Biografi Albert Einstein

Albert Einstein, (lahir 14 Maret 1879, Ulm , Württemberg,

Jerman—meninggal 18 April 1955, Princeton , New Jersey ,
AS), fisikawan kelahiran Jerman yang mengembangkan teori
relativitas khusus dan umum dan memenangkan Hadiah
Nobel Fisika pada tahun 1921 untuk penjelasannya tentang
efek fotolistrik. Einstein umumnya dianggap sebagai
fisikawan paling berpengaruh di abad ke-20.

Orang tua Einstein adalah orang Yahudi kelas menengah

sekuler . Ayahnya, Hermann Einstein, awalnya adalah
seorang penjual bulu dan kemudian menjalankan pabrik
elektrokimia dengan kesuksesan sedang. Ibunya, mantan
Pauline Koch, menjalankan rumah tangga keluarga. Dia
memiliki satu saudara perempuan, Maria (yang biasa
dipanggil Maja), lahir dua tahun setelah Albert.

Einstein akan menulis bahwa dua “keajaiban” sangat

mempengaruhi tahun-tahun awalnya. Yang pertama adalah
pertemuannya dengan kompas pada usia lima tahun. Dia
bingung bahwa kekuatan tak terlihat bisa membelokkan
jarum. Ini akan mengarah pada ketertarikan seumur hidup
dengan kekuatan tak terlihat. Keajaiban kedua datang pada
usia 12 tahun ketika dia menemukan sebuah buku geometri,
yang dia cerna, menyebutnya “buku geometri kecil yang
suci.”

Einstein menjadi sangat religius pada usia 12 tahun, bahkan

menggubah beberapa lagu untuk memuji Tuhan dan
menyanyikan lagu-lagu religi dalam perjalanan ke sekolah.
Namun, hal itu mulai berubah setelah ia membaca buku-
buku sains yang bertentangan dengan keyakinan agamanya.
Tantangan terhadap otoritas yang mapan ini meninggalkan
kesan yang mendalam dan abadi. Di Luitpold Gymnasium ,
Einstein sering merasa tidak pada tempatnya dan menjadi
korban sistem pendidikan ala Prusia yang seolah-olah
menghambat orisinalitas dan kreativitas. Seorang guru
bahkan mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan pernah
berarti apa-apa.
Namun pengaruh penting lain pada Einstein adalah seorang
mahasiswa kedokteran muda, Max Talmud (kemudian Max
Talmey), yang sering makan malam di rumah Einstein.
Talmud menjadi tutor informal, memperkenalkan Einstein ke
matematika dan filsafat yang lebih tinggi . Titik balik penting
terjadi ketika Einstein berusia 16 tahun. Talmud sebelumnya
telah memperkenalkan dia ke seri sains anak-anak oleh
Aaron Bernstein, Naturwissenschaftliche Volksbucher (1867–
68; Buku Populer tentang Ilmu Fisika ), di mana penulis
membayangkan naik bersama listrik yang berjalan di dalam
kabel telegraf. Einstein kemudian bertanya pada dirinya
sendiri pertanyaan yang akan mendominasi pemikirannya
selama 10 tahun ke depan: seperti apa cahaya akan terlihat
jika kau bisa berjalan disampingnya? Jika cahaya adalah
gelombang, maka berkas cahaya akan tampak diam, seperti
gelombang beku. Bahkan sebagai seorang anak, dia tahu
bahwa gelombang cahaya stasioner belum pernah terlihat,
jadi ada sebuah paradoks . Einstein juga menulis “makalah
ilmiah” pertamanya pada waktu itu (“Penyelidikan Keadaan
Aether dalam Medan Magnet”).

Pendidikan Einstein terganggu oleh kegagalan berulang

ayahnya dalam bisnis. Pada tahun 1894, setelah
perusahaannya gagal mendapatkan kontrak penting untuk
melistriki kota Munich , Hermann Einstein pindah ke Milan
untuk bekerja dengan seorang kerabat. Einstein ditinggalkan
di sebuah rumah kos di Munich dan diharapkan untuk
menyelesaikan pendidikannya. Sendirian, sengsara, dan
ditolak oleh prospek tugas militer yang menjulang ketika dia
berusia 16 tahun, Einstein melarikan diri enam bulan
kemudian dan mendarat di depan pintu orang tuanya yang
terkejut. Orang tuanya menyadari masalah besar yang dia
hadapi sebagai putus sekolah dan pengelak wajib militer
tanpa keterampilan kerja. Prospeknya tidak terlihat
menjanjikan.

