setinggi pinggang di atas
gulma. Dani antusias, Logan waspada.
"Apa yang akan kamu lakukan dengan itu?" dia menuntut,
kesal dengan kurangnya visi dan imajinasinya. Dia menolak
untuk membiarkan dia meredam semangatnya.

"Tidak ada apa-apa selain membiarkan tanah menghargai

nilainya. Aku bisa, akan menjualnya dengan keuntungan besar
dalam waktu beberapa tahun, bahkan jika aku tidak pernah
menyerahkan tangan. Apa kau yakin bisa pergi dari tempat
ini?"

"Dengan sumbangan untuk bahan bangunan, ya. Banyak

minyak siku. Oh, Logan, saya menyukainya."

Dia memeluknya dan kemudian mengejar o ff untuk

melakukan lebih banyak penjelajahan. "Aku tidak sabar untuk
segera memulai," katanya sambil melihat ke belakang melalui
kaca belakang mobil pikap setelah Logan akhirnya
membujuknya untuk pergi. "SAYA

Di Kelas bv Itsef

115
ingin siap pada musim panas mendatang sehingga kita bisa
memulai program berkemah nanti. "

Dia mengamatinya untuk waktu yang lama. "Ini sangat berarti

bagimu, bukan 49"

Kepalanya berputar dan penglihatannya berkedip sesaat.

"Sangat bagus," katanya dengan ketulusan yang tulus. "Apakah
itu sangat mengejutkanmu, Logan? Bagaimana kamu bisa
mengaku pernah mencintaiku dan menganggapku terlalu
dangkal untuk melakukan sesuatu yang bermanfaat bagi
anak-anak cacat, dan seringkali kurang mampu, tanpa motif
tersembunyi?"

"Bukannya aku pikir kamu tidak mampu mengasihani_," Bukan

kasihan. Saya mendekati pekerjaan secara praktis, bukan
secara emosional. Itu adalah pekerjaan yang harus dilakukan
seseorang dan saya melakukannya. "

Anda sulit untuk mendamaikan fakta bahwa seorang gadis

yang pernah Anda asuh, yang berasal dari kelas-kelas
istimewa, dapat mengidentifikasi diri dengan seorang anak
yang terbelakang dan miskin secara ekonomi. Terutama
sejauh inVolvement Anda. Menulis cek, ya. Tapi tidak
mengambil proyek dalam lingkup ini, malah membuat tangan
Anda kotor. "
4Beberapa dari mereka tidak kekurangan ekonomi. Beberapa
berasal dari keluarga yang sangat kaya. Spina bifa dan
sindrom Down tidak mengenali perbedaan kelas. "

C'Apakah itu makna merendahkan halus yang saya lakukan ') "

116

Sandra Brown

Di Kelas oleh hsef

117

"Jika sepatunya cocok ..."

"Maafkan aku, Dani." Dia mengerem di pintu gerbang dan

berbalik menghadapnya. Senyumannya mencela diri sendiri
dan meminta maaf. "Kamu benar, kurasa. Aku sombong
terbalik."

"Aku tetap menyukaimu." Dia mengulurkan tangan untuk menyentuh

rambutnya.

Mencondongkan tubuh ke depan, dia meletakkan mulutnya di

sudut bibirnya. "Saya memiliki nafsu makan yang kuat." Dia
membuat suara gumaman kecil tentang konsesi. "Bagaimana
dengan makan siang?"

"Makan siang!" Dia bertingkah laku dan mendorongnya pergi.

"Kamu tidak mengharapkan aku menjadi romantis dengan

perut kosong, kan?"
"Itu permintaan yang banyak untuk anak laki-laki bertubuh
besar dan tegap sepertimu, kurasa. Tapi apa yang ada dalam
pikiranmu untuk hidangan penutup?"
saya

"Aku ingin sekali membicarakannya denganmu," katanya

sambil melihat jam tangan emasnya, "tapi jika kita tidak
terburu-buru, kita akan terlambat."

Dia pergi ke tempat terpencil lainnya. "Di mana kita?" Dani

bertanya sambil membantunya keluar dari truk. "Kupikir kita-
Apakah itu kuda?"

Loaan memiringkan kepalanya dari satu sisi ke sisi lain saat

dia mengamati hewan ras asli yang diikat ke dahan bawah
pohon. "Pendapat saya adalah begitu

pasti seekor kuda. Benar-benar pendapat saya, Anda mengerti. "

"Oh kamu!" Dia menepuk udara di depan wajahnya dan

kemudian pergi ke arah kudanya. Itu dikekang, tetapi tidak
memiliki pelana. "Bagaimana dia bisa dengan mudah
ditambatkan di sini di antah berantah? Dengan keranjang
piknik, tidak kurang, di kakinya."

"Saya punya orang-orang yang sangat baik di daftar gaji saya."

Dia melihat sekeliling, tidak melihat jejak manusia lain. "Saya
belum melihat satu pun karyawan." "Itu sebabnya mereka
bagus," katanya sambil melirik.

"Mereka seharusnya tidak terlihat. Saya ingin ini seperti di film-

film. Anda tahu, di mana keranjang piknik muncul entah dari
mana dan musik biola mengalir dari langit. Hal semacam itu."

Dia menggigit bibir bawahnya agar tidak tertawa keras. Seperti

niatnya, dia benar-benar terpesona. "Tapi karyawan pesulap ini
melupakan sesuatu. Hanya ada satu kuda."

"Sebaliknya, itu adalah instruksiku. Kamu harus ikut

denganku."

"Saya melihat." Dia melirik ke arah kuda itu. Sambil

menyilangkan lengan di depan dada, dia berperan sebagai
pengacara iblis. "Siapa yang akan menahan saya,
mengendarai tanpa pelana?"

Senyumannya murni, cabul murni. "Cara saya berencana untuk

menahan Anda, Anda tidak mungkin jatuh ff." "Dan keranjang
piknik?"

118

Sandra Brown

Di Kelas oleh Itsef

119
"Kau yang mengaturnya. Dengan begitu tanganmu akan
ditempati sementara tanganku sibuk-"

"Menjaga aku agar tidak gagal," dia menyelesaikan untuk pria itu.

Dia mengangkat bahu tidak menyesal. "Sesuatu seperti itu."

Dalam beberapa menit, mereka berkendara melalui hutan

berpelindung matahari menuju tujuan yang tidak ditentukan.
Dia tidak peduli kemana tujuan mereka. Seperti yang dia
janjikan, Logan membimbing tunggangan yang terlatih itu
dengan tekanan sekecil apa pun dari lututnya, membiarkan
tangannya bebas berkeliaran sesuka hati. Dia memprotes
belaiannya yang berani, tapi tidak terlalu banyak, tidak cukup
untuk membuatnya berhenti.

Mereka tiba di tempat terbuka berumput yang dikelilingi oleh

pohon pinus yang megah. Di tengahnya berdiri pohon kemiri
yang sangat besar dengan cabang-cabang yang luas.
Mengangkatnya ke bawah, Logan pertama-tama
membentangkan selimut yang telah dikemas dalam
keranjang. Kemudian dia mulai mengambil makan siang
mereka.

Itu tidak biasa, run-of-the-mill piknik. Mereka makan sandwich

dada ayam mentega dengan gulungan biji wijen, salad
kentang, zaitun dan acar, dan telur deviled. Untuk hidangan
penutup, mereka memiliki kue kering roti isi penuh kenari.
Mereka mencuci semuanya dengan anggur putih yang
ditinggalkan "ibu peri" Logan di pendingin di belakang pohon
kemiri.

"Anda salah." Dani menghela nafas puas saat dia bersandar ke

pohon. "Ini lebih baik daripada di film."

"Apakah itu?"

"Jauh lebih baik. Mereka tidak pernah makan sebaik ini di film."

Dia memasukkan satu buah zaitun terakhir ke dalam mulutnya

dan mengunyahnya dengan malas saat dia mengamati Logan
berbaring di atas selimut. Otaknya kabur, tapi indranya sangat
jernih. Dia curiga dia lebih dari sekadar mabuk anggur, sinar
matahari, dan Logan. Dia tidak melawan kelesuan seksi yang
menimpanya. Rasanya terlalu menyenangkan untuk pergi.
"Jika Anda makan dengan baik sepanjang waktu, mengapa
Anda tidak menjadi buncit?"

Dia menepuk perutnya. "Menurutmu aku dalam kondisi yang

cukup baik?"

Dia berlari mendekat ke arahnya dan dengan kasar menarik

buntut kemejanya sampai keluar di ikat pinggangnya. Lalu dia
mengangkatnya

dan mengintip di bawahnya. "Kau terlihat cukup sehat,"

katanya bercanda. Tapi saat tatapannya bergerak ke atas
untuk bertabrakan dengan pria itu, napasnya tertahan. Tidak
ada pancaran menggoda di mata Logan, hanya cahaya
menyala yang menyilaukan.

"Sentuh aku, Dani." Tangannya terlipat di bawah kepalanya,

tetapi suaranya yang serak lebih meyakinkan daripada
kekuatan fisik.

Sandra Brown

120

itu membuatnya takut, karena keinginannya sendiri

sofa dia sama bagusnya. Dia menggelengkan kepalanya tidak,

matanya tidak pernah meninggalkannya. Sebelumnya, atas
permintaannya, dia telah mengibaskan rambutnya dari kuncir
kuda. Sekarang sinar matahari terjebak di dalamnya. Dia bisa
merasakan panasnya di punggungnya. Ataukah panas
tubuhnya yang membuatnya begitu hangat?

"Sentuh aku," ulangnya dengan suara serak. "Seberapa jauh

kamu akan pergi, Dani?" Itu adalah tantangan yang tidak bisa
dia tolak. Bagian dalamnya kacau, tapi dia menenangkannya

fitur dan meletakkan tangannya di dadanya. Dia

menggosoknya ke atas dan ke bawah pada kontur keras
beberapa kali. Kemudian,

mengikat pandangannya pada pria itu, dia mulai membuka

kancing kemejanya dengan kaki saja.
Bagian belakang jarinya membuat kontak yang menggetarkan
dengan kulit yang rambutnya kabur . Dia begitu hangat, sangat
hidup. Bahkan berbaring diam, dia memancarkan maskulinitas
yang bisa diraba. Dia mencicipinya di bagian belakang
tenggorokannya. Itu berkembang melalui ujung jarinya,
mengisi aliran darahnya, dan menemukan target yang
diinginkan di bagian feminin tubuhnya. Putingnya cemberut. Di
antara pahanya ada rasa sakit yang membengkak.

Saat semua kancing dibuka, dia melepas kemejanya.

Meskipun dia tidak menunjukkan pengaruh apa-apa,
gumaman persetujuan terlontar darinya. Dia sangat
menyenangkan untuk dilihat. Tekstur t7 yang lembut dan
berkerut

Di kelas dengan ltset

121

Rambut tubuh memberi isyarat padanya, tetapi tidak sampai

dia melihat tangannya bergerak di atasnya dan merasakan
rambut berbulu di telapak tangannya, dia menyadari bahwa dia
benar-benar mengindahkan godaan untuk menyentuh.

Rambut menyebar di atas dadanya yang berotot dan lebar. Dia

menyisirnya dengan jari-jari rakus. mengikuti yang sulit

lekuk dadanya, dan menyerap kehangatan kulitnya dan detak

jantungnya dengan telapak tangan menekan.
Putingnya gelap dan rata, tetapi ketika ujung jarinya
memandangnya, mereka mengerut dan mengeras sebagai
respons seketika. Dia tersentak, dan ketika dia melihat
wajahnya, dia melihat bahwa 'awnya kaku dan matanya kaku
Tutup. J -t

"Apakah Anda ingin saya berhenti?" dia berbisik.

"Ya Tuhan, tidak. Arahkan aku untuk mengalihkan perhatian,

Dani. Aku ingin Engkau melakukannya. Membuatku mengigau
karena menginginkanmu."

Baiklah, dia akan melakukannya. Dia kemudian memutuskan

bahwa dia akan mengakhiri sore yang mulia ini dengan
bercinta dengannya. Mengesampingkan hambatan
terakhirnya, dia menundukkan kepalanya. Rambutnya pertama
kali menyentuhnya. Seperti syal sutra, syal itu menutupi
dirinya. Dia mengambil segenggam itu di tangannya dan
mengerang seolah kesakitan.

Dengan takut-takut bibirnya merasakan rasa yang pertama.

Mereka menari-nari di atas tenggorokan dan dadanya,
menyapu lembut, ciuman lapang yang tidak begitu penting,
lebih bernapas daripada daging.

Sandra Brown

Di Kelas oleh Itsef

123
Kemudian mereka menemukan putingnya. Dia berhenti. Berani
dia menguji, teksturnya ada di ujung lidahnya saat dia
mencium
L_

3, ered to '? Dia berani.

"Ya Tuhan!" dia menarik napas.

6.1 apakah itu baik atau buruk? "

Di lain waktu, pertanyaan yang diajukan dengan gemetar akan

membuatnya waspada, tetapi dia berada di luar nalar [melalui
apa pun. Dia hanya mencengkeram rambutnya lebih ringan.
"Ah, itu bagus, Dam. Sangat bagus."

Dia meletakkan pipinya di atas perutnya. Itu jungkat-jungkit di

bawah tulang rusuknya dengan setiap napas berat. Bibirnya
menggigiti rambut cokelat keemasan yang membelah bagian
tengahnya dan kembali melingkari pusarnya. Nafasnya
melayang di atasnya seperti kabut halus yang hanya sekejap
sebelum dia dengan hati-hati memeriksa lesung pipit dengan
lidahnya. Dengan berani, dia tetap menggoda dengan jentikan
lidahnya yang aneh. Belaian yang belum pernah terjadi
sebelumnya sama menggugahnya seperti bagi dia.

Dia menutup matanya. Dia selalu ingin menyentuhnya, tetapi

tidak memiliki keberanian. Bagian dirinya yang menyatakan
dirinya laki-laki selalu membuatnya penasaran, tapi itu tetap
menjadi misteri. Sekarang dia ingin menemukan inti dari
kejantanannya. untuk mengenal sumber kekuatan dan
vitalitasnya.

Tangannya meluncur ke bawah sabuk pengamannya ke fl \ '

celana jinsnya. Napasnya tiba-tiba tertahan. Dengan berani,

dia membiarkan tangannya bertumpu pada distensi yang
keras. Saat-saat menegangkan berlalu. Kemudian dia
mengumpulkan semua keberaniannya dan perlahan-lahan
melingkarkan jarinya di sekelilingnya. Pada saat yang sama
dia melakukan ciuman basah dan panas tepat di atas
pinggangnya.

Kata-katanya yang serak adalah kutukan atau doa. Tangannya

turun untuk menutupi tangannya. Dia menggosok bagian
belakangnya. "Kamu berhasil, Dani." Dia berjuang untuk posisi
duduk. Menangkupkan wajahnya dengan tangan, dia berkata
dengan suara serak, "Kamu telah membuatku melewati jurang.
Aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Ayo pulang."

Di Kelas oleh Itselj '

125

BAB S IX

Mereka
kembali ke rumahnya dalam diam. Logan tampak siap
meledak. Dani tidak berani menyentuhnya atau mengatakan
apa pun yang bisa menyulut sumbu. Pengekangan dirinya
terlihat. Dia begitu tegang, dia tampak membengkak, menguji
kemampuan pakaiannya untuk menahannya.

"Kupikir kita akan makan malam lebih larut." Dia membuka

kunci pintu depan dan mengantarnya masuk di hadapannya.

Dia berbalik. Matanya agak berasap. "Tidak apa-apa. Aku tidak

lapar."

"Aku akan ... Aku punya beberapa hal yang harus dilakukan di
sini sebelumnya ... Kenapa kau tidak naik dan aku akan
bergabung denganmu?" "Baiklah, baik."

Dia menyentuh pipinya. "Aku tidak akan lama."

Saat dia berjalan ke atas, dia tiba-tiba

tahu dia akan pergi. Sekarang. Sebelum sesuatu terjadi. Dia

menutup pintu ke ruang tamu dan bersandar padanya,
bertanya-tanya dari mana dia akan mendapatkan kekuatan
untuk meninggalkannya lagi. Pikiran itu membuatnya sedih.
Dia menekankan kepalan tangannya ke pelipisnya.

Oh, dia ingin tinggal. Dia ingin berbohong dengan Logan dan
berbagi dengannya tidak hanya tubuhnya, tapi semua cinta
yang dia pertahankan selama sepuluh tahun.
Hati dan jiwanya bisa menjadi miliknya jika dia
menginginkannya. Itu tidak akan menjadi kesenangan yang
lewat, bintang jatuh yang akan bersinar cemerlang untuk
sesaat sebelum terbakar. Begitu dia tahu betapa indahnya
mencintai Logan, dia tidak akan pernah mau melepaskannya.
Tapi dia harus melakukannya. Logan menjalani hidupnya di
sini. Dia memilikinya di Dallas.

Tidak ada pengorbanan itu, bahkan untuk Logan. Tapi

bagaimana dia bisa tahan untuk meninggalkannya, cinta yang
penuh gairah, kelembutan dan kehangatan dan
kelembutannya? Atau akankah dia menjadi lembut dan hangat
dan lembut setelah gairahnya terpuaskan?

Bukankah dia sangat naif? Logan tidak akan memiliki

pandangan idealis tentang cinta mereka. Dia bukan lagi
Romeo muda berwajah segar, yang sangat mencintai
Julietnya. Dia bukan lagi mempelai laki-laki yang
mengantisipasi malam pernikahan ketika dia akan menjadikan
pengantin perawannya sebagai istrinya.

Dia telah mengenal banyak wanita. Dia mengambilnya

126

Sandra Brown

Di Kelas oleh hsef

127
dan menolaknya karena suasananya cocok untuknya. Baginya,
ini bukan tindakan cinta, tetapi hanya bayaran ff untuk hutang
lama yang berhutang padanya. Jika dia benar-benar
mencintainya, mengapa dia tidak tidur dengannya
sebelumnya? Apakah masuk akal bahwa dia akan mundur
berkali-kali, menahan hasratnya sendiri, jika dia tidak
mempermainkannya dengan jahat, menggemukkannya untuk
dibunuh seolah-olah dia adalah salah satu Hereford yang
makan jagung ?

Yah, dia bukan hewan bodoh yang bisa dibiarkan begitu saja
mengabaikan pembantaian! Dani merasakan sakit hatinya
berubah menjadi amarah, dan dia menyambutnya. Kemarahan
akan memberinya dorongan yang dia butuhkan untuk
melakukan apa yang dia harus lakukan. Mengumpulkan
barang-barangnya dan memasukkannya ke dalam kopernya,
dia memicu tindakannya dengan kepahitan.

Tentunya Logan tidak akan menawar kesejahteraan anak-anak

yang malang? Dia akhirnya akan melihat kesepakatan bodoh
mereka untuk apa itu. Dia akan memberinya waktu untuk
menenangkan diri sebelum menghubunginya lagi. Jika dia
tidak datang untuk menjual properti itu, properti yang bahkan
tidak dia gunakan, maka dia tidak mengenalnya sama sekali.
Dani tidak menginginkan konfrontasi. Bahkan sekarang dia
mungkin berubah pikiran jika dia melihatnya. Setelah selesai
berkemas, dia membuka pintu dengan hati-hati dan
mendengarkan. Dia tidak mendengar apa-apa. Merayap
menuruni tangga dan melewati rumah, dia mengabaikan rasa
sakit yang berputar di hatinya. Dia tidak memikirkan pria itu

pergi. Dia hanya berkonsentrasi untuk membuatnya baik y

melarikan diri darinya tanpa membuat keributan.

Apa yang dikenakan seorang pria ke kamar kerja wanita di

sore hari? Logan bertanya-tanya. Dia pergi ke cabana, memilih
untuk mandi di sana daripada di kamar utama. Dia takut jika
dia sedekat itu dengan Dani lagi, dia tidak akan bisa menahan
diri untuk menerobos masuk dan merusak selingan romantis
yang dia rencanakan.

Dia tersenyum sendiri saat dia menarik sepasang celana

renang katun dengan tali pinggang dari lemarinya di cabana.
Dani mungkin bertanya-tanya apa yang akan dikenakan juga.
Apakah dia akan memilih daster? Baju tidur sederhana? Atau
apakah dia akan menunggunya di bawah selimut tanpa
mengenakan apa-apa?

Pikiran itu membawa kilau keringat ke tubuh yang baru saja

keluar dari kamar mandi. Untuk mendinginkan o ff, dia

percikan cologne di wajah, tenggorokan, dan dadanya. Dia

ingat bagaimana bibirnya terasa bergerak di atasnya dan
tangannya gemetar saat dia dengan tidak sabar menyisir
rambutnya yang basah.

Apakah dia memberinya cukup waktu? Apakah dia dengan

panik berharap dia tidak akan bergabung dengannya sampai
dia siap? Atau apakah dia menunggu terlalu lama? Apakah dia
bertanya-tanya setan apa yang menahannya? Dia ingin

128

Sandra Brown

Di Kelas oleh Itseq '

129

segalanya menjadi sempurna. Tidak ada pengantin pria yang

pernah dia dengar harus menunggu sepuluh tahun untuk
malam pernikahannya.

Dia pergi ke lemari es, menyimpan dengan nyaman bir dan

minuman ringan untuk tamu di tepi kolam renang. Sekarang
tempat itu penuh sesak dengan mawar yang dia kirim ke fl
orist pagi sebelumnya. Dia memetik satu kuncup sempurna
dari vas, lalu mengambil segelas charnpagne dari rak di pintu.
Dia menilai itu dan, menyeringai, mengambil yang lain.
"Mungkin a

malam yang panjang dan saya berniat untuk membuat dahaga

yang kuat, "bisiknya.
Tangannya sangat licin; Karena gugup, dia hampir
menjatuhkan botol yang berat saat dia melangkah keluar dari
cabana dan mulai menyeberangi teras. Dia merasa bodoh. Dia
bertingkah seperti anak kecil, pengantin pria yang tidak
bersalah akan mengklaim pengantin yang tidak bersalah. Dia
sebenarnya, yang menggelikan, diliputi kecemasan tentang
penampilannya. Tapi kekonyolannya bisa dimaafkan karena
dia sedang jatuh cinta. Dan orang yang sedang jatuh cinta
cenderung bertindak sedikit

Dia berhenti mati. Dia bahkan tidak memperhatikan ubin yang

panas matahari membakar telapak kaki telanjangnya.
Ketidakpercayaan telah membuatnya menjadi tidak masuk
akal. Dia melihat Dani berjalan cepat menuju mobilnya,
membawa koper dan tasnya. Bahkan secepat dia bergerak,
ada suasana diam-diam di sekelilingnya. Dia melihat saat dia
membuka kunci pintu, memasukkan kopernya dengan
sembarangan ke dalam, dan mengikuti mereka

gerakan tergesa-gesa. Motor mobil itu menggerutu. Kerikil

berderak di bawah roda yang berputar. Dia melihatnya pergi,
meninggalkan awan debu di belakangnya.

