1. Asal Bumi
Bumi terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu, berdasarkan analisis isotop radioaktif yang
perlahan membusuk (Gambar 12.1). Planet kita dan planet-planet lain dari tata surya kita
muncul dari bahan-bahan yang membentuk awan debu dan gas berbentuk cakram yang
dilepaskan oleh supernova dari bintang tua yang masif. Sebagai bintang baru — matahari kita
— terbentuk di dalam awan ini, ia mulai memadat, menjalani fusi nuklir, dan melepaskan
sejumlah besar energi dalam bentuk panas dan cahaya.
Bahan yang tersisa di awan nebular mulai menggumpal dan melebur karena tabrakan dan
gaya tarik gravitasi, membentuk pertambahan kecil yang secara bertahap tumbuh lebih besar
untuk membentuk gumpalan yang akhirnya bergabung ke planet-planet. Energi yang
dilepaskan dalam proses ini memanaskan Bumi yang muncul saat terbentuk, seperti halnya
energi yang dilepaskan oleh peluruhan radioaktif dalam bahan kondensasi, membentuk planet
Bumi dari magma panas yang berapi-api. Saat Bumi mendingin dari waktu ke waktu, inti
logam, mantel berbatu, dan kerak permukaan yang lebih tipis dan tipis terbentuk.
Kondisi Bumi purba yang tidak bersahabat, ditandai oleh permukaan cair di bawah
pemboman hebat oleh asteroid dan benda-benda lain dari luar angkasa, diperkirakan telah
bertahan selama lebih dari 500 juta tahun. Air di Bumi berasal dari tabrakan tak terhitung
dengan komet es dan asteroid dan dari outgassing gunung berapi interior planet. Mengingat
panas Bumi pada saat itu, air hanya akan hadir sebagai uap air. Belum ada batuan yang
berasal dari asal planet Bumi yang ditemukan, mungkin karena mereka telah mengalami
metamorfosis geologis. Kristal kuno dari mineral zircon (ZrSiO4) telah ditemukan,
bagaimanapun, dan bahan-bahan ini memberi kita sekilas kondisi di Bumi saat ini. Kotoran
yang terperangkap dalam kristal dan rasio isotop oksigen dalam mineral (Bagian 18.9)
menunjukkan bahwa kerak padat mulai terbentuk dan air mulai mengembun ke lautan
mungkin paling cepat 4,3 miliar tahun yang lalu. Kehadiran air cair menyiratkan bahwa
kondisi bisa kompatibel dengan kehidupan dalam beberapa ratus juta tahun setelah Bumi
terbentuk.
Beberapa batuan sedimen tertua yang ditemukan sejauh ini berada di barat daya Greenland;
batuan ini berasal dari sekitar 3,86 miliar tahun yang lalu. Komposisi sedimen dari bebatuan
ini menunjukkan bahwa lautan hadir pada saat ini. Sisa-sisa fosil dari apa yang tampak
sebagai sel (Gambar 12.2) dan karbon “cahaya” isotop yang berlimpah dalam batuan ini
memberikan bukti paling awal untuk kehidupan mikroba (kami membahas penggunaan
analisis isotop karbon dan sulfur sebagai indikasi proses kehidupan pada Bagian 18.9).
Apakah di dasar laut atau di tempat lain, beberapa bentuk kimia prebiotik harus telah
memfasilitasi pengembangan sistem replikasi diri pertama, pendahulu kehidupan seluler.
Molekul RNA kemungkinan merupakan komponen sentral dari sistem replikasi diri
pertama dan ada kemungkinan bahwa kehidupan dimulai di dunia RNA (Gambar 12.4). RNA
adalah komponen kofaktor esensial dan molekul tertentu yang ditemukan di semua sel
(seperti ATP, NADH, dan koenzim A); dapat mengikat molekul kecil (seperti ATP, asam
amino, dan nukleotida lainnya); dan dapat memiliki aktivitas katalitik, karena RNA diketahui
mengkatalisasi sintesis protein melalui aktivitas rRNA, tRNA, dan mRNA (Bagian 4.13).
Ada kemungkinan bahwa molekul RNA tertentu mungkin pernah memiliki kemampuan
untuk mengkatalisasi sintesisnya sendiri. Kemudian, ketika berbagai jenis protein muncul,
beberapa dengan kemampuan katalitik, protein mulai mengambil alih peran katalitik RNA.
Akhirnya, DNA, sebuah molekul yang secara inheren lebih stabil daripada RNA dan
karenanya repositori informasi genetik (pengkodean) yang lebih baik, muncul dan berperan
sebagai templat untuk sintesis RNA (Gambar 12.4). Bentuk kehidupan seluler paling awal
kemungkinan dimiliki elemen dari sistem tiga bagian DNA, RNA, dan protein ini, selain
sistem membran yang mampu menghemat energi (lihat Gambar 12.5). Nenek moyang
bersama universal terakhir (LUCA) pasti ada pada 3,8-3,7 miliar tahun yang lalu, titik di
mana Bacteria dan Archaea menyimpang dan kehidupan mulai beragam ke dalam bentuk
yang kita kenal sekarang. Kita dapat membayangkan waktu inovasi biokimia intensif dan
eksperimen di mana banyak mesin struktural dan fungsional dari sistem replikasi diri paling
awal ini berevolusi dan disempurnakan oleh seleksi alam.
