1

Butet2
 2
Butet2
 3
Butet2
 4
Butet2
 5
Butet2
 6
Butet2
 7
Butet2
 Daftar Isi
Prolog: Doktrin Permaisuri Mia -Tugas Penting Ludwig-
Chapter 1: Rahasia di Balik Gaun Itu.
Chapter 2: Putri Mia Berpikir...dan Berpikir.
Chapter 3: Mia...Tidak Hidup dalam Kebohongan!
Chapter 4: Mengangguk, Mengangguk...Mengangguk?
Chapter 5: Penglihatan Menyenangkan dari Masa Lalu Empat
Mata
Chapter 6: Putri Mia...Berbicara dengan Sedikit Aksen
Chapter 7: Percikan
Chapter 8: Sebuah Dunia F.A.T.
Chapter 9: Mia Menyalurkan Penggoda Batinnya
Chapter 10: Tarian Mimpinya, dan Kemudian.
Chapter 11: Perubahan ke arah yang Lebih Buruk
Chapter 12: Sebuah Racun Kuno -Pertemuan Kebetulan
Chapter 13: Dua Gadis Bangsawan yang Berani Mengamuk. dan
Seorang Putri yang Pasti Tidak Berani dan Harus Menonton
dengan Horor!
Chapter 14: Citrina Sekutu Melihat Sifat Sebenarnya dari Orang
Bijak Agung Kekaisaran...atau Apakah Dia?
Chapter 15: Miabel...Melakukan Adven-Tour di Kastil!
Chapter 16: Waktu Penghakiman, Teman atau Musuh.
Chapter 17: Putri Mia...Menunggangi Ombak dalam Sebuah
Terobosan
Chapter 18: Swoosh, Swoosh!
8
Butet2
Chapter 19: Dialog Miabel: Apakah yang dimaksud dengan Raja?
Chapter 20: Putri Mia...Ditinggal Pergi!
Chapter 21: Kiriman dari Subjek yang Setia
Chapter 22: Putri Mia...Akhirnya Memutuskan untuk Balas
Dendam!
Chapter 23: Keputusan Sion
Chapter 24: Seseorang yang Sempurna untuk Kamu Tentunya.
Chapter 25: Sebagai Raja dan sebagai Ayah
Chapter 26: Malam Ketika Cinta Hilang
Chapter 27 Sang Kakak Beradik Berangkat
Side Chapter: Mialogi - Anggur yang Tidak Enak dari Ludwig
Side Chapter: Trik atau Perlakuan Permaisuri Mia
Side Chapter: Benih yang Tidak Bertunas
Chapter 28: Pertemuan yang Menyenangkan -Putri Mia Dipenuhi
dengan Rasa Tanggung Jawab
Chapter 29: Miabel yang Hampir Menegangkan dan Horor yang
Mendebarkan
Chapter 30: Bel Mengajukan Pertanyaan Sulit
Chapter 31: Maju! Menuju Kerajaan Berkuda!
Chapter 32: Pendeta Tinggi Tarian Ular-ular
Kanselir Ludwig Mencintai Anggurnya
Mia's Diary of Deeper Dining -Tiga Hidangan Sunkland yang
Sangat Indah bagi Mereka yang Ingin Memperdalam Apresiasi
Mereka terhadap Makanan
Kata Penutup

9
Butet2
Bonus Cerita Pendek
Side Chapter: Pepatah Ludwig dan Permaisuri Mia

10
Butet2
 Arc Part 4 Ke Hari Esok yang Dipimpin Bulan III

Prolog
Doktrin Permaisuri Mia -Tugas Penting Ludwig
Akademi Saint Mia, yang terletak di selatan Kekaisaran
Tearmoon dekat Hutan Sealence, adalah sebuah institusi
pendidikan yang berfungsi sebagai simbol Kekaisaran Tearmoon.
Mendaftarkan siswa-siswa muda dan berbakat dari seluruh
kekaisaran tanpa memperhatikan status atau warisan mereka,
Akademi ini menyatukan bangsawan dan rakyat jelata di bawah
panji pendidikannya, melatih mereka untuk menjadi pemimpin
masa depan Tearmoon. Dalam mengadopsi cita-cita yang
dianjurkan oleh Permaisuri Mia, akademi ini menghasilkan
sejumlah besar lulusan yang cakap.
Salah satu bawahan utama Mia, Ludwig Hewitt, juga telah
menerima perintah langsung darinya.
"Sebagai seorang profesor Mialogi, Kamu harus mengajarkan
anak-anak tentang hal itu."
Mata pelajaran yang paling penting di akademi, Mialogi, adalah
studi tentang prestasi dan pencapaian Permaisuri Mia,
memastikan bahwa generasi masa depan akan tetap mendapat
informasi tentang eksploitasi bersejarahnya. Akademi itu muncul
beberapa tahun sebelumnya ketika Mia menerima proposal untuk
pendiriannya. Dia segera menemui Ludwig, menganggapnya
cocok untuk tugas itu. Sangat terhormat dengan kepercayaan ini,
Ludwig telah mengambil alih untuk mewujudkan visinya,
sampai-sampai ia memberikan kuliah pribadi kepada para siswa
akademi beberapa kali dalam setahun.

11
Butet2
Sebagai catatan, ketika Mia pertama kali mendengar kata
"Mialogy," dia hampir tersedak ludahnya sendiri. Ketika dia pergi
ke Ludwig, dia menyuruhnya untuk "menanganinya dengan
tepat," berharap dia akan menemukan beberapa cara untuk
membatalkan ide itu tanpa mengecewakan siapa pun. Dia sama
sekali tidak memintanya untuk bertanggung jawab atas proyek
itu, apalagi mulai mengajar
kelas sendiri. Tapi bagaimanapun juga, itulah alasan kunjungan
Ludwig saat ini ke akademi.
Setelah menyampaikan kuliah panjang di mana ia dengan penuh
semangat menguraikan tentang pencapaian terbesar Mia, ia
meninggalkan ruang kelas dengan perasaan lelah yang
menyenangkan dari pekerjaan yang dilakukan dengan baik. Saat
ia berjalan menyusuri lorong, sebuah suara memanggilnya.
"Tuan Ludwig!"
"Hm?"
Dia berhenti dan berbalik untuk menemukan seorang pemuda
dengan tubuh yang kuat. Dia jelas berasal dari suku hutan Lulus
dan, yang lebih penting lagi, Ludwig mengenalnya.
"Lama tidak bertemu, Tuan Ludwig," kata pemuda itu.
"Ah, sudah lama sekali. Suatu kehormatan nama aku dikenang,
Tuan Wagul."
Ia membungkuk ke arah cucu kepala suku Lulu, Wagul, yang
tersenyum malu-malu mendengar sapaan hormat itu.
"Silakan, Tuan Ludwig. Kehormatan ini milik aku. Kamu telah
banyak membantu aku saat itu."
Kata-kata itu mengirimkan serangkaian adegan yang berputar-
putar di benak Ludwig. Tiba-tiba, ia kembali ke Distrik

12
Butet2
Newmoon yang lama. Sepuluh tahun telah berlalu sejak ia
berjalan ke distrik terkutuk itu bersama Mia dan
menyaksikan kerusakannya. Sejak ia mencium bau kematian dan
kebusukan. Hari itu, Mia telah menyelamatkan seorang anak laki-
laki. Anak muda itu sekarang berdiri di hadapannya sebagai
seorang pemuda, berkilau tanpa apa-apa kecuali potensi. Ludwig
menarik nafas, tergerak oleh kedalaman dari semua itu.
"Apakah kakekmu, lebih tepatnya, kepala suku baik-baik saja?"
"Ya, kakek sehat seperti kuda. Agak terlalu sehat, kalau kau
bertanya padaku," jawab Wagul, bicaranya sekarang tanpa
infleksi yang unik bagi Lulus. Waktunya di akademi telah
mengilhami dia dengan tidak hanya kefasihan dalam bahasa
umum tetapi juga aura kecerdasan ilmiah yang berbeda dari
kecerdasan Lulus di hutan.
"Koreksi aku jika aku salah," kata Ludwig, "tapi aku yakin Kamu
saat ini mengajar di sini?"
"Ya. Aku membantu anak-anak belajar tentang sejarah dan adat
istiadat Suku Lulu," jawab Wagul dengan pipi yang sedikit
memerah. "Oh, apakah kamu akan tinggal di sini di Kota Putri
hari ini?"
"Aku pikir aku akan tinggal di sini, karena besok aku ada kuliah
lagi."
"Itu berita bagus. Kalau begitu, bolehkah aku bergabung
denganmu untuk makan malam? Aku ingin sekali mendengar
beberapa ceritamu," kata Wagul, matanya bersinar-sinar dengan
kegembiraan dan keheranan.

"Kompilasi dari pepatah-pepatah Yang Mulia?"

13
Butet2
"Itu benar. Aku telah meminta Nona Elise, pengarang istananya,
untuk menyusun ringkasan prestasi Yang Mulia, tapi sementara
itu, aku pikir menyusun ringkasan kata-katanya akan
sama berartinya."
Ludwig dan Wagul duduk di ruang makan sebuah penginapan,
masing-masing dengan segelas anggur di tangannya. Ada momen
lain yang mendalam saat
Ludwig menghargai kenyataan bahwa anak muda yang dulu
dikenalnya sekarang sudah cukup tua untuk menikmati minuman
bersamanya.
"Kedengarannya seperti ide yang bagus. Ada kekuatan khusus
untuk kata-kata Yang Mulia. Kata-kata itu memberikan
keberanian kepada orang-orang," kata Ludwig, mengangguk
setuju.
"Kalau begitu, apakah Kamu keberatan jika aku mewawancarai
Kamu untuk kompilasi nanti? Tentunya, ada beberapa permata di
antara kata-kata yang telah dia ucapkan kepadamu. Beberapa
pidatonya kepada akademi pasti layak untuk ditulis juga."
"Tidak masalah. Aku akan senang membantu dengan itu."
Maka, sebelum Mia dapat mengatakan-atau bahkan memiliki
pengetahuan tentang masalah ini, keduanya mulai dengan
bersemangat mendiskusikan draft "Mia's Marvelous Maxims".
Perlu dicatat bahwa ketika ia kemudian disodorkan ide tersebut, ia
mengeluarkan suara yang menyerupai jenis gerutuan yang
mungkin diucapkan seseorang ketika menerima pukulan ke usus.
Ludwig, tentu saja, tidak akan menyadarinya.
Sekarang, kembali ke penginapan.
"Ngomong-ngomong, Tuan Ludwig," Wagul menambahkan,
"Aku kebetulan duduk di kuliah Kamu tadi."
14
Butet2
"Oh, Kamu melakukannya? Aku tidak sadar," kata Ludwig,
sedikit malu karena ia membiarkan dirinya terbawa suasana
kuliah sehingga ia kehilangan jejak kelasnya. "Aku minta maaf.
Aku selalu mengingatkan diri aku untuk tetap tenang selama
kuliah ini, tapi begitu aku mulai berbicara tentang Yang Mulia,
aku cenderung kehilangan diri aku sendiri..."
"Oh, tidak, aku sebenarnya bersembunyi di sudut. Aku tidak ingin
mengganggu kelas Kamu," kata Wagul, sambil menjabat
tangannya. "Cara Kamu menelusuri kembali
Langkah-langkah Yang Mulia melalui kuliah itu sangat menarik.
Namun, aku punya pertanyaan. Apakah Yang Mulia benar-benar
pergi ke Sunkland hanya untuk temannya Esmeralda?"
"Ah. Pertanyaan yang bagus." Ludwig mengangguk dengan
perasaan seorang guru yang terkesan dengan muridnya.

Setelah berteman dengan Raja Yuhal dari Negara Pertanian

Perujin dan Raja Pedagang, Shalloak Cornrogue, Mia langsung
pergi ke Kerajaan Sunkland tanpa banyak istirahat. Alasan
resminya adalah untuk menghadiri pesta pertunangan salah satu
teman terdekatnya, Esmeralda Etoile Greenmoon. Sedangkan
yang tidak resmi...
"Aku punya teman yang mengatakan bahwa jika House of
Greenmoon membentuk persatuan dengan pangeran kedua
Sunkland, Echard, hal itu berpotensi menyebabkan kekacauan
politik, dan dia mungkin pergi untuk menghadapinya. Tetapi
teman ini juga mengatakan bahwa mungkin ada lebih dari itu..."
"Hm..."
Ludwig mendapati dirinya terkesan. Jelas, Akademi Saint Mia
menghasilkan beberapa bakat yang nyata. Orang-orang di sini
memberikan pemikiran yang tepat untuk arti dari tindakan Mia
15
Butet2
dan mencoba untuk menyimpulkan niatnya. Itu sangat baik untuk
masa depan akademi.
Juga, mereka benar. Pasti ada sesuatu yang lebih dari perjalanan
Mia ke Sunkland.
Aku masih tidak tahu bagaimana dia mengetahuinya, tetapi pada
saat itu, Yang Mulia telah dengan tepat memprediksi upaya
terhadap kehidupan sekutu dekatnya, Pangeran Sion. Tindakan
yang dia ambil adalah bagian dari upaya monumentalnya untuk
mencegah tragedi yang akan datang sambil menjaga kekacauan
yang tak terelakkan di Sunkland seminimal mungkin.
Itu adalah pencapaian yang bersejarah. Itu juga merupakan salah
satu yang harus tetap tidak diceritakan.
Ludwig mengambil gelas anggurnya, lalu berhenti dan meringis.
Apa yang harus ia katakan pada sarjana muda ini? Tak perlu
dikatakan lagi, ia tidak bisa begitu saja membocorkan semua
prestasi Mia. Namun, tetap bungkam sepenuhnya akan menjadi
ketidaksopanan terhadap semangat penyelidikan Wagul yang
terpuji.
Sepertinya aku sebaiknya tetap relatif sadar untuk makanan ini.

Dia meletakkan gelasnya kembali dan meminta air kepada

pemiliknya, yang dia gunakan untuk membilas wine dari mulut
dan tenggorokannya.
"Biarkan aku berpikir... Ada satu hal yang bisa kukatakan
padamu... Apa yang dilakukan Yang Mulia Kaisar saat itu, dia
memang melakukannya demi seorang teman."
Jadi, dengan suara yang tenang, Ludwig mulai menceritakan
kisah perjalanan Mia ke Sunkland.

16
Butet2
 Chapter 1
Rahasia di Balik Gaun Itu.
Mia berdiri di kamar tamu Count Lampron-tempat tinggal
sementara di Kerajaan Sunkland-bersiap-siap untuk pesta yang
akan datang.
Anne sedang membantunya mengenakan gaun yang sempat
mengalami hambatan di dekat pinggang sampai dia menarik
napas cepat untuk memfokuskan pikirannya.
Perutnya yang mengencang membuat gaun itu bisa masuk ke
tempatnya. Dengan pakaian yang sudah dikenakan, ia
memejamkan matanya untuk mengatur pikirannya.
Aku melakukan banyak pemikiran kemarin di tempat tidur, dan
aku harus mengatakan, situasinya cukup rumit sekarang.
Pemikir-tempat tidur Mia melanjutkan untuk menurunkan dirinya
ke lokasi pemikirannya yang disukai. Matanya masih terpejam,
dia mulai memilah-milah sejumlah besar informasi yang baru saja
dia temukan. Sepotong demi sepotong, dia memasukkannya ke
dalam wadah mental yang tepat untuk analisis lebih lanjut.
Sebagai tambahan, ketika orang tertidur, otak mereka rupanya
menggunakan waktu untuk mengatur ingatan. Apakah ini ada
relevansinya dengan
Namun, apakah ini ada relevansinya dengan posisi pemikiran
yang disukai Mia, masih bisa diperdebatkan.
Bagaimanapun, setelah melalui semua yang dia tahu dan
memikirkannya dengan baik dan panjang, dia mencapai
kesimpulan: Kali ini, solusi termudah sepertinya hanya
memberitahu Sion tentang hal itu dan menyuruhnya melakukan
sesuatu tentang masalah tersebut. Dia juga punya Keithwood.

17
Butet2
Mereka tidak mungkin masih bisa meracuni Sion jika mereka
berdua sama-sama mengawasinya...
Saat ini, pengetahuan Mia tentang situasi tidak lagi terbatas pada
wawasan dari Chronicles. Dia juga memiliki akses ke hasil
investigasi Citrina, yang melukiskan gambaran yang cukup jelas
tentang Echard yang telah melakukan kontak dengan para Serpent
dan berpotensi merencanakan pembunuhan melalui racun.
Mengingat hal yang sama

informasi yang sama, pasangan Sunkland pasti akan sampai pada

kesimpulan yang sama dan mengambil langkah untuk
menggagalkan upaya tersebut.
Namun untuk beberapa alasan, Mia mendapati dirinya enggan
untuk menindaklanjuti ide tersebut. Aneh sekali... Aku tahu
bahwa itu jelas merupakan solusi terbaik, tapi entah bagaimana,
aku merasa seperti aku tidak harus melakukannya... Seperti ada
sesuatu yang salah jika aku melakukannya... Aku ingin tahu
mengapa?
"Um, nyonya?"
Suara Anne menariknya keluar dari pikirannya. Dia melihat
sekelilingnya dan mendapati Anne sudah melangkah mundur,
pekerjaannya sudah selesai. Dia berdiri dan berjalan ke arah
cermin.
"Hmm..." Dia berputar-putar, memperhatikan dirinya sendiri, dan
mengangguk puas. "Sempurna."
Mia mengenakan gaun sederhana yang sama dengan yang dia
kenakan ke pesta dansa untuk menyambut murid-murid baru di
Saint-Noel. Setelah tumbuh sedikit, dia telah mengecilkan gaun
itu untuk perawakan barunya. Namun, bukan itu saja. Kali ini, dia
mengenakan pakaian lengkap. Dia mengenakan pita di kepalanya.
18
Butet2
Sebuah kalung liontin tergantung di lehernya, dan anting-anting
kecil berkilauan di telinganya. Akhirnya, sebuah selendang
tembus pandang memberikan kesan mewah yang ekstra.
"Terima kasih banyak, Anne. Pekerjaan Kamu sempurna."
"Selalu merupakan suatu kehormatan, nyonya." Anne
menundukkan kepalanya dengan hormat.
Mia terkikik. "Oh, lihatlah dirimu, sudah dewasa dan profesional
sekarang. Kamu terlihat seperti pembantu yang tahu apa yang dia
lakukan."
"Aku senang Kamu berpikir seperti itu. Aku tahu cara
memanggang roti sekarang, dan aku bahkan bisa menunggang
kuda."
"Aku tidak yakin apakah menunggang kuda adalah bagian dari
deskripsi pekerjaan yang biasa dilakukan oleh pembantu rumah
tangga."

Mereka saling berpandangan tahu dan tertawa, setelah itu ekspresi

Anne menjadi sedikit khawatir.
"Um... Milady? Apakah ada sesuatu yang ada di pikiran Kamu?"
"Oh? Mengapa Kamu bertanya?"
"Kamu telah melihat ke bawah sepanjang waktu ini. Aku bisa
tahu, karena aku seorang maid yang tahu apa yang aku lakukan,"
kata Anne dengan
"dan satu hal yang pembantu lebih tahu dari siapa pun adalah
orang yang mereka layani."
"Oho ho, kau benar-benar telah belajar bagaimana berbicara. Tapi
aku kira Kamu benar. Aku sepertinya tidak bisa menyimpan
apapun darimu."

19
Butet2
"Itu benar. Kamu tidak dapat menyimpan apapun dari aku karena
aku adalah
pembantu Kamu, nyonya. Itulah sebabnya aku juga tahu bahwa
kamu akan baik-baik saja. Aku hanya ingin
Kamu ingat bahwa jika ada yang tidak beres, aku akan selalu ada
di sini untuk Kamu, jadi jangan khawatir. Pergilah ke sana,
berikan segalanya, dan lakukan apa yang menurutmu benar.
yang menurutmu benar." Anne mengangkat tinjunya dan
mengeluarkan gertakan semangat.
semangat. "Apa pun yang terjadi, aku akan selalu
mendukungmu!"
"Anne..." Mia tersenyum melihat penampilan pengabdian
pembantunya yang menggugah.

20
Butet2
 21
Butet2
"Kalau begitu...kurasa aku hanya harus pergi ke sana dan
memberikan segalanya."
Apapun yang Anne lihat di wajah Mia, itu meyakinkannya, dan
ekspresinya melunak.
"Baiklah, nyonya, aku pikir sudah waktunya aku membantu Nona
Bel dan Lady Citrina dengan persiapan mereka."
"Tentu saja. Silakan saja. Aku tidak tahu tentang Rina, tapi Bel
mungkin tidak memiliki banyak pengalaman mengenakan gaun."
"Mengerti."
Pintu baru saja tertutup di belakang Anne sebelum terbuka lagi,
kali ini memperlihatkan Esmeralda.
"Halo, Nona Mia."
Dia mengenakan gaun yang luar biasa, dan dia memakainya
dengan baik, mengubah kemewahannya menjadi keanggunan
dengan ketenangan yang lembut. Gaun itu berwarna zamrud
cemerlang dan berenda mewah dengan lambang keluarga
Greenmoon yang disulam di berbagai tempat menggunakan
benang emas.
Mia memandanginya. Sebaliknya, dia melihat perutnya, dan
menemukan perutnya ramping dan kencang.
Hm, dia memakai korset, bukankah dia...? Itu pasti korset. Gadis
malang itu, dia tidak akan bisa makan banyak dengan korset ketat
seperti itu... Dia mengangguk pada dirinya sendiri saat dia
menatap temannya dengan kasihan.
"Wah, Nona Mia, gaun itu..." kata Esmeralda, memperhatikan
pakaian Mia. "Kamu mengenalinya? Itu salah satu favorit aku."
Setiap kali ia mengenakan gaun itu, gaun itu akan membawa
kembali sejumlah kenangan yang menyenangkan.

22
Butet2
Aku harap aku akan memiliki kesempatan untuk berdansa dengan
Abel hari ini... Oho ho, itu akan seperti menghidupkan kembali
saat itu lagi, pikirnya, menyeringai pada dirinya sendiri.

Fantasinya terputus oleh jawaban tak terduga dari Esmeralda.

"Tentu saja aku tahu... Ini adalah yang dibuat oleh ibumu, Yang
Mulia Adelaide, bukan?"
"Hah?" Mia menatap dengan bingung. "Um, apa maksudmu
dengan itu?"
"Wah, Kamu tidak tahu? Aku mendengarnya dari salah satu
penjahit yang sering berurusan dengan keluarga aku. Aku ingat
dia mengatakan bagaimana dia begitu gugup untuk menjahit
ulang karena itu dibuat oleh ibumu.
Rupanya, tangannya gemetar sepanjang waktu." "T-Tidak ada
yang pernah mengatakan itu padaku!"
"Benarkah? Aku juga mendengar bahwa di kampung halaman
Yang Mulia, mereka memiliki kebiasaan di mana para ibu
menghadiahi anak perempuan mereka dengan pakaian buatan
tangan..."
"Mereka-mereka melakukannya? Huh..." Mia bergumam dengan
suara seperti orang kesurupan sebelum melihat ke bawah pada
gaun di tubuhnya. Dia mengusap jari-jarinya di atasnya,
ekspresinya tiba-tiba sadar dan bijaksana. "Ini, dari ibu... Tidak
heran... Sekarang aku tahu mengapa ayah sangat senang
mendengar aku memakainya..."
Ia teringat saat ia menceritakan kepada ayahnya tentang
bagaimana ia mengenakan gaun itu ke pesta dansa para siswa
baru, dan ayahnya meledak kegirangan.

23
Butet2
"Benarkah? Kamu mengenakan gaun itu?" serunya sebelum
menuntut semua rinciannya, yang dengan enggan ia ceritakan.
"Ya, itu gaun yang sangat bagus. Aku sangat menyukainya- Oh,
aku awalnya berencana untuk mengenakan gaun yang kau berikan
untukku, tentu saja, tapi gaun itu sedikit kotor karena... beberapa
keadaan, jadi aku berganti dengan gaun ini."

Dia memaksudkannya sebagai alasan, tetapi ayahnya tampaknya

tidak menyadarinya.
"Aku mengerti.... Aku mengerti!"
Bahkan yang lebih tidak bisa dijelaskan adalah kegembiraannya
yang berikutnya.
"Jadi kamu mengenakan gaun itu, kan...? Mia kecilku tersayang,
mengenakan gaun itu..." gumamnya dengan seringai yang paling
besar dan paling konyol.
Apa yang ada di bulan-bulan ini? dia bertanya-tanya. Aku
mengharapkan dia untuk marah-marah karena aku tidak memakai
gaun yang dia pilih.... Ini semua sangat membingungkan...
Lebih jauh lagi, ketika dia menyebutkan bahwa dia telah tumbuh
dari gaun itu sedikit - secara vertikal, jika ada yang bertanya-
tanya - dia segera memintanya untuk menyesuaikan kembali
dengan tinggi badannya saat ini sehingga dia bisa memakainya
kapanpun dia mau. Dan di atas semua itu...
"Nah, karena kita memperbaharui gaunnya, mengapa tidak
menambahkan beberapa aksesoris yang serasi juga? Biaya bukan
masalah. Kita akan memiliki yang terbaik di benua ini-"
"Tidak, tidak, ayah. Tolong jangan. Itu akan sia-sia- Maksudku,
uh... Oh! Mereka akan berbenturan dengan gaunnya. Aku lebih
suka gaunnya menonjol, jadi bagaimana kalau kita menggunakan
24
Butet2
aksesoris yang lebih sederhana? Aksesoris tanpa permata apapun
akan lebih baik!"
"Benarkah? Tapi-"
"Ya! Pokoknya, aku akan memilihkan aksesorisnya, jadi kamu
tidak perlu memikirkan hal ini lagi, oke?"
"Aku mengerti... Jika kamu berkata begitu..." Kaisar berhenti
sejenak sebelum bergumam, "Ngomong-ngomong, Mia, ada
sesuatu tentang gaun itu yang harus kamu, eh..."
"Hm?"
Mia melengkungkan alis ke arah ayahnya, yang kemudian
menggelengkan kepalanya perlahan.
"....Tidak. Sudahlah. Aku senang Kamu menyukai gaun itu.
Rawatlah dengan baik, oke?"
"Hah? Yah, tentu saja aku akan melakukannya. Aku
menyukainya, bagaimanapun juga."

"Ayah yang konyol... Dia bisa saja mengatakannya padaku..."

bisik Mia yang mengingatkan. "Dia pasti malu. Dia bisa menjadi
anak kecil seperti itu kadang-kadang..."
Dia menggeleng-gelengkan kepalanya, gerakan itu lebih
menyukai daripada frustrasi, sebelum perlahan-lahan menutup
matanya. Dia hanya memiliki sedikit kenangan berharga tentang
ibunya. Namun demikian, butiran lembut dari kain itu, begitu
indah lembut saat disentuh, membangkitkan nostalgia yang
mendalam.
"Terima kasih, ibu... Tetap awasi aku, oke?"
Saat ia menghembuskan kata-kata itu, sesuatu melintas di depan
matanya. Rasanya seperti bayangan samar-samar dari wajah
25
Butet2
ibunya yang mengenakan ekspresi seperti yang dilakukan para ibu
ketika mereka mencintai anak-anak mereka tetapi menemukan
mereka terlalu bergantung pada dukungan ibu. Mia merasa
punggungnya tegak saat mendengar teguran lembut itu. Sorot
matanya menjadi lebih tenang, lebih fokus.
"Baiklah kalau begitu. Sudah waktunya untuk pergi. Terlihat
hidup sekarang. Ibu sedang mengawasi." Suaranya dijiwai dengan
tekad yang baru ditemukan.

26
Butet2
 Chapter 2
Putri Mia Berpikir...dan Berpikir.
"Kalau begitu...kurasa aku hanya harus pergi ke sana dan
memberikan segalanya."
Apapun yang Anne lihat di wajah Mia, itu meyakinkannya, dan
ekspresinya melunak.
"Baiklah, nyonya, aku pikir sudah waktunya aku membantu Nona
Bel dan Lady Citrina dengan persiapan mereka."
"Tentu saja. Silakan saja. Aku tidak tahu tentang Rina, tapi Bel
mungkin tidak memiliki banyak pengalaman mengenakan gaun."
"Mengerti."
Pintu baru saja tertutup di belakang Anne sebelum terbuka lagi,
kali ini memperlihatkan Esmeralda.
"Halo, Nona Mia."
Dia mengenakan gaun yang luar biasa, dan dia memakainya
dengan baik, mengubah kemewahannya menjadi keanggunan
dengan ketenangan yang lembut. Gaun itu berwarna zamrud
cemerlang dan berenda mewah dengan lambang keluarga
Greenmoon yang disulam di berbagai tempat menggunakan
benang emas.
Mia memandanginya. Sebaliknya, dia melihat perutnya, dan
menemukan perutnya ramping dan kencang.
Hm, dia memakai korset, bukankah dia...? Itu pasti korset. Gadis
malang itu, dia tidak akan bisa makan banyak dengan korset ketat
seperti itu... Dia mengangguk pada dirinya sendiri saat dia
menatap temannya dengan kasihan.
"Wah, Nona Mia, gaun itu..." kata Esmeralda, memperhatikan
pakaian Mia. "Kamu mengenalinya? Itu salah satu favorit aku."
27
Butet2
Setiap kali ia mengenakan gaun itu, gaun itu akan membawa
kembali sejumlah kenangan yang menyenangkan.
Aku harap aku akan memiliki kesempatan untuk berdansa dengan
Abel hari ini... Oho ho, itu akan seperti menghidupkan kembali
saat itu lagi, pikirnya, menyeringai pada dirinya sendiri.

Fantasinya terputus oleh jawaban tak terduga dari Esmeralda.

"Tentu saja aku tahu... Ini adalah yang dibuat oleh ibumu, Yang
Mulia Adelaide, bukan?"
"Hah?" Mia menatap dengan bingung. "Um, apa maksudmu
dengan itu?"
"Wah, Kamu tidak tahu? Aku mendengarnya dari salah satu
penjahit yang sering berurusan dengan keluarga aku. Aku ingat
dia mengatakan bagaimana dia begitu gugup untuk menjahit
ulang karena itu dibuat oleh ibumu.
Rupanya, tangannya gemetar sepanjang waktu." "T-Tidak ada
yang pernah mengatakan itu padaku!"
"Benarkah? Aku juga mendengar bahwa di kampung halaman
Yang Mulia, mereka memiliki kebiasaan di mana para ibu
menghadiahi anak perempuan mereka dengan pakaian buatan
tangan..."
"Mereka-mereka melakukannya? Huh..." Mia bergumam dengan
suara seperti orang kesurupan sebelum melihat ke bawah pada
gaun di tubuhnya. Dia mengusap jari-jarinya di atasnya,
ekspresinya tiba-tiba sadar dan bijaksana. "Ini, dari ibu... Tidak
heran... Sekarang aku tahu mengapa ayah sangat senang
mendengar aku memakainya..."

28
Butet2
Ia teringat saat ia menceritakan kepada ayahnya tentang
bagaimana ia mengenakan gaun itu ke pesta dansa para siswa
baru, dan ayahnya meledak kegirangan.

"Benarkah? Kamu mengenakan gaun itu?" serunya sebelum

menuntut semua rinciannya, yang dengan enggan ia ceritakan.
"Ya, itu gaun yang sangat bagus. Aku sangat menyukainya- Oh,
aku awalnya berencana untuk mengenakan gaun yang kau berikan
untukku, tentu saja, tapi gaun itu sedikit kotor karena... beberapa
keadaan, jadi aku berganti dengan gaun ini."

Dia memaksudkannya sebagai alasan, tetapi ayahnya tampaknya

tidak menyadarinya.
"Aku mengerti.... Aku mengerti!"
Bahkan yang lebih tidak bisa dijelaskan adalah kegembiraannya
yang berikutnya.
"Jadi kamu mengenakan gaun itu, kan...? Mia kecilku tersayang,
mengenakan gaun itu..." gumamnya dengan seringai yang paling
besar dan paling konyol.
Apa yang ada di bulan-bulan ini? dia bertanya-tanya. Aku
mengharapkan dia untuk marah-marah karena aku tidak memakai
gaun yang dia pilih.... Ini semua sangat membingungkan...
Lebih jauh lagi, ketika dia menyebutkan bahwa dia telah tumbuh
dari gaun itu sedikit - secara vertikal, jika ada yang bertanya-
tanya - dia segera memintanya untuk menyesuaikan kembali
dengan tinggi badannya saat ini sehingga dia bisa memakainya
kapanpun dia mau. Dan di atas semua itu...

29
Butet2
"Nah, karena kita memperbaharui gaunnya, mengapa tidak
menambahkan beberapa aksesoris yang serasi juga? Biaya bukan
masalah. Kita akan memiliki yang terbaik di benua ini-"
"Tidak, tidak, ayah. Tolong jangan. Itu akan sia-sia- Maksudku,
uh... Oh! Mereka akan berbenturan dengan gaunnya. Aku lebih
suka gaunnya menonjol, jadi bagaimana kalau kita menggunakan
aksesoris yang lebih sederhana? Aksesoris tanpa permata apapun
akan lebih baik!"
"Benarkah? Tapi-"
"Ya! Pokoknya, aku akan memilihkan aksesorisnya, jadi kamu
tidak perlu memikirkan hal ini lagi, oke?"
"Aku mengerti... Jika kamu berkata begitu..." Kaisar berhenti
sejenak sebelum bergumam, "Ngomong-ngomong, Mia, ada
sesuatu tentang gaun itu yang harus kamu, eh..."
"Hm?"
Mia melengkungkan alis ke arah ayahnya, yang kemudian
menggelengkan kepalanya perlahan.
Setelah semua yang telah mereka lalui bersama, dia merasa
seperti dia mengenal Sion dengan cukup baik sebagai pribadi.
Menjadi Mia, rincian pemahamannya mungkin dipertanyakan,
tetapi dia tetap memiliki perkiraan pemahaman tentang
bagaimana dia melihat mahkota yang dijanjikan di atas kepalanya

dan standar yang ia pegang sendiri. Insiden Remno, menurut

pendapatnya, telah membawa daya tariknya yang hampir neurotik
dengan keadilan dan keadilan ke tingkat dedikasi yang lebih
masuk akal. Dia bukan lagi Sion yang dulu.
Tapi itu selama petualangan mereka, di mana tanah airnya tidak
banyak mempengaruhi tindakannya. Di sini, di jantung Sunkland,
30
Butet2
di mana mereka menghargai penguasa yang adil dan benar di atas
segalanya, upaya untuk membunuh putra mahkota mereka akan
disambut dengan gelombang pasang tuntutan untuk pengadilan
yang adil, bersama dengan hukuman yang adil. Hukuman yang
adil, tidak bias, dan benar-benar tidak kenal ampun.
Dia akan dipaksa untuk menghukum mati saudaranya sendiri... Itu
pasti akan membuatnya terluka seumur hidup...
Jari-jari Mia mengencang di sekitar syal di lehernya. Dia tidak
memiliki saudara kandung. Satu-satunya keluarga yang dia kenal
adalah ayahnya, kaisar. Dia bahkan tidak terlalu menyukainya.
Jika ada, ia merasa ayahnya agak menjengkelkan. Ketika ia
melihatnya mengenakan gaun ini, meskipun... Gaun yang dibuat
oleh ibunya - istrinya - dengan tangannya sendiri... Kegembiraan
yang berseri-seri yang terpancar darinya memang menyenangkan.
Bukan berarti itu membuatnya tidak terlalu menjengkelkan, tapi...
Kembali ke timeline sebelumnya, berita tentang dia yang dikirim
ke guillotine di hadapannya telah mengguncangnya sampai
tingkat yang tidak kecil. Dia memang menyebalkan, tapi tidak
terlalu menyebalkan....
Selain itu... Meskipun ia tidak memiliki kenangan tentang ibunya,
ia pasti akan senang mengenalnya. Dan, jika mungkin, memiliki
dia di sisinya.
Begitulah keluarga seseorang. Mereka sangat berharga di luar
nalar. Ia tidak bisa membayangkan Sion merasakan hal yang
berbeda.
Maksudku, ya, dia sempurna dan tanpa cela dan tahu terlalu
banyak untuk kebaikannya sendiri, tetapi pasti masih
menyakitkan baginya untuk dipaksa menghukum mati seorang
anggota keluarga.

31
Butet2
Mungkin itu adalah fakta bahwa dia mengenakan gaun buatan
tangan ibunya. Untuk beberapa alasan, Mia tidak tahan
membayangkan hubungan

hubungan antara Sion dan Echard berubah menjadi sangat buruk.

Menghabisi satu atau dua pembunuh bukanlah masalah, tetapi
jika salah satu dari pembunuh itu adalah saudara laki-laki Sion
sendiri, dia tidak yakin apakah memberitahukan hal itu akan lebih
baik daripada merugikannya.
Bagaimanapun, itulah mengapa sangat penting bahwa tidak ada
bangsawan lain yang mengetahui tentang hal ini.
Selama seluruh insiden itu dirahasiakan, Sion tidak akan dipaksa
ke dalam posisi di mana ia harus membunuh saudaranya demi
keadilan.
Tapi dengan asumsi tidak ada orang lain yang tahu, dan Sion
memilih untuk memaafkan Echard, bagaimana perasaan Echard
tentang Sion?
Dia tidak bisa membantu tetapi berpikir bahwa itu hanya akan
membuat pangeran yang lebih muda lebih pahit, terutama
mengingat deskripsi Keithwood tentang karakternya dan
kompleks inferioritas yang dideritanya. Saat keretakan antara
kedua bersaudara itu melebar, itu akan membuat mereka semakin
rentan terhadap manipulasi oleh para Serpents.
"Yang mana akan lebih buruk lagi. Sejujurnya, aku lebih suka
berurusan dengan pembunuh."
Apa yang membuat para Ular begitu bermasalah adalah
kemampuan mereka untuk mengubah warga yang berperilaku
baik menjadi pion mereka. Bagian penting dari sistem rumit yang
ada di masyarakat akan menjadi rusak, tetapi fungsi mereka tidak

32
Butet2
kalah pentingnya. Seorang pembunuh biasa dapat dihilangkan
dengan
sedikit membahayakan hati nurani Sion, tetapi melakukan hal itu
kepada saudara yang telah menjadi pembunuh akan menyebabkan
lebih banyak kerusakan kolateral.
Berurusan dengan insiden yang sedang dihadapi akan
membutuhkan kemahiran maksimal.
"Aku pikir...menyelamatkan nyawa Sion akan menjadi masalah
terkecilku kali ini."
Tidak ada jaminan Princess Chronicles akan memperingatkan dia
dari setiap krisis yang akan datang. Jika dia mengidentifikasi
potensi masalah di jalan, yang terbaik adalah untuk menggigitnya
sejak awal.
"Katakanlah aku menyuruh Rina mengikuti Sion berkeliling.
Esmeralda bisa tetap dengan
Pangeran Echard. Sedangkan untuk Tiona...mungkin aku harus
menugaskan dia untuk Sion juga..."
Saat ia merenungkan bagaimana mengerahkan pasukannya
selama pesta, satu masalah menyelinap dalam pikirannya.
Ketika hujan turun, hujan pun turun. Kemalangan tidak pernah
datang sendiri-sendiri. Hal-hal buruk datang bertiga.
Dia gagal mempertimbangkan implikasi dari peribahasa terkenal
ini. Dengan kerenggangan para pangeran dan keterlibatan para
Serpents, panggungnya telah diatur untuk masalah ketiga yang
akan datang melompat-lompat seperti guillotine berkaki dua
dalam mimpinya.

33
Butet2
 Chapter 3
Mia...Tidak Hidup dalam Kebohongan!
Pesta berlangsung di aula utama Kastil Solecsudo. Ruang yang
didekorasi dengan mewah itu saat ini dipenuhi oleh para tamu.
"Yang Mulia, selain bangsawan Sunkland, ada, seperti yang kita
diharapkan, ada banyak pejabat asing," kata Ludwig dalam
bisikan cepat setelah memindai aula.
"Apakah Kamu yakin?" tanya Mia.
"Ya. Aku telah mengidentifikasi sejumlah orang yang cocok
dengan deskripsi dari Balthazar."
"Hm... Yah, mengetahui bahwa Nona Rafina dan Abel diundang,
aku sudah menduga itu bukan hanya pesta biasa..."
Fakta bahwa acara itu diselenggarakan oleh keluarga kerajaan
Sunkland dan tamu utamanya adalah Esmeralda, yang berasal dari
salah satu dari Empat Kediaman Tearmoon, membuatnya sangat
mustahil jika pesta itu berskala kecil.
Masalahnya, aku masih tidak tahu apa maksud pesta ini. Apa
yang kita rayakan? pikirnya sambil melihat sekeliling.
"Halo, Mia."
Kebosanannya terpotong oleh sosok yang mendekat. Rafina Orca
Belluga, mengenakan pakaian pesta resmi, berjalan mendekat.
Rambutnya melayang lembut di belakangnya, seperti sutra di atas
kulit yang murni dan tak bernoda seperti salju segar. Gaunnya
berwarna biru pucat dengan kilauan tembus pandang yang
membangkitkan keindahan aliran sungai pegunungan yang
mengalir.

34
Butet2
"Wah, Nona Rafina. Senang bertemu dengan Kamu lagi." Mia
membungkuk dengan penuh rasa hormat. "Terima kasih telah
makan siang dengan aku tempo hari. Itu luar biasa."

"Aku sangat senang mendengarnya. Kamu adalah seorang yang

sangat epik sehingga aku khawatir makanannya mungkin tidak
sesuai dengan standar Kamu...."
Percakapan mereka memicu gelombang obrolan di antara para
bangsawan di sekitarnya.
"Hei, orang itu berbicara dengan Lady Rafina..."
"Ya, aku tahu apa yang kamu pikirkan, dan kamu mungkin benar.
Itu adalah putri Tearmoon..."
Tidak terganggu oleh perhatian tiba-tiba yang dia dapatkan, Mia
terus melihat sekeliling sampai dia menemukan Abel di sisi lain
ruangan.
"Hei, Abel! Sebelah sini!" Dia segera mengulurkan tangannya
sejauh mungkin dan melambaikan tangan.
Abel segera menyadarinya dan berjalan mendekat. "Yah,
seseorang terlihat cantik hari ini, bukan?"
"Oh, Abel, kau sungguh menyanjung! Jangan ragu untuk
menyanjung aku lebih banyak lagi, omong-omong!"
Dalam hitungan detik, dia lupa alasan dia datang ke sini dan
mulai menggoda Abel, jadi mungkin beruntung bahwa sebuah
pengumuman memaksa mereka untuk berhenti.
"Selamat datang, semuanya, di pesta dansa yang diselenggarakan
oleh kerajaan besar kita Sunkland. Aku berterima kasih kepada
Kamu semua karena telah hadir." Itu adalah Count Lampron,
secara formal menyapa para tamu.

35
Butet2
Itu mengingatkanku... Dia seharusnya menjadi pembawa acara
hari ini.
Mia diam-diam memperhatikannya memberikan pidatonya, yang
isinya sama sekali tidak menarik baginya sampai... tiba-tiba
terjadi pergantian peristiwa!
"Sebenarnya, aku mendapat kehormatan untuk menyampaikan
berita yang luar biasa kepada tamu-tamu terhormat kita di sini.
Pernyataan publik akan segera dibuat, tetapi dengan senang hati
aku mengumumkan bahwa pangeran kedua kerajaan kita, Yang
Mulia Echard Sol Sunkland, secara resmi bertunangan dengan
Lady Esmeralda Etoile Greenmoon dari Kekaisaran Tearmoon."
Pengumuman Count Lampron yang menggelegar disambut
dengan tepuk tangan meriah.
"Apa?!"
Esmeralda, dihadapkan pada perkembangan yang tak terduga ini,
tidak bisa berbuat banyak selain mengeluarkan teriakan
kebingungan. Berita itu juga mengejutkan Mia, tetapi
keterkejutan itu segera digantikan oleh gelombang kelegaan.
Mengapa lega, Kamu bertanya?
Aku mengerti! Jadi itulah inti dari pesta ini. Sekarang aku tahu
mengapa mereka mengundang Nona Rafina dan Abel dan semua
bangsawan lainnya tetapi tidak mengundangku... Itu karena
mereka tidak ingin aku ikut campur dengan rencana mereka, dan
jelas bukan karena aku tidak populer, atau mereka semua
membenciku, atau semua pertemananku adalah kebohongan dan
aku tidak ingin aku ikut campur dengan rencana mereka.
pertemanan adalah kebohongan dan aku sebenarnya sangat,
sangat sendirian... Fiuh! Sungguh melegakan!
Akhirnya, Mia tahu apa yang Count Lampron coba lakukan. Itu
adalah teknik fait accompli lama yang baik-dengan mengklaim
36
Butet2
bahwa pertunangan itu resmi, dia membuatnya canggung bagi
pihak-pihak yang terlibat untuk membantah.
Pada dasarnya, dia memaksa Esmeralda ke posisi di mana dia
tidak bisa mengatakan tidak lagi. Hm, hm. Ini adalah langkah
yang cukup cerdas di pihaknya.
Esmeralda mungkin bertingkah seperti tiran di rumah, tapi dia
bisa menjadi pengecut saat berada di luar.
Bukan berarti Mia adalah teladan ketabahan mental atau apapun,
tapi bagaimanapun juga...
Dia mungkin sudah membicarakan hal ini dengan Greenmoons.
Esmeralda mungkin satu-satunya yang tidak tahu. Gadis malang
itu...

Mereka menjebaknya, pikir Mia, merasa kasihan pada temannya.

Tapi tunggu. Apakah aku benar-benar perlu melakukan sesuatu
tentang ini?
Bukannya Esmeralda membenci Echard. Malah, dia
tampak...agak menyukainya.
Aku mungkin akan sedikit merindukannya, tapi dengan
menikahkan Esmeralda ke dalam keluarga kerajaan Sunkland
akan memudahkanku mengatur hubungan antara Sion dan Echard.
Lagipula, menghindari pembunuhan malam ini tidak akan
memperbaiki ikatan pasangan itu. Apapun keluhan yang
dirasakan Echard terhadap saudaranya kemungkinan akan tetap
ada. Dalam hal ini, lebih baik meninggalkan seseorang yang bisa
ia percaya, seperti Esmeralda, di sisi mereka...
Pikirannya terputus oleh sosok di sampingnya yang berbicara.

37
Butet2
"Selamat. Aku menyampaikan harapan terbaik aku kepada kedua
mempelai, dan berharap persatuan ini akan memperkuat ikatan
antara kedua bangsa," kata Rafina, meletakkan tangannya di
dadanya. "Teman baik aku, Mia Luna Tearmoon, pasti sangat
gembira menyaksikan momen ini.
momen ini juga. Bukankah itu benar, Mia?"
Dihadapkan dengan senyuman Rafina yang sangat sopan, Mia
mengucapkan rintihan, "Uh..."

Pada saat itu, Mia sadar bahwa Rafina sedang mematuhi

permintaan Ludwig. Ini adalah tindakan balasan yang telah ia
siapkan. Itu sedang dimainkan saat mereka berbicara.
Masalahnya...adalah bahwa hal itu berputar di sekelilingnya.

38
Butet2
 Chapter 4
Mengangguk, Mengangguk...Mengangguk?
Setelah mental kosong sesaat, otak Mia mulai bekerja lagi. Suara
nyaring Rafina telah mengalihkan perhatian seluruh ruangan dari
Lampron ke Mia.
A-Apa yang terjadi sekarang?!
Dia tidak tahu apa yang Rafina harapkan untuk dia katakan, tapi
dia tahu dia harus mengatakan sesuatu. Keraguan sejenak diikuti
oleh tekadnya.
Aku harus mengatasi ini! Aku tidak tahu kemana arah gelombang
ini, tapi selama aku membuat seperti ubur-ubur dan mengikuti
arus, aku mungkin tidak akan tenggelam!
Dia menghembuskan napas pendek. Detik berikutnya, senyum
cemerlang menghiasi wajahnya.
"Ya, pernikahan antara Keluarga Greenmoon dan keluarga
kerajaan Sunkland ini memang berita yang luar biasa. Pangeran
Echard adalah seorang
individu yang luar biasa. Aku sangat senang bahwa sahabatku
Esmeralda telah menemukan mempelai pria yang luar biasa."
Sentimen yang ia suarakan adalah tulus. Orang cenderung tumbuh
melalui pernikahan. Jika Echard bisa menjadi individu yang lebih
dewasa melalui pengaturan ini, mungkin akan menghilangkan
keinginannya untuk merencanakan pembunuhan lebih lanjut.
Secara teoritis, Mia mendapatkan keuntungan dari pernikahan ini,
yang memungkinkannya untuk berbicara dari hati. Setidaknya
untuk bagian dari proses ini.

39
Butet2
"Begitu juga aku," pungkas Rafina. "Semoga Tuhan memberkati
hari-hari mendatang mereka bersama dengan banyak cinta dan
kebahagiaan."
Setelah Rafina mengucapkan pemberkatannya, aula menjadi
hidup dengan obrolan.
Count Lampron tersenyum pada para bangsawan yang tergesa-
gesa berbicara, ekspresinya
ekspresinya samar-samar sombong. Situasi ini adalah alasan dia
mengatur agar Rafina hadir. Pengakuan oleh Saint of

Belluga meminjamkan pernikahan yang diusulkan sebagai

legitimasi yang membuatnya sulit, jika bukan tidak mungkin,
untuk dibatalkan. Hal ini semakin diperkuat dengan kehadiran
banyak pejabat asing, yang semuanya dapat menjadi saksi
pengesahannya. Tujuan dari pesta ini adalah untuk membuat
pernikahan ini menjadi kesepakatan yang selesai.
"Untuk memiliki Kerajaan Sunkland dan Kekaisaran Tearmoon,
dua pilar benua kita, dibawa lebih dekat melalui pernikahan
benar-benar merupakan perkembangan yang luar biasa," kata
Rafina.
perkembangan yang luar biasa," kata Rafina sambil menoleh ke
Mia. "Dan aku yakin itu akan sangat membantu Kamu dalam apa
yang Kamu coba lakukan juga. Bukankah itu benar, Mia?"
Mia butuh waktu sejenak untuk mencari tahu apa yang dimaksud
Rafina. Untungnya, jawabannya menyadarkannya sebelum dia
mengeluarkan isyarat kebingungan. Apa yang Mia coba lakukan...
mengacu pada penyediaan makanan yang berkelanjutan selama
kelaparan yang meluas. Dia, bagaimanapun juga, telah membuat
himbauan selama upacara masuk untuk saling mendukung
makanan secara timbal balik dan terbuka di antara bangsa-bangsa.
40
Butet2
Untuk itu, membangun hubungan yang lebih bersahabat dengan
Sunkland tentu saja bermanfaat.
Mengingat kepribadian Sion, dia mungkin tidak akan mengatakan
tidak pada tindakan bantuan pangan. Namun, tidak ada salahnya
untuk memiliki lebih banyak asuransi, dan Esmeralda yang
menjadi menantunya akan cukup baik untuk itu. Dalam hal itu,
pernikahan ini sebenarnya merupakan kesepakatan yang cukup
bagus. Maksudku, begitu kelaparan melanda, tak seorang pun
akan punya waktu untuk perebutan kekuasaan politik.
Tapi apakah itu benar-benar kesepakatan yang bagus?
Mempertimbangkan fakta bahwa itu adalah trio fanatik Mia-
Ludwig, Rafina, dan Anne-di balik rencana ini, apakah itu benar-
benar sejauh visi mereka? Tentu saja tidak. Rencana mereka jauh
lebih besar.
"Kau telah membuat dirimu cukup sibuk akhir-akhir ini, bukan?"
Rafina melanjutkan. "Aku mendengar tentang tour de force-mu di
Perujin."
Sebelum Mia bisa menanggapi, seorang bangsawan Sunkland di
dekatnya menyela. "Oh? Mungkinkah itu terkait dengan berita
tentang Tearmoon yang memperluas cadangan makanan
mereka?" tanyanya dengan keras.

cadangan makanan mereka?" tanyanya dengan keras, jelas-jelas

berniat agar pertanyaannya didengar oleh orang lain.
"Sungguh suatu kebetulan. Kami juga bertanya-tanya tentang hal
yang sama."
Lebih banyak bangsawan yang masuk ke dalam percakapan.
"Ada...kekhawatiran di kerajaan kami bahwa Tearmoon sedang
menimbun makanan sebagai persiapan untuk invasi."
41
Butet2
"Yah, aku sebenarnya telah berbicara dengan Yang Mulia-" Mia
berhenti, menyadari bahwa seseorang yang jauh lebih memenuhi
syarat untuk menjawab kekhawatiran mereka diam-diam
mendekat - subjek setianya, Ludwig. Itu benar. Kali ini, Mia telah
datang dengan persiapan, tidak hanya dilengkapi dengan tangan
kanannya tetapi juga otaknya! Hal itu menimbulkan pertanyaan
"jika tangan kanan dan otaknya adalah orang lain, lalu berapa
banyak dari Mia yang sebenarnya adalah Mia?" Sayangnya, tidak
ada waktu untuk perenungan filosofis seperti itu.
Hm... Ya, aku harus menyerahkan hal ini kepadanya. Dia akan
melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik.
Tanggapan yang diucapkan dengan hati-hati diperlukan untuk
menghindari kecurigaan yang lebih besar. Kata-kata tanggapan
yang hati-hati adalah kerja otak. Oleh karena itu, masuk akal
untuk menggunakan otaknya, alias Ludwig.
"Tentang hal itu... Aku mengerti bahwa ada banyak
kesalahpahaman yang terjadi. Untungnya, aku memiliki salah satu
bawahan aku yang paling terpercaya di sini bersamaku. Izinkan
aku untuk memperkenalkan Kamu kepada Ludwig. Dia akan
menjelaskan kepada kamu sifat sebenarnya dari masalah ini," kata
Mia, mengharapkan dia untuk memberikan penjelasan yang
sempurna yang tidak meninggalkan ruang untuk keraguan.
Yang mana, dia melakukannya. Dia benar-benar melakukannya.
Penjelasannya sama sekali tidak menyisakan ruang untuk
keraguan.

Setelah menerima tongkat metafora dari Mia, Ludwig

mengangguk.
"Aku berasumsi Kamu semua ingin tahu mengapa Yang Mulia
pergi ke Perujin..." Dia mengetuk kacamatanya. "Alasan
42
Butet2
perjalanannya ... adalah untuk membangun sistem bantuan
pangan timbal balik di seluruh benua yang tidak akan terhalang
oleh kedaulatan dan perbatasan."
Mia melipat tangannya dan mengangguk puas mendengar
jawaban ini.
"Dan untuk mewujudkan visinya," lanjut Ludwig, "dia
membutuhkan kerjasama dari sejumlah perusahaan dagang untuk
membangun organisasi yang akan mengelola upaya ini."
Mia melanjutkan lipatan tangan dan anggukan kepalanya, tetapi
alisnya mulai terlihat aneh.
"Orang-orang yang akan membantu dalam upaya ini adalah
Forkroad & Co. dan pedagang terkenal, Shalloak Cornrogue."
Nama yang terakhir ini mengirimkan gelombang keributan
melalui para bangsawan.
"Cornrogue? Bukankah dia seharusnya serakah dengan kaki? Dia
membawanya
dia membawanya?"
Seandainya Cornrogue sendiri, pengumuman itu mungkin lebih
banyak menuai kecaman daripada pujian. Shalloak Cornrogue
sering menggunakan taktik bisnis yang agresif yang membuatnya
tidak memiliki banyak musuh. Namun...
"Nah, jika Forkroad adalah bagian dari operasi juga..."
Forkroad, meskipun skalanya lebih kecil dari Cornrogue, dikenal
sebagai pedagang yang terpercaya dan jujur. Bahkan negara-
negara tetangga menyadari reputasinya dalam melakukan bisnis
yang adil dan jujur.
"Juga, bukankah mereka berdua seharusnya sudah saling
berseteru akhir-akhir ini?"

43
Butet2
Banyak bangsawan yang mengerutkan kening dengan bingung,
setelah mendengar tindakan permusuhan Cornrogue terhadap
Forkroad. Terlepas dari itu, jika Mia berhasil mendapatkan
dukungan dari keduanya, itu hanya bisa berarti satu hal - dia tidak
hanya berdamai di antara keduanya, tetapi memenangkan
keduanya.

memenangkan keduanya. Mereka yang mengetahui tentang Sage

Agung dari Kekaisaran hanya dengan namanya saja, mendapati
diri mereka tercengang. Tidak lagi dia dan prestasinya hanya
menjadi rumor dan kabar angin. Sekarang, mereka secara pribadi
menyaksikan salah satu pencapaiannya yang luar biasa. Dalam
waktu nyata, untuk boot. Pengalaman itu jauh lebih mendalam.
Tapi Ludwig belum selesai. Ia tidak akan berhenti sampai ia
membuat mereka benar-benar terengah-engah.
"Yang Mulia ingin sepenuhnya dan secara permanen
memberantas semua kelaparan dari benua ini. Itulah sebabnya dia
membangun organisasi ini.
organisasi ini. Dan itulah sebabnya dia pergi ke Perujin."
"Apa hubungannya Perujin dengan ini?" tanya sebuah suara dari
kerumunan. "Dan bukankah mereka adalah negara bawahan?"
Ludwig mengangguk pada si penanya. "Sebuah pertanyaan yang
valid. Ini adalah fakta yang tak terbantahkan bahwa ada banyak
kritik mengenai posisi relatif kekaisaran dan Negara Agrikultur
Perujin, dan kritik itu tentu saja adil. Namun, membatalkan
pengaturan kita saat ini sama sekali tidak sederhana, karena
Perujin sepenuhnya tidak termiliterisasi. Jika mereka diserang
oleh bangsa yang bermusuhan, mereka
tidak akan bertahan lama. Untuk itu, mereka membutuhkan
kekuatan militer kekaisaran untuk perlindungan mereka.
44
Butet2
Mengingat hubungan yang sulit ini, dan semua komplikasi serta
beban yang dibawanya, aku percaya Kamu semua dapat melihat
bagaimana kritik terhadap status bawahan Perujin kepada
kekaisaran, meskipun valid, merupakan masalah yang tidak
memiliki solusi yang mudah," kata Ludwig, semakin cerewet saat
dia berbicara. "Namun, meskipun memiliki pengetahuan penuh
tentang konteks yang sulit ini, Yang Mulia melihat pengaturan
pengaturan ... dan menolaknya!"
Gairah mengalir melalui setiap kata-katanya. Dia menggerakkan
tangan. Pidatonya semakin cepat tanpa kehilangan kefasihan.
Setiap serat dalam tubuhnya tampak berdengung dengan energi,
dan gelombang kegembiraan mengalir melalui pembuluh
darahnya.

Pada dasarnya, dia mengalami apa yang terjadi ketika para geek
berbicara tentang hal favorit mereka.
"Itulah sebabnya Yang Mulia pergi ke Perujin!" katanya, dadanya
dipenuhi dengan kebanggaan atas pencapaian bersejarah dari putri
yang dilayaninya. "Untuk mendemonstrasikan jalan ke depan
yang dia percayai! Sebuah jalan yang tidak terpotong oleh
pedang. Tidak dibakar oleh perang. Tapi diaspal dengan rasa
hormat. Dia pergi bukan untuk berperang, tetapi untuk
mengajarkan pertempuran! Dengan menempatkan markas besar
organisasi pedagang di Perujin, dia menunjukkan kepada mereka
bagaimana cara bertempur untuk diri mereka sendiri-untuk
melindungi diri mereka sendiri tanpa senjata dan senjata!"
Kekurangan pangan bisa terjadi di mana saja. Menimpa bangsa
mana pun. Dan ketika hal itu terjadi, siapa yang akan memusuhi
bangsa yang menawarkan bantuan?

45
Butet2
Haruskah bangsa itu kemudian menderita invasi oleh kekuatan
jahat, yang akan menolak untuk menawarkan bantuan sebagai
balasannya?
"Musuh sejati Yang Mulia, musuh yang dengannya ia berniat
untuk berperang ... adalah musuh yang bahkan belum pernah
dipertimbangkan sebelumnya. Dia ingin memerangi kelaparan itu
sendiri! Dan untuk melakukannya, dia sedang membangun
sebuah organisasi yang menjangkau berbagai bangsa, perbatasan,
dan budaya, dan di Perujin-lah visi besar ini pertama kali akan
terbentuk!
visi besar ini pertama-tama akan terbentuk!"
Akhir dari pidato Ludwig disambut dengan keheningan yang
sangat mencekam.
Beberapa saat kemudian, Rafina berbicara. "Luar biasa... Benar-
benar luar biasa. Aku tidak pernah lebih bangga menyebut Putri
Mia sebagai teman aku." Rafina menoleh ke Mia. "Ini adalah
suatu kehormatan, dan setiap hari, aku semakin tidak yakin
apakah aku pantas mendapatkannya."
Dengan itu, Saint Belluga memberikan persetujuannya atas visi
besar Mia, dengan demikian menetapkan kehebatan prestasinya di
atas batu. Itulah yang Ludwig kejar. Itu, dengan cara tertentu,
merupakan serangan terhadap "keadilan" Sunkland. Apa yang
Mia lakukan di Perujin, dan apa yang dia rencanakan untuk
dilakukan setelahnya... Organisasi apa yang sedang dia bangun?
Apa yang diwakilinya?
Itu adalah organisasi perdamaian. Sebuah organisasi keadilan
sejati yang akan melawan musuh bersama seluruh umat manusia-
kelaparan.
Pidato Ludwig dapat diringkas sebagai "Yang Mulia mencoba
menegakkan keadilan yang tidak dibatasi oleh perbatasan.
46
Butet2
Keadilan yang universal di semua bangsa." Kebenarannya sama
sekali tidak pucat dibandingkan dengan apa yang diharapkan
Sunkland dari para penguasanya. Bahkan, itu lebih baik. Dia
menantang keadilan yang diperjuangkan oleh Count Lampron dan
kaumnya dengan menghadirkan keadilan alternatif dan, setelah
menunjukkan keunggulannya, menantang mereka untuk
menentangnya. Apakah mereka akan berdiri di seberangnya
dalam perjuangan ini? Berpihak pada kelaparan?
Tentu saja tidak. Dan selama mereka tidak bisa, pernikahan antara
Esmeralda dan Echard akan menguntungkan Mia. Sunkland
adalah kerajaan keadilan. Jika keadilan Mia lebih benar, mereka
tidak punya pilihan selain bergabung dengannya.
Dengan demikian, berakhirlah langkah besar Ludwig, di mana ia
menggunakan nilai-nilai Sunkland untuk melawan mereka...
untuk memajukan nilai-nilai mereka. Dia melawan keadilan
dengan keadilan, dan dengan melakukan itu, membuat mereka
menjadi satu dan lebih baik.
"...Hah?"
Tak perlu dikatakan, semua itu langsung melewati kepala Mia.

47
Butet2
 Chapter 5
Penglihatan Menyenangkan dari Masa Lalu
Empat Mata
"Aku terharu tak terkatakan. Dedikasimu untuk rakyat... Bukan
hanya Tearmoon, tapi semua orang di benua ini... Ini sangat
mengagumkan. Ini adalah harapanku yang sungguh-sungguh
bahwa ikatan baru yang telah kau bentuk dengan Sunkland ini
akan menjadi keuntungan yang tak ternilai bagi usahamu," kata
Rafina setelah pidato Ludwig dengan antusiasme yang menyaingi
atau bahkan melampaui antusiasme Ludwig.
Dan siapa yang bisa menyalahkannya? Bagaimanapun juga, dia
secara efektif telah dikesampingkan selama seluruh kejadian ini.
Meskipun dia adalah temannya-tidak, karena dia adalah
temannya-Mia telah menahan diri untuk tidak meminta
bantuannya. Ketidakmampuan untuk membantu Mia telah
membuatnya sangat kecewa, dan ini adalah kesempatannya untuk
menebusnya. Dia sangat bersemangat untuk pergi!
"Aku sangat bangga padamu," lanjut Rafina, sambil
menggenggam tangan Mia. "Dan kamu seharusnya juga begitu.
Pencapaian ini adalah salah satu yang tercatat dalam buku sejarah.
Jika ada sesuatu yang bisa Belluga lakukan untuk membantumu,
kamu hanya perlu memintanya."
Dihadapkan dengan pujiannya yang tak terkendali, kepanikan
mulai terjadi pada para bangsawan Sunkland. Bunda Suci
membenci dijadikan alat para bangsawan untuk memamerkan
pengaruh mereka. Dia juga terkenal tidak suka pilih kasih. Dia
bukan seseorang yang bisa mereka ajak bicara, apalagi menyuap-
atau begitulah yang mereka pikirkan, tetapi pada kenyataannya,
dia tidak hanya bersedia tetapi juga bersemangat untuk
menawarkan bantuan yang sangat bias kepada teman-temannya.
48
Butet2
Sekarang, Rafina, yang sebagian besar kebal terhadap bujukan,
memuji kehebatan prestasi Mia. Pentingnya hal itu tidak bisa
diremehkan. Bunda Suci, untuk semua maksud dan tujuan,
mengakui kebenaran keadilan Mia.
Huh... Aku tidak yakin apa yang terjadi...
Mia mendapati dirinya bingung. Dilihat dari interaksi yang lancar
antara Ludwig dan Rafina, ini kemungkinan adalah bagian dari
rencana mereka. Masalahnya adalah

Mia sudah memasuki mode lepas tangan, mengira dia bisa

mundur selangkah (atau tiga langkah) dan membiarkan Esmeralda
melakukan sisa dari pekerjaan berat itu. Sebaliknya, dia
mendapati dirinya berada di garis depan masalah ini lagi. Namun,
kepanikan awalnya segera digantikan oleh kebingungan saat dia
memikirkan situasi ini. Mengapa, dia bertanya-tanya, hal
organisasi ini bahkan disebutkan? Dia memahami perlunya
menjelaskan kepada para bangsawan Sunkland mengapa dia pergi
ke Perujin, tapi bagaimana hal itu relevan dengan lamaran
pernikahan ini dan pengaruhnya terhadap oposisi politiknya?
Apa maksud dari semua ini? Apa yang sedang dilakukan Ludwig?
Saat itulah ia tersadar. Oooooh, aku mengerti sekarang... Ini
adalah rencana B, bukan?
Terpikir olehnya bahwa bahkan Ludwig tidak bisa memikirkan
cara untuk membatalkan pertunangan ini. Sebaliknya, ia
memutuskan untuk memanfaatkan situasi ini dan menggali
beberapa bakat baru untuk organisasi mereka yang sedang
berkembang.
Aku yakin dia berencana untuk membuat Sunkland menyediakan
beberapa personil yang berguna untuk organisasi!
Dia hampir tidak bisa lebih jauh dari sasaran.
49
Butet2
Itu sebabnya dia bekerja sama dengan Rafina. Dia memintanya
untuk membantunya menekan Sunkland.
Mereka saat ini berada di hadapan bukan hanya bangsawan
Sunkland tetapi banyak pejabat asing lainnya. Membuat Rafina
menjanjikan dukungannya di depan begitu banyak orang adalah
langkah tegas yang akan memaksa Sunkland untuk menawarkan
bantuan juga.
Aku harus mengatakan, meskipun, aku terkesan. Aku tidak tahu
Ludwig membangun organisasi seperti itu di belakang layar. Dia
mengerucutkan bibirnya sambil berpikir. Jaringan bantuan
makanan bersama yang menjangkau perbatasan, ya? Itu bahkan
tidak pernah terlintas di benakku. Tapi sekarang setelah kupikir-
pikir, organisasi seperti itu memang akan sangat berguna ketika
kekaisaran berurusan dengan kelaparan. Selama orang-orang
memiliki makanan untuk dimakan, mereka mungkin tidak akan
menyeret aku ke guillotine. Hm... Pada awalnya, aku panik karena
aku tidak tahu apa yang dia bicarakan, tapi wow, semua ini
sebenarnya dipikirkan dengan cukup baik.
Saat ia memandang Ludwig dengan apresiasi baru, ia menyatakan
dengan suara yang paling membanggakan, "Demi kenyamanan,
kami telah memutuskan untuk menamai organisasi ini untuk
menghormati pengusul aslinya. Dengan ini aku secara resmi
mengumumkan pendirian Mianet."
Aku...juga tidak tahu Ludwig membuat nama-nama yang
mengerikan di belakang layar.
"Mianet"? Serius? Dia bisa merasakan awal dari sakit kepala.
Oke, jadi dengan asumsi aku membuatnya mengubah nama itu
nanti... Ini masih cukup bagus. Dia pasti layak mendapat pujian
karena telah membuat sebagian besar dari pertempuran yang
kalah.
50
Butet2
Mereka mungkin tidak memenangkan pertempuran, tapi mereka
tidak akan kalah perang. Meskipun musuh-musuh mereka akan
mendapatkan jalannya kali ini, Mia masih memiliki Esmeralda,
yang tindakannya di masa depan bisa mengubah keadaan menjadi
menguntungkannya.
Itulah mengapa aku awalnya ingin menyerahkannya pada
Esmeralda, tetapi Ludwig berhasil memanfaatkan situasi dan
mencetak beberapa poin untuk kita. Oho ho, bagus untukmu,
kamu tidak terlalu bodoh bermata empat. Tidak heran kau
berhasil mempertahankan kerajaan yang gagal berdiri begitu lama
saat itu.
Dia teringat - hampir dengan penuh kasih sayang sekarang - hari-
hari terakhir dari sebuah kerajaan yang putus asa.
kerajaan yang putus asa. Di bawah instruksi Ludwig, dia
menghabiskan sebagian besar waktunya di jalan, pergi dengan
putus asa dari satu tempat ke tempat lain mencoba untuk menjaga
kerajaan dari kejatuhan.
kekaisaran agar tidak jatuh. Ludwig selalu bersamanya di setiap
langkahnya. Dia dan kacamata bodohnya. Sepanjang jalan
menuju guillotine.
Baiklah. Aku akan menjadi bonekanya lagi. Sebuah pion dalam
rencananya. Dalam hal pertempuran kalah dalam pertempuran, ini
bukan apa-apa. Terutama dibandingkan dengan saat itu.
Menikmati gelombang nostalgia singkat, Mia melangkah maju
dengan semangat baru. "Terima kasih banyak, Ludwig. Itu adalah

penjelasan yang sangat mengartikulasikan. Aku yakin itu

membuat situasi menjadi lebih jelas bagi semua orang."

51
Butet2
Kemudian, ia tersenyum pada Rafina. Itu adalah bagian dari
pertunjukan - memperkuat citra keakraban mereka - dan bagian
dari rasa terima kasih. Apa pun
apapun keadaannya, sikap dukungan Rafina pantas mendapatkan
ucapan terima kasih.
"Aku selalu bermaksud untuk berbicara dengan kamu tentang
upaya ini di beberapa titik dan meminta bantuan kamu, Nona
Rafina," katanya, menekankan nama untuk ukuran yang baik.
"Tapi ... aku tidak berpikir Kamu akan setuju begitu saja. Saya
sangat senang Kamu melakukannya. Terima kasih." Akhirnya, dia
berbicara kepada para tamu di aula.
"Seperti yang telah Kamu dengar dari punggawaku, aku percaya
adalah kepentingan benua ini untuk membangun sistem untuk
memerangi kelaparan, dan aku berniat untuk meminta kerja sama
dari setiap bangsa. Itu, tentu saja, termasuk
kerajaan besar Sunkland..."
Sekarang setelah dia memahami inti dari rencana Ludwig, Mia
melakukan yang terbaik untuk membantunya dengan masalah
kepegawaiannya. Memang, meskipun mereka meminta personel
yang berguna untuk Mianet yang pasti-belum-belum-bernama
resmi, menerima bantuan dari semua sumber tanpa pandang bulu
berisiko menyebabkan kekacauan dalam organisasi. Untungnya,
dia tidak perlu khawatir tentang hal itu untuk sumber khusus ini
... dan itu semua berkat Rafina. Pengaruhnya lazim di seluruh
benua, tetapi bisa dibilang terkuat di sini di Sunkland, yang
kedaulatannya mendasarkan prinsip-prinsip panduannya pada
Kitab Suci Gereja Ortodoks Pusat. Jika personil yang disediakan
oleh bangsawan Sunkland terbukti bermasalah, apa yang akan
terjadi?

52
Butet2
Nah, Mia akan memberitahu mereka! Dia akan langsung pergi ke
Rafina dan memintanya untuk memarahi mereka. Itu mungkin
akan merusak reputasi bangsawan itu. Ancaman dari adanya
Bunda Suci di belakang mereka seharusnya membuat mereka
tidak mendapatkan ide yang dipertanyakan.
Tidak heran dia meminta bantuan Rafina! Panggilan yang bagus,
Ludwig!

Dan begitulah, putri dan subjek bekerja bersama-sama, vektor

dari upaya mereka sejajar pada setiap sumbu kecuali yang
penting. Namun, kinerja mereka yang berbeda dan bersatu
diinterupsi, oleh seseorang yang merasa sulit untuk diterima.
"Dengan segala hormat, Putri Mia, aku harus protes!"

53
Butet2
 Chapter 6
Putri Mia...Berbicara dengan Sedikit Aksen
"Apakah Kamu, dalam posisi Kamu sebagai pemimpin organisasi
Mianet ini, menyuruh kami semua bangsawan Sunkland untuk
menundukkan diri kepada Kamu?"
Sebuah suara tegas memotong obrolan di aula. Itu milik pria yang
bertindak sebagai pembawa acara, Count Lampron. Dia melirik
sekilas ke arah Raja Abram, tetapi penguasa Sunkland itu tidak
menunjukkan tanda-tanda akan berbicara. Itu tidak mengejutkan
Lampron. Visi yang disampaikan oleh Putri Mia adalah untuk
kepentingan rakyat biasa. Keadilannya adalah sah. Tidak dapat
disangkal lagi. Namun demikian, dia
tidak bisa memberikan legitimasi apapun.
Jika Putri Mia benar-benar mempercayai apa yang diklaim oleh
bawahannya itu... maka kita sama sekali tidak memiliki cara
untuk menyanggahnya. Menentang posisinya berarti menentang
keadilan. Itu akan merusak semua yang kita perjuangkan.
Perdamaian yang dilindungi oleh aturan raja yang adil dan
benar... Itu adalah pilar paling sentral dari keberadaan Sunkland
sebagai kerajaan, dan itu adalah pembenaran utama untuk
ekspansionisme mereka. Selama mereka mengibarkan perdamaian
bagi rakyat sebagai panji mereka, mereka tidak memiliki cara
untuk menentang sikap Mia.
Tapi bukan itu saja... Ada lebih banyak lagi...
Rasa dingin menjalar ke tulang punggungnya saat dia menyadari
bahaya yang lebih besar yang diwakili Mia - keadilan yang
menyaingi atau bahkan mengalahkan keadilan Raja Sunkland.
Argumen utama kaum konservatif Sunkland adalah bahwa semua
orang paling baik diperintah oleh Raja Sunkland, karena dia
54
Butet2
paling mampu memerintah dengan cara yang baik. Namun, ada
kondisi yang secara inheren diperlukan untuk argumen ini. Raja
Sunkland tidak boleh kurang berbudi luhur dibandingkan
bangsawan asing; keunggulannya harus jelas terlihat. Jika orang-
orang melihat Putri Mia sebagai penguasa yang memiliki
kompetensi dan kebajikan yang sama dengan Raja Abram...

Lampron mengertakkan giginya. Itu tidak bisa dibiarkan terjadi.