Dia tidak menelepon setelah dia. Dia tidak mengambil satu

langkah pun untuk mengejar. Dia tidak bergerak. Segala
sesuatu dalam dirinya sepertinya telah mati, berhenti
berkembang. Kondensasi mulai terbentuk di botol
sampanye. Mawar mulai terkulai di bawah terik matahari
barat. Dan dia tetap berdiri, melihat debu mengendap.

Orang-orang telah melihat mata Logan Webster berkilat dingin

karena amarah, berkerut hangat karena humor, dan mendung
dengan belas kasih. Tidak ada yang pernah melihat mereka
seperti sekarang, berenang dengan air mata.

Tanpa melepaskan kompres dingin dari matanya, Dani

mencari-cari telepon yang berdering. Dia menemukan gagang
telepon, menyulapnya, dan akhirnya berhasil membawanya ke
telinganya.

"Halo?" Kecuali Logan yang memanggilnya untuk kembali,

menyatakan cinta abadi, dia tidak tertarik untuk berbicara
dengan siapa pun. Itu bukan Logan. Itu adalah Nyonya Mene ff
ee yang menelepon dari Dallas.

"Sayangku, aku mengkhawatirkanmu. Aku mengharapkanmu

kembali beberapa hari yang lalu."

"Maaf. Seharusnya aku menelepon."

130

Sandra Brown

Dalam Clas, v bY Itsef

131

"Tidak ada yang salah, kuharap. Mobil bermasalah?"

Tuhan, kepalanya sakit. Setiap folikel rambut seperti tusuk

jarum langsung ke otaknya. Matanya terbakar. Hatinya sakit.
Ia memprotes setiap ketukan seolah-olah berharap tidak perlu
melakukan upaya itu. "Tidak, tidak ada yang salah. Aku
memutuskan untuk tinggal sebentar, itu saja."

"Aku sudah menelepon kamarmu selama berhari-hari." Hanya

ada sedikit celaan dalam suaranya yang keras. Di lain waktu,
Dani akan tersinggung dengan pelanggaran halus terhadap
privasinya. Sekarang, dia terlalu apatis untuk peduli.

"Aku telah tinggal dengan teman-teman," katanya dengan

samar, "dan baru memutuskan untuk kembali ke motel malam
ini." "Kami semua ingin tahu. Pernahkah Anda melihat Tuan
Webster?"

Logan bermain bola voli. Logan di bak mandi air panas, air
mengalir di kulit telanjangnya. Logan melintasi meja makan
dengan cahaya lilin yang terpantul di matanya. Logan
berbaring di atas selimut di bawah pohon, sinar matahari
menyaring rambut keemasannya. "Ya, saya pernah
melihatnya," katanya parau.

Ketika dia tidak menjelaskan, wanita lain itu menunjukkan

kekesalannya. "Dan?"

"Dan saya menyebutkan properti itu."

"Nah, apa yang dia katakan, Dani? Apakah kamu akan
membuatku meminta informasi?"

"Maafkan saya. Sakit kepala saya parah. Saya sedang tidur siang-

ping saat kau menelepon, jadi maafkan aku jika aku kabur.
"Dia berbohong dengan cekatan, tapi pikirannya berputar-
putar. Apa yang akan dia katakan pada Nyonya Mene ff ee?
Bagaimana dia bisa melunakkan kebenaran, bahwa dia telah
gagal total?

"Oh, maafkan aku, Sayang. Jika aku tidak perlu meneleponmu,

aku akan menunggu sampai kamu kembali untuk berbicara
denganmu."

"Mengapa penting?"

"Friends of Children akan mengajukan permohonan

sumbangan kepada industri lokal besok. Kami ingin
mengedepankan yang terbaik. Jika saya bisa menyebutkan
beberapa nama penting dari orang-orang yang telah
berkontribusi pada tujuan kami, itu mungkin memacu mereka
untuk menjadi lebih murah hati. "

440h, begitu. "Sial. Dia harus menyampaikan kabar buruk

kepada Ny. Mene ee malam ini. Dan ketika dia bertanya
mengapa Logan Webster tidak mau bekerja sama, apa yang
akan dikatakan Dani padanya?

"Ngomong-ngomong, Dani, aku pergi ke pusat penitipan anak

sepulang sekolah hari ini." Hampir setahun sebelumnya, Dani
telah mengorganisasi pusat tersebut untuk membantu
keluarga dengan anak-anak retardasi. Anak-anak sekarang
memiliki tempat yang dikelola dengan baik dan
menyenangkan untuk dikunjungi setelah kelas khusus mereka
sehingga ibu mereka dapat bekerja untuk menambah
pendapatan keluarga. "Yang harus saya lakukan hanyalah
menyebutkan ide Anda tentang perkemahan musim panas
dan semua orang menjadi gembira, baik orang tua maupun
guru."

132

Sandra Brown

Di Kelas oleh ltse / f

133

"Oh, kuharap kau tidak melakukan itu! Terlalu dini untuk

dipublikasikan. Aku tidak ingin semua orang kecewa jika tidak
diungkapkan." Dia bisa saja dengan mudah melilitkan kabel
telepon ke dagu ganda Nyonya Mene ffee dan mencekiknya.
"Oh, Dan] sayangku, itulah salah satu alasan kami sangat
mencintai dan menghargai Anda. Anda bekerja tanpa lelah,
namun tidak ingin mengambil pujian apa pun. Anda terlalu
rendah hati. Saya tahu Anda akan menariknya. Membuat Tuan
Webster setuju untuk menjual tanahnya kepada kita hanyalah
langkah pertama. Apa yang dia katakan? "

Untuk sesaat dia berharap semua proyeknya yang lain tidak

sesukses itu. Begitu banyak orang mengandalkannya untuk
kembali lagi. Dia hanya harus menemukan alternatif. Mungkin
dia bisa membujuk ayahnya untuk melepaskan beberapa
propertinya yang belum dikembangkan.

"Nah, Dani? Kamu sudah kembali tidur? Apa katanya?"

"Dia-dia tidak benar-benar mengatakan tidak," dia melindungi.

"Luar biasa. Aku tahu kami bisa mengandalkanmu. Aku harus
pergi sekarang. Selamat tinggal."

Dengan letih Dani meletakkan telepon pada tempatnya, Dia

tidak berbohong, tapi itu juga tidak benar. Dia berencana
kembali ke Dallas besok. Begitu dia tiba dia harus
membereskan semuanya, Dia akan mengarang cerita tentang
Logan dan muncul

dengan rencana alternatif yang akan memuaskan panitia dan

tidak mengecewakan anak-anak dan keluarga mereka.
Saat dia bangun untuk mengenakan kaos ni4ghts, bahunya
terasa berat karena tanggung jawab. Tapi tidak ada bagian
dari dirinya yang seberat hatinya. Saat dia kembali ke tempat
tidur, dia bertanya-tanya apakah dia lebih baik jika tidak
kembali ke Hardwick. Dia telah mengabaikan takdirnya
dengan kembali untuk melihat Logan lagi. Pelajarannya sulit
dipelajari, tapi sekarang dia tahu. Beberapa hal lebih baik
dibiarkan begitu saja.

Kunci di pintunya berderak dan matanya terbuka. Saat itu pagi.

Cahaya mengintip dari balik tepi tirai motel yang biasanya
lusuh. Dam berguling ke samping dan melihat pintu didorong
terbuka. Tapi pintu itu terbuka tidak lebih dari baji sebelum
kunci rantai menangkapnya.

"Pembantu?" tanyanya grogi. "Nanti, silakan."

Saat itu rantai patah di bawah dorongan kaki yang

menendang. Sekrupnya dicabut dari kayu lunak kusen pintu,
meninggalkannya menggantung tak berguna. Logan menyerbu
ke kamar.

"Tidak, itu bukan pelayannya. Dan untuk nanti, apa yang aku
cari tidak akan ditunda satu menit lagi."

Dani segera bangkit dan mulai melompat dari

134

Sandra Brown
Di Kelas oleh Itsef

135

tempat tidur. "Jangan repot-repot." Suara baja itu membuatnya

lumpuh. "Kau tepat di tempat yang kuinginkan."

Dia membanting pintu yang rusak itu hingga tertutup dan

berjalan ke dalam kamar. Tidak perlu berspekulasi tentang
suasana hatinya. Dia sangat marah, benar-benar gemetar
karena amarah. Otot-otot wajah, leher, dan lengannya kaku
karena menahan amarah. Matanya menembakkan percikan
api. Dia memiliki sikap seorang panglima perang Viking
bertekad untuk menuntut haknya.

Dani membawa selimut ke dagunya, samar-samar menyadari

bahwa meskipun terbuat dari besi, mereka tidak akan
melindunginya darinya. "Apa yang kamu maksud dengan ini?
Kamu tidak bisa mengabaikan-"

"Saya bisa dan saya punya."

Dia tidak bisa membantahnya. Dia berdiri di kaki tempat tidur

sekarang, menatap ke arahnya dan membuatnya merasa kecil
dan tidak terlindungi.

"Aku menuntut penjelasan untuk ini, Logan. Sekarang." Dia

mencoba untuk tampil sangat berani, tapi dia gemetar di
dalam. Dia belum pernah melihatnya, dia belum pernah
melihat siapa pun, dalam suasana hati yang sekeras ini. Dan
mengapa dia menatapnya seolah dia membencinya? Karena
dia telah meninggalkannya? Jika demikian, mengapa dia tidak
mengejarnya tadi malam?

"Bukannya kamu butuh penjelasan," geramnya. "Tapi bacalah

untuk kepuasanmu sendiri, maka aku akan mengambil
hutangmu sejak lama."

Dia mengambil selembar koran dari saku pinggulnya dan

melemparkannya ke arahnya. Masih menatapnya dengan
bingung, dia membukanya. Akhirnya mengalihkan
pandangannya dari Logan, dia melihat bahwa dia memegang
sebagian dari koran Dallas pagi ini. Bagian masyarakat.

Dia melihat foto file dirinya, membaca tajuk utama dan

beberapa baris pertama cerita, dan dia tahu dia tenggelam.

"Aku tidak memberi tahu mereka tentang hal ini, bisiknya,

malam-malamnya dengan cepat memindai halaman. Setiap
baris adalah catatan yang bersinar dari pekerjaan amalnya,
meskipun dalam keadaan itu terbaca seperti tuduhan. Prestasi
terakhirnya disebut-sebut adalah perolehan beberapa properti
dari Tn. Logan Webster dari Hardwick untuk digunakan
sebagai perkemahan musim panas.
Akhirnya dia meletakkan kertas itu ke samping dan dengan
memohon menatap penuduhnya. "Aku tidak memberi mereka
cerita itu. Aku tidak."

"Apa kau berharap aku percaya mereka peramal?" dia

meraung.

"Dia ... dia menelepon ke sini tadi malam." "WHO?"

"Ketua, Mrs. Mene ee. Dialah yang pertama kali meminta saya
untuk berbicara dengan Anda. Dia ingin tahu apakah Anda
setuju untuk menjual tanah itu kepada kami."

Sandra Brown

Di Kelas oleh ltsef

137

"Dan Anda mengatakan kepadanya 'ya', dengan demikian

meyakinkan diri Anda sendiri A menulis-up di koran pagi ini."

"Tidak." Dia menggelengkan kepalanya, membuat rambutnya

terurai. - Sakit kepala semalam belum tertidur. Itu) mengalir,
atau apakah itu hatinya? "Aku merasa tidak enak badan. Aku
tidak ingin menjelaskan terlalu lama. Saat aku menunda taktik,
aku mengatakan padanya bahwa kamu tidak benar-benar;
tolong 'tidak."' Dia menjilat bibirnya. "Yang ...
yang mana Anda tidak. "

Dia melihat ekspresi kerasnya. Dia tidak) memakainya. "Aku

bersumpah, Logan. Aku tidak menyangka dia akan membuka
koran dengan ini!"

"Tapi kau tidak bisa begitu marah karenanya. Lihat betapa

hebatnya dirimu."

"Bagaimana denganmu? Kau terdengar seperti seorang)

jenderal penting untuk Bala Keselamatan!" "Sesuatu yang kita
berdua tahu aku tidak pantas mendapatkannya." "Benar sekali.
Apa kau marah padaku karena sekarang

ou harus menyerahkan satu acre dari properti berhargamu?

Yang hanya salah satu dari banyak hal material yang selalu
Anda ingatkan bahwa setiap orang sulit untuk Anda lakukan,
lewat. "

"Kamu membuatku marah, Dani," katanya dengan suara, tiba-

tiba lembut dan jauh lebih mengancam.

"Kenapa lagi kamu datang memaksa masuk ke kamar ny?"

"Karena," katanya lembut, "kami membuat kesepakatan yang

tidak ada hubungannya dengan Friends of Children, atau
properti itu, atau apa pun kecuali kami berdua." Dia perlahan
mulai membuka kancing kemejanya.

"Apa yang sedang kamu lakukan?" dia bertanya dengan nafas yang
halus.

"Aku akan membatalkan utangnya." Kemejanya tidak

dikancingkan sekarang, ekornya menggantung longgar di
sekitar pinggulnya. "Kamu mendapatkan apa yang kamu
inginkan, Dani. Sekarang aku berkomitmen untuk melepaskan
tanah itu baik aku mau atau tidak. Sudah waktunya kamu
memenuhi kesepakatanmu." Dia melepaskan ikat pinggangnya
dari lilitannya, melepas ikatannya dan membuka ritsleting
celana panjangnya.

'Tidak, dia berbisik, sambil mundur sejauh yang dia bisa ke

kepala tempat tidur. "Logan, kamu tidak berpikir jernih. Kamu
marah. Aku mengerti. Maafkan aku atas apa yang terjadi."

"Jadi saya 1. Saya tidak ingin seperti ini."

"Kamu melakukan ini karena harga dirimu terluka. Aku

meninggalkanmu."

"Aku bisa hidup dengan itu. Apa yang tidak bisa aku toleransi
adalah kamu keluar dan kemudian melakukan aksi licik ini."
Dia melambaikan tangannya ke arah koran. "Aku sudah bilang
sejak awal bahwa kamu tidak bisa memanipulasi aku. Ya,
memang begitu. Tapi demi Tuhan, kamu tidak akan lolos
begitu saja."

38

Sandra Brown

Di Kelas oleh ltsef

139

"Anda bermaksud memaksa saya?"

"Aku mencoba segala cara yang aku tahu untuk membujukmu agar
mencintai -ie lagi."

Dia ingat perasaan sedihnya saat dia melihat dia terbang.

Betapa konyolnya dia

Aku tersedu dengan sampanye dan mawar, seperti getah yang

menguap pergi. Ingatan itu hanya membuatnya semakin keras
dan dia datang dari sudut tempat tidur.

"Jangan lakukan ini, Logan." Dia beringsut ke sisi tempat tidur

yang berlawanan, tapi dia menangkap ekor baju tidurnya di
kepalannya.

"Itulah yang terus aku teriakkan padamu malam itu kami

melompat. 'Jangan biarkan mereka melakukan ini pada kami,
Dani.' Tapi Anda berdiri di sana sementara mereka mendorong
saya ke dalam mobil sialan itu. Anda membiarkan mereka
memisahkan kita, sementara itu [yaitu memohon agar Anda
tidak melakukannya. "

"Saya terkejut."

"Begitu pula saya ketika saya membaca koran pagi ini."

"Itu terjadi sepuluh tahun lalu. Saya masih kecil. Saya tidak
dimintai pertanggungjawaban."

"Aku juga tidak bisa."

Dengan membalikkan ujung pertama, dia menariknya masuk.

Ya, kamu bisa, "katanya dengan ketakutan yang panik." Kamu
akan menerima dirimu sendiri untuk ini, Logan. "

"Aku sudah membenci diriku sendiri. Karena telah menjadi orang bodoh
untuk

sepuluh tahun terakhir. Karena berpikir Anda bisa lebih dari

seorang sosialita dangkal yang bermain-main dengan
kehidupan orang-orang. Saya pasti akan menyesali ini, tetapi
setidaknya semuanya akan berakhir. Setelah ini, saya bisa
mulai melupakan Anda. "

"Dan ini hal terakhir yang ingin kamu ingat? Kamu ingin ini
berakhir seperti ini? Dengan pemerkosaan?"

"Itukah yang akan kaulakukan?"

"Ya, karena aku tidak akan menyerah. Aku akan melawanmu." "Terserah
dirimu."

"Aku akan berteriak."

"Tidak, tidak akan. Anda tidak ingin publisitas yang buruk."

"Kau juga tidak. Pikirkan itu. Semua orang di kota akan tahu."

"Aku tidak peduli. Aku tidak peduli apa pun kecuali

memilikimu."
Dia lalu menerjang, menangkapnya di sekitar pinggang dan
jatuh bersamanya ke tempat tidur yang kusut. Pahanya
mengangkangi pinggulnya untuk menjepitnya. Dani tersentak
kaget dan tidak percaya, lalu melawan tubuhnya dengan
marah ketika dia meraih segenggam baju tidurnya dan
merobeknya.

"Logan, hentikan ini. Oh, Tuhan, ini tidak mungkin terjadi."

Dia di luar pendengaran, di luar penalaran. Mulutnya keras

saat menyentuh mulutnya. Cengkeraman tulang punggung
menyatukan pergelangan tangannya dan menariknya

140

Sandra Brown

Di Kelas hA, Itu Sendiri

141

mereka di atas kepalanya. Tangan yang menahan rahangnya

tidak bisa bergerak tidak memiliki kemiripan dengan tangan
yang telah mengelus dan mengelusnya, mencintainya dengan
kelembutan yang luar biasa, dan membangkitkannya dengan
permainan yang lembut.

Dia menjepit lututnya di antara lututnya dan memaksa

pahanya untuk berpisah. Tubuhnya terjepit di antara mereka
dengan agresi marah. Tangannya memeriksa payudaranya.
Jari-jarinya yang tak henti-hentinya membuat putingnya sakit
dan dia muak dengan pengkhianatan tubuhnya sendiri.

Dia melepaskannya dari ciumannya yang buas

dan mencuri napas dan menundukkan kepalanya ke dadanya.
Lidahnya membelai putingnya. Tubuhnya terpompa ke
tubuhnya, frustrasi karena pakaian masih memisahkan
mereka. Dia meraba-raba untuk membebaskan dirinya.

"Logan. Begitu banyak keputusasaan dan kekecewaan masuk

ke dalam bisikan namanya sehingga menembus dinding
amarah di sekitar otaknya seperti teriakan dan jeritan tidak
bisa dilakukan. Bibirnya menghentikan ciuman terik mereka.
Tidak perlu lagi tangannya untuk menahannya pergelangan
tangan; lengannya kendur. Dia tidak lagi melawannya. Pahanya
terbuka dan lesu, tidak lagi berusaha melindungi
kelembutannya darinya.

Napasnya tersengal-sengal dan tidak merata saat h-1

mengangkat kepalanya dan melihat ke bawah ke wajahnya.
Matanya terpejam, tapi air mata menetes dari bawah bulu
matanya. Dia menunduk

panjang tubuhnya,

melihat dia-tidak berdaya dan kalah-melihat dirinya memar

dan brutal-dan menyadari tindakan pedih yang hampir dia
lakukan.
Rasa bersalah dan penyesalan membebani dia seperti mantel
baja, dan dia merendahkan dirinya di atasnya, dengan cara
yang berbeda, melindunginya dari dirinya sendiri. Tangannya
menepuk kepalanya. Jari-jarinya menembus rambutnya saat
dia membenamkan wajahnya di cekungan lehernya.

"Dani, Dani." Kata-kata itu meronta dengan parau, menyakitkan,

dari lubuk jiwanya. "Tuhan, apa yang telah saya lakukan? Apa
yang telah saya lakukan)"

Selama beberapa menit mereka berbaring seperti itu. Satu-

satunya gerakan datang dari jarinya, mengusap lembut kulit
kepalanya, meminta maaf. Ketika napasnya sudah mendekati
normal, dia menjauhkan diri darinya dan duduk di sisi tempat
tidur. Melihat ke bawah pada postur tubuhnya yang kalah, dia
merasa sangat malu, dia pikir dia akan sakit. Dia membenci
dirinya sendiri. Dia mengulurkan tangan untuk menarik baju
tidur robek dengan lembut ke payudaranya. Saat disentuhnya,
dia beringsut, dan itu membuat hatinya menjadi dua.

Dia mendapat tempat tidur. Sambil menopang lengannya ke

dinding, dia menempelkan kepalanya ke kepalan tangannya.
Satu lutut

sedikit membungkuk saat dia bersandar ke dinding. Celana

panjangnya longgar di sekitar pinggulnya. Kemejanya
tergantung lemas di salah satu bahu seperti bendera
pertempuran pasukan yang telah mengalami kekalahan yang
memalukan, tidak menyisakan sedikit pun kehormatan atau
keberanian.

142

Sandra Brown

Dia merasakan saat dia duduk. Akhirnya mengumpulkan

cukup keberanian untuk menghadapinya, dia menoleh. Dia
menatapnya. Mata emasnya melebar dan waspada, bibirnya
bengkak karena ciumannya. Bahkan saat dia melihat, air mata
sedih lainnya mengalir di pipinya.

"Aku tahu kau pasti membenciku, Dani. Tapi aku jamin, itu
tidak lebih dari aku membenci diriku sendiri."

Dia tidak berbicara, tetapi reaksi terhadap kata-katanya

membuat dia gemetar. Nafas yang tidak bisa bergerak
bergetar di tenggorokannya sebelum dia menjadi diam lagi.

