Cooking With Wild Game - Volume 15 (Ruidrive)

1
DF by ruidrive.my.id
PDF Cooking WW Game Vol 15

2
Author : Eda
Illustrator : Kochimo
Pdf By : https://ruidrive.blogspot.com/

3
List Chapter
List Chapter
Attention
Warning
Ilustrasi
Bab 1: Dua Gadis
Bab 2: Hari-hari yang Berlalu
Bab 3: Perjamuan Rutim
Kinerja Grup
Kata penutup
Bonus Cerita Pendek

4
Attention
Dilarang keras untuk memperjual belikan dan

mengomersiakan hasil karya ini tanpa sepengetauan
HAK CIPTA SECARA LEGAL.
Buku ini semata-mata untuk peminat karya ini.
PDF ini merupakan sample dari novel asli versi

jepang yang telah ditranslate/terjemahkan kedalam
bahasa Indonesia.
PDF ini di buat/ditunjukkan untuk dikonsumsi

pribadi, dan peminat semata.
Setelah anda mendownload dan membaca PDF ini,

saat itu juga segala tanggung jawab menjadi milik
anda seorang dan bukan tanggung jawab penyebar
link download, pen-translate, Editor, Dan
sebaginya...

5
Warning
Novel ini memiliki unsur adegan dewasa, kekerasan,

sexual, dan kata-kata yang TIDAK
DIPERUNTUKKAN UNTUK ANAK DIBAWAH
UMUR.
Harap kebijaksanaannya dalam membaca, sadar

diri, dan sadar umur.
Jika masih ada yang membaca dan mengabaikan

peringatan ini, maka kami selaku pembuat PDF ini
tidak bertanggung jawab atas masalah yang akan
terjadi dan hal-hal yang terkait akibat dari
membaca konten ini.

6
Ilustrasi

PDF by ruidrive.my.id
7
Bab 1: Dua Gadis
Bagian 1
Saat itu tanggal dua puluh dua bulan hitam, sehari
setelah Myme dan Mikel mengunjungi tepi hutan.
Hari ini, saya menyelesaikan pekerjaan pagi saya

tanpa insiden, lalu berangkat ke kota pos dengan
kereta.
Aku berada dalam suasana hati yang cukup baik

berkat waktu yang kuhabiskan bersama Myme,
seorang gadis dengan bakat langka yang telah
diperlakukan dengan buruk oleh takdir. Memikirkan
hidangan apa yang akan dibuat gadis itu dengan daging
giba yang saya bawa pulang oleh Mikel sudah cukup
untuk membuat hati saya melambung.
Selain itu, saya merasa bahwa saya menjadi lebih

dekat dengan Mikel, terlepas dari betapa sulitnya

8
membaca pria itu, jadi itu adalah hal lain yang patut
disyukuri.
Dan semua ini karena kami mampu mengungkap

kejahatan Cyclaeus dan Ciluel. Mungkin aku melebih-
lebihkannya, tapi rasanya nasib semua orang telah
berubah secara serius, tapi sekarang mereka akhirnya
kembali ke jalurnya… Apakah itu yang membuatku
merasa sangat bahagia?
Hari-hari saya hanya semakin sibuk, tetapi saya juga

merasa semakin terpenuhi. Sulit membayangkan
sesuatu yang lebih baik daripada mengabdikan diri
untuk melakukan bisnis di kota pos tanpa harus
khawatir ada yang ikut campur. Saya hanya ingin terus
bekerja keras untuk membawa lebih banyak
kemakmuran bagi orang-orang di tepi hutan, dan
untuk menunjukkan ke mana-mana betapa lezatnya
daging giba sebenarnya.
Tetap saja, Toor Deen benar-benar sangat sunyi hari

ini… pikirku sambil memanipulasi kendali Gilulu dari

atas di kursi pengemudi.

9
Toor Deen duduk bersandar di dinding gerobak,

menopang kotak kayu penuh makanan agar tidak jatuh.
Dan ekspresinya benar-benar terlihat lebih lesu dari
biasanya.
“Apakah kamu baik-baik saja, Toor Deen? Kamu

tampak sangat sedih, ”teriakku.
Mendengar itu, dia mendongak dan menjawab, “Hah?

S-Siapa, aku? Saya tidak berpikir saya tampak sedih
…”
“Jadi begitu. Saya ingat Anda berbicara lebih sedikit

dari biasanya selama pekerjaan persiapan juga,
”tambah saya ketika saya berbalik ke depan agar
tidak menyebabkan kecelakaan. “Mungkinkah Myme
membuatmu khawatir …?”
Tadi malam ketika dia mencicipi sup myamuu yang

disiapkan Myme, Toor Deen sangat terkejut sehingga

10
dia kehilangan kata-kata dan akhirnya diam-diam

kembali ke rumah ke klan Deen.
Itu adalah pertemuan yang tak tergantikan bagi saya,

tetapi mungkin tidak seperti itu bagi semua orang.
Saya benar-benar tidak pernah menyangka Myme
menjadi sesempurna itu, dan itulah satu-satunya
kekhawatiran yang masih membebani saya.
“Saya tidak bisa mengatakan dia tidak ada dalam

pikiran saya, tentu saja. Itu benar-benar
mengejutkan, melihat bagaimana seorang gadis yang
usianya tidak jauh berbeda denganku bisa membuat
hidangan seperti itu.”
“Ya, aku juga terkejut.”
“Tapi lebih dari itu, itu juga membuatku sangat

menyadari betapa kekuranganku,” katanya lesu,
sedikit menghela nafas.

11
Saya semakin khawatir ketika saya duduk di sana

memegang kendali Gilulu. “Tapi rupanya Mikel telah
mengajari Myme cara memasak selama yang dia ingat.
Dan dia adalah salah satu juru masak terkemuka di
kota kastil…”
“Benar. Sungguh sombong membandingkan diriku

dengan seseorang seperti dia.”
“Bukan itu maksudku, Toor Deen.”
“Ya, benar. Saya tidak benar-benar berusaha untuk

merendahkan diri saya sendiri.” Saat dia berbicara,
saya pikir saya merasakan dia mendekat, sampai
kepala kecilnya tiba-tiba muncul di samping kursi
pengemudi. “Apakah aku membuatmu khawatir
tentangku? Saya hanya berpikir tentang bagaimana
saya bisa menjadi lebih baik dalam memasak.”
Dari sorot mata Toor Deen, sepertinya dia lebih

mengkhawatirkanku.

12
Dan saat aku melihat kembali ke mata cantik itu, pipi

Toor Deen tiba-tiba menjadi merah dan tatapannya
beralih ke jalan di depan kami.
“Saya ingin percaya apa yang Anda katakan, tentang

saya masih memiliki ruang tersisa untuk tumbuh. Dan
bukan berarti merendahkan diri akan membuat
masakanku terasa lebih enak…”
“Benar. Selama kamu bisa berpikir seperti itu, maka

itu yang terpenting.”
Mendengar itu, Toor Deen tersenyum, masih

menghadap ke depan. Dan sepertinya tidak ada emosi
negatif apa pun yang tersembunyi di balik seringai itu.
“Aku ingin berusaha sekeras mungkin agar aku bisa

membuat makanan yang enak bagi siapa saja, seperti
kamu dan gadis itu. Jadi kuharap kau akan terus
mengajariku, Asuta…”

13
“Tentu saja. Dan saya juga ingin terus bekerja dengan

Anda.”
Toor Deen benar-benar memiliki aktingnya bersama.

Aku menghela napas lega sekarang setelah aku tahu
bahwa kehadiran Myme tidak berdampak negatif
padanya.
Tetap saja, bagaimana dengan Reina Ruu dan yang

lainnya?
Tak lama, gerobak tiba di pemukiman Ruu. Reina dan

Sheera Ruu telah berdiri di depan rumah utama, dan
mereka berlari ke arah kami.
“Selamat pagi! Asuta, bisakah kamu mencicipi

hidangan ini?”
“Hah? Apa itu?” Aku bertanya dengan heran, melihat

piring yang dipegang Reina Ruu. Di atasnya ada sup
cokelat kemerahan dengan potongan daging giba yang

mengambang di dalamnya.

14
Gambar 2 cewek rmabut hitam


15
“Setelah kamu pulang kemarin, Sheera Ruu dan aku

mencoba menambahkan berbagai macam rasa ke dalam
sup ini. Kami ingin mendengar kesan jujur Anda.”
Reina Ruu terlihat sangat bersemangat, sementara

Sheera Ruu berdiri diam di sana dengan tatapan tegas
dan bersinar. Jadi meskipun saya tidak benar-benar
mengerti apa yang sedang terjadi, saya menerima
piring itu. Hidangan itu memiliki aroma harum buah
anggur dan tarapa. Mereka telah menggunakan daging
iga, dan sepertinya mereka memanggang
permukaannya sebelum merebusnya.
Ketika saya mengambil sendok yang menyertainya dan

mencobanya, saya mengangguk, “Ya, ini enak. Anda
menggunakan anggur buah untuk dasarnya, lalu
menambahkan tarapa, aria, nenon…dan minyak tau,
gula, dan myamuu, kan? Atau tunggu, apakah Anda
menggunakannya untuk membumbui daging? ”
“Ya. Ini teriyaki daging giba, seperti yang Anda

ajarkan kepada kami. Kami bertujuan untuk

16
menyelaraskan sup dengan teriyaki, tapi bagaimana

hasilnya?”
“Ini pasti bagus. Anda tampaknya mendapatkan

berbagai bahan dalam harmoni yang sempurna. ”
“Betulkah? Tidak ada rasa yang terlalu kuat atau

terlalu lemah?” Reina Ruu bertanya, meletakkan
tangannya di kursi pengemudi saat dia mencondongkan
tubuh ke depan dan mendekatkan wajahnya. Itu
adalah tindakan yang menggemaskan seperti anak
kecil yang berusaha sekuat tenaga, tetapi ekspresinya
sangat serius.
“Hmm, mari kita lihat… Yah, jika aku akan memilih

sesuatu, itu hanya karena kamu memaksa tanganku…”
“Benar, tidak apa-apa.”
“Menurutku, jika kamu ingin menonjolkan rasa manis

dari wine buah, mungkin lebih baik menggunakan lebih

sedikit gula di teriyaki. Dan Anda bisa memberi rasa

17
sedikit lebih dalam dengan menambahkan banyak aria

cincang halus. Tapi sejujurnya, menurutku ini sangat
enak…”
“Turunkan gula dan naikkan aria? Mengerti. Kami akan

mencobanya,” jawab Reina Ruu dengan anggukan
tegas.
“Apa yang merasuki kalian berdua? Saya tidak pernah

berharap akan diminta untuk mencicipi sesuatu hal
pertama di pagi hari. Apakah Myme membuatmu
bersemangat? ”
“Tentu saja. Apakah ada koki di luar sana yang tidak

akan marah setelah melihat keterampilan gadis itu
dipajang? ”
Saat Reina dan Sheera Ruu membara dengan

semangat kompetitif, Vina Ruu mengangkat bahu
menggoda dari belakang mereka. Dan lebih jauh ke
belakang, Yamiru Lea dan Tsuvai terlihat pura-pura
tidak tertarik.

18
Sepertinya saya tidak perlu khawatir tentang

kunjungan Myme yang memiliki pengaruh negatif di
sini juga.
◇.
“Aku tahu dia adik perempuanku, tapi aku benar-benar

terkejut dengan betapa bersemangatnya Reina… Dia
sudah sangat terampil, tapi dia masih belum puas…?”
Vina Ruu merenung sambil menghela nafas saat dia
berdiri di kios burger giba.
Saya mendengar kata-kata itu saat bekerja di kios

bungkus giba poitan. Meskipun Fa dan Ruu sekarang
menjalankan bisnis masing-masing, kios kami masih
bertetangga, jadi kami bisa berbicara selama bekerja.
Dan ketika saya memasak beberapa daging giba segar
untuk puncak tengah hari yang akan segera tiba, saya
memanggilnya.

19
“Yah, baik Reina dan Sheera Ruu memiliki dorongan

kuat untuk meningkatkan diri. Dan saya pikir itu hal
yang baik jika melihat Myme memacu mereka lebih
jauh.
“Ya, tapi akulah yang harus mencicipi tes untuk

mereka, dan itu sungguh tak tertahankan… Aku
merasa aku akan mulai menambah berat badan pada
saat ini…” Vina Ruu meratap saat dia mengusap
perutnya.
Saya tidak melihat ada kelebihan lemak pada dirinya

sama sekali, tapi saya jelas tidak menyentuh subjek
itu. Kemungkinan besar, dia masih prihatin dengan
komentar yang dibuat tentang bagaimana orang timur
menganggap wanita langsing dan langsing itu cantik.
Tapi Shumiral bilang dia menganggap Vina Ruu cantik,

jadi kupikir dia tidak perlu khawatir.
Saat itulah suara Sheera Ruu masuk dari kios myamuu

giba, yang berikutnya selesai.

20
“Maafkan saya, Vina Ruu. Kami tidak berpikir kami

akan menemukan jalan yang tepat ke depan hanya
dengan pengujian rasa kami berdua, jadi kami ingin
mendapatkan opini sebanyak mungkin.”
“Bukannya aku menyalahkanmu atau apa, Sheera Ruu…

Aku hanya merasa tidak perlu terlalu gigih saat kita
sudah menjual begitu banyak setiap hari…”
“Tidak, saya tidak berpikir kita harus membiarkan diri

kita menjadi sombong. Kami tidak tahu apa jadinya
penjualan kami jika orang-orang di kota pos semakin
terampil menangani bahan-bahan seperti minyak tau
dan gula.” Dari apa yang bisa kulihat dari ekspresinya
di atas bahu Vina Ruu, Sheera Ruu tampak
bersemangat dengan antusiasme yang tenang
meskipun saat itu masih pagi. “Kamu juga khawatir
tentang itu, kan, Asuta? Tidak peduli seberapa lezat
daging giba, kami dirugikan karena harganya yang
mahal.”

21
“Itu benar. Saya tidak berpikir penduduk kota akan

menyesuaikan diri dengan mudah karena mereka tidak
memiliki pengalaman dengan bumbu, tapi kami masih
tidak bisa lengah,” jawabku, sambil tersenyum pada
Sheera Ruu. “Tapi jangan terlalu memikirkannya, oke?
Saat Anda memoles keterampilan Anda, jangan lupa
alasan Anda melakukannya. Ini bukan hanya untuk
kepentingannya sendiri. Kamu dan Reina Ruu sangat
serius dan bertekad itulah satu-satunya hal yang
membuatku sedikit khawatir.”
“Benar… Aku pasti akan mengingatnya.” Sheera Ruu

mengangguk sambil menambahkan daging ke nampan
logamnya. Alat memasak itu adalah yang baru dibeli
oleh klan Ruu agar mereka bisa tetap berbisnis tanpa
bergantung pada Fa.
“Tapi kau sama ambisiusnya dengan mereka, kan,

Asuta…?” Yamiru Lea berbisik saat dia membantuku.
“Ekspresimu sama seperti biasanya, tapi ada cahaya
berbeda yang bersinar di matamu.”

22
“Tentu saja saya sangat bersemangat. Kata-kata

peringatan itu juga ditujukan untukku.”
“Hmm… Sayangnya untuk kepala klan Lea, aku tidak

bisa membayangkan aku akan begitu bersemangat
mengatur kompor.”
“Tetapi Anda telah berpartisipasi dalam sesi belajar

kami selama lebih dari sebulan sekarang, dan
keterampilan Anda telah meningkat pesat. Apakah
kamu tidak senang tentang itu? ”
Pertanyaan saya tidak mendapat tanggapan.
“Apa? Apakah Rau Lea masih mengeluh? Jika ya, saya

akan berbicara dengannya. ”
“Itu tidak perlu. Kepala klan belum secara khusus

menyuarakan ketidakpuasannya atau apa pun. ”
Tampaknya telah menajamkan telinganya, Vina Ruu

menimpali sambil tersenyum, “Itu benar… Faktanya,

23
kepala klan Lea mengendarai totosnya sampai ke

pemukiman Ruu sebelumnya hanya untuk membual. Dia
mengatakan itu karena kamu menerima instruksi
Asuta, para wanita Lea telah meningkatkan
keterampilan mereka dengan sangat baik…”
“Apakah begitu? Aku senang mendengarnya,” kataku,

tersenyum pada Yamiru Lea, hanya untuk
mendapatkan kembali tatapan tajam dari sudut
matanya.
“Akhirnya aku mengerti kenapa Ai Fa sering

menendang kakimu…”
“Hah? A-Apa maksudmu?”
“Tidak apa. Bukankah bijaksana untuk memasak lebih

banyak daging?”
“Benar, aku sedang mengerjakannya.”


24
Bahkan saat kami mengobrol satu sama lain, kami

menangani aliran pelanggan yang stabil. Begitu
matahari mencapai puncaknya, bisnis kami akan
menghadapi kesibukan kedua mereka hari itu. Dan
tepat ketika lalu lintas yang lewat benar-benar mulai
meningkat, anggota cadangan kami Li Sudra dan Ama
Min Rutim tiba.
“Maaf sudah menunggu, Asuta. Sudah waktunya bagi

kita untuk beralih. ”
“Baik, terima kasih sudah datang, Li Sudra,” jawabku,

melangkah mundur setelah selesai memanggang
daging.
Namun, Li Sudra tidak bergerak dari tempatnya di

sebelah kios.
“Yamiru Lea, bisakah aku memintamu untuk terus

menangani barang-barang di sini sebentar? Aku punya
sesuatu yang harus kukatakan pada Asuta.”

25
“Lakukan sesukamu.”
Saat itu, saya melangkah menjauh dari kios, dan

sebuah tanda tanya muncul di benak saya. Li Sudra
menatapku dengan tatapan tenang yang biasa di
matanya.
“Ada apa? Tidak biasa bagimu untuk berbicara

denganku, Li Sudra.”
“Benar, yah…sebenarnya ada sesuatu yang harus aku

minta maaf padamu,” jawabnya dengan membungkuk
dalam-dalam. “Sangat menyakitkan bagi saya untuk
mengatakan ini kepada Anda, tapi … tak lama, saya
tidak akan lagi dapat membantu Anda dengan
pekerjaan Anda.”
“Hah?! Tapi kenapa?!” Tanpa pikir panjang, aku

berteriak kaget.
Kepalanya masih tertunduk, Li Sudra melanjutkan,

“Setelah membantumu begitu lama, akhirnya aku

26
sampai pada titik di mana aku bisa menangani

pekerjaan dengan cukup baik, namun… aku benar-
benar minta maaf.”
“B-Bisakah aku setidaknya mendengar alasanmu?

Apakah saya melakukan sesuatu untuk kehilangan
kepercayaan klan Sudra?
“Tentu saja tidak. Ini hanya masalah kenyamanan klan

kami,” jawab Li Sudra, perlahan mengangkat
kepalanya. Tanpa diduga, saya melihat senyum tipis di
wajahnya yang ramping dan anggun ketika dia
melakukannya. “Yang benar adalah … saya dengan
anak.”
“Hah?”
“Aku hamil, sepertinya.”
Untuk sesaat, saya menemukan diri saya kehilangan

kata-kata.

27
Li Sudra menundukkan kepalanya sedikit, ekspresi

yang sama masih ada di wajahnya. “Aku bisa
menjalankan tugasku lebih lama lagi, tapi tak lama lagi
aku tidak akan bisa datang ke kota. Aku ingin
memberitahumu sebelum itu. aku benar-benar minta
maaf…”
“T-Tidak, tolong jangan minta maaf. Itu… Itu berita

bagus!” Akhirnya setelah memahami situasinya, saya
merasakan kehangatan mengalir di dalam.
Meskipun dia terlihat sangat muda, Li Sudra masih

menjadi istri kepala klannya. Selain itu, saya juga
mendengar bahwa karena kemiskinan Sudra, mereka
telah kehilangan dua bayi karena kelaparan.
“Aku tidak menyadari bahwa kamu hamil. Kapan anak

Anda akan lahir? Maaf sudah bertanya, tapi kamu
benar-benar tidak terlihat berbeda sama sekali.”
“Saya baru pada tahap di mana saya baru

menyadarinya sendiri, jadi masih ada beberapa bulan

lagi. Tapi ada banyak hal yang terlibat dalam belajar

28
bekerja di warung, jadi saya percaya perlu melatih

seorang wanita baru untuk mengambil alih saya
sekarang, ”jawab Li Sudra dengan tatapan serius.
“Jika Anda tidak keberatan, Sudra dapat memberikan
wanita itu. Ada seseorang yang pasti ingin saya
rekomendasikan. ”
“Tapi itu berarti kamu dan penggantimu akan datang

ke kota bersama, kan? Apakah Anda akan baik-baik
saja dengan pekerjaan di sekitar rumah?”
“Itu seharusnya tidak menjadi masalah jika itu hanya

untuk sementara waktu. Selama Anda tidak memiliki
masalah dengan itu, itu saja. ”
“Tentu saja tidak. Ini sangat membantu saya… Tetap

saja, sedih memikirkan saya tidak akan melihat Anda
untuk sementara waktu. ”
Li Sudra mulai membantu dengan kios tepat setelah

pertemuan kepala klan, jadi sudah lebih dari tiga
bulan sekarang. Dia baru berusia sedikit di atas dua

puluh tahun, dan dia tenang, dapat diandalkan, dan

29
pembelajar yang cepat. Seberapa legakah senyum

lembutnya padaku sekarang?
Saat pikiran itu melintas di kepalaku, Li Sudra

menyipitkan matanya seolah dia sedang menatap
sesuatu yang cerah.
“Aku merasa sangat terhormat mendengarmu berkata

begitu, Asuta. Ini cukup membuat frustrasi karena
tidak lagi dapat menerima instruksimu… Dan itu
membuatku sedih juga.”
“Dan aku merasa terhormat mendengarnya.”
“Tetap saja, masih ada waktu sebelum kita harus

mengucapkan selamat tinggal. Saya ingin memastikan
gadis baru itu memiliki pemahaman yang kuat tentang
pekerjaan itu terlebih dahulu … Jadi sampai saat itu
tiba, saya berharap dapat terus bekerja dengan
Anda, Asuta, ”kata Li Sudra dengan senyumnya yang
tenang seperti biasa.

30
Bagian 2
Beberapa waktu kemudian, pekerjaan hari itu di kota
pos berakhir dengan damai.
Pemukiman Sudra berada di sepanjang jalan menuju

rumah Fa, jadi kami pertama-tama mampir ke rumah
Ruu untuk mengadakan sesi belajar dan menangani
persiapan.
“Apa yang akan kamu ajarkan kepada kami hari ini,

Asuta?” Reina Ruu bertanya setelah kami
menyelesaikan pekerjaan persiapan, sepertinya dia
tidak bisa menahan diri.
Berbalik ke arahnya, saya pergi ke depan dan

membuka bungkusan yang telah saya siapkan.
Tindakan itu saja sudah cukup untuk menyebabkan
aroma yang kuat menyebar ke seluruh dapur.
“Apakah itu… jamu?”


31
“Ya. Saya berpikir kami akan mencoba bekerja dengan

ini hari ini. ”
Reina Ruu bukan satu-satunya dengan ekspresi ragu di

wajahnya setelah mendengar itu.
“Tapi bukankah kamu sudah mencoba untuk tidak

menggunakan terlalu banyak herbal? Kamu bilang
kamu tidak punya banyak kesempatan untuk
menggunakannya bahkan di negara asalmu, jadi kamu
hanya paling akrab dengan myamuu.”
“Ya, tapi myamuu itu adalah bahan penting bagi kita

sekarang, kan? Jadi tergantung bagaimana Anda
menggunakannya, herbal bisa menjadi senjata ampuh
di gudang senjata kami.”
Jadi, saya meletakkan ramuan yang kebanyakan tidak

dikenal di atas stasiun kerja satu per satu.
“Rupanya mereka selalu menggunakan cukup banyak

ramuan di kota pos karena tidak ada bumbu kecuali

32
garam yang bisa didapat di sana. Dan orang-orang

sepertinya menyukai myamuu, jadi saya pikir ada
dasar untuk membuat mereka mencoba hidangan yang
lebih harum.”
“Tapi herbal ini berasal dari Sym, kan…? Aku belum

pernah melihat mereka sebelumnya di kota pos.”
“Ya. Selain myamuu dan pepe, saya yakin mereka

semua dari Sym. Mereka memiliki kelebihan dari
semua ini di manor Turan, dan tampaknya mengalami
kesulitan mencari tahu apa yang harus dilakukan
dengan mereka.
Satu-satunya tempat yang ingin merebut mereka

adalah penginapan yang sering dikunjungi oleh orang
timur, seperti The Sledgehammer, jadi itu tidak
banyak berpengaruh pada persediaan. Torst, yang
telah mengambil alih jalannya keluarga Turan,
menyesali fakta ini. Dan berkat rencana Polarth,
kekayaan keluarga Turan sudah menurun, yang
membuat mereka harus menjual segunung bahan yang

masih dikirimkan kepada mereka.

33
“Gula buatan jagar dan minyak tau sepertinya laris

manis di kota pos. Jadi saya pikir sudah waktunya bagi
ramuan ini untuk membuat tanda mereka. ”
“Begitu… Tapi apa untungnya dari kerja kerasmu

dalam hal ini? Kami tidak bisa mengabaikan ikatan
kami dengan para bangsawan, tapi saya percaya Anda
harus membuat hidangan apa pun yang Anda suka,
”kata Reina Ruu dengan tatapan mata yang tidak
seperti biasanya.
Namun, aku memilih untuk menghadapi tatapan itu

dengan senyuman.
“Bukannya aku mencoba membuat jamu lebih populer

untuk kebaikan beberapa bangsawan. Dan saya tidak
hanya tertarik untuk mempelajari cara menggunakan
bahan-bahan yang tidak dikenal. Saya hanya berpikir
bahwa mungkin saya dapat memanfaatkannya secara
lebih efektif dengan pengetahuan yang sudah saya
miliki.”

34
Saya pikir sebuah gambar bernilai seribu kata, jadi

saya pergi ke depan dan mencuci daun pepe, lalu
memotongnya menjadi potongan-potongan kecil.
Selanjutnya, saya memotong apa yang tampak seperti
potongan daging iga giba dengan ukuran yang tepat.
“Mari kita coba menumis ini hanya dengan daun pepe

untuk penyedap,” kataku, menggunakan panci
bergagang tunggal (pada dasarnya penggorengan)
untuk memasaknya dengan cepat. Saat daging
dipanaskan, aroma daun pepe yang pekat memenuhi
dapur. “Nah, siapa yang mau mencobanya?”
Atas dorongan saya, semua orang menggigit sambil

terlihat ragu.
“Ya ampun,” Ama Min Rutim memproklamirkan. “Hanya

menambahkan aroma itu benar-benar mengubah
banyak hal. Saya pikir saya mungkin menyukai ini sama
seperti myamuu. ”
“Benar, dan saya pikir jika Anda menambahkan saus

berbasis minyak tau ke dalamnya, itu akan menjadi

35
hidangan yang lengkap. Ramuan ini mungkin cocok

dengan potongan seperti hati yang memiliki rasa yang
kuat juga.”
Daun pepe adalah sejenis herba yang mirip dengan

daun bawang kucai, yang digunakan Nail untuk
membuat acar chitt. Dan dengan mereka,
dimungkinkan untuk membuat hidangan yang mirip
dengan tumis daging dan daun bawang atau tumis hati
babi dan bawang putih.
“Yang ini berikutnya. Aku lupa menanyakan apa

namanya, tapi kamu mengenali aromanya, kan, Reina
Ruu?”
“Ah… Ini yang digunakan oleh koki bernama Yang di

hidangan pertamanya di warungnya, bukan?”
“Benar, dan aku yakin itu dari Selva daripada Sym.

Saya tidak tahu apakah itu akan cocok dengan selera
tepi hutan, tapi mari kita coba sedikit.”

36
Ramuan ini memiliki bau yang manis, mirip dengan kayu

manis. Daun yang agak kecoklatan saya hancurkan, lalu
dimasak bersama tepung fuwano dan gula.
“Ya ampun…” seru Vina Ruu, matanya terbuka lebar

karena terkejut. “Aroma yang manis dan indah… Saya
ingin Rimee mencobanya…”
“Itu ide yang bagus. Seperti yang Anda lihat, Anda

hanya perlu memanaskannya dengan fuwano dan gula,
jadi saya pikir siapa pun bisa menanganinya tanpa
masalah.”
Pada titik ini, setiap orang yang hadir tampak

terkejut. Tapi, yah, itu bukan kejutan besar, melihat
bagaimana satu-satunya keakraban mereka dengan
manisan berasal dari chatchi mochi yang saya buat di
masa lalu.
“Rasa manis ini mungkin tidak cocok dengan hidangan

lain, tapi tentu saja rasanya sangat enak untuk satu
ramuan, bukan? Saya pikir itu pasti layak untuk

dicoba. ” Saat saya melihat ke grup, saya

37
menambahkan, “Dan juga, saya berbicara dengan Nail

karena dia tahu banyak tentang herbal, dan dia
mengatakan ini dapat memiliki berbagai efek
tambahan. Misalnya, yang kuning ini dapat memecah
racun dalam tubuh Anda, sementara yang hitam ini
dapat mengembalikan nutrisi Anda, dan yang merah ini
meningkatkan pencernaan… Berkat penyakit yang
dideritanya, Cyclaeus mengumpulkan semua jenis
herbal seperti ini yang baik untuk tubuh.”
“Begitu… Ini hampir seperti obat.”
“Ya. Dalam jumlah yang tepat, minyak tau, gula, dan

minyak reten semuanya baik untuk Anda, tetapi
ramuan ini jauh lebih efektif. Jadi jika kita bisa
menggunakannya dalam hidangan lezat, itu akan
membantu membawa kekuatan yang lebih besar
kepada orang-orang di tepi hutan.”
Kemudian giliran Sheera Ruu yang terlihat terkejut.


38
“Asuta… Apakah itu yang kamu maksud sebelumnya

ketika kamu berbicara tentang tidak berusaha
menjadi lebih baik demi dirinya sendiri?”
“Ya. Kami meningkatkan keterampilan kami untuk

membantu penjualan kami juga, tetapi bagi kami
orang-orang di tepi hutan, alasan terpenting kami
melakukannya adalah untuk memberi makan keluarga
dan rekan-rekan kami makanan yang lezat dan bergizi.
Keluarga saya juga menjual masakan di negara asal
saya, jadi saya ingin memastikan saya tidak
terpeleset dan mengabaikan hal itu.”
“Itu benar… Aku sudah berusaha untuk meningkatkan

dalam memasak, tapi aku mungkin sedikit kehilangan
tujuan itu,” jawab Sheera Ruu, mengarahkan
pandangannya ke bawah.
Dari sebelahnya, Reina Ruu mengangguk, “Aku

mengerti. Kamu telah memikirkan banyak hal yang
terlewatkan oleh kami saat kamu mengoperasikan
kompor, Asuta. Saya minta maaf jika kurangnya

kebijaksanaan saya meredam apa pun. ”

39
“Nah, silakan dan utarakan pikiranmu. Kalau tidak, aku

sendiri mungkin akan keluar dari jalan yang benar,”
jawabku riang, lalu mengangkat bahu. “Kalau begitu,
mari kita mulai sesi belajar ini. Saya punya hidangan
baru yang ingin saya coba, jadi bisakah saya meminta
Anda semua mencobanya? ”
“Ya, tentu saja,” jawab Reina Ruu sambil tersenyum,

sepertinya dia akhirnya pindah. “Apa yang kamu ingin
kami lakukan pertama kali?”
“Yah, bisakah saya meminta Anda menggiling lima

jenis herbal ini seperti yang saya tunjukkan? Saya
pikir kita akan menemukan jawabannya di sana.”
“Jawabannya?”
“Ya. Jawaban untuk jenis rempah apa yang penting

untuk cita rasa yang saya tuju.”

40
Dari varietas herbal yang tak terhitung jumlahnya,

saya akhirnya memilih lima ini untuk saat ini.
Salah satunya berwarna oranye, dengan bentuk yang

panjang dan sempit.
Selanjutnya berwarna coklat kekuningan dan rata.
Yang lain kehitaman dan bergerigi.
Ada juga akar coklat tua yang melilit seperti pohon

anggur yang mengering.
Lalu terakhir, ada buah yang tampak seperti mulut

terbuka lebar di mana biji-biji kecil terlihat, seperti
akebia.
Setiap yang terakhir telah dikeringkan untuk

diangkut dari Sym, jadi tidak perlu banyak usaha
sama sekali untuk menggilingnya. Untuk saat ini, saya
memecahkan kulit keras buah seperti akebia dan

memindahkan hanya bijinya ke dalam piring, di mana

41
saya menggilingnya dengan tongkat berbentuk seperti

alu.
Dan saat kelima bumbu yang berbeda itu digiling,

aroma yang sangat aneh memenuhi dapur.
“Ini tak tertahankan. Bukankah bau ini akan menempel

pada kita jika kita tidak bergerak keluar?”
Mengambil saran Bartha, kami mengevakuasi dapur.
Saat dia terus memarut tanpa henti, Reina Ruu

menghela nafas. “Ini membuat hidungku terasa lucu.
Pasti lebih buruk untukmu dengan indra penciumanmu,
kan, Asuta?”
“Ya. Tapi baunya pasti enak, bukan?”
Itu pasti kuat, tapi entah bagaimana rasanya

nostalgia juga. Tugas saya hari ini adalah menemukan
sumber sensasi rindu rumah itu.

42
“Vina Ruu, bisakah kamu memberikan piring itu

kepadaku?”
Dia telah diberi tanggung jawab atas akar seperti

pohon anggur. Setelah mengambil piring darinya, saya
memasukkan jari ke bubuk bubuk, lalu memeriksa rasa
dan baunya. Meskipun, sebenarnya tidak ada rasa yang
kuat untuk itu. Meskipun aromanya sedikit asam dan
sangat pedas, rasanya tidak terlalu enak. Namun,
baunya sepertinya paling dekat dengan apa yang saya
cari.
“Yang ini taruhan terbaik, menurutku. Silakan parut

semua sisa apa yang ada di piring itu. ”
“Benar, aku di atasnya …”
“Apa yang kamu punya, Toor Deen? Ah, yang hitam?

Coba kulihat.”

43
Saat saya menjilatnya, ada sensasi menyengat di lidah

saya, setelah itu bau asam seperti lemon memenuhi
hidung saya.
Ini mungkin yang digunakan Timalo dalam supnya

untuk pesta makan malam. Sepertinya jenis aroma
yang akan Anda temukan dalam makanan Thailand,
jadi meskipun tidak terlalu buruk, saya tidak
berharap akan ada gunanya kali ini.
“Bagaimana dengan yang ini, Asuta?” Sheera Ruu

bertanya, mengulurkan piringnya dengan gundukan
kecil bubuk kuning di atasnya.
“Hmm… Melihatnya sekarang, itu pasti warna yang

cerah.”
Ramuan ini tidak pedas sama sekali. Sebaliknya, itu

memiliki rasa yang bersahaja dan sedikit pahit. Saya
tidak tahu mengapa, tetapi ada sesuatu tentang hal
itu yang membuat saya tertarik.

44
“Mari kita singkirkan yang itu untuk saat ini… Ah,

terima kasih, Li Sudra.”
Selanjutnya adalah ramuan jeruk. Meskipun baunya

sangat pedas, rasanya juga tidak terlalu enak.
Orang-orang Sym tampaknya menyukai kepedasan

dari biji chitt, jadi mungkin ramuan ini digunakan
untuk menambah nutrisi dan kedalaman rasa.
“Ah, benar. Saya percaya Nail mengatakan ramuan ini

harus dicampur dengan air.”
“Apakah begitu? Kalau begitu, aku akan pergi

mengambilnya.”
Li Sudra dengan anggun membalikkan badan, lalu pergi

dan mengambil wadah air dari dapur.
Setelah berterima kasih padanya, saya melanjutkan

dan menggiling ramuan bubuk sedikit lebih banyak

dengan sedikit air. Ketika saya mencicipinya

45
sesudahnya, lidah saya dikejutkan oleh rasa pedas

seperti mustard.
“Ah, itu pedas. Tapi sepertinya itu cocok dengan

daging giba, tergantung bagaimana kamu
menggunakannya.”
Namun, mustard adalah rasa lain yang tidak akan

memiliki kesempatan untuk bersinar hari ini.
Akhirnya, saya mencoba beberapa biji yang telah

digiling Reina Ruu. Sekali lagi, itu pedas. Dan di bawah
bumbu yang kuat itu, ada sentuhan kepahitan.
Mungkin telah memukul kelenjar keringat saya lebih
keras dari apa pun sejauh ini. Terlebih lagi, itu
membuat saya merasa lebih segar daripada yang lain
juga.
“Yup, kita akan menggunakan yang ini untuk rasa

pedasnya, dan akar itu dari sebelumnya untuk
aromanya, kurasa. Vina Ruu, bisakah aku memilikinya
lagi?”

46
Saya mencampur sejumput masing-masing bumbu

bubuk di atas tangan saya, lalu menjilatnya.
Ada sinergi yang lahir antara rempah-rempah yang

kuat dan aroma yang kuat.
Itu datang cukup dekat dengan ideal yang saya tuju.

Tapi karena keduanya berwarna coklat tua, jika saya
mencubit hidung saya akan terasa seperti sedang
makan pasir kering atau semacamnya.
“Bisakah kamu memberikan piringmu juga, Sheera

Ruu?”
Mencampur ramuan kuning cemerlang itu membawa

warna keseluruhan menjadi coklat kekuningan. Dan
ketika saya mencicipinya, itu menambahkan sentuhan
pahit pada bumbu yang kuat, memberikan rasa lebih
lembut dan mendalam.

47
“Oke, menurutku rasa dan aroma dasarnya sudah

diatur. Jadi mari kita lanjutkan dan mencoba
memasak dengan ini. ”
Dengan itu, kami kembali ke dapur. Dengan

menempatkan papan di atas setiap piring, kami mampu
menekan sedikit aroma kuat di udara.
“Pertama, kita akan memanggang ketiga ramuan tadi.

Itu akan mengeluarkan lebih banyak aroma mereka. ”
“Mereka sudah memiliki bau yang begitu kuat, tetapi

kamu akan membuatnya lebih kuat?” Bartha bertanya,
tampak heran.
“Ya.” Aku tersenyum kembali. “Saya percaya bahwa

aroma dari bahan lain akan melunakkannya saat
memasak. Ngomong-ngomong, Bartha, apa kamu tidak
suka jamu?”
“Tidak, bukan itu. Saya sendiri sudah sering

menggunakan daun myamuu dan pepe. Dan saya bahkan

48
cukup penasaran untuk membeli beberapa ramuan

timur dari pedagang dengan iseng. ”
“Jadi begitu.” Aku mengangguk saat aku menggunakan

sendok takar untuk menyendok herbal.
Untuk saat ini, saya menggunakan perbandingan dua

bagian biji pedas, tiga bagian akar yang berbau
menyengat, dan dua bagian herba warna-warni. Saya
pikir tingkat rempah-rempah akan berhasil untuk
semua orang dari tepi hutan, karena mereka telah
membangun toleransi mereka sedikit demi sedikit
dengan biji chitt. Dan saat saya memanggangnya
kering di panci bergagang tunggal saya, aroma yang
lebih kuat memenuhi dapur.
“Saat itu mendingin, kita akan menumis beberapa aria

dengan lemak susu. Namun, kami akan lebih teliti dari
biasanya.”
“Klan Fa sekarang memproduksi lemak susunya

sendiri, bukan?”

49
“Ya, karena aku suka menggunakannya sesekali.”
Karena lemak giba tersedia di tepi hutan, lemak susu

tidak sepopuler di sini seperti di kota pos. Klan
seperti Fou dan Deen belum pernah membeli susu
karon, dan bahkan Ruu baru saja mulai membelinya
baru-baru ini dalam jumlah terbatas.
“Setelah aria berubah warna menjadi kuning

kecokelatan, kami memasukkan bumbunya,” jelasku
sambil memasukkannya kembali ke dalam panci
bergagang tunggal. Ketika saya mencampurnya secara
kasar dengan aria, aroma yang kuat sekali lagi tercium
di udara. Pada titik ini, rasanya seperti hidung kami
diserang gelombang.
“Bau yang sangat menyengat. Aku bisa merasakan

hidungku berkerut,” keluh Tsuvai setelah tetap diam
selama ini.

50
“Ah ha ha, tahan sebentar lagi. Maksudku, biji chitt

cukup membuat ketagihan setelah kamu terbiasa,
kan? ”
Sejujurnya, baunya benar-benar membangkitkan

nafsu makan saya. Dan saya merasa bahwa
penambahan aria dan lemak susu telah banyak
membantu menghilangkan bau pada titik ini.
“Selanjutnya kita tambahkan tepung fuwano, aduk

rata sambil menjaga agar tidak menggumpal. Kemudian
setelah tercampur, tambahkan sedikit air, bertujuan
agar teksturnya goopy.”
Itu sudah cukup untuk menyelesaikannya untuk saat

ini. Pada titik ini saya melanjutkan dan mencobanya,
dan itu tidak terlalu buruk.
Saya kemudian memindahkan panci bergagang tunggal

ke kompor yang tidak menyala, berhati-hati agar
tidak menumpahkannya sekarang karena sudah sedikit
lebih penuh.

51
“Kami akan membiarkan ini untuk saat ini sampai

benar-benar dingin. Saya percaya itu akan
memungkinkan rasa manis dari aria untuk lebih
selaras. ”
“Manisnya, katamu? Apakah itu alasan yang sama kita

membiarkan rebusan daging dan chatchi dan rebusan
daging giba potong dadu menjadi dingin sebentar?”
“Itu benar. Ngomong-ngomong, mari kita lanjutkan

dan memasak bahan-bahan lainnya sementara itu. ”
Saya menumis beberapa daging iga giba, irisan aria,

kubus chatchi, dan bulatan nenon. Sayuran itu setara
dengan bawang, kentang, dan wortel masing-masing.
Dan dengan aria khususnya, saya memasaknya terlebih
dahulu sampai warnanya berubah.
Setelah berbagai bahan dipanaskan, saya

menambahkan air dari kendi dan didihkan. Kemudian
setelah lima belas menit merebus dan menyendok

52
buih, saya akhirnya menambahkan bumbu. Campuran

rempah-rempah telah meningkat volumenya dengan
penambahan aria dan fuwano, jadi saya mencari
jumlah yang tepat untuk ditambahkan ke dalam panci.
Awalnya saya pakai api sedang, setelah hampir

mendidih saya kecilkan apinya. Saat itu, yang tersisa
hanyalah mengaduknya perlahan agar tidak gosong dan
menunggu hingga matang.
“Yah, aku merasa itu mungkin cukup dapat diterima

untuk hidangan uji, tapi aku minta maaf jika tidak
memenuhi harapanmu.”
“Hmph! Saya tidak punya ekspektasi apa-apa terhadap

hidangan yang baunya seburuk ini, jadi jangan
khawatir!” Seperti yang sering terjadi, keluhan
energik itu datang dari Tsuvai. Namun, matanya yang
melotot kemudian sedikit menyipit, penuh tanya.
“Tetap saja…mungkin berkat daging dan arianya, tapi
aku merasa baunya sekarang sudah sedikit
berkurang.”

53
“Benar? Bukannya aku sendiri yang keberatan dengan

baunya.”
Pada titik ini, perasaan nostalgia saya telah mencapai

puncaknya. Aroma yang diingat dengan baik ini, yang
membuatku merasa sangat bersemangat saat
matahari terbenam… Saat aku mengaduk isi panci
yang berwarna coklat kekuningan, aku merasakan ada
yang mengganjal di tenggorokanku.
Ketika saya pergi ke depan dan menggigit, rasanya

tidak mengejutkan agak kasar. Saya harus
mengatakan bahwa itu pasti masih jauh dari apa yang
saya lihat sebagai ideal. Dulu ketika orang tua saya
membuat hidangan ini, dia menggunakan campuran
rempah yang dijual secara komersial, lalu membeli
lebih banyak rempah untuk meningkatkan
campurannya sendiri.
Bahkan campuran komersial itu, tergantung pada

jenisnya, dapat dengan mudah mencapai dua digit
dalam hal jumlah rempah-rempah yang mereka

gunakan, jadi ini tentu terasa kurang dibandingkan.

54
Saya pasti harus mencoba lebih banyak bumbu dan

bumbu.
Tetap saja, itu ternyata cukup baik sehingga

setidaknya ada dalam keluarga hidangan yang sama
dengan yang sangat saya rindukan.
“Ini disebut kari di negara asalku,” kataku kepada

siapa pun secara khusus. “Itu adalah makanan pokok
mutlak dan salah satu yang saya kagumi, tetapi
seperti yang Anda lihat, agak sulit untuk
menyiapkannya dari awal, itulah sebabnya saya
menghindarinya sampai sekarang.”
“Kamu bilang kamu tidak terlalu terbiasa menggunakan

herbal, tapi hidangan seperti ini adalah makanan
pokok?” Reina Ruu diam-diam bertanya.
“Ya, meskipun itu sebenarnya berasal dari negara lain.

Itu kemudian disesuaikan untuk diterima di negara
asal saya, di mana itu menjadi favorit. Dan saya
sangat ingin tahu apakah itu akan diterima di tepi

hutan dan di kota pos.”

55
“Hei, Asuta…?” suara lain memanggil. Kali ini adalah

Vina Ruu. “Mungkinkah… kau ingin kembali ke negara
lamamu…?”
“Hah? Kenapa kamu bertanya?”
“Maksudku, itu hanya jenis tatapan yang kamu miliki

di matamu…” jawab Vina Ruu dengan kekhawatiran
tertulis di seluruh wajahnya, tapi aku hanya mengirim
senyuman ke arahnya.
“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya tidak

punya cara untuk kembali ke negara lama saya. Jadi
saat ini, saya menganggap tepi hutan sebagai rumah
saya.”
“Begitu… aku juga tidak ingin kamu pergi kemana-

mana, tentu saja…”
Di masa lalu, Vina Ruu mengatakan bahwa dia ingin aku

membawanya pergi ke negara asalku. Tapi sekarang,

56
dia telah memutuskan untuk mencoba hidup dengan

layak sebagai wanita tepi hutan. Melalui interaksi
dengan orang asing seperti aku dan Shumiral,
kerinduannya pada dunia luar semakin kuat…tetapi
pada akhirnya, dia memutuskan dia tidak bisa
meninggalkan keluarga dan rumahnya begitu saja.
Sementara itu, saya semakin yakin bahwa saya tidak

akan pernah kembali ke negara asal saya. Sebagai
seseorang yang telah kehilangan nyawaku di sana
hanya untuk diseret ke dunia ini, aku tidak akan
pernah memiliki sarana untuk melakukannya sejak
awal.
“Asuta… Apa kau benar-benar baik-baik saja…?”
“Ya. Saya hanya merasa sedikit sentimental

memikirkan hal-hal di rumah, tetapi tidak ada yang
perlu dikhawatirkan. ”
Memang benar ada rasa sakit yang tumpul jauh di

dalam hatiku. Saya tidak pernah bisa melupakan tujuh

belas tahun pertama hidup saya bahkan jika saya

57
mencoba. Tapi saya memutuskan untuk hidup, tidak

pernah melupakan rasa sakit itu. Mungkin itulah
tepatnya mengapa saya ingin semua orang mencoba
hidangan ini. Dengan pemikiran seperti itu, saya
mundur dari kompor.
“Nah, silakan lanjutkan dan coba. Saya tidak dapat

menjamin bagaimana hasilnya karena ini masih dalam
proses, tetapi saya ingin mendengar pendapat jujur
dari semua orang.”

58
Bagian 3
Kari giba yang saya buat benar-benar mendapatkan
berbagai macam reaksi.
Karena saya sudah menahan sedikit rasa pedasnya,

untungnya tidak ada keluhan di bagian depan itu, tapi
pasti ada sejumlah kesan negatif seperti “Sepertinya
ada yang kurang”, “Rebusanmu lebih enak,” dan “Saya
lebih suka dengan lebih banyak daging.” Namun, tidak
ada yang mengatakan bahwa itu buruk. Bahkan,
seperti hidangan yang menggunakan biji chitt, saya
bahkan mendapat komentar “Saya agak ingin makan
lebih banyak, entah bagaimana.”
Tampaknya mungkin saat saya memperbaiki

hidangannya, orang-orang di tepi hutan akan mulai
melihatnya sebagai lezat juga. Maka dengan perasaan
itu dalam pikiran, sesi belajar hari itu berakhir.
Lalu…
“Ooh, apa ini? Sungguh bau yang tidak biasa melayang

di udara! ”

59
Seseorang tertentu tiba-tiba masuk ke dapur. Itu

adalah kepala rumah utama Rutim, Dan Rutim. Berkat
cedera pergelangan kaki kanannya, dia sedang
istirahat dari berburu giba, itulah sebabnya dia bisa
sekali lagi muncul di dapur utama rumah Ruu.
“Hmm, jadi kamu sedang memikirkan hidangan baru

lainnya?! Maukah Anda membiarkan saya mencobanya
juga? ” Dan Rutim bertanya, matanya yang besar
berbinar penuh harapan saat dia berdiri di sana
menghalangi pintu.
Masih ada sedikit roux kari yang tersisa di panci, jadi

saya balas tersenyum dan menjawab, “Tentu saja. Ini
agak tidak biasa, jadi saya tidak tahu apakah itu
sesuai dengan selera Anda atau tidak. Tapi tolong,
silakan saja. ”
“Terima kasih untuk itu! Ah, wanita Ruu, apakah tidak

apa-apa jika saya memasuki dapur? ”

60
“Ya, masuk…”
Setelah mendapat izin dari Vina Ruu, Dan Rutim

tertatih-tatih masuk dengan tongkatnya.
“Hrmm, bau yang aneh! Tapi itu membuatku merasa

lapar juga!”
Saya memindahkan sisa kari giba ke piring, dan saat

saya mengulurkannya ke arah Dan Rutim, dia
mengambilnya dari saya dan menelannya.
“Aah, enak! Atau itu?”
“Bagaimana menurut anda? Saya pasti ingin

mendengar pendapat Anda. ”
“Aku merasa itu bagus! Paling tidak, saya tidak bisa

membayangkan kecewa jika disajikan untuk makan
malam! Tapi aku juga tidak bisa tidak merasa bahwa
itu seharusnya lebih enak…”

61
“Karena aromanya pergi dan membuat ekspektasimu

naik, mungkin?”
“Itu benar! Bau ini sepertinya telah memikatku!”
Dalam hal ini, harus dimungkinkan untuk meningkatkan

rasa dan memenuhi harapan tersebut. Dan pikiran itu
membangkitkan semangat saya lebih jauh.
“Kalau begitu, aku akan mencoba yang terbaik untuk

memenuhi harapanmu, jadi aku harap kamu akan
mencobanya lagi dalam waktu dekat.”
“Saya selalu siap untuk memberikan rasa masakan

Anda! Dan saya hanya tahu Anda akan membuat yang
satu ini menjadi sesuatu yang luar biasa!”
“Jadi, bisnis apa yang membawamu ke sini hari ini,

kepala klan?” Ama Min Rutim bertanya dengan senyum
lembut.

62
“Ah.” Dia bertepuk tangan mengingat peringatan itu.

“Itu benar, aku hampir lupa! Anda tahu, saya
membawa seorang wanita Dom dari utara ke sini. Anda
keberatan jika saya memanggilnya masuk? ”
Sekarang dia menyebutkannya, saya telah mendengar

sesuatu tentang klan Ruu yang sementara menerima
seorang wanita Dom. Tapi aku begitu sibuk dengan
Myme dan Mikel sehingga aku benar-benar melupakan
semuanya.
Dengan senyum tegang karena berhadapan dengan

pengakuan jujur dan tulus Dan Rutim, Vina Ruu
menimpali, “Astaga… aku merasa kasihan padanya,
menunggu di luar. Tolong, panggil dia masuk, Dan
Rutim…”
“Benar! Anda sudah mendapat izin, jadi masuklah! ”
Pada saat itu, sosok ramping memasuki dapur.

Sebelum aku bisa menahan diri, mataku terbuka lebar
saat melihatnya.

63
Jadi seperti inikah rupa wanita Dom, ya…?
Dia adalah wanita yang sangat tinggi, mungkin sekitar

sepuluh sentimeter lebih tinggi dariku. Dan dia tidak
hanya tinggi, tetapi juga kokoh. Meskipun dia memiliki
sosok yang ramping dan elegan, bahu dan lengan
atasnya benar-benar berotot, dan dia memiliki
beberapa definisi nyata di perutnya. Otot pahanya
berkembang sangat baik sehingga kakinya
mengingatkan saya pada kambing liar.
Tetap saja, aku sudah terbiasa melihat wanita kekar

berkat Bartha. Tapi yang mengatakan, wanita Dom ini
lebih dari sekedar kuat. Dia memiliki beberapa
proporsi wanita yang luar biasa untuk pergi dengan
kekuatannya. Mungkin karena otot punggung dan
bokongnya begitu kencang, pinggangnya yang kurus
benar-benar menonjol. Dan di atas itu, terus terang,
dia memiliki dada yang besar. Dia berukuran lebih
besar dari Ai Fa secara keseluruhan dan terlihat
lebih berotot. Secara keseluruhan, kecantikannya
mirip dengan macan tutul liar yang kuat namun anggun.