Dia membutuhkan rencana, dan dia membutuhkannya dengan
cepat.
Bah... Aku pikir semua pembicaraan tentang Sage Agung
Kekaisaran hanyalah kabar angin yang berlebihan. Siapa yang
tahu itu sebenarnya memiliki beberapa substansi?
Dia memiliki inisiatif untuk mengundang dirinya sendiri sebagai
teman dari pengantin Greenmoon, kecerdasan untuk mengubah
gelombang pesta yang menguntungkannya, dan keberanian luar
biasa untuk mengambil sesuatu dari dunia cita-cita kosong dan
basa-basi, dan mengubahnya menjadi kenyataan. Dia menentang
hampir setiap harapan yang dia miliki tentangnya. Putri Mia, dia
sekarang menyadari, bukanlah fatamorgana yang jauh. Dia adalah
seorang Goliath. Menjulang tinggi, kuat, dan benar-benar nyata.
Meskipun begitu, dia tidak bisa mundur. Dia harus berjuang,
tidak peduli rintangannya. Dia memandangnya, merasa seolah-
olah dia berada dalam bayangannya, dan dengan marah memeras
otaknya mencari cara untuk menemukan kesalahan dengan
klaimnya.
"....Maafkan aku? Tunduk pada dirimu sendiri kepadaku? Sebagai
pemimpin organisasi? Tolong, itu adalah hal terakhir yang aku
ingin kau lakukan. Itu akan menjadi sangat sombong dari aku."
Dia menutupi kesalahan lidahnya dengan "oho ho" yang paling

55
Butet2
sopan yang bisa dia kumpulkan. "Orang yang seharusnya
memimpin organisasi ini bukanlah aku atau Raja Perujin.
Dan itu juga bukan Raja Sunkland. Bahkan Nona Rafina pun
tidak. Tidak, itu harus dipimpin oleh seorang ahli di bidang itu."
"Maksudmu..."
"Aku percaya tugas itu harus diberikan kepada seseorang yang
dinominasikan oleh Forkroad atau Cornrogue."
Jawabannya sederhana dan masuk akal. Pedagang, sebagai ahli
distribusi, akan tahu cara terbaik untuk mengatur rute pasokan.
Mereka juga memiliki pemahaman yang baik tentang berapa
banyak makanan yang tersedia di setiap negara. Itu adalah
masalah yang sangat organisasi perlu dipecahkan, jadi orang yang
mengambil kendali seharusnya bukan dirinya sendiri tetapi
seseorang dengan pengetahuan luas dalam hal-hal yang relevan.
"Kamu akan menyerahkan prestise dan kemuliaan kepada orang
lain? Bahkan seorang rakyat jelata dari bangsa lain?"
"Menurut pendapat aku, Count Lampron, bahwa bisa makan
makanan yang mengenyangkan dan lezat setiap saat adalah
berkah yang besar. Kemuliaan apa yang lebih besar daripada
menyediakan itu untuk semua orang? Agar setiap orang bisa
beristirahat dengan tenang di malam hari karena tahu akan selalu
ada roti di pagi hari?"
Dan begitulah. Tanggapan yang sempurna. Yah, hampir
sempurna. Pengucapannya untuk kata "arogan" memiliki sedikit
aksen yang aneh, tetapi itu adalah detail kecil.
Bah, aku harus mengakui hal ini. Berdebat hanya akan
membodohi diriku sendiri.
Dengan gigi terkatup, dia menatapnya dengan tajam, hanya untuk
disambut dengan senyuman yang paling jinak. Sang putri muda,
56
Butet2
berdiri di sana dengan gaun cantik yang tampak memancarkan
kemurnian dan kebajikan jiwanya, tampak sangat berseri-seri.
"Kelaparan membunuh bangsa-bangsa. Kelaparan membunuh
rakyat mereka, bangsawan mereka, dan raja-raja serta kaisar-
kaisar mereka. Kelaparan adalah musuh kita bersama. Bukankah
sebaiknya kita bergabung bersama dan melawan ancaman ini
sebagai satu kesatuan?"
Saat dia memberikan pukulan terakhir itu, Lampron merasakan
sisa-sisa terakhir dari perjuangannya meninggalkannya. Kakinya
tiba-tiba terasa lemah, dan dia harus berusaha untuk tetap berdiri.
Apa yang Mia coba capai adalah sebuah prestasi bersejarah yang
akan diceritakan dan diceritakan kembali selama beberapa
generasi, dan dihadapkan pada perlawanan, dia tidak hanya tidak
mengabaikannya sebagai musuh tetapi malah terus menawarkan
tangannya dengan itikad baik.
Pertarungan telah berakhir. Tidak peduli seberapa keras ia melihat
ke dalam dirinya, ia tidak bisa mengeruk cara-cara lain untuk
tetap menjadi musuhnya. Dia sudah selesai. Bukan dipukuli,
bukan. Dia tidak putus asa pada perbedaan kekuatan. Dia hanya
kehilangan alasannya untuk bertarung. Pada saat yang sama, ia
juga menyadari mengapa Sion, yang selalu menganjurkan cita-
cita yang sama tentang kemakmuran melalui pemerintahan raja
Sunkland yang benar, telah berubah. Itu karena ia telah bertemu
dengannya - Sage Agung dari Kekaisaran.
"Cukup, Count Lampron. Aku percaya Kamu telah menjawab
semua pertanyaan yang mungkin dimiliki tamu kita. Kita
sekarang telah mencapai kesepakatan."
Akhirnya, Raja Abram berbicara. Dia menoleh ke Mia, matanya
menyipit seolah-olah melihat sesuatu yang terlalu terang.

57
Butet2
"Putri Mia, aku sangat terkesan dengan kecerdikanmu yang
mendalam. Merupakan kehormatan bagi kami untuk membantu
membuat visi besar Kamu ini," katanya dengan senyum agung.
"Dan izinkan aku untuk secara resmi berterima kasih kepada
Kamu karena telah memberikan persahabatan Kamu kepada putra
aku, Sion. Semoga ia terus diberkati oleh persahabatan ini
sepanjang hidupnya."
"Tentu saja, Yang Mulia. Bukan hanya persahabatan. Esmeralda
adalah kerabat aku. Begitu dia menikahi Pangeran Echard, kami
akan menjadi keluarga. Darah akan dibagi oleh Tearmoon dan
Sunkland." Mia menoleh ke arah kerumunan. "Maafkan aku,
semuanya. Aku telah mengambil terlalu banyak waktu kalian.
Tamu kehormatan untuk acara ini bukanlah aku, tetapi Pangeran
Echard dan teman baik aku Esmeralda. Mereka telah
dipertemukan melalui lamaran pernikahan, dan aku berharap yang
terbaik untuk mereka. Semoga pengaturan yang luar biasa ini
berjalan dengan lancar dan menyenangkan."
Mereka yang hadir tidak akan segera melupakan senyuman
gemilang yang menghiasi wajahnya.

58
Butet2
 Chapter 7
Percikan
Mia tidak pernah gagal untuk mengesankan... Sion menghela
napas yang sangat terpengaruh.
Lupakan Count Lampron. Dia memegang sendiri melawan ayah.
Jurang di antara kemampuan mereka sepertinya semakin melebar.
Sage Agung dari Kekaisaran, ya?
"Hei, Sion. Lama tidak bertemu."
Dia menarik dirinya keluar dari pikirannya untuk menemukan
seorang teman lama menatapnya. "Ah, Abel. Sudah lama, ya. Aku
berharap untuk menyapanya di sekolah tapi, yah, tidak semuanya
berjalan sesuai keinginanku."
Semester telah dimulai di Saint-Noel. Biasanya, Sion akan berada
di Belluga sekarang, tapi dia menunda keberangkatannya untuk
menghadiri pesta ini. Sekolah sudah terbiasa dengan situasi
seperti itu. Saint-Noel banyak menerima murid dari kalangan
bangsawan, dan acara-acara penting di rumah sering kali
mengharuskan murid-muridnya absen dari kelas. Dalam kasus
seperti itu, ketidakhadiran yang diperpanjang diperbolehkan.
"Tidak apa-apa. Hal-hal semacam ini terjadi," kata Abel sambil
mengangkat bahu.
"Lagipula, bukankah ini merupakan pengalaman baru bagi OSIS
untuk bertemu di Sunkland? Kamu bahkan tidak perlu datang.
Kami cukup banyak membawa dewan siswa kepadamu."
Sion tersenyum dan menggelengkan kepalanya. "Novel, ya, tapi
juga semacam
memalukan, mengingat aku harus memperkenalkan kalian semua
kepada keluargaku."
59
Butet2
"Sion?" tanya Echard, yang berjalan mendekat. "Siapa ini?"
"Hm? Kamu tidak ingat? Aku cukup yakin kamu pernah
melihatnya sekali, tapi aku kira kamu masih terlalu muda. Ini
adalah Abel Remno. Pangeran kedua dari Kerajaan Remno,
sesama anggota dewan mahasiswa di Saint-Noel...dan temanku."
Abel menggaruk-garuk kepalanya, sedikit malu dengan ucapan
yang jujur itu.

"Wow, 'teman'? Kepada siapa aku berutang kehormatan?"

katanya, menyembunyikan ketidaknyamanannya di balik nada
bercanda. Kemudian, ia berbicara pada Echard. "Abel Remno.
Senang bertemu denganmu, Pangeran Echard. Aku datang atas
nama kerajaan aku untuk menyampaikan harapan terbaik kami
untuk pertunangan ini."
"Terima kasih banyak, Pangeran Abel," jawab Echard. "Aku
masih sedikit terguncang karena ini sangat mendadak, tapi aku
akan berusaha sebaik mungkin demi Sunkland."
Hal itu mendapat tatapan kagum dari Abel. "Demi Sunkland? Ha
ha, kau adalah pangeran yang jauh lebih baik dariku. Ketika aku
seusiamu, aku yakin tidak memiliki kecerdasan untuk
memikirkan kerajaanku." Dia tertawa terbahak-bahak. Playboy
tak tahu malu dari masa lalu tidak terlihat.
Kau benar-benar telah berubah, bukan? Sion teringat ketika ia
pertama kali pergi ke Saint-Noel. Saat itu, Abel terkadang
memancarkan aura tidak peduli, hampir seolah-olah dia menyerah
pada dirinya sendiri. Tidak lagi. Kau telah menaklukkan rasa
rendah dirimu terhadap saudaramu.
Terbebas dari bebannya, kamu telah menjadi orang yang lebih
bangga.

60
Butet2
Sion memperhatikan temannya yang percaya diri, menghargai
keberanian, integritas, dan kemampuan pedangnya yang terus
meningkat. Ia kemudian melihat pada saudaranya sendiri. Apakah
Echard, ia bertanya-tanya, suatu hari nanti akan menjadi seperti
Abel? Mungkinkah pertemuan keduanya ini akan mengubah
sesuatu menjadi lebih baik? Ia kemudian melihat ke
sekelilingnya. Bukan hanya Abel. Semua orang di sekeliling Mia,
mulai dari rakyat hingga teman-temannya, adalah orang-orang
yang terhormat. Ia berharap mereka akan menular pada Echard.
Pengaruh mereka hanya bisa baik untuknya.
Jika saja mereka bisa melakukan untuk Echard... apa yang telah
mereka lakukan untuknya. Membebaskannya dari nilai-nilai lama
yang mengeras yang memenjarakan pikirannya.
"Aku harus mengatakan, Mia benar-benar sesuatu yang lain."
Komentar Abel membangunkannya dari renungannya. "Dia
memang benar... Tidak sekali pun dia gagal membuatku kagum."
Mengangguk setuju, ia memandang gadis yang tidak lebih tua
dari dirinya tetapi bisa bertahan dalam politiknya sendiri melawan
ayahnya.
"Visinya itu... adalah hal yang ada dalam buku-buku sejarah. Itu
akan membentuk masa depan seluruh benua ini," gumam Sion.
Itu bukan hanya penanggulangan terhadap kelaparan. Signifikansi
sebenarnya adalah kemampuannya untuk membentuk kembali
pemikiran. Ini akan mengubah cara orang memandang dunia.
Benua itu, pada umumnya, sesuai dengan nilai-nilai Gereja
Ortodoks Pusat. Hal-hal tertentu bervariasi dari satu kerajaan ke
kerajaan lainnya, tetapi secara luas ada pemahaman bersama
tentang apa yang benar dan apa yang salah. Misalnya, ide-ide
seperti "mereka yang membutuhkan harus ditawari bantuan" dan
"kekuasaan yang diberikan kepada para bangsawan juga
61
Butet2
memberikan mereka tugas untuk memastikan perdamaian dan
keamanan rakyat mereka" disepakati oleh sebagian besar orang
sebagai bagian dari sistem moralitas dasar.
Namun, kesepakatan itu sebagian besar bersifat dangkal. Apakah
penduduk negeri yang asing dan jauh itu benar-benar sama
dengan kita? Bagaimana jika mereka hanya terlihat mirip tetapi
sebenarnya adalah iblis yang mengerikan di dalam?
Kekhawatiran semacam itu, meskipun samar-samar, selalu
menempati relung gelap pikiran orang-orang. Karena mereka
tidak pernah bertemu. Karena mereka tidak pernah bercakap-
cakap. Selalu ada benih keraguan. Sebuah perasaan bahwa
mereka
tidak bisa dipercaya. Sebagai akibatnya, mudah bagi orang-orang
dari bangsa asing untuk semakin terlihat seperti musuh. Tentu
saja, mereka menyembah tuhan yang sama dan memperjuangkan
keadilan yang sama. Tetapi merekalah yang mengatakannya.
Tidak peduli seberapa banyak mereka terlihat sama, kepercayaan
sejati tidak pernah mudah didapat.
Tetapi jika visi Mia menjadi kenyataan.... Ini akan mengubah
dunia secara harfiah. Arus orang dan barang akan tumbuh dalam
volume dan konsistensi. Rute baru perdagangan antar negara akan
berkembang, yang mengarah ke saluran komunikasi baru antar
orang. Ikatan baru akan terbentuk. Banyak yang akan melihat
sendiri bahwa penduduk negeri-negeri asing dan jauh itu memang
sama.
"Berbicara tentang itu... Mia benar-benar mampu untuk menjadi
sedikit lebih arogan," kata Sion.
"Apa maksudmu?"

62
Butet2
"Dia adalah Sage Agung dari Kekaisaran, karena menangis
dengan suara keras. Siapa yang lebih pantas daripada dia untuk
memimpin organisasi seperti itu?"
Abel mengangguk. "Itu adalah poin yang sangat bagus. Tapi..."
katanya sebelum tertawa pendek.
"Hm? Apa yang lucu?"
"Oh, aku hanya berpikir tentang pidatonya. Mungkin dia gugup,
tapi kamu ingat bagaimana dia mengatakan 'ann-rrogant'? Aku
hanya merasa lucu bahwa bahkan Sage Agung dari Kekaisaran
pun bisa lidahnya kelu sesekali."
Sion mengerucutkan bibirnya. Itu tentu saja merupakan momen
yang menawan, menawarkan sekilas pada gadis dibalik sang
Sage. Namun...
"Apakah itu saraf...atau kebijaksanaan?"
Kali ini, yang merespon bukanlah Abel, tetapi Echard.
"Kebijaksanaan?" Dia mengerutkan keningnya. "Apakah
maksudmu dia melakukan itu untuk membuatnya tampak lebih
mudah didekati? Karena pepatah itu? Yang berkarisma diikuti
oleh banyak orang, yang sempurna tidak ada?"
"Itu benar. Terpikir olehku bahwa untuk seseorang sekaliber Mia,
mungkin itu mungkin sengaja dibuat tersandung untuk
mendapatkan efek."
Echard semakin mengerutkan keningnya.
"Dapatkah kamu benar-benar merencanakan hal semacam itu?"
"Baginya, aku pikir jawabannya adalah ya. Tampaknya
sederhana, pada kenyataannya, dibandingkan dengan beberapa hal
lain yang dia lakukan," kata Sion sebelum menatap mata Echard.
Echard di matanya. "Jika Mia memiliki visi seperti itu dalam

63
Butet2
pikirannya, maka pernikahan antara Kamu dan Lady Esmeralda
pasti akan memiliki banyak arti penting. Kau akan memiliki peran
yang harus dimainkan sebagai pangeran Sunkland, jadi pastikan
kau membuat semua orang bangga."
Ia menanamkan suaranya dengan harapan, karena ia tahu
perjuangan Echard. Ia tahu keringat, kerja keras, dan rasa
sakitnya. Echard berusaha keras untuk mengisi peran
pangerannya, tetapi terus-menerus dibandingkan dengan Sion
telah meninggalkan bekas luka di dalam hatinya.
Ia mencoba menjadi diriku, tetapi ia tidak perlu melakukannya. Ia
bisa memiliki tujuannya sendiri. Cara hidupnya sendiri.
Bakat dan karunia bervariasi dari orang ke orang. Sama seperti
Sion yang memiliki kekuatan dan kelemahannya, begitu juga
Echard. Ada beberapa hal yang hanya bisa dilakukan oleh Echard.
Ia berdoa agar visi Mia akan menjadi percikan baginya.
Mendorongnya untuk melihat sesuatu dengan cara pandang yang
baru. Kemudian, suatu hari, mungkin mereka bisa bekerja sama
dalam proyek besar ini. Betapa indahnya jika mereka bisa,
sebagai saudara kandung, berperan dalam mewujudkan visinya.
Itulah harapannya yang tulus. Dan itulah yang ia harapkan untuk
disampaikan.
"Sebagai sesama pangeran Sunkland, aku akan melakukan yang
terbaik untuk membantu Putri Mia juga," kata Sion. "Mari kita
berdua memberikan yang terbaik."
"Ya... Tentu saja."
Tanggapan Echard lebih tenang, diucapkan dengan wajah
tertunduk. Ekspresinya tersembunyi dari pandangan.

64
Butet2
 Chapter 8
Sebuah Dunia F.A.T.
Interjeksi mendadak Count Lampron membuat Mia bingung.
"....Maafkan aku? Tunduk pada dirimu sendiri kepadaku? Sebagai
pemimpin organisasi? Tolong, itu adalah hal terakhir yang aku
ingin Kamu lakukan. Itu akan menjadi sangat sombong dari aku."
Dia oho ho'd secara refleks saat setetes keringat dingin mengalir
di punggungnya.
Bulan-bulan yang manis, aku hampir mengatakan
"menjengkelkan"... Oke, aku harus segera bertindak.
Menyadari bahwa arus baru telah berkembang dalam percakapan
itu, dia memfokuskan kembali pikirannya, mencoba mengikuti
alirannya.
Baiklah, simpanan "sombong" aku telah membuat aku tertutupi
dalam hal kerendahan hati, tapi itu membuat aku terbuka lebar
dalam hal tanggung jawab...
Untuk usaha seperti ini, asumsi alamiahnya adalah siapa pun yang
datang dengan ide akan bertanggung jawab untuk itu. Karena
organisasi ini adalah gagasan Mia, kewajiban memimpin dan
mengelolanya mungkin akan jatuh kepadanya. Tapi itu akan
menjadi pekerjaan yang sangat berat! Apa yang dia butuhkan
adalah sebuah alasan yang akan membebaskannya dari beban
pekerjaan.
Dan kemudian ia tersadar. "Aku percaya tugas itu harus diberikan
kepada seseorang yang dinominasikan oleh Forkroad atau
Cornrogue," katanya, menahan senyum puas.
Sebuah ide yang brilian, jika aku mengatakannya sendiri! Jika
aku menominasikan seseorang dari kekaisaranku sendiri,
65
Butet2
mungkin akan mengacak-acak beberapa bulu, tetapi jika itu
berasal dari pihak ketiga ... dan bukan sembarang pihak ketiga
tetapi seorang pedagang-seorang ahli di lapangan-tidak ada yang
bisa mengeluh tentang aku bermain favorit seperti itu.
cara itu. Selain itu, jika orang itu mengacaukannya, itu tidak akan
menjadi tanggung jawab aku.

"Kau akan menyerahkan gengsi dan kemuliaan kepada orang

lain?" tanya Count Lampron yang terkejut.
Alisnya berkedut mendengar pertanyaan ini.
"Gengsi dan kemuliaan..." bisiknya dengan renyah. Jika kata-kata
memiliki rasa, ini akan terasa pahit.
Mia tidak asing dengan kemuliaan. Sebagai putri dari Kekaisaran
Tearmoon, dia sangat menyadari gengsi yang diberikan
kepadanya. Namun, dia juga sangat menyadari hal lain -
guillotine. Kemuliaan...
Gengsi... Keunggulan sosial... Tak satu pun dari semua itu yang
akan menghentikan pisau untuk mengiris lehernya. Seekor kuda
yang cepat jauh lebih berguna. Bahkan, dia akan lebih dari senang
untuk menukar semua kemuliaannya dengan kue wortel. Kue
wortel, setidaknya, dia bisa memberi makan Kuolan dan
membuatnya terus berlari.
Dengan itu, melarikan diri menyiratkan bahwa kepalanya sudah
dalam bahaya menggelinding. Dia lebih suka menjaga agar
guillotine tidak mengejarnya sejak awal. Dan apa cara terbaik
untuk melakukan itu?
Dia memandang Count Lampron dan berbicara dengan nada
lambat, sedikit menggurui yang diambil seseorang ketika
menjelaskan sesuatu kepada seorang anak yang sangat padat.
66
Butet2
"Menurut pendapatku, Count Lampron, bahwa bisa makan
makanan yang mengenyangkan dan lezat setiap saat adalah
berkah yang besar."
Itu benar. Perut kenyang sehari membuat guillotine menjauh.
Makan kue hari ini dan tahu bahwa besok akan ada rebusan jamur
adalah berkah yang lebih besar dari kemuliaan apa pun. Namun,
kenikmatan penuh dari makan kue tersebut, bergantung pada
kondisi tertentu-perut kenyang semua orang yang ada di
dekatnya. Tidak ada yang bisa merampas rasa manis kue secepat
pemandangan orang-orang yang kelaparan di bawah tembok
kastil.
"Kemuliaan apa yang lebih besar daripada menyediakannya untuk
semua orang? Untuk membuat semua orang beristirahat dengan
tenang di malam hari karena tahu akan selalu ada roti di pagi
hari?"
Bukan kemuliaan yang dapat menghindarkan guillotine, tetapi
nyali yang membuncah. Orang-orang perlu merasa yakin bahwa
mereka dapat makan sepuas hati mereka hari ini dan masih
memiliki banyak makanan besok. Itulah yang benar-benar
membuat kepala tetap tegak, karena apa yang terjadi pada orang-
orang setelah mereka makan sebanyak itu? Koma makanan.
Setelah makan banyak, orang mulai merasa seperti ada seekor
babi yang membebani mereka. Mereka mengantuk. Tubuh
mereka melambat; pikiran mereka tumpul. Mereka tidak lagi
terlalu peduli tentang hal-hal - seperti putri yang dipertanyakan
kompetensinya - selama mereka bisa menikmati tidur malam
yang nyenyak. bisa menikmati tidur malam yang nyenyak dan
makan enak lagi besok. Setidaknya, dia berhenti begitu peduli,
dan tentu saja dia tidak jauh berbeda dari orang lain.

67
Butet2
Itulah dunia ideal Mia. Sebuah dunia di mana semua orang
bahagia. Dan tanpa beban. Dan dengan risiko yang sangat tinggi
untuk mengembangkan F.A.T.
Dengan pemikiran itu dalam pikirannya, dia menyukai tamu-tamu
aula dengan senyuman, mengubah keramahan ekspresi itu
sebanyak mungkin untuk menutupi terobosan sombong apa pun,
dan berkata, "Kelaparan membunuh bangsa-bangsa. Kelaparan
membunuh rakyat mereka, bangsawan mereka, dan raja-raja serta
kaisar-kaisar mereka. Ini adalah musuh kita bersama. Bukankah
sebaiknya kita bergabung bersama dan melawan ancaman ini
sebagai satu kesatuan?"
Musuh itu adalah kelaparan. Begitu pula bagi rakyat banyak,
begitu pula bagi kaum bangsawan. Para raja dan kaisar, Sunkland
dan Tearmoon-itu sama untuk semua. Dan musuh dari
musuh...harus menjadi teman! Itulah makna tersirat dari
pernyataannya dan tujuan sejatinya-untuk memeras beberapa
personil yang mampu dari Sunkland untuk organisasi. Segera
setelah menyampaikan pernyataannya, dia tahu bahwa dia akan
menang...
"Putri Mia, aku sangat terkesan dengan kecerdikan Kamu yang
mendalam. Ini akan menjadi kehormatan bagi kami untuk
membantu menyusun visi besar Kamu ini."
... Untuk Raja Sunkland Abram sendiri yang menyuarakan
dukungannya untuk tujuan Mia. Keramahan dalam senyumannya
tidak bertahan melalui perkembangan ini. Dengan sedikit terlihat
sombong, dia berbicara di aula.

"Maafkan aku, semuanya. Aku telah mengambil terlalu banyak

waktu Kamu. Tamu kehormatan untuk acara ini bukanlah aku,
tetapi Pangeran Echard dan teman baik aku Esmeralda. Mereka
68
Butet2
telah dipertemukan melalui lamaran pernikahan, dan aku berharap
yang terbaik untuk mereka."
Dengan segera mengalihkan fokus ke arah Esmeralda, ia berusaha
mengirimkan pesan kepada lawan-lawannya. Ya, ia tidak bisa
menghentikan pernikahan itu terjadi. Dalam hal ini, ia kalah
dalam pertempuran ini. Tapi sebaiknya mereka menikmati
kemenangan mereka selagi masih ada, karena mereka belum
memenangkan perang. Bagaimana segala sesuatunya berjalan dari
sini sepenuhnya tergantung pada Esmeralda, dan dia, seperti yang
Mia sebutkan dengan jelas, adalah teman baiknya.
"Semoga pengaturan yang indah ini berjalan dengan lancar dan
menyenangkan."
Dia menambahkan kalimat terakhir itu untuk kebaikan,
memaknainya sebagai semacam "Silakan, lakukan pernikahanmu.
Aku bahkan tidak peduli." Kemudian, dia berputar pada tumitnya
dan melenggang pergi dengan apa yang diasumsikannya sebagai
suasana elegan bukannya, yah, anggur asam.
Namun, anggur yang ia jalani, jelas tidak masam. Juga tidak ada
hal lain di sekitarnya. Dia langsung menuju ke bagian manisan di
meja prasmanan.
Ugh, itu terlalu banyak kerja otak. Aku mulai merasa pusing. Aku
butuh gula.
Prosesnya telah benar-benar menghabiskan cadangan energinya,
membuat tubuhnya sangat membutuhkan makanan manis.
Maka, Mia melangkah maju, setiap langkah membawanya
semakin dekat ke dunia idealnya. Secara harfiah. Sebuah dunia
F.A.T. menunggunya di atas meja itu.

69
Butet2
 Chapter 9
Mia Menyalurkan Penggoda Batinnya
Makanan... Aku butuh makanan... Kue, lebih disukai. Di mana
aku bisa menemukan beberapa kue...?
Mia mengamati sekelilingnya. Kejutan dari pidatonya belum
hilang. Atas arahan Lampron, acara telah beralih ke segmen dansa
dan makan malam, tetapi masih ada energi cemas di seluruh aula.
Para tamu berbisik-bisik satu sama lain, dan hanya sedikit-bahkan
mereka yang ikut serta di dalamnya-yang tampak sangat
memperhatikan tarian.
Aula itu sebagian besar dibagi menjadi dua area. Sebuah ruang
terbuka yang besar disediakan untuk menari, dan ruang lainnya
dipenuhi dengan meja-meja yang penuh dengan makanan dan
minuman. Ruang makan diposisikan di sebelah balkon, mungkin
untuk memungkinkan para tamu mengagumi bintang-bintang
dengan segelas anggur di tangan.
Mia tidak tertarik dengan semua itu. Dia lebih suka tahu di mana
teman-temannya berada. Dia tidak perlu melihat, meskipun; salah
satu dari mereka sudah mendekat.
"Bravo, Mia."
Abel berjalan ke arahnya dengan gelas anggur di masing-masing
tangannya. "Wah, Abel. Apakah itu untukku? Terima kasih
banyak."
Dia mengambil salah satu gelas dan meneguk minuman di
dalamnya. Ternyata itu adalah jus. Rasa manis yang ringan
dengan sedikit rasa asam yang menyegarkan menunjukkan bahwa
minuman itu berbahan dasar apel. Dia menelan, menikmati
kesejukan cairan itu saat mengalir ke tenggorokannya. Segera, dia

70
Butet2
merasakan gula masuk ke dalam otaknya, dan dia
menghembuskan nafas puas.
Tiba-tiba, sebuah pemikiran muncul dalam benaknya, dan dia
menatap gelas itu.

Aku ingin tahu apakah ini cara mereka meracuni Sion. Dengan
menyelipkannya ke dalam minuman seperti ini.
Jika ada yang lupa, misi utamanya di Sunkland masih
berlangsung. Dia telah melakukan pekerjaan yang baik dengan
mengikuti rencana Ludwig, tapi itu tidak melakukan apapun
untuk mencegah pembunuhan Sion.
Apa yang harus kulakukan...?
Dia mengambil macaron di dekatnya dan memasukkannya ke
dalam mulutnya untuk menjaga pasokan gula yang stabil. Sambil
mengunyah, ia memeriksa sekelilingnya sekali lagi. Area makan
dipenuhi dengan makanan yang tak terhitung jumlahnya. Jika
racun telah disembunyikan di salah satu dari mereka,
menghindarinya akan sangat sulit. Akan lebih baik jika Sion
hanya bisa, kau tahu, tidak makan atau minum sepanjang malam,
tapi...
"Ada yang ada di pikiranmu?"
Dia mendongak untuk menemukan Abel yang khawatir. Saat ia
mempelajari wajahnya...
Kau tahu, sekarang aku melihat dengan baik, Abel memiliki bulu
mata yang sangat panjang. Bulu matanya juga sangat lurus. Dan
matanya begitu murni dan melamun. Sama seperti dia...
...Dia sama sekali tidak memiliki pikiran konstruktif apapun. Jika
ada, kemampuannya untuk menghasilkan apapun secara aktif
terhalang, karena otaknya segera beralih ke mode hubungan.
71
Butet2
"Uh... Mia, maukah kamu melihat ke, eh, beberapa arah lain
sesekali?" Abel berkata sambil dengan canggung mengalihkan
pandangannya. "Ini agak memalukan ketika kamu menatap
seperti itu."
"H-Huh? Oh, aku. Maafkan aku. Aku, um, berpikir...dan aku
kehilangan diriku untuk sesaat."
Uh-oh. Ini tidak baik. Jika dia memintaku untuk berdansa, aku
tidak yakin aku bisa tetap fokus. Aku harus entah bagaimana -
Tunggu, itu dia! Sebuah tarian!
Inspirasi menyambarnya seperti kilat.
Bagaimana jika aku meminta Sion untuk berdansa dengan aku?
Dan hanya membuatnya menari sepanjang waktu sehingga dia
tidak punya kesempatan untuk minum apapun?
Bahkan Sion yang manusia super pun tidak mungkin bisa minum
saat ia menari. Makan juga tidak mungkin.
Oke, mari kita pikirkan ini. Jika aku memintanya untuk menari,
dia mungkin
tidak akan menolakku. Dan mengingat itu dia, begitu aku
membawanya ke lantai dansa, akan ada banyak orang yang
mengantri untuk menjadi pasangan berikutnya. Dia masih bisa
mengambil minuman di sela-sela tarian, tapi selama aku bisa
memastikan bahwa itu adalah satu-satunya waktu dia bisa pergi....
Mia berbalik menghadap Abel dan menundukkan kepalanya.
"Maafkan aku, Abel, tapi sebagai bentuk penghormatan, aku ingin
terlebih dahulu meminta Sion untuk berdansa kali ini. Apakah itu
tidak apa-apa?" Dia kemudian memberinya mata anjing yang
memohon.
"Hm? Tentu saja. Silakan saja. Tarian adalah bagian dari
diplomasi. Menunjukkan pada semua orang bahwa kau
72
Butet2
berhubungan baik dengan Sion akan membantu menjaga lawan-
lawanmu tetap terkendali."
Abel tersenyum lembut padanya. Tidak ada sedikit pun
kekhawatiran dalam ekspresinya. Tidak ada ketidaknyamanan.
Tidak ada...apapun. Ia bahkan tidak
sedikitpun tidak kesal, hampir seolah-olah itu sangat masuk akal
baginya untuk berdansa dengan Sion dan dia adalah orang yang
aneh karena repot-repot untuk bertanya. Dan itu membuatnya
sedikit kesal.
Serius, Abel? pikirnya, merasa cemburu. Aku baru saja
memberitahumu bahwa aku akan berdansa dengan Sion, dan kau
hanya... tidak apa-apa dengan itu?
Hubungan-mode Mia meraung-raung, dan bersamaan dengan itu
muncullah semua nuansa sial dan sentimen yang cenderung
ditimbulkan oleh para pecinta muda terhadap satu sama lain.
Ketika dia berbicara dengan anak laki-laki lain, dia
mengharapkan beberapa penolakan. Tidak terlalu banyak, tentu
saja, tapi cukup baginya untuk menikmati sedikit pemujaan yang
bisa dilihat sekilas dari kecemburuan. Oh ya, dia akan menjadi
gadis seperti itu.

"Apakah kamu yakin, Abel? Supaya kita jelas, aku akan berdansa
dengan pria lain..." katanya, menekankan bagian terakhir dari
kalimatnya.
Abel menjawabnya dengan wajah yang paling lurus. "Apakah aku
yakin? Hm... Yah, aku akan berbohong jika aku mengatakan itu
tidak menggangguku sama sekali... Tapi aku sudah mengambil
keputusan. Kasih sayangmu bukanlah sesuatu yang akan aku
tuntut. Ini adalah sesuatu yang akan aku dapatkan-dengan
menjadi seseorang yang
73
Butet2
layak untuk itu."
Tertusuk oleh tatapannya yang tak tergoyahkan, jantung Mia
berdetak kencang. "Abel..."
"Itulah mengapa... Jika kau pernah menemukan dirimu tertarik
pada orang lain, tidak apa-apa. Karena aku akan melawan mereka,
tidak peduli siapa mereka. Bahkan jika itu adalah teman seperti
Sion. Aku akan melawan dia untuk kasih sayang Kamu, dan aku
akan menang. Aku akan mendapatkan hakku untuk berada di
sisimu."
Pernyataan cinta yang berani ini membuat udara keluar dari paru-
parunya. Dia bisa merasakan wajahnya menjadi panas, dan
pikirannya meleleh menjadi kabut yang campur aduk. Ada sensasi
tangan yang diletakkan di punggungnya, diikuti dengan dorongan
lembut.
"Silakan. Tidak apa-apa. Sion mungkin tidak bisa mulai menari
dengan gadis-gadis lain sampai kau memintanya, dan akan
memalukan untuk membuat mereka semua menunggu."
Etiket menyatakan bahwa seseorang tidak mulai menari sebelum
seseorang yang lebih tinggi kedudukannya. Dalam hal status, Mia
dan Rafina jelas merupakan yang tertinggi dari wanita yang hadir.
Rafina tentu saja bisa membuat bola bergulir, tapi dia sepertinya
menahan diri. Itu mungkin mengapa Sion hanya terus tersenyum
pada semua gadis yang berbondong-bondong kepadanya. Itu pasti
terasa seperti semua orang menunggu Mia untuk mendekatinya.
"A-aku rasa begitu. Baiklah kalau begitu..."
Mia menarik napas dalam-dalam, mengeluarkannya, dan
menenangkan dirinya.

74
Butet2
Oke, fokus. Fokus! Sekarang, prioritas pertama adalah
menghentikan pembunuhan Sion!

Abel melihat Mia pergi. Setelah dia menghilang ke dalam

kerumunan, dia menghela nafas pelan.
"....Sepertinya aku masih harus menempuh jalan yang panjang."
Dia menggelengkan kepalanya.
Sejauh yang dia tahu, gertakan itu berhasil-tetapi itu tidak
mengubah fakta bahwa dia telah menggertak. Jauh di lubuk
hatinya, emosinya jauh lebih bergejolak daripada yang terlihat.
"Ini hanya sebuah tarian. Aku hanya membiarkan orang lain
menjadi pasangan pertamanya. Dan inikah yang membuatku
bingung?" gumamnya, sambil mengacungkan tinjunya yang
terkepal. "Jika aku lebih percaya diri, mungkin... Tapi, hah, lebih
mudah diucapkan daripada dilakukan."
Bahkan tanpa menyadarinya, Mia telah menyalurkan penggoda
batinnya dan mempermainkan perasaan seorang anak laki-laki
yang tidak bersalah!

75
Butet2
 Chapter 10
Tarian Mimpinya, dan Kemudian…
Setelah meninggalkan Abel, Mia langsung pergi ke Sion. Seperti
yang diharapkan, ia dikepung oleh sepasukan wanita muda. Dia
meringis saat melihatnya, sebuah pulau yang sendirian di lautan
para gadis.
Bulan, aku harus berenang melalui itu untuk sampai ke dia?
Ugh...
Memikirkan hal itu saja sudah membuatnya lelah. Saat ia
mendekat, bagaimanapun, lautan itu terbelah di hadapannya
seolah-olah ia adalah seorang nabi kuno. Gadis-gadis itu semua
menyingkir, dan ia berjalan melalui barisan mereka menyusuri
jalan yang baru terungkap. Sion berbalik ke arahnya dan
tersenyum.
"Salam, Putri Mia."
"Salam, Pangeran Sion. Bolehkah aku mendapat kehormatan
untuk berdansa pertama kali denganmu malam ini?" tanyanya
dengan anggun dan ramah.
"Oh? Kamu tentu saja boleh, dan kehormatan itu sangat banyak
milikku. Sejujurnya, aku tidak mengharapkan Kamu untuk
bertanya."
"Wah, tapi jika aku tidak bertanya, bagaimana kita akan mulai?
Lagipula, kamu tidak pernah menjadi orang yang menawarkan
perhatianmu tanpa permintaan, kan?"
"Hah?" Sion mengernyitkan alisnya pada ucapan itu,
menimbulkan tawa geli dari Mia, yang kemudian dengan tenang
mengulurkan tangannya.

76
Butet2
Mia, kau tahu, tahu sebuah fakta penting dalam kehidupan.
Menunggu berarti menyia-nyiakan- seseorang harus bertindak
untuk mendapatkannya. Jangan terus melirik seseorang dan
berharap mereka memperhatikan pandangan Kamu. Jika Kamu
menginginkan perhatian seseorang, Kamu harus
mendapatkannya! Jadi, dia mengulurkan tangannya. Tidak akan
ada penyergapan di sini malam ini. Dia akan menyerang.
Sion menerimanya dengan sangat hati-hati dan menuntunnya
dengan anggun menuju area dansa.
"Baiklah, Putri Mia. Haruskah kita mulai?" Dia menegakkan
punggungnya, meletakkan tangan di atas dadanya, dan
membungkuk.

Sebagai tanggapan, Mia membungkuk di lutut dan memberikan

roknya tarikan yang sopan. "Ya, Pangeran Sion. Mari kita nikmati
tarian ini."
Orkestra aula menyadari kehadiran mereka. Bagian yang sekarang
dengan cepat memudar. Setelah jeda sejenak, sebuah melodi baru
dimulai dengan tempo yang sempurna untuk menari.
"Wah, ini adalah..."
Mia tahu nomor ini. Itu sering digunakan untuk melatih dasar-
dasarnya. Dengan kata lain, itu adalah bagian yang mudah yang
dimaksudkan untuk pemula.
Wow, mereka benar-benar bermain aman, bukan? Aku kira aku
tidak bisa menyalahkan mereka. Ini adalah putri Tearmoon dan
putra mahkota mereka yang sedang menari. Hal terakhir yang
mereka inginkan adalah seseorang mempermalukan diri mereka
sendiri.

77
Butet2
Dia melirik ke arah Sion. Dia tersenyum kecut, jelas menyadari
kesopanan yang tidak diminta juga.
Mempertimbangkan Mia baru-baru ini bermain-main dengan
berbagai kegiatan lain seperti berenang, menunggang kuda, dan
memasak (dengan hasil yang dipertanyakan untuk yang terakhir),
seseorang hampir tidak bisa disalahkan karena lupa bahwa dia,
pada kenyataannya, memiliki permaisuri yang tepat. Namun,
biarlah diingatkan bahwa bakatnya yang sebenarnya adalah
menari! Itu adalah keahliannya yang luar biasa. Dia bisa menari
dengan musik apa pun, tidak peduli gaya atau iramanya, dan
dengan mudah untuk boot!
"Aku menghargai pertimbangan mereka, tapi itu benar-benar
tidak perlu. Aku merasa ada kebutuhan untuk memperjelas hal
itu. Bagaimana menurutmu, Sion?"
"Ha ha ha ha, kejahatan meremehkan putri Tearmoon adalah
kejahatan besar. Baiklah kalau begitu. Kamu memiliki kerja sama
penuh denganku."
Mereka saling memandang satu sama lain, menarik nafas cepat
serempak, dan masuk ke dalam urutan langkah yang sangat serasi.
Sebuah tarian antara putra mahkota Sunkland dan putri Tearmoon
secara alami
secara alamiah menarik perhatian seisi aula. Pada awalnya,
tatapan penonton adalah

sebagian besar penasaran. Tak lama kemudian, mereka berubah

menjadi kekaguman dan keheranan.
Bangsawan Sunkland sangat menyadari kehebatan menari Sion,
tetapi

78
Butet2
Kemahiran Mia membuat mereka benar-benar terkejut. Beberapa
dari mereka, yang masih pahit dari perkembangan malam itu,
berharap untuk melampiaskan sedikit dengan mencemoohnya
ketika Sion menunjukkannya. Mulut para calon penjahat ini
dipaksa tutup.
Gerakan Mia sangat sempurna. Mereka secara akurat membaca
setiap gerakan Sion dan mencocokkannya. Setiap ayunan
lengannya, setiap jentikan pergelangan tangannya, sangat tepat
dan disengaja. Seolah-olah kontrolnya meluas ke setiap saraf dan
otot, yang semuanya telah direkrut untuk mengoptimalkan
keindahan penampilannya. Pemandangannya menarik dari
kerumunan orang banyak yang menghembuskan napas panjang
karena kagum, membuat mereka terengah-engah.
"Jadi itulah Putri Mia... Luar biasa... Sangat luar biasa."
Saat musik berakhir, Sion melirik ke arah orkestra dengan penuh
arti. Sang konduktor mengangguk dan mempercepat irama
tongkatnya.
"Wah, ini..."
"Nah, Kamu punya maksud yang ingin disampaikan, bukan? Aku
pikir satu bagian tidak akan cukup untuk membangun reputasi
Kamu. Sekarang kita sudah hangat, mengapa kita tidak
menunjukkan sesuatu yang lebih...oomph?"
Mia tertawa kecil. "Silakan saja kalau begitu. Allegro atau
andante, aku akan menari apa pun yang Kamu inginkan."
Oho ho, betapa nyamannya dia untuk terus menari. Kalau begini
terus, aku hanya perlu beberapa gadis lagi untuk membuatnya
sibuk setelahnya. Jika mereka menyibukkannya sepanjang sisa
malam, itu akan menjadi misi yang lengkap!

79
Butet2
Setelah beberapa nomor lagi, kelelahan akhirnya menyusul Mia
dan dia melangkah mundur dari Sion untuk istirahat. Dia
mengharapkan gadis-gadis lain untuk mengisi kekosongan
dengan segera, tetapi sebaliknya...
"Apakah kau haus, Sion? Ini minuman, jika kamu mau..."
Itu adalah Echard yang berjalan ke atas. Di tangannya ada segelas
jus yang terbuat dari anggur senja.
Whoa! Jika itu tidak mencurigakan, aku tidak tahu apa itu!
Dia buru-buru menoleh padanya lagi dan berkata, "U-Uh,
sebenarnya, Sion, bagaimana kalau satu lagi? Aku belum siap
untuk berhenti menari."
"Benarkah?" Sion mengerutkan kening padanya. "Maksudku, aku
tidak keberatan, tapi bagaimana dengan Abel...?"
Ia mulai mencari-cari Abel, hanya untuk berhenti dan menggigit
bibirnya. Dia menghembuskan napas, sepertinya mencapai
beberapa kesimpulan internal.
"...Kau tahu? Aku juga belum siap untuk menyerahkanmu,"
katanya, menatap termenung ke kerumunan. "Tidak ada yang
menang dengan kebobolan sepanjang waktu, bagaimanapun
juga."
Kemudian, ia menoleh ke arah Echard.
"Maaf, Echard, tapi bisakah kamu pegang itu untukku? Aku akan
meminumnya setelah aku selesai menari."
"Hah? Tapi sekarang ini enak dan dingin. Jika kamu menunggu,
itu akan-" Sebelum dia bisa menyelesaikannya, gelas itu
direnggut darinya.
"Sekarang, sekarang, Echard. Seseorang seharusnya tidak pernah
menempatkan diri mereka di antara

80
Butet2
pria muda dan wanita muda yang memiliki urusan satu sama
lain." Raja Abram, gelas di tangan, menyeringai pada anaknya.
"Kau bisa membuatkan gelas lain untuknya setelah dia selesai.
Yang satu ini, aku akan menikmatinya untuk diriku sendiri."
"Ah-"
Sebelum Mia sempat bereaksi, Raja Abram menenggak segelas
jus. Beberapa detik kemudian...
"Ugh..."

Sebuah dengusan keluar dari bibirnya. Bentuk agungnya mulai

bergoyang. Dia mengambil beberapa langkah goyah menuju
balkon. Meraih pegangan tangan, ia meraih...dan meleset.
Tubuhnya terlipat di atas pegangan tangga, beberapa saat lagi
akan jatuh.
"Yang Mulia!"
Teriakan seorang gadis membelah udara. Mia, membeku dalam
keterkejutan, tidak bisa berbuat apa-apa selain melihat bentuk
feminin berlari ke arah raja yang sedang sakit.

81
Butet2
 Chapter 11
Perubahan ke arah yang Lebih Buruk
"Yang Mulia!"
Yang pertama mencapai sisi Abram adalah Tiona. Responnya
yang tepat waktu bukanlah hasil dari kesadaran antisipatif, tetapi
kebetulan saja.
Atas instruksi Mia, dia telah tinggal sedekat mungkin dengan
Sion, tapi begitu dia mulai menari dengan Mia, dia
bisa, tapi begitu dia mulai menari dengan Mia, dia tidak bisa
berbuat apa-apa.

Apa yang harus aku lakukan sekarang...? Aku ingin tahu di mana
anggota OSIS lainnya berada.
Saat dia mulai melihat sekeliling, dia mendengar suara dari
belakang. "Oh? Kamu pasti..."
Tertangkap sedikit lengah, dia buru-buru berputar. "Y-Yang
Mulia?!"
Berdiri di hadapannya adalah ayah Sion, Raja Abram. Dia
menatapnya sejenak, kemudian menggelengkan kepalanya.
"Oh, baginya untuk meninggalkan temannya sendirian seperti
ini... Anakku jelas masih memiliki jalan yang panjang untuk
dilalui." Dia berbicara kepada rombongannya. "Aku ingin
berbicara dengan teman anak aku. Tolong, beri kami sedikit ruang
sehingga wanita muda itu bisa bersantai."
Orang-orang di sekelilingnya, mungkin semua pejabat penting
Sunkland, menundukkan kepala mereka dengan hormat dan
melangkah pergi. Setelah mereka pergi, Raja Abram berbalik
kembali ke arahnya dan tersenyum. Pada saat itu, aura keagungan
82
Butet2
tentang dirinya yang selalu membuatnya tampak begitu tidak bisa
didekati berkurang sedikit demi sedikit.
"Sekarang kemudian... Nona Rudolvon, aku percaya? Ayahmu
adalah seorang outcount dari Kekaisaran Tearmoon?"
"Ya, Yang Mulia. Suatu kehormatan untuk berkenalan dengan
Kamu."

Tiona meringkuk. Gerakan itu sedikit lebih kaku daripada yang

dia sukai. Selama makan malam, dia telah ditemani Mia dan
Esmeralda. Sekarang ia berbicara dengan pria itu satu lawan satu.
Beberapa tingkat kegugupan tidak dapat dihindari.
"Seandainya aku satu atau dua dekade lebih muda, aku akan
meminta tanganmu untuk berdansa, tapi sayangnya...aku seorang
pria yang sudah menikah, dan kau seumuran dengan anakku.
Terlihat di lantai bersamamu pasti akan menyebabkan badai
kecaman tentang kegairahan Yang Mulia yang tak terkendali.
Demi tidak mengecewakan isteri hamba, hamba harus meminta
agar kita membatasi interaksi kita hanya sebatas percakapan saja."
Tiona merasakan ketegangan di pundaknya mereda karena nada
suaranya yang jenaka. "Terima kasih banyak atas kata-kata
bijaksana Kamu, Yang Mulia, tapi aku hanya seorang bangsawan
dalam nama. Karena tumbuh di pedesaan, aku memiliki
keakraban yang sangat terbatas dengan tarian."
"Rudolvons berada di bagian selatan Tearmoon, aku yakin?" "Ya,
itu benar. Rumah aku sangat jauh dari ibukota."
"Aku mengerti.... Aku mendengar bahwa bangsawan yang baru
dilantik dari daerah terpencil disambut dengan penghinaan yang
cukup besar di kekaisaran kamu... Apakah itu benar?"

83
Butet2
"Sayangnya, memang benar. Memang ada kecenderungan untuk
memandang rendah kami... Tetapi Yang Mulia berbeda. Dia tidak
terikat oleh konvensi. Dia mengulurkan tangan padaku. Berbicara
kepada aku sebagai seorang teman. Dan ketika aku dihadapkan
pada kesulitan, ia datang membantu aku tanpa ragu sedikitpun."
Tiona menceritakan pengalamannya selama masa-masa awal di
Saint- Noel. Dia menggambarkan bagaimana dia dilecehkan oleh
putri-putri bangsawan berpangkat tinggi dan bagaimana Mia telah
membantunya. Kemudian, dia menceritakan kisah upacara
penyambutan dan pesta dansa.
"Aku dulu membenci bangsawan pusat. Kebencian itu
mengendalikan aku. Mendefinisikan aku. Dan berkat Yang Mulia,
aku sekarang bisa hidup bebas dari beban itu.

beban itu. Dia memiliki hasrat yang mendalam untuk keadilan

dan tidak ada toleransi terhadap ketidakadilan. Di satu sisi, bisa
dibilang dia mirip dengan Pangeran Sion."
Ya, mirip seperti pirit dan emas, tetapi sayang sekali tidak ada
seorang pun di sana untuk menyampaikan sindiran jenaka ini.
"Mereka mirip, katamu? Aku mengerti..." kata Abram, matanya
menyipit saat ia memperhatikan pasangan penari itu. "Anak itu
memendam cinta yang tak terbalas. Sangat disayangkan,
sungguh."
"Hah? Um... aku tidak yakin aku mengerti apa yang kau
maksudkan," kata Tiona, bingung dengan ucapan itu.
Abram mempertimbangkan tanggapannya sejenak sebelum
berbicara.
"Putri Mia tidak diragukan lagi adalah individu yang luar biasa.
Pertanyaannya adalah... Apakah Sion akan merasa puas dengan
84
Butet2
menjadi orang kedua baginya? Berada di sisinya, tetapi
menopangnya bukannya menariknya? Makings dari seorang
pemimpin... Apa yang diperlukan untuk menjadi raja... Dari bakat
hingga temperamen, dia memiliki semuanya. Karunia yang
dimilikinya, meskipun mungkin lebih rendah dari Putri Mia,
namun terlalu besar untuk dibiarkan layu. Itulah sebabnya dia
tidak pernah bisa pasrah untuk hidup dalam bayang-bayang Putri
Mia." Abram berbicara
dengan kedalaman yang tenang dari seorang bijak yang telah
melihat kebenaran yang lebih tinggi. "Sion adalah seorang raja
yang alamiah, tetapi ia tidak bisa menjadi apa-apa selain itu.
Tidak peduli seberapa keras ia mencoba, bahkan jika ia bisa
mengungguli Sion melalui ketabahan dan usaha, bakatnya hanya
akan berbenturan dengan bakatnya."
Saat itulah ekspresi Abram mendapatkan sedikit keterkejutan.
"Kamu tampak ... sedih. Mengapa?"
"Aku..." Bibir Tiona mengencang. "Aku pikir itu sangat
mengerikan. Aku merasa kasihan pada Pangeran Sion."
Tiona Rudolvon telah menjalani kehidupan yang penuh ketabahan
dan usaha. Dipicu oleh keinginannya untuk kembali pada
bangsawan pusat, dia telah berjuang dan berusaha untuk
memperbaiki dirinya, berharap untuk... setidaknya pengakuan
bahwa kerja kerasnya itu berharga. Bahwa itu berarti sesuatu. Dan
Mia telah memberinya itu.
Lalu bagaimana dengan Sion? Dari tempatnya di pulau pahala
melihat ke belakang melintasi perairan usaha, melihatnya
berenang dan berjuang dalam kesia-siaan... Mengetahui bahwa
kerja kerasnya tidak akan pernah membuahkan hasil yang
diinginkannya... Itu terlalu banyak.
Melihat rasa sakit dalam ekspresinya, Abram tersenyum lembut.
85
Butet2
"Aku melihat bahwa Kamu memiliki jiwa yang baik... Jangan
membebaninya begitu. Hati anak laki-laki dimaksudkan untuk
dihancurkan. Dengan menyatukan kembali kepingan-kepingan
itu, mereka akan tumbuh dan menjadi dewasa."
Saat itulah mata Abram menyipit, dan tatapannya menjadi suram.
"Itu pasti..."
Kata-katanya memudar menjadi sebuah desahan yang dalam.

Abram berjalan pergi, meninggalkan Tiona yang sedang

berkonflik. Saat ia bergulat dengan perasaannya, ia mengalihkan
perhatiannya kembali ke Sion dan Mia dan menyaksikan mereka
menyelesaikan tarian mereka. Dia melihat Echard mendekati
mereka dan menawarkan minuman, hanya untuk Sion yang
menolaknya, mengatakan bahwa dia akan menari satu nomor lagi.
Abram mengambil gelas itu dan meminumnya. Kemudian, ia
menyaksikan sang raja perlahan-lahan berjalan menuju balkon,
langkahnya anehnya melayang.
Karena ia telah mempelajarinya, ia menyadari keanehan gaya
berjalannya. Saat ia meraih pagar, waktu tampak melambat. Dia
melihat pusat berat badannya bergeser dan tubuhnya mulai miring
ke luar, ke udara terbuka.
"Yang Mulia!"
Sebuah lari putus asa membawanya ke sisinya tepat pada
waktunya untuk melemparkan lengannya ke pinggangnya. Dia
mencoba untuk menahannya, hanya untuk ditarik ke depan oleh
bentuknya yang lebih tinggi. Mereka berdua mulai jatuh.
"Liora!" teriaknya. Bukan di aula. Tidak kepada tamu yang
membatu. Ia meneriakkan nama orang yang paling dipercayainya.

86
Butet2
"Nona Tiona!" Pelayan dan temannya, Liora Lulu, menjawab
panggilannya. Dalam sekejap mata, ia sudah berada di hadapan
Abram, kaki tertanam dan jari-jarinya mengepal kuat di sekitar
pakaiannya.
"Nnngaaaaaah!"
Dia hampir bisa mendengar otot-otot yang kuat di punggung
Liora menegang saat dia menarik raja kembali ke atas pagar
dengan satu heave yang kuat. Tapi keadaan justru berubah
menjadi lebih buruk. Saat mereka membaringkan sang raja
kembali ke lantai yang kokoh, mereka mendapati wajahnya sudah
tidak bernyawa lagi!
"Jangan pindahkan dia!"
Sebuah suara tajam menembus aula. Tiona mendongak untuk
menemukan seorang gadis berjalan ke arahnya melalui
kerumunan. Dia mengenali aura bunganya.
Itu adalah Citrina.

87
Butet2
 Chapter 12
Sebuah Racun Kuno -Pertemuan Kebetulan
Sementara perhatian seluruh aula terfokus pada raja yang
terguling, Citrina mulai bekerja. Di bawah perintah Mia, dia telah
membayangi Echard sepanjang waktu untuk mencegah situasi
seperti ini, tapi Raja Abram telah membuatnya benar-benar
terkejut.
Siapa yang mengira dia akan melakukan sesuatu seperti itu...?
Itu jelas merupakan hal yang tak terduga dari perilakunya, dan
bukannya
pikirannya yang sibuk dengan perjalanan panjang Bel yang
mengkhawatirkan ke kamar mandi yang telah menunda reaksinya.
Jujur saja. Bahkan jika dia telah sepenuhnya waspada, tindakan
sang raja terlalu mendadak baginya untuk merespon tepat waktu.
Mendadak, tapi bukannya tidak masuk akal. Dia hanya
mengambil minuman yang ditawarkan putranya yang lebih muda
kepada putranya yang lebih tua, karena putranya yang terakhir
tidak bisa meminumnya sekarang. Bagaimana dia bisa tahu
bahwa salah satu putranya mencoba meracuni putranya yang lain?
Bahwa racun itu ada di dalam gelas yang dipegangnya?
Tindakannya sepenuhnya bisa dimengerti, dan karena itu bisa
diprediksi. Dia seharusnya sudah siap.
"Tidak apa-apa. Dia masih bisa diselamatkan..." Citrina berbisik.
Dia telah melakukan kesalahan, tapi tidak fatal. Dia masih bisa
membalikkan keadaan. Bahkan, dia harus melakukannya. Ini
adalah situasi yang telah dipersiapkan Mia. Itu sebabnya dia
membawa Citrina bersama.

88
Butet2
Jika aku tidak bisa berguna di sini, aku mungkin juga tidak akan
pernah berguna. Sudah waktunya untuk menarik berat badanku.
Bibirnya mengencang. Oke, pikirkan. Apa yang harus
kulakukan...?
Di sisi lorong yang jauh dari perhatian semua orang, berdiri
seorang anak laki-laki muda dalam keheningan yang
mengejutkan. Dia diam-diam mendekatinya.
"Pangeran Echard, tidak ada waktu, jadi kita harus langsung ke
intinya. Katakan padaku, berapa banyak yang kamu masukkan ke
dalam minuman itu?"

"Hah?" Bahu Echard bergerak-gerak. Sedikit warna yang tersisa

di wajahnya terkuras habis.
"Jika kau tidak ingin patricide ditambahkan ke dalam daftar
prestasimu," kata Citrina, suaranya rendah tapi tegas, "maka
katakan padaku. Berapa banyak?"
Anak laki-laki itu retak di bawah tekanannya yang tenang.
Dengan suara gemetar, dia menjawab, "O-Satu cubitan."
Citrina merenungkan pengakuannya saat ia berjalan menuju raja.
Dia berjalan melewati para penonton yang berteriak-teriak, yang
sebagian besar dari mereka sekarang telah menyadari kejadian itu,
dan berjongkok di atas raja yang terlentang dengan Tiona di
sisinya.
"Jangan pindahkan dia!" katanya dengan suara memerintah untuk
mencegah tindakan yang memperburuk keadaan.
Kemudian, dia memperhatikan wajah sang raja. Setengah dari
wajah itu telah berubah menjadi hitam mengerikan seolah-olah
kematian itu sendiri sedang merambah melalui kulit.

89
Butet2
Nah, itu menegaskan hal itu. Ini jelas merupakan tanda dari
shadowbane.
Dan itu berkembang dengan cepat. Toksikosis ekliptik sudah
mulai terjadi.
Ketika dikonsumsi, shadowbane menyebabkan kondisi yang
dikenal sebagai ecliptic toxicosis, yang namanya diambil dari
bagaimana kulit di wajah korban akan menggelap dari
wajah korban akan menggelap dari satu sisi ke sisi lain
menyerupai gerhana bulan. Efek toksiknya, secara singkat,
penurunan stamina, melemahnya jantung, dan berkurangnya
sirkulasi yang mengarah ke kerusakan fungsi vital di seluruh
tubuh. Shadowbane sangat efektif dan pernah ditakuti karena
menghitamkan wajah banyak penguasa sepanjang sejarah.
Namun, itu adalah racun kuno dan sekarang telah memudar dari
kesadaran kolektif. Alasannya sederhana-ia relatif mudah diobati
dengan memberikan dosis lightbane yang sesuai, racun lawannya.
Lightbane menyebabkan toksikosis yang menonjol, dinamakan
demikian karena sifat racunnya yang stimulatif. Ketika
dikonsumsi, racun ini akan sangat menggairahkan jantung,
menyebabkannya menjadi dua atau tiga kali lipat. Hal ini akan
disertai dengan infus energi yang menyebabkan hiperaktif.
Pembuluh darah akan segera pecah karena tekanan yang kuat, dan
korban akan mati dengan darah yang tumpah dari setiap pori-pori
dan lubang. Akhir yang kejam ini menyerupai tonjolan matahari
yang disaksikan selama gerhana matahari, maka dari itu
dinamakan demikian.
Namun, pengobatannya juga sederhana. Seseorang hanya perlu
memberikan jumlah yang sesuai dari obat penawarnya,
shadowbane. Karena kualitasnya yang saling menetralisir, mereka
tidak berguna untuk melawan yang sudah dipersiapkan, membuat
mereka tidak cocok untuk pembunuhan. Seiring waktu, mereka
90
Butet2
memudar dari sejarah. Kemudian, seiring berjalannya waktu,
begitu pula pengetahuan tentang sifat antagonis mereka. Sifat
sebenarnya dari kedua banes itu sekarang hanya diketahui oleh
beberapa orang terpilih.
Kudengar bahkan Equestris, dengan sejarah panjang mereka
menggunakan shadowbane untuk berburu, tidak menyentuhnya
lagi.
Citrina, pada bagiannya, belum pernah melihat shadowbane.
Tidak ada satu pun di stok Yellowmoon. Lightbane, juga, dia
hanya tahu namanya saja. Seandainya mereka tidak menemukan
jamur-jamur itu selama perjalanan mereka ke Sunkland, dia tidak
punya apa-apa untuk menyembuhkan racun itu.
Dua racun yang satu-satunya penawarnya adalah satu sama lain...
Untung kita bertemu dengan pedagang itu dalam perjalanan ke
sini. Kalau tidak... pikirnya sambil mengeluarkan botol kecil
berisi lightbane.
Menurut Echard, dia memasukkan satu pich. Itu sesuai dengan
tingkat kulit yang menghitam.
Yang berarti dosis untuk penawarnya harus...
"A-apa atas nama matahari?!"
Tepat saat dia hendak memberikan lightbane, para bangsawan
Sunkland yang mulai berkerumun di sekelilingnya melihat bercak
gelap di wajah raja dan mundur dengan ngeri.
"Tunggu... Apakah itu... shadowbane?"
Beberapa bisikan gugup memasuki telinga Citrina. Rupanya,
beberapa bangsawan tahu tentang racun itu. Itu masuk akal;
mereka yang posisinya menempatkan mereka pada risiko
pembunuhan kemungkinan besar telah mempelajari hal-hal
seperti itu.
91
Butet2
"Tabib! Seseorang panggilkan tabib!"
Citrina mengabaikan teriakan panik yang pecah dan
memperhatikan Tiona.
"Nona Tiona, tolong jaga tanganmu di atas Yang Mulia dan tahan
dia dengan stabil," katanya sambil mulai menuangkan lightbane
ke dalam gelas wine, mencoba untuk mendapatkan jumlah yang
dibutuhkan untuk menetralisir satu jepitan shadowbane secara
akurat.
"Kau! Kau pikir apa yang kau lakukan?!!"
"Gadis kurang ajar! Lepaskan tanganmu segera! Itu adalah
penghinaan terhadap Yang Mulia!"
Dia tidak menghiraukan mereka. Ketidaktahuan mereka terlihat
jelas dalam sifat sembrono dari kemarahan mereka. Apa yang
membuatnya prihatin adalah orang-orang yang kurang bodoh,
orang-orang yang mengerti bahwa raja mereka baru saja diracuni.
Bagaimanapun juga, dia hanyalah seorang gadis kecil, dan orang
asing pada saat itu. Mereka pasti tidak ingin seseorang seperti dia
berada di dekat bupati mereka yang sedang sakit sekarang.
Masalahnya adalah dia harus berada di sini, karena dia yakin
bahwa tidak ada orang lain yang bisa menyelamatkan nyawa
Abram. Jadi, ia menyapu pandangannya ke seluruh aula mencari
seseorang yang bisa menjaga para bangsawan di teluk. Seseorang
yang pemahamannya tentang situasi ini mengalahkan pemahaman
orang lain...

Mia peka terhadap tatapan yang berkekuatan tinggi, karena

mampu menggunakan hal-hal seperti itu sendiri. Mungkin itulah
sebabnya dia merasakannya dengan segera dan, melawan
penilaian yang lebih baik, berbalik untuk menyambutnya.
92
Butet2
Pada awalnya, dia sama bingungnya dengan kejadian yang tiba-
tiba seperti orang lain, tapi dia sedikit tenang setelah melihat
Tiona dan Liora menyeret raja kembali ke atas pagar. Kemudian,
ketika dia melihat ahli racun Citrina bergegas mendekat, dia
menghela nafas lega, karena dia pikir semuanya sudah terkendali.
Yang membuat pertemuan tatapan mereka semakin
mengecewakan.
Tidak mungkin. Serius? Kau melemparkan ini padaku? Sekarang?
Kepanikan yang surut membalikkan arahnya.
Oh, bulan. Oke, pikirkan, pikirkan... Bagaimana aku bisa keluar
dari yang satu ini? Aku harus memilih kata-kataku dengan hati-
hati...
Saat dia dengan enggan memaksa otaknya kembali ke mode kerja,
dia merasakan tatapan lain padanya. Yang satu ini jauh lebih
dekat. Bahkan, itu datang dari samping kanannya.
"Mia..."
Dia melirik ke atas...hanya untuk terdiam. Sion Sol Sunkland,
sang pangeran teladan kesempurnaan, sedang menatapnya dengan
keraguan, kekhawatiran di matanya sehingga ia memohon
bantuan. Seketika ia merasakan ketidakamanannya, secara naluri
ia mengangguk.
"Jangan khawatir, Sion. Tidak apa-apa," dia mendengar dirinya
berkata sebelum berbalik ke arah kerumunan dan menyatakan
dengan keyakinan yang bahkan membingungkannya, "Gadis ini
adalah bawahanku. Dia adalah salah satu spesialis terkemuka di
kekaisaran, dan aku memohon padamu untuk menyerahkan
masalah ini di tangannya yang cakap."

93
Butet2
Bahkan Sion melakukan dua kali pengambilan ganda pada
alamatnya, tetapi kata-katanya memiliki efek yang dimaksudkan,
mendorongnya untuk menghembuskan nafas dan mengumpulkan
dirinya sendiri. Kemudian, ia berbicara kepada kerumunan orang
banyak juga.
"Baiklah, semuanya. Kalian sudah mendengar sang putri. Biarkan
gadis itu bekerja. Juga, seseorang segera panggilkan dokter,"
katanya, mengarahkan para penonton dengan otoritas yang
menutupi kegelisahannya dari semua orang kecuali Mia.
Dia sendiri yang melihat getaran kecil di tangannya yang terkepal
erat.

94
Butet2
 Chapter 13
Dua Gadis Bangsawan yang Berani Mengamuk.
dan Seorang Putri yang Pasti Tidak Berani dan
Harus Menonton dengan Horor!
Setelah mengambil bubuk lightbane secukupnya dari botol dan
melarutkannya dalam air, Citrina menuangkan larutan tersebut ke
dalam mulut raja tanpa ragu sedikitpun.
Tiona, setelah menyandarkan kepala raja di pangkuannya,
menyaksikan prosesnya dengan napas tertahan. Beberapa cairan
tumpah dari mulutnya, menodai roknya. Dia tidak terganggu;
pada kenyataannya, dia bahkan tidak tampak menyadarinya.
Tatapannya tidak pernah meninggalkan wajah sang raja.
Mia memperhatikan perlakuan itu dari jauh saat dia menilai
situasinya. Sebuah pemikiran tiba-tiba muncul di benaknya.
Tunggu sebentar... Sekarang aku memikirkannya, jika ini tidak
berjalan dengan baik ... bukankah itu akan menjadi kesalahanku?
Maksudku, aku tahu bahwa Rina mencoba untuk merawatnya
sekarang, tetapi jika Raja Abram tidak berhasil, mereka mungkin
mengklaim bahwa kitalah yang meracuninya ...
Ini adalah realisasi yang mengkhawatirkan. Dia dengan cepat
melakukan analisis taktis terhadap ruangan itu dan menghitung
kekuatannya untuk berjaga-jaga jika keadaan tiba-tiba memburuk.
Di sisinya, ada Liora sang pemanah ulung dan Tiona, yang tahu
cara menggunakan pedang. Dia pasti bisa mengandalkan Abel
untuk melindunginya, dan kemungkinan Sion juga.
A-Sebenarnya, aku akan baik-baik saja. Lagipula, ada Dion
bersamaku. Selama dia ada di sini, kebanyakan hal seharusnya
tidak menjadi masalah...

95
Butet2
Dia secara mental melafalkan "Dion Alaia adalah temanku" tiga
kali. Baru saat itulah dia merasakan ketenangan kembali padanya.
Dengan ketenangannya pulih, dia melihat ke arah Abram lagi.
"Bagaimana keadaannya, Rina?" tanyanya.
Citrina berdiri. Gelas anggur di tangannya sekarang kosong. "Dia
akan baik-baik saja..." Dia mengangguk, lalu menambahkan,
"Mungkin."

Mia merasakan kata terakhir itu dalam jiwanya. Keinginan untuk

menambahkan penyangkalan gramatikal pada pernyataan adalah
salah satu yang sangat dia simpati.
Sayangnya, dia berada di pihak penerima kali ini, dan tidak ada
jumlah simpati yang bisa mengubah sifat mengkhawatirkan dari
kata tersebut.
"Tapi aku melakukan semua yang aku bisa, jadi..." kata Citrina.
Kata-katanya terdengar benar, dan area yang gelap mulai surut
dari wajah sang raja. Wajahnya membaik saat mereka berbicara.
Saat itulah sekelompok dokter terlambat datang. Melihat raja
yang tidak sadarkan diri membuat mereka terkejut dan bingung
seperti yang lainnya. Citrina berjalan ke salah satu dari mereka
dan menjelaskan situasinya, menjelaskan secara rinci bagaimana
raja telah diracuni dengan shadowbane dan diberi dosis lightbane
sebagai penawarnya. Setelah mengkonfirmasi bahwa para dokter
cukup mendapat informasi untuk mengambil alih, dia kembali ke
Mia.
"Terima kasih banyak, Rina," kata Mia sambil tersenyum. "Itu
adalah pekerjaan yang hebat."
"Yang Mulia sangat menyambut baik. Aku senang aku berhasil
memenuhi
96
Butet2
harapan Kamu." Citrina membalas sebuah senyuman, tapi lebih
lega daripada bagian depan yang biasanya seperti bunga. Terasa
lebih nyata-lebih tulus. "Dengan itu, aku sudah tahu racunnya
adalah shadowbane dengan pasti, jadi satu-satunya hal yang harus
kuperhatikan adalah berapa banyak penawar yang harus
diberikan. Itu benar-benar tidak terlalu mengesankan."
"Oh? Benarkah begitu?"
"Ya. Kamu pasti tidak ingin memberikan terlalu banyak
lightbane-itu jauh lebih buruk. Itu membuat kamu hiperaktif, dan
kamu mati dengan darah yang mengucur keluar dari setiap pori-
pori."
"Wah, betapa mengerikan. Darah mengalir keluar dari setiap pori-
pori- Hm?" Mia mengerutkan keningnya. Deskripsi itu terdengar
sangat familiar.

Apakah hanya aku, atau aku pernah membaca tentang kematian

seperti itu di Chronicles? Hm...
Sebelum dia bisa merenungkan masalah ini lebih jauh... "Racun?
Apa kau bilang racun?"
Salah satu bangsawan yang lebih muda, setelah mendesak
seorang tabib untuk menjelaskan kondisi raja, mengangkat
suaranya dengan khawatir.
"Jadi kau mengatakan padaku... bahwa Yang Mulia adalah korban
dari upaya pembunuhan yang ditargetkan dengan cara meracuni?"
Aula segera meledak dengan keributan. "Pembunuhan?!"
"Seseorang mencoba meracuni raja!"

97
Butet2
Gumaman hiruk pikuk memasuki telinga Mia, membuatnya
meringis. Dia tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, dan dia
tidak menyukainya.
Kalau begitu. Ini dia penunjuk jari...
Tiba-tiba, semua tamu di aula diserang oleh kesadaran yang
menjengkelkan bahwa salah satu dari mereka bisa saja
mengkonsumsi makanan beracun. Ketegangan di udara tumbuh
dan tumbuh, mencapai ketebalan yang dapat diraba. Akhirnya,
bangsawan muda yang pertama kali mengangkat suaranya
berbicara lagi.
"Yah, sepertinya tidak ada orang lain yang telah diracuni,"
katanya, melihat sekeliling. "Kalau begitu, yang paling
mencurigakan adalah..."
Mia mencibir. Echard, sebagai orang yang telah menyerahkan
gelas anggur kepada raja, adalah tersangka yang paling mungkin,
tetapi implikasinya akan sangat memperumit masalah. Namun,
yang mengejutkannya, bangsawan muda itu berbalik ke arahnya.
"Kau! Kau mengklaim bahwa kau mengobati Yang Mulia, tapi
bagaimana jika kau diam-diam meracuninya dalam prosesnya?"
Dia mengarahkan jarinya pada Citrina.
Mia melihat dari Citrina, yang berdiri di sampingnya, ke
bangsawan yang menuduh, dan terengah-engah. Tujuannya segera
terlihat jelas. Pfft. Aku tahu apa yang dia lakukan. Dia bahkan
tidak ingin menemukan pelakunya yang sebenarnya. Dia hanya
menggunakan ini sebagai umpan untuk menyerang kita.
Pertemuan ini, bagaimanapun juga, telah dirancang untuk
menyerang aliansi antara dia dan Sion. Keruntuhan mendadak
Raja Abram tentu saja telah mengacaukan situasi, tetapi
tampaknya tidak menghalangi kaum konservatif Sunkland untuk
mengejar tujuan awal mereka.
98
Butet2
"Tidak. Itu adalah tuduhan yang salah. Wanita muda ini tidak
diragukan lagi telah memperlakukan raja." Sebuah balasan yang
disuarakan dengan tenang terdengar, dan itu datang dari sumber
yang paling mengejutkan.
sumber yang paling mengejutkan. "Bangsawan muda seperti
Kamu mungkin tidak tahu," kata Count Lampron, "tetapi racun
yang digunakan pada Yang Mulia dikenal sebagai shadowbane.
Mengkonsumsinya menyebabkan bayangan hitam yang khas
menyebar di wajah. Bayangan itu sudah terlihat sebelum dia
mendekati Baginda Raja. Itu, aku bisa memastikannya."
Terlepas dari kesaksian Count, perbedaan pendapat berlanjut, kali
ini dari sudut yang berbeda. "Tapi waktunya terlalu sempurna.
Rasanya seperti dipentaskan.
Mungkinkah ini bukan sandiwara yang dirancang oleh apa yang
disebut Great Sage of the Empire?"
"Itu..."
Keheningan Count Lampron selanjutnya bisa dimengerti.
Shadowbane adalah racun kuno, yang memunculkan pertanyaan
yang tak terelakkan mengapa seorang tamu dari Tearmoon
kebetulan membawa penawarnya. Bahkan mereka yang tidak
terbiasa dengan racun bisa mengatakan bahwa kebetulan itu
terlalu nyaman untuk menjadi sepenuhnya alami.
"Fakta bahwa dia memiliki penawar racun adalah bukti
kesalahannya! Bukti apa lagi yang lebih baik? Bahkan jika gadis
ini memang memiliki pengetahuan untuk mendiagnosa kutukan
kuno ini, mengapa atas nama matahari dia membawa obat
penawarnya? Dan di sini, di semua tempat!"

"Dia benar!" Bangsawan lain ikut bergabung. "Ini terlalu tidak

wajar! Ini tidak mungkin kebetulan!"
99
Butet2
Oh astaga, gelombang pasang telah berubah ke arah yang agak
mengkhawatirkan...
Mia mulai panik. Itu bukan karena dia mengkhawatirkan
keselamatannya sendiri. Tidak, itu jauh, jauh lebih buruk. Dia
takut ... Rafina. Pandangan sekilas ke arahnya mengungkapkan...
"Eep!"
Tangan Mia terangkat ke mulutnya untuk menangkis jeritan teror.
Pada awalnya, Rafina sama terkejutnya dengan keruntuhan sang
raja seperti orang lain, tapi dia berangsur-angsur pulih saat dia
melihat perkembangannya.
Sekarang... dia marah. Giginya menggigit bibirnya, dan pipi
susunya telah berubah menjadi merah marah. Kemarahan
berkobar di matanya seperti api.

100
Butet2
 101
Butet2
Uh-oh. Ini buruk. Ini sangat, sangat buruk. Nona Rafina akan
meledakkan puncaknya!
Dia belum pernah melihat Rafina segila ini sejak pemilihan OSIS.
Mia meringis. Dia baru saja menyadari bahwa rupanya, Rafina
menganggapnya sebagai teman - teman dekat, pada saat itu! Ini
tentu saja berita bagus, tapi sekarang, itu mungkin juga telah
menjadi sarang lebah.
Pada dasarnya, dengan menyalahkanku, bangsawan bodoh di sana
hanya menjelek-jelekkan seseorang yang dianggap Bunda Suci
sebagai teman yang sangat baik!
Dia juga sangat kasar tentang hal itu. Bahkan Mia telah
merasakan aliran
kemarahan atas tuduhannya, tapi dia menahan diri untuk tidak
membela diri. Melakukan hal itu akan mengharuskannya untuk
menunjukkan pelakunya yang sebenarnya, dan dia tidak ingin
secara terbuka menuduh saudara laki-laki Sion melakukan
percobaan pembunuhan terhadap saudara laki-lakinya. Tidak
hanya akan memperumit masalah, dia juga tidak memiliki bukti.
Apa yang Mia inginkan adalah keinginan universal dari para
pengecut-untuk meminimalkan ukuran masalah sampai masalah
itu hilang. Masalah ini sudah cukup besar dengan raja yang
diracuni. Hal terakhir yang ingin dia lakukan adalah
memperkeruh masalah ini dengan tuduhan-tuduhan.
Untungnya, Chaos Serpent terlibat dalam hal ini, jadi aku harus
bisa mengalihkan semua kesalahan kepada mereka dan pembunuh
mereka. Selama aku memiliki kartu Serpent untuk dimainkan,
yang kubutuhkan adalah semua orang tetap tenang dan berhenti
menuding kami.
Yang membuatnya cemas, situasinya menuju ke arah yang jelas-
jelas tidak tenang. Jika Rafina meledakkan puncaknya, itu
102
Butet2
mungkin akan menyebabkan perselisihan antara dia dan Sion. Hal
itu pada gilirannya bisa menciptakan celah antara Belluga dan
Sunkland. Ular menyukai celah seperti itu.
Moons, bagaimana aku menjaga ini agar tidak lepas kendali? Dia
memutar otaknya tanpa hasil. Tepat saat kepanikannya dengan
cepat mencapai puncaknya, teriakan kemarahan yang mendalam
bergema melalui aula.

