dia

bukan
musim panas

tanpa
Anda
Juga oleh Jenny Han
Musim Panas Aku Menjadi Cantik
Shug

sebuah novel musim panas

dia
bukan
musim panas
tanpa
Anda
JENNY HAN

Sebuah cetakan dari Divisi Penerbitan Anak Simon & Schuster

1230 Avenue Amerika, New York, New York 10020
www.SimonandSchuster.com
Buku ini adalah karya fiksi. Setiap referensi ke peristiwa sejarah,
orang nyata, atau lokal nyata
digunakan secara fiktif. Nama lain, karakter, tempat, dan kejadian
adalah produk dari
imajinasi penulis, dan kemiripan dengan peristiwa nyata atau
lokal atau orang, hidup atau
mati, sepenuhnya kebetulan.
Hak Cipta © 2010 oleh Jenny Han
Semua hak dilindungi undang-undang, termasuk hak reproduksi secara keseluruhan atau dalam
bagian dalam bentuk apapun.
adalah merek dagang dari Simon & Schuster, Inc.

Untuk informasi tentang diskon khusus untuk pembelian grosir, silakan

hubungi Simon & Schuster
Penjualan Khusus di 1-866-506-1949 atau
business@simonandschuster.com.
Biro Pembicara Simon & Schuster dapat membawa penulis ke
acara langsung. Untuk lebih
informasi atau untuk memesan acara, hubungi Simon & Schuster
Biro Pembicara di 1-866-
248-3049 atau kunjungi website kami di www.simonspeakers.com.
Desain buku oleh Lucy Ruth Cummins

Teks untuk buku ini diatur dalam Bembo.

Diproduksi di Amerika Serikat
10 9 8 7 6 5 4 3 2 1
Library of Congress Cataloging-in-Publication Data
Han, Jenny.
It's not summer without you : a summer novel / Jenny Han.—1st ed.
P. cm.
ISBN 978-1-4169-9555-5 (hardcover : kertas alk.)
eISBN 978-1-4424-1385-6
[1. Dewasa—Fiksi. 2. Hubungan interpersonal—Fiksi.
3. Pantai—Fiksi. 4. Musim Panas—Fiksi. 5. Rumah liburan—Fiksi.
6. Persahabatan—Fiksi.] I. Judul. II. Judul: Ini bukan musim panas tanpa
Anda.
PZ7.H18944It 2010
[Fic]—dc22

2009042180
J+S selamanya
ucapan terima kasih
Terima kasih tulus saya kepada Emily van Beek, Holy McGhee, dan Elena Mechlin di Pippin
Properties, dan kepada Emily Meehan dan Julia Maguire di S&S. Terima kasih juga untuk pembaca pertama saya—
Caroline, Lisa, Emmy, Julie, dan Siobhan. Aku sangat beruntung mengenalmu al.

Bab satu
2 Juli
Itu adalah hari musim panas yang terik di Cousins. Saya berbaring di tepi kolam dengan majalah di wajah saya. -ku
ibu sedang bermain solitaire di teras depan, Susannah sedang bermain-main di dalam
dapur. Dia mungkin akan segera keluar dengan segelas teh matahari dan buku yang harus kubaca.
Sesuatu yang romantis.
Conrad, Jeremiah, dan Steven telah berselancar sepanjang pagi. Tadi ada badai
malam sebelumnya. Conrad dan Jeremiah kembali ke rumah lebih dulu. Saya mendengar mereka sebelum saya melihat
mereka. Mereka menaiki tangga, membicarakan bagaimana Steven kehilangan celana pendeknya setelah a
gelombang yang sangat ganas. Conrad melangkah ke arahku, mengangkat majalah berkeringat dari tanganku
wajahnya, dan menyeringai. Dia berkata, "Kamu punya kata-kata di pipimu."
Aku menyipitkan mata ke arahnya. "Apa yang mereka katakan?"
Dia berjongkok di sebelah saya dan berkata, “Saya tidak bisa menelepon. Biarku lihat." Dan kemudian dia menatap wajahku
dengan cara Conrad yang serius. Dia membungkuk, dan dia menciumku, dan bibirnya dingin dan asin
dari lautan.

Lalu Yeremia berkata, “Kalian perlu kamar,” tapi aku tahu dia bercanda. Dia mengedipkan mata
ke arahku saat dia datang dari belakang, mengangkat Conrad, dan meluncurkannya ke dalam kolam.
Yeremia juga melompat, dan dia berteriak, "Ayo, Bely!"
Jadi tentu saja saya melompat juga. Air terasa baik-baik saja. Lebih baik daripada baik-baik saja. Seperti biasa, Sepupu
adalah satu-satunya tempat yang saya inginkan.
"Halo? Apakah Anda mendengar sesuatu yang baru saja saya katakan?
Saya membuka mata saya. Taylor menjentikkan jarinya di depan wajahku. "Maaf," kataku. “Apa
katamu?”

Saya tidak di Sepupu. Conrad dan aku tidak bersama, dan Susannah sudah meninggal. Tidak ada
akan pernah sama lagi. Sudah— Sudah berapa hari? berapa hari
tepat? —dua bulan sejak Susannah meninggal dan saya masih tidak percaya. Aku tidak bisa membiarkan
sendiri percaya. Ketika orang yang Anda cintai meninggal, rasanya tidak nyata. Ini seperti sedang terjadi
orang lain. Ini hidup orang lain. Saya tidak pernah bagus dengan abstrak. Apa itu
berarti ketika seseorang benar-benar dan benar-benar pergi?
Terkadang saya memejamkan mata dan di kepala saya, saya berkata berulang kali, Itu tidak benar, itu
tidak benar, ini tidak nyata. Ini bukan hidupku. Tapi itu adalah hidupku; itu adalah hidupku sekarang. Setelah.
Saya berada di halaman belakang Marcy Yoo. Anak laki-laki bermain-main di kolam renang dan kami perempuan
sedang berbaring di atas handuk pantai, semuanya berbaris. Aku berteman dengan Marcy, tapi yang lainnya, Katie
dan Evelyn dan gadis-gadis itu, mereka lebih berteman dengan Taylor.
Saat itu sudah delapan puluh tujuh derajat, dan saat itu baru lewat tengah hari. Itu akan menjadi panas
satu. Aku tengkurap, dan aku bisa merasakan keringat menggenang di punggungku. saya dulu
mulai merasa sakit matahari. Saat itu baru hari kedua bulan Juli, dan aku sudah menghitungnya
hari sampai musim panas berakhir.
"Kubilang, apa yang akan kamu pakai ke pesta Justin?" ulang Taylor. Dia berbaris kami
handuk dari dekat, jadi kami seperti berada di satu handuk besar.
"Aku tidak tahu," kataku, menoleh sehingga kami saling berhadapan.
Dia memiliki manik-manik keringat kecil di hidungnya. Taylor selalu berkeringat lebih dulu di hidungnya. Dia berkata,
"Aku akan memakai sundress baru yang kubeli dengan ibuku di outlet mal."
Aku memejamkan mata lagi. Saya memakai kacamata hitam, jadi dia tidak bisa menelepon jika mata saya terbuka
atau tidak juga. "Yang mana?"
“Kamu tahu, yang dengan bintik-bintik kecil yang diikatkan di leher. Aku menunjukkannya padamu,
seperti, dua hari yang lalu.” Taylor mendesah kecil tidak sabar.
"Oh, ya," kataku, tapi aku masih belum ingat dan aku tahu Taylor bisa menelepon.
Saya mulai mengatakan sesuatu yang lain, sesuatu yang baik tentang gaun itu, tetapi tiba-tiba saya merasa sedingin es
aluminium menempel di belakang leher saya. Saya menjerit dan ada Cory Wheeler, berjongkok
di sebelahku dengan kaleng Coke yang menetes di tangannya, tertawa terbahak-bahak.
Aku duduk dan memelototinya, menyeka leherku. Aku sangat muak hari ini. Aku hanya ingin pergi
rumah. "Apa-apaan ini, Cory!"
Dia masih tertawa, yang membuatku semakin marah.
Saya berkata, "Ya Tuhan, kamu sangat tidak dewasa."
"Tapi kamu terlihat sangat seksi," protesnya. "Aku mencoba mendinginkanmu."
Aku tidak menjawabnya, aku hanya meletakkan tanganku di belakang leherku. Rahangku terasa sangat kencang,

dan aku bisa merasakan semua gadis lain menatapku. Dan kemudian senyum Cory menghilang
dan dia berkata, “Maaf. Anda ingin Coca-Cola ini?”
Aku menggelengkan kepalaku, dan dia mengangkat bahu dan mundur kembali ke kolam. Aku menoleh dan
melihat Katie dan Evelyn memasang wajah apa masalahnya, dan aku merasa malu. Menjadi jahat
bagi Cory seperti bersikap kejam terhadap anak anjing gembala Jerman. Tidak ada artinya di dalamnya. Juga
terlambat, saya mencoba untuk menangkap mata Cory, tetapi dia tidak melihat ke arah saya.
Dengan suara rendah Taylor berkata, "Itu hanya lelucon, Bely."
Aku berbaring di atas handukku, kali ini menghadap ke atas. Aku menarik nafas dalam-dalam dan mengeluarkannya, perlahan.
Musik dari dek iPod Marcy membuatku pusing. Itu terlalu keras. Dan aku sebenarnya
haus. Seharusnya aku mengambil Coke itu dari Cory.
Taylor membungkuk dan mendorong kacamata hitamku agar dia bisa melihat mataku. Dia mengintip
Saya. "Apa kamu marah?"
"TIDAK. Terlalu panas di sini.” Aku menyeka keringat di dahiku dengan punggung tanganku.
“Jangan marah. Cory mau tidak mau menjadi idiot di sekitarmu. Dia menyukaimu.”
"Cory tidak menyukaiku," kataku, memalingkan muka darinya. Tapi dia agak menyukaiku, dan aku
tahu itu. Aku hanya berharap dia tidak melakukannya.
“Terserahlah, dia benar-benar menyukaimu. Saya masih berpikir Anda harus memberinya kesempatan. Ini akan mengambil Anda
jangan pikirkan kau-tahu-siapa.”
Aku memalingkan wajahku darinya dan dia berkata, “Bagaimana kalau aku mengepang rambutmu untuk Prancis
pesta malam ini? Saya bisa melakukan bagian depan dan menyematkannya ke samping seperti yang saya lakukan terakhir kali.”
"Oke."
"Apa yang akan kamu pakai?"
"Saya tidak yakin."
"Yah, kamu harus terlihat imut karena semua orang akan ada di sana," kata Taylor. “Aku akan datang
lebih awal dan kita bisa bersiap-siap bersama.”
Justin Ettelbrick mengadakan pesta ulang tahun besar-besaran setiap bulan Juli pertama sejak tanggal delapan
nilai. Pada bulan Juli, saya sudah berada di Cousins ​Beach, dan teman-teman rumah, sekolah, dan sekolah

satu juta mil jauhnya. Aku tidak pernah sekalipun keberatan ketinggalan, bahkan ketika Taylor memberitahuku tentangnya
mesin permen kapas yang disewa orang tuanya selama satu tahun, atau kembang api mewah yang mereka tembak
di atas danau pada tengah malam.
Itu adalah musim panas pertama saya berada di rumah untuk pesta Justin dan itu adalah musim panas pertama saya
tidak akan kembali ke Sepupu. Dan itu, pikirku. Itu, saya berduka. Saya pikir saya akan masuk
Sepupu setiap musim panas dalam hidupku. Rumah musim panas adalah satu-satunya tempat yang kuinginkan. Dulu
satu-satunya tempat yang pernah saya inginkan.
"Kamu masih datang, kan?" Taylor bertanya padaku.
"Ya. Sudah kubilang aku.”
Hidungnya berkerut. "Aku tahu, tapi—" Suara Taylor terputus. "Sudahlah."
Saya tahu Taylor sedang menunggu semuanya kembali normal, menjadi seperti sebelumnya. Tapi mereka
tidak akan pernah bisa seperti sebelumnya. Saya tidak akan pernah menjadi seperti sebelumnya.
Saya dulu percaya. Saya dulu berpikir bahwa jika saya menginginkannya cukup buruk, berharap cukup keras,
semuanya akan berjalan seperti yang seharusnya. Takdir, seperti kata Susannah. saya berharap
untuk Conrad di setiap ulang tahun, setiap bintang jatuh, setiap bulu mata yang hilang, setiap sen di air mancur

didedikasikan untuk orang yang saya cintai. Saya pikir akan selalu seperti itu.
Taylor ingin aku melupakan Conrad, menghapusnya dari pikiran dan ingatanku.
Dia terus mengatakan hal-hal seperti, "Semua orang harus melupakan cinta pertama, itu adalah ritus peralihan." Tetapi
Conrad bukan hanya cinta pertamaku. Dia bukan ritual peralihan. Dia jauh lebih dari
itu. Dia dan Yeremia dan Susannah adalah keluargaku. Dalam ingatanku, mereka bertiga akan melakukannya

selalu terjalin, selamanya terkait. Tidak mungkin ada satu tanpa yang lain.
Jika saya melupakan Conrad, jika saya mengusirnya dari hati saya, berpura-pura seolah dia tidak pernah ada, itu
akan seperti melakukan hal-hal itu pada Susannah. Dan itu, aku tidak bisa melakukannya.

bagian dua
Dulu sekolah minggu libur di bulan Juni, kami mengemasi mobil dan langsung menuju
Sepupu. Ibu saya akan pergi ke Costco sehari sebelumnya dan membeli kendi jus apel dan
sekotak granola bar ukuran ekonomis, tabir surya, dan sereal gandum. Saat aku memohon
Jimat Keberuntungan atau Cap'n Crunch, ibuku akan berkata, “Beck akan punya banyak sereal
busukkan gigimu, jangan khawatir.” Tentu saja dia benar. Susannah—Beck untuk ibuku
—Mencintai sereal anaknya, sama seperti saya. Kami menghabiskan banyak sereal di rumah musim panas. Dia
bahkan tidak pernah punya kesempatan untuk basi. Ada suatu musim panas ketika anak laki-laki makan sereal
makan pagi makan siang dan makan malam. Saudaraku, Steven, adalah Frosted Flakes, Jeremiah adalah Cap'n
Crunch, dan Conrad adalah Corn Pops. Yeremia dan Conrad adalah anak laki-laki Beck, dan mereka
menyukai sereal mereka. Saya, saya makan apa pun yang tersisa dengan gula di atasnya.
Saya telah pergi ke Sepupu sepanjang hidup saya. Kami tidak pernah melewatkan musim panas, tidak sekali pun. Hampir
tujuh belas tahun saya bermain mengejar anak laki-laki, berharap dan berharap suatu hari saya
akan cukup tua untuk menjadi bagian dari kru mereka. Kru anak laki-laki musim panas. Saya akhirnya berhasil, dan
sekarang sudah terlambat. Di kolam renang, pada malam terakhir musim panas lalu, kami mengatakan akan selalu melakukannya
kembali. Menakutkan betapa mudahnya janji dilanggar. Seperti itu.
Ketika saya tiba di rumah musim panas lalu, saya menunggu. Agustus berubah menjadi September, sekolah dimulai, dan
masih aku menunggu. Itu tidak seperti Conrad dan saya telah membuat pernyataan apa pun. Itu tidak seperti dia milikku
pacar. Yang kami lakukan hanyalah berciuman. Dia akan kuliah, di mana akan ada satu juta
gadis-gadis lain. Gadis-gadis tanpa jam malam, gadis-gadis di halamannya, al lebih pintar dan lebih cantik dariku, al
misterius dan baru dengan cara yang tidak pernah bisa saya lakukan.
Aku memikirkannya terus-menerus—apa artinya semua itu, seperti apa kami satu sama lain sekarang.
Karena kami tidak bisa kembali. Aku tahu aku tidak bisa. Apa yang terjadi di antara kami—di antara saya
dan Conrad, antara aku dan Yeremia—itu mengubah segalanya. Dan ketika Agustus dan
September dimulai dan telepon tetap tidak berdering, yang harus kulakukan hanyalah memikirkan kembali apa yang telah dia lakukan
menatapku tadi malam, dan aku tahu masih ada harapan. Saya tahu bahwa saya tidak membayangkannya
Al. Saya tidak bisa.
Menurut ibuku, Conrad sudah pindah ke kamar asramanya, dia menyebalkan
teman sekamar dari New Jersey, dan Susannah khawatir dia tidak cukup makan. -ku
ibu mengatakan hal-hal ini dengan santai, begitu saja, agar tidak melukai harga diriku. Saya tidak pernah menekan
dia untuk informasi lebih lanjut. Masalahnya, aku tahu dia akan menelepon. Aku tahu itu. Yang harus saya lakukan hanyalah menunggu.
Kal datang pada minggu kedua bulan September, tiga minggu sejak terakhir kali aku melihatnya.
Saya sedang makan es krim stroberi di ruang tamu, dan Steven dan saya berebut
kendali jarak jauh. Saat itu Senin malam, pukul sembilan malam, waktu utama menonton TV. Telepon berdering,
dan baik Steven maupun saya tidak bergerak untuk mengambilnya. Siapa pun yang bangkit akan kalah dalam pertempuran untuk itu
TELEVISI.
Ibuku mengambilnya di kantornya. Dia membawa telepon ke ruang tamu dan dia
berkata, “Bely, ini untukmu. Ini Conrad.” Lalu dia mengedipkan mata.
Segala sesuatu dalam diriku menjadi beramai-ramai. Aku bisa mendengar lautan di telingaku. Terburu-buru, raungan di saya
gendang telinga. Itu seperti tinggi. Itu emas. Saya telah menunggu, dan ini adalah hadiah saya! Menjadi benar,
bersabar, tidak pernah merasa begitu baik.
Steven adalah orang yang membuatku keluar dari lamunanku. Sambil mengerutkan kening, dia berkata, “Mengapa Conrad
akan menelepon Anda?”
Saya mengabaikannya dan mengambil telepon dari ibu saya. Aku menjauh dari Steven, dari
jauh, dari piring es krim saya yang meleleh. Tidak ada yang penting.
Saya membuat Conrad menunggu sampai saya berada di tangga sebelum saya mengatakan apa pun. Aku duduk di
langkah dan saya berkata, "Hei." Saya berusaha menahan senyum dari wajah saya; Aku tahu dia akan mendengarnya selama
telepon.
"Hei," katanya. "Ada apa?"
"Tidak banyak."
"Jadi coba tebak," katanya. "Teman sekamarku mendengkur lebih keras darimu."
Dia menelepon lagi malam berikutnya, dan malam berikutnya. Kami berbicara selama berjam-jam. Ketika
telepon berdering, dan itu untukku dan bukan Steven, awalnya dia bingung. “Kenapa Conrad
terus meneleponmu?” dia menuntut.

"Mengapa kamu berpikir? Dia menyukai saya. Kami saling menyukai.”

Steven hampir tersedak. "Dia kehilangan akal sehatnya," katanya sambil menggelengkan kepala.
"Apakah sangat tidak mungkin Conrad Fisher menyukaiku?" tanyaku padanya sambil menyilangkan tangan
menantang.
Dia bahkan tidak perlu memikirkan jawabannya. "Ya," katanya. “Itu sangat tidak mungkin.”
Dan sejujurnya, memang begitu.
Rasanya seperti mimpi. Tidak nyata. Setelah semua kerinduan dan kerinduan dan keinginan itu, bertahun-tahun
itu, senilai seluruh musim panas, dia memanggilku. Dia suka berbicara dengan saya. Aku malah membuatnya tertawa
ketika dia tidak mau. Saya mengerti apa yang dia alami, karena saya sedang mengalaminya
melaluinya juga. Hanya ada sedikit orang di dunia yang mencintai Susannah seperti kami
telah melakukan. Saya pikir itu sudah cukup.
Kami menjadi sesuatu. Sesuatu yang tidak pernah didefinisikan secara pasti, tetapi itu adalah sesuatu. Dia
benar-benar sesuatu.
Beberapa kali, dia berkendara selama tiga setengah jam dari sekolah ke rumah saya. Sekali, dia menghabiskan
malam karena sudah sangat larut ibuku tidak ingin dia mengemudi kembali. Conrad tinggal di
kamar tamu, dan saya berbaring di tempat tidur saya terjaga selama berjam-jam, memikirkan bagaimana dia tertidur hanya beberapa
meter jauhnya, di rumah saya dari semua tempat.
Jika Steven tidak berkeliaran di sekitar kita seperti penyakit, saya tahu Conrad akan melakukannya
setidaknya mencoba menciumku. Tetapi dengan saudara laki-laki saya di sekitarnya, itu hampir tidak mungkin. Conrad dan aku

akan menonton TV, dan Steven akan duduk di antara kami. Dia akan berbicara dengan Conrad

tentang hal-hal yang tidak saya ketahui atau pedulikan, seperti sepak bola. Suatu kali, setelah makan malam, saya bertanya kepada Conrad apakah
dia ingin mendapatkan custard beku di Brusters, dan Steven menimpali dan berkata, “Kedengarannya
bagus untuk saya." Aku memelototinya, tapi dia hanya menyeringai ke arahku. Dan kemudian Conrad meraih tanganku,
tepat di depan Steven, dan dia berkata, "Ayo pergi." Jadi kami semua pergi, ibuku juga. Saya tidak bisa
percaya saya akan berkencan dengan ibu saya dan saudara laki-laki saya di kursi belakang.
Tapi sungguh, itu hanya membuat satu malam yang menakjubkan di bulan Desember itu menjadi lebih manis. Conrad dan aku
kembali ke Sepupu, hanya kami berdua. Malam yang sempurna sangat jarang datang, tapi yang itu dulu.
Sempurna, maksudku. Itu adalah jenis malam yang layak ditunggu.
Saya senang kami memiliki malam itu.
Karena pada bulan Mei, semuanya sudah berakhir.
bab tiga
Aku meninggalkan rumah Marcy lebih awal. Aku memberi tahu Taylor itu agar aku bisa beristirahat untuk pesta Justin malam itu. Dia
sebagian benar. Aku memang ingin istirahat, tapi aku tidak peduli dengan pestanya. Begitu sampai di rumah, saya
mengenakan kaus Sepupu saya yang besar, mengisi botol air dengan soda anggur dan es serut, dan saya
nonton TV sampai sakit kepala.
Itu damai, bahagia diam. Hanya suara TV dan AC yang menendang-nendang
Mati dan hidup. Saya memiliki rumah untuk diri saya sendiri. Steven memiliki pekerjaan musim panas di Best Buy. Dia menabung
untuk layar datar berukuran lima puluh inci yang dia bawa ke perguruan tinggi bersamanya di musim gugur. Ibuku ada di rumah, tapi
dia menghabiskan sepanjang hari terkunci di kantornya, mengejar pekerjaan, katanya.
Saya mengerti. Jika aku jadi dia, aku juga ingin sendirian.
Taylor datang sekitar pukul enam, bersenjatakan tas makeup Victoria's Secret berwarna merah jambu. Dia
berjalan ke ruang tamu dan melihat saya berbaring di sofa dengan kaus Sepupu saya dan mengerutkan kening.
“Bely, kamu bahkan belum mandi?”
"Aku mandi pagi ini," kataku, tidak bangun.
"Ya, dan kamu berjemur sepanjang hari." Dia meraih lenganku dan aku membiarkan dia mengangkatku ke
posisi duduk. "Cepat dan mandi."
Aku mengikutinya ke lantai atas dan dia pergi ke kamar tidurku sementara aku pergi ke kamar mandi aula. SAYA
mandi tercepat dalam hidupku. Dibiarkan sendiri, Taylor adalah pengintai besar dan akan melakukannya
melihat-lihat kamarku seperti itu miliknya.
Ketika saya keluar, Taylor sedang duduk di lantai di depan cermin saya. Dengan cepat, dia berbaur
bronzer ke pipinya. "Ingin aku merias wajahmu juga?"
"Tidak, terima kasih," kataku padanya. “Tutup matamu sementara aku mengenakan pakaianku, oke?”
Dia memainkan matanya dan kemudian menutupnya. "Bely, kamu benar-benar pemalu."
"Saya tidak peduli jika saya," kataku, mengenakan celana dalam dan bra saya. Lalu saya menempatkan sepupu saya
T-shirt lagi. "Oke, kamu bisa melihat."
Taylor membuka matanya sangat lebar dan dia mengoleskan maskara. "Aku bisa melakukan kuku Anda,"
dia menawarkan. "Aku punya tiga warna baru."
"Nah, tidak ada gunanya." Aku mengangkat tanganku. Kuku saya digigit sampai cepat.

Taylor meringis. "Wel, apa yang kamu kenakan?"

"Ini," kataku, menyembunyikan senyumku. Aku menunjuk ke arah kaus Sepupuku. Aku sudah memakainya berkali-kali
kali itu memiliki lubang kecil di leher dan lembut seperti selimut. Saya berharap bisa memakainya
pesta.
"Sangat lucu," katanya, bergoyang-goyang ke lemari saya berlutut. Dia berdiri dan
mulai mengobrak-abrik, mendorong gantungan ke samping, seperti dia belum tahu setiap
artikel pakaian yang saya miliki dengan hati. Biasanya saya tidak keberatan, tapi hari ini saya merasa agak gatal dan
terganggu oleh semuanya.
Saya mengatakan kepadanya, “Jangan khawatir tentang itu. Aku hanya akan memakai celana pendek dan tank top.”
“Bely, orang-orang berdandan untuk pesta Justin. Anda belum pernah jadi Anda tidak akan melakukannya
tahu, tapi kamu tidak bisa hanya memakai celana lamamu.” Taylor mengeluarkan gaun putihku. Yang terakhir
waktu saya memakainya adalah musim panas lalu, di pesta dengan Cam itu. Susannah telah memberitahuku gaun itu
mengatur saya seperti bingkai foto.
Aku bangkit dan mengambil gaun itu dari Taylor dan memasukkannya kembali ke dalam lemariku. "Itu ternoda," aku
dikatakan. "Aku akan menemukan sesuatu yang lain."
Taylor duduk kembali di depan cermin dan berkata, “Baiklah, kalau begitu kenakan gaun hitam itu
bunga-bunga kecil. Itu membuat payudaramu terlihat luar biasa.”
“Ini tidak nyaman; itu terlalu ketat, "kataku padanya.
"Tolong cantik?"

Sambil mendesah, aku melepaskannya dari gantungan dan memakainya. Terkadang lebih mudah untuk menyerah begitu saja
Taylor. Kami sudah berteman, sahabat, sejak kami masih kecil. Kami sudah berteman baik jadi
lama itu lebih seperti kebiasaan, hal-hal yang tidak benar-benar Anda katakan lagi.
"Lihat, itu terlihat panas." Dia datang dan mengunci saya. “Sekarang, mari kita bicara tentang rencana kita
tindakan."
"Rencana tindakan apa?"
"Kurasa kau dan Cory Wheeler harus bermesraan di pesta itu."
“Taylor—”
Dia mengangkat tangannya. “Dengarkan saja aku. Cory sangat baik dan dia sangat imut. Jika dia bekerja
di tubuhnya dan mendapat sedikit definisi, dia bisa jadi, seperti, Abercrombie seksi.
aku mendengus. "Silakan."
"Yah, dia setidaknya semanis C-word." Dia tidak pernah memanggilnya dengan namanya lagi. Sekarang
dia hanya "kamu-tahu-siapa", atau "C-word".
“Taylor, berhenti mendorongku. Aku tidak bisa melupakannya hanya karena kau menginginkanku.”
"Tidak bisakah kamu setidaknya mencoba?" dia membujuk. “Cory bisa jadi pelampiasanmu. Dia tidak akan keberatan.”
"Jika kamu mengungkit Cory sekali lagi, aku tidak akan pergi ke pesta," kataku padanya, dan aku bersungguh-sungguh.
Nyatanya, aku agak berharap dia akan mengungkitnya lagi jadi aku punya alasan untuk tidak pergi.
Matanya melebar. "Baiklah baiklah. Maaf. Bibirku terkunci.”
Kemudian dia mengambil tas riasnya dan duduk di tepi tempat tidurku, dan aku duduk di
kakinya. Dia mengeluarkan sisir dan membelah rambutku. Dia mengepang dengan cepat, dengan cepat dan
jari-jarinya yang pasti, dan ketika dia selesai, dia menyematkan kepangan itu di atas ubun-ubun kepalaku, ke
samping. Tak satu pun dari kami berbicara saat dia bekerja sampai dia berkata, “Aku suka rambutmu seperti ini. Kamu lihat
semacam penduduk asli Amerika, seperti putri Cherokee atau semacamnya.”

Aku mulai tertawa, tapi kemudian aku menahan diri. Taylor menatap mataku di cermin dan berkata,
“Tidak apa-apa untuk tertawa, kau tahu. Tidak apa-apa bagimu untuk bersenang-senang.”
"Aku tahu," kataku, tapi aku tidak melakukannya.
Sebelum kami pergi, saya mampir ke kantor ibu saya. Dia sedang duduk di mejanya dengan folder dan
tumpukan kertas. Susannah telah menjadikan ibuku sebagai pelaksana wasiatnya, dan itu banyak sekali
dokumen yang terlibat dengan itu, saya kira. Ibuku sedang berbicara di telepon dengan Susannah's
pengacara banyak, akan hal-hal. Dia menginginkannya sempurna, keinginan terakhir Beck.
Susannah telah meninggalkan Steven dan saya sejumlah uang kuliah. Dia juga meninggalkan saya perhiasan. A
gelang tenis safir yang tidak bisa kubayangkan pernah kukenakan. Sebuah kalung berlian untukku
hari pernikahan—dia menulisnya secara khusus. Anting opal dan cincin opal. Itu milikku
favorit.
"Mama?"
Dia menatapku. "Ya?"
"Sudahkah kamu makan malam?" Aku tahu dia tidak melakukannya. Dia belum meninggalkan kantornya sejak aku pulang.
"Aku tidak lapar," katanya. “Jika tidak ada makanan di lemari es, Anda bisa memesan pizza jika
kamu ingin."
"Aku bisa membuatkanmu sandwich," aku menawarkan. Saya pergi ke toko awal minggu itu. Steven dan saya
telah bergiliran. Aku ragu dia bahkan tahu itu adalah akhir pekan Empat Juli.
“Tidak, tidak apa-apa. Saya akan turun dan memperbaiki sesuatu nanti.”
"Oke." Saya ragu-ragu. “Taylor dan aku akan pergi ke pesta. Aku tidak akan pulang terlalu malam.”
Sebagian diriku berharap dia akan meneleponku untuk tinggal di rumah. Sebagian dari diriku ingin menawarkan untuk tinggal dan bertahan
perusahaannya, untuk melihat apakah dia mungkin ingin melihat apa yang ada di Turner Classic Movies, pop
beberapa berondong jagung.
Dia sudah kembali ke dokumennya. Dia sedang mengunyah pulpennya.
"Kedengarannya bagus," katanya. "Hati-hati."
Aku menutup pintu di belakangku.
Taylor sedang menungguku di dapur, mengirim pesan di ponselnya. “Ayo cepat dan pergi
sudah."
"Tunggu, aku hanya harus melakukan satu hal terakhir." Aku pergi ke lemari es dan mengeluarkan barang-barang untuk
sandwich kalkun. Mustard, keju, roti putih.
“Bely, akan ada makanan di pesta. Jangan makan itu sekarang.”
"Ini untuk ibuku," kataku.
Saya membuat sandwich, meletakkannya di atas piring, menutupinya dengan bungkus plastik, dan meninggalkannya di atas
counter di mana dia akan melihatnya.
Pesta Justin adalah segalanya yang dikatakan Taylor. Separuh kelas kami ada di sana, dan kelas Justin
orang tua tidak terlihat. Lampu Tiki berjejer di halaman, dan speakernya praktis
bergetar, musiknya sangat keras. Gadis-gadis sudah menari.
Ada tong besar dan pendingin merah besar. Justin sedang menjaga gril, membalik steak dan

bratwurst. Dia memakai celemek Kiss the Chef.

"Seolah-olah ada yang mau bergaul dengannya." Taylor mendengus. Taylor telah membuat drama untuk Justin
di awal tahun, sebelum dia memilih pacarnya, Davis. Dia dan Justin punya
pergi keluar beberapa kali sebelum dia meledakkannya untuk seorang senior.
Saya lupa memakai semprotan serangga, dan nyamuk memakan saya untuk makan malam. saya simpan
membungkuk untuk menggaruk kakiku, dan aku senang melakukannya. Senang memiliki sesuatu untuk dilakukan. saya dulu
takut tidak sengaja melakukan kontak mata dengan Cory. Dia nongkrong di tepi kolam renang.
Orang-orang minum bir dari gelas plastik merah. Taylor membelikan kami berdua pendingin anggur. Milikku
adalah Fuzzy Navel. Itu sirup dan rasanya seperti bahan kimia. Aku meneguk dua teguk sebelum melemparkannya
jauh.
Kemudian Taylor melihat Davis di dekat meja bir pong dan dia meletakkan jarinya di bibir
dan meraih tanganku. Kami berjalan di belakangnya dan Taylor memeluknya
kembali. "Kena kau!" dia berkata.
Dia berbalik dan mereka berciuman seperti mereka tidak bertemu satu sama lain beberapa jam yang lalu. SAYA
berdiri di sana sebentar, dengan canggung memegang dompet saya, melihat ke mana-mana kecuali ke mereka.
Namanya sebenarnya Ben Davis, tapi semua orang memanggilnya Davis. Davis sangat imut; Dia
memiliki lesung pipit dan mata hijau seperti kaca laut. Dan dia pendek, yang awalnya dikatakan Taylor adalah a
dealbreaker tapi sekarang mengaku tidak terlalu keberatan. Saya benci naik ke sekolah bersama mereka karena
mereka berpegangan tangan sepanjang waktu sementara aku duduk di belakang seperti anak kecil. Mereka putus setidaknya sekali

sebulan, dan mereka baru berkencan sejak April. Selama satu perpisahan, dia memanggilnya, menangis,
mencoba untuk kembali bersama, dan Taylor telah menempatkannya di speaker. Aku merasa bersalah karena mendengarkan tapi
pada saat yang sama iri dan agak terpesona bahwa dia sangat peduli, cukup untuk menangis.
"Pete akan buang air kecil," kata Davis, melingkarkan lengannya di pinggang Taylor. Maukah kamu
tinggal dan jadilah partnerku sampai dia kembali?”
Dia melihat ke arahku dan menggelengkan kepalanya. Dia melangkah keluar dari genggamannya. “Saya tidak bisa pergi
Bely.”
Aku menatapnya. “Taylor, kamu tidak perlu mengasuhku. Kamu harus bermain.”
"Apa kamu yakin?"
"Tentu, aku yakin."
Aku pergi sebelum dia bisa berdebat denganku. Saya menyapa Marcy, kepada Frankie yang saya gunakan
untuk naik bus bersama di sekolah menengah, ke Alice yang merupakan sahabatku di taman kanak-kanak, ke
Simon dengan siapa saya berada di buku tahunan. Saya telah mengenal sebagian besar anak-anak ini sepanjang hidup saya, namun saya tahu
tidak pernah merasa lebih rindu pada Sepupu.
Dari sudut mata saya, saya melihat Taylor mengobrol dengan Cory, dan saya berlari untuk itu
sebelum dia bisa menenangkanku. Saya mengambil soda dan berjalan ke trampolin.
Belum ada seorang pun di atasnya, jadi saya menendang sandal jepit saya dan naik. Aku langsung berbaring
tengah, hati-hati untuk memegang rok saya dekat dengan saya. Bintang-bintang muncul, bintik-bintik berlian kecil yang cerah
di langit. Saya meneguk Coke saya, bersendawa beberapa kali, melihat sekeliling untuk melihat apakah ada yang punya
mendengar saya. Tapi tidak, semua orang kembali ke rumah. Kemudian saya mencoba menghitung bintang, yang cantik
sama konyolnya dengan mencoba menghitung butiran pasir, tetapi saya tetap melakukannya karena itu adalah sesuatu yang harus dilakukan
Mengerjakan. Aku bertanya-tanya kapan aku bisa menyelinap pergi dan kembali ke rumah. Kami mengambil mobilku, dan
Taylor bisa mendapatkan tumpangan pulang dengan Davis. Kemudian saya bertanya-tanya apakah akan terlihat aneh jika saya membungkusnya
beberapa hot dog untuk dibawa nanti.
Setidaknya dalam dua jam aku tidak memikirkan tentang Susannah. Mungkin Taylor benar, mungkin ini
adalah di mana saya seharusnya. Jika saya terus berharap untuk Sepupu, terus melihat ke belakang, saya akan melakukannya
ditakdirkan selamanya.

Saat saya memikirkan hal ini, Cory Wheeler naik ke atas trampolin dan membuatnya
jalan ke tengah, ke tempat saya berada. Dia berbaring tepat di sampingku dan berkata, "Hei, Conklin."
Sejak kapan aku dan Cory menggunakan nama belakang? Sejak tidak pernah.
Dan kemudian saya pergi ke depan dan berkata, "Hei, Wheeler." Aku berusaha untuk tidak memandangnya. saya mencoba untuk
berkonsentrasi pada menghitung bintang dan bukan pada seberapa dekat dia dengan saya.
Cory menopang dirinya dengan satu siku dan berkata, "Bersenang-senang?"
"Tentu." Perutku mulai sakit. Melarikan diri dari Cory membuatku sakit maag.
“Sudah melihat bintang jatuh?”
"Belum."
Bau Cory seperti cologne, bir, dan keringat, dan anehnya, itu tidak buruk
kombinasi. Suara jangkrik sangat keras dan pesta terasa sangat jauh.
"Jadi, Conklin."
"Ya?"
“Apakah kamu masih melihat pria yang kamu bawa ke prom? Yang satu alisnya?”
Aku tersenyum. Aku tidak bisa menahannya. “Conrad tidak memiliki unibrow. Dan tidak. Kami, um, putus.”
"Keren," katanya, dan kata itu menggantung di udara.
Ini adalah salah satu momen bercabang di jalan. Malam bisa berjalan baik. Jika saya
mencondongkan tubuh sedikit ke kiri, aku bisa menciumnya. Aku bisa memejamkan mata dan membiarkan diriku tersesat
Corry Wheeler. Aku bisa terus melupakan. Berpura-pura.
Tapi meskipun Cory manis, dan dia baik, dia bukan Conrad. Bahkan tidak dekat.
Cory sederhana, dia seperti cepak, semua garis bersih dan semuanya berjalan sama
arah. Bukan Konrad. Conrad bisa membalikkan isi perutku dengan satu tatapan, satu senyuman.
Cory mengulurkan tangan dan menjentikkan lenganku dengan main-main. "Jadi, Conklin ... mungkin kita—"
Saya duduk. Saya mengatakan hal pertama yang dapat saya pikirkan. “Sial, aku harus buang air kecil. sampai jumpa nanti,
Cory!”
Aku turun dari trampolin secepat mungkin, menemukan sandal jepitku, dan kembali ke sana
rumah. Aku melihat Taylor di tepi kolam dan langsung menuju ke arahnya. "Aku perlu bicara denganmu," kataku
mendesis.
Aku meraih tangannya dan menariknya ke dekat meja makanan ringan. “Seperti, lima detik yang lalu, Cory
Wheeler hampir mengajakku kencan.”
"Dan? Apa katamu?" Mata Taylor bersinar, dan aku benci betapa sombongnya dia
tampak, seperti semuanya berjalan sesuai rencana.
"Aku bilang aku harus buang air kecil," kataku padanya.
“Belly! Kembalikan bokongmu ke trampolin itu dan bercumbu dengannya!”

“Taylor, maukah kamu berhenti? Sudah kubilang aku tidak tertarik pada Cory. Aku melihatmu berbicara dengannya
lebih awal. Apa kau membuatnya mengajakku kencan?”
Dia mengangkat bahu sedikit. “Yah… dia sudah menyukaimu selama setahun dan dia telah mengambil permennya
waktu mengajakmu keluar. Saya mungkin dengan lembut mendorongnya ke arah yang benar. Kalian terlihat begitu
lucu di trampolin bersama.”
Aku menggelengkan kepala. "Aku benar-benar berharap kamu tidak melakukan itu."
"Aku hanya mencoba mengalihkan pikiranmu dari hal-hal!"
"Yah, aku tidak membutuhkanmu untuk melakukan itu," kataku.

"Ya, kamu melakukannya."

Kami saling menatap selama satu menit. Beberapa hari, hari-hari seperti ini, aku ingin memerasnya
leher. Dia sangat suka memerintah sepanjang waktu. Aku muak dengan Taylor yang mendorongku dalam hal ini
arah dan arah itu, mendandaniku seperti salah satu bonekanya yang lebih lusuh dan kurang beruntung. Itu
selalu seperti ini bersama kami.
Tapi masalahnya, saya akhirnya punya alasan nyata untuk pergi, dan saya lega. Saya berkata, “Saya pikir saya
akan pulang.”
"Apa yang kamu bicarakan? Kami baru saja tiba di sini.”
"Aku hanya sedang tidak mood untuk berada di sini, oke?"
Saya kira dia juga muak dengan saya, karena dia berkata, “Ini sudah mulai tua, Bely.
Anda telah mondar-mandir selama berbulan-bulan. Ini tidak sehat… . Ibuku berpikir kamu harus melihat
seseorang."

"Apa? Anda telah berbicara dengan ibumu tentang saya? Aku memelototinya. “Telepon ibumu
simpan nasihat psikiaternya untuk Elen.”
Taylor tersentak. "Aku tidak percaya kamu baru saja mengatakan itu padaku."
Kucing mereka, Elen, mengalami gangguan afektif musiman, menurut ibu Taylor. Mereka punya
dia minum antidepresan sepanjang musim dingin, dan ketika dia masih murung di musim semi, mereka mengirim Elen ke
pembisik kucing. Itu tidak ada gunanya. Menurut pendapat saya, Elen benar-benar jahat.
Aku menarik napas. “Aku mendengarkanmu menangis tentang Elen selama berbulan-bulan, lalu Susannah meninggal dan
kamu ingin aku bermesraan dengan Cory dan bermain beer pong dan melupakannya? Baik, saya
maaf, tapi aku tidak bisa.”
Taylor melihat sekeliling dengan cepat sebelum dia mencondongkan tubuh lebih dekat dan berkata, “Jangan bertingkah seperti itu
Susannah satu-satunya hal yang membuatmu sedih, Bely. Kamu juga sedih tentang Conrad, dan kamu
tahu."
Aku tidak percaya dia mengatakan itu padaku. Itu menyengat. Itu menyengat karena itu benar. Tapi itu masih a
pukulan rendah. Dulu ayahku menganggap Taylor gigih. Dia. Tapi untuk lebih baik atau lebih buruk,
Taylor Jewel adalah bagian dari diriku, dan aku adalah bagian dari dirinya.
Tidak sama sekali jahat, kataku. "Kami tidak bisa sama sepertimu, Taylor."
"Kamu bisa mencoba," dia menyarankan, tersenyum sedikit. “Dengar, aku minta maaf soal Cory. saya hanya
ingin kamu bahagia.”
"Aku tahu."
Dia merangkulku, dan aku membiarkannya. "Ini akan menjadi musim panas yang luar biasa, Anda akan lihat."
“Luar biasa,” aku menggema. Saya tidak mencari yang luar biasa. Aku hanya ingin melewatinya. Untuk menjaga
bergerak. Jika saya berhasil melewati musim panas ini, yang berikutnya akan lebih mudah. Itu harus.
Jadi saya tinggal sedikit lebih lama. Saya duduk di teras bersama Davis dan Taylor dan saya menonton
Cory menggoda gadis kelas dua. Saya makan hot dog. Lalu aku pulang.
Di rumah sandwich masih ada di meja, masih terbungkus plastik. Saya menaruhnya di lemari es dan
Aku menuju lantai atas. Lampu kamar ibuku menyala, tapi aku tidak masuk untuk mengucapkan selamat malam. SAYA
langsung pergi ke kamarku dan kembali ke T-shirt Cousins ​besarku dan melepaskan kepanganku,
menyikat gigi, dan mencuci muka. Kemudian saya masuk ke bawah selimut dan berbaring di tempat tidur, adil
pemikiran. Saya berpikir, Jadi seperti inilah kehidupan sekarang. Tanpa Susannah, tanpa anak laki-laki.
Sudah dua bulan. Aku selamat dari Juni. Saya berpikir, saya bisa melakukan ini. saya bisa pergi ke

film dengan Taylor dan Davis, aku bisa berenang di kolam Marcy, bahkan mungkin aku bisa pergi bersama
Corry Wheeler. Jika saya melakukan hal-hal itu, itu akan baik-baik saja. Mungkin membiarkan diriku lupa betapa baiknya itu
dulu akan membuat segalanya lebih mudah.
Tapi saat aku tidur malam itu, aku memimpikan Susannah dan rumah musim panas, dan bahkan di rumahku
tidur saya tahu persis betapa bagusnya dulu. Benar sekali. Dan tidak peduli apa yang Anda lakukan atau
seberapa keras Anda mencoba, Anda tidak dapat menghentikan diri Anda dari bermimpi.

Bab empat
jeremiah
Melihat ayahmu menangis benar-benar mengacaukan pikiranmu. Mungkin tidak bagi sebagian orang. Mungkin beberapa
orang memiliki ayah yang tenang saat menangis dan berhubungan dengan emosi mereka. Bukan ayahku.
Dia bukan orang yang suka menangis, dan dia juga tidak pernah mendorong kita untuk menangis. Tapi di rumah sakit, dan
lalu di rumah duka, dia menangis seperti anak kecil yang tersesat.
Ibuku meninggal pagi-pagi sekali. Semuanya terjadi begitu cepat, saya butuh satu menit untuk itu
mengejar dan menyadari itu al benar-benar terjadi. Itu tidak langsung mengenai Anda. Tapi nanti itu
malam, malam pertama tanpa dia, hanya aku dan Conrad di rumah. Pertama kali kami akan
sendirian selama berhari-hari.
Rumah itu begitu sepi. Ayah kami ada di rumah duka bersama Laurel. Kerabat itu
di sebuah hotel. Hanya aku dan Con. Sepanjang hari, orang-orang keluar masuk rumah, dan sekarang
itu hanya kami.
Kami sedang duduk di meja dapur. Orang-orang telah mengirimkan berbagai macam barang. keranjang buah,
piring sandwich, kue kopi. Sekaleng besar kue mentega dari Costco.
Aku merobek sepotong kue kopi dan memasukkannya ke dalam mulutku. Itu kering. saya robek
sepotong lagi dan memakannya juga. "Kamu mau?" tanyaku pada Konrad.
"Nah," katanya. Dia sedang minum susu. Saya bertanya-tanya apakah sudah tua. Aku tidak bisa mengingat
terakhir kali ada orang yang pergi ke toko.
"Apa yang terjadi besok?" Saya bertanya. "Apakah semua orang datang ke sini?"
Conrad mengangkat bahu. "Mungkin," katanya. Dia memiliki kumis susu.

Itu semua yang kami katakan satu sama lain. Dia naik ke kamarnya, dan aku membersihkannya
dapur. Dan kemudian saya lelah, dan saya naik juga. Aku berpikir untuk pergi ke kamar Conrad,
karena meskipun kami tidak mengatakan apa-apa, lebih baik saat kami bersama, lebih sedikit
kesepian. Aku berdiri di lorong sebentar, hendak mengetuk, lalu kudengar dia menangis.
Tersedak isak tangis. Saya tidak masuk ke dalam. Aku meninggalkannya sendirian. Aku tahu itu cara yang dia inginkan. SAYA
pergi ke kamarku sendiri dan aku naik ke tempat tidur. Saya juga menangis.

bab lima
Saya memakai kacamata lama saya ke pemakaman, yang berbingkai plastik merah. Mereka seperti
mengenakan mantel yang terlalu ketat sejak dulu. Mereka membuatku pusing, tapi aku tidak peduli.