Untungnya, Einstein dapat mendaftar langsung ke

Eidgenössische Polytechnische Schule (“Sekolah Politeknik
Federal Swiss”; pada tahun 1911, setelah perluasan pada
tahun 1909 ke status universitas penuh, namanya diubah
menjadi Eidgenössische Technische Hochschule, atau
“Institut Teknologi Federal Swiss”) di Zürich tanpa setara
dengan ijazah sekolah menengah jika ia lulus ujian masuk
yang kaku. Nilainya menunjukkan bahwa dia unggul dalam
matematika dan fisika , tetapi dia gagal di Prancis , kimia ,
dan biologi. Karena nilai matematikanya yang luar biasa, ia
diizinkan masuk politeknik dengan syarat ia menyelesaikan
sekolah formalnya terlebih dahulu. Ia bersekolah di sekolah
menengah khusus yang dikelola oleh Jost Winteler di Aarau ,
Swiss , dan lulus pada tahun 1896. Ia juga melepaskan
kewarganegaraan Jermannya saat itu. (Dia tidak memiliki
kewarganegaraan sampai tahun 1901, ketika dia diberikan
kewarganegaraan Swiss.) Dia menjadi teman seumur hidup
dengan keluarga Winteler, dengan siapa dia tinggal bersama.
(Putri Winteler, Marie, adalah cinta pertama Einstein;
saudara perempuan Einstein, Maja, akhirnya akan menikahi
putra Winteler, Paul; dan teman dekatnyaMichele Besso
akan menikahi putri sulung mereka, Anna.)

Einstein akan mengingat bahwa tahun-tahunnya di Zürich

adalah beberapa tahun paling bahagia dalam hidupnya. Dia
bertemu banyak siswa yang akan menjadi teman setia,
seperti Marcel Grossmann, seorang matematikawan, dan
Besso, dengan orang yang membuatnya menikmati
percakapan panjang tentang ruang dan waktu. Dia juga
bertemu calon istrinya, Mileva Maric, sesama mahasiswa
fisika dari Serbia.

Setelah lulus pada tahun 1900, Einstein menghadapi salah

satu krisis terbesar dalam hidupnya. Karena ia belajar mata
pelajaran lanjutan sendiri, ia sering memotong kelas; ini
membuatnya mendapatkan permusuhan dari beberapa
profesor, terutama Heinrich Weber. Sayangnya, Einstein
meminta Weber untuk surat rekomendasi. Einstein kemudian
ditolak untuk setiap posisi akademis yang dia lamar. Dia
kemudian menulis, “saya telah menemukan pekerjaan sejak
lama jika Weber tidak bermain permainan yang tidak jujur
dengan saya”.

Sementara itu, hubungan Einstein dengan Maric semakin

dalam, tetapi orang tuanya menentang keras hubungan
tersebut. Ibunya secara khusus keberatan dengan latar
belakang Serbianya (keluarga Maric adalah Kristen Ortodoks
Timur ). Einstein menentang orang tuanya, bagaimanapun,
dan pada Januari 1902 dia dan Maric bahkan memiliki
seorang anak, Lieserl, yang nasibnya tidak diketahui.
(umumnya dianggap bahwa dia meninggal karena demam
berdarah atau diberikan untuk diadopsi)

Pada tahun 1902 Einstein mungkin mencapai titik terendah

dalam hidupnya. Dia tidak bisa menikahi Maric dan
menghidupi keluarga tanpa pekerjaan, dan bisnis ayahnya
bangkrut. Putus asa dan menganggur, Einstein mengambil
pekerjaan rendahan mengajar anak-anak, tetapi dia bahkan
dipecat dari pekerjaan ini.

Titik balik terjadi kemudian tahun itu, ketika ayah dari teman
seumur hidupnya Marcel Grossmann dapat
merekomendasikan dia untuk posisi sebagai juru tulis di
kantor paten Swiss di Bern. Sejak saat itu, ayah Einstein
menjadi sakit parah dan, tepat sebelum dia meninggal,
memberikan restunya bagi putranya untuk menikahi Maric.
Selama bertahun-tahun, Einstein mengalami kesedihan yang
luar biasa mengingat ayahnya telah meninggal dan
menganggap dirinya gagal.