"Diam, dasar barbar! Aku tidak akan tahan dengan penghinaan

seperti itu!"
Suara itu berdering seperti bunyi cambuk, menuntut perhatian.
Semua kepala menoleh ke arah pembicara. Di sana, di pusat
perhatian, berdiri Esmeralda, dagunya terangkat dengan
kebanggaan dan kemarahan. Ia menyapu pandangannya dengan
marah ke seluruh aula.
"Jangan berani-berani mengatakan hal buruk lagi tentang sahabat
dan putriku tersayang, Mia Luna Tearmoon, atau kau harus
bertanggung jawab padaku!"
Esmeralda Etoile Greenmoon, Etoiline kebanggaan kekaisaran
dan calon pengantin pangeran kedua Sunkland, menyatakan
ketidaksenangannya. Dengan keras dan marah. Setelah tumbuh
sebagai seorang tiran dalam rumah tangganya, dia sudah terbiasa
untuk mendapatkan keinginannya. Dia bukan tipe orang yang bisa
menelan kemarahannya, jadi dia melampiaskannya pada para
bangsawan, melumpuhkan mereka dengan sikapnya yang seperti
singa. Namun, salah satunya, tidak mundur. Echard
mengawasinya dengan mata lebar, terlalu terpesona oleh
penampilannya untuk bereaksi.
Pidato Esmeralda menciptakan celah bagi sosok kedua untuk naik
ke atas panggung. Dalam keheningan berikutnya, Etoiline lain,
103
Butet2
yang reputasinya telah menanggung beban serangan mereka,
melangkah maju.

104
Butet2
 Chapter 14
Citrina Sekutu Melihat Sifat Sebenarnya dari
Orang Bijak Agung Kekaisaran...atau Apakah
Dia?
"Sebenarnya," kata Citrina, "tidak ada yang tidak wajar sama
sekali." Suaranya datar, tidak gentar atau marah. Dia berbicara
dengan nada manisnya yang biasa.
Pria yang memulai seluruh permainan menyalahkan itu membalas
lagi.
"Omong kosong! Apakah Kamu mengklaim itu murni kebetulan
bahwa Kamu kebetulan memiliki obat penawar yang tepat dengan
Kamu? Itu tampaknya tidak masuk akal, kecuali jika Kamu ingin
mengklaim lebih lanjut bahwa Sage Agung dari Kekaisaran entah
bagaimana memiliki wawasan ke masa depan."
"Tentu saja tidak. Bagi seorang manusia untuk melihat masa
depan, sepengetahuan aku, adalah hal yang mustahil."
Itu juga bukan cara dari Sage Agung. Itu, Citrina tahu. Mia
bukanlah dewa. Dia tidak memiliki kendali atas cara kerja realitas
atau pengetahuan tentang apa yang belum terjadi. Tidak
semuanya akan
selalu berjalan seperti yang direncanakan untuknya. Jika tidak, dia
pasti akan mencegah keracunan ini terjadi sejak awal.
Kebenarannya, bagaimanapun, adalah bahwa bahkan Mia dengan
kebijaksanaannya yang luhur
tidak mampu meramalkan urutan kejadian ini. Jadi mengapa,
kemudian, dia masih bisa merespon dengan cara yang tepat dan
tepat waktu?

105
Butet2
Mengapa dia mampu melawan para Ular dengan begitu efektif?
Karena dia sudah siap. Tidak lebih dari itu.
Persiapan yang matang adalah rahasia kesuksesan Mia. Bukan
karena dia tahu persis apa yang harus dia hadapi; tapi karena dia
bisa menghadapi apa pun yang datang padanya. Kebenaran dari
pengamatan ini telah sepenuhnya mengesankan dirinya pada
Citrina selama perjalanan ini. Kenyataan bahwa dia dibawa serta
hanyalah salah satu elemen dari persiapan itu.

"Aku lebih suka tidak melakukan ini, jika aku benar-benar jujur,"
lanjut Citrina, "tapi kurasa harga diriku adalah harga kecil yang
harus dibayar..."
Bertentangan dengan kata-katanya, dia membawa dirinya sendiri
tanpa sedikitpun rasa malu, menjepit ujung roknya dan
mengangkatnya dengan anggun di atas pinggangnya. Itu akan
menjadi curtsy yang bagus jika tidak mengungkapkan terlalu
banyak untuk menjadi layak. Semua orang bisa melihat kulit
pucat dari kaki mungilnya, tonjolan indah dari lututnya yang
mungil, dan set sabuk kulit yang tidak sesuai yang melilit
pahanya yang ramping. Setiap ikat pinggang dilengkapi dengan
banyak slot yang menyimpan berbagai botol kecil seukuran jari
yang memusingkan, isinya menangkap cahaya di aula dengan
kilauan warna-warni.

106
Butet2
 107
Butet2
Dia mengeluarkan satu botol dan meletakkannya di atas meja di
depannya dengan dentingan yang tajam. "Ini adalah penawar
racun kelumpuhan." Dia mengeluarkan yang lain,
menempatkannya di samping yang pertama. "Dan ini adalah
emetik untuk menginduksi
muntah." Yang ketiga menyusul. "Dan ini adalah..."
Botol demi botol, dia mengosongkan slot-slot pada sabuknya.
Seiring dengan bertambah panjangnya deretan antidot dan
sejenisnya, keributan pun semakin berkurang. Pada saat dia
meletakkan botol terakhir, aula telah menjadi sunyi senyap. Para
bangsawan menatap pameran yang mengejutkan itu, kata-kata
gagal mereka sama sekali sehingga waktu itu sendiri seakan
berhenti sampai dia berbicara lagi.
"Yang Mulia Putri Mia sangat penting bagi kami. Tidak peduli
waktu atau tempat, tidak ada bahaya yang dapat dibiarkan
menimpanya. Bahwa kami akan mempersiapkan diri secara
menyeluruh untuk semua kemungkinan, bukan hanya wajib tetapi
juga sangat jelas. Aku tidak hanya kebetulan memiliki penawar
racun yang tepat pada diri aku - aku memiliki banyak penawar
racun yang tepat. Jadi aku bisa mengatasi racun apa pun."
Persenjataan yang dia bawa adalah penyulingan dari keahlian
Yellowmoon yang luas dalam seni racun. Setelah mempekerjakan
ribuan banes dan mempelajari ribuan lagi, mereka telah
mempersiapkan melalui pengetahuan mereka pilihan yang cermat
dari zat yang paling relevan, menargetkan racun yang paling
mungkin diperoleh di sekitar Sunkland.
Tetapi bahkan dengan pengetahuan Citrina, dia tidak
mengantisipasi keterlibatan lightbane dan shadowbane.
Dan itulah yang membuat Yang Mulia begitu menakjubkan. Dia
menemukan beberapa jamur dalam perjalanan, mengetahui bahwa
108
Butet2
jamur tersebut dapat digunakan sebagai penawar racun, dan
segera membelinya.
Kejeniusan Mia tidak hanya preemptive; itu juga reaktif. Caranya
memainkan sesuatu dengan telinga, mempercayai penilaiannya
untuk membuat keputusan dengan cepat, telah membuat Citrina
kagum.

Tapi semua itu tidak penting sekarang.

Dengan botol-botol lengkapnya yang diletakkan di atas meja,
Citrina memanjakan pendengarnya dengan senyum manis...
"Mengingat pentingnya Yang Mulia, persiapan semacam ini,
sejujurnya, masuk akal. Aku berasumsi Kamu memberikan
perlindungan yang sama kepada para pejabat Kamu di Sunkland,
tapi dilihat dari reaksi Kamu... Mungkin aku salah?"
...Sebelum mengejek mereka seperti bos. Yang kemudian
membuatnya menyadari sesuatu.
Huh... Apakah aku... marah?
Dia merenung sejenak, mencoba menyimpulkan sumber
kemarahannya. Dia merasa cukup senang telah menyelamatkan
nyawa raja. Ini adalah pertama kalinya dia menggunakan
keahliannya untuk melakukan perbuatan baik. Namun, sebelum
dia bisa menghargai perasaan itu, mereka telah merusaknya
dengan tuduhan-tuduhan kecil mereka. Hal itu pasti sudah sampai
padanya. Haruskah dia mengejek orang lain dalam keadaan
emosionalnya saat ini? Bagaimana jika dia bertindak terlalu jauh?
Untuk sesaat, ia mempertimbangkan untuk menahan diri.
"Jadi, sekarang setelah kalian semua bersenang-senang, siapa
yang akan bertanggung jawab untuk membuat wanita muda
seperti Rina mempermalukan diriku sendiri, hm?" Dia tersenyum.
109
Butet2
Menahan diri, dia memutuskan, bisa pergi mengisap lemon. Dia
akan membuat mereka merasa bersalah sebisa mungkin. Mereka
telah membuatnya marah, setelah semua itu. Itu adalah kesalahan
mereka karena memulainya.
"Itu benar! Memalukan! Kalian semua! Nona Citrina melakukan
apa yang secara alamiah akan dilakukan oleh siapa pun yang
berada dalam posisinya. Dia menolong orang yang membutuhkan.
Tetapi bukannya berterima kasih, kalian malah
mempermalukannya! Kamu memaksanya untuk menderita
penghinaan yang mengerikan."
Yang mengejutkan Citrina, yang pertama menanggapi
provokasinya adalah, dari semua orang, Esmeralda.

"Banggalah pada dirimu sendiri, Citrina," lanjutnya, "karena

tindakanmu tidak ada apa-apanya jika tidak terpuji. Sebagai
kepala sekolah Etoiline, aku memberikan pujian terbaikku
padamu. Kita semua gadis cantik memiliki rahasia kita, dan aku
tahu betapa memalukannya jika rahasia itu terbongkar. Untuk
menjadi begitu benar-benar dipermalukan... Oh, kemanusiaan!
Jadilah kuat, Nona Citrina!"
Citrina tanpa kata menyaksikan curahan pujian,
menahan keinginan untuk membuat komentar seperti "Sejak
kapan kau menjadi kepala sekolah Etoiline?" dan "Rahasia apa?
Aku hanya memakai sabuk di kakiku untuk
membawa penawar racun aku." Namun, ada satu aspek dari
pidato berapi-api yang tidak bisa dia abaikan.
"Um... Nona Esmeralda, itu benar-benar tidak memalukan bagi
Rina. Kamu tidak perlu membuatnya terdengar begitu tidak
senonoh..."

110
Butet2
Bermaksud baik atau tidak, dia lebih suka tidak memiliki seluruh
aula yang diberitahu berulang-ulang bagaimana dia telah "benar-
benar dipermalukan," seolah-olah dia telah dipaksa untuk
telanjang di depan umum atau sesuatu. Selain itu, ketika datang
ke ketidaksenonohan, pergi untuk berenang di laut dengan
kerumunan pengawal muda tampan setiap musim panas tampak
jauh lebih memberatkan.
"Tidak apa-apa, Rina," kata Esmeralda, jelas-jelas kehilangan
intinya. "Tidak apa-apa. Aku tahu ini topik yang sulit bagimu.
Penghinaan seperti itu... Penghinaan seperti itu...
Oh, kau gadis malang!"
Dia melanjutkan untuk menarik Citrina ke dalam pelukan erat.
"A-aku hanya bilang, bukan itu-"
"Jangan katakan lagi! Kau melakukannya dengan baik di luar
sana! Bagus untukmu!"
Oh, ya ampun. Aku memprovokasi orang yang salah...
Sikap Esmeralda yang sombong dan invasi ruang pribadi yang
tiba-tiba, sejujurnya, sangat tidak disukai, tapi kata-katanya...
"Kamu memenuhi harapan Nona Mia, dan aku bangga padamu!"
Kata-katanya masuk ke dalam hati Citrina. Mengharapkan
kejengkelan, ia malah menemukan rasa suka. Bagi Citrina, tiga
adipati lainnya dan keluarga mereka tidak lebih dari target
potensial pembunuhan. Suatu hari nanti, dia mungkin harus
membunuh mereka. Jadi, dia menjaga jaraknya, tidak mengenal
rekan-rekan Etoiler-nya-hanya mereka.
Jadi inilah Greenmoon muda, Esmeralda... Seorang gadis
sederhana, didorong oleh emosi. Mudah terprovokasi dan
mungkin sama mudahnya untuk dimanipulasi. Sejujurnya, dia
tampak seperti orang yang mudah terpancing, pikir Citrina,
111
Butet2
mendapati bahwa informasi sebelumnya yang ia miliki tentang
karakter Esmeralda benar-benar cocok dengan perilakunya.
Seorang gadis sederhana...tapi bukan yang buruk.
Ada kehangatan pada kesederhanaan gadis itu, kedalaman yang
tulus pada belas kasihnya yang tidak sepenuhnya Citrina tidak
sukai.
Jika aku punya mo-maksudku, seorang saudari, apakah akan
terasa seperti ini?
Citrina, untuk bagiannya, juga bukan gadis yang buruk, cukup
perhatian untuk mengoreksi dirinya sendiri dalam pikirannya.
Tidak seperti temannya, yang sampai hari ini masih tidak bisa
berhenti memanggil seseorang dengan sebutan nenek!
Hmm... Aku pikir aku akan mulai muncul di pesta Clair de Lune
lebih banyak!
Ketika berbicara tentang pushovers, Esmeralda berada di
perusahaan yang baik.

Pemandangan Esmeralda memeluk Citrina muda dengan penuh

perlindungan seperti seember air es di atas kepala para bangsawan
Sunkland. Mereka yang berkepala dingin dengan cepat menyadari
bahwa orang-orang yang mereka cela sebenarnya adalah gadis-
gadis muda yang tidak hanya pantas mendapatkan perlindungan
sebagai tamu, tetapi mungkin baru saja menyelamatkan nyawa
raja mereka.
Keheningan mencengkeram aula, hanya untuk dipecahkan oleh
teriakan alarm. "Yang Mulia!"
Raja Abram, didukung oleh para pembantu terdekatnya, berdiri.
Wajahnya memelintir kesakitan, dan ada sejumlah goyangan yang
mengkhawatirkan pada gaya berjalannya,
112
Butet2
tapi dia mengatupkan giginya, menegakkan punggungnya, dan
perlahan-lahan berjalan ke arah Citrina.
"Nona muda, kamu memiliki rasa terima kasih aku yang terdalam
karena telah menyelamatkan hidup aku. Aku hanya bisa
menawarkan permintaan maaf atas ketidaksopanan rekan-rekan
negarawan aku, dan aku mohon maaf."
"Tidak masalah, Yang Mulia," jawab Citrina. "Silakan, tenanglah.
Kamu harus beristirahat."
Senyum yang ditunjukkannya pada Abram tidak terlalu manis-
lebih lembut. Sebuah kelegaan memasuki tatapannya, meredakan
ketegangan dalam ekspresinya.
"Count Lampron, aku serahkan sisanya padamu. Pastikan bahwa
tamu-tamu kita diberikan kesopanan yang terbaik."
Dengan itu, ia meninggalkan aula, ditemani oleh Sion dan
Echard.

"Fiuh... Sepertinya semua orang akan berhasil keluar dengan

utuh."
Komentar tiba-tiba dari belakang membuat Mia terkejut. Dia
berputar untuk menemukan Abel, yang berdiri dalam jarak yang
dekat. Dia tidak tahu
ketika ia mendekat, dan tangan kanannya tertutup rapat di leher
botol wine.
"Wah, Abel... Ada apa dengan botol itu?"
"Hm? Oh, uh, tidak banyak. Aku hanya berpikir...bahwa kau
mungkin haus. Bagaimana dengan itu? Apakah kamu mau
minum?"
113
Butet2
"Oh, Abel, kau bajingan. Apakah kau mencoba untuk mengiming-
imingi aku dengan anggur?" "Hah? Itu bukan- Uh..."
Tanggapannya yang kebingungan membuatnya geli.
Dia pasti salah mengira itu adalah sebotol jus... Sangat baik dia
berpikir untuk membawakanku minuman, tapi terkadang dia bisa
menjadi orang bodoh yang menggemaskan.

Dia tersenyum. Bagi kakak perempuan Mia, bersenang-senang

dengan mengorbankan anak laki-laki yang lebih muda tidak
pernah menjadi tua.
"Kamu pasti memiliki cara dengan kata-kata, Yang Mulia," kata
Ludwig, berjalan ke atas juga. "Tapi disamping humor, memang
sangat baik bahwa situasi ini diselesaikan dengan cara yang
damai."
Mia menatapnya untuk menemukan bahwa dia juga memakai
tampilan botol anggur di tangan. Dia melengkungkan alisnya.
"Wah, itu bukan sesuatu yang aku harapkan untuk dilihat."
Dia tidak menyangka Ludwig adalah seseorang yang suka
minum-minum pada acara-acara seperti ini.
"Yang Mulia..." katanya, seolah-olah terkejut - hampir terluka -
oleh komentarnya. "Ketika dorongan datang untuk mendorong,
aku juga seorang pria. Setidaknya, aku pikir aku bisa
mengamankan rute pelarian..."
Sayangnya, hanya setengah bagian pertama dari protesnya yang
bergumam yang masuk ke telinganya.

114
Butet2
 115
Butet2
Wah, benarkah begitu? "Ketika dorongan datang untuk
mendorong," ya? Aku kira wine yang disediakan oleh keluarga
kerajaan Sunkland ini cukup langka. Aku tidak menyalahkannya
karena menyelinap dalam satu atau tiga tegukan.
Itu, pikirnya, mungkin perasaan yang sama seperti ketika dia
disajikan dengan permen langka atau jamur eksotis. Ia
mengerucutkan bibirnya, merasa seperti menemukan sisi baru dari
Ludwig yang ia empati.
"Ngomong-ngomong, di mana Anne?" tanyanya.
"Aku meminta Nona Anne untuk tetap bersama para penjaga
demi keselamatannya. Untuk berjaga-jaga," jawab Ludwig.
"Untuk berjaga-jaga... Aku mengerti. Pilihan yang cerdas. Aku
tahu aku bisa mengandalkanmu."
"Harus kukatakan," kata Abel, "aku terkejut Sion tetap bungkam
sepanjang waktu. Kupikir pasti ia akan memberikan cambukan
lidah yang baik kepada para bangsawan itu. Guncangan dari
ayahnya yang pingsan pasti benar-benar sampai padanya."
"Itu...mungkin bukan alasannya," kata Ludwig sambil
menggelengkan kepalanya.
"Memang..." Mia setuju dengan Ludwig.
Sion mungkin menyadari bahwa saudaranya adalah orang yang
menyelipkan racun dalam minuman. Itu tidak mungkin sesuatu
yang ingin dia umumkan ke istananya. Memang, dia mungkin
masih terguncang oleh dua kali pukulan dari kakaknya yang
mencoba membunuhnya dan ayahnya malah diracuni. Dia
mendengus dalam pikirannya. Apa yang akan kita lakukan
dengan Pangeran Echard?
Ada cara untuk memalsukan fakta bahwa Echard telah meracuni
minuman itu. Terus terang, mereka bisa saja menyalahkan
116
Butet2
semuanya pada Serpents. Itu tidak akan sulit; menyalahkan orang
lain adalah hal yang biasa baginya.
Secara teknis, para Serpent bertanggung jawab. Mereka adalah

orang-orang yang telah memberikan Echard racun. Selama dia

bisa mengajak Abram dan Sion, Operasi Serpent Blame akan
berjalan.
Berada di Sunkland memberinya keuntungan lebih lanjut.
Kebanggaan dan kegembiraan jaringan intelijen kerajaan, Wind
Crows, sebelumnya telah menyerah pada pengaruh licik.
Membawa hal itu akan memaksa mereka untuk
mempertimbangkan apakah mungkin Gagak Angin bisa
melakukan keracunan semacam ini. Setelah menyaksikan
kemampuan mantan Gagak Angin, yang saat ini bekerja sebagai
kepala pelayan Yellowmoon...
Rasanya sangat mungkin, terutama untuk orang seperti dia...
Argumennya tampak masuk akal, dan jika itu mungkin bagi
Gagak Angin, itu pasti juga mungkin bagi para Ular, yang telah
membuktikan diri mereka mampu memanipulasi organisasi.
Skenarionya bisa jadi pembunuh itu menyelipkan racun dalam
minuman, lalu menyelinap pergi dengan menyamar sebagai tamu
dan meninggalkan aula. Mengingat pengalaman Sunkland
sebelumnya
pengalaman sebelumnya dengan Serpents, tidak mungkin sulit
untuk memaksakan penjelasan ini.
Masalahnya, adalah apa yang akan dipikirkan Raja Abram dan
Sion.
Juga, apa yang akan dipikirkan Pangeran Echard sendiri. Hm...
Hmmm...
117
Butet2
Perenungannya diinterupsi oleh seorang prajurit.
"Maafkan aku, Putri Mia. Yang Mulia ingin berbicara dengan
Kamu." "....Hah?"

Sedikit yang Mia tahu, pertempuran sejatinya baru saja dimulai.

118
Butet2
 Chapter 15
Miabel...Melakukan Adven-Tour di Kastil!
Kembali sedikit ke masa lalu...
"Man, perjalanan yang luar biasa... Tentu senang ini hampir
berakhir. Begitu hari berakhir, semuanya akan tenang."
Connery, kapten penjaga di bawah Count Lampron,
menghembuskan nafas lelah saat dia berpatroli di luar aula. Sejak
menuju ke Tearmoon untuk menjemput tamu kehormatan dari
Greenmoons, dia telah terluka lebih erat dari pegas. Kau juga
tidak bisa menyalahkannya; seorang Etoiline secara teknis lebih
tinggi pangkatnya daripada bosnya sendiri. Itu saja sudah cukup
untuk memberinya satu atau dua ulkus stres, tapi kemudian
"temannya" harus muncul dan mengubah situasi buruk menjadi
mimpi buruk yang lengkap dan menyeluruh. Dia sekarang
ditugaskan untuk menjaga bukan hanya satu gadis yang sangat
penting, tapi banyak, salah satunya bisa dibilang yang paling
penting di seluruh Tearmoon. Bicara tentang kesulitan yang tak
terduga...
"Setelah pesta dansa berakhir, gadis Greenmoon itu harus pulang
ke Tearmoon. Teman-temannya yang lain mungkin akan
mengikutinya."
Dengan pemikiran itu datanglah kelegaan yang luar biasa, tapi
juga sedikit penyesalan. Itu akan menjadi sangat sunyi.
"Heh... Ketika semua dikatakan dan dilakukan, kenangan
berjalan-jalan di sekitar kota dengan seorang putri dan putri
adipati tidak terlalu buruk sebagai suvenir."
Merasakan gelombang kesukaan, ia melakukan percakapan yang
menyenangkan dengan penjaga kastil yang lewat saat ia

119
Butet2
berkeliling. Namun, saat ia berbelok di sebuah sudut, tiba-tiba
sesosok tubuh melesat melintasi pandangannya. Dia hampir
hampir berhasil meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia tidak
melihat apa-apa, tetapi dengan sangat cemas akan perutnya yang
sudah sakit, hati nuraninya memaksanya untuk berhenti.
Mengumpulkan setiap ons energi mental yang tersisa, ia melihat
ke arah sosok itu.

Rambut panjang berwarna putih emas membuntuti di belakang

makhluk itu saat dia berlari menyusuri lorong. Meskipun
mengenakan pakaian bangsawan, sikapnya lebih membangkitkan
kenakalan seorang anak yang terbiasa di jalanan. Connery
mengenalinya.
Itu...salah satu gadis yang dibawa Putri Mia bersamanya. Aku
pikir dia bernama Miabel?
Dia memiliki perasaan yang sangat buruk tentang hal ini, jenis
yang Kamu dapatkan ketika Kamu melihat sesuatu yang Kamu
tahu pasti tidak seharusnya Kamu miliki. Lagi-lagi, dia dilanda
keinginan untuk berpura-pura menderita kebutaan sesaat...
"Ah, matahari yang terik... Aku tidak bisa mengabaikannya begitu
saja..."
Ini akan menodai kehormatan para ksatria Sunkland jika ia
berjalan menjauh dari seorang gadis yang tersesat di dalam kastil.
Mereka adalah penegak keadilan; bersikap baik kepada wanita
dan anak-anak adalah bagian dari itu.
Aku melayani Count Lampron sebagai ksatria Sunkland. Aku
tidak boleh bertindak dengan cara-cara yang menodai reputasi
tuanku. Dia memikirkannya lagi untuk dirinya sendiri. Kemudian
lagi untuk ukuran yang baik. Baru kemudian dia berjalan ke
arahnya.
120
Butet2
"Nona Bel..."
"Oh, Sir Connery."
Dia berputar mendengar suaranya dan tersenyum. Setelah
menganggapnya dengan sedikit lebih menyukai daripada yang dia
miliki untuk kutil hidung, kepolosan ekspresi wajahnya
menyengat hati nuraninya.
"Apa yang mungkin kamu lakukan di tempat seperti ini? Apakah
kamu tersesat? Aku bisa membawamu kembali ke aula jika kamu
mau."
"Oh, tidak. Aku sebenarnya sedang dalam perjalanan wisata. Aku
sedang berkeliling kastil. Untuk tujuan belajar."
Rasa bersalah yang ia rasakan terhadapnya lenyap dalam sekejap
mata. Dalam pikirannya, dia meneriakkan hal-hal seperti, Apakah
kau serius hanya mencoba untuk menutupi

"petualangan" dengan "adven-tour"? Kau sadar bahwa pada

dasarnya kau baru saja mengatakan hal yang sama, kan? dan
Siapa sih yang berpetualang di dalam kastil? Apakah kamu sudah
gila?! Namun, dengan lantang, ia berkata, "Aku mengerti,
Aku mengerti. Tapi ada pesta dansa yang sedang berlangsung
sekarang, dan aku menduga semua orang mengharapkan
kehadiranmu. Mereka akan sangat khawatir jika menemukanmu
hilang."
Connery menekan kuat-kuat pada pangkal hidungnya,
menginginkan dirinya untuk tetap tenang. Anak-anak, ia
beralasan dengan putus asa, adalah makhluk yang suka
berpetualang. Oleh karena itu, wajar bagi mereka untuk
berpetualang. Sebuah kastil seperti ini memberikan kesempatan

121
Butet2
yang sempurna. Bagaimana mereka bisa menolak? Lagipula, dia
juga sama, bukan?
Aku juga menyukai petualanganku saat masih kecil... Kurasa
gadis-gadis bangsawan muda juga sama. Tunggu... Apakah
mereka?
Ia meninggalkan alur pemikirannya, mencurigai hal itu hanya
akan membuatnya semakin bingung.
"Pokoknya, mari kita kembali ke aula, bolehkah kita?"
"Oh, um, sebenarnya... Ketika aku sedang berkeliling kastil, aku
melihat Jenderal Dion dan Keithwood, jadi aku mulai mengikuti
mereka. Aku sedang berada di tengah-tengah melakukan itu."
Dia mengunyah dua nama itu. Yang pertama adalah salah satu
pengawal Putri Mia. Connery hampir tidak menganggap dirinya
seorang petarung veteran, tapi bahkan dia bisa mengatakan pria
bernama Dion berada pada level yang sama sekali berbeda.
Raja Abram adalah binatang buas dengan pedang selama masa
jayanya, tapi bahkan dia mungkin bukan tandingan Dion itu. Aku
bahkan tidak yakin apakah ada ksatria Sunkland kita yang bisa
mengklaim setara dengannya.
Lebih jauh lagi...
"Keithwood, katamu..."
Keithwood, pelayan muda untuk Sion. Teman, orang
kepercayaan, dan anak panah bagi sang pangeran. Kepercayaan
raja padanya juga sangat dalam. Bagi seseorang seperti dia untuk
berjalan di sekitar kastil dengan seseorang seperti Dion Alaia ...
tidak terlalu aneh, tetapi Connery tidak bisa membantu tetapi
menangkap bau sesuatu yang mencurigakan.
Mengingat dia bersama sang putri, tampaknya masuk akal untuk
mengasumsikan bahwa Sage Agung Kekaisaran melihat sesuatu
122
Butet2
dalam dirinya. Gadis Citrina dari Empat Adipati itu tampak
seperti kue yang cerdas, jadi gadis Bel ini mungkin memiliki
sesuatu di lengan bajunya juga. Mungkin dia melihat Keithwood
dan Dion bersama dan sesuatu terpikir olehnya.
Kegembiraan kekanak-kanakan yang dia pancarkan sepertinya
menunjukkan sebaliknya, tapi...
"Ngomong-ngomong, dimana mereka berdua?" "Eh, mereka ada
di sana."
Dia mulai berjalan menyusuri lorong. Connery mengikutinya,
alisnya berkerut saat ia menyadari apa yang ada di arah itu.
Kamar pribadi Pangeran Echard ada di arah sana...
Perasaan buruk itu datang kembali, lebih kuat dan lebih
meresahkan dari sebelumnya.

123
Butet2
 Chapter 16
Waktu Penghakiman, Teman atau Musuh
Mia, bersama dengan Citrina, Esmeralda, dan Rafina, menerima
panggilan ke kamar pribadi Raja Sunkland.
Rina adalah orang yang memberikan obat penawarnya. Esmeralda
adalah tamu utama pesta. Nona Rafina, yah... Dia adalah Bunda
Suci, jadi jika dia ada di sekitar sini, mustahil untuk tidak
memasukkannya juga.
Baik kehadiran Ludwig maupun Anne tidak diminta. Abel juga
tidak dipanggil. Itu bisa dimengerti. Meskipun ia dirawat,
kesehatan raja tentu saja tidak memungkinkannya untuk bertemu
dengan banyak orang.
Menariknya, Tiona-mungkin secara tidak sengaja, karena dia
merawat raja selama perawatan-mengikuti Abram keluar ke aula.
Mungkin dia sedang berganti pakaian karena gaunnya kotor....
Tapi terserahlah. Yang penting sekarang adalah Echard. Skenario
terburuk adalah dia diidentifikasi sebagai pelakunya, yang hampir
pasti akan menghukumnya sampai mati. Aku harus mencegahnya
dengan segala cara.
Saat dia meninggalkan aula, dia mengambil kue di dekatnya dan
memasukkannya ke dalam mulutnya. Asupan gula, cek. Stimulasi
otak, cek. Dengan kemampuan mentalnya yang kembali segar, dia
menyusun rencana tindakan: Ide dasarnya adalah menyalahkan
semuanya pada Chaos Serpents. Seseorang yang terhubung
dengan Serpents yang memberinya racun di tempat pertama, jadi
secara teknis, tidak salah untuk mengatakan bahwa merekalah
yang salah. Mengingat hal itu, aku pikir tidak masalah bagi Nona
Rafina untuk mencari tahu.

124
Butet2
Dia sekarang dipersenjatai dengan alasan yang efektif jika Rafina
mengetahui kebenarannya nanti. Sebagai seorang veteran dalam
menjelaskan dirinya sendiri, Mia tahu itu selalu merupakan ide
yang baik untuk memiliki alasan cadangan di tangan.

Kemudian muncul masalah "teman atau musuh." Aku harus hati-

hati menentukan siapa yang ada di pihak aku ...
Masalah yang akan datang ini tidak akan sejelas situasi di aula
pesta. Teman-temannya tidak dijamin akan memihaknya.
Mia sangat mendukung pendekatan "tidak melihat yang jahat,
tidak mendengar yang jahat, tidak berbicara yang jahat" dalam
menghadapi masalah. Seandainya itu terserah padanya, dia lebih
suka semua orang berjabat tangan, berbaikan, dan setuju untuk
tidak pernah menyinggung masalah itu lagi. Racun itu berasal
dari Serpents, jadi mengapa tidak mengalihkan semua kesalahan
kepada salah satu pembunuh bayangan mereka? Dengan begitu,
Echard bisa menjadi korban, ditipu dan dieksploitasi di luar
kehendaknya. Itu tampak seperti interpretasi yang jauh lebih baik
untuk
semua orang. Sayangnya, hal itu bergantung pada kerja sama dari
orang-orang yang tidak cenderung untuk menyelesaikan dengan
cara seperti itu.
Aku kira tidak satupun dari kita yang akan berada di sini jika ini
adalah sesuatu yang bisa kita lupakan begitu saja.
Sion, salah satunya, tidak mungkin setuju dengan pendekatan
berbasis kenyamanannya terhadap pertanggungjawaban. Abram,
juga demikian. Heck, dia ragu dia bahkan bisa mengajak Rafina
bergabung. Tiona juga sedikit tidak bisa diajak kompromi.
Satu-satunya orang yang pasti akan memihakku adalah Esmeralda
dan Citrina...
125
Butet2
Mia melirik ke arah sepasang Etoilines. Citrina bukanlah
masalah. Sebagai mantan Serpent, dia bisa diandalkan untuk
menjaga rahasia dan berbicara dengan cekatan.
Sedangkan untuk Esmeralda, Mia memiliki keyakinan mutlak
padanya juga. Sebaliknya, ia sangat percaya pada kecintaan
Esmeralda pada anak laki-laki yang manis. Mengingat pesona
Echard, tidak mungkin Esmeralda akan mengatakan sesuatu yang
tidak baik tentangnya.
Atau aku. Mungkin tidak, setidaknya. Lagipula, kami berteman...
Faktanya, Mia sedikit terharu ketika Esmeralda meninggikan
suaranya dengan marah. Kesediaannya untuk berbicara begitu

blak-blakan di hadapan para tamu di aula untuk membela Citrina,

menunjukkan keandalan kesetiaannya. Dia, pada kenyataannya,
masih marah.
"Aku tak percaya betapa kasarnya mereka!" teriak Esmeralda.
"Kurang ajar sekali! Mereka pikir siapa mereka, menuduh Nona
Mia dan Nona Citrina melakukan kesalahan! Ini adalah sebuah
kemarahan! Benar-benar tak termaafkan!"
"Mungkin reaksi mereka yang berlebihan bisa ditafsirkan sebagai
tanda kesetiaan mereka. Ini menunjukkan betapa pentingnya
Yang Mulia Raja Abram bagi mereka," saran Rafina dengan nada
menenangkan. "Mereka terbiasa menyerahkan semua masalah
penilaian kepada raja mereka, percaya bahwa karena raja mereka
tidak bisa berbuat salah, mereka hanya perlu mematuhi
perintahnya ... Oleh karena itu, ketika dipaksa masuk ke dalam
situasi di mana mereka harus menggunakan penilaian mereka
sendiri untuk membedakan yang baik dari yang jahat dan yang
benar dari yang salah, mereka panik. Karena tidak memiliki
ketenangan dan bimbingan, mereka secara regresif berpegang
126
Butet2
teguh pada tujuan awal mereka untuk menyerang Mia, karena
hanya itu yang mereka miliki... Menurut pendapat aku, itu kurang
lebih meringkas peristiwa di aula."
Huuuh. Jadi itulah sebabnya mereka berbalik pada kita, meskipun
faktanya hal itu kemungkinan akan memperburuk masalah. Tidak
heran. Sebaiknya aku memastikan
ayah tidak pernah mendengar hal ini. Yang berarti aku harus
berbicara tegas dengan Esmeralda nanti.
Saat Mia merenungkan implikasinya di rumah, Rafina
menggumamkan sesuatu yang sangat memprihatinkan. "Bukan
berarti hal itu membuat tindakan mereka dapat dimaafkan dengan
cara apapun...."
Mia melirik ke arah Rafina untuk menemukannya tersenyum.
Senyuman diplomatis yang membuat Mia berkeringat dingin.
Eeek! Nona Rafina masih marah! Dia sangat marah! Aku-aku
sebaiknya berbicara dengannya juga!
"T-tapi kau tahu," kata Mia, sambil berpikir sebaiknya dia
melakukan sesuatu sebelum keadaan menjadi tidak terkendali,
"Raja Abram mungkin akan
menghukum mereka dengan tepat. Aku rasa kita tidak perlu
terlalu marah

tentang hal itu. Jika hubungan dengan Sunkland memburuk, itu

akan meninggalkan celah bagi para Serpent. Dan racun yang
digunakan tampaknya berasal dari mereka sejak awal..."
Mia membelokkan pembicaraan sekeras yang dia bisa ke arah
musuh bersama mereka.

127
Butet2
Mata Rafina melebar dengan kesadaran yang tiba-tiba. "Chaos
Serpents?"
"Ya, ada kecurigaan kuat akan keterlibatan mereka. Benar, Rina?"
Citrina mengangguk sebagai jawaban dan menjelaskan alasannya.
"Seorang Equestri... Atau lebih tepatnya, seorang pria yang
tampak seperti itu... Aku mengerti," kata Rafina, merenung.
Melihat ekspresi Rafina yang semakin termenung, Mia menghela
nafas lega. Oke, bagus. Dia lebih berhati-hati sekarang. Itu akan
mencegahnya berpikir dirinya jatuh ke lubang kelinci yang
berbahaya. Meskipun, bulan, aku berharap Ludwig ada di sini.
Tidak memiliki akses ke kebijaksanaannya benar-benar
melumpuhkan. Anne juga...
Ketiadaan subjek terpercaya membuatnya merasa sedikit tak
berdaya. Dia tidak memiliki tangan kanannya, pria maupun
wanita.
Aku tidak tahu di mana yang lain berdiri dalam masalah ini, aku
juga tidak tahu bagaimana Echard sendiri akan bereaksi. Aku
hanya harus menghadapi apa pun yang akan terjadi, pikirnya
sambil mendekati pintu kamar raja.
Sambil menguatkan dirinya, ia melangkah masuk.
Di dalam, ia menemukan Raja Abram di tempat tidurnya. Tidak
ada tabib yang terlihat, kecuali seorang tabib tua yang berdiri di
sampingnya. Obat penawar Citrina jelas telah melakukan
tugasnya. Di samping raja ada istrinya, bersama dengan Tiona,
yang telah berganti pakaian baru. Setelah melihat Mia, Tiona
menghembuskan nafas lega. Terbukti, atmosfer yang berat telah
mengambil korban padanya.
Dia membungkuk dan segera bergabung dengan Mia dan teman-
temannya, melewati Sion yang melakukan hal sebaliknya untuk
berdiri bersama ayahnya. Segera setelah itu, dia
128
Butet2
bergabung dengan Echard, kemudian Count Lampron dan
seorang pria tua, yang memperkenalkan dirinya sebagai kanselir.
Kedatangan mereka melengkapi para pemain, karena raja memilih
untuk berbicara.
"Terima kasih atas kedatangan kalian semua," kata Abram,
suaranya masih lemah dan lelah. Namun, tatapan matanya sama
sekali tidak seperti biasanya, telah pulih kembali ketajamannya.
"Pertama, izinkan aku untuk meminta maaf atas berbagai
ketidaksopanan yang Kamu derita. Nona Citrina Yellowmoon,
terimalah rasa terima kasihku yang terdalam karena telah
menyelamatkan hidupku."
"Tidak perlu berterima kasih, Yang Mulia. Kesehatan Kamu yang
baik adalah berkah bagi kita semua," jawab Citrina. Dia menatap
sang raja sejenak, lalu berpaling ke tabib di dekatnya.
"Bagaimana kondisi Yang Mulia
Yang Mulia?"
"Berkat perawatan cepat Kamu, efek shadowbane sebagian besar
telah dinetralisir." Tabib itu membungkuk dalam-dalam.
"Terimalah ucapan terima kasih aku yang terdalam juga karena
telah menyelamatkan raja kita."
Permaisuri mengikuti. Sion, Echard, Count Lampron, dan kanselir
semuanya menundukkan kepala mereka. Formalitas yang khidmat
dari tampilan ini menimbulkan momen langka ketidakpastian
yang memalukan dari Citrina. Ucapan terima kasih oleh orang
lain bukanlah sesuatu yang biasa dia lakukan.
Ketika raja tegak kembali, ekspresinya telah berubah
keras. "Sekarang... Echard, apa yang harus kau katakan untuk
dirimu sendiri?"

129
Butet2
Bahu pangeran muda itu bergerak-gerak dengan jelas. Kepalan
tangannya mengencang dalam upaya yang sia-sia untuk menjaga
dirinya dari gemetar. "Aku sangat menyesal, ayah... Tidak ada
yang bisa aku katakan untuk membela diri. Ini adalah hasil dari
kebodohan aku sendiri."
Suaranya, meskipun lembut, bergema dengan kejelasan yang
menyakitkan di seluruh ruangan.

130
Butet2
 Chapter 17
Putri Mia...Menunggangi Ombak dalam Sebuah
Terobosan
"Aku... maaf, ayah..." Dengan satu permintaan maaf terakhir,
Echard jatuh berlutut. Kepalanya merosot ke depan.
"Aku...meracuni minuman untuk adikku. Itu adalah aku. Aku
sepenuhnya yang harus disalahkan."
"Apa?!" Esmeralda berteriak tak percaya.
Oh, benar. Kurasa aku tidak memberitahu Esmeralda, bukan?
pikir Mia, terlambat menyadari bahwa ia telah membuat
Esmeralda tidak tahu.
Citrina melangkah maju. "Permisi, Yang Mulia, aku ingin
meminta izin untuk berbicara," katanya, menunggu Abram
mengangguk sebelum melanjutkan. "Jika Rina- Ahem, jika aku
yang memberi Yang Mulia racun, aku akan melakukannya tanpa
memberitahukannya bahwa itu adalah racun. Atau aku akan
mengatakan padanya bahwa itu hanya racun kecil yang tidak akan
memiliki konsekuensi serius pada kesehatan seseorang. Aku
merasa patut dipertanyakan apakah Yang Mulia sadar akan sifat
mematikan dari
yang ia gunakan."
"Namun demikian," Abram mulai menanggapi, "faktanya tetap
bahwa ia memasukkan racun yang tidak diketahui ke dalam
minuman putra mahkota dengan maksud untuk menyakiti. Itulah,
aku kira, mengapa Echard tidak membela diri."
"Ini sepenuhnya salah aku. Tindakanku tidak dapat dimaafkan,"
ulang Echard, suaranya bergetar dan kepalanya masih hanya
beberapa inci dari tanah.

131
Butet2
Argumen Citrina, meskipun terdengar baik, tidak banyak berarti
jika pelaku menolak untuk mengakuinya. Sebaliknya, bahkan jika
Echard mengklaim ketidaktahuan, pada titik ini, itu akan
terdengar seperti tidak ada apa-apa selain upaya untuk melarikan
diri dari kesalahan.
Apa yang dikatakan Rina mungkin benar, tapi ... hampir mustahil
untuk dibuktikan.
Mia mendesah pelan.

"Meracuni seorang raja tidak pernah terdengar dalam sejarah

Sunkland ... tetapi jika kita mengikuti preseden dari sebagian
besar kerajaan lain, itu akan menjadi pelanggaran yang dapat
dihukum mati. Dalam kasus ini, terdakwa adalah seorang
pangeran..." Sang raja berhenti, nadanya muram, saat ia melirik
kanselir dengan penuh tanda tanya.
Sang kanselir mengangguk. "Aku khawatir kecurigaan Kamu
benar, Yang Mulia. Bahkan jika yang tertuduh adalah seorang
pangeran..."
"Abram..." Wajah sang ratu memucat.
Dia mengambil langkah ke arah suaminya, hanya untuk
dihentikan oleh tatapan keras yang mengerikan. Udara di
sekelilingnya seakan-akan mendorong ke belakang, melarang
untuk mendekat. Tiba-tiba, sang raja merasa sangat jauh. Tanda-
tanda keramahan yang ia tunjukkan selama pesta dansa telah
hilang, bersama dengan tanda-tanda kasih sayang untuk putranya.
Yang tersisa adalah semua keagungannya-dan tidak ada yang lain.
Di sana terbaring sang raja dalam segala kemuliaan yang tak
dapat didekati, murni dan benar, lebih adil daripada manusia.
"Bahkan jika itu adalah putra Kamu, Yang Mulia..." kanselir
berkata dengan gugup, "Sungguh menyakitkan aku untuk
132
Butet2
mengatakannya, tetapi memberinya hukuman yang lebih ringan
adalah..."
Abram mengangguk, gerakannya lambat dan sarat, seakan-akan
mahkotanya terbuat dari timah bukan emas.
"Terutama jika itu adalah anakku, kanselirku yang baik," katanya.
"Beratnya hukuman haruslah yang paling tinggi. Jika aku
mengizinkan kerabat aku untuk menikmati amnesti yang tidak
layak, keadilan kerajaan kita akan hancur.
keadilan kerajaan kita akan runtuh."
Uh-oh. Aku tidak suka kemana arah pembicaraan ini...
Percakapan telah berubah menjadi sangat berbahaya, dan Mia
sangat sadar. Dia tidak bisa berbuat apa-apa. Tidak ada celah
baginya untuk berbicara. Sekarang, sudah jelas baginya bahwa
Abram tidak memanggil mereka ke sini untuk meminta nasihat
mereka. Mereka telah dibawa sebagai tidak lebih dari pengamat
untuk menjadi saksi atas fakta

fakta bahwa putusan yang adil dan tidak memihak telah dicapai
sehubungan dengan masalah yang mengerikan ini. Keadilan itu
telah ditegakkan.
Pembicaraan telah dilakukan jauh sebelum dia tiba. Perannya
hanya untuk bersaksi kepada dunia integritas moral Abram's
penghakiman dan hukuman Echard. Pangeran muda ... tidak akan
menikmati penangguhan hukuman.
Aku merasa... tidak ada. Tidak ada pasang. Tidak ada gelombang.
Itu tidak, pada kenyataannya, merasa seperti dia bahkan di dalam
air. Pendekatan Abram telah membuatnya menjadi penonton yang
lengkap. Dia hanya bisa melihat tanpa daya dari pantai. Dan dia

133
Butet2
bergabung di pantai oleh teman-temannya, termasuk Rafina.
Bahkan masukan dari Bunda Suci pun tidak diinginkan. Mia
menyaksikan dengan kengerian yang tak bisa berkata-kata saat
penguasa Sunkland yang benar mulai mengangkat pedang
penghakimannya dan, tidak mengizinkan nasihat atau kehati-
hatian dari luar, menjatuhkannya ke leher putranya. Itu benar saat
itu...
"Ini salah!"
...suara tajam itu membelah udara yang menyesakkan. Suara itu
sedikit bergetar, tetapi Tiona Rudolvon tetap menatap mata
Abram, tatapan matanya tak tergoyahkan dan penuh tekad.
"Semua pembicaraan tentang penghakiman yang lebih ketat dan
hukuman yang lebih berat karena
dia adalah keluarga.... Ini gila!"
Bukan tempatnya untuk berbicara. Dia tidak punya hak atau
urusan. Tapi dia tidak peduli. Dia ingin mengatakan sesuatu, dan
dia akan mengatakannya, kesopanan harus dikutuk! Keberanian
yang ditunjukkan Tiona membuat Mia terpesona.
Wow, bicara tentang tidak membaca ruangan! Tapi aku
menyukainya! Kau pergi, gadis!
Ini pada dasarnya adalah masalah Sunkland. Selain itu, ini adalah
masalah keluarga antara Raja Abram dan putra-putranya. Ini
benar-benar tidak ada hubungannya dengan Mia, apalagi Tiona.
Tingkat substansial dari

pemisahan yang substansial di antara mereka melarang intervensi.

Tidak ada yang mau mendengar apa yang Mia dan teman-
temannya katakan. Begitu menindas suasana yang terasa seperti
ucapan sekecil apa pun akan mengundang teguran marah yang
134
Butet2
menyuruh mereka untuk diam dan menontonnya. Dan begitulah,
mereka melakukannya.
Tapi tidak dengan Tiona. Tiona tidak peduli dengan udara di
ruangan itu. Dia memilih untuk tidak membacanya. Dia
mengetahuinya, merasakannya, dan menolaknya, tanpa ragu-ragu
memilih untuk mengatakan bukan apa yang pantas, tetapi apa
yang menurutnya benar.
Itu, mungkin, tidak bisa dihindari. Tiona adalah tipe orang yang,
di timeline sebelumnya, telah disebut sebagai Saint of the
Revolution. Mendobrak adat istiadat yang sudah mapan adalah
semacam keahliannya.
Namun, keberaniannya tidak didasarkan pada kecerobohan tetapi
keyakinan.
"Keluarga itu berharga, sesuatu yang kamu lindungi dengan
hidupmu."
Itu adalah kata-kata yang sering diucapkan ayahnya kepadanya.
Outcount Rudolvon telah memulai sebagai seorang pemimpin
agraris,
mendapatkan status kebangsawanannya hanya di kemudian hari.
Dia telah mengajarkannya bahwa tugas para bangsawan adalah
untuk menjaga kedamaian hidup mereka yang tinggal di wilayah
kekuasaan mereka. Mereka adalah rakyat mereka. Keluarga
mereka.
Bagi Tiona, orang-orang di daerah kekuasaannya adalah
keluarganya. Apakah dia kemudian harus menghakimi semua
rakyatnya dengan lebih ketat? Apakah mereka semua pantas
mendapatkan hukuman yang lebih berat? Logika yang
dipamerkan adalah logika yang tidak dapat diterimanya. Baginya,
keluarga adalah sesuatu yang akan ia pertaruhkan segalanya untuk
dilindungi-bahkan nyawanya sendiri.
135
Butet2
Keberaniannya yang pantang menyerah, bagaikan anak panah dari
kehendak yang murni, membuat lubang yang membara
menembus dinding tebal pengucilan yang menghalangi
keterlibatan mereka. Melalui lubang itu - terobosan itu - Mia
melihat harapan. Dia merasakannya. Sebuah gelombang
bergulung melalui lubang itu. Itu masih kecil, hanya mencapai
hanya mencapai pergelangan kakinya, tapi ia akan
mengendarainya, karena itulah Jalan Seamoon. Tidak ada praktisi
Flotsam yang dihormati yang akan membiarkan ombak tidak
terhempas, tidak peduli ukuran atau bentuknya.
Maka, Mia menarik nafas pelan dan, siap untuk tersapu oleh arus
yang kecil, membuka mulutnya. "Ada kekurangan dengan
putusan Kamu, Yang Mulia.
Kamu, Yang Mulia." "Sebuah kekurangan, katamu?"
Abram menatapnya dengan tajam. Dia sedikit tersentak.
A-Aku tidak apa-apa. Aku bisa menangani hal ini. Ini tidak
seburuk ketika Dion Alaia memelototi aku. Hampir, tapi tidak
seburuk ...
Pikiran itu memungkinkannya untuk tetap tenang. "Ya. Seseorang
juga bisa menyebutnya ketidakadilan." "Ketidakadilan?!"
Mia tidak tahu siapa yang mengeluarkan teriakan terhina itu, dan
dia tidak mampu untuk mengetahuinya. Membiarkan dirinya
hanya sedetik untuk bernafas dan menyusun pikirannya, dia
dengan cepat mengingat kembali kejadian-kejadian di timeline
sebelumnya.
Tiona Rudolvon telah menjadi pemimpin revolusi, tetapi dia
bukanlah, pada kenyataannya, orang yang menghukum Mia ke
guillotine. Bahkan bukan salah satu dari kaum revolusioner.
Orang yang memutuskan nasib Mia adalah pangeran dari kerajaan
lain, Sion. Alasannya sederhana-untuk memastikan jarak antara
136
Butet2
penghukum dan yang dihukum. Mereka yang merasakan keluhan
pribadi terhadap Mia berisiko menuntut hukuman yang lebih
berat dari yang seharusnya. Hal itu akan memutarbalikkan
keadilan menjadi balas dendam.
Sangatlah seperti dia yang peduli dengan hal-hal seperti itu. Dia
harus memastikan seluruh urusan terlihat benar bagi semua orang
baik di dalam maupun di luar Tearmoon.

Bukan berarti itu membantu Mia, mengingat kepalanya masih

menggelinding! Bagaimanapun juga...
Oho ho, terima kasih telah memberikan ide itu, Sion, karena aku
akan mengambilnya untuk diriku sendiri!
Maka, Mia terlibat dalam beberapa perampasan kekayaan
intelektual yang tidak tahu malu. Mempersenjatai dirinya dengan
pedang retorika yang pernah digunakan oleh musuh
bebuyutannya, Sion, dia mengeluarkan pekikan pertempuran yang
sengit dan mengayunkannya ke Abram!
"Yang Mulia, aku harus mengingatkan Kamu bahwa
Kamu...adalah korban. Kamu telah menderita melalui insiden ini.
Apakah tidak mungkin, kemudian, untuk menafsirkan
peningkatan kekerasan penghakiman Kamu sebagai pelaksanaan
yang tidak semestinya dari kekuasaan Kamu untuk menumpahkan
dendam pribadi terhadap si pelaku?"
Dia tidak bertele-tele. Dia memukul mereka dengan "bagaimana
jika orang berpikir aku bersikap tidak adil karena dia adalah
keluarga?" Jadi dia membalas dengan "bagaimana jika orang
berpikir Kamu bersikap tidak adil karena
Kamu adalah korban?" Dia menandinginya dengan gayung
bersambut, ketidakadilan melawan ketidakadilan. Kecurigaan

137
Butet2
berjalan dua arah, jadi dia mengimbangi satu persepsi yang
mungkin dengan persepsi yang sama dan berlawanan.
"Setidaknya oleh orang yang tidak tahu apa-apa," tambahnya.
"Tapi gosip yang tidak tahu apa-apa tetaplah gosip."
Implikasinya, tentu saja, adalah bahwa dia tidak berpikir
demikian, tetapi beberapa orang lain mungkin berpikir demikian.
Bagaimanapun, ini adalah Mia. Dia tidak akan berkelahi tanpa
memastikan bahwa dia bisa menangkis pembalasan di tempat
lain. Dalam prosesnya, bagaimanapun, dia berhasil merebut panji
keadilan dari tangan Abram.
Keheningan pun terjadi, di mana Abram memejamkan matanya.
Setelah beberapa saat termenung, ia memecahnya. "Baiklah.
Argumen Kamu terbukti menarik, Putri Mia, dan aku percaya itu
layak dipertimbangkan. Lalu, apa yang Kamu sarankan untuk aku
lakukan? Hukuman apa yang harus aku ucapkan?"

"Sederhana saja. Tidak ada, Yang Mulia," jawab Mia. "Kamu

tidak perlu mengucapkan apa-apa, karena Kamu memiliki seorang
putra yang baik yang dapat melakukannya sebagai pengganti
Kamu." Dia berpaling kepada Sion. "Adalah keyakinanku bahwa
Pangeran Sion adalah yang paling pantas untuk memberikan
keputusan atas masalah ini."
Tatapannya bertemu dengan tatapannya, dan ia menahannya.
Mungkin ... dia baru saja mengutuk Sion untuk menghukum mati
saudaranya sendiri. Mungkin ia baru saja menekan pisau ke dalam
hatinya, dan yang tersisa hanyalah daging yang akan memberi
jalan, dan luka abadi yang akan terbentuk. Meskipun begitu... ia
percaya padanya.
Dia percaya, karena dia telah melihat penyesalannya pada Remno,
dan dia telah melihat keteguhan hatinya di Saint-Noel. Dia
138
Butet2
mendengarnya bersumpah bahwa dia akan mendapatkan
penebusannya sendiri. Sion Sol Sunkland adalah temannya, dan
dia percaya padanya.
Aku mengandalkanmu, Sion!
Dia memberinya pandangan penuh harap...
Ini semua milikmu sekarang!
... Dan melanjutkan untuk membebani masalah kepadanya secara
grosir!

139
Butet2
 Chapter 18
Swoosh, Swoosh!
"Uh... Aku?" kata Sion yang tercengang.
Apa yang dia pikirkan?
Dia menatap Mia, yang memberinya senyuman penuh semangat,
seolah-olah menyemangatinya. Saat ia memperhatikan
ekspresinya, ia pun terkesima.
Aku mengerti... Kesempatan yang selama ini kucari, dia
memberikannya padaku... Untuk mendapatkan penebusanku
sendiri.
Dia telah menemukan agen Gagak Angin yang hilang, Bisset, di
Tearmoon, tapi dia hampir tidak menganggap dirinya cukup
ditebus. Meskipun dia terus mencari cara untuk menebus
kesalahannya, hal terakhir yang dia harapkan adalah
menemukannya dalam situasi seperti ini. Kejadian di Remno
melintas di benaknya.
"Tidak ada yang hidup dengan sempurna. Itulah sebabnya kita
memaafkan, sehingga kita semua memiliki kesempatan untuk
menebus kesalahan."
Kata-kata Mia di masa lalu bergema di telinganya. Kesempatan
memang. Dia telah memberinya satu melalui tendangannya itu.
Itu telah mendorong ingatan akan kegagalannya melalui
dagingnya ke dalam hatinya.
Keadilan...dan keadilan, ya...?
Betapa mudahnya mereka berbicara...dan betapa sulitnya untuk
ditegakkan... Dengan menghela nafas dalam-dalam, ia menutup
liontin mnemonik kegagalan dalam pikirannya dan keluar dari
pikirannya.
140
Butet2
"Ayah," katanya, menatap langsung pada sang raja, "jika aku
boleh begitu berani, aku meminta agar Kamu mempercayakan
penyelesaian kasus Echard kepada aku."
Abram diam-diam memperhatikan putranya yang lebih tua, lalu
mengangguk. "Baiklah. Dengan ini aku serahkan masalah ini di
tanganmu, Sion."
Sion memejamkan matanya dan menghembuskan nafas. Dia
berbalik kembali ke arah Mia dan teman-temannya.

"Aku butuh informasi. Nona Citrina, kamu tadi menyebutkan

bahwa kamu tahu dari mana racun itu berasal. Bisakah kamu
menjelaskan lebih detail?"

Oh? Hal pertama yang dia lakukan adalah meminta saran dari
orang lain? Menarik. Mia secara pribadi mengangkat alis pada
Sion. Dia mengharapkan Sion untuk segera mulai mengesankan
pendapatnya sendiri pada semua orang. Sebaliknya, dia
melanjutkan dengan jauh lebih hati-hati. Tidak buruk. Itu adalah
pilihan cerdas di pihaknya.
Bagi Mia, yang berusaha keras untuk menjadi yes-man terbaik,
sikap bertanya Sion sangat beresonansi dengannya. Dia
mengangguk dengan persetujuan yang angkuh.
"Bolehkah aku?" tanya Citrina, melirik ke arahnya. Mia
mempertimbangkan arti dari permintaannya.
Aku mengerti. Dia khawatir tentang potensi Serpent di antara
kita.
Selain teman-temannya, mereka saat ini berada di hadapan Raja
Abram, Echard, Count Lampron, dan kanselir. Seberapa banyak
yang bisa dia katakan dengan aman tentang Chaos Serpents tentu
141
Butet2
saja merupakan pertanyaan yang valid, dan pertanyaan yang dia
tidak punya jawabannya. Jadi, dia dengan tajam melirik Rafina,
melakukan metafora yang setara dengan putaran menangkis yang
mengirim pertanyaan itu ke arah orang lain.
Swoosh! Pertanyaan dialihkan.
"Pertanyaan yang bagus..." Setelah termenung sejenak, Rafina
menjawab, "Bagaimana kalau menggunakan apa yang terjadi
pada Gagak Angin sebagai contoh untuk
untuk menjelaskannya?"
Mia mengacungkan tangannya sebagai tanda setuju. Para
bangsawan Sunkland tentu saja menyadari bagaimana kendali
Wind Crows telah dibajak sebagian selama insiden Remno.
Membingkai insiden saat ini dalam yang serupa tampaknya
merupakan cara yang aman untuk memberikan informasi tanpa
membocorkan sesuatu yang penting ke telinga ular yang mungkin
mendengarkan.
"Hanya untuk amannya saja..." Rafina bergumam saat dia
memejamkan matanya dan melipat tangannya di depan dadanya
dalam doa.
Dia melafalkan sebuah ayat dari Kitab Suci, suaranya liris dan
bergema.

Diberkatilah. Terpujilah. Kemuliaan bagi tanah dan rumah kita.

Berdoa kebijaksanaan suci untuk raja yang membawa pedang.
Terpujilah. Terpujilah. Kemuliaan bagi tanah dan rumah kita.
Semoga ia memerintah dengan keadilan dan membawa
kedamaian bagi manusia.

142
Butet2
Mazmur yang tiba-tiba dari Santo Belluga membuat ruangan itu
tertegun, tetapi hanya untuk sesaat. Segera, semua mata telah
terpejam. Hanya setelah suaranya memudar, Lampron dengan
sopan bertanya, "Maaf, Lady Rafina, tapi bolehkah aku bertanya
untuk apa itu?"
"Keputusan penting harus dibuat dengan hati yang tenang. Di
hadapan Tuhan, kita menemukan kedamaian, dan dengan itu,
hikmat dan kebenaran. Jadi, aku mengucapkan sebuah ayat dari
kitab suci. Semoga doaku memungkinkan kita untuk membuat
keputusan yang benar."
Dia mendukungnya dengan senyuman lembut. Namun, matanya
tetap tajam, dengan hati-hati menilai para anggota ruangan.
Setelah memeriksa setiap orang secara bergantian, dia berkata,
"Aku pikir...kita akan baik-baik saja, selama kita berbicara
dengan hati-hati."
"Aku mengerti..." Mia mengangguk saat dia dengan tajam melirik
ke arah Citrina. "Nah, itu dia."
Berputar-putar dan menangkis. Swoosh!
Seperti seorang kurir yang berbakti, Mia dengan cekatan
mengantar pesan-pesan itu bolak-balik, memastikan untuk tetap
berada di luar percakapan yang sebenarnya saat dia
melakukannya. Dia mendengar pesan, menyampaikannya, dan
kemudian dia diam.
Kebijaksanaan adalah keseluruhan dari keberaniannya.
"Mengerti," kata Citrina, melangkah maju. "Izinkan Rina- Err,
izinkan aku untuk menjelaskan. Seperti yang aku yakin kau tahu,
badan intelijen Sunkland, Gagak Angin, sebelumnya disusupi
oleh aktor-aktor yang mencurigakan. Kami menduga bahwa orang
yang memasok Yang Mulia Pangeran Echard dengan racun itu
berhubungan dengan para penyusup itu."
143
Butet2
"Apa?!"
Pengungkapan itu membuat sebagian besar ruangan terdiam.
"Berdasarkan penyelidikanku," lanjutnya, "seseorang yang
mencurigakan yang ciri-cirinya mirip dengan ciri-ciri Kerajaan
Equestrian terlihat dengan frekuensi tertentu di pasar terbuka.
Orang ini kemungkinan besar adalah pelaku yang sedang kita
cari, karena selama penyelidikan aku, ada percobaan terhadap
hidup aku."
"Tidak! Di dalam ibukota?" "Seorang Equestri, katamu?"
Count Lampron dan kanselir sama-sama menyatakan keterkejutan
mereka. Abram, sementara itu, tetap diam, matanya tertutup dan
telinganya terbuka.
"Nona Citrina Yellowmoon, apakah Kamu yakin bahwa
pelakunya adalah seseorang dari Kerajaan Equestrian?"
"Tepatnya, itu adalah seseorang yang penampilan fisiknya
menyerupai seseorang dari Kerajaan Equestrian. Aku pikir agak
aneh bagi seseorang untuk berjalan-jalan dengan pakaian yang
mencolok seperti itu... tapi faktanya orang seperti itu terlihat
keluar masuk pasar terbuka," jawab Citrina sebelum buru-buru
menambahkan, "Musuh kita ahli dalam tipu muslihat. Mereka
bisa, misalnya, menyembunyikan racun

racun dalam amplop dan menempatkannya di saku mantel tanpa

diketahui, atau, katakanlah ... menyelipkannya ke dalam tas
barang yang dibeli. Ada banyak cara bagi mereka untuk
mengirimkan racun. Bahkan jika sang pangeran tidak pernah
ditinggal sendirian, mereka mungkin akan berusaha mendekat."
Aku, Rina tampaknya sedikit gugup. Aku ingin tahu apa yang
merasukinya?
144
Butet2
Mia memiringkan kepalanya dengan penuh rasa ingin tahu.
"Kita sedang berhadapan dengan ahli manipulator," kata Citrina.
"Aku tidak ragu lagi, sangat mudah bagi mereka untuk
mengeksploitasi setiap kecemasan yang mungkin dipendam
Pangeran Echard untuk membujuknya meracuni Pangeran Sion.
Seperti yang kukatakan sebelumnya, sangat mungkin bagi mereka
untuk menyerahkan suatu zat tanpa menjelaskan bahwa itu adalah
racun."
Meskipun dia mengakhiri dengan catatan konklusif dan mulai
melangkah mundur, dia berhenti sejenak untuk menambahkan
satu pernyataan lagi.
"Maafkan verbositas aku, tapi aku juga harus menyebutkan bahwa
dalam menggunakan Pangeran Echard sebagai alat mereka,
musuh-musuh kita kemungkinan telah memperhitungkan
hukuman yang diakibatkannya ke dalam perhitungan mereka
juga. Jika kita mengadili masalah ini persis sesuai dengan
kebiasaan Sunkland, kita mungkin akan bermain tepat di tangan
mereka. Itu saja."
Dengan itu, dia menarik diri, tapi tidak sebelum memberikan
tatapan kasihan ringan untuk Echard.
Rina... Dia harus melihat dirinya yang dulu dalam dirinya.
Terpikir oleh Mia bahwa bagi Yellowmoon muda, penderitaan
Pangeran Echard mungkin telah memukul sedikit terlalu dekat
dengan rumah.

Sion tidak mengatakan sepatah kata pun selama pengarahan

Citrina. Perenungannya yang diam dan bermata tertutup berlanjut
lama setelah Citrina selesai. Akhirnya, ia menatap Rafina.
"Nona Rafina... Bolehkah aku mendengar pemikiran Kamu?"
katanya, memilih untuk meminta nasihat dari Bunda Suci.
145
Butet2
Kerangka moral Gereja Orthdox Pusat dimiliki oleh hampir setiap
bangsa di benua itu. Karena semua orang mengacu pada Kitab
Suci untuk menilai baik dan jahat, wajar untuk meminta pendapat
Rafina.
"Pikiranku..."
Tatapannya menjadi jauh, seolah-olah dia mengintip melalui
lapisan kabut dan kabut untuk memastikan beberapa kebenaran
yang jauh. Setelah jeda yang lama, dia berkata dengan nada yang
tenang dan penuh perenungan, "Mereka yang memiliki kekuasaan
harus menggunakannya dengan benar. Oleh karena itu, antara
yang berkuasa dan yang tidak berkuasa, yang pertama harus
dinilai dengan standar yang lebih tinggi dan lebih ketat. Hal ini...
aku percaya itu benar."
Sebagai Bunda Suci, Rafina tidak memiliki toleransi terhadap
tirani. Mereka yang telah dianugerahi kekuasaan oleh Tuhan
memiliki kewajiban untuk hidup sesuai dengan karunia itu
melalui perilaku mereka. Posisinya dalam hal ini tidak bisa dan
tidak akan pernah goyah.
"Namun, masalah saat ini ... bukanlah salah satu dari kekuasaan
yang disalahgunakan. Lebih jauh lagi, korban adalah ayah dari
pelaku. Maka, menurut aku, kita harus menilai hal ini bukan
melalui lensa tugas mulia tetapi etika umum manusia. Tuhan telah
mengajarkan kita melalui Kitab Suci bahwa sejak dahulu kala,
keadilan harus ditegakkan melalui prinsip timbal balik. Siapa
yang merampok lengan akan dipotong lengannya, dan siapa yang
merampok mata akan dicungkil matanya...
dicungkil..." Dia berhenti sejenak, menyapu tatapannya perlahan-
lahan dari wajah ke wajah, sebelum menyelesaikannya dengan

146
Butet2
nada serius, "Dan tidak menderita lebih jauh. Prinsip ini
menentukan batas dan batasnya."
Prinsip kuno dari mata ganti mata menuntut luka yang sama
sebagai balasannya. Tidak kurang-dan tidak lebih. Dengan
posisinya yang telah dinyatakan, Rafina diam-diam berbalik ke
arah Abram.
"Oleh karena itu, jika aku harus menilai keadilan dari putusan
yang akan datang, maka aku hanya akan peduli dengan satu
pertanyaan. Apakah Yang Mulia kehilangan nyawanya?"
Dengan kata lain, kesimpulannya adalah bahwa jika seseorang
menilai insiden itu hanya berdasarkan peristiwa objektif yang
terjadi, maka menghukum mati Echard akan menjadi hukuman
yang terlalu berat.
"Karena itu," lanjutnya, "kritik aku hanya berlaku untuk
kesesuaian hukumannya. Itu tidak membebaskan siapa pun dari
kesalahan. Prinsip-prinsip yang dibicarakan Yang Mulia sama
sekali tidak relevan. Selain itu, aku percaya kita harus
mempertimbangkan motif di balik keracunan itu juga. Tapi..."
Pada titik inilah Rafina mendapati dirinya memiliki dua pikiran.
Dirinya di masa lalu pasti akan menganggap tindakan Echard
layak mendapat hukuman mati. Sebagai anggota keluarga
kerajaan, dia telah berperilaku dengan cara yang sangat tidak
pantas untuk jabatannya, menunjukkan kurangnya kualitas dasar
yang diperlukan untuk menggunakan kekuasaan dengan benar.
Rafina saat ini...diam-diam meletakkan tangannya di atas
dadanya.
"Pangeran Echard masih muda. Kerumitannya terhadap kakak
laki-lakinya bisa dimengerti, jika tidak terpuji. Ini adalah
kegagalan yang sangat manusiawi. Aku bertanya-tanya apakah
kita akan lebih baik dilayani bukan dengan kematiannya, tetapi
147
Butet2
dengan perbaikannya, sehingga suatu hari ia mungkin akan
memperoleh kehati-hatian dan disiplin yang akan membuatnya
memenuhi syarat untuk jabatannya."
Saat dia berbicara, dia teringat hari yang tak terlupakan di Saint-
Noel ketika Mia memegang palu keadilan. Bukannya
menjatuhkan para bangsawan Tearmoon yang bersalah, dia malah
menopang mereka, memberi mereka kesempatan untuk menebus
dosa-dosa mereka. Dia mendorong pertumbuhan mereka...dan
mereka pun tumbuh.
Tentunya, kali ini sama saja. Dia melakukan ini untuk Pangeran
Echard.
Dan sekarang, aku pikir aku akhirnya mengerti sedikit bagaimana
perasaannya juga.

Hal itu membuatnya senang, mengetahui bahwa ia bisa berempati

dengan temannya. Dia mendapati dirinya berharap, dengan
sungguh-sungguh dan sungguh-sungguh, bahwa Echard akan
diberi kesempatan untuk menebus kesalahan.

Mia, sambil mendengarkan Citrina dan Rafina menjawab

pertanyaan-pertanyaan yang ia lontarkan kepada mereka, terus
melirik Raja Abram. Sepanjang pertukaran, dia menemukan
ekspresinya tidak berubah tegas.
Hm, yah, dia adalah orang yang sulit untuk dipecahkan, bukan?
Setelah mendengar pembicaraan mereka berdua, kupikir pasti dia
akan siap untuk memaafkan Echard... Maksudku, aku yakin. Dia
mungkin hanya perlu satu dorongan lagi. Kalau saja ada
gelombang lain...

148
Butet2
Seolah menjawab panggilannya, sebuah ketukan terdengar di
pintu.

149
Butet2
 Chapter 19
Dialog Miabel: Apakah yang dimaksud dengan
Raja?
"Permisi, Yang Mulia. Keithwood segera meminta
segera bertemu. Haruskah aku mempersilahkannya masuk?" tanya
seorang penjaga yang melangkah masuk ke dalam ruangan.
Setelah menerima izin dari raja, dia memberi isyarat di ambang
pintu. Masuklah Keithwood, Dion, dan Connery yang sangat
gugup dan berkeringat, yang semuanya...dipimpin oleh Bel.
"Wah, Bel? Kemana saja kau selama ini?"
"Faktanya, Nona Mia, aku pergi berkeliling kastil!"

150
Butet2
 151
Butet2
Itu hanya tentang koreksi paling tidak efektif yang pernah aku
dengar. Dia mungkin juga mengatakan "petualangan."
Mia menggeleng-gelengkan kepalanya melihat kecanggungan
cucunya yang mengerikan dengan kata-kata.
Dia benar-benar perlu lebih berhati-hati dengan apa yang dia
katakan, atau dia akan memiliki banyak masalah di kemudian
hari. Namun, pada saat yang sama, tampaknya hal itu tidak
menghalanginya untuk bergaul dengan Dion, yang merupakan
sesuatu yang tidak akan pernah aku pahami ....
Bagaimana gadis itu bisa berinteraksi dengan begitu santai
dengan pria itu, yang di mata Mia selalu satu kali saja terpeleset
dari memenggal kepalanya, tidak pernah gagal untuk
mengacaukan pikirannya.
Keithwood juga memberikan Bel sebuah senyuman masam
sebelum berbalik ke arah
Abram dan menurunkan dirinya ke lututnya. "Sangat melegakan
melihat Yang Mulia sehat."
"Sebuah kelegaan yang kita semua berhutang pada Putri Mia dan
para wanita muda yang baik ini,"
jawab sang raja, yang tersenyum ramah pada Tiona dan Citrina.
"Tapi janganlah kita berlama-lama. Bicaralah, Keithwood.
Masalah mendesak apa yang membawamu kemari?"
"Ya, Yang Mulia. Aku menerima tip dari Putri Mia dan,
mengukur risiko kelambanan menjadi signifikan, melakukan
penggeledahan tanpa izin di kamar Pangeran Echard. Aku
menyesali ketidakpantasan ini tetapi aku yakin hal itu perlu
dilakukan mengingat keadaan yang ada."
Abram menutup matanya, ekspresinya termenung.

152
Butet2
Keheningan berikutnya mendorong Keithwood untuk
melanjutkan. "Aku minta maaf karena bertindak secara
independen. Aku tidak bisa menemukan kesempatan untuk
meminta instruksi Kamu."

"Dan tidak ada yang bisa mengharapkan Kamu untuk

memilikinya. Ini adalah sebuah kemalangan yang murni dan
tragis bahwa Echard memilih untuk bertindak pada hari ini,"
Abram akhirnya berkata sambil menghela nafas panjang.
Mia memandang dari sang raja ke cucunya. "Dan mengapa kau
bersama mereka, Bel?"
"Oh, ya, tentang itu..."
Maka, Bel mulai menceritakan kisahnya, di mana dia melakukan
perjalanan keliling kastil.

"Lewat sini."
Bel menuntun Connery melalui koridor kastil satu demi satu.
Biasanya, dia sudah lama dihentikan oleh penjaga, tetapi
kehadiran Connery telah berfungsi sebagai izin untuk bebas
lewat. Pekerjaan sang kapten telah mengenalkannya dengan
banyak penjaga kastil.
Saat dia mengikuti, Connery bertanya-tanya apakah ini semua
adalah kesalahan besar.
Perilaku Keithwood, bagaimanapun juga, tidak dapat disangkal,
memang aneh. Itu adalah
pembenaran yang lemah baginya untuk menghibur pencarian
eksplorasi gadis itu melalui kastil, tapi itu harus dilakukan untuk
saat ini.

153
Butet2
"Oh, ngomong-ngomong, Sir Connery, apakah Kamu sudah lama
bekerja di bawah Count Lampron?" tanya Bel.
Dia menghela nafas karena rasa ingin tahu yang besar dan
berkata, "Ya, aku kira begitu. Aku telah melayani tuan sejak aku
masih muda. Aku harus akui, meskipun, Connery muda tidak tahu
bahwa dia akhirnya akan berkenalan dengan seorang pangeran."
"Oh, aku mengerti. Itu berarti Kamu sudah lama mengenal
Pangeran Echard juga, kan? Count Lampron adalah mentornya
untuk sementara waktu, bukan?" kata Bel, kepalanya miring
dengan keheranan spontan. "Kalau begitu, bolehkah aku bertanya
padamu?"
"Silakan."
"Apa itu raja?"
Connery membeku, pikirannya berjuang untuk memahami arti
dari pertanyaan itu.
"Seorang...raja?" katanya, berkedip bingung. "Apakah maksudmu
Yang Mulia? Raja Abram?"
"Mmmm, tidak, bukan itu yang aku maksud..." Dia
mengerucutkan bibirnya untuk
beberapa saat sebelum mengulangi pertanyaannya. "Aku ingin
tahu tentang raja dan kaisar. Orang-orang yang memerintah orang
lain. Pangeran dan putri juga. Aku ingin tahu seperti apa mereka."
"Ah, aku mengerti." Connery mengangguk. Gadis ini, pikirnya,
mungkin telah mengembangkan ketertarikannya pada keluarga
kerajaan saat dia mengenal Putri Mia dan Pangeran Sion. Konteks
pertanyaannya sekarang jelas baginya.
Sayangnya, itu tidak mengubah fakta bahwa itu masih merupakan
pertanyaan yang sangat sulit, dan dia berjuang untuk
menghasilkan jawaban. "Hmm... Yah, saya
154
Butet2
tidak bisa berbicara untuk orang lain, tetapi bagi aku, seorang raja
adalah... sesuatu seperti agen Tuhan. Seorang wakil, hampir
seperti itu."
"Seorang wakil?"
Dia mengangguk dengan tegas. "Kami yang tinggal di benua ini
percaya pada Tuhan. Oleh karena itu, kita semua mendasarkan
moralitas kita pada ajaran Kitab Suci. Namun, tidak setiap
masalah dapat menemukan solusinya dalam Kitab Suci.
Kitab Suci. Kadang-kadang, kita dihadapkan pada pilihan-pilihan
sulit yang tidak ada nasihatnya. Dalam kasus-kasus tersebut, raja
adalah orang yang membuat keputusan. Menurut pendapat aku,
seorang raja adalah seseorang yang bertindak atas nama Tuhan,
membuat penilaian moral dengan menggunakan otoritas ilahi
yang dipercayakan kepadanya. Itulah sebabnya kami
menempatkan keyakinan mutlak kami pada Yang Mulia."
"Jadi itulah raja di Sunkland... Hmm..." Bel menyilangkan
tangannya dan mengangguk dalam pikirannya. Namun, tak lama
kemudian, dia memekik. "Eeek!"
Connery berputar ke arahnya untuk menemukan dia ditarik oleh
lengannya. "Berhenti! Apa yang kamu pikir sedang kamu
lakukan?"
Dia bergegas untuk menolongnya tetapi segera mundur ketika dia
menyadari identitas penculiknya.
"Tugas aku, aku cukup yakin," kata pedang Putri Mia yang paling
tajam, Dion Alaia. Dia mengangkat alis. "Bagaimana denganmu?"
Di sisinya ada Keithwood, yang juga mengenakan ekspresi
bingung. "Tuan Connery? Apa yang kau lakukan di sini?"