Susannah selalu menyukaiku dengan kacamata itu. Dia bilang aku terlihat seperti gadis terpintar di ruangan itu,
tipe gadis yang pergi ke suatu tempat dan tahu persis bagaimana dia akan sampai ke sana. SAYA
memakai rambut saya setengah jalan, karena itulah yang dia suka. Dia bilang itu menunjukkan wajahku
mati.
Rasanya seperti hal yang benar untuk dilakukan, untuk melihat cara dia paling menyukaiku. Padahal aku mengenalnya
hanya mengatakan hal-hal itu untuk membuatku merasa lebih baik, itu masih terasa benar. Saya percaya semuanya Susannah
dikatakan. Aku bahkan mempercayainya saat dia bilang dia tidak akan pernah pergi. Saya pikir kami juga melakukannya, bahkan ibu saya.
Kami semua terkejut ketika itu terjadi, dan bahkan ketika itu menjadi fakta yang tak terelakkan, kami tidak pernah
benar-benar mempercayainya. Sepertinya tidak mungkin. Bukan Susannah kami, bukan Beck. Anda selalu mendengar tentang
orang menjadi lebih baik, mengalahkan peluang. Saya yakin Susannah akan menjadi salah satu dari mereka. Bahkan jika itu
hanya satu dari sejuta peluang. Dia satu dari sejuta.
Segalanya menjadi buruk dengan cepat. Sangat buruk sehingga ibuku bolak-balik di antara rumah Susannah
Boston dan kami, setiap akhir pekan pada awalnya dan kemudian lebih sering. Dia harus mengambil
cuti dari pekerjaan. Dia punya kamar di rumah Susannah.
Kal datang pagi-pagi sekali. Hari masih gelap. Itu adalah berita buruk, tentu saja; buruk
berita adalah satu-satunya jenis yang benar-benar tidak sabar. Segera setelah saya mendengar telepon berdering, bahkan di telepon saya
tidur, aku tahu. Susannah telah pergi. Aku berbaring di tempat tidurku, menunggu ibuku datang dan
telp saya. Aku bisa mendengar dia bergerak di kamarnya, mendengar shower mengalir.
Ketika dia tidak datang, saya pergi ke kamarnya. Dia berkemas, rambutnya masih basah. Dia melihat
ke arahku, matanya lelah dan kosong. "Beck sudah pergi," katanya. Dan itu saja.
Aku bisa merasakan isi perutku tenggelam. Lutut saya juga. Jadi saya duduk di tanah, di dinding, membiarkannya
dukung saya. Saya pikir saya tahu seperti apa rasanya patah hati. Saya pikir patah hati adalah saya, berdiri
sendirian di prom. Itu bukan apa-apa. Ini, ini adalah patah hati. Rasa sakit di dada Anda, yang
sakit di belakang matamu. Mengetahui bahwa segala sesuatunya tidak akan pernah sama lagi. Itu semua relatif, saya
memperkirakan. Anda pikir Anda tahu cinta, Anda pikir Anda tahu rasa sakit yang sebenarnya, tetapi tidak. Anda tidak
tahu apa-apa.
Saya tidak yakin kapan saya mulai menangis. Ketika saya mulai, saya tidak bisa berhenti. Saya tidak bisa bernapas.
Ibuku menyeberangi ruangan dan berlutut di lantai bersamaku, memelukku, mengayun-ayunku
bolak-balik. Tapi dia tidak menangis. Dia bahkan tidak ada di sana. Dia adalah buluh tegak, kosong
pelabuhan.
Ibuku pergi ke Boston pada hari yang sama. Satu-satunya alasan dia berada di rumah itu
hari telah memeriksa saya dan mendapatkan baju ganti. Dia mengira akan ada lebih banyak
waktu. Seharusnya dia ada di sana, saat Susannah meninggal. Jika hanya untuk anak laki-laki. Saya yakin dia
memikirkan pikiran yang sama.
Dengan suara profesor terbaiknya, dia memberi tahu Steven dan saya bahwa kami akan naik sendiri
dua hari, hari pemakaman. Dia tidak ingin kami menghalangi persiapan pemakaman; di sana
banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Berakhir perlu diikat.
Ibuku ditunjuk sebagai pelaksana wasiat, dan tentu saja Susannah sudah tahu
persis apa yang dia lakukan ketika dia memilihnya. Memang benar tidak ada yang lebih baik
untuk pekerjaan itu, bahwa mereka telah membahas banyak hal bahkan sebelum Susannah meninggal. Tetapi bahkan lebih dari
bahwa, ibu saya dalam kondisi terbaiknya ketika dia sibuk, melakukan sesuatu. Dia tidak berantakan, tidak
ketika dia dibutuhkan. Tidak, ibuku naik ke kesempatan itu. Saya berharap itu adalah gen yang saya miliki

diwariskan. Karena saya bingung. Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan dengan diri saya sendiri.
Aku berpikir untuk menelepon Conrad. Aku bahkan menghubungi nomornya beberapa kali. Tapi aku tidak bisa melakukannya. SAYA
tidak tahu harus berkata apa. Saya takut mengatakan hal yang salah, membuat keadaan menjadi lebih buruk. Dan
lalu saya berpikir untuk menelepon Yeremia. Tapi rasa takutlah yang membuatku mundur. Saya tahu bahwa
saat saya menelepon, saat saya mengatakannya dengan lantang, itu akan menjadi kenyataan. Dia benar-benar akan pergi.
Dalam perjalanan, kami kebanyakan diam. Satu-satunya jas Steven, yang baru saja dia kenakan ke prom,
dibungkus plastik dan digantung di kursi belakang. Aku tidak repot-repot menggantung bajuku.
"Apa yang akan kita katakan kepada mereka?" tanyaku pada akhirnya.
"Aku tidak tahu," akunya. “Satu-satunya pemakaman yang pernah saya hadiri adalah pemakaman Bibi Shirle, dan dia
benar-benar tua.” Aku terlalu muda untuk mengingat pemakaman itu.
“Di mana kita akan menginap malam ini? rumah Susannah?”
"Tidak ada ide."
"Menurut Anda, bagaimana Mr. Fisher menanganinya?" Saya tidak bisa membayangkan Conrad
atau Yeremia, belum.
"Wiski," adalah jawaban Steven.
Setelah itu saya berhenti bertanya.
Kami berganti pakaian di pom bensin tiga puluh mil dari rumah duka. Segera setelah saya
melihat betapa rapi dan rapinya setelan steven, aku menyesal tidak menggantung bajuku. Kembali ke
mobil, aku terus menghaluskan roknya dengan telapak tanganku, tapi itu tidak membantu. Ibuku pernah memberitahuku
rayon itu tidak ada gunanya; Aku seharusnya mendengarkan. Saya juga harus mencobanya sebelum saya berkemas
dia. Terakhir kali saya memakainya adalah ke resepsi di universitas ibu saya tiga tahun lalu, dan
sekarang terlalu kecil.
Kami sampai di sana lebih awal, cukup awal untuk menemukan ibuku sibuk, merangkai bunga dan
berbicara dengan Tuan Browne, direktur pemakaman. Begitu dia melihatku, dia mengerutkan kening. "Anda
seharusnya menyetrika gaun itu, Bely, ”katanya.
Aku menggigit bibir bawahku agar tidak mengatakan sesuatu yang aku tahu akan aku sesali. “Tidak ada

kapan saja, ”kataku, meskipun ada. Ada banyak waktu. Aku menarik ke bawah
rok sehingga tidak terlihat begitu pendek.
Dia mengangguk singkat. “Cari anak laki-laki, ya? Bely, bicaralah dengan Conrad.”
Steven dan aku bertukar pandang. Apa yang akan saya katakan? Sudah sebulan sejak prom, sejak itu
terakhir kami berbicara.
Kami menemukan mereka di ruang samping, ada bangku dan kotak tisu di bawah penutup pernis.
Kepala Yeremia tertunduk, seperti sedang berdoa, sesuatu yang belum pernah dia lakukan. Konrad
duduk tegak, bahunya tegak, menatap entah ke mana. "Hei," kata Steven, membersihkan miliknya
tenggorokan. Dia bergerak ke arah mereka, memeluk mereka dengan kasar.
Terpikir olehku bahwa aku belum pernah melihat Yeremia dengan setelan jas sebelumnya. Kelihatannya agak terlalu ketat; Dia
merasa tidak nyaman, dia terus menarik-narik lehernya. Tapi sepatunya tampak baru. Saya bertanya-tanya apakah milik saya
ibu telah membantu memilih mereka.
Saat tiba giliranku, aku bergegas menghampiri Yeremia dan memeluknya sekuat tenaga. Dia merasa
kaku di pelukanku. "Terima kasih sudah datang," katanya, suaranya aneh formal.
Saya memiliki pemikiran sekilas bahwa mungkin dia marah kepada saya, tetapi saya segera menyingkirkannya
itu telah datang. Aku bahkan merasa bersalah karena memikirkannya. Ini adalah pemakaman Susannah, mengapa dia

memikirkan saya?
Aku menepuk punggungnya dengan canggung, tanganku bergerak dalam lingkaran kecil. Matanya tidak mungkin
biru, itulah yang terjadi saat dia menangis.
“Aku benar-benar minta maaf,” kataku dan langsung menyesal mengatakannya, karena kata-katanya begitu

tidak efektif. Mereka tidak menyampaikan apa yang sebenarnya saya maksudkan, bagaimana perasaan saya yang sebenarnya. "Maafkan aku" sama saja
sia-sia seperti rayon.
Lalu aku menatap Conrad. Dia duduk kembali lagi, punggungnya kaku, kemeja putihnya satu
kerutan besar. "Hei," kataku, duduk di sebelahnya.
"Hei," katanya. Aku tidak yakin apakah aku harus memeluknya atau membiarkannya. Jadi saya meremasnya
bahu, dan dia tidak mengatakan apa-apa. Dia terbuat dari batu. Saya berjanji pada diri saya sendiri: I
tidak akan meninggalkan sisinya sepanjang hari. Saya akan berada di sana, saya akan menjadi menara kekuatan, sama seperti
ibuku.
Ibuku, Steven, dan aku duduk di bangku keempat, di belakang sepupu Conrad dan Jeremiah
dan saudara laki-laki Tuan Fisher dan istrinya, yang memakai terlalu banyak parfum. Saya pikir saya
ibu harus berada di baris pertama, dan aku memberitahunya, dengan berbisik. Dia bersin dan memberitahuku itu
tidak masalah. Saya menduga dia benar. Kemudian dia melepas jaket jasnya dan menutupinya di atasku
paha telanjang.
Saya berbalik sekali dan melihat ayah saya di belakang. Untuk beberapa alasan, saya tidak mengharapkannya
untuk melihatnya di sana. Yang aneh, karena dia juga mengenal Susannah, jadi itu masuk akal
bahwa dia akan menghadiri pemakamannya. Aku memberinya lambaian kecil, dan dia balas melambai.
"Ayah ada di sini," bisikku pada ibuku.
"Tentu saja dia," katanya. Dia tidak melihat ke belakang.
Teman-teman sekolah Yeremia dan Conrad duduk berkelompok, di belakang. Mereka
tampak canggung dan tidak pada tempatnya. Para lelaki menundukkan kepala dan para gadis berbisik
satu sama lain dengan gugup.
Pelayanannya lama. Seorang pengkhotbah yang belum pernah saya temui menyampaikan pidato. Dia mengatakan hal-hal yang baik
tentang Susanna. Dia memanggilnya baik hati, penyayang, anggun, dan dia semua itu,
tapi kedengarannya seperti dia belum pernah bertemu dengannya. Aku mencondongkan tubuh ke dekat ibuku untuk meneleponnya, tapi
dia mengangguk bersamanya.
Saya pikir saya tidak akan menangis lagi, tetapi saya sering melakukannya. Tuan Fisher bangkit dan berterima kasih kepada semua orang
datang, memberi tahu kami bahwa kami dipersilakan untuk datang ke rumah sesudahnya untuk resepsi. Suaranya
patah beberapa kali, tetapi dia berhasil mempertahankannya. Ketika saya terakhir melihatnya, dia kecokelatan dan
percaya diri dan tinggi. Melihatnya hari itu, dia tampak seperti orang yang tersesat dalam badai salju.
Bahu membungkuk, wajah pucat. Aku memikirkan betapa sulitnya baginya untuk berdiri di sana, di
depan semua orang yang mencintainya. Dia telah berselingkuh, meninggalkannya saat dia sangat membutuhkannya,
tetapi pada akhirnya, dia muncul. Dia memegang tangannya beberapa minggu terakhir. Mungkin dia akan melakukannya
pikir akan ada lebih banyak waktu juga.
Itu adalah peti mati tertutup. Susannah memberi tahu ibuku bahwa dia tidak ingin semua orang melongo
dia ketika dia tidak terlihat terbaik. Orang mati tampak palsu, jelasnya. Seperti mereka
terbuat dari lilin. Saya mengingatkan diri sendiri bahwa orang di dalam peti mati bukanlah Susannah, bukan
peduli seperti apa dia karena dia sudah pergi.
Setelah selesai, setelah kami mengucapkan Doa Bapa Kami, kami membentuk prosesi kami,
semua orang mengambil giliran untuk menyampaikan belasungkawa. Anehnya aku merasa dewasa di sana, berdiri di sampingku
ibu dan saudara laki-laki saya. Tuan Fisher membungkuk dan memelukku dengan erat, matanya basah. Dia
menjabat tangan Steven dan ketika dia memeluk ibuku, dia membisikkan sesuatu di telinganya dan
dia mengangguk.
Ketika saya memeluk Yeremia, kami berdua menangis sangat keras, kami saling berpelukan.
Bahunya terus bergetar.
Ketika saya memeluk Conrad, saya ingin mengatakan sesuatu, untuk menghiburnya. Sesuatu yang lebih baik dari
"Saya minta maaf." Tapi itu berakhir begitu cepat, tidak ada waktu untuk mengatakan lebih dari itu. Saya punya
seluruh baris orang di belakang saya, semua menunggu untuk membayar belasungkawa mereka juga.
Pemakaman itu tidak terlalu jauh. Tumit saya terus menempel di tanah. Itu pasti hujan
hari sebelum. Sebelum mereka menurunkan Susannah ke tanah basah, Conrad dan Yeremia sama-sama meletakkannya
sekuntum mawar putih di atas peti mati, lalu kami semua menambahkan lebih banyak bunga. Saya memilih warna merah muda
peoni. Seseorang menyanyikan himne. Setelah selesai, Yeremia tidak bergerak. Dia berdiri tepat di mana
kuburannya akan menjadi, dan dia menangis. Ibu saya yang pergi kepadanya. Dia membawanya
tangannya, dan dia berbicara kepadanya dengan lembut.
Kembali ke rumah Susannah, Yeremia, Steven, dan aku menyelinap ke kamar Yeremia.
Kami duduk di tempat tidurnya dengan pakaian mewah kami. "Di mana Konrad?" Saya bilang. Aku tidak melupakan sumpahku
untuk tetap di sisinya, tapi dia membuatnya sulit, caranya terus menghilang.
"Biarkan dia sendirian sebentar," kata Yeremia. "Apakah kalian lapar?"
Aku pernah, tapi aku tidak ingin mengatakannya. "Apakah kamu?"
“Ya, semacam itu. Ada makanan di bawah.” Suaranya melekat pada kata "di lantai bawah". SAYA
tahu dia tidak ingin pergi ke sana dan menghadapi semua orang itu, harus melihat rasa kasihan di dalam diri mereka
mata. Betapa sedihnya, kata mereka, lihatlah dua anak laki-laki yang ditinggalkannya. Temannya

tidak datang ke rumah; mereka pergi tepat setelah penguburan. Itu semua orang dewasa di sana.
"Aku pergi," aku menawarkan.
"Terima kasih," katanya berterima kasih.
Aku bangkit dan menutup pintu di belakangku. Di tengah jalan saya berhenti untuk melihat keluarga mereka
potret. Mereka kusut dan dibingkai dalam warna hitam, semua jenis bingkai yang sama. Dalam satu gambar,
Conrad memakai dasi kupu-kupu dan gigi depannya tanggal. Di lain, Yeremia adalah
delapan atau sembilan dan dia mengenakan topi Red Sox yang dia tolak lepas landas selama, seperti, sepanjang musim panas.
Dia bilang itu topi keberuntungan; dia memakainya setiap hari selama tiga bulan. Setiap beberapa minggu,
Susannah akan mencucinya dan kemudian mengembalikannya ke kamarnya saat dia tidur.
Di lantai bawah orang-orang dewasa berkeliaran, minum kopi, dan berbicara dengan suara pelan. -ku
ibu berdiri di meja prasmanan, memotong kue untuk orang asing. Mereka adalah orang asing bagiku,
Bagaimanapun. Saya bertanya-tanya apakah dia mengenal mereka, apakah mereka tahu siapa dia bagi Susannah, bagaimana dia
sahabatnya, bagaimana mereka menghabiskan setiap musim panas bersama selama hampir sepanjang hidup mereka.
Saya mengambil dua piring dan ibu saya membantu saya mengisinya. “Apakah kalian baik-baik saja
di atas?" dia bertanya padaku, meletakkan irisan keju biru di atas piring.
Aku mengangguk dan langsung melepasnya. "Yeremia tidak suka keju biru," kataku padanya. Lalu aku
mengambil segenggam kerupuk air dan seikat anggur hijau. "Pernahkah kamu melihat Conrad?"
"Kurasa dia ada di ruang bawah tanah," katanya. Menata ulang piring keju, dia menambahkan, “Mengapa
tidakkah kamu pergi memeriksanya dan membawakannya piring? Saya akan membawa yang ini ke anak laki-laki.

"Oke." Saya mengambil piring dan menyeberangi ruang makan seperti Yeremia dan Steven
turun. Saya berdiri di sana dan melihat Yeremia berhenti dan berbicara dengan orang-orang, membiarkan mereka berpelukan
dia dan menggenggam tangannya. Mata kami bertemu, dan aku mengangkat tanganku dan melambaikannya. Dia mengangkat
miliknya dan melakukan hal yang sama, memutar matanya sedikit ke arah wanita yang mencengkeram lengannya. Susannah akan melakukannya
telah bangga.
Lalu aku menuju ke bawah, ke ruang bawah tanah. Ruang bawah tanah dilapisi karpet dan
kedap suara. Susannah mengaturnya ketika Conrad mengambil gitar listrik.
Itu gelap; Conrad belum menyalakan lampu. Aku menunggu mataku menyesuaikan diri, lalu aku
merayap menuruni tangga, meraba-raba jalanku.
Saya menemukannya cukup cepat. Dia berbaring di sofa dengan kepala di pangkuan seorang gadis. Dia
sedang menjalankan tangannya di atas kepalanya, seperti milik mereka di sana. Meskipun musim panas
baru saja mulai, dia kecokelatan. Sepatunya dilepas, kakinya yang telanjang terentang
atas meja kopi. Dan Conrad, dia membelai kakinya.
Segala sesuatu dalam diriku disita, ditarik kencang.
Aku pernah melihatnya di pemakaman. Kupikir dia benar-benar cantik, dan aku bertanya-tanya siapa dia
dulu. Dia tampak seperti orang Asia Timur, seperti orang India. Dia memiliki rambut hitam dan mata gelap dan
dia mengenakan rok mini hitam dan blus polkadot putih dan hitam. Dan ikat kepala,
dia mengenakan ikat kepala hitam.
Dia melihatku lebih dulu. "Hei," katanya.
Saat itulah Conrad menoleh dan melihatku berdiri di ambang pintu dengan sepiring
keju dan kerupuk. Dia duduk. "Apakah itu makanan untuk kita?" dia bertanya, tidak terlalu menatapku.
"Ibuku yang mengirimnya," kataku, dan suaraku keluar dengan bisu dan pelan. Aku berjalan dan
letakkan piring di atas meja kopi. Aku berdiri di sana sejenak, tidak yakin apa yang harus dilakukan selanjutnya.
“Terima kasih,” kata gadis itu, dengan nada yang lebih terdengar seperti, Kamu bisa pergi sekarang. Tidak berarti
cara, tapi dengan cara yang membuatnya jelas saya menyela.
Aku mundur dari kamar perlahan tapi ketika aku sampai di tangga, aku mulai berlari. Aku berlari oleh semua
orang-orang di ruang tamu dan aku bisa mendengar Conrad mengejarku.
"Tunggu sebentar," panggilnya.
Aku hampir berhasil melewati foyer ketika dia mengejarku dan meraih lenganku.
"Apa yang kamu inginkan?" kataku, mengguncangnya. "Lepaskan saya."
"Itu Aubrey," katanya, melepaskan.
Aubrey, gadis yang menghancurkan hati Conrad. Aku membayangkannya secara berbeda. Aku membayangkannya
berambut pirang. Gadis ini lebih cantik dari yang saya bayangkan. Aku tidak pernah bisa bersaing dengan gadis seperti
itu.
Saya berkata, "Maaf saya mengganggu momen kecil Anda."
"Oh, dewasalah," katanya.
Ada saat-saat dalam hidup yang Anda harap dengan sepenuh hati dapat Anda ambil kembali. Seperti, hanya
menghapus dari keberadaan. Seperti, jika Anda bisa, Anda juga akan menghapus keberadaan Anda, hanya untuk
membuat momen itu tidak ada.
Apa yang saya katakan selanjutnya adalah salah satu momen itu bagi saya.
Pada hari pemakaman ibunya, untuk anak laki-laki yang kucintai lebih dari apa pun yang pernah kucintai

atau siapa pun, saya berkata, "Pergilah ke hel."

Itu adalah hal terburuk yang pernah saya katakan kepada siapa pun. Bukannya aku tidak pernah mengatakannya
kata-kata sebelumnya. Tapi raut wajahnya. Aku tidak akan pernah melupakannya. Raut wajahnya membuatku ingin
untuk mati. Itu menegaskan setiap hal buruk dan rendah yang pernah saya pikirkan tentang diri saya, hal-hal yang Anda harapkan
dan berdoa agar tidak ada yang tahu tentang Anda. Karena jika mereka tahu, mereka akan melihat dirimu yang sebenarnya,
dan mereka akan membencimu.
Conrad berkata, "Seharusnya aku tahu kamu akan seperti ini."
Dengan sedih, saya bertanya kepadanya, “Apa maksudmu?”
Dia mengangkat bahu, rahangnya mengeras. "Lupakan."
"Tidak, katakan saja."
Dia mulai berbalik, hendak pergi, tapi aku menghentikannya. Aku menghalangi jalannya. “Telpon aku,” kataku,
suaraku meninggi.
Dia menatapku dan berkata, “Aku tahu itu ide yang buruk, memulai sesuatu denganmu. kamu
hanya seorang anak kecil. Itu adalah kesalahan besar.”
"Aku tidak percaya padamu," kataku.
Orang-orang mulai melihat. Ibuku sedang berdiri di ruang tamu, berbicara dengan orang-orang I
tidak mengenali. Dia mendongak ketika aku mulai berbicara. Aku bahkan tidak bisa melihatnya; SAYA
bisa merasakan wajahku terbakar.
Saya tahu hal yang benar untuk dilakukan adalah pergi. Saya tahu itulah yang seharusnya saya lakukan
Mengerjakan. Pada saat itu, saya seperti melayang di atas diri saya sendiri dan saya dapat melihat saya dan bagaimana caranya

semua orang di ruangan itu menatapku. Tetapi ketika Conrad hanya mengangkat bahu dan mulai melakukannya
pergi lagi, aku merasa sangat marah, dan sangat kecil. Saya ingin menghentikan diri saya sendiri, tetapi saya tidak bisa berhenti.
"Aku membencimu," kataku.
Conrad berbalik dan mengangguk, seolah dia mengharapkan aku mengatakan hal itu. "Bagus," dia
dikatakan. Cara dia menatapku saat itu, mengasihani dan muak dan hanya di atasnya. Itu membuat saya merasa sakit.
"Aku tidak pernah ingin melihatmu lagi," kataku, lalu aku mendorong melewatinya, dan berlari ke atas
tangga begitu cepat sehingga saya tersandung di anak tangga paling atas. Aku jatuh berlutut, keras. Saya pikir saya mendengar
seseorang terkesiap. Aku hampir tidak bisa melihat melalui air mataku. Dengan membabi buta, saya bangkit kembali dan berlari ke tamu
ruang.
Saya melepas kacamata saya dan berbaring di tempat tidur dan menangis.
Bukan Conrad yang kubenci. Itu adalah diriku sendiri.
Ayah saya datang setelah beberapa saat. Dia mengetuk beberapa kali, dan ketika saya tidak menjawab, dia
masuk dan duduk di tepi tempat tidur.
"Apa kamu baik baik saja?" dia bertanya padaku. Suaranya begitu lembut, aku bisa merasakan air mata mengalir keluar
sudut mataku lagi. Seharusnya tidak ada yang baik padaku. Saya tidak pantas mendapatkannya.
Aku menjauh jadi aku membelakangi dia. "Apakah Ibu marah padaku?"
"Tidak, tentu saja tidak," katanya. "Kembalilah ke bawah dan ucapkan selamat tinggal kepada semua orang."
"Aku tidak bisa." Bagaimana saya bisa kembali ke bawah dan menghadapi semua orang setelah saya membuat adegan itu? Dia
tidak mungkin. Saya dipermalukan, dan saya telah melakukannya untuk diri saya sendiri.
“Apa yang terjadi denganmu dan Conrad, Bely? Apakah Anda bertengkar? Apakah kalian berdua istirahat
ke atas?" Sangat aneh mendengar kata-kata "putus" keluar dari mulut ayahku. Saya tidak bisa
mendiskusikannya dengannya. Itu terlalu aneh.
“Ayah, aku tidak bisa membicarakan hal ini denganmu. Bisakah kamu pergi saja? Aku ingin sendiri."

"Baiklah," katanya, dan aku bisa mendengar rasa sakit dalam suaranya. “Apakah kamu ingin aku mendapatkan milikmu
ibu?"
Dia adalah orang terakhir yang ingin aku temui. Segera, saya berkata, "Tidak, tolong jangan."
Tempat tidur berderit ketika ayahku bangkit dan menutup pintu.
Satu-satunya orang yang saya inginkan adalah Susannah. Dia adalah satu-satunya. Dan kemudian saya berpikir,
jelas seperti siang hari. Saya tidak akan pernah menjadi favorit seseorang lagi. Saya tidak akan pernah menjadi anak-anak lagi, tidak dalam
cara yang sama. Itu sudah berakhir sekarang. Dia benar-benar pergi.
Saya berharap Conrad mendengarkan saya. Saya berharap saya tidak pernah melihatnya lagi. Jika saya pernah harus melihat dia
sekali lagi, jika dia menatapku seperti yang dia lakukan hari itu, itu akan menghancurkanku.

bab enam
3 Juli
Ketika telepon berdering keesokan paginya, pikiran pertama saya adalah, Satu-satunya cara menelepon Anda
mendapatkan ini pagi adalah yang buruk. Saya benar, semacam itu.
Saya pikir saya masih dalam keadaan mimpi ketika saya mendengar suaranya. Untuk satu detik yang panjang, saya memikirkannya
adalah Conrad, dan untuk detik itu, aku tidak bisa bernapas. Conrad memanggilku lagi—itu
cukup membuatku lupa cara bernafas. Tapi itu bukan Conrad. Itu adalah Yeremia.
Bagaimanapun, mereka bersaudara; suara mereka mirip. Mirip tapi tidak sama. Dia, Yeremia,
berkata, “Bely, ini Yeremia. Conrad sudah pergi.”
"Apa maksudmu 'pergi'?" Tiba-tiba saya terbangun dan jantung saya ada di tenggorokan.
Pergi berarti sesuatu yang berbeda, dengan cara yang tidak biasa. Sesuatu
permanen.
“Dia berangkat dari sekolah musim panas beberapa hari yang lalu dan dia belum kembali. Apakah kamu
tahu di mana dia?”
"TIDAK." Conrad dan aku belum berbicara sejak pemakaman Susannah.
“Dia melewatkan dua ujian. Dia tidak akan pernah melakukan itu.” Yeremia terdengar putus asa, bahkan panik.
Aku belum pernah mendengarnya terdengar seperti itu. Dia selalu tenang, selalu tertawa, tidak pernah serius.
Dan dia benar, Conrad tidak akan pernah melakukan itu, dia tidak akan pernah pergi begitu saja tanpa memberi tahu siapa pun.
Bukan Conrad yang lama. Bukan Conrad yang kucintai sejak aku berumur sepuluh tahun, bukan dia.
Aku duduk, mengucek mataku. "Apakah ayahmu tahu?"
"Ya. Dia ketakutan. Dia tidak bisa menghadapi hal semacam ini.” Hal semacam ini akan terjadi
Wilayah Susannah, bukan wilayah Tn. Fisher.
"Apa yang ingin kamu lakukan, Jere?" Aku mencoba membuat suaraku terdengar seperti ibuku
akan. Tenang, masuk akal. Seolah aku tidak takut, pikiran tentang Conrad hilang. Dia
tidak begitu banyak sehingga saya pikir dia dalam masalah. Jika dia pergi, benar-benar pergi, dia mungkin tidak akan pernah pergi

kembali. Dan itu membuatku takut lebih dari yang bisa kukatakan.
"Aku tidak tahu." Yeremia mengeluarkan hembusan udara yang besar. “Ponselnya mati selama berhari-hari. Apakah kamu
pikir Anda bisa membantu saya menemukannya?"
Saya langsung berkata, “Ya. Tentu saja. Tentu saja bisa."
Semuanya masuk akal pada saat itu. Ini adalah kesempatanku untuk memperbaikinya

Konrad. Cara saya melihatnya, inilah yang saya tunggu-tunggu dan saya bahkan tidak mengetahuinya. Dia
seperti dua bulan terakhir saya berjalan dalam tidur, dan sekarang di sinilah saya, akhirnya bangun. SAYA
punya tujuan, tujuan.
Hari terakhir itu aku mengatakan hal-hal yang mengerikan. Hal-hal yang tidak bisa dimaafkan. Mungkin, jika saya membantunya dalam beberapa hal
cara kecil, saya akan dapat memperbaiki apa yang rusak.
Meski begitu, sama takutnya dengan memikirkan Conrad pergi, sama bersemangatnya denganku
menebus diriku sendiri, memikirkan berada di dekatnya lagi membuatku takut. Tidak ada seorang pun di bumi ini yang terpengaruh
saya seperti yang dilakukan Conrad Fisher.
Begitu Yeremia dan saya menutup telepon, saya ada di mana-mana sekaligus, melempar
pakaian dalam dan T-shirt ke dalam tas besar saya. Berapa lama waktu yang kita butuhkan untuk menemukannya? Dulu
dia baik-baik saja? Aku akan tahu jika dia tidak baik-baik saja, bukan? Saya mengemasi sikat gigi saya, a
sisir. Solusi kontak.
Ibuku sedang menyetrika pakaian di dapur. Dia menatap ke mana-mana, dia
dahi satu lipatan besar. "Mama?" Saya bertanya.
Terkejut, dia menatapku. "Apa? Ada apa?"

Aku sudah merencanakan apa yang akan kukatakan selanjutnya. “Taylor mengalami gangguan karena
dia dan Davis putus lagi. Aku akan menginap di rumahnya malam ini, mungkin besok juga,
tergantung bagaimana perasaannya.”
Aku menahan napas, menunggunya berbicara. Ibuku memiliki detektor bulshit tidak seperti siapa pun
pernah saya kenal. Ini lebih dari sekadar intuisi seorang ibu, ini seperti perangkat pelacak. Tapi tidak ada peringatan
pergi, tidak ada bel atau peluit. Wajahnya benar-benar kosong.
"Baiklah," katanya, kembali ke setrika.
Dan kemudian, "Cobalah dan pulang besok malam," katanya. "Aku akan membuat halibut." Dia menyemprot
kanji pada celana khaki. Saya bebas di rumah. Aku seharusnya merasa lega, tapi aku tidak, tidak benar-benar.
"Akan kucoba," kataku.
Untuk sesaat, aku berpikir untuk mengatakan yang sebenarnya padanya. Dari semua orang, dia akan mengerti. Gudang
ingin membantu. Dia mencintai mereka berdua. Ibuku yang membawa Conrad ke keadaan darurat
kamar saat dia mematahkan lengannya saat bermain skateboard, karena Susannah gemetar sangat keras
tidak bisa mengemudi. Ibuku stabil, solid. Dia selalu tahu apa yang harus dilakukan.
Atau setidaknya, dulu. Sekarang saya tidak begitu yakin. Ketika Susannah sakit lagi, ibuku
melanjutkan autopilot, melakukan apa yang perlu dilakukan. Hampir tidak ada. Suatu hari aku datang
bawah untuk menemukannya menyapu bagian depan, dan matanya merah, dan aku takut.
Dia bukan tipe orang yang suka menangis. Melihatnya seperti itu, seperti orang sungguhan dan bukan hanya ibuku,
itu hampir membuat saya tidak percaya padanya.
Ibuku meletakkan besinya. Dia mengambil dompetnya dari konter dan mengeluarkannya
walet. "Beli Taylor beberapa Ben & Jerry's, gratis," katanya sambil menyerahkan dua puluh dolar.
"Terima kasih, Bu," kataku, mengambil dua puluh dan memasukkannya ke dalam sakuku. Itu akan masuk
berguna untuk uang bensin nanti.
"Selamat bersenang-senang," katanya, dan dia pergi lagi. Absen. Menyetrika celana khaki yang sama
dia baru saja pergi.
Ketika saya berada di mobil saya, pergi, saya akhirnya membiarkan diri saya merasakannya. Lega. Tidak ada ibu yang diam dan sedih,
tidak hari ini. Aku benci meninggalkannya dan aku benci berada di dekatnya, karena dia membuatku ingat

apa yang paling ingin saya lupakan. Susannah telah pergi, dan dia tidak akan kembali, dan tidak satupun
kita akan sama lagi.

bab tujuh
Di rumah Taylor, pintu depan hampir tidak pernah dikunci. Tangganya, dengan panjangnya
pegangan tangga dan tangga kayu yang mengkilap, sama akrabnya dengan milikku.
Setelah saya masuk ke dalam rumah, saya langsung naik ke kamarnya.
Taylor berbaring telungkup, membolak-balik majalah gosip. Begitu dia melihat
saya, dia duduk dan berkata, "Apakah kamu seorang masokis, atau apa?"
Aku melempar tas ranselku ke lantai dan duduk di sebelahnya. Saya telah meneleponnya dalam perjalanan;
Aku sudah menceritakan segalanya padanya. Aku tidak ingin, tapi aku melakukannya.
"Mengapa kamu pergi mencarinya?" dia menuntut. “Dia bukan pacarmu
lagi."
aku menghela nafas. "Seperti dia yang sebenarnya."
“Maksud saya tepatnya.” Dia membolak-balik majalah dan menyerahkannya padaku. "Coba lihat. SAYA
bisa melihatmu dalam bikini ini. Yang bandeau putih. Ini akan terlihat panas dengan warna cokelatmu.”
"Yeremia akan segera datang," kataku, melihat majalah itu dan menyerahkannya kembali
dia. Saya tidak bisa membayangkan saya dalam bikini itu. Tapi aku bisa membayangkan dia di dalamnya.
"Kamu seharusnya memilih Jeremy," katanya. "Conrad pada dasarnya adalah orang gila."
Saya telah memberi tahu dia dan memberi tahu dia betapa tidak semudah memilih satu atau yang lain. Tidak pernah
dulu. Bukannya aku punya pilihan, sebenarnya tidak.
"Conrad tidak gila, Taylor." Dia tidak pernah memaafkan Conrad karena tidak menyukainya pada musim panas I
membawanya ke Cousins, musim panas saat kami berusia empat belas tahun. Taylor terbiasa dengan semua yang disukai anak laki-laki
dia, dia tidak terbiasa diabaikan. Itulah tepatnya yang telah dilakukan Conrad. Bukan
Namun Yeremia. Begitu dia mengedipkan mata cokelatnya yang besar ke arahnya, dia menjadi miliknya. Jeremy-nya
, begitulah dia memanggilnya—dengan cara yang menggoda, jenis yang disukai anak laki-laki. Yeremia
menjilatnya juga, sampai dia membuangnya untuk saudara laki-lakiku, Steven.
Sambil mengerucutkan bibirnya, Taylor berkata, “Baik, mungkin itu agak kasar. Mungkin dia tidak gila.
Tapi, seperti, apa? Apakah Anda selalu hanya akan duduk-duduk menunggunya? Kapanpun dia
mau?”
"TIDAK! Tapi dia dalam beberapa jenis masalah. Dia membutuhkan teman-temannya sekarang lebih dari sebelumnya, ”kataku,

memetik untaian longgar di atas karpet. “Tidak peduli apa yang terjadi di antara kita, kita akan selalu
jadi teman."
Dia memainkan matanya. "Apa pun. Satu-satunya alasan saya bahkan menandatangani ini adalah untuk Anda
mendapatkan penutupan.”
"Penutup?"
"Ya. Saya dapat melihat sekarang bahwa itu satu-satunya cara. Anda perlu menemui Conrad secara langsung dan telp
dia Anda melupakannya dan Anda tidak akan memainkan permainannya lagi. Kemudian dan baru kemudian bisa
Anda pindah dari pantatnya yang lumpuh.
"Taylor, aku juga tidak bersalah dalam semua ini." aku menelan. “Terakhir kali aku melihatnya, aku

buruk sekali."
"Apa pun. Intinya, kamu harus move on. Menuju padang rumput yang lebih hijau.” Dia menatapku.
“Seperti Corry. Omong-omong, aku ragu kamu bahkan punya kesempatan lagi setelah tadi malam.”
Tadi malam terasa seperti seribu tahun yang lalu. Saya melakukan yang terbaik untuk terlihat menyesal dan berkata, "Hei,
sekali lagi terima kasih telah mengizinkan saya meninggalkan mobil saya di sini. Jika ibuku menelepon—”
“Tolong, Beli. Tunjukkan sedikit rasa hormat. Aku adalah ratu pembohong kepada orang tua, tidak sepertimu.” Dia
mengendus. “Kamu akan kembali tepat waktu untuk besok malam, kan? Kita semua akan pergi keluar
Perahu orang tua Davis, ingat? Anda berjanji."
“Itu tidak sampai pukul delapan atau sembilan. Aku yakin aku akan kembali saat itu. Selain itu,” saya menunjukkan, “Saya
tidak pernah menjanjikan apapun padamu.”
"Kalau begitu berjanjilah sekarang," perintahnya. "Berjanjilah kau akan berada di sini."

Saya memutar mata saya. “Kenapa kau sangat ingin aku kembali ke sini? Jadi Anda bisa sic Cory Wheeler
pada saya lagi? Anda tidak membutuhkan saya. Anda memiliki Davis.
“Aku sangat membutuhkanmu, bahkan jika kamu adalah sahabat yang buruk. Pacar tidak sama dengan yang terbaik
teman dan kau tahu itu. Sebentar lagi kita akan kuliah, kau tahu. Bagaimana jika kita pergi ke tempat yang berbeda
sekolah? Lalu bagaimana?" Taylor memelototiku, matanya menuduh.
"Baiklah baiklah. Saya berjanji." Taylor masih menginginkan kami pergi ke sekolah yang sama, yaitu
cara kami selalu mengatakan kami akan.
Dia mengulurkan tangannya kepadaku dan kami mengaitkan kelingking.
"Apakah itu yang kamu kenakan?" Taylor tiba-tiba bertanya padaku.
Menatap kamisol abu-abuku, aku berkata, "Wel, yeah."
Dia menggelengkan kepalanya begitu cepat hingga rambut pirangnya berayun-ayun. “Apakah itu yang kamu kenakan
melihat Conrad untuk pertama kalinya?”
"Ini bukan kencan yang akan kulakukan, Taylor."
“Ketika Anda melihat seorang mantan, Anda harus terlihat lebih baik dari yang pernah Anda lihat. Ini, seperti, yang pertama
aturan putus. Anda harus membuatnya berpikir, 'Sial, saya melewatkan itu?' Itu satu-satunya
jalan."
Saya tidak memikirkan itu. "Aku tidak peduli apa yang dia pikirkan," kataku padanya.
Dia sudah mengobrak-abrik tas tidurku. “Yang kamu punya di sini adalah pakaian dalam dan a
Kaos. Dan tank top tua ini. Aduh. Aku benci tank top ini. Itu harus secara resmi dipensiunkan.”
“Hentikan,” kataku. "Jangan memeriksa barang-barangku."
Taylor melompat, wajahnya bersinar dan bersemangat. “Oh, tolong biarkan aku berkemas untukmu, Bely!
Tolong, itu akan membuatku sangat bahagia.”
"Tidak," kataku, setegas mungkin. Dengan Taylor, Anda harus tegas. “Saya mungkin akan kembali
besok. Aku tidak butuh yang lain.”
Taylor mengabaikanku dan menghilang ke lemari pakaiannya.
Telepon saya berdering kemudian, dan itu adalah Yeremia. Sebelum saya menjawabnya, saya berkata, “Saya serius, Tay.”
“Jangan khawatir, aku sudah membahasnya. Anggap saja aku sebagai ibu perimu,” katanya
dari dalam lemari.
Aku membuka ponselku. "Hei," kataku. "Kamu ada di mana?"
“Aku cukup dekat. Sekitar satu jam perjalanan. Apakah Anda di Taylor?
“Ya,” kataku. "Apakah Anda membutuhkan saya untuk memberi Anda petunjuk arah lagi?"
"Tidak, aku mendapatkannya." Dia berhenti, dan untuk sesaat kupikir dia sudah menutup telepon. Kemudian dia
berkata, "Terima kasih telah melakukan ini."
"Ayo," kataku.
Saya berpikir untuk mengatakan sesuatu yang lain, seperti bagaimana dia adalah salah satu sahabat saya dan bagaimana berpisah
dari saya hampir senang memiliki alasan untuk bertemu dengannya lagi. Ini tidak akan menjadi musim panas tanpa
anak buah Beck.
Tapi saya tidak bisa membuat kata-kata itu terdengar tepat di kepala saya, dan sebelum saya bisa memikirkannya,
dia menutup telepon.
Ketika Taylor akhirnya keluar dari lemari, dia sedang mengancingkan tas saya. "Sudah siap," dia
berkata, lesung pipit.
"Taylor—" Aku mencoba mengambil tas darinya.
“Tidak, tunggu saja sampai kamu pergi kemanapun kamu pergi. Anda akan berterima kasih kepada saya, ”katanya. "Aku sangat
murah hati, meskipun Anda benar-benar meninggalkan saya.
Saya mengabaikan bagian terakhir dan berkata, "Terima kasih, Tay."
"Sama-sama," katanya, memeriksa rambutnya di cermin kantornya. “Lihat berapa banyak
Anda membutuhkan saya?" Taylor menghadapku, tangannya di pinggul. “Bagaimana rencana kalian
menemukan Conrad? Asal tahu saja, dia ada di bawah jembatan entah di mana.”
Saya tidak terlalu memikirkan bagian itu, detail sebenarnya. “Aku yakin Yeremia punya beberapa
ide,” kataku.
Yeremia muncul dalam satu jam, seperti yang dia katakan. Kami menonton dari ruang tamu
jendela ketika mobilnya melaju ke jalan masuk melingkar Taylor. "Ya Tuhan, dia terlihat sangat imut,"
kata Taylor, berlari ke meja rias dan memakai lipgloss. “Kenapa kau tidak memberitahuku bagaimana caranya
lucu dia punya?”
Terakhir kali dia melihat Yeremia, kepalanya lebih pendek dan kurus. Itu tidak
heran dia malah mengejar Steven. Tapi dia terlihat seperti Yeremia bagiku.
Saya mengambil tas saya dan menuju ke luar, dengan Taylor tepat di belakang saya.
Ketika saya membuka pintu depan, Yeremia berdiri di tangga depan. Dia memakai
topi Red Sox-nya, dan rambutnya lebih pendek dari terakhir kali aku melihatnya. Itu aneh untuk dilihat
dia di sana, di depan pintu Taylor. Nyata.
"Aku baru saja akan meneleponmu," katanya, melepas topinya. Dia adalah anak laki-laki yang tidak takut dengan rambut topi,

terlihat bodoh. Itu adalah salah satu kualitasnya yang paling menawan, yang saya kagumi karena saya cantik
banyak yang hidup dalam ketakutan terus-menerus akan mempermalukan diri sendiri.
Aku ingin memeluknya, tapi entah kenapa—mungkin karena dia tidak meraihku lebih dulu,
mungkin karena tiba-tiba aku merasa malu—aku menahan diri. Sebaliknya, saya berkata, “Kamu benar-benar sampai di sini
cepat."
"Aku melaju sangat kencang," katanya, lalu, "Hei, Taylor."
Dia berjinjit dan memeluknya dan aku menyesal tidak memeluknya juga.
Ketika dia melangkah pergi, Taylor mengamatinya dengan setuju dan berkata, “Jeremy, kamu lihat
Bagus." Dia tersenyum padanya, menunggunya untuk memberitahunya bahwa dia terlihat baik juga. Ketika dia tidak melakukannya, dia
berkata, “Itu adalah isyarat Anda untuk memberi tahu saya betapa tampannya saya. Duh.”
Yeremia tertawa. “Taylor yang sama. Anda tahu Anda terlihat baik. Anda tidak perlu saya untuk menelepon
Anda."

Keduanya menyeringai satu sama lain.

"Sebaiknya kita pergi," kataku.
Dia mengambil tas semalam saya dari bahu saya dan kami mengikutinya ke mobil. Sementara dia membuat
ruang untuk tas saya di bagasi, Taylor mencengkeram siku saya dan berkata, “Tenangkan saya saat Anda
pergi ke mana pun Anda pergi, Cinderbely. Dia biasa memanggil saya bahwa ketika kita masih kecil, kapan
kami terobsesi dengan Cinderella. Dia akan menyanyikannya bersama dengan tikus. Perut abu-abu,
Perut abu.

Tiba-tiba aku merasakan aliran kasih sayang untuknya. Nostalgia, sejarah bersama, sangat berarti. Lagi
daripada yang saya sadari. Aku akan merindukannya tahun depan, saat kami berdua berada di perguruan tinggi yang berbeda.
“Terima kasih sudah mengizinkanku meninggalkan mobilku di sini, Tay.”
Dia mengangguk. Lalu dia mengucapkan kata PENUTUP.
"Sampai jumpa, Taylor," kata Yeremia, masuk ke mobil.
Aku masuk juga. Mobilnya berantakan, seperti biasanya. Ada botol air kosong di mana-mana
lantai dan kursi belakang. "Bye," panggilku saat kami mulai pergi.
Dia berdiri di sana dan melambai dan mengawasi kami. Dia menelepon balik, “Jangan lupakan janjimu,
Bely!”
"Apa yang kau janjikan?" Yeremia bertanya padaku, melihat ke kaca spion.
“Aku berjanji padanya aku akan kembali tepat waktu untuk pesta Empat Juli pacarnya. Itu akan terjadi
di atas perahu."
Yeremia mengangguk. “Kau akan kembali tepat waktu, jangan khawatir. Semoga aku bisa membuatmu kembali
malam ini."
“Oh,” kataku. "Oke."
Saya kira saya tidak akan membutuhkan tas semalam itu.
Lalu dia berkata, "Taylor terlihat persis sama."
"Ya, kurasa begitu."
Dan kemudian tak satu pun dari kami mengatakan apa-apa. Kami hanya diam.

bab delapan
jeremiah
Saya dapat menunjukkan dengan tepat kapan semuanya berubah. Itu musim panas lalu. Aku dan Con
duduk di beranda, dan aku mencoba untuk berbicara dengannya tentang betapa hebatnya asisten sepak bola baru
pelatih itu.
“Habiskan saja,” katanya.
Mudah baginya untuk mengatakannya. Dia berhenti. "Kamu tidak mengerti, orang ini gila," aku mulai meneleponnya, tapi
dia tidak mendengarkan lagi. Mobil mereka baru saja memasuki jalan masuk. Steven keluar lebih dulu,
kemudian Laurel. Dia bertanya di mana ibuku dan memberiku pelukan. Dia memeluk Conrad berikutnya
dan saya mulai berkata, "Hei, di mana Bely Button?" Dan itu dia.
Conrad melihatnya lebih dulu. Dia melihat dari balik bahu Laurel. padanya. Dia berjalan menuju
kita. Rambutnya berayun di mana-mana dan kakinya tampak bermil-mil panjang. Dia
mengenakan celana pendek dan sepatu kets kotor. Tali bra-nya mencuat dari tank topnya. aku bersumpah

tidak pernah memperhatikan tali bra-nya sebelumnya. Dia memiliki ekspresi lucu di wajahnya, ekspresi yang tidak saya lihat
mengenali. Seperti pemalu dan gugup, tapi bangga pada saat yang sama.
Aku melihat Conrad memeluknya, menunggu giliranku. Aku ingin bertanya apa yang dia pikirkan
tentang, mengapa dia terlihat seperti itu di wajahnya. Padahal saya tidak melakukannya. Aku melangkahi Conrad dan
meraihnya dan mengatakan sesuatu yang bodoh. Itu membuatnya tertawa, dan kemudian dia menjadi Bely
lagi. Dan itu melegakan, karena saya tidak ingin dia menjadi apa pun kecuali hanya Bely.
Aku mengenalnya seumur hidupku. Aku tidak pernah menganggapnya sebagai seorang gadis. Dia adalah salah satu dari kita. Dia
temanku. Melihatnya dengan cara yang berbeda, meski hanya sedetik, membuatku terguncang.
Ayah saya sering mengatakan bahwa dalam segala hal dalam hidup, ada momen yang mengubah permainan. Yang satu
saat segala sesuatu bergantung pada, tetapi Anda hampir tidak pernah mengetahuinya pada saat itu. Tembakan tiga angka
di awal kuarter kedua yang mengubah seluruh tempo permainan. Membangunkan orang
up, membawa mereka kembali ke kehidupan. Semuanya kembali ke saat itu.
Saya mungkin sudah melupakannya, saat mobil mereka melaju dan gadis ini berjalan
keluar, seorang gadis yang hampir tidak kukenal. Itu bisa saja salah satu dari hal-hal itu. Anda tahu, di mana a
seseorang menarik perhatian Anda, seperti aroma parfum saat Anda berjalan di jalan. Anda tetap
sedang berjalan. Kamu lupa. Saya mungkin sudah lupa. Segalanya mungkin telah kembali seperti semula
sebelumnya.
Tapi kemudian tibalah saat yang mengubah permainan.
Saat itu malam hari, mungkin seminggu memasuki musim panas. Bely dan aku sedang nongkrong di tepi kolam renang,
dan dia marah karena sesuatu yang saya katakan, saya tidak ingat apa. Saya suka bahwa saya bisa
membuat dia tertawa. Meskipun dia banyak tertawa dan itu bukan semacam prestasi, rasanya luar biasa. Dia
berkata, "Jere, kamu, seperti, orang paling lucu yang aku kenal."
Itu adalah salah satu pujian terbaik dalam hidup saya. Tapi itu bukanlah momen yang mengubah permainan.
Itu terjadi selanjutnya. Saya benar-benar berperan, melakukan peniruan sebagai Conrad ketika dia
bangun di pagi hari. Semacam Frankenstein. Kemudian Conrad keluar dan duduk
di sebelahnya di kursi geladak. Dia menarik kuncir kudanya dan berkata, "Apa yang lucu?"

Bely menatapnya, dan dia benar-benar tersipu. Wajahnya memerah, dan dia
mata bersinar. "Saya tidak ingat," katanya.
Perutku baru saja melilit. Aku merasa seperti ada yang menendang perutku. saya dulu
cemburu, cemburu gila. Dari Konrad. Dan ketika dia bangun beberapa saat kemudian untuk mengambil soda, saya
melihatnya berjalan pergi dan aku merasa sakit di dalam.
Saat itulah saya tahu segalanya tidak akan pernah sama.
Saya ingin memberi tahu Conrad bahwa dia tidak berhak. Bahwa dia telah mengabaikannya selama bertahun-tahun, bahwa dia
tidak bisa begitu saja memutuskan untuk membawanya hanya karena dia menginginkannya.
Dia semua milik kita. Ibuku memujanya. Dia menyebut Bely putri rahasianya. Dia melihat
tak sabar untuk bertemu dengannya sepanjang tahun. Steven, meskipun dia menyulitkannya, dia benar-benar
melindungi dia. Semua orang menjaga Bely, dia hanya tidak mengetahuinya. Dia terlalu sibuk
menatap Konrad. Sepanjang ingatan kami, dia mencintai Conrad.
Yang aku tahu adalah, aku ingin dia menatapku seperti itu. Setelah hari itu, saya selesai. aku suka
dia, lebih dari seorang teman. Aku bahkan mungkin mencintainya.
Ada gadis-gadis lain. Tapi mereka bukan dia.
Saya tidak ingin meminta bantuan Bely. Aku kesal padanya. Bukan hanya karena dia memilih

Konrad. Itu berita lama. Dia akan selalu memilih Conrad. Tapi kami juga berteman.
Sudah berapa kali dia meneleponku sejak ibuku meninggal? Dua kali? Beberapa teks dan email?
Tapi duduk di mobil di sebelahnya, mencium bau Bely Conklin (sabun Gading dan kelapa

dan gula), cara hidungnya berkerut saat dia berpikir, senyum gugupnya dan mengunyah
kuku. Cara dia menyebut namaku.
Ketika dia mencondongkan tubuh ke depan untuk mengacaukan ventilasi AC, rambutnya menyentuh kakiku dan itu
sangat lembut. Itu membuat saya ingat sekali lagi. Itu membuatnya sulit untuk tetap marah dan terus
dia di lengan panjang seperti yang saya rencanakan. Itu hampir mustahil. Ketika saya sudah dekat
dia, aku hanya ingin meraihnya dan memeluknya dan menciumnya. Mungkin saat itu dia akan melakukannya
akhirnya melupakan bajingan saya dari seorang saudara laki-laki.

bab sembilan
"Jadi kemana kita akan pergi?" Saya bertanya kepada Yeremia. Aku mencoba menangkap matanya, untuk membuatnya menatapku,
sebentar saja. Sepertinya dia tidak pernah menatap mataku sejak dia muncul,
dan itu membuatku gugup. Saya perlu tahu bahwa semuanya baik-baik saja di antara kami.
"Saya tidak tahu," katanya. “Aku sudah lama tidak berbicara dengan Con. Aku tidak tahu kemana dia akan pergi.
Saya berharap Anda punya beberapa ide.
Masalahnya, saya tidak melakukannya. Tidak juga. Tidak sama sekali, sebenarnya. Aku berdeham. “Conrad dan aku
belum berbicara sejak—sejak Mei.”
Yeremia menatapku dari samping, tapi dia tidak mengatakan apa-apa. Aku bertanya-tanya apa yang dimiliki Conrad
katakan padanya. Mungkin tidak banyak.
Saya terus berbicara karena dia tidak. "Apakah kamu sudah menelepon teman sekamarnya?"
“Saya tidak punya nomornya. Aku bahkan tidak tahu namanya.”
“Namanya Eric,” kataku cepat. Setidaknya aku senang mengetahui hal itu. “Itu teman sekamarnya yang sama
dari tahun ajaran. Mereka tinggal di kamar yang sama untuk sekolah musim panas. Jadi, um, kurasa begitu
kemana kita akan pergi, kalau begitu. Ke Coklat. Kami akan berbicara dengan Eric, dengan orang-orang di halte-nya. Anda tidak pernah tahu, dia
bisa saja nongkrong di kampus.”
"Kedengaranya seperti sebuah rencana." Saat dia memeriksa kaca spionnya dan berpindah jalur, dia bertanya kepada saya,
“Jadi, kamu pernah mengunjungi Con di sekolah?”
"Tidak," kataku, melihat ke luar jendela. Itu adalah hal yang cukup memalukan untuk diakui. "Memiliki
Anda?"
"Ayahku dan aku membantunya pindah ke asrama." Hampir dengan enggan dia menambahkan, “Terima kasih untuk
yang akan datang."
“Tentu,” kataku.
"Jadi Laurel tidak keberatan dengan itu?"
"Oh, ya, sama sekali," aku berbohong. “Aku senang bisa datang.”
Saya dulu berharap untuk melihat Conrad sepanjang tahun. Saya dulu berharap untuk musim panas seperti anak-anak
berharap untuk Natal. Itu semua yang saya pikirkan. Bahkan sekarang, bahkan setelah semuanya, dia masih diam
al saya berpikir tentang.
Kemudian saya menyalakan radio untuk mengisi keheningan antara Yeremia dan saya.

Suatu kali saya pikir saya mendengar dia mulai mengatakan sesuatu, dan saya berkata, “Apakah Anda baru saja mengatakan
sesuatu?"
Dia berkata, "Tidak."
Untuk sementara kami hanya berkendara. Yeremia dan saya adalah dua orang yang tidak pernah kehabisan barang
untuk mengatakan satu sama lain, tapi di sanalah kami, tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Akhirnya dia berkata, “Saya melihat Nona minggu lalu. Saya mampir ke panti jompo yang pernah dia kunjungi
bekerja di."
Nona adalah perawat rumah sakit Susannah. Aku pernah bertemu dengannya beberapa kali. Dia lucu, dan kuat.
Nona bertubuh kecil, mungkin lima kaki dua dengan lengan dan kaki kurus, tapi aku melihatnya mengangkat
Susannah seperti dia tidak menimbang apa-apa. Yang, menjelang akhir, saya kira dia hampir melakukannya.

bab sepuluh
Ketika Susannah benar-benar sakit lagi, tidak ada yang langsung memberi tahu saya. Bukan Conrad, atau ibuku,
atau Susannah sendiri. Itu semua terjadi begitu cepat.
Saya mencoba keluar dari pergi menemui Susannah untuk terakhir kalinya. Saya memberi tahu ibu saya bahwa saya menjalani ujian trigonometri
yang dihitung untuk seperempat nilai saya. Saya akan mengatakan apa pun untuk keluar dari pergi. "Aku
harus belajar sepanjang akhir pekan. Aku tidak bisa datang. Mungkin akhir pekan depan, ”kataku di atas
telepon. Saya mencoba untuk membuat suara saya santai dan tidak putus asa. "Oke?"
Segera dia berkata, “Tidak. Tidak baik. Anda datang akhir pekan ini. Susanna ingin
sampai jumpa."