Dengan penghasilan kecil namun tetap untuk pertama

kalinya, Einstein merasa cukup percaya diri untuk menikahi
Maric, yang dilakukannya pada 6 Januari 1903. Anak mereka,
Hans Albert dan Eduard, masing-masing lahir di Bern pada
1904 dan 1910. Di belakang , pekerjaan Einstein di kantor
paten adalah berkah. Dia akan segera menyelesaikan analisis
aplikasi paten, memberinya waktu untuk melamun tentang
visi yang telah membuatnya terobsesi sejak dia berusia 16
tahun: Apa yang akan terjadi jika Anda berpacu dengan sinar
cahaya ? Selama di politeknik ia pernah belajarPersamaan
Maxwell , yang menggambarkan sifat cahaya, dan
menemukan fakta yang tidak diketahui oleh James Clerk
Maxwell sendiri—yaitu, bahwa kecepatan cahaya tetap sama
tidak peduli seberapa cepat seseorang bergerak. Ini
melanggarHukum gerak Newton, bagaimanapun, karena
tidak ada kecepatan absolut dalam teori Isaac Newton .
Wawasan ini mengarahkan Einstein untuk merumuskan
prinsip relativitas : “kecepatan cahaya adalah konstan dalam
kerangka inersia apa pun (kerangka yang terus bergerak).”

Selama tahun 1905, sering disebut “tahun ajaib” Einstein, ia

menerbitkan empat makalah diAnnalen der Physik , yang
masing-masing akan mengubah jalannya fisika modern:

1. “Über einen die Erzeugung und Verwandlung des Lichtes

betreffenden heuristischen Gesichtspunkt” (“Pada Sudut
Pandang Heuristik Mengenai Produksi dan Transformasi
Cahaya”), di mana Einstein menerapkan teori kuantum pada
cahaya untuk menjelaskanefek fotolistrik . Jika cahaya terjadi
dalam paket-paket kecil (kemudian disebut foton ), maka ia
harus melumpuhkan elektron dalam logam dengan cara yang
tepat.
2. “Über die von der molekularkinetischen Theorie der
Wärme geforderte Bewegung von in ruhenden Flüssigkeiten
suspendierten Teilchen” (“Tentang Pergerakan Partikel Kecil
yang Tersuspensi dalam Cairan yang Tidak Bergerak
Diperlukan oleh Teori Molekuler-Kinetika Panas”), di mana
Einstein menawarkan yang pertama bukti eksperimental
keberadaan atom . Dengan menganalisis gerakan partikel-
partikel kecil yang tersuspensi dalam air yang tenang, yang
disebutGerak Brown , ia dapat menghitung ukuran atom yang
berdesak-desakan dan bilangan Avogadro.
3. “Zur Elektrodynamik bewegter Körper” (“On the
Electrodynamics of Moving Bodies”), in which Einstein laid
out the mathematical theory of relativitas khusus .
4. “Ist die Trägheit eines Körpers von seinem Energieinhalt
abhängig?” (“Apakah Inersia Suatu Benda Tergantung Pada
Kandungan Energinya?”), diajukan hampir sebagai renungan,
yang menunjukkan bahwa teori relativitas menghasilkan
persamaan E = m c 2 . Ini memberikan mekanisme pertama
untuk menjelaskansumber energi Matahari dan bintang-
bintang lainnya .

Einstein juga mengajukan makalah pada tahun 1905 untuk

gelar doktornya.

Ilmuwan lain, khususnyaHenri Poincare danHendrik Lorentz ,

memiliki potongan-potongan teori relativitas khusus, tetapi
Einstein adalah orang pertama yang mengumpulkan seluruh
teori bersama-sama dan menyadari bahwa itu adalah hukum
alam universal, bukan isapan jempol aneh dari gerak di eter,
seperti yang dimiliki pemikiran Poincaré dan Lorentz. (Dalam
satu surat pribadi kepada Mileva, Einstein merujuk pada
“teori kami,” yang menyebabkan beberapa orang
berspekulasi bahwa dia adalah salah satu pendiri teori
relativitas. Namun, Mileva telah meninggalkan fisika setelah
dua kali gagal dalam ujian pascasarjana, dan tidak ada
catatan tentang keterlibatannya dalam mengembangkan
relativitas. Faktanya, dalam makalahnya tahun 1905, Einstein
hanya menyebut percakapannya dengan Besso dalam
mengembangkan relativitas.)