64
Selain itu, dia memiliki hidung yang menonjol dan

wajah yang dipahat. Meskipun tatapannya agak terlalu
tajam, itu tidak mengurangi ketampanannya. Rambut
hitamnya ditarik ke belakang tinggi dan kencang,
dengan beberapa helai menggoda menjuntai di atas
tulang pipinya yang tajam.
Pemburu Dom mengenakan tengkorak giba di atas

kepala mereka, tetapi tidak mengherankan bahwa
tradisi itu tampaknya tidak berlaku bagi para wanita.
Namun, dia memiliki aksesori yang terbuat dari iga
giba yang melilit pinggangnya yang ketat.
Ini adalah seorang wanita dengan penampilan yang

cukup berdampak. Namun, tatapannya saat dia
mengamati semua orang di ruangan itu tampak agak
kekanak-kanakan. Mau tak mau aku merasa bahwa
meskipun tinggi dan tampak dewasa, dia bisa jadi
lebih muda dariku.
“Ini Lem Dom, adik perempuan Deek Dom, kepala

klannya. Dia akan tinggal di sini di pemukiman Ruu

65
setidaknya sampai akhir masa istirahat klan utara,

jadi jaga dia, oke?” tanya Dan Rutim, sedangkan Lem
Dom hanya menundukkan kepalanya.
Secara alami, ini pasti masalah yang dibahas

sebelumnya. Bagaimanapun, para wanita Ruu terlihat
sangat nyaman dengan perkembangannya.
“Ada cukup banyak orang yang berkumpul, tetapi

hanya Vina dan Reina Ruu di sini yang berasal dari
rumah utama Ruu. Bahwa ada Bartha, seorang tamu.
Dan kamu dari rumah cabang Ruu, kan?”
“Ya. Namaku Sheera Ruu.”
“Benar! Lalu ada istri anak saya Ama Min, anggota klan
kami Tsuvai, dan Yamiru Lea dari klan Lea, yang
semuanya berada di bawah Ruu. Lalu ada Asuta dari
klan Fa, dan para wanita Sudra dan Deen yang
membantunya.”

66
“Kau Toor Deen, bukan? Saya lebih suka menikmati

masakan Anda di pesta pernikahan Jeen dan Liddo,
”akhirnya Lem Dom angkat bicara.
Suaranya memiliki nada yang kuat dan serak,

terdengar keras dan centil pada saat yang sama. Itu
benar-benar sangat cocok dengan penampilannya.
“Dan Yamiru Lea dan Tsuvai… Aku yakin kita pernah

bertemu beberapa kali di jamuan makan sebelumnya,”
kata Lem Dom, dan kemudian dia tersenyum lebar.
“Izinkan saya untuk mengatakan di depan, saya benci
kalian berdua.”
Komentar itu tidak mendapat tanggapan.
“Kamu telah diadili atas kejahatan masa lalumu, jadi

aku tidak berniat menyerangmu untuk itu. Tapi Anda
adalah anggota keluarga utama Suun, yang menipu klan
di bawah mereka selama lebih dari sepuluh tahun. Itu
sebabnya saya harus memperingatkan Anda
sebelumnya bahwa saya tidak akan pernah bisa

membuat diri saya menyukai Anda berdua. ”

67
“Benar, nah, terserah Anda yang Anda suka atau

tidak, Lem Dom!” Dan Rutim menyela dengan tawa
hangat saat dia menatap wajah wanita Dom itu. Tidak
mungkin ada perbedaan lebih dari beberapa
sentimeter di antara mereka. “Tapi keduanya bukan
lagi milik Suun, dan Tsuvai di sini adalah anggota
berharga dari klanku. Kamu bisa membenci mereka
jika kamu mau, jangan berharap mereka sakit, kamu
dengar aku? ”
Terlepas dari senyum di wajahnya, ada tatapan tajam

di mata Dan Rutim.
Menatap matanya, Lem Dom mengangguk kembali,

“Tentu saja. Itu sebabnya saya ingin mengungkapkan
perasaan saya terlebih dahulu. Saya mungkin bersikap
dingin atau ketus terhadap mereka, tetapi saya ingin
Anda tahu bahwa saya tidak berniat melawan
kehendak kepala klan terkemuka.”
“Hmm, kamu orang yang membingungkan, ya?” Dan

Rutim tertawa. “Tapi, yah, aku tidak bisa mengatakan

68
bahwa aku membenci orang yang lugas sepertimu. Dan

jika ada kesempatan, saya ingin Anda suatu hari nanti
menemukan kelucuan yang Tsuvai sembunyikan jauh di
lubuk hati!”
“Kamu tidak akan menemukan hal seperti itu dalam

diriku bahkan jika kamu membalikkanku dan mencoba
untuk menghilangkannya,” gerutu Tsuvai dengan
cemberut.
Sementara itu, Yamiru Lea tetap tanpa ekspresi,

tampaknya memutuskan untuk mengabaikan
pernyataan Lem Dom.
“Kalau begitu, sepertinya sudah waktunya bagi kita

untuk mengucapkan selamat tinggal. Tsuvai, Yamiru
Lea, kerja bagus hari ini,” sela saya sebelum semuanya
menjadi lebih rumit.
Saat itulah pupil hitam Lem Dom menoleh ke arahku.

“Asuta dari klan Fa… Jika kamu tidak keberatan,
bisakah kamu mengizinkanku untuk menemanimu ke

rumah Fa?”

69
“Hah? Tapi kenapa?”
“Saya datang ke sini untuk membangun pengalaman

mengelola kompor. Dengan mengingat hal itu,
bukankah menerima instruksi langsung darimu
terbukti sebagai jalan terpendek?” Lem Dom
menjelaskan alasannya sambil tersenyum. Namun,
seringai tipis itu terasa lebih sarkastik daripada
ramah.
“Aku tidak terlalu keberatan, tapi kamu adalah tamu

di pemukiman Ruu, bukan?”
“Ya. Saya sendiri akan kembali ke sini dengan berjalan

kaki, jadi Anda tidak perlu khawatir. Atau ada
masalah dengan itu, Dan Rutim?”
“Hmm? Tidak, saya tidak berpikir itu seharusnya

menjadi masalah. Pastikan Anda kembali sebelum
makan malam sehingga Anda dapat memperkenalkan

70
diri Anda kepada pemimpin klan terkemuka Donda

Ruu, oke?”
“Dipahami. Kalau begitu, aku dalam perawatanmu,

Asuta dari Klan Fa…”
“Benar…”
Saya tidak benar-benar mengerti apa yang sedang

terjadi, tetapi tampaknya segalanya telah diputuskan.
Bagaimanapun, jika dia ingin membangun pengalaman,
maka aku akan memberinya sebanyak yang dia mau.
Lagipula, patut dipuji bagaimana dia datang jauh-jauh
ke sini ke pemukiman Ruu sendiri untuk diinstruksikan
tentang cara mengatur kompor.
Namun, ada sedikit keraguan yang tersisa di benak

saya. Dan itu karena ketika diketahui bahwa Lem Dom
akan mengunjungi pemukiman Ruu, Yamiru Lea dan
Toor Deen berbisik satu sama lain, “Apakah benar ada
seorang wanita yang begitu bersemangat mengatur
kompor di utara?”

71
Namun, dia baik dan lembut terhadap Toor Deen.

Mungkin dia terbangun dengan hasrat untuk memasak
setelah makan makanan di perjamuan itu, pikirku
optimis dalam hati.
“Baiklah, kami akan permisi. Kerja bagus hari ini,

semuanya.”
Setelah berpamitan dengan wanita Ruu, Bartha, dan

Ama Min Rutim (yang akan menginap sampai besok
pagi), kami melangkah keluar. Adapun Yamiru Lea dan
Tsuvai, mereka masing-masing kembali ke klan mereka
pada waktu yang hampir bersamaan.
Saat kami berjalan di depan bersama-sama, Dan

Rutim sekali lagi bertepuk tangan dan berkata, “Oh,
itu benar! Aku melupakan hal penting lainnya! Asuta,
aku ingin kau menjalankan kompor Rutim empat hari
dari sekarang, pada tanggal dua puluh enam bulan
hitam. Apa yang kamu katakan?”

72
“Kompor Rutim? Tentu saja saya tidak keberatan, tapi

ada acara apa?”
“Yah, kamu tahu, ini sebenarnya hari ulang tahunku!”

Bersandar pada tongkatnya, Dan Rutim
membusungkan perutnya yang buncit. “Dari apa yang
saya dengar, Anda membuat makanan yang luar biasa
untuk ulang tahun Lala dan Tito Min Ruu! Itu
sebabnya aku ingin bertanya padamu juga!”
“Oh begitu. Selamat ulang tahun.”
“Masih terlalu dini untuk mengatakan itu dulu! Jadi,

apakah Anda menerima pekerjaan itu?”
“Tentu saja. Aku tidak bisa melihat alasan untuk

menolakmu.”
Kami berencana untuk melakukan bisnis pada hari itu

dan lusa, tetapi itu akan bisa dilakukan jika saya
menghemat waktu saya sedikit. Itulah tepatnya yang

73
telah saya lakukan untuk ulang tahun Nenek Tito Min

di bulan yang pucat, sebenarnya.
“I berutang budi padamu! Sekarang saya bahkan lebih

bersemangat untuk ulang tahun saya!” Dan Rutim
menyatakan, tangannya yang besar menampar
punggungku. Meskipun dia menggunakan kekuatan yang
cukup sehingga rasanya seperti dia menghancurkan
paru-paruku, ketika aku melihat wajahnya yang
tersenyum, aku secara alami balas tersenyum. “Oh,
benar, Lem Dom, kamu bisa ikut ke pesta ulang
tahunku juga jika kamu mau. Rencananya adalah
mengundang tamu dari semua klan terkait kita, jadi
Ruu seharusnya bisa membawamu ke sana dan kembali
ke kereta mereka.”
“Saya merasa terhormat, Dan Rutim,” Lem Dom

menjawab dengan sopan sambil membungkuk. Dia
memiliki semacam aura arogan tentang dirinya secara
umum, tetapi tampaknya itu tidak berlaku ketika dia
berbicara dengan Dan Rutim.

74
Saya juga mengambil sesuatu yang tidak bisa saya

abaikan dalam pertukaran itu. Secara khusus,
sepertinya pesta ulang tahun untuk kepala klan ini
akan berada pada skala yang berbeda dari Lala Ruu.
“Jadi kamu akan mengundang tamu dari luar klan Ruu?

Tepatnya berapa banyak orang yang kita bicarakan di
sini?”
“Oh, tidak akan sebanyak itu. Ini akan menjadi dua

masing-masing dari Ruu dan klan di bawah mereka
untuk dua belas, kemudian dua puluh tujuh anggota
Rutim sehingga total menjadi hanya tiga puluh
sembilan! Kemudian menambahkan Anda, Ai Fa, dan
Lem Dom, saya kira itu menjadi empat puluh dua, ”Dan
Rutim menghitung, sebelum ekspresinya mulai
menunjukkan sedikit kekhawatiran. “Sekarang setelah
kamu menyebutkannya, untuk ulang tahun Lala dan
Tito Min Ruu, itu hanya akan menjadi anggota rumah
utama, kan? Apakah angka-angkanya membuatnya
sedikit rumit?”

75
“Tidak, saya pikir jika saya meminta beberapa wanita

Ruu untuk membantu, kita harus bisa mengaturnya.”
“Jadi begitu! Kalau begitu, aku mengandalkanmu!

Gazraan pasti juga ingin bertemu denganmu.”
Saya tidak melihat Gazraan Rutim sama sekali selama

sebulan terakhir. Meskipun saya telah mendengar dia
baik-baik saja melalui Ama Min Rutim, saya pasti
mulai merindukannya pada saat ini.
“Kalau begitu, aku akan menantikannya!” dia

melanjutkan. “Beri tahu Ama Min tentang bahan apa
pun yang Anda perlukan!”
Dengan satu pukulan keras terakhir di punggungku,

Dan Rutim bangkit di atas totosnya sendiri, Mim Cha,
yang diikat di depan rumah. Dia benar-benar bergerak
dengan mulus untuk seseorang dengan cedera
pergelangan kaki.

76
“Kamu juga bisa naik, Tsuvai! Lagi pula, masih ada

pekerjaan yang harus diselesaikan di rumah!”
“Berhenti menggangguku tentang itu. Saya tidak suka

bagaimana totos bergoyang.”
“Berhenti mengeluh! Kamu harus belajar kegembiraan

merasakan angin sepoi-sepoi bertiup melewatimu
dengan punggung totos!”
Dengan itu, Dan Rutim mencengkeram tengkuknya dan

mendudukkannya di atas burung raksasa itu. “Hati-
hati, kalian!” teriaknya sebelum menghilang seperti
angin.
“Err… Bisakah kamu pergi ke depan dan naik kereta,

Lem Dom? Dan aku punya sedikit urusan dengan klan
Sudra, jadi kita akan berhenti di sana dalam
perjalanan.”
“Tentu saja. Lakukan sesukamu, ”dia mengangguk, naik

ke gerobak. Li Sudra dan Toor Deen mengikuti,

77
meninggalkan hanya aku dan Yamiru Lea yang berdiri

di sana.
Saat aku melepaskan Gilulu dari pohon terdekat dan

mengikatnya ke kereta, Yamiru Lea dengan lembut
meluncur mendekat.
“Asuta, kamu harus berhati-hati setidaknya ketika

datang ke Lem Dom.”
“Hah? Kenapa begitu?”
“Gulaf Zaza datang untuk menghormati kekuatanmu,

dan aku tidak berharap klan dari utara akan
menggunakan serangan diam-diam yang licik, jadi aku
tidak akan menganggap dia dikirim ke sini dengan niat
jahat. Tapi saya juga tidak percaya bahwa wanita itu
begitu bersemangat mengatur kompor seperti yang
dia klaim…”
“Jadi menurutmu dia bisa bermaksud jahat karena

alasan pribadinya sendiri?”

78
“Ini mungkin bukan sesuatu yang mengerikan. Tetapi

tidakkah Anda setuju bahwa penting untuk tetap
waspada terhadap seseorang yang menyembunyikan
niat mereka yang sebenarnya? Yamiru Lea bertanya
dengan seringai tidak senang. “Saya tidak percaya dia
terbiasa berbohong atau menyembunyikan
perasaannya. Sebagai pembohong yang lahir secara
alami, saya dapat mengatakan dengan cukup jelas
bahwa dia berpura-pura. ”
“Saya pikir saya lebih suka mengatakan bahwa Anda

benar-benar tanggap. Tidak perlu merendahkan
dirimu seperti itu.”
“Saya percaya itu lebih karena Anda terlalu

memikirkan Tsuvai dan saya sendiri. Kami tidak
semurni dan sepolos anggota Ruu dan Rutim, kau
tahu.”
“Ya, tapi kepolosan bukanlah segalanya. Meski seperti

yang kau katakan, aku masih menyukaimu dan Tsuvai

dan peduli pada kalian berdua.”

79
Dia membuat ekspresi seolah-olah dia menahan diri

untuk tidak mendecakkan lidahnya, dan malah
menyingkirkan rambutnya yang dijalin dengan rumit.
“Bertukar kata denganmu cukup melelahkan, Asuta.

Bagaimanapun, setidaknya berhati-hatilah agar Anda
tidak menemukan diri Anda dalam masalah. ”
“Terima kasih. Ini untuk bekerja denganmu lagi besok,

Yamiru Lea.”
Saat Yamiru Lea dengan anggun berjalan sendiri, aku

melompat ke kursi pengemudi.
Memang benar bahwa saya tidak mungkin mengetahui

apa yang sebenarnya dipikirkan oleh wanita Lem Dom
ini, tetapi saya tidak ingin percaya bahwa dia adalah
tipe orang yang dapat mencelakai saya atau Ai Fa.
Meskipun kakak laki-lakinya Deek Dom memiliki
penampilan yang mengintimidasi, dia adalah pria yang

80
berdiri di samping kami selama insiden pertemuan

dengan Cyclaeus.
Sekarang saya memikirkannya, berapa umur Deek

Dom? Mungkinkah mereka saudara kandung yang
terpisah sejauh Jiza dan Rimee Ruu?
Saat pikiran saya berubah menjadi damai, saya

membuat gerobak bergerak.
◇.
Pemberhentian pertama kami adalah pemukiman

Sudra.
Itu terletak kira-kira sepuluh menit berjalan kaki

dari rumah Fa. Meskipun tidak sedekat Fou atau Ran,
saya masih mengklasifikasikan mereka sebagai
tetangga.
Akhir-akhir ini, mengantar Li Sudra dalam perjalanan

kembali dari pemukiman Ruu telah menjadi bagian dari

81
rutinitas sehari-hari, ditambah lagi hari ini aku harus

bertemu dengan gadis yang akan menggantikannya
juga.
“Ah, terima kasih sudah datang sejauh ini, Asuta,”

kepala klan Sudra sendiri menyapaku saat kami tiba.
Apakah dia baru saja kembali dari berburu? Saya

melihat laki-laki lain membawa giba yang tergantung
dari tiang di sekitar ke belakang rumah.
“Apakah Li sudah memberitahumu semuanya? Saya

malu harus meminta Anda untuk membiarkan wanita
lain mengambil alih pekerjaannya karena alasan
seperti itu. ”
Kepala klan Sudra setengah baya adalah pemburu

terkecil yang saya kenal. Dia mungkin bahkan lebih
pendek dari Reina Ruu, dan anggota tubuh serta
tubuhnya sangat kurus. Rambut cokelat gelapnya
tidak teratur dan acak-acakan, dan wajahnya keriput.

82
Aku merasa pria itu memiliki semacam kekuatan dalam

dirinya yang sulit untuk dijelaskan. Sudah menjadi
idenya bahwa kepala klan Fou dan Beim harus
berpartisipasi dalam pertemuan yang diadakan oleh
kepala klan terkemuka sebagai perwakilan untuk klan
yang lebih kecil. Dan beberapa hari yang lalu, dia
mengusulkan agar klan terdekat harus mengatur
waktu istirahat mereka bahkan jika mereka tidak
memiliki ikatan darah. Akhirnya, kedua ide itu
diadopsi.
Bahkan lebih jauh ke belakang, dia keluar dengan

dukungan kuat atas tindakan klan Fa di pertemuan
kepala klan, dan paling positif tentang gagasan
mempelajari pertumpahan darah, pembedahan, dan
teknik memasak.
Aku bahkan berhutang nyawa padanya. Kembali ketika

saya disandera oleh Tei Suun, pria inilah yang telah
melakukan pukulan yang menyelamatkan saya.
Meskipun kami tidak memiliki banyak kesempatan
untuk bertemu dengannya akhir-akhir ini, dia adalah
orang yang penting bagi saya dan Ai Fa.

83
Saat aku menyelipkan pikiran-pikiran itu di sudut

pikiranku, aku mengangguk kembali, “Benar. Saya
benar-benar bersyukur bahwa Li Sudra telah berpikir
jauh ke depan untuk mempertimbangkan apa yang
perlu dilakukan setelah dia mundur. Oh, benar, dan
selamat.”
“Hentikan. Aku tidak terbiasa dengan orang-orang

yang mengatakan hal seperti itu di depan wajahku,”
balasnya dengan cemberut, dahinya yang sudah
keriput semakin berkerut. Namun, itu telah berubah
menjadi merah tua di sekitar tepi matanya. “Selain
itu, meminjamkanmu wanita memberi kami koin.
Kamilah yang seharusnya berterima kasih padamu.”
“Tidak, Fou dan Ran sepertinya kesulitan menyediakan

waktu yang cukup untuk tugas itu, jadi itu sangat
membantu. Plus, Anda membantu dengan menyediakan
daging juga, jadi jika ada, saya belum cukup berterima
kasih kepada Anda. ”
Kepala klan Sudra benar-benar sangat mendukung di

depan itu juga. Dari akhir bulan biru hingga

84
pertengahan bulan putih, Ruu dan klan di bawah

mereka sedang dalam masa istirahat, yang membuat
kami tidak memiliki sumber daging untuk bisnis kami
untuk sementara waktu. Kemudian Fa, Fou, dan Sudra
mengalami masa istirahat di bulan pucat berikutnya,
yang membuat saya sangat khawatir tentang dari
mana saya akan mendapatkan daging.
Pada pertemuan kepala klan, mayoritas klan

memberikan persetujuan mereka untuk bisnis klan Fa.
Tapi dari klan itu, hanya Fou, Ran, Sudra, Gaaz, dan
Ratsu yang mempelajari teknik pertumpahan darah
dan pembedahan. Kemudian Deen dan Liddo dari
bawah Zaza ditambahkan ke angka itu, tetapi mereka
terletak cukup dekat satu sama lain juga sehingga
periode istirahat mereka berakhir tumpang tindih.
Dari kelompok itu, Gaaz dan Ratsu cukup jauh dari

yang lain, jadi waktu istirahat mereka tidak begitu
dekat dengan yang lain. Tetapi justru karena mereka
begitu jauh, Ai Fa tidak memiliki banyak kesempatan
untuk memberi mereka instruksi, yang berarti mereka
masih belum berpengalaman dalam hal pertumpahan

darah dan pembedahan. Tingkat keterampilan mereka

85
setidaknya cukup untuk mereka makan, tetapi mereka

tidak diperlengkapi dengan baik untuk menawarkan
lebih banyak untuk dijual.
Saat itulah kepala klan Sudra menghubungi Fou dan

Ran dan mereka bekerja sama untuk menginstruksikan
Gaaz, Ratsu, dan klan terkait mereka dengan lebih
baik tentang teknik yang diperlukan. Selama periode
istirahat di bulan pucat, mereka pergi keluar dari
jalan mereka untuk menemani klan-klan itu ke hutan
untuk menginstruksikan mereka dengan hati-hati.
Berkat daging yang akhirnya disediakan oleh klan-klan
itu, kami dapat terus melakukan bisnis di kota pos
bahkan selama masa istirahat.
“Tetapi kami telah menerima lebih banyak lagi dari

klan Fa. Jadi sekali lagi, aku yang seharusnya
berterima kasih padamu, ”kata kepala klan Sudra
dengan keras kepala. “Kami telah mengumpulkan
kekayaan kami sendiri melalui pekerjaan Li dan dengan
menjual daging kepada Anda. Berkat itu, kita tidak
perlu lagi melihat bayi kita kelaparan… Asuta, aku
sudah dua kali kehilangan anak karena kelaparan.”

86
“Ya, aku ingat, tentu saja.”
Itulah sebabnya Sudra menawarkan dukungan yang

lebih kuat daripada siapa pun untuk tujuan klan Fa
membawa kemakmuran ke tepi hutan. Saya masih bisa
mengingat dengan jelas bagaimana ketika dia
menebang Tei Suun, dia dengan tenang berkata, “Klan
Suun Anda mengesampingkan harga diri mereka untuk
hidup tanpa kesulitan, jadi apa yang Anda ketahui
tentang rasa sakit kehilangan anak Anda karena
kelaparan?”
“Kali ini, kami pasti akan membesarkan anak yang baik.

Dan berkat klan Fa, saya dapat menantikannya dengan
penuh harapan daripada putus asa.”
Saat kepala klan mengatakan itu, Li Sudra tersenyum

lembut di sampingnya. Terlepas dari kenyataan bahwa
mereka tampak lebih seperti ayah dan anak dalam hal
usia, melihat mereka berdiri di samping satu sama lain
seperti itu memperjelas betapa besar cinta yang
mereka bagikan.

87
Saat itulah sebuah suara dengan keras berseru, “Ah!”

Melihat ke sana, saya menemukan seorang gadis muda
datang dari samping rumah Sudra, memegang kayu
bakar cincang di tangannya.
“Oh, waktu yang tepat. Kemarilah dan perkenalkan

dirimu pada Asuta, Yun. Asuta, ini Yun Sudra, gadis
yang ingin kami bantu bekerja di kota pos.”
Setelah meletakkan kayu bakar di kakinya, dia dengan

takut-takut mendekat. Dia adalah seorang gadis manis
dengan rambut abu-abu-cokelat, warna yang lebih
langka daripada hitam di tepi hutan, dan dia
memakainya dengan kuncir kuda di samping. Dan dia
pasti harus lebih muda dariku. Dia memiliki tubuh
yang kecil dan penampilan yang cantik, dengan mata
besar yang cerah dan bibir yang sedikit sempit.

88
Gambar cewek bocil senyum


89
Gadis Yun Sudra ini telah mengunjungi rumah Fa

berkali-kali untuk pelajaran memasak. Tapi kami tidak
memiliki banyak interaksi satu lawan satu, jadi satu-
satunya kesan kuat yang saya dapatkan berasal dari
warna rambutnya yang unik.
“U-Um, namaku Yun Sudra. Saya tidak tahu apakah

saya akan banyak membantu, tetapi saya berharap
dapat bekerja sama,” katanya, wajahnya merah padam
sambil membungkuk dalam-dalam. Dia jelas sangat
gugup, tapi tetap saja, dia tampak seperti gadis muda
yang sehat dan energik.
“Saya Asuta dari klan Fa, dan saya berharap dapat

bekerja sama dengan Anda juga. Err…apakah kamu
bisa langsung mulai bekerja besok?”
“Ah, jika itu yang kamu butuhkan darinya, maka tentu

saja. Anda dapat membayarnya berdasarkan seberapa
baik dia menyelesaikan pekerjaannya, ”kata kepala
klan gadis itu.

90
“Tapi dari apa yang saya ingat, Sudra hanya memiliki

lima wanita, kan? Apakah benar-benar tidak apa-apa
bagi saya untuk membawa mereka berdua pergi? ”
“Jangan khawatir, kami para pria akan mengurus apa

pun yang kami butuhkan. Kami telah memperoleh
kekuatan yang cukup melalui kekuatan memasak yang
lezat untuk menangani sebanyak itu,” pria paruh baya
itu menyatakan dengan tegas, meskipun wajahnya
masih terlihat agak cemberut. “Dan jika gadis ini
tidak menangani hal-hal dengan benar, maka tolong
bicarakan tentang itu. Kami ingin menggantinya
dengan orang lain sementara Li masih bisa bergerak
bebas.”
“A-Aku pasti akan sangat membantu! Aku bersumpah,

aku tidak akan mempermalukan nama Sudra!” Yun
Sudra menyatakan, menatapku dengan antusias.
Itu sangat kontras dibandingkan dengan Li Sudra

yang tenang dan tenang, tapi aku benar-benar senang
melihatnya begitu bersemangat.

91
“Saya tidak percaya dia harus kalah jauh dari Li dalam

hal mengatur kompor. Jika kamu tidak keberatan,
bisakah kamu membawa Yun bersamamu hari ini
sehingga dia bisa melihatmu bekerja?”
“Mengerti. Aku hanya harus mendapatkannya kembali

sebelum matahari terbenam, kan? Apakah itu baik-
baik saja denganmu, Yun Sudra? ”
“Tentu saja! Saya berterima kasih atas kesempatan

itu!” Yun Sudra menjawab sambil sekali lagi
membungkuk dalam-dalam, lalu dia melompat ke
kereta seolah-olah untuk menghindari tatapanku.
“Baiklah, aku akan menjaganya dengan baik. Omong-

omong, umm… Aku sudah lama ingin bertanya, tapi ada
sesuatu yang belum pernah kuambil…”
“Ya? Apa itu?”

“Sebenarnya, aku belum pernah mendengar namamu,

kepala klan Sudra …”

92
Mendengar itu, mata kepala klan Sudra terbuka lebar.

Dan kemudian, wajahnya berkerut lebih jauh saat dia
menyeringai.
“Oh, aku belum pernah memberitahumu namaku

sebelumnya?”
“Ya itu betul.”
“Jadi begitu. Yah, itu tidak seperti Anda perlu tahu

nama seseorang untuk membentuk ikatan dengan
mereka atau apa pun, saya kira. Sekarang setelah
Anda menyebutkannya, saya tidak percaya saya
pernah mendengar nama kepala klan Fou atau Ran,
”jawabnya sambil menggaruk kepalanya. “Tetap saja,
rasanya aneh untuk memperkenalkan diri setelah
sekian lama… Namaku Raielfam Sudra.”
“Hah? Maaf, bisakah kamu mengatakannya lagi?”

“Raielfam Sudra. Itu benar-benar nama kuno, bukan?”

93
“I-Apakah itu? Bagaimanapun, saya belum pernah

mendengar nama yang begitu panjang di sini di tepi
hutan sebelumnya. ”
“Seharusnya nama seperti itu tidak terlalu langka di

zaman kakek saya. Mereka mengatakan kami orang-
orang di tepi hutan memiliki darah campuran dari
timur, jadi mungkin tradisi itu berasal dari sana.”
Memang benar bahwa anggota Vas Perak seperti

Shumiral dan Radajid memiliki nama keluarga yang
rumit yang sulit kuhafal.
“Saya tidak ingat terlalu jelas, tapi saya yakin itu

berarti sesuatu seperti ‘taring kera yang ganas.’
Seharusnya nenek moyang kita berburu makhluk yang
disebut kera hitam kembali di hutan selatan, jadi saya
percaya nama saya mengandung harapan bahwa saya
akan tumbuh menjadi pemburu yang kuat. Itu
sebabnya saya mengambil nama yang diberikan oleh
kakek saya ini sebagai kebanggaan.”

94
“Benar. Itu nama yang indah. Mulai sekarang,

begitulah caraku menyebutmu, Raielfam Sudra.”
“Sangat baik. Saya berharap untuk terus membina

ikatan yang kuat dengan klan Fa Anda mulai sekarang,
Asuta.”
Saat itu, wajah Raielfam Sudra yang sudah keriput

menjadi semakin keriput saat dia tersenyum.

95
Bagian 4
Ketika kami tiba di rumah Fa, Toor Deen dengan
cepat kembali ke klannya, menyatakan, “Saya
menginap sampai larut kemarin, jadi saya harus
bergegas kembali hari ini.”
Tinggal aku, Lem Dom, dan Yun Sudra.
Meskipun saya tidak begitu akrab dengan Yun Sudra,

kami setidaknya mengenal secara teknis. Jadi, saya
pikir itu setidaknya lebih baik daripada dibiarkan
sendirian dengan Lem Dom, yang anehnya merasa
sangat kuat bahkan sebelum peringatan dari Yamiru
Lea untuk tidak lengah. Saya pergi ke depan dan mulai
menyiapkan makan malam.
“Err, aku tidak berencana membuat sesuatu yang

terlalu rumit hari ini, tapi di pemukiman utara kamu
masih membuat makanan yang sama seperti
sebelumnya, kan, Lem Dom?”
“Ya. Ada banyak orang yang setidaknya ingin belajar

cara membuat poitan sesegera mungkin, ”jawab Lem

96
Dom sambil menyilangkan tangannya di bawah dadanya

yang menonjol sambil menatapku dengan tatapan sinis.
“Meski begitu, mempelajari pertumpahan darah dari
pria Rutim telah membuat perubahan yang cukup
besar dalam hal makan malam. Anda juga membawa
teknik itu ke tepi hutan, bukan?”
“Ya. Tapi itu tidak istimewa, dan saya akan

mengatakan bahwa semua orang melakukannya di
kota.”
Mata Lem Dom menyipit curiga.
“Asuta, berapa umurmu?”
“Hah? Aku tujuh belas tahun.”
“Jadi begitu. Itu berarti kamu dua tahun lebih tua

dariku, jadi bisakah kamu berhenti terdengar begitu
formal ketika berbicara denganku?”

97
Saya mengira dia mungkin lebih muda, tetapi dia baru

berusia lima belas tahun? Itu sedikit mengejutkan,
mendengar dia seumuran dengan Ludo Ruu dan Morun
Rutim.
“Err, jadi berapa umurmu, Yun Sudra?”
“A-Ah, aku juga lima belas!”
Aku melihat bolak-balik di antara pasangan itu dengan

sangat tidak percaya. Tinggi Yun Sudra tidak lebih
dari 160 sentimeter dan memiliki penampilan kekanak-
kanakan yang menggemaskan, sementara Lem Dom
terlihat sekitar 180 sentimeter dan lebih kekar
daripada saya. Pasangan itu sangat berbeda sehingga
mereka merasa seperti spesies yang sama sekali
berbeda.
“Saya kira Anda benar, saya seharusnya tidak

memperlakukan Anda secara berbeda dalam kasus itu.
Jadi sekali lagi, senang bertemu denganmu, Lem Dom.”

98
“Ya, aku merasakan hal yang sama.”
Bahkan sekarang setelah semua orang kecuali Yun

Sudra pergi, Lem Dom masih memiliki aura arogan
yang sama melekat padanya.
Bukannya aku mengira dia orang jahat atau apa, tapi

ini pertama kalinya aku bertemu dengan wanita tepi
hutan seperti dia selain Yamiru Lea, yang membuatku
gelisah. Tetap saja, sepertinya aku tidak punya pilihan
selain mengabaikannya dan terus bekerja.
“Kalau begitu, mari kita mulai bekerja untuk makan

malam. Yang pertama adalah menyiapkan hidangan sup.
”
Langkah pertama adalah menghilangkan rasa astringen

dari nanaar. Karena sayuran seperti bayam memiliki
rasa pahit yang kuat dan tekstur melengking saat
dimakan mentah, itu membutuhkan usaha ekstra.
Tetap saja, itu bukan tugas utama. Itu hanya
melibatkan merebusnya sedikit dalam air dengan

garam, lalu mendinginkannya dalam air dingin.

99
Selanjutnya saya memotong-motong nanaar pucat itu

dengan aria, nenon, dan chatchi, yang saya rebus
perlahan bersama daging paha giba dengan sedikit air.
“Jika Anda merebus daging giba dengan api kecil

untuk jangka waktu yang lebih lama, daging akan
menjadi lebih lembut dan lebih banyak rasa meresap
ke dalam kaldu. Dan hal-hal keruh yang keluar dari
daging dan sayuran bisa berakhir sebagai rasa yang
tidak enak, itulah sebabnya kami menghapusnya
terlebih dahulu.”
Karena Lem Dom masih pemula, saya mencoba

memberikan penjelasan detail sambil bekerja. Dan
meskipun dia pasti sudah mengerti sebanyak ini, Yun
Sudra dengan penuh semangat mengangguk saat aku
bekerja.
“Sekarang kita nyalakan api kecil sambil memastikan

tidak padam, dan sementara itu kita akan
memanggang poitan di atas kompor sebelah. Di klan
Sudra, apakah Anda mencampur gigo dengan poitan?”

100
“K-Kami tidak! Keputusan kepala klan tentang masalah

ini adalah bahwa kita tidak membutuhkan sayuran
mahal seperti itu!”
“Jadi begitu. Memang benar bahwa harga gigo tidak

main-main jika Anda menggunakannya setiap hari…
Akhir-akhir ini di sini di rumah Fa, kami lebih sering
mencampur fuwano daripada gigo.”
“Fuwan? Maksudmu tepung itu seperti poitan setelah

kamu merebusnya dan mengeringkannya?”
“Ya. Dengan mencampurnya menjadi poitan,

teksturnya berubah, jadi saya sudah mencoba segala
macam hal. Dan itu pasti akan lebih murah daripada
gigo.”
Saya diam-diam berpikir saya bisa membuat sesuatu

yang cukup menarik dengan menggabungkan
kekenyalan poitan dengan tekstur kenyal fuwano. Tapi
itu adalah sesuatu yang saya masih bereksperimen,
jadi untuk hari ini saya hanya memanggangnya rata

seperti biasa.

101
“Sekarang akhirnya waktunya untuk hidangan daging.

Yang ini menggunakan daging dada aria, nenon, pula,
dan giba.”
Hidangan yang dimaksud dibuat dengan saus asam

manis rasa tarapa.
Setelah daging dan sayuran ditumis dengan sempurna,

saya menyelesaikannya dengan menuangkan saus asam
manis di atasnya, dibuat menggunakan cuka mamaria,
gula, minyak tau, tarapa, dan aria, dengan tambahan
pati chatchi untuk mengentalkannya. Masih ada
banyak waktu tersisa sampai matahari terbenam, jadi
saya pergi ke depan dan memasak cukup untuk sampel
dan mengulurkannya untuk dua koki yang sedang
pelatihan.
“Bagaimana menurut anda? Saya menahan asamnya,

jadi seharusnya tidak terlalu sulit untuk turun. ”

102
Yun Sudra dengan takut-takut mengulurkan tangan,

sementara Lem Dom tidak menunjukkan keraguan
sama sekali.
“Aah, ini enak. Keahlianmu selalu luar biasa, Asuta,

”kata Yun Sudra setelah memakan satu gigitannya.
Pipinya yang halus telah berubah menjadi merah, dan
mata cokelat mudanya sedikit berair. “Gula benar-
benar bahan yang luar biasa. Anggota rumah saya
selalu memperingatkan saya untuk tidak menggunakan
terlalu banyak, karena harganya lebih mahal daripada
garam.”
“Ah, kamu suka rasa manis, Yun Sudra?”
“Ya, aku mencintai mereka,” dia tersenyum, pipinya

masih merah. Aku diam-diam berpikir dalam hati
bagaimana ini adalah semacam reaksi baru dari
seorang wanita di tepi hutan.
Saat itu terjadi, Lem Dom bergumam, “Rasanya aneh.

Hidangan yang dibuat Toor Deen tidak terasa seperti

103
itu. Saya pikir saya mungkin lebih suka menaburkan

garam dan daun pico di atas daging saja. ”
“Ya, manisnya gula dan asam cuka belum pernah

terdengar di tepi hutan sampai sekarang. Saya yakin
masih banyak orang di luar sana yang juga tidak
terlalu mengenalnya.”
Untungnya Ai Fa tampaknya tidak memiliki banyak

masalah dengan gula atau cuka sejak awal, jadi saya
bisa menanyakan pendapatnya tentang berbagai hal.
Bahkan, ketika saya membuat bakso asam manisnya
sebelumnya, sepertinya itu benar-benar membuatnya
dalam suasana hati yang baik.
“Omong-omong, saya pernah mendengar orang

mengatakan bahwa orang-orang dari pemukiman utara
hidup lebih sederhana daripada kebanyakan orang di
tepi hutan. Apakah mereka memiliki penolakan
terhadap gagasan membeli jamu dan bumbu?”
“Dengan ‘sederhana’, maksud Anda bagaimana kami

tidak suka membuang-buang koin? Jika sudah

104
ditentukan bahwa makanan enak adalah sesuatu yang

kita butuhkan sebagai manusia, maka tidak perlu pelit.
Bagaimanapun, klan kita harus menjadi yang paling
makmur berikutnya setelah Ruu, ”jawab Lem Dom, lalu
dia melirik Yun Sudra. “Tapi dari apa yang saya
dengar, klan Sudra telah mendapatkan cukup banyak
uang dengan membantu Fa dan menjual daging kepada
mereka, benar? Sungguh aneh rasanya berpikir bahwa
klan kecil yang tidak bisa berburu banyak giba sama
sekali bisa menghasilkan lebih banyak daripada klan
besar di utara.”
“Itu benar. Hanya ada sembilan anggota klan Sudra,

jadi selama para pria memburu satu giba sehari, kami
bisa terus maju. Tapi berkat klan Fa, kami dapat
memperoleh kekuatan yang besar,” jawab Yun Sudra,
tidak menunjukkan rasa takut pada Lem Dom saat
matanya berbinar. “Faktanya, akhir-akhir ini para pria
tidak pernah cedera, dan tidak jarang mereka
memburu tiga giba setiap dua hari. Ditambah lagi, Li
sekarang memiliki anak, jadi aku yakin klan kita hanya
akan tumbuh lebih kuat di masa depan.”

105
“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, Sudra

tidak lagi memiliki rumah cabang atau klan terkait,
kan? Jadi, apakah kamu adik perempuan Li Sudra?”
Saya bertanya, hanya pipi Yun Sudra yang langsung
memerah. Tapi apa yang dia katakan selanjutnya
berbicara tentang kondisi tepi hutan yang keras.
“Tidak. Li awalnya adalah anggota rumah cabang,

sedangkan aku berasal dari Meema, klan yang pernah
mengikuti Sudra. Begitu sepertinya rumah kami akan
runtuh, kami dibawa ke rumah utama Sudra, yang
entah bagaimana berhasil bertahan. Kalau tidak, satu-
satunya pilihan kami adalah meninggalkan nama Sudra
dan hidup sebagai anggota klan lain yang tidak
memiliki ikatan darah dengan kami.”
“Jadi begitu…”
Bagi orang-orang di tepi hutan, ikatan darah sangat

penting di atas segalanya. Jadi, baik klan yang
makmur maupun yang berjuang terasa sangat ekstrem
bagiku.

106
Misalnya, Ruu dan Suun sebelumnya adalah kelompok

besar dengan seratus orang atas nama mereka ketika
termasuk klan di bawah mereka. Di antara mereka,
Ruu dan Suun, sebagai klan induk, masing-masing
memiliki tiga puluh hingga empat puluh orang,
sedangkan klan terkecil di bawah mereka bahkan
tidak mencapai sepuluh jumlahnya.
Dengan lebih banyak klan bawahan, yang

memungkinkan untuk mempertahankan kekuatan
melalui pernikahan, tetapi klan yang lebih kecil pada
akhirnya akan menyusut dan pada akhirnya harus
berkonsolidasi seperti yang dilakukan Sudra.
Dari sudut pandangku, akan lebih baik untuk lebih

sering berbaur di antara klan dan membentuk ikatan
darah lebih jauh…tapi semuanya tidak sesederhana
itu. Lagi pula, bagi orang-orang di tepi hutan,
membentuk ikatan seperti itu berarti menjadi
keluarga. Jika Anda tidak dapat memperlakukan
seseorang yang sama pentingnya bagi Anda seperti
orang tua dan saudara kandung Anda dan
mempertaruhkan hidup Anda untuk mereka, maka

Anda tidak dapat membentuk ikatan darah.

107
Dan saya juga berpikir seperti itu ketika saya melihat

bagaimana Ruu memperoleh kekuatan seperti itu,
sementara Suun mengabaikan ikatan itu dan jatuh ke
dalam kemunduran.
“Tetap saja, Fa adalah satu-satunya klan di sini di tepi

hutan dengan hanya dua anggota atas nama mereka,”
kata Lem Dom dengan nada sarkastik. “Rumah Dom
utama kami juga hanya saya dan kepala klan, tetapi
ketika Anda menambahkan rumah cabang kami
berjumlah lima belas secara total. Dan ada hampir
tujuh puluh total di bawah klan induk kami, Zaza.
Tidakkah Anda akan mengatakan bahwa klan yang
hanya terdiri dari dua orang seperti Fa sedang
menunggu hari kehancuran mereka yang tak
terhindarkan?”
“Tetapi klan Fa dapat berkembang dengan menerima

seorang suami atau istri! Dengan membentuk ikatan
darah dengan klan lain seperti itu, mereka bisa
menghindari kehancuran mereka!” Yun Sudra dengan
tegas bersikeras sebelum aku bisa mengatakan apa-

apa.

108
Ketika saya melihat ke arahnya dengan terkejut, saya

menemukan bahwa gadis itu sedang mengangkat
bahunya dan menatap tajam ke arah Lem Dom. Itu
seperti pudel mainan yang menghadap ke bawah
seorang doberman.
“Itu benar… Klan Fa telah mendapatkan kekayaan

yang sangat besar, jadi mereka seharusnya bisa
menggunakan kekuatan itu untuk mendapatkan ikatan
darah baru,” jawab Lem Dom, tidak terlihat
terintimidasi sama sekali sambil mengangkat bahunya.
“Ini tidak seperti saya mencoba untuk meremehkan
klan Fa, Anda tahu. Aku tidak berniat mengkritik
bagaimana klan lain hidup… Jika aku berani, maka aku
minta maaf, Asuta.”
“Jika itu masalahnya, maka itu tidak masalah. Apakah

Anda keberatan mundur juga, Yun Sudra? ” Tanyaku,
menyebabkan gadis itu dengan cepat berbalik ke
arahku. Sekali lagi, wajahnya menjadi merah padam.

109
“A-aku minta maaf! Itu tidak beralasan… Aku sangat

malu…”
“Tidak, jangan khawatir tentang itu,” jawabku,

meskipun aku sendiri merasa sedikit kehilangan.
Mungkin itu sedikit membebani saraf saya, harus

berurusan dengan Lem Dom yang terdengar sarkastik
dan juga Yun Sudra, yang bertindak terlalu defensif
terhadap klan Fa. Ketika datang ke masa depan klan
kami, saya benar-benar tidak ingin orang luar ikut
campur terlalu banyak.
“Nah, bagaimana kalau kita terus mengerjakan

hidangan sup?” Saya menyatakan ketika saya
mengambil wadah yang tersisa di stasiun kerja,
mencoba untuk fokus pada tugas yang ada. Isinya susu
skim, yang saya hasilkan tempo hari saat membuat
lemak susu. Jadi, saya melanjutkan dan menuangkan
seluruh isinya ke dalam panci.
“Ah, jadi itu susu karon?”

110
“Ya. Saya berakhir dengan sisa makanan ini ketika

saya membuat lemak susu, jadi saya harus sering
menggunakannya.”
Sup telah menjadi keruh dari kaldu dan sekarang

berwarna seperti susu. Jaga jangan sampai mendidih,
saya tambahkan garam dan daun pico, serta minyak
tau sedikit saja. Kemudian, saya menyelesaikannya
dengan menambahkan poitan untuk sedikit lengket.
Hidangan ini seperti sup krim yang disederhanakan.

Biasanya saya akan menggunakan lemak susu dan
tepung fuwano untuk membuat saus putih, tapi itu
akan membuat saya memiliki lebih banyak susu skim
dari membuat lemak susu dan saya akhirnya berputar-
putar.
“Jadi klan Sudra belum memesan susu karon, kan?

Pernahkah Anda mencoba hidangan ini sebelumnya?”

111
“Ya, tapi hanya sekali… Ah, tapi jika kamu tidak

keberatan, bolehkah aku mencobanya lagi hari ini?”
“Tentu saja, langsung saja.”
Setelah menyendok sup susu karon ke piring, saya

mengulurkannya kepada kedua wanita itu.
Itu tidak terlihat jauh berbeda dari sup krim, dan

teksturnya lengket. Tapi saya tidak menggunakan
lemak susu dan bahkan menggunakan susu skim karon,
jadi rasanya agak menyegarkan. Untuk aksen, saya
menambahkan daun pico, yang mirip dengan lada
hitam. Itu semua membuatnya cukup mirip dengan
resep yang saya berikan kepada The Kimyuus’s Tail
dan The Westerly Wind.
“Aah, yang ini juga enak,” kata Yun Sudra dengan

ekspresi kebahagiaan tertinggi, sementara Lem Dom
mengangkat satu alisnya yang bertanya-tanya.

112
“Kamu menggunakan susu dari hewan yang dikenal

sebagai karon dalam hal ini?”
“Itu benar. Apakah kamu menyukainya?”
“Ya. Entah bagaimana rasanya rasa ini memberiku

kekuatan.”
Rupanya Lem Dom memiliki selera khusus sendiri. Jika

Anda ingin menganggapnya negatif, Anda bisa
menyebutnya pemilih makanan, tetapi juga mungkin
untuk melihatnya sebagai dia yang memiliki lidah yang
baik untuk mengetahui suka dan tidak sukanya.
Orang seperti dia sebenarnya bisa lebih baik dalam

memasak, ironisnya, pikirku ketika Yun Sudra mulai
melihat-lihat di antara pot.
“Umm… Hidangan daging itu berwarna merah seperti

tarapa, sedangkan sup ini berwarna putih seperti susu
karon… Warnanya sangat cantik, bukan?”

113
“Itu benar. Penampilan juga penting dalam hal

memasak.”
“Selain itu, rasanya asam dari tarapa dan manisnya

susu karon saling membantu.”
“Ya, asam dari cuka mamaria sendiri mungkin akan

berbenturan dengan rasa kuah karon, itulah sebabnya
saya menggunakan banyak tarapa.”
Saya terkejut dengan betapa tajamnya dia

menunjukkan hal itu.
Sebagai tanggapan, Yun Sudra tersenyum seperti

anak anjing yang kepalanya dibelai.
Saat itulah saya mendengar suara langkah kaki di atas

pasir.
“Ah, selamat datang di rumah, Ai Fa… Tunggu, apa

yang terjadi padamu?!” Aku berteriak tanpa berpikir

ketika aku melihatnya.

114
“Apa yang kamu bicarakan?” Ai Fa membalas dengan

tatapan tidak senang.
Saya terkejut dia bahkan perlu bertanya, mengingat

betapa luar biasanya penampilannya. Rambutnya
biasanya diikat dalam kepang yang rumit, tetapi
sekarang semuanya acak-acakan dan jubah serta
anggota tubuhnya dilapisi tanah. Mulutnya bahkan
terlihat sedikit berdarah.
Namun, dia masih memiliki sikap tegas dan tatapan

tajam di matanya. Itulah mengapa saya bisa menahan
kegelisahan yang saya rasakan.
“Dua giba mendatangi saya sekaligus dalam serangan

dari dua sisi. Saya menjatuhkan salah satu dari
mereka, tetapi yang lain menyelinap pergi. Dan saya
juga mengayunkan pedang saya dengan sudut yang
aneh, dan akhirnya seperti ini,” Ai Fa menjelaskan,
mencabut pedangnya.

115
Pada saat itu, saya sekali lagi terkesiap. Pedangnya

telah dipotong dengan rapi di bagian tengahnya.
“Giba yang berhasil kuhancurkan berakhir dengan

terlalu banyak luka dan aku tidak bisa mengeluarkan
darahnya dengan benar, jadi aku membiarkan klan Fou
memiliki daging dan kulitnya.”
“Begitu… aku hanya senang kamu tidak terluka parah.”
“Hmph. Saya mendapat beberapa luka ringan, ”balas

Ai Fa dengan ludah.
Sebenarnya bukan ludah yang keluar, tapi darah.

Rupanya dia tidak hanya memotong bibirnya, tetapi
juga bagian dalam mulutnya.
“Asuta, kamu tidak menggunakan biji chitt dalam

makan malam malam ini, kan?”
“T-Tidak, setidaknya belum.”

116
“Kalau begitu, pastikan untuk tidak memasukkannya.

Akan sangat berantakan mencoba memakan biji chitt
dengan mulutku seperti ini.”
Saya merasa sangat senang bahwa saya telah berhati-

hati bereksperimen dengan kari giba di sesi belajar.
Bagaimanapun, di tengah-tengah semua ini tatapan

tidak senang Ai Fa pindah ke sisiku.
“Ngomong-ngomong, kamu adalah wanita Dom, bukan?

Bukankah kamu seharusnya menerima instruksi di
pemukiman Ruu?”
“Ya… Saya terkejut Anda tahu bahwa saya berasal

dari klan Dom, Ai Fa dari klan Fa.”
Aku menoleh ke arah Lem Dom dengan terkejut,

karena ada sesuatu yang jelas berubah dalam
suaranya dibandingkan sebelumnya.

117
Dengan tatapan penuh gairah yang aneh di matanya,

Lem Dom menatap tepat ke arah Ai Fa, dan kemudian
dia menyeringai dengan berani.
“Dom adalah satu-satunya klan di tepi hutan yang

menggunakan tulang giba sebagai aksesoris seperti
itu. Dan aku telah mendengar dari Asuta bahwa
seorang wanita Dom akan datang ke pemukiman Ruu.
Jadi mengapa kamu di sini di rumah Fa menerima
instruksi dari Asuta?”
“Aku ingin bertemu denganmu, Ai Fa.”
Ini adalah berita bagi saya.
Mata Ai Fa menyipit curiga saat dia menggunakan

jarinya untuk menyisir rambutnya yang acak-acakan.
Karena tidak lagi diikat, kunci emas panjang itu
mengalir ke punggung dan dadanya.
“Saya tidak tahu bisnis apa yang mungkin Anda miliki,

tetapi saya sedang dalam suasana hati yang buruk hari

118
ini. Jika ada sesuatu yang rumit, saya meminta Anda

untuk kembali suatu hari nanti. ”
“Kau benar-benar cantik, Ai Fa… Kudengar kau bukan

wanita bertubuh besar, dan bukannya kau memiliki
otot yang menonjol… Jika bukan karena tatapan
matamu itu, kau akan bahkan lebih cantik dari
kebanyakan wanita.”
“Apakah kamu datang ke sini hanya untuk mengoceh

omong kosong, wanita Dom?”
“Nama saya Lem Dom. Adik dari kepala klan Dom,

Deek Dom. Saya datang ke sini untuk menemui Anda,
satu-satunya pemburu wanita di tepi hutan,” kata Lem
Dom dengan jilatan sensual dari bibirnya. Seolah-olah
dia adalah karnivora yang telah menemukan
mangsanya.
“Hmph, kamu tampaknya telah melatih tubuhmu

sedikit untuk seorang wanita, Lem Dom. Apakah Anda
bertanggung jawab atas semacam pekerjaan manual

yang intens di pemukiman Dom? ”

119
“Oh, menurutmu begitu? Memang benar jika kita

berdiri bersebelahan, aku bisa melihat siapa pun
mengira aku adalah pemburunya.”
Dengan ekspresi acuh tak acuh, Ai Fa mulai mengikat

rambutnya yang terurai.
Sementara itu, Yun Sudra dan aku hanya mengawasi

percakapan yang tidak nyaman itu.
“Ada pria di luar sana yang lebih kecil dariku tetapi

memiliki kekuatan yang lebih besar. Meskipun
frustrasi, ada kesenjangan antara pria dan wanita di
depan itu untuk memulai. Tetapi jika kita berdua
wanita, maka yang lebih besar seharusnya lebih kuat,
bukankah Anda setuju? ”
“Memang benar bahwa dengan tubuh yang bagus kamu

mungkin bisa membawa barang-barang yang lebih
berat. Tapi apa itu? Saya tidak mengerti apa yang
Anda coba katakan sedikit pun. ”

120
“Tidak ada yang terlalu rumit. Saya hanya berharap

untuk kontes dengan Anda. ”
“Sebuah kontes?”
“Ya, kontes kekuatan antar pemburu,” jawab Lem Dom

dengan seringai yang lebih berani.
Tapi seketika Ai Fa sepertinya kehilangan minat saat

dia memalingkan muka dari Lem Dom. “Konyol. Saya
tidak punya waktu untuk dihabiskan untuk lelucon
seperti itu. Asuta, aku akan membersihkan diriku di
dalam rumah, jadi jangan masuk untuk saat ini.”
“Tunggu, Ai Fa. Anda mungkin tidak tertarik

dengannya, tetapi bagi saya ini adalah peristiwa
penting yang akan menentukan masa depan saya, ”kata
Lem Dom, aksesoris tulangnya bergemerincing saat
dia melangkah maju.