3. Diversifikasi Metabolik: Konsekuensi untuk Biosfer Bumi
Mengikuti asal sel, kehidupan mikroba mengalami periode panjang diversifikasi
metabolisme, mengeksploitasi berbagai sumber daya yang tersedia di Bumi. Bumi dan semua
samudranya anoksik bagi sebagian besar sejarahnya. Oksigen molekuler (O2) tidak ada
dalam jumlah yang signifikan sampai fotosintesis oksigen oleh cyanobacteria berkembang.
Dengan demikian, metabolisme penghasil energi sel-sel primitif akan secara eksklusif
bersifat anaerob dan kemungkinan harus stabil terhadap panas karena suhu Bumi purba.
Selama era ini CO2 mungkin telah menjadi sumber utama karbon untuk sel (autotropi,
Bagian 13.5) karena sumber abiotik dari karbon organik akan dengan cepat menjadi terbatas.
Diperkirakan secara luas bahwa H2 adalah bahan bakar utama untuk metabolisme energi sel-
sel awal. Hipotesis ini juga didukung oleh pohon kehidupan (lihat Gambar 12.13), di mana
hampir semua organisme bercabang paling awal di Bakteri dan Archaea menggunakan H2
sebagai donor elektron dalam metabolisme energi dan merupakan autotrof. Unsur sulfur (S0)
mungkin telah menjadi salah satu akseptor elektron paling awal, karena reduksi S0 untuk
menghasilkan H2S bersifat eksergonik dan kemungkinan membutuhkan enzim yang relatif
sedikit (Gambar 12.5). Selain itu, karena banyaknya senyawa H2 dan sulfur di Bumi awal,
skema ini akan memberikan sel dengan pasokan energi yang hampir tak terbatas.
Bukti menunjukkan bahwa nenek moyang Bakteri dan Archea modern telah menyimpang
sekitar 3,7 miliar tahun yang lalu (Gambar 1.4b). Bakteri awal mungkin telah menggunakan
H2 dan CO2 untuk menghasilkan asetat (Bagian 13.19). Pada saat yang sama, Archaea awal
mengembangkan kemampuan untuk menggunakan H2 dan CO2, atau mungkin asetat yang
terakumulasi, sebagai substrat untuk metanogenesis (Bagian 13.20). Bentuk-bentuk awal dari
metabolisme chemolithotrophic yang didorong oleh H2 kemungkinan akan mendukung
produksi sejumlah besar senyawa organik dari fiksasi CO2 autotrofik. Seiring waktu, bahan-
bahan organik ini akan terakumulasi dan dapat menyediakan kondisi yang diperlukan untuk
evolusi bakteri chemoorganotrophic baru dengan beragam strategi metabolisme untuk
menghemat energi dari oksidasi senyawa organik.
Formasi mikroba fosil yang disebut stromatolit dapat ditemukan pada batuan yang
berusia 3,5 miliar tahun, memberikan bukti konklusif awal kehidupan di Bumi (Gambar
12.6a). Stromatolit, atau "batuan berlapis," terbentuk ketika beberapa jenis tikar mikroba
menyebabkan pengendapan karbonat atau mineral silikat yang mendorong fosilisasi (kami
membahas tikar mikroba di Bagian 19.5). Stromatolit beragam dan umum di Bumi antara 2,8
dan 1 miliar tahun yang lalu, tetapi menurun secara dramatis dalam miliaran tahun terakhir.
Stromatolit sebagian besar hilang dari Bumi saat ini, dan contoh modern dari ekosistem
mikroba purba ini masih dapat ditemukan di cekungan laut dangkal tertentu (Gambar 12.6c,
e) atau di sumber air panas (Gambar 12.6d; Gambar 19.9).
Bakteri fototrofik, seperti cyanobacteria penghasil oksigen (Bagian 14.3) dan bakteri
nonsulfur hijau Chloroflexus (Bagian 14.7), memainkan peran sentral dalam pembentukan
stromatolit modern. Demikian juga, stromatolit purba mengandung mikrofosil yang tampak
sangat mirip dengan spesies modern cyanobacteria dan ganggang hijau (Gambar 12.7).
Karenanya, organisme fototrofik paling awal mungkin telah berevolusi lebih dari 3,5 miliar
tahun yang lalu dan tampaknya hanya di Bacteria, sehingga menimbulkan stromatolit yang
kita amati dalam catatan fosil.