"Maafkan aku. Aku ..." Dia menatap dinding sejenak sebelum

menjatuhkan lengannya dan menghadap ke arahnya. "Sial,
tidak ada yang bisa saya katakan."
"Aku lebih suka kamu tidak mengatakan apa-apa." Dia melipat
baju tidur di bagian depan, mengamankannya dengan tangan
berpelukan.

"Apa kau kesakitan? Apakah aku sakit-" "Tidak, tidak," katanya

sambil menggelengkan kepalanya.

"Aku gila karena amarah, Dani. Aku bersumpah padamu aku

tidak tahu apa yang kulakukan. Maksudku, aku tahu, tapi ..."
Dia mencari jawaban di langit-langit. Akhirnya dia
merentangkan tangannya lebar-lebar. "Aku tidak akan pernah
percaya aku bisa sekeras itu, bahwa aku bisa menyakitimu.
Kamu. Aku menghargai setiap inci tubuhmu." Suaranya serak.
"Bagaimana saya bisa-"

"Logan, tolong, jangan. Ini tidak berhasil bagi kita berdua

Di Kelas dengan Diri Sendiri

143

ada gunanya. Saya pikir akan lebih baik jika kita mengucapkan
selamat tinggal dan Anda meninggalkan saya sendiri untuk
saat ini. "

"Itu sih, Dam." Pada nada penyesalan yang tulus dalam nada
suaranya, dia mengangkat kepalanya untuk menatapnya. '61
tidak bisa meninggalkanmu sendirian sekarang. "

BAB TUJUH
secara naluriah,

dia merasakan kabar buruk. Apa pun yang akan dia katakan
padanya, dia tidak ingin mendengarnya.

"Saya bukan satu-satunya yang membaca koran pagi ini. Ada

segerombolan reporter di depan pintu depan saya hanya
setengah jam sebelum saya datang ke sini. Rupanya layanan
kawat menangkap berita itu dan menyebar ke seluruh negara
bagian. Mereka di sini dari beberapa
kabupaten-satu penerbangan dari Houston, dua dari Dallas,
satu dari Austin. "

Tulang punggungnya tampak patah menjadi dua dan dia

merosot. "Mereka ingin Anda memastikan ceritanya?"

"Aku-dan kamu. Mereka ingin mewawancarai kami berdua."

Matanya terpejam sebentar. "Jadi, semua orang akan tahu

bahwa aku tinggal bersamamu. Mereka akan mengira aku

Di Kelas oleh ftsef

145

tidur sekitar untuk mendapatkan sumbangan. "Dia bisa

melihat kerja keras bertahun-tahun difitnah, kredibilitasnya
dihancurkan oleh kertas koran.

"Tidak, jika aku bisa membantunya," kata Logan.

"Itu yang kamu pikirkan tentang aku pada awalnya. Ingat?"

Dia mengizinkannya tembakan itu. Dia merasa dia pantas

mendapatkannya. "Aku mengatakan kepada mereka bahwa
mereka keliru, bahwa kamu bukan, atau pernah menjadi tamu
rumahku. Aku secara samar-samar menyebut Spud."

"Apa menurutmu mereka percaya padamu?"

Ekspresinya yang suram menjawab untuknya. "Tapi kamu

tidak ada di sana, jadi mereka tidak bisa mencetak bahwa
kamu ada." "Kentang?"

"Jika dia pikir itu yang kamu ingin dia lakukan, dia akan pergi
ke kuburannya dengan bersumpah di atas setumpuk Alkitab
bahwa kamu telah berada di bawah atapnya dan dalam
pandangannya sejak kamu tiba." Dia mencoba membujuknya
untuk tersenyum, tapi itu terlalu berlebihan saat ini.

"Dan kamu mengira aku membocorkan ceritanya," katanya

dengan jijik. "Apakah saya akan membawa publisitas negatif
semacam ini pada diri saya sendiri?

Dia tampak sangat menyesal. "Aku tidak berpikir. Hanya

bereaksi." Dia tidak menjawab. "Sebaiknya kau berpakaian,"
usulnya ragu-ragu.

Sekali lagi dia memiliki firasat bahwa itu belum berakhir.

"Mengapa?"
146

Sandra Brown

Di Kelas oleh Itse ff

147

"Satu-satunya cara agar aku bisa menahan para wartawan

adalah dengan menjanjikan mereka konferensi pers segera
setelah aku menjemputmu."

"Ya Tuhan!" Dia berdiri dan mulai melangkah dengan marah.

"Bagaimana ini bisa menjadi barang yang layak diberitakan?"

"Kamu selebriti di lingkaranmu, Dani."

Dia berputar ke arahnya. "Jangan salahkan semua ini padaku.

Akhir-akhir ini kau juga menjadi sorotan. Dan jika bukan
karena dirimu dan kesepakatan lusuh dan terlarangmu, semua
ini tidak akan terjadi."

Dia mencetak poin lain. Dia tahu itu adalah kebenaran dan
tidak bisa menawarkan cara cerdas untuk kembali. Dia
berbalik dan mengancingkan kemejanya, lalu memasangnya di
ikat pinggang celananya. Setelah pakaiannya diluruskan, dia
pergi ke pintu.

Dani duduk di tepi tempat tidur lagi, tampak sangat tersesat

dan patah hati.
"Para reporter berkumpul di gedung perkantoran saya di pusat
kota. Anda ingat gedung yang saya tunjukkan kemarin?"

"Iya." "Dalam setengah jam."

"Dan jika aku tidak ada di sana?"

"Mereka akan mengira kita punya sesuatu untuk membuat malu OU1

"Bukankah kita?" dia bertanya dengan jorok, membawa kepalanya

naik. Matanya memelototinya.  

"Benar. Kamu tidak." Dia melangkah ke depan nya. "Dani,

Aku ... Tidak ada yang bisa kubilang untuk menebus ... "Dia
mengutuk pelan. Bagaimana dia bisa membiarkannya tampak
begitu sedih, dan semua karena dia?" Aku tidak akan
melihatmu sendirian lagi setelah konferensi pers, akan P "

"Tidak. Aku akan segera pergi."

"Apakah kamu menyesal telah kembali?" Ada rasa sakit dalam suaranya.

Dia mencoba membendung air mata yang membanjiri

matanya saat dia menatapnya. "Bagaimana kamu bisa
menanyakan itu padaku sekarang?" Dia menunjuk dengan
tidak sabar dengan tangannya. "Sebelum

pagi ini, apakah kamu senang kamu telah kembali? "

"Aku selalu tahu aku harus bertemu denganmu sekali lagi.
Seperti katamu, itu belum selesai di antara kita. Sekarang kita
bisa melanjutkan hidup kita."

Dia menghela nafas dalam-dalam. "Ya, saya rasa begitu."

Semua kekurangan habis, kepalanya tertunduk ke depan. Dia

tetap diam. Ketika dia melihat ke atas lagi, dia sudah pergi.

Mengetahui dia akan terlambat tetapi tidak peduli, Dani mandi

lama dan keramas. Riasannya diaplikasikan dengan hati-hati
untuk menyembunyikan bayangan ungu kelelahan di bawah
matanya. Kemudian dia melangkah ke gaun sutra
berwarna madu yang biasa dipakai

148

Sandra Brown

Di Kelas oleh ltsef

149

keajaiban untuk kulitnya. Hari ini dia harus menambahkan

perona pipi ekstra untuk mendapatkan kilau yang indah itu.
Gaun itu merupakan sarung berpotongan sederhana dengan
tujuh kancing tertutup dari pinggang hingga garis leher V. Dia
mengisi huruf V dengan serangkaian manik-manik karang. Dia
mengenakan sepatu sarne eelskin yang dikenakannya pada
malam pertama reuni. Rambutnya hanya sebagian kering
ketika dia menariknya kembali menjadi sanggul halus.

Dia mengemasi tasnya, memasukkan mobilnya, check out dari

motel, dan berkendara melalui jalan-jalan yang sudah
dikenalnya menuju gedung kantor yang telah ditunjukkan
Logan kepadanya sehari sebelumnya. Webster Industries, Inc.
dengan tenang dicetak dengan daun emas di atas pintu putar.

Tidak ada yang menenangkan tentang kebingungan di lobi.

Wartawan dan warga kota yang tertarik dengan kegembiraan
itu berseliweran, mengobrol dengan keras. Untuk saat ini,
bisnis hari kerja biasa telah ditangguhkan. Komunitas menjadi
sorotan dan warga akan menikmati perhatiannya.

Begitu dia dikenali, Dam dikerumuni oleh wartawan yang

mengajukan pertanyaan padanya. "Anda dan Logan Webster
satu sekolah menengah bersama, Ms. Quinn?" "Apakah kamu
menikmati

Reuni? Reuni kelas, yaitu. "" Mengapa kamu bekerja begitu

keras untuk amal? "

"Ms. Quinn akan menjawab pertanyaan Anda, seperti saya.

jika Anda berbaik hati mengizinkan kami naik ke platform. Ada

cukup kursi untuk semua orang, saya yakin. "
Logan memikul jalan ke arahnya dan meletakkan lengan
pelindung di pinggangnya. Dia bersyukur 'bersandar ke
pelindung keras dan hangat yang ditawarkan tubuhnya.
"Apakah kamu baik-baik saja?" dia bertanya di mana hanya dia
yang bisa mendengarnya. Dia membimbingnya ke atrium yang
mengesankan di mana meja telah diatur untuk menghadapi
pengaturan kursi lipat.

"Ya, saya baik-baik saja. Terima kasih telah menyelamatkan

saya." Dia tersenyum padanya, tetapi setelah beberapa saat
mereka berdua ingat apa yang terjadi pagi itu dan saling
berpaling.

"Apakah kamu punya sesuatu untuk dimakan?" "Tidak, tidak ada."

"Bahkan kopi?" Dia menggelengkan kepalanya. "Saya akan

meminta sekretaris saya membawakan Anda beberapa."

Dia mendudukkannya di belakang meja. Dia tersenyum ragu-

ragu di antara kerumunan wajah. Dia mengenali reporter
masyarakat dari surat kabar Dallas dan tersenyum salam

dia berharap tidak tampak rapuh dan palsu seperti yang

terlihat di wajahnya.

Logan memberinya waktu untuk menyesap beberapa kopi

yang muncul secara ajaib, lalu, dengan menggunakan sistem
suara portabel, dia membuat kekacauan itu menjadi teratur.

150
Sandra Brown

"Saya benar-benar tidak ada hubungannya dengan semua ini,"

katanya. Di tengah raungan protes, dia mengangkat tangannya
untuk diam. "Ms. Quinn, mantan teman sekelas saya,
bertanggung jawab penuh atas apa yang kita rayakan pagi ini.
Dia memohon kepada saya dengan kesungguhan yang besar
untuk apa yang dia impikan, menguraikan rencananya untuk
perkemahan musim panas dengan cara yang menarik dan
memikat, bahwa saya sangat senang membuat properti
tersedia untuk proyek yang sangat dibutuhkan. "

Dani menatapnya dengan kagum. Dia harus mencalonkan diri

sebagai presiden. Dia bahkan membuatnya percaya padanya.
Dia tidak pernah memberi tahu dia mengapa dia begitu
berdedikasi pada penyebabnya. Ide-idenya yang samar telah
diucapkan dalam sekejap saat dia berlari melalui gedung-
gedung reyot di kamp. Namun dia membuatnya menjadi orang
suci.

"Daripada mencuri salah satu gunturnya, aku akan

membiarkan dia menceritakan semuanya padamu." Dia
berbalik ke arah Dani dan mengulurkan mikrofon.

Dia mengambilnya, tapi matanya tetap pada matanya, bibirnya

sedikit terbuka karena heran. Dia mendorongnya secara
pribadi dengan sedikit memiringkan kepalanya dan duduk.
Dia mengisi pertanyaan tetapi memberikan sangat sedikit
informasi yang sebenarnya, memberi mereka cukup untuk
menulis cerita. Dia membiarkan mereka mengira
keengganannya karena kerahasiaan. Sebenarnya, dia tidak
tahu berapa banyak anak yang bisa mereka tampung atau
kurikulum macam apa yang akan mereka tawarkan. Untuk
biaya kuliah

Di Kelas bv ftsel '

151

dan transportasi dan fakultas, dia tidak memiliki ide yang

samar-samar.

"Pertanyaan Anda terlalu dini," dia keberatan dengan tawa tak

berdaya. "Kita baru saja memperoleh propertinya, ingat?" Dia
menyuruh mereka makan dari tangannya. Mereka semua
tertawa bersamanya. "Hal-hal ini membutuhkan perencanaan
yang cermat selama berbulan-bulan dan saya bahkan belum
memulainya

Seorang reporter di baris belakang berdiri dan melambai

padanya. Pada pengakuannya, dia bertanya, "Apakah terlalu
aneh untuk bertanya berapa banyak Friends of Children
membayar untuk bidang tanah Tuan Webster?"
Tuhan! Berapa banyak yang mereka bayarkan untuk bidang
tanah Tuan Webster? Satu-satunya harga yang pernah dia dan
Logan diskusikan adalah-Oh, Tuhan! Dia gagal. "Saya tidak
berpikir-"

"Aku punya tagihan penjualan," kata Logan sambil berdiri.

Tatapannya tertuju padanya. Dia menggantungkan selembar
kertas yang tampak seperti pejabat kepada para reporter. "Ini
ditandai Dibayar Penuh."

"T-tapi kami belum membayarmu!" Dia secara tidak sengaja

berbicara langsung ke mikrofon yang masih dipegangnya di
dekat mulutnya.

"Tepat sekali, Ms. Quinn." Logan menyerahkan nota penjualan

beserta akta ke properti, yang sudah diberikan kepada Friends
of Children. "Dan hanya itu yang saya inginkan untuk itu."

152

Sandra Brown

Di Kelas bv ltsef

153

Penonton langsung bertepuk tangan. Tidak banyak yang bisa

melebihi akhir klimaks itu. Dani tidak sabar untuk segera
keluar dan tidak terlihat sehingga dia bisa pergi dan berpikir.
Tepat ketika kerumunan mulai bubar, seorang wanita
berambut abu-abu bergegas ke Logan dan memasukkan
selembar kertas ke tangannya. "Aku tidak bisa
mempercayainya," katanya, sambil menutupi dada dengan
kedua tangan. Logan buru-buru memperkenalkan wanita itu
kepada Dani sebagai sekretarisnya. "Awalnya saya pikir itu
hanya lelucon, tapi kemudian dia benar-benar berbicara
dengan saya."

"WHO?" Logan bertanya pada wanita yang tersesat itu.

"Gubernur." Dia dipoles dengan bangga. "Baca pesan Anda. 5

Logan membuka kertas itu dan membaca pesan singkatnya.

Menatap Dani, dia tampak hampir menyesal. "Kami diundang
makan malam dengan Gubernur dan Bu Hyatt di peternakan
mereka. Malam ini," tambahnya lembut.

Ada riak reaksi di antara para wartawan yang telah

mendengar, dan mereka yang tidak diberitahu tentang
perkembangan terbaru ini dengan pengiriman. Seluruh
ruangan itu

lagi-lagi penuh dengan kegembiraan, seolah-olah undangan itu

adalah panggilan kerajaan. Bagi orang-orang Hardwick, itu
sama saja dengan itu.

"Ini pasti minggu berita yang sangat lambat," Logan,

membantu dengan datar. "Bagaimana Anda ingin saya
menanggapi, Dani?"

"Saya tidak tahu," jawabnya terengah-engah. "llow far is i ff y

Logan menutup satu matanya dan memperkirakan.

"Penerbangan dua jam ."

"Dan dengan mobil?"

"Terlalu jauh. Aku harus menerbangkan kita ke sana."

"Oh." Dia akan bersama Logan. Dalam rencana udara Pesawat

kecil. Tidak ada orang lain, hanya mereka berdua.

Keraguan cemas di wajahnya membuat hatinya sakit. Apakah

dia takut padanya? Apa yang Anda harapkan, brengsek? Kamu
hampir memperkosanya. "Gubernur Hyatt adalah temanku,
Dani. Dia tidak akan berakhir jika aku menelepon dan
mengatakan kita tidak bisa melakukannya. Komitmen
sebelumnya, hal semacam itu.11

Nyonya Mene ff ee akan ditusuk kepalanya jika dia menolak

undangan dari gubernur. Dan Dani yakin padanya

penurunan akan dilaporkan dalam edisi koran malam ini.

Semua orang mengawasinya, menunggu jawabannya dengan
penuh harap. Dia tidak punya pilihan. "Keluarga Hyatt sangat
ramah untuk menyampaikan undangannya. Tentu saja,

senang untuk pergi. "

Untuk satu momen yang menusuk jantung dan
menghentikan denyut nadi , Logan menyelidiki lebih dalam ke
matanya dengan fOrce biru

154

Sandra Brown

Di Kelas oleh Itsef

155

miliknya. Kemudian dia berbalik dan berkata ke mikrofon,

"Saya yakin Anda semua akan memaafkan kami." Dia
menunjukkan senyum yang mempesona. "Terima kasih sudah
datang."

Sebelum Dam yakin bagaimana itu terjadi, Logan

mendorongnya keluar dari kerumunan dan masuk ke lift.
Mereka berhenti di lantai empat. Dia menuntunnya ke ujung
koridor dan, meraih ke sekelilingnya, membuka pintu ke
kompleks perkantorannya.

"Oh, itu dia," kata sekretaris itu. "Saya berharap Anda bisa
melepaskan diri dan naik ke sini sebelum kopi menjadi dingin.
Inikah yang ada dalam pikiran Anda, Tuan Webster?"

Dia menyingkir. Di atas meja kecil dia telah mengatur makan

siang untuk mereka. Ada salad buah melon, melon, stroberi
lezat, dan kelapa. Ada sandwich salad telur di atas roti
gandum hitam, donat yang diberi es cokelat; kopi, dan jus
jeruk.

"Itu sangat spur- of-the- moment, tapi Mr Webster mengatakan

Anda mungkin akan lapar karena Anda tidak punya sarapan
apapun. Mereka melon segar dari lembah, dan itulah salad
telur Mae. Dia bekerja di air mancur soda di Wiggly's Drug. Aku
memakannya sendiri saat dia membuatnya. "

Dani membebaskan wanita itu, yang jelas ingin

menyenangkan bosnya dan bosnya. . . teman. Dia memberinya
senyuman hangat. "Semuanya terlihat indah. Aku

tidak tahu bagaimana Anda mendapatkannya begitu cepat.

Dan, ya, saya kelaparan. "

Wanita itu memberinya piring. "Isi dengan benar, Sayang."

Satu jam sebelumnya, Dam bersumpah dia tidak akan pernah

bisa makan apapun lagi. Tetapi dia menemukan bahwa dia
lapar dan dia

dengan cepat melahap bantuan di piringnya.

"Aku tidak menerima telepon," kata Logan di sekitar stroberi

berair ketika telepon berdering. Sekretarisnya menangani
panggilan itu. "Permisi, Dani, aku akan berganti pakaian." Pada
saat dia bertemu dengannya di konferensi pers, dia telah
mengenakan jaket dan dasi. Dia mengira dia memilikinya di
mobilnya ketika dia datang ke motelnya.
"Apa yang kamu kenakan? Apa aku harus ganti baju?"

"Jika Anda merasa nyaman, tetaplah apa adanya. Saya

mengenakan celana jins. Saya yakin jika ini adalah gaya udara,
Charley akan mengenakan celana jins, dan saya tidak suka
menerbangkan pesawat dengan ". Selain itu, mereka bahkan
tidak akan memperhatikanku atau apa yang aku lakukan
denganmu di sekitar." Dia menatapnya dengan lembut. "Kamu
terlihat sangat cantik
hari ini." W

Dia membuang muka dengan sadar. "Terima kasih." Yang

mengejutkan, dia berlutut di depannya dan diam-diam
memerintahkan agar dia menatap matanya. "Apa kau yakin
kau baik-baik saja, Dani? Jika aku menyakitimu ..." Dia melihat

156

Sandra Brown

sedih dan membuat suara muak . "Kita bisa menyebutnya o ff

bahkan sekarang. Ucapkan saja kata itu."

Dia menatapnya dengan belas kasih dan penyesalan karena

dia ingin meletakkan tangannya di pipinya. Tapi dia tidak
melakukannya. Sebagai gantinya, dia menggelengkan
kepalanya dan membuat senyum dari bibir yang bergetar. "Aku
janji aku baik-baik saja, Logan."
Dia mengamatinya dengan hati-hati sejenak, tatapannya
mengarah ke wajahnya. Lalu dia menepuk tangannya dan
berdiri. "Baiklah. Aku akan segera kembali." Dalam sepuluh
menit dia keluar dari kantor bagian dalam dengan penampilan
yang lebih kasual tapi yang pasti tidak kalah tampannya
dengan jeans, kemeja dan jaket olahraga, dan sepatu botnya.
"Apakah Anda ingin mengendarai mobil Anda ke tempat saya?
Akan lebih aman diparkir di sana daripada di jalan."

"Ya, itu mungkin yang terbaik." "Ikuti aku."

Mereka melakukan perjalanan ke rumahnya dalam waktu

singkat. Mengemudi melewati rumah dan istal, dia
membawanya ke hanggar pesawat kecil. Jalur pendaratan
sempit berpintu hitam memotong dengan rapi padang rumput.

"Apa yang terjadi jika seekor sapi ada di landasan pacu Anda
dan Anda ingin mendarat?" dia bertanya saat dia
membantunya keluar dari mobilnya.

"Apakah Anda melihat sapi di padang rumput ini?" "Pertanyaan

bodoh?" dia bertanya dengan lemah lembut.

Dengan tangan di bahunya, dia berbalik dan

Di Kelas oleh Itsef

157
runcing. "Lihat pagar itu? Itu untuk mencegah terjadinya
bencana seperti itu." Mereka tersenyum satu sama lain, dan itu
berlangsung sampai mereka ingat pagi itu. Tangannya jatuh
dari bahunya.

Dani menunggu di hanggar sementara Logan melakukan

pemeriksaan pra penerbangan pesawatnya. Dia menelepon
rencana penerbangan ke bandara terdekat dan tak lama
kemudian dia mengikatnya. Begitu mereka berangkat, dia
bertanya, "Kapan kamu belajar terbang?"

"Tahun kedua saya di Tech. Setidaknya, saat itulah saya mulai.