121
Ai Fa kemudian melemparkan tatapan kesal dari sudut

matanya.
“Apa yang bisa didapat dari kontes kekuatan antara

seorang wanita dan seorang pemburu? Perbuatan
seperti itu dimaksudkan untuk menunjukkan kekuatan
seseorang ke hutan, atau sebagai tindakan pelatihan.”
“Itulah alasannya . Ini adalah kesempatan untuk

menunjukkan kekuatanku kepada hutan, dan untuk
berlatih sebagai pemburu, ”jawab Lem Dom, bibirnya
melengkung menjadi seringai. “Kamu telah berhasil
mengalahkan cukup banyak giba untuk membuktikan
dirimu sebagai pemburu yang baik, bukan? Jadi jika
aku membuktikan diriku lebih kuat darimu, bukankah
itu berarti aku sendiri memiliki kekuatan pemburu?”
“Kata-katamu mungkin benar, tapi seorang wanita

yang bukan pemburu tidak akan pernah bisa
mengalahkanku…”
“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu dengan percaya

diri? Terlepas dari apa yang mungkin Anda pikirkan,

122
saya telah melakukan banyak pelatihan dengan cara

saya sendiri. ”
“Di antara wanita yang bukan pemburu, mungkin tidak

ada yang cocok untukmu. Dan mungkin Anda bahkan
bisa mengalahkan sebagian besar pria dari kota. Tapi
itulah akhirnya. Anda tidak akan bisa melakukan apa
pun melawan pemburu penuh. ”
“Saya datang ke sini untuk adu kekuatan, bukan adu

argumen, Ai Fa.”
“Kau memang keras kepala,” gerutu Ai Fa. “Seperti

yang saya katakan, saya dalam suasana hati yang
buruk hari ini. Jika Anda tidak ingin mengalami
pengalaman yang menyakitkan, maka kembalilah ke—”
Ai Fa mulai menjawab, hanya untuk Lem Dom yang
membuat gerakan tiba-tiba.
Menendang tanah, dia menutup jarak tiga meter

antara dia dan Ai Fa dalam sekejap.

123
Yun Sudra menjerit, menempel di lenganku.
Tidak menunjukkan kepanikan sama sekali, Ai Fa

memutar tubuhnya dan menghindari serangan Lem
Dom.
Dengan kelincahan seperti binatang, Lem Dom sekali

lagi berputar untuk menghadapi Ai Fa.
“Kurasa tidak mengherankan kalau itu tidak cukup

membuatmu tersentak. Tapi tidak bisakah kamu
mengatakan bahwa aku bukan wanita biasa sekarang?
”
“Sepertinya kamu tidak akan mengerti tanpa

terluka…” Ai Fa berkata dengan nada yang sama sekali
tidak tergerak, dengan tenang melepaskan jubah
pemburunya. Dan menjaga pandangannya tetap
tertuju pada Lem Dom, dia menggantungnya di cabang
pohon terdekat.

124
“T-Tolong berhenti, Lem Dom! Tidak dapat diterima

bagi kita orang-orang dari tepi hutan untuk bertarung
di antara kita sendiri!” Yun Sudra dengan tegas
menyela. Namun, dia masih menempel di lengan kiriku.
“Ini bukan pertarungan, ini kontes kekuatan pemburu.

Kami tidak saling menyakiti, dan kemenangan datang
dari telapak tangan lawan atau bagian belakang kaki
mereka menyentuh tanah. Tidak apa-apa bagimu, kan,
Ai Fa?”
“Memang. Selain fakta bahwa kamu bukan pemburu,

tidak ada yang salah.”
Begitu Ai Fa memberikan tanggapan itu, Lem Dom

menyerang lagi. Lengannya yang panjang terulur,
mencoba meraih kepala klanku dari kedua sisi.
Ai Fa dengan anggun melangkah maju, membiarkan

serangan mengalir di sisi kirinya. Dan kemudian dia
memegang pergelangan tangan kiri Lem Dom.

125
Dengan sekuat tenaga, Lem Dom mencoba memutar

tubuhnya untuk melepaskan diri.
Ai Fa melompat mundur seolah-olah dilempar, tumit

kanannya menyentuh kompor yang tertanam di tanah.
Api sudah padam, tapi masih ada panci panas di

atasnya. Disadari atau tidak, Lem Dom melompat ke
depan lagi untuk ketiga kalinya.
“Aah!” teriak Yun Sudra. Jika Ai Fa mengelak, Lem

Dom pasti akan terjun ke kompor. Bahkan aku hampir
secara refleks menutup mataku.
Benar saja, Ai Fa tidak terguncang. Dia juga tidak

mencoba menghindari serangan Lem Dom. Kepala
klanku menunduk dan membiarkan lengan Lem Dom
melewati kepalanya, lalu mencengkram pinggangnya
yang kencang dan memutar tubuhnya ke kanan.

126
Bingkai Lem Dom terangkat ke udara seolah-olah

tanpa bobot, lewat tepat di samping kompor saat
punggungnya terbanting ke tanah.
Untuk sesaat postur Ai Fa adalah jembatan belakang,

lalu dia sedikit banyak melakukan jungkir balik dan
mendarat di kakinya. Dia mungkin baru saja
menggunakan momentum Lem Dom, tapi itu keluar
seperti gerakan gulat pro yang mencolok.
“Apakah kamu puas sekarang? Benar-benar wanita

yang bodoh…” kata Ai Fa, berbalik untuk menatap
kami dengan tajam. “Ngomong-ngomong, kamu adalah
wanita Sudra, kan? Melanggar adat di tepi hutan bagi
seorang wanita yang belum menikah untuk berpegang
teguh pada anggota klan lain seperti itu.”
“Hah?” Aku bertanya dengan polos, hanya agar Yun

Sudra melompat menjauh dariku. Dan saat dia
melakukannya, wajahnya lebih merah dari sebelumnya.
“A-Aku minta maaf! Aku bertindak tanpa berpikir…”

127
“Ah, er, ya,” jawabku tidak jelas, lalu aku melihat ke

balik kompor. Seketika, Lem Dom dengan penuh
semangat bangkit.
“Seperti yang kuharapkan dari seorang pemburu

penuh! Saya tidak pernah berpikir Anda akan
menangani saya dengan mudah! ” Bahkan sekarang, ada
senyum berani di wajahnya, dan mata hitamnya
berkobar seperti mata pemburu. “Namun, aku tidak
akan menyerah hanya dengan satu pertarungan itu, Ai
Fa!”
“Jika satu bentrokan itu tidak cukup bagimu untuk

memahami perbedaan kekuatan kami, maka aku tidak
bisa menyebutmu apa pun selain tidak memenuhi
syarat untuk menjadi pemburu.”
“Hmph!” Lem Dom mendengus, menurunkan posisinya.

Tampaknya meskipun jatuh untuk gerakan gulat pro
yang eksplosif itu, dia tidak mengalami kerusakan
yang nyata.

128
Melihat itu, Ai Fa menyipitkan matanya, terlihat tidak

senang. “Jika Anda ingin menderita lebih jauh, maka
mari kita pindah ke tempat lain. Lagi pula, bagaimana
jika kotoran atau sejenisnya masuk ke dalam
makanan?”
“Ha ha ha, jadi kamu akhirnya siap untuk serius

menerimaku? Saya senang mendengarnya, Ai Fa.”
“Hari ini benar-benar hari yang buruk…” gumam Ai Fa

sambil merapikan poninya sambil menghela nafas
panjang.
◇.
Beberapa menit kemudian, saya mendengar suara

cakar totos memukul tanah menuju rumah Fa.
“Hei, lama tidak bertemu, Asuta!”

“Hah? Ah, Ludo Ruu.”

129
Putra bungsu Ruu yang energik menarik kendali totos,

menghentikannya. Bulu burung besar itu memiliki
sentuhan di sisi pucatnya, yang berarti yang ini adalah
Ruuruu daripada Jidura.
“Sudah agak lama, bukan? Jadi, apa yang membawamu

ke sini hari ini?”
“Yah, Vina dan yang lainnya memberitahuku bahwa

Lem Dom menuju ke rumah Fa, jadi aku datang untuk
melihat apa yang terjadi.” Saat dia melompat dengan
gesit ke tanah, dia melihat ke arah Yun Sudra di
sisiku. “Hmm? Kamu siapa?”
“Saya Yun Sudra dari klan Sudra,” jawab gadis itu

dengan ekspresi agak gugup di wajahnya, dan
kemudian dia menundukkan kepalanya. Sepertinya
seseorang dari klan kecil tidak bisa begitu saja
berinteraksi dengan anggota salah satu keluarga
terkemuka di tepi hutan.

130
“Hmm… aku Ludo Ruu. Senang berkenalan dengan

Anda. Jadi, ke mana Lem Dom pergi?”
“Dia di sebelah sana,” jawabku, menunjuk ke

belakangku, mendorong Ludo Ruu untuk mengintip dari
balik bahuku.
Lem Dom memiliki kedua tangan di tanah saat dia

terengah-engah. Ai Fa, sementara itu, berdiri di
depannya, tampak sangat tenang. Selama beberapa
menit terakhir, dia sudah dengan mudah melempar
Lem Dom lebih dari sepuluh kali.
“Astaga, jadi begitulah yang terjadi, ya? saya pikir.

Itu sebabnya aku bergegas ke sini dengan totos…”
“Hah? Anda tahu Lem Dom, Ludo Ruu?”
“Ya. Ingat ketika Anda membuat sandwich kroket

sebelumnya? Yah, aku akhirnya menghabiskan malam
di rumah utama Dom hari itu.”

131
Sekarang dia menyebutkannya, saya telah membuat

beberapa sandwich kroket untuk dibawa Ludo Ruu
bersamanya ketika dia pergi ke pemukiman utara di
bulan pucat.
“Dia mengatakan kepada saya bahwa dia ingin menjadi

pemburu. Saya menduga bahwa dia mungkin akan
menantang Ai Fa untuk kontes kekuatan jika mereka
bertemu.”
“A-Jika kamu tahu, maka aku berharap kamu akan

memberitahuku. Saya tidak tahu apa yang sedang
terjadi ketika dia tiba-tiba menerjang Ai Fa.”
“Yah, aku memang berpikir bahwa mungkin aku harus

membicarakannya. Maksudku, dia tampak sangat
bersemangat untuk menjadi pemburu. Tapi rasanya
juga bukan tempatku untuk mengatakan apapun,”
jawab Ludo Ruu, terlihat bersalah sambil menggaruk
kepalanya. “Selain itu, aku tidak bisa membayangkan
dia menjadi ancaman bagi Ai Fa, tidak peduli seberapa
keras dia menyerang.”

132
“Ya, kurasa itu benar, tapi tetap saja…”
Ai Fa telah berhasil mengalahkan pemburu yang kuat

seperti Ji Maam, Darmu Ruu, dan Rau Lea, dan bahkan
bersaing secara seimbang dengan Dan Rutim, yang
merupakan yang terkuat atau terkuat kedua dari
orang-orang di bawah Ruu. Bahkan jika dia adalah
seorang wanita dengan tubuh yang luar biasa kuat,
sepertinya Lem Dom tidak mungkin bisa membuat Ai
Fa berkeringat, apalagi membawanya ke tanah.
“Kamu tidak memiliki tekad dan semangat yang

dibutuhkan untuk menjadi seorang pemburu, Lem
Dom…” Ai Fa berkata dengan dingin sambil menatap
sosok tak berdaya wanita itu. “Tidak peduli seberapa
kuat tubuhmu, kamu tidak akan pernah mengalahkan
lawanmu tanpa hati yang kuat. Dan selanjutnya, jika
Anda tidak memiliki teknik untuk memanfaatkan
kekuatan Anda, maka tidak ada gunanya untuk apa pun
selain membawa beban berat. Orang terkuat yang
bisa Anda harapkan untuk bersaing sekarang adalah
seorang pria muda yang bahkan belum memasuki
hutan. ”

133
Lem Dom tidak memberikan tanggapan.
“Tapi itu bukan hal yang memalukan. Anda akan

kesulitan menemukan siapa pun yang ingin melihat
lebih banyak wanita sebagai pemburu, jadi Anda harus
fokus pada pekerjaan yang harus Anda lakukan, Lem
Dom.”
Saat dia kembali tidak menerima jawaban, Ai Fa

menghela nafas kecil dan berbalik untuk pergi.
Namun, Lem Dom memegang pergelangan kakinya.
“Apa itu? Saya tidak bisa benar-benar melempar

seseorang yang bahkan tidak bisa berdiri di bawah
kekuatan mereka sendiri, Anda tahu. ”
“Ai Fa, kau…” Lem Dom terjepit sambil terengah-

engah. “Kamu pemburu yang luar biasa, bukan?”

134
“Hmm?” Ai Fa bergumam, alisnya berkerut bertanya.

Dan kemudian tiba-tiba, Lem Dom memeluk kaki
anggun kepala klanku.
“Aku sangat senang aku datang ke sini agar kita bisa

bertemu… Aku ingin menjadi pemburu yang baik
sepertimu, Ai Fa…”
Ekspresi Lem Dom entah bagaimana tampak gembira

saat dia berbaring di tanah, memeluk kaki Ai Fa.
Setelah bertukar pandang dengan Ludo Ruu, aku

bergegas ke arah mereka.
“Jangan mengucapkan kebodohan seperti itu. Kamu

tidak mengerti sama sekali betapa sulitnya mencoba
menjadi pemburu sebagai seorang wanita.”
“Meski begitu, aku ingin menjadi pemburu… Aku tidak

bisa terus menekan perasaan ini, tidak melakukan apa-
apa dengan mereka…”

135
Lem Dom memejamkan matanya saat dia dengan

gembira menggosokkan pipinya ke paha halus Ai Fa.
Pada titik inilah ekspresi kepala dingin Ai Fa akhirnya
mulai pecah.
“Kalau begitu lanjutkan saja dan lakukan sesukamu! Ini

tidak ada hubungannya dengan saya untuk memulai! A-
Dan bisakah kamu berhenti menyentuhku?!”
“Tidak, biarkan aku tetap seperti ini sedikit lebih

lama …”
Pada saat itu, Ai Fa menatap kami dengan tatapan

bingung yang tidak seperti biasanya. “Apa yang
terjadi di sini?! Asuta, Ludo Ruu, selamatkan aku!”
“Hmm? Tidak apa-apa bagi wanita untuk menyentuh

satu sama lain bahkan sebelum menikah, bukan? ”
wanita di tanah berpendapat.
“Bukan itu masalahnya di sini! Aku bisa merasakan

getaran mengalir di tulang belakangku!”

136
Ai Fa mencoba dengan dingin mendorong kepala gadis

itu menjauh, tapi Lem Dom hanya mengeluarkan
“Mmm” menggoda dan menolak untuk berpisah. Untuk
pertama kalinya, otot-otot Lem Dom yang terlatih
baik mendapat kesempatan untuk bersinar.

137
Gambar 2 cewek satu cewek rmbaut hitam peluk kaki


138
“Apa yang terjadi di sini?” Ludo Ruu bertanya, melihat

ke arahku sambil menggaruk kepalanya.
“Saya tidak begitu yakin, tapi saya pikir Ai Fa

mungkin terlihat terlalu keren di sana.”
Sekarang saya memikirkannya, ketika Gilulu pertama

kali datang ke rumah Fa, Ai Fa telah mendapatkan
beberapa sorakan kegembiraan dari para wanita di
daerah itu saat dia berkuda dengan gagah.
Saat saya menemukan diri saya tersesat dalam

ingatan seperti itu, Ai Fa dengan sedih menangis,
“Cepat dan selamatkan saya!”

139
Bab 2: Hari-hari yang Berlalu
Bagian 1
Sekarang hari berikutnya, tanggal dua puluh tiga

bulan hitam.
Saat kami bekerja di kios, kami bertemu dengan

pelanggan yang tidak biasa: Diel, putri seorang pria
yang memimpin sekelompok pekerja baja dari selatan.
“Hei di sana. Sudah lama, kan, Asuta?” kata gadis

dengan rambut pendek berbintik-bintik dengan
senyum berseri-seri saat dia mendekati kios. Secara
alami, dia ditemani oleh pelayannya Labis.
Cyclaeus telah menjadi mitra bisnis yang penting bagi

mereka, tetapi setelah kehilangan dia, kelompok
ayahnya dapat menyusun ulang kesepakatan mereka
dengan perwakilan lain dari Duke Genos. Berkat itu,

pemimpin kelompok, Grannar, akhirnya pulang ke

140
rumah dengan penuh kemenangan dengan pesanan

besar-besaran. Namun, Diel dan Labis tetap berada di
kota kastil bersama dengan dua anggota kelompok
lainnya untuk melanjutkan urusan bisnis apa pun yang
diperlukan.
Kemudian, jika mereka mendapat pesanan baru,

mereka harus mengirim totos cepat kembali ke negara
asal mereka untuk memberi tahu perusahaan mereka.
Dan setidaknya untuk saat ini, rencananya adalah
kelompok besar akan dikirim ke Genos setiap enam
bulan atau lebih setelah barang siap.
Bahkan saat dia mengambil pekerjaan memasok

peralatan memasak ke restoran yang berada di bawah
kendali Cyclaeus, dan membuat senjata untuk tentara
kastil dalam waktu dekat, ayah Diel juga mencoba
untuk memperluas urusannya lebih jauh. Dia tentu
saja tampaknya menjadi pengusaha yang cukup
termotivasi.
“Ya, apakah sudah sekitar sepuluh hari atau lebih?

Saya senang melihat Anda terlihat sehat, ”jawab

141
saya, tersenyum sendiri sebagai tanggapan atas

senyum tulus Diel. Hal-hal telah terjadi di antara
kami sampai semuanya diselesaikan dengan Cyclaeus,
tetapi sejak itu kami kembali ke hubungan santai kami
yang biasa. Dan saat dia tersenyum lebih cerah, Diel
melihat ke barisan kios.
“Apa yang harus saya miliki hari ini? Saya tidak sering
pergi ke kota pos, jadi saya tidak pernah tahu harus
memilih apa!”
“Kamu suka giba manju, kan? Tapi saya yakin yang

sebenarnya Anda cari adalah sandwich irisan daging
giba.”
“Tentu saja! Aku masih baru mendapatkannya sekali!”
Tetap saja, aku hanya melihatnya setiap lima sampai

sepuluh hari atau lebih, jadi bisa dibilang dia sangat
beruntung bisa menggambarnya sekali pun.

142
Saat aku memikirkan itu, sesosok makhluk mendekat

dari semak-semak ke belakang. Dan ketika dia
menoleh ke arah itu, mata Diel terbuka lebar.
“Oh? Mengapa kamu di sini? Sangat jarang bagimu

untuk datang ke kota!”
Itu adalah Ai Fa. “Saya memiliki pembelian yang harus

saya lakukan hari ini,” jawabnya.
Dia datang ke kota untuk pertama kalinya dalam

beberapa saat untuk membeli pengganti pedang yang
dia patahkan kemarin. Meskipun dia telah
mengurusnya di pagi hari, dia mengambil cuti dari
berburu dan sebagai gantinya menemani kami.
Rupanya, selain luka di mulutnya, salah satu gigi
belakangnya terasa longgar, yang seharusnya
membuatnya tidak bisa mengerahkan kekuatan
penuhnya.
Itu benar-benar mengejutkan bahwa dia bisa

melempar Lem Dom dengan mudah dalam keadaan

seperti itu, tapi, yah, tidak ada salahnya untuk

143
bersikap santai saat kamu tidak merasa yang terbaik.

Sampai beberapa saat yang lalu dia sedikit mengantuk
karena daun romu yang dia gunakan untuk mengurangi
rasa sakit, tetapi dia tampaknya memiliki tatapan
tajam yang normal kembali saat dia berdiri
menghadap Diel.
“Hm, aku mengerti. Pasti sudah sekitar dua bulan

sejak terakhir kali aku melihatmu.”
“Memang. Kami terakhir bertemu ketika saya

mengunjungi manor Turan untuk mengambil Asuta,
”jawab Ai Fa sambil menundukkan kepalanya dengan
lembut. “Sudah menggangguku sejak aku tidak bisa
mengucapkan terima kasih dengan benar. Saya
berutang banyak atas kecerdikan Anda malam itu, jadi
saya berterima kasih dari lubuk hati saya yang paling
dalam.”
“Kecerdasan cepat? Apa maksudmu?”

“Kamu mengenaliku, namun kamu tetap diam. Lebih

jauh lagi, kamu dengan santai mengisyaratkan

144
kehadiran Asuta, dan aku merasakan bahwa kamu

mencoba mengarahkan percakapan ke arah yang
diinginkan.”
Tentu saja, mereka membicarakan tentang saat Ai Fa

menyelamatkanku dari istana Turan. Dia berpura-pura
menjadi putri seorang pedagang kaya dari Sym untuk
menyusup makan malam di sana, di mana Diel juga
hadir. Dan tentu saja, Diel sudah akrab dengan Ai Fa
sebelumnya. Tapi berkat dia tidak mengungkapkan
identitas kepala klan saya, saya bisa diselamatkan.
“Tapi, maksudku… aku tidak bisa melakukan apa-apa

sampai saat itu, jadi aku benar-benar tidak berpikir
kamu harus berterima kasih padaku sama sekali…”
jawab Diel dengan ekspresi sedih.
Sebagai tanggapan, Ai Fa menggelengkan kepalanya,

“Tidak, pada saat itu Anda tidak punya alasan sama
sekali untuk mengambil risiko mendapatkan kebencian
dari keluarga Turan. Itulah mengapa saya harus
mengucapkan terima kasih karena telah meminjamkan

145
bantuan Anda kepada Asuta dan kami orang-orang di

tepi hutan terlepas dari itu. ”
“Kau berlebihan! Aku bahkan tidak tahu bagaimana

harus merespons ketika kamu bersikap rendah hati
seperti itu!”
“Aku tidak secara khusus mencari tanggapan apa pun…

Tetap saja, kurasa aku tidak keberatan melupakan
seranganmu yang tidak beralasan pada Asuta sebagai
balasannya.”
“Hei, jangan menggali sejarah kuno. Aku sudah lupa

semua tentang itu berabad-abad yang lalu, ”kata Diel
dengan seringai canggung, mengacak-acak rambut
pendeknya. “Yah, apa pun. Jika itu berarti kami baik-
baik saja, maka saya benar-benar berterima kasih.”
“Benar,” Ai Fa mengangguk kembali, dan kemudian dia

melangkah pergi.

146
Saat aku menarik napas lega, aku mengambil silinder

kayu di kakiku.
“Kalau begitu, silakan dan banyak menggambar. Jika

Anda khawatir tentang apa yang harus dipesan, masuk
akal untuk melakukannya terlebih dahulu, bukan? ”
“Itu benar,” Diel setuju saat dia dengan santai

mengeluarkan tongkat kayu. Di ujungnya ada tanda
merah yang jelas. “Ah… aku menang.”
“Selamat. Tingkat keberhasilanmu sangat bagus untuk

pergi ke sana, Diel,” kataku saat aku mengambil
sandwich potongan giba dari kotak yang disodorkan
Toor Deen. “Ini dia. Itu akan menjadi tiga koin
merah.”
“Eh heh heh,” Diel tertawa senang saat dia menerima

barang itu.
Pada saat itu, Labis tanpa ekspresi menyerahkan

pembayaran. Terlepas dari kenyataan bahwa dia selalu

147
menemani Diel sebagai pengawal, dia belum makan

daging giba.
“Oh, apakah gadis itu baru?” Diel bertanya, melihat

ke kios tetangga.
Yun dan Li Sudra yang menjalankannya. Meskipun

masih ada waktu tersisa sampai matahari mencapai
puncaknya, mereka telah menyelesaikan pekerjaan
mereka di rumah dan bergegas pulang.
“Ya, dia baru dalam pekerjaan itu, jadi dia saat ini
sedang dilatih. Bersikaplah lembut padanya, oke? ”
“Hmm, dia sangat manis… Sebenarnya, setiap wanita

terakhir dari tepi hutan yang pernah kulihat adalah
wanita yang sangat cantik. Apa kau sengaja memilih
gadis seperti itu, Asuta?”
“T-Tentu saja tidak. Saya baru saja mengambil alih

koki yang dipilih oleh kepala klan mereka. ”

148
“Oh?” Diel bergumam, menatap lurus ke arahku.
Namun, untungnya, hari ini saya memiliki topik

berbeda yang siap untuk diputar. “Sebenarnya, ada
sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu, Diel.”
“Hmm? Apa itu?”
“Apakah Anda memiliki alat dengan ukuran dan bentuk

seperti ini di gudang?”
“Hah? Saya tidak benar-benar mengerti; bentuk apa

yang kamu tanyakan?”
“Err, jadi itu akan menjadi seperti tabung yang

menjadi tipis seperti ini di ujungnya, idealnya.”
“Oh, maksudmu corong?”


149
“Sebuah corong! Ya, itu saja! Saya punya hidangan

baru yang ingin saya coba, tapi saya butuh salah
satunya.”
Kemarin saya minta Nail memperkenalkan saya dengan

salah satu pelanggannya dari timur, yang mengajari
saya cara membuat sosis. Saya ingin memiliki
pemahaman yang kuat tentang teknik ini, melihat
bagaimana Mikel telah berjanji untuk mengunjungi
tepi hutan untuk memberikan instruksi tentang cara
mengasapi daging.
“Sebuah corong, ya? Saya rasa kami tidak memilikinya

di gudang, karena orang tidak perlu sering-sering
menggantinya,” kata Diel setelah menggigit sandwich
giba cutlet miliknya. “Mereka terbiasa memindahkan
anggur dan minyak tau dan sejenisnya dari tong ke
dalam botol, bukan? Jadi kamu seharusnya bisa
mendapatkan sesuatu seperti itu di kota pos, kurasa.”
“Hmm benarkah? Saya mencoba mencarinya di tempat

pengerjaan logam di sekitar kota, tetapi saya tidak

menemukannya.”

150
“Kalau begitu, ingin aku melihat toko-toko di kota

kastil?”
“Ah, aku sudah memiliki perantara untuk itu, jadi aku

akan bertanya pada mereka. Kau selalu sibuk, kan?”
Saya menjawab, tepat sebelum bos besar perantara
itu muncul di utara, mengendarai gerobak kotak besar
yang ditarik oleh dua toto.
Mengikuti pandanganku, Diel berkata, “Hmm?” dengan

memiringkan kepalanya yang menggemaskan. “Tentang
apa itu? Sepertinya ada lambang bangsawan di
atasnya.”
“Itu pasti putra Count Daleim. Sejak pesta makan

malam di kota kastil itu, dia telah mengunjungi kios
kami sepanjang waktu.”
Kereta totos berhenti di pintu masuk kota pos, dan

dua penjaga bersenjata turun bersama seorang
bangsawan gemuk. Tidak mengherankan, itu memang

151
Polarth, putra kedua dari keluarga Daleim.

Kemunculan seorang bangsawan yang tiba-tiba
menyebabkan kehebohan di kerumunan yang lewat.
Setelah melontarkan seringai lebar seolah-olah untuk
menenangkan mereka, Polarth maju dan mendekati
kiosku.
“Halo yang disana. Saya ingin sekali lagi membeli

masakan Anda, Tuan Asuta.”
“Terima kasih atas bisnis Anda yang berkelanjutan.

Apakah Anda ingin banyak menggambar?”
“Tentu saja saya akan! Lagi pula, sudah setengah

bulan sejak saya menggambar pemenang. ”
Biasanya dia mengirim pelayan atau halaman untuk

melakukan pembelian untuknya, tetapi ketika dia
memiliki urusan dengan toko Yang atau wilayah Daleim
untuk ditangani, dia akan mampir secara pribadi
seperti ini di sepanjang jalan. Dan jelas, orang-orang
memperhatikan ketika dia melakukannya. Lagi pula,

biasanya tidak terbayangkan bagi seorang bangsawan

152
untuk datang jauh-jauh ke kota pos untuk membeli

makanan.
“Ah, rindu! Mengapa saya harus sangat tidak

beruntung ?! ” Polarth menyatakan dengan
mengangkat bahu kecewa, menyela pikiranku.
Sepertinya dia bahkan tidak pernah
mempertimbangkan ide untuk menggunakan
otoritasnya sebagai seorang bangsawan agar aku
secara khusus menyiapkan sandwich irisan daging giba
untuknya. “Sandwich potongan giba adalah hidangan
yang paling sesuai dengan selera saya. Tentu saja,
bukan berarti saya menemukan kesalahan pada
hidangan Anda yang lain, tetapi rasa itu benar-benar
sesuatu yang istimewa…”
Saat dia berbagi ratapannya dengan kami, tatapan

sedih Polarth jatuh ke tangan Diel saat dia berdiri di
samping kios. Dan kemudian dia sepertinya menyadari
sesuatu, saat matanya terbuka lebar.
“Oh? Apakah Anda bukan pengunjung dari Jeland yang

menginap di wisma ini?”

153
Mendengar itu, Diel buru-buru menelan, lalu

meletakkan tangannya yang terbuka di atas perutnya
dan membungkuk. “Ya, hai… Oh, maksudku, halo, aku
Diel, putri Grannar, pekerja baja dari Jeland,
Tuanku.”
“Ah, lupakan formalitas. Lagipula, kita tidak sedang

berada di kastil. Saya adalah putra kedua dari
keluarga Daleim, Polarth. Jika saya ingat dengan
benar, bukankah Anda pindah dari wisma ke
penginapan baru-baru ini? ”
“Ya. Kami melanjutkan bisnis pengerjaan baja kami

dari sana.”
“Ah, aku mengerti. Anda tampaknya memiliki

beberapa produk yang benar-benar bagus. Dari apa
yang saya dengar, ketika kapten penjaga adipati
memeriksa contoh pisau yang Anda berikan, dia
menyatakan bahwa dia tidak menemukan kesalahan
dengan itu. ”

154
“Itu adalah kehormatan yang benar-benar tak

terduga …”
Tampaknya Diel jauh lebih baik dalam mengetahui

bagaimana menangani bangsawan daripada aku. Tetap
saja, fakta bahwa dia memegang sandwich potongan
giba yang dimakan sebagian di satu tangan sepanjang
waktu itu cukup lucu.
Setelah memberinya anggukan, Polarth berbalik dan

menghadap ke arahku.
“Ngomong-ngomong, Tuan Asuta, saya datang ke sini

hari ini dengan membawa kata-kata dari Lord Genos.”
“Hah? Bagaimana, tepatnya?”
Jarang bagi penguasa negeri itu sendiri, Duke

Marstein Genos, untuk mengirim pesan kepada
seseorang seperti saya. Tapi karena aku diam-diam
khawatir dia akan menyuruh kami menaikkan harga

155
daging giba lagi, Polarth menjelaskan dengan senyum

tulusnya yang tak tergoyahkan.
“Yah, sepertinya ada pengunjung dari Banarm yang

datang lagi bulan depan. Namun, kali ini akan menjadi
sekelompok utusan. ”
“Utusan? Lalu maksudmu… mereka mencoba untuk

memperbaiki kembali hubungan diplomatik yang telah
dirusak oleh Cyclaeus sekitar sepuluh tahun yang
lalu?”
“Saya tidak tahu apakah saya akan menyebutnya

‘hubungan diplomatik’ ketika Genos dan Banarm adalah
wilayah Kerajaan Selva, tapi ya, itu intinya. Mereka
datang untuk membahas sekali lagi apakah akan ada
perdagangan fuwano dan anggur buah dan sejenisnya
yang diproduksi oleh kedua kota kita.” Pipinya yang
montok bergoyang sedikit saat dia tersenyum lebih
lebar. “Sepertinya Sir Welhide akan memimpin
kelompok, mengikuti keinginan mendiang ayahnya. Dan
dari apa yang saya diberitahu, dia telah meminta

untuk makan masakan Anda lagi, Tuan Asuta.

156
“Hah? masakanku?”
“Memang. Sepertinya dia bersikeras. Agaknya, Sir

Welhide mengalami kesulitan meyakinkan orang-orang
di kampung halamannya bahwa masakan giba benar-
benar enak. Tidak diragukan lagi dia pasti berpikir,
‘Kalau begitu aku akan menyuruhmu memakannya
sendiri!’”
Welhide adalah seorang pemuda yang merupakan

bagian dari cabang dari keluarga bangsawan Banarm.
Saya telah bertemu dengannya dua kali sekarang,
selama pertemuan ketika kami berhadapan dengan
Cyclaeus dan Ciluel dan di perjamuan tidak lama
kemudian. Karena ayahnya telah dibunuh oleh Zattsu
Suun di bawah perintah Cyclaeus, Kamyua Yoshu
membawanya untuk menjadi saksi.
Meskipun penghakiman telah dijatuhkan, dia masih

seseorang yang berhutang penebusan kepada orang-
orang di tepi hutan. Dan terlepas dari darah buruk

157
yang ditujukan pada orang-orang kami, dia masih

dengan senang hati memakan masakan giba saya.
Saat aku mengingat wajah Welhide yang rapi dan

tampak serius di kepalaku, aku mengangguk kembali.
“Baiklah. Saya memiliki beberapa keraguan tentang
apakah seseorang yang tidak berpengalaman seperti
saya dapat menangani peran besar seperti itu …
tetapi saya akan berkonsultasi dengan kepala klan
terkemuka di tepi hutan tentang masalah ini. ”
“Ya, tolong lakukan itu! Tetap saja, seperti terakhir

kali, tidak perlu terpaku sepenuhnya pada masakan
giba. Selama Anda dapat dengan tegas menunjukkan
kelezatan giba melalui hidangan daging demi Sir
Welhide, Anda harus dapat melakukan apa pun yang
Anda inginkan dengan sisanya.
Dia mengatakan itu, tapi sepertinya aku tidak terlalu

ahli dalam menangani daging karon atau kimyuu.
Artinya, saya tidak benar-benar yakin bahwa saya
bisa membuat sesuatu yang lebih baik daripada yang

saya bisa dengan giba jika saya mencoba

158
menggunakannya. Meskipun jika eksperimen saya saat

ini berjalan dengan baik, maka saya mungkin bisa
menggunakan hidangan yang agak menarik yang saya
coba yang mengandung fuwano dan poitan.
“Dan saya akan membayangkan Anda juga dapat

menggunakan sebanyak mungkin bahan yang masih
melimpah di manor Turan sesuka Anda. Seingat saya,
saya yakin Anda hanya pernah menginjakkan kaki di
dapur yang lebih kecil, kan?”
“Ya itu betul. Tapi saya jelas tidak punya masalah

dengan berbagai bahan yang ditawarkan di sana. ”
“Ah, tapi pantry dapur yang lebih besar memiliki skala

yang sama sekali berbeda! Lagipula, tempat itu adalah
harta karun berupa bahan-bahan yang Cyclaeus
habiskan setengah dari hidupnya! Saya sendiri baru
pertama kali melihatnya beberapa saat yang lalu, dan
itu benar-benar pemandangan yang menakjubkan!”
Saya ingat bagaimana Mikel pernah menyebut tempat

harta karun Cyclaeus juga. Bahan-bahan yang mengalir

159
ke kota pos sekarang benar-benar hanyalah puncak

gunung es.
“Apa yang kamu katakan? Jika tidak terlalu

merepotkan, Anda mungkin bisa melihat pantry
terlebih dahulu. Mengapa tidak membawa bahan apa
pun yang terlihat dapat digunakan kembali ke tepi
hutan dan mencoba memikirkan hidangan baru? Aah,
hanya dengan memikirkannya saja sudah membuatku
bersemangat!”
“Benar… Aku akan berkonsultasi dengan kepala klan

terkemuka tentang semua itu juga.”
“Sempurna! Dan saya akan mendiskusikan masalah ini

dengan Duke Genos! Ah, dan kami tidak bisa begitu
saja menyerahkan semua tanggung jawab pada Anda,
jadi saya diberitahu pihak kami juga akan memiliki
koki yang sangat terampil berpartisipasi. ”
“Koki yang sangat terampil?”


160
“Itu benar. Dia sebelumnya adalah kepala koki di

istana Turan dan sejak itu membuka tokonya sendiri
di kota kastil: seorang pria luar biasa bernama Sir
Varkas. Di masa lalu, dia dihitung sebagai salah satu
dari tiga koki hebat Genos. ”
“Tiga koki hebat Genos?” Saat aku berpikir samar-

samar pada diriku sendiri bagaimana itu adalah nama
panggilan yang cukup megah, Polarth melanjutkan
dengan pernyataan yang membuatku menahan napas.
“Sir Varkas menjadi kepala koki dari istana Turan

sementara yang lain dari ketiganya mengambil posisi
yang sama dengan Kastil Genos, dan keduanya
dihormati hampir tanpa kesetaraan dalam profesi
mereka. Dari apa yang saya dengar, yang ketiga
membuat Cyclaeus tidak senang dan masa depannya
sebagai koki terputus. ”
Aku tercengang.
“Hmm? Apakah ada masalah?”

161
“Um, apakah… apakah pria itu bernama Mikel?”
“Ah ya, saya percaya itu saja. Seharusnya dia masih

tinggal di suatu tempat di Genos bahkan sekarang,
tapi aku tidak tahu detailnya.”
“Jadi orang Varka itu seharusnya sama terampilnya

dengan Mikel?”
“Memang. Sebenarnya, dalam hal reputasi, saya akan

mengatakan bahwa Sir Varkas adalah yang teratas.
Lagipula, dia bisa menggunakan begitu banyak bahan
dengan sangat terampil! Saya mendengar bahwa pada
saat itu, Cyclaeus membayarnya dalam jumlah yang
sangat besar untuk mendapatkan keterampilannya. ”
Aku bisa merasakan semacam panas secara bertahap

naik di dadaku.
Tentu saja, orang Varka itu tidak melakukan

kesalahan. Lagi pula, jika dia menolak permintaan

162
Cyclaeus, dia mungkin akan mengalami nasib yang sama

seperti Mikel.
Sulit untuk mengungkapkan bagaimana perasaan saya

tentang pemikiran bahwa orang-orang yang merupakan
teman sebayanya pada masa itu masih terkenal sampai
sekarang, sementara Mikel sendirian dibiarkan
membakar arang di luar kota kastil.
“Kalau begitu, pastikan untuk memberi salam kepada

kepala klan terkemuka! Lagipula, aku berniat
melakukan apa pun untuk menghadiri perjamuan itu
sendiri! Saya akan mengharapkan tanggapan positif,
Tuan Asuta!”

163
Bagian 2
Ketika kami kembali ke pemukiman Ruu, kami
menemukan Lem Dom menunggu kami di sana.
“Ah, Ai Fa… aku sudah menunggu kedatanganmu.”
Ai Fa melangkah mundur dan memposisikanku sebagai

tamengnya. Karena dia sama sekali tidak keluar dari
kereta di pagi hari, ini adalah pertama kalinya dia
melihat Lem Dom sejak kemarin.
“Sepertinya kamu baik-baik saja, Lem Dom…”
“Ya, meskipun punggungku sakit karena terbanting ke

tanah … Ini hampir seperti kamu memelukku
sepanjang malam, Ai Fa.”
“Jangan mengucapkan omong kosong yang memuakkan

seperti itu, bodoh.”

164
Saat mereka menatap kami dengan tatapan bertanya,

wanita lain mulai menurunkan barang bawaan. Tetapi
sebagai satu-satunya yang benar-benar memahami
keadaan, Yun Sudra tampak agak khawatir saat dia
melakukannya.
“Ngomong-ngomong, kenapa kamu bersembunyi di

belakang anggota klanmu seperti itu? Saya telah
sangat mengantisipasi saat saya akhirnya bisa melihat
sosok cantik Anda … ”
“Hal-hal memuakkan yang kamu katakan itulah yang

membuatku ingin bersembunyi.”
“Pernyataan yang kejam…namun, hanya dengan kamu

memanggilku membuatku sangat senang…” kata Lem
Dom, tatapannya ke arah Ai Fa anehnya semakin
sensual.
Saat kepala klan saya mencengkeram bahu saya

dengan erat, saya benar-benar bingung tentang apa
yang harus saya lakukan.

165
“Jadi, ah… ini sangat sulit untuk keluar dan

mengatakan…” lanjut Lem Dom.
“Kalau begitu biarkan saja tidak terucapkan.”
“Tidak, saya akan mengatakannya… Selama setengah

bulan ke depan, saya ingin menempatkan diri saya
tidak hanya dalam perawatan Ruu, tetapi juga Fa.”
“Aku tidak bisa mengerti arti kata-katamu sedikit

pun.”
“Saya ingin diizinkan untuk tinggal di rumah Fa setiap

hari. Kepala klan Ruu, Donda Ruu, sudah memberikan
persetujuannya.”
Pernyataan itu membuatku tercengang, dan itu pasti

sama untuk Ai Fa juga.

166
“A-Apa yang kamu katakan? Saya tidak bisa

membayangkan Donda Ruu pernah menyetujui hal
seperti itu. Untuk memulainya, apakah Anda bahkan
mengungkapkan kepadanya ide konyol Anda tentang
keinginan untuk menjadi pemburu wanita?”
“Tentu saja. Tidak ada gunanya membuat permintaan

dari kepala klan terkemuka sambil menyembunyikan
niat saya yang sebenarnya. Dan sekarang kepala klan
saya sendiri akan mengetahui niat saya juga, ”kata
Lem Dom, cahaya tegas tiba-tiba bersinar di matanya.
“Tapi tidak apa-apa. Kepala klan saya, Deek, pasti
sudah merasakan hal itu secara samar-samar, dan
saya bermaksud untuk mengungkapkannya kepadanya
ketika saya berusia lima belas tahun … Dan di atas
semua itu, saya berniat untuk memberikan semua yang
saya miliki untuk mencoba hidup sebagai pemburu. ”
“Apakah kamu berpikir dengan hati-hati tentang apa

yang aku katakan padamu?” Ai Fa bertanya dengan
nada tegas.

167
“Tentu saja.” Lem Dom mengangguk kembali. “Bahkan

tanpa perlu kamu memberitahuku, jelas bahwa jika
aku ingin hidup sebagai pemburu wanita, aku akan
dijauhi oleh orang-orang di sekitarku. Meski begitu,
aku tidak bisa begitu saja mengesampingkan
perasaanku. Bukankah begitu juga denganmu, Ai Fa?”
Kepala klan saya sepertinya tidak punya jawaban.
“Kamu bertahan dalam keinginanmu terlepas dari itu,

dan untuk itu, aku menghormatimu lebih dari siapa
pun. Saya ingin mempelajari keinginan seorang
pemburu wanita dari Anda. Saya tidak akan meminta
Anda membawa saya ke hutan, tentu saja. Kemarin
saya benar-benar dipukuli bahwa saya belum
memenuhi syarat untuk itu. ”
Ai Fa hanya menatapnya.
“Aku bersumpah aku tidak akan mengganggu

pekerjaanmu. Saya hanya akan menunggu di rumah
Anda untuk Anda kembali. Harapanku hanya untuk

mengamatimu dari dekat. Dan saya berniat untuk

168
bekerja keras mengatur kompor juga, tentu saja.

Jadi… tidak bisakah kamu membiarkanku tinggal di
sisimu, Ai Fa?”
“Setiap hari selama setengah bulan, benar?”
“Itu benar. Tapi jika Rutim dan utara bisa bertukar

wanita setelah itu, bisa jadi diperpanjang.”
Saya dapat dengan jelas merasakan keresahan Ai Fa

di punggung saya. Dia sendiri telah berusaha keras
untuk menutup Lem Dom, tetapi gadis itu masih
mengatakan dia tidak akan menyerah pada
keinginannya. Apa yang sebenarnya dirasakan oleh
kepala klan saya tentang dia?
Gagasan ingin menjadi pemburu meskipun menjadi

seorang wanita adalah wilayah milik Ai Fa saja, tapi
sekarang gadis Lem Dom ini telah menginjakkan kaki
di sana juga. Selama dia tidak setengah hati tentang
hal itu, itu bukan sesuatu yang bisa diabaikan oleh
kepala klan saya.

169
“Asuta, bagaimana menurutmu?”
“Aku akan setuju dengan apa pun yang diputuskan oleh

kepala klanku, tentu saja.”
Memikirkan hidup bersama dengan wanita lain pasti

canggung dalam beberapa hal, tetapi jika itu hanya
untuk setengah bulan, maka itu bukan masalah besar.
Yang paling penting adalah perasaan Ai Fa tentang
masalah ini.
Setelah beberapa saat hening, Ai Fa diam-diam

memberikan jawabannya. “Kalau begitu…sebagai
kepala Klan Fa, saya akan mengizinkan Anda tinggal,
Lem Dom.”
“Betulkah?!”
Bidang pandang saya tiba-tiba berubah besar. Lengan

kekar Lem Dom telah membuat tubuhku yang ramping

terbang, dan aku dengan cepat berakhir di tanah.

170
“Terima kasih! Saya akan menggunakan setiap

kekuatan terakhir yang saya miliki, Ai Fa!”
“Hentikan itu, bodoh! Ada apa sebenarnya denganmu

?! ”
Ai Fa sekarang berjuang mati-matian, dipeluk dari

depan oleh Lem Dom. Tetapi karena gadis yang lebih
muda lebih unggul dalam hal kekuatan otot mentah,
kepala klan saya memiliki waktu yang cukup lama untuk
mencoba melepaskan diri.
“Aku menarik kembali apa yang aku katakan! Aku tidak

bisa membiarkan orang bodoh sepertimu tinggal di
rumahku!”
“Oh, sebagai orang di tepi hutan, apakah kamu akan

menarik kembali kata-katamu? Berbohong itu salah,
Ai Fa…” kata Lem Dom sambil tersenyum bahagia
sambil mengusapkan pipinya ke rambut Ai Fa. Ekspresi

171
itu benar-benar membuatnya tampak seusianya

meskipun tubuhnya berotot.
◇.
Setelah itu saya bereksperimen lagi dengan giba kari,

lalu kembali ke rumah Fa saya mengerjakan gabungan
hidangan fuwano dan poitan serta bola mata dan otak
yang dibawakan oleh klan Fou. Dan begitulah yang
terjadi hingga malam menjelang.
Saya makan test dish yang dibuat dengan otak dan

bola mata dengan anggota klan Fou dan Ran, kemudian
untuk makan malam malam ini di rumah Fa saya
membuat kubus daging giba rebus dan sup giba yang
disiapkan dengan minyak tau, yang merupakan
hidangan yang ditawarkan di The Great Southern
Pohon. Karena Lem Dom sekarang akan tinggal
bersama kami setiap hari, saya pikir saya akan
memintanya mencicipi hidangan itu malam ini sehingga
dia bisa mulai membantu saya membuatnya di pagi
hari. Kemudian saya menambahkan poitan panggang

172
dan sedikit salad, yang menurut saya akan

memberikan keseimbangan nutrisi yang sempurna.
“Asuta, aku tidak bisa memaksa diriku untuk

berbohong, jadi izinkan aku untuk berbicara terus
terang…” Lem Dom mulai berbicara padaku saat kami
sedang makan malam. “Semua hidangan Anda benar-
benar mengejutkan. Rasanya bodoh bahkan mencoba
membandingkan apa yang saya makan di masa lalu
dengan mereka. ”
“Ah, aku senang mendengarnya.”
“Tapi bagaimana aku harus meletakkan ini…? Saya

tidak berpikir bahwa semua hidangan Anda sama
enaknya. Saya percaya bahwa hidangan pedas yang
saya makan siang hari di pemukiman Ruu lebih enak
daripada daging yang manis dan lembut ini.”
“Oh? Saya masih mengembangkan kari giba, tetapi

Anda lebih menyukainya? ” Itu pasti pendapat yang
menarik untuk didengar. “Sebagai referensi, hidangan

173
apa yang sesuai dengan selera Anda dari yang

disiapkan Toor Deen untuk perjamuan itu?”
“Coba kita lihat… Dari masakan yang dibuat malam itu,

yang menurut saya enak adalah sup yang menggunakan
isi perut… dan daging yang dipanggang bersama
myamuu.”
“Jadi hot pot jeroan tarapa dan steak dengan saus

myamuu, ya? Saya kira itu berarti Anda menyukai
hidangan yang sangat dibumbui. Ah, tapi sepertinya
kamu menikmati sup susu karon itu dari kemarin,
kan?”
“Ya. Mungkin saya lebih menyukai hidangan yang

membuat saya merasa seperti memberi saya
kekuatan.”
Saya tidak tahu apakah dia memiliki pola makan yang

tidak seimbang atau indra perasa yang tajam. Contoh-
contoh itu saja tidak cukup untuk membuat panggilan,
tetapi keterampilan memasaknya tampaknya tidak

174
terlalu buruk, jadi sepertinya Lem Dom memiliki

potensi yang mengejutkan sebagai koki.
Dan cara berbicara langsung itu adalah sesuatu yang

dia bagikan dengan Lala Ruu, yang tidak bisa
kukatakan bahwa aku membencinya. Tapi kepala klan
saya sendiri memiliki ekspresi masam yang melekat
kuat di wajahnya dan hanya diam-diam terus makan.
Karena dia tidak bisa menggunakan gigi belakangnya di
satu sisi, dia tampaknya mengalami masalah bahkan
dengan rebusan daging giba yang dipotong dadu, yang
telah saya rebus agar lebih empuk.
“Apakah kamu punya hidangan yang sangat kamu suka

atau tidak suka, Ai Fa?” Lem Dom bertanya dengan
pandangan ke samping, hanya untuk alis kepala klan
saya langsung naik.
“Preferensi saya tidak ada hubungannya dengan

Anda.”

175
“Benar-benar menggoda… Tapi sungguh luar biasa

betapa banyak martabat yang kamu tunjukkan sebagai
kepala klan.”
Ai Fa tidak memberikan tanggapan untuk itu.
“Hei, Ai Fa, aku mendengar dari orang-orang Ruu

bahwa kamu berakhir di delapan besar dalam kontes
kekuatan klan Ruu. Dan kamu bahkan bertarung pada
level yang sama dengan kepala klan Rutim?”
“Itu tidak setara. Saya kalah dari Dan Rutim.”
“Tapi saat itu, luka di lengan kirimu masih belum

sembuh total, kan? Untuk menunjukkan kekuatan
dekat dengan kepala klan Rutim terlepas dari itu… Itu
benar-benar menakjubkan, bukan?” Lem Dom
menjawab dengan tatapan menggoda yang bersinar
terang di matanya yang mengingatkanku pada Vina
Ruu. “Saya selalu percaya baik kepala klan saya atau
Gulaf Zaza adalah pemburu terkuat di tepi hutan.
Tapi aku merasakan bahwa kepala klan Ruu dan Rutim

memiliki tingkat kekuatan yang sama… Itu artinya

176
kamu adalah seorang pemburu yang bisa berdiri

bersama mereka berempat.”
“Bisakah kamu benar-benar mengukur kekuatan orang

lain dengan sangat tepat, Lem Dom?”
“Saya tidak akan mengatakan saya tahu persis.

Lagipula, aku benar-benar meremehkanmu, Ai Fa…
Tapi aku yakin hanya kepala klan Ruu dan Rutim yang
bisa menyamai Deek atau Gulaf Zaza. Saya belum
pernah melihat orang yang lebih kuat dari itu di
pemukiman Ruu sama sekali.”
Sekarang saya memikirkannya, saya telah

memperhatikan sebelumnya bagaimana Ai Fa dan Ludo
Ruu memiliki mata untuk menilai seberapa kuat
seseorang karena mereka dapat melihat kekuatan
besar ayah mereka dari dekat dan pribadi. Itu juga
seharusnya berkat fakta bahwa mereka tidak
memiliki tubuh Jiza atau Darmu Ruu yang kuat,
membuat mereka sangat menyadari kelemahan
mereka sendiri. Dengan pemikiran itu, mungkin Lem

Dom berakhir dengan sudut pandang yang tidak

177
terlalu berbeda, tumbuh di lingkungan yang sama

berkat pemukiman Dom yang begitu penuh dengan
pemburu yang mengintimidasi.
Saat dia menyeruput supnya, Ai Fa menatap Lem Dom

dengan kesal.
“Kontes kekuatan pada akhirnya tidak lebih dari itu,

sebuah kontes. Yang penting bagi seorang pemburu
adalah kemampuan mereka untuk mengalahkan giba,
bukan satu sama lain.”
“Tapi kamu juga memburu giba dalam jumlah yang

benar-benar mengejutkan sendirian, bukan? Saya
merasa benar-benar diberkati untuk hidup di era yang
sama dengan pemburu wanita seperti Anda, Ai Fa.”
“Saya sendiri masih berusia tujuh belas tahun yang

tidak berpengalaman. Anda harus melihat ke pemburu
seperti Donda Ruu sebagai gantinya, yang telah
menunjukkan kekuatan mereka selama beberapa
waktu, ”kata Ai Fa dengan nada kesal, meletakkan

piringnya. “Selanjutnya, Bartha dari Masara ada di

178
pemukiman Ruu. Apa kau sudah menjalin ikatan

dengannya, Lem Dom?”
“Maksudmu tamu dari klan Ruu itu? Ya, setidaknya

kami sudah berbicara sedikit…tapi putranya yang
berburu giba.”
“Tapi dari apa yang aku diberitahu, dia berburu

binatang buas yang sama ganasnya dengan giba di
tempat asalnya. Dia juga seseorang yang bisa
menunjukkan jalan ke depan.”
“Hmm.” Lem Dom memiringkan kepalanya, tidak

mengerti. “Baiklah. Jika Anda mengatakan demikian,
maka saya akan mencoba berbicara dengannya lebih
banyak jika saya mendapat kesempatan. Tapi berada
di sisimu hari ini sudah cukup untuk mengisi hatiku
sampai penuh.”
“Berapa kali kamu berniat membuatku menyuruhmu

berhenti dengan pernyataan bodoh seperti itu?”

179
“Aah, tatapan tajam itu… Membuatku merinding,” Lem

Dom berkata, tatapannya benar-benar menempel pada
Ai Fa. Tampak putus asa, kepala klan saya merobek
menjadi poitan panggang.
“Ngomong-ngomong, tentang perjamuan yang

disebutkan Polarth…” Aku menyela, membayangkan
mengubah topik akan membantu menyelesaikan
masalah. “Keputusan resmi harus menunggu tanggapan
dari kepala klan terkemuka, tapi bagaimana
menurutmu, Ai Fa?”
“Saya tidak terlalu menyukai ide itu, tetapi saya juga

tidak melihat alasan untuk menolak. Selama kami
memiliki beberapa pemburu yang menemanimu sebagai
pengawal seperti terakhir kali, seharusnya tidak ada
masalah. ”
“Jadi begitu. Kalau begitu kurasa tidak apa-apa, dari

suara benda-benda itu.”