Pada abad ke-19 ada dua pilar fisika: hukum gerak Newton
dan teori cahaya Maxwell. Einstein sendirian dalam
menyadari bahwa mereka berada dalam kontradiksi dan
salah satu dari mereka harus jatuh.

Pada awalnya 1905 makalah Einstein diabaikan oleh

komunitas fisika . Ini mulai berubah setelah ia menerima
perhatian hanya dari satu fisikawan, mungkin fisikawan
paling berpengaruh di generasinya, Max Planck, pendiri teori
kuantum.

Segera, karena komentar pujian Planck dan eksperimen yang

secara bertahap mengkonfirmasi teorinya, Einstein diundang
untuk memberi kuliah di pertemuan internasional, seperti
Konferensi Solvay , dan dia meningkat pesat di dunia
akademik. Dia ditawari serangkaian posisi di institusi yang
semakin bergengsi, termasuk Universitas Zürich, Universitas
Praha , Institut Teknologi Federal Swiss, dan akhirnya
Universitas Berlin , di mana dia menjabat sebagai direktur
Institut Kaiser Wilhelm untuk Fisika dari 1913 hingga 1933
(walaupun pembukaan institut ditunda hingga 1917).

Bahkan ketika ketenarannya menyebar, pernikahan Einstein

berantakan. Dia terus-menerus di jalan, berbicara di
konferensi internasional, dan tenggelam dalam kontemplasi
relativitas . Pasangan itu sering berdebat tentang anak-anak
mereka dan keuangan mereka yang sedikit. Yakin bahwa
pernikahannya akan gagal, Einstein mulai berselingkuh
dengan sepupunya, Elsa Löwenthal, yang kemudian
dinikahinya. (Elsa adalah sepupu pertama dari pihak ibunya
dan sepupu kedua dari pihak ayahnya.) Ketika dia akhirnya
menceraikan Mileva pada tahun 1919, dia setuju untuk
memberinya uang yang mungkin dia terima jika dia pernah
memenangkan Hadiah Nobel.

Salah satu pemikiran mendalam yang melanda Einstein dari

tahun 1905 hingga 1915 adalah kelemahan penting dalam
teorinya sendiri: teori itu tidak menyebutkan gravitasi atau
percepatan . Temannya Paul Ehrenfest telah memperhatikan
fakta yang aneh. Jika sebuah piringan berputar, tepinya
bergerak lebih cepat dari pusatnya, dan karenanya (dengan
relativitas khusus) meteran tongkat yang ditempatkan pada
kelilingnya akan menyusut. Ini berarti bahwa geometri
bidang Euclidean harus gagal untuk disk. Selama 10 tahun ke
depan, Einstein akan asyik dengan merumuskan teori
gravitasi dalam hal kelengkungan ruang-waktu. Bagi Einstein,
gaya gravitasi Newton sebenarnya adalah produk sampingan
dari realitas yang lebih dalam: pembengkokan struktur ruang
dan waktu.

Pada November 1915 Einstein akhirnya menyelesaikan teori

relativitas umum, yang ia anggap sebagai mahakaryanya.
Pada musim panas 1915, Einstein telah memberikan enam
kuliah dua jam di Universitas Göttingen yang secara
menyeluruh menjelaskan versi relativitas umum yang tidak
lengkap yang tidak memiliki beberapa detail matematika
yang diperlukan. Banyak kekhawatiran Einstein , ahli
matematikaDavid Hilbert , yang telah mengatur kuliah di
universitasnya dan telah berkorespondensi dengan Einstein,
kemudian menyelesaikan rincian ini dan menyerahkan
makalah pada bulan November tentang relativitas umum
hanya lima hari sebelum Einstein, seolah-olah teori itu
miliknya sendiri. Kemudian mereka memperbaiki perbedaan
mereka dan tetap berteman. Einstein akan menulis kepada
Hilbert, “Saya berjuang melawan rasa pahit yang dihasilkan,
dan saya melakukannya dengan sukses penuh. Saya sekali
lagi memikirkan Anda dalam persahabatan yang tidak
tertutup, dan akan meminta Anda untuk mencoba
melakukan hal yang sama terhadap saya.”
Saat ini fisikawan merujuk pada tindakan yang darinya
persamaan diturunkan sebagai tindakan Einstein-Hilbert,
tetapi teori itu sendiri hanya dikaitkan dengan Einstein.