"Tetapi-"
"Tidak ada tapi." Suaranya sangat tajam. “Aku sudah membeli tiket keretamu. Sampai jumpa
besok."
Dalam perjalanan kereta, saya bekerja keras untuk menemukan hal-hal yang dapat saya katakan ketika saya melihatnya
Susannah. Saya akan memberitahunya tentang betapa sulitnya trigonometri, bagaimana Taylor jatuh cinta, bagaimana saya
berpikir untuk mencalonkan diri sebagai sekretaris kelas, itu bohong. Aku tidak akan lari ke kelas
sekretaris, tetapi saya tahu bahwa Susannah akan menyukai suaranya. Saya akan tel dia semua itu
hal, dan saya tidak akan bertanya tentang Conrad.
Ibuku menjemputku di stasiun kereta. Ketika saya masuk ke mobil, dia berkata, “Saya senang
Anda datang."
Dia melanjutkan dengan berkata, "Jangan khawatir, Conrad tidak ada di sini."
Aku tidak menjawabnya, aku hanya menatap ke luar jendela. Aku benar-benar marah padanya karena membuat
saya datang. Bukannya dia peduli. Dia terus berbicara. “Aku akan pergi ke depan dan memperingatkanmu
bahwa dia tidak terlihat baik. Dia lelah. Dia sangat lelah, tapi dia senang melihatmu.”
Begitu dia mengucapkan kata-kata, "dia tidak terlihat baik," saya memejamkan mata. Aku membenci diriku sendiri
karena takut bertemu dengannya, karena tidak sering berkunjung. Tapi aku tidak seperti ibuku, sekuat itu
dan tahan lama seperti baja. Melihat Susannah seperti itu, rasanya terlalu berat. Rasanya seperti potongan-potongan dirinya, dari
siapa dia dulu, kusut setiap saat. Melihatnya seperti itu membuatnya nyata.
Saat kami memasuki jalan masuk, Nona sedang merokok di luar. Saya telah bertemu Nona a
beberapa minggu sebelumnya, ketika Susannah pertama kali pindah kembali ke rumah. Nona memiliki perasaan yang sangat mengintimidasi

jabat tangan. Ketika kami melangkah keluar dari mobil, dia sedang memurnikan tangannya dan menyemprot
Febreze dengan seragamnya seperti remaja yang merokok diam-diam, meskipun Susannah
tidak keberatan; dia suka rokok sesekali tapi tidak bisa merokok lagi. Panci saja,
hanya sesekali.
"Pagi," sapa Nona, melambaikan tangan kepada kami.
"Pagi," sapa kami.
Dia sedang duduk di teras depan. "Senang bertemu denganmu," katanya padaku. Untuk ibuku, dia
berkata, "Susannah sudah berpakaian dan menunggu kalian berdua di bawah."
Ibuku duduk di sebelah Nona. “Bely, kamu masuk dulu. Aku akan mengobrol dengan Nona.”
Dan dengan "obrolan", saya tahu maksudnya dia juga akan merokok. Dia dan Nona punya
menjadi cukup ramah.
Nona pragmatis dan juga sangat spiritual. Dia mengundang ibu saya untuk pergi ke gereja
dengan dia sekali, dan meskipun ibu saya tidak religius sedikit pun, dia pergi. Awalnya saya
mengira itu hanya untuk menghibur Nona, tetapi kemudian ketika dia mulai pergi ke gereja sendirian kembali
rumah, saya menyadari itu lebih dari itu. Dia sedang mencari semacam kedamaian.
Saya berkata, “Sendiri?” dan saya langsung menyesalinya. Saya tidak ingin salah satu dari mereka menghakimi saya
karena takut. Saya sudah menilai diri saya sendiri.
"Dia menunggumu," kata ibuku.
Yang mana dia. Dia duduk di ruang tamu, dan dia mengenakan pakaian asli dan
bukan piyamanya. Dia memakai riasan. Blush peachy-nya cerah dan norak di wajahnya
kulit berkapur. Dia telah berusaha, untukku. Agar tidak membuatku takut. Jadi saya berpura-pura tidak
takut.
"Gadis favoritku," katanya, membuka lengannya untukku.
Aku memeluknya, dengan hati-hati, kukatakan padanya dia terlihat jauh lebih baik. Aku berbohong.
Dia berkata Yeremia tidak akan pulang sampai malam itu, bahwa kami para gadis memiliki rumah untuk itu
diri kita sendiri untuk sore hari.
Ibuku masuk ke dalam, tapi meninggalkan kami berdua sendirian. Dia datang ke ruang tamu untuk
katakan halo cepat dan kemudian dia menyiapkan makan siang sementara kami menyusul.
Begitu ibu saya meninggalkan kamar, Susannah berkata, “Jika kamu khawatir akan bertemu
Conrad, jangan, sayang. Dia tidak akan berada di sini akhir pekan ini.”
aku menelan. "Apakah dia meneleponmu?"
Dia setengah tertawa. “Bocah itu tidak memberitahuku apa-apa. Ibumu menyebutkan pesta prom itu
tidak pergi ... sebaik yang kami harapkan. Maaf sayang."
"Dia putus denganku," kataku padanya. Itu lebih rumit dari itu, tetapi ketika Anda merebus
semuanya turun, itulah yang terjadi. Itu terjadi karena dia menginginkannya. Itu
selalu menjadi keputusannya—keputusannya apakah kami bersama atau tidak.
Susannah mengambil tanganku dan memegangnya. "Jangan membenci Conrad," katanya.
"Aku tidak," aku berbohong. Aku membencinya lebih dari apapun. Aku mencintainya lebih dari apapun. Karena,
dia adalah segalanya. Dan aku juga membenci itu.
“Connie mengalami kesulitan dengan semua ini. Itu banyak." Dia berhenti dan menjambak rambutku

wajahku, tangannya menempel di dahiku seolah-olah aku demam. Seolah-olah akulah yang dulu
sakit, butuh penghiburan. “Jangan biarkan dia mendorongmu pergi. Dia membutuhkanmu. Dia mencintaimu, kamu

tahu."
Aku menggelengkan kepala. "Tidak, dia tidak." Di kepalaku, aku menambahkan, Satu-satunya orang yang dia cintai adalah
diri. Dan kamu.
Dia bertindak seperti dia tidak mendengar saya. "Apa kamu mencintainya?"
Ketika saya tidak menjawab, dia mengangguk seolah-olah saya menjawab. "Maukah kamu melakukan sesuatu untukku?"
Perlahan, aku mengangguk.
“Jaga dia untukku. Maukah kamu melakukan itu?”
"Kamu tidak perlu aku untuk menjaganya, Susannah, kamu akan berada di sini untuk melakukannya," kataku, dan aku mencoba
tidak terdengar putus asa, tapi itu tidak masalah.
Susannah tersenyum dan berkata, "Kamu gadisku, Bely."
Setelah makan siang, Susannah tidur siang. Dia tidak bangun sampai sore hari, dan ketika dia
lakukan, dia mudah tersinggung dan bingung. Dia membentak ibuku sekali, yang membuatku takut.
Susannah tidak pernah membentak siapa pun. Nona mencoba menidurkannya, dan pada awalnya Susannah
menolak, tapi kemudian dia menyerah. Dalam perjalanan ke kamar tidurnya, dia memberi saya sedikit setengah hati
mengedip.
Yeremia pulang sekitar jam makan malam. Aku lega melihatnya. Dia membuat segalanya
lebih ringan, lebih mudah. Hanya dengan melihat wajahnya menghilangkan beberapa ketegangan berada di sana.
Dia berjalan ke dapur dan berkata, “Bau terbakar apa itu? Oh, masakan Laurel.

Hei, Laure!”
Ibuku menepuknya dengan handuk dapur. Dia menghindarinya dan mulai melihat ke bawah
penutup panci main-main.
“Hei, Jere,” sapaku padanya. Saya sedang duduk di bangku, mengupas kacang.
Dia melihat ke arahku dan berkata, “Oh, hei. Apa kabarmu?" Lalu dia berjalan ke arahku dan
memberi saya setengah pelukan cepat. Aku mencoba untuk mencari matanya untuk beberapa petunjuk tentang bagaimana dia lakukan, tapi
dia tidak membiarkanku. Dia terus berpindah-pindah, bercanda dengan Nona dan ibuku.
Dalam beberapa hal, dia adalah Yeremia yang sama, tetapi dengan cara lain, saya dapat melihat bagaimana keadaannya
mengubahnya. Telah menua dia. Semuanya membutuhkan lebih banyak usaha, leluconnya, senyumannya. Tidak ada
mudah lagi.

bab sebelas
Rasanya seperti selamanya sebelum Yeremia berbicara lagi. Aku pura-pura tidur, dan dia
mengetukkan jari-jarinya di sepanjang roda kemudi. Tiba-tiba dia berkata, “Ini adalah tema prom saya
lagu."
Segera saya membuka mata dan bertanya, "Berapa banyak prom yang telah Anda hadiri?"
"Total? Lima."
"Apa? Ya benar. Aku tidak percaya padamu,” kataku, meskipun aku percaya. Tentu saja Yeremia pernah
pernah ke lima prom. Dia persis pria itu, yang ingin diajak semua orang. Ia akan
tahu bagaimana membuat seorang gadis merasa seperti ratu prom meskipun dia bukan siapa-siapa.
Yeremia mulai berdetak dengan jari-jarinya. “Tahun pertama, saya pergi ke dua, milik saya dan Flora
Martinez di Hati Kudus. Tahun ini, saya pergi ke prom saya dan dua lainnya. Sophia Franklin di

—”
"Baiklah baiklah. Saya mengerti. Anda dalam permintaan. Aku mencondongkan tubuh ke depan dan memainkan udara
kontrol kondisioner.
“Saya harus membeli tuxedo karena lebih murah daripada menyewa berulang kali,” ujarnya.
Yeremia melihat lurus ke depan, dan kemudian dia mengatakan hal terakhir yang saya harapkan dia katakan.
“Kamu terlihat bagus di milikmu. Aku menyukai gaunmu.”
Aku menatapnya. Apa Conrad menunjukkan foto kita padanya? Apa dia memberitahunya sesuatu? "Bagaimana
Kamu tahu?"
"Ibuku punya salah satu foto yang dibingkai."
Aku tidak mengira dia akan membawa Susannah. Saya pikir prom akan menjadi subjek yang aman. SAYA
berkata, "Saya dengar Anda adalah raja pesta prom di pesta prom Anda."
"Ya."
“Aku yakin itu menyenangkan.”
“Ya, itu sangat menyenangkan.”
Seharusnya aku membawa Yeremia sebagai gantinya. Jika itu adalah Yeremia, hal-hal akan terjadi
berbeda. Dia akan mengatakan semua hal yang benar. Itu akan menjadi Yeremia di tengah
lantai dansa, mengerjakan Mesin Ketik dan Mesin Pemotong Rumput dan Pemanggang Roti dan yang lainnya
tarian bodoh yang biasa dia latih saat kami menonton MTV. Dia akan ingat itu
aster adalah bunga kesukaanku, dan dia akan berteman dengan pacar Taylor, Davis,
dan semua gadis lain akan menatapnya, berharap dia adalah teman kencan mereka.

bab dua belas

Sejak awal, saya tahu tidak akan mudah membuat Conrad pergi. Dia bukan tipe prom
orang. Tapi masalahnya, aku tidak peduli. Aku hanya benar-benar ingin dia pergi bersamaku, menjadi milikku
tanggal. Sudah tujuh bulan sejak pertama kali kami berciuman. Dua bulan sejak terakhir kali
Aku pernah melihatnya. Satu minggu sejak terakhir kali dia menelepon.
Menjadi tanggal prom seseorang dapat ditentukan; itu hal yang nyata. Dan saya memiliki fantasi pesta prom ini
kepalaku, akan seperti apa. Bagaimana dia memandangku, bagaimana saat kami berdansa pelan, dia melakukannya
meletakkan tangannya di punggungku yang kecil. Bagaimana kami akan makan kentang goreng keju di restoran sesudahnya, dan menonton
matahari terbit dari atap mobilnya. Aku sudah merencanakannya, bagaimana kelanjutannya.
Ketika saya meneleponnya malam itu, dia terdengar sibuk. Tapi aku tetap maju. Saya bertanya kepadanya,
“Apa yang kamu lakukan di akhir pekan pertama bulan April?” Suaraku bergetar saat mengucapkan kata itu
"April." Aku sangat gugup dia akan mengatakan tidak. Sebenarnya, jauh di lubuk hatiku aku agak mengharapkannya.
Dengan hati-hati, dia bertanya, "Mengapa?"

"Ini pesta promku."

Dia menghela nafas. "Bely, aku benci tarian."
"Saya tahu itu. Tapi ini prom saya, dan saya benar-benar ingin pergi, dan saya ingin Anda ikut dengan saya.
Kenapa dia harus mempersulit semuanya?
"Aku kuliah sekarang," dia mengingatkanku. "Aku bahkan tidak ingin pergi ke pesta promku sendiri."
Dengan enteng, aku berkata, "Wah, begini, itu semua alasan lagi bagimu untuk datang ke tempatku."

"Tidak bisakah kau pergi dengan teman-temanmu saja?"

Saya diam.
“Maaf, aku benar-benar tidak ingin pergi. Final akan datang, dan itu akan sulit bagi saya
untuk berkendara jauh-jauh selama satu malam.”
Jadi dia tidak bisa melakukan satu hal ini untukku, untuk membuatku bahagia. Dia tidak merasa seperti itu. Bagus.
"Tidak apa-apa," kataku padanya. “Ada banyak pria lain yang bisa aku ajak. Tidak masalah."
Aku bisa mendengar pikirannya bekerja di ujung sana. "Sudahlah. Aku akan mengantarmu,” katanya pada akhirnya.
"Kamu tahu apa? Jangan khawatir tentang itu, ”kataku. “Cory Wheeler sudah bertanya padaku. SAYA
bisa telp dia aku berubah pikiran.”
"Siapa itu Corky Wheeler?"
Aku tersenyum. Aku punya dia sekarang. Atau setidaknya saya pikir saya melakukannya. Saya berkata, “Cory Wheeler. Dia bermain sepak bola
dengan Steven. Dia penari yang baik. Dia lebih tinggi darimu.”
Tapi kemudian Conrad berkata, "Kalau begitu, kurasa kamu bisa memakai sepatu berhak."
"Kurasa aku mau."

Saya menutup telepon. Apakah terlalu berlebihan untuk memintanya menjadi teman kencan prom saya untuk satu malam yang menakutkan? Dan saya punya
berbohong tentang Cory Wheeler; dia tidak bertanya padaku. Tapi aku tahu dia akan melakukannya, jika kubiarkan dia berpikir aku menginginkannya
dia untuk.
Di tempat tidur, di bawah selimutku, aku menangis sedikit. Saya memiliki malam prom yang sempurna dalam pikiran saya, Conrad di a
jas dan aku dengan gaun ungu yang dibelikan ibuku dua musim panas yang lalu, yang kuminta
untuk. Dia belum pernah melihat saya berdandan, atau mengenakan sepatu hak, dalam hal ini. Aku sungguh, sungguh
ingin dia.
Kemudian dia menelepon dan saya membiarkannya langsung ke pesan suara. Di pesan itu, dia berkata, “Hei. saya minta maaf
tentang sebelumnya. Jangan pergi dengan Cory Wheeler atau pria lain. aku datang. Anda masih bisa memakainya
tumit.”
Saya pasti telah memutar pesan itu setidaknya tiga puluh kali. Meski begitu, saya tidak pernah benar-benar mendengarkan apa
dia sebenarnya berkata — dia tidak ingin aku pergi dengan pria lain, tetapi dia tidak ingin pergi
dengan saya juga.
Saya mengenakan gaun ungu. Ibuku senang, aku bisa telp. Saya juga memakai kalung mutiara
Susannah memberi saya untuk ulang tahun saya yang keenam belas, dan itu membuatnya senang juga. Taylor dan yang lainnya
gadis-gadis semuanya menata rambut mereka di salon mewah. Saya memutuskan untuk melakukan milik saya sendiri. Aku meringkuk
rambut dalam gelombang longgar dan ibu saya membantu dengan punggung. Saya pikir terakhir kali dia menata rambut saya
duduk di kelas dua, ketika saya mengepang rambut saya setiap hari. Dia baik dengan
curling iron, tapi kemudian, dia bagus dalam banyak hal.
Segera setelah saya mendengar mobilnya berhenti di jalan masuk, saya berlari ke jendela. Dia terlihat cantik
dalam jasnya. Itu hitam; Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.
Aku meluncur menuruni tangga dan membuka pintu depan sebelum dia bisa membunyikan bel
bel. Saya tidak bisa berhenti tersenyum dan hendak memeluknya ketika dia berkata, “Kamu
terlihat bagus."
"Terima kasih," kataku, dan lenganku jatuh kembali ke samping. "Begitu juga Anda."
Kami pasti telah mengambil seratus gambar di rumah. Susannah bilang dia mau
bukti foto Conrad dengan jas dan saya dengan gaun itu. Ibuku menahannya di telepon
bersama kami. Dia memberikannya kepada Conrad terlebih dahulu, dan apa pun yang dia katakan kepadanya, dia berkata, "Aku berjanji." SAYA

bertanya-tanya apa yang dia janjikan.

Saya juga bertanya-tanya apakah suatu hari nanti, Taylor dan saya akan seperti itu—bertelepon sementara anak-anak kami
bersiap-siap untuk prom. Persahabatan ibu saya dan Susannah telah berlangsung selama beberapa dekade dan
anak dan suami. Saya bertanya-tanya apakah Taylor dan persahabatan saya terbuat dari hal yang sama
sebagai milik mereka. Barang tahan lama dan tidak bisa ditembus. Entah bagaimana aku meragukannya. Apa yang mereka miliki, itu sekali-dalam-
seumur hidup.
Kepada saya, Susannah berkata, "Apakah Anda menata rambut Anda seperti yang kita bicarakan?"
"Ya."
"Apakah Conrad memberitahumu betapa cantiknya penampilanmu?"
"Ya," kataku, meskipun dia tidak melakukannya, tidak persis.
“Malam ini akan sempurna,” janjinya padaku.
Ibuku menempatkan kami di tangga depan, di tangga, berdiri di samping perapian.
Steven ada di sana bersama teman kencannya, Claire Cho. Mereka tertawa sepanjang waktu, dan ketika mereka mengambil
foto mereka, Steven berdiri di belakangnya dengan lengan melingkari pinggangnya dan dia bersandar
ke dalam dirinya. Itu sangat mudah. Dalam foto kami, Conrad berdiri kaku di sampingku, dengan satu tangan melingkari
pundakku.
"Apakah semuanya baik-baik saja?" aku berbisik.
"Ya," katanya. Dia tersenyum padaku, tapi aku tidak percaya. Sesuatu telah berubah. saya hanya
tidak tahu apa.
Saya memberinya boutonniere anggrek. Dia lupa membawa korsaseku. Dia telah meninggalkannya di kecilnya
lemari es di sekolah, katanya. Aku tidak sedih atau marah. Saya malu. Al kali ini, aku akan
mempermasalahkan aku dan Conrad, bagaimana kami menjadi semacam pasangan. Tapi aku punya
untuk memintanya pergi ke prom denganku, dan dia bahkan tidak ingat untuk membawakanku bunga.
Saya tahu dia merasa tidak enak ketika dia menyadari, tepat pada saat Steven pergi ke lemari es dan
kembali dengan korsase pergelangan tangan, mawar merah muda kecil yang serasi dengan gaun Claire. Dia memberinya yang besar
karangan bunga juga.
Claire mengeluarkan salah satu mawar dari buketnya dan menyerahkannya padaku. "Ini," katanya,
"kami akan membuatkanmu korsase."
Aku tersenyum padanya untuk menunjukkan bahwa aku berterima kasih. "Tidak apa-apa. Saya tidak ingin menyodok lubang di saya
berpakaian,” kataku padanya. Benar-benar tempayan. Dia tidak percaya padaku, tapi dia berpura-pura. Dia berkata, “Bagaimana
tentang kami menaruhnya di rambutmu, kalau begitu? Saya pikir itu akan terlihat sangat cantik di rambut Anda.
“Tentu,” kataku. Claire Cho baik. Saya berharap dia dan Steven tidak pernah putus. Saya berharap mereka
tinggal bersama selamanya.

Setelah urusan korsase, Conrad semakin kencang. Dalam perjalanan ke mobil, dia
meraih pergelangan tangan saya dan berkata, dengan suara pelan, “Maaf saya lupa korsase Anda. Saya seharusnya
diingat.”
Aku menelan ludah dan tersenyum tanpa benar-benar membuka mulut. "Jenis apa itu?"
“Anggrek putih,” katanya. "Ibuku memilihnya."
"Yah, untuk prom seniorku, kamu hanya perlu membelikanku dua korsase untuk menggantikannya," kataku.
dikatakan. "Saya akan memakai satu di setiap pergelangan tangan."
Aku memperhatikannya saat aku mengatakannya. Kita masih akan bersama dalam setahun, bukan? Itulah yang saya
sedang bertanya.

Wajahnya tidak berubah. Dia meraih lenganku dan berkata, "Apa pun yang kamu inginkan, Bely."
Di dalam mobil, Steven menatap kami dari kaca spion. “Bung, aku tidak percaya aku akan melakukan a
kencan ganda denganmu dan adik perempuanku.” Dia menggelengkan kepalanya dan tertawa.
Konrad tidak mengatakan apa-apa.
Aku sudah bisa merasakan malam menjauh dariku.
Pesta prom itu adalah pesta prom senior dan junior bersama. Begitulah cara sekolah kami melakukannya. Di satu sisi itu
bagus, karena kamu harus pergi ke prom dua kali. Para senior harus memilih tema, dan ini
tahun, temanya Old Holywood. Itu di Klub Air, dan ada karpet merah
dan "paparazi".
Panitia prom telah memesan salah satu kit itu, paket prom itu. Harganya satu ton

uang; mereka telah menggalang dana sepanjang musim semi. Ada banyak poster film lama di dinding,
dan tanda Holywood besar yang berkedip. Lantai dansa seharusnya terlihat seperti set film,
dengan lampu dan kamera palsu pada tripod. Bahkan ada kursi direktur di samping.
Kami duduk di meja bersama Taylor dan Davis. Dengan stiletto berukuran empat setengah inci, memang begitu
ketinggian yang sama.
Conrad memeluk Taylor helo, tetapi dia tidak berusaha keras untuk berbicara dengannya
Davis. Dia merasa tidak nyaman dengan jasnya, hanya duduk di sana. Saat Davis membuka jaketnya
dan memamerkan termos peraknya pada Conrad, aku meringis. Mungkin Conrad terlalu tua untuk semua ini.
Lalu saya melihat Cory Wheeler di lantai dansa, di tengah kerumunan orang,
termasuk kakakku dan Claire. Dia sedang break dance.
Aku mencondongkan tubuh ke dekat Conrad dan berbisik, "Itu Cory."
"Siapa Cory?" dia berkata.
Aku tidak percaya dia tidak ingat. Aku hanya tidak bisa mempercayainya. Aku menatapnya untuk a
kedua, mencari wajahnya, lalu aku menjauh darinya. "Tidak ada," kataku.
Setelah kami duduk di sana beberapa menit, Taylor meraih tanganku dan mengumumkan kami
pergi ke kamar mandi. Aku sebenarnya lega.
Di kamar mandi, dia mengoleskan kembali lip glossnya dan berbisik kepadaku, “Davis dan aku akan pergi
kamar asrama kakaknya setelah pesta prom.”
"Untuk apa?" kataku, mengaduk-aduk dompet kecilku untuk mencari lipgloss-ku sendiri.
Dia menyerahkan miliknya padaku. “Karena, kamu tahu. Untuk menyendiri .” Taylor melebarkan matanya
tekanan.
“Benarkah? Aduh" ucapku pelan. "Aku tidak tahu kau sangat menyukainya."
“Yah, kau benar-benar sibuk dengan semua drama Conrad-mu. Ngomong-ngomong, dia terlihat
panas, tapi mengapa dia begitu timpang? Apa kalian bertengkar?”
“Tidak…” Aku tidak bisa menatap matanya, jadi aku terus mengoleskan lipgloss.
“Bely, jangan ambil kotorannya. Ini adalah malam prom Anda. Maksudku, dia pacarmu, kan?” Dia
menepuk-nepuk rambutnya, berpose di cermin dan cemberut bibirnya. “Setidaknya buat dia berdansa dengan
Anda."
Saat kami kembali ke meja, Conrad dan Davis membicarakan tentang NCAA
turnamen, dan saya sedikit santai. Davis adalah penggemar UConn, dan Conrad menyukai UNC. Tn.
Sahabat Fisher telah menjadi pendamping tim, dan Conrad serta Jeremiah adalah keduanya
penggemar besar. Conrad bisa berbicara tentang bola basket Carolina selamanya.
Sebuah lagu pelan terdengar kemudian, dan Taylor menggandeng tangan Davis dan mereka menuju ke
lantai dansa. Saya melihat mereka menari, kepalanya di bahunya, tangannya di pinggulnya. Cantik

sebentar lagi, Taylor tidak akan perawan lagi. Dia selalu mengatakan dia akan menjadi yang pertama.
"Apakah kamu haus?" Conrad bertanya padaku.
“Tidak,” kataku. "Apakah kamu ingin menari?"
Dia ragu-ragu. "Apakah kita harus?"
Aku mencoba untuk tersenyum. "Ayolah, kaulah yang seharusnya mengajariku cara menari lambat."
Conrad berdiri dan mengulurkan tangannya. "Jadi, ayo berdansa."
Aku memberinya tanganku dan mengikutinya ke tengah lantai dansa. Kami menari perlahan,
dan saya senang musiknya keras sehingga dia tidak bisa mendengar detak jantung saya.
"Aku senang kau datang," kataku, menatapnya.
"Apa?" Dia bertanya.
Lebih keras, saya berkata, "Saya berkata, saya senang Anda datang."
"Saya juga." Suaranya terdengar aneh; Aku ingat itu, caranya menangkap suaranya.
Meskipun dia berdiri tepat di depanku, tangannya melingkari pinggangku, tanganku melingkari
lehernya, dia tidak pernah merasa sejauh ini.
Setelah itu, kami duduk kembali di meja kami. Dia berkata, "Apakah kamu ingin pergi ke suatu tempat?"
"Wel, after-prom tidak dimulai sampai tengah malam," kataku, mengutak-atik kalung mutiaraku. SAYA
melilitkannya di sekitar jariku. Aku tidak bisa melihatnya.
Conrad berkata, “Tidak, maksud saya hanya Anda dan saya. Di suatu tempat kita bisa bicara.”
Al tiba-tiba, aku merasa pusing. Jika Conrad ingin pergi ke suatu tempat di mana kita bisa sendirian,
di mana kita bisa bicara, itu berarti dia ingin putus denganku. Aku tahu itu.
“Jangan kemana-mana, kita tinggal di sini sebentar saja,” kataku, dan aku berusaha keras untuk tidak melakukannya
terdengar putus asa.
"Baiklah," katanya.
Jadi kami duduk di sana, melihat semua orang di sekitar kami menari, wajah mereka berkilau, riasan wajah mereka luntur. SAYA
mencabut bunga dari rambutku dan memasukkannya ke dalam dompetku.
Ketika kami telah diam beberapa saat, saya berkata, "Apakah ibumu yang membuatmu datang?" Itu menghancurkan saya
hati untuk bertanya, tapi aku harus tahu.
"Tidak," katanya, tetapi dia menunggu terlalu lama untuk menjawab.
Di tempat parkir, gerimis mulai turun. Rambutku, rambutku yang telah kuhabiskan seluruhnya
keriting sore, sudah jatuh datar. Kami sedang berjalan ke mobil ketika Conrad berkata, “Wah
kepala membunuhku.
Saya berhenti berjalan. "Apakah Anda ingin saya kembali ke dalam dan melihat apakah ada yang punya aspirin?"
“Tidak, tidak apa-apa. Anda tahu apa, saya mungkin kembali ke sekolah. Saya memiliki ujian itu
Senin dan semuanya. Apakah tidak apa-apa jika saya tidak pergi ke after-prom? Aku masih bisa drop
kamu pergi.” Dia tidak menatap mataku ketika dia berbicara.
"Kupikir kau menghabiskan malam."
Conrad meraba-raba kunci mobilnya dan bergumam, “Aku tahu, tapi sekarang aku berpikir bahwa aku
harus kembali… .” Suaranya melemah.

"Tapi aku tidak ingin kau pergi," kataku, dan aku benci caraku terdengar seperti memohon.
Ia memasukkan tangannya ke dalam saku celananya. "Maafkan aku," katanya.
Kami berdiri di tempat parkir, dan saya berpikir, Jika kita masuk ke dalam mobilnya, semuanya akan berakhir.
Dia akan menurunkan saya dan kemudian dia akan kembali ke sekolah dan dia tidak akan pernah kembali. Dan
itu saja.
"Apa yang telah terjadi?" tanyaku padanya, dan aku bisa merasakan kepanikan muncul di dadaku. “Apakah saya melakukannya

sesuatu yang salah?"

Dia memalingkan muka. "TIDAK. Ini bukan kamu. Ini tak ada kaitannya dengan Anda."
Aku meraih lengannya, dan dia tersentak. “Maukah kamu berbicara denganku saja? Maukah Anda memberi tahu saya apa itu
sedang terjadi?"
Konrad tidak mengatakan apa-apa. Dia berharap dia sudah berada di dalam mobilnya, pergi. Dari
Saya. Saya ingin memukulnya.
Saya berkata, “Oke, baiklah, kalau begitu. Jika Anda tidak mau mengatakannya, saya akan melakukannya.
"Jika aku tidak akan mengatakan apa?"
“Bahwa kita sudah berakhir. Bahwa, apapun ini, ini sudah berakhir. Maksudku, benar kan?” Saya menangis, dan saya
hidung meler, dan semuanya tercampur dalam hujan. Aku menyeka wajahku dengan punggungku
lengan.
Dia ragu-ragu. Saya melihatnya ragu-ragu, menimbang kata-katanya. “Belly—”
"Jangan," kataku, mundur darinya. “Jangan. Jangan katakan apapun padaku.”
"Tunggu sebentar," katanya. “Jangan biarkan seperti ini.”
"Kaulah yang meninggalkannya seperti ini," kataku. Aku mulai berjalan menjauh, secepat kakiku bisa
pergi dengan tumit bodoh itu.
"Tunggu!" teriaknya.
Aku tidak berbalik, aku berjalan lebih cepat. Lalu aku mendengar dia membanting tinjunya di kap mobilnya. SAYA
hampir berhenti.
Mungkin aku akan melakukannya jika dia mengikutiku. Tapi dia tidak melakukannya. Dia masuk ke mobilnya dan pergi, begitu saja
seperti yang dia katakan dia akan melakukannya.
Pagi berikutnya, Steven datang ke kamar saya dan duduk di meja saya. Dia baru saja pulang. Dia
masih mengenakan tuksedonya. "Aku tertidur," kataku padanya, berguling.
"Tidak, bukan kau." Dia berhenti. "Conrad tidak layak, oke?"
Saya tahu berapa biayanya untuk mengatakan itu kepada saya, dan saya mencintainya karenanya. Steven adalah milik Conrad
penggemar nomor satu; dia selalu begitu. Ketika Steven bangkit dan pergi, saya mengulanginya pada diri saya sendiri.
Dia tidak layak.
Ketika saya turun keesokan harinya sekitar jam makan siang, ibu saya berkata, “Apakah kamu al
Kanan?"
Aku duduk di meja dapur dan menundukkan kepalaku. Kayunya terasa sejuk dan halus
di pipiku. Saya menatapnya dan berkata, "Jadi saya kira Steven mengoceh."
Dengan hati-hati, dia berkata, “Tidak juga. Aku memang bertanya mengapa Conrad tidak menginap seperti kami
berencana."
"Kami putus," kataku. Di satu sisi, sangat menyenangkan mendengarnya diucapkan dengan lantang, karena jika memang begitu
putus, itu berarti bahwa pada satu titik, kami pernah bersama. Kami nyata.
Ibuku duduk di seberangku. Dia mendesah. "Aku takut ini akan terjadi."

"Apa maksudmu?"
“Maksudku, ini lebih rumit daripada hanya kamu dan Conrad. Ada lebih banyak orang yang terlibat
daripada hanya kalian berdua.”
Aku ingin berteriak padanya, memberitahunya betapa tidak peka, betapa kejamnya dia, dan dia tidak bisa
lihat hatiku benar-benar hancur? Tapi ketika aku menatap wajahnya, aku menahan kata-katanya
dan menelan mereka. Dia benar. Ada lebih banyak yang perlu dikhawatirkan daripada hanya kebodohanku
jantung. Ada Susannah untuk dipikirkan. Dia akan sangat kecewa. Aku benci
mengecewakan dia.
"Jangan khawatir tentang Beck," kata ibuku padaku, suaranya lembut. “Aku akan meneleponnya. Kau menginginkanku
untuk membuatkanmu sesuatu untuk dimakan?”
Saya bilang iya.
Kemudian, di kamarku, sendirian lagi, aku berkata pada diriku sendiri lebih baik begini. Yang dia inginkan
untuk mengakhiri semuanya, jadi lebih baik aku mengatakannya terlebih dahulu. Aku tidak percaya sepatah kata pun. Jika dia mau
menelepon dan meminta saya kembali, apakah dia muncul di rumah dengan bunga atau stereo di teleponnya
bahu memainkan lagu kami — apakah kami bahkan punya lagu? Aku tidak tahu, tapi apakah dia berhasil
isyarat terkecil, aku akan membawanya kembali, dengan senang hati. Tapi Conrad tidak kal.
Ketika saya mengetahui Susannah lebih buruk, bahwa dia tidak akan menjadi lebih baik, saya menelepon,
sekali. Dia tidak mengangkat, dan saya tidak meninggalkan pesan. Jika dia mengangkatnya, jika dia meneleponku
kembali, saya tidak tahu apa yang akan saya katakan.
Dan itu saja. Kami sudah berakhir.

bab tiga belas

jeremiah

Saat ibuku tahu Conrad membawa Bely ke prom, dia ketakutan. Dia gila
senang. Anda akan mengira mereka akan menikah atau semacamnya. Aku tidak melihatnya bahagia
seperti itu dalam waktu yang lama, dan sebagian dari diriku senang dia bisa memberikan itu padanya. Tapi kebanyakan saya
hanya cemburu. Ibuku terus meneleponnya di sekolah, mengingatkannya tentang hal-hal seperti memastikan dia
menyewa tuksedo tepat waktu. Dia berkata mungkin dia bisa meminjam milikku, dan aku berkata aku ragu itu akan cocok.
Dia berhenti di situ, yang membuat saya lega. Saya akhirnya pergi ke seorang gadis dari Colegiate's
prom malam itu jadi dia toh tidak bisa memakainya. Intinya adalah, bahkan jika dia bisa, saya
tidak akan menginginkannya.
Dia membuatnya berjanji bahwa dia akan bersikap manis padanya, pria yang sempurna. Dia berkata, “Buatlah
malam yang selalu dia ingat.”
Ketika saya sampai di rumah pada sore hari setelah pesta prom, mobil Conrad berada di jalan masuk
aneh. Kupikir dia tinggal di rumah Laurel dan kemudian langsung kembali ke sekolah. SAYA
mampir ke kamarnya, tapi dia tertidur, dan tak lama kemudian, aku pingsan juga.
Malam itu kami memesan makanan Cina yang menurut Mom sedang dia sukai, tapi saat itu
datang, dia tidak makan apapun.
Kami makan di ruang TV, di sofa, sesuatu yang tidak pernah kami lakukan sebelum dia sakit. "Jadi?"
dia bertanya, menatap Conrad al dengan penuh semangat. Itu adalah yang paling energik yang pernah kulihat sepanjang hari.

Dia memasukkan lumpia ke tenggorokannya, seperti sedang terburu-buru. Dan dia melakukannya
membawa semua cucian ini ke rumah bersamanya, seperti dia mengharapkan Ibu melakukannya. "Terus?" Dia bertanya.
“Jadi kamu membuatku menunggu sepanjang hari untuk mendengar tentang prom! Saya ingin mengetahui semuanya!"

"'Oh, itu,'" katanya. Dia memiliki ekspresi malu di wajahnya, dan aku tahu dia tidak mau
untuk membicarakannya. Aku yakin dia telah melakukan sesuatu untuk mengacaukannya.
“'Oh, itu,'” goda ibuku. “Ayo, Connie, beri aku beberapa detail. Bagaimana penampilannya
dalam gaunnya? Apakah Anda menari? Saya ingin mendengar semuanya. Saya masih menunggu Laurel untuk mengirimi saya email
gambar-gambar."
"Tidak apa-apa," kata Conrad.
"Itu dia?" Saya bilang. Aku kesal padanya malam itu, dengan semua tentangnya. Dia
harus membawa Bely ke pesta promnya dan dia bertingkah seolah itu adalah tugas besar. Jika itu aku, aku
akan melakukannya dengan benar.
Conrad mengabaikanku. “Dia terlihat sangat cantik. Dia mengenakan gaun ungu.”
Ibuku mengangguk sambil tersenyum. “Aku tahu persis yang itu. Bagaimana korsase itu terlihat?
Dia bergeser di tempat duduknya. "Itu terlihat bagus."
"Apakah Anda akhirnya mendapatkan jenis yang Anda sematkan atau jenis yang Anda kenakan di pergelangan tangan Anda?"
"Jenis yang Anda sematkan," katanya.
"Dan apakah kamu menari?"
"Ya, banyak," katanya. "Kami menari, seperti, setiap lagu."
“Apa temanya?”
“Aku tidak ingat,” kata Conrad, dan ketika ibuku tampak kecewa, dia menambahkan, “Aku
pikir itu A Night on the Continent. Itu, seperti, tur keliling Eropa. Mereka memiliki Eiffel yang besar
Menara dengan lampu pohon Natal di atasnya, dan Jembatan London yang bisa Anda lewati. Dan a
Mempelajari menara pisa."
Aku melihat ke arahnya. A Night on the Continent adalah tema prom sekolah kami tahun lalu; SAYA
tahu karena aku ada di sana.
Tapi saya kira ibu saya tidak ingat, karena dia berkata, “Oh, kedengarannya bagus sekali. saya harap
Aku bisa berada di rumah Laurel untuk membantu Bely bersiap-siap. Aku akan menelepon Laure malam ini dan bug
dia untuk mengirimiku foto-foto itu. Menurut Anda, kapan Anda akan mendapatkan foto profesional itu kembali? SAYA
ingin menjebak mereka.”
"Saya tidak yakin," katanya.
"Tanya Bely, maukah kamu?" Dia meletakkan piringnya di atas meja kopi dan bersandar
bantal sofa. Dia tampak kelelahan tiba-tiba.
"Aku mau," katanya.
"Kurasa aku akan tidur sekarang," katanya. "Jere, maukah kamu membereskan semua ini?"
"Tentu, Bu," kataku, membantunya berdiri.
Dia mencium kami berdua di pipi dan pergi ke kamar tidurnya. Kami memindahkan ruang kerja ke lantai atas
dan meletakkan kamar tidurnya di lantai bawah sehingga dia tidak perlu naik turun tangga.
Ketika dia pergi, saya berkata dengan sinis, "Jadi kalian berdansa semalaman, ya?"
"Biarkan saja," kata Conrad, menyandarkan kepalanya ke sofa.
“Apakah kamu bahkan pergi ke prom? Atau apakah kamu juga berbohong kepada Ibu tentang itu?
Dia memelototiku. "Ya, aku pergi."

"Yah, entah kenapa aku ragu kalian berdansa sepanjang malam," kataku. Aku merasa seperti orang brengsek tapi aku hanya
tidak bisa membiarkannya pergi.
“Kenapa kamu harus menjadi bajingan seperti itu? Apa pedulimu tentang prom?”
Aku mengangkat bahu. “Aku hanya berharap kau tidak merusaknya untuknya. Lagi pula, apa yang kamu lakukan di sini?”
Saya berharap dia marah, sebenarnya saya pikir saya berharap dia akan marah. Tapi yang dia katakan adalah, “Kami
tidak bisakah aku menjadi Tuan Raja Prom. Dia mulai menutup kotak takeout. "Apakah kamu sudah selesai makan?" Dia
diminta.
"Ya, aku sudah selesai," kataku.

bab empat belas

Ketika kami berkendara ke kampus, ada orang-orang yang berkeliaran di halaman luar. Cewek-cewek
sedang berbaring dengan celana pendek dan atasan bikini, dan sekelompok anak laki-laki sedang bermain Ultimate Frisbee.
Kami menemukan tempat parkir tepat di depan asrama Conrad dan kemudian kami masuk ke dalam gedung
seorang gadis melangkah keluar dengan keranjang cucian penuh pakaian. Saya merasa sangat muda, dan juga tersesat
—Aku belum pernah ke sana sebelumnya. Itu berbeda dari yang saya bayangkan. Lebih keras. Lebih sibuk.
Yeremia tahu jalannya dan saya harus bergegas mengikutinya. Dia menaiki tangga dua sekaligus dan
di lantai tiga, kami berhenti. Aku mengikutinya ke lorong yang terang benderang. Di wal oleh
lift ada papan buletin dengan poster bertuliskan, Mari kita bicara tentang seks, sayang. Di sana
adalah pamflet STD dan cara pemeriksaan payudara, dan kondom neon ditempelkan

berseni. "Ambil satu," tulis seseorang dengan stabilo. "Atau tiga."

Pintu Conrad memiliki namanya, dan di bawahnya, nama "Eric Trusky."
Teman sekamarnya adalah pria gempal berotot dengan rambut cokelat kemerahan, dan dia membuka pintu
pintu mengenakan celana pendek olahraga dan T-shirt. "Ada apa?" dia bertanya kepada kami, matanya menatapku. Dia
mengingatkan saya pada serigala.
Alih-alih merasa tersanjung oleh seorang mahasiswa yang memeriksa saya, saya hanya merasa jijik. SAYA
ingin bersembunyi di belakang Jeremiah seperti dulu aku bersembunyi di balik rok ibuku ketika aku masih kecil
lima dan sangat pemalu. Saya harus mengingatkan diri sendiri bahwa saya berusia enam belas, hampir tujuh belas tahun. Terlalu tua untuk menjadi
gugup di sekitar pria bernama Eric Trusky. Bahkan jika Conrad menelepon saya bahwa Eric selalu
meneruskannya video porno aneh dan tetap berada di komputernya hampir sepanjang hari. Kecuali
karena ketika dia menonton sabunnya dari pukul dua sampai empat.
Yeremia berdeham. "Aku saudara laki-laki Conrad, dan ini—teman kita," katanya. "Melakukan
kamu tahu di mana dia?”
Eric membuka pintu dan membiarkan kami masuk. “Bung, saya tidak tahu. Dia baru saja lepas landas. Apakah Ari kal
Anda?"
"Siapa Ari?" Saya bertanya kepada Yeremia.
“RA,” katanya.
"Ari the RA," ulangku, dan sudut mulut Yeremia terangkat.
"Siapa kamu?" Eric bertanya padaku.
"Belly." Aku memperhatikannya, menunggu secercah pengakuan, sesuatu yang membuatku tahu
bahwa Conrad berbicara tentang saya, setidaknya menyebut saya. Tapi tentu saja tidak ada apa-apa.

“Beli, ya? Imut. Saya Eric, ”katanya, bersandar di dinding.

“Eh, hai,” kataku.
"Jadi—Conrad tidak mengatakan apa-apa kepadamu sebelum dia pergi?" Yeremia menyela.
“Dia hampir tidak berbicara, titik. Dia seperti android.” Lalu dia menyeringai padaku. “Yah, dia berbicara dengan
gadis-gadis cantik."
Saya merasa sakit di dalam. Gadis cantik apa? Yeremia menghembuskan napas keras dan mengatupkan kedua tangannya ke belakang
kepalanya. Kemudian dia mengeluarkan ponselnya dan melihatnya, seolah-olah mungkin ada jawaban di sana.
Aku duduk di tempat tidur Conrad—seprai biru tua dan selimut biru tua. Itu belum dibuat. Konrad
selalu membereskan tempat tidurnya di rumah musim panas. Sudut hotel dan segalanya.
Jadi di sinilah dia tinggal. Ini adalah hidupnya sekarang.
Dia tidak punya banyak barang di kamar asramanya. Tidak ada TV, tidak ada stereo, tidak ada gambar yang digantung.
Tentu bukan aku, tapi bahkan Susannah atau ayahnya. Hanya komputernya, pakaiannya,
beberapa sepatu, buku.
“Aku sebenarnya akan lepas landas, kawan. Pergi ke rumah pedesaan orang tua saya. Mau kalian
pastikan saja pintunya tertutup ketika Anda pergi? Dan saat kau menemukan C, telp dia dia berutang padaku
dua puluh dolar untuk pizza.”
“Jangan khawatir, bung. Aku akan meneleponnya.” Aku tahu Yeremia tidak menyukai Eric, seperti bibirnya
tapi tidak cukup tersenyum ketika dia mengatakannya. Dia duduk di meja Conrad, mengamati
ruang.
Seseorang mengetuk pintu dan Eric berjalan untuk membukanya. Itu adalah seorang gadis, mengenakan a
kemeja lengan panjang dan legging serta kacamata hitam di atas kepalanya. “Apakah kamu melihat milikku
sweter?" dia bertanya padanya. Dia mengintip sekelilingnya seperti sedang mencari sesuatu.
Seseorang.
Apakah mereka berkencan, saya bertanya-tanya? Itu adalah pikiran pertama saya. Pikiran kedua saya adalah, saya
lebih cantik dari dia. Aku malu pada diriku sendiri karena memikirkannya, tapi aku tidak bisa menahannya. Kebenaran
adalah, tidak masalah siapa yang lebih cantik, dia atau aku. Lagipula dia tidak menginginkanku.
Yeremia melompat. “Apakah kamu teman Con? Apa kau tahu kemana dia pergi?”
Dia menatap kami dengan rasa ingin tahu. Aku tahu dia pikir Yeremia lucu, cara dia memeluknya
rambut di belakang telinganya dan melepas kacamata hitamnya. “Um, ya. Hai. Saya Sophie. Siapa kamu?"
"Saudara laki-lakinya." Yeremia berjalan mendekat dan menjabat tangannya. Walaupun dia stress
keluar, dia meluangkan waktu untuk memeriksanya dan memberinya salah satu senyum khasnya, yaitu dia
tersusun tepat.
"Oh wow. Kalian bahkan tidak mirip?” Sophie adalah salah satu dari orang-orang yang berakhir
kalimatnya dengan tanda tanya. Saya sudah tahu bahwa jika saya mengenalnya, saya akan membencinya.
“Ya, kami sering mendapatkannya,” kata Yeremia. "Apakah Con mengatakan sesuatu padamu, Sophie?"
Dia menyukai cara dia memanggilnya dengan namanya. Dia berkata, “Saya pikir dia mengatakan dia akan pergi ke
pantai, untuk berselancar atau sesuatu? Dia sangat gila.”
Yeremia menatapku. Pantai. Dia berada di rumah musim panas.
Saat Yeremia menelepon ayahnya, aku duduk di tepi tempat tidur Conrad dan pura-pura tidak mendengarkan.
Dia memberi tahu Tuan Fisher bahwa semuanya baik-baik saja, bahwa Conrad aman di Cousins. Dia tidak melakukannya

menyebutkan bahwa saya bersamanya.

Dia berkata, "Ayah, aku akan menjemputnya, itu bukan masalah besar."
Tuan Fisher mengatakan sesuatu pada akhirnya, dan Yeremia berkata, "Tapi Ayah—" Kemudian dia melihat
ke arahku, dan berkata, Segera kembali.
Dia menuju ke lorong dan menutup pintu di belakangnya.
Setelah dia pergi, aku berbaring kembali di tempat tidur Conrad dan menatap langit-langit. Jadi begini
tempat dia tidur setiap malam. Aku mengenalnya sepanjang hidupku, tapi dalam beberapa hal, dia masih menjadi misteri
untuk saya. Sebuah teka teki.
Aku bangkit dari tempat tidur dan pergi ke mejanya. Dengan hati-hati, aku membuka laci dan menemukan sebuah kotak
pena, beberapa buku, kertas. Conrad selalu berhati-hati dengan barang-barangnya. Aku berkata pada diriku sendiri aku tidak
memata-matai . Saya sedang mencari bukti. Aku adalah Bely Conklin, Detektif Perempuan.
Aku menemukannya di laci kedua. Kotak Tiffany berwarna biru telur robin diisi di bagian belakang.
Bahkan ketika saya membukanya, saya tahu itu salah, tetapi saya tidak dapat menahan diri. Itu adalah perhiasan kecil
kotak, dan ada kalung di dalamnya, sebuah liontin. Saya mencabutnya dan membiarkannya menjuntai. Awalnya saya
pikir itu adalah angka delapan, dan mungkin dia berkencan dengan seorang gadis yang berseluncur es — dan aku
memutuskan aku juga membencinya. Dan kemudian saya melihat lebih dekat, dan meletakkannya secara horizontal di telapak tangan saya
tangan. Itu bukan delapan.
Itu tak terhingga.

Saat itulah aku tahu. Itu bukan untuk seorang gadis yang berseluncur es atau untuk Sophie
hal. Itu untuk saya. Dia membelinya untukku. Inilah bukti saya. Buktinya dia benar-benar peduli.
Conrad pandai matematika. Yah, dia bagus dalam segala hal, tapi dia benar-benar bagus
matematika.
Beberapa minggu setelah kami mulai berbicara di telepon, ketika itu menjadi lebih rutin tetapi
tidak kalah mendebarkan, saya memberi tahu dia semua tentang betapa saya membenci trigonometri dan betapa buruknya yang saya lakukan di dalamnya
sudah. Segera saya merasa bersalah karena mengungkitnya — di sana saya mengeluh tentang matematika ketika
Susannah menderita kanker. Masalah saya sangat kecil dan kekanak-kanakan, dibandingkan dengan sekolah menengah
apa yang Conrad alami.
"Maaf," kataku.
"Untuk apa?"
“Untuk berbicara tentang nilai trigonometri saya yang jelek ketika . . .” Suaraku melemah. “Ketika Anda
ibu sakit.”
“Jangan minta maaf. Anda dapat mengatakan apa pun yang Anda inginkan kepada saya. Dia berhenti. “Dan Bely, wah
ibu semakin baik. Beratnya naik lima pound bulan ini.”
Harapan dalam suaranya, membuatku merasa begitu lembut padanya sehingga aku bisa menangis. SAYA
berkata, “Ya, saya mendengarnya dari ibu saya kemarin. Itu benar-benar kabar baik.”

“Jadi, baiklah kalau begitu. Jadi, apakah gurumu sudah mengajarimu SOH-CAH-TOA?”
Sejak saat itu, Conrad mulai membantu saya, melalui telepon. Awalnya saya tidak benar-benar membayar
perhatian, saya hanya suka mendengarkan suaranya, mendengarkan dia menjelaskan banyak hal. Tapi kemudian dia akan menanyai saya,
dan aku benci mengecewakannya. Maka dimulailah sesi les kami. Cara ibuku menyeringai
saya ketika telepon berdering di malam hari, saya tahu dia mengira kami sedang menjalin hubungan asmara,
dan saya tidak memperbaikinya. Lebih mudah seperti itu. Dan itu membuat saya merasa baik, orang-orang mengira kami
adalah pasangan. Saya akan mengakuinya. Saya membiarkan mereka memikirkannya. Saya ingin mereka melakukannya. Aku tahu itu tidak benar, tidak
belum, tapi rasanya bisa. Satu hari. Sementara itu, saya memiliki tutor matematika pribadi saya sendiri dan
Aku benar-benar mulai memahami trigonometri. Conrad punya cara untuk membuat hal-hal yang mustahil
masuk akal, dan aku tidak pernah mencintainya lebih dari pada malam-malam sekolah yang dia habiskan bersamaku
telepon, membahas masalah yang sama berulang kali, sampai akhirnya, saya mengerti juga.
Jeremiah kembali ke kamar, dan aku mengepalkan tinjuku di sekitar kalung itu sebelum dia sempat melakukannya
melihatnya.
"Jadi ada apa?" Saya bertanya kepadanya. “Apakah ayahmu marah? Apa yang dia katakan?"
“Dia ingin pergi ke Cousins ​sendiri, tetapi saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan melakukannya. Tidak mungkin Konrad
akan mendengarkan ayah saya sekarang. Jika ayahku datang, itu hanya akan membuatnya semakin kesal.” Yeremia
duduk di tempat tidur. "Jadi kurasa kita akan pergi ke Cousins ​musim panas ini."
Begitu dia mengatakannya, itu menjadi nyata. Di kepalaku, maksudku. Melihat Conrad bukanlah sesuatu
benda pura-pura jauh; itu terjadi. Begitu saja saya lupa tentang rencana saya untuk menabung
Conrad dan saya berseru, "Mungkin Anda harus menurunkan saya di jalan."
Yeremia menatapku. "Apakah kamu serius? Aku tidak bisa menangani ini sendiri. Anda tidak tahu
betapa buruknya itu. Sejak ibuku jatuh sakit lagi, Conrad sangat ingin menghancurkan dirinya sendiri
mode. Dia tidak peduli tentang apapun.” Yeremia berhenti berbicara dan kemudian berkata, “Tapi aku
tahu dia masih peduli apa yang Anda pikirkan tentang dia.
Saya menjilat bibir saya; mereka tiba-tiba merasa sangat kering. "Aku tidak begitu yakin tentang itu."
“Yah, aku. Saya tahu saudara laki-laki saya. Maukah kau ikut denganku saja?”
Saat memikirkan hal terakhir yang kukatakan pada Conrad, rasa malu mengambil alih dan membuatku terbakar
di dalam. Anda tidak mengatakan hal-hal semacam itu kepada orang yang ibunya baru saja meninggal. Anda hanya
jangan. Bagaimana saya bisa menghadapinya? Saya tidak bisa.
Lalu Yeremia berkata, “Aku akan mengembalikanmu tepat waktu untuk pesta perahumu, jika memang begitu
khawatir tentang."
Itu adalah hal yang tidak seperti Yeremia untuk mengatakan bahwa itu membuat saya keluar dari spiral rasa malu saya dan
Aku memelototinya. "Kamu pikir aku peduli dengan pesta kapal Empat Juli yang bodoh?"
Dia menatapku. "Kamu memang suka kembang api."
"Diam," kataku, dan dia menyeringai. “Baiklah,” kataku. "Kamu menang. Saya akan datang.”
"Baik-baik saja maka." Dia berdiri. “Aku akan pergi mengambil kebocoran sebelum kita pergi. Oh, dan Bely?”
"Ya?"
Yeremia menyeringai padaku. "Aku tahu kamu akan menyerah. Kamu tidak pernah punya kesempatan."
Saya melemparkan bantal ke arahnya dan dia mengelak dan melakukan putaran kemenangan kecil ke pintu. "Ayo cepat
dan buang air kecil, brengsek.
Ketika dia pergi, saya memakai kalung itu, di bawah tank top saya. Itu telah meninggalkan sedikit ketidakterbatasan
lekukan di tangan saya, saya telah memegangnya begitu keras.

