Tun Tan Chen Lock dilahirkan pada 5 April 1883 di Hereen Street, Melaka.

Berasal daripada keluarga berada dan mendapat pendidikan di sekolah Iggeris.

Mendapat pendidikan di Malacca High School dan Raffles Institution, Singapura.

Bertugas sebagai guru di Raffles Institution selama enam tahun.

Bekerja sebagai penolong pengurus di estet getah sepupunya sebelum membuka

syarikat getah sendiri.

Dilantik menjadi anggota tidak rasmi Majlis Perbandaran Melaka pada tahun 1912.

Pada tahun 1923 beliau dilantik sebagai Ahli Majlis Perundangan Negeri-negeri Selat

Orang Asia pertama dilantik ke Majlis Eksekutif Negeri-negeri Selat.

Merupakan salah seorang pemimpin paling awal membayangkan kemerdekaan Tanah

Melayu.

Dilantik sebagai Pengerusi Pusat Tenaga Rakyat dan memasuki Majlis Tindakan
Bersama Se-Tanah Melayu (PUTERA-AMCJA)

Sejak meletusnya Perang Dunia Pertama, beliau bergiat dalam Persatuan Rakyat
British Keturunan Cina Selat( Straits Chinese British Association)

Pada tahun 1943 beliau menubuhkan Persatuan Orang Cina Seberang Laut India.

Usaha Tun Tan Cheng Lock dan beberapa pemimpin Cina lain seperti Tun Leong Yew
Koh akhirnya melahirkan Persatuan Cina Tanah Melayu (Malayan Chinese
Association-MCA) PADA Februari 1949.

Seorang pemimpin berjiwa rakyat

Perjuangan Tun Tan Cheng Lock telah diteruskan oleh anaknya Tun Tan Siew Sin.

Beliau meninggal dunia pada 13 Disember 1960. Meninggal dalam usia 77 tahun.