Einstein yakin bahwa relativitas umum benar karena

keindahan matematisnya dan karena ia secara akurat
memprediksi presesi orbit Merkuri di sekitar matahari.
Teorinya juga memprediksi pengukuran pemantulan di
sekitar matahari. Sebagai konsekuensinya dia menawarkan
untuk membantu pendanaan ekspedisi untuk mengukur
pemantulan cahaya bintang selama gerhana matahari.

Pekerjaan Einstein terganggu oleh Perang Dunia I. Sepanjang

hidup pasifis , dia hanya satu dari empat intelektual di
Jerman yang menandatangani manifesto menentang
masuknya Jerman ke dalam perang. Jijik, dia menyebut
nasionalisme dengan “campak umat manusia.” Dia akan
menulis, “Pada saat seperti ini, seseorang menyadari betapa
menyedihkan spesies hewan yang dimiliki.”

Dalam kekacauan yang terjadi setelah perang, pada

November 1918, mahasiswa radikal menguasai Universitas
Berlin dan menyandera rektor perguruan tinggi dan beberapa
profesor. Banyak yang khawatir bahwa memanggil polisi
untuk membebaskan para pejabat akan menghasilkan
konfrontasi yang tragis. Einstein, karena dia dihormati oleh
mahasiswa dan fakultas, adalah kandidat logis untuk
menengahi krisis ini. Bersama dengan Max Born , Einstein
menengahi kompromi yang menyelesaikannya.

Setelah perang, dua ekspedisi dikirim untuk menguji prediksi

Einstein tentang cahaya bintang yang dibelokkan di dekat
Matahari. Satu berlayar ke pulau Principe , di lepas pantai
Afrika Barat , dan yang lainnya ke Sobral di Brasil utara untuk
mengamati gerhana matahari 29 Mei 1919. Pada 6
November, hasilnya diumumkan di London pada pertemuan
gabungan Royal Society dan Royal Astronomical Society .

Pemenang nobel JJ Thomson, presiden Royal Society,

menyatakan: “Hasil ini bukanlah hasil yang terisolasi, ini
adalah seluruh benua ide-ide ilmiah.…Ini adalah hasil
terpenting yang diperoleh sehubungan dengan teori gravitasi
sejak zaman Newton, dan sudah sepatutnya diumumkan
pada pertemuan Dewan Masyarakat begitu erat
berhubungan dengannya.”

Judul utama The Times of London berbunyi, “Revolution in

Science—New Theory of the Universe—Newton’s Ideas
Overthrown—Momentous Pronouncement—Space
‘Warped.’” Segera, Einstein menjadi fisikawan terkenal di
dunia, penerus Isaac Newton .
Undangan berdatangan untuknya berbicara di seluruh dunia.
Pada tahun 1921 Einstein memulai yang pertama dari
beberapa tur dunia, mengunjungi Amerika Serikat , Inggris ,
Jepang , dan Prancis . Ke mana pun dia pergi, kerumunan
berjumlah ribuan. Dalam perjalanan dari Jepang, ia
menerima kabar bahwa ia telah menerima Hadiah Nobel
untuk Fisika, tetapi untuk efek fotolistrik daripada teori
relativitasnya. Selama pidato penerimaannya, Einstein
mengejutkan penonton dengan berbicara tentang relativitas
alih-alih efek fotolistrik .

Einstein juga meluncurkan ilmu baru tentang kosmologi .