Saya pergi dengan seorang teman pada suatu malam. Saya
minum terlalu banyak bir dan saya yakin dia juga, tapi entah
bagaimana, muda dan bodoh seperti saya, dia membujuk saya
untuk melakukannya. Saya menyukainya, dan berpikir bahwa
jika pelawak itu bisa terbang setengah mabuk, saya bisa
terbang tanpa mabuk. Pelajarannya mahal, jadi saya
berdagang dengan instruktur penerbangan. Saya melakukan
pekerjaan serabutan untuk dia di sekitar bandara dengan
imbalan pelajaran. "

"Kamu selalu rajin. Aku ingat kamu bekerja setelah latihan

sepak bola."

Dia tertawa singkat. "Entah berapa galon bensin yang

kupompa di stasiun pengisian Grady. Tapi Grady memberiku
diskon untuk minyak dan bensinku, jadi aku bisa mengajakmu
keluar pada akhir pekan."
Dia tersenyum padanya, lalu ekspresinya menjadi serius. "Aku
ingin membelikanmu hadiah, memberimu banyak hal, menarik
kejutan. Aku iri pada orang-orang yang bisa mengambil
kencan mereka

158

Sandra Brown

In a Class by Itself '

159

ke tempat-tempat terbaik - bukan karena banyak di

Hardwick - tapi aku benci fakta bahwa yang bisa kubelikan
untukmu hanyalah hamburger. "

"Logan-" Sebelum dia menyadarinya, tangannya ada di

lengannya. Tertegun, dia menatapnya. Jari-jarinya melengkung

di sekitar lengannya, dengan yakin dan tanpa rasa takut.

Ketika dia melihat kembali padanya, matanya meleleh ke
matanya.

"Apa yang akan kamu katakan?"

Emosi dalam suaranya dan fitur kasarnya memaksanya untuk

menjawab. "Tadinya aku akan mengatakan bahwa aku tidak
pernah peduli ke mana kita pergi kencan. Aku senang bisa
bersamamu."
Dia menangkap tangannya dan membawanya ke mulutnya.
Dia mencium bagian belakangnya dengan lembut dan
meninggalkannya di sana saat dia berbicara. "Apa kau
memaafkanku pagi ini, Dani? Aku tidak bisa menjelaskan atau
memaafkannya. Aku hanya ingin kau tahu betapa aku
menyesalinya. Aku akan memberikan sepuluh tahun hidupku
untuk mengambil kembali sepuluh menit itu." Matanya
terkunci dengan matanya. "Aku menginginkanmu. Aku putus
asa ketika kamu meninggalkanku kemarin. Aku melihat koran
menulis sebagai caramu mengejekku. Itu membuatku marah.
Itulah satu-satunya penjelasan yang bisa kutawarkan."

Dia memalingkan muka darinya dan menatap ke luar jendela.

Itu adalah hari tanpa awan. Tanah di bawah mereka bergulung
dengan kesempurnaan kaleidoskopik.

"Aku tidak akan pernah mengejek apa pun yang terjadi di

antara kita, Logan."

"Aku tahu itu sekarang. Semua ini salahku. Katakanlah kau

memaafkanku."

"Aku harus memaafkanmu," katanya lembut. "Jika itu terjadi

karena kita menginginkan satu sama lain, maka aku juga
harus disalahkan seperti kamu." Dia menemukan keberanian
untuk menatap matanya. "Selama beberapa hari terakhir, jika
aku memiliki kekuatan yang kamu lakukan, aku akan mencoba
memaksamu berkali-kali."
Kali ini ketika dia memegang tangannya, dia meremasnya dan
menyimpannya di tangannya sampai tujuan mereka terlihat di
cakrawala. Dia melepaskannya hanya untuk berkonsentrasi
pada pengaturan pesawat.

Gubernur Charles Hyatt sendiri sedang menunggu mereka di

station wagon keluarga. Dia mengantar mereka beberapa mil
ke peternakannya. "Margaret dan anak-anak menanti untuk
bertemu denganmu lagi, Logan. Dan, tentu saja, untuk
bertemu denganmu, Ms. Quinn."

"Aku juga ingin bertemu mereka. Tolong panggil aku Dani."

"Dan panggil dia Charley," kata Logan, mengangguk ke arah

tuan rumah mereka. "Saya telah belajar bahwa itulah satu-
satunya cara untuk bergaul dengannya."

"Bagaimana mungkin Anda memiliki nama pertama dengan

gubernur kami?" tanyanya, sambil memiringkan kepalanya ke
satu sisi.

160

Sandra Brown

Di Kelas oleh Itsef

161

"Saya memintanya untuk bertugas di komisi energi kami,"

jawab gubernur untuk Logan. "Sebelum aku menyadarinya, Z7)

dia mengambil alih. "" Kedengarannya seperti dia. "

"Terima kasih," kata Logan riang, sengaja mengambil tulang

rusuknya sebagai pujian.

"Jangan terlalu terkesan dengan gelarku, Dani," kata Charley.

"Sebelum saya terjun ke dunia politik, saya hanyalah seorang
cowpuncher. Tahukah Anda? Dibandingkan menangani
legislator Texas, menggembalakan sapi adalah permainan
anak-anak."

Anggota keluarga lainnya ramah dan seramah gubernur. Dani

langsung menyukai Bu Hyatt. Montok dan

berpuas diri, dia memiliki sedikit pendapat yang tajam tentang

dirinya sendiri, berpikir bahwa semua yang dikatakan
suaminya itu jenaka atau brilian, dan dia adalah ibu yang
sangat baik dan seorang nyonya rumah yang ramah dan
murah hati.

"Kami dikaruniai tiga anak laki-laki yang sehat dan saya

bersyukur atas mereka setiap hari," katanya kepada Dani.
"Pekerjaan yang Anda lakukan dengan anak-anak itu luar
biasa, sungguh. Ketika saya membaca artikel pagi ini tentang
perkemahan yang Anda mulai, saya memberi tahu Charley
bahwa saya ingin kalian keluar malam ini untuk makan malam
sehingga saya bisa memberi selamat kepada kalian. semua
secara langsung. dan tawarkan dukungan kami. Charley
Junior, tolong angkat siku Anda ke meja. "

"Apakah kamu bersenang-senang?" Logan bertanya kepada

Dani kemudian saat dia menuju pesawat ke timur,
meninggalkan matahari terbenam yang spektakuler di
belakang mereka.

"Ya, saya benar-benar melakukannya. Tidak seperti yang saya harapkan."

"Yang?"

"Sesuatu yang jauh lebih formal, sti ff, makan malam

kenegaraan. Saya menikmati suasana kekeluargaan, anak-
anak." Dia mendeteksi infeksinya yang menyedihkan.

"Apa kau pernah berharap punya anak, Dani?"

Pertanyaan itu tampaknya membuatnya bingung. Dia bergeser

dengan gelisah di kursinya. "Ya," jawabnya parau. "Tentu saja
aku sudah memikirkannya."

"Semakin tua aku, semakin aku memikirkannya," kata Logan

dengan introspektif. "Apa kau ingat ketika kita tidak
melakukan apa pun saat berkencan selain parkir di sana di
tepi danau? Sering kali kita berbicara tentang menikah. Kami
merencanakan anak-anak kita. Remember9"

Matanya bertemu dengan pria itu di kokpit pesawat yang

semakin gelap, lalu berpaling. Di sekeliling mereka adalah
senja nila yang dalam, lembut dan hangat dan menyelimuti
malam-malam musim panas dulu. "Tentu saja aku ingat."

"Kami dulu bertanya-tanya berapa banyak yang akan kami

miliki, apa yang kami beri nama. Ingat semua itu?" Tidak dapat
berbicara karena simpul bengkak di tenggorokannya, dia
mengangguk. "Jika kita tetap menikah selama sepuluh tahun
terakhir ini, anak seperti apa yang akan kita miliki sekarang?
Berapa umur mereka? Bagaimana penampilan mereka? Kita
memutuskan mereka pasti berambut pirang, bukan?"

162

Sandra Brown

"Logan, kumohon," dia berbisik pelan. Dia membalas isak

tangis yang tidak ingin dia dengar. Dalam upaya putus asa
untuk meringankan suasana hati, dia berkata, "Saya tidak
yakin Anda begitu tertarik untuk memiliki anak seperti saya.

'KAMU yang membuatnya. "

"Saya mengaku bersalah," katanya dengan senyum nakal. Itu
segera memudar menjadi ekspresi kerinduan yang kuat. "Saya
masih tertarik dengan itu."

Mereka terjerumus ke dalam keheningan. Dengung mesin

pesawat segera membuat Dani mengangguk. Karena dia
hampir tidak bisa tidur malam sebelumnya, dia tertidur lelap
sehingga bahkan pendaratan tidak membangunkannya.

Ketika dia membuka matanya, Logan dengan ringan

mengguncang bahunya. "Kita sudah pulang, Dani," bisiknya.

"Sudah?" "Ya, hanya setelah dua jam," godanya.

"Maafkan aku," katanya dengan sadar, menarik dirinya dari

posisi terkulai di kursi. "Saya tidak bermaksud untuk"

"Tidak apa-apa. Perhatikan langkahmu." Dia membantunya

turun, lalu pergi mengamankan pesawatnya.

"Logan?" Dia berdiri tegak di dinding hanggar.

"Hmmm?"

Di Kelas oleh Itsef

163

"Apakah ada ... uh ... kamar kecil closeTI

Senyumnya bersinar terang di bawah sinar bulan saat dia
meraih tangannya dan membawanya ke mobil mereka. "Yang
terdekat ada di kandang. Bisakah kamu menunggu sampai
saat itu?"

Dia berlari ke belakang kemudi mobilnya, menyalakannya, dan

sudah setengah jalan bahkan sebelum dia berbalik. Dia
menunggunya saat dia keluar dari toilet kecil di kandang.

"Lebih baik?" "Sangat," desahnya, lalu memutar kepalanya.

"Apa itu tadi?"

"Apa?" "Saya pikir saya mendengar suara." Dia menunjuk ke

arah kios.

"Lebih baik aku pergi memeriksanya."

Dia menurunkan lentera yang dioperasikan dengan baterai dari

pengait di dinding dan menyalakannya. Sambil berjalan
menyusuri lorong tengah gudang, dia mengayunkan lampu ke
setiap kios. Dani mengikuti dari dekat.

"Anda akan membuat sepatu Neiman-Marcus yang mewah itu

berantakan."

"Aku tidak peduli. Jika sesuatu yang menyeramkan sedang

terjadi, aku tidak ingin sendirian."
Dia terkekeh dan melanjutkan pemeriksaannya ke kios-kios
saat mereka melewatinya. "Semua aman dan sehat. Kuda poni
sedang tidur." Dia berbalik menghadapnya. Dia begitu

164

Sandra Brown

dekat, dia menabraknya. Agar dia tidak jatuh, dia menangkap

lengan atasnya. Ototnya menegang di bawah tangannya.

"Dani," tanyanya menyesal, "apakah kamu masih takut padaku?"

Dia mendengar keputusasaan merobek tenggorokannya dan

bergegas untuk meredakannya. "Tidak, Logan, tidak. Jangan
pikirkan itu. Bukan."

Dia memindahkannya ke dinding sehingga sinar bulan yang

masuk melalui jendela akan menerangi wajahnya dan dia bisa
meyakinkan dirinya sendiri. "Saat aku menyentuhmu, kamu fl
inci? Kenapa, Dani?"

"Aku tidak beringsut." Dia terpesona oleh kilau perak bulan di

rambutnya. Jari-jarinya tidak bisa menahan untuk meraihnya.
"Sentuhanmu selalu membuatku gemetar."

BAB DELAPAN

Nya
tangan meluncur ke atas dan ke bawah lengannya. Dia tidak
berani membiarkan dirinya berharap, tetapi tubuhnya berpacu
ke depan tanpa mempedulikan, menghindari peringatannya
untuk tidak membaca apa pun dalam kata-katanya.

"Apa maksudmu, Dani?"

"Sepanjang yang bisa kuingat, tubuhmu, bahkan

memikirkannya, telah memberikan respon dariku."

"Dani." Dia meringis dengan perasaan lega yang begitu kuat

hingga menyerupai rasa sakit.

Mereka berdiri dekat, tetapi lengannya yang terlipat, bersandar

di dadanya, memberi ruang yang diperlukan di antara mereka.
"Kamu

tidak akan pernah bisa menyelesaikan apa yang kamu mulai

pagi ini, "katanya pelan. Tatapannya beralih ke pria itu.
Matanya bersinar gelap di

166

Sandra Brmvn

In a Class by Itself '

167

sinar bulan. "Terlalu banyak di dalam diri Anda yang baik dan
baik bagi Anda untuk pernah menyakiti siapa pun, terutama
seseorang yang pernah Anda sayangi."

"Mungkin Anda memberi saya lebih banyak pujian daripada yang pantas
saya terima."

Dia menggelengkan kepalanya. "Tidak. Kau benar-benar

marah. Kau mencari pelampiasan untuk amarah itu. Wajar jika
kau mengarahkannya padaku. Tapi kau tidak akan pernah
menyakitiku, Logan. Aku tahu kau tidak akan melakukannya."

"Terima kasih atas kepercayaan Anda pada karakter saya. Tapi

Anda salah tentang yang lain."

"Apa lagi?"

"Bahwa kau adalah seseorang yang pernah aku pedulikan. '

Aku peduli padamu sekarang, Dani. Dan itu tidak ada
hubungannya dengan kita sepuluh tahun yang lalu. Jika aku
belum bertemu denganmu sampai tiga malam yang lalu, aku
akan tahu kalau kau satu-satunya wanita yang bisa kucintai. "

Dia menangkap tangannya di antara tangannya dan

mendekapnya di dekat dadanya. "Kenapa kamu pergi kemarin,
Dani?"

Kepalanya tertunduk ke depan untuk bertumpu pada kepalan

mereka yang terkait. "Saya tidak ingin bercinta menjadi puncak
permainan bagi kami. Saya ingin lebih."

Dia melepaskan tangannya dan meletakkan telapak tangan

hangat di pipinya, mengangkat kepalanya. "Lebih dari itu. Aku
akui aku merasa getir saat pertama kali melihatmu. Mungkin
aku

memang ingin mengembalikan sedikit rasa sakit dan

penghinaan yang kurasakan malam itu kami kawin lari. Tapi
aku melupakannya begitu aku memelukmu untuk berdansa
denganmu. Terlepas dari gaya hidup Anda yang canggih,
status sosial Anda, Anda tetap Dani yang manis. Cantik,
cerdas, menawan, seksi tanpa berusaha menjadi. Saya
mencoba segala cara yang saya bisa untuk memberi tahu
Anda bagaimana perasaan saya tanpa langsung keluar dan
mengatakannya. Apa kau tidak tahu sekarang mengapa aku
menginginkanmu di tempat tidurku? "

Dia menangkupkan wajahnya dengan tangan dan

mencondongkan tubuh ke arahnya. Lengannya memeluknya.
"Saya pikir saya melakukannya, tapi langsung keluar dan
katakan saja, jadi saya akan yakin."

"Jadi, Anda akan yakin," bisiknya, "Aku mencintaimu., Danielle

Elizabeth Quinn."

Dia mendesah namanya dan lengannya meluncur di lehernya.

Pelukannya menegang saat dia membenamkan wajahnya di
lehernya.

"Anda telah menjadi bagian dari diri saya, seperti serpihan

yang saya bawa di bawah kulit saya selama bertahun-tahun.
Saya tidak dapat mengingat saat ketika saya tidak
mencintaimu," katanya.

Dia mengusap punggungnya, menggerakkan tangannya ke

atas kehalusan di bawah sutra, merinci setiap tulang belakang
dengan ujung jarinya. Tangannya meluncur melewati lekuk
pinggangnya ke fl dari pinggulnya. Tapi dia bergerak perlahan,
lembut. Dia tidak akan pernah mengambil risiko membuatnya
takut lagi.

"Tidak juga, Logan. Aku mencintaimu sejak aku

168

Sandra Brown

Di Kelas oleh ftsef

169

masuk ke kelas sejarah Nona Pritikin sebagai murid baru dan

kamu menawarkan mejamu di barisan depan. "

Dia mengangkat kepalanya dan menatap wajahnya. "Sejak

saat itu?"

"Ya. Anda membuat saya terengah-engah."

Dia tidak membaca apa pun di wajahnya kecuali kebahagiaan

luhur yang mengalir di dalam dirinya. Hatinya terasa siap
untuk meledak, dan jika matanya yang bercahaya dan
senyumnya yang cerah menjadi indikasi, Dani merasakan
kebebasan dan kegembiraan yang sama.

Mulutnya turun dengan lembut ke bibirnya. Dia tidak menekan

bibirnya untuk membuka. Lidahnya tetap tidak aktif. Dia hanya
mengusap mulutnya, maju mundur, napasnya tersengal-
sengal.

Setelah beberapa saat dia mengangkat kepalanya. Jari-jarinya

menembus rambutnya. "Apa kau malu padaku?"

"Aku tidak ingin membuatmu khawatir."

Dia mengagumi kerenyahan sutra dari rambutnya dan

mengelus rambutnya dengan jemarinya. "Aku memberimu
izin."

"Untuk apa?" dia bertanya dengan kental. Seluruh tubuhnya

terasa tebal. Jari-jarinya, lidahnya, selangkangannya. Tuhan!
Dia pasti binatang buas. Dia telah memenangkan
pengampunannya karena hampir memperkosanya dan
bersumpah tidak akan menyakitinya lagi. Namun yang bisa dia
pikirkan hanyalah pelepasan manis yang dijanjikan tubuhnya
untuk siksaan yang telah menumpuk di dalam

dia selama sepuluh tahun. "Apa yang Anda beri izin untuk saya lakukan?"

"Untuk membuatku khawatir. Seperti ini." Dia bernapas melalui

bibirnya. Dengan patuh mereka membuka dan lidahnya
dengan anggun menjelajahi lapisan basah yang lembut.
Kemudian, setelah mendapatkan keyakinan, itu meluncur ke
mulutnya dan bersarang di sana.

Tangannya terbuka lebar di punggungnya dan dia

mendorongnya untuk melawannya. Tapi itu belum cukup. Dia
menciumnya dengan rakus. Lidahnya merampas celah manis
di mulutnya. Dia menikmatinya seperti orang yang menikmati
bagian tengah yang berair, segar, dan penuh nektar dari buah
paling lezat .

Membiarkan mereka mengatur napas, dia mencari bagian

bawah rahang dengan bibirnya. Kepalanya tertunduk untuk
menampungnya. "Aku menginginkanmu, Dani. Telanjang.
Membawaku menjadi dirimu sendiri, membuatku menjadi
bagian dari dirimu."

"Ya, Logan. Ya." Dia bergerak ke arahnya, memeluk kekerasan

yang menegang dengan perutnya.

"Ya Tuhan, kau membunuhku. Aku tidak tahu bagaimana aku

bisa sampai di rumah," erangnya.

"Ayo tetap di sini."

Dia telah berhasil menariknya dari kabut seksual yang begitu

tebal, dia tidak berpikir akan mungkin untuk melihat dengan
jelas lagi. Dia menatapnya dengan sangat bingung. "Di sini? Di
jerami?"

Dia tertawa dengan musik. "Ya. Itu benar. Aku tahu itu.
Bisakah kita, tolong?"

170

Sandra Brown

Di Kelas Sendiri '

171

"Sayang, saat ini aku sedang bermain untuk apa pun.

Percayalah, kau membuatku paling rentan. Aku hanya
memikirkanmu. Apa kau yakin?"

Dia melepaskan diri dari pelukannya dan membalikkan

punggungnya. Saat dia melihat, benar-benar terpesona, dia
melepaskan manik-manik di lehernya dan meletakkannya di
ambang jendela yang sempit. Sisa perhiasannya menyusul.

Kemudian dia mulai melepaskan rambutnya. Itu jatuh ke

punggungnya dalam kemewahan tebal dan dia memiliki
dorongan yang hampir tak tertahankan untuk mengubur
tangannya di dalamnya. Tapi ini adalah adegannya dan dia
memainkannya seperti yang dia inginkan. Akan ada waktu
baginya untuk menyelidiki setiap helai rambut yang berharga
nanti.
Dia menendang sepatunya dan sekilas memandang ke
arahnya melalui hutan bulu mata sebelum dia mengangkat
ujung roknya dan melepaskan stoking dari garternya.

Logan Webster, Heartbreaker of Hardwick, kehilangan

ketenangannya. Dia tahu lidahnya harus menjulur ke tengah
dadanya. Kaki dan tangannya tampaknya telah tumbuh sangat
besar - belum lagi bagian lain dari dirinya yang
pertumbuhannya pasti tidak terbayangkan. Jantungnya
berdebar kencang. Matanya berkedip dengan frekuensi lampu
lalu lintas yang berkedip. Seluruh tubuhnya terbakar. Dia
sedang tergoda oleh

wanita yang mengisi malam-malamnya dengan fantasi. Dia

sedang dirayu, dan dia menyukainya!

"Apakah ada selimut di suatu tempat?" Tanya Dani lirih.

Dia mengangguk dan memaksa dirinya untuk pindah ke ruang

paku, di mana dia menemukan selimut tua yang besar. Dia
menyebarkannya di salah satu warung kosong yang masih
segar di mana cahaya bulan menerangi mereka.

Mendapatkan kembali sebagian dari indranya, dia

mengulurkan tangannya padanya. Dengan mempesona, dia
bergerak ke arahnya. Dia menariknya ke dalam pelukannya
dan menciumnya dengan ketelitian yang tidak tergesa-gesa,
merawat dirinya sendiri dengan merasakan rambutnya di
tangannya.

"Apakah Anda ingin saya membuka pakaian?" dia bertanya.

"Saya ingin membuka baju Anda."

Dia tersenyum. "Saya berharap Anda akan mengatakan itu."

Mereka berdiri di tengah selimut, saling berhadapan. Sambil

memeluk wajahnya di antara kedua tangannya, dia mencium
mulutnya dengan lembut, dengan sedikit tekanan dari bibirnya
pada bibirnya. Kemudian lehernya dianugerahi camilan kecil
yang meninggalkan jejak lembab ekstasi di sepanjang
tenggorokan dan tulang selangkanya.