Mengapa saya melakukannya? Mengapa saya memakainya? Mengapa saya tidak memasukkannya ke dalam saku, atau meninggalkannya di
kotak? Aku bahkan tidak bisa menjelaskannya. Yang saya tahu adalah, saya benar-benar ingin memakainya. Rasanya seperti itu
milik saya.

bab lima belas

Sebelum kami menuju ke mobil, aku mengambil buku pelajaran dan buku catatan Conrad dan miliknya
laptop dan memasukkan sebanyak mungkin ke dalam ransel North Face yang kutemukan di lemarinya.
"Dengan cara ini dia bisa belajar untuk ujian tengah semester pada hari Senin," kataku, menyerahkan Yeremia
laptop.
Dia mengedipkan mata dan berkata, "Aku suka caramu berpikir, Bely Conklin."
Di jalan keluar, kami mampir ke kamar Ari the RA. Pintu rumahnya terbuka dan dia sedang duduk
di mejanya. Yeremia menjulurkan kepalanya dan berkata, “Hei, Ari. Saya saudara laki-laki Conrad, Yeremia.
Kami menemukan Conrad. Terima kasih atas informasinya, bung.”
Ari berseri-seri padanya. "Tidak masalah." Yeremia berteman kemanapun dia pergi. Setiap orang
ingin menjadi teman Yeremia Fisher.
Kemudian kami sedang dalam perjalanan. Langsung menuju ke Sepupu, berhenti total. Kami melaju dengan
jendela turun, radio naik.

Kami tidak banyak bicara, tapi kali ini aku tidak keberatan. Saya pikir kami berdua terlalu sibuk berpikir.
Aku, aku berpikir tentang terakhir kali aku menuju jalan ini. Hanya saja, tidak dengan
Yeremia. Itu terjadi dengan Conrad.

bab enam belas

Itu, tanpa diragukan lagi, adalah salah satu malam terbaik dalam hidup saya. Tepat di sana dengan Malam Tahun Baru
di Dunia Disney. Orang tua saya masih menikah dan saya berusia sembilan tahun. Kami menyaksikan roket kembang api
tepat di atas istana Cinderella, dan Steven bahkan tidak mengeluh.
Ketika dia menelepon, saya tidak mengenali suaranya, sebagian karena saya tidak mengharapkannya dan sebagian lagi
karena saya masih setengah tidur. Dia berkata, “Saya di mobil saya dalam perjalanan ke rumah Anda. Boleh aku lihat
Anda?"
Saat itu jam dua belas tiga puluh pagi. Boston lima setengah jam lagi. Dia telah mengemudi
sepanjang malam. Dia ingin melihat saya.
Saya mengatakan kepadanya untuk parkir di jalan dan saya akan menemuinya di sudut, setelah ibu saya
pergi tidur. Dia bilang dia akan menunggu.
Saya mematikan lampu dan menunggu di dekat jendela, memperhatikan lampu belakang. Segera setelah saya
melihat mobilnya, saya ingin lari keluar, tetapi saya harus menunggu. Aku bisa mendengar ibuku berdesir
di kamarnya, dan saya tahu dia akan membaca di tempat tidur setidaknya setengah jam sebelum dia tertidur.
Rasanya seperti siksaan, mengetahui dia ada di luar sana menungguku, tidak bisa menemuinya. Dulu
ide gila, karena saat itu musim dingin, dan akan sangat dingin di Cousins. Tapi ketika dia
menyarankannya, rasanya gila dalam arti yang baik.
Dalam kegelapan aku mengenakan syal dan topi yang dirajut Nenek untuk Natal. Lalu aku menutup milikku
pintu kamar tidur dan berjingkat-jingkat di tengah jalan ke kamar ibuku, menekan telingaku
pintu. Lampu mati dan aku bisa mendengarnya mendengkur pelan. Steven bahkan belum pulang,
yang beruntung bagi saya, karena dia tidur ringan seperti ayah kami.
Ibuku akhirnya tertidur; rumah itu diam dan sunyi. Pohon Natal kami masih berdiri.
Kami menyalakan lampu sepanjang malam karena itu membuatnya tetap terasa seperti Natal, seperti menit-menit sebelumnya, Sinterklas

bisa muncul dengan hadiah. Aku tidak repot-repot meninggalkan pesan untuknya. Saya akan meneleponnya di pagi hari,
ketika dia bangun dan bertanya-tanya di mana aku berada.
Aku merayap menuruni tangga, hati-hati di anak tangga berderit di tengah, tapi begitu aku keluar
rumah, aku terbang menuruni tangga depan, melintasi halaman yang membeku. Itu berderak di sepanjang pantatku
sepatu kets. Aku lupa memakai mantelku. Saya ingat syal dan topi, tapi tidak ada mantel.
Mobilnya ada di tikungan, tepat di tempat yang seharusnya. Mobil itu gelap, tidak ada lampu,
dan saya membuka pintu samping penumpang seperti yang telah saya lakukan jutaan kali sebelumnya.
Aku menjulurkan kepalaku ke dalam, tapi aku tidak masuk, belum. Aku ingin melihatnya dulu. Dulu
musim dingin, dan dia mengenakan bulu abu-abu. Pipinya merah jambu karena kedinginan, kulitnya kecokelatan
memudar, tapi dia masih terlihat sama. "Hei," kataku, lalu aku naik ke dalam.
"Kamu tidak memakai mantel," katanya.

"Tidak sedingin itu," kataku, meskipun begitu, meskipun aku menggigil saat mengatakannya.
"Ini," katanya, mengangkat bahu dari bulunya dan menyerahkannya kepadaku.
Saya memakainya. Itu hangat, dan tidak berbau seperti rokok. Itu hanya berbau seperti dia. Jadi
Conrad berhenti merokok setelah al. Pikiran itu membuatku tersenyum.

Dia menyalakan mesin.

Saya berkata, "Saya tidak percaya Anda benar-benar ada di sini."
Dia terdengar hampir malu ketika dia berkata, "Aku juga tidak." Dan kemudian dia ragu-ragu. “Apakah kamu masih
ikut denganku?”
Aku tidak percaya dia bahkan harus bertanya. Saya akan pergi ke mana saja. "Ya," kataku padanya. Rasanya seperti
tidak ada yang lain di luar kata itu, saat itu. Hanya ada kami. Segala sesuatu yang telah
terjadi musim panas itu, dan setiap musim panas sebelumnya, semuanya mengarah ke ini. Untuk sekarang.
Duduk di sebelahnya di kursi penumpang terasa seperti hadiah yang mustahil. Rasanya seperti Natal terbaik
anugerah hidupku. Karena dia tersenyum padaku, dan dia tidak muram, atau khidmat, atau sedih, atau apa pun
dari kata-kata lain yang saya kaitkan dengan Conrad. Dia ringan, dia bersemangat, dia
adalah bagian terbaik dari dirinya sendiri.
"Kurasa aku akan menjadi dokter," katanya padaku, menatapku ke samping.
“Benarkah? Wow."
“Kedokteran sangat menakjubkan. Untuk sementara, saya pikir saya ingin pergi ke penelitian
akhirnya, tapi sekarang saya pikir saya lebih suka bekerja dengan orang yang sebenarnya.
Aku ragu-ragu, lalu berkata, “Karena ibumu?”
Dia mengangguk. “Dia semakin baik, kau tahu. Obat membuat itu mungkin. Dia
menanggapi dengan sangat baik pengobatan barunya. Apakah ibumu meneleponmu?”
“Ya, dia melakukannya,” kataku. Meskipun dia tidak melakukan hal seperti itu. Dia mungkin tidak melakukannya
ingin menaikkan harapanku. Dia mungkin tidak ingin terlalu berharap. Ibuku dulu
seperti itu. Dia tidak membiarkan dirinya menjadi bersemangat sampai dia tahu itu adalah hal yang pasti. Bukan saya.
Saya sudah merasa lebih ringan, lebih bahagia. Susannah menjadi lebih baik. Saya bersama Conrad. Semuanya
terjadi seperti yang seharusnya.

Aku membungkuk dan meremas lengannya. "Ini berita terbaik yang pernah ada," kataku, dan aku bersungguh-sungguh.
Dia tersenyum padaku, dan itu tertulis di wajahnya: harapan.

Ketika kami sampai di rumah, cuaca sangat dingin. Kami menghidupkan panasnya dan Conrad memulai a
api. Saya melihatnya berjongkok dan merobek-robek kertas dan menyodok batang kayu dengan lembut. Saya yakin dia akan melakukannya
bersikap lembut dengan anjingnya, Boogie. Aku yakin dia biasa membiarkan Boogie tidur di tempat tidur bersamanya. Itu
memikirkan tempat tidur dan tidur tiba-tiba membuatku gugup. Tapi aku seharusnya tidak, karena
setelah dia menyalakan api, Conrad duduk di La-Z-Boy dan bukan di sofa di sebelahku. Pikiran
tiba-tiba terpikir olehku: Dia juga gugup. Conrad, yang tidak pernah gugup. Tidak pernah.
"Mengapa kamu duduk jauh di sana?" Saya bertanya kepadanya, dan saya bisa mendengar hati saya
berdebar-debar di belakang telingaku. Aku tidak percaya aku cukup berani untuk benar-benar mengatakan siapa diriku
pemikiran.
Conrad juga tampak terkejut, dan dia mendekat dan duduk di sebelahku. Aku beringsut lebih dekat dengannya.
Aku ingin dia memelukku. Saya ingin melakukan semua hal yang hanya saya lihat di TV dan
mendengar Taylor bicarakan. Yah, mungkin bukan al, tapi beberapa.
Dengan suara rendah, Conrad berkata, "Aku tidak ingin kamu takut."
Aku berbisik, "Aku tidak," meskipun aku. Bukan takut padanya, tapi takut pada semua yang aku
dirasakan. Terkadang itu terlalu berlebihan. Apa yang saya rasakan untuknya lebih besar dari dunia, dari apa pun.
"Bagus," dia menarik napas, lalu dia menciumku.
Dia menciumku lama dan lambat dan meskipun kami pernah berciuman sebelumnya, aku tidak pernah memikirkannya
bisa seperti ini. Dia mengambil waktunya; dia mengusap bagian bawah rambutku, seperti kamu
lakukan saat Anda berjalan melewati lonceng angin gantung.

Menciumnya, bersamanya seperti itu ... limun dingin dengan sedotan panjang, manis dan
diukur dan menyenangkan dengan cara yang terasa tak terbatas. Pikiran terlintas di benak saya bahwa saya tidak pernah
ingin dia berhenti menciumku. Aku bisa melakukan ini selamanya, pikirku.
Kami berciuman di sofa seperti itu selama beberapa jam atau menit. Semua yang kami lakukan
malam itu adalah ciuman. Dia berhati-hati, cara dia menyentuhku, seperti aku adalah hiasan Natal
dia takut pecah.
Suatu kali, dia berbisik, "Apakah kamu baik-baik saja?"
Suatu kali, saya meletakkan tangan saya ke dadanya dan saya bisa merasakan jantungnya berdetak secepat jantung saya. SAYA
mengintip ke arahnya, dan untuk beberapa alasan, aku senang melihat matanya terpejam. bulu matanya
lebih panjang dari milikku.
Dia tertidur lebih dulu. Saya pernah mendengar sesuatu tentang bagaimana Anda tidak seharusnya tidur dengan a
api masih menyala, jadi saya menunggu sampai padam. Saya melihat Conrad tidur sebentar. Dia melihat
seperti anak kecil, rambutnya jatuh di dahinya dan bulu matanya menyentuh pipinya. Saya tidak
ingat dia pernah terlihat semuda itu. Ketika saya yakin dia tertidur, saya membungkuk, saya
berbisik, “Conrad. Hanya ada kamu. Bagi saya, hanya ada Anda.
Ibuku panik ketika aku tidak di rumah pagi itu. Saya merindukan dua cal darinya karena
Aku tertidur. Ketika dia menelepon untuk ketiga kalinya, dengan marah, saya berkata, "Apakah Anda tidak menerima catatan saya?"
Lalu aku ingat aku tidak meninggalkan satu pun.
Dia praktis menggeram. “Tidak, saya tidak melihat catatan apa pun. Jangan pernah pergi di tengah-tengah

malam tanpa memberi tahu saya lagi, Bely.

"Bahkan jika aku hanya pergi jalan-jalan tengah malam?" Saya bercanda. Saya membuat ibu saya tertawa adalah a
hal yang pasti. Saya akan menceritakan lelucon dan kemarahannya akan menguap. Saya mulai menyanyikannya
lagu favorit Patsy Cline. "Aku pergi keluar, setelah tengah malam, keluar di bawah sinar bulan—"
"Tidak lucu. Kamu ada di mana?" Suaranya tegang, terpotong.
Saya ragu-ragu. Tidak ada yang lebih dibenci ibuku daripada pembohong. Bagaimanapun dia akan mengetahuinya.
Dia seperti paranormal. “Um. Sepupu?”
Kudengar dia menarik napas. "Dengan siapa?"
Aku melihat ke arahnya. Dia mendengarkan dengan penuh perhatian. Aku berharap dia tidak. "Konrad," kataku,
merendahkan suaraku.
Reaksinya mengejutkanku. Aku mendengar dia bernapas lagi, tapi kali ini sedikit mendesah, seperti
bernafas lega. "Kau bersama Conrad?"
"Ya."
"Bagaimana dia?" Itu adalah pertanyaan yang aneh, ada apa dengan dia yang sedang marah padaku.
Aku tersenyum padanya dan mengipasi wajahku seolah aku lega. Dia mengedip padaku. “Hebat,” kataku,
santai.
"Bagus. Bagus, ”katanya, tapi sepertinya dia berbicara pada dirinya sendiri. “Belly, aku ingin kau pulang
malam ini. Apakah kita jelas?
“Ya,” kataku. Saya berterima kasih. Saya pikir dia akan menuntut agar kita segera pergi.
"Tel Conrad untuk mengemudi dengan hati-hati." Dia berhenti. "Dan Bely?"
“Ya, Laurel?” Dia selalu tersenyum ketika aku memanggilnya dengan nama depannya.
"Selamat bersenang-senang. Ini akan menjadi hari terakhirmu yang menyenangkan untuk waktu yang sangat lama.”
aku mengerang. "Apakah saya dihukum?" Dihukum adalah hal baru; ibuku tidak pernah
menghukumku sebelumnya, tapi kurasa aku tidak pernah memberinya alasan untuk itu.
“Itu pertanyaan yang sangat bodoh.”
Sekarang dia tidak marah lagi, aku tidak bisa menolak. “Saya pikir Anda mengatakan tidak ada
pertanyaan bodoh?”
Dia menutup telepon. Tapi aku tahu aku telah membuatnya tersenyum.

Saya menutup telepon saya dan menghadapi Conrad. "Apa yang kita lakukan sekarang?"
"Apa pun yang kita inginkan."
"Aku ingin pergi ke pantai."
Jadi itulah yang kami lakukan. Kami dibundel dan kami berlari di pantai dengan sepatu bot hujan yang kami temukan
ruang lumpur. Saya memakai Susannah, dan ukurannya terlalu besar, dan saya terus terpeleset di dalamnya
pasir. Aku merasa di pantatku dua kali. Saya tertawa sepanjang waktu, tetapi saya hampir tidak bisa mendengarnya karena
angin menderu-deru begitu kencang. Ketika kami kembali ke dalam, aku meletakkan tanganku yang membeku di tangannya
pipi dan bukannya mendorong mereka pergi, dia berkata, "Ahh, rasanya enak."
Saya tertawa dan berkata, "Itu karena kamu berhati dingin."
Dia memasukkan tanganku ke dalam saku mantelnya dan berkata dengan suara yang begitu lembut hingga aku bertanya-tanya apakah aku mendengarnya
benar, “Untuk orang lain, mungkin. Tapi tidak untukmu.” Dia tidak menatapku saat mengatakannya,
begitulah cara saya tahu dia bersungguh-sungguh.
Aku tidak tahu harus berkata apa, jadi sebaliknya, aku berjinjit dan mencium pipinya. Dia
terasa dingin dan halus di bibirku.

Conrad tersenyum singkat dan kemudian mulai berjalan pergi. "Apakah kamu kedinginan?" dia bertanya, punggungnya
untuk saya.
"Semacam itu," kataku. Aku tersipu.
"Aku akan membuat api lagi," katanya.
Saat dia menyalakan api, saya menemukan sekotak cokelat panas Miss Swiss di dapur,
di sebelah teh Twinings dan kopi Chock ful o'Nuts ibuku. Susannah biasa membuatnya

kami cokelat panas di malam hujan, saat ada angin di udara. Dia menggunakan susu, tapi tentu saja
tidak ada, jadi saya menggunakan air.
Saat saya duduk di sofa dan mengaduk cangkir saya, melihat marshmalow mini hancur, saya
bisa merasakan jantungku berdetak, seperti, satu juta kali per menit. Ketika aku bersamanya, aku tidak bisa
sepertinya mengatur nafasku.
Conrad tidak berhenti bergerak. Dia merobek-robek kertas, dia menyodok-nyodok
bara, dia berjongkok di depan perapian, memindahkan berat badannya maju mundur.
"Apakah Anda ingin kakao Anda?" Saya bertanya kepadanya.
Dia kembali menatapku. "Oke, tentu."
Dia duduk di sampingku di sofa dan minum dari cangkir Simpsons. Itu selalu menjadi miliknya
favorit. “Ini rasanya—”
"Luar biasa?"
"Berdebu."
Kami saling memandang dan tertawa. “Sebagai informasi, kakao adalah spesialisasi saya. Dan
sama-sama, ”kataku, mengambil seteguk pertamaku. Rasanya sedikit berdebu.
Dia menatapku dan mengangkat wajahku. Kemudian dia mengulurkan tangan dan mengusap pipiku dengan
ibu jarinya seperti sedang menyeka jelaga. "Apakah saya memiliki bubuk kakao di wajah saya?" Saya bertanya,
tiba-tiba paranoid.
"Tidak," katanya. "Hanya kotoran—ups, maksudku, bintik-bintik."
Aku tertawa dan menampar lengannya, lalu dia meraih tanganku dan menarikku lebih dekat
untuk dia. Dia mendorong rambutku keluar dari mataku, dan aku khawatir dia bisa mendengar caraku menarik rambutku
menarik napas saat dia menyentuhku.
Di luar semakin gelap dan gelap. Conrad menghela napas dan berkata, “Sebaiknya aku menjemputmu
kembali."
Aku melihat jam tanganku. Saat itu pukul lima. "Ya ... kurasa sebaiknya kita pergi."
Tak satu pun dari kami bergerak. Dia mengulurkan tangan dan melilitkan rambutku di jari-jarinya seperti gulungan
benang. "Aku suka betapa lembutnya rambutmu," katanya.
"Terima kasih," bisikku. Saya tidak pernah menganggap rambut saya sebagai sesuatu yang istimewa. Itu hanya rambut.
Dan warnanya coklat, dan coklat tidak seistimewa pirang atau hitam atau merah. Tapi cara dia
melihat itu ... pada saya. Seperti itu memiliki semacam daya tarik baginya, seperti yang tidak akan pernah dia dapatkan
lelah menyentuhnya.
Kami berciuman lagi, tapi berbeda dari malam sebelumnya. Tidak ada yang lambat atau malas
tentang itu. Cara dia memandangku—mendesak, menginginkanku, membutuhkanku… itu seperti narkoba. Dia
adalah ingin-ingin-ingin. Tapi akulah yang paling menginginkan semuanya.
Ketika saya menariknya lebih dekat, ketika saya meletakkan tangan saya di bawah bajunya dan di punggungnya, dia
menggigil sesaat. "Apakah tanganku terlalu dingin?" Saya bertanya.

"Tidak," katanya. Lalu dia melepaskanku dan duduk. Wajahnya agak merah dan rambutnya
menempel di punggung. Dia berkata, "Saya tidak ingin terburu-buru."
Aku juga duduk. "Tapi kupikir kau sudah—" Aku tidak tahu bagaimana menyelesaikan kalimatnya. Ini
sangat memalukan. Saya belum pernah melakukan ini sebelumnya.
Conrad menjadi lebih merah. Dia berkata, “Ya, maksud saya, saya punya. Tapi kamu belum.”
"Oh," kataku, melihat kaus kakiku. Lalu aku melihat ke atas. "Bagaimana kamu tahu aku belum?"
Sekarang dia tampak semerah bit dan dia tergagap, “Aku hanya berpikir kamu tidak—maksudku, aku hanya
diasumsikan-"
"Kamu pikir aku belum melakukan apa-apa sebelumnya, kan?"
“Yah, ya. Maksudku, tidak.”
"Kamu seharusnya tidak membuat asumsi seperti itu," kataku.
"Maafkan aku," katanya. Dia ragu-ragu. "Jadi—kamu punya waktu itu?"
Aku hanya menatapnya.
Ketika dia membuka mulutnya untuk berbicara, aku menghentikannya. Saya berkata, “Saya belum. Bahkan tidak dekat."
Lalu aku mencondongkan tubuh ke depan dan mencium pipinya. Rasanya seperti hak istimewa untuk bisa melakukannya
melakukan itu, untuk menciumnya kapanpun aku mau. "Kau benar-benar manis padaku," bisikku, dan aku merasa begitu
senang dan bersyukur berada di sana, pada saat itu.
Matanya gelap dan serius ketika dia berkata, “Aku hanya—ingin selalu tahu bahwa kamu
Oke. Itu penting bagi saya.”
"Aku baik-baik saja," kataku. "Aku lebih baik daripada baik-baik saja."
Conrad mengangguk. "Bagus," katanya. Dia berdiri dan mengulurkan tangannya untuk membantuku berdiri. “Ayo
mengantarmu pulang, kalau begitu.”
Saya tidak pulang malam itu sampai lewat tengah malam. Kami berhenti dan makan malam di restoran di luar
jalan raya. Saya memesan pancake dan kentang goreng, dan dia membayar. Ketika saya sampai di rumah, ibu saya

Sangat marah. Tapi saya tidak menyesalinya. Saya tidak pernah menyesalinya, tidak sedetik pun. Bagaimana Anda menyesalinya
malam terbaik sepanjang hidup Anda? Anda tidak. Anda ingat setiap kata, setiap tampilan. Bahkan
ketika sakit, kamu masih ingat.

bab tujuh belas

Kami melewati kota, melewati tempat-tempat tua, lapangan golf mini, gubuk kepiting, dan
Yeremia mengemudi secepat yang dia bisa, sambil bersiul. Saya berharap dia akan melambat, membuat perjalanan terakhir
selamanya. Tapi itu tidak akan, tentu saja. Kami hampir sampai.
Aku merogoh tasku dan mengeluarkan sepoci kecil lipgloss. Aku mengoleskan sedikit gloss di bibirku
dan menarik jariku ke rambutku. Itu semua kusut karena kami memiliki jendela
turun, dan itu berantakan. Dalam penglihatan tepi saya, saya bisa merasakan mata Yeremia pada saya. Dia
mungkin menggelengkan kepalanya dan berpikir betapa bodohnya aku. Saya ingin meneleponnya, saya tahu, saya
aku gadis bodoh. Aku tidak lebih baik dari Taylor. Tapi aku tidak bisa begitu saja masuk dan menghadapi Conrad
rambut kusut.
Ketika saya melihat mobilnya di jalan masuk, saya bisa merasakan jantung saya mengerut. Dia ada di sana. Seperti
tertembak, Yeremia keluar dari mobil dan berlari menuju rumah. Dia naik tangga dua di a
waktu, dan aku mengikutinya.
Itu aneh; rumah masih berbau sama. Untuk beberapa alasan, saya tidak mengharapkannya

itu. Mungkin dengan kepergian Susannah, kupikir semuanya akan terasa berbeda. Tapi ternyata tidak. aku hampir
berharap melihatnya melayang-layang di salah satu pakaian rumahnya, menunggu kami di dapur.
Conrad sebenarnya berani terlihat kesal saat melihat kami. Dia baru saja datang dari
berselancar; rambutnya basah dan dia masih mengenakan jasnya. Saya merasa linglung — meskipun hanya itu
dua bulan, rasanya seperti melihat hantu. Hantu cinta pertama masa lalu. Matanya berkedip padaku
selama sekitar satu detik sebelum membulatkan Yeremia. "Apa yang kamu lakukan di sini?" Dia
tanya dia.
"Aku di sini untuk menjemputmu dan mengantarmu kembali ke sekolah," kata Yeremia, dan aku bisa meneleponnya
bekerja keras untuk terdengar santai, santai. “Kau benar-benar kacau, bung. Ayah akan keluar
pikirannya.”
Conrad melambai padanya. “Telpon dia untuk mengacaukan dirinya sendiri. Saya tinggal.”
“Con, kamu melewatkan dua kelas dan kamu memiliki ujian tengah semester pada hari Senin. Anda tidak bisa hanya jaminan.
Mereka akan mengeluarkanmu dari sekolah musim panas.”
“Itu masalah saya. Dan apa yang dia lakukan di sini?” Dia tidak menatapku saat mengatakannya,
dan itu seperti dia menikam dadaku.
Aku mulai mundur dari mereka, menuju pintu geser kaca. Sulit bernapas.
"Aku membawanya bersamaku untuk membantu," kata Yeremia. Dia melihat ke arahku dan kemudian mengambil sebuah
napas. “Dengar, kami punya semua bukumu dan semuanya. Anda bisa belajar malam ini dan besok
lalu kita bisa kembali ke sekolah.”
“Persetan. Saya tidak peduli, ”kata Conrad, berjalan ke sofa. Dia mengupas bagian atasnya
pakaian selam. Bahunya sudah mulai kecokelatan. Dia duduk di sofa, meskipun dia
masih basah.
"Apa masalah Anda?" Yeremia bertanya kepadanya, suaranya nyaris datar.
“Saat ini, ini adalah masalahku. Anda dan dia. Di Sini." Untuk pertama kalinya sejak kami tiba,
Conrad menatap mataku. “Mengapa kamu ingin membantuku? Mengapa kamu bahkan di sini?
Aku membuka mulut untuk berbicara, tapi tidak ada yang keluar. Seperti biasa, dia bisa menghancurkanku
dengan melihat, sebuah kata.
Dengan sabar, dia menunggu saya mengatakan sesuatu, dan ketika saya tidak mengatakannya, dia melakukannya.
“Kupikir kau tidak pernah ingin melihatku lagi. Kamu membenciku, ingat?” Nada suaranya
sarkastik, meremehkan.
"Aku tidak membencimu," kataku, lalu aku lari. Aku mendorong pintu geser terbuka dan melangkah
luar ke beranda. Aku menutup pintu di belakangku dan berlari menuruni tangga, ke pantai.
Aku hanya perlu berada di pantai. Pantai akan membuatku merasa lebih baik. Tidak ada, tidak ada
terasa lebih baik daripada perasaan pasir di bawah kakiku. Itu padat dan bergeser, konstan dan
selalu berubah. Saat itu musim panas.
Saya duduk di pasir dan saya melihat ombak berlari ke pantai dan kemudian menyebar tipis seperti putih
icing pada kue. Merupakan kesalahan untuk datang ke sini. Tidak ada yang bisa saya katakan atau lakukan akan menghapus
masa lalu. Cara dia mengatakan "dia," dengan penghinaan seperti itu. Dia bahkan tidak memanggilku dengan namaku.
Setelah beberapa saat, saya kembali ke rumah. Yeremia ada di dapur sendirian. Konrad
tidak terlihat.

"Wel, itu berjalan dengan baik," katanya.

"Aku seharusnya tidak pernah datang."
Yeremia mengabaikanku. "Sepuluh banding satu, satu-satunya yang dia miliki di lemari es adalah bir," katanya. "Setiap
pengambil?”
Dia mencoba membuatku tertawa, tapi aku tidak mau. Saya tidak bisa. “Hanya orang bodoh yang mau menerima itu
bertaruh." Aku menggigit bibirku. Aku benar-benar tidak ingin menangis.
"Jangan biarkan dia mengganggumu," kata Yeremia. Dia menarik kuncir kudaku dan melilitkannya di sekelilingnya
pergelangan tangan seperti ular.
"Aku tidak bisa menahannya." Cara dia menatapku—sepertinya aku tidak berarti apa-apa baginya, kurang dari tidak sama sekali.
"Dia bodoh; dia tidak bermaksud apa pun yang dia katakan, ”kata Yeremia. Dia menyenggolku. "Apakah kamu
maaf kamu datang?”
"Ya."
Yeremia tersenyum miring padaku. “Yah, aku tidak. Aku senang kamu datang. Aku senang aku tidak
berurusan dengan BS-nya sendiri.
Karena dia mencoba, saya juga mencoba. Saya membuka kulkas seolah-olah saya adalah salah satu dari wanita itu
dari The Price Is Right , para wanita yang mengenakan gaun malam dan tumit permata.
“Ta-da,” kataku. Dia benar, satu-satunya yang ada di dalam adalah dua peti Icehouse. Susannah
akan membalik jika dia bisa melihat apa yang terjadi dengan lemari es Sub-Zero miliknya. "Apa yang
akan kita lakukan?” Saya bertanya kepadanya.
Dia melihat ke luar jendela, ke pantai. “Kita mungkin harus tinggal di sini
malam ini. Saya akan bekerja padanya; dia akan datang. Aku hanya butuh waktu.” Dia berhenti. “Jadi bagaimana dengan ini.

Mengapa kamu tidak pergi membeli makanan untuk makan malam, dan aku akan tinggal di sini dan berbicara dengan Con.”
Saya tahu Yeremia berusaha menyingkirkan saya, dan saya senang. Saya harus keluar dari itu
rumah, jauh dari Conrad. "Clam rol untuk makan malam?" Saya bertanya kepadanya.
Yeremia mengangguk dan aku tahu dia lega. "Kedengarannya bagus. Apapun yang kamu mau." Dia
mulai mengeluarkan dompetnya, tapi aku menghentikannya.
"Tidak apa-apa."
Dia menggelengkan kepalanya. "Saya tidak ingin Anda menggunakan uang Anda," katanya sambil menyerahkan dua
berkerut dua puluhan dan kuncinya. "Kau sudah datang sejauh ini untuk membantu."
"Aku ingin."
"Karena kamu orang baik dan kamu ingin membantu Con," katanya.
"Aku juga ingin membantumu," kataku padanya. “Maksudku, aku masih melakukannya. Anda tidak harus berurusan dengan
ini sendiri.”
Untuk sesaat, dia tidak terlihat seperti dirinya sendiri. Dia tampak seperti ayahnya. "Siapa lagi
mau?” Dan kemudian dia tersenyum padaku, dan dia menjadi Yeremia lagi. Anak laki-laki Susannah, sinar matahari dan
tersenyum. Malaikat kecilnya.
Saya belajar mengemudi tongkat di mobil Yeremia. Senang rasanya berada di kursi pengemudi lagi. Alih-alih
menyalakan AC, saya membuka jendela dan membiarkan udara asin masuk. Saya berkendara ke kota
perlahan, dan saya memarkir mobil di dekat gereja Baptis tua.
Ada anak-anak berlarian dengan pakaian renang dan celana pendek, dan juga orang tua dengan celana khaki, dan
golden retriever tanpa tali kekang. Itu mungkin akhir pekan pertama sejak sekolah diliburkan
kebanyakan dari mereka. Hanya ada perasaan itu di udara. Saya tersenyum ketika saya melihat seorang anak laki-laki mengikuti setelah dua

gadis yang lebih tua, mungkin saudara perempuannya. "Tunggu," teriaknya, sandal jepitnya menampar sepanjang trotoar.
Mereka hanya berjalan lebih cepat, tidak melihat ke belakang.
Perhentian pertama saya adalah toko kelontong. Saya biasa menghabiskan waktu berjam-jam di sana, memikirkan uang sen
Permen. Setiap pilihan tampaknya sangat penting. Anak laki-laki akan membuang permen sembarangan, a
sendok ini, segenggam itu. Tapi saya berhati-hati, sepuluh Ikan Swedia besar, lima malt bal, a
sesendok pir Jely Belys ukuran sedang. Demi masa lalu, saya mengajukan tas. Saya memasukkan Goobers untuk
Jeremiah, Clark Bar untuk Conrad, dan meskipun dia tidak ada di sini, Lemonhead untuk Steven.
Itu adalah peringatan permen, penghargaan untuk Sepupu masa kecil kita, saat memetik permen sen
adalah bagian terbesar dan terbaik dari zaman kita.
Saya sedang mengantri menunggu untuk membayar ketika saya mendengar seseorang berkata, "Bely?"
Aku berbalik. Adalah Maureen O'Riley, yang memiliki toko topi mewah di kota—
Miliner Maureen. Dia lebih tua dari orangtuaku, di usia akhir lima puluhan, dan dia ramah
dengan ibuku dan Susannah. Dia mengambil topinya dengan sangat serius.
Kami berpelukan, dan dia mencium bau yang sama, seperti Sabun Minyak Murphy.
“Bagaimana kabar ibumu? Bagaimana Susannah?” dia bertanya kepadaku.
"Ibuku baik-baik saja," kataku padanya. Aku maju dalam antrean, menjauh dari Maureen.
Dia pindah dengan saya. "Dan Susannah?"
Aku berdeham. "Kankernya kembali, dan dia meninggal."
Wajah kecokelatan Maureen berkerut ketakutan. “Saya belum mendengar. Saya turut berduka mendengarnya. aku sangat
menyukai dia. Kapan?"
"Awal Mei," kataku. Hampir tiba giliranku untuk membayar, lalu aku bisa pergi dan ini
percakapan akan berakhir.
Lalu Maureen menggenggam tanganku, dan dorongan pertamaku adalah merebutnya, meskipun begitu
Aku selalu menyukai Maureen. Saya hanya tidak ingin berdiri di toko kelontong, membicarakannya
Susannah mati seperti gosip kota. Kami berbicara tentang Susannah di sini.
Dia pasti merasakannya, karena dia melepaskannya. Dia berkata, “Saya berharap saya tahu. Tolong kirim saya
belasungkawa untuk anak laki-laki dan ibumu. Dan Bely, datanglah ke toko dan temui aku
beberapa waktu. Kami akan membuat Anda pas untuk topi. Saya pikir sudah saatnya Anda memilikinya, sesuatu dengan trim.
"Aku tidak pernah memakai topi," kataku, meraba-raba dompetku.
"Sudah waktunya," kata Maureen lagi. “Sesuatu untuk membuatmu pergi. Datanglah, aku akan menjagamu.
Hadiah."
Setelah itu, saya berjalan perlahan melewati kota, berhenti di toko buku dan toko selancar. aku berjalan
tanpa tujuan, sesekali mencelupkan tanganku ke dalam kantong permen. Saya tidak ingin bertemu dengan siapa pun
lain tapi aku tidak terburu-buru untuk kembali ke rumah. Jelas Conrad tidak menginginkanku
sekitar. Apakah saya memperburuk keadaan? Cara dia menatapku … itu lebih sulit daripada aku
pikir itu akan menjadi, melihat dia lagi. Berada di rumah itu lagi. Satu juta kali lebih keras.
Ketika saya kembali ke rumah dengan gulungan di dalam kantong kertas berminyak, Yeremia dan Conrad ada
minum bir di dek belakang. Matahari terbenam. Itu akan menjadi matahari terbenam yang indah.
Aku melempar kunci dan tas ke atas meja dan duduk di kursi malas. “Beri aku a

bir,” kataku. Itu bukan karena saya sangat menyukai bir. Saya tidak. Itu karena aku ingin
menjadi bagian dari mereka, cara memiliki beberapa bir di belakang telah menyatukan mereka dalam beberapa
cara kecil. Sama seperti masa lalu, semua yang saya inginkan adalah disertakan.

Saya berharap Conrad memelototi saya dan menelepon saya tidak, dia tidak akan memberi saya bir.
Ketika dia tidak melakukannya, saya terkejut merasa kecewa. Yeremia meraih pendingin dan
melemparkan saya sebuah Icehouse. Dia mengedip padaku. “Sejak kapan Bely Button kita minum?” dia berkata.
"Aku hampir tujuh belas tahun," aku mengingatkannya. “Tidakkah menurutmu aku terlalu tua bagimu untuk menenangkanku
itu?"
“Aku tahu berapa umurmu,” kata Yeremia.
Conrad merogoh kantong kertas dan mengeluarkan sandwich. Dia menggigitnya dengan lapar, dan aku
bertanya-tanya apakah dia telah makan sesuatu sepanjang hari.
"Sama-sama," kataku padanya. Saya tidak bisa menahan diri. Sejak itu dia tidak pernah melihat ke arahku
Saya kembali. Saya ingin membuatnya mengakui saya.
Dia mendengus berterima kasih, dan Yeremia menatapku dengan tatapan peringatan. Seperti, Jangan membuatnya kesal saja
ketika keadaan baik.
Ponsel Yeremia berdengung di atas meja, dan dia tidak bergerak untuk mengangkatnya. Conrad berkata, “Saya
tidak meninggalkan rumah ini. Katakan itu padanya.”
Kepalaku tersentak. Apa artinya itu, dia tidak pergi? Seperti, pernah? Aku menatap tajam
Conrad, tapi wajahnya tetap tanpa ekspresi seperti biasanya.
Yeremia berdiri, mengangkat telepon, dan berjalan kembali ke dalam rumah. Dia menutup

pintu geser di belakangnya. Untuk pertama kalinya, Conrad dan aku sendirian. Udara
antara kami terasa berat, dan aku bertanya-tanya apakah dia menyesali apa yang dia katakan sebelumnya. Saya bertanya-tanya apakah
Saya harus mengatakan sesuatu, mencoba dan memperbaiki berbagai hal. Tapi apa yang akan saya katakan? Saya tidak tahu apakah ada
apa pun yang bisa saya katakan.
Jadi saya tidak mencoba. Sebaliknya saya membiarkan momen itu berlalu dan saya hanya menghela nafas dan bersandar ke punggung saya
kursi. Langit berwarna emas kemerah-merahan. Saya merasa bahwa tidak ada yang lebih indah dari ini,
bahwa matahari terbenam khusus ini cocok dengan keindahan apa pun di dunia ini, sepuluh kali lipat. saya bisa
rasakan semua ketegangan hari menjauh dariku dan keluar ke laut. Saya ingin menghafalnya al
kalau-kalau saya tidak bisa kembali lagi. Anda tidak pernah tahu kapan terakhir kali Anda melihat suatu tempat. A
orang.

bab delapan belas

Kami duduk-duduk menonton TV sebentar. Yeremia tidak bergerak lagi untuk diajak bicara
Conrad, dan tidak ada yang menyebut sekolah atau Pak Fisher. Saya bertanya-tanya apakah Yeremia sedang menunggu
berduaan dengannya lagi.
Aku memaksakan diri untuk menguap. Kepada siapa pun secara khusus, saya berkata, "Saya sangat lelah."
Segera setelah saya mengatakannya, saya menyadari bahwa saya sebenarnya. Saya sangat lelah. Rasanya itu yang paling lama
hari pun. Meskipun yang saya lakukan hanyalah berkeliling dengan mobil, saya merasa benar-benar kehabisan tenaga
energi.
"Aku akan tidur," aku mengumumkan, menguap lagi, kali ini sungguhan.
"Selamat malam," kata Yeremia, dan Conrad tidak mengatakan apa-apa.
Begitu saya sampai di kamar saya, saya membuka tas semalam saya, dan saya ngeri ketika melihatnya
apa yang ada di dalam. Ada bikini kotak-kotak baru Taylor, sandal platformnya yang berharga,
sundress lubang, potongan yang disebut ayahnya sebagai "celana dalam denim", beberapa atasan sutra,
dan alih-alih T-shirt besar yang ingin kupakai untuk tidur, satu set piyama merah muda
dengan sedikit hati merah. Celana pendek kecil dan tank top yang serasi. Aku ingin membunuhnya. Saya berasumsi
dia menambahkan apa yang sudah saya kemas, bukan menggantinya. Satu-satunya hal yang dia tinggalkan dariku
adalah pakaian dalam.
Pikiran untuk berjingkrak-jingkrak di sekitar rumah dengan piyama itu, terlihat dalam perjalanan untuk menyikat
gigiku di pagi hari, membuatku ingin memukulnya. Keras. Saya tahu bahwa Taylor bermaksud baik. Dia
pikir dia membantuku. Menyerahkan sandal platformnya untuk malam itu altruistik,
untuk Taylor. Tapi aku masih marah.
Itu persis seperti yang terjadi pada Cory. Taylor melakukan apa yang dia ingin lakukan, dan dia tidak peduli
apa yang saya pikirkan tentang itu. Dia tidak pernah peduli apa yang saya pikirkan tentang itu. Padahal bukan hanya kesalahannya,
karena aku membiarkannya.
Setelah saya menyikat gigi, saya mengenakan piyama Taylor dan naik ke tempat tidur. Saya sedang berunding
tentang apakah akan membaca buku atau tidak sebelum saya pergi tidur, salah satu novel lama saya
rak, ketika seseorang mengetuk pintu saya. Aku menarik selimut sampai ke leherku dan berkata,
"Masuk!"
Itu adalah Yeremia. Dia menutup pintu di belakangnya dan duduk di kaki tempat tidurku. "Hei," dia
berbisik.
Aku melonggarkan cengkeraman di selimutku. Itu hanya Yeremia. "Hai. Apa yang sedang terjadi? Apakah kamu
berbicara dengannya?”
"Belum. Aku akan menenangkannya malam ini dan mencoba lagi besok. Aku hanya mencoba untuk berbaring
bawah tanah terlebih dahulu, tanam beberapa benih.” Dia memberiku pandangan konspirasi. "Kamu tahu
bagaimana dia."
Ya. "Oke. Boleh juga."
Dia mengulurkan tangannya untuk tos. "Jangan khawatir. Kami punya ini.”
Aku melakukan high-five dengannya. "Kita punya ini," ulangku. Aku bisa mendengar keraguan dalam suaraku, tapi
Yeremia hanya tersenyum seolah itu sudah menjadi kesepakatan.

bab sembilan belas

jeremiah
Ketika Bely bangun untuk tidur, aku tahu dia ingin aku tetap tinggal dan mencoba berbicara dengan Conrad
tentang sekolah. Saya mengetahuinya karena ketika kami masih kecil, kami masing-masing berlatih ESP
lainnya. Bely yakin aku bisa membaca pikirannya dan dia bisa membaca pikiranku. Yang benar adalah, saya

hanya bisa membaca Bely. Setiap kali dia hendak berbohong, mata kirinya sedikit menyipit.
Setiap kali dia gugup, dia menarik pipinya sebelum dia berbicara. Dia mudah
membaca, selalu begitu.
Aku memandang Conrad. “Mau bangun pagi dan berselancar besok?” Saya bertanya kepadanya.
"Tentu," katanya.
Besok saya akan berbicara dengannya tentang sekolah dan betapa pentingnya untuk kembali.
Semuanya akan berhasil.

Kami menonton TV lagi, dan ketika Conrad tertidur di sofa, aku naik ke atas
kamarku. Di lorong, lampu Bely masih menyala. Aku pergi dan berdiri di luar pintu dan
mengetuk dengan lembut. Aku merasa seperti orang tolol yang berdiri di luar pintu rumahnya, mengetuk. ketika kita
masih anak-anak, kami hanya berlari masuk dan keluar dari kamar masing-masing tanpa berpikir. Aku berharap itu masih seperti
sederhana seperti itu.
"Masuk," katanya.
Aku masuk dan duduk di tepi tempat tidurnya. Ketika saya menyadari dia sudah mengenakan piyamanya,
Saya hampir berbalik kanan kembali sekitar dan kiri. Aku harus mengingatkan diriku sendiri bahwa aku pernah melihatnya di dalam dirinya
piyama satu juta kali sebelumnya, dan apa masalahnya? Tapi dia dulu selalu memakai yang besar
T-shirt seperti kami semua, dan sekarang dia mengenakan atasan minim berwarna merah muda dengan tali kecil. SAYA
bertanya-tanya apakah nyaman untuk tidur.

bab dua puluh

4 Juli
Ketika saya bangun keesokan paginya, saya tidak langsung bangun dari tempat tidur. Saya hanya berbaring di sana dan
berpura-pura seperti pagi lainnya di rumah musim panas. Seprai saya berbau sama; -ku
boneka beruang, Junior Mint, masih duduk di meja rias. Itu seperti biasa. Susannah dan
ibuku sedang berjalan-jalan di pantai, dan anak laki-laki sedang makan al muffin blueberry
dan meninggalkanku dengan sereal Kashi ibuku. Akan ada sekitar satu inci susu yang tersisa, dan
tidak ada jus juga. Dulu membuat saya marah; sekarang aku tersenyum memikirkannya.
Tapi itu hanya khayalan. Saya tahu itu. Tidak ada ibu, tidak ada saudara laki-laki, tidak ada Susannah di sini.
Meskipun saya tidur lebih awal pada malam sebelumnya, saya tidur larut malam. Itu sudah hampir
sebelas. Saya telah tidur selama dua belas jam. Aku tidak tidur nyenyak selama berminggu-minggu.
Aku bangkit dari tempat tidur dan pergi untuk melihat keluar jendela. Memandang ke luar jendela kamar tidurku di
rumah musim panas selalu membuatku merasa lebih baik. Saya berharap setiap jendela memandang ke laut,
tidak ada apa-apa selain bermil-mil pasir dan laut. Di pantai, Yeremia dan Conrad berada
terombang-ambing di papan selancar dengan pakaian selam hitam. Itu pemandangan yang sangat familiar. Dan begitu saja, saya
penuh harapan. Mungkin Yeremia benar. Mungkin Conrad akan kembali bersama kami setelah al.
Dan kemudian saya akan kembali ke rumah, jauh darinya dan dari semua yang dia ingatkan pada saya. SAYA
akan berbaring di kolam lingkungan dan saya akan nongkrong di snack bar dengan Taylor, dan
sebentar lagi musim panas akan berlalu. Saya akan lupa bagaimana dulu.
Kali ini benar-benar terakhir kali.
Sebelum saya melakukan hal lain, saya menelepon Taylor. Saya menjelaskan bagaimana kami berada di Sepupu, bagaimana kami
hanya perlu meyakinkan Conrad untuk kembali ke sekolah dan menyelesaikan sesi musim panas.
Hal pertama yang dia katakan adalah, "Bely, menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?"
"Apa maksudmu?"
"Kamu tahu apa maksudku. Seluruh situasi ini terbelakang. Anda harus berada di rumah di mana
milikmu.”
aku menghela nafas. Tidak peduli berapa kali saya memintanya untuk tidak mengatakan "terbelakang", dia tetap melakukannya. Dia
bahkan memiliki sepupu kecil dengan Down Syndrome. Saya pikir dia melakukannya dengan sengaja karena dia tahu

itu mengganggu saya.

"Apa pedulimu jika Conrad putus sekolah?" dia berkata. “Biarkan dia menjadi pecundang jika dia
inginkan.”
Meskipun aku tahu tidak ada yang bisa mendengarku, aku merendahkan suaraku. “Dia mengalami banyak hal
sekarang. Dia membutuhkan kita.”
“Dia membutuhkan saudaranya. Omong-omong, siapa yang lebih seksi darinya, helo! Conrad tidak perlu
Anda. Dia selingkuh darimu, ingat?”
Aku berbisik sekarang. “Dia tidak menipu saya dan Anda tahu itu. Kami sudah hancur
ke atas. Ini tidak seperti kami bahkan pernah menjadi pasangan sungguhan. Bagian terakhir sulit untuk dilakukan
mengatakan.
“Oh, benar—dia tidak selingkuh darimu, dia mencampakkanmu tepat setelah prom. Luar biasa
pria. Gaylord.”
Aku mengabaikannya. “Maukah kau tetap melindungiku jika ibuku sakit?”
Dia mengendus. “Duh. Kebetulan aku adalah teman yang setia.”
"Terima kasih. Oh, dan terima kasih banyak telah mengambil semua pakaianku.”
"Sama-sama," katanya al puas. "Dan Bely?"
"Ya?"
"Jangan lupakan misi yang ada."
"Yah, Yeremia sedang mengerjainya—"
“Bukan itu, bodoh. Saya berbicara tentang misi. Anda harus membuat Conrad menginginkan Anda
kembali, dan kemudian Anda harus menolaknya. Brutal.”
Saya senang kami berbicara di telepon sehingga dia tidak bisa melihat saya memutar mata saya. Tapi masalahnya adalah,
dia ada benarnya. Taylor tidak pernah terluka karena dialah yang bertanggung jawab. Dia menelepon
tembakan. Anak laki-laki menginginkannya, bukan sebaliknya. Dia selalu mengutip kalimat itu dari
Pretty Woman , tentang menjadi pelacur. "Aku bilang siapa, aku bilang kapan, aku bilang siapa."
Bukan karena ide itu tidak menarik bagi saya. Hanya saja itu tidak akan pernah berhasil. Mendapatkan
Conrad memperhatikan saya pertama kali, betapapun singkatnya, hampir tidak mungkin. Dia
tidak akan bekerja untuk kedua kalinya.
Setelah Taylor dan aku menutup telepon, aku menelepon ibuku. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya tinggal di Taylor's
rumah lagi malam itu, bahwa dia masih terlalu kesal untuk pergi. Ibu saya setuju. “Kamu
teman yang baik,” katanya. Ada kelegaan dalam suaranya ketika dia memintaku untuk menelepon Taylor's

orang tua halo.

Dia bahkan tidak mempertanyakan kebohongan itu. Aku bisa mendengarnya melalui telepon: Apa yang dia inginkan
ditinggalkan sendirian dengan kesedihannya.
Setelah itu, saya mandi dan mengenakan pakaian yang dipilihkan Taylor untuk saya. Kamisol putih dengan
bunga-bunga bersulam di bagian atas dan potongannya yang terkenal.
Aku turun ke bawah dengan rambutku yang masih basah, menarik-narik celana pendekku. Anak laki-laki itu kembali ke dalam,
duduk di meja dapur dan makan bom tanah, muffin kayu manis besar yang manis itu
Susannah biasa bangun pagi untuk membeli.
"Lihat apa yang kudapat," kata Yeremia. Dia mendorong kantong kertas putih ke arahku.
Saya mengambil tas dan memasukkan setengah bom tanah ke dalam mulut saya. Itu masih hangat. "Yum," aku
berkata, mulutku penuh. "Jadi ada apa?"

Yeremia memandang Conrad dengan penuh harap. "Menipu?"

"Kalian harus segera berangkat, jika ingin melewatkan lalu lintas Empat Juli," Conrad
berkata, dan itu membunuh saya untuk melihat raut wajah Yeremia.
"Kami tidak akan pergi tanpamu," Yeremia memberitahunya.
Conrad menghela napas. “Dengar, Jere, aku menghargai kamu datang ke sini. Tapi seperti yang Anda lihat, saya baik-baik saja.
Saya sudah mengendalikan semuanya.”
“Seperti yang kamu lakukan. Con, jika Anda tidak kembali pada hari Senin untuk ujian, Anda keluar. Itu
satu-satunya alasan Anda bahkan mengambil sekolah musim panas adalah karena tidak lengkap dari semester lalu. Jika kamu
jangan kembali, lalu apa?”

“Jangan khawatir tentang itu. Aku akan mencari tahu.”