Persamaannya meramalkan bahwa alam semesta itu dinamis
—mengembang atau menyusut. Ini bertentangan dengan
pandangan umum bahwa alam semesta itu statis, jadi dia
dengan enggan memperkenalkan “istilah kosmologis” untuk
menstabilkan modelnya tentang alam semesta. Pada tahun
1929 astronom Edwin Hubble menemukan bahwa alam
semesta memang mengembang, dengan demikian
mengkonfirmasi pekerjaan Einstein sebelumnya. Pada tahun
1930, dalam kunjungan ke Mount Wilson Observatory dekat
Los Angeles, Einstein bertemu dengan Hubble dan
menyatakan konstanta kosmologis sebagai “kesalahan
terbesarnya.” Data satelit terbaru, bagaimanapun, telah
menunjukkan bahwa konstanta kosmologis mungkin tidak nol
tetapi sebenarnya mendominasi kandungan materi-energi
dari seluruh alam semesta. “Kesalahan” Einstein rupanya
menentukan nasib akhir alam semesta.
Selama kunjungan yang sama ke California , Einstein diminta
untuk tampil bersama aktor komik Charlie Chaplin selama
debut Hollywood di film City Lights. Ketika mereka
dikerumuni oleh ribuan orang, Chaplin berkomentar, “Orang-
orang memuji saya karena semua orang memahami saya, dan
mereka memuji Anda karena tidak ada yang mengerti Anda.”
Einstein bertanya kepada Chaplin, “Apa artinya semua ini?”
Chaplin menjawab, “Tidak ada.”

Einstein juga mulai korespondensi dengan pemikir

berpengaruh lainnya selama periode ini. Dia
berkorespondensi denganSigmund Freud (keduanya memiliki
putra dengan masalah mental) tentang apakah perang itu
hakiki bagi kemanusiaan. Dia berdiskusi dengan mistik
IndiaRabindranath Tagore pertanyaan apakah kesadaran
dapat mempengaruhi keberadaan. Seorang wartawan
berkomentar,

Sangat menarik melihat mereka bersama—Tagore, penyair

dengan kepala pemikir, dan Einstein, pemikir dengan kepala
penyair. Bagi seorang pengamat, seolah-olah dua planet
sedang mengobrol.

Einstein juga mengklarifikasi pandangan agamanya,

menyatakan bahwa dia percaya ada “orang tua” yang
merupakan pemberi hukum tertinggi. Dia menulis bahwa dia
tidak percaya pada Tuhan pribadi yang campur tangan dalam
urusan manusia tetapi percaya pada Tuhan dari filsuf Yahudi
Belanda abad ke-17 Benedict de Spinoza —Dewa harmoni
dan keindahan. Tugasnya, dia percaya, adalah merumuskan
teori utama yang memungkinkan dia untuk “membaca
pikiran Tuhan.” Dia akan menulis, “aku bukan atheis dan aku
tidak berpikir aku bisa memanggil diriku sebagai seorang
pantheis. Kita berada di posisi sebagai seorang anak kecil
memasuki perpustakaan besar yang berisi berbagai buku
dengan berbagai bahasa... Anak kecil yang mencurigai urutan
misterius tapi tidak mengetahui apa itu. Begitulah, begitu
untuk ku, yaitu sopan santun dari manusia paling
berintelektual kepada Tuhan.”

Tak pelak, ketenaran Einstein dan kesuksesan besar teorinya

menimbulkan reaksi negatif. Naiknya Gerakan Nazi
menemukan target yang nyaman dalam relativitas ,
mencapnya sebagai “fisika Yahudi” dan mensponsori
konferensi dan pembakaran buku untuk mencela Einstein
dan teorinya. Nazi merekrut fisikawan lain, termasuk peraih
Nobel Philipp Lenard danJohannes Stark , untuk mencela
Einstein. Seratus Penulis Melawan Einstein diterbitkan pada
tahun 1931. Ketika diminta untuk mengomentari penolakan
relativitas ini oleh begitu banyak ilmuwan, Einstein
menjawab bahwa untuk mengalahkan relativitas seseorang
tidak memerlukan kata-kata dari 100 ilmuwan, cukup satu
fakta.
Pada bulan Desember 1932 Einstein memutuskan untuk
meninggalkan Jerman selamanya (dia tidak akan pernah
kembali). Menjadi jelas bagi Einstein bahwa hidupnya dalam
bahaya. Sebuah organisasi Nazi menerbitkan sebuah majalah
dengan gambar Einstein dan tulisan “Belum Digantung” di
sampulnya. Bahkan ada harga di kepalanya. Begitu besar
ancamannya sehingga Einstein berpisah dengannyateman-
teman pasifis dan mengatakan bahwa dibenarkan untuk
membela diri dengan senjata melawan agresi Nazi. Bagi
Einstein, pasifisme bukanlah konsep yang mutlak, melainkan
konsep yang harus dikaji ulang tergantung pada besarnya
ancaman.

