Asam lemak adalah suatu senyawa golongan asam karboksilat yang mempunyai rantai
alifatik panjang, baik jenuh maupun tak jenuh. Asam lemak alami mempunyai rantai dengan
jumlah atom karbon genap dari 4 hingga 28. Asam lemak merupakan turunan dari trigliserida
atau fosfolipid. Asam lemak bebas adalah asam lemak yang tidak terikat pada molekul lain.
Asam lemak merupakan sumber bahan bakar makhluk hidup yang sangat penting, karena
ketika termetabolisme, asam lemak menghasilkan ATP dengan jumlah yang besar. Beberapa
tipe sel depat menggunakan baik karbohidrat ataupun asam lemak sebagai bahan bakar.
Asam lemak mempunyai ikatan rangkap karbon-karbon yang dikenal dengan istilah tidak
jenuh. Asam lemak tanpa ikatan rangkap dikenal sebagai asam lemak jenuh. Asam lemak tak
jenuh dan jenuh tentu mempunyai perbedaan panjang ikatan.
Asam lemak tak jenuh mempunyai satu atau lebih ikatan rangkap antara atom karbon. Dua
atom karbon yang terikat pada atom-atom karbon yang berikatan rangkap satu sama lain
mempunyai konfigurasi cis-trans.
cis
Konfigurasi cis berarti atom hidrogen berada dalam sisi yang sama pada atom karbon ikatan
rangkap. Kekakuan ikatan rangkap membekukan konformasinya. Konfigurasi cis
menyebabkan bengkoknya rantai dan mencegah bebasnya asam lemak untuk berkonformasi.
Ikatan rangkap konfigurasi cis mempunyai fleksibilitas yang rendah. Asam lemak tak jenuh
yang mempunyai ikatan konfigurasi cis disebut dengan lemak cis.
trans
Konfigurasi trans berarti atom hidrogen berada dalam sisi yang berseberangan pada atom
karbon berikatan rangkap. Asam lemak tak jenuh dengan konfigurasi trans tidak terlalu
bengkok, dan bentuknya hampir sama dengan asam lemak jenuh. Asam lemak dengan
konfigurasi trans disebut lemak trans.
Pada asam lemak tak jenuh alami, masing-masing ikatan rangkap mempunyai tiga n atom
karbon setelahnya, untuk beberapa n, semuanya berikatan rangkap cis. Sebagian besar asam
lemak yang mempunyai konfigurasi trans (lemak trans) tidak terdapat di alam.
Contoh lemak tak jenuh. Di bawah ini adalah tabel lengkap dari contoh-contoh asam lemak
tak jenuh.
Asam lemak jenuh merupakan asam karboksilat rantai panjang dengan panjang rantai 12
hingga 24 dan tidak berikatan rangkap. Karena asam lemak jenuh hanya mempunyai iakatan
tunggal, masing-masing atom karbon dalam rantai mengikat dua atom hidrogen kecuali
karbon omega yang mempunyai tiga atom hidrogen pada ujungnya.
Biosintesis asam lemak melibatkan kondensasi asetil-CoA. Karena koenzim membawa dua
gugus beratom karbon dua, hampir semua asam lemak alami mempunyai jumlah atom karbon
genap.