"Baunya enak sekali. Rasanya ..." Mulutnya menyatu dengan

belahan dada sederhana di bagian V gaunnya. Dia
menegakkan tubuh, menatap matanya dalam-dalam, lalu
mulai melepaskan tujuh kancing kancingnya.

172

Sandra Brown

Mereka jatuh di bawah jari-jarinya yang cekatan sampai

semua terlepas dan sisi gaunnya menutupi tubuhnya dengan
longgar. Pandangannya meninggalkan tombol terakhir dan
memetakan jalannya ke wajahnya.

"Kenapa aku tiba-tiba merasa ingin duduk di kursi belakang

mobil Chevy enam puluh dua " "
Dia tertawa bersamanya. "Sekarang aku lebih gugup daripada
saat di kursi belakang mobilmu."

"Aku juga," akunya. "Kenapa, menurutmu?"

"Karena itu lebih berarti sekarang. Aku ingin itu sempurna

untuk kita berdua."

"Boleh jadi."

Dia menyelipkan tangannya ke dalam korset dan,

menggerakkannya di dada dan bahu dan ke lengannya,
mengupas pakaian dari tubuhnya. Dia menarik lengannya dari
lengan baju dan menunggunya untuk meletakkan tangannya di
pinggul dan menurunkan gaun itu. Dengan anggun, tempatkan
satu tangan

bahunya, dia melangkah keluar dari itu. Gaun desainer yang

mahal itu dengan sembarangan dilemparkan ke atas jerami
yang berbau manis.

Nafasnya mendesis melalui giginya. "Kamu cantik, Danielle

Elizabeth."

Dia tidak tahu apa nama pakaian itu; dia hanya tahu dia
menyukainya dan bahwa setiap wanita di Amerika harus
memilikinya. Ini berfungsi sebagai bra, celana dalam,

Di Kelas oleh ftsef

173
dan garter belt sekaligus. Itu pasti terbuat dari sutra karena itu
memeluk tubuhnya seperti kulit kedua. Kulit kedua yang
hangat dan lentur. Warna sampanye bercampur dengan warna
kulitnya sendiri sampai, dalam cahaya keperakan yang redup,
dia hampir tidak tahu di mana yang satu meninggalkannya
dan yang lainnya mulai.

Dia membentuk tangan ke pinggangnya. Ya, sutra pasti.

Payudaranya penuh, beban subur yang memenuhi telapak
tangannya ketika dia membiarkan dirinya menangkupnya. Dia
menggerakkan ibu jarinya dan merasakan reaksi responsifnya
melalui kain sensual. Dia bisa melihat hasil belaiannya
bertunas pada material. Tapi dia tidak ingin memanfaatkannya
sekarang.

Dia menyelipkan tangannya ke bagian pinggulnya yang lembut

dan kemudian ke renda yang membatasi pahanya. Itu
meruncing ke arah V. Dia memaksa matanya dari delta yang
menghipnotis itu untuk mengamati kelembutan panjang
pahanya. Garter berenda menjuntai secara menggoda di
hamparan halus.

Mengambil salah satu di antara jari-jarinya, dia meregangkan

elastis ke arahnya sepanjang panjangnya dan menatapnya
dengan kenakalan kekanak-kanakan. "Jika Anda
melakukannya, Anda akan menyesalinya," dia
memperingatkan.

"Apa yang akan Anda lakukan untuk menghukum saya?"

Matanya menyipit menjadi celah pengap. "Lepaskan semua pakaianmu."

Garter segera dirilis untuk meletus

174

Sandra Brown

di pahanya. Dia melompat dan mengeluarkan suara protes.

"Baiklah. Aku memperingatkanmu," katanya serak.

Dalam perjalanan pulang dia telah membuang jaketnya, jadi

dia mulai dengan kemejanya. Dia membutuhkan waktu yang
sangat lama untuk mendapatkannya seperti yang dia lakukan
dengan gaunnya. Tapi akhirnya dadanya kosong dan
tangannya menggerak-gerakkannya

minat yang sangat besar. "Aku suka semua rambut ini.

Rasanya sangat nyaman di tanganku."

"Melakukannya?" dia serak. "Aku senang kamu menikmatinya.

Aku akan mencoba tumbuh lebih banyak lagi."

Dibutuhkan kontrol yang sangat besar baginya untuk

mengendalikan hasratnya dan menikmati permainan cinta ini.
Salah satu tali pakaian dalamnya telah terlepas dari bahunya
hingga tergeletak di sekitar siku dengan menggoda.
Payudaranya berusaha sekuat tenaga untuk keluar dari
cangkir yang rapuh. Hanya ujung puncak yang membuatnya
tetap tertutup dan dia waras.
Dia berlutut. "Ini kesukaanku," gumamnya.

"Apa?" Tangannya merapikan otot-otot perutnya yang dijalin

dgn tali.

"Jeans dan tidak ada yang lain. Saat itulah seorang pria paling
seksi bagiku. Aku suka tubuh bagian bawah dari anatomi pria."

"Kurasa kau mengagumi banyak orang." Napasnya terhuyung-

huyung dari dadanya. Dia telah melepaskan ikat pinggangnya,
melepas jinsnya, dan sekarang dalam proses yang sangat
lambat dalam membuka ritsletingnya.

Di Kelas b_v Itsef

175

"Sayangnya, lebih sering daripada tidak, itu diabaikan dan

dibiarkan masuk ke dalam panci. Secara harfiah. Tapi jika
sudah keras dan rata dan ditaburi dengan rambut halus
seperti milikmu, itu adalah ciptaan Tuhan yang paling indah."

Tangannya berada di rambutnya, mengaduk-aduk dengan

gelisah, dengan putus asa mencari sesuatu untuk dipegang
untuk menahannya di alam semesta ini. "Aku punya pendapat
berbeda, Dani. Dan setidaknya setengah populasi tidak akan
setuju denganmu. Tapi, aku senang kau menganggapku
menyenangkan untuk dilihat."
"Aku sudah melihat sebelumnya. Seperti malam sebelumnya
di bak mandi air panas. Kau sangat tidak sopan dan berani.

Dia tidak akan pernah berpikir mungkin untuk tertawa dalam

keadaan seperti ini, tetapi dia melakukannya, tawa yang dalam
yang entah bagaimana cocok dengan kerusuhan yang terjadi
di seluruh tubuhnya. "Saya berharap mendapatkan perhatian
penuh Anda."

"Benar. Aku melihat."

"Tapi kau tidak menyentuhnya," bisiknya. Dia menatapnya.

"Tidak, tidak."

Dia berdiri dalam kesusahan bisu saat dia mengerjakan jeans

dan pakaian dalamnya melewati pinggulnya. Kemudian,
seperti bunga pemalu yang terlalu dekat dengan panasnya,
tangan wanita itu mendekatinya. Itu sangat ringan, sangat
halus, sentuhan yang sangat berharga untuk mengilhami dia
dengan kekuatan yang melonjak. Belaiannya tidak
mementingkan diri sendiri, itu penuh kasih. Lalu lengannya

176

Sandra Brown

Di Kelas oleh ltsef

177
mengelilingi pahanya dan telapak tangannya menekan
pantatnya yang kencang.

"Logan." Nafasnya mengipasi dia. Dia meletakkan pipinya di

atas pahanya yang keras. Lalu bibirnya. Ciuman ringan,
melayang, sayap peri . Tiga di antaranya. Saat kepalanya
bergerak dari sisi ke sisi dan rambutnya membelai kulitnya.
"Cintai aku, cintai aku. Logan. Cintai aku."

Dia meredakannya dengan lembut, tetapi tidak ada yang bisa

ditundukkan dalam caranya merobek sepatu bot dan kaus kaki
serta menendang sisa pakaiannya. Ketika dia berlutut di atas
selimut, dia berbaring telentang, lengannya mengayun di atas
kepalanya, tubuhnya benar-benar dapat dijangkau. Kakinya
panjang dan ramping dan mulus di bawah sinar bulan.
Payudaranya naik dan turun dalam kegelisahan yang
membuat pembungkus sutra mereka berkibar.

"Kamu harus Dia menunjuk ke bagian bawah

tubuhnya.  

Darah mengalir ke kepalanya dan menyebabkan kapiler otak

bergemuruh ketika dia menyadari apa yang dia maksud. Dia
mencari jepretan yang tersembunyi, melepaskannya,
berkonsentrasi sepenuh hati untuk membuat tangannya
bekerja dengan benar. Jepretannya dibatalkan.
Dia menurunkan pakaiannya. "Ya Tuhan, Dani. Kamu mengira
aku cantik." Pemandangan alam kewanitaannya membuatnya
pusing. Penglihatannya benar-benar kabur, yang membuatnya
kesal karena dia ingin minum

setiap detail - kesempurnaan kulitnya, daya pikat lembut dari

rambut coklat yang melengkung ke bawah.

Pusarnya adalah permata yang berkedip padanya saat dia

mendorong pakaian di atasnya. Kemudian payudaranya,
makanan penutup erotis kembar yang memohon untuk
dicicipi, dinikmati.

Dia duduk sedikit agar dia bisa mengupas boneka itu dari atas
kepalanya. Rambutnya disisir ke bawah melewati bahunya. Dia
ragu-ragu, takut jika dia menekannya ke selimut, pikiran
tentang pagi itu akan kembali dan dia akan menjauh darinya
karena ketakutan. Tapi tangannya naik ke pundaknya, dan,
saat dia berbaring, dia menariknya bersamanya.

"Lindungi aku, Logan. Timbang aku, jangkar aku di sini

selamanya."

Kata-kata mendesaknya bisa membuatnya sedikit gila, tapi

ternyata tidak. Sebaliknya, mereka menusuknya dengan
sangat manis, dia dipenuhi dengan keinginan tak terbatas
untuk melindungi. Dia ingin dia tahu betapa dia disayangi.
Dia memang menutupinya, tapi perlahan, bertahap, jadi dia
tidak akan merasa tertekan. Dan dia membiarkan tubuhnya
menyerap berat badannya, tetapi berhati-hati agar tidak
menyebabkan ketidaknyamanannya. Mengenai berada di sana
selamanya, dia merasa bahwa mereka mungkin akan sangat
baik. Dia tahu dia tidak pernah ingin pergi. Tidak saat
mulutnya dengan murah hati mengalah, karena dia terbuka
untuk ciumannya dan desakan lidahnya yang cepat.

178

Sandra Brown

Dia bersandar di kehangatannya yang lembab. Dia keras,

berdenyut, panas. Dia mengangkat kepalanya untuk melihat
efek kehadirannya. Matanya terbuka mengantuk, tapi berkilau
karena api emas. "Aku belum pernah dicintai sebelumnya,
Logan. Tidak juga. Ajari aku bagaimana rasanya dicintai."
Mengangkat kepalanya sedikit, dia menyentuh celah di
dagunya dengan lidahnya dan dia mengerang.

Dia meninggalkan rantai ciuman di tenggorokan dan dadanya.

Saat dia melihat, terpesona oleh kekuatan sihir dari mulutnya,
dia menekannya ke ujung payudaranya dan menyedot.

Dengan teriakan gemetar dia jatuh kembali. Belaian pria itu

terus berlanjut, dan dengan setiap kelepasan bibirnya, dia
merasakan hasrat melingkari perutnya seperti pegas yang
rapat. Kakinya menggergaji dengan gelisah di pahanya yang
keras. Rambut keriputnya menggelitik bagian dalam pahanya.
Itu hanya satu dari sejuta perbedaan yang menggetarkan
dalam ketelanjangan mereka yang membuat mereka
merindukan kepuasan. Tangan penjelajahan mereka tidak bisa
cukup satu sama lain, tidak bisa merekam dan membuat
katalog sensasi dengan cukup cepat.

Pikiran Logan menjadi liar dan merajalela, tapi sentuhannya

lembut. Jari-jarinya meluncur ke bawah melalui kumpulan
sutra untuk menemukannya. Dia beludru hangat. Dia sutra
basah. Dia adalah wanita yang siap untuk pria.

Dia memperkenalkan dirinya sedikit demi sedikit sampai dia

Di Kelas oleh, Itsef

179

terkubur seluruhnya. Membelai secara ritmis, dia

memperkenalkan dirinya dengan jangkauan terjauh dari
dirinya, misteri terdalam dari kewanitaannya. Dia kecil dan
kencang dan lembut, fantasi yang menghirup kehidupan,
memerah susu dengan tubuh yang sempurna.

Dan kejang-kejang kecil yang luar biasa yang segera muncul

dalam dirinya itu seperti jawaban atas semua doanya. Dia
mengamati wajahnya, dan kecemerlangan dari apa yang dia
alami bersinar melalui kulitnya.

Ini adalah wanita itu. Tubuh ini, kepribadian ini, jiwa ini. Rasa,
aroma, dan rasa ini. Ini adalah wanita yang diciptakan semata-
mata, secara eksklusif, tidak dapat ditarik kembali, tidak dapat
ditarik kembali, tidak dapat disangkal, tidak dapat disangkal
untuknya. Jika dia mencari dunia, dia tidak akan menemukan
orang lain yang lebih cocok untuknya. Apakah dia

menghabiskan sisa hidupnya bersamanya atau selamanya

ditakdirkan untuk hidup tanpanya, dia tahu satu hal. Ini adalah
wanitanya.

Dia meraih setinggi yang dia bisa dan membiarkan hidupnya

mengalir ke dalam dirinya. Dengan itu pergi semua yang dia -
kejantanannya, hati dan jiwanya, jiwanya.

"Dani, Dani," bisiknya kasar di telinganya. "Aku sangat

mencintaimu, cintaku. Cintaku tersayang."

"Apakah Anda benar-benar mendengar suara, atau apakah itu

tipu muslihat wanita untuk merayuku?"

Dia menepuk tangannya. "Aku benar-benar mendengar a

180

Sandra Brown

Di Kelas oleh ItseU '

181

kebisingan! Dan kenapa kamu tidak menyalakan lampu saja,

"tanyanya, menunjuk pada deretan lampu sepanjang kandang,"
bukannya mengambil satu lentera dengan baterai lemah Li? "

itu adalah malam yang hangat, tetapi bahkan jika bukan itu,
energi yang mereka hasilkan akan membuat mereka tetap
hangat. Mereka terbaring terjalin di atas selimut lembut, saling
bersentuhan, menjelajah. Mereka adalah kekasih yang puas
sementara, iseng bermain satu sama lain.

Dia berguling untuk menciumnya. "Kamu selalu terlalu pintar

untuk kebaikanmu sendiri."

Dia melipat tangannya di belakang kepalanya. "Ini pasti untuk

kebaikanku sendiri."

Jari-jarinya dengan malas melingkari payudaranya, tapi alisnya

mengerut. "Dani, kenapa kamu bilang kamu belum pernah
dicintai sebelumnya?" Dia menatapnya dari bawah alisnya.
"Bagaimana dengan suamimu?"

"Apakah Anda menyelidiki bisnis pribadi saya?" "Ya," katanya

terus terang. Terlepas dari pertanyaan seriusnya, dia tertawa.

"Itu bukan cinta, Logan. Aku masih mencintaimu. Dan Phil ...
Yah, dia tidak akan pernah mencintai siapa pun seperti dia
mencintai dirinya sendiri. Kami melakukan latihan fisik seks,
tapi itu tidak pernah bercinta, tidak pernah ada pertukaran
lebih dari fl esh. "

Dia menjatuhkan ciuman di pelipisnya dan bibirnya tetap di

sana saat dia bergumam, "Apakah kamu pernah melihatnya" '

"Kadang-kadang, tapi tidak pernah sendirian. Kita akan

bertemu satu sama lain dan berkata 'halo' seperti orang asing
yang sopan. Perpisahan itu pahit dan akhir." Dia berbalik ke
samping untuk menghadapinya. "Aku lebih suka tidak
membicarakannya. Aku tidak ingin ada pengingat tentang dia
yang menodai kebohonganku di sini bersamamu. Pahami saja
bahwa ini pertama kalinya dalam hidupku aku pernah
bercinta."

"Aku juga, Dani."

"Semua wanita lainnya ....

Dia menggelengkan kepalanya. "'Latihan fisik seks.' "

Dia mengusap hidungnya di rambut dadanya. "Yah, kamu

memang pandai dalam hal itu."

"Kamu sendiri tidak buruk." Dia telah menemukan fanny nya

segelintir yang menyenangkan. "Siap masuk? Kita bisa latihan
lagi di sana."

"Apakah saya harus berpakaian?" Dia merengek pertanyaan itu

dengan nada protes.
"Tidak mungkin."

"Nah, bagaimana caramu mengusulkan agar aku pergi ke

rumah dan menjaga kesopanan?"

Dia berdiri dan menariknya setelah dia. "Ini," katanya,

melemparkan bajunya yang sudah dibuang. "Dan aku akan
memakai celana jinsnya. Terutama karena sekarang aku tahu
itu kesukaanmu," serunya.

"Saya mungkin telah berubah pikiran," katanya menggoda. Dan

apa yang dia lakukan selanjutnya mengejutkan dan
menggembirakan

182

Sandra Brown

Di Kelas oleh hsef

183

dia. Dia terus melakukannya sampai dia mengerang, "Astaga,

Dani. Kamu ingin aku kembali ke rumah atau tidak?"

Mereka berjalan melewati malam yang lembut, membisikkan

hal-hal yang sangat lezat, mencubit, menusuk, membelai,
sampai mereka hampir tersandung di teras.

"Oh, lihat gelasnya," Logan memperingatkan tepat pada

waktunya. Dia mengarahkannya di sekitar kekacauan.
Bahkan dalam kegelapan dia bisa melihat dua botol telah
pecah, isinya tumpah. Berbaring hitam, degradasi melengkung
adalah kelopak dan batang mawar. "Apa-apaan ini!" serunya.

"Aku ... A ... semacam amarah," katanya malu-malu.

Dia menatapnya dengan cemas, matanya lebar dan bulat.

"Kemarin, saat aku pergi?"

Dia mengangguk. "Saya menemukan beberapa umpatan baru

yang seharusnya saya miliki hak ciptanya. Kata-kata itu cukup
eksplisit dan imajinatif."

"Oh, Logan." Dia memeluknya erat-erat. Dia mencium dadanya.

"Maaf. Anggur, mawar, itu untukku?"

"Itu bukan hanya anggur, itu adalah sampanye kuno," katanya

dengan sedikit kemarahan kekanak-kanakan yang dia kagumi.
Dia cukup bijaksana untuk mengetahui bahwa dia ingin dielus,
diikat.

Mengangkat kepalanya, dia membelai pipinya dengan satu

tangan dan dadanya dengan tangan lainnya. "Bawa aku ke
atas dan aku akan menebusnya untukmu."

Telepon berdering tengah pagi.

Setelah bangun dari tidur yang nyenyak, damai, tanpa mimpi,

Logan mengutuk dan mengulurkan tangan panjang berwarna
cokelat ke tangan Dani untuk meraih telepon sebelum telepon
itu bisa membangunkannya. Dia membawa gagang telepon ke
telinganya dan menggeram ke dalamnya. "Ini lebih baik
menjadi masalah hidup dan mati."

"Yah, itu salam yang bagus untuk seorang teman lama." "Oh,
sial," katanya, sambil duduk di atas bantal. Tidak ada gunanya.
Dani bergerak melawannya, bertanya sambil menguap lebar,
"Siapa itu?"

"Ini Spud."

Dani tersenyum di balik ketiaknya yang berbulu halus.

"Kurasa kau tidak sendiri dan sekarang sudah bertunangan,"

kata Spud dengan nada manis.

"Anda mengerti." "Dani?" "Kamu benar."

"Oh!" dia memekik. "Saya sangat senang." Kemudian, dengan

suara pelan, dia menyampaikan berita itu. "Dani bersamanya,
Jerry, dan kurasa kita menangkap mereka di saat yang buruk.
Yah, bagus untuk mereka, tentu saja-"

184

Sandra Brown

"Kentang!" Logan berteriak ke telepon. "Apa tujuan panggilan

ini? Kamu punya sepuluh detik."
"Untuk mengetahui apakah terjadi sesuatu." "Sesuatu yang
pasti. Selamat tinggal."

"Tunggu! Aku ingin tahu semua detail seramnya. Seperti apa

sih kemarin, dan bagaimana kabar gubernur?"

Logan melibatkan kakinya dengan kaki Dani di bawah selimut.

Pahanya terbuka karena gangguan salah satu pahanya.
Lengannya melingkari dadanya. Dia membengkokkan telepon
di antara telinga dan bahunya untuk membebaskan
tangannya, yang menghaluskan rambut dari pipinya dan
menurunkan seprai agar dia terlihat lebih baik. Melihat tubuh
mereka terjalin hampir sama baiknya dengan merasakan
mereka terjalin.

"Maksud Anda konferensi pers? Bagaimana Anda tahu tentang

itu9"

"Karena aku ada di sana. Aku telah membawa Paulette ke

dokter gigi dan melihat semua keributan ini terjadi. Dan siapa
yang berada tepat di tengahnya? Kedua temanku, Logan dan
Dani. Dan kemudian badut ini dari salah satu dari banyak surat
kabar kami di timur Texas

berlari ke arahku dan bertanya apakah Ms. Quinn telah

menjadi tamu rumahku. Jadi saya berkata 'ya'. Apakah itu
benar? "

"Kamu melakukan pekerjaan dengan baik, Spud. Ingatkan aku untuk

mengantarmu makan siang."
Di Kelas bv Itsef

185

"Yah, Anda bisa saja memiliki sopan santun untuk memperingatkan saya
terlebih dahulu."

41 tidak sempat memberi tahu Anda detailnya. Seperti yang

bisa kaulihat jika kau ada di sana, tanganku penuh. "" Jadi, beri
tahu aku sekarang. "

"Tidak." "Kenapa tidak?"

"Tanganku penuh."

Setelah sedikit terengah-engah dan berhenti sejenak, Spud

berkata, "Aku bahkan tidak akan bertanya."

"Jangan. Bahkan kamu mungkin merasa malu."

Spud mendesah secara teatrikal. "Apa menurutmu kamu bisa

mengangkat tubuhmu dari tempat tidur pada waktu makan
siang? Apa kamu masih bisa berjalan?"