Einstein menetap di Institut Studi Lanjutan di Princeton , New

Jersey , yang segera menjadi kiblat bagi fisikawan dari
seluruh dunia. Artikel surat kabar menyatakan bahwa “paus
fisika” telah meninggalkan Jerman dan bahwa Princeton telah
menjadi Vatikan baru.

Tahun 1930-an adalah tahun-tahun yang sulit bagi Einstein.

Putranya Eduard didiagnosis menderita skizofrenia dan
mengalami gangguan mental pada tahun 1930. (Eduard akan
dilembagakan selama sisa hidupnya.) Teman dekat Einstein,
fisikawan Paul Ehrenfest, yang membantu dalam
pengembangan relativitas umum, bunuh diri pada tahun
1933. Dan istri tercinta Einstein, Elsa, meninggal pada tahun
1936.
Mimpi buruknya sampai 1930-an akhir, fisikawan mulai serius
untuk mempertimbangkan apakah persamaannya E = mc²
bisa membuat pembuatan bom atom menjadi mungkin. Pada
tahun 1920 Einstein sendiri telah mempertimbangkan tetapi
akhirnya menolak kemungkinan tersebut. Namun, dia
membiarkannya terbuka jika metode dapat ditemukan untuk
memperbesar kekuatan atom. Kemudian pada tahun 1938–
39 Otto Hahn, Fritz Strassmann, Lise Meitner, dan Otto Frisch
menunjukkan bahwa sejumlah besar energi dapat dilepaskan
oleh pemecahan atom uranium . Berita itu menggemparkan
komunitas fisika .

Pada bulan Juli 1939 fisikawan Leo Szilard meyakinkan

Einstein bahwa dia harus mengirim surat kepada Presiden AS
Franklin D. Roosevelt mendesaknya untuk mengembangkan
bom atom. Dengan bimbingan Einstein, Szilard membuat draf
surat pada 2 Agustus yang ditandatangani Einstein, dan
dokumen itu dikirim ke Roosevelt oleh salah satu penasihat
ekonominya, Alexander Sachs, pada 11 Oktober. Roosevelt
menulis kembali pada 19 Oktober, memberi tahu Einstein
bahwa dia telah mengatur Komite Uranium untuk
mempelajari masalah ini.

Einstein diberikan tempat tinggal permanen di Amerika

Serikat pada 1935 dan menjadi warga Amerika pada 1940
walaupun dia memilih untuk menahan kewarganegaraan
Swiss nya. Selama perang para mahasiswa Einstein diminta
pergi ke kota gurun di Los Alamos, New Mexico untuk
mengembangkan bom atom pertama untuk proyek
Manhattan. Einstein, orang yang persamaannya telah
menggerakkan seluruh upaya, tidak pernah diminta untuk
berpartisipasi. Berkas-berkas Biro Investigasi Federal (FBI)
yang banyak dideklasifikasi , berjumlah beberapa ribu,
mengungkapkan alasannya: pemerintah AS takut akan
hubungan seumur hidup Einstein dengan organisasi
perdamaian dan sosialis . (Direktur FBI J. Edgar Hoover
melangkah lebih jauh dengan merekomendasikan agar
Einstein dijauhkan dari Amerika oleh Alien Exclusion Act,
tetapi dia ditolak oleh Departemen Luar Negeri AS .)
Sebaliknya, selama perang Einstein diminta untuk membantu
Angkatan Laut AS mengevaluasi desain untuk sistem senjata
masa depan. Einstein juga membantu upaya perang dengan
melelang manuskrip pribadi yang tak ternilai harganya.
Secara khusus, salinan tulisan tangan dari makalahnya tahun
1905 tentang relativitas khusus dijual seharga $6,5 juta.
Sekarang terletak di Perpustakaan Kongres.