180
“Apa, apakah kamu juga tidak menyukai ide itu? Dalam

hal ini, Anda harus memberi tahu kepala klan
terkemuka apa pendapat Anda yang sebenarnya. ”
“Tidak, saya tidak akan mengatakan itu. Hanya saja…

Kurasa aku mungkin sedikit terlalu bersemangat.”
“Bekerja? Mengapa demikian?”
“Karena seorang koki yang seharusnya setara dengan

Mikel akan mengoperasikan kompor di hari yang sama,
tentu saja. Aku tidak bisa tetap tenang setelah
mendengar itu.”
“Hmm?” Ai Fa merenung, mengerutkan alisnya. “Tapi

para koki dari kota kastil menggunakan teknik yang
berbeda. Saya yakin Mikel sendiri yang
mengatakannya, dan koki Timalo tidak membuat apa
pun selain hidangan aneh, kan?”
“Saya tidak yakin. Mikel mengatakan bahwa sebagian

besar koki di kota kastil belum menguasai bahan-

181
bahan mereka. Jadi pria Varkas ini bisa menjadi koki

hebat dengan keterampilan yang menurut Mikel sah.”
“Saya tidak bisa berbicara tentang hipotetis seperti

itu. Dan aku juga tidak peduli dengan koki dari kota
kastil. Namun … jika Anda bersemangat, maka saya
senang mendengarnya. ”
“Jadi begitu. Dalam hal ini, saya akan membiarkan diri

saya menjadi baik dan berenergi. ” Aku terkekeh,
membuat Ai Fa tersenyum tipis.
Seketika, Lem Dom meratap, “Aww… Hei Ai Fa, tidak

bisakah kamu menunjukkan ekspresi lembut seperti
itu ke arahku juga, setidaknya sesekali?”
“Diam, kamu,” balas Ai Fa, senyum yang diperoleh

dengan susah payah itu menghilang.
Ketika aku memikirkan betapa merepotkannya semua

ini, seringai kaku muncul di wajahku. “Tetap saja,

perayaan ulang tahun Dan Rutim akan datang lebih

182
dulu. Saya bermaksud untuk memasukkan semua yang

saya miliki ke dalamnya, jadi silakan dan nantikan itu. ”
“Benar,” Ai Fa mengangguk, masih cemberut.
Jadi, malam pertama Lem Dom tinggal bersama kami

berakhir dengan sunyi.

183
Bagian 3
Keesokan paginya, saya terbangun karena teriakan
marah “Apa yang kamu lakukan?!”
Bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, saya

melompat berdiri, hanya untuk menemukan Ai Fa dan
Lem Dom bergulat dan menimbulkan keributan di atas
permadani. Tampaknya Lem Dom telah memeluk Ai Fa
sekali lagi meskipun telah diperingatkan sebelumnya,
memprovokasi teriakan itu.
“Kamu benar-benar waspada terhadap kehadiran

orang lain… Alangkah indahnya…”
“Aku seharusnya tidak harus mewaspadai ancaman

seseorang yang tiba-tiba memelukku! Turun sudah!”
Mendengar itu, Ai Fa memaksa Lem Dom pergi, lalu

duduk sambil terengah-engah. Dan di lantai, Lem Dom
menatap wajah kepala klanku dengan tatapan penuh
gairah.

184
Keduanya memiliki rambut yang tergerai, jadi adegan

itu anehnya terasa menggoda. Ditambah lagi, semua
udara panas yang mereka ciptakan seolah membanjiri
suasana pagi yang menyegarkan dan memenuhi
ruangan dengan bau yang kental.
Hmm. Saya sudah terbiasa dengan Ai Fa, tetapi saya

harus mempertanyakan etika tidur bersama dengan
wanita lain.
Kamar-kamar terpisah di rumah Fa semuanya

digunakan untuk dapur dan penyimpanan lainnya, jadi
satu-satunya tempat bagi tamu untuk tidur adalah
berkumpul dengan kami di ruang utama.
“Lain kali kamu mencoba sesuatu seperti itu, aku

benar-benar akan mengusirmu dari rumah!
Memahami?! Sekarang ganti baju di ruangan itu!” Saat
dia menghukum Lem Dom dengan tatapan intens di
matanya, Ai Fa menyingkir ke arahku. Sepertinya aku
sekali lagi harus menjadi tamengnya saat dia
berteriak pada gadis yang lebih muda.

185
“Saya mengerti. Kamu tidak perlu terlalu dingin.”
Setelah menembak Ai Fa sekilas, Lem Dom menghilang

ke ruang penyimpanan. Di situlah dia meninggalkan
barang bawaan yang dia bawa.
“Sungguh, apa yang sebenarnya dia pikirkan?

Berpegang teguh pada seseorang yang bahkan bukan
anggota keluarga seperti itu, membuatku merinding…”
“Ya, aku bisa melihatnya. Tapi, yah, bukankah itu

hanya untuk menunjukkan betapa dia memujamu?” Aku
setengah bercanda, hanya untuk mendapatkan kembali
tatapan yang sangat bermusuhan.
“Asuta, kamu tampaknya tidak peduli sedikit pun,

tidak peduli betapa frustasinya ini bagiku.”
“Hah? Maksudku, sungguh menarik bagaimana dia

begitu menyukaimu, bukan?”

186
“Bagian mana yang ‘menarik’?!” Ai Fa membalas saat

dia menempatkanku di tempat tidur dari belakang.
Leherku sakit, dan aku bisa merasakan tubuhku

berputar secara tidak wajar. Tiba-tiba
menganggapnya sangat serius, saya meratap, “Maaf!”
Bagaimanapun, pagi itu dimulai dengan awal yang sibuk.
Setelah berganti pakaian untuk pagi hari, pekerjaan

pertama kami adalah mencuci peralatan memasak kami
dari tadi malam, lalu kami akan menuju ke sungai
Lanto untuk mandi dan mengumpulkan kayu bakar dan
rempah-rempah. Untungnya, sementara kami
melakukan semua itu, tidak ada lagi insiden yang layak
disebutkan seperti yang sebelumnya. Namun, para
wanita yang kami temui di tempat pencucian semuanya
terkejut melihat Lem Dom. Lagipula, jarang melihat
seseorang dari pemukiman utara yang terkenal di
sekitar sini.
Dia sebelumnya berada di bawah Suun dan sekarang

berada di bawah Zaza, yang dipilih sebagai salah satu

187
klan pemimpin baru. Dom dikenal sangat ganas bahkan

di antara sesama klan mereka, sehingga para wanita
dari Fou dan Ran tampak agak terintimidasi oleh Lem
Dom.
“Dia akan membantu kita dengan pekerjaan persiapan

setiap hari selama beberapa minggu ke depan, jadi
tolong perlakukan dia dengan baik,” aku
mengumumkan, menyebabkan lebih banyak keributan
menyebar di antara para wanita.
Saat dia melihat mereka, Lem Dom menyeringai

provokatif. “Kami melakukan pekerjaan yang sama,
dan itu tidak seperti saya milik klan terkemuka atau
apa pun. Anda tidak perlu khawatir memperlakukan
saya dengan cara khusus apa pun. ”
“Tentu saja… Kami mengerti bahwa sementara orang-

orang dari utara mungkin mengintimidasi, mereka
tidak masuk akal,” jawab istri kepala klan Fou, tampak
agak gugup.

188
Zaza dijadikan salah satu klan terkemuka dengan

persetujuan semua kepala klan. Untuk orang-orang di
bawah klan lain, mereka hanya harus percaya bahwa
pemimpin baru mereka tidak akan bertindak tirani
seperti yang dilakukan Suun.
Setelah mencuci selesai, kami kembali ke rumah Fa.

Kemudian, saat kami menuju ke pinggiran hutan, Lem
Dom mengangkat bahunya.
“Sepertinya klan utara dijauhi ke mana pun kita pergi.

Kalian berdua dan anggota klan di bawah Ruu
tampaknya menjadi satu-satunya yang bertindak
tanpa gentar di sekitarku.”
“Saya tidak akan mengatakan mereka mencoba

menghindari Anda. Dan kepala klan Fou dan Sudra
juga tidak takut pada orang-orang dari utara.”
“Ah benar, kepala klan Fou berpartisipasi dalam

pertemuan antara kepala klan terkemuka, bukan?
Saya mendengar bahwa dia pemburu yang agak baik. ”

189
Saya pikir itu bagus bahwa reputasinya dapat

menyebar sampai ke pemukiman utara. Bagaimanapun,
seperti Raielfam Sudra, Baadu Fou adalah rekan yang
berharga bagiku dan Ai Fa.
Bagaimanapun, di pinggiran hutan kami mulai

membersihkan diri dan mengumpulkan bahan-bahan.
Meskipun Ai Fa dan Lem Dom mandi bersama, tidak

ada cukup keributan yang membuatku khawatir.
Namun, saya memang mendengar Ai Fa mengeluh,
“Berhentilah menatapku.”
Setelah itu, akhirnya tiba waktunya untuk persiapan

bisnis…tapi karena Lem Dom masih pemula, aku belum
bisa memberinya pekerjaan penting. Jadi untuk saat
ini, saya menyuruhnya memasak poitan hari itu,
meminta Toor Deen untuk memberinya beberapa
panduan dalam prosesnya. Deen juga jatuh di bawah
Zaza, dan gadis muda itu tampaknya secara
mengejutkan tidak terintimidasi oleh Lem Dom, jadi

190
saya tidak punya masalah untuk mempercayakannya

dengan tugas itu.
“Hmm, kamu memang terampil. Itu cukup

mengesankan untuk seseorang yang begitu muda. ”
“T-Tidak, aku tidak istimewa. Dan Anda melakukannya

dengan sangat baik dalam memanggangnya.”
“Aku harus membantu sedikit dengan tugas di rumah

Ruu kemarin. Memanggang poitan adalah hal pertama
yang harus dipelajari seseorang.”
Hanya ada perbedaan usia lima tahun di antara

mereka berdua, tetapi perbedaan tinggi badan lebih
dari tiga puluh sentimeter. Tetap saja, itu cukup
menarik melihat Toor Deen kecil memberikan
bimbingan saat Lem Dom diam-diam bekerja.
Dan saat Lem Dom dengan patuh menjalankan

tugasnya, para wanita Fou dan Ran tampak seperti

mereka secara bertahap menurunkan penjagaan

191
mereka dan mengendur. Bahkan, saya menduga

mereka akan siap untuk berbicara dengannya sendiri
pada saat pekerjaan selesai.
Pada tingkat ini, mereka mungkin dapat benar-benar

mengenal satu sama lain sedikit selama setengah
bulan ke depan, pikirku dalam hati, merasa lega.
Saya tidak tahu harus berpikir apa ketika dia tiba-

tiba menantang Ai Fa, tetapi Lem Dom adalah salah
satu rekan kami di sini di tepi hutan juga. Orang-
orang tepi hutan memiliki kecenderungan untuk
terlalu menghargai ikatan darah dan tidak banyak
berinteraksi di luar itu, jadi semoga ini menjadi
kesempatan yang baik untuk mempererat ikatan
mereka.
Bagaimanapun, kami menyelesaikan pekerjaan

persiapan dan akhirnya tiba saatnya untuk berangkat
ke kota pos. Tetapi pada saat itu, Lem Dom mulai
terlihat sangat sedih dan berkata, “Hah? Kamu akan
pergi ke kota pos lagi hari ini, Ai Fa?”

192
“Memang. Ketika saya membelah kayu bakar, akar gigi

saya mulai sakit lagi. Saya tidak akan bisa melakukan
perburuan giba saya dalam keadaan seperti ini,” jawab
Ai Fa sambil mengenakan jubah hunter dan
menggantungkan pedangnya dari pinggulnya. “Ini
menjengkelkan, tetapi seorang pemburu yang tidak
memiliki kekuatan penuh tidak dapat memburu giba.
Pemburu mana pun yang tidak memahami fakta itu
pada akhirnya akan mengembalikan jiwa mereka ke
hutan sebelum mereka melakukan perburuan yang
layak sama sekali. ”
“Begitu… Anda mengatakan ada perbedaan antara

keberanian dan kecerobohan, kan? Kalau begitu, saya
mengerti, ”jawab Lem Dom dengan sedikit cemberut.
“Tapi kenapa kamu pergi ke kota pos? Saya mengerti
bahwa Anda pergi kemarin untuk membeli pedang,
tetapi Anda seharusnya tidak memiliki urusan lebih
lanjut di sana. ”
“Bahkan jika saya harus tinggal di rumah, tidak ada

pekerjaan yang tersisa untuk saya tangani di sana.
Dan jika saya hanya akan beristirahat, saya melihat

sedikit perbedaan.”

193
“Jika Anda tidak melihat perbedaannya, maka Anda

harus beristirahat di rumah. Atau apakah Anda hanya
ingin tinggal di sisi anggota klan Anda begitu buruk?
Pipi Ai Fa sedikit memerah, tapi Lem Dom bergegas

masuk ke dalam kereta.
“Kalau begitu, saya juga tidak punya alasan untuk

tinggal di rumah Fa, jadi biarkan saya ikut. Turunkan
saja aku di pemukiman Ruu.”
Setelah menenangkan dirinya, Ai Fa juga naik ke

kereta. Kelompok saya, Ai Fa, Toor Deen, dan Lem
Dom benar-benar menjadi kuartet yang tidak biasa.
Kepala klan saya masih agak mengantuk dari efek

daun romu, jadi sepanjang perjalanan Lem Dom
berbicara dengan Toor Deen. Untungnya Toor Deen
tampaknya tidak terganggu oleh itu, dan dengan
canggung melakukan yang terbaik untuk menjawab.
Tampaknya Lem Dom benar-benar telah mengakui

194
gadis yang lebih muda itu berkat perjamuan yang

telah dia persiapkan.
Toor Deen dulunya adalah anggota klan Suun, tapi

tidak seperti mantan anggota keluarga utama, itu
sepertinya tidak menjadi masalah. Saya kira dia
melihat rumah cabang benar-benar terpisah, ya?
Akankah hari itu tiba ketika Lem Dom bisa membuka

hatinya untuk Yamiru Lea dan Tsuvai juga? Saya pasti
lebih dari sedikit penasaran untuk melihat.
“Hah?! Ai Fa, kamu ikut ke kota pos lagi? Hore!”

Rimee Ruu dengan bersemangat berteriak saat kami
tiba di pemukiman Ruu. Itu tidak mengejutkan, karena
dia bertugas di kios hari ini. “Ya! Aku sangat bahagia!
Reina, aku akan naik kereta bersama Ai Fa!”
“Baiklah. Asuta, tolong jaga Rimee…”

“Tentu saja. Tapi bukankah itu Rimee dan Sheera Ruu

untuk hari ini?”

195
“Ya. Tapi adik bungsu Sheera Ruu terluka, jadi aku

akhirnya bertukar dengannya. Saya berharap dapat
bekerja sama dengan Anda lagi hari ini.”
Sheera Ruu memiliki tiga adik laki-laki. Saya hanya

tahu nama yang tertua, Shin Ruu, dan yang termuda
masih berusia kurang dari sepuluh tahun.
“Dia tampaknya sedang memanjat pohon ketika dia

terpeleset dan jatuh. Tapi kudengar dia harus bangun
dan berjalan lagi besok.”
“Jadi begitu. Itu pasti mengkhawatirkan. Apakah

Sheera Ruu baik-baik saja?”
“Ya. Ryada dan Tari Ruu ada di sana untuk membantu

pekerjaan di sekitar rumah. Tapi adik laki-lakinya
sangat lemah hati, jadi dia khawatir memikirkan
meninggalkan pemukiman sekarang.”

196
Kupikir wajar bagi Sheera Ruu yang baik hati untuk

berpikir seperti itu.
Selain itu, Reina Ruu terlihat dalam suasana hati yang

sangat baik. Dia pasti sangat gembira bisa pergi ke
kota pos dua hari berturut-turut.
“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi? Dan terima

kasih untuk semua kerja kerasmu hari ini, Lem Dom.”
“Benar. Saya akan berdoa untuk Anda kembali dengan

selamat. Tapi, yah, selama Ai Fa bersamamu, kamu
pasti bisa mengatasi kesulitan apa pun yang mungkin
kamu hadapi.”
Dengan itu, kami pergi menuju kota pos.
Kami telah mengucapkan selamat tinggal pada Lem

Dom, sementara Rimee Ruu dan Yamiru Lea bergabung
dengan grup. Itu membuat dinamika yang agak damai.
Yamiru Lea berbicara dengan Toor Deen, sementara

Rimee Ruu mengobrol dengan Ai Fa. Mungkin karena

197
dia jarang memiliki kesempatan untuk melakukannya,

kepala klan saya tampaknya mengesampingkan rasa
kantuk sebaik mungkin untuk berbicara dengan teman
mudanya.
Setelah tiba di kota pos, kami mengantarkan makanan

dan daging segar ke tiga penginapan, lalu berangkat
untuk mendirikan kios kami. Seperti biasa, kami
memiliki banyak pelanggan bahkan sebelum
pembukaan, yang berarti bisnis hari ini akan sukses
lagi.
Sementara Ai Fa beristirahat di kereta, kami bekerja

keras di kios kami. Dan begitu kami melewati puncak
pagi dan lalu lintas sedikit tenang, Mikel mampir untuk
pertama kalinya dalam dua hari.
“Selamat datang! Apakah hanya kamu hari ini?”
“Ya. Anda memiliki semacam masalah dengan itu? ”

Mikel membalas dengan kasar, lalu dia melanjutkan
dan menjelaskan. “Myme bersembunyi di dapur

bergulat dengan daging giba itu. Saya membeli

198
berbagai bumbu untuknya juga, jadi saya pikir dia

tidak akan menginjakkan kaki di luar untuk beberapa
waktu.
“Jadi begitu. Saya sangat menantikan untuk melihat

hidangan giba macam apa yang akan dibuat oleh
Myme.”
“Hmph. Saya yakin dia akan meminta Anda menguji

rasa lagi jika Anda memberinya beberapa hari. Jika
dia menawarkanmu sesuatu yang lebih lusuh daripada
hidangan karon dan kimyuu-nya, jangan ragu untuk
tertawa terbahak-bahak di wajahnya.”
Saat dia memberikan komentar kejam tentang

putrinya sendiri, Mikel membeli giba manju.
Sayangnya, undiannya untuk sandwich potongan giba
tidak menjadi pemenang.
“Ah, sekarang setelah kupikir-pikir, ada sesuatu yang

ingin kutanyakan padamu, Mikel…” teriakku, karena
ada sedikit jeda pelanggan dan Mikel masih

berkeliaran di dekat kios. “Apakah Anda tahu seorang

199
koki bernama Varkas? Rupanya dia agak terkenal di

kota kastil…”
“Varka?” Mikel mengulangi, mengerutkan alisnya.

“Nah, itu nama yang sudah lama tidak saya dengar. Dia
adalah koki terbaik atau terbaik kedua di Genos.”
“Ah, kamu juga berpikir begitu, ya? Yang benar

adalah, sepertinya dia dan aku mungkin akan berakhir
di kompor untuk acara yang sama. ”
Mendengar itu, alis Mikel semakin berkerut.
“Itu pasti sesuatu. Bahkan aku hanya makan

masakannya beberapa kali… Dan biarkan aku
memberitahumu, sebagai koki, dia sama sekali tidak
setengah matang.”
“Jadi begitu. Jika kamu berkata begitu, maka dia

pasti benar-benar sesuatu …”

200
“Hmph. Aku hanyalah orang tua yang bodoh. Tapi

orang itu…” Mikel mulai berkata, hanya untuk menahan
lidahnya sejenak. “Yah, kurasa tidak ada gunanya
mencoba menggambarkannya dengan kata-kata.
Bagaimanapun, tidak ada keraguan bahwa pria adalah
koki yang sangat terampil. Saya yakin Anda juga akan
terkejut jika mendapat kesempatan untuk mencicipi
masakannya.”
“Benar. Kalau begitu, saya akan berdoa agar saya

mendapatkan kesempatan itu, ”jawab saya singkat,
berusaha sebaik mungkin untuk menekan kegembiraan
yang saya rasakan.
Setelah menghabiskan giba manjunya, Mikel

mendengus “Hmph,” dan mengulurkan beberapa koin
lagi. “Pokoknya, beri aku satu manju lagi. Jika aku
kembali dengan tangan kosong, orang bodoh itu akan
membuat keributan besar.”
“Terima kasih. Ah, dan apakah Anda memiliki

pemikiran tentang hal itu dengan merokok daging?

201
“Aku sibuk dengan pekerjaan sekarang, jadi

setidaknya butuh beberapa hari sebelum aku bisa
menuju ke sana. Jika Anda serius ingin belajar, silakan
dan persiapkan semuanya.”
“Benar, aku sebenarnya ingin bertanya padamu

tentang persiapan itu. Jamu apa yang kita butuhkan,
dan bagaimana kita harus menyiapkan rumah yang
akan menjadi gubuk merokok?”
Dengan ekspresi masam yang nyata di wajahnya, Mikel

menggelengkan kepalanya.
“Saya juga memiliki pekerjaan yang padat di depan

saya, jadi saya tidak punya waktu untuk mengobrol
panjang. Aku akan menjelaskan semuanya untukmu
besok atau lusa, jadi cepatlah dan serahkan
manjunya.”
“Mengerti. Saya minta maaf atas masalah ini.”


202
Mikel memanfaatkan waktu istirahatnya dalam

pembuatan arang untuk berjalan dari tanah Turan ke
kota pos. Setelah dia membeli hidangan giba untuk
Myme seperti ini, dia pasti pulang ke rumah untuk
mengantarkannya. Itu pasti terdengar seperti sedikit
usaha.
“Ah, bagaimana dengan lotnya?”
Diam-diam, Mikel menarik tongkat dari silinder kayu.
Ketika saya melihat tanda merah di ujungnya, saya

tersenyum dan berkata, “Selamat. Sandwich potongan
giba akan menjadi tiga koin merah, jadi saya minta
maaf, tapi bisakah saya meminta satu lagi?”
“Hmph. Gadis itu punya semua keberuntungan, dan

berkat itu sekarang aku harus mengeluarkan uang
ekstra…”
Karena Mikel tidak bisa menggerakkan tangan

kanannya dengan bebas, dia menyerahkan koin itu dan

203
kemudian menerima sandwich potongan giba dengan

tangan kirinya.
“Terima kasih atas bisnis Anda yang berkelanjutan.”
Dia tidak memberikan tanggapan untuk itu, dan

dengan cepat pergi. Saat dia menghilang ke kejauhan,
Yamiru Lea mengangkat bahunya dari atas di kios
tetangga.
“Pria itu masih tidak ramah seperti biasanya. Tapi

terlepas dari itu, dia sebenarnya tampak agak
perhatian.”
“Ya. Maksudku, dia menawarkan diri untuk datang

jauh-jauh ke pemukiman di tepi hutan untuk
menunjukkan kepada kita cara mengasapi daging. Dan
saya tentu bersyukur atas fakta itu.”
Selain itu, Yamiru Lea sendiri tidak kurang ramah

darinya. Tapi tidak peduli seberapa blak-blakan

204
mereka, aku memiliki kepercayaan penuh pada dia dan

Mikel.
Saat pikiran itu melintas di kepalaku, Yun dan Li

Sudra tiba. Sekali lagi, mereka muncul lebih awal.
“Terimakasih telah datang. Tapi matahari masih

belum mencapai puncaknya, lho.”
“Tentu saja. Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda

meminta Yun bekerja sampai saat itu?
Dia hampir tidak perlu bertanya, terutama karena

mereka bersikeras bahwa mereka tidak memerlukan
pembayaran apa pun untuk waktu yang dihabiskan di
luar jam kerja biasa. Sebaliknya, mereka melakukan
pekerjaan sukarela yang tidak dibayar ini sehingga dia
dapat mempelajari pekerjaan itu sesegera mungkin.
Sebagai gantinya, Yun Sudra juga akan mulai

mendapatkan upah begitu matahari mencapai

puncaknya. Saat ini gaji per jamnya adalah satu koin

205
merah, tetapi rencananya adalah untuk menaikkannya

saat dia mempelajari pekerjaan itu.
“A-Aku berharap bisa bekerja denganmu lagi hari ini,

Asuta,” kata Yun Sudra dengan membungkuk dalam-
dalam, wajahnya memerah. Seperti biasa, tidak
seperti Lem Dom yang seumuran, dia benar-benar
sangat sopan.
“Kalau begitu, bisakah aku meminta kalian berdua

menangani bungkus poitan daging giba? Toor Deen dan
Yamiru Lea, aku serahkan giba manju padamu.”
Saya setidaknya bertanggung jawab secara nominal,

jadi saya pikir saya harus mengawasi pasangan dari
klan Sudra. Dan kemudian setelah semua orang
mengatur ulang diri mereka sendiri, Ai Fa diam-diam
mendekat dari kereta.
“Hah? Apa kau sudah selesai istirahat?”


206
“Memang. Jika saya terlalu banyak beristirahat saat

cuaca cerah, saya akan berakhir dengan tidur yang
buruk. ”
Saat dia mengatakan itu, Ai Fa berdiri dan mengamati

Yun dan Li Sudra dari langkah yang dihapus.
Kelihatannya kelopak matanya turun beberapa
milimeter lebih banyak dari biasanya, tapi tatapannya
tetap menusuk seperti biasanya.
“Sepertinya semuanya ramai lagi hari ini …”
“Ya, dan matahari akan segera mencapai puncaknya.

Ngomong-ngomong, begitu saatnya tiba, apakah kamu
akan menemaniku ke Ekor Kimyuu?”
“Apakah ada alasan bagiku untuk tetap di sini?”
“Maksudku, Rimee Ruu ada di sini hari ini. Dan akan

sulit berjalan-jalan dengan sakit gigi, kan?”

207
Ai Fa mengubah posturnya sehingga tidak ada orang

lain yang bisa melihat dan cemberut. Di hadapan
ekspresi menggemaskan itu, tanpa sadar aku
tersenyum.
“Apakah itu hanya pertimbangan yang tidak perlu di

pihak saya? Saya akan senang jika Anda ikut, tentu
saja. ”
“Baiklah kalau begitu…” jawab Ai Fa, kerutan di

dahinya menghilang.
Saat itulah Yamiru Lea memotong. “Ya ampun,

sepertinya kita memiliki gerobak bangsawan yang
mendekat lagi. Itu sudah sering terjadi beberapa hari
terakhir ini, bukan?”
Kemarin Polarth mampir, dan beberapa hari

sebelumnya ada utusan dari Leeheim. Biasanya,
sepertinya selalu ada seseorang dari salah satu dari
dua kubu yang mengunjungi kios kami…dan untuk hari
ini, tampaknya yang terakhir.

208
“Itu lambang rumah Saturas,” komentarku, yang

membuat alis Ai Fa berkedut.
“Bangsawan yang memberi Reina Ruu bunga itu berasal

dari keluarga Saturas, kan?”
“Ya. Dan sepertinya pria itu sendiri yang memutuskan

untuk melakukan kunjungan pribadi hari ini.” Saya
telah menentukan itu dari jumlah penjaga bersenjata
yang hadir. Lagi pula, ada empat dari mereka yang
mengendarai totos mengelilingi gerobak. Pengawal
yang begitu megah berarti Leeheim sendiri ada di sini.
Seperti yang saya duga, seorang bangsawan muda

yang akrab segera muncul dari dalam gerobak yang
berhenti. Ditemani oleh empat penjaga dan satu
petugas, Leeheim mendekati kios kami. Kemudian dia
berputar di belakang dan berjalan melewati Rimee
Ruu, sehingga dia menghadap Reina Ruu saat dia
bekerja.

209
“Sudah lama, Reina Ruu dari tepi hutan. Apakah kamu

menikmati bunga-bunga itu kemarin?”
Setelah menyerahkan burger giba kepada seorang

pelanggan, Reina Ruu perlahan berbalik menghadap
Leeheim.

210
Bagian 4
Leeheim adalah seorang bangsawan muda, putra
tertua dari keluarga Saturas. Pertama kali saya
bertemu dengannya adalah di pesta makan malam yang
diadakan di kota kastil, dan kesan saya tentang dia
sejak saat itu adalah bahwa dia adalah seorang
pemuda yang agak angkuh dan sinis. Selama satu
setengah bulan terakhir atau lebih, kesan itu tidak
berubah secara signifikan.
Dalam hal penampilan, dia pasti terlihat cocok untuk

seorang bangsawan. Rambut cokelat gelapnya disisir
rapi ke bawah dan tampak sedikit berminyak, dan di
atas pakaiannya yang tampak berkelas ia mengenakan
jubah putih. Dia mungkin sedikit lebih kurus dari yang
seharusnya, tetapi dia memiliki wajah yang tampan
dan cara dia bergerak tampak cukup elegan.
Namun dia selalu mengenakan senyum yang tampak

sinis, dan tatapannya selalu tampak menilai orang-
orang di sekitarnya. Saya tidak akan mengatakan
bahwa dia tampak sangat jahat, tetapi itu pasti
terasa seperti itu akan memakan waktu sampai kita

bisa mencapai saling pengertian.

211
“Tsuvai, jaga kios sebentar,” Reina Ruu memanggil

gadis muda itu, lalu dia membungkuk pada Leeheim.
“Terima kasih atas hadiah yang mengesankan dari hari
yang lalu… Bunga-bunga itu saat ini dipajang di rumah
Ruu.”
“Jadi begitu. Jika itu sesuai dengan keinginanmu,

maka aku senang,” jawab Leeheim, membusungkan
dadanya yang ramping dengan ekspresi puas.
Matanya hanya tertuju pada Reina Ruu, dan dia

sepertinya tidak memperhatikanku bekerja di kios
tetangga.
Jadi Leeheim benar-benar tergila-gila padanya, ya?

Yah, Reina Ruu mungkin akan terlihat cukup menarik
bagi siapa saja.
Reina Ruu berusia tujuh belas tahun sepertiku, dan

tingginya hanya sekitar 150 sentimeter. Tetap saja,
wajahnya sangat imut, dan dia membanggakan

212
proporsi yang mengesankan. Sebagian kecil dari kulit

putihnya yang tersembunyi di balik kerudung dan
syalnya saat melakukan bisnis, tapi itu tidak cukup
untuk mengurangi pesonanya.
Ini jelas lebih baik daripada Cyclaeus bahkan tidak

memperlakukan orang-orang di tepi hutan seperti
sesama manusia… Tetap saja, apa yang Leeheim
rencanakan, mendekati Reina Ruu seperti itu? Saya
berpikir sendiri ketika saya melihat ke arah Ai Fa.
Kepala klan saya memiliki tampilan tenang di matanya

saat dia mengawasi pertukaran. Tetap saja, kupikir
dia juga mengawasi empat penjaga bersenjata yang
mengelilingi mereka seperti elang.
Hal yang sama juga tampaknya berlaku untuk

pelanggan di sekitar kios. Semua orang yang
memperhatikan mereka dengan tergesa-gesa
menyelesaikan urusan mereka dan pergi, atau
sebaliknya menjauhkan diri dari kios sambil mencoba
melihat apa yang sedang terjadi.

213
Tapi Leeheim sama sekali tidak memperhatikan

kejadian di sekitarnya, malah terus berbicara dengan
Reina Ruu.
“Sepertinya bisnis berjalan lancar dengan kiosmu

juga. Tetap saja, saya kira itu wajar ketika Anda
menjual makanan dengan kualitas ini dengan harga
yang sangat murah. ”
“Ya… Orang-orang di kota pos sepertinya sangat

menikmati masakan giba.”
“Hmph. Jika Anda menyerahkannya kepada saya, Anda

akan lebih mudah mendapatkan koin di kota kastil,
”kata Leeheim, sedikit nada menggoda dalam
suaranya.
Di masa lalu, dia telah merencanakan untuk membeli

semua daging giba. Orang yang menghentikan rencana
itu adalah Duke Marstein Genos sendiri, takut
memikirkan para bangsawan yang menyudutkan pasar.

214
“Kamu benar-benar wanita yang terlalu baik untuk

bekerja di kios seperti ini. Jika kami baru saja
mengganti pakaianmu, tidak ada yang akan
mempertanyakannya sedikit pun jika kamu
menghabiskan waktumu di kota kastil.”
“Meski begitu, aku adalah wanita di tepi hutan…”

jawab Reina Ruu, wajahnya terlihat seperti sedang
menahan emosinya sebaik mungkin.
“Hmph,” Leeheim mendengus, menyeringai. “Yah,

jadilah itu. Saya sendiri agak sibuk, jadi mari kita
segera beralih ke tujuan kunjungan saya di sini hari
ini. ”
“Tentu saja. Apakah Anda ingin memesan hidangan

giba?”
“Sebelum itu, ada hal lain yang harus saya urus,” kata
Leeheim, lalu dia menjentikkan jarinya dengan sok.

215
Petugas yang menunggu di belakangnya dengan hormat

mengulurkan seikat sutra. Saat mata Reina Ruu
tertuju padanya, alisnya sedikit berkerut.
“Apa itu? Saya tidak dapat melihat alasan apa pun

bagi Anda untuk memberi saya hadiah lebih lanjut … ”
“Tidak perlu pemikiran yang kaku dan formal seperti

itu. Anggap saja itu hanya ucapan terima kasih untuk
masakannya yang lezat. ”
Mendengar itu, Leeheim menjentikkan jarinya lagi dan

petugas itu dengan lembut membuka bungkusan itu.
Apa yang muncul dari dalam adalah kalung perak yang
sangat cemerlang. Ada permata merah tua yang
berkilau di tengahnya, dan peraknya cukup rumit,
menunjukkan tingkat keahlian yang belum pernah saya
lihat sebelumnya di dunia ini.
“Jika kamu memakai ini, kecantikanmu hanya akan

semakin menonjol. Tolong, jangan ragu untuk
menerimanya.”

216
Reina Ruu hanya berdiri diam di sana.
“Apa masalahnya? Apakah ini pertama kalinya Anda

melihat aksesori yang terbuat dari perak murni?”
Leeheim bertanya dengan seringai puas.
Aku tahu bahwa Reina Ruu mati-matian menahan

desahan saat dia menggelengkan kepalanya.
“Maafkan saya, tapi saya tidak bisa menerima ini…”
“Sudah kubilang tidak ada alasan untuk ragu, bukan?

Ada artinya bagi seorang wanita cantik yang
mengenakan aksesori yang begitu indah. ”
Reina Ruu sekali lagi entah bagaimana berhasil

menahan diri, tapi sekarang ada tatapan
pembangkangan yang jelas membara di matanya.
Meskipun dia memiliki penampilan yang lucu dan agak
menggemaskan, darah ganas dari klan Ruu tetap

mengalir di nadinya.

217
“Tidak ada kebiasaan di antara orang-orang di tepi

hutan untuk menerima hadiah dari siapa pun kecuali
kerabat darah. Sejujurnya, menerima bunga dari
sebelumnya juga tidak dibenarkan…tapi sepertinya
tidak pantas untuk menolak kemurahan hati Anda
secara blak-blakan, itulah sebabnya kami
mengambilnya.”
“Kalau begitu lakukan hal yang sama kali ini juga.

Daripada menjadi keras kepala, terima saja.”
“Saya tidak bisa. Saya tidak percaya ini adalah

keputusan yang boleh saya buat sendiri,” kata Reina
Ruu, menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Jika Anda
terus bersikeras menawarkan saya hadiah, maka
mohon izin dari ayah saya, kepala klan terkemuka
Donda Ruu. Jika Anda mendapat persetujuannya,
maka saya akan dapat menerimanya. ”
“Tidak perlu membawa kepala klan terkemuka atau

semacamnya ke dalam percakapan. Astaga, kamu

benar-benar gadis yang keras kepala, ”kata Leeheim,

218
masih tersenyum tipis saat dia meraih kalung yang

dipegang oleh pelayannya. Dan kemudian, dia
meletakkan tangannya yang lain di bahu Reina Ruu.
“Ayo sekarang, berbalik. Saya akan mengenakannya
pada Anda secara pribadi. ”
“Tolong, lepaskan!” Reina Ruu berteriak, dengan marah

menampar tangan Leeheim.
Kalung yang dia pegang jatuh ke tanah.
Leeheim berdiri di sana tercengang sejenak, dan

kemudian ekspresinya menjadi marah. “Kamu pikir apa
yang kamu lakukan?! Apakah kamu tidak tahu siapa
aku ?! ”
“Tidak peduli siapa kamu! Menyentuh lawan jenis di

luar keluargamu adalah hal yang tabu!”
“Itu tidak lain adalah kebiasaan yang kalian semua

lakukan dan ciptakan! Itu tidak ada hubungannya

dengan bangsawan sepertiku!”

219
“Bahkan jika kamu seorang bangsawan, aku masih

seorang wanita dari tepi hutan! Aku tidak akan
membiarkan seseorang menginjak-injak kebiasaan
kita!” Reina Ruu membalas, matanya menyala terang
karena marah.
Seketika, Leeheim menyusut seperti anjing yang

disiram air, mundur beberapa langkah. “A-Apa yang
terlihat di matamu?! Apakah Anda mencoba untuk
membuat musuh dari rumah Saturas? Kami menguasai
seluruh kota pos ini!”
“Jadi, kami orang-orang di tepi hutan tidak punya

pilihan selain berdiri diam di sini dan mengambilnya,
tidak peduli perbuatan keterlaluan apa yang mungkin
kamu coba?” Reina Ruu bertanya, dengan tegas
menekan Leeheim. “Dari apa yang saya diberitahu,
Duke Genos sendiri mengakui keabsahan orang-orang
tepi hutan yang hidup menurut adat kami. Apakah
kata-kata itu hanya kebohongan? Atau mungkin
perintah Duke Genos tidak berlaku di kota pos ini,
karena ini adalah tanah Saturas?”

220
“I-Itu…”
“Kita harus memperbaiki hubungan antara orang-

orang di tepi hutan dan para bangsawan Genos yang
telah terdistorsi oleh Cyclaeus, kan? Apakah saya
yang menginjak-injak janji itu, atau Anda? Jika saya
bersalah, maka saya akan melakukan apa pun untuk
meminta maaf, bahkan jika itu berarti tubuh saya
tercabik-cabik!”
“Tunggu, Reina Ruu. Kehilangan kesabaran seperti itu

benar-benar akan menyebabkan darah buruk,” kata Ai
Fa, meletakkan tangannya di bahu Reina Ruu dari
belakang. Kemudian dengan pandangan tenang namun
tegas, dia melihat ke arah penjaga bersenjata yang
mengelilingi Leeheim. “Itu juga berlaku untuk kalian
penduduk kota kastil. Apakah Anda berniat untuk
menarik senjata Anda pada seorang wanita tak
bersenjata? Tidak ada yang ingin melihat
pertumpahan darah karena pertengkaran seperti ini.”

221
Ketika saya melihat para penjaga menjadi agak pucat

mendengar kata-kata itu, saya akhirnya menyadari:
kemungkinan besar, tidak ada seorang pun di sini yang
mengharapkan perlawanan keras dari Reina Ruu.
“Reina Ruu, kamu adalah anggota dari rumah utama

klan Ruu terkemuka. Dan dari apa yang saya dengar,
pria itu adalah putra tertua dari keluarga bangsawan.
Saya tidak dapat membayangkan bahwa dua orang
dalam posisi seperti itu dapat diterima untuk
bertengkar tanpa sepengetahuan kepala rumah tangga
mereka.”
“Ya, kau benar… aku mengerti. Saya bertindak tanpa

berpikir, ”jawab Reina Ruu, terlihat sangat putus asa.
Dan kemudian, dia membungkuk pada Leeheim. “Aku
mohon pengampunanmu. Aku tidak pernah berniat
untuk bertengkar denganmu.”
Leeheim gemetar, emosinya tampaknya masih

berubah-ubah. Namun, pada akhirnya, dia berkata
“Hmph!” dan berbalik. “Benar-benar tidak

menyenangkan! Saya pergi! Dan saya tidak akan

222
pernah mengunjungi tempat seperti itu lagi!” katanya

sebelum melangkah pergi.
Dan saat para penjaga mengikutinya, Ai Fa berseru,

“Tunggu. Saya meminta Anda membawa aksesori itu.
Reina Ruu belum menerimanya, jadi adalah tanggung
jawabmu untuk mengembalikannya.”
Membungkuk berulang kali saat dia pergi, petugas itu

mengambil aksesori itu dari tanah. Dan kemudian, dia
bergegas mengejar tuannya.
Tak lama, Leeheim menghilang ke dalam gerobak, yang

kemudian menghilang ke utara. Pada saat itu, saya
merasakan sejumlah orang di sekitar saya semua
menghela nafas lega.
“Hei, apakah kamu akan baik-baik saja? Tidak

bijaksana untuk berkelahi dengan bangsawan, tahu,
”salah satu pelanggan memanggil dari sisi lain kios. Dia
adalah wajah yang familier, dan penduduk kota pos.
“Itu adalah tuan muda dari House Saturas, bukan?

223
Anda menentang seseorang seperti itu, dan Anda

tidak akan bisa terus menjalankan kios Anda.”
“Apa itu? Aku tidak akan membiarkan dia lolos begitu

saja jika dia mencoba untuk menghancurkan kios-kios
giba ini!” pelanggan terdekat dari selatan dengan
marah menimpali.
Mendengar itu, Reina Ruu menoleh ke arahku, mata

birunya berkaca-kaca.
“Apakah hubungan kita dengan para bangsawan akan

hancur karena aku? Aku tidak akan bisa menunjukkan
wajahku kepada semua orang jika kita tidak bisa
terus berbisnis karena hal seperti ini…”
“I-Ini akan baik-baik saja. Kami akan mencoba

berkonsultasi dengan Melfried dan Marstein melalui
Polarth. Hanya ada keterputusan antara perasaan
kalian berdua, jadi aku yakin semuanya bisa
diselesaikan dengan lancar.”

224
“Benar. Melfried dan Marstein keduanya tampak

seperti pria yang masuk akal. Mereka akan
menunjukkan kepada kita apa yang mereka yakini
sebagai jalan terbaik ke depan.”
Itu adalah keadaan yang agak tidak biasa, dengan

saya dan Ai Fa mencoba menghibur Reina Ruu. Tapi itu
hanya menunjukkan betapa jelas dia terlihat putus
asa sekarang.
Reina Ruu juga memiliki sisi impulsif, ya? Aku bisa

melihat bagaimana dia tidak tahan dengan sikap
Leeheim.
Tetap saja, itu tidak seperti Leeheim telah bertindak

karena niat buruk pada akhirnya. Sebaliknya, kasih
sayangnya menjauh darinya dan menunjukkan diri
mereka dengan cara yang buruk. Tetapi mengingat
bagaimana orang-orang di tepi hutan dan para
bangsawan Genos secara praktis hidup di dunia yang
sama sekali berbeda, masuk akal jika perbedaan
seperti ini akan muncul lagi dan lagi.

225
Meski begitu, kami memutuskan untuk hidup

bergandengan tangan. Selama semua orang mengingat
itu, maka saya yakin kita akan mengatasi ini.
Aku benar-benar percaya itu. Dan saya tidak punya

pilihan selain berusaha sekuat tenaga untuk
membuatnya begitu.

226
Bagian 5
Setelah kami menyelesaikan bisnis untuk hari itu dan
kembali ke pemukiman Ruu, akhirnya ada pemandangan
besar di sana juga. Tapi, yah, keributan utama datang
dari kemarahan Lala Ruu begitu dia mendengar apa
yang terjadi dari Reina Ruu. Bagaimanapun, dia telah
meragukan tindakan Leeheim sejak awal.
“Aku tahu itu! Aku hanya tahu sesuatu seperti ini akan
terjadi pada akhirnya. Bangsawan itu selalu
menembakmu dengan tatapan menyeramkan, Reina!”
“Tenanglah, Lala. Kehilangan kesabaran tidak akan

menghasilkan apa-apa,” sela Mia Lea. Namun, bahkan
dia memiliki sedikit senyum tegang ketika dia melihat
Reina Ruu. “Itu juga berlaku untukmu, Reina. Jika
Anda akan tertekan tentang apa yang terjadi
sesudahnya, maka Anda seharusnya mengendalikan
emosi Anda sedikit lebih baik, bukan begitu? ”
“Benar. Maaf… Apa yang akan saya lakukan jika kita

tidak bisa berbisnis di kota pos lagi setelah ini?”

Reina Ruu meratap, sekarang jelas di ambang air

227
mata. Dengan ekspresi kekhawatiran yang jelas di

wajah mereka, Rimee dan Vina Ruu juga meringkuk di
dekat saudara perempuan mereka.
“Yah, kurasa kamu tidak seahli menangani pria seperti

Vina… Sekarang, apa yang harus kita lakukan?”
“Tidakkah menurutmu kita harus berkonsultasi

dengan Melfried, karena dia bertugas menengahi
dengan orang-orang di tepi hutan? Kami pergi duluan
dan sudah menjangkau kota pos,” sela saya.
“Mengulurkan tangan?” Mia Lea Ruu bertanya dengan

memiringkan kepalanya.
“Ya. Ada seorang pria bernama Yang yang bekerja di

kota pos. Kami memberi tahu dia apa yang terjadi. Dia
adalah kepala koki untuk rumah Daleim, jadi dia akan
memberi tahu Polarth, siapa yang harus menghubungi
Melfried secara bergantian.”

228
“Aku mengerti, itu berita bagus. Tapi tetap saja…

Dilarang memasuki atau meninggalkan kota kastil
begitu malam tiba, kan?”
“Benar. Jika memungkinkan, akan lebih baik untuk

menghubungi Donda Ruu sebelum itu, tapi bagaimana
menurutmu?”
“Hmm, aku ingin mengatakan bahwa kita harus

meminta Ryada Ruu untuk memanggilnya. Tapi Ryada
Ruu hanya punya satu kaki yang bagus, jadi akan
berbahaya jika dia menabrak giba di sepanjang
jalan…”
“Kalau begitu, saya akan menemaninya,” Ai Fa

menawarkan diri. “Saya tidak tahu di mana jebakan
dipasang di seluruh tempat berburu Ruu, jadi saya
tidak bisa pergi sendiri. Tapi jika aku mendapat
bimbingan Ryada Ruu, kita tidak akan berada dalam
bahaya.”
“Tapi bukankah kamu istirahat dari berburu giba

karena kamu sendiri tidak dalam kondisi sempurna?”

229
“Meskipun akan sulit untuk menangkap seekor giba,

setidaknya aku bisa melindungi diriku darinya. Selain
itu, selama kita tidak pergi terlalu dalam ke tempat
berburu, tidak akan ada banyak risiko bertemu
dengan binatang buas mana pun. Setelah kita masuk
cukup jauh, kita hanya perlu meniup peluit rumput
untuk memanggil pemburu Ruu. Jika kita mendapatkan
salah satunya, kita bisa meminta mereka menjemput
Donda Ruu.”
Setelah sedikit berpikir, Mia Lea Ruu mengangguk,

“Baiklah. Saya tidak terlalu berpengalaman dalam
bahaya yang ditimbulkan oleh tempat berburu. Tapi
jika Ryada Ruu setuju bahwa itu akan aman, maka
kami akan mengandalkanmu, Ai Fa.”
Begitu Ryada Ruu diberitahu tentang situasinya, dia

juga memberikan persetujuannya. “Aku masih memiliki
cukup kekuatan untuk mengayunkan pedang. Jadi
dengan Ai Fa di sisiku, aku tidak bisa melihatnya
berbahaya sedikit pun.”

230
Ryada Ruu adalah ayah Sheera dan Shin Ruu, seorang

pria kurus yang berusia di bawah empat puluh tahun.
Kumisnya memiliki penampilan yang halus dan terlihat
bagus untuknya. Dia dulunya adalah pemburu yang
terampil, tetapi kakinya terluka saat bekerja dan
sekarang membantu di sekitar rumah.
Saat dia melihat dia mengenakan jubah pemburu dan

menggantung pedangnya dari pinggulnya, istrinya Tari
Ruu menghela nafas dalam-dalam dan berkata, “Saya
tidak pernah membayangkan saya akan melihat Anda
terlihat seperti itu dan pergi ke hutan lagi, Ryada …”
Sheera Ruu dan adik laki-lakinya semua tampak

khawatir juga ketika mereka melihat Ryada Ruu pergi.
Tapi untuk Ryada Ruu sendiri, dia hanya tersenyum
lembut kepada keluarganya.
“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku akan segera

kembali, jadi selesaikan pekerjaan di sekitar rumah,
Sheera.”
“Tentu saja… Ai Fa, tolong jaga ayah kami Ryada.”

231
“Ya, aku bersumpah untuk melihatnya kembali dengan

selamat.”
Saat itu, Ai Fa dan Ryada Ruu menghilang bersama ke

dalam hutan.
Lem Dom telah berdiri di sana mengawasi mereka

pergi bersama kami, dan dia sekarang menghela nafas
dalam-dalam. “Pemburu yang menuju ke hutan benar-
benar menghasilkan sosok yang mencolok. Sulit
membayangkan pria Ryada Ruu ini telah mundur dari
perburuan giba, bukan?”
“Ya. Tetap saja, ini baru beberapa bulan sejak dia

pensiun. ”
Pada saat itu, Reina Ruu memeluk Sheera Ruu, masih

terlihat seperti hampir menangis.

232
“Maafkan aku, Sheera Ruu. Sekarang bahkan Ryada

Ruu terseret ke dalam ini, semua karena aku tidak
bisa menahan amarahku…”
“Jangan minta maaf. Ayahku Ryada tampaknya cukup

bangga untuk pergi ke hutan. Dia pasti sangat senang
mendapat kesempatan untuk melakukannya meski
tidak lagi menjadi pemburu,” jawab Sheera Ruu sambil
tersenyum tipis. “Selain itu, baik Ai Fa dan ayahku
mengatakan tidak akan ada bahaya, dan aku percaya
kata-kata mereka.”
Pada saat itu, suara Mia Lea Ruu memberikan tepukan

yang meriah menyebabkan Reina dan Sheera Ruu
keduanya langsung meloncat.
“Nah, mari kita semua melakukan pekerjaan kita

sendiri! Kamu masih dalam persiapan, kan, Sheera
Ruu?”
“Y-Ya. Saya pikir saya akan segera selesai, meskipun

…”

233
Rupanya Sheera Ruu telah melakukan pekerjaan

persiapan, tetap tinggal hari ini demi adik laki-lakinya.
Pada akhirnya, dia dan Reina Ruu adalah orang-orang
yang bertanggung jawab atas kios Ruu.
“Setelah itu selesai, aku akan menghargai instruksi

lebih lanjut darimu, Asuta. Jika kita akan mengatur
kompor untuk perjamuan Rutim, maka kita
membutuhkan pelatihan yang tepat.”
“Itu benar. Kalau begitu, mari kita mulai bekerja. ”
Merasa segar kembali, kami menuju dapur. Sama

seperti Ai Fa dan Ryada Ruu, kami memiliki pekerjaan
sendiri yang harus kami selesaikan. Itulah artinya
menjadi orang-orang di tepi hutan. Pertama datang
menyelesaikan pekerjaan persiapan, kemudian
bereksperimen dengan giba kari, dan akhirnya
pelatihan untuk perjamuan. Dengan kata lain, kami
memiliki banyak pekerjaan yang harus kami
selesaikan.

234
Mata Reina Ruu masih sedikit berkaca-kaca, tapi

meski begitu, dia mengerahkan segalanya untuk
pekerjaannya. Dan pada saat Ai Fa dan Ryada Ruu
kembali, kira-kira satu jam telah berlalu.
“Ah, aku senang melihatmu kembali dengan selamat.

Dan sepertinya Anda membawa kembali suvenir yang
cukup, ”kata Mia Lea Ruu, berbicara sebagai
perwakilan untuk semua orang.
Ai Fa dan Ryada Ruu telah membawa kembali Donda

dan Ludo Ruu, dan dua yang terakhir membawa giba
besar.
“Kami berhasil melakukan pertumpahan darah yang

satu ini. Ryada Ruu, bisakah kamu membersihkannya?”
Setelah melirik Sheera Ruu di dapur dengan tegas

namun lembut, Ryada Ruu mengangguk, “Tentu saja.”
Kemudian setelah giba dibawa ke ruang bedah, Reina

Ruu, Mia Lea Ruu, dan saya semua maju dan

235
menjelaskan keadaannya kepada Donda Ruu. Ketika

kami selesai, dia dengan keras mendengus, “Hmph!
Apa gangguan konyol. Jadi, maksudmu Melfried dan
aku harus menyelesaikan masalah ini?”
“Itu benar. Saya tidak berpikir Leeheim akan

mencoba untuk mengacau lebih jauh, tapi tetap saja …
jika ada kemungkinan dia melakukannya, itu bisa
menjadi sangat buruk.
“Hrmm, yah, kita berbicara tentang putra tertua

seorang bangsawan di sini. Satu-satunya pilihan kami
tampaknya adil menentukan siapa yang bersalah. ”
Reina Ruu telah bertindak berani, tetapi pada saat

itu, matanya mulai berkaca-kaca lagi. Dan menyadari
itu, Donda Ruu mengalihkan pandangannya yang
membara pada putrinya.
“Kamu benar-benar hanya menampar lengannya dan

menjelaskan adat istiadat tepi hutan, kan, Reina?”

236
“Ya … saya minta maaf atas tindakan saya yang cepat

marah.”
“Kamu bersumpah bahwa kamu tidak memukulinya

sampai menjadi bubur atau sejenisnya?”
“T-Tentu saja. Saya tidak melakukan sesuatu yang

ekstrim seperti itu.”
“Kalau begitu berhentilah terlihat seperti akan

menangis,” kata Donda Ruu, meletakkan tangannya
yang besar di atas kepala Reina Ruu. “Akulah yang
mengatakan tidak perlu menolak bunga-bunga itu.
Anda bukan satu-satunya yang bertanggung jawab di
sini. Jadi serahkan sisanya padaku.”

237
Gambar cewek rmabut hitam di tepuk kepalanya oleh

apak2

238
“Benar… maafkan aku, ayah…” jawab Reina Ruu, air

mata kini mengalir di wajahnya.
Saat alis Donda Ruu berkerut, dia menoleh ke arah

Mia Lea Ruu. Meskipun dia adalah salah satu pemburu
terkemuka di tepi hutan, sepertinya dia bahkan tidak
tahu bagaimana menangani air mata putrinya.
Mia Lea Ruu meletakkan tangannya di bahu Reina Ruu

dan meringkuk di dekatnya, lalu menembak suaminya
dengan senyum berseri-seri.
“Kalau begitu, kami mengandalkanmu, kepala klan.