“Kamu terus mengatakan itu, tapi bung, kamu belum tahu apa-apa. Al yang telah Anda lakukan sejauh ini dijalankan
jauh."
Cara Conrad memelototinya, aku tahu Yeremia mengatakan hal yang benar. Conrad sudah tua
sistem nilai masih ada, terkubur di bawah amarah. Conrad tua tidak akan pernah memberi
ke atas.
Giliran saya untuk mengatakan sesuatu. Saya menarik napas dan berkata, “Jadi, bagaimana Anda akan melakukannya
menjadi dokter tanpa gelar sarjana, Conrad?”
Dia melakukan pengambilan ganda, dan kemudian dia menatapku. Aku balas menatap. Ya, saya mengatakannya. saya akan
mengatakan apa pun yang harus saya katakan, bahkan jika itu menyakitinya.
Itu adalah sesuatu yang saya pelajari dari menonton Conrad di hampir setiap pertandingan yang pernah kami lakukan
dimainkan. Pada tanda kelemahan pertama, Anda menyerang dengan kekuatan penuh. Anda menyerang dan Anda menggunakan setiap
senjata di gudang senjata Anda, dan Anda tidak menyerah. Tanpa belas kasihan.
"Saya tidak pernah mengatakan saya akan menjadi dokter," bentaknya. “Kamu tidak tahu siapa dirimu
membicarakan tentang."
“Kalau begitu hubungi kami,” kataku, dan jantungku berdegup kencang.
Tidak ada yang berbicara. Untuk sesaat, saya pikir dia mungkin benar-benar membiarkan kami masuk.
Dan akhirnya, Conrad berdiri. “Tidak ada yang perlu ditelepon. Aku akan kembali ke sana.
Terima kasih atas bom tanahnya, Jere.” Kepada saya, dia berkata, "Anda memiliki gula di seluruh wajah Anda." Dan
begitu saja, dia bangun dan menggeser pintu teras terbuka.
Saat dia pergi, Yeremia berteriak, “Sialan!”
Saya berkata, "Saya pikir Anda akan mengerjainya!" Terdengar lebih menuduh daripada aku
berarti itu.
"Kamu tidak bisa mendorong Conrad terlalu keras, dia hanya mati," kata Yeremia, sambil meruntuhkannya
kantong kertas.
"Dia sudah ditutup."
Saya melihat ke arah Yeremia dan dia terlihat sangat kalah. Aku merasa tidak enak membentaknya. Jadi
Saya mengulurkan tangan dan menyentuh lengannya, dan berkata, “Jangan khawatir. Kami masih punya waktu. Itu hanya
Sabtu, kan?”
"Benar," katanya, tetapi dia tidak mengatakannya seperti yang dia maksudkan.
Tak satu pun dari kami mengatakan apa-apa lagi. Seperti biasa, Conrad-lah yang mendikte suasana
rumah, bagaimana perasaan orang lain. Tidak ada yang akan terasa benar lagi sampai semuanya benar
Konrad.

bab dua puluh satu

Pertama kali saya tersadar hari itu adalah ketika saya berada di kamar mandi, mencuci gula dari tubuh saya
menghadapi. Tidak ada handuk yang digantung, jadi saya membuka lemari linen, dan di baris di bawah
handuk pantai, ada topi floppy besar milik Susannah. Yang dia kenakan setiap kali dia duduk
pantai. Dia berhati-hati dengan kulitnya. Dulu.
Tidak memikirkan Susannah, secara sadar tidak memikirkannya, membuatnya lebih mudah. Karena
maka dia tidak benar-benar pergi. Dia baru saja pergi ke tempat lain. Itulah yang saya lakukan
sejak dia meninggal. Tidak memikirkan dia. Itu lebih mudah dilakukan di rumah. Tapi di sini, di musim panas
rumah, dia ada di mana-mana.
Aku mengambil topinya, memegangnya sebentar, lalu meletakkannya kembali di rak. Saya menutup
pintu, dan dadaku sakit sekali sampai aku tidak bisa bernapas. Itu terlalu sulit. Berada di sana, di rumah ini,
terlalu sulit.
Aku berlari menaiki tangga secepat mungkin. Saya melepas kalung Conrad dan mengganti kalung saya
pakaian dan ke bikini Taylor. Aku tidak peduli betapa bodohnya aku melihatnya. Aku hanya ingin masuk
air. Saya ingin berada di tempat saya tidak perlu memikirkan apa pun, di mana tidak ada hal lain
ada. Saya akan berenang, dan mengapung, dan bernapas masuk dan keluar, dan apa adanya.
Handuk teddy bear Ralph Lauren lamaku ada di lemari linen seperti biasanya. Saya menaruhnya
di bahuku seperti selimut dan menuju ke luar. Yeremia sedang makan sandwich telur
dan meneguk dari sekotak susu. "Hei," katanya.

"Hai. Aku akan berenang.” Aku tidak bertanya di mana Conrad, dan aku tidak mengundang Yeremia
bergabung dengan saya. Aku butuh waktu sendiri.
Aku mendorong pintu geser terbuka dan menutupnya tanpa menunggu dia menjawabku. saya lempar
handuk saya ke kursi dan masuk dengan angsa. Saya tidak langsung naik ke atas untuk menghirup udara segar. Saya tetap di bawah
di bawah; Aku menahan napas sampai detik terakhir.
Ketika saya bangun, saya merasa bisa bernapas lagi, seperti otot-otot saya rileks. saya berenang
bolak-balik, bolak-balik. Di sini, tidak ada yang lain. Di sini, saya tidak perlu berpikir. Setiap
Saat aku tenggelam, aku menahan napas selama mungkin.
Di bawah air, saya mendengar Yeremia menyebut nama saya. Dengan enggan saya muncul ke permukaan, dan dia
sedang berjongkok di tepi kolam. “Aku akan keluar sebentar. Mungkin aku akan mengambil
pizza di Nelo's,” katanya sambil berdiri.
Aku menyingkirkan rambutku dari mataku. “Tapi kamu baru saja makan sandwich. Dan Anda memiliki semua kotoran itu
bom.”
“Saya anak laki-laki yang sedang tumbuh. Dan itu satu setengah jam yang lalu.”
Satu setengah jam yang lalu? Apakah saya telah berenang selama satu setengah jam? Rasanya seperti beberapa menit.
“Oh,” kataku. Aku memeriksa jari-jariku. Mereka benar-benar dipangkas.
"Lanjutkan," kata Yeremia, memberi hormat padaku.
Menendang dari sisi kolam, saya berkata, "Sampai jumpa." Lalu aku berenang secepat yang aku bisa ke
sisi lain dan berbalik, kalau-kalau dia masih menonton. Dia selalu mengagumi flip saya

belokan.
Saya tinggal di kolam selama satu jam lagi. Ketika saya mengudara setelah putaran terakhir saya, saya melihatnya
Conrad sedang duduk di kursi tempat aku meninggalkan handukku. Dia mengulurkannya padaku diam-diam.
Aku memanjat keluar dari kolam. Tiba-tiba aku menggigil. Saya mengambil handuk darinya dan
membungkusnya di tubuhku. Dia tidak menatapku. “Apakah kamu masih berpura-pura berada di
Olimpiade?” dia bertanya padaku.
Saya mulai, dan kemudian saya menggelengkan kepala dan duduk di sebelahnya. "Tidak," kataku, dan kata itu
digantung di udara. Aku memeluk lututku ke dada. "Tidak lagi."
"Saat kamu berenang," dia mulai berkata. Saya pikir dia tidak akan melanjutkan, tapi kemudian dia
berkata, “Kamu tidak akan menyadari jika rumah itu terbakar. Anda begitu menyukai apa yang Anda lakukan, rasanya
Anda berada di tempat lain.”
Dia mengatakannya dengan rasa hormat yang enggan. Seperti dia sudah memperhatikanku untuk waktu yang lama, seperti dia
telah memperhatikan saya selama bertahun-tahun. Yang saya kira dia punya.
Aku membuka mulut untuk menjawab, tapi dia sudah berdiri, kembali ke rumah.
Saat dia menutup pintu geser, saya berseru, "Itulah mengapa saya menyukainya."

bab dua puluh dua

Saya kembali ke kamar saya, hendak mengganti bikini saya ketika telepon saya berdering. Dulu
Nada dering Steven, lagu Taylor Swift yang pura-pura dia benci tapi diam-diam dia suka. Untuk sesaat, saya
berpikir untuk tidak menjawab. Tetapi jika saya tidak mengangkatnya, dia hanya akan menelepon kembali sampai saya mengangkatnya. Dia
menjengkelkan seperti itu.

"Halo?" Saya mengatakannya seperti sebuah pertanyaan, seperti saya belum tahu itu adalah Steven.
"Hei," katanya. "Aku tidak tahu di mana kamu berada, tapi aku tahu kamu tidak bersama Taylor."
"Bagaimana Anda tahu bahwa?" aku berbisik.
“Aku baru saja bertemu dengannya di mal. Dia lebih buruk darimu dalam berbohong. Di mana kamu?”
Aku menggigit bibir atasku dan berkata, “Di rumah musim panas. Di Sepupu.”
"Apa?" dia semacam berteriak. "Mengapa?"
“Ceritanya panjang. Yeremia membutuhkan bantuan saya dengan Conrad.”
"Jadi dia meneleponmu?" Suara saudara laki-laki saya tidak percaya dan juga sedikit cemburu.
"Ya." Dia sangat ingin bertanya padaku lebih banyak, tapi aku bersandar pada fakta bahwa harga dirinya
tidak akan membiarkannya. Steven benci ditinggalkan. Dia terdiam sejenak, dan pada saat itu
detik, aku tahu dia bertanya-tanya tentang semua barang rumah musim panas yang tidak kami lakukan
dia.
Akhirnya dia berkata, "Ibu akan sangat marah."
"Apa pedulimu?"
"Aku tidak peduli, tapi Mom mau."
“Steven, tenanglah. Aku akan segera pulang. Kita hanya perlu melakukan satu hal terakhir.”
"Hal terakhir apa?" Itu membunuhnya karena aku tahu sesuatu yang tidak dia ketahui, bahwa untuk sekali ini, dia adalah
Orang aneh. Kupikir aku akan lebih menikmatinya, tapi anehnya aku merasa kasihan padanya.
Jadi, alih-alih menyombongkan diri seperti biasanya, saya berkata, “Conrad berangkat dari musim panas
sekolah dan kita harus mengembalikannya tepat waktu untuk ujian tengah semester pada hari Senin.”
Itu akan menjadi hal terakhir yang akan saya lakukan untuknya. Bawa dia ke sekolah. Dan kemudian dia akan bebas,
dan saya juga.
Setelah Steven dan saya menutup telepon, saya mendengar mobil berhenti di depan rumah. Aku melihat
keluar jendela dan ada Honda merah, mobil yang tidak kukenal. Kami hampir tidak pernah melakukannya

pengunjung di rumah musim panas.

Aku menyeret sisir ke rambutku dan bergegas menuruni tangga dengan handuk terbungkus
di sekitar saya. Aku berhenti ketika melihat Conrad membuka pintu, dan seorang wanita masuk
mungil, dengan rambut pirang pucat yang disanggul berantakan, dan dia mengenakan celana hitam dan sutra
blus karang. Kukunya dicat agar serasi. Dia memiliki folder besar di tangannya dan satu set
kunci.
"Wel, halo di sana," katanya. Dia terkejut melihatnya, seolah-olah dialah orangnya
seharusnya ada di sana dan dia tidak.
"Halo," kata Conrad. "Bolehkah aku membantumu?"
"Kamu pasti Conrad," katanya. “Kami berbicara di telepon. Saya Sandy Donatti, milik ayahmu
agen real estat.”
Konrad tidak mengatakan apa-apa.
Dia mengibaskan jarinya ke arahnya main-main. “Kau bilang ayahmu berubah pikiran tentang
penjualan."
Ketika Conrad masih diam, dia melihat sekeliling dan melihatku berdiri di bawah
tangga. Dia mengerutkan kening dan berkata, “Saya di sini hanya untuk memeriksa rumah, memastikan semuanya
datang dan berkemas.”
"Ya, aku menyuruh para penggerak pergi," kata Conrad dengan santai.
"Aku benar-benar berharap kau tidak melakukan itu," katanya, bibirnya rapat. Ketika Conrad mengangkat bahu, dia

menambahkan, "Saya diberi tahu bahwa rumah itu akan kosong."

“Anda diberi informasi yang salah. Saya akan berada di sini selama sisa musim panas.” Dia
memberi isyarat padaku. "Itu Bely."
"Belly?" ulangnya.
"Ya. Dia adalah pacarku.”
Saya pikir saya tersedak keras.
Menyilangkan tangan dan bersandar di dinding, dia melanjutkan. “Dan kau dan ayahku bertemu
Bagaimana?"
Wajah Sandy Donatti memerah. “Kami bertemu ketika dia memutuskan untuk menjual rumah itu,” dia
bentak.
“Yah, masalahnya, Sandy, ini bukan rumahnya untuk dijual. Ini rumah ibuku, sebenarnya. Apakah saya
ayah memberitahumu itu?”
"Ya."
"Kalau begitu kurasa dia juga memberitahumu dia sudah mati."
Sandy ragu-ragu. Kemarahannya sepertinya menguap saat ibu-ibu yang meninggal disebut-sebut. Dia
sangat tidak nyaman, dia bergeser ke arah pintu. “Ya, dia memang memberitahuku itu. aku sangat menyesal
atas kehilanganmu.”
Conrad berkata, “Terima kasih, Sandy. Itu sangat berarti, datang darimu.”
Matanya menatap sekeliling ruangan untuk terakhir kalinya. “Yah, aku akan membicarakan semuanya
ayahmu dan kemudian aku akan kembali.”
“Kamu melakukan itu. Pastikan Anda memberi tahu dia bahwa rumah itu tidak dijual.
Dia mengerutkan bibirnya dan kemudian membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi mengurungkan niatnya. Konrad
membukakan pintu untuknya, lalu dia pergi.
Aku menghela napas besar. Sejuta pikiran mengalir di kepalaku—aku malu
katakanlah pacar itu cukup dekat dengan daftar teratas. Conrad tidak melihatku ketika dia berkata,
"Jangan beritahu Yeremia tentang rumah itu."
"Mengapa tidak?" Saya bertanya. Pikiranku masih melekat pada kata "pacar".
Dia butuh waktu lama untuk menjawab saya sehingga saya sudah berjalan kembali ke atas ketika dia berkata, “Saya akan
tel dia tentang hal itu. Aku hanya belum ingin dia tahu. Tentang ayah kita.”
Saya berhenti berjalan. Tanpa pikir panjang saya berkata, “Apa maksudmu?”
"Kamu tahu apa maksudku." Conrad menatapku, matanya mantap.
Saya kira saya memang tahu. Dia ingin melindungi Yeremia dari kenyataan bahwa ayahnya adalah seorang
bajingan. Tapi bukannya Yeremia belum tahu siapa ayahnya. Itu tidak seperti
Yeremia adalah seorang anak bodoh tanpa petunjuk. Dia berhak tahu apakah rumah itu dijual.
Saya kira Conrad membaca semua ini di wajah saya, karena dia berkata dengan cara yang mengejek dan ceroboh
tentangnya, “Jadi, bisakah kamu melakukan itu untukku, Bely? Bisakah Anda menyimpan rahasia dari BFF Jeremiah Anda? SAYA
tahu kalian berdua tidak menyimpan rahasia satu sama lain, tapi bisakah kalian menanganinya sekali ini saja?”
Ketika saya memelototinya, sudah siap untuk memberi tahu dia apa yang bisa dia lakukan dengan rahasianya, dia berkata,
"Silakan?" dan suaranya memohon.
Jadi saya berkata, “Baiklah. Untuk sekarang."
"Terima kasih," katanya, dan dia melewatiku dan menuju ke atas. Pintu kamar tidurnya

tertutup, dan AC menyala.

Saya tetap diam.
Butuh satu menit untuk semuanya meresap. Conrad tidak lari begitu saja untuk berselancar. Dia tidak lari
pergi demi melarikan diri. Dia datang untuk menyelamatkan rumah.

bab dua puluh tiga

Sore itu Jeremiah dan Conrad pergi berselancar lagi. Saya pikir mungkin Conrad menginginkannya
untuk memberitahunya tentang rumah itu, hanya mereka berdua. Dan mungkin Yeremia ingin mencoba dan berbicara
kepada Conrad tentang sekolah lagi, hanya mereka berdua. Itu baik-baik saja oleh saya. Saya puas saja
menonton.
Aku memperhatikan mereka dari beranda. Aku duduk di kursi geladak dengan handuk terbungkus rapat
Saya. Ada sesuatu yang sangat menghibur dan benar tentang keluar dari kolam basah dan Anda
ibu meletakkan handuk di bahumu, seperti jubah. Bahkan tanpa seorang ibu di sana untuk melakukannya
untukmu, itu bagus, nyaman. Sangat akrab dengan cara yang membuat saya berharap saya masih berusia delapan tahun. Delapan
sebelum kematian atau perceraian atau patah hati. Delapan hanyalah delapan. Hot dog dan selai kacang,
gigitan dan serpihan nyamuk, sepeda dan papan boogie. Rambut kusut, bahu terbakar matahari,
Judy Blume, di tempat tidur pada pukul sembilan tiga puluh.
Aku duduk di sana memikirkan hal-hal melankolis itu untuk waktu yang lama. Seseorang

memanggang; Aku bisa mencium bau arang terbakar. Saya bertanya-tanya apakah itu Rubenstein, atau mungkin itu
adalah Toler. Saya bertanya-tanya apakah mereka memanggang burger, atau steak. Saya menyadari bahwa saya lapar.
Saya berjalan ke dapur tetapi saya tidak dapat menemukan apa pun untuk dimakan. Hanya bir Conrad. Taylor
pernah mengatakan kepada saya bahwa bir itu seperti roti, al karbohidrat. Saya pikir bahwa meskipun saya
Aku benci rasanya, lebih baik aku meminumnya jika itu membuatku mabuk.
Jadi saya mengambil satu dan berjalan kembali ke luar dengan itu. Aku duduk kembali di kursi geladakku dan
membuka bagian atas kaleng. Bentaknya sangat memuaskan. Aneh rasanya berada di rumah ini
sendiri. Bukan firasat buruk, hanya perasaan yang berbeda. Saya telah datang ke rumah ini sepanjang hidup saya dan saya
di satu sisi bisa dihitung berapa kali aku sendirian di dalamnya. Saya merasa lebih tua sekarang. Yang mana saya
saya kira begitu, tapi saya rasa saya tidak ingat merasa tua musim panas lalu.
Aku meneguk bir lama-lama dan senang Jeremiah dan Conrad tidak ada di sana untuk menemuiku,
karena saya membuat wajah yang mengerikan dan saya tahu mereka akan memberi saya omong kosong untuk itu.
Aku sedang menyesap lagi ketika aku mendengar seseorang berdehem. Aku mendongak dan aku hampir
tersedak. Itu adalah Tuan Fisher.
"Halo, Bely," katanya. Dia mengenakan jas, seperti dia baru pulang kerja, yang mana dia
mungkin sudah, meskipun itu hari Sabtu. Dan entah bagaimana jasnya bahkan tidak kusut,
bahkan setelah perjalanan panjang.
“Hai, Tuan Fisher,” sapaku, dan suaraku terdengar gugup dan gemetar.
Pikiran pertamaku adalah, Kita seharusnya memaksa Conrad masuk ke dalam mobil dan membuatnya
kembali ke sekolah dan ikuti tes bodohnya. Memberinya waktu adalah kesalahan besar. saya bisa
lihat itu sekarang. Seharusnya aku mendorong Yeremia untuk mendorong Conrad.
Tuan Fisher mengangkat alis ke arah bir saya dan saya menyadari bahwa saya masih memegangnya, jari-jari saya

terikat di sekelilingnya begitu erat sehingga mereka mati rasa. Saya meletakkan bir di tanah, dan rambut saya terasa di rambut saya
wajah, yang saya senang. Itu adalah saat untuk bersembunyi, untuk mencari tahu apa yang harus dikatakan selanjutnya.
Saya melakukan apa yang selalu saya lakukan — saya tunduk pada anak laki-laki. “Um, jadi, Conrad dan Jeremiah tidak ada di sini
sekarang." Pikiranku berpacu. Mereka akan kembali kapan saja.
Tuan Fisher tidak berkata apa-apa, dia hanya mengangguk dan mengusap belakang lehernya. Kemudian dia
menaiki tangga beranda dan duduk di kursi di sebelahku. Dia mengambil bir saya dan mengambil
minuman panjang. "Bagaimana Conrad?" dia bertanya, meletakkan bir di sandaran tangannya.
"Dia baik," kataku langsung. Dan kemudian saya merasa bodoh, karena dia tidak pandai sama sekali. Miliknya
ibu baru saja meninggal. Dia kabur dari sekolah. Bagaimana dia bisa menjadi baik? Bagaimana bisa salah satu dari
kita? Tapi saya kira, dalam arti tertentu, dia baik, karena dia punya tujuan lagi. Dia punya alasan. Ke
hidup. Dia punya tujuan; dia punya musuh. Itu adalah insentif yang bagus. Bahkan jika musuh adalah miliknya
ayah.
"Saya tidak tahu apa yang dipikirkan anak itu," kata Pak Fisher sambil menggelengkan kepala.
Apa yang bisa saya katakan untuk itu? Saya tidak pernah tahu apa yang dipikirkan Conrad. Saya yakin tidak banyak
orang melakukannya. Meski begitu, aku merasa defensif terhadapnya. Protektif.
Tuan Fisher dan saya duduk diam. Tidak bersahabat, mudah diam, tapi kaku dan mengerikan. Dia
tidak pernah memiliki sesuatu untuk dikatakan kepada saya, dan saya tidak pernah tahu apa yang harus dikatakan kepadanya. Akhirnya dia membersihkan miliknya
tenggorokan dan berkata, "Bagaimana sekolah?"
"Sudah berakhir," kataku, mengunyah bibir bawahku dan merasa dua belas. "Baru saja selesai. Aku akan menjadi
senior ini fal.
"Apakah kamu tahu di mana kamu ingin pergi ke perguruan tinggi?"
"Tidak juga." Jawaban yang salah, saya tahu, karena kuliah adalah salah satu hal yang dimiliki Mr. Fisher
tertarik untuk membicarakannya. Perguruan tinggi yang tepat, maksudku.
Dan kemudian kami diam lagi.
Ini juga akrab. Perasaan takut, malapetaka yang akan datang. Perasaan bahwa saya berada
Masalah. Bahwa kita semua.

bab dua puluh empat

Susu kocok. Milk shake adalah kesukaan Tn. Fisher. Saat Tuan Fisher datang ke musim panas
rumah, selalu ada susu kocok. Dia akan membeli sekotak es krim Neapolitan. Steven
dan Conrad adalah cokelat, Jeremiah adalah stroberi, dan saya menyukai campuran vanila-cokelat
Frosties di Wendy's itu. Tapi tebal-tebal. Milk shake Mr. Fisher lebih baik dari
milik Wendy. Dia memiliki blender mewah yang dia suka gunakan, yang tidak boleh dikacaukan oleh kami anak-anak
dengan. Bukan karena dia mengatakannya, tepatnya, tapi kami tidak tahu. Dan kami tidak pernah melakukannya. Sampai Yeremia punya
ide untuk Kool-Aid Slurpees.
Tidak ada 7-Eleven di Cousins, dan meskipun kami minum milk shake, kadang-kadang kami punya

mendambakan Slurpees. Ketika di luar sangat panas, salah satu dari kami akan berkata, “Bung, saya mau
Slurpee,” dan kemudian kami semua akan memikirkannya sepanjang hari. Jadi ketika Yeremia memiliki ide ini
untuk Kool-Aid Slurpees, itu seperti, kismet. Dia berusia sembilan tahun dan saya delapan tahun, dan pada saat itu
terdengar seperti ide terbesar di dunia, pernah.

Kami mengamati blender, jauh di atas rak paling atas. Kami tahu kami harus menggunakannya—sebenarnya
kami ingin sekali menggunakannya. Tapi ada aturan tak terucapkan itu.
Tidak ada orang di rumah kecuali kami berdua. Tidak ada yang harus tahu.
"Rasa apa yang kamu inginkan?" dia bertanya padaku akhirnya.
Jadi sudah diputuskan. Ini sedang terjadi. Saya merasakan ketakutan dan juga kegembiraan yang kami lakukan
hal terlarang ini. Saya jarang melanggar peraturan, tapi ini sepertinya bagus untuk dilanggar.
"Ceri Hitam," kataku.
Yeremia melihat ke dalam lemari, tetapi tidak ada. Dia bertanya, “Apa yang terbaik kedua Anda
rasa?"
"Anggur."
Yeremia berkata bahwa anggur Kool-Aid Slurpee juga terdengar bagus untuknya. Semakin dia berkata
kata-kata "Kool-Aid Slurpee", semakin saya menyukai bunyinya.
Yeremia mengambil bangku dan mengambil blender dari rak paling atas. Dia menuangkan seluruhnya
paket anggur ke dalam blender dan menambahkan dua gelas plastik besar gula. Dia membiarkan saya bergerak. Kemudian
dia mengosongkan setengah dispenser es ke dalam blender, sampai penuh, dan dia membentak
di atas cara kami melihat Pak Fisher melakukannya jutaan kali.

"Detak? Frape?" dia bertanya padaku.

Aku mengangkat bahu. Saya tidak pernah cukup memperhatikan ketika Tuan Fisher menggunakannya. “Mungkin frappe,”
kataku, karena aku suka bunyi kata "frappe".
Jadi Yeremia mendorong frappe, dan blender mulai memotong dan berputar. Tapi hanya bagian bawah
sebagian tercampur, jadi Yeremia mendorong pencairan. Itu terus melakukannya selama satu menit, tapi kemudian
blender mulai berbau seperti karet terbakar, dan saya khawatir itu bekerja terlalu keras dengan semua itu
Es.
"Kita harus mengaduknya lagi," kataku. "Bantu itu."
Saya mengambil sendok kayu besar dan mengambil bagian atas blender dan mengaduknya. "Melihat?" SAYA
dikatakan.
Saya memasang kembali bagian atas, tetapi saya rasa saya tidak melakukannya dengan cukup kencang, karena ketika Yeremia
mendorong frappe, Kool-Aid Slurpee anggur kami tersebar ke mana-mana. Al atas kita. Al atas yang baru
meja-meja putih, di seluruh lantai, di seluruh tas kulit coklat milik Mr. Fisher.
Kami saling menatap dengan ngeri.
"Cepat, ambil handuk kertas!" Yeremia berteriak, mencabut kabel blender. Saya menyelam untuk
tas kerja, mengepelnya dengan bagian bawah T-shirt saya. Kulitnya sudah ternoda, dan itu
lengket.
"Ya ampun," bisik Yeremia. "Dia suka tas itu."
Dan dia melakukannya. Inisialnya terukir di gesper kuningan. Dia sangat menyukainya, bahkan mungkin
lebih dari blendernya.
Saya merasa tidak enak. Air mata menusuk kelopak mataku. Itu semua salahku. "Maafkan aku," kataku.
Yeremia ada di lantai, tangan dan lututnya menyeka. Dia menatapku, anggur
Kool-Aid menetes di dahinya. "Itu bukan salahmu."
"Ya, benar," kataku, menggosok kulitnya. T-shirt saya mulai berubah warna menjadi coklat
menggosok tas begitu keras.
"Yah, ya, memang begitu," Yeremia setuju. Kemudian dia mengulurkan tangan dan menyentuh jarinya

pipiku dan menjilat sedikit gula. “Tapi rasanya enak.”

Kami terkikik dan menggeser kaki kami di sepanjang lantai dengan handuk kertas ketika semua orang
kembali ke rumah. Mereka masuk dengan kantong kertas panjang, jenis lobster, dan
Steven dan Conrad makan es krim.
Tuan Fisher berkata, "Apa-apaan ini?"
Yeremia bergegas. “Kami hanya—”
Saya menyerahkan koper itu kepada Tuan Fisher, tangan saya gemetar. "Maafkan aku," bisikku. "Dia
adalah sebuah kecelakaan.”
Dia mengambilnya dariku dan melihatnya, pada kulit yang berlumuran. “Mengapa kamu menggunakan milikku
blender?” Tuan Fisher menuntut, tetapi dia meminta Yeremia. Lehernya berwarna merah cerah. "Anda
tahu Anda tidak menggunakan blender saya.
Yeremia mengangguk. "Maafkan aku," katanya.
"Itu salahku," kataku dengan suara kecil.
“Oh, Bely,” kata ibuku sambil menggelengkan kepalanya ke arahku. Dia berlutut di tanah dan memetik
handuk kertas basah. Susannah pergi mengambil pel.
Tuan Fisher menghembuskan napas dengan keras. “Kenapa kamu tidak pernah mendengarkan ketika aku memberitahumu sesuatu? Untuk
Demi tuhan. Apakah saya atau tidak saya memberi tahu Anda untuk tidak pernah menggunakan blender ini?
Yeremia menggigit bibirnya, dan dari cara dagunya bergetar, aku tahu dia sangat dekat.
untuk menangis.
"Jawab aku saat aku berbicara denganmu."
Susannah kembali dengan pel dan embernya. “Adam, itu kecelakaan. Biarkan
pergi." Dia merangkul Yeremia.
“Suze, jika kamu mengasuhnya, dia tidak akan pernah belajar. Dia hanya tinggal bayi kecil,” kata Mr. Fisher.
"Jere, apakah saya atau tidak saya memberi tahu kalian anak-anak untuk tidak pernah menggunakan blender?"
Mata Yeremia terangkat dan dia berkedip cepat, tetapi beberapa air mata lolos. Dan kemudian beberapa
lagi. Itu mengerikan. Saya merasa sangat malu untuk Yeremia dan juga saya merasa bersalah karena sayalah yang melakukannya
telah membawa semua ini kepadanya. Tapi aku juga merasa lega karena bukan aku yang mendapatkan
dalam kesulitan, menangis di depan semua orang.
Dan kemudian Conrad berkata, "Tapi Ayah, kamu tidak pernah melakukannya." Dia punya es krim cokelat di tangannya
pipi.
Tuan Fisher berbalik dan memandangnya. "Apa?"
“Kamu tidak pernah mengatakannya. Kami tahu kami tidak seharusnya melakukannya, tetapi secara teknis Anda tidak pernah mengatakannya.
Conrad tampak ketakutan, tapi suaranya tanpa basa-basi.
Tuan Fisher menggelengkan kepalanya dan kembali menatap Yeremia. "Pergilah untuk membersihkan diri," katanya
dengan kasar. Dia malu, saya bisa telp.

Susannah memelototinya dan membawa Yeremia ke kamar mandi. Ibuku sedang menyeka
bawah counter, bahunya lurus dan kaku. "Steven, bawa adikmu ke kamar mandi,"
dia berkata. Suaranya tidak menyisakan ruang untuk berdebat, dan Steven meraih lenganku dan membawaku
di atas.
"Apakah menurutmu aku dalam masalah?" tanyaku pada Stevan.
Dia menyeka pipiku dengan kasar dengan tisu basah. "Ya. Tapi tidak sebanyak itu
masalah sebagai Tuan Fisher. Ibu akan merobeknya yang baru.

"Maksudnya itu apa?"

Steven mengangkat bahu. “Hanya sesuatu yang saya dengar. Itu berarti dia yang dalam masalah.
Setelah wajahku bersih, Steven dan aku kembali ke halway. Ibuku dan Tn.
Fisher berdebat. Kami saling memandang, mata kami membelalak saat mendengar ibu kami
jepret, "Kamu bisa jadi bajingan, Adam."
Aku membuka mulutku, hendak berseru, ketika Steven menutup mulutku dengan tangannya dan
menyeretku ke kamar anak laki-laki. Dia menutup pintu di belakang kami. Matanya berkilauan dari semua
kegembiraan. Ibu kami telah mengumpat pada Tuan Fisher.
Saya berkata, "Ibu menyebut Mr. Fisher bajingan." Aku bahkan tidak tahu apa itu ass-hat, tapi itu
pasti terdengar lucu. Saya membayangkan sebuah topi yang tampak seperti pantat duduk di atas topi besar Mr. Fisher
kepala. Dan kemudian saya terkikik.
Itu sangat mengasyikkan dan mengerikan. Tak satu pun dari kami pernah benar-benar mendapat masalah di

rumah musim panas. Lagipula bukan masalah besar. Itu adalah zona bebas masalah yang besar.
Para ibu bersantai di rumah musim panas. Di mana di rumah, Steven akan Mendapatkannya jika dia
berbicara kembali, di sini, ibuku sepertinya tidak terlalu keberatan. Mungkin karena di Sepupu
rumah, kami anak-anak bukanlah pusat dunia. Ibuku sibuk melakukan hal-hal lain, seperti
pot tanaman dan pergi ke galeri seni dengan Susannah dan membuat sketsa dan membaca buku. Dia
terlalu sibuk untuk marah atau terganggu. Kami tidak memiliki perhatian penuh padanya.
Ini adalah hal yang baik dan buruk. Bagus, karena kami lolos dengan barang-barang. Jika kami bermain
keluar di pantai melewati waktu tidur, jika kita memiliki makanan penutup ganda, tidak ada yang benar-benar peduli. Buruk, karena aku
memiliki firasat samar bahwa Steven dan aku tidak begitu penting di sini, bahwa ada hal-hal lain
yang mengisi pikiran ibuku—kenangan yang tidak kami miliki, kehidupan sebelum kami ada. Dan
juga, kehidupan rahasia di dalam dirinya, di mana Steven dan aku tidak ada. Itu seperti ketika dia pergi
dalam perjalanannya tanpa kami—aku tahu dia tidak merindukan kami atau terlalu memikirkan kami.
Aku benci pikiran itu, tapi itu adalah kebenaran. Para ibu memiliki seluruh hidup yang terpisah dari kita. SAYA
tebak kami anak-anak juga.

bab dua puluh lima

Ketika Yeremia dan Conrad berjalan ke pantai dengan papan di bawah lengan mereka, saya mengalami ini
gila berpikir bahwa saya harus mencoba untuk memperingatkan mereka entah bagaimana. Bersiul atau sesuatu. Tapi aku tidak melakukannya
tahu cara bersiul, dan toh sudah terlambat.
Mereka meletakkan papan di bawah rumah, lalu mereka menaiki tangga dan melihat kami duduk
di sana. Seluruh tubuh Conrad menegang, dan aku melihat Yeremia menggumamkan "omong kosong".
Lalu Yeremia berkata, “Hei, Ayah.” Conrad melewati kami dan masuk ke dalam rumah.
Tuan Fisher mengikutinya masuk, dan Yeremia dan saya saling memandang sejenak. Dia
mencondongkan tubuh ke dekat saya dan berkata, “Bagaimana kalau Anda menepikan mobil sementara saya mengambil barang-barang kami, lalu
kita kabur?”
Aku terkekeh, lalu aku menutup mulut dengan tangan. Saya ragu Pak Fisher akan melakukannya
hargai saya cekikikan ketika semua hal serius ini terjadi. Aku berdiri dan menarik handukku
lebih dekat di sekitarku, di bawah ketiakku. Lalu kami masuk juga.

Conrad dan Mr. Fisher ada di dapur. Conrad sedang membuka bir, bahkan tidak melihat
pada ayahnya. "Apa sih yang kalian mainkan di sini?" kata Tuan Fisher. Suaranya terdengar
benar-benar keras dan tidak wajar di dalam rumah. Dia melihat sekeliling dapur, ruang tamu.
Yeremia memulai, "Ayah—"
Tuan Fisher menatap tepat ke arah Yeremia dan berkata, “Sandy Donatti menelepon saya pagi ini dan
mengatakan kepada saya apa yang terjadi. Kamu seharusnya membawa Conrad kembali ke sekolah, bukan tinggal dan—
dan berpesta dan mengganggu penjualan.”
Yeremia berkedip. "Siapa Sandy Donatti?"
"Dia agen real estat kami," kata Conrad.
Aku menyadari mulutku terbuka, dan aku menutupnya. Aku memeluk diriku sendiri
ketat, mencoba untuk menjadi tak terlihat. Mungkin belum terlambat bagiku dan Yeremia untuk kabur.
Mungkin dengan begitu dia tidak akan pernah tahu bahwa aku juga tahu tentang rumah itu. Apakah itu akan membuat
perbedaan yang baru kuketahui sejak sore tadi? Saya meragukannya.
Yeremia memandang ke arah Conrad, lalu kembali ke ayahnya. “Saya tidak tahu kami memiliki yang nyata
agen perumahan. Anda tidak pernah memberi tahu saya bahwa Anda akan menjual rumah itu.”
"Sudah kubilang itu kemungkinan."
"Kamu tidak pernah memberitahuku bahwa kamu benar-benar melakukannya."
Conrad menyela, berbicara hanya kepada Yeremia. “Tidak masalah. Dia tidak menjual rumah itu.”
Dia meminum birnya dengan tenang, dan kami semua menunggu untuk mendengar apa yang akan dia katakan selanjutnya. "Ini bukan miliknya untuk dijual."
“Ya, benar,” kata Pak Fisher, terengah-engah. “Aku tidak melakukan ini untukku. Uang mau
untuk kalian.”
"Kamu pikir aku peduli dengan uang itu?" Conrad akhirnya menatapnya, matanya dingin. Suaranya
tidak bersuara. "Saya tidak seperti kamu. Aku bisa peduli tentang uang. Saya peduli dengan rumah.
rumah ibu.”
“Konrad—”
“Kamu tidak punya hak untuk berada di sini. Kamu harus pergi."
Tuan Fisher menelan ludah dan jakunnya naik turun. "Tidak, aku tidak akan pergi."
"Katakan pada Sandy untuk tidak repot-repot kembali." Conrad mengucapkan kata "Sandy" seperti itu
menyinggung. Yang saya kira itu dimaksudkan untuk menjadi.
"Aku ayahmu," kata Tuan Fisher dengan suara serak. “Dan ibumu menyerahkan padaku untuk memutuskan. Ini
adalah apa yang dia inginkan.

Cangkang Conrad yang halus dan keras retak, dan suaranya bergetar ketika dia berkata, “Jangan bicara
tentang apa yang dia inginkan.”
“Dia adalah istriku, sialan. Aku juga kehilangan dia.”
Itu mungkin benar, tapi itu adalah hal yang salah untuk dikatakan kepada Conrad saat itu
momen. Itu membuatnya marah. Dia meninju wal yang paling dekat dengannya, dan aku tersentak. aku kaget dia
tidak meninggalkan lubang.
Dia berkata, “Kamu tidak kehilangan dia. Anda meninggalkannya. Anda tidak tahu apa-apa tentang dia
akan menginginkan. Anda tidak pernah ada di sana. Anda adalah ayah yang menyebalkan dan bahkan lebih menyebalkan
suami. Jadi jangan repot-repot mencoba melakukan hal yang benar sekarang. Anda hanya mengacaukannya.
Yeremia berkata, “Con, diam. Diam saja.”
Conrad berbalik dan berteriak, “Kau masih membelanya? Itu sebabnya kami
tidak meneleponmu!”
"Kami?" ulang Yeremia. Dia menatapku saat itu, dan ekspresi terpukul di wajahnya langsung terpotong
melalui saya.
Saya mulai berbicara, mencoba menjelaskan, tetapi saya hanya mengatakan, “Saya baru tahu hari ini, saya
sumpah, ”ketika Tuan Fisher menyela saya.
Dia berkata, “Kamu bukan satu-satunya yang terluka, Conrad. Anda tidak bisa berbicara dengan saya seperti itu.
"Saya pikir saya lakukan."
Ruangan itu sunyi senyap dan Mr. Fisher sepertinya dia akan memukul Conrad, dia memang begitu

gila. Mereka saling menatap, dan aku tahu Conrad bukanlah orang yang akan mundur.
Tuan Fisher yang memalingkan muka. “Para penggerak akan kembali, Conrad. Ini
kejadian. Anda membuat ulah tidak bisa menghentikannya.
Dia pergi segera setelah itu. Dia bilang dia akan kembali besok pagi, dan kata-katanya tidak menyenangkan. Dia
mengatakan bahwa dia tinggal di penginapan di kota. Jelas bahwa dia tidak sabar untuk keluar dari itu
rumah.
Kami bertiga berdiri di dapur setelah dia pergi, tidak ada yang mengatakan apa-apa.
Paling tidak dari saya. Aku bahkan tidak seharusnya berada di sana. Untuk sekali ini, aku berharap berada di rumah bersama
ibuku dan Steven dan Taylor, jauh dari semua ini.
Yeremia adalah orang pertama yang berbicara. "Aku tidak percaya dia benar-benar menjual rumah itu," katanya,
hampir pada dirinya sendiri.
"Percayalah," kata Conrad kasar.
“Kenapa kau tidak memberitahuku tentang itu?” Yeremia menuntut.
Conrad melirik saya sebelum berkata, "Saya pikir Anda tidak perlu tahu."
Mata Yeremia menyipit. “Apa-apaan ini, Conrad? Ini rumahku juga.”
“Jere, aku baru tahu sendiri.” Conrad menyandarkan dirinya di meja dapur, miliknya
Menunduk. “Aku sedang di rumah mengambil beberapa pakaian. Agen real estat itu, Sandy, menelepon dan
meninggalkan pesan di mesin, mengatakan bahwa para penggerak akan datang untuk mengambil barang yang mereka kemas. saya pergi
kembali ke sekolah dan mengambil barang-barang saya dan saya langsung datang ke sini.”
Conrad telah putus sekolah dan yang lainnya untuk datang ke rumah musim panas, dan di sini
kami baru saja mengira dia adalah orang gila yang perlu diselamatkan. Padahal sebenarnya, dialah yang melakukannya
tabungan.
Saya merasa bersalah karena tidak memberinya keuntungan dari keraguan, dan saya tahu Yeremia juga melakukannya. Kami
bertukar pandangan sekilas dan aku tahu kami memikirkan hal yang persis sama. Lalu saya kira dia
ingat dia juga marah padaku, dan dia memalingkan muka.
"Jadi begitu, kalau begitu?" kata Yeremia.
Conrad tidak langsung menjawabnya. Kemudian dia mendongak dan berkata, "Ya, saya kira begitu."
"Wah, kerja bagus mengurus semua ini, Con."
"Aku sudah menangani ini sendiri," bentak Conrad. “Bukannya aku mendapat bantuan dari
Anda."
"Yah, mungkin jika kamu memberitahuku tentang itu—"
Conrad memotongnya. "Kamu akan melakukan apa?"
"Aku akan berbicara dengan Ayah."
"Ya, tepat sekali." Conrad tidak mungkin terdengar lebih menghina.

"Apa maksudnya itu?"

"Itu berarti kamu begitu sibuk dengan pantatnya, kamu tidak bisa melihat dia apa adanya."
Yeremia tidak langsung mengatakan apa-apa, dan aku benar-benar takut ke mana arahnya.
Conrad sedang mencari pertengkaran dan hal terakhir yang kami butuhkan adalah mereka berdua memulai
bergulat di lantai dapur, memecahkan barang-barang dan satu sama lain. Kali ini, ibuku tidak
di sini untuk menghentikan mereka. Hanya ada saya, dan itu hampir tidak ada apa-apanya.
Dan kemudian Yeremia berkata, “Dia ayah kami.” Suaranya diukur, bahkan, dan aku mengeluarkan a
nafas kecil lega. Tidak akan ada pertengkaran, karena Yeremia tidak akan membiarkan hal itu terjadi. SAYA
mengaguminya karena itu.
Tapi Conrad hanya menggelengkan kepalanya dengan jijik. "Dia adalah kantong kotoran."
"Jangan panggil dia begitu."
“Pria macam apa yang berselingkuh dari istrinya dan kemudian meninggalkannya ketika dia menderita kanker? Jenis apa
manusia melakukan itu? Aku bahkan tidak tahan melihatnya. Dia membuatku muak, berperan sebagai martir
sekarang, duda yang berduka. Tapi di mana dia saat Ibu membutuhkannya, ya, Jere?”
“Entahlah, Kon. Di mana kamu?"
Ruangan menjadi sunyi, dan bagi saya rasanya seperti udara hampir berderak. Cara Conrad
tersentak, cara Yeremia menarik napas tepat setelah dia mengatakannya. Dia ingin mengambilnya kembali,
Saya bisa menelepon, dan dia akan melakukannya, ketika Conrad berkata, dengan nada percakapan, "Itu pukulan telak."
"Maafkan aku," kata Yeremia.
Conrad mengangkat bahu, menepisnya seolah itu tidak masalah.
Dan kemudian Yeremia berkata, “Mengapa kamu tidak membiarkannya saja? Mengapa Anda harus berpegang pada al
hal buruk yang pernah terjadi padamu?”
“Karena aku hidup dalam kenyataan, tidak sepertimu. Anda lebih suka hidup di dunia fantasi daripada melihat orang
untuk siapa mereka sebenarnya. Dia mengatakannya dengan cara yang membuatku bertanya-tanya siapa yang sebenarnya dia bicarakan
tentang.
Yeremia merinding. Dia menatapku dan kemudian kembali ke Conrad dan berkata, “Kamu adil
cemburu. Akui."

"Cemburu?"
“Kamu cemburu karena Ayah dan aku memiliki hubungan yang sebenarnya sekarang. Ini bukan hanya tentang Anda
lagi, dan itu membunuhmu.”
Conrad malah tertawa. Itu adalah suara yang pahit dan mengerikan. "Itu benar-benar BS." Dia menoleh padaku.
“Bely, apakah kamu mendengar ini? Jeremiah mengira aku cemburu.”
Yeremia menatapku, seperti, Berada di sisiku, dan aku tahu jika aku melakukannya, dia akan memaafkanku
tidak memberitahunya tentang rumah itu. Aku benci Conrad karena menempatkanku di tengah, karena membuatku
memilih. Aku tidak tahu aku memihak siapa. Mereka berdua benar dan mereka berdua salah.
Saya kira saya terlalu lama untuk menjawab, karena Yeremia berhenti menatap saya dan berkata,
“Kau brengsek, Conrad. Anda hanya ingin semua orang menjadi sengsara seperti Anda. Kemudian
dia berjalan keluar. Pintu depan terbanting di belakangnya.
Aku merasa harus mengejarnya. Saya merasa seperti baru saja mengecewakannya ketika dia sangat membutuhkan saya.
Lalu Conrad berkata kepadaku, "Apakah aku bajingan, Bely?" Dia membuka bir lagi dan dia
terdengar begitu acuh tak acuh, tapi tangannya gemetar.
“Ya,” kataku. "Kamu benar-benar."

Aku berjalan ke jendela dan aku melihat Yeremia masuk ke mobilnya. Sudah terlambat untuk
ikuti dia; dia sudah keluar dari jalan masuk. Meskipun dia kesal, dia memilikinya
sabuk pengaman terpasang.
"Dia akan kembali," kata Conrad.
Saya ragu-ragu dan kemudian saya berkata, "Kamu seharusnya tidak mengatakan hal itu."

"Mungkin tidak."
"Kamu seharusnya tidak memintaku untuk merahasiakannya darinya."
Conrad mengangkat bahu seolah dia sudah selesai, tetapi kemudian dia melihat kembali ke jendela
dan aku tahu dia khawatir. Dia melemparkan saya bir dan saya menangkapnya. Saya membuka tutupnya dan
minum lama. Rasanya hampir tidak enak. Mungkin aku mulai terbiasa. Aku memukul bibirku
dengan keras.
Dia memperhatikanku, dan ada ekspresi lucu di wajahnya. "Jadi kamu suka bir sekarang, ya?"
Aku mengangkat bahu. "Tidak apa-apa," kataku, dan aku merasa sangat dewasa. Tapi kemudian saya menambahkan, “Saya masih suka
Cherry Coke lebih baik.”
Dia hampir tersenyum ketika berkata, “Bely yang sama. Aku yakin jika kita memotong tubuhmu, putih
gula akan mengalir keluar dari dirimu.”
"Itu aku," kataku. “Gula dan rempah-rempah dan semuanya enak.”
Conrad berkata, "Saya tidak tahu tentang itu."
Dan kemudian kami berdua diam. Aku meneguk bir lagi dan meletakkannya di sebelah Conrad. "SAYA
pikir Anda benar-benar menyakiti perasaan Yeremia.
Dia mengangkat bahu. "Dia membutuhkan pemeriksaan realitas."
"Kamu tidak harus melakukannya seperti itu."
"Kurasa kaulah yang menyakiti perasaan Yeremia."
Aku membuka mulutku lalu menutupnya. Jika saya bertanya kepadanya apa yang dia maksud dengan itu, dia akan menelepon saya.
Dan aku tidak ingin dia melakukannya. Jadi saya minum bir saya dan berkata, "Sekarang apa?"
Conrad tidak membiarkanku lolos semudah itu. Dia berkata, “Bagaimana denganmu dan Yeremia atau
dengan Anda dan saya?”
Dia menggodaku dan aku membencinya karenanya. Aku bisa merasakan pipiku terbakar saat aku berkata, “Apa
sekarang dengan rumah ini, itulah yang saya maksud.
Dia bersandar ke meja. “Tidak ada yang bisa dilakukan, sungguh. Maksudku, aku bisa mendapatkan
pengacara. Aku delapan belas sekarang. Saya bisa mencoba dan stal. Tapi saya ragu itu akan melakukan apa saja. milik ayahku
keras kepala. Dan dia serakah.”
Dengan ragu-ragu, saya berkata, "Saya tidak tahu dia melakukannya karena—karena keserakahan, Conrad."
Wajah Conrad agak tertutup. "Percayalah kepadaku. Dia adalah."
Mau tak mau aku bertanya, "Bagaimana dengan sekolah musim panas?"
"Aku tidak peduli tentang sekolah sekarang."
"Tetapi-"
“Biarkan saja, Bely.” Kemudian dia keluar dari dapur, membuka pintu geser, dan pergi
di luar.
Percakapan selesai.

bab dua puluh enam

jeremiah
Sepanjang hidupku aku mengagumi Conrad. Dia selalu lebih pintar, lebih cepat—hanya lebih baik. Itu
Masalahnya, aku tidak pernah benar-benar menyesalinya. Dia hanya Conrad. Dia tidak bisa menahan diri untuk menjadi baik
pada hal-hal. Dia tidak bisa menahan bahwa dia tidak pernah kalah dalam Uno atau balapan atau nilai. Mungkin bagian dari diriku
membutuhkan itu, seseorang untuk dikagumi. Kakak laki-laki saya, orang yang tidak bisa kalah.
Tapi ada saat ini, ketika saya berusia tiga belas tahun. Kami bergulat di ruang tamu,
sudah selama setengah jam. Ayahku selalu berusaha membuat kami bergulat. Dia berada di
tim gulat di perguruan tinggi, dan dia suka mengajari kami teknik baru. Kami bergulat, dan saya
ibu ada di dapur, memasak kerang yang dibungkus daging asap karena kami sedang ada orang
malam itu dan mereka adalah favorit ayahku.
“Kunci dia, Con,” kata ayahku.
Kami benar-benar masuk ke dalamnya. Kami sudah menjatuhkan salah satu perak ibuku
kandil. Conrad terengah-engah; dia mengira akan mengalahkanku dengan mudah. Tapi saya mengerti
Bagus; Saya tidak menyerah. Dia mengunci kepalaku di bawah lengannya dan kemudian aku mengunci lututnya
dan kami berdua di tanah. Saya bisa merasakan sesuatu berubah; Aku hampir memiliki dia. aku akan pergi
menang. Ayahku akan sangat bangga.
Ketika saya menyematkannya, ayah saya berkata, "Connie, sudah kubilang agar lututmu tetap tertekuk."
Aku menatap ayahku, dan aku melihat raut wajahnya. Dia memiliki tatapan yang kadang-kadang dia dapatkan
ketika Conrad tidak melakukan sesuatu dengan benar, menutup matanya dan kesal. Dia tidak pernah

menatapku seperti itu.