"Saya tidak yakin, tapi jika saya tidak bisa, itu sepadan."
"Logan," kata Spud jengkel, "bisakah kamu dan Dani datang
makan siang atau tidak? Iga panggang Jerry, dan jika kamu
bertarung dengan cukup banyak anak, kamu mungkin
beruntung dengan satu atau dua anak. Aku yakin kamu lapar,
"dia menambahkan dengan sinis.
"Apa kau lapar?" Logan bertanya pada Dani. Dia menerima
gigitan cinta dari bisepnya.

"Lapar," dia menggeram penuh kasih. "Kami akan ke sana,"

katanya di telepon. "Jangan biarkan kami mengganggu apa
pun."

"Kami tidak akan melakukannya. Selamat tinggal." Dia

menyerahkan telepon kepada Dani, meskipun mereka masih
bisa mendengar suara Spud yang masih mengoceh

186

Sandra Brown

datang. Dani berguling untuk menggantinya di dudukannya.

"Kurasa dia mengatakan sesuatu tentang

pukul sebelas tiga puluh," gumam Logan. Mulutnya terkubur di
lekuk lembut payudaranya.

"Sebaiknya kita cepat."

Tangannya meluncur ke perutnya dan masuk ke celah

pahanya. Lengannya terlipat di sekitar lehernya dan matanya
terpejam karena belaiannya yang sok tahu.

"Kamu membuat suara termanis saat aku menciummu di sini,"

bisiknya.
Matanya terbuka dan pipinya memerah. "Saya lakukan?"

"Uh-huh. Dengarkan baik-baik dan kamu akan mendengarnya."

Dia beringsut turun. "Logan," erangnya menambah kenikmatan,

"kita tidak punya waktu."

"Tentu kita lakukan." Lidahnya sekarang berputar-putar di

sekitar pusarnya.

"Sebuah quickie? Bukankah itu yang biasa kalian sebut itu?"

Bibirnya bergerak lebih rendah dan pikiran menyerah pada sensasi.

Beberapa menit kemudian, dia mengangkat kepalanya dari

kehangatan harum di lehernya dan meninggalkan sarung
tangan yang nyaman di tubuhnya. Dia menciumnya dengan
lembut, bercanda, dan kelopak matanya yang berat terbuka
untuk menemukan matanya menari dengan kejam.

"Kami anak laki-laki masih menyebutnya quickie."

C SELAMAT

Apa

Apa ini stu ff? "Logan menggerutu. Dia telah diikat untuk

memberi makan anak bungsu dari mata air Spud sementara
dia dan Dani membawa makanan dari dapur ke meja piknik
teras." Anak itu membencinya. Dia meludahi semua tempat. "

Spud tidak terkesan dengan ketidakpuasan Logan atau

keengganan bayinya pada sayuran yang disaring. "Itu bagus
untuknya."

Logan dengan curiga melihat piring goo. "Yah, sepertinya stu ff

yang dulu bercak di halaman ayam ayahku."

"Logan!" Nada suara Dani menegur, tapi penampilannya

sangat memuja. Dia mengacak-acak rambutnya saat dia
membungkuk untuk mencium pipinya. Meninggalkan bayi itu
untuk menjilat jarinya, Logan berputar di bangku,

188

Sandra Brown

merentangkan lututnya lebar-lebar, dan menarik Dani di antara

mereka. Dia membenamkan kepalanya di perutnya, membuat
suara menggeram dan menggelitiknya tanpa malu-malu.

"Spud, apakah sisa makanan sudah siap?" Jerry memanggil

dari panggangan. "Tulang rusuknya sudah matang."

"Sebaiknya kau cepat ke sini bersama mereka. Jika Dam dan

Logan semakin panas, kita harus mengirim anak-anak ke
dalam."
Itu adalah makanan yang sibuk, dengan anak-anak
menggapai, mengobrol, dan tumpah. Dani dan Logan duduk
sedekat mungkin, sering saling menyuapi makanan dan
berciuman di sela-sela gigitan.

"Aku ingin kalian berdua akhirnya bisa bersama, tapi kamu

benar-benar memuakkan," kata Spud. Bayi itu memukuli
nampan plastik di kursi tingginya dengan cangkir. Anak-anak
lain berlari-lari untuk bermain. Dani dan Logan tidak menyadari
itu semua karena mereka menciumi dengan mesra.

"Tinggalkan mereka sendiri," kata Jerry kepada istrinya.

"Ya, tinggalkan kami sendiri, Logan menggema." Apa

masalahnya? Anda pernah melihat kami bermesraan
sebelumnya. "

"Saat itu kami adalah anak-anak yang liar dan sembrono

dalam kencan ganda. Dan kami hampir tidak ada di Circle
Drive-In. Ini siang bolong. Bukankah kamu seharusnya
bersikap seperti orang dewasa yang bertanggung jawab?"

"Apa yang saya pikirkan saat ini adalah sangat dewasa. Sebenarnya,
rating R."

Di Kelas b, A7 Itsef

189

Jerry terkekeh. "Lebih baik melangkah dengan ringan, Spud.

Kami mendapat kehormatan memiliki selebriti seperti itu
mengunjungi kediaman sederhana kami."

Logan, mendesah puas saat menatap mata Dani, akhirnya

menoleh ke temannya. "Selebriti? Kami? Tidak."

"Koran tadi malam memuat laporan lengkap konferensi pers

kemarin. Apa kau tidak melihatnya?" Tanya Jerry.

Wajah Dani kembali memikat Logan. "Tidak. Kami tidak

sempat membaca koran tadi malam."

"Jangan simpel, Jerry," kata Spud. "Tentu saja mereka tidak

membaca koran."

"Nah, kalau-kalau kamu tertarik," lanjut Jerry, tidak terpengaruh

oleh duri istrinya, "mereka membuatmu menjadi seorang dang.

Carnegie atau seseorang, memberikan properti seperti itu. "

"Tidak terlalu banyak," gumam Logan dengan kerendahan hati

yang mengagumkan.

"Seperti neraka," teriak Jerry. "Koran mengatakan bahwa

pakaian yang diasosiasikan dengan Dani ditawarkan untuk
membelinya dari Anda.,

Jari Dani melacak alis Logan, merapikannya saat dia bertanya

dalam hati, "Ya, mengapa kamu memberikannya kepada kami,
Logan? Apakah karena apa yang terjadi kemarin pagi?"

190
Sandra Brown

"Apa yang terjadi kemarin pagi?" Spud mencondongkan tubuh

ke seberang meja ke arah mereka, tiba-tiba bersemangat,
minatnya muncul kembali. Dia adalah seorang
romantis yang diwarnai dengan wol. Intrik membuatnya
terpesona.

"Tidak, Dani," Logan berbisik. "Aku tidak percaya

pengampunanmu. Tolong jangan berpikir begitu." "Maaf untuk
apa?" Spud bertanya sama,

Jerry yang bingung. "Apa yang dia harus maafkan?" Jerry

mengangkat bahu.

"Lalu mengapa?" Tanya Dani lirih.

"Karena kau memintaku untuk itu," bisik Logan. Sambil

memegang tangannya, dia membawanya ke mulut, udara
menjatuhkan ciuman ringan di punggung jari-jarinya. nad
memutuskan untuk memberikan saya dan kepada Anda
bahkan sebelum. lain. "

"Apa lagi?" Spud ingin tahu.

"Bahkan saat aku membuat kesepakatan itu denganmu-" "Kesepakatan

apa?"

adalah kesimpulan sebelumnya bahwa aku akan 91., itu

mendarat untukmu. "
"Mengapa?" Mata Dani berkaca-kaca. HF. cinta begitu
melingkupinya sehingga harus tumpah. "t-33o, karena kamu
menginginkannya. Dan itu ada di kekuatanku-,

ke -l "P; c sakit.- untukmu. Kamu selalu harus puas dengan

cheri Cokc-w v 4en anak laki-laki lain bisa membeli anak
perempuan mereka h (i fudge sundacs. Aku harus pergi tanpa
makan siang selama seminggu untuk

Di Kelas 1) 'N, Itsef

191

membelikanmu korsase untuk setiap tarian yang pernah kami

hadiri, dan selalu anyelir, tidak pernah anggrek yang
menurutku pantas kamu dapatkan. Sekarang saya memiliki
sesuatu yang Anda%, dnted. Apa kau tidak tahu betapa
senangnya aku bisa memberikannya padamu? "

"Karena kamu suka rne?" "Tepat.,,

Mereka datang bersama dalam ciuman lembut pengakuan

dan Nere hanya dipisahkan oleh suara Nveeping yang kacau.
Mereka memandang ke seberang meja ke arah Spud. Dia
secara tak sengaja mengusap genangan air mata dengan
serbet kertas. Jerry menepuk pundaknya yang naik-turun.

"Spud, terserah-"
41111 hanya karena itu sangat indah sekali. "

Mereka tertawa saat dia menangis sendiri. Kemudian,, karena

malu dengan sentimentalitasnya, dia dan mulai
mengumpulkan sisa-sisa mereka

Unch. "Aku sangat bahagia untuk kalian semua. Seharusnya

kau hidup bersama selama sepuluh tahun terakhir. Sekarang
kau akan begitu, dan aku senang sekali."

Yang lain berdiri membantunya. Logan menepuk jins Dani

derriere dan menggeram Di mobilnya, "Aku juga, menciumnya

Dengan cepat, dia cepat-cepat membantu Jerry menggulung

panggangan dari jalan permainan softball yang sedang
berlangsung, sementara Spud memberi kuliah childreDa
tentang bahaya mengayunkan pemukul bisbol satu sama lain.

Z :)

192

Sandra Brown

Di Kelas oleh ltsef

193

Tidak ada yang memperhatikan ekspresi wajah Dani yang

hancur. Seolah-olah dia baru saja dibangunkan dari mimpinya
yang mulia oleh seember air dingin yang disiramkan ke
wajahnya.

"Apakah Anda akan memberi tahu saya apa yang salah?"

Kepekaan Logan terhadap suasana hatinya mengejutkannya.

Dia telah mencoba untuk menyembunyikan serangan
keputusasaannya yang tiba-tiba dari semua orang saat
mereka meninggalkan Spud dan Jerry. Sekarang dia pergi
melalui pintu depan yang dia pegang untuknya dan
menjatuhkan tasnya

di salah satu sofa di ruang tamunya. Pergi ke jendela lebar, dia

melipat tangannya di pinggang dan menutupi sikunya.

"Mengapa menurutmu ada yang salah?" "Karena kamu sudah

sangat pendiam sejak makan siang. Karena matamu sudah
tidak berbinar lagi. Dan karena kamu belum menciumku tepat
dalam dua puluh dua menit dan enam detik. Aku akan putus
asa dan kamu bahkan tidak menyadarinya. "

Dia menoleh dan tersenyum padanya. "Saya bisa memperbaiki itu."

Mereka berciuman dengan kendali yang tidak terkendali.

Kemudian, memeluknya dari belakang dan menopang
dagunya di atas kepalanya, dia bergabung dengannya untuk
memandangi tanaman hijau musim panas.
"Ciuman itu mungkin membuatku bertahan sampai kawanku
berikutnya, tapi aku masih berharap kau memberitahuku apa
yang mengganggumu."

Dia bersandar pada kekuatannya, menyukai rasa dari tubuh

kokohnya di belakangnya, mencintai sentuhan tangannya,
yang mengetahui setiap bagian sensitif dari tubuhnya,
menyukai warna rendah dari suaranya, yang tampaknya
berbicara langsung kepada mereka, mencintai keamanan
lengannya di sekelilingnya dan kelembutan napas di
rambutnya.

"Mungkin aku hanya lelah. Kurasa larut malam sudah

menyusulku."

"Aku juga lelah." Tangannya meluncur ke dadanya. Dia sangat

gembira saat mengetahui bahwa payudaranya tidak terikat di
bawah atasan rajutan katunnya yang longgar. Dia
menyerempet telinganya dengan bibirnya yang mencari. "Mau
ke atas dan tidur siang?"

"Kedengarannya menyenangkan," katanya saat ujung jarinya

menikmati pengerasan pada putingnya. "Mungkin nanti."
Logan segera menurunkan tangannya dan berbalik

di sekitar untuk menghadapinya. "Ada apa, Dani?"

Dengan berani dia mengangkat matanya ke arahnya. Tidak

peduli bagaimana dia mundur ke dalam diskusi ini, itu tidak
akan mudah. Dia tahu itu. Itu adalah naluri yang memilukan
semakin erat setiap saat.

"Kemana kau melihat kami pergi dari sini, Logan? Apa yang
kau pikirkan untuk masa depan kita bersama?" Dia mengusap
rambutnya. "Baik." Dia

194

Sandra Brown

Di Kelas oleh ftsef

195

tertawa singkat. "Kupikir besok kita mungkin pergi menemui

orang tuaku. Mereka menelepon pagi ini saat kamu sedang
mandi. Mereka telah membaca koran dan ingin bertemu
denganmu lagi."

"Aku juga ingin melihat mereka." Dia membalikkan

punggungnya. "Tapi bukan itu yang saya maksudkan. Maksud
saya secara umum. Secara keseluruhan."

"Secara umum dan secara keseluruhan, saya berencana agar

kami menikah, atau menikah lagi, secepat mungkin. Saya
berencana agar kami tinggal di sini dan membesarkan anak-
anak dan bercinta setiap malam dan sebanyak pagi dan sore
yang kami bisa, dan akhirnya menjadi tua dan menjalani hari-
hari kita bersama. Apa yang kamu pikirkan? "
Hanya ada sedikit nada tajam dalam nada bicaranya yang
menguatkan intuisi Dani. Itu tidak akan mudah. Tidak terlalu
lama.

"Jika ... jika itu terjadi-"

"Maukah kamu menghadapku saat kita berbicara, Dani?" dia

memotong.

Dia tidak mau. Jika dia melakukannya, dia mungkin akan

mundur, membuat kompromi, menyerah, dan dia tidak bisa.
Tapi dia menghormati permintaannya, bahkan jika tatapannya
tidak pernah benar-benar tertuju padanya.

"Jika kita telah menikah selama ini, mungkin akan berhasil

seperti itu dan akan menyenangkan. Tapi tidak terjadi seperti
itu, Logan. Kita adalah orang yang berbeda dari dulu."

"Bukan aku. Aku masih mencintaimu dan menginginkanmu

seperti yang pernah aku lakukan. Lebih."

"Baiklah," katanya dengan tegas, "Saya berbeda. Saya telah

belajar bahwa hidup tidak selalu berjalan seperti yang kita
inginkan. Banyak hal terjadi. Hal-hal yang tidak direncanakan.
Nasib campur tangan."

"Apa inti dari semua filosofi itu?" "Bahwa aku tidak lagi
memiliki bintang di mataku." "Artinya aku masih
melakukannya?"

"Artinya aku tidak bisa begitu saja menjauh dari diriku yang
sekarang dan tiba-tiba menjadi apa yang kau inginkan."

"Kurasa aku perlu minum." Dia menyeberang ke bar yang

basah, menuangkan sedikit Scotch ke dalam gelas, dan
melemparkannya ke bawah. "Apa yang kau jinjit adalah kau
tidak akan senang menjadi istriku, tinggal di sini bersamaku."

"Aku akan sangat senang, Logan," katanya dengan sungguh-

sungguh. Air mata pertama dari banyak air mata mulai
bersinar di bulu matanya.

"Lalu apa yang kita pertengkarkan? Kita sedang bertengkar,

bukan? Aku pasti merasa kita sedang berkelahi." "Saya tidak
ingin berkelahi. Hanya saja saya memiliki tanggung jawab-

perusahaan yang tidak bisa saya tinggalkan. "

Logan menyilangkan pergelangan kaki dan lengannya saat dia

menyandarkan diri ke palang. "Kau menjauh dariku sepuluh
tahun yang lalu. Apa yang membuatmu begitu sulit

196

Sandra Brown

Di Kelas dengan Diri Sendiri

197

untuk berbalik dan menjauh dari hal-hal lain sekarang? "

Dia memelototinya dan mencoba mati-matian untuk menahan
amarah yang tidak menyenangkan. "Jangan lemparkan itu
padaku, Logan. Aku tidak bisa menikah denganmu saat itu,
dan aku tidak bisa sekarang. Karena alasan yang berbeda, tapi
alasan yang tidak kalah validnya."

Secara mental dia menghitung sampai sepuluh, caranya

melawan amarahnya sendiri. Rahangnya bergerak di sekitar
beberapa kata yang agak biru, lalu tatapannya menembus
ruang yang memisahkan mereka langsung ke matanya.

"Sekali lagi saya bertanya, apa yang Anda pikirkan?"

"Agar kita terus maju seperti sekarang. Untuk bertemu satu

sama lain saat kita bisa."

"Menjadi teman dan kekasih, hanya saja tidak tinggal

bersama? Itukah intinya?"

Dia tidak menyukai nada his ippant atau ekspresi sinisnya, tapi
dia menjilat bibirnya dengan cepat dan berkata, "Sesuatu
seperti itu."

"Tidak ada dadu." Dia mengiris udara dengan tangannya,

berbalik untuk menuangkan minuman lagi, dan menelannya
dalam satu tegukan. "Aku menginginkanmu untuk istriku, Dani,
bukan kekasih sesekali yang kulihat beberapa jam setiap
minggu, seperti hobi! Jika aku menginginkannya, aku akan
bermain golf."

"Semua atau tidak sama sekali. Apakah itu?"

"Selalu begitu," katanya dengan tenang. "Kau sengaja diolok-

olok," katanya.

cused. "Aku bisa sering datang ke sini. Kamu bisa

menerbangkan pesawat mewahmu itu ke Dallas dan ---

"Main pattycake dengan semua teman masyarakatmu?

Berbaur dengan orang-orang seperti mantan suamimu? Tidak
mungkin, Sayang. Kamu seharusnya mengenalku lebih baik
daripada menyarankan hal seperti itu, Dani. Berapa pun ukuran
rekening bankku sekarang, aku tidak 't berubah. saya masih
berada di sini, di tanah ini, di kota ini, dengan orang-orang
seperti Jerry dan Spud-sederhana, pekerja keras,
kelas menengah backbone-of-Amerika orang."

"Ini tidak ada hubungannya dengan orang. Atau kelas sosial.

Ini ada hubungannya denganku." Dia menjulurkan tangannya
ke dada untuk memberi penekanan. "Aku punya kewajiban,
Logan, tanggung jawab."

"Apakah semua pesta dan pesta dan pesta makan siang itu
sangat berarti bagimu?"
"Mereka mungkin terlihat seperti pesta bagimu, Logan. Tapi
uang yang berasal dari mereka sangat penting."

"Aku mengakui itu. Dan jika itu penting bagimu, aku akan
bangga kamu melakukan pekerjaan seperti itu di sini." "Tapi
aku sudah berkomitmen untuk pekerjaan yang belum selesai."

"Dan itu lebih diutamakan daripada aku? Atas cinta kita?

Selama hidup kita bersama?"

Tatapannya jatuh di bawah kekuatan memadamkannya. Dia

198

Sandra Brown

Di Kelas oleh hsef

199

terkejut melihat tangannya gemetar. Air matanya tidak akan

hilang, jadi dia membiarkannya jatuh.

Apakah sudah begini? Dia mencintai Logan dengan setiap

serat tubuhnya, dengan setiap pikiran, setiap detak jantung.
Tapi dia telah membuat komitmen bertahun-tahun yang lalu.
Itu juga merupakan komitmen cinta, hanya dengan jenis yang
berbeda. Apakah dia harus memilih salah satu dari yang lain?

Logan tidak akan pernah mengerti. Dia akan mencoba

mengubah pikirannya, meyakinkan dia untuk berkompromi.
Dia tidak bisa. Dia bersumpah tidak akan pernah menyerah.
Lalu benar-benar tidak ada pilihan.

Dia menarik napas dalam-dalam yang menembus jiwanya dan,

efeknya, membunuh setiap kesempatan hidup bersama
Logan. Dia tidak bisa terlalu memikirkannya atau dia tidak
akan pernah mengucapkan kata-kata. Dia

memaksa dirinya untuk mengucapkannya. "Pekerjaan amal

saya harus didahulukan."

Dia meletakkan gelasnya di bar. Matanya dengan hati-hati

mengikuti gerakan tangannya saat dia menurunkannya. Dia
membiarkan tangannya melingkari kaca untuk waktu yang
lama dan tidak melepaskannya sampai jari-jarinya memutih.
Ketika dia menghadapinya, semua yang ada di dalam dirinya
mengerut di bawah tatapannya yang menghina.

"Kita harus melakukan ini dalam sepuluh tahun lagi. Sudah

membengkak."

"Wah, sungguh, Dani, Anda mungkin lebih memperhatikan," Mrs.

Mene ff ee scol Ided, kedua dagu bergoyang-goyang dan ikal
biru keperakan terayun-ayun.

Dani bergeser di kursinya. "Aku sedang berpikir ... Apa yang

kamu tanyakan?"

"Aku bertanya berapa banyak bus yang pergi ke Camp Webster

akhir pekan depan untuk acara open house." "Dua, menurutku,
meski banyak keluarga akan mengendarai mobil mereka
sendiri."

"Jadi, berapa banyak orang yang bisa kita harapkan

semuanya?" "Sekitar dua ratus lima puluh. Kira-kira." Ketua
berpaling ke komite lain

anggota. "Bisakah Anda mengatur agar kudapan yang cukup

untuk sebanyak itu? Buat sesederhana mungkin. Kue dan
minuman."

Untuk sementara waktu berlalu, Dani membiarkan pikirannya memudar

der lagi. Rasanya tidak mungkin sudah hampir dua bulan sejak
dia meninggalkan rumah Logan sendirian, dan tetap saja
hari. Bagaimana bisa rasa sakit berlama-lama selama iniZ)

menjadi sangat tajam, sangat menyiksa? Setiap saat dia

berharap mati karenanya, namun dia bertahan. Pekerjaan yang
melelahkan yang dia lakukan beberapa minggu terakhir ini
tidak memberikan kekuatan penyembuhan yang dia harapkan.

"Dia benar-benar pria yang luar biasa, luar biasa. Apa kau tidak
setuju, Dani?"

Pertanyaan Nyonya Merleee seperti misil yang meledak di

otak Dani. "Apa? Siapa?"