Totos sudah disiapkan di sana. ”
“Benar. Aku akan membawa Ludo bersamaku. Jika kita

tidak kembali sebelum matahari terbenam, maka
makanlah tanpa kita,” jawab Donda Ruu, lalu dia
menatapku dengan tajam. “Jadi, mereka sudah
mendengar tentang ini di kota kastil?”

239
“Ya. Yang menyelesaikan pekerjaannya lebih awal dan

berjanji untuk memberi tahu Polarth, jadi setidaknya
dia pasti sudah mendengar tentang semua ini.”
“Hmph. Jika bangsawan itu mendengar, maka itu

sudah cukup untuk saat ini. Sepertinya kami
membebanimu juga…”
Saya benar-benar bersyukur mendengar kata-kata

seperti itu dari Donda Ruu. Jadi, merasa agak
gembira, aku tersenyum kembali. “Tidak, itu tidak
seberapa dibandingkan dengan semua masalah yang
aku sebabkan padamu sampai sekarang. Harap
berhati-hati, Donda Ruu.”
“Hmph, aku tidak perlu kamu mengatakan itu padaku.”
Dengan itu, Donda dan Ludo Ruu pergi.
Setelah melihat dari sudut mataku pada Mia Lea Ruu

yang menghibur Reina Ruu, aku berbalik dan

menghadap Ai Fa.

240
“Kerja bagus, Ai Fa. Saya hanya senang Anda berhasil

kembali dengan selamat. ”
“Sudah kubilang tidak ada bahaya, bukan? Saya

berpengalaman dalam mengetahui cara menghindari
giba.” Seperti biasa, Ai Fa tampak sangat tenang dan
tenang. Dan mata birunya sekarang menunjuk ke arah
di mana Donda dan Ludo Ruu menghilang. “Kami telah
melakukan semua yang kami bisa. Sekarang kita hanya
perlu percaya bahwa para bangsawan Genos akan
melihat segala sesuatunya sebagaimana adanya.”
“Itu akan baik-baik saja. Hubungan kepercayaan yang

kita bangun selama beberapa bulan terakhir ini tidak
akan hancur begitu saja karena hal seperti ini,”
jawabku jujur setengah mencoba meyakinkan diriku
sendiri.
Matahari telah terbenam sepenuhnya sebelum kami

akhirnya mendengar apa yang terjadi pada pertemuan
berikutnya di kota kastil.

241
◇.
“Semuanya sudah diselesaikan, bagus dan mudah.

Sebenarnya, hampir semuanya meminta maaf kepada
kami, ”jelas Ludo Ruu.
Setelah kembali dari kota kastil, Ludo Ruu datang dan

mengunjungi rumah Fa untuk memberi tahu kami apa
yang terjadi. Kami telah berada di tengah makan
malam, tetapi berhenti makan untuk mendengar
laporannya.
“Tuan tanah berkata dia akan memberikan peringatan

kepada bangsawan yang mencoba bergerak pada
Reina. Rupanya pria itu seharusnya minggir begitu
Reina menolak hadiahnya.”
“Jadi begitu. Senang mendengarnya. Aku yakin Reina

Ruu pasti sangat lega juga.”
“Ya, dia mungkin menangis seperti anak kecil

sekarang. Saya sudah bisa melihat ekspresi

242
bermasalah di wajah orang tua saya,” kata Ludo Ruu

sambil tertawa nakal. “Dan bangsawan Melfried itu
juga terlihat sangat marah. Sulit untuk melihat
wajahnya, tapi aku bisa merasakan dia mendapatkan
aura yang sama seperti Jiza.”
“Dia marah? Pada apa?”
“Pada pria Leeheim itu. Para bangsawan Genos sedang

berusaha memperbaiki hubungan mereka dengan kami
orang-orang di tepi hutan, dan kemudian Leeheim
hampir mengacaukan semuanya dengan amarahnya.
Melfried mengatakan itu adalah ‘masalah serius,’”
jawab Ludo Ruu, menyatukan kedua tangannya di
belakang kepalanya. “Dan Polarth juga ada di sana. Dia
benar-benar khawatir tentang apakah kamu akan
datang ke kota kastil atau tidak, Asuta.”
“Benar. Saya akan dengan senang hati melakukannya

selama kepala klan terkemuka memberikan izin
mereka. ”

243
“Kita tinggal menunggu Dari Sauti dan Gulaf Zaza

memberikan tanggapannya. Itu yang dikatakan orang
tua saya. Tapi, yah, saya tidak melihat alasan untuk
menolak permintaan itu,” kata Ludo Ruu, lalu tiba-tiba
dia mencondongkan tubuh ke depan. “Jadi Asuta,
kamu sudah diundang ke kota kastil dua kali
sekarang?”
“Ya. Untuk memeriksa beberapa bahan baru, dan

memasak untuk perjamuan itu untuk menyambut
utusan dari Banarm. Bagaimana dengan itu?”
“Yah, jika kamu pergi ke sana dua kali, apakah kamu

pikir aku bisa membantu menjagamu setidaknya satu
kali?”
“Hmm? Anda ingin pergi ke kota kastil, Ludo Ruu?”
“Aku tidak peduli sedikit pun tentang kota kastil,

tetapi jika aku tetap dekat denganmu, aku akan
mendapat kesempatan untuk memakan masakanmu,”
jawab Ludo Ruu, menatap makanan yang terbentang di

depan kami. “Aku belum sempat makan apa pun yang

244
kamu buat akhir-akhir ini. Dan itu pasti terlihat

enak… Aku masih belum makan malam, tahu…”
“Ah, aku bisa membagi sedikit porsiku jika kamu mau.”
“Maksudmu?” Ludo Ruu bertanya, matanya berbinar.
“Apakah tidak ada makan malam yang menunggumu

kembali di pemukiman Ruu? Dan bukankah makan di
rumah orang lain tidak hanya sekali tetapi dua kali
akan bertentangan dengan kebiasaan di tepi hutan?”
“Ini tidak seperti tabu atau apa, kan? Ini sudah

sangat larut dan aku belum makan apa-apa, jadi aku
kelaparan!”
Yah, kita hampir tidak bisa menolaknya setelah semua

itu. Saya membagi sedikit rebusan jeroan giba yang
kami tinggalkan di atas kompor agar tetap hangat, dan
beberapa salad shabu-shabu dingin yang masih belum
tersentuh untuk Ludo Ruu.

245
Saat dia memakannya, Ludo Ruu menyipitkan matanya

dan berkata, “Mmm!” dengan senyum kekanak-kanakan
dan menggemaskan. “Masakanmu sama enaknya
seperti biasanya! Saya tidak sabar menunggu jamuan
ulang tahun Dan Rutim!”
“Ah, kamu diundang juga? Saya mendengar itu akan

menjadi dua anggota yang diundang dari setiap klan
terkait … ”
“Tentu saja aku akan berada di sana! Aku tidak akan

memberikan kesempatan untuk memakan masakanmu
kepada siapa pun!”
Sekarang tinggal dua hari lagi menuju ulang tahun Dan

Rutim. Undanganku ke kota kastil dan kunjungan
kedua Mikel ke tepi hutan akan datang setelah itu.
Dan sekarang setelah kejadian hari ini telah
ditiadakan dengan kuat, saya akhirnya bebas untuk
fokus pada acara besar itu.

246
“Hmm? Apakah Anda makan steak hamburger di sana,

Ai Fa? ” Ludo Ruu bertanya, menjulurkan lehernya.
Dalam sekejap, Ai Fa menarik piringnya mendekat.
“Saya butuh makanan lunak karena gigi saya sakit!

Jadi saya benar-benar menolak untuk menyerahkan
ini!”
“Tidak ada yang memintamu. Tapi sekarang setelah

saya makan sedikit, itu hanya membuat saya merasa
lebih lapar…”
“Kalau begitu cepatlah kembali ke rumahmu sendiri!”
Sama seperti kemarin, itu berakhir menjadi malam

yang sibuk. Tetap saja, bahkan keributan semacam itu
terasa sangat menenangkan bagiku.
Aku senang Melfried dan Polarth mengerti. Saya

hanya berharap kita bisa berdamai dengan Leeheim
juga.

247
Dengan pemikiran itu, saya sekali lagi mulai makan

malam saya sendiri.

248
Bab 3: Perjamuan Rutim
Bagian 1
Setelah itu, dua hari berlalu, dan tanggal dua puluh
enam bulan hitam tiba. Hari perayaan ulang tahun Dan
Rutim.
Mempercayakan pekerjaan persiapan dasar kepada

wanita Rutim, kami pergi ke kota pos untuk menjual
makanan, seperti biasa. Melakukan itu dan kembali ke
pemukiman akan meninggalkan kita empat jam sampai
matahari terbenam, jadi itu tidak akan menjadi
masalah.
Masih ada waktu tersisa sampai matahari mencapai

puncaknya, tapi Li dan Yun Sudra sudah muncul. Dari
apa yang saya diberitahu, sekarang mereka bisa
membeli bahan untuk klan Sudra sebelum mereka
pulang, itu memberi mereka sedikit kelonggaran
ekstra dalam hal pekerjaan di sekitar rumah.

249
Yah, masuk akal bahwa itu akan membutuhkan sedikit

usaha, membeli bahan-bahan untuk keluarga dengan
sembilan orang tanpa gerobak. Orang-orang di rumah
utama Ruu biasa mengunjungi kota pos setiap tiga hari
sekali, jadi pasti serupa untuk klan Sudra. Itu juga
mengapa Donda Ruu pergi dan membeli toto dan
gerobak baru untuk mereka yang berada di bawahnya.
Saya benar-benar ingin mengajukan semacam alasan

untuk membeli gerobak yang ditarik totos untuk Fou,
Ran, dan semua orang di bagian hutan kami untuk
digunakan, jujur.
Bagaimanapun, bisnis tampaknya berjalan lancar lagi

hari ini.
Namun…
“Sepertinya kamu sudah mulai terbiasa dengan

pekerjaan ini, Yun Sudra,” seruku.

250
Ketika Yun Sudra membeku sebagai tanggapan, poitan

panggang yang dipegangnya jatuh ke tanah.
“Ah! Saya minta maaf!” dia menjawab, pucat pasi.
“Tidak apa-apa. Bagaimanapun, kami selalu memiliki

ekstra. Seharusnya aku yang meminta maaf karena
memanggilmu begitu tiba-tiba. ”
“Tidak, ini semua karena aku ceroboh!” Yun Sudra

meratap saat dia mengambil poitan yang jatuh itu,
menatapku dengan mata berkaca-kaca. “Aku akan
membawa poitan ini kembali dan membayarmu untuk
itu! aku… maafkan aku…”
“Tidak, sungguh, tidak apa-apa. Anda telah

melakukannya dengan cukup baik sehingga tidak ada
masalah sama sekali untuk menghapus kesalahan
seperti itu. Benar, Li Sudra?”
“Ya saya setuju. Tetap saja, kamu tampaknya sangat

ceroboh ketika Asuta ada di dekatnya, bukan begitu,

251
Yun…? Saya tidak akan merasa nyaman untuk

mengundurkan diri sampai Anda mengatasi apa pun
masalahnya, jadi tolong ingatlah itu.”
“Benar …” jawab Yun Sudra, wajahnya sekarang merah

padam. Dia benar-benar tipe gadis yang tidak biasa
untuk wanita tepi hutan.
Sementara itu, Lala Ruu melotot dari kios tetangga,

mungkin bertindak sebagai wakil dari Ai Fa dan Reina
Ruu. Bahkan tanpa tatapan itu, aku berusaha menjaga
jarak dengan hormat dari Yun Sudra. Lagipula, bahkan
orang bodoh sepertiku bisa melihat tatapan
kerinduannya dan betapa cepatnya dia mulai tersipu.
Dan mungkin berkat itu, hal-hal dengannya tidak
menjadi canggung seperti dengan Ai Fa dan Lem Dom.
Saat saya mempertimbangkan pemikiran itu, Mikel

mampir dengan Myme untuk pertama kalinya dalam
beberapa hari.
“Ah, selamat datang. Sudah lama bukan, Myme…?”

252
“Ya. Terima kasih sekali lagi untuk semua yang kamu

lakukan.”
Meskipun saya telah melihat Mikel pada beberapa

kesempatan, sudah lima hari atau lebih bagi Myme,
sejak mereka mengunjungi tepi hutan.
“Saya sudah berlatih selama ini di rumah. Dan,

yah…jika tidak apa-apa, ada sesuatu yang aku ingin
kau uji rasa…” Sekali lagi, Myme membawa keranjang
anyaman besar bersamanya.
Aku bisa merasakan antisipasi mengalir di dadaku.

“Saya tidak sabar. Saya berasumsi Anda menggunakan
daging giba? ”
“Ya. Dan saya mencobanya dengan banyak bahan yang

dibeli ayah saya juga, ”jawab Myme dengan senyum
cerah dan cerah. Dia pasti sangat percaya diri dengan
hidangannya.

253
“Baiklah, ayo pergi ke gerobak lagi. Ah, maaf, Toor

Deen, tapi bisakah saya meminta Anda untuk
mengurus kios sebentar?”
“Tentu saja. Tapi…” Toor Deen bergumam,

menundukkan kepalanya sedikit tapi kemudian melihat
ke atas dengan tegas. Dan tatapannya tidak tertuju
padaku, melainkan Myme. “Um… Bisakah aku memberi
hidangan itu uji rasa juga? Satu gigitan saja sudah
banyak…”
“Ya, tentu saja! Semakin banyak pendapat yang saya

dapat, semakin baik!” Myme menjawab, matanya
bersinar.
“Mengerti,” aku setuju, mengeluarkan pelat sampel

yang akhir-akhir ini tidak banyak digunakan. “Kita
akan siapkan piring untuk masing-masing warung, agar
tidak bertentangan dengan adat di pinggir hutan. Dan
kemudian kami akan mengujinya secara bergiliran.”
Saya mulai dengan meminjam Sheera Ruu dari kios

burger giba, dan kami pergi ke gerobak bersama

254
dengan Myme. Saat koki muda itu meletakkan

keranjang anyamannya di atas gerobak, Gilulu dan
Jidura menatapnya saat mereka mengunyah daun dari
pohon tempat mereka diikat.
“Saya masih berlatih, tapi saya pikir itu setidaknya

sedikit lebih enak daripada yang saya buat ketika
saya mengunjungi pemukiman di tepi hutan. Bukan
hanya daging giba…minyak tau dan cuka mamaria juga
bahan-bahan seperti totos liar.”
Pada saat itu, dua burung besar menatapnya.
“Ah ha ha, aku tidak sedang membicarakan kalian

berdua,” Myme terkekeh, tersenyum ke arah totos
sambil membuka bungkusan kain dan melepas tutupnya
dari sebuah wadah. Seketika, aroma harum memenuhi
udara.
“Oh ya, itu terlihat sangat enak.”


255
Di dalam piring tanah liat yang dalam tergeletak

daging panggang dan sayuran yang dilumuri saus
kemerahan. Sayurannya termasuk aria, nenon, dan
pula, sedangkan potongan dagingnya kemungkinan
besar sirloin. Ini akan menjadi pertama kalinya saya
menyiapkan hidangan daging panggang Myme, yang
hanya meningkatkan harapan saya lebih tinggi.
“Tolong, gali.”

256
Gambar cewek serahkan makanna mangkuk


257
Sheera Ruu dan aku masing-masing memindahkan satu

suap makanan ke piring kayu yang kubawa.
Aroma manis dari minyak tau dan gula berpadu dengan

aroma cuka mamaria. Tidak diragukan lagi rasanya
enak, tapi entah bagaimana saya juga merasakan déjà
vu.
Hmm… Sepertinya mungkin mirip dengan masakan

yang aku buat. Tapi, yah, kurasa itu wajar jika kita
menggunakan bahan yang sama, pikirku sambil
membawa hidangan itu ke mulutku, dan kemudian aku
dikejutkan oleh perasaan déjà vu yang lebih
mengejutkan.
Tanpa berpikir, aku berbalik dan mengunci mata

dengan Sheera Ruu. Dia juga tidak bisa
menyembunyikan keterkejutannya.
“Asuta, hidangan ini…”

“Ya, aku punya pikiran yang sama.”

258
Secara bersamaan, Sheera Ruu dan aku berbalik

menghadap Myme.
“Apa masalahnya? Apakah ada semacam masalah

dengan itu? ” tanya koki muda itu, matanya terbuka
lebar karena terkejut.
“Tidak, tidak ada masalah. Hanya saja, hidangan ini…”
“Ya?”
“Hidangan ini rasanya identik dengan yang saya buat.”
Saat itu, mata Myme terbuka lebih lebar. “Betulkah?

Rasanya seperti salah satu masakanmu?”
“Ya. Saya telah bereksperimen dengan hidangan untuk

dijual ke penginapan yang menggunakan cuka mamaria,
dan ini rasanya persis seperti itu.”

259
Ini adalah giba dalam saus asam manis rasa tarapa

yang saya siapkan pada hari pertama Lem Dom
mengunjungi rumah Fa… Jika Anda hanya mengurangi
jumlah tarapa yang digunakan, maka Anda akan
memiliki sesuatu yang sama.
Manis dari gula dan minyak tau sudah diatur agar rasa
asamnya tidak terlalu menonjol. Dan tekstur kuahnya
yang kental menempel di daging dan sayurannya…
Persis seperti kuah asam manis versi kedua yang saya
buat menggunakan tarapa, dalam upaya saya untuk
memperkenalkan rasa cuka yang masih asing kepada
masyarakat nusantara. tepi hutan dan orang-orang di
kota pos.
“Tetap saja, tampaknya memiliki tekstur yang sedikit

berbeda dari hidanganmu, Asuta…” Sheera Ruu
berkata, mengerutkan alisnya dan terlihat
bermasalah. “Rasanya benar-benar mirip. Jika Anda
memberi tahu saya bahwa Anda telah berhasil, saya
mungkin akan mempercayai Anda. Tapi tekstur dari
saus ini sepertinya berbeda, bukan begitu…?”

260
“Ya. Saya menduga dia pasti menggunakan poitan

untuk menambah ketebalan. Apa aku benar, Myme?”
“Ya, itu benar. Apakah kamu tidak menggunakan

poitan, Asuta? Saya mencoba menggunakan gigo juga,
tetapi itu menambahkan terlalu banyak kelengketan,
itulah cara saya memilih poitan.”
“Jadi begitu. Sedangkan saya, saya mengeringkan

chatchi rebus dan menggunakan pati yang bisa Anda
ekstrak darinya. Perilakunya sangat mirip dengan
fuwano.”
“Chatchi? Anda bisa membuat bedak seperti fuwano

dari chatchi? Aku belum pernah mendengar teknik
memasak seperti itu sebelumnya!”
Myme dengan bersemangat berbalik menghadap

Mikel, tetapi ayahnya hanya menggelengkan kepalanya
dalam diam. Sejujurnya bukan kejutan besar dia tidak
akan tahu tentang itu, karena pada dasarnya itu
adalah metode yang digunakan untuk membuat tepung

kentang.

261
“Aku benar-benar tidak bisa bersaing denganmu,

Asuta!”
“Nah, itu hanya sedikit pengetahuan dari negara asal

saya. Tidak mengherankan jika orang-orang yang
tinggal di Genos belum pernah mendengarnya. Selain
itu, saya yakin Anda telah mempelajari banyak hal
yang tidak saya ketahui dari Mikel, ”jawab saya,
meletakkan piring saya dan melihat ke Myme.
Sekali lagi, aku merasakan hawa dingin menjalari

tulang punggungku. Mataku seperti terbuka. “Myme,
kamu benar-benar luar biasa. Agar kamu bisa menjadi
ahli dalam menangani daging giba dan cuka mamaria
setelah hanya lima hari… Kamu benar-benar setara
denganku, jika tidak lebih baik.”
“Kau berlebihan. aku masih saja…”
“Ya, kamu masih berusia sepuluh tahun, jadi aku yakin

kamu akan terus meningkat dengan pesat. Tetap saja,

262
saya sendiri baru tujuh belas tahun. ” Sebelum saya

terlalu sibuk dan kehilangan ketenangan saya, saya
melanjutkan, “Selama yang saya ingat, sepanjang jalan
hingga tahun ini, saya bekerja keras, belajar memasak
di bawah orang tua saya. Dan saya yakin Anda akan
terus belajar segala macam hal dari Mikel juga.
Hidangan kami mungkin benar-benar mirip, tetapi
pada akhirnya Anda bukan saya, dan Mikel bukan
orang tua saya.”
“Benar…”
“Itulah yang kupikir pada akhirnya akan memisahkan

kita. Teknik memasak kami sangat mirip, dan saya
yakin kami akan berakhir dengan tujuan yang sama
juga, tetapi meskipun demikian, kami masing-masing
akan menggunakan teknik dan membuat hidangan yang
tidak bisa dilakukan oleh yang lain. Itu sebabnya saya
ingin tahu jenis masakan apa yang akan Anda buat,
dan untuk menunjukkan kepada Anda apa yang saya
buat juga.”
“Tentu saja.”

263
“Rasa bukanlah kontes dalam hal memasak. Tidak

perlu menentukan pemenang dan pecundang. Tapi
biarpun bukan untuk melihat siapa yang lebih baik, aku
tetap ingin bersaing denganmu, Myme,” jelasku, lalu
menggaruk kepalaku. “Ah, kurasa aku terlalu
bersemangat di sana, tapi itulah yang sejujurnya aku
rasakan. Singkatnya, mari kita berdua memberikan
segalanya untuk menjadi koki yang matang. ”
“Benar, terima kasih.” Myme tidak terlihat malu atau

ragu sama sekali. Namun, ada sedikit kebanggaan
bersinar di matanya. “Aku belum bisa mengatakan
bahwa aku sepenuhnya mengerti kata-katamu, tapi
tetap saja…Aku ingin kamu memakan masakanku dan
mencoba masakanmu juga.”
“Yup, dan itu banyak. Terima kasih, Myme.”
“Itu kalimatku, Asuta,” jawab koki muda itu dengan

senyum cerah.

264
◇.
Matahari mencapai puncaknya tidak lama kemudian,

dan dengan itu, Sheera Ruu dan aku bergegas menuju
The Kimyuus’s Tail. Hidangan hari itu adalah roti
gulung tino, dan setelah menyiapkannya sesuai kontrak
kami, saya melanjutkan dan juga membuat giba dalam
saus asam manis rasa tarapa yang saya coba.
“Hmm, ini pasti lebih mudah dimakan daripada

hidangan sebelumnya,” kata Milano Mas dengan
ekspresi serius di wajahnya. “Tetap saja, mungkin
karena digoreng dengan minyak, tapi giba asam manis
ini memiliki rasa yang cukup unik. Agak sulit untuk
mengetahui mana yang lebih disukai pelanggan saya.”
“Itu benar. Dan itu tidak baik untuk mengubah menu

sepanjang waktu, jadi bagaimana kalau memulai
dengan menawarkannya sebagai hidangan percobaan
dan melihat bagaimana itu diterima. Saya akan
menanggung biaya bahan, tentu saja. ”
“Hmm…”

265
“Dan sebenarnya, saya ingin Anda mencoba hidangan

ini juga,” kataku, menunjuk ke arah panci kecil di atas
stasiun kerja. Saat itu, raut wajah Milano Mas
semakin bermasalah.
“Kau ingin aku memakan yang itu juga? Baunya benar-

benar aneh, jadi kupikir kau akan membawanya ke The
Sledgehammer.”
“Rencananya, rasanya tidak hanya diuji di sana, tapi

juga di The Great Southern Tree dan The Westerly
Wind.”
Yang terkandung di dalamnya adalah kari giba yang

telah saya coba.
Itu masih dalam proses, tapi rasanya jauh lebih dekat

dengan cita-cita saya, jadi saya ingin mendapatkan
pendapat orang-orang dari sekitar kota pos pada
tahap ini.

266
“Saya menggunakan banyak ramuan dari Sym dalam

hidangan ini. Apakah kamu tidak suka jamu, Milano
Mas?”
“Saya tidak bisa mengatakan saya sering

menggunakannya. Heck, saya bahkan belum pernah
mencoba apapun dari Sym di tempat pertama.”
“Yah, aku ingin melihat apakah hidangan ini cocok

untuk orang-orang sepertimu. Jadi jika Anda tidak
keberatan, bisakah saya meminta Anda mencobanya? ”
“Maksudku, jika kamu menyuruhku memakannya, aku

akan memakannya, tapi…”
Terlepas dari ekspresi wajahnya yang tidak pasti, dia

masih setuju, jadi saya meletakkan panci di atas
kompor untuk memanaskannya. Dan dalam waktu
singkat, aroma yang saya kagumi memenuhi dapur.

267
“Itu bau yang sangat menyengat. Saya bisa melihat

orang-orang dari Sym menangis bahagia jika mereka
mengendusnya.”
Jika itu benar-benar terjadi, maka semua usaha saya

akan sia-sia. Ditambah lagi, saat eksperimen saya
berlanjut, kesan yang saya dapatkan dari para wanita
di tepi hutan juga terus meningkat. Sejak upaya awal
saya, saya sudah mulai memasukkan dua herbal
tambahan. Itu tidak membuat banyak perubahan pada
aroma keseluruhan, tetapi saya merasa itu membawa
rasa secara dramatis lebih dekat ke kari yang tepat.
Rasanya sedikit menyimpang dari apa yang Anda

harapkan dari kari Jepang, tapi itu membuat saya
berpikir. Tidak ada yang setara dengan nasi di Genos,
jadi saya harus menemani resep saya dengan poitan
panggang menggantikan naan. Karena itu, mengapa
tidak mencoba semuanya dan membuatnya menjadi
kari ala India?
Dari segi bahan, saya menambahkan tarapa, myamuu,

dan buah ramam. Saya menggunakan tarapa dalam

268
jumlah yang cukup banyak sebagai pengganti tomat,

dan alih-alih bawang putih saya punya myamuu, yang
saya hanya perlu sejumput. Ketika saya berpikir
bahwa beberapa orang memasukkan tomat atau
bawang putih ke dalam kari mereka, saya memutuskan
untuk mencobanya.
Ramam adalah sejenis buah seperti apel yang

digunakan Nail untuk membuat acar chitt. Idenya
adalah untuk menambahkan sedikit kelembutan pada
rasa liar dari kari giba. Saya pikir madu panam juga
patut dicoba, tetapi sepertinya itu benar-benar akan
membuang rasio biaya-harga, jadi saya menutup ide
itu.
Pada saat itu saya melakukan trial and error berulang

kali dengan rasio herbal, menyesuaikan jumlah fuwano
dan lemak susu yang digunakan saat membuat roux,
dan seterusnya. Rasanya sangat meningkat sejak hari
pertama saya mencoba membuatnya.

269
“Bagaimana menurut anda? Seharusnya tidak terlalu

pedas.” Saya telah membidik apa yang saya anggap
berada di antara kepedasan ringan dan sedang.
Setelah mencelupkan salah satu poitan panggang yang

saya bawa ke dalam kari giba yang baru dipanaskan
dan menggigitnya, Milano Mas bergumam “Hmm…”
dengan suara teredam. “Ini benar-benar rasa yang
aneh. Lumayan, tapi…Sepertinya aku tidak bisa
menemukan kata-katanya,” gumamnya, lalu berteriak
ke arah pintu dapur, “Hei!”
Pada saat itu, seorang gadis ramping dengan rambut

coklat tua dengan malu-malu mengintip ke dalam.
“A-Apa itu? Apakah kamu butuh sesuatu?”
“Kamu datang, beri rasa ini juga. Kamu lebih baik

dengan kata-kata daripada aku. ”
Dengan mengangkat bahu, gadis itu melangkah ke

dapur. Ini adalah putri Milano Mas, Telia Mas, dan dia

270
telah menjaga meja resepsionis setelah

membersihkan kamar tamu.
Meskipun dia masih belum sepenuhnya mengatasi rasa

takutnya pada para pemburu di tepi hutan, setelah
beberapa bulan bertemu satu sama lain, dia sekarang
dapat berinteraksi dengan saya dan para wanita
secara normal. Dan meskipun dia masih agak pemalu,
itu sepertinya memang sifatnya sejak awal.
“Oh, astaga… Baunya benar-benar menyengat, tapi

cukup enak, bukan?” Telia Mas berkata dengan
senyum tipis. “Daging dan sayurannya enak. Dan juga…
memakannya entah bagaimana membuatku merasa
lebih lapar.”
“Hrmm, kau benar, di sana. Ini seperti perutku yang

keroncongan dan menuntut agar aku cepat-cepat
memberinya makan.”
“Itu mungkin hanya ramuan dari Sym di tempat

kerja.”

271
Bagaimanapun, Milano dan Telia Mas sepertinya tidak

langsung menolak kari gibaku.
Apa yang akan saya rasakan, jika aroma kari ini mulai
melayang di sepanjang tepi hutan atau kota pos
sekitar matahari terbenam? Memikirkannya saja
entah bagaimana membuatku bersemangat.
“Ini masih dalam proses jadi masih perlu waktu

sampai bisa dijual, tapi jika aku mencapai tingkat yang
memuaskan, maukah kamu mempertimbangkan untuk
menawarkannya di tempatmu?”
“Hmm, bagaimana dengan hidangan lainnya? Tawarkan

tiga dari mereka dan bergantian setiap hari? ”
“Tidak, jika memungkinkan, kupikir aku hanya ingin

menyiapkan alas untuk hidangannya sehingga kamu
bisa memasak daging dan sayuran sendiri.”

272
Saya bisa menumis berbagai bumbu dan aria dalam

lemak susu, lalu mengaduknya dengan air dan tepung
fuwano. Jika saya bisa mengambil hasilnya,
mengeringkannya, dan memadatkannya, seharusnya
saya bisa menjualnya sebagai bahan dasar kari. Atau
setidaknya, itulah rencananya.
“Kamu mungkin bisa membuat hidangan ini enak

dengan daging kimyuus atau karon, tapi menurutku itu
paling cocok untuk daging giba. Atau paling tidak,
kamu bisa membuat kaldu yang lebih kuat dengan cara
itu daripada dengan kimyuu tanpa kulit atau daging
kaki karon.”
Plus, hanya pada tingkat pribadi, saya merasa iga babi

paling cocok untuk kari. Secara alami, beberapa orang
di luar sana lebih suka daging sapi atau ayam, tetapi
itu semua tergantung pada selera pribadi.
“Kembali ke negara asal saya, hidangan ini adalah

makanan pokok yang mutlak. Sejujurnya saya agak
menantikan untuk melihat seberapa baik itu akan

diterima di kota pos. ”

273
“Hmm… Baiklah, untuk saat ini, mari kita tunggu saja

sampai kamu menyempurnakannya.”
Merasa berbesar hati dengan tanggapan yang sama

sekali tidak negatif itu, saya maju dan berangkat dari
The Kimyuus’s Tail.
Jadi, saat saya memegang panci yang tertutup, saya

berjalan menyusuri jalan bersama Sheera Ruu. Karena
wajannya kecil, tidak sulit untuk membawanya seperti
itu, tetapi saya tidak ingin menabrak siapa pun dan
membuat mereka terbakar, jadi saya tetap harus
berhati-hati.
“Jadi, apakah kita akan pergi ke penginapan lain

sekarang?”
“Ya. Saya yakin Nail akan senang dengan itu, tapi saya
tidak begitu yakin tentang Naudis. Bagaimanapun,
orang selatan memiliki keengganan yang kuat
terhadap budaya Sym. Dan saya sangat menantikan

274
untuk melihat bagaimana reaksi pemilik The Westerly

Wind…”
“Setiap kali saya mencobanya, saya semakin menyukai

rasanya. Jadi saya pikir bahkan di antara orang barat
dan selatan, banyak yang akan menganggapnya enak,
”jawab Sheera Ruu dengan senyum lembut. “Aku
sangat percaya hidangan ini adalah ciri khasmu, Asuta.
Aku bahkan tidak bisa membayangkan seseorang
seperti gadis Myme yang menciptakannya.”
“Benar. Selama belum ada sesuatu yang serupa di Sym

atau kota kastil, aku akan sangat terkejut jika orang
lain menemukan kombinasi herbal ini secara
kebetulan.”
“Dan gadis itu akan menggunakan pengetahuan dan

teknik yang tidak kamu sadari untuk membuat
masakan yang menjadi ciri khasnya, kan?” Dia
berhenti. “Asuta, sejujurnya aku merasa sedikit
kesal…”
“Hah? Apa maksudmu?”

275
“Orang-orang di tepi hutan tidak memiliki teknik kami

sendiri untuk membuat makanan lezat. Semua yang
kami pelajari berasal dari Anda. Aku yakin Reina Ruu
dan aku tidak akan pernah bisa berdiri berdampingan
denganmu atau gadis itu…”
Saat kami berjalan, aku berbalik dan menghadap

Sheera Ruu. Ekspresinya sangat tenang, tetapi ada
ekspresi sedih di matanya.
Saya menggelengkan kepala dan berkata, “Itu tidak

benar. Orang-orang di tepi hutan juga memiliki selera
dan preferensi yang unik. Jadi, Anda dapat
membentuk pengetahuan dan teknik Anda sendiri
dengan mencoba hidangan yang saya dan Myme buat
dan menyesuaikannya agar pas untuk Anda. Saya
memiliki teknik negara asal saya yang terbentuk
dalam jangka waktu yang sangat lama dan Myme
belajar dari pengalaman Mikel dari kota kastil, tetapi
sekarang adalah waktunya bagi orang-orang di tepi
hutan untuk menciptakan gaya Anda sendiri, bukan? ”

276
“Waktu untuk membuat milik kita sendiri?”
“Itu benar. Tidakkah Anda pikir Anda bisa membuat

jenis masakan baru Anda sendiri menggunakan apa
yang Anda pelajari dari saya dan Myme? Jika Anda
mewariskan pengetahuan itu kepada anak-anak Anda
dan anak-anak Anda dan seterusnya, Anda akan
menciptakan hidangan yang unik di tepi hutan di
sepanjang jalan.”
“Itu sangat muluk sampai memusingkan…” Sheera Ruu

menjawab, meletakkan tangannya di depan dadanya
dan menghela nafas panjang. “Saya benar-benar perlu
mengucapkan terima kasih kepada hutan yang saya
jaga di warung hari ini. Tentu saja aku akan
memberitahunya tentang semua yang kamu katakan,
tapi aku yakin Reina Ruu akan menyesali kenyataan
bahwa dia tidak bisa berada di sini untuk ini…”
“Kamu benar-benar melebih-lebihkan di sana … Tetap

saja, itu pasti membuatku senang mendengarnya.”

277
Mau tak mau aku merasa bahwa hari ini entah

bagaimana istimewa. Tanggal dua puluh enam bulan
hitam… Aku memutuskan untuk mencatat tanggal itu
dengan tegas. Ketika Anda menambahkan fakta bahwa
itu adalah hari ulang tahun Dan Rutim, itu benar-
benar terasa seperti kesempatan untuk
merayakannya.

278
Bagian 2
Setelah itu, rencananya adalah berkeliling ke
penginapan lain dalam urutan jarak. Dan itu berarti
yang pertama adalah The Great Southern Tree, yang
berada di sepanjang jalan raya utama.
“Hrmm, jadi kamu bilang kamu membuat hidangan ini

dengan bumbu dari Sym?” Sebagai seseorang dengan
darah campuran dari selatan, tidak mengherankan jika
reaksi Naudis terhadap berita itu tidak terlalu
positif.
Tak perlu dikatakan bahwa Jagar dan Sym adalah

negara musuh. Tetapi karena orang-orang dari Sym
cenderung agak menyendiri, mereka tidak memiliki
minat atau penolakan yang kuat terhadap budaya
Jagar, yang berarti mereka siap menerima hidangan
yang menggunakan bahan-bahan seperti minyak tau
dan gula. Tetapi orang-orang dari Jagar cenderung
bersikap dingin terhadap orang timur. Sebagai orang
kaya ekspresif, mereka benar-benar tidak tahan
betapa jauhnya orang-orang Sym.

279
Jadi, ada kecenderungan pasti di antara orang selatan

untuk mengabaikan budaya Sym secara umum.
Meskipun dia secara resmi adalah warga negara barat,
ayah Naudis berasal dari Jagar, jadi sepertinya dia
tidak akan menerima ide masakan yang menggunakan
ramuan dari Sym dengan begitu mudah.
“Asuta, kurasa aku tidak perlu mengingatkanmu saat

ini, tapi…”
“Mayoritas pelanggan Anda di The Great Southern

Tree berasal dari Jagar, kan? Jadi, apakah
menyajikan hidangan menggunakan ramuan dari Sym
membuat mereka marah?”
“Itu benar. Atau lebih dari itu, saya membayangkan

saya hampir tidak memiliki pelanggan yang akan
memesan hidangan dari Sym di tempat pertama. Ini
seperti bagaimana masakan utara tidak akan disambut
di sini di barat.”
“Benar. Tapi Polarth dari keluarga Daleim mengatakan

dia ingin Genos dikenal sebagai kota yang terkenal

280
dengan masakannya yang lezat, bukan? Saya tidak

tahu seberapa realistis rencana itu sebenarnya,
tetapi untuk saat ini, Anda setidaknya dapat dengan
mudah mendapatkan bahan-bahan yang dulu hanya
tersedia di kota kastil. Dan saya pikir itu hal yang luar
biasa.”
Bukannya aku mencoba menceramahi Naudis atau

semacamnya. Saya hanya berpikir saya akan mencoba
menunjukkan cara yang berbeda dalam memandang
sesuatu.
“Lagi pula, dari apa yang saya dengar, mereka

menggunakan minyak tau dan gula di The
Sledgehammer. Tidak banyak kota di luar sana di
mana Anda dapat menemukan bahan-bahan dari Sym
dan Jagar, sehingga Anda dapat membuat lebih
banyak pelanggan senang dengan menggunakan fakta
itu untuk membuat hidangan yang unik untuk
Genos…atau setidaknya, itulah yang dikatakan pemilik
Nail .”
“Hm…”

281
“Saya membayangkan penginapan lain yang sering

dikunjungi orang timur mungkin juga berpikiran sama.
Minyak tau dan gula mudah digunakan untuk memulai,
jadi mereka tampaknya mendapatkan lebih banyak
pembeli daripada minyak reten atau cuka mamaria.”
“Itu sudah pasti. Minyak tau dan gula sama-sama

bahan yang luar biasa, ”jawab Naudis sambil
membusungkan dadanya. Sepertinya dia benar-benar
memiliki kebanggaan yang kuat di tanah air ayahnya.
“Saya yakin kualitas masakan yang ditawarkan di

penginapan itu akan meningkat pesat. Tapi itu wajar
ketika mereka memiliki akses ke bahan-bahan dari
Sym, Jagar, dan Selva. Dan pemilik penginapan yang
memiliki ikatan dengan orang timur dapat belajar dari
pelanggan mereka bagaimana menggunakan ramuan
asing dari Sym.”
“Hm…”

282
“Itulah mengapa bagiku rasanya sia-sia bagi

seseorang dengan posisi sepertimu untuk menghindari
bahan-bahan dari Sym. Kamu sudah selangkah lebih
maju dari pemilik penginapan lain dalam hal
mempelajari cara menangani bahan-bahan dengan
terampil dari Jagar, jadi biasanya itu akan
memberimu setidaknya tingkat keuntungan yang sama
dengan Nail, yang berpengetahuan luas dalam hal
herbal.”
“Hm!” Naudis bergumam sambil merenungkan masalah

itu.
Dari sekian banyak penginapan di luar sana, Naudis

adalah orang pertama yang mendekati saya untuk
menangani masakan giba saya di tempatnya. Selain
pandangan ke depan yang dia miliki, saya juga berpikir
dia adalah seorang pengusaha yang berdedikasi
seperti ayah Diel.
Karena baru berada di dunia ini selama beberapa

bulan sekarang, saya tidak benar-benar memiliki

pemahaman yang kuat tentang keadaan di setiap

283
negara atau sentimen warganya. Tapi saya setidaknya

berpikir bahwa Naudis di sini bisa sampai pada jalan
yang tepat ke depan jika dia menimbang
permusuhannya terhadap Sym terhadap potensi
keuntungan yang akan diperoleh.
“Benar… Jika penginapan yang melayani pelanggan dari

Sym berakhir dengan masakan terbaik di Genos, itu
akan benar-benar membuat darahku mendidih.”
“Ya, aku pasti bisa melihatnya.”
“Sym dan Jagar telah menjadi negara musuh untuk

waktu yang sangat lama. Saya sangat mencintai dan
menghormati mendiang ayah saya, jadi saya tidak
terlalu menyukai orang-orang timur yang dia anggap
sebagai musuh yang dibenci. Tapi di wilayah Selva,
orang-orang dari Jagar dan Sym dilarang bermusuhan.
Dan dari semua domain di Selva, Genos memiliki lebih
banyak interaksi antara orang timur dan selatan
daripada di tempat lain, jadi saya pasti bisa
melihatnya sebagai tempat yang ideal untuk

menemukan jenis hidangan baru, ”kata Naudis,

284
mengangguk beberapa kali di sepanjang jalan. “Kata-

katamu benar-benar meninggalkan kesan yang
mendalam padaku. Tapi itu bukan masalah, aku bisa
memberimu jawaban yang mudah… Untuk saat ini,
bisakah aku mencoba hidangan itu menggunakan
ramuan dari Sym?”
“Terima kasih, tentu saja aku ingin kamu memilikinya.”
Dan untuk kedua kalinya, saya memanaskan wajan.

Saya baru saja memanaskannya beberapa saat yang
lalu di The Kimyuus’s Tail, jadi tidak butuh waktu lama
untuk menjadi panas.
Aroma kuat yang segera muncul menyebabkan wajah

Naudis berkerut bahkan lebih dari Milano Mas…tapi
ketika dia menggigit, matanya berbinar.
“Ini enak…”
“Betulkah? Pemilik The Kimyuus’s Tail menyebutnya

sebagai rasa yang aneh.”

285
“Ini sangat bagus. Mau tak mau aku mengakui fakta

itu.”
“Terima kasih. Tetap saja, rasanya ada yang kurang,

jadi aku berpikir untuk mencoba menambahkan minyak
tau dan gula.”
“Jadi begitu. Maka itu akan menjadi hidangan yang

secara terbuka merangkul bahan-bahan dari barat,
selatan, dan timur sekaligus. ” Mendengar itu, Naudis
menyilangkan tangan dan berpikir. “Hmm…! Asuta,
saya memprediksi bahwa hidangan ini akan menjadi
sesuatu yang luar biasa. Dan jika Anda berniat
menjualnya ke penginapan lain, itu bukan sesuatu yang
bisa saya abaikan begitu saja. ”
“Aku merasa terhormat mendengarmu mengatakan

itu.”
“Jagar memiliki lebih banyak bahan untuk namanya

daripada hanya minyak tau, gula, dan madu panam. Ada

286
sayuran yang tidak sering kamu lihat di Selva, dan

segala macam bahan langka juga. Saya sangat
berharap bahwa mereka akan mulai mengalir ke kota
pos juga … dan saya yakin ada satu yang cocok dengan
hidangan ini. ” Mendengar itu, Naudis mengangguk
dengan tegas. “Setelah Anda menyelesaikan hidangan
ini, saya ingin memiliki beberapa sebagai sampel untuk
toko saya. Saya harus meminta pelanggan saya dari
selatan mencobanya sebelum saya dapat mengetahui
apakah mereka benar-benar akan menerimanya. ”
◇.
Baris berikutnya adalah The Sledgehammer. Dan di

penginapan itu, kariku mendapat pujian terbuka.
“Ini enak. Saya yakin setiap pelanggan terakhir saya

dari timur akan menikmatinya. Jika Anda tidak
keberatan, saya ingin segera mulai menawarkannya.”
“Saya menghargai sentimen itu, tetapi saya masih

belum menyempurnakannya, jadi saya meminta Anda

untuk menunggu lebih lama lagi.”

287
“Tentu saja. Jika Anda akan menawarkan hidangan

yang lebih enak dari ini, maka saya siap untuk
menunggu selama yang diperlukan. ”
Sesuai kebiasaan di timur, Nail berusaha untuk tidak

menunjukkan emosinya, tapi aku bisa melihat harapan
bersinar terang di matanya.
“Aku yakin pemilik penginapan lain tidak akan

membiarkan ini berbaring. Ada sejumlah penginapan di
luar sana yang sering dikunjungi oleh orang timur, dan
mereka semua ingin menawarkan masakanmu, Asuta.”
“Betulkah? Saya belum memiliki penginapan yang

datang kepada saya dengan tawaran pekerjaan baru. ”
“Untuk saat ini, semua orang harus fokus pada

gagasan bahwa dengan semua bahan yang mengalir
dari kota kastil, mereka dapat membuat hidangan
kelas atas tanpa mengandalkanmu atau daging giba.

288
Tapi tak lama, mereka akan menyadari bahwa tidak

cukup untuk bersaing.”
Itu tentu saja pujian yang berlebihan.
Tapi sungguh, saya tidak punya pilihan selain tetap

bersaing dengan semua pilihan lain di luar sana,
terlepas dari betapa mahalnya masakan giba saya, jadi
saya harus terus berjuang sekuat tenaga tanpa
pernah membiarkan diri saya menjadi sombong.
“Ah, ngomong-ngomong, terima kasih telah

memperkenalkanku pada pelangganmu tempo hari.
Sepertinya saya akan bisa mendapatkan alat yang
saya butuhkan untuk membuat sosis. ”
“Jadi begitu. Jadi kamu punya corong?”
“Ya. Mereka menggunakan yang kayu di kota pos,

itulah sebabnya saya tidak dapat menemukannya dari
para pekerja logam.”

289
Ujung bibir Nail bergetar, jadi sepertinya dia

menahan senyum. “Saya membeli anggur buah saya
dalam tong, jadi saya menggunakan corong kayu setiap
hari. Tapi saya salah mengira Anda membutuhkan yang
logam, itulah sebabnya saya tidak mengatakan apa-
apa. ”
“Saya cukup malu dengan miskomunikasi. Corong kayu

dapat dibuat dengan cara yang sangat mudah
digunakan, jadi saya sangat menghargai memilikinya.”
“Jadi sekarang kamu sudah bisa membuat sosis giba,

kan?” Nail bertanya dengan tenang, tetapi dia tidak
bisa menyembunyikan kegembiraannya saat dia
mencondongkan tubuh ke depan. “Ketika saya
melakukan perjalanan ke Sym di masa lalu, saya
memiliki kesempatan untuk makan sosis gyama.
Rasanya sangat enak sehingga saya yakin itu akan
menjadi tambahan yang bagus untuk makanan yang
layak daripada hanya sesuatu yang dibuat untuk
bepergian. Saya akan sangat tertarik untuk melihat
sosis seperti apa yang bisa dibuat dengan daging giba
daripada gyama.”

290
“Benar. Jika saya bisa membuatnya bekerja, saya

ingin Anda melakukan tes rasa. ”
Mikel telah memberi tahu kami persiapan apa yang

perlu kami lakukan untuk mengasapi daging. Itu
termasuk jumlah garam yang digunakan saat
mengasinkan dan untuk berapa lama, serta ramuan apa
yang digunakan sebagai tambahan, dan bagaimana
menghilangkan garam dan mengeringkan daging.
Sekarang kami hanya menunggu dia mengunjungi tepi
hutan untuk mencobanya secara nyata.
“Kalau begitu, maaf karena terburu-buru, tapi kita

akan pergi. Lagipula, kami juga mencoba mampir ke
The Westerly Wind sebelum pekerjaan selesai di
kios-kios.”
“Benar. Saya akan menantikan untuk bekerja dengan

Anda lagi besok. ”
Jadi, kami keluar dari The Sledgehammer dengan

panci kami.

291
Kami masih memiliki perjamuan ulang tahun Dan Rutim

yang menunggu setelah semua ini, jadi itu benar-benar
hari yang sibuk. Tapi, yah, aku sendiri yang membuat
jadwalnya, dan selain itu, itu agak sibuk.
“Kari giba telah mendapatkan sambutan yang baik di

semua penginapan sejauh ini, bukan? Tapi masih ada
kemungkinan itu bisa jadi paling tidak cocok dengan
selera orang barat, kurasa.” Sheera Ruu dengan lemah
lembut berpikir keras.
“Aku meragukannya,” jawabku, memiringkan kepalaku.

“Mempertimbangkan reaksi yang didapat dari putri
Milano Mas, seharusnya tidak demikian, tetapi sangat
sulit untuk membuat keputusan saat ini.”
“Jadi begitu. Nah, jika Anda memberi waktu, saya

yakin semua orang akan mengenali betapa lezatnya
itu, ”kata Sheera Ruu sambil tersenyum. “Semua
orang di rumah telah jatuh cinta dengan rasanya
hanya dalam beberapa hari, jadi saya tahu itu akan

berhasil. Dan itu juga fakta bahwa itu semakin enak

292
dari hari ke hari juga… Saya yakin hidangan ini akan

sangat disambut di perjamuan Rutim juga.”
“Benar. Saya akan sangat senang jika itu masalahnya. ”
Sekitar saat itu, kami tiba di tujuan akhir kami untuk

hari itu: Angin Barat, yang terletak di sepanjang jalan
belakang yang agak tidak beraturan.
“Selamat datang. Kami sudah menunggumu, Asuta,”

teriak Yumi dengan senyum cerah dari balik meja
resepsionis. Saya telah memberi tahu dia di pagi hari
bahwa kami akan mampir. “Mama! Asuta ada di sini,
jadi bisakah kamu menggantikanku?”
“Ya ya. Kamu tahu, kamu tidak perlu berteriak seperti

itu agar aku mendengarmu… Selamat datang, Asuta.
Suamiku menunggumu.”
Ibu Yumi adalah seorang wanita bertubuh kecil,

namun bertubuh kekar.

293
Namanya Sill, dan seperti Yumi dia memiliki rambut

coklat tua. Kulitnya sedikit lebih gelap, sedangkan
kulit Yumi berwarna putih gading, jadi dia pasti
mendapatkannya dari ayahnya.
“Kalau begitu, maafkan kami.”
Masih memegang panci, yang isinya sedikit lebih

ringan, saya melangkah ke dapur di belakang meja
resepsionis. Ibu Yumi pasti memasak sampai sekarang,
karena ada panci besar di atas api di salah satu dari
dua kompor di dalamnya.
“Hah? Ke mana ayah pergi? Hei, Asuta ada di sini!”
“Tenang, kamu. Bukannya aku memanggilnya atau

apalah, kau tahu.”
Saat itu, pintu lebih jauh ke dapur terbuka dan

sesosok besar melangkah masuk. Ini adalah ayah Yumi
dan pemilik The Westerly Wind, Sams. Pria itu datang

ke sini dari kota lain di usia muda. Rambutnya hitam

294
dan kulitnya pucat, dia memiliki mata coklat tua dan

perawakan berotot, dan dia tampak berusia sekitar
empat puluh tahun. Rupanya, dia dulu melakukan
pekerjaan yang agak kasar untuk mencari nafkah,
karena dia memiliki bekas luka putih tua di leher dan
lengannya. Dia benar-benar kekar untuk orang barat,
dengan dada yang sangat lebar.
“Hidungku terasa gatal entah bagaimana. Jadi yang

berbau aneh itu adalah hidangan yang kamu ingin kami
coba?”
“Itu benar. Saya harap itu sesuai dengan selera Anda.

”
Mengingat bagaimana Sams tidak terlalu suka basa-

basi, saya buru-buru pergi ke depan dan meminjam
kompor. Dan karena hanya ada sedikit kari giba yang
tersisa pada saat ini, kari giba segera mulai
menggelegak dan mengeluarkan uap.
“Hidangan ini menggunakan herbal dari Sym, jadi saya

yakin itu akan memberikan banyak nutrisi.”

295
“Jangan pedulikan itu. Yang benar-benar penting

adalah pertama, rasanya, dan kedua, seberapa cocok
dipadukan dengan anggur. Jika tidak dapat lulus tes
itu, maka tidak ada pelanggan kami yang akan
memesannya tidak peduli seberapa banyak Anda
membicarakannya. ”
“Seperti yang mungkin bisa Anda ketahui dari baunya,

ini adalah hidangan pedas, jadi saya yakin itu akan
cocok dengan alkohol.”
“Hmph, itu tidak terlalu meyakinkan datang dari

seorang pria yang tidak minum.”
“Ya ampun! Kenapa kamu selalu harus begitu jahat

pada Asuta, ayah?” Yumi berkata dengan seringai
tegang, mendorong bahu ayahnya yang besar.
“Hmph,” Sams sekali lagi mendengus. Bahkan untuk

orang barat, dia sangat menghina orang-orang di tepi
hutan. Ketika Yumi bertanya-tanya untuk mencari

296
tahu persis mengapa itu, ketika dia bahkan tidak lahir

di Genos, dia menemukan bahwa, ternyata, ketika dia
masih muda, temannya berkelahi dengan seseorang
dari hutan. Teman itu mabuk dan mulai menjelek-
jelekkan orang-orang di tepi hutan, hanya untuk
dipukuli secara sepihak hingga babak belur.
Secara alami, teman itu bersalah di sana, tetapi

karena kedua tangannya patah, dia kehilangan
pekerjaannya dan akhirnya mati di pinggir jalan, jadi
Sams mulai membenci orang-orang di tepi hutan. Dan
karena insiden itu terjadi kembali ketika Cyclaeus
bertindak sebagai wakil Genos, pria dari tepi hutan
tidak menghadapi hukuman atas penggunaan
kekerasan yang berlebihan, yang hanya mengobarkan
api kemarahan Sams lebih jauh.
Namun, Yumi telah bekerja keras untuk meyakinkan

dia untuk menawarkan masakanku di The Westerly
Wind. Dan berkat pengaruh putrinya, Sams sekarang
bekerja sama dengan orang-orang di tepi hutan
meskipun memiliki kesan yang buruk tentang mereka.
Pertemuan saya dengan Yumi benar-benar merupakan

peristiwa yang tak tergantikan dalam hidup saya.