Dia tidak mengatakan, "Kerja bagus, Jere." Dia baru saja mulai mengkritik Conrad, memberitahunya semua hal
dia bisa melakukan lebih baik. Dan Conrad mengambilnya. Dia mengangguk, wajahnya merah, keringat bercucuran
ke bawah dahinya. Lalu dia mengangguk ke arahku dan berkata, dengan cara yang aku tahu dia bersungguh-sungguh,
“Kerja bagus, Jere.”
Saat itulah ayah saya menimpali dan berkata, "Ya, kerja bagus, Jere."
Tiba-tiba, aku ingin menangis. Saya tidak ingin mengalahkan Conrad lagi. Itu tidak layak
dia.
Setelah barang-barang itu kembali ke rumah, saya masuk ke mobil saya dan mulai mengemudi. Saya tidak tahu
ke mana saya pergi dan sebagian dari diri saya bahkan tidak ingin kembali. Sebagian dari diriku ingin pergi
Conrad untuk menghadapi badai ini sendiri, seperti yang dia inginkan sejak awal. Membiarkan
Bely berurusan dengannya. Biarkan mereka melakukannya. Saya berkendara selama setengah jam.
Tetapi bahkan saat saya melakukannya, saya tahu bahwa, pada akhirnya, saya akan berbalik arah. Saya tidak bisa
pergi saja. Itu gaya Con, bukan gayaku. Dan itu rendah, apa yang saya katakan tentang dia tidak ada
ada untuk ibu kita. Bukannya dia tahu dia akan mati. Dia kuliah. Itu bukan miliknya
kesalahan. Tapi dia bukanlah orang yang ada di sana ketika semuanya menjadi buruk lagi. Itu semua terjadi begitu
cepat. Dia tidak mungkin tahu. Jika dia tahu, dia akan tinggal di rumah. Aku tahu dia akan melakukannya
memiliki.
Ayah kami tidak akan pernah memenangkan penghargaan Father of the Year. Dia cacat, itu untuk

Tentu. Tetapi ketika dihitung, pada akhirnya, dia pulang. Dia mengatakan semua hal yang benar. Dia
membuat ibu kita bahagia. Conrad tidak bisa melihatnya. Dia tidak mau.
Aku tidak langsung kembali ke rumah.
Pertama saya berhenti di tempat pizza. Saat itu jam makan malam, dan tidak ada makanan sama sekali
rumah. Seorang anak yang saya kenal, Mikey, sedang mengerjakan register. Saya memesan pizza besar dengan segalanya,
dan kemudian saya bertanya kepadanya apakah Ron sedang melakukan pengiriman. Mikey berkata ya, bahwa Ron akan kembali
segera, bahwa saya harus menunggu.
Ron tinggal di Cousins ​sepanjang tahun. Dia pergi ke perguruan tinggi komunitas pada siang hari dan dia
mengantarkan pizza di malam hari. Dia pria yang baik. Dia telah membeli bir untuk anak-anak di bawah umur
sepanjang yang bisa saya ingat. Jika Anda memberinya dua puluh, dia akan menghubungkan Anda.
Yang aku tahu adalah, jika ini akan menjadi malam terakhir kita, kita tidak bisa keluar seperti ini.
Ketika saya kembali ke rumah, Conrad sedang duduk di teras depan. Aku tahu dia sedang menunggu
untuk saya; Aku tahu dia merasa bersalah atas apa yang dia katakan. Aku membunyikan klakson, menjulurkan kepalaku keluar
jendela, dan berteriak, "Ayo bantu aku dengan barang-barang ini."
Dia turun ke mobil, memeriksa kotak bir dan sekantong minuman keras, dan berkata,
"Ron?"
"Ya." Saya mengangkat dua kotak bir dan menyerahkannya. "Kami mengadakan pesta."

bab dua puluh tujuh

Setelah pertarungan, setelah Tuan Fisher pergi, saya pergi ke kamar saya dan tinggal di sana. Saya tidak mau
berada di sekitar saat Jeremiah kembali, kalau-kalau dia dan Conrad pergi untuk putaran kedua. Tidak seperti
Steven dan aku, keduanya hampir tidak pernah bertengkar. Selama saya mengenal mereka, saya hanya melihat
mereka melakukannya, seperti, tiga kali. Yeremia memandang ke arah Conrad dan Conrad memperhatikannya
Yeremia. Sesederhana itu.
Saya mulai mencari-cari di laci dan lemari untuk melihat apakah masih ada barang saya yang tersisa
di sana. Ibuku sangat tegas tentang kami mengambil semua barang kami setiap kali kami pergi, tetapi kamu tidak pernah
tahu. Saya pikir saya mungkin juga memastikan. Tuan Fisher mungkin hanya akan menelepon para penggerak
membuang semua sampah keluar.
Di bagian bawah laci meja saya menemukan buku catatan komposisi lama dari Harriet saya
hari-hari mata-mata. Itu diwarnai dengan highlighter pink dan hijau dan kuning. Aku mengikuti anak laki-laki
sekitar selama berhari-hari, mencatatnya sampai aku membuat Steven gila dan dia memberi tahu Ibu tentang aku.
saya telah menulis:
28 Juni. Menangkap Yeremia menari di cermin saat dia mengira tidak ada orang
menonton. Sayang sekali saya!
30 Juni. Conrad memakan semua es loli biru lagi meskipun seharusnya tidak
ke. Tapi saya tidak memberi tahu.
1 Juli. Steven menendangku tanpa alasan.
Dan seterusnya. Saya muak dengan itu pada pertengahan Juli dan berhenti. Aku sedikit tagalong
Kemudian. Saya yang berusia delapan tahun ingin sekali dilibatkan dalam petualangan terakhir ini
menyukai kenyataan bahwa saya bergaul dengan anak laki-laki sementara Steven harus tinggal di rumah.

Saya menemukan beberapa barang lain, sampah seperti sepanci lipgloss ceri yang setengah terpakai, beberapa berdebu
pita rambut. Di rak, ada Judy Blumes lama saya dan kemudian buku VC Andrews saya
tersembunyi di belakang mereka. Saya pikir saya akan meninggalkan semua barang itu.
Satu hal yang harus kuambil adalah Junior Mint, boneka beruang kutub lamaku, yang dimiliki Conrad
memenangkan saya saat itu di boardwalk satu juta tahun yang lalu. Saya tidak bisa membiarkan Junior Mint mendapatkannya
dibuang seperti sampah. Dia pernah istimewa bagiku sekali waktu.
Aku tinggal di lantai atas sebentar, hanya melihat barang-barang lamaku. Saya menemukan satu hal lain yang berharga
penyimpanan. Teleskop mainan. Saya ingat hari ayah saya membelikannya untuk saya. Itu ada di salah satu
toko barang antik kecil di sepanjang trotoar, dan harganya mahal tapi dia bilang aku harus memilikinya.
Ada suatu masa ketika saya terobsesi dengan bintang, komet, dan konstelasi, dan dia
pikir saya mungkin tumbuh menjadi seorang astronom. Ternyata itu sebuah fase, tapi itu menyenangkan
bertahan. Saya menyukai cara ayah saya memandang saya saat itu, seperti saya meniru dia, ayah saya
anak perempuan.
Dia kadang-kadang masih menatapku seperti itu—ketika aku meminta saus Tabasco di restoran,
ketika saya mengalihkan stasiun radio ke NPR tanpa dia harus bertanya. Saus Tabasco yang saya suka, tapi
NPR tidak sebanyak itu. Saya melakukannya karena saya tahu itu membuatnya bangga.
Saya senang dia adalah ayah saya dan bukan Tuan Fisher. Dia tidak akan pernah berteriak atau memaki
saya, atau marah karena menumpahkan Kool-Aid. Dia bukan pria seperti itu. Saya tidak pernah menghargai
cukup pria seperti apa dia.
bab dua puluh delapan
Ayahku jarang datang ke rumah musim panas, mungkin untuk akhir pekan di bulan Agustus, tapi itu dulu
cukup banyak itu. Tidak pernah terpikir oleh saya untuk bertanya-tanya mengapa. Ada satu akhir pekan ini dia dan
Tuan Fisher muncul pada saat yang sama. Seolah-olah mereka memiliki begitu banyak kesamaan, seolah-olah memang begitu
teman atau sesuatu. Mereka sangat berbeda. Pak Fisher suka bicara, bicara, bicara, dan
ayah saya hanya berbicara jika dia memiliki sesuatu untuk dikatakan. Pak Fisher selalu menonton SportsCenter,
sementara ayah saya jarang menonton TV sama sekali — dan jelas bukan olahraga.
Orang tuanya pergi ke restoran mewah di Dyerstown. Sebuah band bermain di sana
Sabtu malam dan mereka memiliki lantai dansa kecil. Aneh rasanya membayangkan orang tuaku menari.
Aku belum pernah melihat mereka menari sebelumnya, tapi aku yakin Susannah dan Mr. Fisher menari sepanjang jalan
waktu. Aku pernah melihat mereka sekali, di ruang tamu. Saya ingat bagaimana Conrad tersipu dan
berpaling.
Aku berbaring tengkurap, di tempat tidur Susannah, memperhatikan ibuku dan dia bersiap-siap
kamar mandi utama.
Susannah telah meyakinkan ibuku untuk mengenakan gaun miliknya; warnanya merah dan dalamnya
V-leher. “Bagaimana menurutmu, Bek?” tanya ibuku ragu. Aku tahu dia merasa lucu
tentang itu. Dia biasanya memakai celana.
“Aku pikir kamu terlihat luar biasa. Saya pikir Anda harus menyimpannya. Merah itu kamu, Laure.” Susannah dulu
melengkungkan bulu matanya dan membuka matanya lebar-lebar di cermin.
Saat mereka pergi, saya akan berlatih menggunakan penjepit bulu mata. Ibuku tidak punya. SAYA

tahu isi tas riasnya, salah satu dari plastik hijau hadiah-dengan-pembelian Clinique
tas. Itu memiliki chapstick Burt's Bees dan eyeliner espresso, tabung merah muda dan hijau
Maskara Maybeline, dan sebotol tabir surya berwarna. Membosankan.
Kotak rias Susannah, bagaimanapun, adalah harta karun. Itu adalah kasus kulit ular angkatan laut dengan
gesper emas yang berat dan inisialnya terukir di atasnya. Di dalam dia memiliki pot mata kecil dan
palet dan kuas musang dan sampel parfum. Dia tidak pernah membuang apapun. Saya suka
memilah-milahnya dan mengatur semuanya dalam barisan yang rapi, menurut warna. Terkadang dia memberi
saya lipstik atau eyeshadow sampel, tidak ada yang terlalu gelap.
"Bely, kamu ingin aku merawat matamu?" Susannah bertanya padaku.
Saya duduk. "Ya!"
"Beck, tolong jangan beri dia mata pelacur lagi," kata ibuku sambil menyisirnya
rambutnya yang basah.
Susannah membuat wajah. "Ini disebut mata berasap, Laure."
"Ya, Bu, itu mata yang berasap," seruku.
Susannah membengkokkan jarinya ke arahku. "Ayo, Bely."
Aku berlari ke kamar mandi dan menyandarkan diri di meja. Saya suka duduk di atasnya
counter dengan kaki saya menggantung, mendengarkan segala sesuatu seperti salah satu gadis.
Dia mencelupkan kuas kecil ke dalam panci berisi eyeliner hitam. "Tutup matamu," katanya.
Saya menurut, dan Susannah menyeret kuas di sepanjang garis bulu mata saya, dengan ahli memadukan dan
tercoreng dengan bola jempolnya. Lalu dia menyapu bayangan di kelopak mataku dan aku menggeliat
di tempat dudukku dengan penuh semangat. Saya menyukainya ketika Susannah membuat saya; Aku tidak sabar menunggu saat itu
pembukaan.
"Apakah Anda dan Tuan Fisher akan berdansa malam ini?" Saya bertanya.
Susannah tertawa. "Aku tidak tahu. Mungkin."
"Bu, maukah kamu dan Ayah?"
Ibuku juga tertawa. "Aku tidak tahu. Mungkin tidak. Ayahmu tidak suka menari.”
"Ayah membosankan," kataku, mencoba berputar dan mengintip penampilan baruku. Dengan lembut,
Susannah meletakkan tangannya di pundakku dan mendudukkanku tegak.
"Dia tidak membosankan," kata ibuku. “Dia hanya memiliki minat yang berbeda. Anda suka saat dia
mengajarimu konstelasi, bukan?”
Aku mengangkat bahu. "Ya."
“Dan dia sangat sabar, dan dia selalu mendengarkan ceritamu,” ibuku mengingatkanku.
"BENAR. Tapi apa hubungannya dengan menjadi membosankan?”
“Tidak banyak, kurasa. Tapi itu ada hubungannya dengan menjadi ayah yang baik, yang menurut saya memang begitu.
“Dia memang begitu,” Susannah setuju, dan dia serta ibuku saling memandang
kepala. "Lihat dirimu sendiri."
Aku memutar tubuh dan melihat ke cermin. Mataku sangat berasap dan abu-abu dan
gaib. Aku merasa seharusnya aku yang pergi menari.

"Lihat, dia tidak terlihat seperti pelacur," kata Susannah penuh kemenangan.
"Dia terlihat seperti memiliki mata hitam," kata ibuku.
“Tidak, saya tidak. Saya terlihat misterius. Aku terlihat seperti seorang countess.” Aku melompat dari meja kamar mandi.
“Terima kasih, Susanna.”

"Kapan saja, gula."

Kami berciuman seperti dua wanita yang makan siang. Lalu dia menggandeng tanganku dan mengantarku
ke bironya. Dia memberi saya kotak perhiasannya dan berkata, “Bely, kamu memiliki selera terbaik.
Maukah Anda membantu saya memilih beberapa perhiasan untuk dipakai malam ini?
Aku duduk di tempat tidurnya dengan kotak kayu dan menyaringnya dengan hati-hati. Saya menemukan apa adanya
mencari—anting opalnya yang menjuntai dengan cincin opal yang serasi. "Pakai ini," kataku,
memegang perhiasan itu padanya di telapak tanganku.
Susannah menurut, dan sambil memasang anting-antingnya, ibuku berkata, “Aku tidak tahu apakah itu
benar-benar pergi.”
Dalam retrospeksi, saya tidak berpikir itu benar-benar pergi. Tapi aku sangat menyukai perhiasan opal itu. Saya mengagumi
itu lebih dari apapun. Jadi saya berkata, "Bu, apa yang kamu ketahui tentang gaya?"
Segera, saya khawatir dia akan marah, tetapi itu telah hilang, dan itu benar setelah semua. -ku
ibu tahu tentang perhiasan sebanyak yang dia ketahui tentang tata rias.
Tapi Susannah tertawa, begitu pula ibuku.
"Turunlah dan beri tahu orang-orang itu bahwa kita akan siap berangkat dalam lima menit, Countess," ibuku

dipesan.
Aku melompat dari tempat tidur dan membungkuk secara dramatis. "Ya, Bu."
Mereka berdua tertawa. Ibuku berkata, "Pergilah, kamu imp kecil."
Aku berlari ke bawah. Ketika saya masih kecil, kapan pun saya harus pergi ke mana pun, saya berlari. “Mereka hampir
siap,” teriakku.
Tuan Fisher menunjukkan kepada ayah saya pancing barunya. Ayahku tampak lega melihatku,
dan dia berkata, "Bely, apa yang telah mereka lakukan padamu?"
“Susannah membuat saya. Apakah kamu menyukainya?"
Ayahku memberi isyarat padaku lebih dekat, menatapku dengan tatapan serius. “Saya tidak yakin. Kamu terlihat sangat
dewasa."
"Saya bersedia?"
"Ya, sangat, sangat dewasa."
Aku mencoba menyembunyikan kegembiraanku saat aku membuat tempat untuk diriku sendiri di lekukan lengan ayahku, my
kepala tepat di sisinya. Bagi saya, tidak ada pujian yang lebih baik daripada disebut dewasa.
Mereka semua pergi beberapa saat kemudian, para ayah dengan celana khaki ketat dan kemeja berkancing dan
ibu dalam gaun musim panas mereka. Tuan Fisher dan ayah saya tidak terlihat begitu berbeda ketika mereka
berpakaian seperti itu. Ayah saya memeluk saya dan mengatakan bahwa jika saya masih bangun ketika mereka
kembali, kami akan duduk di geladak sebentar dan mencari bintang jatuh. Ibuku bilang mereka akan melakukannya
mungkin pulang terlambat, tapi ayahku mengedipkan mata padaku.
Di jalan keluar, dia membisikkan sesuatu kepada ibuku yang membuatnya menutup mulutnya dan
tertawa rendah, jenis tawa serak. Aku ingin tahu apa yang dia katakan.
Itu adalah salah satu kali terakhir saya ingat mereka bahagia. Saya benar-benar berharap saya menikmatinya
lagi.
Orang tua saya selalu stabil, sama membosankannya dengan dua orang tua. Mereka tidak pernah bertengkar.
Orang tua Taylor selalu bertengkar. Aku akan menginap, dan Mr. Jewel akan datang
pulang larut malam dan ibunya akan sangat kesal, menginjak-injak sandalnya dan membenturkannya
pot. Kami akan berada di meja makan, dan aku akan tenggelam semakin rendah ke kursiku, dan Taylor

hanya akan terus berbicara tentang hal-hal bodoh. Seperti apakah Veronika Gerard memakainya atau tidak
kaus kaki yang sama dua hari berturut-turut di gym atau jika kita harus secara sukarela menjadi gadis air untuk JV
tim sepak bola ketika kami masih mahasiswa baru.
Ketika orang tuanya bercerai, saya bertanya kepada Taylor apakah, dalam beberapa hal, dia merasa lega. Dia
katakan tidak. Dia mengatakan bahwa meskipun mereka telah bertengkar sepanjang waktu, setidaknya mereka masih menjadi a
keluarga. “Orang tuamu bahkan tidak pernah bertengkar,” katanya, dan aku bisa mendengar nada menghina dalam suaranya.
Aku tahu apa yang dia maksud. Aku bertanya-tanya tentang hal itu juga. Bagaimana mungkin dua orang yang memiliki satu kali
pernah jatuh cinta bahkan tidak bertengkar? Bukankah mereka cukup peduli untuk melawannya, untuk bertarung bukan hanya
satu sama lain, tetapi juga untuk pernikahan mereka? Apakah mereka pernah benar-benar jatuh cinta? Apakah ibu saya pernah
rasakan tentang ayahku seperti yang kurasakan tentang Conrad—hidup, gila, mabuk kelembutan? Itu
adalah pertanyaan-pertanyaan yang menghantui saya.
Saya tidak ingin membuat kesalahan yang sama yang dilakukan orang tua saya. Aku tidak ingin cintaku memudar
pergi suatu hari seperti bekas luka lama. Saya ingin itu terbakar selamanya.

bab dua puluh sembilan

Ketika saya akhirnya kembali ke bawah, hari sudah gelap dan Yeremia kembali. Dia dan Konrad
sedang duduk di sofa, menonton TV seperti perkelahian tidak pernah terjadi. Saya menduga itu adalah itu
cara dengan anak laki-laki. Setiap kali Taylor dan saya bertengkar, kami marah setidaknya selama seminggu dan di sana
adalah perebutan kekuasaan atas siapa yang mendapat hak asuh atas teman yang mana. "Anda berada di pihak siapa?" menikahi
permintaan Katie atau Marcy. Kami akan mengatakan hal-hal jahat yang tidak dapat Anda ambil kembali dan kemudian kami akan menangis
dan tata rias. Entah bagaimana aku ragu Conrad dan Jeremiah menangis dan berbaikan
sementara aku berada di lantai atas.
Saya bertanya-tanya apakah saya juga diampuni, karena menyimpan rahasia dari Yeremia, karena tidak memihak
-sisinya. Karena memang benar, kami datang ke sini bersama sebagai mitra, tim, dan ketika dia melakukannya
membutuhkanku, aku akan mengecewakannya. Aku berlama-lama di dekat tangga sebentar, tidak yakin apakah atau tidak
tidak pergi, dan kemudian Yeremia menatapku dan aku tahu aku. Diampuni, begitu. Dia
tersenyum, senyum yang nyata, dan senyum Yeremia yang nyata adalah jenis yang bisa melelehkan es krim. aku tersenyum
kembali, bersyukur sebagai apapun.
"Aku baru saja akan menjemputmu," katanya. "Kami mengadakan pesta."
Ada kotak pizza di atas meja kopi. "Pesta pizza?" Saya bertanya.
Susannah biasa mengadakan pesta pizza untuk kami anak-anak sepanjang waktu. Itu tidak pernah hanya “pizza untuk
makan malam." Itu adalah pesta pizza. Kecuali kali ini, dengan bir. Dan tequila. Jadi ini dia. terakhir kami

malam. Akan terasa jauh lebih nyata jika Steven juga ada di sana. Itu akan terasa
selesai, kita berempat bersama lagi.
“Saya bertemu dengan beberapa orang di kota. Mereka akan datang nanti dan membawa tong.”
"Sebuah tong?" saya ulangi.
"Ya. Sebuah tong, Anda tahu, tentang bir?
"Oh, benar," kataku. "Sebuah tong."
Kemudian saya duduk di tanah dan membuka kotak pizza. Ada satu irisan yang tersisa, dan itu
adalah yang kecil. "Kalian benar-benar babi," kataku, memasukkannya ke mulutku.

"Aduh, maaf," kata Yeremia. Kemudian dia pergi ke dapur, dan ketika dia kembali,
dia punya tiga cangkir. Dia memiliki satu yang seimbang di lekukan sikunya. Dia memberikan yang itu padaku.
"Ceria," katanya. Dia memberi Conrad secangkir juga.
Aku mengendusnya dengan curiga. Warnanya cokelat muda dengan irisan jeruk nipis mengambang di atasnya. “Bau
kuat,” kataku.
“Itu karena tequila ,” dia bernyanyi. Dia mengangkat cangkirnya ke udara. “Sampai malam terakhir.”
"Sampai malam terakhir," ulang kami.
Mereka berdua meminumnya dalam satu tegukan. Aku meneguk minumanku, dan itu tidak terlalu buruk. Pengenal
tidak pernah minum tequila sebelumnya. Saya minum sisanya dengan cepat. “Ini cukup bagus,” kataku. “Tidak kuat di
Al."
Yeremia tertawa terbahak-bahak. “Itu karena punyamu sembilan puluh lima persen air.”
Conrad juga tertawa, dan aku memelototi mereka berdua. "Itu tidak adil," kataku. "Aku ingin minum

apa yang kalian minum.”

“Maaf, tapi kami tidak melayani anak di bawah umur di sini,” kata Yeremia, terjatuh di sampingku di lantai.
Aku meninju bahunya. “Kamu juga masih di bawah umur, bodoh. Kami sama.”
"Ya, tapi kau benar-benar di bawah umur," katanya. "Ibuku akan membunuhku."
Itu adalah pertama kalinya kami menyebut Susannah. Mataku melesat ke Conrad,
tapi wajahnya kosong. Aku menghela napas. Dan kemudian saya punya ide, ide terbaik yang pernah ada. saya melompat
dan membuka pintu konsol TV. Saya mengusap laci DVD dan
video rumahan, semua diberi label rapi dengan tulisan tangan kursif miring Susannah. Saya menemukan apa adanya
mencari.
"Apa yang sedang kamu lakukan?" Yeremia bertanya padaku.
“Tunggu saja,” kataku, membelakangi mereka. Saya menyalakan TV dan muncul di video.
Di layar, ada Conrad, usia dua belas tahun. Dengan kawat gigi dan kulit yang buruk. Dia sedang berbaring di a
selimut pantai, cemberut. Dia tidak akan membiarkan siapa pun memotretnya musim panas itu.
Tuan Fisher ada di belakang kamera, seperti biasa, berkata, “Ayo. Ucapkan 'Selamat Keempat
Juli, 'Connie.
Yeremia dan aku saling memandang dan tertawa terbahak-bahak. Conrad memelototi kami. Dia membuat
langkah untuk remote, tapi Yeremia melakukannya lebih dulu. Dia memegangnya di atas kepalanya, tertawa
terengah-engah. Keduanya mulai bergulat, dan kemudian mereka berhenti.
Kamera terfokus pada Susannah, mengenakan topi pantai besarnya dan kemeja putih panjang
atas baju renangnya.
"Suze, sayang, bagaimana perasaanmu hari ini, di hari ulang tahun negara kita?"
Dia memainkan matanya. “Istirahatlah, Adam. Rekam video anak-anak.” Dan kemudian dari bawah
topinya, dia tersenyum—senyum lambat dan dalam. Itu adalah senyum seorang wanita yang benar-benar dan
sangat menyukai orang yang memegang kamera video.
Conrad berhenti memperebutkan remote dan dia melihat sejenak, lalu dia berkata, “Putar
mati."
Yeremia berkata, “Ayo, bung. Mari kita lihat saja.”
Conrad tidak mengatakan apa-apa tapi dia juga tidak berhenti menonton.
Lalu kamera menyorotku, dan Jeremiah tertawa lagi. Konrad juga. Ini
apa yang saya tunggu-tunggu. Aku tahu itu akan membuat tertawa.

Aku, memakai kacamata besar dan tankini bergaris pelangi, perutku yang bulat membuncit
pantat seperti anak berusia empat tahun. Saya berteriak di bagian atas paru-paru saya, melarikan diri dari
Steven dan Yeremia. Mereka mengejar saya dengan apa yang mereka klaim sebagai ubur-ubur, tapi apa yang saya
kemudian ditemukan adalah rumpun rumput laut.
Rambut Jeremiah pirang-putih di bawah sinar matahari, dan dia terlihat persis sepertiku
ingat.
"Bels, kamu terlihat seperti bal pantai," katanya, terengah-engah.
Aku juga tertawa, sedikit. "Perhatikan," kataku. “Musim panas itu benar-benar hebat. Sepanjang musim panas kami
di sini benar-benar… hebat.”
Hebat bahkan tidak mulai menggambarkannya.
Diam-diam, Conrad bangkit dan kemudian dia kembali dengan tequila. Dia menuangkan kita masing-masing,
dan kali ini milikku tidak encer.
Kami semua mengambil gambar bersama, dan ketika saya menelan air mata saya, air mata mengalir begitu deras
turun ke wajahku. Conrad dan Jeremiah mulai bertengkar lagi. "Hisap jeruk nipis," Conrad
mengatakan kepada saya, jadi saya lakukan.
Segera saya merasa hangat dan malas dan hebat. Aku berbaring di lantai dengan rambutku tergerai dan aku
menatap langit-langit dan menyaksikan kipas angin berputar-putar.
Ketika Conrad bangun dan pergi ke kamar mandi, Yeremia berguling ke sisinya. "Hai,
Bely,” katanya. "Kebenaran atau tantangan."
"Jangan bodoh," kataku.
"Oh ayolah. Bermainlah denganku, Bels. Silakan?"
Aku memutar mataku dan duduk. "Berani."
Matanya memiliki kilatan penipu itu. Aku belum pernah melihat sorot matanya sejak sebelum Susannah
sakit lagi. “Aku menantangmu untuk menciumku, gaya jadul. Saya telah belajar banyak sejak terakhir kali.
Saya tertawa. Apa pun yang kuharapkan darinya, ternyata bukan itu.
Yeremia mengangkat wajahnya ke arahku dan aku tertawa lagi. Aku mencondongkan tubuh ke depan, menarik dagunya
ke arahku, dan mencium pipinya dengan pukulan keras.
"Aduh!" protesnya. "Itu bukan ciuman sungguhan."
"Kamu tidak menentukan," kataku, dan wajahku terasa panas.
"Ayo, Bel," katanya. "Itu bukan cara kita berciuman waktu itu."

Conrad kembali ke kamar kemudian, menyeka tangannya di celana jinsnya. Dia berkata, “Apa
Anda berbicara tentang, Jere? Apakah kamu tidak punya pacar?
Aku menatap Yeremia, yang pipinya terbakar. "Kamu punya pacar?" Saya mendengar
tuduhan dalam suaraku dan aku membencinya. Bukannya Yeremia berutang apa pun padaku. Itu tidak seperti
dia milikku. Tapi dia selalu membuatku merasa seperti dia melakukannya.
Al kali ini bersama, dan dia tidak pernah sekalipun menyebutkan bahwa dia punya pacar. Saya tidak bisa
percaya itu. Kurasa bukan hanya aku yang menyimpan rahasia, dan pikiran itu membuatku sedih.
"Kita putus. Dia bersekolah di Tulane, dan aku tinggal di sekitar sini. Kami memutuskan
tidak ada gunanya tetap bersama.” Dia memelototi Conrad dan kemudian kembali menatapku. "Dan
kami selalu mati-matian. Dia gila."
Aku benci membayangkan dia dengan seorang gadis gila, seorang gadis yang cukup dia sukai untuk kembali
lagi dan lagi. "Yah, siapa namanya?" Saya bertanya.
Dia ragu-ragu. “Mara,” katanya pada akhirnya.
Alkohol dalam diri saya memberi saya keberanian untuk mengatakan, "Apakah kamu mencintainya?"
Kali ini dia tidak ragu. "Tidak," katanya.
Saya mengambil kulit pizza dan berkata, “Oke, giliranku. Conrad, jujur ​atau berani?”
Dia berbaring di sofa telungkup. "Tidak pernah bilang aku sedang bermain."
"Ayam," Yeremia dan aku berkata bersamaan.
"Jinx" ucap kami bersamaan.
"Kalian baru berusia dua tahun," gumam Conrad.

Yeremia bangkit dan mulai melakukan tarian ayamnya. "Bok bok bok bok."
"Truth or dare," ulangku.
Conrad mengerang. "Kebenaran."
Saya sangat senang Conrad bermain dengan kami, saya tidak bisa memikirkan sesuatu yang baik untuk ditanyakan. SAYA
maksudku, ada sejuta dan satu hal yang ingin kutanyakan padanya. Saya ingin bertanya kepadanya apa yang telah terjadi
terjadi pada kami, jika dia pernah menyukaiku, jika semua itu nyata. Tapi aku tidak bisa menanyakan itu
hal-hal. Bahkan melalui kabut tequila saya, saya tahu banyak.
Sebaliknya, saya bertanya, “Ingat musim panas itu kamu menyukai gadis yang bekerja di
trotoar? Angie?”
"Tidak," katanya, tapi aku tahu dia berbohong. "Bagaimana dengan dia?"
"Kamu pernah pacaran sama dia?"
Conrad akhirnya mengangkat kepalanya dari sofa. "Tidak," katanya.
"Aku tidak percaya padamu."
“Saya mencoba, sekali. Tapi dia memukul kepalaku dan berkata dia bukan gadis seperti itu. Menurut saya
dia adalah seorang Saksi Yehuwa atau semacamnya.”
Yeremia dan aku tertawa terbahak-bahak. Yeremia tertawa terbahak-bahak, dia membungkuk dan merasa
berlutut. "Oh, bung," dia terengah-engah. "Itu luar biasa."
Dan itu adalah. Aku tahu itu hanya karena dia punya sekotak bir, tapi Conrad
mengendur, memberi tahu kami hal-hal — rasanya luar biasa. Seperti keajaiban.
Conrad menyangga dirinya dengan siku. "Oke. Giliran saya."
Dia menatapku seolah-olah kami adalah satu-satunya orang di ruangan itu, dan tiba-tiba aku melihatnya
ketakutan. Dan gembira. Tapi kemudian saya melihat ke arah Yeremia, memperhatikan kami berdua, dan sama seperti
tiba-tiba, saya bukan keduanya.
Dengan sungguh-sungguh saya berkata, “Nuh-uh. Anda tidak dapat bertanya kepada saya, karena saya baru saja bertanya kepada Anda. Itu hukumnya.”
"Hukum?" ulangnya.
"Ya," kataku, menyandarkan kepalaku ke sofa.
"Bukankah kamu setidaknya ingin tahu tentang apa yang akan aku tanyakan?"
"Tidak. Bahkan tidak sedikit pun.” Itu bohong. Tentu saja saya penasaran. Saya sangat ingin
tahu.
Aku mengulurkan tangan dan menuangkan tequila lagi ke dalam cangkirku dan kemudian aku berdiri, berlutut
gemetar. Saya merasa pusing. “Untuk malam terakhir kita!”
"Kita sudah bersulang untuk itu, ingat?" kata Yeremia.
Aku menjulurkan lidah padanya. "Baiklah kalau begitu." Tequila membuat saya merasa berani lagi. Ini
waktu, itu biarkan aku mengatakan apa yang saya benar-benar ingin mengatakan. Apa yang kupikirkan sepanjang malam. “Ini untuk…

ini untuk semua orang yang tidak ada di sini malam ini. Untuk ibuku, dan untuk Steven, dan untuk Susannah
dari al. Oke?"
Conrad menatapku. Untuk sesaat, aku takut dengan apa yang akan dia katakan. Dan kemudian dia
mengangkat cangkirnya juga, begitu pula Yeremia. Kami semua meneguk dari cangkir kami bersama-sama, dan itu terbakar
seperti api cair. Saya batuk sedikit.
Ketika saya duduk kembali, saya bertanya kepada Yeremia, “Jadi, siapa yang akan datang ke pesta ini?”
Dia mengangkat bahu. “Beberapa anak dari kolam renang country club dari musim panas lalu. Mereka sedang menelepon
orang juga. Oh, dan Mikey dan Pete dan orang-orang itu.”
Saya bertanya-tanya siapa "Mikey dan Pete dan orang-orang itu". Saya juga bertanya-tanya apakah saya harus membersihkan
sebelum orang datang.
"Jam berapa orang datang?" Saya bertanya kepada Yeremia.
Dia mengangkat bahu. "Sepuluh? Sebelas?"
Saya melompat. “Sudah hampir jam sembilan! Aku harus berpakaian.”
Conrad berkata, "Bukankah kamu sudah berpakaian?"
Aku bahkan tidak repot-repot menjawabnya. Saya baru saja menembak ke atas.
bab tiga puluh
Isi tas ranselku dibuang ke lantai saat Taylor menelepon. Yang
ketika saya ingat bahwa itu hari Sabtu. Rasanya seperti aku pergi lebih lama. Lalu aku
ingat bahwa itu adalah Empat Juli. Dan saya seharusnya berada di kapal bersama Taylor
dan Davis dan semua orang. Meneguk.
"Hei, Taylor," kataku.
"Hai kamu di mana?" Taylor tidak terdengar gila, yang agak aneh.
“Um, masih di Sepupu. Maaf saya tidak bisa kembali tepat waktu untuk pesta perahu. Dari tumpukan

pakaian, saya memilih blus sifon satu bahu dan mencobanya. Setiap kali Taylor memakai
itu, dia memakai rambutnya ditarik ke samping.
“Hujan sepanjang hari, jadi kami membatalkan pesta perahu. Cory mengadakan pesta malam ini
kondominium saudaranya sebagai gantinya. Bagaimana denganmu?"
“Kurasa kita juga mengadakan pesta. Yeremia baru saja membeli satu ton bir, tequila, dan lain-lain, ”
kataku sambil membetulkan blusnya. Saya tidak yakin berapa banyak bahu yang seharusnya saya tunjukkan.
"Pesta?" jeritnya. "Aku ingin datang!"
Aku mencoba menggoyangkan kakiku ke salah satu sandal platform Taylor. Saya berharap saya tidak menyebutkannya
pesta—atau tequila. Akhir-akhir ini, Taylor tergila-gila pada tequila body shot. “Bagaimana dengan Cory
berpesta?" Saya bilang. “Saya mendengar kondominium saudaranya memiliki Jacuzzi. Anda menyukai Jacuzzi.”
"Oh ya. Menisik. Tapi aku juga ingin berpesta dengan kalian! Pesta pantai adalah yang paling lucu, ”dia
dikatakan. “Ngomong-ngomong, aku mendengar dari Rachel Spiro bahwa sekelompok pelacur baru akan datang sekarang. Dia
bahkan mungkin tidak layak untuk pergi. OMG, mungkin sebaiknya aku masuk ke mobilku dan pergi ke sana
Sepupu!”
“Pada saat Anda tiba di sini, semua orang akan pergi. Anda mungkin harus pergi ke
milik Corry.”

Saya mendengar mobil berhenti di jalan masuk. Orang-orang sudah ada di sini. Jadi itu tidak seperti aku berbohong
padanya.
Saya akan menelepon Taylor bahwa saya harus pergi ketika dia berkata dengan suara kecil, “Apakah kamu, suka, tidak mau
saya untuk datang?”

"Aku tidak mengatakan itu," kataku.

"Kamu pada dasarnya melakukannya."
"Taylor," aku memulai. Tapi aku tidak tahu apa yang harus kukatakan selanjutnya. Karena dia benar. Saya tidak mau
dia untuk datang. Jika dia datang, semuanya tentang dia, seperti biasanya. Ini adalah terakhir saya
malam di Sepupu, di rumah ini. Aku tidak akan pernah berada di dalam rumah ini lagi, selamanya. aku ingin
malam ini tentang aku dan Conrad dan Jeremiah.
Taylor menunggu saya untuk mengatakan sesuatu, setidaknya untuk menyangkalnya, dan ketika saya tidak melakukannya, dia meludah,
"Aku bahkan tidak percaya betapa egoisnya kamu, Bely."
"Aku?"
"Iya kamu. Anda menyimpan rumah musim panas dan anak laki-laki musim panas Anda untuk diri sendiri dan Anda
tidak mau berbagi apapun denganku. Kami akhirnya bisa menghabiskan seluruh musim panas bersama dan
kamu bahkan tidak peduli! Yang Anda pedulikan adalah berada di Sepupu, bersama mereka. Dia terdengar begitu
pendendam. Tapi bukannya merasa bersalah seperti biasanya, aku justru merasa kesal.
"Taylor," kataku.
“Berhentilah menyebut namaku seperti itu.”
"Seperti bagaimana?"
"Seperti aku anak kecil."
"Yah, kalau begitu mungkin kamu tidak boleh bertingkah seperti itu hanya karena kamu tidak diundang ke suatu tempat."
Segera setelah saya mengatakannya, saya menyesalinya.
“Persetan denganmu, Beli! Saya tahan dengan banyak hal. Kamu adalah sahabat yang benar-benar jelek, kamu tahu itu?”
Aku menghela napas. "Taylor ... diam."
Dia tersentak. “Jangan berani-berani meneleponku untuk tutup mulut! Aku hanya mendukungmu,
Bely. Saya mendengarkan semua Conrad BS Anda dan saya bahkan tidak mengeluh. Saat kalian putus,
siapa orang yang menyuapimu Chunky Monkey dan membuatmu bangun dari tempat tidur? Aku! Dan kamu
bahkan tidak menghargai itu. Kamu, seperti, hampir tidak menyenangkan lagi.”
Dengan sinis, saya berkata, “Wah, Taylor, maaf saya tidak menyenangkan lagi. Memiliki seseorang Anda
cinta mati bisa melakukan itu.
“Jangan lakukan itu. Jangan hanya menyalahkan itu. Anda telah mengejar Conrad selama ini
seperti aku sudah mengenalmu. Ini semakin menyedihkan. Lupakan saja! Dia tidak menyukaimu. Mungkin dia tidak pernah
telah melakukan."
Itu mungkin hal paling kejam yang pernah dia katakan padaku. Saya pikir dia mungkin telah meminta maaf
jika saya tidak membalasnya dengan, “Setidaknya saya tidak memberikan keperawanan saya kepada pria yang mencukur
kakinya!”
Dia tersentak. Secara rahasia, Taylor pernah mengatakan kepada saya bahwa Davis mencukur kakinya untuk berenang
tim. Dia terdiam sejenak. Dan kemudian dia berkata, “Sebaiknya kamu tidak memakai platform saya
malam ini."
"Sangat terlambat. Aku sudah!” Dan kemudian saya menutup telepon.
Aku tidak bisa mempercayainya. Taylor adalah teman yang jelek, bukan aku. Dia yang egois. saya dulu

sangat marah, tangan saya gemetar ketika saya memakai eyeliner dan saya harus menghapusnya dan memulai dari awal lagi.
Aku mengenakan blus Taylor dan sepatunya dan aku juga menyisir rambutku ke satu sisi. Saya melakukannya karena saya
tahu itu akan membuatnya kesal.
Dan kemudian, yang terakhir, saya memakai kalung Conrad. Aku menyelipkannya di balik bajuku, lalu aku
turun.

bab tiga puluh satu

“Selamat datang,” kataku kepada seorang anak laki-laki dengan kaus Led Zeppelin.
"Sepatu bagus," kataku pada seorang gadis dengan sepatu bot koboi.
Aku berjalan mengitari ruangan, membagikan minuman dan membuang kaleng kosong.
Conrad memperhatikanku dengan tangan bersedekap. "Apa yang sedang kamu lakukan?" dia bertanya padaku.
"Aku mencoba membuat semua orang betah," aku menjelaskan, menyesuaikan atasan Taylor. Susannah
adalah nyonya rumah yang sangat baik. Dia memiliki bakat untuk membuat orang merasa diterima, diinginkan. milik Taylor
kata-kata itu masih berkeliaran di belakang kepalaku. Saya tidak egois. Saya adalah teman yang baik, a
nyonya rumah yang baik. Saya akan menunjukkan padanya.
Ketika Travis dari Video World meletakkan kakinya di atas meja kopi dan hampir terbentur
di atas vas badai, saya menggonggong, “Hati-hati. Dan lepaskan kakimu dari perabotan.” Sebagai sebuah
setelah berpikir, saya menambahkan, "Tolong."
Aku hendak kembali ke dapur untuk minum lagi ketika aku melihatnya. Gadis dari tadi
musim panas. Nicole, yang disukai Conrad, sedang berdiri di dapur berbicara dengan Jeremiah. Dia

tidak memakai topi Red Sox-nya, tapi aku bisa mengenali parfumnya di mana pun. Baunya seperti vanila
mengekstrak dan membusuk mawar.
Conrad pasti melihatnya pada saat yang sama denganku karena dia menarik napas dan
bergumam, "Sial."
"Apakah kamu menghancurkan hatinya?" Saya bertanya kepadanya. Aku mencoba terdengar menggoda dan riang.
Saya pasti berhasil, karena dia memegang tangan saya dan mengambil botol tequila
dan berkata, "Ayo pergi dari sini."
Aku mengikutinya seperti sedang kesurupan, berjalan sambil tidur. Karena itu seperti mimpi, tangannya masuk
milikku. Kami hampir bebas di rumah ketika Yeremia melihat kami. Hatiku tenggelam begitu saja. Dia memberi isyarat kepada kami
dan berseru, “Teman-teman! Ayo sapa.”
Conrad melepaskan tanganku tapi bukan tequila. "Hei, Nicole," katanya, mulai ke arahnya. SAYA
meraih beberapa gelas bir dan mengikutinya.
"Oh, hai, Conrad," kata Nicole, juga terkejut, seolah-olah dia tidak menonton sepanjang waktu
kami sudah berada di dapur. Dia berjinjit dan memeluknya.
Yeremia menarik perhatianku dan mengangkat alisnya dengan lucu. Dia menyeringai padaku. “Belly, kamu
ingat Nicole, kan?”
Saya berkata, "Tentu saja." Aku tersenyum padanya. Nyonya rumah yang sempurna, aku mengingatkan diriku sendiri. Tidak egois.
Dengan hati-hati, dia balas tersenyum padaku. Aku menyerahkan salah satu bir yang kupegang padanya. "Salam," aku
berkata, membuka milikku.
"Cheers," dia menggema. Kami mendentingkan kaleng dan minum. Aku meminum milikku dengan cepat. Ketika saya selesai, saya

punya lagi dan saya minum itu juga.

Tiba-tiba rumah terasa terlalu sepi, jadi saya menyalakan stereo. Aku memutar musik keras-keras dan
menendang sepatuku. Susannah selalu mengatakan itu bukan pesta tanpa menari. saya meraih
Yeremia, melingkarkan satu tangan di lehernya, dan menari.
"Bely—," protesnya.
“Menari saja, Jere!” aku berteriak.
Jadi dia melakukannya. Dia adalah seorang penari yang baik, Yeremia itu. Orang lain juga mulai menari
Nicole. Bukan Conrad, tapi aku tidak peduli. Aku bahkan hampir tidak menyadarinya.
Saya menari seperti tahun 1999. Saya menari seperti hati saya hancur, seperti itu.
Kebanyakan saya hanya mengayun-ayunkan rambut saya.
Saya sangat berkeringat ketika saya berkata, “Bisakah kita berenang di kolam renang? Terakhir kali?"
Yeremia berkata, “Persetan dengan itu. Ayo berenang di laut.”
"Ya!" Kedengarannya seperti ide bagus bagi saya. Ide yang sempurna.
"Tidak," kata Conrad, muncul entah dari mana. Dia tiba-tiba berdiri tepat di sampingku.
“Belly mabuk. Dia seharusnya tidak berenang.
Aku menatapnya dan mengerutkan kening. "Tapi aku ingin," kataku.
Dia tertawa. "Terus?"
“Dengar, aku perenang yang sangat baik. Dan aku bahkan tidak mabuk.” Aku berjalan setengah lurus
garis untuk membuktikan poin saya.
"Maaf," katanya. "Tapi kamu benar-benar."
Konrad yang bodoh dan membosankan. Dia menjadi sangat serius pada saat-saat terburuk.
"Kamu tidak menyenangkan." Aku melihat ke arah Yeremia, yang sedang duduk di lantai sekarang. “Dia tidak menyenangkan.
Dan dia bukan bos dari kita. Benar, semuanya?”
Sebelum Yeremia atau orang lain bisa menjawab saya, saya berlari ke pintu geser, dan
lalu aku tersandung menuruni tangga dan berlari ke pantai. Saya merasa seperti komet terbang, sebuah garis
di langit, seperti aku sudah lama tidak menggunakan ototku dan rasanya menyenangkan meregangkan kaki dan berlari.
Rumah itu, semuanya menyala dengan orang-orang di dalamnya, terasa sejuta mil jauhnya. Aku tahu dia akan datang setelah
Saya. Aku tidak perlu menoleh untuk tahu itu dia. Tapi aku tetap melakukannya.
"Kembalilah ke rumah," kata Conrad. Dia memiliki sebotol tequila di tangannya. saya meraih
dari tangannya dan meneguknya seperti yang telah kulakukan jutaan kali sebelumnya, seolah-olah aku adalah
gadis yang bisa minum langsung dari botol.
Saya bangga pada diri saya sendiri karena tidak meludahkannya kembali. Aku melangkah ke arah air, tersenyum lebar
padanya. Saya sedang menguji dia.
"Bely," dia memperingatkan. “Aku memberitahumu sekarang, aku tidak akan mengeluarkan mayatmu dari
lautan ketika kamu tenggelam.”
Aku menjulingkan mataku ke arahnya dan kemudian mencelupkan jari kakiku ke dalamnya. Airnya lebih dingin dari yang seharusnya
pikir itu akan. Tiba-tiba berenang kedengarannya bukan ide yang bagus. Tapi aku benci dukungan
sampai Conrad. Aku benci kalah darinya. "Apakah kamu akan menghentikanku?"
Dia menghela nafas dan melihat kembali ke rumah.
Saya melanjutkan, minum tequila lagi. Apa pun untuk membuatnya memperhatikan. "Maksud saya,
karena aku perenang yang lebih kuat darimu. Aku jauh, jauh lebih cepat. Anda mungkin tidak bisa menangkap

saya jika Anda mau.”

Dia menatapku lagi. "Aku tidak mengejarmu."

“Benarkah? Kamu benar-benar tidak?” Saya mengambil langkah besar, lalu yang lain. Airnya terserah saya
lutut. Saat itu air surut, dan saya menggigil. Itu bodoh, sungguh. Aku bahkan tidak ingin berenang
lagi. Saya tidak tahu apa yang saya lakukan. Jauh di sisi lain pantai,
seseorang menembak petasan. Kedengarannya seperti rudal. Itu tampak seperti tangisan perak
wilow. Saya melihatnya jatuh ke laut.
Dan saat aku mulai merasa kecewa, saat aku pasrah pada kenyataan itu
dia tidak peduli, dia bergerak ke arahku. Dia mengangkatku, melewati bahunya. Saya menjatuhkan
botol langsung ke laut.
"Turunkan aku!" teriakku sambil memukul punggungnya.
"Bely, kamu mabuk."
"Turunkan aku sekarang!"
Dan untuk sekali ini, dia benar-benar mendengarkan. Dia menjatuhkanku, tepat di pasir, tepat di pantatku.
“Aduh! Itu benar-benar menyakitkan!”
Tidak terlalu sakit, tapi aku marah, dan lebih dari itu, aku malu. saya menendang
pasir di punggungnya dan angin menendangnya kembali ke arahku. "Berengsek!" Aku berteriak, tergagap dan
menyemburkan pasir.
Conrad menggelengkan kepalanya dan berpaling dariku. Celana jinsnya basah. Dia akan pergi. Dia
benar-benar pergi. Aku telah merusak segalanya lagi.

Ketika saya berdiri saya merasa sangat pusing sehingga saya hampir merasa jatuh kembali.
"Tunggu," kataku, dan lututku goyah. Aku menyingkirkan rambut berpasir dari wajahku dan mengambil
napas dalam. Saya harus mengatakannya, harus meneleponnya. Kesempatan terakhirku.
Dia berbalik. Wajahnya adalah pintu yang tertutup.
“Tunggu sebentar, tolong. Aku perlu memberitahumu sesuatu. Aku benar-benar minta maaf untuk cara saya
bertindak hari itu.” Suaraku tinggi dan putus asa, dan aku menangis, dan aku benci itu
menangis, tapi aku tidak bisa menahannya. Saya harus terus berbicara, karena ini dia. Kesempatan terakhir. “Pada… pada
pemakaman, aku sangat buruk padamu. Saya mengerikan, dan saya sangat malu dengan bagaimana saya bertindak. Itu tidak
bagaimana saya ingin semuanya berjalan, tidak sama sekali. Aku benar-benar ingin berada di sana untukmu. Itu sebabnya saya
datang untuk menemukanmu.”
Conrad berkedip sekali dan kemudian lagi. "Tidak apa-apa."
Aku menyeka pipiku dan hidungku yang berair. Saya berkata, “Apakah Anda bersungguh-sungguh? Anda memaafkan saya?"
"Ya," katanya. "Aku memaafkanmu. Sekarang berhentilah menangis, oke?”
Aku melangkah ke arahnya, semakin dekat dan semakin dekat, dan dia tidak mundur. Kami dekat
cukup untuk mencium. Aku menahan napas, sangat menginginkan hal-hal menjadi seperti sebelumnya.
Saya mengambil satu langkah lebih dekat, dan saat itulah dia berkata, "Ayo kembali, oke?"
Conrad tidak menungguku untuk menjawabnya. Dia baru saja mulai berjalan pergi, dan aku mengikuti. SAYA
rasanya aku akan sakit.
Begitu saja, momen itu berakhir. Itu adalah momen yang hampir, di mana hampir semua hal bisa
telah terjadi. Tapi dia berhasil menyelesaikannya.
Kembali ke rumah, orang-orang berenang di kolam dengan pakaian mereka. Beberapa gadis melambaikan tangan
kembang api di sekitar. Clay Bertolet, tetangga kami, sedang mengapung di sepanjang tepi kolam di salah satu
pemukul istrinya. Dia meraih pergelangan kakiku. "Ayo, Bely, berenanglah bersamaku," katanya.

“Lepaskan,” kataku, menendangnya dan memercikkan air ke wajahnya.

Aku mendorong jalan saya melalui semua orang di geladak dan berjalan kembali ke
rumah. Saya tidak sengaja menginjak kaki seorang gadis dan dia berteriak. "Maaf," kataku, dan milikku
suara keluar terdengar jauh. Saya sangat pusing. Aku hanya ingin tempat tidurku.
Saya merangkak menaiki tangga dengan tangan saya, seperti kepiting, seperti yang biasa saya lakukan ketika saya masih kecil.
Aku jatuh ke tempat tidur, dan seperti yang mereka katakan di film, ruangan itu berputar. Tempat tidur itu
berputar, dan kemudian saya ingat semua hal bodoh yang saya katakan, dan saya mulai menangis.
Aku benar-benar membodohi diriku sendiri di pantai itu. Itu menghancurkan, semuanya—Susannah pergi,
memikirkan rumah ini bukan milik kita lagi, aku memberi Conrad kesempatan untuk menolakku
sekali lagi. Taylor benar: Saya adalah seorang masokis.
Aku berbaring miring dan memeluk lututku ke dada dan menangis. Semuanya salah, dan
sebagian besar dari saya. Tiba-tiba aku hanya ingin ibuku.
Aku mengulurkan tangan ke seberang tempat tidur untuk mengambil telepon di nakas. Angka-angka menyala di
kegelapan. Ibuku mengangkatnya pada dering keempat.
Suaranya mengantuk dan akrab dengan cara yang membuatku menangis lebih keras. Lebih dari apapun
di dunia, saya ingin menjangkau ke dalam telepon dan membawanya ke sini.
“Mama,” kataku. Suaraku keluar parau.
“Belly? Apa yang salah? Kamu ada di mana?"
“Aku di rumah Susannah. Di rumah musim panas.”
"Apa? Apa yang kamu lakukan di rumah musim panas?”
"Tn. Fisher akan menjualnya. Dia akan menjualnya dan Conrad sangat sedih dan Tn. Fisher tidak
bahkan peduli. Dia hanya ingin menyingkirkannya. Dia ingin menyingkirkannya.”
“Bel, pelan-pelan. Aku tidak bisa mendengar apa yang kamu katakan.”
“Datang saja, oke? Tolong datang dan perbaiki.”
Dan kemudian saya menutup telepon, karena tiba-tiba telepon terasa sangat berat di tangan saya. Saya merasa seperti saya
di komidi putar, dan bukan dengan cara yang baik. Seseorang menyalakan kembang api di luar,
dan rasanya kepalaku berdebar-debar bersama mereka. Lalu aku memejamkan mata dan itu
lebih buruk. Tapi kelopak mataku terasa berat juga dan tak lama kemudian aku tertidur.

bab tiga puluh dua

jeremiah
Segera setelah Bely pergi tidur, saya membersihkan semua orang dan hanya Conrad dan
Saya. Dia berbaring telungkup di sofa. Dia telah berbaring di sana sejak dia dan Bely kembali
dari pantai. Keduanya basah dan berpasir. Bely terbuang sia-sia, dan dia menangis, aku
bisa telp. Matanya merah. Kesalahan Conrad—tidak diragukan lagi.