200

Sandra Brown
Di Kelas oleh ltsef

201

"Tuan Webster, tentu saja." Demi keuntungan yang lain, dia

menjelaskan. "Dia melemparkan dirinya hati dan jiwa ke dalam
proyek. Dia pribadi melihat ke restrukturisasi bangunan,
melakukan beberapa pertukangan yang sebenarnya. Ketika
saya berbicara dengan dia di telepon, dia meyakinkan saya
bahwa segala sesuatu akan terlihat spic-and-span oleh
minggu depan. Dani, apakah Anda sudah memberi tahu
semua stasiun televisi dan surat kabar? "

"Saya ragu kita akan mendapat liputan televisi, Nyonya Mene

ee," katanya masuk akal, "tapi ya, saya sudah mengirim siaran
pers kepada semua orang yang saya pikirkan."

"Baik." Dia menunda pertemuan dengan acuh tak acuh, tetapi

menangkap Dani sebelum dia bisa melarikan diri. "Saya
terkejut Anda telah mendelegasikan begitu banyak pekerjaan
yang harus diselesaikan di Camp Webster, Dani."

Dani hampir menerima semua kritik Nyonya Mene e'see. Dia

tampak seperti nenek kecil yang manis, tetapi memiliki pikiran
tunggal seperti mesin giling dan lidah rapier. Itu bisa menusuk
dan membuat Anda berdarah bahkan sebelum Anda tahu
bahwa Anda telah ditusuk.

"Aku sibuk mengerjakan proyek lain," kata Dani dingin. Apa

yang tidak dia katakan, tetapi tersirat, adalah bahwa jika tas
tua itu tidak menyukainya, dia bisa mengambil rute terpendek
ke neraka.

"Tentu saja, sayangku," Nyonya Mene ff ee

kata, dan menepuk tangan Dani. "Saya tidak bermaksud

mengatakan bahwa Anda menganggur."

"Persetan," kata Dani.

Dia berjalan menjauh sebelum biddy tua itu sempat pulih dari
keterkejutannya mendengar Dani Quinn mengucapkan kata-
kata makian. Tangannya gemetar saat dia memasukkan kunci
ke dalam kunci kontak mobilnya. Dia mengemudi pulang
secara mekanis, dengan marah mengertakkan giginya.
Kemarahan terasa menyenangkan saat mengaduk-aduk
dirinya. Itu adalah emosi yang kuat dan nyata yang bisa dia
hargai setelah berminggu-minggu bersikap apatis.

Nyonya Mene ff ee punya dasar kritik. Begitu dia kembali

dengan akta ke properti Logan di tangan, Dani telah
menyerahkan sebagian besar pekerjaannya kepada
sukarelawan lain. Terutama ketika dia mengetahui bahwa
Friends of Children ingin mengadakan open house di lokasi
sebelum cuaca buruk.

Dani sengaja keluar dari pusat perhatian. Dia telah mendengar

bahwa Logan menjadi lebih aktif terlibat dan dia juga tidak
ingin mengambil risiko bertemu dengannya di sebuah rapat
di Dallas atau di situs. Dia telah menunjuk orang lain untuk
melakukan kerja keras.

Tapi tidak mungkin dia bisa keluar minggu depan. Anak-anak

sadar bahwa sesuatu yang besar akan terjadi. Mereka sama
bersemangatnya dengan orang tua mereka. Dia tidak bisa
mengecewakan mereka.

202

Sandra Brown

Di Kelas oleh Itsef

203

Tetap saja, bagaimana dia bisa lebih menderita karena

cemoohan Logan? Dia tidak bisa memberi tahu dia alasan dia
begitu terdorong untuk melakukan pekerjaan ini. Dia mungkin
berpikir dia meminta belas kasihan, dan dia tidak pernah
menginginkan belas kasihan siapa pun. Atau akankah dia
bahkan memahami komitmen seperti yang telah dia buat
"Suaminya sendiri, orang tuanya, tidak pernah ada.

Hal itu mengingatkan ibunya dan kunjungan yang mereka

lakukan seminggu sebelumnya.
"Dani, kamu terlihat pucat, Sayang. Apa kamu sakit?" "Aku
belum tidur nyenyak."

"Ca ff eine. Kamu harus mengurangi kopi dan Coke dan teh.
Ah, well, tidak hanya saat ini." Ibunya memberinya secangkir
Wedgewood yang hangat

teh, yang dia benci. Tetapi setiap kali dia datang untuk
kunjungan wajib, dia harus menahan secangkir teh di ruang
tamu, ruangan yang begitu formal, itu membuatnya kaku.

Nyonya Quinn menyesap tehnya dan dengan kritis menilai

putrinya dari tepi cangkir tehnya. "Sejak kau kembali dari
perjalananmu ke kota kecil yang malang itu, kau bukan dirimu
sendiri. Aku tidak menyalahkanmu. Aku benci tempat sejak
ayahmu memindahkan kita ke sana. Aku tidak pernah
memaafkannya. bahwa."

"Saya sangat senang di sana. Saya menyukai kota kecil itu."

"Bahkan tidak ada sekolah swasta."

"Saya menyukai sekolah umum. Itu adalah dua tahun paling

bahagia yang pernah saya habiskan di sekolah."

misalkan Anda melihat 1111TI.-

Itu adalah salah satu komentar kecil yang sering dilontarkan

ibunya ke dalam percakapan. Mereka secara khusus
dirancang untuk membuat orang lain bersikap defensif.
"Ya. Aku melihatnya," kata Dam, meletakkan cangkirnya dan
menatap ibunya dengan mantap. "Dan dia lebih tampan dari
sebelumnya. Dashing ,. Karismatik. Dan aku masih sangat
mencintainya."

"Jangan bicara seperti orang idiot, Danielle," sergah ibunya.

"Ayahmu dan aku melakukan yang terbaik untukmu."

"Tidak, kau tidak melakukannya. Kau melakukan yang terbaik

untukmu. Aku tidak pernah berhenti mencintainya, Ibu. Dia
satu-satunya pria yang pernah kucintai."

"Dia kurang ajar dan tidak sopan seperti sebelumnya. Oh, ya,
aku sudah membaca tentang dia. Sekarang dia punya sedikit
uang, dia membuangnya seperti orang bodoh. Menjijikkan.
Aku benci penampilan vulgar yang menunjukkan kekayaan."

Dani melihat sekeliling ruang tamu. Itu telah didekorasi ulang

tiga kali dalam empat tahun terakhir. "Saya bisa melihat
bahwa Anda melakukannya," katanya datar, tahu bahwa
sarkasme telah hilang pada ibunya.

Ya ampun, sekarang kamu telah melihatnya lagi dan masih

menyimpan gagasan cinta yang konyol ini, apakah aku harus
takut jika dia terinjak lagi? Ayahmu akan terkena stroke. "
204

Sandra Brown

"Tidak, Ibu. Kalian berdua bisa tenang. Kali ini akhirnya

berakhir."

"Seperti yang dia cari hari ini, kurasa dia tidak memberimu
waktu hari ini."

"Sebenarnya," kata Dani sambil bangkit, "dia memintaku untuk

menikah dengannya lagi."

"Dan kau menolaknya? Kenapa?"

Dia menatap ibunya dan menyesali bahwa mereka sangat

tidak selaras satu sama lain, selalu dan akan selalu begitu.
"Kamu tidak perlu menanyakan itu, Ibu."

Bu Quinn menghirup tehnya tanpa komitmen. "Ayahmu dan

aku akan pergi ke Perkemahan Webster atas undangan
Nyonya Mene ffee. Dia menelepon hari ini." Itu sedikit lagi

bom meledak dengan tujuan menyebabkan gempa susulan

yang tidak menyenangkan.

Dan hal itu berhasil, kenang Dani saat dia mengemudikan

mobilnya ke garasi di samping rumah kotanya. Fakta bahwa
orangtuanya akan berada di Camp Webster pada hari open
house adalah berita yang menyedihkan.
Tetapi Dani seharusnya tidak heran bahwa mereka telah
menerima undangan Nyonya Mene ffee. Mereka tidak akan
pernah melewatkan kesempatan untuk melihat betapa kurang
ajarnya, kasar, dan kaya Logan sebenarnya.

Di Kelas oleh Itsef

205

Dia melihatnya saat dia keluar dari bus. Mengapa dia

melakukan perjalanan dengan bus? Itu bukan pelatih mewah
yang efisien. Itu adalah bus sekolah tua * yang cat barunya
yang cerah tidak bisa menutupi kekurangan fasilitasnya.

Dia tampak cantik, jika sedikit lelah dan kurus. Di atas gaun
krem dia mengenakan blazer warna karamel . Rambutnya
disisir ke belakang, yang mungkin menambah sudut wajahnya.
Dia memegangi tangan seorang anak dan menuntunnya
menuruni tangga bus. Anak laki-laki itu

terbelakang. Ketika dia melihat bendera cerah dan balon

bertiup, mendengar musik dimainkan, melihat anak-anak lain
bermain riang di rumput, dia tersenyum kepada Dani seolah-
olah dia adalah dewa:

dess yang telah mengabulkan keinginannya yang paling dia

tfelt. Dengan bisikan ar dorongan darinya, dia berlari untuk
bergabung dengan yang lain di meja minuman.

Logan bertahan di balik penutup pepohonan agar dia bisa

mengamatinya tanpa terlihat.
Dani dipuji dan disambut baik oleh elit dan rendah hati, para
donor dan penerima. Dia memeluk anak-anak tanpa pandang
bulu, dan banyak orang tua mereka memeluknya. Saat dia
menunjukkan berbagai aspek kamp, mereka bergantung pada
setiap kata-katanya. Jelas mereka mengidolakannya.

Dalam kegembiraan itu salah satu anak tanpa sengaja

menumpahkan secangkir red punch pada baju cantik Dani dan

206

Sandra Brown

Di Clas, y bY Itself '

207

menangis karena morti fi kasi. Dani menarik serbet dari meja

minuman dan berlutut, tapi tidak untuk menghapus noda yang
menyebar di gaunnya. Dia menyeka air mata anak itu sampai
dia tersenyum

lagi.

Ini adalah mentega sosial?

Dalam perutnya, Logan mulai merasakan firasat. itu tumbuh

menjadi monster kepastian yang menggerogoti hati nuraninya.

Dia salah!
Bus lain berhenti dan parkir di bawah pepohonan. Itu memiliki
lift mekanis yang menurunkan kursi roda. Anak di kursi itu
sangat menyedihkan. Kakinya bengkok, tubuhnya berubah
bentuk. Karena tidak dapat menahan kepalanya agar tetap
tegak, dia tampak terus menerus ketakutan oleh dunia tempat
dia berada. Tapi ketika Dani mendekatinya dan berjongkok,
satu tangan kurus dan keriput mengulurkan tangan untuk
menyentuh mahkota rambut emas Dani. Jari-jarinya yang tidak
berguna menarik beberapa helai dan merusak tatanan rambut.
Dani sepertinya tidak memerhatikan. Dia sedang mengobrol
dengan gadis kecil itu.

Dani merogoh saku blazernya dan mengeluarkan sapu tangan.

Logan memperhatikan dia mengusap mulut bocah itu. Dia
melakukannya secara spontan, secara alami, dengan penuh
kasih, tanpa ragu-ragu. Dia tidak mundur dari
ketidaknyamanan itu. Memang, dia sepertinya tidak
menganggapnya sebagai tugas yang tidak menyenangkan. Dia
sepertinya tidak melakukannya

pertimbangkan semuanya. Dia hanya melakukannya sambil

terus berbicara dan tertawa dengan anak itu.

Sepasang suami istri yang tampak sangat pemalu dan tidak

yakin melangkah dari bus. Dani menyambut mereka dengan
ramah dan menunjukkan bangunan yang menurutnya harus
mereka lihat. Sang ayah mengusir kursi roda itu. Anak itu
masih tersenyum dan berusaha dengan gagah berani untuk
mengucapkan selamat tinggal kepada Dani.

Wajah Dani bersinar-sinar, seolah-olah dia telah menemukan

kegembiraan yang luar biasa dalam sesuatu yang begitu tidak
menyenangkan, seolah-olah dia memiliki sumber rahasia
kebahagiaan. Seperti-

Tuhanku! pikirannya menjerit.

Kakinya yang panjang tidak bisa menutupi jarak di antara

mereka dengan cukup cepat.

Di Kelas oleh Itse ff

209

BAB SEPULUH

Dani. "

Seharusnya tidak mengejutkan mendengar suaranya. Dia tahu

dia akan ada di sana. Tapi tetap saja dia tidak siap untuk
bertemu dengannya lagi. Dia tidak akan pernah. Namun, itu
tak terhindarkan. Dia berbalik dan menghadapnya. "Halo,
Logan."

Dia menatapnya dengan intensitas yang membingungkan.

Matanya memindai, menyelidiki. Pria itu tegang, cukup
dipenuhi emosi terpendam yang tidak bisa mulai
dijelaskannya. Itu bukan kemarahan atau permusuhan. seperti
yang dia harapkan. Itu ... Dia tidak tahu apa itu.

Dengan gugup kedua tangannya mencari satu sama lain di

pinggang zl dan mengunci bersama dengan lembab. "Terima
kasih

banyak, Logan. Semuanya terlihat indah. Anda telah

melakukan keajaiban. Anak-anak itu- "

"Kamu punya satu, bukan ')"

Paru-parunya runtuh seolah-olah dia mendapat pukulan. Udara

mengalir melalui bibirnya dan tidak mungkin untuk menariknya

kembali lagi. Tidak pernah terpikir olehnya untuk berbohong

atau menjawab secara tidak langsung. Sikapnya, matanya,
suaranya menuntut kebenaran mutlak.

"Ya. Benar," katanya pelan. "Dia meninggal."

Dia menutup matanya dan memamerkan giginya dengan

seringai yang mengerikan. Ketegangan mereda perlahan-
lahan. Pertama lehernya, lalu bahunya, dan akhirnya lengannya
rileks. Ketika dia membuka matanya lagi, dia berkata, "Katakan
padaku."

Sekarang dia tahu, dia ingin berbagi seluruh cerita dengannya.

Kompartemen hatinya yang tertutup rapat telah terbuka.
Betapa suatu pelepasan yang pada akhirnya harus dipastikan
di Logan, sesuatu yang telah berkali-kali dia lakukan selama
beberapa tahun terakhir ini. Dia tidak mendiskusikan alasan
dedikasinya dengan siapa pun. Dia tidak memikirkannya
seperti obsesi yang mengerikan, tapi itu juga sesuatu yang
tidak ingin dia lupakan.

Mengambil tangannya, ia membawanya ke salah satu terbuka paviliun

yang akan digunakan untuk kamera. . .s. Dia aktif

duduk di ujung bangku. Dia duduk di ujung lainnya.

210

Sandra Brown

[/ I (I ChIss bY Itsell

211

"Anak perempuan saya, Mandy, lahir dengan tangan tertutup

dan keterbelakangan mental," 'dia memulai tanpa pembukaan.
"Sangat parah, di kedua akun itu. Sungguh mengherankan dia
bisa selamat dari trauma melahirkan."

"Aku bahkan tidak pernah tahu kamu punya anak."

Dia tersenyum sedih. "Hanya sedikit yang melakukannya. Aku

sangat senang ketika aku hamil dan menangguhkan semua
kewajiban sosial yang bisa kuhindari, dan yang akan diizinkan
oleh Phil. Ketika Mandy lahir, Phil merasa ngeri padanya,
begitu pula orang tuaku dan dia. . Mereka memanggilnya "-dia
menarik napas dengan gemetar" nama-nama yang buruk. Phil
bahkan tidak ingin membawanya pulang dari rumah sakit. Dia
ingin segera memasukkannya ke rumah, menguncinya,
menyapunya di bawah karpet. "

Matanya dipenuhi rasa sakit saat mengingatnya. Logan

melihat buku-buku jari yang tegang di tangannya yang rapuh.
Mereka putih kapur, tapi dia menahan keinginan untuk
menutupinya dengan miliknya. Yang paling ingin dia lakukan
adalah melingkarkan jari-jarinya di leher bajingan Phil itu.

"Semuanya melawan saya. Saya harus berjuang bahkan untuk

membawa pulang anak saya." Dia mengangkat mata cairnya
ke matanya. "Aku mencintainya, Logan. Dia tidak cantik, sama
sekali. Tapi dia sangat tidak berdaya dan sangat
membutuhkan cinta. Dia milikku. Dan aku mencintainya."

"Ayo," katanya oru ffl y.

"Keadaan berubah dari buruk menjadi lebih buruk. Aku keluar

dari lingkaran sosial untuk merawat Mandy. Itu membuat Phil
marah. Akhirnya dia memberikan ultiniatum- baik dia atau dia."
Dia tertawa riang. "Dia tidak tahu betapa lega saya
mengetahui dia ingin bercerai. Saya tidak tahan melihatnya,
tahu bagaimana perasaannya tentang putrinya sendiri."

Dia mencabut ujung roknya. Pukulan merah itu meninggalkan

noda yang lengket. Tak satu pun dari mereka menyadarinya.
"Phil meninggalkanku dengan cukup untuk pembayaran tunai
dan rumah. Orang tuaku tidak berbicara denganku selama
berbulan-bulan setelah perceraian, tapi itu tidak
menggangguku. Aku punya hal lain yang perlu dikhawatirkan.
Mandy tidak melakukan apa-apa. baiklah. Sekarang, dia
berusia sekitar dua tahun. Dia menjalani operasi tiga kali
dalam satu tahun. Aku tidak akan membuatmu bosan dengan
detai yang aku s- "

"Saya ingin detailnya." kata lie lembut.

Dia menatap matanya lama-lama, saat-saat penuh emosi

sebelum melanjutkan. "Saya tidak pernah bisa mendapatkan
asuransi rawat inap untuknya. Orang tua saya tidak akan
mensubsidi perawatan medisnya." Air mata merembes ke
kelopak bawah matanya. Dia menepisnya. "Mereka ingin dia
mati agar mereka tidak perlu malu lagi padanya. Begitu pula
Phil. Aku menjual rumah, sebagian besar, perhiasanku, apa
pun yang aku bisa.

melikuidasi untuk membantu membayar tagihan medisnya. tapiSuaranya

Sandra Broivn

212

membuntuti ff dan dia menelan ludah. "Tidak ada yang bisa

dilakukan dokter untuk menyelamatkannya. Suatu malam,
dalam tidurnya, dia
berhenti bernapas. "
Mereka duduk dalam keheningan yang berat. Kemeriahan
yang ramai di dekatnya bisa jadi berjarak satu juta mil jauhnya.
Akhirnya Dam berkata, "Pada hari pemakamannya saya
membuat komitmen kepada Tuhan untuk bekerja dengan
anak-anak istimewa. Saya berjanji untuk memberi orang lain
perhatian dan cinta dan bantuan yang tidak dapat saya
berikan kepada Mandy. Itu adalah komitmen seumur hidup,
Logan . Dan yang tidak saya buat dengan mudah. "

Logan bangkit dari bangku cadangan dan pergi ke salah satu

tiang kayu cedar yang menopang atap paviliun. Dia menopang
miliknya

bahu menghadapinya dan menatap tanpa melihat ke hutan

yang membentang di luar.

"Maafkan aku, Dani. Maafkan semuanya." Dia mengumpat

dengan pelan dan menghantamkan tangannya ke tiang. "Ya
Tuhan, ketika aku memikirkan hal-hal yang telah kukatakan
kepadamu. Cara menghina aku menilai semua yang kau
lakukan. Aku menuduhmu dangkal, manja-"

"Kamu tidak mungkin tahu, Logan."

"Tapi aku seharusnya tahu, bukankah seharusnya IT 'dia

berteriak, membalikkan tumitnya untuk menghadapinya."
Bagaimana aku bisa begitu buta tentang seseorang yang
kucintai? Anda pasti membenci saya karena hal-hal yang saya
katakan. "
"Benci? Oh, Logan, tidak." "Yah, kamu harus."

Di Kelas dengan Diri Sendiri

213

"Mengapa?" "Kenapa? Karena aku ini idiot terkutuk." "Kau

bukan orang seperti itu," katanya berapi-api,

saya

datang ke arahnya. "Aku mencintaimu. Dan aku tidak pernah

bisa mencintai idioCl terkutuk

"Dani. '* Butuh dua langkah menerjang untuk membawanya ke

4 :) Z :) 1 tuju dia. Dia menghancurkannya,

dan membungkuk miliknya 

rendah di atas miliknya. "Kenapa, Sayang, kenapa? Kenapa

kamu tidak datang kepadaku? Untuk berpikir bahwa kamu
mengalami itu dengan Mandy sendirian. Mengapa kamu tidak
membiarkan aku menanggung sakit hati itu bersamamu?"

Mendorong pergi, dia menatapnya tanpa berkata-kata. "Kamu

... Maksudmu kamu ingin?" "Ya, Tuhanku, ya," katanya sambil
memeluknya erat.

"Kenapa kamu tidak memberitahuku)"

"Aku ingin," dia mendesah ke depan kemejanya. "Sering kali

aku tidak tahu ke mana harus berpaling. Aku
membutuhkanmu. Aku masih mencintaimu, tapi aku tidak
tahu bagaimana perasaanmu tentang aku. Aku
meninggalkanmu atas belas kasihan sheri ff, ingat? Sejauh
yang aku tahu, kamu membenciku. "

"Baiklah, aku bisa mengerti itu. Meskipun kau seharusnya tahu

lebih baik. Tapi kau punya banyak kesempatan untuk
memberitahuku akhir-akhir ini. Hari itu aku menghinamu
dengan hinaan tentangmu.

pesta masyarakat kecil, misalnya. Mengapa Anda tidak

membela diri dan memberi tahu saya mengapa komitmen
Anda begitu kuat? "

4: *

-114

Sandra Brown

Di Kelas bv ltsef

215

"Ini perang salibku. Aku tidak bisa meminta kamu atau siapa
pun untuk mendaftar. Aku tidak bisa mengharapkanmu
melakukan apa yang aku lakukan tentang itu."

"Aku tidak pernah merasakan apa yang kamu rasakan, Dani,

karena aku tidak tahu rasa sakit itu seperti dirimu," katanya
lembut. "Tapi aku bisa menghargainya. Aku bergabung dengan
perang salibmu dengan senang hati. Aku akan melakukannya
berminggu-minggu yang lalu, bertahun-tahun yang lalu, andai
saja kau memintaku."

"Aku takut kamu mencoba membujukku untuk tidak melakukan apa yang
aku lakukan."