Einstein sedang berlibur ketika dia mendengar berita bahwa

sebuah bom atom telah dijatuhkan di Jepang . Hampir segera
dia menjadi bagian dari upaya internasional untuk mencoba
mengendalikan bom atom, membentukKomite Darurat
Ilmuwan Atom.
Komunitas fisika terpecah pada pertanyaan apakah akan
membangun bom hidrogen, J. Robert Oppenheimer , direktur
proyek bom atom, dicabut izin keamanannya karena dicurigai
memiliki asosiasi sayap kiri. Einstein mendukung
Oppenheimer dan menentang pengembangan bom hidrogen,
alih-alih menyerukan kontrol internasional atas penyebaran
teknologi nuklir. Einstein juga semakin tertarik pada kegiatan
antiperang dan memajukan hak-hak sipil African Americans.
Pada tahun 1952 David Ben-Gurion, perdana menteri Israel,
menawarkan Einstein jabatan presiden Israel. Einstein,
seorang tokoh terkemuka diGerakan Zionis, dengan hormat
menolaknya.

Meskipun Einstein terus mempelopori banyak perkembangan

kunci dalam teori relativitas umum—seperti lubang cacing ,
dimensi yang lebih tinggi, kemungkinan perjalanan waktu,
keberadaan lubang hitam, dan penciptaan alam semesta—ia
semakin terisolasi dari alam komunitas fisika. Karena langkah
besar yang dibuat oleh teori kuantum dalam mengungkap
rahasia atom dan molekul, mayoritas fisikawan bekerja pada
teori kuantum, bukan relativitas. Faktanya, Einstein akan
terlibat dalam serangkaian debat pribadi bersejarah
denganNiels Bohr, pencetus model atom Bohr. Melalui
serangkaian eksperimen “pemikiran canggih, ”Einstein
mencoba menemukan inkonsistensi logis dalam teori
kuantum , terutama kurangnya mekanisme deterministik.
Einstein sering mengatakan bahwa “Tuhan tidak bermain
dadu dengan alam semesta.”
Pada tahun 1935, serangan Einstein yang paling terkenal
terhadap teori kuantum menyebabkanEksperimen pemikiran
EPR (Einstein-Podolsky-Rosen) . Menurut teori kuantum,
dalam keadaan tertentu dua elektron yang dipisahkan oleh
jarak yang sangat jauh akan memiliki sifat-sifat yang terkait,
seolah-olah dengan tali pusar . Dalam keadaan ini, jika sifat-
sifat elektron pertama diukur, keadaan elektron kedua akan
diketahui secara instan—lebih cepat dari kecepatan cahaya .
Kesimpulan ini, kata Einstein, jelas melanggar relativitas.
(Eksperimen yang dilakukan sejak saat itu telah
mengkonfirmasi bahwa teori kuantum, bukan Einstein, yang
benar tentang eksperimen EPR. Intinya, apa yang sebenarnya
ditunjukkan Einstein adalah bahwa mekanika
kuantumbersifat nonlokal—yaitu, informasi acak dapat
bergerak lebih cepat daripada cahaya . Ini tidak melanggar
relativitas, karena informasinya acak dan karenanya tidak
berguna.)

Alasan lain untuk detasemen Einstein yang meningkat dari

rekan-rekannya adalah obsesinya , mulai tahun 1925, dengan
menemukanteori medan terpadu —sebuah teori yang
mencakup semua yang akan menyatukan kekuatan alam
semesta , dan dengan demikian hukum fisika, ke dalam satu
kerangka kerja. Di tahun-tahun terakhirnya, dia berhenti
menentang teori kuantum dan mencoba
menggabungkannya, bersama dengan cahaya dan gravitasi ,
ke dalam kesatuan yang lebih besar, Teori Bidang. Secara
bertahap Einstein tetap pada jalannya. Dia jarang bepergian
jauh, membatasi dirinya untuk jalan di sekitar Princeton
dengan teman-teman dekat, dimana dia terlibat dalam
pembicaraan mengenai politik, agama, fisika, dan teori
lapangan terpadu nya. Pada 1950 dia mempublikasikan
artikel tentang teorinya di Scientific American, tetapi karena
mengabaikan kekuatan kuat yang masih misterius, itu tidak
lengkap. Ketika dia meninggal lima tahun kemudian karena
aneurisma aorta, teorinya masih belum selesai.