297
“Baiklah, kelihatannya bagus dan panas. Silakan

celupkan poitan panggang ini dan cobalah.”
“Wow, itu benar-benar bau! Itu pasti memiliki nuansa

memasak Sym, itu sudah pasti. ” Tentu saja, Yumi
adalah orang pertama yang melakukannya. Dan ketika
dia mencelupkan poitan panggang ke dalam kari giba
dan dengan malu-malu menggigitnya, dia dengan
bersemangat menyatakan, “Wow! Itu tidak pedas
seperti yang saya harapkan. Mengingat baunya, saya
pikir itu akan membuat lidah saya mati rasa.”
“Benar. Saya menyiapkan porsi untuk The

Sledgehammer agar lebih pedas, tetapi saya pikir
yang terbaik adalah mempertahankannya di level ini
untuk orang lain. ”
“Hmm? Saya pikir itu bisa berdiri untuk memiliki lebih

banyak rempah-rempah. Sejujurnya saya sangat
menyukai makanan pedas berkat makan hidangan
dengan chitt di dalamnya di The Sledgehammer.”

Seperti yang baru saja dia ingatkan, Yumi memiliki

298
pengalaman memakan hidangan giba saya dari

berbagai penginapan.
Dan ketika dia juga menggigit giba kari, Sams

mengeluarkan suara “Hrngg…” yang aneh.
“Sehat? Itu tidak buruk, kan? Saya sendiri lebih

menyukainya.”
“Itu karena kamu terbiasa makan hidangan dari Sym.”
“Itu benar, tapi tetap saja, bukankah bau ini

membuatmu merasa lapar?”
Setelah menggaruk kepalanya sebentar, Sams

menampar punggung putrinya dengan kasar.
“Pergi bertukar tempat dengan Sill. Kesan Anda tidak

terlalu membantu.”

299
“Hei, jika ada sesuatu yang enak, lalu apa salahnya

keluar dan berkata begitu?” Yumi membalas dengan
kemerosotan bahunya, sebelum meninggalkan dapur.
Di tempatnya, ibunya segera muncul.
“Ha ha, ini pasti memiliki bau yang luar biasa. Aku
mencium baunya bahkan dari luar ruangan,” Sill
terkekeh, tanpa rasa takut menyambar poitan
panggang. Kemudian ketika dia mencelupkannya ke
dalam kari giba dan menggigitnya, matanya terbuka
lebar karena terkejut. “Oh, astaga… Ini tidak terlalu
buruk. Hmm, jadi ini hidangan ala Sym, kan?”
“Ya. Atau lebih tepatnya, ini adalah hidangan dari

negara asalku yang dibuat menggunakan herbal dari
Sym.”
“Jadi begitu. Sejujurnya, kami juga mendapatkan

banyak pelanggan dari Sym di sini. Kami tidak
mendapatkan banyak dari Jagar, tapi, maksud saya,
orang-orang dari Sym menggunakan beberapa
kekuatan aneh, jadi mereka tidak takut pada bajingan

di sekitar bagian ini. Berkat itu, banyak pelancong

300
solo dari Sym menggunakan penginapan murah seperti

milik kami.” Pada saat itu, dia menyilangkan tangannya
yang gemuk dan memiringkan kepalanya, tenggelam
dalam pikirannya. “Tetap saja, jamu dari Sym lebih
mahal daripada myamuu dan sejenisnya, bukan?
Apakah hidangan ini benar-benar akan cukup murah
untuk kita jual sejak awal?”
“Yah, memang benar harganya mungkin sedikit lebih

mahal dibandingkan hidangan lainnya, tapi jika kau
membuatnya seperti sup, aku yakin itu akan menekan
biaya.”
“Seperti sup? Maksudmu memotong ini dengan air

panas?”
“Itu benar. Jika Anda membagi stok giba dan

menambahkan sedikit bumbu, saya tidak percaya
rasanya akan terpengaruh. Setelah saya
menyempurnakan rasa dasar, saya pikir saya akan
mulai bereksperimen dengan itu. Dan seperti yang
Anda tahu, itu adalah hidangan dengan rasa yang kuat,

301
jadi Anda juga bisa pergi dengan jumlah yang lebih

kecil dengan harga yang lebih murah, bukan begitu?”
“Ya, kamu mungkin benar. Tetap saja, kamu benar-

benar berpikir kita bisa membuat hidangan aneh
seperti ini sendiri?”
Angin Barat telah membeli daging giba segar daripada

hidangan saya. Namun, ketika berbicara tentang kari
giba ini, saya mengatakan hal yang sama kepada semua
penginapan.
“Itu tidak akan menjadi masalah. Saya seharusnya

bisa membuat dasar untuk rasa di pihak saya, dan
kemudian Anda hanya perlu memasangkannya dengan
sayuran dan daging rebus. Itu tidak akan rumit
sedikit pun. ”
“Jadi begitu. Kalau begitu, patut dicoba, ”jawab Sill.

“Hei,” Sams menyela, tampak tidak senang. “Haruskah

kamu benar-benar mengatakan sesuatu seperti itu

302
dengan begitu enteng? Mungkin saja tidak ada

pelanggan kami yang akan mencoba memesan sesuatu
dengan bau seperti itu sejak awal.”
“Jika itu terjadi, kita bisa berhenti membelinya, kan?

Tapi kita tidak akan pernah tahu tanpa mencobanya.”
Sill sendiri adalah pewaris yang tepat untuk The
Westerly Wind, sementara Sams menikah dengan
keluarga itu. Dan sebagai seorang pengusaha wanita
yang diwarnai dengan wol, Sill menyeringai tanpa rasa
takut dan melanjutkan, “Ada nilai untuk mencobanya,
menurutku. Lagipula, aku belum pernah makan yang
seperti itu sebelumnya. Nah, karena itu, saya tidak
bisa mengatakan dengan pasti apakah itu enak atau
tidak, tetapi hidangan yang tidak biasa seperti ini
pasti akan membuat orang berbicara. Dan semua
hidangan yang Asuta ajarkan kepada kami sampai
sekarang telah membuat pelanggan kami senang, jadi
saya tidak melihat alasan untuk menolak ide itu
bahkan tanpa mencobanya.”
Dengan cemberut, Sams sekali lagi menggaruk

kepalanya. “Tapi ketika saya memakannya, kepala saya

303
mulai terasa gatal. Apa kau yakin ramuan dari Sym ini
bukan racun atau apa?”
“Ah, itu mungkin karena keringat. Tapi berkeringat

baik untuk tubuhmu dan menurunkan suhu tubuhmu,
jadi kupikir hidangan seperti ini sangat cocok untuk
tanah sehangat Genos.”
“Kau bukan hanya berpengetahuan luas, tapi juga

pengusaha yang sangat baik, Asuta,” kata Sill sambil
menyeringai, lalu dia mendekat untuk berbisik di
telingaku. “Sejujurnya, aku ingin kamu menikah
dengan Yumi. Maka penginapan kita akan memiliki
masa depan damai yang indah di depannya.”
“Hei, jangan memotong pembicaraan suamimu seperti

itu.”
“Ah, jangan terlalu picik. Ngomong-ngomong, kamu

bisa menganggap apa yang baru saja aku katakan
sebagai lelucon, tapi aku masih sangat menantikan
untuk melihat bagaimana hasil masakan ini, Asuta.”

304
“Benar, terima kasih.”
Dengan itu, kami pergi untuk keluar dari The

Westerly Wind. Menurut jam internal saya, saya pikir
kami hampir mendekati batas waktu kami. Setelah
meninggalkan dapur, kami menemukan Yumi yang
tampak bosan meletakkan dagunya di tangannya di
meja resepsionis, hanya untuk dia tersenyum ketika
dia melihat kami.
“Ah, kau sudah pergi? Aku ingin benar-benar

meluangkan waktu dan mengobrol denganmu pada
akhirnya, Asuta!”
“Benar. Sampai jumpa besok. Dan terima kasih untuk

semuanya hari ini.”
Ketika kami berhasil kembali ke jalan utama yang

tidak ramai, aku menghela nafas. Setidaknya untuk
saat ini, misi kami di kota pos telah selesai.

305
“Pekerjaan benar-benar padat akhir-akhir ini, bukan?”

Sheera Ruu bertanya setelah terdiam selama kami
berada di The Westerly Wind. “Kamu telah
bereksperimen tidak hanya pada kari, tetapi juga
pada hidangan yang menggunakan kepala giba, kan?
Dan di atas semua itu, ada sosis dan dendeng, dan
mempersiapkan perjamuan di kota kastil… Dan kamu
bahkan mencoba membuat hidangan baru yang
mencampur poitan dan fuwano, kan?”
“Ya. Saya telah mengerahkan sebagian besar upaya

saya terhadap kari giba akhir-akhir ini, tetapi saya
berniat untuk segera kembali ke sana. ”
“Itu luar biasa. Saya tidak dapat membayangkan

pernah menangani pekerjaan sebanyak itu sekaligus.”
“Betulkah? Itu bukan beban nyata, menurutku.”
Namun, saya mungkin sedikit lebih maju dengan

menguji rasa kari giba sebelum selesai. Di antara
pertemuan dengan Myme dan semuanya dengan

306
Varkas, yang masih belum kutemui, aku benar-benar

kesal.
Kepala klan terkemuka telah memberikan persetujuan

mereka untuk perjamuan di kota kastil. Dan besok,
kami dijadwalkan untuk mengunjungi manor Turan
untuk melihat bahan-bahannya. Ditambah lagi, dari
apa yang diberitahukan kepadaku oleh seorang utusan,
sepertinya Varkas juga akan mampir.
Dengan kata lain, saya akhirnya akan berhadapan

langsung dengan koki yang keahliannya bahkan diakui
oleh Mikel. Ketika Anda menambahkan fakta bahwa
saya pada akhirnya akan menyalakan kompor pada hari
yang sama dengannya, saya tidak bisa menahan diri
untuk tidak bersemangat. Pertemuan saya dengan
Myme telah memberi saya kekuatan. Jadi apa yang
akan saya dapatkan dari pertemuan Varkas?
Selain semua itu, saya juga menantikan Mikel

mengajari kami cara mengasapi daging. Jadi tidak
peduli betapa sibuknya hari-hari belakangan ini, itu

adalah fakta bahwa aku juga sangat menikmatinya.

307
“Tetap saja, yang pertama adalah selebrasi Dan

Rutim. Kios-kios itu akan segera menyelesaikan
bisnisnya, jadi kita semua harus bergegas kembali
bersama, Sheera Ruu.”
“Benar.” Dia mengangguk padaku, dan kami mulai

berjalan.
Lagi pula, hari yang sangat panjang ini masih baru

setengah jalan.

308
Bagian 3
Setelah menyelesaikan pekerjaan di kota pos, tugas
pertama kami ketika kami kembali ke pemukiman Ruu
adalah menangani pekerjaan persiapan untuk bisnis
besok. Setelah melaju kencang dalam waktu sekitar
tiga puluh menit, kami menuju ke pemukiman Rutim.
Mendampingi saya adalah anggota klan Rutim Tsuvai

dan Ama Min Rutim, Reina dan Sheera Ruu dari klan
Ruu, dan akhirnya Toor Deen dan Lem Dom, membuat
total enam wanita. Yun Sudra sangat ingin menemani
kami sehingga sepertinya dia akan menangis, tetapi Li
Sudra berkata, “Kami memiliki pekerjaan yang harus
diselesaikan di rumah,” sambil tersenyum, dan mereka
kembali ke rumah mereka sendiri.
“Maaf, sepertinya pada akhirnya aku harus meminta

bantuan kalian semua,” teriakku sambil mengemudikan
gerobak.
“Itu yang ingin kami lakukan,” jawab Reina Ruu sambil

tersenyum. Sepertinya dia telah benar-benar pulih

309
dari kerusakan emosional yang disebabkan oleh

Leeheim beberapa hari yang lalu.
Menambahkan wanita Rutim ke grup ini akan

membuatnya menjadi barisan yang lebih mengesankan.
Adapun waktu memasak, kami memiliki sekitar tiga
jam. Saya bermaksud menggunakan waktu itu dengan
sebaik-baiknya untuk mempersiapkan sesuatu yang
akan membawa kegembiraan bagi Dan Rutim.
“Selamat datang, Asuta dari klan Fa,” sesepuh Raa

Rutim menyapa saya saat kami tiba di pemukiman
Rutim.
Ada sedikit rambut putih di kepalanya yang botak,

tubuhnya ramping dan tinggi, dan matanya tajam
seperti elang. Selain tinggi dan botaknya, mantan
kepala rumah tangga utama Rutim ini sama sekali
tidak mirip dengan anaknya.
“Para pria masih di hutan, tetapi para wanita

menunggumu di dapur. Saya mengalami kesulitan

dengan kenyataan bahwa kami menyerahkan kompor

310
kepada klan Fa ketika kami tidak memiliki hubungan

darah dengan Anda, tetapi karena ini adalah
keputusan kepala klan, itu bukan tempat saya untuk
menyela.”
“Ah, Rutim adalah teman berharga bagi klan kami, jadi

saya senang menerima tugas itu.”
“Ya, saya tidak punya niat untuk menolak kepala klan

yang menyatakan persahabatan antara klan kami,” Raa
Rutim mengangguk, ekspresi tegas di wajahnya
sepanjang waktu. “Bagaimanapun, Anda berterima
kasih kepada kami. Ama Min, Tsuvai, tunjukkan Asuta
ke dapur.”
“Dipahami.”
Jadi saat saya memimpin Gilulu dengan kendali, kami

menuju dapur. Raa Rutim tetap tinggal, rupanya
memberikan sekelompok anak-anak beberapa bentuk
pelatihan ilmu pedang.

311
“Setelah dia pensiun dari berburu lima tahun yang

lalu, melatih anak-anak telah menjadi pekerjaan
utama Raa kami yang lebih tua,” Ama Min Rutim
memberitahuku dengan ekspresi lembut.
“Jadi begitu. Itu luar biasa, bukan?”
“Ya. Baru beberapa bulan sejak saya menikah dengan

Rutim, tapi saya mencintai dan menghormati semua
orang di sini sama seperti saya mencintai keluarga
saya di klan Min.”
“Ah, Asuta, dan yang lainnya juga. Selamat datang di

pemukiman Rutim,” Morun Rutim menyapa dengan
seringai berseri-seri saat kami memasuki dapur. “Kami
memotong daging seperti yang Anda perintahkan, dan
poitan semuanya sudah dipanggang. Dan kami telah
mengumpulkan sayuran dan bumbu yang diperlukan di
sini juga.”
“Terima kasih. Kalau begitu, bisakah aku meminta

kalian berdua menangani kompor rumah cabang

seperti yang direncanakan, Reina dan Sheera Ruu?”

312
Kami sedang menyiapkan makanan untuk hampir lima

puluh orang, jadi kami telah merencanakan untuk
membagi menjadi beberapa kelompok sejak awal.
Ada tiga belas wanita Rutim secara total, dan saya

membagi semuanya sehingga Reina dan Sheera Ruu
masing-masing diberi lima, sementara saya
mendapatkan tiga lainnya bersama dengan Toor Deen
dan Lem Dom. Kelompok Reina Ruu akan membantu
Ama Min Rutim dengan hidangan sup, Sheera Ruu
membantu Morun Rutim dengan tumis daging dan
sayuran, dan Toor Deen dan saya mengurus hidangan
khusus untuk malam itu. Diam-diam saya bangga
dengan betapa sempurnanya saya menata semuanya.
“Sudah lama, Asuta,” salah satu wanita dalam

kelompokku berkata kepadaku, dengan anggun
melangkah maju.
“Ya, sudah,” aku tersenyum kembali.


313
Itu adalah ibu Tsuvai, Oura. Aku tidak melihatnya

sejak interogasi di kota kastil, jadi sudah lebih dari
dua bulan sejak terakhir kali kami bertemu.
Dia kemudian berbalik menghadap orang lain. “Kamu

juga, Lem Dom. Aku yakin sekarang sudah hampir
setahun sejak terakhir kali aku melihatmu.”
“Ah, kamu adalah istri dari kepala klan Suun, bukan?

Maaf, tapi aku tidak ingat namamu.”
“Nama saya Oura. Aku sudah mendengar bagaimana

perasaanmu tentang kami dari Tsuvai, tapi aku harap
kita masih bisa melakukan pekerjaan kita bersama.”
“Ya, setuju,” jawab Lem Dom singkat, dengan

mengangkat bahunya yang kokoh.
Tsuvai memandangnya seolah dia ingin mengatakan

sesuatu, tapi karena dia berada dalam kelompok
Sheera Ruu, dia tidak bisa tinggal di sini. Meskipun

314
dia dan Oura sama-sama tinggal di pemukiman Rutim,

ikatan keluarga mereka telah terputus.
Pada titik tertentu Dan Rutim membisikkan kepadaku

bahwa Tsuvai diam-diam sedikit menderita karena dia
dilarang memanggil Oura ibunya lagi. Dan dia juga
mengatakan bahwa jika suatu hari dia bisa mengatasi
kesedihan itu dan mulai menganggap Rutim sama
berharganya dengan keluarga sebelumnya, dia
akhirnya akan diberi nama Rutim.
“Sekarang saya memikirkannya, saya masih belum

melihat Dan Rutim. Apakah dia berlarian di suatu
tempat dengan totos-nya lagi?”
“Itu benar. Dia mengatakan bahwa karena dia akan

terus menyambar gigitan jika dia berkeliaran di
sekitar pemukiman, dia akan menjauh sampai matahari
terbenam, ”jawab Oura sambil tersenyum santai.
Meskipun dia adalah wanita yang sangat halus dan

lembut, dia tampaknya paling tidak terguncang oleh

kejatuhan Suun dari semua mantan anggotanya,

315
kecuali Yamiru Lea. Jadi saya pikir dia memiliki

kekuatan diam yang sama seperti yang saya rasakan di
Ama Min Rutim dan Li Sudra.
Ditambah lagi, dia adalah putri Tei Suun.
Tei Suun adalah penjahat besar terakhir dari klannya.

Ketika dia mencoba menyakitiku, Raielfam Sudra
memukulnya. Itu biasanya tidak mungkin dialami oleh
mantan anggota klan Suun, bahkan jika itu yang dia
inginkan… Bahkan, itu mungkin membuatnya lebih
buruk. Namun Oura telah menghilangkan semua itu
dan sekarang tersenyum padaku seperti ini.
Dengan pemikiran itu, saya memberi tahu Oura, “Saya

berharap dapat bekerja sama dengan Anda,” dengan
membungkuk. “Kalau begitu, ayo kita memasak. Yang
pertama adalah kari giba.”
Berkat kesan positif Dan Rutim di hari pertama saya

membuatnya, saya memutuskan untuk menjadikan ini
sebagai sajian spesial yang ditawarkan malam ini

meskipun masih dalam proses pengerjaan. Meskipun

316
itu hanya akan menjadi porsi kecil per orang, kami

memiliki cukup banyak orang yang hadir sehingga kami
harus mengisi panci dengan kumpulan hidangan yang
besar dan kuat.
“Sungguh menakjubkan… Memikirkan bahwa kamu

akan membutuhkan makanan sebanyak ini untuk
merayakan ulang tahun kepala klan. Hal seperti itu
tidak terbayangkan di klan Deen,” renung Toor Deen
sambil memotong daging iga yang disiapkan
sebelumnya oleh Morun Rutim dan wanita Rutim
lainnya ke dalam ukuran yang sesuai.
Saat saya menginstruksikan Lem Dom tentang cara

memotong chatchi dan nenon, saya menjawab, “Benar.
Ada dua puluh tujuh anggota klan ini saja, bukan?
Sebenarnya, apakah itu lebih dari Zaza?”
“Ya. Hanya ada dua puluh orang di klan Zaza, saya

percaya. Tapi pemukiman utara Zaza, Dom, dan Jeen
semuanya bersatu.”

317
“Seluruh pemukiman utara bersama-sama harus

berjumlah lebih dari empat puluh. Dan ada banyak
anak muda juga, jadi kita tidak akan kalah dalam hal
pemburu.” Lem Dom bergabung dengan seringai sinis.
“Sekarang aku memikirkannya, ada beberapa orang
tua di Ruu dan Rutim, bukan? Pernahkah Anda
memperhatikannya, Toor Deen?”
“Yah, aku tidak begitu tahu banyak tentang hal-hal itu

secara umum, tapi pria dari sebelumnya itu mungkin
yang tertua yang pernah kulihat.”
“Itu bukti kekuatan klan bawahan mereka. Sungguh

mengejutkan mengetahui bahwa kepala klan Ruu dari
dua generasi yang lalu masih hidup. ”
“Kepala klan dari dua generasi ke belakang? Tapi yang

sekarang adalah pemimpin klan Donda Ruu, kan…?
Bukankah dia seumuran dengan Gulaf Zaza?”
“Ya, jadi kepala klan dari dua generasi yang lalu

berusia lebih dari delapan puluh tahun. Tapi, yah, dia

perempuan daripada laki-laki.”

318
“Delapan puluh… Aku belum pernah melihat orang

setua itu, bahkan seorang wanita pun tidak,” jawab
Toor Deen, matanya membelalak kaget.
Meskipun Lem Dom terlihat galak, Toor Deen benar-

benar terbuka padanya. Gadis yang lebih tua memiliki
sisi ramah yang mengejutkan juga, dan keduanya
jatuh di bawah Zaza dan berbagi ikatan darah, jadi
mungkin kedua belah pihak merasa nyaman untuk
membuka hati mereka satu sama lain.

319
Gambar cewek bocil rmabut hitam dan onesan

rmabuth hitam

320
“Lem Dom, apakah kamu belum bertemu Jiba Ruu?”

Saya bertanya.
“Tentu saja aku pernah melihatnya. Saya tinggal di

pemukiman Ruu, jadi apakah Anda benar-benar
berpikir saya bisa menghindari memperkenalkan diri
kepada yang lebih tua? Tetap saja, Jiba Ruu sudah
lebih dari delapan puluh?”
“Ya. Dari apa yang saya ingat, saya yakin dia berusia
delapan puluh lima tahun.”
“Delapan puluh lima! Itu benar-benar mengejutkan,”

kata Lem Dom, menyeringai sambil menuangkan
chatchi yang baru dipotong ke dalam panci.
“Seseorang yang telah hidup selama itu tidak dapat
melakukan pekerjaan apa pun dan hanya membuang-
buang makanan… Setidaknya, itulah yang mungkin
dipikirkan oleh banyak pria kasar dari utara.”
“Hmph. Saya harap Anda tidak berpikir seperti itu

juga. ”

321
“Bukan saya. Maksudku, orang harus hidup panjang

umur yang bagus, kan? Mengingat dia harus menjadi
kepala klan pada usia lima belas tahun, aku yakin Deek
merasakan hal yang sama.”
Sekarang dia menyebutkannya, rumah Dom utama

yang dia miliki hanya memiliki dua anggota. Mengingat
dia baru berusia lima belas tahun sekarang, Lem Dom
jelas kehilangan orang tuanya terlalu cepat.
“Itu benar,” saya setuju, “Saya kehilangan ibu saya

ketika saya masih kecil, jadi saya benar-benar
memahami perasaan itu. Ngomong-ngomong, berapa
umur kepala klanmu Deek Dom sekarang?”
“Dia seumuran denganmu.”
“Hah?” Aku cepat-cepat melihat sekeliling, bertanya-

tanya siapa yang dimaksud dengan “kamu”. Tetapi para
wanita Rutim semuanya rajin bekerja, jadi sepertinya

322
tidak ada orang lain yang ikut serta dalam percakapan

itu.
“Untuk apa kamu mencari-cari? Kamu bilang kamu

berumur tujuh belas tahun, kan, Asuta?”
“T-Tujuh Belas?”
Tanganku berhenti tanpa berpikir. Dan pada

gilirannya, Lem Dom mulai cemberut padaku.
“Kamu tampak sama terkejutnya dengan Ludo Ruu.

Apakah kepala klan saya benar-benar terlihat setua
itu ?
“Tidak, tapi, yah… Tidak sopan mengatakan hal lain,

jadi mari kita tinggalkan saja.”
“Kata-kata itu saja sudah sangat kasar, tahu. Mereka

akan membuat suvenir yang bagus untuk dibawa pulang
untuk Deek.”

323
“Gah, jangan bercanda tentang itu! Jika saya

membuatnya kesal dengan saya, maka saya bahkan
tidak akan tahu bagaimana harus bersikap di
sekitarnya. ”
Lem Dom tertawa geli. Dan senyum yang dihasilkan

agak lucu, terutama mengingat dia memiliki wajah
yang bagus untuk memulai.
“Memang benar bahwa kepala klan saya memiliki

kekuatan yang mirip dengan Gulaf Zaza meskipun
usianya masih muda. Dalam kontes kekuatan yang
diadakan selama festival perburuan, yang terakhir
bertahan selalu Deek atau Gulaf Zaza, bagaimanapun
juga… Aku cukup bangga dengan saudaraku.”
“Ya, Deek Dom terdengar seperti pemburu yang

sangat fantastis.”
“Itulah mengapa aku tidak bisa tidak mengagumi Ai

Fa, yang memiliki kekuatan yang sama. Dia adalah

324
segalanya yang saya cita-citakan,” kata Lem Dom,

matanya menyipit dengan gembira.
Jika Ai Fa ada di sini, saya yakin kami akan membuat

keributan lagi, tetapi secara pribadi saya menemukan
bahkan ekspresi Lem Dom itu cukup menyenangkan.
Meskipun dia cenderung sedikit berlebihan pada
kontak fisik, saya tidak pernah bisa membenci
seseorang yang begitu terbuka memuji kepala klan
saya.
Saat kami melakukan pertukaran itu, segunung irisan

daging dan sayuran menumpuk di atas stasiun kerja.
“Baiklah, kupikir itu harus mengurus daging dan
sayuran. Toor Deen, bisakah aku memintamu untuk
mulai merebus semuanya?”
“Tentu saja.”
Sementara dia menangani itu, aku membuat roux.

Saya sudah mengurus pencampuran dan memanggang
rempah-rempah di rumah, jadi yang perlu saya

tambahkan hanyalah lemak susu, aria, dan fuwano.

325
Merasa kasihan pada hidung semua orang, saya

meminta Lem Dom membantu saya memindahkan
seluruh panci ke kompor luar. Dan saat itulah saya
melihat sekelompok pemburu Rutim mendekat dengan
beberapa giba mati.
“Ah, Asuta. Terima kasih banyak telah membantu hari

ini.”
“Lama tidak bertemu, Gazraan Rutim!” Sudah sekitar

satu bulan atau lebih sekarang sejak terakhir kali
kami bertemu.
Dengan senyum lembut di wajah maskulinnya, Gazraan

Rutim datang dan berhenti di depanku.
“Aku ingin berbicara dengan Asuta sebentar, jadi

bisakah kamu menangani menguliti?”
“Dipahami.” Yang menanggapi adalah kepala rumah

cabang, adik Gazraan Rutim. Dengan senyum selembut

326
kakak laki-lakinya, dia membungkuk padaku, lalu pergi

bersama para pemburu lainnya.
Ada satu giba besar yang membutuhkan dua pemburu

untuk membawanya, serta dua yang lebih kecil.
Tampaknya mereka telah mengosongkan kuota hari itu
untuk klan mereka yang berjumlah dua puluh tujuh.
“Saya percaya kami berhasil mengeluarkan darah dari

dua yang kecil. Kamu bilang kamu ingin menggunakan
leher dan kepala di perjamuan hari ini, kan, Asuta?”
“Ya. Saya tidak berpikir akan ada cukup untuk semua

orang, tetapi saya ingin mencobanya, jika tidak apa-
apa. ”
Sudah waktunya untuk pertandingan balas dendam

dalam hal memasak otak dan bola mata. Selama lima
hari terakhir, saya telah meminjam bantuan dari klan
terdekat untuk bereksperimen.

327
“Saya sangat tertarik untuk melihat hidangan seperti

apa yang akan Anda siapkan. Keputusan riang kepala
klan kami Dan untuk mempercayakan Anda dengan
tugas penting ini telah membawa sukacita besar bagi
anggota klan kami.
Bahkan setelah lebih dari sebulan, Gazraan Rutim

tidak berubah sedikit pun. Jika ada, sifatnya yang
santai—seperti pohon yang besar dan bermartabat—
terasa seolah-olah hanya dipoles lebih lanjut.
Sesaat kemudian, tatapan lembutnya tiba-tiba

berbalik ke arah Lem Dom. “Kau Lem Dom dari rumah
utama Dom, bukan? Saya putra tertua dari rumah
utama Rutim, Gazraan Rutim.”
“Ya, saya telah mendengar banyak tentang Anda di

sekitar pemukiman Ruu, Gazraan Rutim,” jawab Lem
Dom, dengan tatapan menantang di matanya. Gazraan
Rutim, bagaimanapun, hanya menyambutnya dengan
senyum lembutnya yang akrab.

328
“Kamu membantu mempersiapkan perjamuan, bukan?

Itu membuatku sangat senang untuk berpikir bahwa
ikatan antara klan di bawah Ruu dan kalian dari utara
semakin kuat.”
“Itu benar. Mantan klan Suun terkemuka

memperlakukan Ruu dan klan terkait mereka sebagai
musuh tanpa alasan, jadi saya yakin kita harus
melakukan apa yang kita bisa untuk memperbaiki
hubungan yang kita miliki bersama.”
“Silakan nikmati perjamuan yang akan datang sebagai

tamu kami. Saya memiliki pekerjaan saya sendiri
untuk dilakukan juga, jadi saya akan pergi sekarang,
Asuta. Saya akan meminta kepala giba dikirim ke
dapur rumah utama nanti.”
“Benar, terima kasih.”
Dengan senyum lembut lainnya, Gazraan Rutim pergi.

Lem Dom memperhatikan punggungnya tumbuh jauh
dengan cahaya yang luar biasa berkilau di matanya.

329
“Dia tentu saja cukup tenang. Secara pribadi, saya

lebih suka pria yang lebih terbuka seperti Dan Rutim.”
“Jadi begitu. Keduanya adalah orang yang sangat

penting dalam hidup saya.”
“Hmph. Putra tertua Ruu itu juga orang yang

misterius… Sepertinya ada beberapa pria aneh di
bawah Ruu,” Lem Dom mengamati sambil mengangkat
bahu. “Ah, apakah itu mungkin tidak sopan terhadap
ahli waris Ruu dan Rutim? Tetap saja, saya tidak bisa
membantu siapa yang tidak saya sukai. ”
“Kurasa itu benar. Tapi seperti halnya dengan

makanan, jika Anda menghabiskan cukup waktu dengan
orang-orang, kesan Anda tentang mereka bisa
berubah. Seperti yang Dan Rutim katakan, Anda
bebas untuk menyukai dan tidak menyukai siapa pun
yang Anda inginkan, tetapi Anda juga harus siap untuk
melihat jangka panjang, ”kataku sambil menumis
banyak aria dalam lemak susu.

330
Saat dia mengambil piring yang penuh dengan rempah-

rempah, bibir Lem Dom berubah menjadi seringai saat
dia menjawab, “Hmm? Lalu maksudmu aku mungkin
akan menghargai tidak hanya Jiza Ruu dan Gazraan
Rutim, tapi juga hidangan rebus manis yang kamu
buat?”
“Itu mungkin , setidaknya. Bagaimanapun, akan sangat

memalukan untuk tidak mempertimbangkan
kemungkinan itu karena kesan pertamamu.”
“Dan apakah salah satu yang disebut ‘kesan pertama’

Anda terbalik?”
“Ya, berkali-kali. Secara khusus, Donda Ruu

memperlakukan saya seperti bisul atau sesuatu di
awal, dan, yah, saya akan mengatakan kami berdua
memiliki kesan pertama yang paling buruk satu sama
lain.
Dan meskipun hal-hal sedingin biasanya dengan Jiza

Ruu, aku tidak merasa senegatif dulu tentang Darmu

Ruu, dan aku merasa sudah agak dekat dengan

331
anggota Fou dan Ran. Ketika saya berpikir tentang

seberapa jauh saya telah datang, itu sangat
menyentuh saya.
“Sekarang saya memikirkannya, ketika saya pertama

kali bertemu Dan Rutim, dia meneriaki saya dan
menjadi sangat marah, menanyakan apa yang saya
pikirkan menyajikan daging giba torso untuk sebuah
perayaan.”
“Ah, maksudmu bagaimana makan daging berbau

seperti itu dilihat sebagai tanda kelemahan klan? Di
utara, kami makan potongan apa pun yang kami suka,
terlepas dari baunya.”
“Betulkah? Namun, saya sangat senang bahwa saya

telah membangun hubungan yang baik dengannya.
Sekarang dia bahkan akan memakan bola mata dan
otak yang sudah kusiapkan tanpa khawatir,” jawabku,
hanya untuk Lem Dom memberikan tatapan ragu
sambil mendekatkan wajahnya. Ada perbedaan tinggi
hampir sepuluh sentimeter di antara kami, jadi dia

akhirnya membungkuk sedikit ke depan. “Apa itu? Dan

332
apakah Anda keberatan menyerahkan piring itu,

omong-omong?”
“Ah, di sini. Hanya saja…Aku tahu konyol

mengatakannya saat ini, tapi kau benar-benar lahir di
negara lain, kan, Asuta?”
“Ya, itu benar-benar terlambat untuk bertanya.

Seperti yang Anda lihat, saya tidak dilahirkan di sini
di tepi hutan.”
“Benar. Rambut dan mata hitam tidak terlalu langka di

pemukiman utara, tetapi tidak ada orang di tepi hutan
dengan kulit sepucat itu. Sejujurnya, meskipun, kamu
tidak pernah tampak seperti orang asing bagiku…
Meskipun pertama kali aku mendengar tentangmu,
kupikir ide membawa orang luar ke rumah seseorang
itu konyol.”
“Hmm? Jadi maksudmu aku cocok secara alami

sebagai orang di tepi hutan?”

333
“Ya. Mungkin saya terjebak dalam cara orang-orang di

sekitar Anda memperlakukan kehadiran Anda sebagai
sesuatu yang alami,” saran Lem Dom, menyingkirkan
poni yang menjuntai di pipinya. “Yah, apa pun. Tidak
ada gunanya mencoba memperlakukan seseorang
sebagai orang yang mencurigakan padahal sebenarnya
tidak. Tetapi jika demikian, maka saya tidak akan
tahan dengan kenyataan bahwa Anda tetap berada di
sisi Ai Fa.”
“Ah ha ha, kamu benar-benar setia pada Ai Fa, kan?”
“Tentu saja. Jika kamu pernah melakukan sesuatu

yang membuatnya sedih, aku tidak akan pernah
memaafkanmu, ”gerutunya dengan tatapan
menakutkan di matanya, mendekatkan wajahnya lebih
dekat. Tetap saja, bahkan tindakan itu membuatku
merasa senang.
“Saya sangat senang mendengar bahwa ada lebih

banyak orang di luar sana sekarang yang akan
mengatakan hal-hal seperti itu atas nama Ai Fa, Lem

Dom. Saya tidak dalam posisi untuk berbicara tentang

334
seluruh hal pemburu, tapi saya harap Anda akan terus

memikirkannya dengan baik. ”
“Aku tidak perlu kamu mengatakan itu padaku. Tetap

saja, jika saja saya tidak harus kembali ke pemukiman
Ruu hari ini… Saya harap saya meminta kepala klan
saya untuk tetap bersama Fa sejak awal,” keluh Lem
Dom, dengan sedih memeluk lengannya. di sekitar
tubuh berototnya sendiri.
Bagaimanapun, awal perayaan ulang tahun Dan Rutim

semakin dekat.

335
Bagian 4
Maka matahari terbenam, dan dengan itu dimulailah
perjamuan ulang tahun yang khusyuk.
“Kepala klan kami Dan Rutim telah hidup selama empat

puluh satu tahun penuh sampai hari ini. Suatu
kebahagiaan yang luar biasa bagi kami yang merupakan
bagian dari keluarganya bahwa dia telah dapat hidup
dengan penuh semangat begitu lama,” kata putra Dan
Rutim, Gazraan Rutim, dengan suara jernih sambil
diterangi oleh api unggun. “Semoga kekuatan besar
kepala klan kita terus membawa kita ke masa depan.
Malam ini, kami mengucapkan terima kasih kepada
hutan ibu kami bahwa ia telah dapat melewati satu
tahun lagi dengan kesehatan yang baik. Selamat ulang
tahun untuk kepala klan kami, Dan Rutim.”
“Selamat ulang tahun!” sebuah paduan suara berteriak

sebagai tanggapan saat botol anggur buah diangkat ke
udara.
Pria malam itu ada di sana di samping putranya yang

menyeringai, mengangkat botolnya sendiri juga.

336
“Terima kasih saya kepada anggota klan terkait kami

dari Ruu, Lea, Min, Maam, dan Ririn karena datang
jauh-jauh untuk merayakan hari ini! Dan kepada para
wanita Rutim dan Ruu, serta teman kami Asuta dari
klan Fa, wanita Deen yang membantunya, dan tamu
Ruu Lem Dom yang telah menyiapkan makanan malam
ini! Semua yang mereka buat malam ini terlihat lezat,
jadi lanjutkan dan gali!”
Meskipun tidak sebesar yang ada di pemukiman Ruu,

Rutim memiliki semacam alun-alun di antara rumah
mereka. Secara alami, mereka tidak memiliki waktu
yang dibutuhkan untuk membuat kompor di sana, jadi
sebagai gantinya ada kain yang diletakkan di sana-sini
untuk meletakkan piring di atasnya.
Untuk perjamuan sebelumnya, kami telah

menggunakan daun suurub sebagai pengganti piring,
tetapi sejak itu Ruu telah menyiapkan sejumlah besar
piring kayu untuk digunakan pada acara-acara seperti
itu. Meminjam itu, kelompok Sheera Ruu menyajikan
steak dan tumis daging dan sayuran yang telah

mereka siapkan, bersama dengan poitan panggang

337
dalam jumlah besar. Kemudian kelompok Reina Ruu

membawa sup daging teriyaki yang mereka buat di
dapur rumah cabang dan buru-buru membagikannya.
Hanya ada sekitar setengah dari jumlah orang yang

hadir untuk perjamuan di pernikahan Gazraan dan
Ama Min Rutim, tapi itu tetap semarak. Hanya
beberapa menit telah berlalu sejak acara dimulai,
tetapi sudah ada banyak suara dan antusiasme yang
memenuhi ruangan.
“Dan Rutim, saya sudah membawa hidangan spesial

pertama malam ini.”
Toor Deen dan saya membawa panci ke Dan Rutim,

yang duduk tepat di depan nyala api ritual yang
menyala-nyala.
“Ooh, bagus sekali, Asuta!” Seru Dan Rutim dengan

seringai gembira, dikelilingi oleh bunga warna-warni
yang dipetik oleh para wanita. “Hmm, pasti baunya
pedas! Apakah ini hidangan yang sama yang saya cicipi

beberapa hari yang lalu di pemukiman Ruu?”

338
“Ya. Ini disebut kari giba. Rasanya jauh lebih dekat

untuk disempurnakan sekarang, jadi tolong, cobalah,”
kataku sambil membuka tutupnya, dan aroma kari
panas langsung menyeruak. Semua orang di dekatnya
berkerumun sedikit, bertanya-tanya seperti apa
hidangan itu. “Rasanya sangat kuat, jadi cara
memakannya adalah dengan menyendoknya dengan
poitan panggang.”
“Aku mengerti, aku mengerti. Tidak mengherankan,

tapi bau ini benar-benar membuatku lapar!”
Setelah saya menyajikan beberapa giba kari ke piring

dan menyerahkannya kepadanya, Dan Rutim
mencelupkan poitan panggang ke dalamnya. Kemudian,
dia tidak menunjukkan rasa gentar sama sekali saat
dia menggigitnya dengan hangat.
“Oh! Ini benar -benar telah banyak berubah! Ini

benar-benar enak, Asuta!”

339
“Terima kasih. Jadi, apakah Anda akan mengatakan

itu setidaknya memenuhi harapan Anda? ”
“Pasti ada! Ini pasti sedikit rasa yang tidak biasa,

tetapi juga tidak diragukan lagi enak! Dan rasa pedas
ini membuatku meminum anggur buahku lebih cepat!”
dia menjawab dengan tawa yang hangat, dan kemudian
dia melihat sekeliling ke kerabatnya. “Kalian semua
harus mencobanya juga! Baunya kuat, tapi sangat
enak!”
Saya membagikan piring demi piring saat salah satu

wanita Rutim yang hadir membagikan giba kari. Dan
setelah memperhatikan keterkejutan di wajah semua
orang, aku kembali ke dapur.
“Baiklah, ayo kita bawa yang itu juga.”
“Benar, mengerti.”
Dengan bantuan Toor Deen, saya membawa panci yang

telah menunggu di atas kompor di luar. Gadis muda itu

340
benar-benar lebih kuat dari yang terlihat, tapi aku

bisa melihat sedikit kelelahan di wajahnya. Dia telah
membantu persiapan untuk bekerja di rumah Fa di
pagi hari, bekerja di kios di siang hari, dan kemudian
di malam hari dia melakukan pekerjaan persiapan
untuk perjamuan ini. Ini benar-benar hari yang lebih
sibuk baginya dari biasanya.
“Maaf soal ini. Setelah kami membawa yang ini dan

yang lainnya, Anda bisa melanjutkan dan menikmati
jamuan makannya, Toor Deen.”
“Ah, tidak, aku di sini hanya untuk membantu

menyalakan kompor… Lagi pula, aku tidak mengenal
banyak orang di sini, jadi aku bahkan tidak tahu apa
yang harus kulakukan jika aku pergi dari sisimu.”
Sekarang setelah dia menyebutkannya, semua orang

yang dikenal Toor Deen sibuk membantu mengatur
segalanya. Jadi, saya tersenyum pada gadis muda itu
saat kami dengan hati-hati menyelinap melewati
kerumunan.

341
“Kalau begitu, bagaimana kalau kita menikmati hal-hal

bersama setelah kita selesai bekerja? Saya juga
tidak mengenal banyak orang di sini, di luar rumah
utama Rutim, jadi saya juga mengalami kesulitan
untuk memikirkan apa yang harus saya lakukan dengan
diri saya sendiri.”
“Benar,” jawab Toor Deen dengan senyum lembut.
Ai Fa tiba sekitar matahari terbenam, dan dia pasti

sedang bersenang-senang di suatu tempat bersama
Lem Dom, yang telah menyelesaikan pekerjaannya
mengurus kompor. Jika kita baru saja bertemu
dengan mereka, itu mungkin baik-baik saja untuk Toor
Deen.
Bagaimanapun, ketika kami kembali ke Dan Rutim,

saya menemukan sepasang pemuda yang akrab juga
menunggu di sana: Ludo Ruu dan Rau Lea.
“Oh, jadi kalian berdua datang? Hai.”


342
“Hei, lama tidak bertemu, Asuta! Hidangan kuning

pedas itu sangat enak! Dan yang ada di sana juga
wangi!” Rau Lea menyapa.
Saya baru saja melihat Ludo Ruu beberapa hari yang

lalu, tetapi dengan Rau Lea, itu pasti sudah lama.
Namun dia tampak sama seperti biasanya, senyum
riang di wajahnya yang ramping, androgini-namun
gagah.
“Saya tidak yakin apakah itu akan sesuai dengan

selera Anda, karena ini lebih merupakan pekerjaan
yang sedang berlangsung daripada kari giba.”
Panci kari giba sudah dikosongkan, jadi saya pergi ke

depan dan meletakkan yang baru ini di depan kepala
klan Rutim.
“Dan Rutim, ini hidangan yang saya sebutkan

sebelumnya.”

343
“Ooh, yang menggunakan otak dan bola mata giba?!

Anda benar-benar membuat hidangan yang aneh! ” Dan
Rutim berkata, matanya bersinar dengan rasa ingin
tahu. “Jadi mata dan otaknya tenggelam di sana? Saya
benar-benar tidak bisa melihat menembus merah dari
tarapa!”
“Aku akan membaginya ke beberapa piring, jadi

silakan lanjutkan dan gali.”
Kaldu memiliki dasar tarapa. Selain daun myamuu dan

pico, saya juga menggunakan banyak herbal dari Sym,
jadi tidak ada masalah dalam hal bau.
Saya telah merevisi sedikit cara saya menangani otak

dan bola mata yang penting di piring juga. Daripada
hanya merebusnya, pertama-tama saya memanggang
permukaannya di atas api saat masih berada di dalam
tengkorak sebelum saya menambahkannya ke dalam
panci. Otak dan bola mata keduanya memiliki tekstur
yang sangat khas. Jadi, memanggang permukaannya
sedikit membantu, dan kemudian saya hanya perlu

memanaskannya dengan merebusnya di dalam panci.

344
Itulah kesimpulan yang saya dapatkan selama

beberapa hari terakhir.
“Hmm, sekarang ke mana mereka pergi?”
Saya telah menggunakan tengkorak dengan organ yang

masih di dalam untuk membuat kaldu, dan ketika itu
selesai saya membuang tulang setelah mengeluarkan
mata dan otak untuk mengembalikannya ke sup. Begitu
saya menemukannya di saus tarapa, saya memotong
sekitar seperempat otak dan menambahkannya ke
piring di samping seluruh bola mata.
“Lurus Kedepan. Meskipun perlu diingat ini dianggap

sesuatu yang lezat daripada sekadar enak. ”
“Kelezatan, bukan?! Yah, aku tidak akan mengeluh

bahkan sebelum aku menggigitnya!” Dan Rutim
berkata sambil tertawa kecil, dan kemudian dengan
sedikit keraguan dia memulai dengan menggigit
otaknya.

345
Saat dia mengunyah makanannya dengan “Hrmm…”

Mata Dan Rutim terbuka lebar. “Ini tentu rasa yang
tidak biasa. Tapi, yah, kurasa itu mengingatkanku
pada memasak menggunakan jeroan.”
Menyela dengan, “Mari kita lihat juga,” Rau Lea dan

Ludo Ruu mengulurkan tangan. Dan mereka memiliki
reaksi yang sama.
“Ah, itu tidak buruk… Bahkan, kuahnya benar-benar

enak!”
“Ya, ini enak. Otak memiliki kelengketan yang aneh

untuk itu. ”
Bagaimana dengan bola mata? Karena ada dua giba,

saya hanya bisa menyiapkan empat, dan dalam waktu
singkat ketiganya berakhir di mulut orang-orang yang
benar-benar penuh dengan rasa ingin tahu.
“Hmm, itu tidak cukup enak untuk mendapatkan pujian

khusus… Kurasa aku akan menyebutnya rata-rata?”

346
“Itu benar. Ini tidak lebih enak dari daging biasa.”
“Tapi itu tidak buruk! Tapi yang lebih penting, kaldu

ini enak!”
Sepertinya itu adalah evaluasi terbaik yang bisa saya

dapatkan saat ini. Tapi, yah, kupikir tidak apa-apa
karena setidaknya mereka tidak menyebutnya buruk.
Sekitar saat itu, Morun Rutim mendekat, memegang

piring kayu besar.
“Asuta, sudah selesai memanggang juga. Ayah, ini

lidah giba.”
“Lidah? Anda bahkan bisa memakan lidahnya? ”
Itu Rau Lea yang bertingkah kaget, karena Dan Rutim

sudah diberitahu sebelumnya.

347
Lidah giba hari ini menggunakan bumbu lain selain jus

kulit yang menjadi bahan dasarnya. Itu adalah saus
asin yang menggabungkan aria tumis, garam, gula,
daun pico, dan anggur buah yang dipotong dadu. Dan
untungnya, hidangan ini mendapat pujian langsung.
“Ini enak! Ini seperti daging biasa!”
“Tidak, bahkan lebih enak dari daging biasa, bukan?”
“Hmm, pasti enak! Itu banyak lemaknya, dan

kekenyalannya juga luar biasa!”
Tampaknya orang-orang di tepi hutan secara tidak

mengejutkan lebih menyukai potongan daging yang
lebih banyak daripada otak dan bola mata. Tapi, yah,
saya tidak keberatan dengan fakta itu. Saya tidak
terbiasa menangani otak dan bola mata, jadi saya
harus terus bereksperimen dengan mereka setiap kali
saya mendapat kesempatan.

348
“Dan Rutim, tolong ambil ini juga,” kata Reina Ruu saat
kelompoknya membawa sup dan steak.
Saat mencicipi hidangan itu, Dan Rutim terlihat

sangat bahagia. “Semua hidangan ini sangat enak
sehingga saya tidak dapat menemukan kata-kata!
Terima kasih banyak, semuanya!”
“Merupakan suatu kehormatan untuk dipercayakan

dengan kompor pada hari yang begitu penting,” jawab
saya.
“Ya, ini adalah ulang tahun yang luar biasa! Tetap saja,
ini tidak semua hidangan yang kamu siapkan, kan? ”
Dan Rutim bertanya, melihat ke arahku saat dia
makan.
Aku pergi ke depan dan membalas senyumannya.
“Tentu saja tidak. Masih ada satu hidangan spesial

terakhir yang tersisa, jadi pastikan Anda menyisakan

cukup ruang untuk itu.”

349
“Perutku masih punya sepertiga atau lebih untuk diisi!

Jika Anda tidak keberatan, saya ingin mencoba
hidangan itu sesegera mungkin!”
“Tunggu sebentar, kalau begitu.”
Dengan itu, aku kembali ke dapur bersama Toor Deen.
Kari giba eksperimental dan hidangan otak, bola mata,

dan lidah adalah apa yang saya sebut makanan
pembuka. Tapi hidangan spesial terakhir ini adalah
sesuatu yang telah saya siapkan secara khusus dengan
mempertimbangkan Dan Rutim. Dengan bantuan Toor
Deen, saya mengangkat panci yang telah diletakkan di
atas kompor yang menyala agar tetap hangat. Dan
saat kami keluar dari dapur, kami langsung berlari ke
Ai Fa.
“Hah? Bukankah kamu bersama Lem Dom?”


350
“Aku meninggalkan si bodoh itu di suatu tempat. Dia

menjadi tidak terkendali setelah menenggak semua
anggur buah itu. ”
Apakah dia menjadi mangsa kemelekatan yang

berlebihan lagi? Terlepas dari kenyataan bahwa itu
adalah perjamuan, Ai Fa terlihat sangat muak.
“Apakah kamu mendapat kesempatan yang tepat untuk

makan, Ai Fa? Tapi sepertinya kamu tidak mendekati
pot-pot ini.”
“Mulutku masih terlalu perih untuk kari itu atau

hidangan lainnya dengan bumbu. Anda tidak
menggunakan sesuatu yang pedas dalam hidangan itu,
kan? ”
“Aku tidak melakukannya. Yang paling banyak di sini

adalah sedikit untuk aroma. ”
“Kalau begitu, beri aku sebagian dari itu. Setelah Dan

Rutim, tentu saja.”

351
Jadi, kami akhirnya menuju ke kepala klan Rutim

sebagai kelompok yang terdiri dari tiga orang.
Kerumunan tampaknya benar-benar menikmati jamuan

makan. Oura dan Tsuvai berkerumun berdekatan saat
mereka menikmati sup Reina Ruu. Dan semua orang
pasti sudah selesai mengatur semuanya, karena saya
juga melihat Morun Rutim mengobrol dengan
beberapa wanita muda.
Gazraan dan Ama Min Rutim bersama. Dan sosok

besar yang berdiri di depan mereka pastilah Ji Maam.
Dia juga ada di sini di jamuan makan sebagai tamu,
dan aku bertanya-tanya apa yang mereka bicarakan.
Tidak ada yang lain, pasangan suami-istri itu
tersenyum cerah saat mereka berbicara dengan pria
besar itu.
Mau tak mau aku teringat pada festival perburuan di

pemukiman Ruu. Tapi mungkin tidak ada yang bisa
membantu karena festival dan pernikahan Gazraan

dan Ama Min Rutim adalah satu-satunya perjamuan

352
yang saya ikuti. Kembali pada malam itu, kata-kata

Darmu Ruu sangat mengguncang saya. Tapi hari ini,
saya bisa merasa tenang dan nyaman saat saya
menikmati jamuan makan.
Saat saya mencuri pandang ke Ai Fa di sebelah saya,

kami bergegas ke Dan Rutim.
“Ooh, aku sudah lelah menunggu, Asuta!”
Ada seseorang yang baru di sana di sebelah kepala

klan Rutim yang tersenyum sekarang. Pria itu memiliki
tubuh yang sama kuatnya dengan Dan Rutim, dan
duduk di sana dengan kaki bersilang. Itu adalah kepala
klan Ruu, Donda Ruu.
Saya kira masuk akal bahwa untuk perayaan ulang

tahun kepala Rutim, kepala klan orang tua mereka
akan membuat penampilan pribadi. Dan seperti biasa,
itu benar-benar pemandangan yang luar biasa,
memiliki mereka berdua berdampingan.

353
Setelah membungkuk, saya pergi ke depan dan duduk

di pot di depan Dan Rutim.
“Maaf untuk menunggu. Ini iga gibamu.”
“Sempurna! Tidak bisa memulai pesta tanpa ini!” dia

menjawab dengan senyum lebar saat dia menatap ke
dalam pot.
“Hari ini saya mengoleskan saus yang dibuat khusus di

atasnya, lalu memanggangnya di atas arang.”
Saya mencoba memikirkan segala macam ide untuk

iga, tetapi daging panggang biasa terasa paling cocok
untuk Dan Rutim, jadi inilah yang akhirnya saya
dapatkan. Sausnya hampir sama dengan yang saya
pakai untuk bungkus poitan daging giba, hanya dengan
tambahan cuka mamaria. Setelah bebas menggunakan
berbagai bumbu yang saya miliki, inilah hasil akhirnya.
Untuk menyiapkan dagingnya sendiri, saya mengolesi
garam dan daun pico, serta sejumlah bumbu. Meski
terbilang sederhana, sajian ini juga memanfaatkan

hasil eksperimen yang saya lakukan belakangan ini.