"Tidak pernah. Tidak dalam keadaan apa pun, tetapi terutama

jika aku tahu sumber pengabdianmu." "Dan aku tidak ingin
kasihanmu."

"Bukan sayang. Kamu memiliki cintaku."

"Kamu punya anakku. Kamu tahu itu. Tapi kamu ingin

menikah. Kamu ingin punya anak. Mengetahui tentang Mandy,
kamu mungkin tidak ingin mengambil risiko-"

Dia meletakkan jari di bibirnya. "Jangan pernah berpikir. Jika

kau menikah denganku, kita akan punya bayi, Dani. Dan aku
akan mencintai anak mana pun yang kau dan aku buat, apa
pun yang terjadi."

Dia hampir tidak bisa berbicara karena emosi yang mencekik

tenggorokannya. "Jika aku belum begitu mencintaimu, aku
akan mencintaimu karena mengatakan itu."

"Saya sungguh-sungguh." Lengannya menegang di

sekelilingnya. "Maafkan aku atas semua hal buruk yang aku
pikirkan dan katakan tentangmu."
44 Kamu sudah diampuni. Saya tahu dari mana mereka
berasal. Berdasarkan fakta yang kamu miliki, kamu berhak
untuk menjadi getir. "Dia meletakkan tangannya di dadanya
dan menatapnya dengan serius." Aku ingin kamu tahu bahwa
ketika aku kembali, aku tidak berniat untuk memberitahumu
tentang ini. Saya hanya ingin melihat Anda sekali lagi, untuk
memastikan bahwa Anda baik-baik saja dan bahagia. "

"Aku belum pernah bahagia sejak malam kita berpisah."

"Nor L"

"Butuh keberanian luar biasa bagimu untuk kembali. Kamu

pasti tahu aku tidak akan terlalu murah hati kepadamu."

Dia menatapnya dengan masam. "Itu membuatnya lebih halus."

Dia tertawa pelan. "Bahkan ketika aku bertingkah seperti

tumit, aku sangat mencintaimu, itu menyakitkan. Semakin aku
mencintaimu, semakin buruk aku bertindak. Maafkan aku."

Dia menciumnya dengan penuh gairah. Penderitaan yang telah

membelenggunya selama berminggu-minggu menghilang
seperti kulit tua. Di bawah penguasaan ciumannya, dia terlahir
kembali.

"Menikahlah denganku, Dani."  

'41 ingin, aku ingin, ulangnya dengan bisikan lembut

di lehernya.  
"Lalu lakukan."

"Meski aku mencintaimu, aku masih terlibat dalam pekerjaanku."

216

Sandra Brown

Di Kelas dengan Diri Sendiri

217

"Aku terlibat denganmu. Dalam setiap aspek dirimu. Apa yang

membuatmu berpikir bahwa komitmenmu kepada anak-anak
ini akan dikecualikan dari cinta kami? Aku akan kurang
memikirkanmu jika kau menyerahkannya untukku atau orang
lain."

"Saya harus sering pergi ke Dallas. Anda diharapkan untuk

mengerti."

"Aku akan menerbangkanmu ke sana kapan pun kamu mau.

Dan pikirkan betapa nyamannya bagi kami untuk memeriksa
di Camp Webster." Dengan jari di bawah dagu, dia
memiringkan kepalanya. "Jadi, apakah kamu atau tidak ingin
menikah denganku?"
Dia menekan pipinya di antara kedua telapak tangannya dan
menarik mulutnya ke arah bibirnya. "Ya. Sudah kubilang
sepuluh tahun lalu."

"Kali ini aku akan menahanmu untuk itu."

Mereka berciuman lagi. Pelukan itu menghangatkan mereka

sampai dia mengerang dan mendorongnya menjauh.
"Sebelum ini lepas kendali,

sebaiknya kita kembali ke yang lain. Kami memiliki kewajiban

yang perlu dipenuhi. "

"Bagaimana dengan kewajiban kita pada diri kita sendiri?"

Dia meremas pinggangnya dengan ringan. "Aku pasti berniat

untuk memenuhinya nanti."

Mereka keluar dari paviliun dan bertatap muka dengan orang

tuanya. Rupanya mereka telah menyaksikan pelukan tersebut.
Keduanya ditarik tegak dan tidak tertekuk.

"Halo, Ibu, Ayah," kata Dani tenang. "SAYA

bertanya-tanya apakah Anda telah tiba. Anda ingat Logan,

tentu saja. "

"Nyonya Quinn, Tuan Quinn." Logan berbicara dengan hormat

tetapi tanpa rasa hormat.
"Kamu bisa menjadi orang pertama yang memberi selamat
kepada kami. Logan dan aku akan menikah. Lagi."

Ada hening sesaat sebelum Tuan Quinn berkata, "Anda pasti

melakukan ini untuk membuat kami marah atas apa yang
terjadi sepuluh tahun lalu."

"Sebaliknya, Ayah. Kami melakukannya untuk alasan yang

sama seperti saat itu. Kami saling mencintai."

"Apa dia tahu tentang anakmu?" tanya ibunya.

Tubuh Dani menjadi kaku karena dendam. Mereka akan

membungkuk serendah itu, mencoba apa pun untuk
memisahkan dia dan Logan, bukan lagi karena dia dari sisi
yang salah, tetapi hanya untuk menyelamatkan muka.

"Ya. Dia tahu. Dia juga tahu bahwa Mandy memberiku

keberanian untuk keluar dari pernikahan yang tidak kuinginkan
sejak awal, keluar dari bawah jempolmu, dan membela dirimu
sekarang. Logan dan aku akan menikah dan tidak ada yang
dapat Anda lakukan tentang itu. Dan Anda tidak perlu repot-
repot mengirimkan sheri ff setelah kami kali ini. Logan adalah
teman Gubernur. "

"Dani," ucapnya dengan teguran lembut. Dia meletakkan

lengan di sekitar bahunya, yang langsung terlihat
/ 2118

Sandra Brown

Di Kelas hY ltsef

219

efek menenangkan. Dia bersandar padanya dengan penuh

kepercayaan. Dia bisa mengerti fl dia marah, tapi satu-satunya
emosi yang dia rasakan untuk Quinn adalah kasihan. Mereka
tidak tahu apa-apa tentang cinta dan kegembiraan. Segala
sesuatu dalam hidup mereka diukur dengan label harga.
Syukurlah itu adalah satu pelajaran yang Dani tidak pelajari
dari mereka.

"Kami akan memberi tahu Anda tentang kapan pernikahannya

akan dilangsungkan. Dani dan saya ingin Anda datang.
Sekarang Anda harus memaafkan kami. Nyonya Mene ff ee
sedang wavinc, kami menghadapi kerumunan reporter."

"Aku tidak mengerti apa maksud dari desakan besar itu," kata
Jerry Perkins, melonggarkan dasinya dan meletakkan kakinya
di atas meja kopi. Dia menyesap dari gelas sampanye
dinginnya.

Kentang meringkuk di sudut sofa, juga menyesap sampanye.

Sepatunya telah dilempar ke samping, dan dia duduk dengan
kaki terlipat di bawah pinggulnya. "Mungkin mereka harus
menikah," godanya, melihat pasangan yang meringkuk di sofa
seberang. Ketika mereka tidak menanggapi umpannya, dia
tiba-tiba terlihat sangat terkejut. "Tidak, kan?"

Logan mengalihkan pandangannya dari wajah mempelai

wanita dan berbicara kepada Spud. "Tidak, kami tidak
melakukannya." Kemudian, sambil menatap Dani, dia bertanya,

"Apakah kita?"

Dia tertawa dan membenamkan hidungnya di cekungan

tenggorokannya, yang telah terbuka saat dia melepaskan

dasinya dan membuka kancing pertama kemejanya. "Tidak.
Tapi aku hampir berharap kita memilikinya. Aku tidak sabar
untuk melahirkan bayimu."

Dia meletakkan bibirnya ke bibirnya dan berbisik, "Aku akan

melakukan semua yang aku bisa untuk membantu."

Pernikahan itu digelar hanya tiga hari setelah open house di

Camp Webster. Hari-hari itu melelahkan ketika Dani dan Logan
memindahkan barang-barang pribadinya dari Dallas ke
rumahnya. Mereka memutuskan untuk mempertahankan
kondominiumnya sebagai kenyamanan saat mereka pergi ke
Dallas.

Upacara digelar sore hari. Hanya beberapa teman yang

diundang ke kebaktian gereja, meskipun seluruh kota berada
dalam hiruk-pikuk dengan gosip tentang itu. Setelah itu,
semua orang diundang ke rumah pasangan itu untuk makan
malam ringan dan resepsi. Spud dan Jerry dengan murah hati
turun tangan untuk membantu pengurus rumah tangga Logan
dengan persiapan.

Pengantin wanita, mengenakan sutra kuning, yang cocok

dengan matanya, tampak sangat lelah saat dia meringkuk
dalam perlindungan lengan suaminya. Dia telah menyingkirkan
jepit rambutnya dan sekarang tangannya sedang menyisir
untaian panjang berkilau itu.

"Nah, kami sudah makan makananmu, membekukan sisa

makanan, meminum sampanye, membuang sampah," kata
Spud. "Apakah ada hal lain yang bisa kita lakukan?"

220

Sandra Brown

Di Kelas oleh ItseU

221

"Ya," gumam Logan sambil menggigit ujung jari Dani. "Kamu

boleh pergi."

Spud duduk tegak. "Betapa kejam!" 

"Ayo, sayang," kata Jerry, mengesampingkan miliknya
gelas sampanye dan tubuh kurusnya berguling dari sofa. "SAYA

Dapatkan kesan yang jelas bahwa kita baru saja mengabaikan

sambutan kita. "Dia mengangkat Spud dari sofa." Jangan
lupakan sepatumu. "

"Jangan terburu-buru di akun kita," kata Logan manis.

"Tidak." Senyum Jerry terlihat seperti satir. "Semua

pembicaraan tentang pernikahan dan bayi telah membuatku
dalam suasana hati yang romantis."

"Kamu selalu dalam suasana hati yang romantis," kata Spud

datar saat dia menggunakan lengan pendukungnya untuk
menyeimbangkan dirinya saat dia memasang kakinya di
sepatunya. "Tapi jangan mendapatkan ide cemerlang tentang
bayi. Jika kau membuatku hamil lagi, aku akan membunuhmu.
Atau lebih buruk."

"Tidak, tidak akan," serunya. "Siapa yang mencintaimu sebaik

aku?" Dia menciumnya dengan nyenyak dan Spud terkikik.
Mereka mengucapkan selamat malam cepat dan pergi, lengan
mereka merangkul satu sama lain.

"Setelah bertahun-tahun bersama, mereka sangat bahagia,

bukan?" Kata Dani pelan saat pintu tertutup di belakang
teman-teman mereka.
"Tidak lebih dari aku." Logan menaruh sedikit ciuman di
pelipisnya. "Tidak ada yang lebih bahagia dari saya."

"Atau daripada aku," katanya sambil berpaling padanya. "Saya

merasa luar biasa malam ini, saya ingin seluruh dunia
bahagia."

Menangkap segenggam rambutnya, dia menarik wajahnya ke

atas untuk ciumannya. Lidahnya menyelinap melewati bibirnya
dengan simbolisme menggugah cinta saat dia menempelkan
mulutnya ke bibirnya. Dia memiringkan kepalanya ke berbagai
sudut. Giginya menggigit bibirnya. Lidahnya terangkat. Ketika
akhirnya mereka berpisah, dia merosot ke arahnya dengan
terengah-engah, meletakkan tangannya di pahanya dan
kepalanya di dadanya.

"Lelah?" Dia menyibakkan rambut lebatnya dan mengelus

bagian belakang lehernya. Jari-jarinya sepertinya tahu
bagaimana membuat belaian paling sederhana menjadi erotis.

"Hanya senang mengantuk." "Terlalu lelah untuk bergerak?"

"Itu tergantung maksudmu," jawabnya nakal, dan mencabut

rambut emas di dadanya.

"Maksudku, jika memang begitu, tidak masalah sedikit pun

bagiku. Sudah salah satu ambisi seumur hidupku untuk
menjatuhkanmu di sofa ruang tamu."
Sambil tertawa, dia mengangkat kepalanya cukup tinggi untuk
melihatnya. "Kamu bercanda! Kenapa?"

"Ingat saat-saat ketika kita membuat banyak keributan ketika

aku membawamu pulang sehingga orang tuamu pasti
mendengarnya? Kamu naik ke atas, lalu sepuluh menit
kemudian

222

Sandra Brown

Di Kelas oleh ltselj '

223

menyelinap kembali ke ruang tamu tempat aku menunggumu.

"

"Bagaimana kamu bisa membujukku melakukan itu? Aku tidak

percaya aku berani."

"Kamu berani? Bagaimana denganku? Mereka bahkan tidak

ingin aku berkencan denganmu, apalagi bermesraan
denganmu di sofa ruang tamu mereka. Jika mereka
menangkap kita, aku pasti akan ditembak." Dia membelai
pipinya. "Aku ingin tahu apa pendapat mereka tentang aku
yang akhirnya dan tidak bisa ditarik kembali menjadi menantu
mereka ?"
"Aku malu mengakuinya, tapi mereka mungkin akan bersikap
sangat senang. Bahkan jika mereka tidak berpikir begitu,
seluruh dunia

menganggap kami dalam strata sosial yang sama. Dan apa

yang menurut dunia lain sangat berarti bagi orang tuaku. , '

"Jangan terlalu keras pada mereka, Dani."

"Kurasa aku harus mempertimbangkan fakta bahwa mereka

ada di sini hari ini sebagai langkah besar ke arah yang benar.
Aku hanya berharap aku tahu mereka benar-benar bahagia
untuk kita, seperti orang tuamu."

"Mereka akan datang. Aku akan membunuh mereka dengan pesonaku."

"Dan jika mereka tidak pernah melakukannya?"

Dia menyentuh rambutnya dan berkata dengan lembut, "Kami

tidak akan mengkhawatirkannya." Ciumannya lembut dan
manis. "Tapi kau telah mengalihkanku. Kami membicarakan
semua

pergumulan di sofa ruang tamu. Jika saya tertembak, setiap

menitnya akan berharga. "

"Itu akan?"

"Hmmm." Dia menekannya ke bantal yang dalam dan

berbaring di atasnya, mengabaikan malapetaka yang
ditimbulkannya pada pakaian mereka. "Aku tidak tahu
bagaimana aku menahan diri untuk tidak membawamu."

"Aku tidak akan banyak melakukan perlawanan." Dia membuka

kancing kemejanya saat dia menguatkan dirinya di atasnya
dengan lengan lurus.

"Sekarang dia memberitahuku." Dengan satu tangan dia

dengan cekatan membuka kancing kancingnya dan melepas
pengikat depan bra-nya. Menarik pakaiannya ke samping, dia
menikmati melihatnya.

Perlahan-lahan dia menurunkan dirinya sampai mulut mereka

menyatu dengan lapar. Ciuman itu menggelora. Bibir dan lidah
mereka serakah dan berani. "Ab, Dani. Aku suka caramu
mencicipinya."

Belaiannya terangsang dengan kelembutan. Mengumpulkan

payudaranya di telapak tangannya, dia memijatnya dengan
lembut. Jari-jarinya membawa puting ke puncak kecil yang
rapat. Dia memasukkan kuncup yang rasanya seperti susu ke
dalam mulutnya dan menyukainya dengan gerakan
menggulung lidahnya.

Dani terpesona. Dia bergerak ke arahnya, memegangi

rambutnya, melengkungkan pinggul ke rambutnya. "Jangan
membuatku menunggu, Logan."
2 _2 4

Sandra Brown

Di Kelas b.), Itsef '

225

Dia mengerang dan tangannya meraba-raba di bawah roknya

dan menyelinap untuk membelai kolom dari sutra di pahanya.
Dia menemukan bagian atas kaus kakinya dan beringsut ke
atas di sepanjang kulit yang paling lembut. Celana dalamnya
sangat pendek sehingga bisa diabaikan. Dia meraba renda
yang membatasi kaki, lalu melewatinya.

"Oh ya." Dia bergidik.

Dia tahu apa yang dia lakukan dan dia melakukannya dengan
baik. Tekanan geser. Bulu paling ringan. Membelai, berputar,
membelai. Dengan tergesa-gesa dia menarik celana dalamnya
dan mengatur ulang posisinya.

Dan dia tahu betapa nikmatnya napas pria itu

mengaburkannya. Dia mencium mawar satin di sabuk
garternya. Dia mencium rambut lembut itu. Dia mencium
segalanya. Bibirnya penuh kasih. Lidahnya gesit dan
penasaran. Keajaiban yang mereka buat terus berlanjut
sampai dia hancur oleh pecahan kebahagiaan.

Dia membenahi pakaiannya dan menutupinya lagi. Dia

memeluk tubuhnya dengan manis, melipat di sekelilingnya.
"Dani." Dia tenggelam jauh ke dalam misteri berembunnya.
Mulutnya menemukan telinganya dan rasa sayang yang dia
bisikkan ke dalamnya

puitis dan duniawi. Dia menikmatinya masing-masing seolah-

olah itu adalah pesan rahasia dari dewa.

Untuk waktu yang lama mereka terkurung. Sepenuhnya masih.

Waktu menjadi abadi. Mereka menjadi satu.

Kemudian dia mulai bergerak dan kelesuan yang telah

merampas semua kekuatannya hanya beberapa detik sebelum
lenyap. Dia merasakan aliran energi baru dan Logan adalah
sumbernya. Ketika tubuhnya dipercepat dengan
pembebasannya dan dia meneriakkan ekstasinya, dia
dilemparkan bersamanya ke pelupaan beludru gelap yang
belum dipetakan di mana hanya kekasih yang telah
memberikan segalanya yang diizinkan.

Beberapa menit kemudian Dani bergeser di bawahnya.

"Apakah aku terlalu berat untukmu?" Dia bertanya.

"Sedikit."

Dia mengangkat dirinya dan duduk. Matanya membelalak.

"Logan, kamu masih"

"Ini salahmu, dasar perempuan nakal yang tak tahu malu."

Seorang yang nakal beberapa saat sebelumnya, dia sekarang
tersipu seperti layaknya pengantin wanita. "Maafkan saya.'

Dia tertawa terbahak-bahak. "Tidak. Aku punya banyak

fantasi." Membungkusnya dalam pelukan hangat dan
menciumnya dalam-dalam, dia menempatkannya di
pangkuannya. Tubuhnya menelan semua kekerasan penuhnya.
Dia tersentak pada sensasi baru dan indah yang
menyerangnya.

"Saya menganggap itu berarti Anda tidak keberatan," katanya

kasar. Bibirnya meluncur ke tenggorokan dan dadanya. "Ah,
Logan ... Logan. Aku tidak keberatan sama sekali."
Menurunkan kepalanya, dia mengangkat payudaranya ke
dadanya

mulut. Bibirnya menyiapkan ujung untuk spons lembut

lidahnya. Dia merintih saat dia mengikat rambutnya melalui
jari-jarinya dan memegangi kepalanya dengan erat. "Kamu
suka

226

Sandra Brown

Di Kelas oleh Itsef

227
itu, cintaku? "dia bergumam di atas puting yang mengembang.

Sebagai jawaban, pinggulnya mulai bergoyang perlahan.

Pakaian mereka bertebaran di sekitar mereka. Dalam keadaan

telanjang bulat, mereka terbaring terjalin di atas sofa, begitu
dekat sehingga detak jantung seseorang bergema di seluruh
tubuh yang lain.

"Kurasa pengantin laki-laki yang baik pada akhirnya akan

membawa istrinya ke atas ke tempat tidur," Logan
memberanikan diri. Suaranya sama malasnya dengan jari-jari
yang mengikuti ke atas dan ke bawah di punggung Dani.

"Pengantin pria yang baik yang aku tahu akan melakukan itu."
"Yah, aku selalu menganggap diriku cukup baik," katanya,
melepaskan mereka dan membantunya turun dari sofa. "Ayo
pergi."

Saling merangkul pinggang, mereka menaiki tangga perlahan.

"Saya tidak sabar untuk bangun di pagi hari," katanya. "Saya
telah menunggu selama sepuluh tahun untuk bangun dengan
istri saya tidur di samping saya." Ciuman penuh kasih ditanam
di atas kepalanya.

"Apakah itu berarti malam pernikahan kita sudah berakhir?"

Dia berhenti mati di tengah jalan dan menatapnya. "Tidak?

Kamu tidak lelah?"
Dia tersenyum padanya dengan pura-pura malu

tangannya, meluncur di atas perutnya dan lebih rendah,

menyangkal ekspresi polos itu. "Hanya jika Anda."

Sambil mengerang, dia berbalik dan mulai kembali ke bawah.

"Kemana kamu pergi?" dia bertanya.

"Untuk mendapatkan sedikit vitamin." "Vitamin?"

"Atau sebotol sampanye lagi, mana saja yang saya temukan lebih dulu."

Bersandar di dinding, dia tertawa pelan. Dia melihatnya

berjalan pergi, menyukai kesempurnaan ramping
punggungnya, cara otot mengalir ke lembah dangkal tulang
punggungnya, kerapian pinggangnya, kekencangan pantatnya
yang sempit, kekuatan pahanya. Mencintai ketelanjangannya.
Suka jalan koboi yang angkuh. Mencintai pria di dalam yang
terbungkus paket maskulin yang dinamis. Mencintainya,
mencintainya, mencintainya ...

TENTANG PENULIS

SANDRA BROWN memulai karir menulisnya pada 1980.

Setelah menjual buku pertamanya, ia menulis serangkaian
novel roman dengan beberapa nama samaran, yang sebagian
besar masih dicetak. Dia telah menjadi salah satu novelis
paling populer di negara itu, mendapatkan perhatian dari
Hollywood dan kritikus. Lebih dari tiga puluh bukunya telah
muncul di daftar buku terlaris New York Titnes. Ada lima puluh
juta eksemplar bukunya yang sudah dicetak, dan karyanya
telah diterjemahkan

bahasa dua puluh sembilan. Sebelum menulis, ia bekerja di

televisi komersial sebagai on-air kepribadian 1" 0r Majalah PM
dan berita lokal di Dallas. Orang tua dari dua, dia dan
suaminya sekarang membagi waktu antara rumah di Texas
dan South Carolina.