155
Butet2
 Chapter 20
Putri Mia...Ditinggal Pergi!
Connery menghela napas pendek saat melihat kedua pria itu.
"Aku yakin, aku sedang mencarimu. Wanita muda di sini
mengatakan dia melihat kalian berdua
berjalan-jalan."
Dia mengangkat bahu dalam hati. Jika penyamarannya
terbongkar, maka biarlah. Bukan berarti dia mencoba untuk
menjadi licik atau apapun. Dia hanya berpikir dia akan
mengikutinya dan melihat apa yang dilakukan kedua pria itu.
Kurasa sejauh itu yang akan aku dapatkan dengan membayangi.
Waktunya untuk membawa gadis itu bersamaku dan pergi.
Dia terus mengawasi gadis itu selama "tur" nya di kastil.
Tugasnya di sini sudah selesai. Pikiran itu membuatnya rileks-
mungkin sedikit terlalu berlebihan, karena ia dibutakan oleh
perkembangan selanjutnya.
"Aku mengerti... Kau tahu apa? Ini sebenarnya sempurna," kata
Keithwood. "Ini akan menyebabkan beberapa masalah jika kita
berdua
masuk sendiri. Namun, dengan kau di sini, kita akan
mendapatkan kesaksian dari kapten penjaga Count Lampron."
Connery berharap untuk keluar dengan cepat, tapi takdir tidak
akan membiarkannya lolos dengan mudah.
"Kesaksian? Aku...tidak yakin apa maksudmu."
"Kesaksian," kata Keithwood dengan suara yang paling santai,
"karena kita akan menggeledah kamar Pangeran Echard
sekarang."
"Hah?"
156
Butet2
Saat Connery memproses arti dari apa yang baru saja
didengarnya, perasaan tenggelam menetap di dalam perutnya. Dia
telah, dia menyadari, baru saja memasukkan dirinya ke tempat
yang paling salah pada waktu yang paling salah.
"A-Apa maksudmu? Ha ha ha ha, aku tidak hebat dengan lelucon,
Kamu lihat. Sepertinya aku telah melewatkan humornya. Bahkan,
aku tidak berpikir itu sangat sesuai sama sekali. Tidak seperti
Kamu yang membuat komentar tidak sopan seperti itu,
Keithwood."
Tawanya yang sia-sia terdengar semakin kosong ketika ekspresi
Keithwood tetap tenang. Pria itu tidak bercanda.
Connery berpaling memohon pada Dion, yang tersenyum tapi
entah bagaimana terlihat lebih menakutkan saat melakukannya.
Segera Connery menyadari bahwa yang ia saksikan bukanlah
seringai dari seseorang yang menghargai lelucon kasar, tetapi
seringai dari seseorang yang senang dengan masalah dan bahaya.
Seandainya orang ini menyerang sendirian melawan pasukan, dia
mungkin masih tersenyum. Dalam keputusasaan murni, Connery
berpaling pada harapan terakhirnya, gadis yang telah dilihat oleh
Sage Agung Kekaisaran yang cocok untuk dibawa bersamanya.
"Wow..." kata gadis itu. "Kita menyelinap ke kamar pangeran?
Kedengarannya seperti sebuah petualangan! Ditambah lagi, aku
bisa melakukannya dengan ksatria Raja Libra yang paling setia,
Keithwood! Dan Jenderal Dion juga! Ini luar biasa!" Mata Bel
bersinar dengan kegembiraan.
Tidak. Tidak ada harapan di sana. Aku kira kita akan melakukan
ini kalau begitu... pikir Connery, merasa lima tingkat lebih biru
daripada yang dia rasakan semenit yang lalu.
"Agak berbahaya bagi Nona Bel untuk ikut bersama kita...tapi
tidak ada waktu. Kita hanya harus mengambil resiko. Sir
157
Butet2
Connery, tolong ikuti kami dan lindungi Nona Bel. Juga, pakai
ini," kata Keithwood sambil mengulurkan sebuah topeng.
"Ini adalah..."
"Penutup. Untuk berjaga-jaga. Lebih baik tidak membiarkan
wajahmu terlihat."
"Ini mengingatkanku pada rumor yang kudengar. Rupanya, ada
duo bertopeng yang berkeliling menghabisi kelompok-kelompok
kecil bandit di wilayah setempat.
wilayah setempat."
"Seperti yang Kamu ketahui, tuanku memiliki rasa keadilan yang
kuat. Itu...membuatku cukup sibuk."
Berkat pengetahuan Keithwood yang teliti tentang posisi penjaga
dan rute patroli, kelompok itu berhasil mencapai kamar Pangeran
Echard tanpa terlalu banyak masalah. Panggilan terdekat yang
mereka miliki adalah ketika Bel tersandung dan jatuh dengan
jeritan, memanggil sekelompok penjaga yang segera dilibatkan
oleh Keithwood dan Dion. Apa yang terjadi selanjutnya bukanlah
perkelahian melainkan pameran keterampilan luar biasa pasangan
itu, melumpuhkan para penjaga tanpa menyebabkan begitu
banyak luka, apalagi
banyak luka, apalagi kematian. Dengan ketepatan yang ahli,
mereka hanya membebaskan para penjaga dari kesadaran mereka,
tidak lebih.
Setelah pertempuran, Dion menatap Bel, yang mengeluarkan tawa
malu yang menimbulkan desahan jengkel dari sang ksatria.
"Sialan... Kau mengingatkanku pada seorang putri tertentu di
hutan tertentu." Dia kemudian melihat ke arah Keithwood. "Harus
dikatakan, kau punya lengan pedang yang luar biasa. Pangeran
Sion itu alami, tapi kau sendiri tidak setengah buruk."

158
Butet2
"Aku menghargai pujian itu."
"Bagaimana menurutmu kita pergi beberapa putaran? Ini akan
menjadi cinderamata yang bagus untukku."
"Ha ha, tidak, terima kasih. Aku tidak bisa melihat diri aku
bertahan bahkan tiga detik. Aku akan memberimu suvenir yang
pantas sebagai gantinya." Keithwood terkekeh dengan genial,
berbalik untuk menyembunyikan kilau keringat dingin di bagian
belakang lehernya.
Jangan salah, Dion Alaia adalah monster. Dia bisa merasakannya
melalui aura pria itu, dan itu membuat bulu kuduknya berdiri.
Lupakan tiga detik; dibutuhkan sejumlah besar ketabahan yang
monumental hanya untuk menghunus pedangnya ketika setiap
serat tubuhnya akan berteriak padanya untuk berbalik ekor dan
lari saat Dion berdiri sebagai musuhnya. Perasaan teror yang
sangat mengerikan itu... familiar, sebenarnya. Dia merasakan hal
yang sama ketika dihadapkan dengan masakan Mia.
Keithwood mengangkat bahu, tapi Connery tidak bisa membantu
tetapi merasakan sedikit rasa kasihan pada petugas itu.
Sama seperti bagaimana sangat penting bahwa Putri Mia tidak
pernah diizinkan untuk memasak, dan terutama bukan jamur ...
Sama pentingnya bahwa Dion Alaia tidak pernah menghadapi
kita sebagai musuh. Jika kelihatannya kita akan berperang dengan
Tearmoon, lebih baik aku melakukan semua yang aku bisa untuk
menghindarinya ... Ugh, tidak ada yang mudah.
Ia meringis saat ia secara mental menyapa teman lamanya, si sakit
kepala.

Setelah menyelinap ke kamar Echard, Connery tidak bisa

menahan diri untuk tidak mengucapkan teguran. "Keithwood, aku

159
Butet2
harus mengingatkanmu bahwa bahkan seseorang dalam posisimu-
"
"Tidak diperbolehkan melakukan ini. Ya, aku sangat sadar.
Melihat ekspresi serius sang kapten penjaga, Keithwood
tersenyum kecut. "Tapi waktu khusus membutuhkan tindakan
khusus. Dan ini adalah waktu yang sangat istimewa, karena
kesejahteraan keluarga kerajaan dipertaruhkan."
"Keluarga...kerajaan?"
"Rupanya," kata Dion, mengambil alih dari Keithwood, "seorang
pria yang sangat mencurigakan terlihat sedang berbicara dengan
pangeran kedua kamu. Dan mungkin memberikan racun pada
anak itu."
"Ap-? R-Racun?"
"Yep. Atau begitulah rumor yang beredar."
Connery berkedip beberapa kali, lalu menggelengkan kepalanya.
"Angka-angka. Jadi itu hanya rumor. Itu tentu saja tidak
membenarkan perilaku ini-"
"Ini benar-benar kredibel," kata Dion, memotong Connery.
"Orang itu terlihat berkeliaran di sekitar pasar terbuka, di mana ia
kemungkinan memberikan racun kepada pangeran kedua. Apakah
semua itu ada hubungannya?"
Pipi Connery bergerak-gerak. "Pasar terbuka, katamu..." Ada
sedikit getaran dalam suaranya. Matanya mulai melesat ke kiri
dan ke kanan. Connery bukanlah orang yang bisa menyimpan
rahasia.

"Sir Connery, apakah ada sesuatu yang terjadi?" tanya

Keithwood, menyadari perubahan dalam sikapnya.

160
Butet2
"Tidak, ini, eh..." Saat ia meraba-raba untuk berkata-kata, Dion
meletakkan tangan yang kuat di bahunya.
"Apakah itu adalah puncak pengakuan yang kudengar? Jika kamu
tahu sesuatu, kejujuran mungkin akan lebih baik untukmu. Hanya
mengatakan."
"Aku, eh... Baiklah..." Tatapannya mengembara ke Bel, yang
menengadahkan kepalanya dengan rasa ingin tahu padanya.
Matanya yang besar dan tidak curiga memberinya pukulan yang
menentukan. "Kamu lihat..."
Dia berterus terang. Connery bukanlah seorang pria yang bisa
berbohong dengan wajah lurus di depan anak-anak yang tidak
bersalah. Secara umum, dia hanya orang yang baik dan jujur.
"Beberapa waktu yang lalu, ketika aku menemani Yang Mulia ke
pasar terbuka, ada waktu yang singkat ketika aku kehilangan
pandangannya..."
Dion tertawa terbahak-bahak mendengar pengakuannya. "Ba ha
ha ha! Kau tidak akan bertahan dua detik dalam interogasi,
bukan? Kau orang baik, Connery, dan aku menghargai
kejujuranmu. Tapi cobalah untuk menjaga bibirmu tetap rapat di
sekitar orang lain, oke? Demi kebaikanmu sendiri."
"Aku...harus, bukan? Tapi..."
"Tidak, seperti, serius, tutup mulutmu. Putri kita tidak terlalu suka
melihat kepala menggelinding. Aku lebih suka tidak memberinya
mimpi buruk."
Ada nada yang serius pada nadanya yang memaksa Connery
untuk mengangguk.
"Lebih banyak alasan, ngomong-ngomong," lanjut Keithwood,
"untuk memasukkanmu ke dalam operasi ini. Kau akan
membantu dirimu dan Yang Mulia."
161
Butet2
Setelah keheningan yang panjang, Connery berkata, "Baiklah.
Sepertinya aku tidak punya banyak pilihan. Masukkan aku ke
dalam." Dia menghela napas pasrah saat dia mencoba mengingat
lebih banyak detail hari itu. "Untuk yang terbaik dari ingatan saya

ingatan aku, aku tidak dapat mengingat Yang Mulia memegang

apapun. Apapun yang kita cari, mungkin tidak bisa terlalu besar."

Kamar Echard sangat luas. Dibangun untuk perang, Kastil

Solecsudo memprioritaskan fungsi di atas kemewahan, dan
ruang-ruang dalamnya sama sekali tidak besar. Kecuali jika
Kamu menggabungkan tiga dari mereka bersama-sama.
Sub-ruang pertama adalah perpustakaan miniatur, dengan deretan
rak-rak yang menyimpan sejumlah besar buku. Ruangan itu juga
dilengkapi dengan meja untuk membaca dan menulis. Sub-ruang
kedua memiliki lukisan-lukisan religius yang menghiasi
dindingnya. Dilihat dari adanya peralatan makan, kemungkinan
digunakan untuk kegiatan seperti minum teh sore hari. Di ruang
ketiga, terdapat tempat tidur kanopi raksasa.
"Ini adalah salah satu ruangan yang sangat sulit untuk dilihat..."
kata Dion sambil menghela nafas saat ia mengamati ruangan itu.
"Dan kita bahkan tidak tahu apa yang kita cari. Sialnya, mungkin
anak itu menyimpannya. Bagaimana kita bisa menemukan benda
itu?"
Gerutuannya mendorong Keithwood untuk menggelengkan
kepalanya. "Aku ragu dia akan membawanya ke pesta hari ini,
mengingat dia akan menjadi pusat perhatian. Dia bisa saja
membuangnya, jadi ada kemungkinan besar kita tidak akan bisa
menemukan apapun. Namun, kita- Eh, Nona Bel? Apa yang
sedang
162
Butet2
Kamu lakukan?"
Bel merangkak, mengintip di bawah tempat tidur. Keithwood
memberinya tatapan jengkel.
"Aku ingat Rina memberitahuku bahwa anak laki-laki bangsawan
menyembunyikan hal-hal yang mereka tidak ingin orang lain lihat
di bawah tempat tidur mereka..." katanya, melihat dari balik
bahunya ke arahnya dengan tawa tanpa rasa bersalah. "Rina
sangat cerdas. Dia tahu segalanya. Rupanya-dan ini adalah
sesuatu yang dia katakan padaku juga-bahkan jika kau tidak tahu
apa yang mereka sembunyikan, yang harus kau lakukan adalah
mengatakan 'Aku tahu apa yang kau lakukan'.

adalah mengatakan 'Aku tahu apa yang kau lakukan,' dan mereka
akan panik dan memberitahumu segala macam hal. Dan masih
ada lagi..."
Connery memanggil gambaran mental dari gadis bernama Citrina.
Dia memang manis dan menyenangkan, tapi dia ingat merasakan
sedikit sesuatu yang luar biasa tentangnya.
Masuk akal. Gadis itu mungkin punya sesuatu di lengan bajunya.
Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari salah satu ajudan
Putri Mia.
Dia melihat Bel berdiri, lengan dan alis keduanya dirajut dalam
pikiran. Dia menatap tempat tidur. Setelah beberapa saat, dia
mengerucutkan bibirnya dan menyodorkan tangannya ke bawah
bantal.
"Ah!" Dengan teriakan terkejut, dia menarik kembali lengannya,
memperlihatkan sesuatu di tangannya. Keithwood membungkuk
untuk melihat lebih dekat. Alisnya berkerut.
"Troya? Apa yang dilakukan pesona seperti itu di sini?"
163
Butet2
Bel mengangkat jari, mengibas-ngibaskannya ke arahnya, dan
menjelaskan dengan penuh kepura-puraan, "Aku pernah membuat
troya seperti ini sebelumnya. Kamu mulai dengan menggulung
beberapa isian untuk perut, lalu kamu menenun benang di
sekelilingnya. di sekelilingnya. Dengan begitu, setelah selesai,
Kamu bisa mengeluarkan isiannya, dan akan ada kantung di
dalamnya." Dia menarik perut pesona berbentuk kuda itu. "Lihat?
Kau bisa menyembunyikan sesuatu di sini," katanya,
mengeluarkan botol kecil berisi bubuk hitam.
"Jadi kau menemukan ini di kamar Pangeran Echard..." kata Mia,
menghembuskan napas dengan sedikit penyesalan.
Kalau saja Keithwood menemukan ini sebelum pesta hari ini.
Seluruh kekacauan ini bisa dihindari...
Namun, tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah.
Terutama ketika susu itu memaafkan tumpahannya. Keracunan itu
membenarkan penggeledahan kamar Echard yang tidak sah.
Tanpa insiden itu, mereka hanya akan mengganggu privasi
seorang pangeran. Setelah semua, tidak ada yang pasti
pengetahuan tentang kepemilikannya. Mia tahu dengan pasti,
tentu saja, tapi dia harus menggunakan clairvoyance untuk
kesaksiannya, yang paling dipertanyakan dalam konteks hukum.
Ya, situasi sebab-akibat tidak menguntungkanku. Setidaknya
tidak ada yang benar-benar dibunuh. Itu patut disyukuri, pikir
Mia.
Dia pikir penemuan Bel, meskipun baru, sebagian besar tidak
akan relevan dengan persidangan. Mereka tahu telah terjadi
keracunan, dan mereka tahu racun apa itu. Satu-satunya hal yang
berubah adalah mereka telah menemukan bubuk yang sebenarnya.
"Bisakah aku melihatnya?" tanya Citrina, melangkah maju. Dia
mengambil botol itu dan mengocoknya dengan cepat.
164
Butet2
"Aku lihat. Jika aku boleh begitu berani, aku percaya ini adalah
bukti tidak langsung bahwa Pangeran Echard tidak memiliki niat
membunuh."
"Apa maksudmu?" tanya Sion yang terkejut.
"Sebelumnya, aku bertanya pada Pangeran Echard berapa banyak
racun yang dia masukkan ke dalam gelas anggur. Jawabannya
adalah satu cubitan." Citrina mengangkat botol itu ke cahaya,
menerangi isinya. "Seperti yang bisa kita lihat, masih ada banyak
bubuk di dalamnya, yang berarti itu adalah keputusan sadarnya
untuk menggunakan hanya satu cubitan. Seandainya dia berniat
membunuh, dia pasti akan memasukkan lebih banyak. Ketika
berbicara tentang racun, tidak ada alasan untuk mengambil risiko
korban bertahan hidup karena dosis yang terlalu rendah. Terutama
jika dia berniat memberikan minuman beracun itu secara pribadi
selama pesta, karena
keributan yang akan terjadi berarti dia hanya memiliki satu
kesempatan. Oleh karena itu, aku percaya bahwa isi botol ini
menyangkal pembunuhan sebagai motifnya."
Mia mendapati dirinya sangat tercerahkan oleh penjelasan ini.
Botol itu menyerupai pengocok gula, memungkinkannya untuk
menerapkan logika yang jauh lebih akrab dengan situasi tersebut.
Dengan pengocok setengah penuh, dia akan merasakan keinginan
untuk menggunakannya lebih hemat agar tidak habis. Getarannya
akan

secara alami akan menjadi lebih lembut dan lebih sedikit. Namun,
berikan shaker yang penuh, dan dia akan menuangkan satu kubus
penuh ke dalam tehnya. Lagipula, menurut pandangannya, siapa
yang tidak lebih suka teh mereka terlalu manis daripada tidak
cukup manis?
165
Butet2
Racun tidak diragukan lagi sama. Seandainya vial itu hanya berisi
sedikit bubuk, dia bisa melihat Echard hanya menggunakan
sejumput, tapi dengan begitu banyak dalam vial itu...
Dia punya banyak, tapi hanya menggunakan sedikit... Jelas, itu
berarti dia merasa akan menjadi masalah jika dia memasukkan
terlalu banyak. Harus diakui, dia bisa saja berharap untuk reaksi
yang tenang untuk menghindari mengekspos dirinya sendiri,
tetapi bahkan kemudian, satu cubitan tampaknya terlalu sedikit ...
Hm, argumen ini sebenarnya cukup meyakinkan.
"Dengan begitu banyak yang ada di tangan, akan masuk akal
untuk mencobanya terlebih dahulu pada seekor
tikus atau sesuatu. Setidaknya aku akan melakukannya," kata
Citrina, nada bicaranya yang santai bertentangan dengan isi
ucapannya. "Dengan begitu, aku akan tahu apa yang
dilakukannya. Tapi Pangeran Echard hampir pasti tidak
melakukan hal itu. Sifat tindakannya yang tidak bijaksana
melukiskan gambaran seseorang yang bertindak berdasarkan
dorongan hati. Seseorang yang tidak peduli jika dia ditemukan
setelahnya. Lagipula, jika kamu ingin membunuh seseorang,
kamu akan berusaha sebaik mungkin untuk merahasiakan
keterlibatan kamu, bukan? Dan bahkan jika
Kamu tidak peduli tentang terlihat, setidaknya Kamu akan
memastikan Kamu menggunakan cukup banyak untuk menjamin
kematian korban."
Dia menyukai pendengarnya dengan senyuman manis. Itu
membuat sifat tidak wajar dari analisisnya semakin meresahkan.
Kemudian, dia mempresentasikan kesimpulannya, nada bicaranya
semua berteriak "Q.E.D."
"Oleh karena itu, tampaknya jelas bagi aku bahwa Pangeran
Echard bertindak atas dorongan hati, bukan direncanakan. Lebih
166
Butet2
jauh lagi, dia tidak percaya bahwa ini adalah racun, juga tidak
berniat untuk menggunakannya selama pesta. Itu adalah
kombinasi dari ketersediaan racun yang kebetulan dan kemauan
yang memaksa tangannya."
Ada sesuatu yang anehnya menarik tentang argumennya.
Mungkin itu berasal dari keakrabannya dengan subjek tersebut.
Sebagai seorang ahli, dia memiliki pemahaman yang mendalam
tentang alat dan psikologi mereka yang menggunakannya.
Mia mengangguk setuju. Dia akan bertepuk tangan jika dia bisa.
Berkat Citrina, sekarang ada tingkat keraguan yang sah seputar
motif Echard.
Mmm, ini bagus. Pertama, Nona Rafina, lalu Citrina. Pasang
surut berubah mendukung hukuman yang lebih ringan. Tentunya,
bahkan Sion tidak bisa meminta kematiannya dalam suasana ini!
Dia menghembuskan nafas, membayangkan semua yang tersisa
adalah menunggu Sion untuk menerima vonis yang lebih ringan.
Itulah sebabnya dia gagal mengurai pertanyaan selanjutnya
dengan benar.
"Bagaimana menurutmu, Mia?"
Dan begitulah adanya. Waktunya untuk jawaban akhir.
Lakukanlah, Mia. Katakan pada Sion apa yang harus dia katakan.
Kami semua menunggumu untuk menyelesaikan ini, Mi-
Tunggu... Mia?
Baru kemudian Mia menyadari bahwa setelah urutan pendapat
ahli, Sion tidak berusaha untuk mengendalikan percakapan. Dia
tetap menyendiri, mengawasinya seperti pengamat yang lengkap.
Dia!
"....Hah?"

167
Butet2
Rahangnya akan jatuh jika tidak membeku dalam keterkejutan
dengan seluruh tubuhnya. Setiap pasang mata di ruangan itu
terfokus padanya, menunggu keputusannya.
Hah? T-Tunggu, aku? Uh... Apa yang harus aku...?
Dia menarik napas dengan gemetar dan bersiap untuk berbicara.
Saat ia membuka mulutnya, tiba-tiba ada ketidaknyamanan yang
aneh di tenggorokannya. Terasa kering dan gatal. Nafasnya
meninggalkannya bukan sebagai kata-kata tetapi batuk yang
tersedak.

Apa yang-? Tidak... Tidak mungkin... Apakah ini racun?!

Itu jelas bukan. Itu hanya kue yang ia gesek ketika meninggalkan
ballroom. Sisa-sisa kue yang kering dan rapuh itu mengeraskan
pemberontakan di tenggorokannya.
Kehilangan suaranya, Mia mendapati dirinya berada di saat-saat
tergelapnya.

168
Butet2
 Chapter 21
Kiriman dari Subjek yang Setia
Mari kita kembali ke ballroom.
Ketenangan telah turun ke kerumunan yang tadinya tidak tenang,
tetapi rasa cemas yang samar-samar masih ada di udara. Ke dalam
suasana inilah Anne yang kehabisan nafas kembali.
"Ah, bagus. Kau sudah kembali," kata Ludwig. "Apakah ada
masalah? Kau pergi untuk beberapa saat."
Ludwig menatap Anne, bingung dengan aktivitasnya yang jelas.
Para penjaga yang ia temui telah menempatkan diri mereka di luar
pintu masuk aula. Jika terjadi sesuatu, mereka diperintahkan
untuk segera memaksa masuk. Sepertinya mereka tidak akan
dibutuhkan.
Tentara Sunkland melakukan pekerjaan yang baik untuk menjaga
ketertiban, dan orang-orang di aula telah mendapatkan kembali
ketenangan mereka.
Keamanan ballroom ditangani oleh Count Lampron, aku yakin?
Anak buahnya terlatih dengan baik.
Namun, yang lebih memprihatinkannya adalah Anne. Menurut
para penjaga, setelah menginstruksikan mereka untuk berkumpul
di luar aula, Anne bergegas keluar kastil. Tingkah lakunya yang
menyimpang telah membuatnya khawatir.
"Um... Apakah Kamu kebetulan tahu ke mana Nyonya pergi?"
tanya Anne. "Aku pikir dia mungkin haus setelah begitu banyak
menari..." Dia mengulurkan sebuah botol. "Jadi aku pergi untuk
mengambil jus dari pemilik penginapan yang mengenal Lady
Rafina." Keringat mengalir di dahinya. Ia menyekanya dengan

169
Butet2
senyum dan menambahkan, "Minuman di aula ini mungkin tidak
apa-apa, tapi..."
Ludwig mengangguk, bersimpati dengan kekhawatirannya.
Minuman untuk raja ternyata telah diracuni. Tentu saja mungkin
minuman lain juga tercemar. Jika ada sedikit saja kemungkinan
Mia telah mengkonsumsi sesuatu yang berbahaya....

Jelas, Anne telah memutuskan bahwa risikonya, betapapun

kecilnya, sepadan dengan maraton kecil.
"Nona Anne, dedikasi Kamu adalah keajaiban untuk dilihat."
Kesetiaannya yang tak tergoyahkan, meskipun layak dikagumi,
juga
menimbulkan sedikit rasa iri. Dia telah mengidentifikasi potensi
sumber bahaya bagi Mia yang benar-benar luput dari
perhatiannya.
Masuk akal untuk mengasumsikan bahwa Yang Mulia akan haus
setelah menari. Namun, yang terbaik adalah menghindari
mengkonsumsi minuman di aula. Setelah mengenali kebutuhan
Yang Mulia dan menilai situasinya, dia mencari solusi yang
optimal, lalu segera bertindak. Dia benar-benar seorang petugas
teladan.
Ludwig tentu saja tidak melihat Mia memasukkan kue yang
benar-benar-bisa-beracun ke dalam mulutnya saat keluar dari
ballroom. Dengan itu, bahkan jika dia melihat, dia mungkin akan
mengaitkan semacam penjelasan Ludwig-esque untuk itu.
Bukannya, Kamu tahu, ketidakpedulian yang sederhana.
Anne tersenyum malu-malu mendengar pujiannya dan
menggelengkan kepalanya. "Perjalanan aku masih panjang
sebelum menjadi pelayan yang layak untuk Nyonya." Dia
170
Butet2
melirik ke arah botol jus. "Aku harap ini sedikit membantu.
Maksud aku, hal-hal seperti ini adalah semua yang bisa aku
lakukan untuknya..."
"Dan itu, menurut pendapat aku, sudah cukup. Selama kita
melakukan yang terbaik untuk membantu Yang Mulia, kita pasti
akan berguna baginya. Dia bukanlah orang yang membiarkan
usaha sia-sia. Aku tidak ragu bahwa setiap bantuan yang kita
berikan akan dimasukkan ke dalam rencananya," kata Ludwig
dengan gerakan klasik jari ke kacamata. "Mari kita terus
membantunya, seperti yang selalu kita lakukan."
Anne memberinya senyuman tulus. "Ya. Mari kita. Terima kasih
atas kata-kata baik Kamu."
Kedua rakyat yang setia itu saling mengangguk, merasakan
persahabatan yang semakin mendalam sebagai sesama pengikut
putri tercinta mereka.

"Sekarang, aku minta maaf atas perubahan topik yang tiba-tiba,"

kata Ludwig, "tapi bisakah kau menemui Yang Mulia sendiri?
Pangeran Abel dan aku telah menemukan diri kita sendiri...
sibuk."
"Maksudmu kau harus mengawasi orang-orang di sini agar
pelakunya tidak melarikan diri?"
"Itu adalah bagian dari itu, ya, tapi..." Dia dengan hati-hati
mengamati sekeliling sebelum melanjutkan. "Kelihatannya tenang
di aula sekarang...tapi sebenarnya sedikit berbahaya di sini."
"Apa maksudmu?"
"Seperti yang mungkin sudah kau duga dari fakta bahwa aku
memintamu untuk membawa penjaga kami, tidak ada jaminan
aula tidak akan turun ke dalam keadaan panik lagi. Bagi rakyat
171
Butet2
Sunkland, Raja Abram adalah pilar spiritual. Saat ini, para
bangsawan dan penjaga semuanya relatif tenang, tetapi jika emosi
kembali memuncak... Seseorang harus bisa mengendalikan
keadaan." Ludwig melirik Abel. "Memang, aku lebih suka
Pangeran Abel berada di tempat yang lebih aman juga, tapi..."
"Aku menghargai pemikiran itu, Ludwig, tapi aku jamin, aku
baik-baik saja," kata Abel dengan senyum ramah. "Bukannya
menyombongkan diri, tapi aku cukup yakin aku punya lebih
banyak pengalaman menerima pukulan daripada kamu. Ditambah
lagi, kau adalah salah satu subjek Mia yang paling penting. Aku
tidak bisa membiarkanmu tinggal di sini sendirian. Selain itu, jika
aku dapat membantu menjaga hal-hal yang jinak di sana, maka
aku akan membantunya. Dan aku yakin dia juga tidak ingin
melihat darah yang tidak perlu tumpah." Dia mengangkat bahu
dengan santai dan menambahkan, "Sekali lagi, bukan untuk
menyombongkan diri, tapi antara rakyat jelata Tearmoon dan
pangeran Remno, aku pikir yang terakhir ini memiliki sedikit
lebih banyak pengaruh terhadap orang-orang."
Ludwig mengeluarkan sebuah hmph geli. "Kalau begitu. Itu dia,"
katanya, berpaling pada Anne. "Bisakah kau menemui Yang
Mulia?"
"Mengerti."
Dia mengangguk dan berbalik untuk berjalan pergi, hanya untuk
berhenti sejenak ketika Ludwig berbicara lagi.

"Oh, sebelum kamu pergi... Bisakah aku meminta Kamu untuk

menyampaikan pesan untuk aku?"
Putri yang dilayaninya terjebak di tengah-tengah badai politik dan
diplomatik, dan ia tidak bisa memberikan bantuan langsung. Hal

172
Butet2
itu membuatnya sedikit kesal, jadi dia memilih untuk setidaknya
memberikan beberapa kata.
"Tolong beritahu Yang Mulia tentang hal ini: 'Silakan lakukan
apa pun yang Kamu anggap perlu, karena kami akan menangani
sisanya."
Anne menahan tatapannya sejenak, lalu mengangguk. "Mengerti.
Aku akan memastikan untuk menyampaikannya kata demi kata."
Dengan itu, dia pergi.
Saat mencari Mia, dia cukup beruntung bertemu dengan
Keithwood, yang membawanya ke kamar raja. Dia dengan sabar
menunggu di luar sampai pembicaraan selesai, tetapi setelah
mendengar Mia batuk, dia buru-buru memasuki ruangan.
"Permisi, Nyonya."

173
Butet2
 Chapter 22
Putri Mia...Akhirnya Memutuskan untuk Balas
Dendam!
Uh-oh. Ini buruk.
Dia terus batuk-batuk saat perasaan panik yang perlahan dan
familiar mulai muncul lagi. Dia hampir selesai. Jari-jarinya
hampir menyentuh garis finish. Tetapi pada akhirnya, kentang
panas itu berakhir di tangannya. Sekarang, sebagai pembicara
terakhir, dia harus menyampaikan pesan yang paling penting. Dan
dengan tenggorokannya yang gatal, untuk boot!
Tunggu... Aku mungkin bisa mengubah ini menjadi sesuatu yang
baik. Jika aku terus batuk seperti ini, mungkin seseorang akan
berbicara menggantikan aku.
Ada gelombang! Dia hanya harus menyadarinya. Saat ia hendak
melompat ke arus yang meragukan itu, ia mendengar ketukan di
pintu.
Masuklah Anne, orang yang paling setia kepadanya.
"Permisi, nyonya. Aku pikir Kamu mungkin haus setelah menari,
jadi aku membawakan Kamu minuman." Dia mengulurkan
sebuah piring, yang di atasnya berdiri segelas jus.
"Wah, Anne, waktu yang tepat! Betapa bijaksananya Anda-
Hack!"
Terlepas dari ketidaknyamanan faringnya, Mia menatap gelas itu
dengan ragu-ragu. Jus itu kelihatannya lezat, tapi jika dia
meminumnya, itu pasti akan menenangkan tenggorokannya.
Tanpa batuknya, dia akan dipaksa untuk berbicara. Memutuskan,
lebih tepatnya, apa yang harus dilakukan dengan Echard.

174
Butet2
Hnnnngh, tidak ada cara untuk mengeluarkan diriku dari ini.
Seharusnya aku memikirkan hal ini saat semua orang masih
berbicara. Kalau saja aku tahu...
Dia mengambil gelas dari Anne, mendekatkannya ke mulutnya,
dan sedikit mengetuk-ngetuknya. Semakin lambat dia minum,
semakin lama dia bisa mengulur-ulur waktu. Sebuah rasa yang
menyegarkan menyebar di lidahnya, asam tapi menyenangkan.
Hidungnya tergelitik oleh aroma jeruk. Dia menikmati
pengalaman itu.
Rasanya seperti seteguk embun pagi yang dikumpulkan dari
bunga yang tumbuh jauh di dalam hutan yang baru saja terbangun
dengan kehangatan musim semi... Rasa manis yang menyegarkan
mengingatkanku pada jamur-
Dia menangkap dirinya sendiri sebelum dia menambahkan "jus"
ke dalam daftar jenis calon penikmatnya.
Oke, tahan dirimu. Ini bukan waktunya untuk berpuisi. Aku harus
memikirkan sesuatu yang pintar untuk dikatakan yang akan
meyakinkan Sion dan Raja Abram untuk meringankan hukuman
Echard...
Alisnya berkerut dalam pikiran, lalu mengernyit kaget ketika
Anne berbicara lagi.
"Nyonya, aku punya pesan untuk Kamu dari Ludwig." Ekspresi
Anne benar-benar serius.
"Aku... Apa itu?"
"Dia berkata, 'Silakan lakukan apa pun yang Kamu anggap perlu,
karena kami akan menangani sisanya." Anne perlahan-lahan
meletakkan tangannya di atas dadanya. "Aku... berpendapat sama,
nyonya. Apapun yang menurut Kamu perlu Kamu lakukan,
lakukanlah. Apapun yang terjadi setelahnya, kami mendukung
Kamu."
175
Butet2
"Anne..."
Dia mengucapkan kata terima kasih yang lembut kepada
pembantunya-dan kepada empat mata, meskipun dia
merahasiakannya. Matanya terpejam, dia teringat
Tindakan kesetiaan Anne yang terakhir, begitu lama, serta tekad
kuat Ludwig untuk menyelamatkan kekaisaran. Dia mendengar
gema dari kalimat "Aku akan melakukan sesuatu tentang hal itu"-
kalimat yang diucapkannya untuk setiap masalah yang muncul,
tidak pernah menunjukkan seringai....
Tunggu, dia memang meringis, sebenarnya. Dia sering meringis.
Dan cemberut. Dan memelototi. Oho ho, betapa sangat nostalgia.
Dia tertawa kecil dengan lembut. Kami

yakin sering bepergian, bukan? Ke atas dan ke bawah kekaisaran.

Maksudku, aku yang melakukan sebagian besar pekerjaan, tapi
kurasa aku harus memberikan penghargaan pada si mata empat
yang bodoh itu. Dia juga membantu. Enam-empat dibagi antara
aku dan dia, menurutku...
Pada kenyataannya, itu lebih seperti dua-delapan. Kemudian lagi,
dia adalah beban langsung di kali, jadi mungkin satu? Lebih dari
nol, meskipun, pasti! Dia memang membantu! Kadang-kadang!
Sayangnya, usahanya belum ditakdirkan untuk berbuah. Benih
yang ia dan Ludwig tabur tanpa lelah...telah mati di dalam tanah.
Huh. Kau tahu apa? Memikirkan hal ini membuatku kesal. Aku
bekerja sangat keras. Ini tidak adil!
Gelombang kemarahan yang membara naik ke dadanya. Dia
dicengkeram oleh sesuatu antara frustrasi dan kemarahan. Pada
saat itu, terpikir olehnya bahwa ini mungkin
kesempatannya...untuk membalas dendam.
176
Butet2
Itu benar... Kesempatan seperti ini tidak sering datang.
Aku harus membalas dendam! Baiklah, saatnya untuk
menyamakan skor!
Tujuannya ditetapkan, Mia menemukan suasana hatinya langsung
segar kembali. Dia meneguk satu tegukan jus lagi, hanya untuk
memastikan tenggorokannya dalam kondisi sempurna.
"Terima kasih, Anne. Minuman ini sangat dihargai."
Dia mengembalikan gelas itu ke piring dan berbalik menghadap
pendengarnya lagi. Mereka menunggu dalam keheningan
untuknya berbicara. Dengan apa yang diasumsikannya sebagai
keagungan yang megah, dia mengangkat dagunya dan
menghembuskan napas marah dari hidungnya.
"Kita, sebagai manusia," katanya dengan nada serius, "semua
harus menuai apa yang kita tabur..."
Itu adalah pelajaran yang dipelajarinya secara langsung, sebuah
kebenaran abadi yang tidak akan pernah dilupakannya.
"Apakah benih itu baik atau buruk, apakah benih itu tumbuh
menjadi keberuntungan atau tragedi, kita harus tetap menuainya
dengan tangan kita sendiri. Itulah adalah bagaimana dunia
bekerja. Bukankah Kamu setuju, Yang Mulia?" Dia melirik
Abram untuk konfirmasi.
Mata sang raja bersinar dengan kebijaksanaan. "Ya, memang
begitulah yang terjadi..."
Setelah mendengar sang raja menegaskan kebenaran
pernyataannya, sebuah emosi yang kuat berkobar di dalam
dirinya-kemarahan. Dia marah. Dan mengapa ia tidak marah? Itu
sangat tidak adil! Jadi, jika dia kebetulan menabur benih yang
buruk, maka dia tidak punya pilihan lain selain menuai bencana
mengerikan apa pun yang tumbuh darinya? Bahkan jika dia tahu
177
Butet2
itu akan menghancurkan hidupnya? Tidak ada kesempatan kedua.
Tidak ada penebusan dosa. Hanya kehancurannya yang tak
terelakkan.
Itu tidak mungkin benar!
Itu adalah penolakan atas segala sesuatu yang telah dilakukannya
untuk mengubah jalan hidupnya. Dia telah melangkah lebih jauh
hingga melompat kembali menembus waktu, demi Tuhan. Untuk
diberitahu bahwa semua kerja keras itu sia-sia... Itu membuatnya
marah.
Jadi, dia mencari pelampiasannya untuk membalas dendam.
Meringankan hukuman Echard dan menyebutnya sehari? Semua
orang berjabat tangan dan tidak pernah menyebutkan ini lagi?
Tidak! Solusi mengelak seperti itu tidak akan lagi
menenangkannya. Dia menuntut kepuasan! Dari jenis
pengembalian!
"Memang benar bahwa seseorang harus menuai apa yang mereka
tabur..." katanya,
mata terpejam dan suaranya diresapi dengan kesungguhan
orakuler. "Tapi waktu untuk menuai bukan sekarang."
Dia berhenti sejenak, memberikan rasa finalitas pada
pernyataannya sebelum melanjutkan.
"Semua bunga, tidak peduli bentuk atau esensinya, dimulai dari
sebuah benih. Setelah benih itu ditabur, benih itu harus bertunas,
tumbuh, dan mekar sebelum menghasilkan buah dari
konsekuensi. Tetapi proses itu membutuhkan waktu. Waktu...
yang harus kita berikan pada Pangeran Echard. Hari itu akan
datang baginya untuk menuai apa yang telah ia tabur, tetapi itu
adalah hari yang harus kita biarkan datang, bukan?"

178
Butet2
Permohonannya adalah untuk waktu.
"Jadi, kau menyarankan... hukuman yang ditangguhkan?" tanya
Sion. Mia memberinya anggukan mengambil kata-kata yang
keluar dari mulutku. "Itulah tepatnya yang aku sarankan."
Hanya mendapatkan waktu saja tidak cukup. Waktu itu harus
dimanfaatkan.
"Selanjutnya..." Dia melanjutkan untuk mendefinisikan tujuan
dari
penangguhan hukuman. "Jika dia melanjutkan untuk menabur
lebih banyak benih... Yang berbeda. Yang bagus.
yang baik. Dan banyak, banyak dari mereka, maka mungkin..."
Tatapannya menjadi sangat jauh, seolah-olah dia sedang melihat
melalui waktu itu sendiri pada masa lalu yang tidak dapat
diperbaiki, mencari sosok subjek setia yang tidak akan pernah
bisa dilihatnya lagi.
"Mungkin bahkan benih-benih rasa bersalah dapat dibuat untuk
berakhir dalam cangkangnya, tidak pernah bertunas..."
Suaranya sedikit bergetar, seperti ketika seseorang berdoa untuk
sesuatu dengan sepenuh hati. Di dalam kata-katanya terdapat
permohonan yang sungguh-sungguh yang Mia dari masa lampau
telah mati-matian mengucapkannya ke langit. Sebuah harapan.
Sebuah harapan. Satu yang dia bagikan dengan mata yang begitu
nostalgia empat kali lipat. Bersama-sama mereka berjuang,
mengetahui dengan kejelasan yang menyakitkan bahwa mereka
harus menuai benih-benih kehancuran yang ditaburkan begitu
dalam di tanah Tearmoon tetapi tetap mencari cara untuk
membuatnya tetap tidak aktif. Dengan usaha yang tak kenal lelah,
Mia of yonder telah mencari-dalam kesia-siaan akhir-hasil yang
lain, di mana benih-benih akan membusuk tak tersalurkan ke
dalam tanah.
179
Butet2
Dia mencari penebusan. Mungkin bodoh baginya untuk
melakukan hal itu. Mungkin penebusan itu tidak ada, dan
penuaian benih yang ditabur sama mutlaknya dengan siklus
matahari dan bulan.
Tapi itu tidak masuk akal! Hanya karena aku membuat satu
kesalahan, aku ditakdirkan untuk kehancuran? Tanpa kesempatan
untuk menebusnya? Tidak bisa diterima!
Tidak mungkin seperti itu cara kerjanya, dan aku akan
membuktikannya sekarang! Menggunakan Pangeran Echard!
Mia bermimpi. Mimpi di mana Echard kembali ke Sunkland
dengan penuh kemenangan. Mimpi di mana orang-orang
bersorak-sorai atas perbuatan penebusannya, lega karena
kematiannya telah dihindari. Mimpi itu juga merupakan mimpi
tentang dirinya sendiri...tentang masa lalu yang terputus, dan
masa depan yang mungkin saja terjadi.
Dia akan membuat mimpi itu menjadi kenyataan. Dan ketika ia
melakukannya, ia akhirnya akan menunjuk benih-benih terkutuk
itu dan mengatakan kepada mereka apa yang telah lama ia
inginkan.
"Melayani Kamu dengan benar!"
Berdiri di atas mayat-mayat mereka yang telah membusuk,
konsekuensi mereka yang terancam akan membusuk selamanya,
dan tertawa. Itu akan menjadi pembalasan dendamnya.
Aku ditolak kesempatan kedua...tapi kali ini, aku akan
memberikannya! Aku akan memberikan begitu banyak! Semua
orang mendapat kesempatan kedua!
Sebab dan akibat bisa pergi makan kotoran. Tidak akan ada
penuaian, karena bukannya sabit, dia membawa palu!

180
Butet2
"Aku mengerti... Jadi itulah pendapat dari Sage Agung
Kekaisaran..." gumam Sion. Dia tersenyum. "Setiap kali, Mia,
kau..."
Dia terhenti, sentimen yang tak terucapkan hilang ke dalam
kekosongan pikiran yang tak terbatas yang tidak disuarakan.
Dengan desahan pendek, ia berpaling pada Echard.

181
Butet2
 Chapter 23
Keputusan Sion
"Echard, hukumanmu adalah sebagai berikut."
Sion menunduk saat saudaranya mendongak. Mereka saling
berpandangan satu sama lain.
"Apa yang kamu lakukan, tindakan keji meracuni raja... Itu tidak
bisa dimaafkan. Namun, Nona Citrina telah menyoroti
kemungkinan bahwa kau tidak berniat membunuh. Kamu
mungkin bahkan tidak tahu bahwa zat yang kamu miliki adalah
racun. Apakah yang dia sarankan benar? Aku butuh jawaban,
Echard, dan aku perlu mendengarmu mengatakannya dengan
kata-katamu sendiri."
Pertanyaannya yang menusuk hanya disambut dengan gelengan
kepala Echard. "Aku...tidak punya apa-apa untuk dikatakan."
Pangeran yang lebih muda memilih diam. Itu, mungkin, sebuah
usaha untuk mempertahankan apa yang ia lihat sebagai sisa-sisa
terakhir dari integritasnya, didorong oleh ego masa muda yang
salah arah. Berbicara kebenaran, pikirnya, akan dianggap sebagai
permohonan untuk hidupnya. Ia telah berbuat salah, tetapi ia tidak
akan merendahkan diri. Ia akan menghadapi konsekuensi dari
tindakannya dengan bermartabat.
Echard menyambut baik hukuman. Status kebesarannya di
kerajaan yang didirikan atas dasar keadilan mewarnai
keyakinannya. Begitu besar pengaruhnya sehingga ia merasa
hanya melalui hukuman ini ia - untuk pertama kalinya dalam
hidupnya - akan dilegitimasi sebagai seorang pangeran Sunkland.
Dia tidak mampu menodai warisan mulia Sunkland dengan
memutarbalikkan keadilan demi menyelamatkan hidupnya
sendiri.
182
Butet2
Setidaknya, itu adalah garis yang tidak akan ia lewati. Dalam
kematiannya, ia melihat kehormatan.
Itu adalah kehormatan remaja, dan Sion tidak akan
memberikannya.
"Jika memang ada seseorang yang memberimu racun - seseorang
yang menggodamu dengan kata-kata yang menipu - maka sikap
diammu akan menyebabkan mereka melarikan diri. Engkau akan
bersekongkol dan memungkinkan seorang penjahat. Akibatnya,
akan lebih banyak korban yang akan menjadi mangsa. Jika
tuduhan itu benar, Echard, maka ada biaya untuk membela
kehormatan Kamu. Sebuah biaya menyedihkan yang
membatalkan kehormatan yang sangat Kamu ingin
mempertahankan. Ini bukan bagaimana seharusnya para
bangsawan berperilaku."
Kata-kata yang Sion ucapkan kepada saudaranya adalah kata-kata
yang sangat dia
bergulat dengan dirinya sendiri. Setelah kegagalannya di Remno,
ia juga telah menjadi mangsa perangkap logis dari penebusan
dosa yang benar, percaya bahwa menghindari hukuman adalah
hal yang memalukan. Dia merindukan hukumannya, sama seperti
Echard sekarang. Ketika ia menatap mata pedang Abel, ia
menyambut gagasan logam dingin yang menggigit dagingnya.
Setelah
mendukung keadilan dengan semangat seperti itu sepanjang
hidupnya, dia menganggap itu satu-satunya cara yang tepat untuk
bertanggung jawab atas kesalahannya.
Sang Bijak Agung dari Kekaisaran tidak setuju. Dia telah
memberikan tendangan yang sangat dibutuhkan ke belakangnya
yang membuat kepalanya tertanam. Setelah membebaskannya
dari fiksasi yang mementingkan diri sendiri, dia kemudian
183
Butet2
mengatakan kepadanya untuk tidak melarikan diri sampai mati
tetapi menanggung rasa malu atas kegagalannya dalam hidup.
Dan, dengan kenangan memalukan yang selamanya terukir dalam
jiwanya, untuk menebus dirinya sendiri.
Bahkan sekarang, Sion masih merasakan rasa malu yang
mendalam. Ia berpikir dirinya tidak layak untuk berbicara tentang
konsep mulia seperti keadilan dan kejujuran. Tetapi ia harus
melakukannya, karena Echard perlu mendengarnya, dan karena
melakukan sebaliknya akan menjadi ketidakadilan yang lebih
besar. Diam, pada saat ini, sama dengan menyerah. Tidak hanya
tidak akan melayani kepentingan Echard, ia akan menyimpang
dari jalan penebusan yang telah ditunjukkan Mia kepadanya. Dia
harus bertindak. Untuk melakukan sesuatu. Tapi apa hal yang
benar untuk dilakukan? Di mana letak keadilan?
Keadilan terletak pada raja, yang kekuasaannya untuk sementara
berada di tangannya. Apa, ia bertanya pada dirinya sendiri,
apakah raja itu?
"Sion..." Echard membisikkan namanya.
Ia melihat sekilas wajah adiknya, di ambang air mata, sebelum
wajah itu tertunduk. Perlahan-lahan, sangat perlahan, kata-kata
keluar dari bibir anak laki-laki itu.

"Ini...benar. Aku tahu ini akan terdengar seperti alasan, tetapi

seorang pria yang tidak aku kenal datang kepada aku di pasar
terbuka. Dialah yang memberiku racun itu. Aku diberitahu bahwa
itu akan menyebabkan sakit perut ringan."
Suara Echard tidak stabil. Kadang-kadang, suara itu goyah, hanya
untuk melanjutkan dengan suara serak yang lebih besar. Topeng
sang pangeran jatuh, mengungkapkan ketakutan, anak laki-laki
yang rentan di bawahnya.
184
Butet2
"Itu adalah kecerobohan aku... Aku tahu itu sekarang. Tanpa
menguji efeknya, aku mencoba untuk membuatmu
meminumnya," katanya, tidak bertemu dengan mata kakaknya.
"Aku... tidak tahu apa yang mendorong aku untuk
melakukannya."
Ada rasa kebingungan yang tulus pada nadanya saat ia
melanjutkan.
"Aku pikir...itu adalah kepahitan. Aku selalu merasa tidak
memadai dibandingkan dengan Kamu. Perasaan itu tumbuh dan
tumbuh sampai aku tidak bisa menahannya lagi.
Saat itulah aku melihat racun itu. Racun itu berbisik padaku.
Racun itu menyuruh aku untuk memasukkan sedikit saja. Racun
itu meyakinkan aku bahwa tidak ada bahaya yang sebenarnya
akan datang dan bahwa aku akan merasa lebih baik setelah aku
menurunkanmu. Dan aku... mendengarkan. Aku jatuh pada
godaannya." Echard menundukkan kepalanya ke tanah. "Aku
menyerahkan nasibku pada penilaianmu dan menerima hukuman
apapun yang kau anggap pantas. Tolong jangan biarkan
kesalahanku menodai warisan keadilan Sunkland."
Kemudian, dengan sedikit ragu-ragu, dia menambahkan satu
pernyataan lagi.
"Juga, tentang orang yang memberiku racun... Dia tampak seperti
Equestri, tapi...ada sesuatu yang tidak beres. Aku tidak yakin apa,
tapi itulah kesan aku. Ia tidak tampak seperti seseorang yang
hanya mengenakan kostum Equestrian, tapi ada sesuatu tentang
pria itu yang tidak mirip dengan Equestri yang aku kenal."
"Baunya, mungkin?"
Semua mata menoleh ke arah pembicara yang tiba-tiba untuk
menemukan Rafina yang bermata sipit.
"Baunya?" tanya Echard.
185
Butet2
"Ya. Aku dengar bahwa untuk menjaga kuda-kuda mereka tetap
aman, orang-orang dari Kerajaan Equestrian mengoleskan jenis
balsem beraroma tertentu pada tubuh mereka yang dapat
mengusir karnivora. Kamu tidak akan menyadarinya jika Anda
tidak memperhatikannya jika Kamu tidak memperhatikannya, tapi
mungkin pria yang Kamu temui itu tidak memiliki aroma khusus
itu."
Echard mengerutkan kening dalam pikirannya. "Itu...mungkin
saja." Dia mengangguk. "Aku pikir kamu mungkin benar."
"Diucapkan dengan baik, Echard. Aku memuji kejujuranmu,"
kata Sion, membuat Echard menegakkan badannya. "Seperti yang
kau sadari dengan jelas, tindakanmu tidak dapat dimaafkan. Ini
adalah pelanggaran serius yang mungkin telah melemparkan
kerajaan ke dalam kekacauan. Seandainya ayah menyerah pada
racun, aku tidak punya pilihan selain menghukum mati Kamu.
Bahkan kelangsungan hidupnya tidak dapat membebaskanmu dari
kesalahan. Aku harus menghukummu, atau keadilan akan
goyah."
Kebenaran di Sunkland adalah murni dan suci. Warna kebajikan
yang tidak ternoda. Tidak boleh ada noda, tidak boleh ada cela.
Untuk mempertahankannya, semua dosa harus dihukum.
"Namun, aku telah mendengarkan pikiran Nona Rafina, dan aku
telah mendengar kata-kata Putri Mia. Aku menemukan mereka
menarik. Aku percaya bahwa penangguhan hukuman adalah
tindakan yang benar. Oleh karena itu, Kamu akan menerima
hukuman yang ditangguhkan."
Itu, untuk semua maksud dan tujuan, persetujuan penuh atas
argumen Mia. "Hukuman yang ditangguhkan... Tapi-"

186
Butet2
"Tapi jangan salah," kata Sion, dengan tegas memotong
kakaknya. "Hukumanmu hanya ditangguhkan; itu sama sekali
tidak batal. Dan sampai penangguhan itu berakhir, keterlibatanmu
dalam insiden ini akan dirahasiakan."
"Apakah itu akan memuaskan opini publik?" tanya sang kanselir,
ekspresinya khawatir.

Sion tertawa. "Orang yang bertanggung jawab atas hal ini

terhubung dengan kelompok yang memiliki sarana untuk
memutarbalikkan Wind Crows agar melayani kepentingan
mereka. Menyelinap ke dalam ballroom dan menyelipkan racun
ke dalam minuman tampaknya berada dalam kemampuan
mereka."
Dalam menyatakan hal itu, dia secara efektif menyatakan niatnya
untuk menghubungkan insiden itu dengan Chaos Serpents. Itu,
pada kenyataannya, satu-satunya pilihannya; menjebak individu
yang tidak bersalah berada di luar batas kompas moralnya.
"Dengan itu..." Dia kemudian mengerutkan keningnya. "Echard,
kau tidak bisa dibiarkan tetap berada di Sunkland. Aku akan
mengirimmu ke luar negeri."
Sementara hukuman Echard ditangguhkan, para Serpent mungkin
akan mencoba menghubunginya lagi. Jika dia tetap tinggal di
Sunkland, kontak semacam itu beresiko terlihat dan memicu
protes publik yang menuntut pengadilan yang adil.
Lebih jauh lagi, memintanya untuk melakukan perbuatan baik
untuk menebus dosa-dosanya akan sulit di dalam perbatasan
kerajaan; statusnya sebagai pangeran membuat sebagian besar
usaha menjadi sepele. Kemudahan yang tidak semestinya tidak
akan mendapatkan penebusan atau memuaskan hati nuraninya
sendiri.
187
Butet2
Apa yang diinginkan Sion adalah agar Echard tumbuh sebagai
pribadi. Tampaknya lebih bijaksana, mengingat keadaan yang
ada, untuk mengirimnya ke suatu tempat yang jauh dan
membiarkan kerasnya kehidupan yang tidak dikenalnya
menyempurnakan keberaniannya. Namun, ke mana pun dia
dikirim, haruslah negara yang bisa mereka percayai. Jika tidak,
dia mungkin akan menjadi beban nasional, dieksploitasi oleh
aktor asing yang berniat buruk. Belluga, di bawah pengawasan
Rafina, tampak menjanjikan ...
"Kalau begitu, izinkan aku untuk membantu. Atas nama
Greenmoons, aku menyampaikan undangan kami."
Sebuah jawaban datang dari tempat yang paling tak terduga.
Esmeralda Etoile Greenmoon, merasa akhirnya tiba waktunya
untuk bersinar, melenggang ke tengah panggung.
"Keluarga Greenmoon? Aku tidak yakin apakah-"

Ketidakpastian Sion dikalahkan oleh ketegasan Esmeralda.

"Wah, Pangeran Sion," katanya dengan senyum puas, "apa kau
lupa kalau aku tunangan Pangeran Echard? Aku percaya aku
memiliki hak untuk
menyambutnya ke dalam rumah tangga aku."
Yang pertama menanggapi adalah penyelenggara acara ini, Count
Lampron. "Mengingat situasinya, Nona Esmeralda," katanya,
kebingungan, "Aku yakin lamaran pernikahan ini-"
"Maaf?" Dia memotongnya, lalu menggelengkan kepalanya
dengan senyum penuh pengertian. "Apakah kau bermaksud
mempermalukanku, Count Lampron? Setelah upacara
pengumuman pernikahan kita kepada begitu banyak orang, kita
tidak mungkin mengingkari perjanjian itu."
188
Butet2
Tegurannya tidak bisa dibantah, karena itu adalah kesalahan
Sunkland bahwa kehormatannya sekarang dipertaruhkan.
"Untungnya, kami Greenmoons memiliki banyak koneksi di
negara lain, sama seperti yang kami lakukan dengan bangsawan
Sunkland seperti dirimu, Count Lampron," katanya sambil
berbalik ke arah sang ratu. Senyumnya melunak. "Jika dia tinggal
bersama kami, kami tidak hanya akan membantunya memperluas
wawasannya, tapi juga akan mudah baginya untuk mengunjungi
rumah."
"Lady Esmeralda... Betapa bijaksananya kamu..." Sang ratu
tersentuh oleh kata-katanya.
Begitu juga Mia, meskipun mengingat gumamannya "Lumayan,
Esmeralda," emosinya mungkin lebih sinis.
Sion, sementara itu, dibuat mengingat musim panas terakhirnya.
Waktu yang dihabiskannya di kapal pesiar Greenmoons berlayar
di Laut Galilea, bersama dengan petualangan yang
mengikutinya... Semua itu memang merupakan pengalaman tak
ternilai yang mendorong pertumbuhannya. Kesempatan untuk
melihat lebih banyak dunia pasti akan membuat Echard lebih baik
dari pada merugikan. Jadi, ia memandang ayahnya, lalu ibunya,
dan akhirnya Esmeralda.
"Kalau begitu... Aku akan meninggalkan saudaraku dalam
perawatanmu."

Melihat Sion menundukkan kepalanya, Mia menghembuskan

nafas yang sudah lama dia tahan.
Fiuh, aku pikir kasus ini akhirnya ditutup. Semuanya berjalan
cukup baik untuk semua orang, menurutku. Esmeralda memiliki
calon suami yang lucu, dan dia bahkan bisa membawanya pulang.
Dia pasti bahagia. Memang, kita harus membuat alasan resmi
189
Butet2
untuk membawanya ke Tearmoon, dan Duke Greenmoon
mungkin harus mengetahui apa yang sebenarnya terjadi. Itu
mungkin akan menyulitkan untuk mengadakan upacara yang
sebenarnya...
Bukan itu saja. Dia melirik Echard.
Kami tidak melakukan apa-apa tentang Pangeran Echard yang
hang-up. Jika ada, semua perhatian ini mungkin membuat rasa
rendah dirinya semakin parah.
Beberapa masalah masih ada, ya. Tapi sebagian besar dari mereka
telah terpecahkan! Dan itu sudah cukup bagi Mia, karena itu
berarti bahwa pada akhirnya, pekerjaannya telah selesai.
Tentunya, dia bisa keluar dari panggung kiri sekarang.
Sesuatu, sesuatu yang membuatnya lengah; sesuatu, sesuatu yang
mengejutkannya.
"Oh, ada satu hal lagi," kata Sion tiba-tiba. "Sesuatu yang...harus
dilakukan. Bisakah seseorang meminta Pangeran Abel untuk
datang ke sini?"
Oh? Aku ingin tahu mengapa dia menginginkan kehadiran Abel.
Mia menatapnya dengan tatapan penuh tanya, yang membuat dia
tertawa. "Echard, aku ingin menunjukkan sesuatu padamu."
Pangeran yang lebih muda itu selama beberapa waktu terakhir
telah menyaksikan jalannya acara dengan tatapan pasrah di
matanya.
Itu tidak terjadi... Sion tidak menghukumku sampai mati...
Dibantu oleh nasihat dari Sage Agung Kekaisaran dan teman-
temannya, Sion memutuskan untuk memberinya hukuman
percobaan. Tidak diragukan lagi itu adalah pilihan yang paling
ringan yang tersedia baginya, sebuah solusi optimal yang
membutuhkan upaya kecerdikan yang sangat besar untuk
190
Butet2
mencapainya. Bagi anak muda itu, Namun, keajaiban belas
kasihan Sion yang menusukkan jarum hanya akan membuat dia
mengasihani diri sendiri. Begitu jauhnya kenyataan yang
dialaminya dari rasa takut akan kematian, sehingga bahkan
keselamatan hidupnya pun tidak mampu membangkitkan
penghargaan yang memadai.
Sekali lagi, Sion adalah orang yang lebih besar... Aku mencoba
menyakitinya. Bahkan mungkin membunuhnya. Dan apa yang dia
lakukan? Tunjukkan kasih sayang.
Bagi Echard, kesabaran saudaranya yang luar biasa hanya
membuat kepicikannya sendiri lebih jelas, mengisinya dengan
rasa kekalahan yang mendalam. Rantai psikologis yang
mengikatnya sangat tebal dan tidak mudah terurai. Hari demi hari,
mata rantai yang menyesakkan itu akan semakin menggerogoti
jiwanya.
Saat itu, sebuah suara terdengar di luar ruangan. "Permisi.
Pangeran Abel ada di sini."
Echard menoleh ke arah pintu untuk melihat pintu itu terbuka,
menampakkan teman saudaranya dan pangeran kedua Kerajaan
Remno. Pemandangan Abel menghidupkan kembali ingatan yang
telah lama terlupakan.
Ya, aku pernah melihatnya sebelumnya. Dia berada di sini untuk
pertarungan pedang dengan Sion... Aku cukup yakin Sion
menyapu bersih lantai dengannya. Dan mereka entah bagaimana
menjadi teman setelah itu? Aku ingin tahu orang seperti apa dia...
pikirnya, merasakan sedikit rasa penasaran.
Setelah masuk ke dalam ruangan, Abel pertama-tama memandang
Abram dan menghembuskan nafas lega. "Yang Mulia, senang
melihat Kamu telah pulih.
pulih. Apa yang terjadi di sana membuat aku sangat ketakutan."
191
Butet2
"Terima kasih atas pertimbangan Kamu, Pangeran Abel. Aku
menyesal membuat Kamu menjadi penonton yang tidak disengaja
dari keadaan yang memalukan ini. Terimalah permintaan maaf
aku yang tulus."
"Permintaan maaf? Tidak perlu bagi Kamu untuk meminta maaf,
Yang Mulia, atau bahkan menyibukkan diri Kamu dengan hal-hal
seperti itu. Kamu adalah individu yang sangat diperlukan untuk
benua ini, dan kesehatan Kamu adalah prioritas tertinggi. Mohon
luangkan waktu untuk beristirahat," kata Abel sebelum berpaling
ke Sion. "Ngomong-ngomong, mengapa Kamu memanggil aku ke
sini?"

Echard juga bertanya-tanya hal yang sama. Tidak ada bagian dari
percakapan itu yang menyiratkan perlunya kehadiran Pangeran
Abel.
"Benar. Tentang itu. Pertama, izinkan aku mengucapkan terima
kasih karena telah datang dalam waktu sesingkat ini," jawab Sion
sebelum menundukkan kepalanya. "Sebenarnya, aku perlu
meminta bantuan besar darimu."
"Oh? Silakan. Kuharap ini sesuatu yang benar-benar bisa
kubantu," kata Abel, kepalanya dimiringkan dengan penuh rasa
ingin tahu.
"Memang benar, dan kau satu-satunya yang bisa. Kau tahu,
adikku Echard akan meninggalkan Sunkland."
"Benarkah begitu?" Abel, matanya menyipit, melirik Echard. "Itu
agak...tiba-tiba."
"Memang benar. Dan untuk itu, aku ingin mengirimnya pergi
dengan hadiah perpisahan." "Oh? Dan apa itu?" tanya Abel,
masih tidak mengerti.

192
Butet2
Echard juga sama bingungnya. Apa yang sedang dilakukan Sion?
Merasa sedikit gelisah, ia menatap kakaknya, yang
memperhatikan dan menatapnya kembali.
"Echard, ada sesuatu yang harus kamu ketahui. Sesuatu yang akan
membuatmu terus maju di masa depan. Dan aku akan
menunjukkan padamu apa itu sekarang."
Dengan itu, Sion berbalik kembali ke arah Abel dan berkata
dengan suara yang paling tenang, "Abel Remno, aku minta kamu
menghunus pedangmu dan menghadapiku dalam
pertarungan-" Ia berhenti di tengah kalimat dan menggelengkan
kepalanya. "Pertarungan? Tidak, bukan pertarungan... Sebuah
duel."
Sion menegakkan badannya dan, dengan tangan ke dadanya,
berbicara lagi kepada temannya.
"Abel Remno, aku menantangmu untuk berduel secara resmi
untuk Sage Agung Kekaisaran, Mia Luna Tearmoon."
Selama beberapa detik, ruangan itu dicengkeram oleh keheningan
yang memekakkan telinga.
"Hah?"
Suara itu dipatahkan oleh suara yang terdengar konyol. Orang
yang dimaksud tidak akan disebutkan namanya. Meskipun bukan
Echard, ia berbagi kekhawatiran suara itu.
Apa?! Apakah Sion sudah kehilangan akal sehatnya?
"Apakah kamu serius?" Untuk sesaat, Abel tertegun, tapi ia
segera
mengumpulkan dirinya sendiri. "Aku... kukira kau serius. Kamu
tampaknya tidak sedang bercanda." "Aku tidak bercanda. Selain
itu, kau akan membunuhku jika aku bercanda."

193
Butet2
Mereka bertukar tatapan yang tenang.
"Aku mengerti.... Nah, mengingat taruhan yang telah kamu
tetapkan, aku menemukan bahwa aku tidak punya pilihan selain
menerima. Namun, ketahuilah, bahwa kamu telah memaksa
tangan aku, dan aku akan melawan kamu dengan segenap hati dan
jiwa aku."
"Aku tahu, dan aku tidak akan menginginkannya dengan cara
lain. Bawalah permainan terbaikmu, karena aku pasti akan
melakukannya." Senyuman sengit menyebar di bibir Sion, yang
belum pernah terlihat sebelumnya. "Kau lihat, aku memutuskan
bahwa aku sudah
cukup untuk menunjukkan pengekangan diri. Mulai sekarang, aku
akan jujur pada diriku sendiri."
"Oh ya? Sekarang itu adalah musik di telingaku. Semoga ini
pantas untuk ditunggu." Abel melanjutkan untuk mencocokkan
ekspresinya.
"Um, Sion? Apa yang...terjadi?" tanya Echard yang kebingungan.
Sion menyeringai kepadanya. "Seperti yang kukatakan, ini adalah
hadiah perpisahanku untukmu. Perhatikan baik-baik, karena ini
adalah sesuatu yang aku ingin kau ingat." Dia kemudian berpaling
kepada Count Lampron. "Tamu-tamu kita di ballroom mungkin
mengharapkan penjelasan dari beberapa jenis. Aku akan berbicara
kepada mereka
secara pribadi, tetapi sementara itu, Count Lampron, bisakah
Kamu pergi dan menyiapkan tempat ini?"
"Tentu saja. Tapi, Yang Mulia, bagaimana dengan...duel yang
Kamu bicarakan ini?"

194
Butet2
"Kita bisa membahasnya setelah penjelasan." Dia melirik ke arah
Abel. "Apakah itu tidak masalah bagimu?"
"Aku tidak melihat mengapa tidak." Abel mengangguk setuju.
"Aku siap kapanpun."
Orang yang sebelumnya tidak disebutkan namanya itu melihat
dari satu pangeran ke pangeran yang lain. "Hah?!"
Sekali lagi, Echard mendengar suara yang terdengar konyol.
Siapa yang mungkin itu?

Sion menantang Abel untuk berduel. Mia menanggapinya

dengan...kebingungan!
Hah? A-aku tidak- Apa yang sedang terjadi? Mereka berduel
untukku? Apa maksudnya itu?
Benar-benar kebingungan, sebenarnya!
Pikirannya benar-benar gagal untuk membungkus dirinya sendiri
di sekitar pergantian peristiwa yang tiba-tiba.
S-Jadi, Sion menantang Abel untuk berduel untukku... Tapi untuk
itu masuk akal, Sion harus memiliki perasaan untuk...
Sementara ia bergulat dengan kekhawatirannya untuk
mengendalikan kemampuan mentalnya, situasi terus berkembang.
"Baiklah, kalau begitu. Tolong beristirahat lebih banyak lagi,
ayah. Aku akan pergi untuk meyakinkan tamu-tamu kita di aula."
"Baiklah. Aku akan menyerahkannya di tanganmu, Sion. Oh, dan
Nona Rudolvon... Aku ingin beberapa menit dengan kamu.
Apakah itu akan baik-baik saja?"
"Tentu saja, Yang Mulia." Tiona mengangguk dengan lemah
lembut.

195
Butet2
Dengan itu, Mia dan rekan-rekannya mengikuti Sion yang
bersemangat ke aula, meninggalkan Tiona dengan Raja Abram.
Sepanjang jalan, kekhawatiran terus bertahan melawan serangan
Mia.
"Nyonya, apakah Kamu baik-baik saja?" tanya Anne, prihatin
dengan kegelisahan majikannya yang terlihat.
"A-aku tidak yakin. Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi
sekarang."
"Ha ha ha ha, aku melihat bahwa kebijaksanaan Sage Agung tidak
menjangkau hati para pemuda," sindir Dion yang geli.
"Ngomong-ngomong, jangan katakan itu pada Pangeran Sion.
Aku tidak ingin dia K.O.'ed sebelum duel
bahkan sebelum duel dimulai." Dia mengangkat bahu dan
menambahkan, "Itu adalah pengakuan cinta, jika kau bertanya-
tanya. Yang cukup terang-terangan pada saat itu."
"I-Itu mustahil. Bagaimana bisa Sion dari semua orang...? Dia
pasti merencanakan sesuatu! Aku tahu dia!" Mia berdebat dengan
setengah linglung karena kekhawatiran mengancam untuk
mengalahkannya sepenuhnya.
Tak lama kemudian, mereka tiba di aula, di mana Sion langsung
dihujani pertanyaan dari para bangsawan Sunkland.
"Yang Mulia, bagaimana keadaan Yang Mulia?" "Apakah Yang
Mulia sudah pulih?"
"Siapa yang bertanggung jawab atas tindakan mengerikan ini?"
Dia menghadapi mereka dan berkata dengan suara yang
memerintah, "Tetaplah pada dirimu sendiri. Yang Mulia sedang
menikmati istirahat yang tenang di kamarnya. Beliau sadar dan
dapat berkomunikasi dengan baik. Aku diberitahu oleh dokter
bahwa beliau akan
196
Butet2
pulih dengan istirahat." Kemudian, ia berbalik ke arah Citrina dan
membungkuk cukup rendah agar semua orang dapat melihatnya.
"Dan itu semua berkat Kamu, Nona Yellowmoon. Atas nama
Sunkland, aku mengucapkan terima kasih yang tulus... serta
permintaan maaf kami yang terdalam atas ketidaksopanan yang
Kamu derita sebelumnya."
Mengikuti teladannya, para bangsawan yang menuduh
menyuarakan permintaan maaf mereka secara bergantian.
"Mohon maafkan aku. Aku kehilangan ketenangan aku. Tingkah
laku aku tidak dapat dimaafkan."
"Kami benar-benar berterima kasih atas bantuan Kamu dalam
menyelamatkan nyawa Yang Mulia."

Citrina memuji mereka dengan senyuman manis. Dia hendak

menyindir ketika dia melihat Bel dari sudut matanya.
Mempertimbangkan kembali, dia menukar sarkasme dengan
kesopanan dan mengambil langkah mundur. "Tidak apa-apa.
Dalam situasi seperti itu, sangat bisa dimengerti jika kamu
kehilangan ketenanganmu."
"Wow, Rina! Apa yang kau lakukan?" tanya Bel yang tercengang.
Citrina mengedipkan mata pada temannya, lalu tersenyum. "Tee
hee, tidak banyak." Itu bukan senyuman yang manis, tapi itu
datang dari hati.
Sementara itu...
"Jadi, bajingan yang meracuni minuman Yang Mulia... Apakah
kita tahu siapa dia?"
"Kami sedang menyelidiki masalah ini... Tapi ada laporan tentang
orang yang mencurigakan menyelinap ke dalam kastil. Kami

197
Butet2
menduga orang ini adalah orang yang menyelipkan racun ke
dalam minuman," kata Sion.
"Orang yang mencurigakan?!"
"Rupanya, orang yang sama ini terlihat keluar masuk pasar
terbuka... Juga, ini adalah sesuatu yang aku lebih suka untuk tidak
diketahui oleh tamu asing..." Sion merendahkan suaranya. "Tapi
tersangka terhubung dengan kelompok yang sebelumnya
menyusup ke badan intelijen kita."
"Matahari kasihanilah..."
Pengungkapan terakhir ini membuat para bangsawan terdiam.
Karena sangat menyadari apa yang telah terjadi pada Gagak
Angin, pemanggilan insiden itu sudah cukup untuk mengesankan
pada mereka kompetensi dari si pembunuh. Sementara itu, para
pejabat asing, yang hanya mengetahui sedikit rinciannya, hanya
bisa mengerutkan alis bingung pada implikasi yang tak
terkatakan.
"Tapi itu berarti pembunuh itu menyusup ke dalam kastil...
Apakah itu benar-benar mungkin?" tanya salah satu bangsawan.
Sebelum ada kesempatan untuk menjawab, seorang prajurit
datang berlari ke aula.
"Maafkan gangguan aku, Yang Mulia. Aku memiliki pesan yang
mendesak."
Kehabisan nafas, ia buru-buru membisikkan sesuatu ke telinga
Sion. Mata sang pangeran melebar sejenak, dan dia menatap
Keithwood.
"Ah, aku mengerti..." gumamnya, terjadi pada beberapa realisasi
pribadi
kesadaran pribadi. Mengangguk, dia berbalik untuk menyapa
kerumunan lagi. "Aku baru saja menerima kabar bahwa salah satu
198
Butet2
penjaga kastil telah ditemukan tak sadarkan diri, kemungkinan
besar dilumpuhkan oleh penyusup yang sedang kita bicarakan."
"Apa?!"
Berbagai suara keheranan muncul dalam kerumunan. Mereka
bukan hanya milik para bangsawan Sunkland; tamu-tamu asing
juga sama tertegunnya. Standar ketat yang dimiliki Sunkland
terhadap para prajuritnya bukanlah rahasia lagi. Lebih jauh lagi,
mereka adalah penjaga kastil, yang kesetiaannya kepada raja tidak
tergoyahkan. Tertarik pada kekuatan karakter
Abram, mereka adalah orang-orang yang merasakan pengabdian
pribadi kepadanya dan dilatih tanpa lelah dan penuh semangat
untuk menjaga kesejahteraannya.
Salah satu dari tentara elit ini telah dilumpuhkan - tidak terbunuh,
tetapi sama sekali tidak mengancam. Itu saja sudah cukup
berbicara banyak tentang keterampilan luar biasa dari si
penyusup, tetapi entah bagaimana mereka juga berhasil
menghindari penemuan saat melakukannya; tidak ada penjaga
lain yang melaporkan melihat bahkan bayangan agen misterius
ini.
"Faktanya, ada empat penyusup," kata Sion, berbicara seolah-olah
dia belum memastikan identitas mereka, "dan kami tidak tahu
bagaimana mereka bisa masuk ke dalam kastil. Mungkin saja
mereka menyamar sebagai tamu untuk acara ini. Bagaimanapun
juga, ada kebutuhan untuk penyelidikan lebih lanjut."
"Apakah itu berarti... kita harus memanggil salah satu adipati
kembali dari perbatasan?" tanya seorang bangsawan yang cemas.