354
“Kalau begitu, waktunya untuk menggali!” Dan Rutim

memproklamirkan sambil meraih salah satu tulang
rusuk yang terbelah di atas piring kayu. Ketika dia
menggigitnya, dia merobek sekitar delapan puluh
persen daging dan menyeringai lebih lebar. Sementara
itu, semua orang menahan diri dan menunggu sampai
dia menyelesaikan gigitan itu.
Kepala klan Rutim memakan waktu lama untuk

mengunyah sehingga dia merasa malu bahwa dia
akhirnya harus menelannya, tetapi ketika dia
melakukannya, dia dengan keras menyatakan, “Enak!
Asuta, iga ini adalah yang terbaik yang pernah
kumiliki!”
“Saya senang mendengar bahwa Anda menyukai

mereka,” jawab saya, merasakan kegembiraan yang
besar mengalir di dalam diri saya.
“Benar!” Dan Rutim mengangguk sambil mengambil iga

segar, lalu dia melihat sekeliling. “Tidak perlu

menahan diri! Semuanya, gali! Ada cukup di sini

355
sehingga tidak perlu khawatir tentang perlu berebut

untuk mereka! Tolong, makanlah bersamaku dan
berbagilah dalam kegembiraan ini!”
Kami telah menyiapkan iga yang cukup sehingga

sepertinya akan keluar dari panci. Tapi saya pikir jika
kami tidak memiliki banyak persiapan, Dan Rutim tidak
akan bisa merasa nyaman berbagi dengan orang lain.
Ludo Ruu dan Rau Lea jelas telah menunggu dengan

penuh semangat saat mereka langsung mengulurkan
tangan, dan tidak lama kemudian orang-orang mulai
berkumpul dari sekitar. Ai Fa dan Donda Ruu
mengambil beberapa tulang rusuk, begitu pula Toor
Deen dan saya sekarang setelah kami menyelesaikan
pekerjaan kami.
Iga ini memiliki lapisan lemak dan daging. Meskipun

sedikit lemak yang hilang saat memanggangnya untuk
waktu yang lama, mereka masih sangat berair. Berkat
myamuu dan rempah-rempah, mereka memiliki aroma
yang kuat, dan rasanya asin-manis. Minyak tau, gula,

biji chitt, cuka mamaria, dan aria cincang halus

356
semuanya digabungkan untuk membuat rasa yang luar

biasa. Saya benar-benar puas dengan bagaimana
mereka ternyata.
Namun, saya harus terus melatih keterampilan saya

sekeras yang saya bisa.
Niat saya adalah untuk terus bekerja keras sehingga

saya tidak akan kalah dari saingan muda saya…dan
agar saya bisa terus melihat senyum dari orang-orang
di sekitar saya.
Saat aku memikirkan itu, Dan Rutim tiba-tiba berdiri.

Dan saat dia berdiri di sana didukung oleh tongkat
grigee-nya, dia tidak berbicara dengan keras kepada
siapa pun secara khusus. “Hari ini benar-benar hari
yang luar biasa! Dan pada kesempatan yang
menggembirakan ini, saya memiliki sesuatu yang ingin
saya sampaikan kepada Anda semua!”
Kerumunan, semua menikmati berbagai hidangan,

bersorak sebagai tanggapan.

357
Dengan anggukan puas, Dan Rutim melanjutkan. “Di

mana Gazaran? Ayo ke saya, Nak!”
“Ya? Ada apa, kepala klan?” sesosok besar bertanya

sambil mendekat dalam cahaya redup.
Menghadapi hal itu, Dan Rutim tertawa terbahak-

bahak. “Aku punya sesuatu yang penting untuk
didiskusikan! Dan karena kepala klan induk kita Donda
Ruu juga ada di sini, ini adalah kesempatan yang
sempurna! Kawan-kawanku di Rutim! Dan rekan-rekan
kami dari Ruu, Lea, Min, Maam, Muufa, dan Ririn!
Dengarkan kata-kata ini dari Dan Rutim, kepala rumah
utama Rutim!” dia dengan keras memproklamirkan
saat dia mengangkat wadah anggur buahnya. “Saya
nyatakan di sini dan sekarang bahwa saya akan
menyerahkan kursi saya sebagai kepala klan kepada
putra sulung saya, Gazraan Rutim!”

358
Gambar bapak 2 botak pegang mangkuk


359
Sorak-sorai tiba-tiba berhenti.
Dengan ekspresi tenang di wajahnya, Gazraan Rutim

maju beberapa langkah lagi. “Ada apa ini semua, ayah?
Saya percaya masih terlalu dini bagi Anda untuk
menyerahkan posisi Anda sebagai kepala klan. ”
“Itu tidak benar sama sekali! Saya pikir saya akan

berhenti di sini dan sekarang!” Dan Rutim berkata
sambil tersenyum lebar sambil menatap lurus ke arah
putranya. “Berkat cedera kaki ini, saya harus
mengambil cuti lebih dari sebulan dari berburu.
Karena itu, saya bisa melihat seberapa banyak
kekuatan yang Anda peroleh! Dan saya yakin Anda
bisa memimpin orang-orang kami lebih baik dari saya,
Gazraan!”
“Tidak tapi…”
“Seharusnya kurang dari sebulan lagi kaki saya

sembuh. Ketika saatnya tiba, saya akan mencurahkan
kekuatan saya untuk melayani sebagai pemburu

tunggal di bawah Rutim! Ayahku sendiri Raa

360
menyerahkan posisinya sebagai kepala klan kepadaku

sebelum dia kehilangan kekuatannya sebagai pemburu!
Tapi kurasa anak muda sepertimu belum memahami
kegembiraan yang kurasakan sebagai kepala klan dan
ayah karena bisa melakukan hal yang sama, Gazraan!”
Mendengar itu, Dan Rutim meneguk anggur buahnya,
lalu menyodorkan botol itu ke arah putranya. “Begitu
kakiku sembuh, jika kita mengadakan kontes kekuatan
sebagai pemburu, aku masih tidak bisa membayangkan
aku yang akan jatuh ke tanah! Tapi apa yang membuat
seseorang memenuhi syarat sebagai kepala klan tidak
sama dengan apa yang membuat seseorang menjadi
pemburu hebat! Dan kamu sudah lebih cocok menjadi
kepala klan daripada aku!”
Putranya tidak mengatakan sepatah kata pun.
“Ambil anggur ini dengan restuku! Malam ini, kepala

klan Rutim Dan Rutim menyerahkan posisinya kepada
putra sulungnya, Gazraan Rutim!”
Pemuda itu diam-diam menutup matanya. Rasanya

begitu sunyi hingga aku hampir bisa mendengar

361
jantungku berdebar… dan ketika Gazraan Rutim

membuka matanya lagi, ada cahaya yang lebih kuat
berkobar di dalamnya daripada sebelumnya.
Tatapannya sangat tenang dan lembut, namun juga
dipenuhi dengan tekad yang menakjubkan, dan entah
bagaimana itu mengingatkan saya pada tatapan tajam
Raa Rutim yang seperti elang.
“Saya dengan rendah hati menerima,” Gazraan Rutim

menyatakan, menyesap anggur buah.
Tampak puas dengan pemandangan itu, Dan Rutim

kemudian menunduk ke tanah. “Donda Ruu! Sebagai
kepala klan orang tua kami, apakah kami mendapat
restu Anda?
“Hmph… Kau lebih muda dariku, jadi aku tidak pernah

menyangka kau akan mengundurkan diri sebagai ketua
klan terlebih dahulu,” gerutu Donda Ruu sambil
perlahan bangkit.
Meski wajah pemimpinnya terlihat masam, Dan Rutim

tetap menanggapinya dengan tawa hangat. “Aw, jangan

362
mencoba bertingkah seperti orang tuaku ketika hanya

ada perbedaan dua tahun di antara kita! Dan
sebenarnya, antara hari ini dan ulang tahunmu
berikutnya, hanya selisih satu tahun.”
“Hmph!” Donda Ruu menggerutu, menerima wadah

wine buah. “Saya memberkati kepala klan Rutim yang
baru, Gazraan Rutim,” katanya sambil menyesap.
Pada saat itu, lima pemburu melangkah di sampingnya.

Salah satunya adalah Rau Lea, dan yang lainnya adalah
Ji Maam. Mereka pasti milik masing-masing klan di
bawah Ruu. Dan masing-masing dari mereka kemudian
memberikan berkat mereka dan menyesap anggur
buah.
“Saya menjadi kepala klan Lea pada usia enam belas

tahun. Anda sudah berusia dua puluh dan beberapa
tahun, jadi Anda seharusnya tidak memiliki masalah
sama sekali. Saya memberikan restu kepada kepala
klan Rutim yang baru, Gazraan Rutim!” Rau Lea
dinyatakan sebagai yang terakhir dalam grup, dan

kemudian sorakan meletus.

363
Tampaknya anggota klan Rutim akhirnya bisa

mengatasi keterkejutan mereka. Dan saat sorakan itu
memenuhi udara, Ai Fa melangkah maju di depan putra
sulung Rutim.
“Gazraan Rutim, saya tidak memiliki ikatan darah

dengan klan Anda, tetapi meskipun demikian, izinkan
saya untuk menawarkan restu saya.”
“Terima kasih, Ai Fa. Saya harap Anda dan Asuta akan

terus menjadi teman baik bagi Rutim.”
“Tentu saja,” jawab Ai Fa dengan anggukan tegas.
Saat itu, aku bergegas ke sampingnya. Setelah

menunjukkan senyum yang lebih lembut dari biasanya,
Gazraan Rutim berbalik menghadap anggota klannya.
“Rekan-rekan anggota Rutim! Saya bersumpah di sini

dan sekarang bahwa saya akan menggunakan semua

kekuatan saya untuk membimbing Anda dan tidak

364
mempermalukan jabatan kepala klan bahwa ayah saya

Dan telah menyerah kepada saya! Tolong, bantu saya
untuk memimpin orang-orang kami ke jalan yang
benar!”
Kerumunan sekarang meraung, memberikan berkah

mereka kepada kepala klan baru mereka.
Saat saya merasakan gairah mereka yang luar biasa

menyapu saya, saya menoleh ke arah mantan kepala
klan Rutim.
“Dan Rutim, aku tidak tahu apa yang pantas untuk

dikatakan pada saat seperti ini, tapi…yah, terima
kasih untuk semua yang telah kau lakukan.”
“Tentu! Saya benar-benar senang saya bisa memiliki

kalian berdua teman Rutim yang hadir untuk
pengumuman itu!” Dan Rutim menjawab, wajahnya
penuh dengan kegembiraan yang murni. Dan kemudian,
matanya yang besar dan ekspresif mulai sedikit
berair.

365
Terlepas dari perasaan sesak di dadaku, entah

bagaimana aku masih berhasil tersenyum padanya.
“Aku yakin orang semuda aku tidak akan pernah bisa
membayangkan bagaimana perasaanmu, tapi kamu
pasti bahagia kan?”
“Tentu saja! Saya pasti orang paling bahagia di

seluruh tepi hutan sekarang ini,” kata Dan Rutim, lalu
mengangkat tangannya ke atas. “Kalau begitu, mari
kita lanjutkan pesta ini! Masih ada makanan yang
tersisa, jadi semua orang bersenang-senang dan terus
makan sampai tidak ada satu pun yang tersisa!”
Sorakan yang menggetarkan memenuhi udara sebagai

tanggapan. Saat aku mendengarkan suara-suara itu,
aku bisa merasakan kelelahan yang mendalam di
kepalaku.
Li Sudra hamil, dan Dan Rutim menyerahkan posisi

kepala klan kepada Gazraan Rutim… Hari-hari benar-
benar terus berputar…

366
Saya berpikir bagaimana hari ini adalah hari yang

tidak akan pernah datang lagi. Sekarang tidak peduli
betapa sulit atau menyenangkannya suatu hari, itu
pada akhirnya akan berakhir dan menjadi bagian dari
masa lalu. Saya telah kehilangan waktu berharga di
negara asal saya, tetapi saya telah mendapatkan
rumah baru ini setelah itu, dan telah mengatasi
tantangan besar dengan rekan-rekan baru saya untuk
tiba di hari seperti hari ini. Ada sedikit keraguan
bahwa lebih banyak kesulitan dan sukacita masih akan
datang. Tetapi saya sangat berharap bahwa saya akan
mengatasi masa-masa sulit itu bersama orang-orang
yang berharga bagi saya, dan berbagi saat-saat indah
dengan mereka juga.
“Untuk apa kamu membuat wajah muram seperti itu?!

Itu bukan penampilan untuk dikenakan di hari yang
menyenangkan, Asuta!” Dan Rutim berkata dengan
seringai dan tamparan di punggungku.
Gazraan Rutim juga tersenyum.


367
Ekspresi seperti apa yang telah aku buat? Mungkin itu

semacam campuran suka dan duka, seperti saat Anda
tersenyum di tengah air mata.
Saat aku bertanya-tanya tentang itu, Ai Fa mendekat

tanpa mengeluarkan suara. Mata birunya dengan
tenang menatap lurus ke arahku.
“Pekerjaanmu menjaga kompor sudah selesai, bukan?

Jadi kamu harus datang dan menikmati sisa jamuan
makan bersama teman-teman kita di klan Rutim. ”
“Ya kamu benar.”
Secara impulsif, saya mengulurkan tangan dan meraih

tangan Ai Fa.
Meskipun dia merespons dengan sedikit tatapan

curiga, dia tidak melepaskanku. Sebagai gantinya, dia
membawaku ke panci dan diam-diam memasukkan
tulang rusuk ke mulutku.

368
Ketika saya menggigitnya, saya bergumam, “Lezat.”
Mendengar itu, Ai Fa akhirnya tersenyum, dengan

sorot matanya yang mengingatkanku pada seorang
anak kecil.
Tanggal dua puluh enam bulan hitam telah menjadi

hari yang benar-benar tak terlupakan bagiku, dan
sekarang akhirnya akan segera berakhir.

369
Kinerja Grup
Bab 1: Melankolis Putra Ruu Kedua
Bagian 1
Itu adalah hari ketiga puluh satu bulan biru.
Pada hari ini, hari terakhir bulan itu, Asuta dari klan
Fa mengucapkan selamat tinggal pada Vas Perak, yang
dipimpin oleh Shumiral timur, dan kelompok
konstruksi Balan selatan di kota pos. Selain itu, Shin
Ruu terluka dalam serangan oleh Jeeda, yang melihat
orang-orang di tepi hutan sebagai musuhnya. Dan
Shumiral meminta Vina Ruu untuk menikah dengannya,
meminta agar dia memberikan jawabannya dalam
waktu setengah tahun.
Banyak hal telah terjadi pada tanggal tiga puluh satu

bulan biru…tetapi Darmu Ruu dari rumah utama Ruu
berada di pemukiman utara pada saat itu, tanpa

370
mengetahui apa yang terjadi pada kerabatnya Shin

dan Vina Ruu.
Pada saat itu, hal-hal di bagian hutan itu sama

sibuknya dengan klan Fa dan Ruu. Klan utara sangat
terpukul oleh fakta bahwa mantan klan induk mereka,
Suun, sekarang dipandang sebagai penjahat, dan
mereka juga ditugaskan untuk mengawasi anggota
keluarga Suun yang bersalah.
Di luar kelompok itu, kepala klan sebelumnya Zattsu

Suun dan pengikutnya telah mengembalikan jiwa
mereka ke hutan. Tinggal tiga yang harus dihadapi:
kepala keluarga utama, Zuuro Suun, putra sulungnya
Diga, dan putra keduanya Doddo. Darmu Ruu datang
jauh-jauh dari pemukiman Ruu untuk membantu
mengawasi ketiga penjahat itu.
Tetap saja…orang-orang ini benar-benar

menyedihkan, pikir Darmu Ruu saat Diga merendahkan
kakinya.

371
Mereka saat ini berada di pemukiman salah satu dari

tiga klan utara, Dom. Karena Zattsu Suun sebelumnya
telah membakar sejumlah rumah Dom, pada siang hari
Diga dan Doddo ditugaskan untuk membantu
membangunnya kembali.
Karena dia ditugaskan untuk mengawasi mereka,

Darmu Ruu juga mengerjakan tugas yang sama. Saat
ini, dia dan Diga sedang membawa kembali kayu-kayu
yang telah ditebang di pinggiran hutan, tapi mantan
pewaris Suun itu kehabisan tenaga dan ambruk
sebelum mereka sampai di tempat tujuan.
“Jangan menggerutu karena membawa begitu sedikit

beban. Dan Anda menyebut diri Anda seorang pria
dari tepi hutan?” Darmu Ruu memarahi, tapi Diga
hanya bisa terus meringkuk dan terengah-engah.
Mereka baru saja mulai, tetapi sepertinya dia benar-
benar kelelahan. Tapi sebelum Darmu Ruu bisa
melanjutkan, sebuah suara rendah memanggil dari
belakang.

372
“Anak Ruu Kedua, pria itu tidak akan bergerak bahkan

jika kamu menendangnya sekali dia seperti itu. Kamu
juga harus istirahat sampai dia bisa bergerak lagi,”
kata pemuda Dom bertopeng giba itu, sambil
membawa beban kayu lagi bersama Doddo, yang
pernah menjadi adik Diga. Mantan putra kedua dari
wajah persegi Suun itu berkeringat, dan dia tampak
seperti siap pingsan kapan saja. “Astaga, mereka
sangat buruk sehingga sulit dipercaya bahwa mereka
dulunya adalah klan terkemuka. Kami memusuhi Anda
Ruu untuk waktu yang lama karena bagaimana Anda
menentang klan orang tua kami … tapi saya benar-
benar harus mengakui bahwa Anda benar. ”
Dengan kata-kata perpisahan itu, pria Dom itu pergi

bersama Doddo.
Sambil menahan napas, Darmu Ruu menatap Diga, yang

masih belum menunjukkan tanda-tanda bangkit. Kaki
Diga diikat dengan tali kulit pendek agar dia tidak
bisa berlari. Wajahnya dilapisi jerami, dan meskipun
dia dulu lebih besar dari Darmu Ruu, dia benar-benar
layu. Tidak ada kehidupan di matanya. Dan dia telah

dilucuti dari jubah pemburunya dan kalung dari tanduk

373
dan gadingnya, dengan sisa pakaiannya yang terlihat

sangat kotor. Semuanya ditambah dengan penampilan
yang lusuh sehingga sulit untuk percaya bahwa pria itu
bahkan orang dari tepi hutan, apalagi pernah menjadi
bagian dari klan terkemuka.
“Kamu berakhir sangat menyedihkan karena kamu

bahkan tidak makan dengan benar…” kata Darmu Ruu
sambil duduk di atas sebatang kayu yang tergeletak di
tanah. “Jika kamu tidak memiliki kekuatan, maka
makanlah dendeng. Saya memiliki bagian Anda di sini.
”
Diga hanya dengan lesu menggelengkan kepalanya

sebagai tanggapan. Pemandangan itu sudah cukup
untuk sekali lagi menyulut amarah Darmu Ruu.
“Pekerjaan ini diberikan kepadamu karena

kejahatanmu. Apakah Anda tidak punya niat untuk
menebus kesalahan? ”

374
Darmu Ruu hanya sedikit meninggikan suaranya, tapi

itu sudah cukup untuk membuat Diga meraung, “Aah!”
dan menenggelamkan kepalanya di tangannya.
Merasa semuanya konyol, putra Ruu kedua

melanjutkan dan menggigit dendeng sendiri. Itu
adalah dendeng giba yang telah diberikan kepadanya
oleh klan Dom, dan bau busuk yang menyengat
membuatnya semakin kesal.
Dendeng ini benar-benar mengerikan.
Meskipun dia hanya mengambil satu gigitan, baunya

yang mengerikan telah meresap ke hidungnya. Entah
itu bau binatang atau bau darah, itu adalah bau yang
tidak menyenangkan yang tidak bisa ditutupi oleh
ramuan lilo yang digunakan untuk menghisap dendeng.
Tapi kurang dari dua bulan yang lalu, Darmu Ruu
makan dendeng seperti itu setiap hari tanpa pernah
mempertanyakannya.
Ugh, dia sangat menyebalkan… Darmu Ruu berpikir

dalam hati saat seorang koki pucat muncul di

375
benaknya. Berkat dia, putra Ruu kedua akhirnya

menjadi tipe pria yang terganggu oleh dendeng yang
rasanya tidak enak.
Tidak, bukan hanya dendeng yang menjadi masalah.

Makan malam bahkan lebih buruk. Daging giba yang
dipotong kasar direbus bersama dengan poitan atau
dipanggang dalam panci yang dipanaskan. Pada malam
dia tiba di pemukiman tiga hari yang lalu, dia benar-
benar terkejut dengan fakta bahwa daging giba yang
tidak berdarah itu menjijikkan .
Tetap saja, aku yakin Reina membuat makanan

setidaknya sedikit lebih baik dari itu bahkan dengan
daging yang tidak berdarah.
Mungkin karena tingkat api yang dia gunakan, sayuran

yang dia pilih, atau bagaimana dia memotong daging…
Bagaimanapun juga, dia tidak berpikir makanannya
mendekati yang mengerikan ini. Tapi meski begitu,
sepertinya tidak ada yang bisa dia lakukan untuk itu.

376
Rupanya, diskusi dengan para bangsawan kemarin juga

tidak menyelesaikan masalah. Ketika Gulaf Zaza
berhasil kembali, dia tampak dalam suasana hati yang
lebih buruk daripada ketika dia pergi. Jadi,
sepertinya mereka harus terus mengawasi dan
menjaga para penjahat dari klan Suun untuk saat ini.
Darmu Ruu telah memutuskan untuk pergi ke

pemukiman utara atas kemauannya sendiri. Karena
mereka tidak bisa membiarkan orang-orang itu untuk
tugas jaga selamanya, Gulaf Zaza telah meminta
bantuan dari Ruu saat mereka sedang dalam masa
istirahat, dan Darmu Ruu telah mengajukan diri.
Orang-orang Lea dan Rutim yang ikut bersamanya

berada di pemukiman Zaza, mengawasi Zuuro Suun.
Bahkan hanya memikirkan harus menghabiskan
sepanjang hari di rumah seperti itu terasa
membosankan, jadi Darmu Ruu mengambil tugas
menonton Diga dan Doddo di pemukiman Dom sebagai
gantinya.

377
Orang-orang Dom telah meninggalkan satu orang yang

telah berbicara dengan Darmu Ruu sebelumnya dan
kemudian pergi berburu. Jadi, mereka berdua terus
mengawasi Diga dan Doddo saat memperbaiki rumah
yang terbakar…tetapi pada hari ketiga, kesabaran
putra kedua Ruu itu habis.
Apakah benar-benar sia-sia datang jauh-jauh ke sini?

pikirnya dalam hati sambil memelototi punggung Diga
yang duduk lemas. Darmu Ruu telah meninggalkan
keluarganya dan datang sejauh ini secara diam-diam
dengan berpikir bahwa mungkin melihat orang-orang
menyedihkan ini akan membantunya memahami
kelemahannya sendiri.
◇.
Kapan saya menyimpang dari jalan yang benar? Darmu

Ruu merenung sendiri.
Sampai baru-baru ini, dia tidak merasa ada yang

kurang dalam hidupnya. Dia hidup dikelilingi oleh

keluarganya sambil tidak menginginkan apa-apa dan

378
merasa bangga menjadi orang tepi hutan. Satu-

satunya perhatian nyata yang dia miliki saat itu adalah
fakta bahwa Suun yang tidak tahu malu bertindak
sebagai klan terkemuka.
Tapi dia merasa bahwa jika Ruu dan klan di bawah

mereka mengumpulkan kekuatan lebih lanjut, mereka
bisa mengalahkan Suun dalam waktu yang tidak terlalu
lama. Kepala klan Ruu sebelumnya memiliki jiwanya
kembali ke hutan yang dipenuhi dengan kemarahan
dan penyesalan, tetapi kepala klan saat ini, ayah
Darmu Ruu, Donda Ruu, akan membawa ketertiban
kembali ke tepi hutan.
Darmu Ruu menghormati ayahnya lebih dari siapapun.

Donda Ruu adalah pemburu paling berani dari semua
tepi hutan, dan hanya Ruu yang memiliki kekuatan
yang dibutuhkan untuk mengalahkan Suun. Darmu Ruu
telah menghabiskan hidupnya sampai sekarang penuh
dengan kebanggaan karena menjadi anak laki-laki itu
dan karena dilahirkan dalam klan Ruu.

379
Insiden pertama yang menyebabkan itu mulai runtuh

terjadi ketika dia bertemu Ai Fa dua tahun lalu. Adik
bungsunya Rimee Ruu dan tetua Jiba Ruu telah
membentuk ikatan dengan Fa terakhir, yang telah
kehilangan keluarganya dan kemudian terlibat
pertengkaran dengan pewaris Suun. Mendengar hal
itu, Donda Ruu mengusulkan agar Ai Fa menikah
dengan Darmu Ruu, tapi dia menolaknya. Tetap saja,
dia tidak terlalu terguncang saat itu. Dia baru saja
berpikir bahwa dia adalah wanita yang benar-benar
bodoh.
Darmu Ruu telah mengunjungi rumah Fa bersama ayah

dan saudara-saudaranya. Gadis Ai Fa itu ternyata
cukup cantik, tapi dia mengenakan jubah pemburu dan
pedang meskipun dia seorang wanita, dan berniat
mencari nafkah dengan berburu giba… Itu benar-
benar menggelikan.
Dia telah mendengar bahwa dia baru saja berusia lima

belas tahun. Memang benar ada cahaya yang sangat
kuat bersinar di matanya, untuk seorang wanita,
tetapi lengan ramping itu tidak akan pernah bisa

mengayunkan pedang. Dia hanya akan membuang

380
hidupnya, yang membuatnya bodoh terlepas dari

kecantikannya. Jadi dia tidak bisa membantu tetapi
merasa dia akan tetap menolaknya.
Tapi kemudian, dua tahun berlalu, sampai hari itu dua

bulan lalu. Darmu Ruu melihat Ai Fa sekali lagi di
pemukiman Ruu, ketika adik bungsunya Rimee Ruu
bersikeras agar pria klan Fa itu kompor demi Jiba
Ruu. Ai Fa telah mengundang beberapa pria asing ke
dalam klannya, dan Rimee Ruu dengan antusias
menjelaskan kepada keluarganya bagaimana makanan
lezat yang dia buat seperti sulap.
Ketika Darmu Ruu mendengar itu, dia pikir itu semua

konyol. Tidak mungkin hal seperti itu akan memberi
Jiba Ruu kembali kekuatan untuk hidup. Akan sangat
menyedihkan jika Jiba Ruu meninggal, tapi dia telah
hidup lebih lama dari siapapun di tepi hutan dan sudah
melakukan pekerjaannya. Darmu Ruu mungkin tidak
akan bisa menahan air matanya pada hari ketika
jiwanya kembali ke hutan, tetapi tidak peduli betapa
sedihnya itu, itu adalah cara dunia bahwa tidak ada
kehidupan yang bertahan selamanya. Begitulah yang

terjadi, sesuai dengan kehendak hutan. Dan Darmu

381
Ruu berpikir berjuang tanpa tujuan melawan itu hanya

akan membawa rasa sakit dan penderitaan yang tidak
perlu.
Namun, Donda Ruu menerima permintaan Rimee Ruu.

Maka, Ai Fa mengunjungi pemukiman Ruu bersama
dengan anggota klan barunya yang mencurigakan.
Dalam dua tahun sejak Darmu terakhir melihatnya, Ai

Fa menjadi semakin cantik. Dan selain mendapatkan
tinggi badan sebesar kepalan tangan, tubuhnya yang
ramping sekarang dipenuhi dengan kekuatan seorang
pemburu.
Melihatnya kemudian, dia bisa melihat bagaimana dia

bisa bertindak sebagai pemburu penuh. Dan faktanya,
ada banyak sekali tanduk dan taring yang tergantung
di lehernya. Itu, lebih dari segalanya, adalah bukti
bahwa dia sama suksesnya dengan para pemburu Ruu.
Namun, fakta itu membuat Darmu Ruu tidak nyaman.

Memang benar bahwa dia mungkin telah memperoleh

kekuatan yang dibutuhkan untuk menjadi seorang

382
pemburu. Tapi tanpa anggota klan atau sejenisnya

untuk membantunya, dia harus berburu sendirian.
Sulit untuk melihat itu sebagai sesuatu selain dia yang
tidak perlu mempertaruhkan nyawanya.
Sebagai seorang wanita, Ai Fa harus melahirkan

banyak anak, dan jika mereka dapat dibesarkan
menjadi pemburu yang baik, maka pada akhirnya itu
akan menghasilkan lebih banyak kekuatan yang dapat
didedikasikan untuk berburu giba. Namun, dia malah
membawa seorang pria dari negara lain, yang bahkan
tidak bisa berburu, ke rumahnya dan bertingkah
seperti kepala klan, yang benar-benar membuat
Darmu Ruu kesal.
Pada malam itu ketika dia melihatnya lagi, Darmu Ruu

akhirnya meremehkan Ai Fa. Membiarkan anggur buah
untuk mabuk mendorong emosinya, dia telah
mengucapkan setiap hal keji yang muncul di
pikirannya. Dan di atas itu, dia sekali lagi memintanya
untuk menikah dengannya.

383
Namun terlepas dari tatapan dingin yang dia berikan

padanya, Ai Fa tidak menanggapi Darmu Ruu. Dan dari
semua hal, anggota klan pucat miliknya itu balas
membentaknya. Bahkan ketika dia berada tepat di
tengah pemukiman Ruu tanpa pedang di tubuhnya, dia
tidak terlihat takut sama sekali pada Darmu Ruu.
“Saat ini, saya bertanggung jawab untuk menjaga

kompor Ai Fa. Tetapi sampai hanya lima hari yang lalu,
dia menanganinya juga! Dia berburu giba dan
mengatur kompor sendirian! Dan dia melakukan
pekerjaan yang sempurna dalam mengurus pekerjaan
baik pria maupun wanita. Bisakah kamu melakukan
itu?!” koki pucat itu, Asuta dari klan Fa, telah
berteriak. Orang asing itu terlihat bahkan lebih
lemah dari seorang wanita di tepi hutan, tapi dia
memiliki mata pemburu yang menyala-nyala saat dia
mengatakan itu.
Darmu Ruu telah melakukan serangan balik,

menanyakan apakah dia berniat untuk berkelahi
dengan klan Ruu sementara setengah ingin mengiris
bocah ini dari mulutnya ke telinganya jika dia tidak

menahan lidahnya.

384
Tapi bukannya terlihat takut, Asuta dari klan Fa

malah terlihat muak sambil melanjutkan: “Hei, aku
tidak punya masalah dengan orang-orang di tepi hutan
atau klan Ruu. Aku hanya berbicara denganmu , Darmu
Ruu. Saya memberitahu Anda untuk berhenti bersikap
kasar kepada dermawan saya, Ai Fa. ”
Kata-kata itu terasa menusuk dengan aneh. Darmu

Ruu tidak tahu mengapa dia merasa sangat
terguncang. Tapi terlepas dari tatapan marah yang
dia arahkan ke koki, dia tidak bisa menemukan kata-
kata untuk membalas, dia juga tidak bisa memaksa
dirinya untuk menarik pedangnya.
Setelah itu, Asuta dari klan Fa telah mengatur

kompor untuk pesta pernikahan Rutim, mulai berbisnis
di kota pos, dan bahkan mengungkap kejahatan Suun.
Tapi apa yang dilakukan Darmu Ruu selama ini?

Tidak ada sama sekali.

385
Dia hanya terus menjalankan pekerjaannya sebagai

pemburu.
Tentu saja, karena dia seorang pemburu, tidak ada

yang salah dengan itu. Dia terluka parah karena
melindungi anggota keluarga cabang Shin Ruu, tetapi
setelah beberapa saat istirahat, dia kembali bekerja
sekeras sebelumnya. Tidak ada alasan untuk malu
dengan kehidupan yang dijalaninya, baik sebagai
pemburu maupun sebagai orang tepi hutan.
Namun…dia tidak bisa mengeluarkan kata-kata dari

Asuta dari klan Fa dari kepalanya.
“Aku hanya berbicara denganmu , Darmu Ruu.”
Apa yang dia maksud dengan “hanya kamu”? Memang

benar bahwa dia pada akhirnya adalah pria tunggal
yang dikenal sebagai Darmu Ruu, tetapi dia juga orang
dari tepi hutan dan putra kedua dari Ruu. Anda tidak
dapat memisahkan fakta-fakta itu dari siapa dia

386
sebagai pribadi, dan itu tidak ada artinya untuk

dipertimbangkan.
Namun, anehnya dia merasa bingung saat melihat

anggota klan Fa. Ai Fa menjalankan pekerjaannya
sebagai pemburu meskipun dia seorang wanita, dan
Asuta bekerja di kompor meskipun dia adalah seorang
pria. Tak satu pun dari tindakan itu tabu di tepi
hutan, tetapi mereka juga tidak diragukan lagi
meninggalkan kebiasaan yang terbentuk selama
bertahun-tahun.
Wanita seharusnya melahirkan anak, sedangkan pria

harus menggunakan semua kekuatan mereka untuk
berburu giba. Jika tidak, tidak akan ada ketertiban
dan stabilitas di tepi hutan. Jika semua wanita
memilih untuk hidup sebagai pemburu dan
meninggalkan tugas mereka untuk melahirkan, orang-
orang mereka akan mati. Dan tidak mungkin hal
seperti itu bisa diterima.
Namun saat ini, anggota klan Fa membawa perubahan

besar di tepi hutan. Mengatakan dia ingin membawa

387
kemakmuran ke tepi hutan, Asuta dari klan Fa mulai

menjual masakan giba di kota pos, dan itu terus
membuahkan hasil. Selain itu, klan Suun telah jatuh
berkat saran Asuta. Dan anggota klan Fa telah
menjalin hubungan dengan seorang pria bernama
Kamyua Yoshu, yang mencoba mengungkap kejahatan
masa lalu Zattsu Suun dan para bangsawan.
Kakak Darmu Ruu, Jiza Ruu, tampak sangat bingung

dengan semua ini, karena dia sangat menghargai
hukum dan ketertiban.
Namun, Donda Ruu tampaknya mengakui kekuatan klan

Fa, dan mereka tampaknya benar-benar mencoba
untuk memimpin orang-orang di tepi hutan ke jalan
yang benar ke depan.
Terlepas dari semua itu, Darmu Ruu tetap berharap

Ai Fa tetap hidup sebagai seorang wanita. Itulah
mengapa dia mengeluarkan tantangan padanya selama
kontes kekuatan yang diadakan di festival perburuan.
Dia telah memaksakan kondisi padanya bahwa jika dia

kalah, dia akan bergabung dengan klan Ruu.

388
Jika dia setidaknya jatuh di bawah Ruu, tidak akan

ada banyak risiko kematiannya di hutan. Dan jika dia
bisa belajar menemukan makna dan tujuan hidup
sebagai seorang wanita setelah dikelilingi oleh begitu
banyak orang lain… Itulah satu-satunya harapan yang
dia dapatkan dengan tantangannya.
Namun, Darmu Ruu telah kalah dari Ai Fa. Pada titik

tertentu, dia telah tumbuh menjadi pemburu yang
lebih kuat darinya. Tidak peduli berapa banyak dia
berjuang pada saat itu, dia tidak pernah bisa
melakukan apa pun untuk menggerakkannya dan
mengubah pikirannya.
Kemudian Darmu Ruu datang ke pemukiman utara. Dia

ingin tahu bagaimana dia bisa menjadi begitu lemah.
Sepertinya itu semua sia-sia, pikir Darmu Ruu sambil

terus menatap Diga, yang punggungnya sekarang
membungkuk seperti orang tua. Kedua pria Suun itu
ternyata jauh lebih bodoh dan menyedihkan daripada

yang dia duga.

389
Dia berpikir mungkin dia bisa menghilangkan

keraguannya sendiri dengan belajar lebih banyak
tentang Diga dan Doddo, yang dilahirkan dalam klan
pemimpin tetapi tidak memiliki kekuatan apa pun…
dirinya pada pria yang benar-benar menyedihkan.
“Ya ampun, kamu terlihat bosan, Darmu Ruu,” sebuah

suara terkekeh dari sampingnya. Ketika dia berbalik
untuk melihat, dia menemukan seorang wanita Dom
membawa banyak kayu dan menatapnya. Dia adalah
adik perempuan dari kepala klan Dom.
“Diga di sana lebih cepat lelah daripada anak kecil.

Tidak mengherankan jika Anda memiliki kelebihan
energi untuk dibakar, harus mengimbangi pria seperti
itu, bukan? ”
“Ya.” Darmu Ruu mengangguk kembali, berpikir

tentang bagaimana tepatnya itu terjadi. Kemudian
wanita itu (dia percaya namanya Lem Dom) menatap
Diga dengan tatapan jijik yang luar biasa.

390
“Kamu benar-benar menyedihkan. Aku terkejut

seseorang yang terlahir sebagai pemburu di tepi
hutan bisa berakhir dengan kekacauan yang tidak
sedap dipandang. Jika saya jadi Anda, saya pasti akan
mengambil hidup saya sendiri dari rasa malu murni.
Bahkan saat wanita itu meremehkannya, Diga tidak

terlalu mengangkat kepalanya. Dan dengan
mengangkat bahunya, Lem Dom pergi dengan gaya
berjalan yang kuat.
Bagaimana mereka bisa hidup ketika mereka sangat

kekurangan harga diri?
Saat dia menggigit dendeng dengan baunya yang

menyengat, Darmu Ruu menghela nafas panjang untuk
melampiaskan amarahnya.

391
Bagian 2
Dua hari telah berlalu.
Pada malam hari kelima Darmu Ruu di utara, ada

penyusup di pemukiman Zaza, tempat Zuuro Suun
ditahan. Itu terjadi larut malam, ketika semua orang
tertidur. Darmu Ruu sedang tidak bertugas dan
beristirahat ketika dia dibangunkan oleh teriakan pria
Lea itu.
“Penyusup! Pria dari kota di pemukiman!”
Suara peluit rumput yang menusuk terus memekik ke

udara, dan pintu-pintu rumah di sekelilingnya terbuka
saat para pemburu datang melompat keluar.
Setelah berbagi pandangan dengan pria Rutim di

sebelahnya, Darmu Ruu membuka pintu di
belakangnya.
Ada beberapa sosok yang meringkuk dalam kegelapan,

yang kemudian tiba-tiba bangkit, tampak terkejut.

392
Saat dia mencoba merasakan orang lain di dekatnya,

Darmu Ruu menyalakan kandil dengan daun lana.
Zuuro Suun, Diga, dan Doddo… Anggota badan mereka

masih terikat, dan jendela masih terlihat terpasang
dengan benar. Darmu Ruu dan orang lain ditugaskan
untuk menjaga dan mengawasi ketiganya, tidak pernah
meninggalkan sisi mereka apa pun yang terjadi.
“A-Apa yang terjadi…?” Diga bertanya dengan suara

gemetar.
“Seseorang menyelinap ke pemukiman,” jawab Darmu

Ruu singkat.
Pada saat berikutnya, Zuuro Suun meraung dengan

aneh, “Itu adalah para bangsawan Genos… Mereka
mencoba membawaku pergi!”
“Hei, Zuuro Suun…”


393
“Aku tidak tahan! Saya hanya pernah mengikuti ajaran

ayah saya! Jika itu kejahatan, silakan dan ambil kulit
kepala saya! Kembalikan jiwaku ke hutan!” dia meratap
seperti orang gila, membenturkan kepalanya ke
dinding. Pada siang hari dia seperti mayat hidup, yang
membuat hiruk pikuk arus ini sulit dipercaya.
“Hentikan itu! Kejahatanmu masih perlu diadili!”

pemburu Rutim memperingatkan, buru-buru menjepit
Zuuro Suun. “Bantu aku, Darmu Ruu. Kami akan
mengikatnya ke sebuah pilar.”
“Benar.”
Awalnya, Zuuro Suun berukuran sebesar Donda Ruu.

Dan tidak peduli berapa banyak dia telah layu, itu
berarti masih membutuhkan banyak upaya untuk
menekan pukulan gilanya. Bahkan setelah mereka
berdua mengikatnya ke pilar besar dan memasukkan
kain yang digulung ke dalam mulutnya sehingga dia
tidak bisa menggigit lidahnya, Zuuro Suun terus
berjuang untuk beberapa saat lagi, seperti seekor

giba yang telah ditangkap di perangkap.

394
“Aku juga tidak tahan… Kenapa kita harus

diperlakukan seperti ini?” Diga merengek saat dia
mulai terisak. Pemandangan itu sekali lagi membuat
kemarahan Darmu Ruu berkobar.
“Apa yang kamu keluhkan sekarang? Anda bahkan

tidak perlu bertanya, mengingat kejahatan yang tak
terhitung jumlahnya yang Anda semua lakukan. ”
“Tapi…tapi kami hanya mengikuti aturan yang

ditetapkan oleh klan Suun…” Diga membalas, ekspresi
dan nadanya seperti anak kecil.
Darmu Ruu merasa sulit untuk percaya bahwa pria ini

seumuran dengannya, apalagi mantan pewaris klan
terkemuka di tepi hutan, dan itu hanya semakin
memicu kemarahannya. Diga adalah orang yang paling
tidak disukai Darmu Ruu. Dia hanya tidak bisa
menerima seorang pria yang akan menangis begitu
menyedihkan sepanjang waktu, bahkan lebih dari
Zuuro Suun, yang biasanya hanya menatap kosong

395
dengan mata mayat, atau Doddo, yang selalu diam-

diam memasang ekspresi muram.
“Kamu diperlakukan sebagai penjahat justru karena

aturan yang ditetapkan oleh Suun itu salah. Fakta
bahwa kamu menipu sesamamu di tepi hutan untuk
menjarah karunia Morga sambil mengabaikan tugasmu
sebagai pemburu biasanya cukup untuk memberimu
hukuman mati. ”
“Tapi Zattsu Suun yang menetapkan aturan itu… Kami

hanya mengikutinya…”
“Aku memberitahumu…” Darmu Ruu mulai membalas,

tapi kemudian kata-kata itu tercekat di
tenggorokannya.
Sesuatu sedang menariknya.
Darmu Ruu berjongkok dan menatap wajah Diga yang

terisak. Meskipun Diga buru-buru mengalihkan

396
pandangannya, dia gagal melepaskan diri dari tatapan

Darmu Ruu.
“Mantan putra tertua Suun… Apakah Anda benar-

benar tidak ragu tentang bagaimana Anda hidup?
Anda tidak melihat kesalahan apa pun dengan fakta
bahwa Anda melakukan lebih banyak kejahatan
daripada yang bisa dihitung sambil menjaga kebenaran
dari klan di bawah Anda, seperti Zaza dan Dom?
“L-Seperti yang saya katakan, itu adalah aturannya …”
“Itu adalah aturan yang salah yang dibuat oleh Zattsu

Suun. Bahkan kalian pasti sudah bisa menyadari
betapa mereka sangat menyimpang dari hukum tepi
hutan, kan?”
“T-Tapi… Keluarga kami di rumah utama dan semua

kerabat kami di rumah cabang mengikuti aturan itu…
Ketika semua orang terdekatku mengikuti mereka,
apakah kamu benar-benar berpikir aku bisa
mengkhianati mereka? J-Dan jika ada yang tahu kami

melanggar pantangan di tepi hutan, semua orang akan

397
dikupas… Kami tidak punya pilihan selain mengikuti

aturan yang ditetapkan oleh Zattsu Suun…”
Semakin dia mendengarkan, semakin bodoh semuanya.

Namun meski begitu, sensasi aneh yang membuncah di
dada Darmu Ruu semakin kuat.
Mereka bodoh, lemah, pria tercela. Para anggota

rumah cabang telah mengikuti aturan Zattsu Suun
meskipun telah kehilangan keinginan untuk hidup demi
melindungi diri mereka sendiri dan keluarga
mereka…tetapi orang-orang bodoh ini bermalas-
malasan, merasa tidak tersentuh dalam posisi mereka
di atas mereka, meremehkan klan lain untuk
menganggap serius pekerjaan mereka berburu giba.
Ayahku pasti tidak salah ketika dia memutuskan
bahwa anggota keluarga utama perlu dihukum dengan
menghilangkan nama klan mereka.
Tapi…bagi anggota klan Suun, aturan itu mutlak.

Bagi orang-orang di tepi hutan, hukum mereka mutlak,

tetapi hal yang sama berlaku untuk klan Suun dan

398
aturan mereka sendiri. Jika Anda mengabaikan

pertanyaan tentang apa yang benar dan salah, maka
itu mungkin benar.
Jika…
Jika Darmu Ruu lahir dari klan Suun, bagaimana

jadinya?
Seandainya dia menemukan dirinya dalam posisi Diga,

apa yang akan terjadi padanya?
Sampai hanya sepuluh tahun yang lalu, Zattsu Suun

telah memegang kekuasaan mutlak sebagai kepala klan
terkemuka. Jika dia adalah cucu Zattsu Suun, dan
putra dari pengecut Zuuro Suun, dibesarkan
dikelilingi oleh kerabat dengan mata seperti mayat,
apakah dia akan menjadi pria seperti sekarang ini?
Akankah dia menjadi pria yang cukup bangga untuk
melawan Zattsu Suun, yang bersikeras bahwa jalannya
adalah yang benar? Dia menganggap ajaran Donda Ruu
sebagai ajaran yang mutlak dan tidak pernah

399
meragukannya, jadi bisakah dia menemukan kesalahan

dengan apa yang dikatakan Zattsu Suun?
Darmu Ruu tidak bisa mengatakannya.
Dan juga…
Apa yang akan terjadi pada Ai Fa dan Asuta dari klan

Fa?
Jika Ai Fa dilahirkan dalam klan Suun, dia akan

menjadi orang seperti apa nantinya? Dan jika Asuta
malah dijemput oleh Suun, jalan seperti apa yang akan
dia ikuti? Darmu Ruu terpaku pada pemikiran itu.
Keduanya telah berdiri bertentangan langsung dengan

adat di tepi hutan. Menjadi pemburu meskipun
seorang wanita, mengundang orang asing ke dalam klan
Anda, melakukan bisnis di kota pos… Tidak ada yang
tabu di tepi hutan, tapi tentu saja bertentangan
dengan cara yang dilakukan. Itulah mengapa klan

400
seperti Zaza, Dom, Jeen, dan Beim menentang

tindakan klan Fa.
Namun terlepas dari itu, anggota klan Fa tidak

membungkuk. Mereka ingin hidup layak sebagai orang
di tepi hutan dan juga menentang adat, dan bahkan
mengatakan ingin membawa kemakmuran bagi
rakyatnya… Itu adalah jalan rumit yang telah mereka
pilih untuk diri mereka sendiri.
Jika mereka berdua … dapatkah mereka memutuskan

bahwa mereka benar daripada Zattsu Suun dan
mendorong ke depan ke jalan yang mereka yakini?
Tanpa orang tuanya dari klan Fa, Ai Fa mungkin tidak

akan menjadi wanita yang sombong.
Namun, memang benar bahwa dia memiliki kekuatan

yang dibutuhkan untuk hidup sendiri. Paling tidak, dia
cukup kuat untuk tidak takut menjalani kehidupan
yang menyendiri. Ditambah lagi, dia cukup bangga
untuk menghargai perasaannya sendiri atas adat di

tepi hutan. Jadi dia mungkin memiliki nyali yang

401
dibutuhkan untuk melawan kakek yang jahat dan ayah

yang bodoh.
Dan kemudian ada Asuta.
Apa jadinya koki pucat itu jika dia bergabung dengan

klan Suun?
Mungkin saja dia terbunuh karena mengoceh pada

malam dia dijemput. Tidak peduli seberapa kuat
keinginan yang dia miliki, tubuhnya tidak cukup kuat
untuk mengayunkan pedang.
Namun, jika tidak ada yang lain, dia pasti tidak ingin
mendapatkan koin untuk klan Suun yang jahat. Bahkan
mungkin dia bisa menemukan sekutu—putri tertua
yang misterius, putra bungsu, atau bahkan Tei Suun—
untuk menjatuhkan mereka dari dalam. Setidaknya,
begitulah menurut Darmu Ruu.

402
Apakah itu perbedaan antara saya dan mereka?

Darmu Ruu samar-samar berpikir sendiri di bawah
cahaya lilin.
Kemudian dia menyadari bahwa Diga gemetar saat dia

memalingkan wajahnya. Dia pasti takut dengan Darmu
Ruu yang memelototinya selama ini. Dan melihat itu,
kemarahan di dadanya mulai berkobar ke arah yang
berbeda.
Jika dia dilahirkan di Ruu, dia mungkin akan berakhir

sebagai orang sepertiku, dan jika aku dilahirkan di
Suun, mungkin aku yang membuat pemandangan yang
menyedihkan saat ini.
Darmu Ruu memejamkan matanya, menahan helaan

napas panjang yang dia rasakan akan datang.
Dia lemah.
Semua kekuatannya berasal dari orang lain.

403
Tentu saja, tidak ada yang salah dengan kekuatan

yang dimilikinya. Dia bermaksud untuk terus
menggunakannya demi keluarganya, klan Ruu, dan
seluruh tepi hutan.
Tapi itu pasti kekuatan Ruu. Jika klannya jatuh, itu

akan hilang juga.
Bahkan setelah kehilangan semua keluarganya, Ai Fa

tetap kuat. Jadi dia pasti membuat kekuatan yang dia
peroleh sebagai anggota Fa dan orang dari tepi hutan
sebagai kekuatannya sendiri.
Dan Asuta tidak hanya kehilangan keluarganya tetapi

bahkan negaranya sendiri, namun dia menunjukkan
kekuatannya di sini di negeri yang asing baginya ini.
Dia memiliki kekuatan dalam dirinya yang tidak
dimiliki Darmu Ruu. Itulah tepatnya perbedaan di
antara mereka. Itulah mengapa Asuta begitu
kuat…dan mengapa Darmu Ruu begitu lemah.
Tapi tetap saja, itu bukan alasan untuk putus asa!

404
Darmu Ruu membanting tinjunya dengan kekuatan

penuh ke karpet bulu di lantai.
“Eek!” Diga dengan menyedihkan memekik sebagai

tanggapan.
Dan malam terus berlanjut, sangat lambat.


405
Bagian 3
Sepuluh hari penuh setelah itu Darmu Ruu kembali ke
pemukiman Ruu. Pada akhirnya, dia menghabiskan
lebih dari setengah bulan di utara.
Besok, pertemuan ketiga dengan para bangsawan akan

diadakan di kota kastil. Darmu Ruu ditetapkan untuk
menemani kepala klan terkemuka sebagai salah satu
penjaga mereka.
Itu baik-baik saja olehnya. Jika para bangsawan itu

mencoba menarik sesuatu dengan curang, dia akan
membalas mereka dengan pedangnya. Darmu Ruu tidak
merasa ragu sedikitpun.
Tetap saja, Asuta dari klan Fa sialan itu… Aku tidak

percaya dia begitu ceroboh, diculik oleh seorang gadis
bangsawan setelah dia pergi dan mengobrak-abrik
mulutnya seperti itu, pikir Darmu Ruu pada dirinya
sendiri selama perjamuan yang diadakan di Ruu. alun-
alun.

406
Ada beberapa kain besar yang tersebar di berbagai

tempat, dan sejumlah besar orang yang bukan anggota
klan Ruu juga ada di sekitar. Ada klan terkemuka
Zaza dan Sauti, Rutim dan Lea yang jatuh di bawah
Ruu, penjahat dari keluarga utama Suun, Fou dan Beim
yang ditugaskan untuk mengawasi keputusan yang
dibuat oleh kepala klan terkemuka.. .dan Ai Fa dan
Asuta dari klan Fa juga.
Sudah lima hari sejak Asuta diselamatkan dari para

bangsawan. Setelah kembali dari pemukiman utara,
Darmu Ruu telah mendengar tentang bagaimana dia
diculik dan bagaimana Ai Fa mendapatkannya kembali.
Dan sejak itu, dia dibanjiri amarah yang mendalam.

Bahkan setelah dia melemparkan semua kemarahan itu
langsung ke Asuta, suasana hatinya masih belum pulih.
Tapi Asuta tidak tahu apa-apa tentang kemarahan

Darmu Ruu, dan hanya melakukan tugasnya
membagikan makanan. Saat itu terjadi, putra Ruu
kedua menyesap anggur buah, hanya untuk seseorang

tiba-tiba berbicara dari sampingnya.

407
“Umm… apa kau keberatan jika aku duduk di

sebelahmu?”
Ketika dia berbalik untuk melihat, dia menemukan

Sheera Ruu dengan takut-takut berdiri di sana di
mana adiknya Ludo Ruu seharusnya duduk. Sheera Ruu
adalah putri tertua dari salah satu rumah cabang.
Ayahnya adalah adik dari ayah Darmu Ruu, Donda Ruu.
Dan saat putra kedua Ruu memiringkan kepalanya,
Sheera Ruu tersenyum tipis.
“Kamu tahu, Ludo Ruu mengambil tempatku …”
Melihat sekeliling, Darmu Ruu menemukan Ludo dan

Lala Ruu di kedua sisi adik Sheera Ruu, Shin Ruu,
semuanya bekerja seperti anak-anak. Segalanya
benar-benar semarak seperti kebanyakan jamuan
makan.
“Dia benar-benar ceroboh. Jika dia menghalangi,

katakan saja padanya. Kamu seharusnya tidak tahan

408
dengan perilaku itu dari pria yang tidak berpikir

seperti dia. ”
“Kamu pikir?” Sheera Ruu menjawab, meremas-remas

tangannya saat ekspresinya semakin halus dan rapuh.
Melihat itu, Darmu Ruu akhirnya sadar. “Hei, apakah

masalah yang membuatmu kesulitan mengeluh tentang
seseorang dari keluarga utama, bahkan jika itu
brengsek yang tidak peka? Kalau begitu, aku akan
menyeretnya pergi untukmu.”
“Tidak, bukan itu…” Sheera Ruu menjawab, dengan

ekspresi yang terlihat gembira dan sedih di saat yang
bersamaan.
Mendengar itu, Darmu Ruu memiringkan kepalanya

lagi, bertanya-tanya apa yang dia inginkan dalam kasus
itu, hanya untuk neneknya Tito Min Ruu yang
memanggil dari kursi lain.

409
“Berapa lama kamu berniat untuk terus berdiri di

sana, Sheera Ruu? Silakan saja dan duduk di mana
saja. Semua orang bergerak sesuka mereka, jadi kamu
tidak perlu khawatir.”
Seperti yang dikatakan Tito Min Ruu, orang-orang

seperti Dan Rutim dan Rau Lea telah menempatkan
diri mereka di tempat yang mudah untuk mengambil
piring yang mereka lihat. Dan Asuta, Ai Fa, dan Jiba
Ruu telah pindah ke arah kelompok Zuuro Suun, jadi
pengaturan tempat duduk asli telah hilang sepenuhnya
pada titik ini.
Meski begitu, Sheera Ruu tersenyum sedih kepada

Darmu Ruu dan bertanya, “Apakah kamu keberatan
jika aku duduk di sini?”
“Jika itu yang kamu inginkan, maka lakukan saja dan

lakukan.”
Dengan itu, Sheera Ruu akhirnya berlutut dan

menghela nafas sedih.