Orang-orang telah melacak pasir di dalam dan itu tersebar di lantai. Ada botol dan kaleng
di mana-mana, dan seseorang telah duduk di sofa dengan handuk basah, dan sekarang bantal itu memiliki
bintik oranye besar. Saya membaliknya. “Rumahnya berantakan,” kataku, jatuh ke La-Z-Boy.
"Ayah akan panik jika dia melihatnya seperti ini besok."
Conrad tidak membuka matanya. "Apa pun. Kami akan membersihkannya di pagi hari.”
Aku menatapnya, hanya merasa kesal. Aku muak membersihkan kekacauannya. “Itu akan membawa kita
jam."
Lalu dia membuka matanya. "Kaulah yang mengundang semua orang."
Dia ada benarnya. Pesta itu adalah ideku. Itu bukan kekacauan yang membuatku kesal. Dulu
Bely. Dia dan dia, bersama. Itu membuat saya sakit.
“Jeansmu basah,” kataku. "Kamu mendapatkan pasir di atas sofa."
Conrad duduk, menggosok matanya. "Apa masalah Anda?"
Saya tidak tahan lagi. Saya mulai bangun, tetapi kemudian saya duduk kembali. “Apa-apaan ini
terjadi di luar dengan kalian?”
"Tidak ada apa-apa."
"Apa artinya itu, tidak ada apa-apa?"
“Tidak ada yang berarti apa-apa. Biarkan saja, Jere.”
Aku benci saat dia seperti itu, sangat tabah dan tidak terikat, terutama saat aku sedang marah. Dia
selalu seperti itu, tapi belakangan ini semakin banyak. Ketika ibu kami meninggal, dia berubah.
Conrad tidak peduli lagi tentang apa pun atau siapa pun. Saya bertanya-tanya apakah itu termasuk

Bely.
Saya harus tahu. Tentang dia dan dia, bagaimana perasaannya yang sebenarnya, apa yang akan dia lakukan. Dia
adalah ketidaktahuan yang membunuh seorang pria.
Jadi saya bertanya kepadanya dengan datar. “Apakah kamu masih menyukainya?”
Dia menatapku. Aku sudah mengejutkannya, aku bisa telp. Kami tidak pernah berbicara tentang dia
sebelumnya, tidak seperti ini. Itu mungkin hal yang baik bahwa aku membuatnya lengah. Mungkin dia akan melakukannya
telp yang sebenarnya.
Jika dia mengatakan ya, itu sudah berakhir. Jika dia menjawab ya, saya akan menyerahkannya. Aku bisa hidup dengan itu. Jika
siapa pun kecuali Conrad, saya akan tetap mencobanya. Saya akan memberikannya satu kesempatan terakhir.
Alih-alih menjawab pertanyaan, dia berkata, "Apakah kamu?"
Aku bisa merasakan diriku memerah. "Aku bukan orang yang membawanya ke prom yang menakutkan."
Conrad memikirkan itu dan kemudian berkata, "Aku hanya mengambilnya karena dia memintaku."
"Menipu. Apakah kamu menyukainya atau tidak, bung?” Saya ragu-ragu selama sekitar dua detik, dan kemudian saya hanya
pergi untuk itu. “Karena aku tahu. Saya suka dia. Aku sangat menyukainya. Apakah kamu?"
Dia tidak berkedip, bahkan tidak ragu-ragu. "TIDAK."
Itu benar-benar membuatku kesal.
Dia penuh kotoran. Dia menyukainya. Dia lebih dari menyukainya. Tapi dia tidak bisa mengakuinya, tidak mau
laki-laki. Conrad tidak akan pernah menjadi pria itu, tipe pria yang dibutuhkan Bely. Seseorang yang akan
berada di sana untuknya, seseorang yang bisa dia andalkan. Saya bisa. Jika dia mengizinkanku, aku bisa menjadi pria itu.
Aku kesal padanya, tapi harus kuakui aku juga lega. Tidak peduli berapa kali dia
menyakitinya, aku tahu jika dia menginginkannya kembali, dia adalah miliknya. Dia selalu begitu.
Tapi mungkin sekarang setelah Conrad tidak menghalangi, dia juga melihatku di sana.

bab tiga puluh tiga

5 Juli

"Belly."
Saya mencoba untuk berguling, tetapi kemudian saya mendengarnya lagi, lebih keras.
"Perut!" Seseorang membangunkanku.
Saya membuka mata saya. Itu ibuku. Dia memiliki lingkaran hitam di sekitar mata dan mulutnya
telah hampir menghilang menjadi garis tipis. Dia mengenakan keringat rumahnya, yang tidak pernah dia lakukan
meninggalkan rumah, bahkan tidak pergi ke gym. Apa yang dia lakukan di musim panas
rumah?
Ada bunyi bip yang awalnya kukira jam weker, tapi kemudian kusadari
bahwa saya telah menjatuhkan telepon, dan itu adalah sinyal sibuk yang saya dengar. Dan kemudian saya
ingat. Aku mabuk-memanggil ibu saya. Aku membawanya ke sini.
Aku duduk tegak, kepalaku berdenyut sangat keras hingga rasanya jantungku berdetak kencang di dalamnya. Jadi begini
seperti apa rasanya mabuk. Saya telah meninggalkan kontak saya dan mata saya terbakar. Ada pasir al
di atas tempat tidur dan beberapa menempel di kakiku.
Ibuku berdiri; dia adalah salah satu kabur besar. "Kamu punya waktu lima menit untuk mengemasi barang-barangmu."
"Tunggu apa?"
"Sedang pergi."
“Tapi aku belum bisa pergi. Aku masih harus—”
Sepertinya dia tidak bisa mendengarku, seperti aku bisu. Dia mulai mengambil barang-barangku
lantai, melempar sandal dan celana pendek Taylor ke dalam tas tidurku.
“Bu, hentikan! Berhentilah sebentar.”
"Kami akan pergi dalam lima menit," ulangnya, melihat ke sekeliling ruangan.
“Dengarkan aku sebentar. Saya harus datang. Jeremiah dan Conrad membutuhkanku.”
Raut wajah ibuku membuatku berhenti sejenak. Aku belum pernah melihatnya marah seperti ini
sebelum.
“Dan kau tidak merasa perlu untuk memberitahuku tentang itu? Beck meminta saya untuk menjaga anak laki-lakinya.
Bagaimana saya bisa melakukannya ketika saya bahkan tidak tahu mereka membutuhkan bantuan saya? Jika mereka dalam kesulitan, Anda
seharusnya memberitahuku. Sebaliknya Anda memilih untuk berbohong kepada saya. Anda berbohong ."
"Aku tidak ingin berbohong padamu—," aku mulai berkata.
Dia terus berjalan. “Kamu sudah di sini melakukan Tuhan yang tahu apa …”
Aku menatapnya. Aku tidak percaya dia baru saja mengatakan itu. “Apa artinya, 'Tuhan tahu
Apa'?"
Ibuku berputar, matanya liar. “Apa yang harus saya pikirkan? Anda menyelinap
di sini dengan Conrad sebelumnya dan Anda menghabiskan malam! Jadi Anda telp saya. Apa yang kamu lakukan di sini

dengan dia? Karena menurutku kau berbohong padaku agar kau bisa datang ke sini dan mabuk
dan main-main dengan pacarmu.”
Aku membencinya. Aku sangat membencinya.
“Dia bukan pacarku! Kamu tidak tahu apa-apa!”
Pembuluh darah di dahi ibuku berdenyut. “Kamu menenangkanku jam empat pagi, mabuk. SAYA
hubungi ponsel Anda dan langsung masuk ke pesan suara. Saya menelepon telepon rumah dan yang saya dapatkan adalah a
sinyal sibuk. Saya mengemudi sepanjang malam, khawatir, dan saya tiba di sini dan rumah itu hancur.
Kaleng bir di mana-mana, sampah di semua tempat. Apa sih yang Anda pikir Anda lakukan,
Isabel? Atau apakah Anda bahkan tahu?

Dinding di rumah itu sangat tipis. Semua orang mungkin bisa mendengar semuanya.
Saya berkata, “Kami akan membersihkannya. Ini adalah malam terakhir kami di sini. Apakah kamu tidak mengerti? Tn.
Fisher menjual rumah. Apakah kamu tidak peduli?”
Dia menggelengkan kepalanya, rahangnya mengeras. “Apakah kamu benar-benar berpikir kamu telah membantu banyak hal
ikut campur? Ini bukan urusan kita. Berapa kali aku harus menjelaskannya padamu?”
“Begitulah urusan kami. Susannah ingin kita menyelamatkan rumah ini!”
"Jangan bicara padaku tentang apa yang diinginkan Susannah," bentak ibuku. "Sekarang
kenakan pakaianmu dan ambil barang-barangmu. Sedang pergi."
"TIDAK." Aku menarik selimut sampai ke bahuku.
"Apa?"
"Aku berkata tidak. Aku tidak pergi!" Aku menatap ibuku sekuat mungkin, tapi aku bisa merasakannya

daguku gemetar.
Dia berjalan ke tempat tidur dan merobek seprai langsung dari tubuhku. Dia meraih lenganku,
menarikku keluar dari tempat tidur dan menuju pintu, dan aku memutar menjauh darinya.
"Kau tidak bisa membuatku pergi," isakku. “Kamu tidak bisa memberitahuku apa pun. Kamu tidak punya hak.”
Air mata saya tidak menggerakkan ibu saya. Mereka hanya membuatnya semakin marah. Dia berkata, “Kamu berakting
seperti anak manja. Tidak bisakah Anda melihat melampaui kesedihan Anda sendiri dan memikirkan orang lain? Dia
tidak semua tentang Anda. Kami semua kehilangan Beck. Mengasihani diri sendiri tidak membantu apa pun.”
Kata-katanya sangat menyengatku sehingga aku ingin menyakiti punggungnya sejuta kali lebih buruk. Jadi saya mengatakan
hal yang aku tahu akan sangat menyakitinya. Saya berkata, "Saya berharap Susannah adalah ibu saya dan bukan Anda."
Berapa kali aku memikirkannya, mengharapkannya diam-diam? Ketika saya masih kecil, Susannah adalah
yang saya lari ke, bukan dia. Saya dulu bertanya-tanya seperti apa rasanya memiliki ibu seperti Susannah
yang mencintaiku untukku dan tidak kecewa dengan semua cara yang tidak sesuai denganku.
Aku terengah-engah sambil menunggu ibuku menjawab. Menangis, berteriak padaku.
Dia tidak melakukan salah satu dari hal-hal itu. Sebaliknya dia berkata, "Betapa malangnya kamu."
Bahkan ketika saya berusaha sekuat tenaga, saya tidak bisa mendapatkan reaksi yang saya inginkan dari ibu saya. Dia
tidak bisa ditembus.
Saya berkata, “Susannah tidak akan pernah memaafkanmu untuk ini, kamu tahu. Karena kehilangan rumahnya. Untuk membiarkan
menurunkan anak laki-lakinya.”
Tangan ibu saya terulur dan memukul pipi saya begitu keras sehingga saya bergoyang ke belakang. Saya tidak melihatnya
yang akan datang. Aku mencengkeram wajahku dan langsung menangis, tapi sebagian dari diriku merasa puas. akhirnya saya dapatkan
apa yang saya inginkan. Bukti bahwa dia bisa merasakan sesuatu.
Wajahnya putih. Dia belum pernah memukulku sebelumnya. Tidak pernah, tidak seumur hidupku.
Aku menunggunya untuk mengatakan bahwa dia menyesal. Untuk mengatakan dia tidak bermaksud menyakitiku, dia tidak bermaksud
hal-hal yang dia katakan. Jika dia mengatakan hal-hal itu, maka saya akan mengatakannya juga. Karena aku menyesal.
Saya tidak bermaksud dengan hal-hal yang saya katakan.
Ketika dia tidak berbicara, aku mundur darinya dan kemudian mengelilinginya, memegangi wajahku.
Lalu aku berlari keluar kamar, tersandung kakiku.
Yeremia berdiri di lorong, menatapku dengan mulut terbuka. Dia melihat ke arahku
seperti dia tidak mengenali saya, seperti dia tidak tahu siapa orang ini, gadis yang berteriak ini
pada ibunya dan mengatakan hal-hal buruk. "Tunggu," katanya, mengulurkan tangannya untuk menghentikanku.
Aku mendorong melewatinya dan bergerak menuruni tangga.

Di ruang tamu, Conrad mengambil botol bir dan melemparkannya ke dalam botol biru
tas daur ulang. Dia tidak menatapku. Aku tahu dia juga mendengar semuanya.
Saya berlari keluar dari pintu belakang dan kemudian saya hampir tersandung saat menuruni tangga yang menuju ke bawah
ke pantai. Aku merosot ke tanah dan duduk di pasir, memegangi pipiku yang terbakar di telapak tangan
tangan saya. Dan kemudian saya muntah.
Aku mendengar Yeremia muncul di belakangku. Saya langsung tahu itu dia, karena Conrad
akan tahu untuk tidak mengikuti saya.
"Aku hanya ingin sendirian," kataku, menyeka mulutku. Saya tidak berbalik. Aku tidak ingin dia melakukannya
melihat wajahku.
"Bely," dia memulai. Dia duduk di sampingku dan menendang pasir di atas muntahanku.
Ketika dia tidak mengatakan apa-apa lagi, aku menatapnya. "Apa?"
Dia menggigit bibir atasnya. Lalu dia mengulurkan tangan dan menyentuh pipiku. Jari-jarinya terasa hangat. Dia
tampak begitu sedih. Dia berkata, "Kamu harus pergi dengan ibumu."
Apa pun yang kuharapkan darinya, ternyata bukan itu. Aku datang al cara ini dan saya akan
mendapat begitu banyak masalah, hanya agar aku bisa membantunya dan Conrad, dan sekarang dia menginginkanku
meninggalkan? Air mata menggenang di sudut mataku dan aku menghapusnya dengan punggungku
tangan. "Mengapa?"
“Karena Laurel benar-benar kesal. Semuanya menjadi omong kosong, dan itu salahku. Saya tidak seharusnya
telah meminta Anda untuk datang. Saya minta maaf."
"Aku tidak pergi."
"Sebentar lagi kita harus melakukannya."
"Dan hanya itu?"
Dia mengangkat bahu. "Ya, kurasa begitu."
Kami duduk di pasir sebentar. Saya tidak pernah merasa lebih tersesat. Aku menangis sedikit lagi, dan Yeremia
tidak mengatakan apa-apa, yang saya syukuri. Tidak ada yang lebih buruk dari temanmu
melihatmu menangis setelah mendapat masalah dengan ibumu. Ketika saya selesai, dia berdiri
dan memberiku tangannya. "Ayo," katanya, menarikku berdiri.
Kami kembali ke dalam rumah. Conrad sudah pergi dan ruang tamu bersih. -ku
ibu sedang mengepel lantai dapur. Saat dia melihatku, dia berhenti. Dia meletakkan pel kembali
ke dalam ember dan menyandarkannya ke dinding.

Tepat di depan Yeremia, dia berkata, "Maafkan saya."

Aku memandangnya, dan dia mundur dari dapur dan menaiki tangga. Saya hampir berhenti
dia. Aku tidak ingin berduaan dengannya. Saya takut.
Dia melanjutkan. "Kamu benar. saya sudah absen. Aku sudah begitu termakan oleh kesedihanku sendiri,
Aku belum menghubungimu. Saya minta maaf untuk itu.
"Bu—," aku mulai berkata. Aku hendak meneleponnya aku juga minta maaf, karena mengatakan hal itu
sebelumnya, hal mengerikan yang kuharap bisa kuambil kembali. Tapi dia mengangkat tangannya dan menghentikanku.
“Aku hanya—kehilangan keseimbangan. Sejak Beck meninggal, saya tidak dapat menemukan keseimbangan saya.” Dia
menyandarkan kepalanya ke dinding. “Saya telah datang ke sini dengan Beck sejak saya masih muda
kamu sekarang. Saya suka rumah ini. Kamu tahu itu."
"Aku tahu," kataku. "Aku tidak bersungguh-sungguh, apa yang aku katakan sebelumnya."
Ibuku mengangguk. "Mari kita duduk sebentar, oke?"

Dia duduk di meja dapur dan aku duduk di seberangnya.

"Seharusnya aku tidak memukulmu," katanya, dan suaranya pecah. "Saya minta maaf."
“Kamu tidak pernah melakukan itu sebelumnya.”
"Aku tahu."
Ibuku mengulurkan tangan ke seberang meja dan meraih tanganku, erat seperti kepompong. Awalnya saya
terasa kaku, tapi kemudian kubiarkan dia menghiburku. Karena aku bisa melihat itu juga menghiburnya. Kami
duduk seperti itu untuk waktu yang terasa lama sekali.

Ketika dia melepaskannya, dia berkata, “Kamu berbohong padaku, Bely. Kamu tidak pernah berbohong padaku.”
“Aku tidak bermaksud begitu. Tapi Conrad dan Yeremia penting bagiku. Mereka membutuhkan saya, jadi saya
telah pergi."
“Saya berharap Anda akan memberi tahu saya. Anak buah Beck juga penting bagiku. Jika ada sesuatu
terjadi, saya ingin tahu tentang hal itu. Oke?"
Aku mengangguk.
Lalu dia berkata, “Apakah kamu sudah berkemas? Saya ingin mengalahkan lalu lintas hari Minggu dalam perjalanan pulang.”
Aku menatapnya. “Bu, kita tidak bisa pergi begitu saja. Tidak dengan semua yang terjadi. Anda tidak bisa
biarkan Tuan Fisher menjual rumahnya. Anda tidak bisa.”
Dia mendesah. “Saya tidak tahu apakah saya bisa mengatakan apa pun untuk mengubah pikirannya, Bely. adam dan saya
tidak melihat mata ke mata pada banyak hal. Aku tidak bisa menghentikannya menjual rumah jika itu yang terjadi
dia siap.”
“Kamu bisa, aku tahu kamu bisa. Dia akan mendengarkanmu. Conrad dan Yeremia, mereka membutuhkan rumah ini.
Mereka membutuhkannya.”
Aku meletakkan kepalaku di atas meja, dan kayu itu terasa dingin dan halus di pipiku.
Ibuku menyentuh bagian atas kepalaku, mengusap rambutku yang kusut.
"Aku akan memanggilnya," katanya akhirnya. "Sekarang naik ke atas dan mandi." Mudah-mudahan, saya melihat
ke arahnya dan aku melihat mulutnya yang tegas dan matanya yang sipit. Dan aku tahu itu tidak benar
belum selesai.
Jika ada yang bisa memperbaikinya, itu adalah ibuku.

bab tiga puluh empat

jeremiah
Ada saat ini — saya pikir saya berusia tiga belas tahun dan Bely sebelas tahun, akan berusia dua belas tahun. Gudang
terkena flu musim panas, dan dia sengsara. Dia berkemah di sofa dengan baled-
tisu di sekelilingnya, dan dia telah mengenakan piyama lusuh yang sama selama berhari-hari. Karena
dia sakit, dia harus memilih acara TV apa pun yang ingin dia tonton. Satu-satunya hal dia
bisa makan adalah es loli anggur, dan ketika aku mengambilnya, ibuku berkata bahwa Bely harus melakukannya
memilikinya. Padahal dia sudah punya tiga. Saya terjebak dengan yang kuning.
Saat itu sore, dan Conrad serta Steven menumpang ke arcade, sedangkan aku tidak
seharusnya tahu tentang. Para ibu mengira mereka sedang mengendarai sepeda ke toko tekel
lebih banyak cacing karet. Aku akan pergi naik dengan Clay, dan aku memakai celana renangku dan
handuk di leherku ketika aku bertemu ibuku di dapur.

"Apa yang kamu lakukan, Jere?" dia bertanya.

Saya membuat tanda gantung sepuluh. “Aku akan naik pesawat dengan Clay. Sampai jumpa!"
Saya hendak mendorong pintu geser terbuka ketika dia berkata, “Hmm. Kamu tahu apa?"
Dengan curiga, saya bertanya, "Apa?"
“Alangkah baiknya jika kamu tetap di dalam rumah hari ini dan menyemangati Bely. Hal yang buruk bisa digunakan
beberapa bersorak.”
“Aduh, Bu—”
“Tolong, Yeremia?”
aku menghela nafas. Saya tidak ingin tinggal di rumah dan menghibur Bely. Aku ingin naik pesawat dengan Clay.
Ketika saya tidak mengatakan apa-apa, dia menambahkan, “Kita bisa keluar malam ini. Aku akan membiarkan Anda bertanggung jawab atas
burger.”
Aku menghela nafas lagi, kali ini lebih keras. Ibuku masih berpikir bahwa membiarkanku menyalakan gril dan membalik
hamburger adalah suguhan besar bagi saya. Bukannya itu tidak menyenangkan, tapi tetap saja. Aku membuka mulut untuk berkata
“tidak, terima kasih,” tapi kemudian aku melihat ekspresi sayang dan bahagia di wajahnya, seperti yang dia tahu aku akan melakukannya
bilang iya. Jadi saya lakukan. “Baik,” kataku.
Saya kembali ke atas dan mengganti celana renang saya dan kemudian saya bergabung dengan Bely di TV
ruang. Aku duduk sejauh mungkin darinya. Hal terakhir yang saya butuhkan adalah membuatnya kedinginan dan
harus absen selama seminggu.
“Mengapa kamu masih di sini?” dia bertanya, meniup hidungnya.
"Di luar terlalu panas," kataku. "Mau nonton film?"
“Di luar tidak terlalu panas.”
"Bagaimana Anda tahu jika Anda belum pernah ke sana?"
Dia menyipitkan matanya. "Apakah ibumu membuatmu tinggal di dalam bersamaku?"
“Tidak,” kataku.
"Ha!" Bely meraih remote dan mengganti saluran. "Aku tahu kau berbohong."
"Saya tidak!"

Meniup hidungnya dengan keras dia berkata, "ESP, ingat?"

“Itu tidak nyata. Bisakah saya memiliki remote-nya?”
Dia menggelengkan kepalanya dan memegang remote ke dadanya dengan sikap protektif. "TIDAK. Kuman saya al
lebih dari itu. Maaf. Apakah ada roti panggang lagi?”
Roti panggang adalah apa yang kami sebut sebagai roti yang dibeli ibu saya di pasar petani. Itu datang
diiris, dan warnanya putih dan kental dan sedikit manis. Saya sudah makan tiga potong roti panggang terakhir
roti pagi itu. Saya mengolesinya dengan mentega dan selai blackberry dan saya memakannya dengan sangat cepat
sebelum orang lain bangun. Dengan empat anak dan dua orang dewasa, roti menjadi sangat cepat. Itu setiap
manusia untuk dirinya sendiri.
"Tidak ada lagi roti panggang yang tersisa," kataku.
"Conrad dan Steven benar-benar babi," katanya sambil terisak.
Dengan rasa bersalah, saya berkata, "Saya pikir semua yang ingin Anda makan adalah es loli anggur."
Dia mengangkat bahu. “Ketika saya bangun pagi ini saya ingin roti panggang. Saya pikir mungkin saya
membaik."
Dia tidak terlihat lebih baik bagiku. Matanya bengkak dan kulitnya tampak keabu-abuan, dan aku
tidak mengira dia mencuci rambutnya selama berhari-hari karena rambutnya terlihat kusut dan kusut.

"Mungkin sebaiknya kau mandi," kataku. “Ibuku bilang kamu selalu merasa lebih baik setelah kamu
mandi."
"Apakah kamu mengatakan aku mencium bau?"

"Eh, tidak." Saya melihat ke luar jendela. Hari itu cerah, tidak ada awan. Aku yakin Clay sedang mengalami
ledakan. Saya yakin Steven dan Conrad juga. Conrad telah mengosongkan babi kelas satu lamanya
bank dan menemukan satu ton tempat tinggal. Aku yakin mereka akan berada di arcade sepanjang sore. Saya bertanya-tanya bagaimana caranya
lama Clay akan berada di luar. Saya mungkin bisa menangkapnya dalam beberapa jam; itu masih ringan
keluar.
Kurasa Bely memergokiku menatap ke luar jendela, karena dia berkata, dengan suara yang sangat kotor,
"Pergi saja jika kamu mau."
"Aku bilang aku tidak," bentakku. Lalu aku menarik napas. Ibuku tidak akan suka jika aku membuat Bely
kesal ketika dia sakit seperti ini. Dan dia benar-benar terlihat kesepian. Aku agak merasa kasihan padanya,
terjebak di dalam sepanjang hari. Pilek musim panas menyedot lebih dari apa pun.
Jadi saya berkata, "Apakah Anda ingin saya mengajari Anda cara bermain poker?"
"Kamu tidak tahu cara bermain," ejeknya. "Conrad mengalahkanmu setiap saat."
“Baik,” kataku. saya berdiri. Aku tidak merasa kasihan padanya.
"Tidak apa-apa," katanya. "Anda bisa mengajari saya."
Aku duduk kembali. “Berikan kartunya,” kataku kasar.
Saya dapat mengatakan bahwa Bely merasa tidak enak karena dia berkata, “Kamu tidak boleh duduk terlalu dekat. Anda akan sakit
juga."
"Tidak apa-apa," kataku. "Aku tidak pernah sakit."
"Conrad juga tidak," katanya, dan aku mengalihkan pandanganku. Bely menyembah Conrad, sama seperti
Steven melakukannya.
“Conrad memang sakit, dia selalu sakit di musim dingin. Dia memiliki kekebalan tubuh yang lemah
sistem,” kataku padanya, meskipun aku tidak tahu apakah itu benar atau tidak.
Dia mengangkat bahu, tapi aku tahu dia tidak percaya padaku. Dia menyerahkan kartu-kartu itu kepadaku. “Tawar saja,”
dia berkata.
Kami bermain poker sepanjang sore dan itu sebenarnya cukup menyenangkan. Saya jatuh sakit dua hari kemudian, tetapi saya
tidak terlalu keberatan. Bely tinggal di rumah bersamaku dan kami bermain lebih banyak poker dan kami
sering menonton The Simpsons.

bab tiga puluh lima

jeremiah
Begitu saya mendengar Bely menaiki tangga, saya bertemu dengannya di lorong. "Jadi? Apa yang sedang terjadi?"
"Ibuku menelepon ayahmu," katanya muram.
"Dia adalah? Wow."
“Ya, jadi, jangan, seperti, sudah menyerah. Ini belum selesai." Kemudian dia memberi saya salah satunya
hidung berkerut tersenyum.
Aku menepuk punggungnya dan secara praktis berlari menuruni tangga. Ada Laurel,
menyeka konter. Ketika dia melihat saya, dia berkata, “Ayahmu datang. Untuk
sarapan."
"Di Sini?"
Laurel mengangguk. “Maukah kamu pergi ke toko dan membeli beberapa barang yang dia suka? Telur dan daging babi.
Campuran muffin. Dan jeruk besar itu.”
Laurel benci memasak. Dia pasti tidak pernah membuatkan ayahku sarapan penebang pohon. "Mengapa
apakah kamu memasak untuknya?" Saya bertanya.
“Karena dia masih anak-anak dan anak-anak rewel kalau belum diberi makan,” ujarnya dalam tulisan itu
cara kering miliknya.
Entah dari mana, saya berkata, "Terkadang saya membencinya."
Dia ragu-ragu sebelum berkata, "Kadang-kadang saya juga."
Dan kemudian saya menunggu dia berkata, "Tapi dia adalah ayahmu," seperti yang biasa dilakukan ibu saya. Pohon salam
tidak, meskipun. Laurel bukan omong kosong. Dia tidak mengatakan hal-hal yang tidak dia maksudkan.
Yang dia katakan adalah, "Sekarang pergilah."
Aku bangkit dan memberinya pelukan beruang, dan dia kaku dalam pelukanku. Aku mengangkatnya di udara a
kecil, seperti yang biasa saya lakukan dengan ibu saya. “Terima kasih, Laure,” kataku. "Sungguh, terima kasih."
“Aku akan melakukan apa saja untuk kalian. Kamu tahu itu."
"Bagaimana kamu tahu untuk datang?"
"Bely memanggilku," katanya. Dia menyipitkan matanya padaku. "Mabuk."
Oh man. “Laur—”
“Jangan 'Laure' saya. Bagaimana Anda bisa membiarkannya minum? Aku mengandalkanmu, Yeremia. Kamu tahu
itu."
Sekarang saya juga merasa tidak enak. Hal terakhir yang saya inginkan adalah Bely mendapat masalah, dan saya sungguh

benci membayangkan Laurel berpikir buruk tentangku. Aku selalu berusaha keras untuk menjaga Bely,
tidak seperti Konrad. Jika ada yang merusaknya, itu Conrad, bukan aku. Meskipun aku adalah
orang yang membeli tequila, bukan dia.
Saya berkata, “Saya benar-benar minta maaf. Hanya saja ayahku menjual rumah, dan ini menjadi yang terakhir bagi kami
malam, kami terbawa suasana. Aku bersumpah, Laure, itu tidak akan pernah terjadi lagi.”
Dia memainkan matanya. “'Itu tidak akan pernah terjadi lagi'? Jangan membuat janji yang tidak bisa kamu tepati,
sayang.”
"Itu tidak akan pernah terjadi lagi di jam tanganku," kataku padanya.
Sambil mengerucutkan bibirnya, dia berkata, "Kita lihat saja."
Aku merasa lega ketika dia memberiku senyum meringis lagi. "Cepat dan pergi ke toko,
maukah kamu?”
"Aye aye, Pak." Aku ingin dia benar-benar tersenyum. Saya tahu bahwa jika saya terus mencoba, terus bercanda, dia
akan. Dia mudah seperti itu.
Kali ini, dia benar-benar membalas senyumanku.

bab tiga puluh enam

Ibuku benar. Kamar mandi membantu. Aku memiringkan wajahku ke arah kepala pancuran dan membiarkannya
air panas membasuhku dan aku merasa jauh lebih baik.

Setelah mandi, saya kembali ke bawah sebagai wanita baru. Ibuku memakai lipstik,
dan dia dan Conrad berbicara dengan suara rendah.
Mereka berhenti berbicara ketika mereka melihat saya berdiri di ambang pintu. "Jauh lebih baik," kataku
kata ibu.
“Di mana Yeremia?” Saya bertanya.
“Yeremia kembali ke toko. Dia lupa jeruk bali, ”katanya.
Timer berbunyi dan ibuku mengeluarkan muffin dari oven dengan lap piring. Dia
tanpa sengaja menyentuh kaleng muffin dengan tangan kosong dan dia berteriak dan menjatuhkan kaleng itu
lantai, sisi muffin menghadap ke bawah. "Berengsek!"
Conrad bertanya apakah dia baik-baik saja sebelum aku bisa. "Aku baik-baik saja," katanya, mengalirkan air dingin
tangannya.
Kemudian dia mengambil kembali kaleng itu dan meletakkannya di atas meja, di atas handuk. aku duduk
di salah satu kursi konter dan melihat ibuku mengosongkan kaleng muffin ke dalam keranjang. "Kita
rahasia kecil,” katanya.
Muffin seharusnya mendingin sebentar sebelum Anda mengeluarkannya dari kaleng, tapi saya
tidak tel dia itu. Beberapa hancur tetapi kebanyakan terlihat baik-baik saja.
"Makan muffin," katanya.
Saya mengambil satu, dan itu terbakar panas dan hancur berantakan, tapi itu bagus. Saya memakannya dengan cepat.
Ketika saya selesai, ibu saya berkata, "Kamu dan Conrad membuang daur ulang."
Tanpa sepatah kata pun, Conrad mengambil dua tas yang lebih berat dan meninggalkanku yang setengah kosong.
Aku mengikutinya keluar ke tempat sampah di ujung jalan masuk.
"Apakah kamu memanggilnya?" dia bertanya padaku.
"Kurasa begitu." Aku menunggu dia memanggilku bayi karena memanggil ibuku hal kedua
menjadi menakutkan.
Dia tidak melakukannya. Sebaliknya, dia berkata, "Terima kasih."
Aku menatapnya. “Terkadang kau mengejutkanku,” kataku.
Dia tidak menatapku ketika dia berkata, “Dan kamu hampir tidak pernah mengejutkanku. Kamu masih
sama."
Aku memelototinya. "Terima kasih banyak." Saya membuang kantong sampah saya ke tempat sampah dan menutup tutupnya sedikit
terlalu keras.
"Tidak, maksudku …"
Aku menunggunya mengatakan sesuatu, dan sepertinya dia akan mengatakannya, tapi kemudian mobil Yeremia
datang ke jalan. Kami berdua menyaksikan Jeremiah memarkir dan kemudian keluar dari mobil dengan a
kantong plastik belanjaan. Dia melangkah ke arah kami, matanya cerah. "Hei," katanya padaku, tasnya
ayunan.
"Hei," kataku. Aku bahkan tidak bisa menatap matanya. Itu semua kembali kepada saya ketika saya masuk
kamar mandi. Membuat Yeremia berdansa denganku, kabur dari Conrad, dan dia menjemputku
naik dan menjatuhkan saya di pasir. Betapa memalukan. Betapa buruknya mereka melihatku bersikap seperti itu
jalan.
Kemudian Yeremia meremas tanganku, dan ketika aku menatapnya, dia berkata "terima kasih"

begitu manis itu menyakitkan.

Kami bertiga berjalan kembali ke rumah. Polisi menyanyikan “Message in a Bottle”

dan stereo sangat keras. Segera kepala saya mulai berdebar dan semua yang saya inginkan adalah
kembali tidur.
"Bisakah kita menolak musik itu?" tanyaku, menggosok pelipisku.
“Tidak,” kata ibuku, mengambil tas dari Yeremia. Dia mengeluarkan jeruk besar dan
melemparkannya ke Conrad. "Peras," katanya, menunjuk ke pembuat jus. Pembuat jus itu milik Tn. Fisher,
dan itu besar dan rumit, salah satu Jack LaLanne dari larut malam
infomersial.
Conrad mendengus. "Untuk dia? Saya tidak memeras jeruk balinya.
"Ya, kamu mau." Kepada saya, ibu saya berkata, “Pak. Fisher datang untuk sarapan.”
aku menjerit. Aku berlari ke arahnya dan melingkarkan tanganku di pinggangnya. “Ini hanya sarapan,”
dia memperingatkan saya. “Jangan terlalu berharap.”
Tapi sudah terlambat. Aku tahu dia akan berubah pikiran. Aku tahu itu. Begitu pula Yeremia dan
Konrad. Mereka percaya pada ibuku dan aku juga—tidak pernah lebih dari saat Conrad mulai
memotong jeruk bali menjadi dua. Ibuku mengangguk padanya seperti sersan dril. Lalu dia berkata,
"Jere, kamu mengatur meja, dan Bely, kamu yang membuat telur."
Saya mulai memecahkan telur ke dalam mangkuk, dan ibu saya menggoreng bacon dengan besi cor Susannah
wajan. Dia meninggalkan minyak bacon untuk saya goreng telurnya. Saya mengaduk-aduk telurnya, dan
bau telur dan minyak membuatku ingin muntah. Aku menahan napas saat aku bergerak, dan milikku

ibu berusaha menyembunyikan senyum saat dia memperhatikanku. "Merasa baik-baik saja, Bely?" dia bertanya.
Aku mengangguk, gigiku terkatup.
"Pernah berencana untuk minum lagi?" dia bertanya dengan santai.
Aku menggelengkan kepalaku sekuat mungkin. "Tidak akan pernah lagi."
Ketika Tuan Fisher tiba setengah jam kemudian, kami sudah siap untuknya. Dia masuk dan
melihat ke meja dengan takjub. "Wow," katanya. “Ini terlihat bagus, Laure. Terima kasih."
Dia memberinya tatapan penuh arti, tatapan ko-konspirator dewasa.
Ibuku tersenyum seperti senyum Mona Lisa. Tuan Fisher tidak akan tahu apa yang menimpanya.
"Ayo duduk," katanya.
Kami semua duduk kemudian. Ibuku duduk di sebelah Pak Fisher dan Yeremia di seberangnya. SAYA
duduk di sebelah Conrad. “Masuklah,” kata ibuku.
Saya melihat Tuan Fisher menumpukkan telur di piringnya, dan kemudian empat potong daging asap. Dia
menyukai bacon, dan dia sangat menyukainya seperti cara ibuku membuatnya—dibakar, hampir hangus
garing. Saya memberikan bacon dan telur dan hanya mengambil muffin.
Ibuku menuangkan segelas jus grapefruit untuk Tuan Fisher. “Peras segar, milik
sulungmu,” katanya. Dia mengambilnya, sedikit curiga. Aku tidak bisa menyalahkannya. Satu-satunya orang
yang pernah memeras jus untuk Pak Fisher adalah Susannah.
Tapi Tuan Fisher pulih dengan cepat. Dia menyekop sesuap telur ke dalam mulutnya dan berkata,
“Dengar, sekali lagi terima kasih sudah datang membantu, Laurel. Saya sangat menghargainya.” Dia melihat kami anak-anak,
tersenyum. “Orang-orang ini tidak terlalu tertarik untuk mendengarkan apa yang saya katakan. Saya senang memiliki sedikit
cadangan."
Ibuku membalas senyumnya dengan sama ramahnya. “Oh, aku di sini bukan untuk mendukungmu, Adam.
Saya di sini untuk mendukung anak buah Beck.”
Senyumnya memudar. Dia meletakkan garpunya. “Laur—”

“Kau tidak bisa menjual rumah ini, Adam. Kamu tahu itu. Itu terlalu berarti bagi anak-anak. Itu akan
menjadi sebuah kesalahan.” Ibuku tenang, tanpa basa-basi.
Tuan Fisher menatap Conrad dan Yeremia, lalu kembali ke ibuku. "Saya sudah
mengambil keputusanku, Laurel. Jangan membuat saya keluar untuk menjadi orang jahat di sini.
Sambil menarik napas, ibuku berkata, “Aku tidak membuatmu menjadi apa pun. Saya hanya mencoba
tolong kamu."
Kami, anak-anak, duduk diam saat kami menunggu Pak Fisher berbicara. Dia berjuang untuk tetap tinggal
tenang, tapi wajahnya memerah. "Saya menghargai itu. Tapi aku sudah mengambil keputusan. Rumah itu
dijual. Dan sejujurnya, Laurel, Anda tidak mendapatkan suara dalam hal ini. Saya minta maaf. Aku tahu Suze selalu berhasil
Anda merasa seperti rumah ini adalah bagian dari Anda, tetapi sebenarnya bukan.
Aku hampir terkesiap. Mataku melesat kembali ke ibuku, dan aku melihat bahwa dia juga berbalik
merah. "Oh, aku tahu itu," katanya. “Rumah ini murni Beck. Itu selalu Beck. Ini
tempat favoritnya. Itu sebabnya anak laki-laki harus memilikinya.
Tuan Fisher berdiri dan mendorong kursinya. “Aku tidak akan berdebat tentang ini denganmu,
Pohon salam."
“Adam, duduklah,” kata ibuku.
"Tidak, kurasa aku tidak mau."
Mata ibuku hampir bersinar. “Kubilang, duduklah, Adam.” Dia melongo padanya—kami
al melakukannya. Lalu dia berkata, "Anak-anak, keluar."
Conrad membuka mulutnya untuk membantah tetapi dia berpikir lebih baik, terutama ketika dia melihat
lihat wajah ibuku dan ayahnya duduk kembali. Bagi saya, saya tidak bisa keluar dari sana
cukup cepat. Kami semua bergegas keluar dari dapur dan duduk di puncak tangga, berusaha keras untuk mendengar.
Kami tidak perlu menunggu lama. Tuan Fisher berkata, “Apa sih, Laurel? Apakah Anda benar-benar berpikir
Anda dapat melatih saya untuk mengubah pikiran saya?
"Maaf, tapi persetan denganmu."
Aku menutup mulutku dengan tangan dan mata Conrad berbinar-binar dan dia menggoyangkan tangannya
kepala dalam kekaguman. Yeremia, bagaimanapun, dia tampak seperti akan menangis. Saya mengulurkan tangan dan meraih
tangannya dan meremasnya. Ketika dia mencoba menarik diri, saya berpegangan lebih erat.
“Rumah ini sangat berarti bagi Beck. Tidak bisakah kamu melewati kesedihanmu sendiri dan melihat apa itu
berarti untuk anak laki-laki? Mereka membutuhkan ini. Mereka membutuhkan ini. Saya tidak ingin percaya bahwa Anda adalah ini
kejam, Adam.”
Dia tidak menjawabnya.
“Rumah ini miliknya. Itu bukan milikmu. Jangan membuatku menghentikanmu, Adam. Karena aku mau. saya lakukan
segala daya saya untuk menjaga rumah ini untuk anak laki-laki Beck.
Tuan Fisher berkata, "Apa yang akan kamu lakukan, Laure?" dan dia terdengar sangat lelah.
"Aku akan melakukan apa yang harus kulakukan."

Suaranya teredam ketika dia berkata, “Dia ada di mana-mana di sini. Dia ada di mana-mana.”
Dia mungkin sedang menangis. Aku hampir merasa kasihan padanya. Saya kira ibu saya juga, karena
suaranya hampir lembut ketika dia berkata, “Aku tahu. Tapi Adam? Anda adalah alasan maaf untuk
seorang suami. Tapi dia mencintaimu. Dia benar-benar melakukannya. Dia membawamu kembali. Saya mencoba untuk berbicara dengannya,
Tuhan tahu aku mencoba. Tapi dia tidak mau mendengarkan, karena ketika dia menetapkan pikirannya pada seseorang,
itu dia. Dan dia menetapkan pikirannya padamu, Adam. Hasilkan itu. Buktikan bahwa aku salah."
Dia mengatakan sesuatu yang tidak bisa kudengar. Dan kemudian ibu saya berkata, “Kamu lakukan ini yang terakhir
hal untuknya. Oke?"
Saya melihat ke arah Conrad, dan dia berkata dengan suara rendah, tidak kepada siapa pun secara khusus, “Laurel
luar biasa."
Aku tidak pernah mendengar orang menggambarkan ibuku seperti itu, terutama Conrad. Saya tidak akan pernah
menganggapnya sebagai "luar biasa." Tetapi pada saat itu, dia. Dia benar-benar. Saya berkata, “Ya, dia.
Begitu juga dengan Susannah.”
Dia menatapku sebentar dan kemudian dia bangkit dan pergi ke kamarnya tanpa menunggu
dengar apa lagi yang dikatakan Tuan Fisher. Dia tidak perlu melakukannya. Ibuku telah menang. Dia telah melakukannya.
Beberapa saat kemudian, ketika tampaknya aman, Yeremia dan saya kembali ke bawah. Ibuku
dan Tuan Fisher sedang minum kopi seperti orang dewasa. Matanya berbingkai merah tapi
miliknya adalah mata yang jernih dari seorang pemenang. Ketika dia melihat kami, dia berkata, "Di mana Conrad?"
Berapa kali saya mendengar Tuan Fisher berkata, "Di mana Conrad?" Ratusan. Jutaan.
"Dia di atas," kata Yeremia.

"Tangkap dia, maukah kamu, Jere?"

Yeremia ragu-ragu dan kemudian dia menatap ibuku, yang mengangguk. Dia membatasi
tangga dan beberapa menit kemudian, Conrad bersamanya. Wajah Conrad dijaga, hati-hati.
"Saya akan membuat Anda kesepakatan," kata Mr Fisher. Ini adalah Mr Fisher tua, broker kekuasaan,
perunding. Dia suka membuat kesepakatan. Dia biasa menawarkan perdagangan kepada kami anak-anak. Seperti, dia akan mengantar kita ke
trek go-kart jika kita menyapu pasir keluar dari garasi. Atau dia akan mengajak anak laki-laki memancing jika mereka
membersihkan semua kotak peralatan.
Dengan hati-hati, Conrad berkata, “Apa yang kamu inginkan? Dana perwalian saya?”
Rahang Mr Fisher menegang. "TIDAK. Aku ingin kau kembali ke sekolah besok. Saya ingin Anda menyelesaikannya
ujianmu. Jika Anda melakukan itu, rumah itu milik Anda. Milikmu dan milik Yeremia.”
Yeremia berteriak keras. "Ya!" dia berteriak. Dia mengulurkan tangan dan menyelimuti Tuan Fisher
dalam pelukan pria, dan Tuan Fisher menepuk punggungnya.
"Apa tangkapannya?" tanya Konrad.
“Tidak ada tangkapan. Tetapi Anda harus membuat setidaknya C s. Tidak ada D atau F.” Tuan Fisher selalu begitu
membanggakan dirinya karena mendorong tawar-menawar yang sulit. "Apakah kita sepakat?"
Conrad ragu-ragu. Saya langsung tahu apa yang salah. Conrad tidak ingin berhutang pada ayahnya
apa pun. Meskipun ini yang dia inginkan, meskipun itu sebabnya dia datang ke sini. Dia
tidak ingin mengambil apa pun dari ayahnya.
"Saya belum belajar," katanya. "Aku mungkin tidak lulus."
Dia sedang mengujinya. Conrad tidak pernah "tidak lulus". Dia tidak pernah mendapatkan apa pun di bawah a
B, dan bahkan B jarang.
"Kalau begitu tidak ada kesepakatan," kata Tuan Fisher. “Itu syaratnya.”
Dengan mendesak, Yeremia berkata, “Con, katakan saja ya, bung. Kami akan membantu Anda belajar. Bukan begitu, Bely?”
Conrad menatapku, dan aku menatap ibuku. “Bolehkah, Bu?”
Ibuku mengangguk. "Kamu bisa tinggal, tapi kamu harus pulang besok."
Ambil kesepakatan, kataku pada Conrad.
"Baiklah," katanya pada akhirnya.
“Kocok seperti laki-laki, kalau begitu,” kata Pak Fisher sambil mengulurkan tangannya.

Dengan enggan, Conrad mengulurkan tangannya dan mereka berguncang. Ibuku menarik perhatianku dan dia
mulut, Goyangkan seperti laki-laki, dan aku tahu dia berpikir betapa seksisnya Tuan Fisher.
Tapi itu tidak masalah. Kami telah menang.
“Terima kasih, Ayah,” kata Yeremia. "Sungguh, terima kasih."
Dia memeluk ayahnya lagi dan Pak Fisher balas memeluknya, berkata, “Saya harus kembali ke
kota." Lalu dia mengangguk padaku. "Terima kasih telah membantu Conrad, Bely."
Saya berkata, "Sama-sama." Tapi saya tidak tahu untuk apa saya mengatakan "sama-sama",
karena saya tidak benar-benar melakukan apa-apa. Ibuku telah lebih banyak membantu Conrad dalam waktu setengah jam
daripada yang saya miliki selama saya mengenalnya.
Setelah Pak Fisher pergi, ibu saya bangun dan mulai mencuci piring. Saya bergabung dengannya dan dimuat
mereka ke dalam mesin pencuci piring. Aku menyandarkan kepalaku di bahunya sejenak. Saya berkata, "Terima kasih."
"Terima kasih kembali."
"Kamu benar-benar badass, Bu."
"Jangan memaki," katanya, sudut mulutnya terangkat.
"Kamu orang yang bisa diajak bicara."
Lalu kami mencuci piring dalam diam, dan wajah ibuku dan aku terlihat sedih
tahu dia memikirkan Susannah. Dan saya berharap ada sesuatu yang bisa saya katakan untuk diambil
yang memalingkan muka, tapi terkadang tidak ada kata-kata.
Kami bertiga mengantarnya ke mobil. "Kalian akan membawanya pulang besok?" dia bertanya,
melemparkan tasnya ke kursi penumpang.
“Pasti,” kata Yeremia.
Kemudian Conrad berkata, "Laurel." Dia ragu-ragu. "Kau akan kembali, bukan?"
Ibuku menoleh padanya, terkejut. Dia tersentuh. “Kamu menginginkan wanita tua sepertiku
sekitar?" dia bertanya. "Tentu, aku akan kembali kapan pun kamu memilikiku."
"Kapan?" Dia bertanya. Dia terlihat sangat muda, sangat rentan sehingga hatiku sedikit sakit.
Saya kira ibu saya merasakan hal yang sama, karena dia mengulurkan tangan dan menyentuhnya
pipi. Ibuku bukan tipe orang yang menyentuh pipi. Itu bukan caranya. Tapi itu
milik Susannah. "Sebelum musim panas berakhir, dan aku akan kembali untuk menutup rumah juga."
Saat itu ibuku masuk ke dalam mobil. Dia melambai pada kami saat dia mundur di jalan masuk, dia
kacamata hitam menyala, jendela turun. "Sampai jumpa lagi," serunya.
Yeremia melambai dan Conrad berkata, "Sampai jumpa lagi."
Ibu saya pernah mengatakan kepada saya bahwa ketika Conrad masih sangat muda, dia memanggilnya "Laura-nya".
"Di mana Laura saya?" katanya, berkeliaran mencarinya. Dia bilang dia mengikutinya

di mana pun; dia bahkan mengikutinya ke kamar mandi. Dia memanggilnya pacarnya dan dia akan melakukannya
bawakan dia kepiting pasir dan kerang dari laut dan dia akan meletakkannya di kakinya. Kapan
dia memberi tahu saya tentang hal itu, saya berpikir, Apa yang tidak akan saya berikan jika Conrad Fisher memanggil saya miliknya
pacar dan bawakan aku kerang.
"Aku yakin dia tidak ingat," katanya, tersenyum tipis.
"Kenapa kamu tidak bertanya padanya jika dia melakukannya?" kataku. Saya suka mendengar cerita tentang kapan Conrad
masih kecil. Aku suka menggodanya, karena kesempatan untuk menggoda Conrad sangat jarang.
Dia berkata, “Tidak, itu akan mempermalukannya,” dan saya berkata, “Terus kenapa? Bukankah itu intinya?”
Dan dia berkata, “Conrad sensitif. Dia memiliki banyak kebanggaan. Biarkan dia memilikinya.”

Cara dia mengatakan itu, aku tahu bahwa dia benar-benar mendapatkannya. Memahami dia dengan cara yang saya
tidak. Aku cemburu pada itu, pada mereka berdua.
"Seperti apa aku?" aku bertanya.
"Anda? Kamu adalah bayiku.
"Tapi seperti apa aku?" saya bersikeras.
“Kamu dulu mengejar anak laki-laki. Sangat lucu cara Anda mengikuti mereka, mencoba
untuk mengesankan mereka.” Ibuku tertawa. "Mereka biasa membuatmu menari-nari dan melakukan trik."
"Seperti anak anjing?" Aku mengerutkan kening memikirkan itu.
Dia melambai padaku. “Oh, kamu baik-baik saja. Anda hanya suka diikutsertakan.

bab tiga puluh tujuh

jeremiah
Pada hari Laurel datang, rumah itu hancur dan saya mengenakan celana pendek menyetrika kancing putih saya-
turun. Saya sudah terlambat untuk perjamuan senior dan suasana hati saya sedang buruk. Ibuku hampir tidak punya
mengucapkan dua patah kata setiap hari dan bahkan Nona tidak bisa membuatnya berbicara.
Aku seharusnya menjemput Mara, dan dia membencinya saat aku terlambat. Dia akan marah dan
dia akan duduk dan merajuk selama aku membuatnya menunggu.
Saya telah meletakkan setrika sebentar sehingga saya bisa membalik bajunya dan akhirnya saya terbakar
bagian belakang lenganku. "Kotoran!" aku berteriak. Itu benar-benar menyakitkan.
Saat itulah Laurel muncul. Dia berjalan melewati pintu depan dan melihatku berdiri
di ruang tamu di celana pendek saya, memegang bagian belakang lengan saya.
"Buat air dingin di atasnya," katanya padaku. Aku berlari ke dapur dan memegang lenganku di bawah
ketuk selama beberapa menit, dan ketika saya kembali, dia telah menyelesaikan bajunya dan mulai
pada celana khaki saya.
"Apakah kamu memakai milikmu dengan lipatan di bagian depan?" dia bertanya kepadaku.
"Eh, tentu," kataku. “Apa yang kamu lakukan di sini, Laurel? Ini hari Selasa.” Laurel biasanya datang
pada akhir pekan dan tinggal di kamar tamu.
"Aku hanya datang untuk memeriksa barang-barang," katanya sambil menyetrika bagian depan celana. "SAYA
memiliki sore yang bebas.”
"Ibuku sudah tidur," kataku padanya. “Dengan obat baru yang diminumnya, dia tidur al
waktu."
"Itu bagus," kata Laurel. "Dan bagaimana denganmu? Kenapa kamu berdandan?”
Aku duduk di sofa dan memakai kaus kakiku. "Aku ada perjamuan senior malam ini," kataku padanya.
Laurel menyerahkan baju dan celanaku. "Jam berapa itu mulai?"
Aku melirik jam kakek di serambi. "Sepuluh menit yang lalu," kataku, melangkah ke kamarku
celana.
"Sebaiknya kau pergi."
“Terima kasih telah menyetrika bajuku,” kataku.
Saya mengambil kunci saya ketika saya mendengar ibu saya menyebut nama saya dari kamar tidurnya. Saya berputar
ke arah pintunya, dan Laurel berkata, “Pergi saja ke perjamuanmu, Jere. Saya sudah menutupinya.

Saya ragu-ragu. "Apa kamu yakin?"