Keseimbangan kekuatan politik di Kerajaan Sunkland berbeda

dengan Kerajaan Tearmoon, dan strukturnya dibentuk oleh
kebijakan fundamental kerajaan. Tujuannya adalah untuk
199
Butet2
pemerintahan raja yang benar untuk memastikan kehidupan yang
damai dan sejahtera bagi rakyatnya. Mengingat visi ini, apa yang
tidak bisa dibiarkan ada? Pemerintahan yang tidak benar secara
terus-menerus di daerah-daerah yang, karena tertarik oleh janji
penguasa yang adil, telah secara sukarela menggabungkan diri
mereka ke dalam kerajaan. Situasi seperti itu akan mengguncang
fondasi tempat Sunkland berdiri. Sebagai hasilnya, perlu untuk
mengirim penguasa yang paling terpercaya dan kompeten ke
wilayah-wilayah kerajaan yang paling baru, yang terletak di
sepanjang perbatasannya.
Oleh karena itu, sudah menjadi kebiasaan di Sunkland, daerah-
daerah di sekitar ibu kota dihuni oleh mereka yang memiliki
kesetiaan pribadi kepada raja, sementara kerabat kerajaan dan
anggota bangsawan yang lebih cakap memerintah perbatasan
kerajaan. Hal ini juga berarti bahwa jika terjadi krisis yang
melanda raja, ada kebutuhan untuk memanggil kembali para
bangsawan yang berkuasa ke ibukota.
"Tidak, hal itu tidak akan diperlukan. Seperti yang telah aku
katakan sebelumnya, Yang Mulia seharusnya bisa kembali ke
urusan pemerintahan yang biasa setelah beberapa hari
beristirahat," kata Sion sebelum melemparkan senyum serigala
kepada para pendengarnya.
menyeringai serigala. "Selain itu, balas dendam paling manis
ketika disampaikan secara pribadi. Aku pikir yang terbaik bagi
Yang Mulia untuk mengarahkan penyelidikan dan
pembalasannya sendiri. Bukankah kalian semua setuju?" Itu
membuat para bangsawan bersemangat.
"Sangat benar, sangat benar! Yang Mulia benar!"
Pernyataan itu juga menenangkan para tamu asing, yang senang
bahwa, untuk saat ini, tidak ada eskalasi lebih lanjut yang akan
200
Butet2
terjadi. Merasakan pergeseran dalam suasana aula, Sion kemudian
berkata, "Sekarang, dengan keadaan yang seperti ini, kita hampir
tidak bisa melanjutkan pesta dansa seperti ini. Pada saat yang
sama, akan sangat merugikan tamu kita jika mereka pergi dengan
cara yang tidak memuaskan. Untuk itu, aku mengusulkan acara
terakhir.

Anggap saja ini sebagai permintaan maaf dan pertunjukan

penutup untuk mengirim semua orang dalam perjalanan mereka."
Sang pangeran berjalan ke arah rekan Remno-nya. "Sebenarnya,
hari ini aku bergabung dengan teman aku, Pangeran Abel dari
Remno." Dia memperkenalkan Abel kepada kerumunan, lalu
mengenakan senyum seorang aktor panggung. "Bersama-sama,
kami berniat untuk mempertontonkan keahlian pedang kami
dalam pertarungan melawan satu sama lain. Kami harap ini akan
menjadi hiburan bagi kamu."
Pada awalnya, hal ini mendapat beberapa tatapan bingung dari
para bangsawan Sunkland. Namun, tak lama kemudian, mereka
menangkap apa yang mereka asumsikan sebagai inti dari
pertunjukan itu. Biasanya, ini bukanlah waktu untuk pengalihan.
Ada banyak hal yang perlu dilakukan, dan meskipun raja tidak
lagi dalam bahaya langsung, hampir tidak pantas bagi rakyatnya
untuk segera mulai menikmati hiburan. Sementara protokol
menyerukan pendekatan yang bijaksana, masalahnya adalah
bagaimana hal itu akan terlihat oleh orang lain. Sikap yang terlalu
berhati-hati malah akan menimbulkan kegelisahan di antara para
tamu.
Penampilan Sion bertujuan untuk efek sebaliknya - untuk
memproyeksikan ketenangan dan kepercayaan diri yang
berlimpah dengan implikasi bahwa Abram tidak hanya memiliki
kesehatan yang baik tetapi juga memiliki mental yang cukup
201
Butet2
untuk menghadiri kenikmatan para tamunya. Atau begitulah
anggapan para bangsawan. Dengan demikian, sikap sang
pangeran yang tidak sesuai dengan situasi sebenarnya adalah
sikap yang bijaksana. Juga, mereka menduga pasti ada kebenaran
atas sikap acuh tak acuh sang pangeran-bahwa sang raja memang
berada dalam kondisi yang cukup baik. Dalam hal ini, mereka
mungkin juga bisa bersantai dan menikmati pertunjukan yang
akan ditampilkan oleh sang raja masa depan untuk mereka.
Udara di aula mulai berdengung penuh energi. Abel
memperhatikan para penonton yang semakin bersemangat dan
menggelengkan kepalanya. "Aku tahu kau ingin menyelesaikan
ini sekali dan untuk selamanya, tapi ini adalah salah satu tempat
yang sulit untuk melakukannya. Kau lebih suka pamer daripada
yang kupikirkan," sindirnya sambil melepas mantelnya dan mulai
menyingsingkan lengan bajunya.
"Mungkin ada sedikit eksibisionisme, tapi kebanyakan, aku hanya
berpikir ini akan menjadi kesempatan yang sangat baik untuk
menunjukkan kepada semua orang betapa luar biasanya
keahlianmu dengan pedang, teman baikku," kata Sion.
"Ya ampun. Jadi panggung ini dimaksudkan untukku. Yah, lebih
baik aku berusaha dua kali lebih keras agar aku tidak mengalami
kekalahan yang memalukan."
Abel mengayunkan pedang latihannya yang belum diasah
beberapa kali dan berjalan ke tengah aula, di mana area terbuka
besar yang telah disediakan untuk menari sekarang berfungsi
sebagai cincin yang sempurna.
"Hah, seolah-olah kau berniat untuk kalah sejak awal." Sion
tertawa terbahak-bahak dan mengarahkan pedangnya ke arah
temannya. "Baiklah, kalau begitu. Seperti yang kau katakan, mari
kita selesaikan ini untuk selamanya."

202
Butet2
Dengan demikian, tirai jatuh sekali lagi, mengatur panggung
untuk adegan terakhir. Pertempuran klimaks semakin dekat...
"Hah?"
...Tapi sang pahlawan wanita, secara mental, hampir tidak
berhasil melewati Babak I.

Apa yang Sion coba tunjukkan padaku? Echard bertanya-tanya.

Dia tidak bisa membuat kepala atau ekor dari tindakan
saudaranya. Mengapa ia mengusulkan duel pedang pada saat
seperti ini? Apa gunanya menontonnya berduel dengan pangeran
lain ini? Tentu saja, semua orang akan melihat - seolah-olah
semua orang belum menyadarinya - betapa jeniusnya dia, tapi lalu
apa? Apakah ini suatu bentuk balas dendam yang halus?
Sion Sol Sunkland adalah seorang ahli pedang yang luar biasa.
Semua orang tahu itu. Lawannya adalah Pangeran Abel, bukan
siapa-siapa jika dibandingkan. Mereka akan menyaksikan Sion
memukul pangeran malang ini-untuk kedua kalinya, jika ingatan
Echard benar-ke dalam penyerahan yang menyedihkan, dan itu
seharusnya menjadi hadiah perpisahannya?
Mungkin dia mencoba untuk membalas dendam padaku atau
sesuatu...

Apakah itu menunjukkan kekuatan untuk mengingatkan Echard

yang ditakdirkan untuk mewarisi takhta? Untuk mematahkan
keinginannya untuk selamanya? Itu adalah yang paling sederhana
penjelasan yang paling sederhana, tapi itu tidak tampak seperti
sesuatu yang akan dilakukan saudaranya.

203
Butet2
Lalu, apa? Apa ini?
Tidak ada jawaban yang muncul saat ia melihat kedua pangeran
itu saling mengacungkan pedang mereka.

"Baiklah. Mari kita lakukan ini," kata Abel, suaranya berani dan
tenang.
Ia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi di atas kepalanya dan
memegangnya di sana. Itu adalah kuda-kuda di atas kepala yang
sama seperti biasanya, tidak berubah, tak tergoyahkan.
"Masih dengan kuda-kuda itu, huh? Kau telah menggunakannya
sejak hari itu selama turnamen ilmu pedang."
"Itu satu-satunya yang aku tahu. Aku ingin sekali menggantinya,
tapi sayangnya, aku tidak dikaruniai bakat atau kepintaran
sepertimu."
Sion meringis mendengar komentar itu. "Aku tidak tahu tentang
itu... Bakat adalah satu hal, tapi akhir-akhir ini, aku mulai
meragukan seberapa banyak kecerdasan yang sebenarnya aku
miliki..." Dia membiarkan lengan pedangnya turun, menjaganya
tetap rileks saat dia memegang pedangnya sejajar dengan tanah
dalam posisi rendah. "Aku...akan menggunakan kuda-kuda yang
sama seperti hari itu."
"Ah. Aku mengerti... Kita telah bersilang pedang lebih dari sekali
sejak saat itu, tapi aku kira itu membuat laga hari ini menjadi
kelanjutan resmi dari pertandingan itu."
"Dan, tidak ada hujan. Tidak ada yang menghalangi. Kita dapat
bertarung sesuka hati kita. Jadi mari kita menarikan tarian ini
sampai akhir."

204
Butet2
Mendengar itu, senyum itu lenyap dari wajah Abel. Ekspresinya
sepenuhnya sadar. Ia menarik nafas dalam-dalam, menunggu
sejenak, perlahan-lahan mengeluarkannya...
"En garde!"
...Dan dengan teriakan yang menakutkan, berlari untuk
menyerang.
Itu adalah pemandangan yang tidak asing lagi bagi para
bangsawan Sunkland. Permainan pedang Pangeran Sion memiliki
kecemerlangan jenius. Dia menunggu serangan dan melewatinya
untuk mengukur sejauh mana kemampuan lawannya sebelum
melakukan manuver untuk memberinya celah, yang akan segera
dia manfaatkan. Dari sana, ia akan membongkar lawannya dengan
ketepatan yang ahli. Menyaksikan Sion dalam pertempuran
adalah menyaksikan dominasi. Ia bertarung dengan ketenangan
seorang raja: tak tergoyahkan, tidak goyah, selalu siap.
Oleh karena itu, dapat dimengerti bahwa para bangsawan
Sunkland yang menonton mengharapkan penampilan yang sama.
Mereka tahu ceritanya. Mereka tahu ketukan-ketukannya. Mereka
hanya perlu menyaksikannya kembali.
Asumsi mereka bahkan tidak berhasil melewati prolog.
Dengan serangan pertamanya, Abel mendeklarasikan sebuah
narasi baru. Tidak ada kepura-puraan dalam pukulannya, tidak
ada tipu daya atau inovasi. Itu sederhana. Tertawa begitu. Mereka
yang tidak terpelajar dalam permainan pedang mencemooh
ketidakpengalamannya. Mereka melihat dash-nya sebagai
ketidaksabaran pemuda, atau mungkin saraf amatir - reaksi
tergesa-gesa dari ketenangan yang gagal dalam menghadapi
lawan yang perkasa.
Dion Alaia tertawa. Namun, bukan untuk mengejek, tetapi untuk
memuji.
205
Butet2
"Mmm... Tidak buruk sama sekali. Pukulan yang pasti
menandakan pikiran yang kuat. Itulah tanda dari seorang
pendekar pedang yang baik."
Seolah membuktikan kebenaran pernyataannya, Abel menutup
celah dengan satu terjangan, kaki depannya meregang jauh
sebelum menancapkan dirinya ke tanah dengan bunyi gedebuk
yang menggema, momentumnya terkonsentrasi pada ujung
pedangnya saat ia mengayunkannya ke bawah ke arah lawannya.
Itu adalah gerakan buku teks - sesuai dengan bentuknya dalam
segala hal, kecuali diasah sampai T. Pedangnya mengalir dengan
keanggunan air yang halus ... dan menyerang dengan kekuatan
yang menghancurkan tulang dari riam yang menjulang tinggi.

Suara benturan logam membelah telinga, mengangkat rambut,

dan mengguncang ruangan. Dalam keheningan yang terjadi
setelahnya, waktu itu sendiri seakan berhenti. Orang-orang
menahan napas mereka saat kesadaran perlahan-lahan
menyadarkan pikiran mereka yang terguncang.
Ini bukan pengalihan.
Setelah melihat serangan ke bawah Abel berkali-kali, Sion telah
bersiap dan menangkapnya secara langsung sebelum mendorong
ke dalam sebuah ikatan. Dengan pedang mereka terkunci, ia
menyeringai.
"Mengesankan... Pukulan tengkorakmu yang sangat keras itu
tampaknya memukul lebih keras dari sebelumnya."
"Tidak cukup keras, rupanya. Aku sedang berusaha untuk
menjadi cukup baik untuk menghilangkan beberapa sifat go-for-
broke-ness dari pedang itu, setidaknya agar aku bisa menangkis
salah satu dari pembunuh-pembunuh itu dari hari yang lain
sendirian," kata Abel. "Melawanmu, meskipun..."
206
Butet2
Sebuah urat nadi di pelipisnya muncul, dan ia melipatgandakan
kekuatan pada pedangnya. Dengan semua intensitas yang
menakutkan dari sebuah batu besar yang menimpa korban yang
malang, ia melemparkan dirinya ke arah musuhnya...dan
menabrak apa yang terasa seperti dinding batu bata.
Sion tidak bergeming. Ia menghadapi kekuatan yang datang
seperti benteng-benteng kastil tempat ia berdiri.
Abel, keseimbangannya berubah akibat dorongan yang gagal,
melangkah mundur untuk menenangkan dirinya. Saat ia menarik
diri, ia terlebih dahulu menggesekkan pedangnya secara
menyilang untuk mencegah serangan balik dari Sion. Namun...
"Tergesa-gesa di sana, Abel. Sebuah ayunan lebar yang sembrono
membuatmu terbuka."
Serangan preemptive itu telah lebih jauh didahului. Sion, setelah
mengantisipasi serangan mundur, bergerak maju serempak dan
menyerang pedang Abel yang terulur.
"Ugh!" Abel mendengus. Lengannya berdengung karena shock
dari dampaknya, tidak kalah dahsyatnya dengan pukulannya
sendiri yang menghancurkan. Dalam sepersekian detik, itu

semua itu menyadarkannya. Sion, ia menyadari, ingin

melemparkan kekuatan telanjangnya melawan Abel. Ini akan
menjadi duel yang bukan teknik tetapi hati, jiwa, dan kemauan
yang keras.
"Aku mengerti... Karena Mia yang dipertaruhkan. Jadi ini adalah
jenis pertarungan yang kamu inginkan, bukan?"
"Apa jenis lain yang akan cukup? Apakah kamu akan dengan
tulus mengakui jika aku mengambilnya darimu melalui
kemahiran dan gesekan?"
207
Butet2
Kepercayaan diri yang acuh tak acuh dalam suara Sion
melampaui kesombongan belaka. Di matanya, Abel tidak melihat
keberanian, tetapi dingin, kehendak jenius yang tak tergoyahkan.
Dari seorang pria yang kehebatannya, yang dulunya menyimpang,
telah disempurnakan oleh rasa sakit dan pengalaman. Dan untuk
pertama kalinya dalam waktu yang lama, Abel merasakan
ketakutan yang sesungguhnya.
Rasa dingin yang membatu menusuk tulang punggungnya,
menuntut untuk mengetahui bagaimana hal itu bisa dilupakan.
Bagaimana, dihadapkan dengan inkarnasi fisik kecemerlangan
yang dimiliki Sion Sol Sunkland, ia bahkan bisa membiarkan
setetes pun ketidaksopanan. Apakah itu sesi latihan mereka?
Beberapa pertempuran mereka yang saling bertarung di belakang
satu sama lain? Apakah itu membenarkan keangkuhannya yang
tidak layak di hadapan sang goliath, bayangannya yang begitu
konstan di atasnya sehingga kegelapan mulai menyelinap dalam
pikirannya?
"Baja manis dari surga... Sebaiknya aku bertarung seperti
nyawaku dipertaruhkan," katanya melalui gigi yang terkatup.
"Hidupmu," jawab Sion, "dan lebih banyak lagi. Lawanlah aku
seperti kau bersungguh-sungguh." Ekspresi Abel menjadi sadar
kembali.
Pertempuran baru saja dimulai.
Abel mengencangkan genggamannya pada pedangnya. Satu
tarikan nafas kemudian, ia meledak menjadi gerakan, menyerang
dengan pukulan-pukulan khasnya.
Sion menyambutnya. Tidak ada penghindaran, tidak ada
penangkisan. Ia menghantamkan pedangnya ke setiap serangan
yang datang, mengirimkannya kembali dengan gerakan mundur
yang mematikan lengan. Nya meringis gelap dengan setiap
208
Butet2
pukulan berturut-turut. Bibirnya semakin terkelupas menjadi
geraman yang menyakitkan. Tetapi ia tidak menyerah.
Melawan serangan Abel yang dahsyat, Sion tidak memanfaatkan
celah, tidak ada kekurangan dari kuda-kuda. Ia membalas
serangan dengan serangan yang lebih besar.
"Augh..." Abel menggeram. Sebuah pedang yang menyambar ke
arahnya, bertabrakan dengan daging lengan dan kakinya. Dia
memaksa melalui deru, rasa sakit, dan malah melangkah maju.
"Aku belum selesai!"
Dia tidak boleh mundur. Mundur berarti membuktikan
keunggulan kekuatan musuhnya. Jika ia tidak bisa menang
melalui kekuatan kasar, ia tidak bisa menang sama sekali. Dengan
pemikiran itu, ia terus maju.
"Memaksakan jalan Kamu? Pikirkan lagi!"
Sion menyamai keganasannya, menutup jarak mereka lebih jauh.
Bagi kedua petarung itu, konsesi bukanlah sebuah pilihan. Saat ia
menantang Abel untuk duel ini, ia telah membakar semua
jembatan di belakangnya. Di sana berbaring
hanya ada kekalahan yang terlupakan. Pikirannya sudah diatur.
Maju, dan maju. Tidak ada yang lain. Bersiap untuk cedera parah,
ia mengambil langkah lain.
Duel mereka melampaui bentuk dan teknik. Itu mempertemukan
tekad yang kuat melawan kehendak mentah. Melihat gairah dua
pangeran yang saling menghantam dengan keras, Dion
mengeluarkan teriakan gembira.
"Sial, sekarang itulah yang kusebut pertarungan! Begitu muda,
mereka berdua. Tidak mengira mereka akan membuang buku
panduan anggar untuk pertandingan gulat dengan pedang, tapi
aku menyukainya! Harus memberikannya kepada Pangeran Sion.
209
Butet2
Untuk semua triknya, dia yakin bisa menahan dirinya sendiri
dalam bentrokan. Jenius memang. Masih hijau menurut pendapat
aku."
Komentar Dion membuat Mia mengerutkan kening.
Sion... sepertinya bukan dirinya sendiri hari ini.

Abel sangat lugas seperti biasanya, tapi Sion melawannya dengan

cara yang sama. Sion, yang selalu menjadi pahlawan yang tak
tergoyahkan dari adegan itu...tidak peduli bagaimana dia
melihatnya, mengayunkan pedangnya dengan sembrono, tanpa
semangat. Dia mencoba untuk memahami hal itu, tetapi semakin
dia berpikir, semakin bingung dia menjadi.
Ngomong-ngomong, ini adalah kebingungan baru. Ketika duel
pertama kali dimulai, dia sebenarnya telah mendapatkan kembali
beberapa kemiripan pemikiran rasional.
Aha, aku tahu apa yang Kamu lakukan. Kamu ingin aku menolak
rayuan Kamu di depan semua orang.
Dia datang dengan seluruh skenario penjelasan di kepalanya.
Sion, setelah mengalahkan Abel, akan secara teatrikal
menyatakan cintanya padanya. Dia seharusnya menolaknya, dan
dengan melakukan itu, menghibur Echard. Itu adalah sebuah
komisifasi melalui tragedi bersama. Tentu saja, untuk ini untuk
bekerja ....
Tunggu! Bukankah itu berarti aku harus menolak Sion di depan
semua orang ini? Bulan yang manis!
Kesadaran itu telah mengirimnya ke dalam kepanikan. Perutnya
bergejolak dengan tidak nyaman hanya dengan memikirkan
memberikan sikutan kepada Sion di depan umum.

210
Butet2
Bagaimana aku bisa menolak ajakan pangeran Sunkland di
kastilnya sendiri?! Hnnngh... Sion, kau orang jahat yang
menjijikkan! Kau benar-benar memberiku satu peran penjahat
yang hebat untuk dimainkan! Aku kira Kamu tidak akan pernah
berubah! Hmph... Jujur saja, aku berharap Abel entah bagaimana
bisa mengalahkanmu. Akan jauh lebih mudah dengan cara itu.
Tapi itu hanyalah mimpi belaka. Jadi, ia menghabiskan sebagian
besar waktunya untuk memikirkan cara-cara yang tidak ofensif
untuk menyampaikan pesannya ketika Sion pasti menang.
Namun, saat duel berlangsung, segalanya mulai berubah. Dia
menyadari bahwa Sion tidak seperti biasanya. Lebih jauh lagi...
"Putri Mia, aku mohon padamu untuk memperhatikan tuanku
dengan seksama. Pedangnya, terutama, dan apa yang dia
sampaikan melalui pedang itu."

Dia menoleh ke arah suara itu untuk menemukan Keithwood

berdiri di sampingnya.
"Aku belum pernah melihat tuanku menumpahkan emosinya
seperti itu. Dia bertarung untukmu, Putri Mia. Setiap ayunan dan
pukulannya adalah sebuah pesan untukmu," katanya.
Itulah saat yang menentukan. Keithwood, bawahan Sion yang
paling setia, baru saja mengatakannya. Itu pasti benar.
Cara dia bertarung, seolah-olah ada sesuatu yang penting yang
dipertaruhkan... Dan sesuatu itu... adalah aku? Dia bertarung
melawan Abel untukku?
Dia sekarang tahu kebenarannya, dan karena dia tahu, dia tidak
bisa lagi berharap begitu saja untuk kemenangan Abel. Dia ingin
dia menang, tentu saja.

211
Butet2
tentu saja. Itu tidak berubah. Tapi untuk melihat Sion dan dengan
penuh semangat berharap dia kalah.... Itu sekarang di luar dirinya
juga.
A-Apa ini? Pasti ada yang salah denganku. Kenapa dadaku terasa
begitu sesak?
Jantungnya berdebar dengan intensitas yang membingungkan. Ia
tidak yakin kapan terakhir kali jantungnya berdetak sekeras ini.
Di guillotine, mungkin. Dan untuk alasan yang baik, karena ini
adalah momen bersejarah.
Mia-ya, Mia itu-telah, pada saat itu, menjadi seorang pahlawan
wanita yang sebenarnya! Seorang pahlawan wanita yang nyata
dan bonafide dengan para pangeran yang berjuang untuk
mendapatkan kasih sayangnya! Belum pernah sebelumnya hal
seperti itu terjadi!
A-Apa yang harus kulakukan dalam situasi ini? Anne... Oh,
Anne- Gah! Bel dan Rina ada di sampingku sekarang. Di mana
konselor romantisku saat aku membutuhkannya?!
Sementara Mia semakin kebingungan, duel terus berlanjut.

Sekali, dua kali, tiga kali.

Pedang-pedang beradu, dan percikan api beterbangan. Setiap
benturan yang berderak membawa serta bagian lain dari stamina
kedua pangeran itu. Meskipun tumpul untuk latihan, pedang-
pedang itu tidak kurang senjatanya, dan setiap pukulan
meninggalkan bekas pada korban. Cedera dan kelelahan
terakumulasi dengan kecepatan eksponensial melalui pertukaran
mereka yang tak henti-hentinya. Namun mereka terus berlanjut,
kecepatan serangan mereka entah bagaimana semakin cepat
sampai tampaknya pedang-pedang itu sendiri akan hancur.

212
Butet2
Kemudian, mereka berpisah. Dengan kesamaan yang
membingungkan, mereka berdua mundur.
"Matahari yang terik... Mengetahui bagaimana dirimu
sebelumnya...kau telah datang jauh, Abel. Bagus untukmu. Dan
maksudku dengan cara yang terbaik," kata Sion, bernapas dengan
bahunya. "Aku hampir tidak percaya kau adalah orang yang
sama."
Abel menyesuaikan cengkeramannya pada kata-katanya, lalu
mengangkat bahu. "Ha ha, aku juga sulit mempercayainya. Tidak
pernah aku membayangkan diriku bisa bertahan melawanmu
seperti ini. Tidak mungkin aku bisa sampai di sini sendirian."
"Itu dia, bukan?" "Tentu saja."
"....Ya." Sion memejamkan matanya. "Aku iri padamu, Abel."
Kata-kata itu mengalir dari bibirnya, dan Sion menyadari bahwa
kata-kata itu telah menunggu untuk diucapkan untuk waktu yang
sangat lama.
Jadi itulah sebabnya. Aku iri pada Abel. Sudah sejak lama...
Fakta bahwa ia tidak menyadari-tidak mengakuinya-hampir
menggelikan.
Aku tahu aku padat, tapi ini mengambil kue... Aku jauh lebih
tidak kompeten dari yang aku kira.
Ia melihat Abel mengangkat pedangnya tinggi-tinggi di atas
kepalanya. Pedang itu tetap berada di sana dalam posisi yang
sama seperti biasanya, tidak peduli dengan keadaannya. Setelah
membuang segala sesuatu yang lain, pedang itu tetap setia pada
satu tujuan tunggal. Sama seperti pemegangnya.
Sion iri pada kemurniannya. Kemurniannya.

213
Butet2
Kalau saja aku bisa berpikiran tunggal. Mungkin kemudian, dia
akan...
Ia memutuskan pikirannya dengan ayunan pedangnya. "Mari kita
lakukan ini, Abel!"
Saat ia melangkah maju, tubuhnya terjun ke arah lawannya,
dalam benaknya terlintas wajah-wajah ayahnya sang raja, ibunya
sang ratu, saudaranya Echard, pengikut setianya Keithwood,
Count Lampron, kanselir, dan bangsawan yang tak terhitung
jumlahnya, bersama dengan banyak massa yang bergantung pada
keluarga kerajaan untuk kedamaian dan kemakmuran mereka...
Tentu saja. Sion tersenyum kecut. Tentu saja mereka akan berada
di sana...
Detik berikutnya, pedangnya meninggalkan tangannya.
Pada saat yang menentukan, mata Abel menatap lurus ke arah
Sion. Tapi Sion tidak bisa tidak merasakan bahwa mata itu tidak
diarahkan padanya, tapi melalui dirinya. Mata itu adalah mata
yang hanya melihat satu hal.
Seorang gadis.
Ia berjuang hanya untuknya, sedangkan ia berjuang untuk... Itulah
perbedaan yang memutuskan semuanya.
Pedang itu, bebas dari pemegangnya, berputar di udara sebelum
mendarat di tanah dengan dentang yang kaku. Seperti sebuah
lonceng, itu menandakan akhir dari pertandingan, mengirimkan
gelombang keributan yang mencengangkan melalui aula.
"Sion...kalah?" Echard bergumam tak percaya.
Sion melirik Echard sekilas sebelum jatuh berlutut. Ia menatap
lantai sampai sebuah tangan muncul dalam pandangannya. Ia
mendongak untuk menemukan Abel yang meringis.

214
Butet2
"Sion, kau-"
"Jika," Sion menyela, menahan tatapannya, "kau mengatakan
sesuatu yang berbunyi 'Kau akan menang jika kau bertarung
dengan benar, jadi ini tidak masuk hitungan,' aku akan
meludahimu."
Sebelum Abel dapat mengucapkan apapun sebagai jawaban, Sion
melanjutkan.
"Kau dan aku, kita berdua mempertaruhkan sesuatu yang penting
bagi kita. Kita bertarung untuk itu, dan aku kalah. Kau
mengambil kemenangan dariku, Abel. Aku tidak akan
membiarkanmu mengambil kekalahanku juga."
Untuk waktu yang lama, mereka saling menatap satu sama lain.
Kemudian tatapan Sion tiba-tiba melunak.
"...Dan itulah yang akan kita lakukan, oke? Bekerjalah bersamaku
di sini," bisiknya.
Echard yang panik segera menghampirinya. "Sion..."
"Seperti yang kamu lihat, aku telah dikalahkan." Sion
mengangkat bahu. "Aku tidak sesempurna yang kau pikirkan,
Echard. Aku akan gagal. Aku akan kalah. Bahkan ketika sesuatu
yang penting sedang dipertaruhkan."
"Tidak, tapi... Sion..."
Sion menggelengkan kepalanya, mendesak adiknya untuk diam.
"Disamping itu, kau sedang menonton, bukan? Kau pasti telah
melihat momen ketika pedang Abel mengalahkan pedangku. Dia
tidak diragukan lagi lebih lemah dariku. Ketika kami pertama kali
pergi ke Saint-Noel, aku tidak bisa membayangkan diriku kalah
darinya. Tapi dia menjadi lebih baik. Dengan usaha yang tak
kenal lelah dan keringat serta kerja keras yang tak terhitung
jumlahnya, dia menjadi lebih baik. Dan sekarang, ia lebih baik
215
Butet2
dari aku. Itu..." Sion menatap mata kakaknya. "Adalah hadiah
perpisahanku untukmu, Echard. Dengan kerja keras yang cukup,
kamu bisa melakukan hal yang sama. Kamu bisa mendaki ke
ketinggian apapun yang kamu inginkan, selama kamu meraihnya.
Lupakan aku, Echard. Ada puncak yang lebih tinggi, puncak yang
lebih baik untuk Kamu perjuangkan. Ingatlah itu, dan raihlah
masa depanmu sendiri."

"Sion..." Echard menundukkan pandangannya.

Sion tersenyum dan beralih ke nada bercanda. Entah untuk
menghibur saudaranya atau meringankan suasana, hanya dia yang
tahu.
"Dengan itu, aku tidak berniat untuk terus kalah. Baik untukmu,
maupun
Kamu, Abel."
Abel menggaruk kepalanya dan tersenyum.
"Tentu, kita akan bertarung lagi. Dan lain kali, aku akan tetap
menang."
Kedua pangeran itu berjabat tangan, dan ballroom meledak
dengan tepuk tangan. Para penonton menumpuk pujian pada
kedua petarung spektakuler itu. Di tengah-tengah sorak-sorai
mereka yang menggelegar, Sion berjalan ke arah Mia.

216
Butet2
 Chapter 24
Seseorang yang Sempurna Untukmu Tentunya
"Sion..."
Mia hanya bisa menatap saat Sion, duel yang menghentikan
jantungnya, mendekatinya. Dia kehilangan kata-kata. Apa yang
bisa dia katakan? Apa yang harus dikatakan? Haruskah ia
menghiburnya? Dengan marah mempertanyakan kewarasannya?
Atau mungkin...
Bingung dan bingung, pikirannya berputar-putar dalam lingkaran
yang sia-sia. Akhirnya, Sion berhenti di hadapannya dan dengan
tenang menundukkan kepalanya. "Aku minta maaf, Mia, karena
telah memanfaatkanmu untuk tujuanku sendiri," katanya dengan
suara yang nyaris tidak lebih dari bisikan.
"Menggunakanku... untuk tujuanmu sendiri?"
"Ya. Echard tampaknya berpikir-salah, tentu saja-bahwa aku
menyimpan beberapa bentuk kasih sayang untukmu. Oleh karena
itu, perlu hadiah perpisahanku untuknya berakhir dengan
kehilanganku. Dan kehilangan yang berarti pada saat itu.
Lagipula, aku hampir tidak bisa memberikan pelajaran hidup
kepadanya kecuali aku membuatnya terlihat seperti aku
mempertaruhkan sesuatu yang sangat kusayangi." Dia secara
diam-diam menyeringai padanya. "Bukan penampilan yang
terlalu buruk,
bukan? Aku pikir aku mungkin memiliki bakat untuk menjadi
seorang aktor." "Seorang aktor? Kau...berakting?"
Mia memberikan sebuah pertanyaan miring, yang membuat Sion
mengangkat bahu.
"Memang, dan aku jelas-jelas telah melakukan pekerjaan yang
brilian untuk itu, melihat aku telah menipu bahkan dirimu.
217
Butet2
Meskipun tidak mau, partisipasi Kamu tetap berperan penting
dalam membuat ini berhasil, dan untuk itu, aku berhutang budi
kepada Kamu. Terima kasih telah ikut bermain bersama."
Dengan itu, ia berbalik dan mulai berjalan pergi. Kecepatan yang
dia lakukan, bagi Mia, sangat jelas. Dia merasakan ketegangan di
balik

ketidakpeduliannya. Sebuah gerutuan keluar darinya saat

kejelasan akhirnya muncul; dia akhirnya tahu apa yang harus dia
lakukan.
Apa yang harus kulakukan...adalah memberi Sion kuliah yang
baik!
Mia memperhatikan situasinya. Kasih sayang Sion padanya
sangat mungkin nyata. Apa yang disarankannya?
Dalam hal ini, dia pasti telah mengirimkan sinyal halus selama
ini. Mungkin dengan cara "Hei, aku bebas berkencan untuk
sementara waktu, kalau-kalau kau bertanya-tanya" semacam
cara...
Dia beralasan bahwa dia mungkin telah memainkan permainan
menunggu, berharap dia untuk membuat langkah pertama.
Sayangnya, itu adalah metode yang ditakdirkan untuk gagal. Dia
tahu dari pengalaman langsung. Di timeline sebelumnya, dia telah
memainkan permainan menunggu yang sama persis-dengan dia
sebagai target untuk boot-hanya untuk mendapatkan setiap sinyal
yang diabaikan.
Kehalusan dan menunggu pasti tidak akan berhasil.
Bagaimanapun juga, Anne berkata demikian, dan dia adalah ahli
taktik percintaanku. Kamu harus lebih langsung dengan sinyal-
sinyal Kamu. Kesopanan masih diperlukan, ya, tetapi Kamu tidak

218
Butet2
bisa membiarkannya menghalangi Kamu untuk membuat
perasaan Kamu dimengerti!
Sebaliknya, Sion mencoba untuk mengakhiri perasaannya
terhadapnya. Itu sendiri tidak masalah; masalahnya adalah
pembingkaiannya. Baginya, ia menyerah pada cintanya demi
saudaranya. Itu tidak baik, karena itu mengacaukan penyebab
kekecewaan romantisnya. Cintanya tetap tak terbalas sama sekali
bukan karena kakaknya. Itu karena dia sendiri tidak melakukan
upaya serius untuk mendekatinya!
Memang, aku sudah memiliki Abel, jadi itu tidak akan berhasil
baginya bahkan jika dia mendekati aku dengan benar. Tetapi jika
dia terus melakukan pengejaran romantisnya seperti ini, dia tidak
akan pernah berhasil dengan siapa pun.
Dia tahu betul kata-kata yang perlu didengarnya, karena kata-kata
itu sama dengan yang pernah didengarnya ketika menghadapi
kegagalan masa lalunya sendiri. Dalam kasusnya
kasusnya, Anne-lah yang menunjukkan kesalahannya, yang
memungkinkannya untuk membuatnya menyadari bahwa sikap
Sion yang dulu dingin terhadapnya adalah hasil dari tindakannya
sendiri. Sekarang, gilirannya. Dia harus memberitahunya bahwa
metodenya salah. Bahwa tidak ada jumlah penantian tanpa kata
yang akan membuatnya mendapatkan perhatian dari cintanya.
Sangat penting bahwa dia harus mendengar pengakuannya
dengan jelas dan sungguh-sungguh sebelum menolaknya. Jika
tidak, ia pasti akan mengulangi kesalahannya di masa depan.
Lagi dan lagi, dihadapkan dengan ketidakpedulian yang tak
terelakkan dari mereka yang diam-diam dipujanya, dia akan
diam-diam menggigit tunas yang tumbuh dari cintanya sendiri,
keliru menilai bahwa rayuannya yang tak terlihat ditolak. Seiring
berjalannya waktu, hal itu pasti akan membuat hatinya hancur
dan, dengan demikian, rentan terhadap manipulasi oleh para Ular.
219
Butet2
Itu adalah hasil yang harus dia cegah dengan segala cara!
Sebagai seseorang yang telah berjalan di jalur percintaan
sebelumnya...adalah tugasku untuk mendidiknya!
Mia, bagaimanapun juga, seorang wanita dewasa. Secara teknis.
Sebagai orang dewasa yang berpengalaman, dia memiliki
kewajiban untuk membantu anak muda yang tersesat dalam cinta
ini dan menunjukkan jalannya.
Yah, itulah yang dia pikirkan.
"Sion Sol Sunkland," katanya, nada suaranya menghentikan
langkahnya, "jika kau ingin berterima kasih padaku, maka jangan
coba-coba untuk menghiburku dengan alasan-alasan."
Sion berputar kembali ke arahnya dengan terkejut.
"Jika kau memiliki sesuatu untuk dikatakan," lanjutnya, "maka
katakanlah. Bicaralah dengan hatimu, sehingga aku dapat
menjawab dengan hatiku juga!"
"Aku..."
Untuk sesaat yang lama, keheranan yang hening memenuhi
matanya. Kemudian, dia mendapatkan kembali ketenangannya
yang biasa.

"Hah... Cukup adil. Jadi jadilah itu." Dia diam-diam turun ke satu
lutut sebelum menatapnya. "Kalau begitu, Putri Mia, bolehkah
aku memegang tanganmu?" tanyanya, suaranya begitu anggun.
Putri Mia menurut, mengulurkan tangannya kepadanya. Dia
mengambilnya dan, dengan lembut, meletakkan tangannya yang
lain di atas, seolah-olah menggendong artefak suci.
Kemudian...
"Maafkan hatiku, Yang Mulia..."
220
Butet2
Ia menyentuhkan bibirnya ke punggung tangan wanita itu dan
menanamkan ciuman yang paling lembut.

221
Butet2
 222
Butet2
"Karena ia sangat tertarik padamu. Engkau adalah objek dari
kasih sayang aku yang sungguh-sungguh. Apakah engkau
bersedia untuk membalas cintaku?"
"Sion..."
Dihadapkan dengan pengakuan sang pangeran, ungkapan
hiasannya tidak sepenuhnya menutupi kepolosan yang canggung
di bawahnya, Mia meraih ketenangan dewasanya. Dia meraih dan
meraih, menggali jauh ke dalam, hanya untuk
menemukannya...benar-benar hilang!
"Aku-aku h- Hem, ahem..."
Dia tersedak ludahnya sendiri. Pengakuan kikuk yang
menggemaskan dari seorang anak laki-laki tampan yang
menggemaskan menghantam hatinya dengan kekuatan ketapel.
T-Tenang! Aku harus tenang! pikirnya, bergegas untuk
mengambil potongan-potongan ketenangannya yang hancur. A-
Apa yang perlu aku lakukan sekarang adalah... Turunkan dia! Ya,
itu saja. Aku harus menolaknya. Tidak cepat. Hanya itu yang
diperlukan.
Pikirannya kembali terfokus, dia menatap matanya dan...melihat
intensitas tatapannya. Tiba-tiba, duel yang baru saja
disaksikannya terulang kembali dalam pikirannya. Tidak ada
akting di sana. Tidak ada penipuan. Mereka bertarung satu sama
lain dengan setiap ons kekuatan mereka.
kekuatan mereka. Semua untuknya. Pada saat itu, ia menyadari
bahwa tidak cepat-cepat tidak akan cukup. Ada bobot untuk
pengakuan Sion, dan itu layak mendapat tanggapan yang sama
dengan ketenangan yang sama. Apa pun yang kurang akan ...
menjadi salah. Atau itu akan membuatnya merasa sangat bersalah,
setidaknya, dan hati ayamnya

223
Butet2
hatinya pasti tidak memiliki konstitusi untuk hidup dengan beban
semacam itu.
Dia menarik nafas kecil dan menata kembali pikirannya.
Kemudian, dia bersiap untuk berbicara. Perlahan-lahan. Dengan
hati-hati. Tapi...
"Sion... Duelmu dengan Abel sangat menakjubkan. Itu benar-
benar..."

Kata-kata yang meninggalkan bibirnya datang secara alami, tanpa

pilihan sadar. Dia menemukan dirinya memuji duelnya.
"Kalah bukanlah bagian dari rencana, meskipun," katanya dengan
senyum masam.
Mia menggelengkan kepalanya. "Itu masih merupakan duel yang
luar biasa, Sion. Sama seperti dirimu sendiri... Kamu adalah
orang yang luar biasa."
Itu adalah pikirannya yang sebenarnya, tanpa filter. Untuk
pertama kalinya dalam hidupnya, ia mengakui, dengan sungguh
dan jujur, bahwa Sion adalah individu yang luar biasa. Pada saat
ini, setelah berakhirnya duel mereka, ia akhirnya menemukan
dirinya menyadari pesonanya...dan bersedia mengakuinya. Dia
memikirkan bagaimana ia berduel, melepaskan permainan
pedangnya yang khas untuk menandingi teknik tanpa tipu
muslihat Abel. Dia ingat bagaimana dia melompat ke sungai
untuk menyelamatkannya dari tenggelam, bagaimana dia berdiri
melawan wolfmaster untuk melindunginya, dan bagaimana dia
melakukan kesalahan, mengakui kesalahannya, dan, meskipun
sakit dan bersalah, masih mencoba untuk terus bergerak maju ...
Di timeline sebelumnya, Mia hanya mengenal keanggunan
luarnya. Sekarang, dia melihat karisma sejati yang terselubung.
Dan dia tidak bisa tidak berpikir... bagaimana jika?
224
Butet2
Bagaimana jika ada sesuatu yang sedikit berbeda? Mungkinkah ia
telah jatuh cinta pada pria itu? Seandainya ia telah
mengumpulkan keberanian dalam kehidupannya yang terdahulu
untuk mengambil langkah pertama yang penting itu... dan
mendekatinya bukan sebagai putri angkuh dari sebuah kerajaan
yang perkasa, tetapi sebagai dirinya sendiri yang jujur dan tidak
terpengaruh... Mungkinkah mereka berdua memiliki masa depan
yang sama?
Tidak ada gunanya merenungkan itu sekarang... Apa yang perlu
aku lakukan adalah menjawabnya. Dengan benar.
Dia menarik nafas terakhir, membiarkan sarafnya tenang, dan
menatapnya lagi.
"Kamu adalah orang yang luar biasa, Sion. Itulah sebabnya... Aku
yakin kau akan menemukan pasangan yang lebih cocok," katanya,
mengingatkan kembali pada kata-kata yang pernah ia pernah
diucapkannya di sebuah pesta dansa. "Pasangan...yang lebih
cocok untukmu daripada diriku sendiri."
Hanya saja kali ini, dia bersungguh-sungguh. Di suatu tempat di
luar sana ada seseorang yang sempurna untuk Sion, dan ia pasti
akan menemukan orang itu. Itu adalah harapannya yang jujur,
dibuat dengan semua niat yang terbaik. Itu juga merupakan
hadiah perpisahan. Dari dia, untuknya.
"....Aku mengerti." Bibir Sion mengencang menjadi sebuah
senyuman. "Baiklah. Itu adalah kata-katamu, bagaimanapun juga.
Aku akan...mencoba yang terbaik untuk mempercayainya."
Dengan itu, ia berjalan pergi.
"Pangeran Sion..."
Sepasang mata mengawasinya pergi, alis mereka berkerut karena
khawatir. Mereka milik...

225
Butet2
 Chapter 25
Sebagai Raja dan sebagai seorang Ayah
Marilah kita memutar waktu sedikit ke belakang.
Ditinggal sendirian dengan raja di kamarnya, Tiona menatapnya
dengan rasa khawatir yang tidak sedikit. "Um... Yang Mulia?"
"Maafkan aku karena menahan kamu, Nona Rudolvon, tetapi aku
ingin secara resmi mengucapkan terima kasih," kata Abram
sambil menundukkan kepalanya dengan hormat. "Terima kasih
telah menghentikan aku sebelumnya. Kamu telah menyelamatkan
bukan hanya hidup aku, tetapi juga Echard."
"Itu bukan- aku, um... hanya berada di tempat yang tepat pada
waktu yang tepat." Tiona mundur selangkah sambil
menggoyangkan tangannya dengan marah.
"Aku mengerti.... Namun, seperti halnya perbuatan buruk harus
dihukum, perbuatan baik harus dihargai. Itulah landasan yang
menjadi dasar keadilan. Jika ada sesuatu yang bisa aku tawarkan
padamu sebagai balasan..."
"T-Tidak, itu tidak perlu sama sekali."
"Kamu tidak perlu merendah. Cukup katakan saja keinginan
Kamu. Seandainya tidak ada objek yang menarik minat Kamu,
maka mungkin beberapa pengetahuan akan menarik minat Kamu?
Apakah ada sesuatu yang ingin kau ketahui, mungkin?"
Hal ini menyebabkan bahu Tiona bergerak-gerak.
Melihat responnya, Abram tersenyum. "Selama diskusi tadi, aku
perhatikan kau tampak agak gelisah, seolah-olah ada sesuatu yang
ingin kau katakan. Atau bertanya. Apakah kau punya pertanyaan
untukku?"
Tiona tidak memberikan jawaban.
226
Butet2
"Tidak ada telinga di sini kecuali telinga kami, Nona Rudolvon.
Apa yang dikatakan di ruangan ini akan tetap berada di ruangan
ini. Bahkan jika kau membocorkannya kepada seseorang secara
tidak sengaja, selama aku tidak mengakuinya, hal itu tidak akan
menyebar jauh. Jadi pergilah.
Silakan. Kamu bebas untuk mengutarakan pikiran kamu."

Hanya sedikit yang akan mempercayai kata-kata seorang putri

bangsawan jika diadu dengan penyangkalan seorang raja. Dalam
situasi dia berkata-dia berkata, keuntungan Abram adalah mutlak.
Dalam hal ini, hal itu membuka ruang untuk pertanyaan-
pertanyaan yang sifatnya kurang nyaman. Ia bisa bertanya dengan
lebih tajam, dan Abram bisa menjawab dengan relatif terus
terang.
Tiona mengerti maksudnya.
"Dalam hal ini," katanya, sambil menoleh ke arahnya, "Aku
punya pertanyaan. Yang Mulia, apakah aku benar dalam
mengasumsikan bahwa Kamu memperhatikan ketika Pangeran
Echard menyelipkan sesuatu ke dalam minuman?"
Itu semua terjadi dalam sepersekian detik, tapi Tiona tidak
melewatkannya. Dia telah melihat raut muram di wajah Abram
ketika dia melirik Echard.
Pertanyaannya menimbulkan seringai dari sang raja.
"Kamu memiliki mata yang tajam, Nona Rudolvon... Kamu
benar. Aku memang menyadari bahwa anak laki-laki itu telah
memasukkan sesuatu ke dalam minuman Sion. Aku tentu saja
tidak mengharapkan itu menjadi racun yang mematikan
sekalipun... Aku berasumsi bahwa itu adalah semacam lelucon,
dan aku bermaksud untuk menguliahi dia tentang mengapa dia
tidak boleh melakukan hal-hal seperti itu."
227
Butet2
"Aku pikir begitu... Lalu, bagaimana dengan bagaimana kamu
hampir jatuh dari balkon? Apakah itu disengaja?"
"Jatuh dari balkon akan mengaburkan penyebab kematianku,
sehingga tidak mungkin untuk menentukan apakah itu kecelakaan
atau keracunan. Untuk sebagian besar racun, yaitu. Jelas, dalam
kasus khusus ini, gejala wajah shadowbane akan menjadi jelas
cepat atau lambat."
Abram telah berusaha untuk melindungi anaknya. Tiona
merasakan gelombang kegembiraan atas kesadaran itu. Pada saat
yang sama, hal itu menimbulkan pertanyaan lain.
"Aku mengerti. Lalu... Yang Mulia, apakah Kamu benar-benar
berniat menghukum mati Echard?"
Tindakan sang raja tidak sejalan. Seolah-olah ada dua Abrams:
satu yang bisa menghukum mati putranya tanpa mengedipkan
mata, dan satu lagi yang bersedia membunuh dirinya sendiri
untuk menjaga putranya tetap hidup.
"Memang benar bahwa Echard tidak pernah ingin meracuniku
secara mematikan, tetapi faktanya adalah bahwa ia
melakukannya, dan hukuman untuk meracuni raja pasti adalah
kematian. Tindakan seperti itu berisiko melemparkan seluruh
kerajaan ke dalam kekacauan. Oleh karena itu, ia layak
mendapatkan hukuman yang paling berat. Logika seperti itu tidak
hanya adil dan wajar, tetapi seharusnya tidak perlu dikatakan lagi.
Apakah aku benar?"
Dia memang benar. Dalam keadaan normal, keputusannya tidak
akan terbantahkan.
"Penghakiman yang sewenang-wenang atas kesalahan
merongrong keadilan raja, dan merongrong keadilan raja
mengakibatkan penderitaan rakyatnya," kata Abram dengan
keyakinan yang sungguh-sungguh. Kemudian, ia menambahkan,
228
Butet2
"Tentu saja, logika itu hanya berlaku ketika raja yang kita
bicarakan."
"Ketika itu adalah raja? Maksudmu..." Pada saat itu, titik-titik itu
terhubung, dan Tiona menyadari sifat sebenarnya dari tindakan
Abram. "Kau... akan turun tahta? Dan menyuruh Pangeran Sion
mengambil tahta?"
"Lebih tepatnya, aku sudah akan turun tahta. Sikap resminya
adalah bahwa Sion telah menjadi raja sebelum pesta dimulai.
Dengan begitu, pelanggaran Echard tidak akan terlalu parah.
Lebih jauh lagi, amnesti sering diberikan selama penobatan raja
baru, yang bisa menyelamatkan Echard dari hukuman mati."
"Tapi...bagaimana dengan upacara penobatan? Bagaimana
Pangeran Sion bisa menggantikan tahta jika itu belum terjadi?"
Upacara penobatan adalah apa yang menginformasikan
bangsawan lokal dan kerajaan terdekat tentang penobatan raja
baru. Biasanya, itu adalah selama upacara tersebut, gelar secara
resmi berpindah dari raja sebelumnya ke raja berikutnya.
Mengingat dinamika ini, suksesi rahasia di balik pintu tertutup
tampaknya mustahil.
Abram, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya mendengar
pertanyaan Tiona. "Melihat sejarah dengan seksama akan
mengungkapkan bahwa upacara penobatan bukanlah tradisi kuno
seperti yang diasumsikan banyak orang. Satu-satunya ritual yang
mutlak diperlukan bagi seorang raja baru untuk naik tahta adalah
pengurapan oleh seorang pendeta dari Gereja Ortodoks Pusat."
Legitimasi semua kedaulatan di benua itu berakar pada Kitab Suci
Gereja Ortodoks Pusat. Menurut ajarannya, Tuhan
mempercayakan kepada raja-raja tugas untuk mengatur tanah
mereka.

229
Butet2
Oleh karena itu, satu ketaatan yang harus diikuti oleh mereka
yang mewarisi takhta adalah menyelesaikan pengurapan mereka,
yang melaluinya mereka diberikan otoritas mereka oleh Tuhan.
Proses ini melibatkan pengolesan minyak, yang melambangkan
berkat Tuhan, yang dioleskan ke kepala mereka, sehingga
menanamkan mandat kudus kepada mereka untuk memerintah.
Dalam hal skala, pengurapan sebenarnya adalah urusan yang
cukup kecil, dan ada banyak contoh di sepanjang sejarah ketika
hal itu dilakukan secara rahasia.
"Untungnya bagi kita, kebetulan ada seseorang di sini yang setara
dengan seorang pendeta Gereja Ortodoks Pusat. Lebih dari setara,
pada kenyataannya."
"Nona Rafina..."
Bunda Suci saat ini hadir. Oleh karena itu, selama mereka
mengkoordinasikan pernyataan mereka, sangat mungkin bagi dia
untuk mengurapi Sion sebelum pesta. Itu memberi mereka
kesempatan untuk menyelamatkan Echard.
"Kau hampir turun tahta...untuk menyelamatkan Pangeran
Echard..."
"Mencoba untuk membatalkan hukuman mati Echard tanpa
mengikis legitimasi takhta adalah upaya yang secara inheren tidak
masuk akal. Aku hampir tidak mampu untuk bersikap pendiam
dalam cara aku. Jika ada, aku pikir turun tahta hampir terlalu kecil
harga yang harus dibayar untuk hak istimewa yang saya
"kata sang raja, suaranya perlahan-lahan mendapatkan nafas
lembut dari introspeksi. "Terutama mengingat...aku menanggung
kesalahan yang tidak sedikit karena telah mendorong Echard ke
tepi jurang. Sebagai seorang ayah."
"Yang Mulia..."

230
Butet2
"Untuk menegakkan keadilan sebagai seorang raja dan untuk
mencintai anak-anakku sebagai seorang ayah.... Pada saat-saat
tertentu, keduanya saling terpisah. Pada saat itu, dengan kerajaan
dan Echard dalam keseimbangan, aku meraih anak aku. Itu adalah
hal yang benar untuk dilakukan sebagai seorang ayah, tetapi itu
merusak legitimasi aku sebagai raja.
Tentunya, itu adalah alasan yang cukup untuk menyerahkan
mahkota, bukan begitu?"
Mendengar itu, Abram tertawa.
"Harus aku akui," lanjutnya, "Ketajaman Great Sage dari
Kekaisaran jauh melampaui ketajaman aku sendiri. Seandainya
kegagalan ini tidak terjadi, aku akan tetap buta terhadap
perjuangan Echard, yang mungkin akan menuntunnya untuk
melakukan upaya lain di masa depan.
masa depan. Dibiarkan pada perangkatnya sendiri, mungkin saja
hanya masalah waktu sebelum dia akhirnya melakukan dosa besar
fratricide.
Apa yang dia capai...merajut melewati cara-cara yang tak
terhitung jumlahnya di mana hal ini bisa saja berakhir dengan
tragedi dan membawa kita pada kesimpulan terbaik yang terbaik
yang mungkin bisa dipahami."
Nada bicaranya yang tenang dan mendalam menunjukkan bahwa
ia sangat terharu.
Tiona mengangguk. "Ya. Itulah yang dilakukan Yang Mulia.
Itulah.... tipe orang seperti beliau." Dia tidak bisa menahan rasa
bangga atas kenyataan bahwa teman tersayangnya telah
mendapatkan persetujuan Raja Abram.
"Sekali lagi, aku minta maaf karena menahan Kamu. Aku hanya
bermaksud untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan yang

231
Butet2
mungkin Kamu miliki, tetapi aku tampaknya telah membuat
Kamu menjadi sasaran ocehan kosong aku."
"Tidak, aku menghargainya. Terima kasih...karena telah memberi
aku kesempatan untuk bertanya."

Abram dengan lembut tersenyum dan menundukkan kepalanya

sekali lagi. "Terima kasih juga, Nona Rudolvon. Putri Mia telah
melakukan kebaikan yang besar bagi aku, tetapi begitu juga
dengan Kamu. Kecaman Kamu tentang kegagalan aku untuk
melindungi keluarga aku... Itu adalah sesuatu yang perlu aku
dengar. Dan aku senang aku mendengarnya. Kamu mendapatkan
rasa terima kasih aku."
Tiona melangkah keluar dari kamar raja. Saat ia berjalan
menyusuri lorong, langkahnya semakin cepat. Sebuah pikiran
tunggal memenuhi pikirannya. Dia merenungkan - tidak bisa
melakukan apa-apa selain merenungkan - kesendirian tahta.
Para raja, ia menyadari, sangat kesepian, sangat menyiksa.
Semakin Raja Abram berusaha untuk menjadi adil dan benar,
semakin ia dipaksa untuk melepaskan kemanusiaannya. Di
matanya, mahkota itu tampak bukan sebagai kemuliaan tetapi
sebagai beban, mengisolasi pemakainya dari orang-orang di
sekitarnya. Dan pemakainya, untuk saat ini, adalah Abram, tetapi
suatu hari nanti akan...
Sion melompat ke matanya saat ia memasuki ballroom. Duelnya
dengan Abel baru saja mencapai klimaksnya.

232
Butet2
 Chapter 26
Malam Ketika Cinta Hilang
Sion berjalan pergi. Sepasang mata mengawasinya pergi. Mata itu
milik... Tiona Rudolvon, yang segera bergegas mengejarnya.
Setelah berjalan pada klimaks dari duel para pangeran, ia telah
menyaksikan kesimpulannya yang memukau hati. Tatapannya
mengikuti Sion saat ia, setelah kekalahannya, meninggalkan
ballroom. Hal berikutnya yang ia tahu, ia berada di luar ballroom
juga, langkahnya menelusuri jalan yang sama dengan yang
diambil Sion sebelumnya.
Tidak ada yang berani berbicara dengan Sion, apalagi
menahannya. Tidak Mia atau Abel. Tidak juga Echard. Begitulah
aura tertutup yang dipancarkan Sion, begitu kuatnya sehingga
membuat bahkan orang yang paling setia padanya, Keithwood,
tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.
Itu tidak menghentikan Tiona. Bahkan tidak untuk sesaat.
Sebuah rasa urgensi mendorongnya maju. Dia harus
mendekatinya. Berbicara kepadanya. Sebelum dia menyadarinya,
dia telah berlari. Dalam keadaan lain, berlari cepat melalui kastil
akan segera membuatnya dimarahi oleh penjaga terdekat.
Faktanya, dia menarik perhatian banyak patroli selama berlari.
Untungnya, mereka melihatnya membantu Abram ke kamarnya,
jadi perilakunya, bukannya menimbulkan kecurigaan, malah
membuatnya mendapatkan ucapan terima kasih saat ia bergegas
lewat. Beberapa bahkan menunjuknya ke arah Sion pergi.
Dipandu oleh nasihat mereka, ia mengitari sudut demi sudut dan
berbelok dari jalan setapak ke jalan setapak. Akhirnya, ia
menemukan dirinya berada di pintu masuk menara pengawas.
Bayangan dan kesuraman menyambutnya saat ia berjalan masuk.
233
Butet2
Dengan hati-hati, ia menaiki tangga batu yang berbentuk heliks.
Kemudian, tiba-tiba, dinding-dinding berbatu itu runtuh, dan
cahaya bulan jatuh ke wajahnya.

Dia telah mencapai puncak. Melangkah keluar ke udara terbuka,

ia melihat sekeliling dan menemukan Sion di tepi platform.
Lengan dan dadanya bersandar pada tembok pembatas berbatu,
dan matanya jauh saat ia menatap-atau mungkin melewati-
lanskap kota yang luas.
"Pangeran Sion..."
"Siapa di sana?"
Dia berputar dengan teriakan alarm yang tajam, seluruh tubuhnya
menegang sebelum melihat si pembicara mendorongnya untuk
rileks. "Ah... Nona Tiona. Apa yang membawamu ke tempat
seperti ini? Apakah kau tersesat?"
Dia memiringkan kepalanya dengan rasa penasaran, bibirnya
melengkung ke dalam senyuman ramahnya yang biasa. Tiona
tidak mengikutinya. Dia menatap lurus ke matanya.
"Kenapa kau bertengkar seperti itu?"
"Ah, jadi kau melihat duelku. Ha ha, bukan saat-saat yang paling
membanggakan, harus kukatakan. Aku minta maaf Kamu harus
menyaksikan-"
"Apakah kamu mencoba untuk kalah?"
Untuk sesaat, Sion membeku. Kemudian, ekspresinya menjadi
tenang, dan ia menggelengkan kepalanya.
"Itu akan sangat merugikan Abel. Aku bertarung dengan segala
yang kumiliki, dan aku kalah. Hanya itu yang ada di sana."

234
Butet2
"Tapi kau bisa bertarung dengan cara yang berbeda. Jika kamu
hanya mencoba untuk menang, kamu bisa bertarung di sekitar
kekuatan Pangeran Abel, bukannya langsung melawannya. Tapi
kau tidak melakukannya... Mengapa?"
"Kau tahu, perilakumu hari ini telah membuatku sadar bahwa kau
ternyata..." Sion berhenti sejenak, lalu menghela nafas pelan.
"Seandainya ini adalah kontes permainan pedang yang sederhana,
kamu akan benar. Pasti akan ada cara bagiku untuk menang.
Tapi...kemenangan seperti itu tidak akan ada gunanya. Panggil
aku egois jika kamu mau, tapi itu bukan kontes sederhana. Bukan
untukku. Itu...adalah sebuah ujian. Sebuah ujian dari semangat
dan jiwaku. Cintaku pada Mia melawan semua yang akan aku
pikul sebagai raja," katanya dengan sedih.
Dengan tertawa kecil. "Dan coba tebak ke arah mana
timbangannya berujung? Aku tidak bisa melepaskan semuanya."
Sebuah kilatan cahaya dari pemandangan kota menari-nari di
alisnya. Ia berbalik ke arahnya, menatap ke berbagai jalan dan
tempat tinggal di bawahnya.
"Ayah dan ibuku. Echard. Keithwood. Count Lampron. Para
pengawal kerajaan. Para penjaga kastil. Dan semua orang - orang-
orangku- yang tinggal di bawah sana... Aku tidak bisa
membiarkan mereka pergi."
Tiona mengikuti pandangannya. Cahaya bulan mengalir turun ke
kota. Dalam siluet peraknya, ia melihat sosok-sosok yang tak
terhitung jumlahnya bergerak ke sana kemari. Untuk sesaat, dia
pikir dia bisa melihat masing-masing dan setiap wajah mereka. Ia
merasakan suka dan duka mereka, dan kehadiran kehidupan-
kehidupan yang berkumpul di sana.

235
Butet2
"Itulah sebabnya aku kalah dari Abel," kata Sion. "Ia murni. Ia
berjuang hanya untuk Mia dan Mia. Aku tidak bisa. Ada ... terlalu
banyak yang ada di pundakku."
Apa yang mungkin terjadi seandainya ia menang melawan Abel?
Tidak akan ada keselamatan bagi Echard. Lebih jauh lagi,
menindaklanjuti pengejarannya terhadap Mia kemungkinan besar
akan mengharuskan Sion untuk meninggalkan kerajaannya.
Dia tidak melakukannya. Sion telah memilih yang sebaliknya-
untuk tetap setia pada tugasnya sebagai Raja Sunkland
berikutnya. Dia memiliki tanggung jawab kepada rakyatnya.
Untuk memerintah mereka dengan adil dan jujur, dan untuk
menjaga perdamaian dan keamanan negeri ini. Itu adalah
tanggung jawab yang ia pikul dengan sungguh-sungguh, dan ia
tidak berniat atau ingin meninggalkannya.
Ada sebuah kebangsawanan pada dirinya yang mengingatkan
Tiona akan ayahnya, Raja Abram. Dia melihat di dalam diri Sion
kebangsawanan yang sama tingginya, berbudi luhur dan tragis,
dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berbicara. Tetapi
sebelum ia dapat menemukan suaranya...
"Begitulah seharusnya yang terjadi, bagaimanapun juga..." Sion
menghela nafas dalam-dalam, dan suasana percakapan mereka
terasa berubah. "Tapi Mia tidak membiarkannya. Dia melihat
menembusku."
"....Hah?" Tiona mengerutkan kening padanya, bingung dengan
pernyataannya.
"Dia menolak untuk membiarkanku menyalahkan tindakanku
pada hal lain," katanya, bahunya merosot dalam kekalahan.
"Bukan pada raja dan negara, bukan pula pada tugas dan
tanggung jawab. Dia membuatku menyatakan cintaku padanya
dengan benar ... dan menolakku. Mengenalnya, dia mungkin
236
Butet2
khawatir bahwa akhir yang ambigu dari perasaanku padanya akan
menabur benih-benih kepahitan di dalam diriku, yang pada
akhirnya menyebabkan aku membenci kerajaanku sendiri. Dalam
hal itu, aku mengerti mengapa dia memaksa tangan aku. Pasti
sulit baginya.... Tapi demi matahari yang tinggi di atas, aku
bersumpah itu bahkan lebih sulit bagiku..."
Pemandangan Sion yang terlihat sedih dan merasa kasihan
padanya menggelitik sesuatu dalam diri Tiona, dan dia
mendengar dirinya berkata, "Kau tahu, Pangeran Sion, aku tidak
pernah tahu kau bisa..."
"Hm? Bisa apa?" "Sangat menggemaskan." "I-"
Sion tersedak pada kata-katanya, menyebabkan Tiona tertawa
terbahak-bahak. Celah langka dalam baju besinya yang sempurna
memberinya sekilas gambaran tentang orang yang ada di
bawahnya, dan ia menemukan kerentanannya...sangat
menyenangkan.
"Wow, kamu tidak perlu tertawa... Dalam kasus itu tidak jelas,
aku baru saja patah hati, kau tahu?"
"Ya, ya, aku minta maaf," kata Tiona di antara tawa. "Tapi itu
hanya..."
Tiba-tiba, dia menyadari, terinspirasi oleh tawanya sendiri,
pentingnya apa yang telah dilakukan Mia. Dia telah mengambil
Sion dan menariknya dari seorang raja kembali menjadi seorang
pria. Orang yang berdiri di hadapan Tiona sekarang bukanlah
ikon keadilan yang berdaulat-ia hanyalah seorang anak laki-laki.
Seorang anak laki-laki yang sepenuhnya manusiawi yang hatinya
telah dipatahkan oleh gadis yang dicintainya.
Yang Mulia... sangat luar biasa. Tiona diam-diam mengucapkan
pernyataan kekaguman yang tulus untuk sang putri.

237
Butet2
Mia, melihat bahwa Sion sedang berjuang dengan kewajiban-
kewajiban yang mencekik dari jabatannya, merobek darinya
semua topeng dan penampilannya, meninggalkannya seorang
anak laki-laki belaka. Setelah tersandung dalam cinta, ia akan
terluka sebagai seorang anak laki-laki dan kemudian bangkit
kembali. Bukan sebagai seorang raja yang bercita-cita tinggi
tetapi sebagai seorang anak laki-laki. Itu, pikir Tiona, harus
menjadi hal yang baik. Tapi...
"Sekarang, Nona Tiona... Dengan asumsi perjalanan romantis aku
telah cukup menghibur Kamu, bisakah Kamu meninggalkan aku?
Aku akan sangat menghargai waktu sendirian untuk
menenangkan diri," kata Sion.
Saat ia mengucapkan kata-kata itu, seakan-akan ia menua dalam
sekejap mata, wajahnya mendapatkan aura kedewasaan yang tiba-
tiba. Sifat kekanak-kanakannya, yang begitu menawan beberapa
saat sebelumnya, sekarang tidak ditemukan, sekarang digantikan
oleh ketenangan dingin yang melarang untuk didekati. Itu, dia
menyadari, wajah seorang raja. Seseorang yang tidak
mengungkapkan kekhawatiran dan tidak menunjukkan
kelemahan. Seseorang yang hatinya dan semua penderitaannya
adalah miliknya dan hanya dia sendiri yang menderita.
Di sana berdiri sekali lagi raja yang sombong dan kesepian.
Tapi... dia hanya menariknya kembali...
Pikiran itu mendorongnya maju. Dia melangkah ke arahnya. Aura
keagungannya yang menyendiri, posisinya sebagai putra mahkota
Sunkland, belum lagi seruan langsungnya untuk menyendiri...
Ada sejuta alasan baginya untuk pergi. Dia tidak
mengindahkannya. Dengan sikap keras kepala yang tak
tergoyahkan, ia mendorong tangannya lurus melalui mereka.

238
Butet2
Sion ada di sana di depannya. Dalam jangkauan. Jadi dia
meraihnya. Ia sedang terluka, dan ia berhasil berada di sini
untuknya. Alasan apa lagi yang ia butuhkan? Pikirannya tertata, ia
menutup sedikit jarak terakhir dan...
"Tiona? Apa-?"
Suaranya yang kebingungan memudar ke dalam dadanya. Ia
memeluknya seperti seorang ibu memeluk anaknya. Atau,
mungkin, seorang kakak memeluk adiknya yang sedang patah
hati.
"Apa...maksud dari ini?"
Di dalam suaranya, dia mendengar kepolosan masa muda yang
kebingungan. Hal itu menarik napas lega darinya.

239
Butet2
 240
Butet2
Sesaat kemudian, ia menjawab.
"Adik kecilku... Dia juga jatuh cinta pada Yang Mulia." "Hm?
Aku....mengerti?" kata Sion, bingung dengan jawabannya.
"Tetapi," lanjutnya, "dia juga merupakan cinta yang tanpa
harapan. Suatu hari nanti, itu pasti akan menghancurkan hatinya.
Jadi untuk waktu yang lama, aku telah berpikir ... tentang
bagaimana menghiburnya ketika saatnya tiba."
Dia berpikir dan berpikir, bertanya-tanya bagaimana dia bisa
menghibur Cyril ketika orang yang ditaksirnya pasti akan
menyakitinya. Tetapi tidak ada jawaban yang datang. Bagaimana
bisa? Tiona sendiri tidak pernah jatuh cinta. Pada akhirnya,
kesimpulannya adalah... memeluknya. Dan jika ia menangis,
menangislah bersamanya. Pada akhirnya, yang bisa dia lakukan
hanyalah berada di sana untuknya.
"Tetapi aku ingin berlatih terlebih dahulu. Jadi jika kamu tidak
keberatan..."
"Uh, aku keberatan, sebenarnya. Secara khusus, aku tidak suka
diperlakukan seperti anak kecil, jadi-"
"Kapan ulang tahunmu, Pangeran Sion?" "....Sekitar sepuluh hari
yang lalu?"
Jawabannya menimbulkan cekikikan lain darinya. "Yah, ulang
tahunku di musim semi, jadi aku lebih tua. Itu membuatku
menjadi kakak perempuan di sini, dan ketika adik-adik kecil
merasa sedih, aku pikir itu adalah tugas mereka untuk
membiarkan kakak perempuan mereka menghibur mereka."
"Itu...tidak masuk akal," kata Sion, suaranya jengkel.
Tiona setuju. Bahkan dia berpikir apa yang dikatakannya itu tidak
masuk akal.

241
Butet2
Namun demikian, ia tidak bisa meninggalkan Sion sendirian
seperti ini, atau ia akan menyesalinya seumur hidupnya.
Bagaimana dia tahu itu, dia tidak tahu, tapi dia tahu.

"Selain itu, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku hanya

seorang putri luar. Bahkan jika seseorang mencoba untuk
menyebarkan beberapa rumor aneh, tidak ada yang akan
menganggapnya serius."
"Itu...omong kosong..." Sion berkata lagi, suaranya semakin
termenung sebelum turun ke bisikan yang paling lembut, "Kau ...
sangat memaksa, Tiona. Begitu banyak sehingga sangat sulit
untuk tidak menganggapmu serius..."

Sosok ketiga menghela nafas panjang.

Puji matahari... Sepertinya tugasku telah selesai untukku...
Keithwood tersenyum secara pribadi saat ia memperhatikan
keduanya dari jauh.
Senang rasanya dia menemukan teman yang bisa membuatnya
rentan...
Dan aku ingin tetap seperti itu. Terlepas dari apa yang dikatakan
Nona Rudolvon, ini jelas merupakan adegan yang perlu dijaga
kerahasiaannya. Kurasa aku akan kembali ke menara dan bermain
sebagai penjaga pintu sebentar...
Selalu menjadi pekerja keras yang setia, malam di Keithwood
sangat panjang, dan itu baru saja dimulai.
Adapun Mia, apa yang dia lakukan selama ini?

242
Butet2
"Hmm... Semua kelegaan ini membuat aku lapar. Aku ingin tahu
apakah ada sesuatu untuk dimakan di sekitar sini... Kemana
perginya kue itu...?"
Dengan berakhirnya tontonan itu, para tamu sudah mulai pergi.
Dia menggaruk kepalanya dan mengamati ballroom yang kosong.
"Itu adalah poin yang bagus. Kita tidak bisa menikmati makan
malam yang banyak,
apakah kita bisa makan malam?" kata Rafina. "Bagaimana kalau
kita pergi ke kamarku untuk makan ringan? Dengan banyak
makanan penutup, tentu saja."
"Wah, apakah itu benar-benar oke, Nona Rafina?" Ekspresi Mia
langsung cerah. "Sebenarnya, aku hanya berpikir aku harus
berterima kasih kepada orang-orang di penginapan. Aku yakin jus
yang dibawa Anne berasal dari mereka."

"Sempurna. Juga, kita harus bertanya-tanya dan melihat apakah

ada yang ingin ikut. Nona Esmeralda...mungkin sedang sibuk,
tapi Nona Citrina dan Nona Bel tentu saja boleh bergabung
dengan kita. Nona Anne juga, tentu saja. Kita mungkin harus
bertemu dengan Nona Tiona juga."

Dengan demikian, diputuskan bahwa after-party akan diadakan di

kamar Rafina di penginapan. Malam Mia dan gadis-gadis itu juga
panjang, dan Kamu bisa bertaruh itu tidak akan berakhir dalam
waktu dekat.

243
Butet2
 Chapter 27
Sang Kakak Beradik Berangkat
Beberapa hari setelah insiden di jantung Sunkland, sebuah
pernyataan publik dikeluarkan, mengumumkan bahwa Pangeran
Echard akan pergi ke luar negeri untuk belajar di Akademi Saint
Mia. Alasan resminya adalah untuk membantu persiapan awal
untuk Mianet, sebuah proyek ekstensif yang mencakup beberapa
kerajaan yang tujuannya adalah untuk membersihkan benua dari
kelaparan. Seperti ceritanya, Raja Abram menyatakan minat yang
besar dalam proyek tersebut setelah mengetahui tentang cita-cita
mulianya dan menyatakan bahwa sebagai masalah kebijakan,
Sunkland akan secara proaktif berpartisipasi dalam organisasinya.
Untuk itu, dia mengatur agar Pangeran Kedua, Echard, belajar di
luar negeri di Kekaisaran Tearmoon dengan tujuan akhir untuk
mengambil bagian dalam operasi Mianet.
Pengumuman ini awalnya disambut dengan beberapa perlawanan
oleh para bangsawan konservatif yang telah mencoba untuk
menopang Echard, tetapi tekad raja sangat kuat, dan protes
mereka pada akhirnya terbukti tidak berdaya. Pengaturan ini
mengharuskan penundaan pernikahan Echard dengan putri
Adipati Greenmoon, Esmeralda, yang juga mengacak-acak
beberapa bulu, tetapi Pangeran Lampron dan kanselir berhasil
memuluskannya. Pada akhirnya, Echard, dengan semua
ketergesa-gesaan seorang pelarian, berangkat ke Tearmoon
dengan kereta Greenmoon. Saat kereta itu berangkat, ia berbalik
untuk memberikan pandangan terakhirnya yang merindukan
rumahnya yang telah memudar. Melihat ekspresinya yang sayu,
Esmeralda dengan lembut berbicara kepadanya.
"Jangan khawatir. Kau akan kembali. Aku tahu mungkin akan
terasa sepi untuk sementara waktu, tapi tak perlu merenung.
Secepatnya, aku akan membawamu ke Sunkland lagi," katanya,
244
Butet2
karena anak laki-laki seusianya pasti akan merindukan orang tua
mereka.
Namun, Echard menggelengkan kepalanya. "Tidak... Terima
kasih atas perhatian Kamu, Nona Esmeralda, tapi aku tidak akan
kembali. Tidak ke Sunkland. Ada sesuatu yang harus kulakukan,"
jawabnya, ekspresinya kaku, "dan itu adalah penebusan dosa."
Setelah jeda, ia menatapnya dengan mata yang terlalu

dewasa untuk usianya. "Itu, dengan izin Kamu, adalah apa yang
akan aku cari dalam pengaturan ini."
Esmeralda memperhatikannya, memperhatikan pengekangannya
yang ketat, dan merasa...kasihan pada anak itu. Itu membuat
hatinya sakit. Itulah sebabnya...
"Tidak, Yang Mulia. Kamu salah."
...Dia secara eksplisit membantah klaimnya dengan
menggelengkan kepalanya dengan sungguh-sungguh dan
menjelaskan, "Kau tidak perlu melakukan penebusan
dosa...karena kau telah diampuni."
"....Hah?" Pangeran muda itu mengerutkan kening, bingung.
Dia tersenyum padanya. "Tidak apa-apa. Kamu bisa bersantai.
Tidak ada hukuman lebih lanjut untukmu. Lagipula, siapa yang
mungkin bisa melaksanakan hukuman matimu? Mereka harus
datang jauh-jauh untuk menemukanmu, menangkapmu, dan
membawamu kembali ke Sunkland. Apakah kau pikir aku akan
mengizinkannya? Dan bukan hanya aku, tapi temanku tersayang
Nona Mia? Tidak, Yang Mulia. Kami tidak akan pernah
mengizinkan hal seperti itu terjadi."
Saat dia berbicara, dia bisa merasakan logikanya jatuh ke
tempatnya sepotong demi sepotong. Memang, kalimat Echard
245
Butet2
sama baiknya dengan nol. Untuk semua maksud dan tujuan, dia
telah diampuni. Bahkan jika dia tidak mampu membedakan
dirinya pada saat penangguhan hukumannya berakhir, dia tidak
akan menghadapi hukuman. Apapun kesalahan yang telah
dilakukannya, semua itu tidak lebih dari artefak dari masa
lampau. Untuk membangkitkan kembali dosa-dosa lamanya akan
sangat kejam, dan Mia tidak akan mengizinkannya. Faktanya,
penangguhan hukumannya hari itu di ruang kerajaan merupakan
deklarasi tak terucapkan dari amnestinya.
"Tapi... Tapi kemudian, apa yang aku...?" Ketidakpastian
memasuki mata Echard. Ia mulai melihat sekeliling seolah-olah ia
tersesat.
Dengan kata-katanya, Esmeralda melanjutkan untuk
mengarahkannya ke depan. "Yang Mulia, kamu tidak akan
menghadapi hukuman lebih lanjut. Tidak perlu merasa tertekan
untuk menebus kesalahan. Kamu telah dimaafkan, jadi kamu
harus hidup seperti kamu telah dimaafkan."
"Hidup...seperti aku sudah diampuni?"
"Itu benar. Nona Mia telah memaafkanmu. Begitu juga Yang
Mulia, dan begitu juga saudaramu. Pikirkan tentang bagaimana
Pangeran Sion mengirimmu pergi. Dia mempertaruhkan nyawa
dan anggota tubuh untuk pertunjukan itu. Apakah itu tampak
seperti jenis hadiah perpisahan yang akan dia berikan kepada
orang berdosa yang sedang menunggu hukuman? Tentu saja
tidak. Itu adalah sebuah isyarat pengharapan. Dia telah
memaafkan Kamu, dan di atas semua itu, dia dengan penuh
semangat menunggu untuk melihat Kamu tumbuh menjadi
seorang pemuda yang baik. Yang paling bisa Kamu lakukan
sebagai balasannya...adalah menunjukkan hal itu kepadanya,
bukan?"