2. Perisai Ozon
Konsekuensi penting O2 bagi evolusi kehidupan adalah pembentukan ozon (O3). Matahari
memandikan Bumi dalam radiasi ultraviolet (UV) dalam jumlah besar, yang mematikan sel
dan dapat menyebabkan kerusakan DNA parah. Ketika O2 terkena radiasi UV dari matahari,
ia dikonversi menjadi ozon, yang sangat menyerap radiasi UV dalam panjang gelombang
hingga 300 nm. Konversi O2 ke O3 menciptakan perisai ozon, penghalang yang melindungi
permukaan bumi dari banyak radiasi UV dari matahari. Sebelum pembentukan perisai ozon,
iradiasi UV yang menghukum dari matahari akan membuat permukaan Bumi tidak ramah
untuk kehidupan, membatasi kehidupan ke lingkungan yang memberikan perlindungan dari
radiasi UV, seperti di lautan atau di bawah permukaan. Namun, ketika Bumi
mengembangkan perisai ozon, organisme dapat berkisar di atas permukaan Bumi,
mengeksploitasi habitat baru dan mengembangkan keanekaragaman evergreater. Gambar
12.1 merangkum beberapa landmark dalam evolusi biologis dan geokimia Bumi ketika Bumi
beralih dari planet anoksik ke planet yang sangat oksik.
1. Endosimbiosis
Ketika Bumi menjadi lebih oksik, mikroorganisme eukariotik yang mengandung organel
muncul, dan kenaikan O2 mendorong evolusi cepat mereka. Meskipun asal-usul pasti sel
eukariotik masih belum jelas, mikrofosil tertua yang memiliki nuklei yang dapat dikenali
berusia sekitar 2 miliar tahun. Mikrofosil multiseluler dan semakin kompleks terlihat dari 1,9
hingga 1,4 miliar tahun yang lalu (Gambar 12.7b). Pada 0,6 miliar tahun yang lalu, dengan
O2 mendekati tingkat saat ini, organisme multisel besar, fauna Ediacaran, ada di laut
(Gambar 12.1). Dalam waktu yang relatif singkat, eukariota multiseluler terdiversifikasi ke
dalam leluhur ganggang modern, tanaman, jamur, dan hewan (Bagian 12.4).
Penjelasan yang didukung dengan baik untuk asal organel dalam sel eukariotik adalah
hipotesis endosimbiotik (Gambar 12.9). Hipotesis menyatakan bahwa mitokondria eukariota
modern muncul dari penggabungan stabil bakteri respirasi ke dalam sel lain dan bahwa
kloroplas muncul sama dari penggabungan organisme mirip-cyanobacterium yang melakukan
fotosintesis oksigenik. Oksigen hampir pasti merupakan kekuatan pendorong dalam
endosimbiosis melalui konsumsinya oleh leluhur mitokondria dan produksinya oleh leluhur
kloroplas. Energi yang lebih besar yang dilepaskan oleh respirasi aerob tidak diragukan lagi
berkontribusi pada evolusi eukariota yang cepat, seperti halnya kemampuan untuk
mengeksploitasi sinar matahari untuk energi.
Keseluruhan fisiologi dan metabolisme mitokondria dan kloroplas serta urutan dan
struktur genomnya mendukung hipotesis endosimbiotik. Sebagai contoh, baik mitokondria
dan kloroplas mengandung ribosom dengan ukuran prokariotik (70S), termasuk molekul
RNA ribosom (16S rRNA) 16S. Urutan gen 16S RNA (Bagian 12.4) mitokondria dan
kloroplas juga merupakan karakteristik Bakteri. Pohon-pohon filogenetik yang dibangun dari
gen 16S rRNA mitokondria menempatkan leluhurnya dalam filum Alphaproteobacteria,
sedangkan gen 16S rRNA kloroplas menempatkan leluhurnya dalam filum Cyanobacteria.
Selain itu, antibiotik yang sama yang menghambat fungsi ribosom dalam Bakteri yang hidup
bebas menghambat fungsi ribosom dalam organel ini. Mitokondria dan kloroplas juga
mengandung sejumlah kecil DNA yang tersusun dalam bentuk melingkar yang tertutup
secara kovalen, yang merupakan ciri khas Bakteri, dan filogeni dari sekuens ini menunjukkan
keturunan bakteri. Memang, ini dan banyak tanda-tanda lain Bakteri hadir dalam organel dari
sel eukariotik modern (Bagian 6.5).
Dua hipotesis telah diajukan untuk menjelaskan pembentukan sel eukariotik (Gambar
12.9). Dalam satu, eukariota awalnya muncul sebagai garis sel yang mengandung nukleus
yang kemudian memperoleh mitokondria dan kloroplas oleh endosimbiosis (Gambar 12.9a).
Dalam hipotesis ini, garis sel yang mengandung nukleus muncul dalam garis keturunan sel
yang terpisah dari Archaea; nukleus diduga muncul dalam garis sel ini selama eksperimen
evolusi dengan meningkatnya ukuran sel dan genom, mungkin sebagai respons terhadap
peristiwa oksik yang mengubah geokimia Bumi (Bagian 12.2). Namun, masalah utama
dengan hipotesis ini adalah bahwa hal itu tidak mudah menjelaskan fakta bahwa Bacteria dan
Eukarya memiliki lipid membran yang serupa, berbeda dengan Archaea (Bagian 2.7).
Pada bagian selanjutnya kita menelusuri jalur evolusi sel eukariotik dan prokariotik
secara terperinci. Analisis evolusi molekuler memberikan bukti langsung tentang sejarah
evolusi sel, yang mengarah ke "pohon kehidupan" modern.