“Seribu persen. Kalahkan itu.”
Aku melaju sepanjang jalan ke rumah Mara. Dia keluar begitu aku berhenti di jalan masuk rumahnya. Dia
mengenakan gaun merah yang kusukai dan dia terlihat cantik, dan aku akan memberitahunya begitu, tapi kemudian
dia berkata, "Kamu terlambat."
Aku menutup mulutku. Mara tidak berbicara denganku sepanjang sisa malam itu, bahkan saat kami menang
Pasangan manis. Dia tidak ingin pergi ke pesta Patan sesudahnya dan aku juga tidak
sepanjang waktu kami keluar, aku memikirkan ibuku dan merasa bersalah karena pergi begitu
panjang.
Ketika kami sampai di rumah Mara, dia tidak langsung keluar, yang merupakan isyarat bahwa dia
ingin berbicara. Saya mematikan mesin.
"Jadi ada apa? Kamu masih marah sama aku karena telat, Mar?”
Dia tampak sedih. “Aku hanya ingin tahu apakah kita akan tetap bersama. Bisa telp saja
saya apa yang ingin Anda lakukan, dan kemudian kita akan melakukannya?
“Sejujurnya, aku tidak bisa memikirkan hal semacam ini sekarang.”
"Aku tahu. Saya minta maaf."
“Tapi jika aku harus mengatakan apakah menurutku kita akan bersama atau tidak saat kita berada
sekolah di fal, jarak jauh—” Aku ragu-ragu, dan kemudian aku mengatakannya. “Saya mungkin akan mengatakannya
TIDAK."
Mara mulai menangis, dan aku merasa benar-benar bajingan. Seharusnya aku berbohong.
"Itulah yang saya pikirkan," katanya. Kemudian dia mencium pipiku dan berlari keluar dari mobil
dan masuk ke rumahnya.
Jadi begitulah kami putus. Jika saya akan benar-benar jujur, saya akan mengakui bahwa itu adalah
lega karena tidak perlu memikirkan Mara lagi. Satu-satunya orang yang saya punya ruang di kepala saya
adalah ibuku.
Ketika saya sampai di rumah, ibu saya dan Laurel masih bermain kartu dan mendengarkan musik.
Untuk pertama kalinya dalam beberapa hari, aku mendengar ibuku tertawa.
Laurel tidak pergi keesokan harinya. Dia tinggal sepanjang minggu. Pada saat itu, saya tidak bertanya-tanya tentang
pekerjaannya, atau semua hal lain yang dia lakukan di rumah. Saya hanya bersyukur memiliki orang dewasa

sekitar.

bab tiga puluh delapan

Kami bertiga berjalan kembali ke rumah. Matahari terasa panas di punggungku dan aku memikirkannya
betapa menyenangkannya berbaring di pantai sebentar, tidur di sore hari dan
bangun tan. Tapi tidak ada waktu untuk itu, tidak saat kami harus mempersiapkan Conrad
ujian tengah semester besok.
Ketika kami masuk, Conrad jatuh ke sofa dan Jeremiah tergeletak di lantai.
"Sangat lelah," keluhnya.
Apa yang ibu saya lakukan untuk kami, bagi saya, adalah hadiah. Sekarang giliranku untuk mengembalikannya. "Mendapatkan
naik,” kataku.

Tak satu pun dari mereka bergerak. Mata Conrad tertutup. Jadi saya melempar bantal ke Conrad dan
menusuk perut Yeremia dengan kakiku. “Kita harus mulai belajar, dasar pemalas. Sekarang
bangun!"
Konrad membuka matanya. “Aku terlalu lelah untuk belajar. Saya perlu tidur siang terlebih dahulu.”
"Aku juga," kata Yeremia.
Sambil menyilangkan tangan, aku memelototi mereka dan berkata, “Aku juga lelah, tahu. Tapi lihat di
jam; itu sudah satu. Kita harus bekerja sepanjang malam dan berangkat pagi-pagi sekali besok

Pagi."
Sambil mengangkat bahu, Conrad berkata, "Saya bekerja paling baik di bawah tekanan."
"Tetapi-"
“Serius, Beli. Aku tidak bisa bekerja seperti ini. Biarkan aku tidur selama satu jam.”
Yeremia sudah tertidur. aku menghela nafas. Aku tidak bisa melawan mereka berdua. "Bagus. Satu
jam. Tapi itu saja.
Aku berjalan ke dapur dan menuang Coke untuk diriku sendiri. Aku tergoda untuk tidur siang juga, tapi
itu akan memberikan contoh yang salah.
Saat mereka tidur, saya menjalankan rencana itu. Saya mengeluarkan buku-buku Conrad dari mobil, dibawa
laptopnya di lantai bawah, dan mengatur dapur seperti ruang belajar. Saya mencolokkan lampu, menumpuk
buku dan penjilid sesuai mata pelajaran, keluarkan pulpen dan kertas. Terakhir, saya menyeduh sepanci besar
kopi, dan meskipun saya tidak minum kopi, saya tahu kopi saya enak, karena saya menyeduh teko
untuk ibuku setiap pagi. Kemudian saya mengambil mobil Yeremia dan pergi ke McDonald's untuk mengambil
burger keju. Mereka menyukai burger keju McDonald's. Mereka dulu punya burger keju-
kontes makan dan mereka menumpuknya seperti pancake. Terkadang mereka membiarkan saya bermain juga. Satu
waktu, saya menang. Saya makan sembilan burger keju.
Saya membiarkan mereka tidur setengah jam ekstra — tetapi hanya karena saya butuh waktu selama itu untuk mengatur semuanya
ke atas. Lalu aku memasukkan botol semprotan Susannah, yang dia gunakan untuk menyiraminya dengan lebih lembut
tanaman. Saya menyemprot Conrad dulu, tepat di mata.
"Hei," katanya, segera bangun. Dia menyeka wajahnya dengan bagian bawah kausnya, dan
Saya memberinya semprotan lagi hanya karena.
"Bangkit dan bersinar," aku bernyanyi.
Kemudian saya berjalan ke Yeremia dan menyemprotnya juga. Padahal dia tidak bangun. Dia punya
selalu tidak mungkin untuk bangun. Dia bisa tidur melalui gelombang pasang. Saya menyemprot dan
disemprot dan ketika dia baru saja berputar, saya membuka tutup botol dan menuangkan air
tepat di bagian belakang kausnya.
Dia akhirnya bangun dan merentangkan tangannya, masih berbaring di lantai. Dia memberi saya sebuah
menyeringai lambat, seperti dia terbiasa dibangunkan dengan cara ini. "Pagi," katanya. Yeremia mungkin
sulit untuk bangun, tetapi dia tidak pernah menjadi penggerutu ketika akhirnya terbangun.
“Ini bukan pagi. Ini sudah hampir jam tiga sore. Aku membiarkan kalian tidur ekstra
setengah jam jadi sebaiknya kau bersyukur,” bentakku.
"Aku," kata Yeremia, mengulurkan tangannya kepadaku untuk membantunya berdiri. Dengan enggan aku memberinya milikku
tangan dan membantu mengangkatnya. "Ayo," kataku.
Mereka mengikutiku ke dapur.
"Apa—," kata Conrad, melihat sekeliling ruangan pada semua barangnya.

Yeremia bertepuk tangan dan kemudian dia mengangkat satu tangan untuk tos, yang saya
berikan padanya. "Kamu luar biasa," katanya. Kemudian dia mengendus dan melihat putih berminyak
tas McDonald's dan menyala. "Ya! Burger keju Mickey D! Aku tahu bau itu di mana saja.”
Aku menepis tangannya. "Belum. Ada sistem reward di tempat ini. Konrad
belajar, dan kemudian dia mendapat makanan.
Yeremia mengerutkan kening. "Bagaimana dengan saya?"
"Conrad belajar, dan kamu mendapatkan makanan."
Conrad mengangkat alisnya ke arahku. “Sistem hadiah, ya? Apa lagi yang saya dapatkan?”
aku memerah. “Hanya burger keju.”
Matanya berkedip ke arahku menilai, seperti dia sedang mencoba untuk memutuskan apakah dia atau tidak
ingin membeli jas. Aku bisa merasakan pipiku memanas saat dia menatapku. “Sebanyak yang aku suka
suara sistem hadiah, aku akan lulus, ”katanya akhirnya.
"Apa yang kamu bicarakan?" Yeremia bertanya.
Conrad mengangkat bahu. “Saya belajar sendiri lebih baik. Saya sudah membahasnya. Kalian bisa pergi.”
Yeremia menggelengkan kepalanya dengan jijik. “Sama seperti biasanya. Anda tidak dapat menangani meminta bantuan.
Wel, menyebalkan menjadi dirimu, karena kami akan tinggal.”
"Apa yang kalian ketahui tentang psikologi mahasiswa baru?" Conrad berkata, menyilangkan lengannya.
Yeremia bangkit. "Kami akan mencari tahu." Dia mengedip padaku. “Bels, bisakah kita makan dulu? saya butuh
gemuk."
Saya merasa seperti telah memenangkan hadiah. Seperti aku tak terkalahkan. Meraih ke dalam tas, saya berkata, “Masing-masing satu.
Itu dia."
Saat Conrad membelakangi, saat dia mengobrak-abrik lemari mencari Tabasco
saus, Yeremia mengulurkan tangannya untuk tos lagi. Aku menamparnya diam-diam dan kami menyeringai
satu sama lain. Yeremia dan saya adalah tim yang baik, selalu begitu.
Kami makan burger keju kami dalam diam. Segera setelah kami selesai, saya berkata, “Bagaimana yang Anda inginkan

melakukan ini, Conrad?”

"Melihat bagaimana aku tidak ingin melakukan ini sama sekali, aku akan membiarkanmu memutuskan," katanya. Dia punya mustard
di bibir bawahnya.
"Baiklah kalau begitu." Saya siap untuk ini. “Kamu akan membaca. Saya akan mengerjakan kartu catatan untuk psikis.
Yeremia akan menyoroti.”
"Jere tidak tahu cara menyorot," cemooh Conrad.
"Hai!" kata Yeremia. Kemudian, menoleh ke saya, dia berkata, “Dia benar. Saya payah dalam menyoroti. saya hanya
akhirnya menyorot seluruh halaman. Saya akan membuat kartu catatan dan Anda menyorot, Bels.
Saya merobek satu pak kartu indeks dan menyerahkannya kepada Yeremia. Cukup luar biasa,
Konrad mendengarkan. Dia mengambil buku teks psikologinya dari tumpukan buku dan dia mulai
membaca.
Duduk di meja, belajar dengan dahi berkerut, dia tampak seperti Conrad tua. Itu
orang yang peduli tentang hal-hal seperti ujian dan menyetrika kemeja dan tepat waktu. Ironi dari semua ini
adalah bahwa Yeremia tidak pernah menjadi siswa yang baik. Dia benci belajar; dia benci nilai.
Belajar adalah, selalu, hal Conrad. Sejak awal, dialah yang memiliki
set kimia, memikirkan eksperimen untuk kita lakukan sebagai asisten ilmuwannya. Aku teringat
ketika dia menemukan kata "tidak masuk akal", dan dia berkeliling mengatakannya sepanjang waktu. “Itu

absurd,” katanya. Atau "numbskul", hinaan favoritnya—dia juga sering mengatakan itu. Musim panas dia
berusia sepuluh tahun, dia mencoba menelusuri Encyclopedia Britannica. Ketika kami datang
kembali musim panas berikutnya, dia berada di Q.

Aku menyadarinya tiba-tiba. Aku merindukannya. Al kali ini. Ketika Anda sampai di bawahnya,
itu dia. Itu selalu ada. Dan meskipun dia duduk di sana hanya beberapa meter jauhnya, saya
merindukannya lebih dari sebelumnya.
Di bawah bulu mata saya, saya memperhatikannya, dan saya berpikir, Kembalilah. Jadilah dirimu yang aku cintai dan
Ingat.

bab tiga puluh sembilan

Kami selesai dengan psikologi dan Conrad sedang mengerjakan makalah bahasa Inggrisnya dengan miliknya
headphone aktif saat ponsel saya berdengung. Itu adalah Taylor. Saya tidak yakin apakah dia menelepon
meminta maaf atau meminta saya segera membawa barang-barangnya pulang. Mungkin campuran keduanya. SAYA
mematikan telepon saya.
Dengan semua drama rumah, saya tidak pernah memikirkan pertengkaran kami sekali pun. Aku baru saja kembali ke
rumah musim panas selama beberapa hari, dan seperti biasa, aku sudah melupakan Taylor
dan semuanya kembali ke rumah. Yang penting bagi saya ada di sini. Selalu seperti itu.
Tapi hal-hal yang dia katakan, itu menyakitkan. Mungkin mereka benar. Tapi aku tidak tahu apakah aku bisa
maafkan dia karena mengatakannya.
Hari mulai gelap ketika Yeremia membungkuk dan berkata dengan suara rendah, “Kamu tahu, jika
Anda ingin, Anda bisa pergi malam ini. Anda bisa saja mengambil mobil saya. Aku bisa mengambilnya
besok, setelah Conrad selesai dengan ujiannya. Kita bisa jalan-jalan atau semacamnya.”
“Ah, aku belum pergi. Aku ingin pergi dengan kalian besok.”
"Apa kamu yakin?"
“Tentu, aku yakin. Apakah kamu tidak ingin aku ikut denganmu?" Itu mulai menyakiti perasaanku,
cara dia bertingkah seolah mereka memaksakanku, seolah-olah kami bukan keluarga.
"Ya, tentu saja." Dia berhenti seperti dia akan mengatakan sesuatu yang lain.
Saya menyodoknya dengan stabilo saya. "Apakah kamu takut akan mendapat masalah dengan Mara?" SAYA
hanya setengah menggoda. Aku masih tidak percaya dia tidak memberitahuku bahwa dia punya semacam pacar. SAYA
tidak sepenuhnya yakin mengapa itu penting, tapi memang begitu. Kami seharusnya dekat. Atau setidaknya kita
dulu. Seharusnya aku tahu apakah dia punya pacar atau tidak. Dan sudah berapa lama mereka
"putus" toh? Dia tidak menghadiri pemakaman, atau setidaknya menurutku tidak. Itu tidak seperti
Yeremia berkeliling memperkenalkannya kepada orang-orang. Pacar macam apa yang tidak pergi padanya
pemakaman ibu pacar? Bahkan mantan Conrad pun datang.
Yeremia melirik Conrad dan merendahkan suaranya. "Sudah kubilang, Mara dan aku sudah selesai."
Ketika saya tidak mengatakan apa-apa, dia berkata, “Ayo, Bely. Jangan marah.”
"Aku tidak percaya kamu tidak memberitahuku tentang dia," kataku, menyoroti seluruh paragraf. SAYA
tidak memandangnya. "Aku tidak percaya kau merahasiakannya."
"Tidak ada yang perlu ditelepon, aku bersumpah."
"Ha!" Saya bilang. Tapi saya merasa lebih baik. Aku mengintip Yeremia, dan dia balas menatapku dengan
mata cemas.
"Oke?"
"Bagus. Itu tidak mempengaruhi saya dengan satu atau lain cara. Saya hanya berpikir Anda akan memberi tahu saya a
hal seperti itu.”
Dia santai kembali ke tempat duduknya. “Kami tidak seserius itu, percayalah. Dia hanya seorang gadis. Dia
tidak seperti bagaimana dengan Conrad dan—”
Saya mulai, dan dia berhenti dengan rasa bersalah.
Tidak seperti bagaimana dengan Conrad dan Aubrey. Dia mencintainya. Pada suatu ketika,
dia tergila-gila padanya. Dia tidak pernah seperti itu denganku. Tidak pernah. Tapi aku telah mencintainya.
Saya mencintainya lebih lama dan lebih benar daripada siapa pun sepanjang hidup saya dan saya mungkin tidak akan pernah
mencintai siapa pun seperti itu lagi. Yang, sejujurnya, hampir melegakan.

bab empat puluh

6 Juli
Ketika saya bangun keesokan paginya, hal pertama yang saya lakukan adalah pergi ke jendela saya. Siapa yang tahu caranya
berkali-kali saya akan melihat pandangan ini? Kami tumbuh dewasa. Saya akan segera kuliah.
Tapi hal baiknya, hal yang menghibur, adalah mengetahui bahwa itu masih ada di sini. Rumah
tidak akan pergi.
Melihat ke luar jendela, mustahil untuk melihat di mana langit berakhir dan lautan

dimulai. Aku sudah lupa betapa berkabutnya pagi hari di sini. Aku berdiri di sana dan mencoba untuk mendapatkan saya
fil, mencoba membuat memori bertahan lama.
Lalu aku berlari ke kamar Yeremia dan Conrad, menggedor pintu. "Bangun! Ayo
dapatkan pertunjukan ini di jalan! teriakku, mulai menyusuri aula.
Aku menuju ke bawah untuk mengambil segelas jus, dan Conrad sedang duduk di meja dapur,
di mana dia berada ketika saya pergi tidur sekitar pukul empat pagi. Dia sudah berpakaian dan membuat
catatan di buku catatan.
Aku mulai mundur dari dapur, tapi dia mendongak. "Pjs yang bagus," katanya.
aku memerah. Aku masih mengenakan piyama tolol Taylor. Sambil cemberut, saya berkata, “Kami akan pergi
dua puluh menit, jadi bersiaplah.”
Saat saya kembali ke atas, saya mendengar Conrad berkata, "Saya sudah melakukannya."
Jika dia bilang dia siap, dia siap. Dia akan lulus ujian itu. Dia mungkin akan ace
mereka. Conrad tidak gagal dalam apa pun yang dia pikirkan.
Satu jam kemudian, kami hampir dalam perjalanan. Aku sedang mengunci pintu geser kaca di beranda
ketika saya mendengar Conrad berkata, "Haruskah kita?"
Saya berbalik, mulai berkata, "Haruskah kita apa?" ketika Yeremia muncul entah dari mana.
"Ya. Demi masa lalu,” kata Yeremia.
Uh oh. “Tidak mungkin,” kataku. "Tidak mungkin."
Hal berikutnya yang kutahu, Jeremiah memegangi kakiku dan Conrad meraih lenganku, dan
bersama-sama mereka mengayunkan saya ke belakang, lalu ke depan. Yeremia berteriak, "Bely Flop!" dan mereka melemparkan saya
di udara, dan ketika saya mendarat di kolam, saya berpikir, Nah, sudahlah, mereka akhirnya bersatu

sesuatu.
Ketika saya muncul ke permukaan, saya berteriak, "Brengsek!" Itu hanya membuat mereka tertawa lebih keras.
Saya harus kembali ke dalam dan mengganti pakaian saya yang basah kuyup, pakaian yang saya kenakan pertama kali
hari. Saya berganti ke gaun malam Taylor dan sandal platformnya. Saat aku memeras rambutku dengan a
handuk tangan, sulit untuk marah. Aku malah tersenyum sendiri. Mungkin Bely Flop terakhir saya
hidup, dan Steven tidak ada di sana untuk mengambil bagian.
Itu adalah ide Yeremia untuk membawa satu mobil, jadi Conrad bisa terus belajar di jalan. Konrad
bahkan tidak mencoba mengambil kursi depan, dia langsung pergi ke belakang dan mulai membalik
melalui kartu catatannya.
Bisa ditebak, saya menangis saat kami melaju pergi. Saya senang saya berada di depan dan mengenakan
kacamata hitam sehingga anak laki-laki tidak bisa menggoda saya tentang hal itu. Tapi aku suka rumah itu, dan aku benci mengatakannya
selamat tinggal. Karena, itu lebih dari sekedar rumah. Itu setiap musim panas, setiap naik perahu,
setiap matahari terbenam. Itu adalah Susannah.
Kami berkendara hampir tanpa suara untuk beberapa saat, lalu Britney Spears muncul di radio, dan saya
menyalakannya, keras. Tak perlu dikatakan bahwa Conrad membenci Britney Spears, tetapi saya tidak peduli. SAYA
mulai ikut bernyanyi, dan Yeremia juga.
"Oh sayang sayang, seharusnya aku tidak membiarkanmu pergi," aku bernyanyi, bergoyang ke arah dasbor.
"Tunjukkan padaku bagaimana kamu menginginkannya," Yeremia balas bernyanyi, mengangkat bahunya.
Saat lagu berganti, itu adalah Justin Timberlake, dan Jeremiah melakukan Justin yang luar biasa
Timberlake. Dia sangat tidak sadar diri dan mudah dengan siapa dia. Dia membuatku ingin menjadi
seperti itu juga.
Dia bernyanyi untuk saya, “Dan beri tahu saya bagaimana mereka mendapatkan wajah kecil yang cantik di bingkai kecil yang cantik itu,
gadis." Aku meletakkan tanganku di hatiku dan berpura-pura pingsan untuknya, seperti seorang groupie.
"Cepat, cepat, lambat, ke mana pun kamu ingin lari, nona."
Saya mendukungnya di bagian refrein. "Ini tidak mungkin cinta musim panas ..."
Dari kursi belakang, Conrad menggeram, “Bisakah kalian mengecilkan musiknya? Saya
mencoba belajar di sini, ingat?”
Saya berbalik dan berkata, “Oh, maaf. Apakah itu mengganggumu?”
Dia menatapku dengan mata menyipit.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Yeremia mengecilkan musiknya. Kami berkendara sekitar satu jam lagi
dan kemudian dia berkata, “Apakah kamu perlu buang air kecil atau apa? Saya akan berhenti di pintu keluar berikutnya untuk mengisi bensin.”
Aku menggelengkan kepala. "Tidak, tapi aku haus."
Kami berhenti di tempat parkir pom bensin, dan sementara Yeremia menaikkan mobil dan Conrad
tidur siang, saya berlari ke toko serba ada. Saya mendapatkan Jeremiah dan saya berdua Slurpees, setengah Coke dan
setengah ceri, kombinasi yang telah saya sempurnakan selama bertahun-tahun.
Ketika saya kembali ke mobil, saya naik dan menyerahkan Jeremiah Slurpee-nya. Seluruh wajahnya
menyala. “Ah, terima kasih, Bels. Rasa apa yang kamu dapatkan untukku?”
"Minumlah dan lihat."
Dia menyesap lama dan mengangguk menghargai. “Setengah Coke, setengah cherry, keahlianmu.
Bagus."

“Hei, ingat waktu itu—,” aku mulai berkata.

"Ya," katanya. "Ayahku masih tidak ingin ada yang menyentuh blendernya."

Aku mengangkat kakiku ke dasbor dan bersandar, menyesap Slurpee-ku. pikirku

saya sendiri, Kebahagiaan adalah Slurpee dan sedotan merah muda.
Dari belakang, Conrad berkata dengan kesal, "Di mana milikku?"
"Kupikir kau masih tidur," kataku. “Dan kau harus segera minum Slurpee atau itu
meleleh, jadi … saya tidak mengerti maksudnya.
Conrad memelototiku. "Yah, setidaknya biarkan aku minum seteguk."
"Tapi kamu benci Slurpees." Itu benar. Conrad tidak suka minuman manis, dia tidak pernah.
"Saya tidak peduli. Aku haus."
Saya menyerahkan cangkir saya dan berbalik dan melihatnya minum. Saya mengharapkan dia untuk
membuat wajah atau sesuatu, tapi dia hanya minum dan mengembalikannya. Dan kemudian dia berkata, “Saya pikir
keahlianmu adalah kakao.”
Aku menatapnya. Apakah dia benar-benar hanya mengatakan itu? Apakah dia ingat? Cara dia memandang ke belakang
saya, satu alis terangkat, saya tahu dia melakukannya. Dan kali ini, akulah yang berpaling.
Karena aku ingat. Saya ingat semuanya.

bab empat puluh satu

Ketika Conrad pergi untuk mengikuti ujiannya, Yeremia dan saya membeli sandwich kalkun dan alpukat
roti gandum dan kami memakannya di halaman. Saya menyelesaikan milik saya terlebih dahulu; Saya benar-benar lapar.
Setelah selesai, Yeremia menggulung kertas timah di tangannya dan membuangnya ke tempat sampah.
Dia kembali duduk di sampingku di rerumputan. Entah dari mana, dia berkata kepada saya, “Mengapa kamu tidak
datang menemuiku setelah ibuku meninggal?”
Saya tergagap, "Ya ampun, saya datang ke pemakaman."
Tatapan Yeremia padaku stabil, tak berkedip. “Bukan itu maksudku.”
"Aku—kupikir kau belum menginginkanku di sana."
“Tidak, itu karena kamu tidak ingin berada di sana. Aku menginginkanmu di sana.”
Dia benar. Saya tidak ingin berada di sana. Aku tidak ingin berada di dekat rumahnya.
Memikirkannya membuat hatiku sakit; itu terlalu banyak. Tapi pikiran Yeremia menunggu
bagi saya untuk memanggilnya, membutuhkan seseorang untuk diajak bicara, itu sangat menyakitkan. "Kau benar," kataku padanya. "SAYA
seharusnya datang.”
Yeremia ada di sana untuk Conrad, untuk Susannah. Untuk saya. Dan untuk siapa
dia? Bukan siapa-siapa. Aku ingin dia tahu aku ada di sini sekarang.
Dia menatap langit. “Itu sulit, kau tahu? Karena aku ingin berbicara tentang dia. Tetapi
Conrad tidak mau, dan aku tidak bisa bicara dengan ayahku, dan kau juga tidak ada di sana. Kami semua cinta
dia, dan tidak ada yang bisa membicarakannya.
"Apa yang ingin Anda katakan?"
Dia menyandarkan kepalanya ke belakang, berpikir. “Bahwa aku merindukannya. Aku sangat merindukannya. Dia baru saja pergi
selama dua bulan, tapi rasanya seperti lebih lama. Dan itu juga terasa seperti baru saja terjadi, seperti kemarin.”
Aku mengangguk. Persis seperti itulah rasanya.
"Apakah menurutmu dia akan senang?"
Maksudnya senang tentang Conrad, cara kami membantunya. "Ya."

"Saya juga." Yeremia ragu-ragu. "Jadi bagaimana sekarang?"

"Apa maksudmu?"
"Maksudku, apakah kamu akan kembali musim panas ini?"
“Yah, tentu. Saat ibuku datang, aku juga akan ikut.”
Dia mengangguk. "Bagus. Karena ayahku salah, kau tahu. Ini rumahmu juga. Dan
Laure's, dan Steve's. Ini semua milik kita.”
Tiba-tiba saya dikejutkan oleh sensasi yang paling aneh, keinginan, kebutuhan, untuk menjangkau dan
sentuh pipinya dengan punggung tanganku. Jadi dia akan tahu, jadi dia akan merasakan bagaimana tepatnya
banyak kata-kata berarti bagi saya. Karena terkadang kata-kata sangat tidak memadai, dan saya
tahu itu, tapi aku tetap harus mencobanya. Saya mengatakan kepadanya, “Terima kasih. Itu artinya—banyak.”
Dia mengangkat bahu. "Itu hanya kebenaran."
Kami melihatnya datang dari jauh, berjalan cepat. Kami berdiri dan menunggunya.
Yeremia berkata, “Apakah itu terlihat seperti kabar baik bagimu? Itu terlihat seperti kabar baik bagiku.”
Itu juga terjadi pada saya.
Conrad berjalan ke arah kami, matanya berbinar. "Aku membunuhnya," katanya penuh kemenangan. Pertama kali saya akan
melihatnya tersenyum, benar-benar tersenyum—gembira, riang—sejak Susannah meninggal. Dia dan Yeremia tinggi-
lima begitu keras hingga tepukan terdengar di udara. Dan kemudian Conrad tersenyum padaku, dan memutarku
sekitar begitu cepat aku hampir tersandung.
Saya tertawa. "Melihat? Melihat? Aku sudah bilang!"
Conrad mengangkatku dan melemparkanku ke bahunya seolah aku tidak menimbang apa pun, sama seperti dia
memiliki malam lainnya. Aku tertawa saat dia berlari, meliuk ke kiri dan ke kanan seperti dia di lapangan sepak bola.
"Turunkan aku!" jeritku, menarik bagian bawah gaunku.
Dia melakukan. Dia menurunkanku ke tanah dengan lembut. "Terima kasih," katanya, tangannya masih di pinggangku.
"Untuk datang."
Sebelum saya dapat mengatakan kepadanya bahwa Anda dipersilakan, Yeremia berjalan mendekat dan berkata, “Anda masih memilikinya
kiri, Con.” Suaranya tegang, dan aku merapikan bajuku.
Conrad melihat arlojinya. "Kamu benar. Aku akan menuju ke psikologi
departemen. Ini akan cepat. Aku akan bertemu kalian dalam satu jam atau lebih.”
Saat aku melihatnya pergi, sejuta pertanyaan mengalir di kepalaku. Saya merasa pusing, dan bukan hanya dari
sedang berputar-putar di udara.
Tiba-tiba Yeremia berkata, “Aku akan mencari kamar mandi. Aku akan menemuimu di mobil.” Dia memancing
kuncinya keluar dari sakunya dan melemparkannya kepadaku.
"Apakah kamu ingin aku menunggu?" tanyaku, tapi dia sudah berjalan pergi.
Dia tidak berbalik. "Tidak, lanjutkan saja."
Alih-alih langsung ke mobil, saya berhenti di toko siswa. Saya membeli soda dan a
hoodie yang bertuliskan coklat dengan huruf balok. Meskipun tidak dingin, saya memakainya.

Yeremia dan saya duduk di dalam mobil, mendengarkan radio. Hari mulai gelap. Jendela
turun dan saya bisa mendengar suara burung di suatu tempat di luar sana. Conrad akan selesai
ujian terakhirnya sebentar lagi.
"Hoodie yang bagus, ngomong-ngomong," kata Yeremia.
"Terima kasih. Saya selalu menginginkan satu dari Brown.
Yeremia mengangguk. "Aku ingat."

Aku meraba kalungku, memutarnya di sekitar kelingkingku. “Aku ingin tahu…” Aku membiarkan kalimatku tertinggal
pergi, menunggu Yeremia mendorong saya, untuk menanyakan apa yang membuat saya bertanya-tanya. Tapi dia tidak melakukannya.
Dia tidak bertanya apapun padaku.
Dia diam.
Sambil menghela nafas, saya melihat ke luar jendela dan bertanya, “Apakah dia pernah berbicara tentang saya? Maksudku, apakah dia
pernah mengatakan sesuatu?”
"Jangan," bentaknya.
"Jangan apa?" Aku menoleh ke arahnya, bingung.
“Jangan tanya itu padaku. Jangan tanya aku tentang dia.” Yeremia berbicara dengan suara yang kasar, rendah, nada
dia tidak pernah menggunakan dengan saya dan saya tidak ingat dia menggunakan dengan siapa pun. Sebuah otot di rahangnya
berkedut dengan marah.
Aku mundur dan merosot kembali ke tempat dudukku. Saya merasa seolah-olah dia telah menampar saya. “Apa
peduli denganmu?”
Dia mulai mengatakan sesuatu, mungkin permintaan maaf dan mungkin tidak, lalu dia berhenti, dia

membungkuk dan menarikku ke arahnya—seperti oleh gaya gravitasi. Dia menciumku, keras, dan
kulitnya keras dan kasar di pipiku. Pikiran pertama saya adalah, saya kira dia tidak melakukannya
punya waktu untuk bercukur pagi ini, lalu—aku membalas ciumannya, jari-jariku berkelok-kelok
melalui rambut kuningnya yang lembut dan mataku terpejam. Dia mencium seperti sedang tenggelam dan aku adalah udara.
Itu penuh gairah, dan putus asa, dan tidak seperti yang pernah saya alami sebelumnya.
Inilah yang dimaksud orang ketika mereka mengatakan bumi berhenti berputar. Rasanya seperti dunia
di luar mobil itu, saat itu, tidak ada. Itu hanya kami.
Ketika dia mundur, pupil matanya besar dan tidak fokus. Dia berkedip, lalu dia
membersihkan tenggorokannya. "Bely," katanya, dan suaranya berkabut. Dia tidak mengatakan apa-apa lagi, hanya
namaku.
"Apakah kamu masih—" Peduli. Pikirkan tentang saya. Ingin aku.
Dengan kasar, dia berkata, “Ya. Ya, saya masih.”
Dan kemudian kami berciuman lagi.
Dia pasti membuat keributan, karena kami berdua melihat ke atas pada saat yang sama.
Kami melompat terpisah. Ada Conrad, menatap tepat ke arah kami. Dia berhenti di dekat mobil.
Wajahnya putih.
Dia berkata, “Tidak, jangan berhenti. Akulah yang mengganggu.”
Dia berbalik dengan tersentak dan mulai. Yeremia dan aku saling menatap dalam kengerian diam. Dan
kemudian tangan saya berada di pegangan pintu dan saya berdiri. Saya tidak melihat ke belakang.
Aku mengejarnya dan memanggil namanya, tapi Conrad tidak berbalik. Aku meraih lengannya dan
dia akhirnya menatapku, dan ada begitu banyak kebencian di matanya, aku meringis. Meskipun, pada
beberapa tingkat, bukankah ini yang saya inginkan? Untuk membuat hatinya terluka seperti dia membuat hatiku? Atau
mungkin, untuk membuatnya merasakan sesuatu untukku selain rasa kasihan atau ketidakpedulian. Untuk membuatnya merasa
sesuatu, apapun.
“Jadi kamu menyukai Yeremia sekarang?” Dia bermaksud terdengar sarkastik, kejam, dan dia melakukannya, tapi dia juga
terdengar kesakitan. Seperti dia peduli dengan jawabannya.
Yang membuatku merasa senang. Dan sedih.
Saya berkata, “Saya tidak tahu. Apakah penting bagi Anda jika saya melakukannya?

Dia menatapku, lalu dia mencondongkan tubuh ke depan dan menyentuh kalung di leherku.
Yang aku sembunyikan di bawah bajuku sepanjang hari.
"Jika kamu menyukai Yeremia, mengapa kamu memakai kalungku?"
Aku membasahi bibirku. “Aku menemukannya ketika kami sedang mengemasi kamar asramamu. Itu tidak berarti
apa pun."
"Kamu tahu apa artinya itu."
Aku menggelengkan kepala. "Saya tidak." Tapi tentu saja saya lakukan. Aku ingat ketika dia menjelaskan
konsep infinity untuk saya. Tak terukur, satu momen terbentang ke momen berikutnya. Dia membelikan saya
kalung itu. Dia tahu apa artinya.
“Kalau begitu kembalikan.” Dia mengulurkan tangannya, dan aku melihatnya gemetar.
“Tidak,” kataku.
“Itu bukan milikmu. Aku tidak pernah memberikannya padamu. Anda baru saja mengambilnya.
Saat itulah saya akhirnya mendapatkannya. Saya akhirnya mengerti. Bukan pikiran yang diperhitungkan. Dulu
eksekusi sebenarnya yang penting, muncul untuk seseorang. Niat di balik itu tidak
cukup. Bukan untuk saya. Tidak lagi. Tidaklah cukup untuk mengetahui bahwa jauh di lubuk hatinya, dia mencintaiku.
Anda harus benar-benar mengatakannya kepada seseorang, tunjukkan pada mereka bahwa Anda peduli. Dan dia tidak melakukannya. Bukan
cukup.
Aku bisa merasakan dia menungguku untuk berdebat, memprotes, memohon. Tapi saya tidak melakukan semua itu
hal-hal. Aku berjuang untuk apa yang terasa seperti keabadian, mencoba melepaskan jepitan kalung di sekitarku
leher. Itu tidak mengherankan, mengingat fakta bahwa tangan saya juga gemetar. akhirnya saya dapatkan
rantai itu bebas dan saya mengembalikannya kepadanya.
Keterkejutan muncul di wajahnya untuk saat-saat terkecil, dan kemudian, seperti biasa, dia begitu
ditutup lagi. Mungkin aku membayangkannya. Bahwa dia peduli.
Dia memasukkan kalung itu ke dalam sakunya. "Kalau begitu pergilah," katanya.
Ketika saya tidak bergerak, dia berkata dengan tajam, "Pergi!"
Aku adalah sebatang pohon, berakar di tempat. Kakiku membeku.
“Pergilah ke Yeremia. Dialah yang menginginkanmu,” kata Conrad. "Saya tidak. Saya tidak pernah."
Dan kemudian saya tersandung, melarikan diri.

bab empat puluh dua

Aku tidak langsung kembali ke mobil. Semua yang saya miliki di depan saya adalah pilihan yang mustahil. Bagaimana
bisakah aku menghadapi Yeremia setelah apa yang baru saja terjadi? Setelah kami berciuman, setelah aku berlari mengejar
Konrad? Pikiranku berputar ke jutaan arah yang berbeda. Aku terus menyentuh bibirku. Kemudian
Saya akan menyentuh tulang selangka saya, di mana dulu kalung itu berada. Saya berkeliaran di sekitar kampus, tetapi setelah itu
beberapa saat, saya kembali ke mobil. Pilihan apa yang saya miliki? Aku tidak bisa pergi begitu saja tanpa menelepon
siapa saja. Dan itu tidak seperti aku punya jalan pulang yang lain.
Saya kira Conrad memikirkan hal yang sama, karena ketika saya kembali ke mobil, dia berpikir demikian
sudah disana, duduk di kursi belakang dengan jendela terbuka. Yeremia sedang duduk di kap mesin
dari mobil. "Hai," katanya.
"Hai." Aku ragu-ragu, tidak yakin apa yang akan terjadi selanjutnya. Sekali ini, koneksi ESP kami mengecewakan saya,

karena aku tidak tahu apa yang dia pikirkan. Wajahnya tidak bisa dibaca.
Dia meluncur dari mobil. "Siap untuk pulang?"
Aku mengangguk, dan dia melemparkan kuncinya kepadaku. "Kamu yang mengemudi," katanya.
Di dalam mobil, Conrad mengabaikanku sama sekali. Aku tidak ada baginya lagi, dan meskipun demikian
semua yang saya katakan, itu membuat saya ingin mati. Aku seharusnya tidak pernah datang. Tak satu pun dari kami
berbicara satu sama lain. Aku kehilangan mereka berdua.
Apa yang akan Susannah katakan jika dia melihat kekacauan yang kami hadapi sekarang? Dia akan begitu
kecewa padaku. Saya tidak membantu sama sekali. Aku hanya memperburuk keadaan.
Tepat ketika kami berpikir semuanya akan baik-baik saja, kami semua merasa terpisah.
Saya telah mengemudi untuk waktu yang terasa seperti selamanya ketika hujan mulai turun. Ini dimulai dengan sedikit lemak

celepuk dan kemudian jatuh dengan berat, dalam lembaran keras.

"Bisakah kamu melihat?" Yeremia bertanya padaku.
"Ya," aku berbohong. Saya hampir tidak bisa melihat dua kaki di depan saya. Wiper kaca depan dulu
mendesis bolak-balik marah.
Lalu lintas terus merayap, dan kemudian melambat hampir berhenti. Ada polisi
lampu jauh di depan.
“Pasti ada kecelakaan,” kata Yeremia.
Kami telah duduk di lalu lintas selama lebih dari satu jam ketika hujan es mulai turun.
Aku memandang Conrad dari kaca spion, tapi wajahnya tanpa ekspresi. Dia mungkin juga begitu
di tempat lain. "Haruskah kita berhenti?"
"Ya. Turun di pintu keluar berikutnya dan lihat apakah kita bisa menemukan pom bensin,” kata Yeremia sambil melirik
pada jam. Saat itu pukul sepuluh tiga puluh.
Hujan tidak reda. Kami duduk di tempat parkir pompa bensin untuk waktu yang terasa seperti selamanya. Hujan
keras, tapi kami sangat diam sehingga ketika perutku keroncongan, aku cukup yakin mereka berdua
mendengar. Aku batuk untuk menutupi kebisingan.
Yeremia melompat keluar dari mobil dan berlari ke dalam pom bensin. Ketika dia berlari kembali, rambutnya
basah kuyup dan kusut. Dia melemparkan saya sebungkus selai kacang dan kerupuk keju
tanpa menatapku. "Ada sebuah motel beberapa mil jauhnya," katanya sambil menyeka keningnya
bagian belakang lengannya.
"Kita tunggu saja," kata Conrad. Ini adalah pertama kalinya dia berbicara sejak kami pergi.
“Bung, jalan raya hampir ditutup. Tidak ada gunanya. Saya katakan kita hanya crash untuk a
beberapa jam dan pergi di pagi hari.
Konrad tidak mengatakan apa-apa.
Saya tidak mengatakan apa-apa karena saya terlalu sibuk makan kerupuk. Warnanya oranye terang
dan asin dan berpasir, dan aku memasukkannya ke dalam mulutku, satu demi satu. Aku bahkan tidak menawarkan
satu ke salah satu dari mereka.
"Bel, apa yang ingin kamu lakukan?" Yeremia mengatakannya dengan sangat sopan, seperti aku adalah sepupunya
luar kota. Seperti mulutnya tidak berada di mulutku hanya beberapa jam sebelumnya.
Aku menelan biskuit terakhirku. "Saya tidak peduli. Melakukan apapun yang Anda inginkan."
Saat kami tiba di motel, waktu sudah tengah malam.
Aku pergi ke kamar mandi untuk memanggil ibuku. Saya mengatakan kepadanya apa yang telah terjadi dan segera dia
berkata, "Aku datang untuk menjemputmu."
Setiap bagian dari diriku ingin mengatakan Ya, tolong, datanglah detik ini juga, tapi dia terdengar begitu
lelah, dan dia sudah melakukan begitu banyak. Jadi saya malah berkata, “Tidak, tidak apa-apa, Bu.”
“Tidak apa-apa, Bely. Tidak terlalu jauh.”
“Tidak apa-apa, sungguh. Kita akan berangkat besok pagi.”
Dia menguap. "Apakah motel di area aman?"
"Ya." Meskipun saya tidak tahu persis di mana kami berada atau apakah itu merupakan area aman.
Tapi sepertinya cukup aman.
“Tidur saja dan bangun dulu. Hubungi saya saat Anda sedang di jalan.”
Setelah kami menutup telepon, aku bersandar di dinding sebentar. Bagaimana saya berakhir di sini?
Aku berganti ke piyama Taylor dan mengenakan hoodie baruku di atasnya.
Saya meluangkan waktu menyikat gigi dan melepas lensa kontak saya. Saya tidak peduli bahwa
anak laki-laki mungkin menunggu untuk menggunakan kamar mandi. Aku hanya ingin waktu sendirian, jauh dari mereka. Ketika saya
keluar, Yeremia dan Conrad berada di lantai, di sisi ranjang yang berseberangan. Mereka
masing-masing memiliki pilow dan selimut. "Kalian harus mengambil tempat tidur," kataku, meskipun aku hanya
sebagian berarti itu. “Kalian berdua. Aku akan tidur di lantai.”
Conrad sibuk mengabaikanku, tapi Yeremia berkata, “Nah, ambil saja. Kamu adalah gadis itu.”
Dalam keadaan biasa, saya akan berdebat dengannya hanya untuk prinsipnya—
apa hubungannya menjadi seorang gadis dengan apakah saya tidur di lantai atau tidak? Saya adalah seorang gadis, bukan seorang
tidak sah. Tapi saya tidak membantah. Saya terlalu lelah. Dan saya memang menginginkan tempat tidur.
Aku merangkak ke tempat tidur dan masuk ke bawah selimut. Yeremia menyetel alarm di ponselnya dan
matikan lampu. Tidak ada yang mengucapkan selamat malam atau menyarankan agar kami melihat apakah ada sesuatu yang baik
TELEVISI.
Aku mencoba untuk jatuh tertidur tapi aku tidak bisa. Aku mencoba mengingat kapan terakhir kali kami bertiga tidur
di ruang yang sama. Saya tidak bisa pada awalnya, tetapi kemudian saya melakukannya.
Kami telah mendirikan tenda di pantai dan saya memohon dan memohon untuk dimasukkan dan akhirnya saya
ibu membuat mereka membiarkan saya datang. Aku dan Steven dan Yeremia dan Conrad. Kami memainkan Uno
selama berjam-jam dan Steven memberi saya tos ketika saya menang dua kali berturut-turut. Tiba-tiba aku rindu besar saya
saudara begitu banyak aku ingin menangis. Sebagian dari diriku berpikir bahwa jika Steven ada di sana, banyak hal

tidak akan menjadi seburuk ini. Mungkin semua ini tidak akan terjadi, karena saya akan melakukannya
masih mengejar anak laki-laki alih-alih berada di tengah.
Tapi sekarang semuanya telah berubah dan kami tidak akan pernah bisa kembali seperti dulu.
Saya sedang berbaring di tempat tidur memikirkan semua ini ketika saya mendengar Yeremia mendengkur, yang sebenarnya
membuatku kesal. Dia selalu bisa tertidur di wil, begitu kepalanya membentur bantal. SAYA
menduga dia tidak kehilangan tidur atas apa yang telah terjadi. Saya kira saya juga tidak seharusnya. SAYA
terbalik di sisi saya yang lain, menghadap jauh dari Yeremia.
Dan kemudian saya mendengar Conrad berkata, dengan pelan, “Sebelumnya, ketika saya mengatakan saya tidak pernah menginginkanmu. Saya tidak
berarti."
Nafasku tercekat. Aku tidak tahu harus berkata apa atau apakah aku bahkan harus mengatakan sesuatu. Al
Saya tahu, inilah yang saya tunggu-tunggu. Momen yang tepat ini. Persis ini.
Aku membuka mulut untuk berbicara, dan kemudian dia mengatakannya lagi. "Aku tidak bermaksud begitu."
Aku menahan napas, menunggu untuk mendengar apa yang akan dia katakan selanjutnya.
Semua yang dia katakan adalah, "Selamat malam, Bely."

Setelah itu, tentu saja saya tidak bisa tidur. Kepalaku terlalu penuh dengan hal-hal untuk dipikirkan. Apa
maksudnya? Bahwa dia ingin, seperti, bersama? Aku dan dia, nyata? Itu yang saya inginkan
menginginkan seluruh hidupku, tapi kemudian ada wajah Yeremia di dalam mobil, terbuka dan menginginkan dan
membutuhkan saya. Pada saat itu, aku juga menginginkan dan membutuhkannya, lebih dari yang pernah kuketahui.
Apakah itu selalu ada? Tapi setelah malam ini, aku bahkan tidak tahu apakah dia menginginkanku lagi.
Mungkin sudah terlambat.

Lalu ada Konrad. Aku tidak bersungguh-sungguh. Aku memejamkan mata dan mendengar dia mengatakan itu
kata-kata lagi dan lagi. Suaranya, melintasi kegelapan, menghantuiku dan menggetarkanku.
Jadi saya berbaring di sana hampir tidak bernapas, mengingat setiap kata. Anak laki-laki itu tertidur dan semuanya
sebagian dari diriku sepenuhnya terjaga dan hidup. Itu seperti mimpi yang sangat menakjubkan, dan saya takut
tertidur karena ketika saya bangun, itu akan hilang.
bab empat puluh tiga
7 Juli
Aku bangun sebelum alarm Yeremia berbunyi. Aku mandi, gosok gigi, memakai
pakaian yang sama seperti hari sebelumnya.
Ketika saya keluar, Yeremia sedang menelepon dan Conrad sedang melipat selimutnya. SAYA
menunggunya menatapku. Jika dia hanya melihat saya, tersenyum, mengatakan sesuatu, saya akan tahu
apa yang harus dilakukan.
Tapi Conrad tidak melihat ke atas. Dia meletakkan kembali selimutnya di lemari dan kemudian memakainya
sepatu kets. Dia melepaskan talinya dan menariknya lebih kencang. Aku terus menunggu, tapi dia tidak mau melihat
Saya.
"Hei," kataku.
Dia akhirnya mengangkat kepalanya. "Hei," katanya. "Seorang temanku akan datang menjemputku."
"Mengapa?" Saya bertanya.
“Lebih mudah begini. Dia akan membawaku kembali ke Cousins ​agar aku bisa mendapatkan mobilku, dan J bisa mengantarmu
rumah."
“Oh,” kataku. Saya sangat terkejut, butuh beberapa saat untuk kekecewaan, ucapan
ketidakpercayaan, untuk mendaftar.
Kami berdiri di sana, saling memandang, tidak mengatakan apa-apa. Tapi itu bukan apa-apa
berarti segalanya. Di matanya, tidak ada jejak apa yang terjadi di antara kami sebelumnya,
dan aku bisa merasakan sesuatu di dalam diriku pecah.
Jadi begitu. Kami akhirnya, akhirnya berakhir.
Saya memandangnya, dan saya merasa sangat sedih, karena pikiran ini muncul di benak saya: Saya tidak akan pernah melihatnya
Anda dengan cara yang sama lagi. Aku tidak akan pernah menjadi gadis itu lagi. Gadis yang datang
berlari kembali setiap kali Anda mendorongnya pergi, gadis yang tetap mencintai Anda.
Aku bahkan tidak bisa marah padanya, karena ini dia. Inilah yang selalu dia lakukan
pernah. Dia tidak pernah berbohong tentang itu. Dia memberi dan kemudian dia mengambil. Saya merasakannya di lubang saya
perut, rasa sakit yang familiar, perasaan yang hilang dan menyesal yang hanya bisa dia berikan padaku. Saya tidak pernah menginginkannya
rasakan lagi. Tidak akan pernah.

Mungkin ini sebabnya saya datang, jadi saya bisa benar-benar tahu. Jadi saya bisa mengucapkan selamat tinggal.
Saya memandangnya, dan saya berpikir, Jika saya sangat berani atau sangat jujur, saya akan memberitahunya. SAYA
akan mengatakannya, jadi dia akan mengetahuinya dan saya akan mengetahuinya, dan saya tidak akan pernah bisa menariknya kembali. Tetapi saya
tidak seberani itu atau jujur, jadi yang kulakukan hanyalah menatapnya. Dan saya pikir dia juga tahu.
aku melepaskanmu. Aku mengusirmu dari hatiku. Karena jika saya tidak melakukannya sekarang, saya tidak akan pernah melakukannya.
Akulah yang pertama berpaling.
Yeremia menutup telepon dan bertanya kepada Conrad, "Apakah Dan sedang dalam perjalanan untuk menjemputmu?"
"Ya. Aku hanya akan nongkrong di sini dan menunggunya.”
Yeremia menatapku saat itu. "Apa yang ingin kamu lakukan?"
"Aku ingin pergi denganmu," kataku. Aku mengambil tasku dan sepatu Taylor.
Dia berdiri dan mengambil tas saya dari bahu saya. "Kalau begitu ayo pergi." Kepada Conrad, dia berkata, “Lihat
kamu di rumah."
Aku bertanya-tanya rumah mana yang dia maksud, rumah musim panas atau rumah-rumah mereka. Tapi saya menebaknya
tidak terlalu penting.
“Sampai jumpa, Conrad,” kataku. Aku berjalan keluar pintu dengan sepatu Taylor di tanganku dan aku tidak melakukannya
repot-repot memakainya juga. Saya tidak melihat ke belakang. Dan di sana, saya merasakannya, cahayanya, itu
kepuasan menjadi orang yang pergi lebih dulu.
Saat kami berjalan melewati tempat parkir, Yeremia berkata, “Mungkin kamu harus memakai sepatumu.
Kakimu mungkin tergores sesuatu.”
Aku mengangkat bahu. "Itu sepatu Taylor," kataku, seolah itu masuk akal. Saya menambahkan, “Mereka juga
kecil.”
Dia bertanya, "Apakah Anda ingin mengemudi?"
Saya memikirkannya dan kemudian saya berkata, “Tidak, tidak apa-apa. Kamu yang mengendarai."
"Tapi kamu suka mengemudikan mobilku," katanya, berputar ke sisi penumpang dan membuka

pintuku dulu.
"Aku tahu. Tapi hari ini saya merasa seperti mengendarai senapan.”
"Kamu mau sarapan dulu?"
“Tidak,” kataku. "Aku hanya ingin pulang."
Tak lama kemudian kami sudah berada di jalan. Saya membuka jendela saya sepanjang jalan ke bawah. Aku menjulurkan kepalaku dan
biarkan rambutku terbang kemana-mana, hanya karena. Steven pernah memberi tahu saya bahwa serangga dan hal-hal lain tertangkap
di rambut gadis-gadis ketika mereka mengendarainya dengan menggantung di luar jendela. Tapi aku tidak peduli. Saya menyukai
cara rasanya. Rasanya bebas.
Yeremia melihat ke arahku dan berkata, “Kau mengingatkanku pada anjing tua kita, Boogie. Dia dulu
suka berkeliling dengan kepala keluar jendela.
Dia masih menggunakan suaranya yang sopan. Jauh.
Saya berkata, “Kamu belum mengatakan apa-apa. Tentang sebelumnya.” Aku melirik ke arahnya. Aku bisa mendengar saya
jantung berdebar di telingaku.
"Apa yang tersisa untuk dikatakan?"
"Aku tidak tahu. Banyak,” kataku.
"Bely—," dia memulai. Kemudian dia berhenti dan menghela nafas, menggelengkan kepalanya.
"Apa? Apa yang akan kamu katakan?”
"Tidak ada," katanya.

Lalu aku mengulurkan tangan ke seberang, dan aku meraih tangannya dan mengaitkan jari-jariku di sekelilingnya. Rasanya seperti
hal paling benar yang telah saya lakukan dalam waktu yang lama.

Saya khawatir dia akan melepaskannya, tetapi ternyata tidak. Kami berpegangan tangan seperti itu sepanjang perjalanan
rumah.

beberapa tahun kemudian

Ketika saya biasa berfoto selamanya, selalu dengan anak laki-laki yang sama. Dalam mimpiku, masa depanku adalah
mengatur. Suatu hal yang pasti.
Ini bukan seperti yang saya bayangkan. Saya, dalam gaun putih di tengah hujan lebat, berlari ke
mobil. Dia, berlari di depanku dan membuka pintu penumpang.
"Apa kamu yakin?" dia bertanya padaku.
"Tidak," kataku, masuk.
Masa depan tidak jelas. Tapi itu masih milikku.

JENNY HAN memiliki gelar master dalam penulisan kreatif untuk anak-anak dari Sekolah Baru.
Buku-buku sebelumnya termasuk Shug dan The Summer I Turned Pretty. Dia tinggal di Brooklyn,
New York. Kunjungi Jenny di dearjennyhan.com.