246
Butet2
Semakin banyak yang dia katakan, semakin masuk akal. Jika ada,
itu konyol bahwa dia baru menyadarinya sekarang. Ini adalah Mia
yang mereka bicarakan. Akankah seseorang seperti dia pernah
mengutuk seseorang untuk penebusan dosa abadi? Kehidupan
yang dijalani hanya untuk menebus kesalahan masa lalu?
Tentu saja tidak. Kekejaman seperti itu berada di luar dirinya.
Lalu, bagaimana ia berharap Echard bisa hidup? Dan peran apa
yang ia harapkan dari Esmeralda, yang telah mempercayakan
bimbingan masa depan pangeran muda itu kepadanya?
Ia merenung, dan perlahan-lahan, ia berbicara. "Bagaimana
seharusnya kamu hidup, Yang Mulia...adalah dengan menerima
kenyataan bahwa kamu diselamatkan oleh Nona Mia, dan
memakainya dengan bangga."
"Dengan bangga..."
"Itu benar. Hidup dengan mata tertunduk dan punggung
membungkuk, dalam ketakutan terus-menerus akan pedang di
atas kepalamu... Pendekatan hidup yang seperti itu hampir tidak
sesuai dengan seseorang yang diberkati oleh kebajikan Nona Mia.
Kamu harus mengikuti teladannya dan hidup dengan kepala
tegak. Aku yakin bahwa hanya orang yang memiliki kebanggaan
pada dirinya sendiri yang dapat mencapai hal-hal yang mereka
banggakan."
Bagi Esmeralda, itu juga merupakan cara hidup pasangan yang
sesuai dengan dirinya. Ia memiliki standar yang sangat tinggi
untuk para suami.

"Itulah yang aku harap kamu akan memilih untuk hidup, dan aku
tidak ragu Nona Mia merasakan hal yang sama. Jika kamu
melakukannya, ketahuilah bahwa kami akan mendukung kamu
dengan segenap hati dan jiwa kami," dia menyimpulkan,
247
Butet2
menggenggam tangan Echard di tangannya dan memberikan
remasan yang kuat.
"U-Um... Terima kasih banyak..."
Ada rasa malu-malu pada suaranya yang, pada akhirnya,
mencerminkan usianya yang masih muda.

Setelah melihat kereta yang berangkat, Sion pergi menemui

Abram. "Permisi, ayah. Ada sesuatu yang ingin aku diskusikan
dengan Kamu." "Apakah ada? Silakan, kalau begitu."
Meskipun telah pulih dari racun, Abram telah mematuhi saran
dokter untuk beristirahat selama sepuluh hari dan untuk
sementara waktu menarik diri dari tugas resminya.
Sion menatap ayahnya, yang duduk dengan nyaman di kursinya
dengan sebuah buku di tangannya, dan berbicara. "Insiden dengan
Echard memberiku banyak hal untuk direnungkan...dan aku
punya beberapa pemikiran yang ingin kau dengar."
Abram diam-diam menatap tatapannya dan, perlahan-lahan,
menutup bukunya. "Baiklah. Mari kita dengar."
Seolah-olah udara ruangan itu menjadi dua kali lipat beratnya.
Dalam rentang nafas, aura Abram berubah dari seorang ayah
menjadi seorang raja. Sion menarik nafas, menginginkan sarafnya
untuk tenang, dan perlahan-lahan mendorongnya kembali
sebelum melanjutkan.
"Yang Mulia, aku..." katanya, menjelaskan dengan suara yang
mantap namun lembut, "Aku ingin menjadi - untuk tetap menjadi
- seorang pria."
Apa yang diperlukan untuk menjatuhkan hukuman yang adil dan
benar? Pengusiran semua perasaan dan kepentingan pribadi. Pada
saat itu sepuluh hari yang lalu, beban yang menimpa Sion adalah
248
Butet2
untuk menilai Echard bukan sebagai saudaranya, tetapi sebagai
seseorang yang telah melakukan kesalahan. Seseorang - seorang
kriminal-sama seperti yang lainnya.
Pernah ada Sion yang akan melakukannya tanpa berpikir dua kali.
Bagi Sion itu, hal itu adalah wajar dan pantas. Sebagai seorang
yang menanggung beban dan otoritas mahkota, hal itu adalah
tugasnya.
Sion itu sudah tidak ada lagi, karena ia telah belajar. Ia sekarang
tahu bahwa ia masih jauh dari sempurna. Sion yang sekarang ini
terlalu banyak kekurangan untuk mewujudkan cita-cita keadilan
dan kejujuran. Lalu apa yang harus ia lakukan?
Menghilangkan setiap bagian terakhir dari kemanusiaan dari
dirinya sendiri untuk menjadi perwujudan utama keadilan?
Dia telah berunding lama dan keras, bergulat dengan pikiran-
pikiran yang saling bertentangan. Pada akhirnya, kesimpulan
yang ia dapatkan adalah...
"Aku ingin menjadi seorang raja... yang memerintah sebagai
seorang manusia. Seseorang yang tahu bahwa manusia akan
berbuat salah."
Itulah jawabannya.
"Engkau ingin memerintah sebagai seorang raja yang dapat
berbuat salah... yang mengakui kekeliruannya?" tanya Abram.
Sion mengangguk. "Bukankah itu artinya manusia memerintah
manusia?"
"Aku mengerti... Jadi itulah Sunkland yang Kamu bayangkan..."
Abram menghembuskan nafas melalui bibir yang mengerucut,
lalu menutup matanya. Ketika ia membukanya lagi, matanya
tertuju pada Sion.

249
Butet2
"Jika demikian ... maka apa yang Kamu butuhkan, Sion, adalah
untuk menciptakan sebuah sistem yang memperbaiki kesalahan
raja," kata Abram, suaranya dijiwai dengan gravitasi agung.
"Sebuah sistem ... yang memperbaiki kesalahan raja?"
"Memang. Jika Kamu mengakui kesalahan raja... dan ingin
menjadi raja seperti itu, maka sebuah sistem harus ada untuk
meluruskan kesalahan Kamu dan menegakkan keadilan."
"Sistem seperti apa itu?"
Pertanyaan Sion disambut dengan penyempitan mata Abram dan
jawaban yang tegas.
"Bagaimana aku bisa tahu? Itu adalah untuk kamu cari tahu.
Berjuanglah. Cari. Memohon. Memaksakan dan berhutang budi
kepada mereka yang dekat denganmu. Itu adalah cara kamu
sebagai manusia, bukan?"
Sebuah helaan napas keluar dari Sion. Diam-diam, ia
menundukkan kepalanya.
"Teman-teman yang baik adalah suatu berkat," kata Abram. "Dan
temanmu, dua kali lipatnya, bukan?"
Perlahan-lahan, tetapi pasti, Sion mengangguk. "Ya... Tak
tergantikan." Senyuman yang menyebar di bibirnya sangat lembut
tanpa henti.

Malam itu, Abram mengetuk-ngetukkan gelasnya ke gelas

istrinya. Meskipun singkat, mereka berdua meluangkan waktu
untuk menikmati sebotol anggur berkualitas dengan ditemani satu
sama lain. Di dalam tegukan bersama mereka terdapat perayaan
yang tak terucapkan atas pertumbuhan Sion, serta harapan agar
Echard mendapatkan perjalanan yang aman.

250
Butet2
 Side Chapter
Mialogi - Anggur yang Tidak Enak dari Ludwig
Akademi Saint Mia berhasil menyelesaikan perkuliahan hari
ketiga.
Mialogi ternyata menjadi kelas yang sulit bagi Ludwig untuk
mengajar. Kesulitan itu mungkin tak terelakkan, mengingat
bagaimana objek bidang studi, Mia Luna Tearmoon, adalah orang
yang sangat beragam. Kadang-kadang, dia bisa memancarkan
kebaikan yang menyaingi orang suci, sementara di lain waktu, dia
bisa menunjukkan kilatan wawasan yang khidmat namun
mendalam. Kemudian, saat seseorang mengira mereka sudah
menguasainya, dia akan mengejutkan mereka dengan humornya
yang unik sebelum berubah menjadi seorang gadis yang manis
dan tanpa tipu muslihat untuk melakukan tarian yang benar-benar
seperti malaikat. Mereka yang mengasumsikan perhitungan yang
dingin dan tak tergoyahkan adalah inti dari pribadinya akan
menemukan diri mereka tercengang oleh penampilan keberanian
ekstrimnya yang berbatasan dengan sembrono saat mereka
menyaksikannya menyerang dengan berani ke dalam bahaya yang
tak terkatakan.
Satu-satunya hal yang pasti tentang dirinya adalah karismanya
yang sangat manusiawi. Namun, cara aspek-aspeknya sering
bertentangan satu sama lain membuatnya sulit untuk menyajikan
gambaran lengkap dari karisma itu. Jika Ludwig terlalu fokus
pada satu segi saja, ia akan beresiko menyesatkan murid-
muridnya.
Sebagai contoh, jika ia menekankan sisi seriusnya, anak-anak
yang berasal dari panti asuhan kemungkinan akan menjadi takut
padanya.

251
Butet2
Sebaliknya, menyoroti kebaikannya yang berlimpah berisiko
meremehkannya di mata para bangsawan muda. Menemukan
keseimbangan yang tepat sangatlah sulit. Namun...
"Itu adalah ceramah yang cukup bagus yang kuberikan hari ini."
Episode yang dia ungkapkan adalah salah satu episode di mana
kecerdasan dan selera humor Mia bersinar. Itu adalah salah satu
favoritnya, dan para siswa dengan cepat menerimanya,
membuatnya berbicara dengan antusiasme yang semakin
meningkat.

Sekarang, dengan tugasnya untuk hari itu selesai, dia menikmati

makan siang yang terlambat di kantin akademi sambil menikmati
kegembiraan yang tersisa dari ceramahnya.
"Ah, Tuan Ludwig. Kamu di sana."
Mendengar namanya, Ludwig menoleh ke arah suara itu untuk
menemukan wajah yang familiar.
"Oh? Sungguh kejutan yang menyenangkan bertemu dengan
Kamu di sini, Tuan Cyril," katanya, menundukkan kepalanya
dengan membungkukkan badannya dalam-dalam ke arah peneliti
muda itu, Cyril Rudolvon. Bukan hanya dia adik dari teman Mia,
Tiona, dan salah satu ahli botani terkemuka di kekaisaran, dia bisa
dibilang penyelamat seluruh benua. "Aku kebetulan
menyebutkan adikmu dalam kuliah hari ini."
"Kamu menyebutkan Tiona? Oh, aku tahu... Itu adalah cerita itu,
bukan? Kau memang suka menceritakannya," kata Cyril dengan
tawa pasrah. "Kami Rudolvons yakin telah mendapatkan banyak
ketenaran berkat episode itu.
episode itu. Itu bahkan menyebabkan kita menjadi salah satu
rekan terdekat Yang Mulia. Siapa yang mengira hal seperti itu
252
Butet2
mungkin terjadi? Tentu saja bukan aku, dan juga bukan ayah
aku."
"Memang. Setelah bertemu dengan Yang Mulia, semua
kehidupan kami telah mengalami banyak perubahan yang tak
terduga."
Sebuah periode ramah tamah pun terjadi, setelah itu Ludwig
memperhatikan botol di tangan Cyril.
"Ngomong-ngomong, jika Kamu tidak keberatan aku bertanya,
apa itu?"
"Oh, ini?" Cyril mengangkat botol itu, gerakannya menyebabkan
cairan bening di dalamnya berdesir dengan jelas. "Ini... adalah
jenis minuman beralkohol baru yang sedang aku kembangkan."
"Minuman beralkohol, katamu?" Ludwig mengerutkan
keningnya.
Di kekaisaran, istilah "minum" biasanya dikaitkan dengan wine.
Sebenarnya, Ludwig baru saja menerima laporan tentang

baru dari Negara Pertanian Perujin yang menyebabkan

meningkatnya jumlah bangsawan yang memulai kebun anggur
pribadi. Itu adalah perkembangan yang disambut baik, karena itu
menandakan bahwa semakin banyak orang yang terbebas dari
anti-pertanian. Dalam hal ini, dia bisa melihat bagaimana
Akademi Saint Mia mungkin ingin mencelupkan jari-jari kaki
metaforisnya ke dalam penelitian anggur juga... tetapi apakah itu
begitu penting sehingga membutuhkan perhatian seorang peneliti
Cyril?
peneliti sekaliber Cyril?
Kebingungannya yang jelas mendorong Cyril untuk menyeringai.
"Apakah aku telah menarik minat Kamu? Jika demikian, maukah
253
Butet2
Kamu ikut dengan aku untuk melihatnya? Aku membuatnya di
sini, di akademi. Di fasilitas tertentu."
"Baiklah. Ajarkan aku." Dengan kacamata yang berkilau karena
rasa ingin tahu, Ludwig bangkit dari tempat duduknya.

Ludwig dibawa ke laboratorium penelitian Cyril, yang berdiri di

pinggiran halaman akademi.
"Jadi ... ini tempat Kamu melakukan pekerjaan Kamu?" tanyanya,
melihat sekeliling.
Untuk laboratorium dari ahli botani, Cyril Rudolvon, yang
penemuannya tentang gandum tahan dingin menyingkirkan benua
kelaparan, ruangan itu...agak aneh.
Jangan tersinggung dengan Cyril, tapi ini lebih mirip bagian
dalam gubuk penyihir dari beberapa dongeng daripada
laboratorium penelitian...
Sebuah kuali logam besar duduk di tengah ruangan. Sebuah
tabung memanjang dari mulut yang menganga, mengular masuk
ke dalam botol yang agak jauh.
"Aku berasumsi ini adalah...semacam peralatan penelitian?"
Ludwig dikenal luas sebagai individu yang terpelajar. Berkat
studinya yang panjang di bawah bimbingan sang bijak dari hutan,
Galv, dia sangat berpengalaman dalam sebagian besar kegiatan
ilmiah di zamannya. Namun, alat yang ada di hadapannya
rupanya terlalu khusus bahkan untuknya, karena ia tidak bisa
memahami atau mengetahuinya.
Dan kejutannya tidak berakhir di sana.
"Apa-? Apakah itu gunung kentang?!"

254
Butet2
Sebuah pandangan sekilas ke sudut ruangan menunjukkan sebuah
keranjang kayu besar yang dipenuhi dengan puluhan, mungkin
ratusan kentang. Dia berjalan mendekat, mengambil satu, dan
memeriksanya dengan cemberut.
"Ini adalah... kentang setengah bulan?"
"Kamu tahu apa itu?" Mata Cyril berbinar-binar. "Pengetahuan
Kamu benar-benar ensiklopedis, Tuan Ludwig. Aku tidak
menyangka Kamu akan mengenalinya."
"Aku pasti tahu apa itu..."
Kening Ludwig mengerut saat ia mencoba membayangkan untuk
apa Cyril mengumpulkan tumpukan umbi-umbian ini. Kentang
setengah bulan tumbuh di mana-mana di seluruh kekaisaran.
Selain astringent dan pahit, kentang ini mengandung racun ringan
yang mengganggu usus jika dikonsumsi mentah. Pendapat yang
berlaku adalah bahwa mereka tidak cocok untuk dimakan. Sejauh
yang ia ketahui, mereka tidak memiliki kegunaan yang berarti
yang sepadan dengan usaha panen.
"Tapi mengapa mereka ada di sini? Dan dalam jumlah yang
begitu banyak?" tanyanya.
"Sebenarnya, aku sedang mencoba membuat alkohol dengan
menggunakan kentang-kentang ini."
"Menggunakan kentang setengah bulan?" Mata Ludwig melebar.
"Mengapa kau ingin melakukan itu? Mereka mudah didapat, aku
kira, tapi..."
Memang, mengingat bahwa mereka adalah gangguan pertanian,
akan sangat bagus untuk menemukan beberapa kegunaan untuk
mereka.

255
Butet2
"Itulah alasannya. Kentang setengah bulan sangat tangguh. Kamu
selalu dapat menemukannya, bahkan selama tahun-tahun panen
yang buruk. Prospek untuk membuat alkohol dari tanaman yang
tersedia secara luas ini terlalu menarik untuk dilewatkan. Dan
meskipun mengandung racun, racun tersebut dinetralisir oleh
proses penyulingan, sehingga alkohol yang dihasilkan tidak
berbahaya untuk dikonsumsi."
"Aku mengerti. Setidaknya seseorang akan bisa minum ketika
hanya ada sedikit yang bisa dimakan, lalu... Aku tidak bisa
mengatakan bahwa aku menemukan ide menggunakan alkohol
untuk menangkis rasa lapar sangat menarik, tetapi- Sebenarnya,
tunggu dulu..." Seringainya segera menjadi bijaksana saat
pikirannya yang terlatih mengingatkannya untuk memperluas
pemikirannya. Kegunaan alkohol tidak bisa diremehkan.
Minuman keras dapat meningkatkan semangat dan
memungkinkan untuk melarikan diri sementara dari kesusahan.
Keputusasaan akibat kelaparan meliputi segalanya. Ketika tidak
ada tempat untuk lari, kemampuan untuk melupakan - bahkan
untuk rentang waktu yang singkat - tentu saja bukan tanpa
manfaatnya.
"Setelah dipikir-pikir lagi, aku kira ide itu memang ada
manfaatnya." Ludwig mengangguk pada dirinya sendiri.
Cyril, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya dan tertawa
kecil. "Ada nilai dalam memberikan penghiburan bagi masyarakat
selama masa-masa sulit, ya, tapi bukan itu saja. Bahkan, tujuan
utama dari alkohol ini bukanlah
konsumsi, tetapi pengobatan medis." Ludwig menyipitkan
matanya. "Jelaskan."
"Aku dengar dari Nona Tatiana bahwa ternyata, alkohol dapat
membunuh agen penyakit..."
256
Butet2
Penjelasan Cyril membangkitkan ingatan Ludwig yang sudah
lama terlupakan.
"Ah... Benar. Aku ingat pernah mendengar hal seperti itu dari
guruku juga. Aku yakin dia menyebutkan bahwa ketika
mengobati luka yang diderita oleh tentara di medan perang, ada
baiknya untuk terlebih dahulu mencuci luka dengan alkohol..."
"Ya, kedengarannya benar. Luka adalah bukaan ke dalam tubuh,
dan alkohol kemungkinan mencegah agen penyakit masuk. Selain
itu, luka terbuka bukanlah satu-satunya jalan masuk ke dalam
tubuh. Mulut adalah lubang yang sama mudahnya diakses oleh
penyakit, dan orang hanya bisa membayangkan betapa lebih
rentannya mulut ketika orang tersebut lemah karena kelaparan...."
"Bagi orang yang kelaparan, bahkan penyakit ringan pun bisa
berakibat fatal... Aku mengerti. Kedalaman dan skala
pertimbangan Kamu membuat aku rendah hati. Kekaisaran
beruntung memiliki Kamu," kata Ludwig.
Dari sudut pandang seorang kanselir, tidak ada yang lebih
menakutkan daripada wabah. Penyakit yang menyebar luas
membunuh masyarakat dan meruntuhkan kerajaan. Lebih jauh
lagi, penyakit memiliki teman-kelaparan. Mereka yang menderita
kelaparan yang berkelanjutan jauh lebih rentan terhadap penyakit.
"Tidak pernah terpikir oleh aku untuk mengejar akar masalahnya.
Untuk melawan bukan penyakitnya tetapi agennya. Pikiran
Kamu, Tuan Cyril, benar-benar bekerja pada tingkat yang lain.
Jelas, gelar penyelamat benua ini layak Kamu dapatkan."
"Kamu memberi aku terlalu banyak pujian. Tidak ada yang pantas
mendapatkan gelar setinggi itu," kata Cyril dengan mengangkat
bahu sebelum mempertimbangkan kembali. "Kecuali, mungkin,
Yang Mulia. Jika bukan karena Mianet, aku tidak akan pernah
bertemu dengan Nona Tatiana. Lebih buruk lagi, benua ini
257
Butet2
mungkin akan dilanda kelaparan dan penyakit sekarang. Satu-
satunya alasan aku bisa fokus meneliti cara-cara untuk
mempersiapkan diri menghadapi krisis di masa depan adalah
karena dia meletakkan dasar bagi aku."
Kelaparan Besar tidak pernah terjadi, dan Mianet mulai
beroperasi di Perujin. Berkat sejumlah kebijakan baru dan
pencerahan pendidikan yang diberikan oleh Saint Mia Academy,
kekaisaran itu jelas berubah menjadi lebih baik, menciptakan
lingkungan di mana orang-orang seperti Cyril dan Ludwig dapat
berkonsentrasi untuk menyelesaikan sesuatu tanpa
mengkhawatirkan gesekan dan perlawanan.

"Kalau begitu, sebagai rakyatnya yang setia..." kata Ludwig,

mengerti. "Kita bisa melipatgandakan usaha kita."
"Ya. Hari demi hari, sepotong demi sepotong, kita akan bekerja
untuk mewujudkan visinya," Cyril setuju.
Keduanya saling bertukar pandangan penuh arti dari tugas
bersama sebelum sebuah pemikiran muncul di benak Ludwig.
"Ngomong-ngomong, anggur kentang setengah bulan ini...
Apakah bisa diminum?"
Tujuan utamanya mungkin untuk perawatan medis, tetapi jika
cocok untuk dikonsumsi, itu pasti akan memperluas kegunaannya.
Lagipula, kentang half-moon ditakdirkan untuk menjadi lebih dari
sekedar sampah, jadi menemukan sedikit saja kegunaannya
adalah suatu kemajuan. Jika mereka entah bagaimana bisa
mendorongnya ke pasar, mungkin memproduksi wine kentang
setengah bulan bahkan bisa menjadi bisnis yang layak.
Cyril tidak memberikan jawaban. Sebaliknya, dia menuangkan
beberapa ke dalam cangkir sebelum berkata, "Ini, cobalah

258
Butet2
beberapa. Aku tidak akan minum terlalu banyak jika aku jadi
Kamu, tapi..."
Ludwig mengerucutkan bibirnya dan mengambil cangkir itu. Ia
memperhatikan ekspresi ragu-ragu di wajah Cyril, mengangkat
bahu, dan meneguknya. Seteguk kecil.
Dan hampir tersedak. "Eegh-"
Terbatuk-batuk untuk membersihkan tenggorokannya, ia
meremas beberapa air mata dari matanya dan meringis.
"Rasanya...tentu saja perlu diperbaiki."
"Ya, tapi aku berpikir mungkin lebih baik menggunakan waktu
untuk fokus pada tujuan medisnya dan melupakan rasanya.
Lagipula, sekarang semakin banyak orang yang mulai membuat
wine yang enak." Cyril menuangkan sedikit ke dalam cangkirnya
sendiri, mendentingkannya dengan cangkir Ludwig, dan berkata,
"Untuk Sage Agung dari Kekaisaran Tearmoon."
"Untuk kemuliaan Yang Mulia Mia," jawab Ludwig. Keduanya
menenggak minuman mereka secara serempak.
Dan tersedak secara serempak juga.
Anggur itu, singkatnya, sangat lezat. Rasanya tentu saja cukup
buruk untuk membuat pria dewasa menangis, tetapi ada sesuatu
yang lain dalam proses meminumnya. Semacam kekayaan.
Kekayaan yang tak tertandingi oleh wine terbaik... yang
menyerupai sukacita mendalam dari masa depan yang cerah.

259
Butet2
 Side Chapter
Trik atau Perlakuan Permaisuri Mia
Permaisuri Kekaisaran Tearmoon, Mia Luna Tearmoon, dikenal
sebagai wanita yang memiliki humor dan keceriaan yang luar
biasa. Berikut ini adalah kisah yang menggambarkan sisi nakal
Mia yang melibatkan lelucon yang ia rencanakan dan laksanakan.

Setelah menyelesaikan pekerjaannya hari itu, permaisuri muda

Tearmoon, Mia, duduk di Istana Whitemoon, dengan anggun
menikmati teh sore. Artinya, Kamu bisa menyebutnya anggun
jika Kamu mengabaikan tatapan rakus di matanya saat dia
memegang garpu di atas kepala koki.
chef untuk membuat kue sayur yang dibuat khusus. Tepat saat ia
bersiap untuk menusukkan garpu ke dalam sepotong kue,
sejumlah pria dari bangsawan pusat masuk. Mereka semua
berasal dari faksi Bluemoon dan datang untuk menyuarakan
ketidaksetujuan mereka tentang sesuatu yang Mia katakan
beberapa hari yang lalu. Setelah salam singkat, mereka segera
memulai bisnis.
"Yang Mulia, kami memohon Kamu untuk mempertimbangkan
kembali." "Oh? Mempertimbangkan kembali apa?"
"Kamu tahu betul apa tujuan kami datang. Masalah dengan
Outcount Rudolvon dan Viscount Berman, tentu saja."
"Aku... Nah, mempromosikan Berman dari viscount menjadi
count adalah sangat masuk akal, bukan?"
"Tentu saja. Viscount Berman adalah salah satu bangsawan pusat,
dan Kota Putri terletak di dalam wilayah kekuasaannya. Gelarnya
saat ini sangat rendah untuk pria sekaliber dia. Usahanya yang
ekstensif dalam mendirikan Akademi Saint Mia saja seharusnya
260
Butet2
membuatnya memenuhi syarat untuk gelar bangsawan.
Pengaturan Yang Mulia dalam hal ini adalah
sepenuhnya tepat."

Pertama, mereka menampilkan diri mereka sebagai pendukung

usulannya. Kemudian, karena merasa telah mengambil hati
beliau, mereka menyerang. Dengan senyum mencemooh, salah
satu dari mereka berkata, "Tetapi untuk Outcount Rudolvon...
Menjadikannya sebagai hitungan jauh lebih dipertanyakan,
bukan?"
Keberanian orang-orang ini!
Menyadari ini bukan waktunya untuk menikmati kue sayur, Mia
menghela nafas dan menurunkan garpunya. Kemudian, dia
mempertimbangkan kembali dan dengan cepat menusukkannya
ke dalam sepotong kue, menarik sepotong besar, dan
memasukkan semuanya ke dalam mulutnya sebelum benar-benar
meletakkan garpunya.
"Mmmfmm, mmfm mm mm mm..." Dia menelan ludah.
"Baiklah, Outcount Rudolvon mendistribusikan gandum dari
wilayah kekuasaannya sendiri dan menyelamatkan banyak orang
dari kelaparan. Kalau bukan karena gandumnya, kita pasti akan
kehilangan lebih banyak nyawa. Dan kemudian ada putranya.
Kalian semua menyadari pentingnya pencapaian Cyril Rudolvon,
bukan?"
Para bangsawan saling memandang satu sama lain dengan
meringis enggan.
"Tentu saja, kami sangat menyadari fakta-fakta ini. Tetapi kami
tidak melihat bagaimana mereka mengharuskannya untuk
menjadikannya sebagai seorang penghitung."
261
Butet2
"Jaminan akan penghargaan dan hukuman yang layak sangat
diperlukan untuk pemerintahan kerajaan yang tepat, bukan?"
Jawaban itu bukan datang dari Mia tetapi dari Ludwig, yang
berdiri di sampingnya.
Sang bangsawan menatapnya dengan pandangan jijik sebelum
menggelengkan kepalanya. "Dengan segala hormat, Ludwig,
apakah kau yakin kau memahami nuansa situasinya?" balas sang
bangsawan. "Bagaimanapun juga, ini adalah urusan para
bangsawan, dan kau adalah keturunan biasa." Ia menatap Ludwig
dengan tatapan merendahkan sebelum mengeluarkan tawa
mengejek.
Kenyataan bahwa mereka bersedia mengakui kehadiran Ludwig
memang penting, tetapi itu tidak datang dari rasa hormat terhadap
kemampuan Ludwig.
kemampuan Ludwig. Mereka tahu bahwa ia berada di tempat
yang baik bagi Mia dan mereka pikir bahwa dengan Mia yang
sedang menontonnya, mengabaikannya secara langsung mungkin
akan memberikan kesan negatif padanya. Bukan berarti kesan
Mia terhadap mereka bisa lebih buruk lagi, mengingat mereka
tidak hanya membuang-buang waktu Mia dengan protes mereka,
mereka juga membuang-buang waktu Mia untuk makan kue.
Yang terakhir ini, jika ada, pelanggaran yang jauh lebih
mengerikan, tapi sayangnya, mereka sama sekali tidak menyadari
konsekuensinya.
"Aku mengerti," kata Mia. "Jadi apa yang Kamu ajukan adalah
bahwa tidak dapat diterima bagi seorang bangsawan luar negeri
untuk diberi pangkat yang sama dengan bangsawan pusat."
"Yang Mulia adalah yang paling perseptif. Itulah tepatnya yang
kami maksud."

262
Butet2
Para bangsawan menundukkan kepala mereka dengan pura-pura
hormat-berdaulat, karena arogansi yang mereka pancarkan hampir
tidak bisa ditutupi oleh isyarat belaka.
Nah, faksi Bluemoon jelas menginginkan Sapphias menjadi
kaisar, jadi kurasa masuk akal jika mereka membenciku.
Pikiran itu diiringi dengan keinginan yang semakin besar untuk
mengubah semua protes mereka menjadi permen dan
memakannya. Keinginannya yang khayal itu diinterupsi oleh
Ludwig.
"Yang Mulia... Bagaimana Kamu ingin melanjutkannya?"
tanyanya.
"Hmm... Oh, aku tahu! Aku baru saja punya ide bagus." Mia
menyeringai licik. "Kalau begitu, mengapa kita tidak mengubah
ejaan judulnya, sedikit saja...dan mengubahnya menjadi judul
baru?" Dia memutar jarinya di udara saat dia berpura-pura
berunding. Setelah beberapa saat, dia mengangkat jari yang sama
seolah-olah inspirasi datang. "Bagaimana kalau...marcount? Ganti
saja 'out' menjadi 'mar.' Kedengarannya lebih baik dengan cara
ini, dan itu akan terasa seperti sedikit promosi, kan?"
Sarannya disambut dengan bibir mengerucut dari para
bangsawan. Ludwig, bagaimanapun, membeku untuk sesaat,
matanya terbelalak karena terkejut. Sedetik kemudian, ia
menangkap dirinya sendiri dan menyesuaikan kacamatanya untuk
menyembunyikan keterkejutannya.
" 'Marcount'..." gumam seorang bangsawan. "Menarik. 'Mar'
adalah kata lama untuk pinggiran, aku percaya? Ini tentu saja
mempertahankan nuansa pedesaan istilah itu...
Tapi apakah itu benar-benar akan berhasil?"
"Apa maksudmu? Tentu saja akan berhasil. Ini semua tentang
teknis dengan hal-hal ini. Jika kita tetap menjadikannya sebagai
263
Butet2
outcount, itu akan bertentangan dengan prinsip penghargaan yang
layak, tapi kita juga tidak bisa menjadikannya sebagai hitungan,
jadi ini satu-satunya hal yang bisa kita lakukan, kan?" Dia
melemparkan seringai licik lainnya.
"Aku mengerti.... Baiklah. Kecemerlangan Yang Mulia tidak
pernah gagal untuk mengesankan."
Dengan itu, para bangsawan meninggalkan ruangan, mungkin
puas dengan jawabannya.
Mia menyaksikan mereka pergi sambil tersenyum. Begitu mereka
pergi, Ludwig mencondongkan badannya.
"Yang Mulia, jika aku tidak salah, marcount sudah..."
"Oho ho, aku melihat bahwa Kamu sadar." Dia mengacungkan
jari-jarinya dan berbaring. "Tepat sekali. Pangkat marcount sudah
ada. Orang-orang
sudah lama berhenti menggunakannya. Dan karena itu adalah
gelar asing, aku tidak bisa menyalahkan orang-orang yang tidak
mengetahuinya."
Dengan kata lain, apa yang baru saja terjadi...adalah sebuah
tipuan. Atau, mungkin, sedikit balas dendam. Itu adalah cara Mia
untuk memberikan para bangsawan yang menjengkelkan itu rasa
obat mereka sendiri.
Pangkat marcount bukanlah sesuatu yang dia buat-buat di tempat;
itu sangat ada. Atau setidaknya sudah ada. Itu adalah gelar yang
aneh - sebuah
hitungan namun tidak. "Mar" dalam istilah itu, bagaimanapun,
sama sekali tidak menghina. "Mar" adalah kependekan dari
"march" yang, tidak seperti penafsiran para bangsawan, berarti
"daerah perbatasan." Oleh karena itu, wilayah kekuasaan para
marcount terletak di sepanjang perbatasan kerajaan mereka.
264
Butet2
Ditugaskan untuk mempertahankan diri dari invasi, mereka
adalah pengawal bangsa mereka. Sering diberikan kepada mereka
yang memiliki darah bangsawan atau bawahan yang paling
terpercaya dari seorang penguasa, ada kalanya gelar marcount
menyaingi marquesses dalam hal prestise.
Dan negara di mana pangkat itu pernah ada ... adalah Kerajaan
Sunkland yang perkasa. Di sana, gelar marcount-meskipun sudah
lama tidak digunakan-masih memiliki kejayaannya, sering
dibicarakan di antara penduduk Sunkland dengan jenis
penghormatan yang biasanya diperuntukkan bagi para raja.
Setelah belajar tentang bagian sejarah ini di kelasnya di Saint-
Noel, Mia tersenyum puas.
"Hah." Ludwig tertawa kecil. "Jadi protes mereka tentu saja
mengubah banyak hal, tetapi pada akhirnya merugikan mereka.
Aku tidak ingin berada di posisi mereka ketika mereka
mengetahui kebenarannya."
"Mmm hm hm hm, itulah yang mereka dapatkan karena telah
mengganggu waktu makan kueku. Jika ada, mereka bisa lepas
dengan mudah dengan lelucon seperti ini," kata Mia sebelum
dengan gembira memasukkan sepotong kue utuh ke dalam
mulutnya.
Sebuah trik yang dimainkan dengan baik, dan sebuah suguhan
yang baik.

Beberapa waktu kemudian, berita tentang Outcount Rudolvon

yang dipromosikan ke pangkat marcount membuat gelombang di
antara bangsawan pusat. Mereka
yang tidak mengetahui sejarah gelar itu tercengang mendengar
bahwa gelar itu pernah ada di Sunkland. Ketika mereka bertanya-

265
Butet2
tanya, keheranan mereka akan berubah menjadi kepanikan setelah
mengetahui bahwa kedudukannya menyaingi marquess.
Sementara itu, mereka dari Empat Klan yang dekat dengan Mia -
Safir, Esmeralda, Ruby, dan Citrina - hanya bisa menggeleng-
gelengkan kepala dengan geli. Agaknya, mereka menduga,
beberapa anggota bangsawan pusat dengan kebanggaan yang
lebih besar daripada akal sehat telah menimbulkan kemarahan
Mia.
Mia. Tak perlu dikatakan lagi, hiburan Sapphias adalah yang
paling singkat, karena dia segera mengetahui bahwa anggota yang
bersalah itu berasal dari faksi Bluemoon. Rumor yang beredar
mengatakan bahwa dia tampak memucat saat mengetahui hal itu.
Namun, seiring berjalannya waktu, kekhawatiran bangsawan
pusat memudar.
"Th-Kemudian lagi, pada akhirnya, itu hanya untuk pertunjukan...
Faktanya adalah bahwa pangkat marcount tidak pernah ada di
kekaisaran, dan itu tidak seperti dia memperoleh wilayah atau
kekuasaan lagi. Itu bukan masalah."
Demikianlah mereka menghibur diri mereka sendiri.
Sayangnya bagi mereka, penghiburan mereka akan terbukti cepat
berlalu, karena perkembangan selanjutnya akan membuat
gelombang ganda melalui jajaran mereka. Rahang mereka
mengotori lantai, mereka akan segera menerima berita tentang...
Pertunangan putri Marcount Rudolvon, Tiona Rudolvon, dengan
raja muda Sunkland, Sion Sol Sunkland.

266
Butet2
 Side Chapter
Benih yang Tidak Bertunas
Sion Sol Sunkland menjadi raja tak lama setelah ia lulus dari
Saint- Noel Academy. Anehnya, waktu penobatannya bertepatan
hampir sempurna dengan Mia Luna Tearmoon naik tahta sebagai
permaisuri. Suksesi kembar ini, bersama dengan pertumbuhan
organisasi transnasional, Mianet, dan penyebaran gandum jenis
baru, tampaknya menandakan kepada orang-orang akan
datangnya era baru.
Di tengah-tengah pertemuan sentimen-kegembiraan, kegelisahan,
keraguan, ambisi, harapan-sebuah berita mengguncang Kerajaan
Sunkland.
Raja muda mereka, Sion Sol Sunkland, mengumumkan
pertunangannya.

Pada hari pengumuman itu, kedai-kedai di ibukota kerajaan

meledak dengan obrolan. Tak perlu dikatakan lagi, hanya satu
topik yang menjadi bahan diskusi.
"Tapi, eh, ada apa dengan keluarga pengantin wanita? Aku tidak
berpikir aku pernah mendengar tentang seorang Marcount
Rudolvon sebelumnya. Maksudku, seorang marcount, dari semua
hal?
Siapa yang mengharapkan untuk mendengar kata itu lagi? Apakah
orang itu berasal dari suatu negara kuno di suatu tempat?" tanya
seorang pengunjung kedai.
"Tidak, aku cukup yakin gadis itu seorang bangsawan
Tearmoon..." jawab pria kedua, yang kemudian merendahkan
suaranya hingga berbisik. "Simpan ini di antara kita, tapi
kudengar dia hanya nama saja, dan itu sebenarnya gelar kosong."
267
Butet2
"Benarkah?"
"Ya. Maksudku, itu harusnya begitu, kan? Lagipula, marcount
tidak ada di Tearmoon. Mereka hanya memiliki outcounts, dan
rupanya, itu adalah istilah yang mereka gunakan untuk mengejek
para bangsawan yang tinggal di pedesaan."

Semakin banyak orang berdiskusi, semakin mereka merasa

tersinggung, karena pengaturan itu tampak seperti penghinaan
terhadap raja mereka. Namun, saat kemarahan komunal mereka
mendekati titik kritis...
"Harus kukatakan, meskipun, aku tidak tahu tentang marcounts,
tetapi nama Rudolvon terdengar agak familiar..."
Sebuah komentar termenung dari salah satu penggosip memberi
mereka jeda. "Kamu tahu, sekarang kamu menyebutkannya..."
Saat itulah seorang pria lain bergabung dengan kelompok itu.
"Oh, ayolah. Kalian pasti bercanda," kata pendatang baru itu,
yang merupakan seorang pedagang keliling. Dia memutar
matanya ke arah yang lain. "Apakah kalian selama ini hidup di
bawah batu? Apakah Cyril Rudolvon membunyikan lonceng?
Kau tahu, orang yang menemukan jenis gandum baru?"
"Ah-"
Kesadaran segera muncul. Produksi massal gandum tahan dingin
merupakan peristiwa penting dalam sejarah benua ini. Saat ini,
bahkan orang kebanyakan pun mengenal nama Cyril Rudolvon
dan Arshia Tafrif Perujin, karena mereka dielu-elukan sebagai
pahlawan.
"Aku mengerti. Jadi pada dasarnya, berkat prestasi terobosan
Cyril dengan gandum, orang tuanya mendapat promosi gratis
menjadi marcount," alasan salah seorang pria.
268
Butet2
Namun, sang pedagang menggelengkan kepalanya. "Tidak, belum
tentu. Menurut apa yang kudengar, Marcount Rudolvon adalah
salah satu anggota awal faksi permaisuri, dan dia bekerja sangat
keras untuk membangun faksi dan menggalang orang-orang di
sekitarnya."
Faksi permaisuri mengacu pada koalisi politik baru yang telah
diupayakan oleh Permaisuri Mia sebagai penyeimbang terhadap
faksi-faksi dari Empat Adipati. Awalnya, faksi ini terdiri dari
sejumlah pendatang baru politik yang berkumpul di bawah panji
Mia ketika dia masih menjadi putri, tetapi sekarang, mereka telah
berkembang hingga menyaingi faksi-faksi lainnya, secara efektif
menambahkan pemain kelima ke dalam lanskap politik yang
secara tradisional didominasi Empat Adipati di Tearmoon.
Di antara para pedagang, yang mata pencahariannya bergantung
pada akses informasi, perkembangan di Tearmoon ini diketahui
secara luas, tetapi belum sampai ke penduduk Sunkland biasa.
Akibatnya, penjelasan sang pedagang disambut dengan suara
kekaguman dan persetujuan, yang cukup menggelitik egonya
untuk memberikan lebih banyak informasi.
"Mengenai hal itu, apakah kalian pernah mendengar tentang
Count Berman? Wilayah kekuasaannya berbatasan dengan
wilayah milik marcount, dan di sanalah wilayah pribadi
permaisuri, Kota Putri, berada. Dan di situlah yang akan terjadi
menarik..."
"Hm? Bukankah itu berarti Akademi Saint Mia, tempat dimana
mereka mengembangkan gandum baru, juga..."
"Tepat sekali. Itu juga berada di wilayah kekuasaan Count
Berman," kata pedagang itu dengan nada konspiratif.

269
Butet2
Marcount Rudolvon dan Count Berman keduanya diketahui telah
menjadi bagian dari faksi permaisuri pada awalnya, yang
memberikan kepercayaan pada intrik tersiratnya.
"Keduanya adalah anggota awal dari faksi permaisuri yang
berkontribusi besar pada suksesi Permaisuri Mia.... Aku mengerti
sekarang. Menjadikannya seorang
marcount bukanlah penghinaan. Itu sebaliknya. Dia memberi
penghargaan atas jasanya."
Hal itu melukiskan Rudolvon dalam suatu pandangan yang sangat
berbeda, karena hal itu menunjukkan bahwa pangkat marcount
yang baru saja dianugerahkan kepadanya adalah suatu gelar
bergengsi yang khusus diciptakan untuk menyaingi Empat
Adipati. Hal ini masuk akal bagi para penggosip Sunkland, yang
terbiasa memikirkan marcount sebagai tokoh-tokoh terhormat.
Bagaimana, pikir mereka, bagaimana mungkin gelar terhormat
seperti itu bisa diberikan kepada seorang bangsawan desa?
Gagasan itu segera tampak tidak masuk akal.
Dan itu akan terjadi, seandainya pencetusnya adalah seorang
kaisar biasa.
"Jadi Rudolvon jelas-jelas seorang bangsawan terhormat yang
mendapat kehormatan menjadi marcount pertama kekaisaran,
yang berarti dia sekarang bagian dari lingkaran dalam
permaisuri...dan putrinya adalah orang yang..."
Selain itu, adik laki-lakinya adalah pahlawan, Cyril Rudolvon,
yang menemukan jenis gandum baru. Semakin lama, pertunangan
itu tampak...tidak seburuk yang pertama kali muncul.
"Tapi bagaimana dengan gadis itu sendiri? Bagaimana dia sebagai
seorang pribadi?"
"Tentang itu... Hanya di antara kita, aku seorang tukang kebun
untuk keluarga bangsawan, dan suaminya mengatakan sesuatu
270
Butet2
padaku beberapa waktu yang lalu..." kata seorang pria di dekatnya
yang bergabung dalam percakapan itu. "Putri Marcount
Rudolvon... Dia rupanya telah menyelamatkan hidup raja
terdahulu, Yang Mulia Abram."
"Apa? Aku belum pernah mendengar tentang itu."
"Tentu saja belum. Ini menyangkut keluarga kerajaan. Mereka
tidak akan keluar begitu saja dan memberitahu rakyat jelata
seperti kita," kata tukang kebun itu sambil mengangkat bahu.
Pendengarnya yang semakin mabuk hanya bisa mengangguk
setuju, kemampuan mental mereka tidak lagi mampu menghadapi
tugas skeptisisme.
"Yang berarti... pengantin Yang Mulia Sion adalah..."
Melalui kabut mabuk, para pendengar memaksa pikiran mereka
untuk bekerja melalui logika. Calon permaisuri, Tiona Rudolvon,
telah benar-benar menyelamatkan hidup raja mereka sebelumnya,
Abram. Dia adalah saudara perempuan dari Cyril Rudolvon, sang
penyelamat benua. Selain itu, ayahnya adalah seorang anggota
terkemuka dari faksi permaisuri yang cukup dipercaya oleh
Permaisuri Mia untuk menganugerahkan pangkat yang sama
sekali baru, menjadikannya marcount pertama dan satu-satunya di
Tearmoon.
Semakin mereka memikirkannya, semakin mereka menyadari
bahwa ini sebenarnya adalah kesepakatan yang cukup bagus.
Kemudian, pesan dari Holy Lady di mana dia secara pribadi
memberkati persatuan yang akan datang akan semakin
memperkuat kekaguman mereka terhadap Tiona.
"Siapa sangka wanita muda itu adalah teman lama Lady
Rafina...?"

271
Butet2
Setiap informasi tambahan akan menambah aspek lain pada
citranya yang terus berkembang di Sunkland. Di tengah-tengah
suasana spekulasi inilah Tiona, reputasinya jauh mendahuluinya,
memasuki Sunkland. Orang-orang menyambutnya dengan
campuran kegembiraan dan kekhawatiran, tidak yakin berapa
banyak yang mereka ketahui tentang dia yang benar, dan berapa
banyak yang hiperbola.
Spekulasi itu tidak berlangsung lama. Dengan sangat cepat,
penduduk Sunkland menemukan diri mereka terpesona oleh
kepribadiannya yang membumi. Ada pendekatan yang menawan
baginya yang tidak ada pada kebanyakan bangsawan terkemuka.
Dalam dirinya, Sunkland melihat sebuah dongeng yang
dimainkan dalam kehidupan nyata. Putri seorang rakyat jelata
yang berubah menjadi bangsawan miskin mengatasi penghalang
yang menjulang tinggi dari kesenjangan kelas untuk menikahi
pangeran dari sebuah kerajaan besar. Itu adalah impian dan
dongeng, selamanya populer di kalangan masyarakat, namun
selamanya tidak dapat dicapai.
Tapi dia telah meraihnya. Dan kisah percintaannya yang tak
lekang oleh waktu menjadi kendaraan yang dapat ditiru oleh
masyarakat, yang menginvestasikan harapan dan keinginan
mereka padanya. Jadi, meskipun ada beberapa perlawanan, Tiona
akan mendapati dirinya disambut oleh rumah barunya.
Namun, Sunkland bukanlah satu-satunya kerajaan yang
terpengaruh oleh perkembangan ini. Di dalam Tearmoon, hal ini
mengubah keseimbangan kekuatan kelas bangsawan.
Mereka yang telah berpikir tentang pangkat baru Marcount
Rudolvon sebagai gelar kosong tanpa substansi yang nyata
menemukan rahang mereka di lantai. Sebelum mereka
mengetahuinya, keluarga marcount telah meluas hingga
mencakup Raja Sunkland. Pada awalnya, hanya sedikit di antara
272
Butet2
para bangsawan yang mempercayai berita itu. Mereka berpikir
bahwa, tentu saja, keduanya adalah teman sekolah, tetapi tidak
mungkin putri seorang outcount bisa menikahi raja muda
Sunkland.
Yang membuat mereka cemas, kenyataan tampaknya tidak
mendapatkan catatan itu. Tidak hanya pernikahan mereka
berlanjut, Tiona Rudolvon diterima dengan hangat oleh rakyat
Sunkland.
Sekarang, giliran para bangsawan Tearmoon yang panik.
"Kalau begini terus, gelar marcount akan berakhir dengan
kekuatan yang sebenarnya!"
Apa yang seharusnya menjadi gelar kosong, melalui persatuan
perkawinan dengan keluarga kerajaan Sunkland, memperoleh
sejumlah besar pengaruh. Seseorang tidak bisa benar-benar
menyalahkan para bangsawan karena panik. Sebenarnya,
sentimen itu bukanlah kepanikan melainkan rasa urgensi - jenis
perasaan yang suatu hari nanti akan disebut sebagai "FOMO
besar-besaran." Mendengar tentang sesama bangsawan Tearmoon
yang menikah dengan bangsawan Sunkland membuat mereka
semua berpikir, "Aku harus ikut serta dalam hal ini."
Ternyata, tidak ada yang bisa menyatukan orang seperti
memarnya ego komunal. Tidak mau kalah oleh seorang
bangsawan luar negeri, faksi-faksi bangsawan pusat yang telah
lama bertengkar segera menghentikan keluhan mereka terhadap
satu sama lain dan bergabung, berusaha untuk
menikahkan salah satu dari mereka sendiri ke dalam keluarga
kerajaan Sunkland juga. Tidak masalah siapa, selama calon
Tearmoon berasal dari garis keturunan terhormat yang mewakili
bangsawan pusat. Namun, pertanyaannya adalah siapa kandidat
Sunkland nantinya.
273
Butet2
Saat itulah para bangsawan teringat sesuatu - selama
pemerintahan Abram, Sunkland tidak memiliki satu, tetapi dua
pangeran. Tampaknya ada beberapa masalah seputar yang satu
lagi, jika gosip dapat dipercaya, tetapi itu tidak terlalu relevan
untuk saat ini. Yang mereka butuhkan adalah bangsawan
Sunkland, dan pangeran kedua sangat cocok dengan tagihannya.
Selain itu, anak laki-laki itu telah ditempatkan dalam perawatan
Greenmoons sebagai calon tunangan untuk putri Duke.
Itu adalah kesempatan yang terlalu menggiurkan untuk
dilewatkan, dan Greenmoons tiba-tiba menjadi pusat perhatian.
Banyak bangsawan yang berkuasa mulai mengunjungi mereka,
diam-diam-dan terkadang tidak begitu diam-diam-menyelidiki
tentang perjanjian dengan pangeran Sunkland. Jika Greenmoons
berencana untuk membatalkan pertunangan, mereka berniat
merekomendasikan putri mereka sendiri sebagai calon
penggantinya.
Tidak lama kemudian, Esmeralda dipanggil oleh ayahnya. Setelah
diberitahu bahwa ayahnya bermaksud membahas pernikahan yang
dijanjikannya, ia muncul dengan cemberut.
"Ugh, lagi?" Ia menggelengkan kepalanya. "Ayah, berapa kali
kita harus melalui ini?"
Lima tahun telah berlalu sejak ia membawa Pangeran Echard
kembali bersamanya. Esmeralda sekarang berusia dua puluh tiga
tahun, menempatkannya dalam usia menikah. Jika ada, ia sudah
sedikit terlambat. Sudah tak terhitung banyaknya lamaran
pernikahan yang masuk padanya, dan ia menolak semua lamaran
itu. Alasannya sederhana: ia memiliki Echard. Sejak hari ia
membawa Echard pulang bersamanya, ia telah bersumpah pada
dirinya sendiri. Apapun kesalahan yang telah dilakukannya di
masa lalu tidak

274
Butet2
...tidak penting. Dia adalah orang yang tepat untuknya, karena dia
telah memutuskan demikian.
Echard, pada bagiannya, terus tumbuh menjadi pemuda yang
menjanjikan, hampir seolah-olah dia tahu tentang janji diamnya
dan mencoba untuk hidup sesuai dengan itu. Belajar di bawah
Kepala Sekolah Galv di Akademi Saint Mia, prestasi
akademisnya luar biasa.
Esmeralda percaya padanya. Percaya bahwa dia akan melakukan
hal-hal besar. Hal terakhir yang ingin dia lakukan adalah
mengkhianati kepercayaannya.

Apapun proposal baru ini, aku harus sangat jelas dalam

menolaknya. Setidaknya itulah yang bisa aku lakukan untuknya.
Dengan gertakan agresif dan lengan yang terangkat, ia bersiap
untuk menyampaikan penolakan paling tegas yang pernah
didengar ayahnya.
"Sebenarnya... Aku sudah banyak berbicara dengan orang-orang
akhir-akhir ini, dan mereka benar-benar mulai berteriak-teriak
agar kamu segera menyelesaikan pernikahanmu dengan
Pangeran Echard..."
"Aku- Tunggu... Hah?" Esmeralda menatap tanpa berkata-kata,
berjuang untuk memproses apa yang baru saja didengarnya.
Ayahnya meringis. "Aku tidak menyalahkan mereka, mengingat
perkembangan terakhir. Tapi aku tak bisa mengatakan yang
sebenarnya tentang situasi Pangeran Echard..."
Ia mengusap dahinya dengan frustrasi, dengan menyesal ia
berpikir seharusnya ia mengirim Echard kembali ke Sunkland
lebih awal. Esmeralda, bagaimanapun juga, tidak berbagi

275
Butet2
penyesalannya. Dengan kepala yang bingung, ia perlahan-lahan
mengucapkan kata-kata itu.
"Menyelesaikan... pernikahanku... dengan Pangeran Echard?"
Dengan demikian, pernikahan pasangan ini berjalan dengan
sangat cepat. Tak lama kemudian, mereka menikah, dengan
Esmeralda berusia dua puluh tiga tahun dan Echard lima belas
tahun.

Lebih banyak waktu berlalu. Dua puluh tahun waktu.

Suatu hari, Sunkland menyambut kepulangan Echard dan
keluarganya. Setelah acara penyambutan dan acara-acara yang
tidak jelas, ia beristirahat di sebuah kamar di kastil kerajaan
bersama Sion. Sudah cukup lama sejak kedua bersaudara itu
bertemu secara langsung. Mereka mendentingkan gelas anggur
mereka bersama-sama, merayakan reuni mereka.
"Kapan terakhir kali kita berbagi minuman seperti ini? Setahun
yang lalu?"
"Ya. Itu saat ulang tahun ibu tahun lalu. Senang bertemu
denganmu lagi, Sion."
Echard tersenyum. Senyuman yang bagus, bebas dari kekakuan
dan reservasi yang, sampai beberapa tahun yang lalu,
mengganggu sikapnya di sekitar Sion. Akhirnya, mereka bisa
berbicara satu sama lain dalam keadaan saling menghibur.
"Aku harus mengatakan, Mianet benar-benar sesuatu," kata Sion
setelah menyesap anggur. "Aku dengar itu berkembang di luar
benua dan
berkoordinasi dengan kerajaan-kerajaan di luar negeri sekarang?"

276
Butet2
Topik itu sudah tidak asing lagi bagi mereka, karena Echard
terlibat dalam operasi Mianet.
"Ya. Koneksi Greenmoon benar-benar membuka jalan bagi kita.
Semakin banyak kerajaan yang bisa kita yakinkan untuk
bergabung dengan jaringan, semakin banyak orang yang bisa kita
selamatkan. Dengan berbagi makanan dan berkomunikasi satu
sama lain, hal itu juga meningkatkan hubungan diplomatik antar
negara. Pekerjaan yang dilakukan organisasi ini sangat berharga."
Meskipun terselubung oleh kerendahan hati, Sion tetap
mendengar kebanggaan dalam suara Echard saat ia berbicara. Itu
adalah kebanggaan yang baik juga - jenis kebanggaan yang
dipancarkan oleh orang dewasa yang melakukan pekerjaan yang
mereka rasakan bermakna. Ada pancaran yang matang pada
ekspresi adiknya yang menurut Sion menggembirakan. Hampir
sedikit mempesona. Ia mengangguk.
"Itu sangat bagus untuk didengar. Terutama datang darimu..."
kata Sion. "Aku senang mengetahui bahwa Kamu melakukan
tugas Kamu sebagai anggota keluarga kerajaan Sunkland. Dan
melakukannya dengan baik."
Sebagai petugas negosiasi Mianet, Echard bertanggung jawab
mengelola kewajiban kontrak dengan banyak kerajaan. Dia
unggul dalam pekerjaannya, menampilkan kecakapan diplomatik
yang tiada duanya. Sion telah lama mendengar bahwa bahkan di
antara para pedagang berpengalaman yang bekerja dengan
Mianet, ada kesepakatan bulat tentang keunggulan Echard dalam
hal menutup kesepakatan.
Pujian Sion menimbulkan senyum tenang dari Echard. "Terima
kasih atas pujianmu, Sion. Mengetahui bahwa Kamu mengakui
nilai dari pekerjaan
pekerjaanku... Itu sangat berarti. Lebih dari apa pun."
277
Butet2
"Masalahnya adalah... Maaf untuk mengubah topik, Echard, tapi
baru-baru ini, aku mendengar rumor yang aneh...."
"Sebuah rumor? Rumor macam apa?" Echard mengangkat
alisnya.
"Aku mendengar dari Nona Chloe bahwa dia mendiskusikan
untuk mengundurkan diri dan memintamu untuk
menggantikannya sebagai presiden Mianet, tapi kau dengan tegas
menolaknya," kata Sion.
Melihat Echard dalam semangat yang baik memang meyakinkan,
tetapi ada satu hal yang masih mengganggu Sion. Untuk beberapa
alasan, Echard terus menolak setiap tawaran pekerjaan yang
datang padanya. Banyak di antaranya adalah untuk jabatan tinggi
atau posisi eksekutif, tetapi ia tidak pernah menunjukkan
ketertarikannya.
Waktu Echard di Akademi Saint Mia telah lebih dari sekadar
berbuah. Bahkan menurut standar Sion, ia terkesan dengan bakat
dan kompetensi yang ditunjukkan adiknya sekarang. Sebagian
besar pekerjaan seharusnya dapat dikelola, jika tidak sepele,
untuk seseorang dengan kemampuan Echard. Namun demikian, ia
dengan tegas menolak untuk menduduki posisi bergengsi atau
penting apapun. Sion tidak bisa membantu tetapi menduga bahwa
kakaknya masih dihantui oleh rasa bersalah yang masih tersisa
dari insiden itu dulu.
"Aku pikir ini adalah pekerjaan yang bagus untuk seorang
bangsawan Sunkland, dan aku yakin Nona Chloe menawarkan
posisi itu karena dia yakin Kamu akan mampu melakukan tugas
itu... Jadi kenapa? Mengapa Kamu mengatakan tidak?"
"Uh... Nah, itu..."

278
Butet2
Echard bergeser dengan gelisah di kursinya dan menggumamkan
sesuatu di bawah nafasnya sebelum menggaruk pipinya dan
menawarkan pengakuan yang pelan.
"Itu karena... Jika aku terlalu sibuk, Esmeralda akan kesepian..."
Dan sungguh pengakuan yang luar biasa!
Untuk beberapa saat, Sion menatap wajah kakaknya yang
memerah dalam keheningan. Kemudian, ia tertawa terbahak-
bahak. "Bah hah hah hah hah! Apakah dia, sekarang? Nah, itu
tentu saja alasan yang sangat valid untuk menolak pekerjaan. Aku
bahkan tidak yakin aku bisa memikirkan alasan yang lebih valid.
Ha ha ha ha."
Saat itulah Sion akhirnya meletakkan kekhawatirannya untuk
beristirahat. Akhirnya, ia bisa mengatakan dengan kepastian yang
mutlak bahwa benih yang telah ditabur Echard sejak lama telah
layu untuk selamanya, tidak pernah bertunas lagi...
Ada hal lain yang sekarang bisa ia katakan dengan kepastian
mutlak juga-sebagai pasangan suami istri, Echard dan Esmeralda
baik-baik saja.

Dengan demikian, keretakan berbahaya antara saudara-saudara

kerajaan Sunkland akhirnya diperbaiki, membawa sebuah bab
yang panjang dan berpotensi tragis ke sebuah akhir yang
menyenangkan. Dan itu semua berkat...
Mmm hm hm hm. Outcount dan marcount... Yang aku ubah
hanyalah tiga huruf pertama, dan di permukaan, keduanya
memiliki arti yang sama. Aku yakin para bangsawan bodoh itu
tidak akan menyadari apa yang sebenarnya aku lakukan.
Melayani mereka dengan benar karena menggangguku ketika aku
sedang mencoba menikmati kueku!

279
Butet2
Sentimen awal di balik rantai panjang sebab dan akibat yang
mengarah pada kesimpulan ini akan selamanya hilang dari
sejarah....

280
Butet2
 Chapter 28
Pertemuan yang Menyenangkan -Putri Mia
Dipenuhi dengan Rasa Tanggung Jawab
Setelah berakhirnya pesta dansa di kastil kerajaan, Mia dan
teman-temannya pindah ke kamar Rafina di penginapan, di mana
mereka bermaksud menikmati pesta setelah pesta.
teman-temannya pindah ke kamar Rafina di penginapan, di mana
mereka bermaksud untuk menikmati pesta khusus perempuan.
Hal pertama yang mereka lakukan setelah tiba adalah duduk di
meja makan, yang segera dihiasi oleh sepanci rebusan krim yang
mengepul menggoda. Di dalam cairan yang kaya rasa itu terdapat
potongan-potongan besar roti.
Potongan-potongan ubi jalar yang direbus dengan baik
memberikan warna kuning keemasan pada rebusan itu, bersama
dengan aroma manis yang samar-samar, membuat Mia terpesona.
Dia menyendok beberapa ke dalam mulutnya. Sepotong ubi jalar
menyentuh lidahnya dan terurai menjadi kelezatan yang murni,
meninggalkan rasa manis yang kaya dan aroma buah yang
menyatu dengan tekstur rebusan yang lembut. Menghembuskan
nafas yang cepat dan beruap, dia menyelidiki sisa rebusan,
mencari hadiahnya sampai... Di sana!
Dia menemukannya, tubuhnya sebagian besar tersembunyi oleh
rebusan kecuali sebagian kecil yang menyembul keluar dari
permukaan. Itu menyerupai semacam rumput laut, tapi itu bukan
sayuran laut...
"Apakah ini... jamur legendaris, sambapilz?"
"Ya," jawab pelayan itu. "Dikatakan bahwa mereka yang
memakan jamur ini menemukan lidah mereka menari-nari

281
Butet2
kegirangan karena rasanya yang sangat lezat. Jamur ini lebih
mudah ditemukan di sekitar Sunkland."
"Wah, sungguh luar biasa!"
Tanpa basa-basi, dia menyendok sepotong ke dalam mulutnya.
Teksturnya yang tipis dan fleksibel menyebabkannya bergoyang-
goyang, menghasilkan rasa mulut yang unik - hampir seperti
menari-nari di lidahnya. Dia tidak bisa menahan tawa. Saat dia
menggigitnya, kebaikan jamur yang kaya tumpah keluar

ke dalam mulutnya. Rasanya ajaib, seakan-akan semua esensi

lezat dari Alam telah disuling ke dalam satu gigitan ini.
Dikombinasikan dengan rebusan, itu membuat pengalaman yang
tak terlukiskan indahnya.
"Mmmmmmmmmmm... Ini sangat enak..."
Dari roti yang direndam rebusan hingga wortel sinar matahari
yang direbus lembut, segala sesuatu tentang rebusan itu sangat
memuaskan.
Hm, jika Esmeralda menikahi Pangeran Echard, maka hubungan
kita dengan Sunkland secara alami akan semakin kuat, yang
berarti mereka mungkin akan menghadiahkan kita jamur-jamur
ini dari waktu ke waktu... Tapi bukan hanya jamurnya saja-
keseluruhan rebusan ini adalah karya seni yang sangat indah!
Setelah kudapan rebusannya yang cukup mengenyangkan, Mia
mulai merasa mengantuk. Lagipula, sudah menjadi sifat alami
manusia untuk mencari tidur yang nyenyak setelah makan enak,
dan Mia, yang seolah-olah menjadi teladan kemanusiaan,
semuanya tentang menjadi manusia.

282
Butet2
"Hnnngh... Aku tidak benar-benar merasa siap untuk melakukan
perjalanan kembali ke Count Lampron..." dia bergumam saat dia
menahan menguap.
Untuk beberapa alasan, ini menyebabkan Rafina bersemangat.
Holy Lady kemudian menarik nafas dalam-dalam sebelum
melihat ruangan itu dengan ekspresi yang paling serius.
"Aku sepenuhnya setuju. Bukan ide yang bagus bagi para wanita
muda untuk pergi keluar ketika hari sudah sangat larut.
Bagaimana kalau kalian semua tinggal di sini untuk malam ini?"
"Hah? Apakah itu...tidak apa-apa?" tanya Mia, mencoba dan
gagal untuk menjaga agar tidak ada suara tidur dari suaranya.
"Tentu saja. Ini adalah penginapan, dan mereka memiliki banyak
kamar. Selain itu, ada Ular di luar sana, jadi pasti paling aman
untuk tinggal di sini," kata Rafina, mengepalkan tinju secara
persuasif.
"Fwaaaah... Itu...poin yang bagus. Kurasa aku akan menerima
tawaranmu... Rina? Bel? Kau baik-baik saja dengan itu, aku
berasumsi?"
Jadi, diputuskan bahwa Mia dan teman-temannya akan bermalam
bersama Rafina di penginapan. Mengira mereka semua muat di
satu kamar, kelompok empat gadis Mia yang terdiri dari dia, Bel,
Citrina, dan Anne mulai menyewa...sama sekali tidak ada!
Mereka tetap tinggal di tempat mereka berada!
Karena...
Sudah waktunya untuk pesta piyama lima gadis!

Tak lama kemudian, gadis-gadis itu berada dalam mode

menginap penuh. Setelah berganti piyama-semua disediakan oleh

283
Butet2
Rafina-mereka bergerombol di dua tempat tidur di kamarnya dan
siap untuk berbicara sepanjang malam.
Tampilan serba piyama itu, sebenarnya, adalah ide Rafina.
"Begitu kita memakai piyama, tidak ada yang tahu siapa yang
bangsawan dan siapa yang rakyat jelata, kan?"
Dengan satu pernyataan itu, dia secara efektif menawarkan Anne
undangan untuk bergabung dengan mereka, memungkinkan
masing-masing dan setiap orang dari mereka untuk berkumpul
bersama di atas tempat tidur persaudaraan.
Mia, untuk bagiannya, telah siap untuk tidur sejenak, tapi dengan
begitu banyak gadis muda yang berkumpul setelah menyaksikan
duel yang begitu memukau, tidur adalah sebuah kemustahilan.
Tidak akan ada istirahat sampai mereka telah menghabiskan
setiap topik ketertarikan romantis yang bisa mereka pikirkan!
"Pangeran Sion sangat keren di sana!" Bel mengambil tembakan
pertama, membuka dengan pernyataan singkat namun efektif dari
penampilan idolanya.
"Tee hee, kau benar-benar tergila-gila pada Pangeran Sion, bukan
begitu, Bel?" kata Citrina yang cekikikan, nadanya dengan nada
meremehkan.
Bel mengangguk dengan tegas, lelucon itu entah melambung
langsung di atasnya atau meluncur langsung darinya. "Tentu saja!
Maksudku, dia terlalu keren! Bukankah begitu?
Kamu berpikir begitu, Rina?"
Mia memandang gadis-gadis itu dengan mata murung saat
percakapan mereka berkembang. Meskipun ada kegembiraan di
udara, tidur masih menggantung berat di atasnya. Itu, sampai...
"Bagaimana denganmu Moth-? Nona Anne? Apakah ada
seseorang yang membuatmu tergila-gila?"
284
Butet2
...Bel langsung menyerang. Mia langsung bersemangat. Rasa
kantuknya telah lenyap dalam sekejap mata.
Dia sudah berkali-kali meminta nasihat cinta dari Anne, tapi baru
terpikir olehnya bahwa dia tidak pernah bertanya tentang
ketertarikan cinta Anne. Dengan rasa ingin tahu yang kuat, dia
menoleh untuk melihat ke arah pembantunya yang setia, yang...
"Tidak. Aku tidak akan menikah, karena aku berencana untuk
tetap berada di sisi Nyonya dan melayaninya selama aku hidup.
Oh, dengan asumsi, um... Kamu tidak keberatan dengan hal itu,
tentu saja..."
Anne menoleh dengan gugup ke arah Mia. Tatapan mereka
bertemu.
"Kalau aku boleh dengan itu?" Mia mengerutkan keningnya.
"Mengapa aku tidak boleh? Kamu tidak membantu apa-apa selain
membantu selama ini. Bahkan, aku berniat untuk
mempertahankan jasamu sebagai pembantuku bahkan setelah
kamu menikah. Oh, tapi begitu aku punya anak, mungkin akan
lebih baik untuk mempekerjakanmu sebagai perawat basahku...
Pokoknya, intinya adalah bahwa bahkan jika
Kamu memiliki suami, tidak perlu berhenti dari pekerjaan
Kamu."
Terus terang, Mia tidak sepenuhnya merasa nyaman untuk
menunjukkan kasih sayang saat Anne ada di dekatnya. Sesuatu
tentang gagasan bahwa dia menggoda pacarnya sementara
pembantu setianya masih lajang membuatnya merasa bersalah.
Seperti halnya makanan yang paling baik dinikmati bersama,
cinta juga paling baik dialami secara bersamaan.
"Nyonya..." Air mata syukur mengalir deras di mata Anne.
"Tapi, kau tahu," lanjut Mia, "jika masalahnya adalah kau terlalu
sibuk untuk percintaan, maka aku harus mencarikan pasangan
285
Butet2
yang baik untukmu. Untuk itu, aku perlu mengetahui preferensi
Kamu. Jadi silakan; katakan padaku
selera Kamu pada pria."
Satu lagi pertengkaran gadis-gadis yang bersemangat terjadi,
setelah itu topiknya bergeser lagi.
"Ngomong-ngomong, Nona Rafina, orang seperti apa yang kamu
sukai?"
Mia tidak sepenuhnya yakin siapa yang mengajukan pertanyaan
itu, tapi isinya menuntut perhatiannya. Perhatiannya yang tak
terbagi. Dia bahkan duduk sedikit lebih tegak. Lagipula, siapa
yang tidak ingin mencari tahu apa yang dicari Holy Lady dalam
diri seorang pria? Mia hanya belum memiliki keberanian untuk
mengajukan pertanyaan itu sendiri.
Aku tidak tahu siapa yang berani bertanya pada Nona Rafina, tapi
terima kasih.
Dia secara mental memberi hormat pada keberanian pemberani
tanpa nama itu dan mengalihkan perhatiannya ke Rafina.
"Orang seperti apa yang aku sukai? Hm..." Rafina menyentuhkan
jari ke pipinya dan memiringkan kepalanya. "Aku... tidak berpikir
aku menyukai tipe apa pun.
tertentu."
"Hah? Tapi bagaimana dengan Pangeran Sion?" tanya Bel, heran
bahwa mungkin ada seseorang yang kebal terhadap pesona Sion.
"Dia sangat melamun! Dan Keithwood juga sangat keren!"
Tak gentar, tak tergoyahkan, dan tanpa mempedulikan kepatutan
atau etiket, Bel terus mendesak. Ingatannya tentang mimpi buruk
yang dialami Permaisuri Prelatus telah memudar. Mungkin.

286
Butet2
"Hmm... Mereka berdua adalah individu yang luar biasa, itu
sudah pasti, tapi..." Rafina tersenyum. "Bukan tipe orang yang
menurutku menarik."
Hanya seperti itu, dia membiarkan pisau penolakan jatuh pada
sepasang bujangan kelas A Sunkland. Mia bergidik sedikit, secara
tidak sengaja mengingat saat-saat ketika dia melihat ekspresi itu
di timeline sebelumnya. Rafina benar-benar bisa membunuh
dengan senyumnya.
"Serius? Huuuuh. Orang seperti apa yang menurutmu menarik?"
Bel menggembungkan pipinya dengan marah dan terus bertanya,
jelas tidak puas dengan jawaban suam-suam kuku yang diterima
oleh kandidat terbaik pribadinya.
"Hmmm, pertanyaan yang bagus..." Rafina berhenti sejenak
sebelum
mengakui dalam gumaman malu-malu, "Jika aku harus memilih,
aku kira itu akan menjadi... seseorang yang bisa menggendong
aku dalam pelukan mereka seperti pengantin wanita."
Holy Lady rupanya telah kehilangan akal sehatnya.
Mia menatap Rafina dengan tidak percaya. Dia dengan cepat
meneguk minuman di tangannya. Sejauh yang dia tahu, minuman
itu tidak mengandung alkohol. Dia kemudian menatap Rafina
lagi. Kemudian meneguk lagi, hanya untuk memastikan. Itu
benar-benar dua kali lipat.
Dia ... tidak mabuk, kan?
Rafina tampak sangat normal. Mia melirik ke samping ke arah
Citrina, yang segera menyelinap dalam bau cepat minuman
Rafina sebelum mencelupkan lidahnya ke dalam minumannya
sendiri untuk perbandingan. Citrina mengangguk.

287
Butet2
Itu benar-benar hanya jus. Apapun ini, alkohol tidak bisa
disalahkan.
Tapi....gendongan pengantin? Itu hanya...terlalu di luar sana. Ini
sangat nyata...
Bukan berarti menggendong pengantin tidak dilakukan, tentu
saja. Banyak orang yang melakukannya. Masalahnya adalah
betapa tidak mencoloknya hal itu sehubungan dengan minat cinta
potensial. Begitu samar-samarnya tanggapan Rafina sehingga
sama sekali tidak memberikan gambaran konkret tentang orang
yang sebenarnya.
Mia tiba-tiba dikejutkan oleh perasaan krisis yang membayangi.
Dia dengan cepat mengamati ruangan sebelum berbisik kepada
Bel, "Ngomong-ngomong, Bel... apakah Rafina versi Permaisuri
Prelatus pernah menikah?"

Bel memberinya tatapan bingung. "Aku tidak bisa

membayangkan ada orang yang memiliki keinginan untuk mati."
Benar, tentu saja... Bukan berarti aku terkejut....
"Oh, tapi mungkin Jenderal Dion! Seseorang seperti dia mungkin
bisa mengatasinya!"
Aku...tidak percaya kau baru saja memikirkan hal itu. Juga, Kamu
mungkin benar!
Setelah secara pribadi mengakui potensi dalam saran cucunya
yang begitu gila-itu-mungkin-sebenarnya-bisa-bekerja, Mia
menenangkan dirinya dan melihat lagi ke arah Rafina.
Kau tahu, sekarang aku memikirkannya... Nona Rafina sepertinya
tipe orang yang akan mengalami banyak kesulitan menemukan
suami.

288
Butet2
Sekarang, sebagai putri dari Duke Belluga, sangat mungkin
bahwa ayahnya akan membawakannya pengantin pria yang cocok
pada waktunya. Kemungkinan yang sama bahwa dia tidak akan
langsung menolak pengaturan seperti itu. Namun...
Mengingat ayahnya adalah tipe orang yang memiliki potret
dirinya yang digambar setiap tahun...
Sang duke jelas-jelas terlalu menyukainya. Itu tidak masalah.
Tidak ada yang salah dengan seorang ayah yang menyayangi
putri kesayangannya. Bahkan bisa dimengerti, sampai tingkat
tertentu, untuk memesan potret baru putrinya setiap tahun-hanya
ekspresi kasih sayang seorang ayah yang terlalu bersemangat.
Tetapi menjual potret-potret itu ke semua kerajaan tetangga
mungkin sudah melewati batas. Itu seperti memanjat ke atas atap
dan berteriak, "Putriku adalah gadis kecil paling lucu di dunia!" di
atas atap Kamu.
dunia!" di bagian atas paru-paru Kamu ke seluruh kota. Itu terlalu
berlebihan. Dan itulah yang dilakukan sang duke secara teratur.
Duke Belluga mungkin akan sangat cocok dengan ayah Mia
sendiri.
Mengetahui bagaimana ayahnya, jika Rafina memiliki sedikit saja
sedikit saja keluhan tentang calon pengantin pria, tidak mungkin
dia akan mendorongnya untuk melakukan pengaturan.
Meskipun itu adalah sikap yang baik dari pihak adipati, itu akan
membuatnya sangat sulit untuk menentukan pasangan. Rafina
kemungkinan akan melalui kandidat demi kandidat yang tidak
sempurna tanpa hasil, setiap usaha yang gagal meninggalkan
bekas luka lain pada jiwanya sampai ... Permaisuri Prelatus lahir!
Saat ini, aku cukup yakin Nona Rafina menganggapku sebagai
teman...

289
Butet2
Yang berarti tanggung jawab ada pada aku untuk memenuhi
persahabatan kami.
Tiba-tiba, Mia dipenuhi dengan rasa tanggung jawab. Tugas
seorang teman-tetapi yang lebih penting lagi, tugas
berpengalaman-ekspert-of-romance. Dia perlu menggunakan
pengalamannya untuk menemukan dan memperkenalkan pria
yang sempurna kepada
Rafina, dengan demikian memastikan dia akan tetap menjadi
dirinya yang ramah dan tidak berpacaran. Sangat penting untuk
menjaga keinginannya sepenuhnya terpuaskan - yang romantis,
terutama, tetapi kulinernya juga tidak ada salahnya. Mia
tidak akan keberatan memiliki rekan di dunia F.A.T.
"Nona Rafina, Kamu dan aku berada dalam posisi yang pada
akhirnya akan mengharuskan kita untuk menghasilkan ahli waris.
Ini adalah sesuatu yang perlu kita lakukan jika kita ingin menjaga
kerajaan kita makmur dan rakyat kita bahagia. Untuk itu, ketika
berbicara tentang tipe pria yang kamu sukai, mungkin bijaksana
untuk berpikir dalam istilah yang sedikit lebih spesifik."
"Hmm... Aku kira Kamu memang ada benarnya."
Saran Mia mendorong Rafina untuk mengadopsi ekspresi yang
lebih serius.
"Kalau begitu..." kata Rafina, tangan yang penuh perhatian di
pipinya, "Seseorang yang bisa aku hormati, mungkin?"
"Menghormati..."
"Ya. Seseorang yang tidak mementingkan diri sendiri, yang tidak
akan ragu-ragu untuk bertindak demi kebaikan orang lain.
Seseorang yang baik hati kepada anak-anak dan orang tua, dan
yang memiliki belas kasihan kepada yang lemah...tetapi dengan
tegas akan menentang penindasan oleh orang-orang yang
290
Butet2
berkuasa. Dia tidak harus kuat secara fisik, selama dia berdiri
melawan tirani. Seseorang yang berjuang dengan tenang, tetapi
...dengan gigih... Aku cukup akomodatif, jadi selama dia memiliki
kualitas itu, maka aku tidak terlalu peduli tentang yang lainnya."
"Mmhm, mmhm. Oke, aku...mengerti?"
Saat ia menyatukan daftar kualitas itu, wajah seseorang melintas
di benaknya. Dihadapkan dengan kekejaman dunia yang dingin
dan tidak peduli, pria itu pasti telah berjuang melawannya. Diam-
diam dan gigih. Dia bekerja keras untuk melindungi anak-anak
yang malang. Terlepas dari kekurangan yang ekstrim dari
lingkungan dan lingkungannya, ia selalu mengutamakan anak-
anak, memperhatikan kebutuhan mereka sebelum kebutuhannya
sendiri. Dia tidak mementingkan diri sendiri, dia bertindak demi
kebaikan orang lain, dan dia memiliki belas kasihan yang tak ada
habisnya bagi yang lemah ...
Pendeta! Di Distrik Newmoon!
Memang, dia sedikit lebih tua darinya. Sebenarnya, dia jauh lebih
tua, tapi dia juga anggota Gereja Ortodoks Pusat. Tentunya,
setidaknya dia adalah kandidat yang layak. Untuk
memastikannya, Mia memutuskan untuk mengajukan beberapa
pertanyaan lagi.
"Ngomong-ngomong, apa pendapatmu tentang otot?" tanyanya.
"Hah? M-Otot?"
Rafina mengerutkan kening, bingung dengan pertanyaan yang
tiba-tiba. Mia, menyadari kecerobohan yang melekat dalam
pertanyaan itu, dengan cepat menjabat tangannya.
Ugh, apa yang kupikirkan? Ruby adalah satu-satunya yang
bersemangat ketika dia melihat pria besar dan berotot. Bagi
kebanyakan gadis, preferensi romantis mereka tidak termasuk
massa otot!
291
Butet2
Dia berdeham dan mulai lagi.
"Yah, bukan hanya otot, tapi lebih seperti...perawakan? Kamu
tahu, seberapa tinggi mereka dan seberapa besar mereka terlihat.
Wajah juga penting. Juga, seberapa bagus mereka dalam ilmu
pedang atau akademis... Dan apa peringkat mereka..."
"Secara pribadi, aku tidak memiliki preferensi mengenai kualitas-
kualitas itu." "Lalu bagaimana dengan usia?"
"Dalam hal citra publik, akan menjadi masalah jika dia terlalu tua,
tetapi bagi aku, aku tidak terlalu peduli."
Itu masuk akal; terlalu tua untuk menghasilkan ahli waris akan
mengalahkan tujuan dari latihan ini. Mia mengingat wajah
pendeta itu.
Hmm... Aku tidak akan menyebutnya terlalu tua. Mungkin ini
mungkin saja berhasil?
"Selama kami memiliki keyakinan yang sama, dan cintanya
padaku adalah benar, maka aku dengan senang hati menikahi
siapa pun yang meminta tanganku."
Luar biasa! Pendeta gereja itu mencintai Nona Rafina sampai
mati! Aku pikir aku telah menemukan candi- yang sempurna
"Oh, sebenarnya, aku punya satu syarat lagi," kata Rafina sambil
bertepuk tangan. "Dan yang satu ini sangat penting."
"Oh? Satu syarat lagi?" tanya Mia, mendorongnya untuk
melanjutkan.
Rafina, dengan ekspresi paling serius yang pernah dia kenakan,
berkata, "Ya. Mereka tidak boleh memiliki potret diriku."
"Ah. Baiklah. Itu...masuk akal."
Begitu banyak untuk pendeta itu. Mia segera menghapusnya dari
daftar mental calon potensial.
292
Butet2
Percakapan itu terus berlanjut sampai lewat tengah malam, di
mana Rafina, yang seolah-olah sudah kenyang dengan
pembicaraan tentang gadis-gadis untuk saat ini, berkata, "Fiuh...
Nah, bagaimana kalau kita menyebutnya malam?"
Melihat bahwa dia akhirnya bisa menikmati tidur yang telah lama
ditunggu-tunggu, Mia melemparkan dirinya ke salah satu dari tiga
tempat tidur.
Ya, tiga.
Anne bersikeras ingin tidur di lantai, tapi Rafina dengan tegas
menolaknya.
"Saat memakai piyama, kita semua sama, jadi kita harus tidur
juga sama, bukan?"
Atas permintaan Rafina, mereka mendapatkan tempat tidur ketiga
dan mendorongnya di samping dua tempat tidur sebelumnya
sehingga semua orang bisa tidur bersama.
Ini...celah diantara tempat tidur... Sepertinya kau bisa jatuh...
pikir Mia saat dia menguap.
Sebelum dia sempat melayang, dia mendengar suara Rafina.
"Ngomong-ngomong, Mia, apakah seluruh masalah pertunangan
dengan Nona Esmeralda sudah diluruskan?"
"Hmmwha? Uhh... Ya, cukup banyak..." Mia secara refleks
menjawab sebelum otaknya yang mengantuk sempat memahami
pertanyaan itu.
Hawa dingin berikutnya sudah cukup untuk membangunkannya.
Apakah dia sudah memberitahu Rafina tentang alasan sebenarnya
untuk perjalanannya ke Sunkland? Tidak... Dia tidak pernah
menyebutkan apapun tentang keadaan rumit yang akan dia
selesaikan.

293
Butet2
Uh-oh. Ini mungkin menjadi masalah...
Terlambat sekarang.
"Aku mengerti..." Ekspresi Rafina menjadi termenung. "Ada
sesuatu yang ingin aku diskusikan denganmu, tapi... Kau
mungkin sudah memiliki banyak hal di piringmu, dan aku lebih
suka tidak membebanimu lebih jauh. Juga, situasinya telah sedikit
berubah, dan sepertinya aku tidak akan membutuhkan bantuanmu
segera, jadi simpan saja apa yang akan kukatakan padamu di
belakang pikiranmu, oke?"
Setelah pembukaan yang anehnya panjang itu, dia mulai
menceritakan kisahnya dengan tenang.
"Kamu lihat, Malong datang kepada aku beberapa hari yang lalu
dan meminta beberapa saran."

"Malong? Nasihat macam apa?" tanya Mia.

"Kau mungkin sudah tahu, tapi akhir-akhir ini, ada laporan
tentang sekelompok bandit berkuda yang menyebabkan
kekacauan di Sunkland..."
"Ah... Orang-orang itu..." Mia tidak hanya sadar. Dia telah
berhadapan langsung dengan bandit yang sama.
Bulan, aku benar-benar lupa tentang orang-orang itu... Mereka
adalah orang-orang yang awalnya seharusnya membunuh Sion.
"Aku tentu saja tahu tentang mereka, tapi... Ada apa?"
"Di dalam Sunkland, ada suara-suara yang berkembang yang
mengklaim bahwa itu adalah perbuatan Kerajaan Equestrian, dan
bahwa perang tidak bisa dihindari.
Namun, Malong tidak berpikir bahwa para bandit itu berasal dari
kerajaannya."
294
Butet2
"Aku mengerti. Jadi itu sebabnya kau ada di sini. Aku berasumsi
Kamu datang jauh-jauh ke Sunkland untuk menengahi masalah
itu secara langsung?"
"Jika permusuhan pecah, nyawa yang tak terhitung jumlahnya
akan hilang. Tidak ada jumlah
upaya yang terlalu banyak dalam hal mencegah perang," kata
Rafina, suaranya tenang tapi tegas. "Masalahnya adalah, yah...
Bahkan jika itu bukan
Equestrian Kingdom, sampai tingkat tertentu, itu masih menjadi
perhatian mereka." "Apa maksudmu?"
Rasa ingin tahunya benar-benar tergugah, Mia tidak bisa menahan
diri untuk tidak berpaling ke arah Rafina ... hanya untuk
menemukan Rafina melakukan hal yang sama. Kedua gadis itu
berakhir di sisi mereka, saling memandang satu sama lain dari
seberang jurang tipis di antara tempat tidur mereka.
"Pernahkah kau mendengar tentang..." mulai Rafina, memegang
tatapan Mia. "Klan yang hilang dari Kerajaan Equestrian?"
"Klan yang hilang?" Mia berkedip dengan kebingungan yang
jelas.
"Dikatakan bahwa dahulu kala, Kerajaan Equestrian terdiri dari
tiga belas klan. Memang, ini adalah sesuatu yang hanya pernah
kudengar dari orang lain, dan Equestris tidak memiliki kebiasaan
budaya untuk mencatat sejarah mereka pada perkamen, jadi
semuanya dilestarikan dari mulut ke mulut dan akhirnya menjadi
tradisi lisan. Bahkan di dalam kerajaan, tidak ada yang memiliki
pengetahuan langsung tentang peristiwa-peristiwa ini .... Tapi
bagaimanapun juga, intinya adalah bahwa konon, ada sebuah klan
yang sudah tidak ada lagi - Klan Api yang hilang."
Nama keluarga Equestris mewakili klan tempat mereka berasal.
"Lin" dalam Lin Malong, misalnya, berarti "hutan." Malong, oleh
295
Butet2
karena itu, termasuk dalam Klan Hutan. Beberapa klan lainnya
termasuk Kayu, Pohon, Angin, Gunung, dan Bukit. Mia
mengetahui kedua belas klan yang ada, tetapi dia belum pernah
mendengar tentang Klan Api - mereka yang memiliki "Ka"
sebagai nama klan mereka.
"Dan bandit-bandit yang membuat masalah di Sunkland mungkin
berasal dari Klan Api yang hilang..." kata Rafina. "Itulah yang
dicurigai oleh orang-orang di Equestrian
Kerajaan Equestrian, bagaimanapun juga."
"Aku mengerti. Jadi mereka tidak bertanggung jawab secara
langsung, tapi itu mungkin perbuatan orang-orang yang dulunya
adalah bagian dari suku mereka...."
Mia merenungkan implikasinya. Untungnya, cerita itu terbukti
cukup menarik untuk sedikit mengangkat kabut kantuk. Selain
itu, berkat rangsangan mental dari diskusi panjang mereka tentang
minat romantis, otaknya masih memiliki cukup tenaga yang
tersisa untuk melakukan beberapa pekerjaan. Ketika berada dalam
mode romansa, Mia bukanlah seorang introvert maupun
ekstrovert. Dia adalah seorang amorvert, yang mengisi ulang
tenaga dengan berpikir dan berbicara tentang hal-hal yang
berhubungan dengan cinta.
"Dalam hal ini, aku kira kita tidak bisa sepenuhnya menyalahkan
Sunkland karena salah memahami situasinya."
"Memang... Meskipun itu juga mungkin bahwa kesalahpahaman
mereka disengaja..."
Mereka bisa saja menggunakan kecurigaan mereka terhadap
Kerajaan Equestrian sebagai dalih untuk membenarkan invasi
dengan tujuan mencaplok tanah Equestris. Itu adalah pemikiran
yang tidak diragukan lagi terlintas di benak para bangsawan

296
Butet2
Sunkland yang lebih militan. Banyak dari mereka mungkin
senang dengan situasi ini.
"Benar. Itu kemungkinan yang pasti. Aku berasumsi tujuan
kunjungan Kamu kali ini adalah untuk melawan suara-suara itu?"
tanya Mia.
"Itu salah satunya. Tujuan lainnya adalah untuk melihat
kemungkinan bahwa pembunuh yang menyerangmu mungkin
adalah anggota dari klan yang hilang itu. Aku telah bertanya-
tanya untuk melihat apakah ada orang dalam geng bandit yang
mirip dengan pembunuh itu."
"Maksudmu si kepala serigala..."
Bisikan itu tidak berasal dari mereka berdua. Melirik ke arah
pembicara, mereka menemukan Citrina yang meringis. Wajahnya
tampak sedikit pucat.
"Jangan khawatir, Rina," kata Bel, yang menyadari
ketidaknyamanan temannya. "Tidak apa-apa."
Gadis muda itu berguling dan memberi Bel pelukan erat. "Terima
kasih." Citrina mengangguk. Ketegangan dalam ekspresinya
mereda sedikit demi sedikit.
"Bel benar. Aku tidak akan terlalu khawatir tentang dia. Lagipula,
bahkan aku berhasil menyingkirkannya... Oh, aku tahu.
Bagaimana kalau kita semua pergi untuk belajar menunggang
kuda bersama?" Mia menyarankan dengan iseng.
Untuk lebih jelasnya, dia tidak "melepaskannya". Dia secara ajaib
selamat dari pengejarannya, dan itu adalah pengejaran yang
paling dekat.
Ini akan baik untuk Bel dan Rina, kalau-kalau mereka pernah
berakhir dalam situasi ketika mereka perlu melarikan diri. Jika
mereka memiliki pengalaman menunggang kuda, mereka akan
297
Butet2
bisa menunggang kuda sendiri, yang membebaskanku untuk
menunggang kuda sendirian. Dan berkuda sendiri... berarti
berkuda lebih ringan. Dan kuda aku akan berlari lebih cepat,
sehingga memudahkan aku untuk melarikan diri.
Jangan salah-pertama dan terutama, Mia selalu memperhatikan
nomor satu.
"Bersama? Um... Mia, apakah itu akan terjadi... termasuk aku
juga?"
"Hm?" Mia melengkungkan alisnya pada ekspresi tercengang di
wajah Rafina. "Yah, tentu saja. Aku tidak melihat mengapa tidak.
Kamu pasti harus bergabung dengan kami, Nona Rafina. Kita
bahkan bisa mencoba melakukan perjalanan panjang. Itu bagus
untuk menjernihkan pikiran kamu."
"Perjalanan panjang..." Rafina berbisik pada dirinya sendiri.
"Melakukan perjalanan jauh... dengan teman-teman... Aku baru
saja diundang... Ini... Aku tidak percaya..." Gumamannya yang
tidak jelas berlanjut untuk beberapa waktu sebelum dia
menjawab. "Ya... Ya, aku pikir aku akan melakukannya, Mia.
Aku ingin sekali melakukan perjalanan jauh bersamamu!"
Mia mengharapkan Rafina untuk setuju. Apa yang tidak dia duga,
bagaimanapun, adalah antusiasme yang menyertainya.

Keesokan paginya, Mia tidak ditemukan di mana pun. Di atas

tempat tidur.

298
Butet2
 Chapter 29
Miabel yang Hampir Menegangkan dan Horor
yang Mendebarkan
"Mmm... Hm?" Bel diam-diam terbangun dengan sensasi lembut
cahaya pagi pada kulitnya. "Ini...pagi?"
Dia dengan mengantuk memukul bibirnya beberapa kali dan
menguap. Sebaliknya, dia akan menguap ketika sensasi basah di
sudut mulutnya memberinya jeda. Hal ini dengan cepat diikuti
oleh penemuan...noda air liur di bantalnya!
"Darahnya mengalir melalui dirimu. Pergilah, dan peganglah
nama kebanggaan itu dekat dengan hatimu."
Suara-suara yang familiar bergema di dalam pikirannya, milik
wanita-wanita yang telah membesarkannya seperti putri mereka.
"Ibu Elise... Ibu Anne..."
Kata-kata mereka mengingatkannya akan sesuatu yang penting.
Nama yang diwarisinya adalah nama yang membanggakan, dan ia
memiliki kewajiban untuk menjunjung tinggi kehormatan itu.
Dengan pemikiran mulia itu dalam pikirannya, Bel...dengan cepat
membalikkan bantalnya! Tidak ada bukti, tidak ada rasa malu.
Kehormatan neneknya telah dipertahankan.
Dia menghembuskan nafas, lalu melihat sekeliling. Citrina
meringkuk menjadi bola, jelas merasa kedinginan. Proses
menyembunyikan bukti-bukti tampaknya telah menggeser selimut
bersama mereka. Bel dengan lembut turun dari tempat tidur dan
meletakkan selimut di atas temannya lagi. Baru saat itulah dia
menyadari bahwa hitungan kepalanya tidak tepat.
"Hah? Nona Mia sudah pergi..."

299
Butet2
Mia seharusnya berada di tengah-tengah tempat tidur, tetapi dia
tidak ditemukan dimanapun.
"Mungkin dia keluar untuk jalan-jalan pagi." Bel menggaruk
kepalanya.

"Berjalan di jalanan Sunkland di pagi hari.... Ya, itu memang

terdengar menyenangkan."
Tapi apakah itu kegiatan yang cocok untuk seorang putri seperti
dia? Tentu saja. Mempelajari pemandangan kota dari kerajaan
lain sepertinya merupakan penggunaan waktu yang berharga.
Dengan nilai edukasi dari perjalanannya, ia segera berganti
pakaian dan keluar.
Apa yang tidak ia sadari...adalah erangan samar-samar yang
datang dari jurang tipis diantara tempat tidur.
"Hnnngh... Hnnnnngh..."
Mereka akan menjadi hal yang mengerikan untuk didengar,
membuat bangun dari ketegangan dan kengerian, tetapi
sayangnya, itu tidak dimaksudkan untuk menjadi kenyataan.
Mimpi buruk apapun yang bergolak di bawah sana tidak akan
menemukan penonton hari ini.

Melangkah keluar dari penginapan, Bel disambut oleh angin pagi

yang kencang. Dalam hembusan yang menyegarkan, ia
menangkap aroma kota yang baru saja bangun.
"Mmmm... Ini sangat menyenangkan."
Dia meregangkan tubuhnya dan mengisi dadanya dengan udara
segar. Hal ini mengingatkannya ketika ia bersembunyi di Distrik
Newmoon. Saat itu, waktu ini adalah waktu favoritnya. Sage

300
Butet2
Agung dari Kekaisaran telah mencintai Distrik Newmoon,
menghidupkan kehidupan baru ke dalam masyarakat dan
bisnisnya. Tidak pernah ada pencapaiannya yang lebih nyata
daripada saat ini di pagi hari, ketika para penghuni bangun dan
distrik menjadi hidup. Itu sangat menarik, dan Bel tidak pernah
merasa cukup dengan hal itu.
Dia diam-diam mengintip dari jendela dan menikmati
pemandangan kota sampai Ibu Anne memanggilnya untuk
sarapan. Dia akan menuju ke ruang makan, di mana Bunda Elise,
setelah begadang menulis, akan mengantuk berjalan masuk
sambil menggosok matanya dan menyapanya dengan ucapan
"Selamat pagi" yang mengantuk namun lembut.
Itu adalah beberapa kenangan yang paling berharga dari masa-
masa yang paling disayanginya.
"Ibu Elise... Ibu Anne..."
Dia sangat menyayangi mereka. Begitu sangat, sangat
menyayangi... Dia menggosok matanya.
"Hm? Kau..."
Mendengar suara seseorang, dia berbalik dan menyipitkan mata
pada pembicara melalui mata yang buram. Momen
sentimentalnya segera berakhir setelah menemukan siapa orang
itu.
"A-Maksudku, Pangeran Sion? Selamat pagi."
"Selamat pagi untukmu juga, Nona Bel. Apa yang kau lakukan di
pagi hari?"
Di hadapannya berdiri putra mahkota Sunkland, Sion Sol
Sunkland, dan pengiringnya, Keithwood. Rambut perak sang
pangeran bersinar lembut di bawah sinar matahari, dan saat Bel
menatapnya, ia mendapati dirinya terpesona oleh kasih sayang
301
Butet2
mendalam yang terpancar dari matanya. Dia dengan cepat
menangkap dirinya sendiri dan tersenyum.
"Aku akan melakukan perjalanan keliling kota."
Sion tertawa kecil. "Sebuah perjalanan keliling kota, huh. Cukup
adil. Kota memang jenis hal yang mengundang jiwa-jiwa
petualang untuk menjelajahinya," kata Sion, membalas
senyumnya.
Keithwood, ekspresinya datar seperti biasa, mencondongkan
tubuhnya dan berkata, "Tidak setiap hari kau bertemu dengan
wajah yang familiar di sini. Bagaimana kalau begitu? Apakah
Kamu ingin tuanku memberikan tur keliling kota?" Dia
melirik Bel sebelum kembali ke Sion dan mengangkat bahu.
"Sebagai petualang veteran di kota ini, sepertinya pantas bagimu
untuk menunjukkan kepada junior-mu."
Sion mengerucutkan bibirnya sejenak, lalu mengangguk. "Bagus
sekali. Aku sudah lama ingin melihat-lihat kota ini, jadi ini adalah
waktu yang tepat."
Mata Bel melebar dengan kegembiraan. Aku-aku bisa pergi
kencan pagi dengan Raja Libra?! Wow! Terima kasih banyak,
Keithwood! Kau yang terbaik!
Dia secara pribadi memuji perhatian Keithwood. Sedikit yang dia
tahu, dia bertindak bukan karena pertimbangan tapi kehati-hatian,
karena dia sudah menyaksikan keberaniannya yang tak kenal
takut semalam ketika dia pergi berpetualang melalui kastil.
Si kecil ini bahkan lebih gampang marah daripada Putri Mia.
Sang putri sudah memiliki kecenderungan untuk terjun langsung
ke dalam masalah, tetapi dalam kasusnya, dia adalah tipe orang
yang berjalan ke dalam bahaya tanpa menyadarinya... Jika aku
membiarkannya berkeliaran, aku yakin dia akan berakhir
berjalan-jalan ke daerah berisiko seperti pasar terbuka tanpa
302
Butet2
berpikir dua kali. Meninggalkannya sendirian adalah hal yang
mustahil!
Bagi Keithwood, Bel cukup banyak berjalan, berbicara tentang
masalah. Untungnya, dia tidak menyadari pendapatnya tentang
dirinya. Seandainya dia tahu, kegembiraannya pasti akan-
Heh heh heh, aku tidak tahu apa yang dipikirkan Keithwood, tapi
aku tidak peduli. Selama aku bisa berkencan dengan Raja Libra
dan Keithwood yang Setia, aku senang! Aaaah, aku tak sabar
menunggu! Ayo kita pergi!
Atau...mungkin dia akan sama bersemangatnya.

Sementara itu, Mia...

"Mmm... Mm? Aku, dimana aku? Aneh sekali... Aku tidak bisa
menggerakkan tubuhku... Dan itu sangat gelap. Oh tidak, jangan
katakan padaku... Apakah aku diculik oleh bandit dalam
tidurku?!"

...Terbangun dengan ketegangan dan kengerian. Kenyataannya,

tentu saja, adalah bahwa dia berguling ke celah dan membuat
dirinya terjebak di antara tempat tidur, tapi...
"A-Apakah ada orang disana? A-Anne? Anne...?"
Dia bahkan memberikan sedikit ketegangan dan kengerian pada
semua orang di sekitarnya, saat suaranya yang seolah-olah tidak
berwujud naik dari jurang dan bergema di seluruh ruangan.
Untungnya, Bel sedang berjalan-jalan dan akan tetap tidak
menyadari kecelakaan yang memalukan ini. Kehormatan
neneknya telah dipertahankan dengan sepatutnya!

303
Butet2
 Chapter 30
Bel Mengajukan Pertanyaan Sulit
"Um, Pangeran Sion, apakah Kamu sering berjalan-jalan di
sekitar kota seperti ini?"
"Ya. Setiap kali aku berada di Sunkland, aku berusaha untuk
berjalan-jalan di jalanan sesering yang aku bisa. Sebagai
seseorang yang berada dalam posisi berkuasa, sudah menjadi
tugasku untuk memiliki pemahaman langsung tentang kehidupan
dan keadaan rakyatku.
keadaan rakyatku."
"Itu adalah aspirasi yang luhur, tuanku, tetapi aku harus sekali
lagi mengingatkan Kamu bahwa Kamu sedang bekerja keras
untuk aku di sini. Tolong mulai atur pengawalan penjaga yang
tepat dalam perjalananmu sebelum aku terjatuh karena
kelelahan."
Keithwood mengangkat bahu lelah, yang membuat Sion
menyeringai.
"Karena dedikasi yang sangat dihargai dari seorang pelayan yang
sangat cakap, aku menikmati kemampuan untuk berjalan-jalan di
kerajaanku sesuka hati. Aku harus mengatakan, aku tidak terlalu
keberatan untuk kehilangan kenyamanan seperti itu.
kenyamanan seperti itu."
"Yah, memang begitu. Demi kesejahteraan aku sendiri."
Untuk waktu yang lama, Bel menikmati olok-olok mereka sampai
sebuah pemikiran muncul di benaknya. Dia memiringkan
kepalanya dengan rasa ingin tahu. "Pangeran Sion, apakah hanya
aku atau ... apakah kamu lebih ceria dari biasanya hari ini?"
"Hah?"
304
Butet2
Tertangkap basah oleh pertanyaan itu, Sion berkedip beberapa
kali.
"Jika aku harus menggambarkannya, rasanya seperti...beban telah
diambil dari pundakmu," Bel menambahkan.
"Huh. Sungguh mengejutkan. Kamu lebih perseptif daripada yang
aku pikirkan." Sion mencondongkan badannya dan mempelajari
wajahnya. "Itu mengingatkanku, kau berhubungan dengan Mia,
bukan? Hm..."

Dia menyilangkan tangannya sambil berpikir. Setelah beberapa

saat, dia bertanya, "Aku tidak yakin apakah aku harus
menanyakan hal ini, jadi pertama-tama aku akan meminta maaf
atas kemungkinan pelanggaran, tapi... Aku mendengar bahwa
kamu memiliki darah yang sama dengannya. Apakah itu benar?
Apakah kamu kerabat kekaisaran?"
Setelah mendengar pertanyaan itu, Bel segera menegakkan
badannya, karena itu bukan pertanyaan sederhana; itu
menyangkut esensi dari pribadi dan kebanggaannya.
"Ya, Pangeran Sion. Aku Miabel Luna Tearmoon. Darah yang
mengalir melalui pembuluh darah aku, aku berbagi dengan putri
kerajaan, Mia Luna Tearmoon."
Gravitasi bermartabat yang dijawabnya membuat Sion tercengang
sesaat. Ia membelalakkan matanya, memperhatikan lagi gadis di
hadapannya. Hilang sudah aura riang yang sering ia pancarkan,
digantikan oleh apa yang hanya bisa digambarkan sebagai aura
keagungan.
"Aku mengerti..." katanya, menyadari kebenaran dari kata-
katanya. "Dalam hal ini, mungkin ada baiknya kamu
memberitahukannya kepada kamu..." Dengan menghela napas,
Sion
305
Butet2
melanjutkan untuk menjelaskan. "Tentang apa yang terjadi tadi
malam. Aku berasumsi kau sudah mendengarnya dari Mia, tapi
saudaraku, Echard,
melakukan kesalahan besar, dan orang yang menyebabkan dia
melakukannya ... adalah aku. Sudah terlalu lama, dia telah
berjuang dengan kenyataan bahwa dia tidak bisa menjadi Sion
kedua. Dari ilmu pedangnya, hingga sikapnya, dan masih banyak
lagi... Dalam semua aspek itu, ia telah mencoba untuk mengejar
aku, yakin bahwa ia harus melakukannya atau dianggap gagal."
"Itu... Itu salah. Dia tidak bisa menjadi dirimu. Dia tidak
seharusnya." Bel teringat ajaran dari mantan gurunya, Ludwig.
"Nona Bel... Untuk apa yang pasti akan menjadi sisa hidupmu,
kamu akan menemukan bahwa berkali-kali, kamu akan
dibandingkan dengan Sage Agung dari Kekaisaran. Orang-orang
akan mengharapkanmu-mengharapkanmu-untuk menjadi dirinya.
Bahkan orang tua asuhmu, Anne dan Elise, mungkin akan
mendorongmu untuk melakukannya. Bahkan, bahkan aku sendiri
pun mungkin akan menyerah pada kecenderungan itu."
Masa depan yang digambarkan Ludwig, di satu sisi, adalah masa
depan yang membahagiakan. Dengan kembalinya Putri Miabel ke
tahta, kekaisaran akan dibangun kembali di bawah
kepemimpinannya. Dari semua perjuangan yang bisa dihadapi, itu
mungkin yang paling menguntungkan, terletak jauh di jalan
kemungkinan yang sangat sempit.
"Namun, ingatlah ini dengan baik: Tidak perlu bagimu untuk
menjadi dirinya. Kamu adalah kamu, Nona Bel. Kamu tidak bisa
menjadi Mia, bukan karena kurangnya usaha atau kemauan, tetapi
karena Kamu adalah Miabel."

306
Butet2
Dia masih bisa mengingat nada introspektif dari suaranya saat dia
mengatakan itu, hampir seolah-olah peringatan itu dimaksudkan
untuk dirinya sendiri.
"Itulah mengapa... Yah, kurasa itulah sebabnya tidak ada yang
bisa kulakukan tentang kecenderunganmu untuk tertidur selama
kuliah...."
Pada saat itu, unta yang sedang berjuang yang merupakan jiwa
pedagogik Ludwig datang dalam satu jerami yang hampir putus.
"Pokoknya, hanya...cobalah yang terbaik dalam batas-batas
kemampuanmu, Nona Bel. Itu pasti akan menjadi yang terbaik
untukmu."
Kata-kata itu telah lama mengubur diri mereka sendiri jauh di
dalam diri Bel dan berakar. Dia harus hidup dengan cara yang
tidak menodai nama baik Mia, Sage Agung Kekaisaran. Namun,
dia tidak perlu berperilaku seperti Mia. Berdasarkan logika yang
telah ditanamkan Ludwig dalam dirinya, pendekatan Echard
terhadap kehidupannya tidak diragukan lagi salah.
"Dia hanya...dia. Dia Pangeran Echard," kata Bel.
"Ya... Aku setuju. Aku berharap dia akan menyadari hal itu
sendiri pada akhirnya, tapi, yah... Lihat apa yang terjadi.
Kelambananku telah membawa kita semua pada hasil yang sangat
buruk. Tapi..." Sion berhenti sejenak saat pandangannya
tatapannya menjadi jauh. "Biasanya, apa yang dia lakukan akan
benar-benar menjamin hukuman mati. Tapi Mia... Dia menolak
untuk menerima hal itu - untuk sebuah akhir yang tidak dapat
diperbaiki. Jadi dia berjuang, dan dengan melakukan itu,
memenangkan Echard kesempatan untuk menebus kesalahan.
Untuk bangkit dan berdiri kembali."
Pernyataannya membuat Bel memukul telapak tangannya dalam
pemahaman yang tiba-tiba.
307
Butet2
"Oh, aku mengerti sekarang. Jadi itulah yang terjadi kemarin....
Oh! Kalau begitu, itu juga yang kau bicarakan dengan Nona Mia
di ballroom tadi malam, kan?"
"....Hm?"
Alis Sion yang melengkung hilang dari Bel, yang terlalu sibuk
mengangguk pada dirinya sendiri.
"Aku tahu itu. Percakapan itu terasa aneh bagiku sepanjang
waktu. Maksudku, dia menolak pernyataan cinta darimu.
Maksudku, siapa yang melakukan itu? Kau Pangeran Sion! Dia
pasti sudah gila. Benar, Keithwood?"
Bibir Keithwood mengencang menjadi senyuman tegang. "Ha ha
ha ha, yah, eh... Aku rasa begitu. Lagipula, ini adalah... urusan
yang rumit. Bagaimanapun..." Dia melirik Sion, yang mengerang
sambil memegangi dadanya, sebelum melanjutkan. "Intinya
adalah, tuanku senang melihat saudaranya telah diberi
kesempatan untuk menebus dirinya sendiri. Bukankah itu benar?"
"Benar.... Ya, itulah yang kumaksudkan," Sion setuju meskipun ia
meringis kesakitan. "Faktanya adalah bahwa...aku juga
melakukan kesalahan besar di masa lalu."
"Hah? Kau melakukannya? Tapi kau Pangeran Sion!" kata Bel,
ketidakpercayaan matanya yang lebar jelas menyiratkan Pangeran
Sion tidak melakukan kesalahan besar!
Seringainya semakin dalam.
"Aku mengacungkan keadilanku sendiri seperti pedang, buta akan
bahaya dan kesalahannya, dan sebagai akibatnya, aku hampir
merenggut nyawa seorang teman. Dan ketika aku hampir
menyerah pada beban dosa-dosaku, Mia datang kepadaku dan,
seperti halnya dengan Echard, memberiku kesempatan untuk
308
Butet2
menebus diriku sendiri," kata Sion, pandangannya bergeser ke
atas dengan nostalgia. "Dia telah membantuku, dan aku
mengingatkan diriku sendiri setiap hari untuk tidak pernah
melupakan hutang budi yang harus kuhutanginya. Menghadapi
kesalahanku, aku percaya bahwa status kerajaanku
mengharuskanku untuk kehilangan nyawaku sebagai ganjarannya.
Dialah yang menunjukkan kepada aku cara yang berbeda untuk
bertanggung jawab atas kesalahan aku. Kesempatan kedua yang
diberikannya padaku hari itu adalah sesuatu yang sekarang aku
yakini setiap orang di dunia layak mendapatkannya."
Sion mengepalkan tinjunya.
"Jika kamu memang keturunan keluarga kekaisaran, maka
ingatlah ini: satu hal yang Mia sangat buruk adalah menyerah.
Itulah tipe orang seperti dia."
"Tidak mudah menyerah.... Itulah cara Nona Mia..." Bel
mengulangi dengan berbisik sebelum melihat kembali ke
bahunya.
Sebuah visi tentang lari menantang maut melintasi dataran musim
dingin muncul kembali. Itu sama saja saat itu. Mia telah
menantang, dengan keras kepala menolak untuk menyerah pada
kehidupan. Dia memang buruk dalam hal menyerah pada orang
lain, ya, tetapi dia juga buruk dalam hal menyerah pada dirinya
sendiri.
Itu sejalan dengan apa yang dikatakan Nenek Mia setelah kembali
dari Perujin. Banyak orang yang telah melakukan banyak hal
untuk aku, dan dia mengatakan kepada aku bahwa jika aku ingin
membalas budi mereka, aku harus mengejar kehidupan terbaik
dan hidup sesuai dengan kebaikan mereka dengan hidup untuk
diri aku sendiri.

309
Butet2
Bagi Bel, rasanya seperti Mia menyuruhnya untuk bertahan dan
bertahan hidup, apa pun keadaannya. Untuk berpegang teguh
pada kehidupan dengan tekad yang kuat, dan dengan melakukan
hal itu, membalas jasa-jasa kasih sayang yang telah diterimanya.
Tiba-tiba, dia teringat dari mana dia berasal. Dunia keputusasaan
itu...
Bagaimana jika suatu hari nanti, tiba saatnya ia kembali ke
kehidupan yang putus asa dan sunyi itu? Bagaimana dia akan
bertindak?
Entahlah, tetapi bahkan jika aku harus kembali ke tempat itu, ada
satu hal yang harus aku pastikan tidak aku lakukan...dan itu
adalah menyerah dan membiarkan diri aku pergi.
Kehidupan, bobotnya, nilainya, dan bagaimana seharusnya
digunakan, serta tekad keras kepala untuk tidak pernah menyerah
dalam menjalani hidup... Ini adalah hal-hal yang dia pelajari dari
idolanya, Raja Libra.

Sementara Bel mempelajari pelajaran penting tentang kehidupan,

Mia... diselamatkan dari jurang antar tempat tidur.
"Huh... Bel tidak ada di mana-mana, katamu?" tanyanya setelah
pembebasannya, yang ditunggu-tunggu Anne dengan ramah
sebelum memberinya kabar.
Mia tiba-tiba merasa khawatir. Bagaimana kalau Bel mengalami
nasib yang sama dengannya? Saat dia hendak melakukan
pencarian panik terhadap jurang yang tersisa....
"Aku mendengar dari pemilik penginapan bahwa dia tampaknya
sedang berjalan-jalan dengan Pangeran Sion."
Rafina menawarkan jawaban yang ia cari. "Ah. Dengan Sion.
Aku mengerti...."
310
Butet2
Itu semua informasi yang Mia butuhkan untuk menyimpulkan
urutan kejadian yang menyebabkan ketidakhadiran Bel.
Aku yakin dia berjalan keluar dari penginapan, bertemu dengan
Sion, dan hanya mengikutinya dari sana...
"Aku tidak percaya dia pergi sendiri," protes Citrina yang
cemberut. "Dia bisa saja meminta Rina untuk pergi bersamanya."
Mia memberinya senyuman yang menenangkan. "Aku yakin dia
akan kembali saat sarapan. Aku kenal gadis itu, dan dia sama
sepertiku dalam hal dia tidak akan melewatkan makan untuk
dunia."
Mendengar bahwa Bel bersama Sion, Mia menjadi rileks.
Ketegangan mengalir keluar dari otot-otot di bahunya. Dan otot-
otot di sekitar perutnya. Akibatnya, perutnya berdeguk.
Hm, mungkin aku bisa mulai sarapan sambil menunggu-
Pikiran itu terputus oleh ketukan di pintu.
"Permisi, Nona Rafina. Seorang tamu telah tiba." "Seorang tamu?
Siapa itu?"
Sebuah ruangan yang penuh dengan tatapan bingung terfokus
pada pintu, yang berayun terbuka untuk mengungkapkan...
"Hei, Mia. Selamat pagi. Dan salam untuk kalian semua wanita-
wanita yang baik juga." Abel Remno, yang melangkah masuk
dengan senyuman yang menawan.

311
Butet2
 Chapter 31
Maju! Menuju Kerajaan Berkuda!
Dengan kedatangan Abel dan kembalinya Bel tepat waktu dengan
Sion dan Keithwood di belakangnya, Mia dan semua teman-
temannya akhirnya sarapan bersama di kafetaria penginapan.
Menariknya, kembalinya Bel sangat tepat waktu sehingga dia
muncul tepat ketika roti keluar dari oven. Bahkan Mia,
yang telah memprediksi bahwa gadis itu akan kembali saat
sarapan, tidak bisa tidak terkesan dengan kemampuan cucunya
untuk mengikuti hidungnya.
Bukan berarti kecenderungan rakus Mia sendiri tidak ada artinya,
ingatlah. Baik itu pagi, siang, atau malam, dia makan kapan pun
dan di mana pun dia mau. Seperti nenek, seperti cucu.
Lebih jauh lagi, Rafina tampaknya menyadari fakta ini, dilihat
dari porsi mengesankan yang dibawa ke meja untuk sarapan. Satu
piring berisi setumpuk roti yang baru dipanggang, dan di
sampingnya ada sebotol besar selai.
Pemandangan itu membuat Mia mengangguk puas. Saat dia
meraih botol itu...
"Selai ini sangat enak, tentu saja, tapi menteganya juga tidak
kalah enak."
Komentar Rafina memaksanya untuk mempertimbangkan
kembali. Dia akan makan roti dengan selai - perhatikan urutan
kata-katanya - tapi mungkin...
"Oh? Benarkah begitu...?" gumamnya.
Setelah berpikir, ia melirik selai itu sebelum menuruti saran
Rafina dan mengoleskan mentega di atas roti sebagai gantinya.

312
Butet2
Mentega itu segera mulai meleleh di atas roti panas,
mengeluarkan aroma manis yang menggoda.
"Oooh... Ini..."

Selera makannya sepenuhnya terasah, ia menggigitnya. Dengan

kerenyahan yang memuaskan, seteguk roti itu pun mengembang.
"Mmm!"
Aroma susu yang kaya tercium melalui hidungnya saat krim yang
enak memenuhi mulutnya. Setiap gigitan berturut-turut
menghasilkan kerenyahan roti yang lain, yang masing-masing
diikuti oleh semburan mentega yang lezat. Dia menghela napas
kenikmatan.
"Ini ... adalah keajaiban keahlian memasak." Dia melahap sisa roti
dan berputar ke arah pemilik penginapan. "Terimalah pujian aku,
Tuan. Rotinya dipanggang dengan sempurna, tentu saja, tetapi
mentega inilah yang benar-benar menonjol. Aku belum pernah
mendapatkan mentega sebagus ini
..."
"Aku sangat gembira mendengarnya sesuai dengan selera Kamu.
Mentega ini, pada kenyataannya, dibuat dengan susu domba."
"Aku... Domba, katamu?"
"Ya, dan itu diperoleh dari Kerajaan Equestrian. Domba-domba
mereka menghasilkan susu yang sangat halus yang rasanya lebih
kaya daripada susu dari sapi."
"Benarkah? Aku tidak tahu..." Mia mengangguk-angguk dengan
terpesona saat dia meraih sepotong roti lagi dan mengoleskan
lapisan mentega tebal di satu sisi. Kemudian, dia menoleh ke
Abel. "Jadi, Abel, apa yang membawamu ke sini begitu

313
Butet2
pagi-pagi sekali?"
"Benar, tentang itu. Karena kita semua ada di sini, kupikir kita
mungkin juga akan kembali bersama, meskipun aku tidak akan
bisa bergabung denganmu sepanjang perjalanan."
"Oh? Apa maksudmu? Bukankah kamu akan kembali ke Saint-
Noel?"
"Tidak, aku ada urusan yang harus kuhadiri. Aku sedang berpikir
untuk mengunjungi Malong."
"Wah, Malong... Jadi kamu akan pergi ke Kerajaan Equestrian?"
Mia mengerutkan keningnya. Garing. Garing. "Ngomong-
ngomong, Kerajaan Remno memiliki hubungan dengan Kerajaan
Equestrian, kan?"
"Ya. Kerajaan aku berusaha keras untuk latihan militer kami, dan
kami memiliki kesepakatan dengan Kerajaan Equestrian untuk
mengirimkan instruktur kepada kami untuk pelatihan kuda perang
kami. Tentu saja, tujuan dari pelatihan ini adalah untuk
menggunakan kuda sebagai alat perang, jadi mereka tidak pernah
sangat antusias untuk mematuhinya..."
"Ah, benar. Itu yang diharapkan, aku kira."
Mia cukup tahu tentang Kerajaan Equestrian untuk melihat
bagaimana mereka akan mempermasalahkan tujuan dari
pengaturan tersebut.
Crunch. Crunch.
"Jadi, aku sebenarnya sudah lama mengenal Malong, dan
beberapa waktu yang lalu, aku mendapat surat darinya yang
mengatakan ada sesuatu yang ingin dia diskusikan..." kata Abel.
"Hmm... Aku mengerti." Mia mengerutkan kening sambil
berpikir, memanggil peta mental geografi lokal.

314
Butet2
Crunch. Garing.
Kerajaan Equestrian tidak memiliki konsep perbatasan. Terdiri
dari dua belas klan, dan sepuluh dari klan itu akan membawa
domba-domba mereka - aset utama mereka - bersama mereka saat
mereka berkeliaran di sekitar dataran berumput yang luas di
selatan Sunkland antara Kerajaan Suci Belluga dan Kerajaan
Remno. Karena sifat nomaden mereka, sementara itu
wilayah yang mereka jelajahi bisa dikatakan sebagai wilayah
kerajaan, namun tidak memiliki perbatasan yang jelas.
Dua klan yang tersisa dikenal sebagai townwardens. Yang satu
menetap secara permanen di ibukota utara dekat Sunkland, dan
yang lainnya di ibukota selatan dekat Remno. Seperti judulnya,
mereka ditugaskan untuk mempertahankan kedua pemukiman
tersebut.

Setiap beberapa tahun sekali, dewan klan akan diadakan di salah

satu ibu kota, di mana klan-klan akan menilai keadaan padang
rumput dan mendiskusikan rencana pergerakan mereka masing-
masing untuk masa depan.
Ingat skema pertahanan diri yang Mia buat untuk berjaga-jaga
jika Sunkland menginvasi Tearmoon? Skema yang melibatkan
berteman dengan Remno sehingga mereka bisa menyerang balik
Sunkland dengan serangan penjepit? Fakta bahwa Kerajaan
Equestrian ada di antara dua kerajaan lainnya tidak hilang
darinya. Dia telah memikirkan untuk menjalin persahabatan
dengan Equestris, karena kavaleri mereka yang sangat terampil
adalah sesuatu yang benar-benar dia inginkan di sisinya.
Bukan berarti itu sangat penting sekarang, tentu saja, karena
sepertinya Sunkland tidak akan menyerang kita dalam waktu
dekat.
315
Butet2
Bagaimanapun, dia sekarang mengerti situasi Abel. Karena
mereka menuju Saint-Noel, tentu saja mungkin untuk mampir ke
Kerajaan Equestrian di sepanjang jalan.
"Hmm... Kerajaan Equestrian..." gumamnya sambil melirik roti
yang dipegangnya.
Yah, roti yang ia pegang, karena untuk beberapa alasan misterius,
roti itu tidak ditemukan dimanapun!
"Hah?" Dia mengangkat alisnya ke arah tangannya yang tak
memiliki roti. Aneh sekali. Di mana itu-
"Permisi, nyonya..." Pikirannya terputus oleh Anne, yang diam-
diam mencondongkan badannya dan menyeka sudut mulut Mia.
Saat Anne menarik diri, Mia melihat sekilas... remah roti di
saputangannya! "Hmmm..."
Dia kemudian melihat ke arah meja, di mana di atasnya tergeletak
lebih banyak roti yang baru dipanggang. Setelah menyipitkan
matanya, ia meraih sepotong roti lagi dan dengan cepat
mengoleskan lapisan mentega yang halus. Satu lagi kerenyahan
yang renyah menyusul.
Hmm... Ini sangat enak. Sejujurnya, jika kita akan melewati
Kerajaan Equestrian, mungkin ide yang bagus untuk berhenti dan
berbicara dengan mereka tentang pengadaan mentega ini.
Jika dia, dengan bantuan Ludwig, bisa membuat mereka berbisnis
dengan kekaisaran juga... Dia akan memiliki akses ke kelezatan
ini untuk sarapan
setiap pagi! Dengan bibir mengerucut dalam perhitungan yang
terlalu bersemangat, Mia menatap Sion.
"Aku juga harus menjalankan ide itu pada Esmeralda dan Tiona...
Sebenarnya, Esmeralda membawa Echard bersamanya, jadi dia
mungkin tidak bisa memutar. Mengenai hal itu, Sion, apa yang
316
Butet2
terjadi dengan Tiona? Aku diberitahu oleh Keithwood kemarin
bahwa dia menghabiskan malam di kastil."
"Tentang itu... Ada sesuatu yang terjadi yang membuatku
berutang maaf padamu."
"Oh, benarkah? Untuk apa?"
"Nona Tiona, kau lihat, sedang tidak enak badan. Dia ... terkena
udara dingin, dan aku menduga dia mungkin terkena flu."
"Wah, apakah itu...? Hm? Tapi tunggu... Lalu mengapa kamu
berutang padaku
permintaan maaf?" Mia bertanya dengan tidak disadari. "Aku
akan memintanya untuk bergabung dengan kita untuk pesta gadis-
gadis kita tadi malam, jadi aku pergi mencarinya, tapi dia tidak
bisa ditemukan. Apa kau bilang dia ada di tempatmu?"
"Hm? Oh, eh, yah... Aku kira begitu. Ayah ingin berterima kasih
padanya secara langsung, jadi dia memintanya untuk tinggal,"
jawab Sion dengan rasa gugup yang aneh.
"Huuuuh." Tatapan Mia berlama-lama dengan rasa ingin tahu
pada Sion untuk sesaat. "Aku mengerti. Jadi itu sebabnya."
"Pokoknya, intinya adalah dia sedikit sakit, jadi kami pikir kami
akan membuatnya tinggal sedikit lebih lama. Ini akan
memberinya waktu untuk pulih, dan kita bisa mentraktirnya
dengan beberapa fasilitas kami sebagai permintaan maaf dan
terima kasih. Aku tidak ingin menahan kalian semua, jadi aku
berencana untuk mengatur perjalanan kembali ke Saint-Noel
untuk semua orang dengan biaya Sunkland."
"Hm..."
Jika Tiona sedang tidak enak badan, tidak masuk akal untuk
memaksanya ikut ke Kerajaan Equestrian. Pada saat yang sama,
Abel memiliki masalah yang harus didiskusikan dengan Malong,
317
Butet2
jadi dia tidak bisa berlama-lama di Sunkland. Saat Mia
menimbang-nimbang pilihannya, tatapannya berhenti pada Bel,
yang sedang mengunyah roti seperti tidak peduli. Meskipun telah
meninggalkan Ludwig yang bertanggung jawab atas pendidikan
Bel, dia tampaknya tidak banyak belajar sejak datang ke
Sunkland.
Aku sudah bisa melihat dia kesulitan dalam ujiannya di masa
depan. Sebaiknya aku mengeluarkannya dari Sunkland sesegera
mungkin.
Pikirannya sudah bulat, Mia mengangguk. "Baiklah. Kalau
begitu, aku akan meninggalkan teman-teman tersayang aku di
tangan Kamu. Pastikan mereka diurus dengan baik."
"Tentu saja. Mereka akan diberikan setiap kemewahan," jawab
Sion dengan anggukan.
Tepat ketika ia berpikir mereka telah menyelesaikan topik ini,
Rafina masuk dengan komentarnya sendiri. "Jika kau akan
berhenti di Kerajaan Equestrian, maka aku akan ikut denganmu."
"Nona Rafina, Kamu mau?"
"Sekarang aku telah membahas masalah Sunkland dengan Yang
Mulia, aku perlu menginformasikan Kerajaan Equestrian tentang
kesimpulan kami. Ada banyak informasi yang perlu aku
sampaikan, termasuk situasi dengan calon Ular, jadi aku lebih
suka berbicara dengan mereka secara langsung."

"Aku mengerti. Sepertinya kita akan muncul dalam kelompok

besar... Oh, kalau begitu, mengapa kita tidak berlatih
menunggang kuda dalam perjalanan ke sana?" Mia menyarankan
dalam sekejap inspirasi.

318
Butet2
"Hah? T-tapi itu..." Rafina tergagap-gagap, tertangkap basah oleh
ide yang tiba-tiba.
Mia tidak bisa menahan senyum pribadi saat melihatnya.
Oh, Nona Rafina. Aku yakin dia takut naik kuda. Oho ho, aku
tidak pernah tahu dia bisa menjadi anak kecil seperti itu. Betapa
menggemaskan.
Merasakan rasa tanggung jawab sebagai penunggang kuda
veteran, ia mengepalkan tangan ke dadanya, bertekad untuk
menghilangkan ketakutan murid barunya.
"Oho ho, jangan khawatir. Aku akan menunjukkanmu tali-temali.
Selama kamu mengikuti instruksiku, kamu akan bisa berkuda
dalam waktu singkat."
"Baiklah, jika kamu begitu bersikeras... Aku tak sabar untuk
belajar darimu," kata Rafina, yang memainkan jari-jarinya saat
kemilau merah muda samar-samar menyelimuti pipinya.

319
Butet2
 320
Butet2
 Chapter 32
Pendeta Tinggi Ular Kekacauan
Ada sebuah tempat yang telah hilang ditelan waktu.
Sebuah tempat yang telah memudar dari sejarah dan
kenangan. Tempat itu terletak di kaki gunung yang
curam dan berbahaya yang menjulang di antara
Kerajaan Remno dan Kerajaan Suci Belluga.
Terselip jauh di dalam lautan pepohonan, sebuah
kastil kecil yang telah lama ditinggalkan berdiri,
sendirian dan sunyi. Sebaliknya, itu bukanlah sebuah
kastil. Kastil ini tidak memiliki martabat,
keanggunan visual dan kecanggihan arsitektur yang
mendefinisikan kastil. Tidak, ini adalah peninggalan
masa lalu-sisa-sisa berbatu dari apa yang dulunya
merupakan impian sesaat dari orang-orang kuno.
Mereka telah membangunnya, batu demi batu, di
tempat ini tempat mereka melarikan diri.
Di sini, mereka yang kalah akan bersatu. Dan bangkit
kembali. Ini akan menjadi tempat kebangkitan
mereka yang mulia.
Hari itu tidak pernah datang. Para penghuni tinggal
di sana. Meninggal di sana. Kosong dan tak bertuan,
benteng itu tidak pernah mengalami satu
pertempuran pun selama keberadaannya yang salah
arah sebelum akhirnya dihapuskan dari catatan
321
Butet2
sejarah. Sekarang, lapuk oleh waktu menjadi
reruntuhan berbatu, bangunan tua itu telah menjadi
tempat pertemuan bagi para Ular.
Di tengah-tengah benteng kecil itu terdapat ruang
singgasana, di mana seorang wanita sendirian
menari. Dia tampak berusia pertengahan dua
puluhan, dan rambut hitam legamnya yang
mengkilap berayun-ayun dan bergoyang saat dia
bergerak. Tanpa kata dan tanpa ekspresi, dia menari
dengan konsentrasi penuh. Gerakannya tidak
menentu. Aneh. Menggelisahkan. Tapi tak dapat
disangkal lagi bahwa ia sangat cantik.
Tidak memiliki bentuk atau gaya tertentu, disonansi
unik mereka sama mempesona dan tidak
menyenangkan.

322
Butet2
 323
Butet2
Sulit untuk membayangkan tarian yang lebih sesuai
dengan Chaos Serpents, yang berusaha
menghancurkan semua tatanan. Namun...
"Apa yang sedang kamu lakukan?"
Pria yang masuk ke dalam ruangan itu menatapnya
dengan tatapan geli.
"Melakukan tarian," katanya, dengan tenang
menjawab pertanyaan sang wolfmaster, "sebagai
persembahan kepada Archdaemon. Bagaimana
menurutmu?"
Meskipun ada interupsi yang tiba-tiba, wanita itu
berhenti menari tanpa sedikitpun rasa enggan. Dia
mengusap keringat di dahinya dengan ekspresi
bosan.
"Aku mengarangnya, tapi aku pikir itu benar-benar
cocok untuk tarian ritual. Secara pribadi, aku merasa
seperti aku benar-benar membangkitkan citra pendeta
tinggi Serpents sebagai rasul Archdaemon."
Pendeta wanita tinggi itu menyukai sang wolfmaster
dengan senyuman yang menyihir. Sang wolfmaster
tetap tidak bergeming. "Aku tidak ingat kita menjadi
rasul Archdaemon."
"Kita adalah... dan kita bukan. Itu adalah garis yang
kabur. Apa yang kita lakukan adalah menghancurkan
324
Butet2
tatanan. Terkadang, sebagai rasul Archdaemon. Di
lain waktu, sebagai ateis. Selama kita bisa
menghancurkan tatanan penemuan neraka yang
merupakan sumber penganiayaan tanpa akhir ini, kita
akan menjadi apa pun, kapan pun. Kita tidak
berbentuk dan tidak berbentuk, hanya disatukan oleh
tujuan dan penderitaan kita. Itu adalah kekuatan
terbesar kita, bukan?"
Sang wolfmaster sangat menyadari bahwa sebagian
dari penganut Serpents adalah Archdaemonist yang
taat. Namun, pendeta tinggi itu... Dia tahu tanpa
bayangan keraguan bahwa wanita di hadapannya
tidak percaya sedetik pun akan keberadaan dewa
seperti Archdaemon. Dan itu karena dia tidak
percaya bahwa dia bisa berperilaku sebagai pendeta
wanita ideal yang diinginkan oleh para pengikutnya.
Objektivitasnya yang tidak sopan membuatnya
menjadi pemimpin yang sangat efektif

pemimpin yang dapat mengurai semua bentuk

tatanan dengan efisiensi dan ketenangan yang luar
biasa. Singkatnya, dia adalah seorang aktor sempurna
yang ideologinya berakar pada kehancuran.
"Jadi? Ada apa? Apakah Kamu punya berita?"
tanyanya.
325
Butet2
"Aku menerima laporan dari Ka Kunlou. Dia akan
bersembunyi daripada kembali ke sini."
"Ah ha ha ha, baiklah kalau begitu. Aku tidak akan
khawatir tentang dia. Bagaimanapun juga, dia adalah
seorang shaman. Kemanapun dia pergi, aku yakin dia
akan menjadi Ular teladan dan melakukan pekerjaan
yang hebat dalam menghancurkan segala macam
tatanan."
Pendeta wanita itu tersenyum dengan senyumnya
yang menyihir lagi.
"Tapi bukankah berbahaya untuk terbang sendirian
sekarang?" tanya sang wolfmaster. "The Holy Lady
Rafina... Mengingat tindakannya baru-baru ini,
tampaknya ada risiko yang signifikan untuk
ditangkap oleh agen Gereja Ortodoks Pusat."
"Seperti halnya seseorang tidak dapat mengubah
aliran sungai dengan menyendok airnya, ada batasan
pada tingkat dampak yang dapat ditimbulkan oleh
tindakan seorang agen tunggal. Jika ia gagal, itu akan
menjadi kemunduran kecil. Jika dia berhasil,
prestasinya akan mengimbangi kegagalan agen
lainnya. Semua hanyalah setetes kecil dalam arus
yang lebih besar dari segala sesuatu." Senyumnya
tumbuh

326
Butet2
bahkan lebih manis. "Fakta bahwa dia meninggalkan
Sunkland, yah... Aku berasumsi bahwa itu berarti dia
berhasil menanam benih, dalam hal ini, aku pikir kita
harus menunggu beberapa saat. Kemudian, kita akan
menyebarkan rumor baru yang mengatakan Pangeran
Echard menyembunyikan racun. Jika mereka
berencana menyembunyikan fakta bahwa dia
menggunakan racun, maka rumor itu akan merusak
kepercayaan pada keluarga kerajaan Sunkland. Jika
dia belum menggunakan racun itu, maka hal itu
seharusnya masih menimbulkan banyak kecurigaan."
Nada suaranya begitu tidak sopan sehingga terdengar
seperti dia merencanakan lelucon sederhana daripada
merencanakan kejatuhan rakyat dan kerajaan.
"Kedengarannya berbahaya bagiku. Apakah kamu
yakin kita harus pergi begitu jauh ke Sunkland?"
"Tidak perlu khawatir. Bahkan jika tindakan kita
menyebabkan kehancuran kita, para Ular tidak akan
mati. Ada Kunlou dan para dukun lainnya. Pendeta
tinggi baru yang sesuai dengan zamannya akan
bangkit dan memimpin para Serpent lagi. Faktanya,
keberadaan pendeta tinggi itu sendiri sama sekali
tidak penting. Itu semua tergantung. Apapun yang
diperlukan, para Ular akan menciptakan, baik itu

327
Butet2
pendeta wanita, putri, atau bahkan raja. Itu adalah
cara kami, bukan?"
"Dan kamu baik-baik saja dengan itu? Bahkan jika
kau tidak ada di sana untuk melihat semua itu
terjadi?" tanya sang wolfmaster. "Bukankah
kehancuran tatanan adalah keinginanmu yang paling
berharga?"
Dia menatapnya sejenak, lalu menggelengkan
kepalanya dan tersenyum. "Manusia adalah pencari
kemuliaan. Kamu mencari hasil yang sederhana.
Hasil yang secara nyata membedakan pencapaianmu.
Bukan berarti aku tidak mengerti keinginan jenis
Kamu ini, tentu saja... Tapi aku pribadi tidak peduli
tentang semua itu. Kehancuran tidak bisa dihindari,
bagaimanapun juga. Pada akhirnya, semuanya akan
hancur." Dia berbicara tanpa gairah atau semangat.
Baginya, itu hanyalah sebuah pernyataan fakta.
"Menurutmu, apa kekuatan dari Chaos Serpents?"
"Aku tak tahu. Kemampuan untuk memanipulasi
orang dengan kata-kata?" "Itu tidak benar atau tidak
tepat."
Pendeta wanita itu menatap sang wolfmaster dengan
tatapan. Tenang dan tidak tegas, tetapi ada
kedalamannya, seolah-olah dia sedang mengintip ke
dalam kebenaran kosmik.
328
Butet2
"Kekuatan dari Chaos Serpents," dia menjelaskan,
"adalah bahwa mereka tidak dapat dibunuh. Mereka
tidak dapat diberantas. Mereka mungkin tidak
berhasil hari ini, atau besok, atau lusa, tetapi mereka
abadi. Dan dengan waktu yang cukup, mereka akan
menggerogoti dunia sampai tidak ada yang tersisa.
Selama manusia masih ada, begitu juga Ular.
Begitulah cara kerja

dunia ini bekerja. Dan bagaimana dunia ini akan

terurai. Tidak ada masa depan di mana kita gagal."
Dia melipat tangannya di depan dadanya dan
memejamkan matanya.
"Dan tidak ada yang bisa mengubahnya. Bahkan
Sage Agung dari Kekaisaran."
Kemudian, seringai lucu menyebar di bibirnya.
"Kecuali, tentu saja, dia mengganti semua manusia di
dunia dengan kuda-kuda yang sangat dicintai
rakyatmu. Kemudian, Ular-ular itu akan benar-benar
menghilang. Karena sifat manusia yang selalu
berubah-ubah itulah yang menjadi kutukan bagi para
Ular."
Dia berhenti sejenak. Bibirnya yang mengerucut
menunjukkan kemunculan pikiran yang tiba-tiba.
329
Butet2
"Itu mengingatkan aku. Adik perempuanmu...
Apakah dia keluar menjarah lagi?"
"Lagipula, kita membutuhkan cukup makanan untuk
memberi makan klan, atau orang-orang kita akan
kelaparan. Aku yakin dia beroperasi di dekat
perbatasan Sunkland..."
"Benarkah dia? Nah, katakan padanya untuk datang
mengunjungiku suatu saat. Sudah saatnya kita
minum teh bersama lagi."
Dia tersenyum, kali ini dengan segala keanggunan
dan kemolekan seorang putri.

330
Butet2
 Kanselir Ludwig Mencintai Anggurnya
Selama tahun-tahun terakhir revolusi di Kekaisaran Tearmoon,
ketika sebagian besar telah berpaling dari bangsa yang sakit, ada
satu orang yang menolak untuk meninggalkan tanah
kelahirannya. Dia terus melakukan segala yang dia bisa untuk
mempertahankan kekaisaran dan terus mendukung Putri Mia
sampai saat-saat terakhir ketika ibukota kekaisaran Lunatear jatuh
ke tangan tentara revolusioner. Dia adalah seorang pejabat muda
dan rajin dari Tearmoon, dan namanya adalah Ludwig Hewitt.
Jejak sejarah dari punggawa yang cakap ini terus berlanjut hingga
eksekusi wanita yang dilayaninya, Putri Mia, setelah itu mereka
tiba-tiba menghilang dari catatan resmi. Demikianlah catatan
sejarah kekaisaran mendokumentasikan saat-saat terakhirnya...
Setelah eksekusi Mia Luna Tearmoon di Alun-alun Besar ibukota
kekaisaran, Ludwig menghilang. Tidak ada orang yang pernah
mengaku pernah melihatnya sejak saat itu.
Itu, tentu saja, menurut catatan resmi. Orang sungguhan tidak
begitu saja lenyap. Meskipun tidak mungkin untuk masuk ke
dalam buku-buku sejarah, tindakannya selanjutnya tetap
meninggalkan jejak kecil tapi pasti di dunia. Kisah berikut ini
disusun dari fragmen-fragmen kenangan milik mereka yang
memiliki pengalaman langsung dari sebuah episode yang
melibatkan sedikit masalah yang terjadi di sebuah kedai minum
tertentu.

Di sebuah kota kecil dekat perbatasan kekaisaran, berdiri sebuah

kedai kecil. Kedai itu penuh sesak dengan orang-orang, dan ruang
terbatas di dalamnya bergema dengan tawa yang cerah. Udara
dipenuhi dengan kegembiraan yang tidak pernah ada sebelumnya-

331
Butet2
tidak selama Kelaparan Besar, atau periode revolusi yang
mengikutinya.
"Mmmm, ini adalah anggur yang enak."

"Memang benar. Dibuat di Belluga, Kamu tahu? Dan diberkati

oleh Bunda Suci sendiri."
"Heh heh heh. Harus memberi hormat kepada pangeran Sunkland
dan Lady Tiona. Berkat mereka, kita bisa duduk di sini dan
menikmati minuman yang begitu enak."
Dengan rezim lama yang menindas digulingkan, rakyat siap
menyambut pembebasan mereka. Pada akhir perang yang benar,
seorang tiran yang jahat digulingkan, membuka jalan bagi era
baru kebebasan dan harapan. Begitu memabukkannya atmosfer
yang ceria sehingga bahkan anggota masyarakat yang pantang
mabuk kegembiraan. Di tengah-tengah suasana cengiran dan tawa
ini...
"Propaganda terang-terangan seperti itu..."
Sebuah ucapan pahit terlontar ke udara, tidak sampai ke telinga
sebelum tenggelam dalam kegembiraan di sekitarnya. Si
pembicara-seorang pria-duduk di sudut kedai. Tanpa ditemani, ia
menggerutu sendirian saat ia mengintip dari balik kacamata yang
sedikit retak dan mengamati ruangan. Ketidakpuasan gelap
terpancar dari matanya saat ia meraih gelasnya.
"Anggur yang mengerikan..." katanya sambil mendengus. Pria itu,
Ludwig Hewitt, meringis sambil membanting gelasnya kembali
ke meja. Beberapa tetes anggur memercik ke tanah.
"Hei, tuan, jaga ucapanmu." Pemilik kedai, setelah mendengar
gerutuan Ludwig, menembaknya dengan tatapan berkerut. "Aku

332
Butet2
memesan anggur itu langsung dari Sunkland, kau dengar? Tidak
setiap hari kau bisa minum sesuatu yang seenak ini."
Pemilik kedai jelas tersinggung dengan komentar itu. Sebelum
kemarahannya memuncak, orang ketiga masuk dengan komentar
menengahi.
"Hei, maaf. Jangan tersinggung, pelayan bar. Orang ini hanya
sedang dalam suasana hati yang buruk. Lebih penting lagi,
bisakah Kamu mengambilkan aku anggur juga? Aku akan
mengambil sebotol anggur terbaik Kamu."
Pendatang baru itu tersenyum ramah. Rambut pirangnya yang
megah dan janggutnya yang terawat rapi menunjukkan bahwa dia
bukan tipe orang yang suka mengirit uang. Pemilik kedai
langsung menyamai senyumannya.
"Baiklah, tuan yang baik, itu adalah wine berkualitas tinggi yang
baru saja aku beli dari Sunkland beberapa hari yang lalu.
Harganya cukup mahal, meskipun-"
"Apakah ini akan cukup?"
Pria itu melemparkan sebuah kantung kecil ke arah pemilik kedai.
Saat ia menangkapnya, beberapa isinya jatuh ke atas meja,
menampakkan diri mereka menjadi koin emas mengkilap.
"Ini...terlalu banyak, tuan yang baik."
"Jangan khawatir tentang hal itu. Anggap saja ini sebagai
pengganti atas gangguan yang terjadi. Di luar sana cukup gila
akhir-akhir ini. Tidak ada salahnya memiliki uang ekstra, jadi
pegang saja, oke?"
"Heh. Kalau begitu, aku akan menerima saran Kamu. Terima
kasih, Tuan," kata pemilik kedai dengan senyum hormat sebelum
meletakkan botol di depan pria berjenggot itu dan mundur ke
belakang kedai.
333
Butet2
Pria itu mengawasinya pergi sebelum berpaling pada Ludwig.
"Aku sudah mencarimu dari jauh-jauh hari, Ludwig. Apa yang
telah kau lakukan selama ini?"
"Balthazar."
Pria berjenggot itu adalah Balthazar Brandt. Seperti Ludwig, ia
juga mantan murid Wiseman Galv. Keduanya telah belajar
bersama di bawah guru mereka.
"Kau kembali, ya? Aku yakin tidak menyangka akan melihatmu
di sini di kekaisaran. Aku berasumsi bahwa itu berarti kekacauan
dari revolusi telah mereda cukup untuk beberapa uang yang serius
mulai mengalir di sini."

"Benar. Hipotesis Kamu sepenuhnya benar. Bisnis pembangunan

kembali Tearmoon adalah sesuatu yang Pangeran Sion sangat
terlibat di dalamnya. Dari sudut pandang Sunkland, mereka sama
sekali tidak bisa membiarkan proyek ini gagal, atau akan merusak
reputasi mereka sebagai penegak keadilan. Tidak mengherankan,
aku mendengar bahwa skala bantuan yang akan mereka berikan
cukup besar."
"Ya, itu masuk akal. Tidak ada kejutan di sana."
Mengingat propaganda yang disebarkan, apa yang baru saja
dijelaskan Balthazar dengan mudah dapat disimpulkan; dia baru
saja menyaksikan contohnya di kedai itu sendiri, sebenarnya.
Tidak mungkin mereka akan membiarkan apapun merusak
reputasi Pangeran Sion, yang sekarang menjadi penyelamat
kekaisaran.
"Dan begitu semua uang Sunkland mulai mengalir masuk, para
pedagang dari seluruh penjuru akan berbondong-bondong ke sini
untuk mendapatkan sepotong kue emas," renung Ludwig.
334
Butet2
"Rupanya, Belluga juga siap untuk sepenuhnya bekerja sama
dengan upaya itu. Kemungkinannya, pembangunan kembali akan
dimulai di selatan sekitar wilayah kekuasaan Outcount
Rudolvon."
"Huh... Bajingan pintar, bukan?"
Proyek ini seharusnya memungkinkan kekaisaran, setelah
berjuang dan menderita begitu lama, untuk akhirnya
menempatkan dirinya di jalan menuju pemulihan. Makanan
seharusnya menjadi lebih berlimpah. Lebih sedikit orang yang
kelaparan. Semua itu tidak diragukan lagi adalah hal yang baik.
Tetapi untuk beberapa alasan... Ludwig tidak bisa sepenuh hati
merayakan perkembangan itu.
Balthazar menuangkan anggur ke dalam gelas Ludwig sebelum
menyipitkan matanya. "Ngomong-ngomong, kau belum
menjawab pertanyaanku. Apa yang telah kau lakukan?"
Ludwig melirik sekilas ke gelasnya, lalu menenggaknya dalam
sekali teguk. "Tidak ada, sungguh."
"Tidak ada apa-apa, ya?"
Bibir Balthazar sedikit mengencang saat ia memandang teman
lamanya, lebih terpukul dan lapuk sekarang daripada yang pernah
ia ingat.
Kemudian, dengan mengangkat bahu, dia menepis pikiran suram
apa pun yang telah memasuki kepalanya.
"Baiklah, bagus. Bagus untukmu. Kau bekerja terlalu keras
beberapa tahun terakhir ini. Kau pasti butuh istirahat," katanya,
lebih kepada dirinya sendiri daripada Ludwig, sambil menyesap
anggurnya juga.
Perlahan-lahan, ia mengaduk-aduknya di sekitar mulutnya,
menikmati rasanya sebelum
335
Butet2
menutup matanya dan menelan. "Mmm. harganya pantas, aku
lihat. Ini memang anggur yang sangat enak." Ia mengisi gelas
Ludwig lagi.
"Tapi...apa selanjutnya? Setelah kau cukup istirahat?" Dengan
sengaja berterus terang, Balthazar menekan temannya lebih jauh.
"Apa selanjutnya, huh...?"
"Ya. Ini kamu yang sedang kita bicarakan, Ludwig. Terlalu
banyak bakat dalam dirimu untuk dibiarkan membusuk.
Kekaisaran membutuhkanmu. Ini bukan waktunya untuk
menghargai kehidupan pertapa." Ekspresinya kemudian melunak.
"Jika kau
tidak mau bekerja dengan Sunkland atau pemerintah revolusioner,
lalu bagaimana kalau ikut denganku?"
Ludwig teringat akan rumor masa lalu yang pernah didengarnya.
Balthazar Brandt telah menyerah pada kerajaan jauh sebelum
revolusi dan pergi ke luar negeri. Setelah masuk ke dalam sebuah
perusahaan dagang tertentu, kabarnya ia dengan cepat
membedakan dirinya sebagai aset yang berbakat.
Mempertimbangkan tawaran yang baru saja dia buat, menjadi
jelas bahwa rumor itu benar, dan dia telah mendapatkan banyak
pengaruh dalam perannya saat ini.
"Ah. Pertama, Kamu mendorong aku untuk bekerja di bawah
pemerintahan revolusioner, mengetahui bahwa aku tidak ingin
pemerintah revolusioner, mengetahui bahwa aku tidak mau.
Kemudian, Kamu mengusulkan kompromi yang lebih mudah
diterima. Mulailah dengan kuat dan kurangi. Negosiasi 101."
"Oh, berhentilah bersikap sinis. Miranada adalah tempat yang
bagus, kau tahu? Menjadi kerajaan para pedagang, satu-satunya

336
Butet2
hal yang dinilai adalah bakat komersialmu. Memang, kau selalu
memiliki sifat keras kepala
keras kepala, sehingga ketajaman bisnismu bisa jadi sedikit
mencurigakan, tapi... Tunggu, bukankah kau tumbuh di rumah
tangga pedagang? Itu bagus. Ini akan menjadi
lebih mudah untuk membuat kasus untuk membawa Kamu masuk
... "
Ludwig tidak menanggapi. Ia diam-diam menilai pria di
hadapannya, yang persahabatannya telah dinikmatinya begitu
lama. Jelas bahwa Balthazar sedang mempertimbangkan dan
mencoba untuk membantunya. Namun demikian...
"Maaf. Aku tidak tertarik untuk menjalankan bisnis."
"Ayo sekarang. Jangan seperti itu, Ludwig. Kamu tidak harus
segera memutuskannya. Duduklah sebentar. Membiarkan pikiran
yang hebat terbuang sia-sia tidak hanya merugikan dirimu dan
bangsamu, tapi juga seluruh dunia," kata Balthazar sebelum
melihat ke kejauhan. "Selain itu ... Aku yakin guru kita tidak
ingin melihat murid tersayang yang dia
yang dia ajarkan dan latih berubah menjadi pertapa yang
menggerutu."
"Master Galv, ya..."
Menghela nafas, Ludwig memejamkan matanya. Sebuah visi
Galv melintas di benaknya, mengingatkannya pada banyak wajah
gurunya - terkadang lembut,
dan terkadang tegas. Kadang-kadang, orang bijak tua itu hanya
menggelengkan kepalanya dengan pasrah pada tingkah laku
murid-muridnya. Ludwig telah belajar banyak dari gurunya, dan
salah satu pelajaran yang paling penting adalah sesuatu yang ia
jalani sampai hari ini. Pengetahuan adalah kuncinya.
337
Butet2
Dengan pengetahuan yang cukup, seseorang bisa melakukan apa
saja...dan memenuhi banyak tugas yang dimiliki seseorang untuk
kerajaan dan dunia mereka.
"Yah, aku kira Kamu ada benarnya. Masih terlalu banyak tahun
yang tersisa dalam diriku untuk menulis bab terakhir dalam
hidupku."
Saat Ludwig membuka matanya lagi, beberapa obrolan memasuki
telinganya.
"Tapi bung, kita hidup di masa-masa yang lebih baik sekarang.
Jauh lebih baik daripada ketika kaisar terakhir masih
memerintah."
"Dengar, dengar. Sudah tepat setahun sejak putri yang tidak
berguna itu dieksekusi. Bersulang untuk era baru kekaisaran ini."
Itu adalah omong kosong para pemabuk. Kedai-kedai tidak
pernah kekurangan tipe pembicara seperti itu, yang berbicara
dengan kurang ajar sehingga sulit untuk mengatakan apakah
mereka sendiri percaya apa yang mereka katakan. Penghinaan
biasa seperti ini ada di mana-mana. Untuk menepis setiap
kejadian akan menjadi kebodohan. Heck, ia telah mengalami
banyak pelecehan seperti ini ketika ia berlari-lari di sekitar
kerajaan dengan sang putri.
Mengapa harus bekerja keras sekarang?
Dia bisa memikirkan lusinan alasan untuk menahan diri. Setelah
secara sistematis menghargai alasan untuk masing-masing dan
setiap alasan, dia menghembuskan nafas panjang...dan diam-diam
mengencangkan cengkeramannya di sekitar botol wine di
dekatnya!
"Whoa, whoa, whoa! Apa yang akan kau lakukan dengan botol
itu, Ludwig?" Balthazar berseru dengan khawatir.

338
Butet2
Ludwig menembaknya dengan tatapan menolak sebelum
menyunggingkan seringai bergigi.
"Tidak banyak. Aku hanya merasa ingin menghancurkan ini di
atas sesuatu yang bulat dan seperti kepala, itu saja."
"Oke, pelan-pelan, kawan. Kita berdua tahu kau bukan tipe
petarung bar. Duduklah, tarik napas dalam-dalam, dan berikan
botolnya padaku..."
Balthazar dengan hati-hati menarik senjata darurat itu dari tangan
Ludwig dan meletakkannya kembali di atas meja. "Lihat, masih
ada sisa anggur di dalamnya. Kau tidak ingin menyia-nyiakan
anggur yang begitu enak, bukan?"
Ia menuangkan sedikit ke dalam gelasnya sendiri, lalu mengisi
gelas Ludwig juga. Bahkan kemudian, botol itu masih setengah
penuh.
"Suasana hati yang pahit ini hampir tidak sesuai dengan reuni kita
yang telah lama ditunggu-tunggu. Bagaimana kalau kita
bersihkan masalah dengan minuman lezat ini? Hanya untuk hari
ini. Marilah kita minum bukan untuk membenci tetapi untuk
merayakannya." Dengan itu, Balthazar menenggak anggurnya
dalam satu tegukan.
"Hm..." Ludwig memperhatikan temannya. "Aku kira itu memang
akan sia-sia..." Mengangguk, dia mengambil botol itu dan
perlahan mulai mengisi gelas Balthazar lagi.
"Ah, terima kasih," kata Balthazar, mengangkat gelasnya sedikit
sebagai tanda hormat.
Ludwig terus menuangkan. Dan menuangkan. Dan menuangkan.
Anggur mulai tumpah dari bejana yang terlalu penuh.
"H-Hey! Ini sudah penuh!"

339
Butet2
Balthazar bergegas meletakkan mulutnya ke gelas. Saat ia
melakukannya, Ludwig menarik botol itu, mengocoknya, dan
memeriksa isinya.
"Kau tahu? Kau benar sekali, Balthazar. Aku tidak suka menyia-
nyiakan sesuatu. Anggur ini mungkin buruk, tapi layak untuk
digunakan."
Ludwig tertawa terbahak-bahak saat ia menengadahkan kepalanya
dan menghabiskan gelasnya. Kemudian, ia mengangkat botol
wine itu tinggi-tinggi di atas kepalanya. "Sekarang, temanku yang
baik, mari kita minum untuk putri kita tersayang, Yang Mulia
Mia Luna Tearmoon, yang kebodohannya hanya dilampaui oleh
kegigihannya, dan yang bekerja lebih keras daripada siapa pun
untuk kekaisaran!" dia menyatakan dengan suara yang mencapai
setiap sudut kedai.
Dalam keheningan berikutnya, ia menempelkan bibirnya ke botol,
meneguk sisa anggur yang tersisa dengan seteguk panjang, dan
membalikkan wadah kosong di tangannya. Kemudian, ia
menyerang para pria itu.
"Dasar bodoh! Augh, demi cinta-"
Ludwig tidak peduli bahwa ia bisa mendengar Balthazar dengan
marah memprotes perilakunya di belakangnya. Ia tidak peduli
bahwa orang-orang itu memiliki hak untuk menyuarakan keluhan
mereka yang telah lama terpendam tentang mantan keluarga
kekaisaran. Mia memang bodoh, ya. Dia sombong,
menjengkelkan, dan sama sekali tidak mengerti. Orang hampir
tidak bisa menemukan putri yang lebih tidak efektif.

Tapi Ludwig tidak peduli. Karena dia sudah mencoba. Dia telah
mencoba sepenuh hati.
Dia pantas mendapatkan yang lebih baik.
340
Butet2
Dan fakta bahwa tidak ada seorang pun di sini yang akan
membantahnya-untuk mengangkat suara mereka dalam protes
yang marah-sangat tidak dapat diterima. Jadi, Ludwig
memecahkan masalahnya.
"Hah? Apa yang kau pikirkan tentang kau- Auuuugh?!"

Hasil dari perkelahian yang kalah jumlah itu...tidak diketahui oleh

sejarah. Berapa banyak orang yang Ludwig serang dengan botol
anggur itu? Apakah ia menyerang rasa takut ke dalam hati
mereka? Apakah ia bahkan pandai berkelahi? Sayangnya,
jawaban atas pertanyaan-pertanyaan menarik ini akan selamanya
menghindari kita, karena pada akhirnya, itu tidak lebih dari
perkelahian kecil yang tidak penting - jenis perkelahian yang,
selama masa perubahan, terjadi jauh lebih banyak daripada yang
didokumentasikan oleh siapa pun.
Tetapi, ketidakpentingannya tidak mengubah fakta bahwa itu
adalah pertarungan di mana seseorang berjuang demi harga
dirinya dan semua yang ia yakini.
Jadi, terus dan terus roda waktu berputar, dengan cara yang selalu
bandel... "Hnngh? Ugh... Mimpi yang luar biasa..."
Ludwig menggeleng-gelengkan kepalanya yang agak sakit dan
melihat sekeliling. Perabotan ruangan yang kokoh dan megah itu
terasa asing. Butuh beberapa saat baginya untuk mengingat
bahwa ia berada di kamar tamu bangsawan Sunkland, Count
Lampron.
"Itu benar... Aku datang ke Sunkland."
Dia rupanya tertidur di mejanya. Melepaskan kacamatanya, ia
menggosok matanya dan menghela napas panjang. Mimpi yang
baru saja dialaminya adalah hal yang paling aneh. Dia tidak bisa
memahami atau mengartikannya. Yang ia ingat hanyalah terlibat
341
Butet2
dalam huru-hara gila dengan sekelompok pemabuk di sebuah
kedai minuman.
"Pasti karena botol anggur yang kupegang selama pesta dansa...
Ugh, alasan yang menyedihkan. Aku kira moral dari cerita ini
adalah untuk tetap dengan apa yang Kamu kuasai daripada
mencoba menjadi pahlawan."
Pada saat itu, dia hanya terfokus pada potensi bahaya bagi Mia
dan bertindak sebagian besar berdasarkan naluri. Objektivitas dari
melihat ke belakang, bagaimanapun, hanya menempatkan sifat
berbahaya dari situasi di ballroom menjadi fokus yang lebih jelas.
Mereka sudah sangat dekat dengan bencana mutlak. Bahkan
sekarang, pikiran itu menyebabkan dia berkeringat dingin.
"Ketegangan dari konfrontasi itu pasti telah masuk ke dalam
mimpiku. Ya Tuhan, aku lebih lemah dari yang aku kira. Jika saja
aku bisa menjadi tak kenal takut seperti Yang Mulia, tapi ah, itu
adalah perintah yang cukup tinggi..."
Pada kenyataannya, hati Yang Mulia mungkin sama - jika tidak
lebih besar - dalam hal lemahnya dengan dirinya, tetapi tidak ada
seorang pun yang hadir untuk menunjukkan ketidaktepatan
penilaiannya. Saat ia meringis pada sikapnya sendiri yang seolah-
olah takut-takut, ada ketukan di pintu.
"Siapa itu?"
"Hei, Ludwig. Kau mau minum?"
Pintu terbuka untuk mengungkapkan Empire's Finest, Dion Alaia.
Di salah satu tangannya ada sebotol anggur, yang dia acungkan
bersama dengan sepasang gelas anggur di tangannya yang lain.
"Ah, Sir Dion. Bagaimana dengan keamanan Yang Mulia?"

342
Butet2
"Anak buah aku yang menanganinya. Tidak banyak yang harus
mereka lakukan, mengingat Count Lampron menjaganya seperti
hidupnya bergantung pada hal itu. Yang mana,
Kamu tahu, mungkin memang begitu. Aku tidak akan terlalu
khawatir tentang keselamatan sang putri," katanya sambil
mengangkat bahu.
"Poin yang adil," Ludwig setuju. "Jika bukan nyawanya,
setidaknya reputasinya. Aku memang telah memperhatikan
bahwa Count Lampron agak antusias dengan pengaturan
keamanannya."
Pesta dansa itu adalah tanggung jawab Count Lampron.
Mengingat bahwa kejadian mengerikan malam itu telah
meninggalkan noda pada nama baiknya, ia tidak bisa melakukan
kesalahan lagi.
"Baiklah. Kalau begitu, minum saja."
Ludwig bangkit dan berjalan ke arah dinding untuk menarik kursi
cadangan. Sementara itu, Dion dengan cepat meletakkan gelas-
gelas itu di atas meja dan mulai mengisinya. Yang mengejutkan
Ludwig, cairan yang dituangkan dari botol itu bukanlah anggur
merah yang familiar. Sebaliknya, itu adalah cairan kuning jernih.
"Apakah itu...wine Sunkland?"
"Hm? Oh, aku tahu apa yang kamu pikirkan, dan jawabannya
adalah tidak. Aku tidak mengambilnya dari ballroom. Aku
mencoba beberapa di sana, dan harus kukatakan, anggur yang
mulia tidak cocok denganku. Terlalu mewah. Yang ini, aku
menyuruh beberapa orang yang paling setia untuk membelinya
dari kota," kata Dion sambil menyeringai.
Namun, kekhawatiran Ludwig terbukti berbeda. "Apa kau yakin
tentang ini? Aku merasa anggur Sunkland tidak dikenal sangat
baik..."
343
Butet2
Dia tidak yakin di mana atau kapan, tapi dia samar-samar ingat
pernah mencoba wine Sunkland kelas atas dan merasa sangat
tidak enak. Upaya untuk mengingat kembali rasa itu mengeruk
rasa kemarahan yang luar biasa tak berdaya.
"Oh ya? Berita untukku."
"Mm, baiklah, setelah dipikir-pikir, aku tidak bisa mengingat di
mana aku mendengarnya. Yang membuatnya kemungkinan besar
berasal dari beberapa pendapat fanatik yang tidak layak
dipertimbangkan secara serius."
Ludwig secara mental menegur dirinya sendiri karena telah
melontarkan pemikiran yang belum diteliti. Dia melihat label
pada botol anggur dan menemukan...tidak ada yang dia kenali.
"Pokoknya, harus dikatakan, putri kita memang sesuatu yang lain.
Dia tidak hanya mengendus upaya pembunuhan terhadap anggota
kerajaan, dia bahkan menyelesaikan masalah dan darah buruk
yang menyebabkan upaya itu di tempat pertama.
Mencabut semuanya sampai ke akar-akarnya, begitu saja."
"Dan dia melakukannya tanpa satu korban pun," tambah Ludwig.
Dion diam-diam mengunyah komentar yang ditambahkan dengan
bibir mengerucut. Kemudian, ia membuka tutup botol dengan
pisau. "Kau tahu, sepanjang perjalanan ini, aku telah
memikirkan... proposalmu. Ide untuk menjadi pedang dari putri
kita. Dari Sage Agung Kekaisaran. Telah terpikir olehku bahwa
apa yang dia butuhkan bukanlah kekuatan untuk membunuh.
Sebaliknya, itu adalah kebalikannya. Untuk menaklukkan lawan-
lawannya tanpa membunuh mereka."
"Benar, dan tidak ada orang yang lebih cocok untuk peran itu
selain dirimu, Sir Dion. Aku yakin aku benar dalam pemahaman
aku bahwa melumpuhkan jauh lebih sulit daripada pembantaian

344
Butet2
sederhana? Lagipula, hanya melalui superioritas yang luar biasa
seseorang dapat mengalahkan lawan tanpa membunuh mereka."
Dion menggelengkan kepalanya sambil mengisi gelasnya sendiri.
"Tidak sesederhana itu. Bahkan aku pun memiliki batasan.
Misalnya, jika aku melawan orang-orang seperti Adamantine
Spear atau wolfmaster, aku yakin sekali tidak bisa bermain-main
dengan makananku. Dan jika mereka datang padaku dua lawan
satu, aku butuh semua yang aku punya hanya untuk melindungi
diriku sendiri. Tanganku mungkin akan tergelincir dan
membunuh salah satu dari mereka secara tidak sengaja," sindirnya
sambil mengangkat bahu. "Tapi baiklah, selain lelucon...
Sejujurnya, aku tidak suka diseret-seret oleh keinginan para
bangsawan. Sang putri, meskipun... Dia berbeda. Cara dia
melakukannya... Itu bukan keinginan. Dia punya semacam
keyakinan-beberapa keyakinan inti yang tak tergoyahkan yang
mendasari semua tindakannya. Kamu bisa tahu bahwa dia
memikirkan segala sesuatunya dengan matang."
Sekarang, untuk bersikap adil, Mia memang memiliki keyakinan
inti yang tak tergoyahkan. Filosofi yang mendasari semua yang
dia lakukan, tentu saja, doktrin Mia First yang sekarang sudah
dikenal. Adapun mengapa dia tidak pernah membunuh orang,
yah... Dia hanya tidak ingin ada orang yang melompati waktu
seperti yang dia lakukan dan membalas dendam padanya. Bukan
motivasi yang paling mengesankan.
Ludwig, tentu saja, sama sekali tidak menyadari prinsip-prinsip
panduan Mia yang sebenarnya, jadi dia menanggapi dengan
anggukan tulus. "Memang... Apa yang Kamu gambarkan adalah
esensi dari Yang Mulia. Itu adalah anugerah nomor satu baginya.
Kadang-kadang, hal itu mendorongnya untuk berperilaku secara
tidak langsung yang membingungkan kita yang melihatnya...
Tetapi pada akhirnya, kebijaksanaan dan kasih sayang yang
melekat
345
Butet2
dan kasih sayang yang melekat selalu menjadi jelas," kata Ludwig
dengan rasa hormat yang hampir religius.
Di satu sisi, komentar "hadiah nomor satu" nya hampir
menyentuh kebenaran. Hanya saja bukan bagian "hadiah" yang
penting. Apa yang menjadi perhatian Mia adalah apa yang terjadi
sebelumnya - pada akhirnya, selalu menjadi jelas bahwa Mia
mencari yang nomor satu. Sayangnya, tidak pernah dalam sejuta
tahun ia membayangkan betapa dekatnya kata-katanya telah
menyentuh esensi sejati dari Yang Mulia.
"Yang mengatakan," jawab Dion, senyumnya tumbuh lebih tahu,
"tidak adakah sedikit lagi yang bisa dilakukan kali ini?"
"Sedikit lagi, katamu?"
"Ya, kau tahu, sedikit lebih banyak yang bisa diperoleh. Seperti,
misalnya, kontrol atas seluruh Sunkland?"
Ludwig meringis, menyadari ada asumsi mendasar yang dibuat
Dion. "Koreksi aku jika aku salah, Sir Dion... Tapi apakah kamu
percaya bahwa kerangka ideal dunia ini adalah salah satu di
dalamnya
dimana Yang Mulia berdiri di puncak dari semua bangsa?"
Dion tidak segera menjawab. Ia menggaruk dagunya sambil
berpikir sebelum kembali menyeringai.
"Ya, kurasa iya. Yah, aku tidak tahu apakah itu kerangka kerja
yang ideal, tapi itu pasti bisa diterapkan. Bukan berarti aku
sepenuhnya setuju dengan filosofi Sunkland, ingatlah, tapi jika
semua orang diperintah oleh satu raja yang bijaksana, tidak
mungkin untuk memulai perang. Kedengarannya seperti dunia
yang diinginkan sang putri, bukan?"
"Memang benar. Jika kematian orang sebelum waktunya adalah
hal yang paling ingin dihapuskan oleh Yang Mulia, maka perang
346
Butet2
tidak diragukan lagi adalah pilihan terburuk. Meminta Yang
Mulia secara langsung memerintah semua bangsa di dunia untuk
memastikan bahwa tidak ada perang yang pernah terjadi
adalah...sebuah proposisi yang sepenuhnya masuk akal. Secara
logika. Namun..." Ludwig meletakkan jarinya di atas jembatan
kacamatanya, lalu menggelengkan kepalanya. "Yang Mulia
terlalu sadar akan esensi bangsa-bangsa dan apa yang membuat
mereka tetap berfungsi."
"Dan... apa sebenarnya maksudnya itu?"
"Jika kita mendorong argumen Kamu ke kesimpulan logisnya, Sir
Dion, maka memiliki Yang Mulia secara langsung memerintah
atas semua manusia secara teoritis akan menjadi solusi permanen
untuk semua masalah pemerintahan. Dan ini bahkan mungkin
benar. Menjadi individu yang sangat cakap, Yang Mulia bisa
dengan sangat baik mengelola prestasi seperti itu. Dia bisa, sejauh
yang aku tahu, menangani apa pun sendiri, mulai dari politik,
pendidikan, bisnis, dan bahkan mungkin urusan militer," kata
Ludwig, menatap Dion dengan tatapan yang semakin tajam. "Tapi
... sebuah bangsa tidak bisa berfungsi seperti itu. Kerajaan
dibangun dan ditopang oleh karya rakyatnya. Hanya ketika setiap
warga negara memenuhi tugas mereka satu sama lain, maka
sebuah bangsa benar-benar ada. Itu termasuk, tentu saja, mereka
yang berada dalam posisi kekuasaan, baik itu bangsawan atau
bangsawan."
"Jadi apa yang Kamu katakan adalah bahwa... Sunkland harus
diperintah oleh para bangsawan dan bangsawan Sunkland?
Bahwa merekalah yang harus menyelesaikan masalah mereka?"
"Benua ini terlalu luas untuk diperintah oleh satu orang. Atau
mungkin tidak. Mungkin dia memang bisa mengaturnya... Tapi
dia tidak melakukannya. Mungkin karena hal itu akan
mengalahkan intinya."
347
Butet2
Sekali lagi, Ludwig hampir saja, tetapi ia hanya menggores
permukaan kebijaksanaan Mia, yang memiliki kedalaman seperti
piring kue. Memerintah setiap bangsa di benua ini? Tidak akan
pernah! Itu akan menjadi hal yang sangat lancang untuk
dilakukan! Dia tentu saja tidak menginginkan pekerjaan seperti
itu! Sunkland harus benar-benar diperintah oleh para bangsawan
Sunkland. Heck, mereka seharusnya melemparkan semuanya ke
Sion dan menyebutnya sehari. Bagi Mia, dia hanya ingin
menghindari berurusan dengan isu-isu yang dapat menyebabkan
perselisihan antara rakyat dan penguasa atau memberi bangsa lain
umpan untuk menyerang.
"Baiklah, baiklah, baiklah. Sepertinya aku punya pekerjaan yang
harus aku selesaikan, kalau begitu," sindir Dion.
"Itu membuat kita berdua. Tapi hidup lebih menarik seperti itu,
bukan?" "Hah. Tentu saja."
Kedua pria itu berbagi tawa, setelah itu terdengar ketukan di
pintu.
"Ludwig, apakah kamu punya waktu sebentar?"
Pintu terbuka dan menampakkan orang yang sedang mereka
bicarakan.
"Ah, Yang Mulia. Apa yang bisa kami lakukan untuk Kamu?"
kata Ludwig, mengundang sang putri masuk.
Saat Mia melihat sekeliling ruangan, tatapannya berhenti di atas
meja, dimana dua gelas penuh wine berdiri.
"Wah, Ludwig, apa ini? Pesta anggur dengan Dion? Aku tidak
tahu kalau kau minum. Kau tidak pernah benar-benar tampak
seperti tipe peminum."
Keterkejutannya disambut dengan senyuman masam. "Aku tentu
saja minum, Yang Mulia, bahkan jika itu bukan kegiatan yang
348
Butet2
aku ikuti secara teratur. Lagipula, seseorang hampir tidak bisa
terlibat dalam pembicaraan diplomatik tanpa beberapa tegukan
untuk memulai semuanya."
Mengenakan pakaian yang tebal, jubah simbolis yang semakin
berat karena tugas yang mereka pikul, para utusan berbicara
bukan sebagai manusia tetapi sebagai penyalur bagi negara
mereka. Kejujuran sering kali tidak tersedia, karena peran mereka
membuat bibir mereka kaku dan membatasi kata-kata mereka.
Dalam kasus-kasus ini, ketika sesama utusan terlibat dalam
percakapan, alkohol dalam jumlah yang tepat dapat berfungsi
sebagai pelumas yang baik untuk lidah.
Terlalu banyak minum alkohol tentu saja bisa menjadi bencana,
tetapi seperti alat apa pun, itu semua adalah masalah penggunaan
yang tepat.
"Hm... Apakah seperti itu?" Mia tersenyum pada mereka. "Kalau
begitu aku sedang mencari
menantikan hari ketika aku berbagi minuman dengan kalian
berdua juga."
"Begitu juga kami, Yang Mulia. Namun, aku berasumsi, Kamu
tidak datang untuk mendiskusikan masalah minuman? Apakah
ada sesuatu yang membutuhkan perhatian aku?" kata Ludwig,
ekspresinya menjadi tenang.
"Ah, benar. Sebenarnya, aku datang untuk memberitahu Kamu
bahwa aku ingin membuat sedikit perubahan pada rencana
perjalanan kita untuk perjalanan pulang."
"Sedikit perubahan?"
"Ya, aku ingin singgah di Kerajaan Equestrian dan menghabiskan
beberapa waktu di sana."

349
Butet2
Ludwig segera merujuk pada peta mental geografi lokal. Di antara
Sunkland, Reno, dan Belluga terdapat padang rumput yang luas.
Di suatu tempat di sana terletak Kerajaan Equestrian.
"Oh, dan Nona Rafina akan ikut bersama kita," tambahnya.
"Ah. Apakah dia akan ikut, sekarang? Jadi kita akan menjaga
Bunda Suci Belluga sampai ke Kerajaan Equestrian. Pekerjaan ini
tidak pernah menjadi lebih mudah, bukan?" Dion menghela
napas.
Mia tersenyum padanya. "Aku percaya padamu, Dion. Dan bukan
hanya kau. Semua Princess Guard memiliki kepercayaan tanpa
syarat dariku."
Itu membuatnya lengah. Dia mengedipkan matanya beberapa kali
sebelum mengernyitkan wajahnya dan berkata, "Bisakah aku
merepotkan Kamu untuk mengatakan itu kepada para pria secara
langsung? Itu akan membantu dengan moral."
"Tentu saja. Aku akan melakukannya besok," kata Mia dengan
anggukan puas.
"Ngomong-ngomong, Yang Mulia," kata Ludwig, "apakah
mengawal Lady Rafina adalah satu-satunya tujuan perjalanan kita
ke Kerajaan Equestrian?"
"Tidak. Tentu saja aku memiliki alasan sendiri untuk pergi juga.
Menurut pendapatku, akan ada banyak hal yang bisa kita
dapatkan dari Kerajaan Equestrian."
Dia tidak mengatakan apa-apa lagi, hanya mengunggulkan
mereka dengan senyuman penuh pengertian.

"Heh, sepertinya kita harus menunda pesta anggur kita. Kau

memang orang yang sibuk, Ludwig. Pasti sulit menjadi dirimu,"
kata Dion yang meringis setelah Mia meninggalkan ruangan.
350
Butet2
"Memang. Karena aku tidak mampu lagi menahan rasa mabuk
yang signifikan untuk sisa malam ini, aku kira aku hanya akan
menghabiskan satu gelas ini," kata Ludwig sambil meraih
anggurnya. "Dengan itu...aku tidak akan menggambarkan
keadaan aku sebagai 'sulit'. Ini tentu saja
pekerjaan yang melelahkan, dan tidak pernah ada kekurangan
stres, tapi ... Aku merasa sangat puas bekerja untuk Yang Mulia.
Dan aku bersungguh-sungguh dalam setiap kata-katanya."
Meskipun ia berbicara dari hati, ketulusannya yang tiba-tiba
membuatnya sedikit malu, jadi ia dengan cepat mengubah topik
pembicaraan.
"Selain itu, kerja yang baik - kerja yang baik, kerja yang
bermanfaat - akan meningkatkan bahkan anggur yang paling
murah menjadi anggur yang baik."
"Oh? Sekarang itu baru. Sejak kapan kau menjadi filsuf anggur,
hm?" tanya Dion dengan alis melengkung.
Ludwig menggelengkan kepalanya. "Hampir tidak. Aku hanya
membeo kata-kata guruku. Wawasannya tentang sifat minuman
jauh melampaui kemampuanku."
Dengan itu, ia mengangkat gelasnya tinggi-tinggi di atas
kepalanya. Dion melakukan hal yang sama. "Untuk Sage Agung
dari Kekaisaran."
Dengan saling berdenting, keduanya bersulang serempak.
Saat Ludwig mendekatkan gelasnya, aroma yang aneh
menggelitik hidungnya. Kaya dan bertubuh penuh, baunya
campuran unik dari tumbuhan dan rumput-rumputan. Ia mengetuk
gelasnya. Saat cairan kuning itu mengalir di lidahnya, ia
merasakan panasnya. Alkohol yang berapi-api itu menyerang
tenggorokannya. Ia hampir tersedak, tetapi ia bertahan dan
menelannya. Itu membakar sampai ke bawah. Perutnya
351
Butet2
bergejolak dalam kehangatan yang tiba-tiba. Apa yang tersisa di
mulutnya, bagaimanapun juga... adalah rasa yang menyegarkan -
bukan, menggembirakan - setelahnya.
"Aaaaah... Lezat. Sekarang ini...adalah anggur yang enak." Dia
menghembuskan nafas puas.
Dion, yang telah menenggak gelasnya juga, mempelajarinya
sejenak sebelum mengangguk. "Heh, memang benar." Dia
meletakkan gelasnya di atas meja dengan bunyi gedebuk yang
kuat. "Ini memang benar sekali. Kurasa ini berarti kita melakukan
pekerjaan yang baik dan berharga." Ia kemudian mengambil gelas
Ludwig bersama dengan botolnya dan memindahkannya.
"Sekarang. Mari kita lakukan lagi. Sehingga anggur kita besok
akan sama baiknya."
Demikianlah, kedua pria itu-keduanya pilar proyek Mia-
mengalihkan perhatian mereka dari meja ke meja. Selama sisa
malam itu, mereka akan
tidak akan meminum sherry atau vermouth, tetapi tanda burgundy
pada banyak peta yang sekarang tersebar di depan mata mereka.
Meskipun mereka hanya menyeruput sedikit anggur, segelas
tunggal kebaikan kuning itu sudah cukup, karena itu memenuhi
jiwa mereka dengan rasa kepuasan yang mendalam.

Ludwig Hewitt, Kanselir Kekaisaran Tearmoon.

Selain menjadi tangan kanan Permaisuri Mia, ia dikenal karena
kecintaannya pada wine. Menariknya, dia sama sekali bukan
peminum berat.
Meskipun bukan pecandu alkohol, dia cepat menyerah pada
efeknya dan jarang terlihat ikut serta dalam aktivitas minum-

352
Butet2
minum. Namun, mereka yang berkesempatan untuk berbagi
minuman dengannya, semuanya akan mengklaim hal yang sama.
"Pria itu menemukan rasa bahkan dalam anggur yang paling
murah sekalipun. Kecintaannya pada alkohol pasti sama
dalamnya dengan kecintaannya yang luas."

353
Butet2
 Mia's Diary of Deeper Dining -Tiga Hidangan
Sunkland yang Sangat Indah bagi Mereka yang
Ingin Memperdalam Apresiasi Mereka terhadap
Makanan
Pai Crownberry Matahari
Pai ini dibuat dengan crownberry, makanan khas lokal Kerajaan
Sunkland. Kerak yang renyah dan bersisik mengelilingi isian
yang lembut dan kaya yang berubah menjadi rasa manis yang
lezat di mulut, yang semuanya dilengkapi dengan sentuhan rasa
asam yang sempurna dari crownberry.
Setelah keluar dari oven, kulitnya akan menjadi lembek setelah
sekitar satu jam, membuatnya menjadi pastri yang berumur sangat
pendek, tetapi sifatnya yang singkat hanya membuatnya jauh
lebih lezat ketika Kamu menggigitnya dalam keadaan segar.
Sebuah mahakarya yang tak terbantahkan! Sangat
direkomendasikan ✰x5

Ray Beef Stew

Kamu tidak dapat berbicara tentang Sunkland tanpa menyebutkan
daging sapinya, dan fillet daging sapi ray mereka yang terkenal
tidak diragukan lagi adalah yang terbaik dari yang terbaik.
Disajikan dengan saus demi-glace yang kaya rasa, dagingnya
meleleh di lidah, meninggalkan rasa daging sapi yang kental
untuk dinikmati.
Saat Kamu lapar dan mencari sesuatu yang substansial, Kamu
tidak akan salah dengan hidangan yang luar biasa ini. Berhati-
hatilah saat memesannya di restoran dengan porsi yang besar,
karena Kamu mungkin akan mendapatkan lebih banyak daging
daripada yang bisa Kamu masukkan ke dalam tubuh Kamu.
354
Butet2
Namun, bukan berarti hal itu akan menghentikan Kamu untuk
mencoba, yang aku kira bisa dianggap sebagai sisi negatifnya,
terutama bagi mereka yang ingin langsing.

Sangat direkomendasikan ✰x4

Roti yang Baru Dipanggang dengan Mentega Kerajaan Equestrian

Roti yang baru dipanggang sangat harum. Ketika dibuat dengan
tepung dari gandum berkualitas tinggi, kulitnya bagus dan renyah,
sementara bagian dalamnya lembut dan beragi. Rasanya juga luar
biasa. Selain itu, kami menambahkan keajaiban masakan yaitu
mentega dari Kerajaan Equestrian.
Kingdom. Kamu akan berpikir bahwa sepotong mentega yang
begitu kaya akan terasa sangat berminyak di mulut Kamu, tetapi
ternyata tidak sama sekali! Bahkan, mentega ini memiliki rasa
yang sangat lembut dan elegan. Jangan pernah meninggalkan
rumah tanpa mentega. Atau tinggal di rumah, dalam hal ini.
Sangat direkomendasikan ✰x5

Betapa sangat membingungkan. Buku harian ini...akhirnya

berubah sepenuhnya menjadi buku catatan makanan. Bahkan
kehilangan tanggalnya. Kutukan food-report-ization masih hidup
dan menendang!
Ini sangat aneh. Aku dapat dengan jelas mengingat menulis entri
harian dalam prosa aku yang elegan dan mengalir. Bahkan, aku
menulis satu kemarin, dan itu sangat puitis. Tetapi ketika aku
membuka buku harian itu hari ini, semuanya hilang! Sejujurnya
itu tidak masuk akal.

355
Butet2
Mungkin ini seperti cara kerja buku harian berdarah itu, dan hal-
hal yang ditulis dalam buku harian ini akan berubah dari waktu ke
waktu? Aku kira itu bukan tidak mungkin. Mungkin aku harus
melakukan beberapa eksperimen nanti untuk memastikannya.

Bagaimanapun, selain entri buku harian yang menghilang, ada

baiknya semuanya berjalan lancar pada akhirnya.

Pai Crownberry Matahari

Pai ini dibuat dengan crownberry, makanan khas lokal Kerajaan
Sunkland. Kerak yang renyah dan bersisik mengelilingi isian
yang lembut dan kaya yang berubah menjadi rasa manis yang
lezat di mulut, yang semuanya dilengkapi dengan sentuhan rasa
asam yang sempurna dari crownberry.
Setelah keluar dari oven, kulitnya akan menjadi lembek setelah
sekitar satu jam, membuatnya menjadi pastri yang berumur sangat
pendek, tetapi sifatnya yang singkat hanya membuatnya jauh
lebih lezat ketika Kamu menggigitnya dalam keadaan segar.
Sebuah mahakarya yang tak terbantahkan! Sangat
direkomendasikan ✰x5

Ray Beef Stew

Kamu tidak dapat berbicara tentang Sunkland tanpa menyebutkan
daging sapinya, dan fillet daging sapi ray mereka yang terkenal
tidak diragukan lagi adalah yang terbaik dari yang terbaik.
Disajikan dengan saus demi-glace yang kaya rasa, dagingnya
meleleh di lidah, meninggalkan rasa daging sapi yang kental
untuk dinikmati.

356
Butet2
Saat Kamu lapar dan mencari sesuatu yang substansial, Kamu
tidak akan salah dengan hidangan yang luar biasa ini. Berhati-
hatilah saat memesannya di restoran dengan porsi yang besar,
karena Kamu mungkin akan mendapatkan lebih banyak daging
daripada yang bisa Kamu masukkan ke dalam tubuh Kamu.
Namun, bukan berarti hal itu akan menghentikan Kamu untuk
mencoba, yang aku kira bisa dianggap sebagai sisi negatifnya,
terutama bagi mereka yang ingin langsing.

Sangat direkomendasikan ✰x4

Roti yang Baru Dipanggang dengan Mentega Kerajaan Equestrian

Roti yang baru dipanggang sangat harum. Ketika dibuat dengan
tepung dari gandum berkualitas tinggi, kulitnya bagus dan renyah,
sementara bagian dalamnya lembut dan beragi. Rasanya juga luar
biasa. Selain itu, kami menambahkan keajaiban masakan yaitu
mentega dari Kerajaan Equestrian.
Kingdom. Kamu akan berpikir bahwa sepotong mentega yang
begitu kaya akan terasa sangat berminyak di mulut Kamu, tetapi
ternyata tidak sama sekali! Bahkan, mentega ini memiliki rasa
yang sangat lembut dan elegan. Jangan pernah meninggalkan
rumah tanpa mentega. Atau tinggal di rumah, dalam hal ini.
Sangat direkomendasikan ✰x5

Betapa sangat membingungkan. Buku harian ini...akhirnya

berubah sepenuhnya menjadi buku catatan makanan. Bahkan
kehilangan tanggalnya. Kutukan food-report-ization masih hidup
dan menendang!

357
Butet2
Ini sangat aneh. Aku dapat dengan jelas mengingat menulis entri
harian dalam prosa aku yang elegan dan mengalir. Bahkan, aku
menulis satu kemarin, dan itu sangat puitis. Tetapi ketika aku
membuka buku harian itu hari ini, semuanya hilang! Sejujurnya
itu tidak masuk akal.
Mungkin ini seperti cara kerja buku harian berdarah itu, dan hal-
hal yang ditulis dalam buku harian ini akan berubah dari waktu ke
waktu? Aku kira itu bukan tidak mungkin. Mungkin aku harus
melakukan beberapa eksperimen nanti untuk memastikannya.

Bagaimanapun, selain entri buku harian yang menghilang, ada

baiknya semuanya berjalan lancar pada akhirnya.

358
Butet2
 Kata Penutup
Selamat Tahun Baru!
Aku Mochitsuki, dan aku harap kita semua akan memiliki tahun
2022 yang hebat.
Kali ini, CD drama dirilis bersamaan dengan volume, yang bukan
sesuatu yang pernah aku harapkan. Sejujurnya, ini cukup luar
biasa, begitu banyak sehingga aku dan Mia masih harus
menerima perkembangan yang luar biasa ini. Memiliki pengisi
suara yang menarasikan buku audio sudah merupakan
pengalaman yang menggetarkan, dan sekarang, CD drama...yang
berarti sekarang akan ada banyak pengisi suara
masing-masing memainkan peran karakter yang berbeda.
Sungguh gila, sejujurnya, ketika Kamu berhenti dan benar-benar
memikirkannya.
Selain itu, nama "Ludwig"-dan ini adalah sesuatu yang benar-
benar terpikir oleh aku ketika drama panggung sedang
berlangsung-sungguh sangat menggiurkan, bukan? Bukan nama
yang paling mudah untuk diucapkan. Kalimat-kalimatnya juga
merupakan tongue twister kecil. Setiap kali aku mendengarnya
diucapkan, aku merasa ingin meminta maaf kepada sang aktor.

Mia: "Mereka memang benar. Aku minta maaf atas nama si mata
empat yang bodoh itu. Oh, kamu tahu apa? Mengapa kita tidak
memanggilnya begitu saja? Mulai sekarang, namanya secara
resmi adalah si mata empat bodoh itu."
Mochitsuki: "Eh, kita mungkin bisa membahasnya lagi nanti.
Untuk saat ini, mari kita bicara tentang CD drama. Maksudku, ini
adalah CD drama! Bisakah kamu mempercayainya?"
Mia: "Apa itu CD?"
359
Butet2
Mochitsuki: "Ah, benar. Jadi, CD adalah piringan bundar yang
mengeluarkan suara. Aku sangat menyukai drama radio dan CD
drama selama masa SMA aku. Ada saat ketika aku membeli satu
set CD drama sebanyak dua puluh disk untuk game tertentu..."

Mia: "Satu set dua puluh disk, ya? Kedengarannya itu ide yang
cukup bagus. Kita harus merilis dua puluh volume CD drama ini
untuk Tearmoon Empire juga dan menjualnya dengan harga
sepuluh emas penuh per keping. Itu pasti akan membuat
keuangan kekaisaran menjadi lebih baik, kan? Mmmm, aku
sangat suka kemana arahnya!"
Kaisar: "Ooooh! Ide yang bagus! Baiklah, kalau begitu, kita harus
memberikan patung Mia emas sebagai hadiah khusus untuk setiap
rakyat setia yang membelinya. Kanselir, suruh orang-orang kita
segera menyiapkan emasnya!"
Mia: "Hm, setelah dipikir-pikir, aku pikir metode pelan-pelan
lebih baik. Kita harus mengeluarkan ini satu volume pada satu
waktu, bukannya
tiba-tiba keluar dengan dua puluh jilid. Terlalu banyak, terlalu
cepat. Mengenai ide hadiah spesial Kamu, ayah, kita akan
memikirkannya di lain waktu. (Jika kita mulai memberikan
patung emas, kita hanya akan berakhir dengan menjalankan
keuangan kekaisaran lebih jauh ke dalam tanah. Sayang sekali.
Alih-alih menembak bintang-bintang, kita harus tetap
menginjakkan kaki di tanah dan melakukan ini selangkah demi
selangkah)."

Dan sekarang untuk beberapa kata penghargaan.

360
Butet2
Terima kasih kepada Gilse atas ilustrasinya yang menggemaskan.
CD drama Mia begitu indah sehingga membuat aku berkata
"Whoooa!" dengan lantang. Ha ha ha ha.
Terima kasih kepada editor aku, F. Mulai dari rekaman untuk CD
drama hingga banyak hal lainnya, Kamu tidak pernah membantu.
Kepada keluarga aku, terima kasih atas dukungannya selama ini.
Aku akan terus maju ke depan.
Akhirnya, kepada semua pembaca yang mengambil buku ini,
terima kasih banyak. Cerita akan berpindah dari Sunkland ke
Equestrian Kingdom, di mana petualangan Mia
Kingdom, di mana petualangan Mia akan berlanjut, jadi aku harap
Kamu akan tetap bersama kami dalam perjalanan ini.

361
Butet2
 362
Butet2
 Bonus Short Story
Side Chapter
Pepatah Ludwig dan Permaisuri Mia
Ada sebuah buku berjudul Pepatah Permaisuri Mia.
Disusun oleh kanselir terkenal dari Kekaisaran Tearmoon,
Ludwig Hewitt, buku ini berisi kumpulan pernyataan terkenal
yang diungkapkan oleh Sage Agung Kekaisaran, Mia Luna
Tearmoon. Kedalaman kata-katanya memberikan kebijaksanaan
dan pencerahan kepada semua yang mendengarnya. Sebagai
pepatah, kata-kata tersebut merupakan sumber penghiburan dan
dorongan bagi orang-orang di seluruh dunia. Berikut ini adalah
cerita tentang buku tersebut, Maksim Permaisuri Mia, serta
penulisnya, Ludwig.

Pepatah Mia #1
Makanan manis mencerahkan hidup Kamu, jadi makanlah
makanan manis untuk meremajakan hati dan tubuh Kamu.
Kemudian, dengan energi yang baru Kamu temukan, Kamu dapat
mengatasi masalah apa pun yang mungkin Kamu hadapi.

"Permisi."
Suatu hari, Ludwig berkunjung ke kantor Permaisuri Mia. Setelah
mengetuk pintu, dia melangkah masuk untuk menemukan Mia
dengan tangan disilangkan dan alis berkerut.
"Uh... Yang Mulia? Aku datang untuk mengambil dokumen yang
telah kita diskusikan sebelumnya..."

363
Butet2
"Hah?" Mia menanggapi dengan awal. "Oh, benar. Ya. Tentu
saja. Uh..." Dia mengacak-acak kertas-kertas di mejanya dan
menghasilkan sejumlah dokumen. "Itu mereka. Baiklah, silakan
dan lakukan tugasmu
dengan ini," katanya dengan nada linglung sambil mengulurkan
kertas-kertas itu.

Ludwig mengerutkan keningnya. Ia dengan cepat mengamati

bagian atas mejanya. Teh... Periksa. Permen... Periksa. Dia secara
mental menggoreskan "kekurangan gula" dari kemungkinan
penyebab kurangnya perhatiannya.
Mungkin dia sedang dalam pertimbangan yang mendalam.
Jika demikian, akan sangat tidak bijaksana untuk
mengganggunya. Ludwig dengan cepat melangkah untuk
mengambil dokumen-dokumen itu.
"Untuk meyakinkan Tatiana..." Gumaman lembut dan termenung
keluar dari mulutnya, menegaskan bahwa, seperti biasa, dia
sedang asyik berpikir.
Tatiana... Aku yakin itu adalah nama petugas medis wanita yang
bekerja untuk Mianet.
Ludwig mengerucutkan bibirnya saat ia meninggalkan kantor.
"Sesuatu jelas ada di pikiran Yang Mulia.... Apa itu?"
Sebagai Sage Agung Kekaisaran, Mia adalah tipe orang yang,
baik atau buruk, mampu melakukan semuanya sendiri. Dia
bahkan sering tidak membutuhkan masukan dari para
pengikutnya. Namun, hal ini tidak membebaskan Ludwig dari
melakukan kerja mental yang biasanya diperlukan darinya.
Bagaimanapun juga, sudah menjadi tugasnya untuk melayani

364
Butet2
Permaisuri Mia; kesempurnaannya tidak memaafkan segala
kelalaian di pihaknya.
Apakah tidak ada sesuatu yang bisa ia lakukan untuk membantu?
Pasti ada-ia hanya harus mencari tahu apa itu. Bertekad untuk
membuat dirinya berguna, ia terus berpikir saat ia kembali ke
kantornya sendiri. Sesampainya di sana, ia mengambil waktu
sejenak untuk kembali fokus sebelum beralih ke dokumen yang
diterimanya. Saat ia membolak-balik...
"Oh? Ini adalah..."
Dia menemukan sebuah memo yang tampaknya tidak termasuk
dengan yang lainnya. Tertulis di atasnya, dalam coretan terputus-
putus dari seseorang yang menuliskan ide-ide, adalah sebagai
berikut:
Permen mencerahkan kehidupan

Makan permen, setelah itu, berolahraga

Ludwig mengerutkan keningnya pada pesan aneh itu.
"Ini..." Dia mengucapkan kata-kata itu pada dirinya sendiri saat
dia mengingat nama yang Mia sebutkan sebelumnya. "Ah. Aku
tahu apa ini."
Ia menghabiskan waktu sejenak untuk memverifikasi logikanya,
lalu mengangguk puas.

Keesokan harinya, Ludwig berkunjung lagi ke kantor Mia dan

menemukan Mia dengan ekspresi alis berkerut yang sama.
Alasannya kemarin telah memperjelas apa yang perlu
didengarnya. Dia mendekatinya, secara pribadi melatih nasihat
yang siap dia sampaikan.

365
Butet2
"Yang Mulia tampaknya agak bermasalah."
"Hah? Oh, uh... Nah, Kamu tahu, ada berbagai hal yang terjadi..."
Ada sedikit kecemasan dalam suaranya. Menganggap sudah
waktunya untuk melangkah masuk, dia melanjutkan untuk
mempresentasikan kesimpulan yang telah dia capai.
"Kemarin, aku yakin kamu menyebutkan seseorang bernama
Tatiana... Apakah aku benar dalam mengasumsikan Kamu
mengacu pada petugas medis yang bekerja untuk Mianet?"
tanyanya.
"H-Hah? Kamu mendengar aku mengatakan itu? Itu hanya, um..."
"Aku mendengar bahwa dia harus bekerja keras untuk membiayai
dirinya sendiri selama masa studinya. Mempertimbangkan bahwa
dia ada dalam pikiranmu... Mungkinkah kamu menyusun pidato
untuk para siswa yang berjuang dalam keadaan yang sama? Atau
mungkin untuk anak-anak yang terdaftar di Akademi Mia yang
telah melalui kesulitan yang sama?"
Dia menopang kacamatanya dan menatapnya. Sebagai tanggapan,
Mia... "Eh? Uh... Erm..."
...mengangguk. Untuk beberapa alasan, sepertinya ada
keengganan pada anggukan itu, dan semacam meringis mungkin
telah mendahuluinya, tetapi itu adalah rincian yang tidak
signifikan.
"Aku, uh, kira begitu. Kurang lebih seperti itu, ya."
Ludwig mengangguk kembali, puas dengan pengetahuan bahwa
deduksinya telah terbukti benar. Kemudian, dia tertawa kecil
dengan geli.
Rupanya, Mia adalah tipe orang yang tidak suka naskahnya
dibaca oleh orang lain saat dia masih mengerjakannya. Bukan
berarti ini sangat luar biasa-banyak orang yang tidak ingin naskah
366
Butet2
awal mereka dilihat orang lain. Namun, Ludwig tidak bisa
menahan tawa, karena naskah yang dimaksud....
"Maafkan pendapat aku yang tidak diminta, Yang Mulia, tapi
kata-kata yang Kamu susun sangat mengharukan. Ini, mungkin,
ungkapan yang basi, tapi jujur-dan tetap pas."
Memang, kata-kata yang dia tulis dalam memo itu dipenuhi
dengan belas kasihan tetapi sama sekali tidak kekurangan
martabat dan keagungan seorang penguasa.
"Adalah penguasa yang bodoh," lanjut Ludwig, "yang
mengangkat cambuk dorongan yang tinggi terhadap mereka yang
dihancurkan oleh keputusasaan.
Namun, memanjakan kemalasan yang tak berujung adalah tanda
ketidakmampuan yang sama. Maka, tujuan dari kata-kata Kamu,
tentu saja untuk melawan kebiasaan penguasa yang biasa-biasa
saja ini. Artinya, 'makanan manis mencerahkan hidup Kamu, jadi
makanlah makanan manis untuk meremajakan hati dan tubuh
Kamu. Kemudian, dengan energi yang baru ditemukan, engkau
dapat mengatasi masalah apa pun yang mungkin engkau hadapi."
Saat ia menyuarakan interpretasinya dengan lantang, ia tidak bisa
membantu tetapi mengakui lagi keseimbangan yang indah dari
kata-katanya. Esensinya bukanlah disiplin yang kejam atau
kelonggaran yang merugikan. Sebaliknya, hal itu memberikan
panduan bagi mereka yang mencari jalan ke depan.
"Aku percaya, ini adalah sentimen yang indah untuk disampaikan
kepada anak-anak."

"Uhh... O-Oke, kalau begitu... Aku, eh, senang bahwa kamu

berpikir demikian. Mm-hmm. Sangat senang..." Mia
mengangguk-sedikit enggan, mungkin, tapi dia tetap
mengangguk.
367
Butet2
Melihat hal itu, Ludwig tersenyum, membayangkan ia telah
memberinya dorongan yang dibutuhkannya untuk melanjutkan
rancangannya. Namun, sesaat kemudian, ia diserang oleh
kegelisahan yang tiba-tiba.
Kali ini, aku kebetulan menemukan kata-katanya karena dia
menuliskannya dalam bentuk memo. Tapi itu tidak lebih dari
kebetulan. Berapa banyak lagi kebijaksanaannya yang tidak
terdokumentasi? Berapa banyak kata-kata yang tidak terdengar?
Kata-kata yang, seandainya sampai ke telinga yang
menginginkannya, bisa menyelamatkan jiwa-jiwa dan mengubah
kehidupan.
Rasanya seperti sia-sia. Untuk kata-katanya yang hanya tersedia
untuk beberapa orang terpilih, merupakan penyia-nyiaan yang
mengerikan dari potensi mereka. Sebagai rekan sejawat Mia di
masa kini, bagi Ludwig, ia-dan semua orang di sekitarnya-
memiliki tanggung jawab untuk memastikan kata-kata emasnya
diwariskan dari generasi ke generasi. Ia sekarang telah mendengar
panggilan tugas, dan ia menjawabnya tanpa penundaan.
Keesokan harinya, Ludwig melangkah ke kantor Mia lagi,
kemudian ia menyatakan dengan suara yang penuh dengan tekad,
"Yang Mulia, aku berencana untuk menyusun sebuah buku
pepatah yang bersumber dari kata-kata Kamu.
Kamu. Bolehkah aku meminta izin Kamu untuk melakukannya?"

Mia menahan keinginan untuk cemberut. Sejak Ludwig

melangkah masuk ke dalam kantornya, dia sudah memiliki firasat
buruk tentang apa pun yang ingin dia katakan. Ekspresi dan
suasananya entah bagaimana bahkan lebih suram dari biasanya,
dan itu tidak mungkin hal yang baik. Sekarang setelah dia
mengatakannya, dia tahu perasaannya benar.
368
Butet2
"Sebuah...buku pepatah?"
Itu dia. Ide aneh lain yang harus dia hadapi.

Pandangannya yang penuh pertanyaan menimbulkan anggukan

yang dalam dari Ludwig. "Ya. Aku ingin melestarikan kata-
katamu untuk generasi mendatang dalam bentuk buku. Tentu saja,
beberapa di antaranya, seperti Deklarasi Roti-Kue yang kau buat
di Saint-Noel, telah didokumentasikan secara menyeluruh. Kata-
kata dari memo Kamu tempo hari, juga, kemungkinan besar akan
tetap hidup di hati para siswa yang Kamu ajak bicara. Namun,
bagaimana dengan anak-anak mereka? Dan anak-anak dari anak-
anak mereka? Mereka tidak akan pernah memiliki kesempatan
untuk mendengar kata-kata Kamu secara langsung. Untuk
merekalah aku harus menyusun buku ini."
"Aku...memo?"
Mia hendak mengangkat alisnya ketika dia tiba-tiba teringat apa
yang sedang dia bicarakan. Dia memang telah keliru
meninggalkan catatan coretan di dokumen untuknya tempo hari.
Tak perlu dikatakan lagi, isinya bukanlah sebuah ucapan selamat
untuk anak-anak Mia
Academy. Faktanya, itu bukanlah sesuatu yang serius sama
sekali. Sebaliknya...
Itu hanya aku mencari argumen tandingan untuk Tatiana yang
menyuruhku untuk mengurangi makan makanan manis sepanjang
waktu.
Kehidupan tanpa permen adalah kehidupan yang hambar, tanpa
warna dan harapan. Makanan manis mencerahkan hidupnya. Jika
dia akhirnya makan terlalu banyak, yang harus dia lakukan adalah
berolahraga setelahnya. Tentunya, masalahnya bisa diatasi dengan
olahraga ekstra!
369
Butet2
Dengan kata lain, itu hanya alasan untuk ngemil lebih banyak.
Dan itu adalah salah satu yang sangat dibanggakannya, begitu
banyak sehingga dia menuangkannya ke atas kertas,
menghasilkan memo yang disebutkan di atas.
"Apa yang Kamu tulis dalam memo itu meninggalkan kesan yang
mendalam pada aku. Itu adalah kata-kata dari seorang penguasa
yang unggul, memancarkan ketenangan dan keseimbangan dalam
sentimen mereka. Adalah harapan aku yang sungguh-sungguh
bahwa generasi mendatang dapat mengetahui hal itu, dan lebih
banyak lagi yang seperti mereka."
Ada api dalam suaranya. Dia berbicara dengan penuh semangat
sehingga Mia merasa sulit untuk menolaknya.
W-Wah, aku telah mengatakan beberapa hal di sana-sini, dan
beberapa dari kata-kata itu mungkin cukup mendalam. Dengan,
Kamu tahu, pembingkaian yang tepat dan semacamnya... Jika
Ludwig akan memilih yang terbaik dan mengkonsolidasikannya,
aku kira itu sebenarnya bisa berjalan dengan baik.
Itu tidak seperti dia memintanya untuk datang dengan beberapa
wawasan baru di tempat. Dia bahkan tidak perlu melakukan apa-
apa. Pada akhirnya, kombinasi
kombinasi dari antusiasme Ludwig dan relatif kurangnya usaha
yang diperlukan di pihaknya meyakinkannya untuk mengangguk,
meskipun dengan enggan.
"Baiklah, karena kamu jelas-jelas telah memikirkan hal ini, aku
kira kamu bisa melanjutkannya. Oh, untuk berjaga-jaga, aku ingin
melakukan pemeriksaan akhir untuk drafnya. Apakah itu tidak
apa-apa?"
"Tentu saja. Itulah rencananya selama ini. Akan menjadi masalah
serius jika kata-kata kamu disalahartikan," jawab Ludwig sambil

370
Butet2
meletakkan tangan ke dadanya. "Terima kasih atas kepercayaan
Kamu. Aku akan segera membentuk tim editing."
"Um, tentu. Tapi jangan, eh, terlalu terjebak di dalamnya, oke?
Tenang saja. Aku tidak akan keberatan sama sekali," kata Mia.
Tak perlu dikatakan bahwa nasihatnya sama sekali tidak
diindahkan. Jadi, dengan restu Permaisuri Mia, Ludwig mulai
mengerjakan proyeknya.

Pepatah Mia #2
Menghabiskan waktu tiga hari tanpa membersihkan tubuh dan
siapa pun akan mulai berbau. Begitulah sifat alamiah manusia.
Tidak ada bedanya dengan para pelancong yang datang dari jauh.

Pekerjaan Kanselir Ludwig beraneka ragam. Kadang-kadang,

bahkan membawanya ke luar perbatasan kekaisaran. Mengingat
pentingnya Permaisuri Mia menempatkan hubungan dengan
kerajaan lain, sebagai tangan kanannya, hampir tidak jarang ia
melakukan perjalanan ke luar negeri dan secara pribadi
mengunjungi tokoh-tokoh terkenal.
Suatu hari, Ludwig sedang melakukan perjalanan melalui wilayah
kekuasaan Marcount Rudolvon di daerah selatan kekaisaran
setelah tur angin puyuh dari pertemuan-pertemuan penting.
pertemuan penting. Setelah berbicara dengan Count Berman, dia
mampir ke Akademi Saint Mia di Kota Putri sebelum berbicara
dengan kepala suku Suku Lulu. Terlepas dari kecenderungannya
untuk melawan kelelahan melalui kemauan murni, hari itu sangat
panjang, dan cadangannya hampir habis. Dia terpaksa mengakui
kelelahan yang telah terjadi selama beberapa waktu. Untungnya,
penginapan yang ia tuju akhirnya muncul di depan mata.
371
Butet2
Di dalam, ia disambut oleh Balthazar, yang telah menunggu
kedatangannya. Temannya melihat satu kali sebelum
menggelengkan kepalanya dan menghela nafas.
"Sial, bung... Kau akan membutuhkan pembersihan yang baik
sebelum pergi menemui Rudolvon."
"Hm." Ludwig menatap dirinya sendiri. "Cukup benar. Akan
lebih tidak sopan bagiku untuk muncul dalam keadaanku saat
ini."
Kemudian, matanya menyipit dalam pikirannya, dia mencubit
sudut kemejanya dan mengendusnya dengan cepat sebelum
mengeluarkan gertakan geli.
"Apa yang lucu?" tanya Balthazar yang mengerutkan kening.
Ludwig menggelengkan kepalanya. "Tidak ada apa-apa. Aku
hanya...teringat sesuatu."
Matanya mendapatkan kilau nostalgia saat ia menatap ke masa
lalu. Di telinganya bergema kata-kata yang pernah didengarnya
dahulu kala, diucapkan oleh Mia di Distrik Newmoon sebelum
kelahiran kembali secara radikal.
"Menghabiskan waktu tiga hari tanpa membersihkan tubuh dan
siapa pun akan mulai mencium bau," ya? Begitulah sifat alami
manusia. Kebenaran semata-mata dalam pernyataan itu sangat
mencolok, bahkan hingga saat ini. Melalui kata-kata itu dia
menunjukkan - terbukti - bahwa mereka yang tinggal di daerah
kumuh sama seperti manusia seperti kita semua...
Di antara penghuni kekaisaran, tidak ada kekurangan orang yang
menghindari daerah kumuh Newmoon karena bau busuknya.
Bahkan Ludwig sendiri merasa distrik itu sulit untuk didekati.
Tapi bagaimana dengan mereka

372
Butet2
yang tinggal di sana? Apakah ia juga memandang mereka sebagai
penghuni kekaisaran? Menghadapi anak-anak yang tak terhitung
jumlahnya yang berserakan di tanah, tubuh mereka jorok dan
kelaparan, apakah ia bergegas membantu mereka?
Tidak. Karena setiap serat tubuhnya telah menolak, enggan
menyentuh apa yang secara tidak sadar dianggapnya najis.
Mia telah menolak untuk membiarkan diskriminasi seperti itu.
Dia secara aktif menyuarakan ketidaksetujuannya, menunjukkan
bahwa mereka sedikit berbeda dari para pelancong dari jauh.
Yang melekat dalam protesnya adalah sebuah pertanyaan yang
tajam. Para utusan dari kerajaan asing akan tiba dengan jumlah
keringat dan kotoran yang sama. Apakah itu membuat para utusan
itu pantas dihina?
Lebih jauh lagi, untuk menunjukkan bahwa ia tidak sedang
mengucapkan retorika kosong, ia menambahkan tindakan pada
kata-katanya. Hasil dari tindakan itu, Ludwig sebenarnya telah
bertemu beberapa hari sebelumnya, karena itu tidak lain adalah
Wagul, anak laki-laki yang ia gendong.
Mia, melalui kata-kata dan perbuatannya, tidak diragukan lagi
telah membuka pintu menuju masa depan yang berbeda.
Hubungan persahabatan yang dinikmati kerajaan dengan Suku
Lulu dan kesetiaan mendalam yang disumpah kepadanya oleh
talenta muda yang brilian yaitu Wagul... Semua itu tidak akan ada
seandainya dia tidak membuat pernyataannya hari itu.
"Pertanyaannya itu agak menggigit pada saat itu, tapi..."
Kekasarannya tidak mengurangi kebenarannya. Jika ada, hal itu
hanya mengintensifkan tatapannya, yang dengan keras ia
acungkan pada mereka yang telah menolak dan meninggalkan
Distrik Newmoon. Kata-kata Sage Agung dari Kekaisaran tidak
mengizinkan ketidaktahuan yang disengaja-tidak ada telinga yang
373
Butet2
tuli secara salah atau mata yang sengaja dibutakan. Jika suatu
masalah tersembunyi di dalam bayang-bayang pelupaan, maka ia
akan mengungkapkannya dengan cahaya kebijaksanaan. Dan
menerangi jalan menuju solusi juga.
"Kata-katanya itu... Ya, mereka layak untuk dicatat juga..."
Ludwig bergumam dengan keyakinan yang tenang.

Pepatah Mia #3

Jika hari ini, Kamu melihat orang kelaparan yang tidak memiliki
roti, maka besok, Kamu harus mengambil kue yang sudah lama
Kamu nantikan dan membaginya dengannya. Kita semua lebih
suka memiliki kue untuk diri kita sendiri, tetapi Kamu tidak boleh
membiarkan keinginan itu membuat Kamu meninggalkan orang
yang melarat.

Di sebelah tenggara Tearmoon terletak sebuah kerajaan yang

berbatasan dengan wilayah luar kekaisaran dan Belluga. Dikenal
sebagai Kerajaan Tsoerginia, kerajaan ini cukup terkenal, sangat
tidak menonjol dibandingkan dengan Tearmoon atau Sunkland,
dan paling tidak sedikit lebih rendah dari Remno.
Setelah mempertahankan hubungan dekat dengan Kerajaan Suci
sejak dulu, Tsoerginia memantapkan dirinya melalui kepatuhan
teguh terhadap otoritas keagamaan Belluga yang berbatasan
dengan penghambaan. Salah satu dari
salah satu penduduk kerajaan yang terkenal adalah seorang
bangsawan yang membuat nama untuk dirinya sendiri sebagai
orang yang berbudi luhur-Iste Bergstroem.

374
Butet2
Iste Bergstroem adalah seorang bangsawan yang wilayah
kekuasaannya terletak di bagian utara Tsoerginia. Dia juga
kebetulan adalah mantan teman sekelas Mia. Hari itu, dia sedang
berjuang melawan sarafnya saat dia bersiap untuk menyambut
kunjungan pribadi kanselir Kekaisaran Tearmoon, Ludwig
Hewitt.
Pria itu dikenal sebagai tangan kanan Permaisuri Mia. Kelahiran
biasa atau tidak, ia memiliki kepercayaan dari Sage Agung
Kekaisaran. Dia harus diterima dengan penuh hormat.

Setelah mengetahui kedatangan Ludwig, sang count

menyambutnya dengan sopan santun yang jauh melebihi norma
untuk utusan asing.
"Terimalah ucapan terima kasih aku yang tulus karena telah
menyetujui pertemuan ini, Count Bergstroem," kata Ludwig
sambil membungkukkan badannya dalam-dalam.
Iste buru-buru menggelengkan kepalanya. "Tolong, akulah yang
harus mengucapkan terima kasih. Pasokan bantuan dari
kerajaanmu telah menyelamatkan tidak sedikit nyawa di kerajaan
kami. Kamu selalu diterima di sini."
"Cukup adil. Yang Mulia mendukung timbal balik timbal balik,
bagaimanapun juga. Artinya, Kamu menggaruk punggungku, dan
aku akan menggaruk punggung Kamu," kata Ludwig sebelum
tertawa kecil. "Oleh karena itu, jika kekaisaran membutuhkannya,
harapkanlah permintaan untuk menggaruk punggung."
Iste merasa humor Ludwig menyenangkan. Ia adalah seorang pria
yang jelas-jelas kompeten sekaligus ramah. Tidak heran ia begitu
dipercaya oleh Sage Agung Kekaisaran.
"Baiklah. Tapi apa yang membawamu kemari hari ini?" tanya
sang Count. "Ya, mengenai hal itu..."
375
Butet2
Permintaan Ludwig mengejutkan Iste. "Sebuah buku maksim,
katamu? Aku mengerti...."
"Tuan Bergstroem, jika ingatanku masih ingat, aku yakin kau
menghadiri Saint- Noel Academy pada saat yang sama dengan
Yang Mulia, dan persekutuan itulah yang membuatmu meminta
bantuan Tearmoon..." Ludwig berkata dengan ketukan khas
kacamatanya. "Terlebih lagi, kau dikenal sebagai orang yang
memiliki kebajikan besar. Mungkinkah ada kata-kata Yang Mulia
yang membekas dalam diri Kamu? Jika ada yang menonjol, aku
akan senang untuk
mendokumentasikannya."
"Seorang pria yang berbudi luhur, ya..." Iste bergumam masam
sambil menggosok dagunya. "Baiklah. Aku kira aku bisa
menceritakan kisah bagaimana aku bisa dikenal sebagai..."

Dan, ia pun mulai menceritakan kisahnya.

Itu adalah tahun yang buruk. Tahun yang mengerikan. Jenis tahun
yang ingin dihapus dari ingatan, karena bahkan ingatan yang
paling singkat pun akan menimbulkan mimpi buruk. Musim
panas yang gelap dan dingin, dan bisikan-bisikan menakutkan
tentang matahari yang kehabisan cahaya bisa terdengar dari setiap
sudut.
Selama waktu itu, domain Bergstroem dihadapkan pada
kekurangan makanan yang menyedihkan. Dengan enam puluh
persen hasil panen domainnya rusak karena cuaca, Iste sudah
lama lupa bagaimana caranya tersenyum tanpa rasa sakit, garis-
garis di alisnya sekarang terukir dengan sendirinya. Sejumlah
376
Butet2
desa sudah menyerah pada kelaparan, dan permintaan mereka
yang putus asa untuk bantuan mendarat di meja sang
muda, yang baru saja mewarisi gelarnya.
"Apa yang sedang terjadi...?" gumamnya tak percaya.
"Aku sangat menyesal, tuanku, tapi panen yang buruk di seluruh
papan ...
Lebih buruk lagi, upaya kita untuk memasok daerah-daerah yang
tertekan sangat terhambat oleh kurangnya cadangan makanan
yang mendasar..."
"Kalau begitu, kita harus segera meminta pasokan kepada Yang
Mulia!"
"Kami telah mengirim kabar ke ibukota, tapi..." Penasihat tua itu
meringis. "Aku tidak akan terlalu berharap."
"Mengapa?!" Iste berseru, tidak percaya pada nada bicara
bawahannya yang singkat dan pasrah. "Bukankah kita tidak selalu
melakukan tugas kita kepada Yang
Yang Mulia? Kita tidak pernah tidak setia! Mengapa dia
meninggalkan kita di saat kita membutuhkannya?!"
Ledakan yang semakin menggebu-gebu itu terputus.
"Jika aku boleh begitu berani, Tuanku... Kamu berbicara tentang
niat baik yang diperoleh oleh Lord Bergstroem sebelumnya.
Bukan diri Kamu sendiri."
"Apa...?" Iste tidak bisa berkata-kata.
Ya, mungkin ada sedikit praduga di pihaknya. Sedikit arogansi.
Domain Bergstroem terletak di wilayah terpencil yang jauh dari
daratan Tsoerginia. Jaraknya terisolasi dari pengaruh bangsawan
lain. Bahkan sang raja pun kesulitan untuk memaksakan
kehendaknya di daerah itu. Hal itu, dikombinasikan dengan peran
377
Butet2
penting ayahnya dalam memfasilitasi proses suksesi selama
pemerintahan raja sebelumnya, telah membutakannya terhadap
pengucilan yang melekat pada posisinya. Ia tidak pernah benar-
benar mempertimbangkan apa yang dipikirkan oleh kelas
penguasa lainnya tentang dirinya.
"Tetapi bahkan dengan mengabaikan faktor-faktor ini," punggawa
itu melanjutkan, "bantuan tidak mungkin datang. Lagipula, panen
yang membawa bencana tidak terbatas pada wilayah kekuasaan
kita saja."
"Apakah Kamu menyarankan tidak ada seorang pun yang
memiliki makanan untuk disisihkan?"
"Sungguh menyakitkan aku untuk mengatakannya, tetapi aku
menduga bahwa setiap bangsawan di kerajaan saat ini sedang
berjuang untuk menjaga wilayahnya sendiri tetap bertahan. Aku
tidak bisa membayangkan raja berada dalam kondisi yang lebih
baik, mengingat bahwa daerah-daerah di bawah pemerintahan
langsungnya terkena dampak yang sama buruknya."
"Tidak... Itu..." Iste menatap dalam keheningan. Kata-kata
membuatnya gagal. Bukannya ia tidak mengerti apa yang
dikatakan penasihat tua itu. Sebaliknya, ia memahaminya dengan
sangat baik. Terlalu baik, sebenarnya.
Cuaca yang sangat tidak normal dan efek bencana yang
ditimbulkannya pada panen menanamkan rasa tidak aman yang
mendalam di seluruh kerajaan.
Semua orang mulai mengkhawatirkan makanan mereka
berikutnya, dan setelahnya, yang mengakibatkan peningkatan
penimbunan yang tak terelakkan. Lagipula,
siapa yang tidak ingin menyimpan sedikit makanan tambahan,
untuk berjaga-jaga jika panen berikutnya juga buruk?

378
Butet2
Iste sendiri akan melakukan hal yang sama. Jika domain tetangga
datang kepadanya untuk meminta bantuan sekarang, apakah dia
akan membuka pundi-pundi makanannya? Membagi sumber
dayanya yang sudah tidak mencukupi? Tentu saja tidak.

"Bagaimana jika kita meminta bantuan Kerajaan Suci Belluga?

Jika kita menjelaskan situasi putus asa kita kepada mereka,
mungkin..."
"Kamu tidak mungkin serius, Tuanku?"
Kerutan ketidakpercayaan di wajah penasihatnya sudah cukup
menjawab. Jauh di lubuk hatinya, bahkan dia tahu bahwa dia
berbicara omong kosong. Belluga kaya akan kekuasaan dan
pengaruh, bukan tanah. Berapa banyak makanan yang mungkin
bisa mereka simpan sebagai cadangan? Mereka mungkin bisa,
mungkin, membuat permintaan terbuka untuk bantuan dikirim ke
wilayah Bergstroem, tapi berapa banyak kerajaan yang akan
mematuhinya? Hasil panen turun di mana-mana.
Semua orang sedang menginjak air. Bangsa mana yang akan
membantu orang lain ketika mereka berjuang untuk memberi
makan bangsawan mereka sendiri?
"Sebuah kesempatan yang panjang, ya...? Namun, itu lebih baik
daripada tidak melakukan apa-apa. Dalam situasi ini, tidak seperti
ada kerajaan yang memiliki banyak makanan- Tunggu...
Bukankah ada tempat yang telah menimbun? Aku ingat
mendengar sesuatu..."
Sebuah ingatan tiba-tiba muncul kembali. Beberapa waktu
sebelumnya, Iste telah mendengar desas-desus tentang Kekaisaran
Tearmoon yang membangun simpanan makanan yang signifikan.
Lebih jauh lagi, mereka telah menundukkan Perujin, negara yang

379
Butet2
dikenal dengan pertanian. Jika dia meminta bantuan Tearmoon,
mungkin...
"Tidak... Itu juga tidak akan berhasil..."
Apa yang tampak seperti secercah harapan dengan cepat disiram
oleh rasionalitasnya sendiri. Kekurangan makanan jelas
merupakan fenomena di seluruh benua. Tearmoon hampir tidak
mungkin terhindar. Mempertimbangkan besarnya ukuran kerajaan
mereka dan jumlah mulut yang harus mereka beri makan,
penimbunan besar-besaran mereka kemungkinan besar karena
kebutuhan. Cadangan yang sangat banyak itu bukanlah
kemewahan. Mereka adalah suatu keharusan.
Setiap tanda menunjukkan bahwa Tearmoon tidak memiliki
kapasitas berlebih untuk membantu yang lain.
"Tetap saja, itu lebih baik daripada kita hanya berpangku
tangan..."

Iste menghela napas. Kemudian, ia memanggil para utusannya

dan mengirim mereka keluar dengan seruan tidak hanya untuk
Belluga tapi juga Tearmoon. Segera setelah mereka pergi, ia
mulai bekerja. Ada hal-hal yang harus dilakukan.
"Buka semua brankas makanan kita di seluruh domain. Bahkan
jika Tearmoon mengirimkan bantuan, itu akan memakan waktu
untuk sampai ke sini. Kita harus melakukan apa yang bisa kita
lakukan untuk menjaga pasokan makanan yang konstan untuk
rakyat kita."
Instruksinya dikeluarkan dengan kecepatan yang belum pernah
terjadi sebelumnya, dan rakyatnya segera mulai menerima
distribusi makanan dari persediaan pribadi sang count. Stok yang
awalnya agak sedikit, dan sekarang menyusut dengan kecepatan
eksponensial. Tak lama kemudian, persediaan itu habis, dan
380
Butet2
bahkan Iste sendiri mulai mengalami kesulitan untuk
mempertahankan makanan yang stabil.
"Ini gila, Tuanku. Bagaimana mungkin Kamu memerintahkan
untuk melepaskan simpanan pribadi kami? Ini... kegilaan!"
Menghadapi protes penasihat lamanya, Iste hanya bisa
menggelengkan kepalanya. "Aku tahu. Aku tahu itu, jadi...
biarkan aku, oke? Pada titik ini, sudah
sangat jelas bagiku betapa bodohnya ide itu..."
Apa yang sedang ia pikirkan? Apa yang mendorongnya untuk
melakukan hal seperti itu? Terus terang, ia sendiri tidak yakin.
Yang ia tahu... adalah bahwa ia harus melakukannya. Karena jika
ia akan meminta bantuan putri Tearmoon, maka ini adalah sesuatu
yang harus ia lakukan. Itu tidak akan benar jika tidak.
"Tapi, maksudku, pikirkanlah... Kita meminta bantuan Tearmoon.
Putri mereka adalah orang yang mengatakan bahwa kita tidak
boleh meninggalkan kelaparan hari ini untuk kekhawatiran di hari
esok. Kata-kata itu adalah apa yang kita andalkan sekarang. Aku
tidak mungkin mengharapkan mereka untuk menawarkan
bantuan ketika aku meninggalkan rakyat aku sendiri yang
kelaparan untuk meringankan kekhawatiran masa depan aku."
"Jadi ... Kamu yakin bahwa bantuan akan ditawarkan, lalu?"
tanya sang penasihat. "Jika Kamu sesuai dengan apa yang dianut
oleh putri ini, maka Tearmoon akan mengirimkan bantuan?"
Bagaimana mungkin? Tidak ada jaminan apapun. Dia bahkan
hampir tidak mengenal Mia.
Tapi pilihan apa yang dia miliki? Dia sudah berada di ujung
tanduknya, dan dia sedang menggenggam sedotan. Hanya itu
yang ada di sana.

381
Butet2
Iste mengambil waktu sejenak untuk menggelengkan kepalanya,
bentuk senyumnya mengantisipasi ironi yang akan datang.
"Pada akhirnya, Tearmoon memang mengirim bantuan, dan itu
menyelamatkan kita. Aku dielu-elukan sebagai penguasa
kebajikan dan mendapatkan rasa hormat dan pemujaan dari
rakyatku. Sebenarnya, meskipun... kami selamat hanya dengan
giginya saja. Kerusuhan telah pecah, dan kerumunan yang cukup
besar sedang dalam perjalanan untuk menggeledah salah satu
brankas makanan. Satu-satunya hal yang mencegah
pemberontakan besar-besaran adalah kenyataan bahwa kami
sudah memerintahkan agar brankas dibuka, tetapi bahkan
instruksi itu nyaris tidak sampai di sana tepat waktu. Kami sangat
beruntung."
Ludwig mengangguk dengan mata terpejam, seakan-akan sangat
tersentuh oleh kisah itu. "Aku mengerti.... Jadi karena kau
percaya pada kata-kata Yang Mulia sehingga kau menjadi seperti
sekarang ini..."
"Kepercayaan? Hah. Tidak. Kepercayaan adalah kata yang terlalu
kuat. Aku....berpegang teguh pada mereka. Bukan karena
keyakinan tapi karena putus asa," jawab Iste. Ia menggelengkan
kepalanya. "Ketika pertama kali mendengar kata-katanya, aku
menganggapnya sebagai retorika kosong, yang diucapkan oleh
orang bodoh atau penipu. Tapi sekarang, setelah kupikir-pikir
kembali... pasti ada kekuatan yang tak berwujud pada kata-kata
itu.
Sesuatu yang berbicara pada pikiran bawah sadarku, dan
meyakinkanku untuk mematuhinya."
"Ya, aku tahu persis apa yang kamu maksud. Pasti ada kekuatan
pada kata-katanya. Mereka memiliki cara untuk menggerakkan
pikiran dan hati,"

382
Butet2
Kata Ludwig, suaranya sedikit bergetar karena emosi saat ia
mengangguk setuju.

Dalam perjalanan pulang, Ludwig duduk di kereta kudanya,

diam-diam menikmati sisa-sisa kegembiraannya.
"Tampaknya benih-benih yang ditanam oleh kata-kata Yang
Mulia...sedang bertunas bahkan di negeri-negeri yang jauh."
Suplai bantuan dari Tearmoon tidak bisa menyelamatkan
Bergstroem sendirian. Seandainya domain itu jatuh ke dalam
kekacauan sebelum kedatangan mereka, kelaparan akan
merajalela dan semuanya akan sia-sia-suplai bantuan tidak bisa,
bagaimanapun juga, menghidupkan kembali orang mati. Namun,
Iste telah mengingat Deklarasi Roti-Kue, dan dia
mempercayainya. Dengan melakukan hal itu, ia telah
menghindari skenario terburuk. Dia tidak hanya meminta
bantuan; dia bertindak sesuai dengan filosofi Mia, dan sebagai
hasilnya, mencapai hasil yang paling menguntungkan.
"Jelas, kata-kata Yang Mulia memimpin orang-orang untuk hidup
lebih baik.
kehidupan yang lebih baik. Mereka harus dan harus dilestarikan
untuk generasi mendatang," ia merenung dengan tekad baru.
Dengan demikian, dengan Ludwig yang berapi-api di pucuk
pimpinan, proyek ini membuat kemajuan yang stabil.

"Hm, aku ingin tahu apa yang terjadi dengan buku maksimku
yang dibicarakan Ludwig? Maksudku, dia cukup sibuk, jadi
mungkin dia sudah melupakannya sekarang," gumam Mia pada

383
Butet2
dirinya sendiri suatu hari dengan optimisme yang tragis dan salah
arah.
Beberapa hari kemudian, betapa terkejut dan putus asanya Mia,
sebuah naskah akan mendarat di mejanya dalam bentuk sehelai
kertas yang menggembung, tetapi itu adalah cerita untuk lain
waktu.

Creator Profiles
Mochitsuki Nozomu
Lahir pada tahun 1982. Melihat Mia yang tampak sedikit lebih
dewasa pada sampul volume sembilan dan CD drama membuat
aku merasa seperti orang tua yang melihat gadis kecilnya tumbuh
dewasa, dan itu sangat menawan, tetapi juga sedikit sedih. Itu
membuat aku menyadari bahwa kita telah benar-benar datang
jauh. Selain itu, menatap gambar boneka Lil' Guil yang agak
menarik perhatian di bagian belakang membuat aku merasakan
nostalgia dan rindu rumah yang aneh. Namun, gambarnya sangat
lucu, jadi aku berpikir untuk membeli beberapa dan
menjajarkannya di belakang bantal aku.

Gilse
Apakah sampul volume sembilan terlihat familiar bagimu? Jika
ya, maka
Kamu benar sekali. Faktanya, itu adalah reimagining dari sampul
volume satu! Menggambar makanan selalu menyenangkan. Aku
harap Kamu juga menikmati volume ini.

384
Butet2