410
Darmu Ruu kemudian menyesap anggur buah,

memikirkan bagaimana dia benar-benar tidak
mendapatkan wanita ini.
“Umm … bagaimana pemukiman utara?”
“Makanannya menjijikkan,” jawabnya sambil menggigit

daging giba yang dibungkus dengan lapisan aneh. Itu
benar-benar sangat lezat.
“Begitu…” Sheera Ruu menjawab dengan senyum

lemah, dan kemudian keheningan menggantung di
udara.
Saat itulah Darmu Ruu tiba-tiba menyadari: Sheera

Ruu adalah satu-satunya di seluruh dunia yang tahu
betapa bermasalahnya dia tanpa henti. Pada malam
festival perburuan, ketika dia kalah dari Ai Fa dalam
adu kekuatan dan melemparkan semua emosi
mentahnya pada Ai Fa…kembali ketika dia merasa
lebih terguncang dari sebelumnya, dia berbicara

411
dengan Sheera Ruu dan memberinya pandangan

sekilas tentang perasaan yang bahkan belum dia
ungkapkan kepada keluarganya.
Aku lemah… terlalu lemah!
Kelemahan ini mungkin hal yang sama yang

menyebabkan Suun hancur, dari menjadi bagian dari
klan besar…
Darmu Ruu telah merengek keluhan lemah itu, dengan

punggung menghadap api perjamuan.
Itu tidak benar sama sekali! Sheera Ruu membantah

saat dia menempel di punggungnya. Untuk beberapa
alasan, suaranya terdengar menangis. Dia tidak punya
kesempatan lagi untuk berbicara dengannya dengan
benar sejak malam itu.
Sheera Ruu pasti mendekatinya bertanya-tanya

apakah dia menemukan jawaban yang dia cari di

pemukiman utara atau tidak. Ketika dia menyadari itu,

412
Darmu Ruu merasakan sesuatu yang tidak bisa dia

gambarkan, jadi dia minum lebih banyak anggur buah
untuk menenggelamkannya.
“Itu sedikit berbeda dari yang saya harapkan, tapi

saya pikir saya menemukan semacam jawaban,”
katanya, dan mata Sheera Ruu terbuka lebar karena
terkejut.
Apakah itu terlalu mendadak? Darmu Ruu sama sekali

tidak ahli dengan kata-katanya. Dan itu bahkan lebih
terjadi ketika dia berbicara dengan seorang wanita
muda.
Tapi saat ekspresinya sedikit cerah, Sheera Ruu

berkata, “Begitu. Jika itu membuat hati Anda terasa
sedikit lebih ringan, maka itu adalah berita bagus.
Saya benar-benar senang…”
“Bahkan jika aku tahu kenapa, itu tidak mengubah

fakta bahwa aku masih lemah.”

413
“Tidak, saya percaya apakah Anda tahu sesuatu

seperti itu atau tidak akan membuat dunia berbeda.
Aku hanya tahu bahwa kamu akan baik-baik saja,
Darmu Ruu.”
“Hei, bahkan jika aku bilang aku tahu, itu bisa jadi
hanya tebakanku saja,” Darmu Ruu dengan blak-blakan
membalas, hanya untuk Sheera Ruu yang memberikan
senyuman yang hampir seperti keibuan.
“Itu sama sekali tidak benar. Tolong, percayalah pada

kekuatanmu sendiri, Darmu Ruu.”
Terlepas dari kenyataan bahwa Sheera Ruu setahun

lebih muda darinya, dia terkadang terlihat sangat
dewasa. Apakah kekuatan itu berasal dari fakta
bahwa dia adalah anak tertua yang membantu
membesarkan tiga adik laki-laki? Entah bagaimana,
Darmu Ruu merasa sedikit frustrasi saat dia dengan
kasar menggigit poitan panggang.
Saat itulah hal-hal menjadi bising dari kursi lebih

jauh ke bawah.

414
Melihat ke arah sana, Darmu Ruu melihat bahwa

mantan putri bungsu kecil dari rumah utama Suun
meneriaki orang-orang di sekitarnya. Kemudian, gadis
itu tiba-tiba berbalik dan lari ke dalam kegelapan.
Asuta mengejarnya dengan tergesa-gesa, dan Ai Fa
segera mengikutinya. Dan seluruh tontonan itu hanya
membuat Darmu Ruu semakin kesal.
“Bodoh sialan itu. Apakah dia tidak belajar apa-apa

dari apa yang terjadi?”
Asuta bergerak tanpa berpikir, dan kemudian Ai Fa

harus membereskan kekacauannya. Mereka terus
mengulangi pola lama yang sama.
Darmu Ruu mulai bangkit, mengira dia akan mengikuti

dan mengunyah orang bodoh yang tidak berpikir itu,
tapi Gulaf Zaza dan Mida sudah berdiri dan mengejar
mereka, jadi dia pergi ke depan dan dengan enggan
duduk kembali.

415
Mendengar itu, Sheera Ruu memberinya senyuman

lembut.
“Kau kesulitan membiarkan orang yang lebih lemah

darimu pergi sendiri, kan, Darmu Ruu? Saya benar-
benar berterima kasih atas waktu Anda
menyelamatkan Shin Ruu.”
“Berhenti mengungkit hal-hal lama seperti itu,” kata

Darmu Ruu acuh sambil meneguk anggur buah lagi.
Entah karena alkohol atau karena kesal, bekas luka di
pipi kanannya berdenyut-denyut dan terasa panas.
Luka itu adalah luka yang dia terima saat
menyelamatkan Shin Ruu. “Dan selain itu, bukannya
aku mengkhawatirkan Asuta dari klan Fa atau apa pun.
Saya hanya merasa menjengkelkan bagaimana dia
bertindak begitu gegabah dan menyebabkan masalah
bagi orang-orang di sekitarnya.”
“Begitu… Tapi kejadian kemarin bukan tanggung jawab

Asuta, tapi tanggung jawab Shin dan Ludo Ruu.
Setidaknya, itulah yang saya dengar.”

416
“Ya, tapi jika dia tidak pergi dan mulai berbisnis di

kota pos…” Darmu Ruu mulai mengeluh, tapi kemudian
dia menelan kata-katanya.
Tidak lain adalah Donda Ruu yang mengizinkan mereka

untuk tetap berbisnis di kota pos dengan penjaga
meskipun situasi berisiko dengan para bangsawan. Dan
yang bertugas jaga adalah Shin dan Ludo Ruu,
pemburu dari klan Ruu. Darmu Ruu telah melampiaskan
kemarahannya pada Asuta di siang hari, tetapi
memikirkannya lebih hati-hati, klan Fa mungkin benar-
benar berada dalam posisi yang lebih baik untuk
menegur Ruu.
Dia benar-benar menyebalkan…
Namun meski begitu, Asuta dari klan Fa benar-benar

perlu lebih memperhatikan posisinya sendiri.
Pada titik ini, Ai Fa tidak bisa lagi terus berjalan

tanpa dia. Anda bisa tahu sebanyak itu hanya dengan
melihat mereka. Jika dia kehilangan Asuta, Ai Fa

mungkin juga akan kehilangan keinginan untuk hidup…

417
Memikirkan mata Ai Fa yang bersinar dengan cahaya

tegas yang penuh dengan keputusasaan saja sudah
lebih dari yang bisa ditanggung oleh Darmu Ruu.
Brengsek! Aku bersumpah aku tidak akan mengoceh

lagi, jadi mengapa aku masih harus mengkhawatirkan
semua ini?!
Dia meraih wadah anggur buah, hanya untuk tangan

lain yang tumpang tindih dari samping.
“Darmu Ruu, tidak minum apa pun selain anggur tidak

baik untukmu. Tolong, makanlah beberapa makanan,
”kata Sheera Ruu, menatapnya dengan tatapan yang
sangat prihatin.
Namun, Darmu Ruu menepis jari-jarinya yang ramping

dan membelai pipi kanannya.
“Aku tahu makan tanpa perlu kamu memberitahuku.

Selain itu, anggur sebanyak ini tidak cukup untuk

melakukan apa pun padaku. ”

418
“Tapi Anda sudah memiliki dua wadah anggur buah.

Apakah kamu tidak pergi terlalu cepat? ”
Darmu Ruu menggaruk kepalanya dengan ekspresi

masam. Namun, bekas luka di pipi kanannya terus
berdenyut, seolah itu menunjukkan persetujuannya
dengan Sheera Ruu. Karena dia merasa sulit untuk
berdebat, Darmu Ruu meraih lagi daging dengan
lapisan aneh itu. Tampaknya semua orang telah cukup
terpengaruh olehnya, karena hanya ada sedikit yang
tersisa.
“Bagaimana menurutmu tentang hidangan itu?”
“Ini sangat enak… Orang itu mungkin benar-benar

tahu semacam sihir untuk menyesatkan hati dan
pikiran orang.”
“Ya ampun,” kata Sheera Ruu sambil tersenyum,

cahaya gembira bersinar di matanya. “Reina Ruu dan
aku ditugaskan untuk mengatur kompor, jadi kurasa

419
itu tidak perlu menjadi perhatian… Dan akulah yang

menggoreng irisan daging giba itu.”
“Apa?” seru Darmu Ruu kaget.
“Daging itu memiliki lapisan yang sedikit lebih gelap

dari yang lain, kan? Sepertinya saya membiarkannya
terlalu lama di giba fat. Asuta bilang itu tidak akan
menjadi masalah, tapi aku akhirnya bisa merasa
nyaman sekarang setelah aku mendengar apa yang
kamu pikirkan tentang itu,” Sheera Ruu berkata
dengan seringai ceria lainnya.

420
Gambar cewek dan cowok rmbaut hitam duduk


421
Saat dia menggigit daging yang sangat lezat itu,

Darmu Ruu menggaruk kepalanya lagi. “Jadi kamu bisa
tersenyum seperti itu juga, ya?”
“Apa? Bahkan aku tersenyum, kau tahu.”
“Kau selalu menangis dan sebagainya saat aku

melihatmu…”
“Ya ampun… aku tidak ingat pernah menangis di

depanmu, Darmu Ruu.”
“Apa yang kamu katakan? Kamu selalu…” dia mulai

membalas, tetapi kemudian dia menyadari bahwa dia
mungkin baru saja mengingat kembali ketika mereka
berdua masih muda. Mereka telah tumbuh terasing di
beberapa titik di sepanjang jalan, tetapi mereka
masih kerabat yang tumbuh bersama di pemukiman
Ruu. Dan ketika mereka masih anak-anak, mereka akan
bermain bersama tanpa memandang jenis kelamin dan
membantu orang dewasa dengan pekerjaan mereka.

422
Sekarang aku memikirkannya, aku mendengar bahwa

saat Asuta diculik, Reina dan Sheera Ruu mengambil
alih kios.
Sheera Ruu dalam ingatan Darmu Ruu tidak pernah

bisa menangani peran sebesar itu. Dan selain itu,
tidak peduli seberapa jauh dia pergi dalam ingatannya,
dia tidak akan pernah bisa mengingatnya pernah
memakai senyum yang begitu cerah dan tegas.
Saya kira orang benar-benar berubah …
Bagaimana dia berubah, meskipun? Dia telah

menemukan kelemahan tak terduga di dalam dirinya,
dan khawatir tentang apa jalan yang tepat untuk
dijalani dalam hidup… Nasib macam apa yang
menunggunya, tepatnya? Darmu Ruu bahkan tidak bisa
membayangkannya.
Bisakah saya berubah juga, seperti yang dilakukan

Sheera Ruu? Darmu Ruu berpikir dalam hati saat pipi
gadis itu menjadi sedikit merah dan dia berbalik.

423
Bahkan jika mereka adalah saudara, tetap tidak sopan

untuk terus menatap wajah orang lain seperti itu.
Setelah beberapa saat hening, Sheera Ruu dengan

takut-takut mendongak dan berkata, “Darmu Ruu,
tolong berhati-hatilah besok. Aku akan menunggumu
kembali dengan selamat…”
“Benar,” Darmu Ruu mengangguk sambil memasukkan

sisa daging ke dalam mulutnya.
Meskipun sudah terlambat, tidak ada tanda-tanda

suasana perjamuan yang semarak mereda.

424
Bab 2: Selamat datang di Angin Barat
Sebuah pesta aneh yang terdiri dari dua orang tiba di

The Westerly Wind pada tanggal tujuh bulan pucat.
“Selamat datang. Apakah Anda mencari penginapan?

Atau sekedar makan?” Yumi memanggil dari meja
resepsionis yang diminta orang tuanya untuk pria.
Mungkin karena sore hari adalah waktu yang

canggung, saat ini hanya ada tiga pria yang minum
anggur buah murah di ruang makan saat ini. Dan
seolah-olah untuk menghindari tatapan dari pria-pria
itu, sepasang pendatang baru dengan cepat bergegas
ke arahnya.
Tudung jubah mereka ditarik jauh ke depan di atas

kepala mereka, hampir seperti orang timur. Tapi
mereka tidak mungkin dari Sym. Lagipula, Yumi bisa
memata-matai pakaian ala Jagar berupa rompi bordir
dan celana silindris sempit di bawah jubah itu, dan
salah satunya berukuran kecil.

425
Apakah itu pria dan wanita, atau mungkin orang tua

dan anak? Bagaimanapun, mencurigakan bagi siapa pun
kecuali orang timur untuk menyembunyikan wajah
mereka, dan pakaian yang mereka kenakan terlihat
terlalu bagus untuk kota pos. Saat Yumi meletakkan
dagunya di atas tangannya, dia samar-samar berpikir
bahwa pelanggan ini pasti memiliki alasan khusus yang
membawa mereka ke sini.
Yah, bukan itu yang penting. Jika mereka membayar

maka mereka masih pelanggan. Aku harus
memperingatkan mereka untuk tidak main-main
dengan bajingan di sekitar sini.
Pasangan itu berhenti dan berdiri di depan meja

resepsionis.
Dan kemudian, yang lebih kecil membuat pernyataan

yang mengejutkan. “Kami akhirnya menemukanmu!
Lama tidak bertemu, Yumi.”
“Hah? Bagaimana kamu tahu namaku?”

426
Saat Yumi menatap kaget, sosok itu membuka tudung

mereka. Kepala yang muncul dari bawah memiliki
rambut coklat tua berbintik-bintik dan fitur wajah
yang halus.
“Oh, kamu Diel! Apa yang kamu lakukan di tempat

seperti ini?!”
“Kamu bahkan harus bertanya? Aku datang untuk

menemuimu, ”jawab Diel dengan cemberut. Pada
pandangan pertama, itu tampak seperti ekspresi
kekanak-kanakan yang tangguh, tetapi wajahnya
memiliki kontur yang sangat ramping sehingga sulit
untuk membayangkan dia adalah orang selatan, jadi
bahkan kerutannya terlihat lucu. Gadis ini adalah
putri seorang saudagar kaya dari Jagar yang datang
ke Genos untuk berbisnis.
Yumi mengenali pemuda yang berdiri di belakangnya

juga. Dia percaya namanya adalah Labis, dan dia
bertindak sebagai pengawal Diel.

427
“Y-Yah, kamu harus datang ke sini. Orang-orang

mungkin akan melihat Anda jika Anda berdiri di sana.”
Yumi melangkah keluar dari belakang meja resepsionis
dan membawa pasangan itu ke kursi terjauh.
Tidak ada yang bisa dibanggakan, tapi The Westerly

Wind cenderung mendapatkan banyak pelanggan
kasar. Karena bayaran mereka rendah, mereka sering
dikunjungi oleh bajingan yang kehilangan pekerjaan,
pelancong yang kekurangan dana, dan pencuri serta
bandit yang ingin bekerja dengan kelompok lain itu.
Untuk orang-orang seperti itu, melihat seseorang
yang berpakaian bagus seperti mereka berdua akan
terlihat seperti sepasang kimyuu yang sedang duduk.
Faktanya, ketiga pelanggan sebelumnya yang meminum
minuman keras murah mereka telah mencuri pandang
dari waktu ke waktu.
“Cukup sulit menemukan penginapanmu, Yumi. Kami

akhirnya mencari di mana-mana, ”keluh Diel sambil
menyilangkan lengannya dan duduk.

428
Menatap gadis selatan, Yumi menjawab, “Maaf

tentang itu. Tapi kami sudah menjalankan tempat ini
sejak zaman kakek saya, jadi jika Anda ingin mengadu
kepada seseorang, itu harus dia. Kecuali jiwanya
dikembalikan ke dewa barat begitu lama sehingga aku
bahkan tidak pernah melihat wajahnya.”
“Bukannya aku mengeluh… Tapi jika apa yang aku

katakan menyakitkan, maka aku minta maaf.”
“Tidak ada yang perlu kamu minta maaf. Tapi apa yang
kamu lakukan berkeliaran di tempat seperti ini? Aku
ragu untuk mengatakannya, tapi ini sebenarnya bukan
tempat orang-orang kaya seperti kalian berdua
seharusnya berkumpul.”
Ini adalah jalan belakang kota pos. Semua toko di sini

tidak pasti yang dimaksudkan untuk bajingan dan
orang miskin, dan begitu malam tiba, Anda mendapat
prostitusi dan pencopetan. Ketika keadaan sangat
buruk, orang-orang bahkan akan ditebang. Itu adalah
jenis tempat di mana bahkan seorang penjaga tidak

akan menginjakkan kaki mereka sendiri.

429
Genos dipuji sebagai kota yang sangat makmur bahkan

untuk kerajaan barat, tetapi juga memiliki sisi gelap,
dengan daerah kumuh yang penuh dengan orang
rendahan yang pikirannya dipenuhi dengan pikiran
jahat. Berkat kemakmuran Genos, itu juga
membutuhkan tempat untuk mengumpulkan
pengembara yang berharap mendapat manfaat dari
kekayaan itu, atau orang-orang gagal yang tidak bisa
memotongnya. Seperti kata pepatah, semakin terang
cahayanya, semakin gelap bayangannya, dan tempat ini
cukup gelap gulita.
Meski begitu, Yumi tidak malu di mana dia dilahirkan.

Sama seperti bangsawan yang tidak dilahirkan dalam
kekayaan berkat pencapaian mereka sendiri, Anda
juga tidak perlu melakukan kesalahan untuk dilahirkan
dalam kemiskinan.
Tentu saja, Yumi merasa bahwa pencuri dan pembunuh

harus diadili dengan benar atas kejahatan mereka.
Tetapi bahkan orang-orang seperti itu mungkin hanya
jatuh ke kedalaman seperti itu setelah menghadapi

penderitaan karena harus memilih apakah akan mati

430
kelaparan atau menjadi penjahat untuk bertahan

hidup. Itu mungkin tidak memaafkan tindakan mereka,
tapi dia juga tidak bisa menyalahkan mereka.
Karena itu, dia merasa pantas baginya untuk menjadi

putri dari sebuah penginapan yang tidak membuat
musuh atau sekutu dari orang-orang seperti itu,
melainkan hanya menawarkan mereka tempat untuk
menginap atau sebotol anggur buah sebagai ganti
mereka. koin.
“Jadi ada apa?”
“Hah? Apa maksudmu?”
“Aku bertanya mengapa kamu mengembara ke tempat

seperti ini. Kamu datang jauh-jauh dari kota kastil
karena kamu punya urusan denganku, kan?”
Ketika Yumi menanyakan itu, Diel dengan sedih

menundukkan kepalanya.

431
Sama sekali tidak mengerti apa yang sedang terjadi,

Yumi meletakkan tangannya di atas meja dan menatap
wajah gadis itu.
“Yah, aku mungkin bisa menebak. Kamu punya urusan

dengan Asuta daripada aku, kan? Jika dia yang kamu
inginkan, dia seharusnya bekerja di penginapan lain
sekarang.”
“T-Tidak, kamu salah! Aku datang ke sini untuk

berbicara denganmu, Yumi.”
“Betulkah? Kalau begitu lanjutkan dan bicaralah. ”
“Benar…” jawab Diel, matanya tetap mengarah ke

bawah untuk beberapa saat sampai akhirnya dia
mengambil keputusan dan menatap kembali ke wajah
Yumi. “Y-Yah, apa Asuta baik-baik saja?”
“Hah? Maksudku, ya, dia. Dia bisa kembali bekerja

dengan kios dan segalanya. Jika Anda datang dari

432
jalan utara, Anda pasti telah melihat berapa banyak

pelanggan yang berdengung, kan? ”
“Ya, tapi tetap saja… Apakah kamu juga tidak sering

melihat Asuta?”
“Aku belum, karena dia mengambil cuti setengah

bulan. Ketika dia mampir kemarin, rasanya sudah lama
sekali.”
Diel tampak tertekan saat dia mengerutkan alisnya

dan menggigit bibirnya. Ekspresi merenung seperti itu
benar-benar tidak cocok dengan gadis energik itu.
“Apa masalahnya? Apa terjadi sesuatu dengan

Asuta?”
“Ya… Aku yakin Asuta pasti marah padaku, tapi aku

hanya ingin bertanya padamu bagaimana sikapnya,

Yumi…”

433
“Marah? Mengapa dia akan marah? Saya tidak bisa

membayangkan.”
“Tentu saja Anda bisa. Saat Asuta diculik oleh

Lefreya, aku tidak bisa membantunya sama sekali.”
Itu sudah sebulan di masa lalu pada saat ini. Setelah

itu, para bangsawan jahat itu diturunkan, dan keadaan
menjadi baik dan damai kembali.
Saat Yumi menggaruk kepalanya, dia melanjutkan dan

menjawab, “Lefreya adalah gadis yang menjadi kepala
keluarga Turan, kan? Kudengar kau bertemu Asuta di
kediaman mereka, tapi apakah terjadi sesuatu di
antara kalian?”
“Fakta bahwa tidak ada yang terjadi adalah

masalahnya. Asuta berada dalam banyak masalah, tapi
aku tidak melakukan apa pun untuknya… Aku tidak
pernah menyadari sama sekali bahwa lelaki tua
Cyclaeus itu adalah penjahat yang sangat jahat.”

434
“Maksudku, aku juga tidak tahu apa-apa tentang itu.”
“Jika aku baru saja menemukan cara untuk menyelinap

keluar dari kota kastil agar orang-orang di tepi hutan
tahu di mana Asuta berada, dia bisa diselamatkan
lebih cepat. Tetapi saya…”
“Hmm…” Yumi berpikir. “Aku mengerti kalau kamu

merasa bertanggung jawab, tapi bukan berarti Asuta
marah padamu atau apa. Dia bahkan mengatakan ingin
membeli beberapa alat memasak baru dari tempatmu.”
“Ia mengatakan bahwa?”
“Ya. Dan dia khawatir bahwa hitungan yang ditemukan

sebagai penjahat mungkin telah mengacaukan bisnis
orang tuamu juga. ”
“Itu karena Asuta terlalu baik…” kata Diel,

ekspresinya semakin muram saat dia sekali lagi

menundukkan kepalanya. Sementara itu, pelayannya

435
hanya duduk diam di sana sepanjang waktu, tampak

tidak senang.
“Hei, bukankah lebih cepat bertanya langsung pada

Asuta? Saya pikir dia seharusnya bekerja di The
Great Southern Tree atau The Sledgehammer sekitar
sekarang.”
“Tidak, aku hanya tidak memiliki keberanian untuk

menghadapinya.”
Saat Yumi berpikir sendiri betapa putus asanya hal

ini, dia mengangkat bahunya. Orang-orang dari Jagar
cenderung sangat emosional, dan secara terbuka
begitu, tetapi tampaknya itu tidak menguntungkan
Diel saat ini. Dia tampaknya memiliki pikiran satu
arah, dan cenderung diombang-ambingkan oleh
perasaannya sendiri.
Anda benar-benar perlu sedikit lebih licik untuk

bertahan.

436
Tetap saja, Yumi agak menyukai Diel. Mungkin karena

Diel tumbuh dengan berurusan dengan bangsawan,
tapi dia bisa menjadi kurang ajar dan tidak peduli
tentang cara hidup orang-orang kecil…namun dia
memiliki pesona tentang dirinya yang mengatasi semua
itu. Karena Yumi cenderung berterus terang untuk
orang barat, dia melihat fakta bahwa gadis ini
menyembunyikan perasaannya sebagai hal yang positif
daripada hal yang negatif.
“Ngomong-ngomong, di mana kamu tinggal sekarang

setelah kamu pindah dari tempat count itu? Asuta
bertanya-tanya, tapi dia bilang dia belum mempelajari
sesuatu yang pasti.”
“Kami saat ini tinggal di manor dekat kastil… Dan

seseorang dari rumah Duke Genos sedang
menegosiasikan kembali kesepakatan bisnis kami.”
“Rumah D-Duke Genos? Jadi Anda telah mencapai

titik di mana Anda melakukan bisnis dengan penguasa
negeri secara langsung?

437
“Ya, karena dia menerima kesepakatan yang kita buat

dengan orang tua itu.”
Itu benar-benar luar biasa. Yumi hanya pernah

melihat bangsawan dari kejauhan. Lagi pula, tidak
mungkin membayangkan siapa pun dari kelompok
arogan itu pernah membiarkan diri mereka terlihat di
kota pos. Itu bahkan berlaku untuk rumah Saturas
yang menguasai kota pos. Penguasa Genos sendiri
seperti kehadiran jauh yang tinggal di surga di atas.
Dan gadis ini tinggal di beberapa manor milik rumah

duke, sementara Asuta telah sampai di mana dia bisa
menyajikan masakannya kepada para bangsawan.
Saat ini, nama Asuta telah menyebar ke seluruh

Genos. Ceritanya tersebar bahwa dia menyajikan
masakan giba kepada Duke Genos, dan itu mendapat
persetujuan yang cukup untuk dilihat sebagai
memasak dari kota kastil. Alhasil, rupanya bisnis
warung dan losmen itu booming sejak dibuka kembali
kemarin. Dengan kios khususnya, mereka mendapat

438
begitu banyak bisnis sehingga penjaga akhirnya

dipanggil.
Tetap saja, kemarin Asuta sama seperti biasanya,

semua bersemangat memikirkan bagaimana dia harus
memenuhi harapan pelanggannya. Bagi orang asing
seperti Asuta, bangsawan, orang-orang dari kota pos,
dan bahkan orang-orang di tepi hutan pasti tidak lain
hanyalah sesama manusia.
Dan bahkan sebagai seseorang yang lahir dan besar di

kota pos, Yumi bukannya tidak bisa memahami
perasaannya. Dia tidak menyukai bangsawan yang
mementingkan diri sendiri itu, tetapi dia merasakan
hal yang sama tentang bandit dan sejenisnya.
Bagaimanapun, tidak ada yang bisa membantu
bagaimana mereka dilahirkan.
Tidak peduli seberapa miskin seseorang, masih ada

orang baik dan jahat di luar sana. Dan itu berlaku
untuk para bangsawan juga. Itu bahkan berlaku untuk
orang-orang di tepi hutan, yang disebut barbar yang

kejam. Pendapat itu semakin kuat di Yumi saat dia

439
memperkuat hubungannya dengan kelompok terakhir

itu pada khususnya.
“Ngomong-ngomong…” Yumi mulai berkata, hanya

untuk pintu belakang yang tiba-tiba terbuka. Sesaat
kemudian, ibunya muncul melalui itu membawa seikat
kain besar.
“Ya ampun, apakah saya membuat pelanggan kami

menunggu? Permintaan maaf saya. Silakan, silakan dan
pesan apa pun yang Anda suka. ”
“A-Ah, selamat datang kembali. Ayah sedang apa?”
“Ayahmu ada di belakang menangani kayu bakar. Jadi,

pesananmu?” Ibu Yumi mengulangi sambil tersenyum
sambil meletakkan bebannya yang besar di belakang
meja resepsionis.
Dengan anggukan samar, Yumi dengan cepat berbisik

ke telinga Diel. “Maaf, tapi bisakah saya meminta

Anda memesan sesuatu? Aku akan dikunyah jika

440
sepertinya aku membawa orang-orang yang bahkan

bukan pelanggan ke dalam penginapan.”
“Ah, maafkan aku. Kami akan pergi, kalau begitu. Maaf

mengganggu pekerjaanmu.”
“Hei, jika kamu pergi sekarang, aku masih akan

dimarahi,” balas Yumi, menyusun rencana. “Makanan
kami tidak ada yang istimewa, tapi ambil saja sesuatu
untuk dimakan sambil mengobrol. Anda bahkan bisa
mendapatkan anggur buah atau apa pun. ”
“Jika kita kembali setelah minum anggur buah, maka

ayahku akan benar-benar marah pada Labis,” gumam
Diel, mendorong pria muda yang menjaganya untuk
keluar dengan tampilan yang lebih tidak senang.
“Jika Anda memerintahkan saya untuk melakukannya,

maka saya harus patuh.”
“Aku tidak akan menyuruhmu melakukan hal seperti

itu. Ngomong-ngomong, kalau begitu, bisakah kita

441
mendapatkan semacam makanan ringan? Cukup untuk

satu akan baik-baik saja. ”
“Benar, terima kasih. Bu, bisakah kita memesan satu

pesanan kimyuu yang dipanggang dengan lemak susu di
sini?”
“Mengerti!” Ibu Yumi menjawab sambil

menyingsingkan lengan bajunya dan menghilang ke
dapur.
Saat dia melihat dia pergi, Diel memiringkan

kepalanya sedemikian rupa sehingga terlihat seperti
binatang kecil.
“Sekarang aku memikirkannya, aku mencium banyak

lemak susu akhir-akhir ini, bahkan di warung-warung
di pinggir jalan. Apakah itu menjadi populer di kota
pos?”
“Sebenarnya, saya akan mengatakan itu hanya fakta

bahwa Anda bisa mendapatkannya di kota pos sama

442
sekali, sekarang itu mulai tersedia selama sekitar

setengah bulan terakhir. Sebelum itu, saya bahkan
tidak tahu itu ada,” jelas Yumi sambil mengangkat
bahu. “Rupanya Asuta ada di balik itu juga. Berkat
koneksi kami dengannya, kami dapat mulai menangani
lemak susu dan poitan sangat awal.”
“Poitan? Anda dapat menggunakan barang-barang itu

dalam memasak? ” Diel bertanya, hanya untuk buru-
buru menutup mulutnya. “M-Maaf! Aku tidak mencoba
untuk mengejek kota pos atau apapun…”
“Tidak ada yang perlu kamu minta maaf. Bahkan di

kota pos ini, belum lama berselang tidak ada orang
yang makan poitan. Itu hanya pernah dijual kepada
orang-orang di tepi hutan dan para musafir,” jawab
Yumi, dan kemudian dia tiba-tiba memikirkan sesuatu.
“Ngomong-ngomong, kamu datang jauh-jauh ke Genos
dari Jagar, kan? Jadi kamu pasti pernah makan poitan
di sepanjang jalan, kan?”
“Ya, tentu saja. Anda juga dapat membawa tepung

fuwano, tetapi dapat rusak karena lembab atau ada

443
serangga di dalamnya. Karena itulah poitan selalu

digunakan untuk bepergian. Jika Anda merebusnya
dengan minyak tau dan gula, setidaknya tidak bisa
dimakan sama sekali.”
“Ooh, minyak tau dan gula cukup sulit didapat di

barat. Atau kurasa harus kukatakan, di kota pos
Genos…”
Diel duduk diam di sana, tidak memberikan jawaban.
Yumi tertawa. “Hei, kamu tidak perlu merasa tidak

nyaman karena setiap hal kecil. Bukan salahmu kalau
kamu punya uang, kan?” katanya, mengacak-acak
rambut pendek Diel.
“Hentikan,” gerutu Diel, menggelengkan kepalanya.
Sementara itu, aroma masakan lemak susu tercium

dari dapur. Dan dalam waktu singkat, para pemabuk
mulai membuat keributan dari meja mereka, “Hei, bau

itu membuatku lapar!”

444
“Itu bau lemak susu. Pasti menyenangkan punya uang

untuk dibakar.”
Yumi berbalik ke arah mereka dan tersenyum juga

kepada mereka.
“Jika Anda ingin makan makanan lezat juga, maka

Anda harus keluar dan bekerja. Anda tidak akan
mendapatkan koin dengan minum anggur di tengah
hari, kan? ”
“Aduh, tutup. Aku tidak menerima perintah dari

seorang gadis di penginapan.”
“Jika kita punya penghasilan, kita tidak akan

nongkrong di lubang suram di dinding seperti ini.”
“Oh, apakah itu yang kamu pikirkan? Kalau begitu,

kamu harus bekerja keras sehingga kamu setidaknya
bisa makan di tempat yang murah seperti ini.”

445
“Itu pasti,” seorang pria tertawa kembali sambil

meneguk anggur buahnya.
Saat Diel menatap wajahnya dengan bingung, Yumi

bertanya balik, “Ada apa?”
“Tidak ada, aku hanya berpikir itu adalah kejutan

bahwa itu tidak berubah menjadi pertengkaran ketika
kamu berdebat dengan pelanggan seperti itu …”
“Kota pos memiliki caranya sendiri dalam melakukan

sesuatu, dan begitu juga setiap toko. Jika Anda
mencoba untuk hanya tersenyum dan menanggungnya,
Anda hanya akan mengundang lebih banyak masalah di
sekitar sini.
Saat mereka melakukan percakapan itu, ibu Yumi

menjulurkan kepalanya keluar dari dapur. “Semuanya
sudah selesai, jadi ayo lakukan.”
“Di atasnya.”

446
Saat Yumi melangkah ke dapur, ibunya mendekat dan

berbisik, “Hei, siapa mereka berdua? Mereka
berpakaian hampir seperti bangsawan, bukan?”
“Mereka bukan bangsawan. Dia hanya putri seorang

pedagang yang melakukan bisnis di kota kastil.”
“Itu hampir sama. Anda seharusnya tidak terlalu

terlibat dengan orang-orang yang tidak dapat
dipahami seperti itu, Anda tahu. ”
“Ya, ya,” jawab Yumi sambil mengambil piring dari

ibunya yang khawatir dan kembali ke meja. “Maaf
untuk menunggu. Ini kimyuu Anda yang dipanggang
dalam lemak susu. Itu akan menjadi tiga koin merah.”
“Benar, terima kasih,” jawab Diel saat Labis

mengulurkan koin.
Karena dia telah memberinya koin putih, Yumi harus

kembali ke meja resepsionis untuk membuat

kembalian.

447
“Nah, makanlah sebelum dingin. Bukannya aku tahu

apakah itu sesuai dengan seleramu.”
Itu adalah hidangan termahal kedua yang saat ini ada

di menu The Westerly Wind, setelah karon yang
dipanggang dengan lemak susu.
Hidangan ini disiapkan dengan mengambil daging dada

kimyuu yang diasinkan dengan garam dan
memanggangnya dalam lemak susu bersama dengan
batang myamuu dan potongan tipis aria. Pada awalnya
Yumi khawatir tentang bagaimana hasilnya,
mencampurkan dua bahan dengan aroma yang kuat
seperti lemak susu dan myamuu, tetapi ketika dia
benar-benar mencicipinya, ternyata ternyata sangat
enak. Lagi pula, dia cenderung lebih menyukai kimyuu
daripada daging kaki karon yang keras.
Poitan panggang bundar di sampingnya juga

menggunakan susu karon dalam adonannya. Utusan
dari rumah Saturas telah memberikan instruksi

tentang bagaimana susu yang tersisa setelah lemak

448
diekstraksi dapat digunakan dengan baik, baik dengan

menambahkannya ke adonan poitan atau
menggunakannya dalam hidangan sup.
Aliran susu karon dan tepung poitan ke kota pos

disebabkan oleh rumah Saturas dan Daleim, dan
tampaknya merupakan hasil dari beberapa konfrontasi
dengan keluarga Turan. Tetapi terlepas dari intrik
tersembunyi seperti itu, bahan-bahan itu telah
membawa perubahan total dalam masakan yang
ditawarkan di kota pos.
Siapa pun yang memiliki uang cadangan mencari dan

menikmati hidangan yang menggunakan lemak susu.
Karena masih tidak mungkin mendapatkan daging
karon torso atau kimyuu yang berlemak dengan kulit
yang masih ada di atasnya, penambahan lemak susu
benar-benar berdampak besar pada masakan kota
pos.
Asuta berkata bahwa lebih banyak bahan mungkin

mulai mengalir ke kota pos, jadi apa yang akan terjadi

449
kemudian? Yumi merenung saat dia melihat Diel

dengan takut-takut membawa makanan ke mulutnya.
“Sehat? Jangan khawatir menyanjung kami, silakan

saja dan berikan kesan jujur Anda. ”
“Hmm… Baunya enak, tapi sepertinya kurang dengan

hanya garam untuk penyedap. Saya pikir hanya
menambahkan sedikit minyak tau akan membuatnya
jauh lebih enak…”
“Kalian dari Jagar sangat menyukai tau oil kalian! Yah,

bukannya aku tidak tahu betapa enaknya diriku
sendiri…”
Atas perintah ayahnya, Yumi telah mencicipi banyak

hidangan dari The Great Southern Tree untuk
memastikan keahlian Asuta. Dia telah mencoba
rebusan daging giba potong dadu, rebusan daging dan
chatchi, dan beberapa jenis hidangan sup, yang
semuanya menggunakan minyak tau. Tak perlu
dikatakan lagi bahwa Asuta sangat terampil dan

450
daging gibanya enak, tapi kelezatan minyak tau itu

pasti juga berperan.
“Kamu juga mencobanya, Labis. Kamu baik-baik saja

selama itu bukan daging giba, kan?”
“Tidak, tolong jangan menahan akun saya.”
“Hah?! Jika saya makan semuanya sendiri, perut saya

akan kenyang dan saya tidak akan bisa makan malam.
Bukankah itu tidak sopan terhadap orang-orang dari
manor?”
Setelah keluhan dari Diel itu, Labis dengan enggan

mengambil sendok. Dia mengambil sedikit poitan,
daging kimyuu, dan aria, lalu menggigitnya dengan
giginya yang terlihat kokoh.
“Sehat? Adakah kemungkinan saya bisa mendengar

kesan Anda juga? ”

451
“Tidak buruk sama sekali… Namun, rasanya sedikit

kurang hanya dengan garam, dan poitan ini tampaknya
kering dan sulit untuk turun.”
“Ah, haruskah kita menambahkan gigo ke poitan? Itu

seharusnya membuat mereka sama dengan yang
digunakan Asuta di kiosnya.”
Itu akan membuat biaya bahannya sedikit lebih mahal,

tetapi itu mungkin benar-benar cara yang harus
dilakukan. Padahal, mereka sudah menghitung harga
penambahan bahan baru berupa susu karon dan tepung
poitan.
Dimungkinkan untuk mendapatkan poitan lebih murah

daripada fuwano, tetapi di sisi lain Anda hanya bisa
mendapatkan sedikit lemak susu dari susu. Dan
ternyata, orang tua Yumi prihatin dengan bagaimana
meningkatkan kualitas masakan mereka tanpa juga
menurunkan keuntungan mereka.
Tetap saja, Yumi mengira kekhawatiran itu hanya

akan bertahan selama beberapa hari lagi.

452
“Sebenarnya, ada rencana untuk mulai menawarkan

masakan giba di sini juga.”
“Hah?” seru Diel kaget, membalikkan badan Yumi.
“Masalah ini sudah diangkat lebih dari sebulan yang

lalu. Tapi berkat para bangsawan itu, akhirnya banyak
yang didorong mundur. Tetap saja, Asuta harus
menembus keras kepala lelaki tuaku dulu, tapi kurasa
tidak perlu khawatir tentang itu, dengan keahliannya.”
“Begitu… aku senang mendengarnya.”
Dengan ekspresi yang agak kesepian, Diel menghela

nafas.
Mengira itu benar-benar tidak cocok untuknya, Yumi

sekali lagi mengacak-acak rambut gadis itu.

453
“Saya ingin melihat Asuta berusaha lebih keras dari

sebelumnya, dengan kami sebagai mitra bisnisnya. Dan
dia mengatakan dia ingin membeli alat memasak, jadi
tidak bisakah kamu mencari tahu apa yang dia cari?”
“T-Tapi mereka juga menjual peralatan memasak di

kota pos, kan?”
“Ya, tapi hanya barang-barang murah. Ketika dia

membeli pisau pemotong daging itu darimu, dia
terlihat sangat puas, bukan?”
“Maksudku, aku akan senang jika aku bisa menjual

sesuatu kepada Asuta juga, tapi tetap saja…” Diel
menjawab, matanya terkulai lesu saat dia
memperbaiki rambutnya yang acak-acakan dengan
kedua tangan.
Dan kemudian, Yumi tiba-tiba mendekatkan wajahnya.

“Kau tahu, kau lucu saat bertingkah lemah dan tak
berdaya, tapi itu akan menjadi tidak menyenangkan
jika kau memaksakannya terlalu jauh.”

454
“A-aku tidak lucu atau apa pun untuk memulai.”


455
Gambar cewek rammb ut hitam pukul kepala cowok


456
“Dengar, temui saja Asuta secara langsung dan

bicarakan semuanya dengannya. Kamu pasti akan
menyesal jika harus kembali ke Jagar dengan hal
seperti ini, kan?”
Diel mengerucutkan bibirnya saat dia balas menatap

Yumi. Mata gadis itu bersinar hijau indah seperti batu
giok asli.
“Baiklah… aku akan mencoba berbicara dengan Asuta.”
“Ah, jadi kamu akhirnya memberanikan diri?”
“Ya. Aku tidak ingin melihat Asuta karena aku takut

dia melihatku dengan dingin…tapi itu lebih merupakan
alasan aku harus meminta maaf padanya dengan benar
daripada melarikan diri.”
Saat itu, Diel menunjukkan senyum pertama yang dia

pancarkan sejak memasuki toko. Seolah-olah matahari
akhirnya menembus langit yang mendung. Yumi sangat

menyukai senyumnya itu.

457
“Saya akhirnya memutuskan. Terima kasih, Yumi.”
“Tidak masalah. Itu benar-benar bukan masalah besar

untuk memulai, kan? ” Yumi menjawab dengan tawa
canggung.
“Ya,” Diel dengan antusias mengangguk kembali. “Oke,

aku mungkin akan mampir lagi tiga hari dari sekarang.
Dan aku akan memastikan untuk mampir ke kios kalau
begitu, jadi bisakah kamu memberi tahu Asuta?”
“Hah? Mengapa tidak menyelesaikan semuanya hari

ini?”
“A-Aku tidak bisa melakukannya hari ini. Tapi aku

akan membereskan perasaanku saat itu!”
“Hmm?” Yumi tersenyum.

Saat itulah sekelompok orang melewati pintu depan.

458
“Um, apakah ini Angin Barat?”
Diel berbalik dan terlihat kaget.
Ada tiga orang berdiri di sana. Salah satunya adalah

pria berambut pirang tinggi, yang lain adalah anak
laki-laki dengan rambut kuning muda, dan yang ketiga
adalah anak laki-laki yang rambutnya hitam. Di luar
kelompok itu, anak laki-laki berambut hitam itu
terlihat sama terkejutnya dengan Diel.
“Diel?! Apa yang kamu lakukan di tempat seperti ini?”
“Dia datang ke sini untuk menemuimu tentu saja,

Asuta. Aku menyuruhnya mencicipi beberapa masakan
kita sampai kamu selesai bekerja, ”jawab Yumi sambil
tersenyum.
Bahunya yang ramping bergetar, wajah Diel menjadi

merah padam saat dia berteriak, “Kamu menipuku!”

459
“Aku tidak secara khusus mencoba menipumu atau apa

pun. Tapi Asuta harus berurusan dengan ayahku
setelah ini, jadi lanjutkan dan selesaikan semuanya
dulu,” kata Yumi, menepuk kepala gadis selatan yang
marah itu. Saat dia melakukannya, dia menembak
Asuta sambil tersenyum dan berkata, “Selamat
datang di Angin Barat, Asuta.”

460
Bab 3: Cobaan Lima Hari
Bagian 1
Seolah-olah rumah hutan mereka terbakar.
Di pemukiman Ruu, baik yang pertama atau kedua

terbesar di tepi hutan, ada api unggun yang berkobar.
Api seperti itu tidak pernah dinyalakan begitu larut
malam kecuali jika itu adalah perjamuan besar.
Namun, ini bukan perjamuan. Lebih dari api unggun,

panas dan kecerahan tak terduga yang mengisi ruang
itu berasal dari kemarahan yang hebat dan berapi-api.
“Haruskah kita benar-benar berdebat santai di sini?!

Kita harus berbaris di kota kastil sekarang juga!”
Gulaf Zaza, salah satu dari tiga kepala klan
terkemuka, meraung. “Terlepas dari alasan mereka,
mereka mengarahkan pisau ke seseorang di tepi
hutan! Itu hanya bisa dihadapi dengan pedang kita
sendiri! Alasan apa yang bisa ada untuk ragu ?! ”

461
“Tolong tunggu sebentar. Kami tidak memiliki bukti

bahwa penjahat di balik insiden ini benar-benar
Cyclaeus.” Gazraan Rutim, yang entah bagaimana
masih berhasil mempertahankan ketenangannya, mati-
matian berusaha membujuk Gulaf Zaza.
Suara-suara berputar-putar seperti neraka, baik

dalam persetujuan maupun pertentangan.
“Apakah kamu benar-benar berpikir beberapa orang

asing acak akan mengarahkan pisau ke seseorang di
tepi hutan pada saat seperti ini? Itu tidak mungkin!
Selain itu, bukankah pemilik penginapan yang juga
diserang bersaksi bahwa pelakunya berpakaian
seperti bangsawan?!”
“Meski begitu, tidak ada bukti kuat bahwa ada

bangsawan di balik serangan itu. Dan jika ternyata
Cyclaeus benar-benar tidak bersalah, maka itu akan
menjadi kasus kita orang-orang dari tepi hutan
melemparkan tuduhan palsu pada kelas penguasa.

462
“Kelas yang berkuasa?! Pada akhirnya, mereka hanya

memandang rendah kami orang-orang di tepi hutan,
tidak peduli bagaimana kami diperlakukan! Aku tidak
bisa melihat alasan untuk terus mengabdikan pedang
kita untuk orang bodoh seperti itu!”
Gulaf Zaza mengamuk pada kenyataan bahwa orang-

orang di tepi hutan telah diserang secara terbuka di
siang hari bolong. Orang-orang mereka tidak dapat
menerima salah satu dari mereka sendiri memiliki
pisau yang diarahkan pada mereka. Dan mengingat
iblis-iblis itu telah melakukannya tidak hanya
terhadap Asuta yang lahir di luar negeri, tetapi juga
orang-orang Ruu yang menjaganya, mereka jelas
merupakan musuh dari tepi hutan.
Banyak dari mereka yang hadir mengangkat teriakan

marah, merasakan hal yang sama seperti Gulaf Zaza.
Faktanya, mayoritas tampaknya setuju dengan kepala
klan terkemuka yang marah.
Yang hadir adalah penduduk pemukiman Ruu,

perwakilan klan di bawahnya, beberapa anggota klan

463
yang dibawa oleh Gulaf Zaza dan Dari Sauti, dan

kepala klan Fou, Ran, dan Sudra, yang memiliki
hubungan dekat dengan Fa.
Kemarahan menyala terang di mata semua pria saat

mereka berteriak seolah-olah bersaing untuk menjadi
yang paling keras.
Adapun para wanita, mereka diam-diam menatap pria-

pria itu dengan rasa sakit dan kesedihan yang
memenuhi tatapan mereka.
Sekali lagi, Ai Fa berpikir sendiri bagaimana seolah-

olah pemukiman itu sendiri telah terbakar.
“Aah… aku hampir tidak percaya hal seperti itu

terjadi…” terdengar suara lemah dari belakang Ai Fa.
Ketika dia berbalik untuk melihat, dia menemukan
Jiba Ruu berdiri di sana didukung oleh Rimee Ruu,
yang hampir menangis. “Keributan ini hampir seperti
ketika hutan di selatan terbakar dan kami kehilangan
rumah kami… Betapa mengerikan… Dan juga suara-

suara sedih…”

464
Ai Fa tidak bisa memaksa dirinya untuk menawarkan

apa pun sebagai tanggapan. Lagi pula, dia lebih marah
daripada siapa pun yang hadir, sama sekali tidak bisa
membuatnya tetap tenang. Mustahil untuk
mengatakan kemarahan macam apa yang akan meledak
jika dia membuka mulutnya. Jadi Ai Fa menggunakan
setiap kekuatan terakhirnya, dia harus mati-matian
menekan amarahnya, alih-alih hanya menonton orang
lain dalam hiruk-pikuk mereka.
“Bukankah kamu mengakui Asuta dari klan Fa sebagai

teman, Gazraan Rutim?!” Gulaf Zaza berteriak dengan
marah. “Pria yang kamu sebut teman itu telah diculik
oleh penjahat dengan cara pengecut dan kejam!
Bagaimana kamu bisa tetap tenang menghadapi itu ?! ”
“Hati saya dipenuhi dengan kemarahan dan

penyesalan. Jika diperbolehkan untuk melakukannya,
aku akan memaksa masuk ke kota kastil bahkan jika
itu berarti menebas penjaga gerbang, dan menuntut
untuk mencari Asuta, ”kata Gazraan Rutim, berhati-
hati untuk tidak meninggikan suaranya. , ada

kemarahan yang tidak kalah hebatnya dengan kilatan

465
Gulaf Zaza di matanya. “Namun itulah tepatnya

mengapa saya berusaha sekuat tenaga untuk tetap
rasional. Jika kita mengarahkan pedang kita pada
bangsawan Genos tanpa alasan, kita bisa kehilangan
segalanya. Di atas segalanya, saya berharap untuk
menghindari Asuta menjadi percikan yang
menyebabkan orang-orang kita kehilangan masa depan
mereka.”
“Lalu menurutmu apa yang harus kita lakukan?” Donda

Ruu menyela. “Bagaimanapun, Asuta dari klan Fa telah
diculik. Cyclaeus bersembunyi di kastil, dan satu-
satunya tanggapan yang kami dapatkan adalah bahwa
kami harus menyerahkan segalanya kepada para
penjaga. Anda tidak mengatakan kami harus menunggu
dan tidak melakukan apa pun selama lima hari ke
depan sampai Cyclaeus kembali, bukan? ”
“Tentu saja tidak. Saya percaya kita harus

meluncurkan pencarian kita sendiri untuk Asuta.”
“Bagaimana kita melakukannya, dan di mana?”

466
“Jika Cyclaeus dan para prajurit bersikeras bahwa

pelakunya tidak ada di kota kastil, maka kita harus
mencari di tempat lain . Jika kita tidak dapat
menemukan Asuta setelah semua itu, maka kita dapat
bersikeras bahwa para penjahat itu pasti berada di
kota kastil, bukan begitu?”
“Metode bundaran yang luar biasa… Genos lebih dari

sekadar kota pos. Ada tanah Turan dan perkebunan
juga. Saya tidak bisa membayangkan bagaimana kami
bisa melakukan pencarian yang tepat di daerah itu
hanya dalam lima hari.”
“Apa kau benar-benar berpikir begitu? Kami sedang

mencari seseorang dari Sym dengan rambut cokelat;
orang barat berpakaian seperti bangsawan; dan
Asuta, yang memiliki rambut hitam dan warna kulit
orang barat, kombinasi yang tidak biasa untuk Genos.
Saya kira akan agak sulit untuk bersembunyi dengan
penampilan yang begitu unik,” tegas Gazraan Rutim.
“Dan jika kita mencari semua sisa tanah Genos, maka
mereka harus berada di kota kastil atau melarikan
diri ke luar Genos sepenuhnya. Jika penjaga masih

bersikeras bahwa pelakunya tidak berada di dalam

467
kota kastil setelah itu, kita dapat menekan mereka

dan menanyakan bukti apa yang mereka miliki untuk
membuat pernyataan seperti itu.”
“Saya setuju dengan Gazraan Rutim,” tegas Dari Sauti

yang terakhir dari pemimpin klan saat dia melangkah
maju. “Selain itu, Cyclaeus tidak punya alasan untuk
menculik Asuta di saat seperti ini. Dan rasanya terlalu
ceroboh untuk melakukan kejahatan ini di tengah hari,
dan bahkan membiarkan orang lain melihatnya. Jika
itu adalah plot Cyclaeus, saya akan mengharapkan
sedikit lebih licik. ”
“Jadi, apakah Anda memikirkan pelaku lain, Dari

Sauti?”
“Menurut saya, kemungkinan besar itu adalah karya

Cyclaeus atau pihak lain. Seseorang mungkin
berencana untuk mengambil keuntungan dari hubungan
buruk antara kita dan Cyclaeus, atau bisa jadi
Cyclaeus sendiri yang memilih metode ceroboh
seperti itu untuk memprovokasi kita. Bagaimanapun,

kita harus melanjutkan dengan tenang dan hati-hati.”

468
Tampaknya Dari Sauti bahkan lebih tenang daripada

Gazraan Rutim. Mungkin bahkan pewaris Rutim tidak
bisa tetap tenang sepenuhnya dalam situasi seperti
itu. Tapi, pikir Ai Fa dalam hati, wajar saja jika dia
merasakan hal yang sama dengannya.
“Selanjutnya, bukankah para penjahat itu mengatakan

bahwa mereka ingin menyambut Asuta sebagai tamu?
Jelas kita tidak tahu apakah kata-kata itu benar atau
tidak, tetapi jika mereka ingin mengambil nyawanya,
mereka dapat dengan mudah melakukannya saat itu
juga. Karena sepertinya mereka bertujuan untuk
menangkap Asuta daripada membunuhnya, aku akan
mengatakan bahwa tidak perlu bingung seperti itu.”
“Mungkin begitu, tapi tetap saja…”
“Selain itu, bukan kebiasaan tepi hutan untuk

membiarkan dirimu mengayunkan pedangmu dalam
kemarahan. Memang benar mungkin bundaran untuk
mencari tanah di sekitarnya untuk membuktikan

bahwa pelakunya pasti berada di kota kastil, tetapi

469
itu cocok dengan cara kita, ”lanjut Dari Sauti,

matanya langsung berbinar. “Begitu kami melakukan
semua yang kami bisa dan percaya dengan pasti bahwa
kami telah menemukan kebenaran, maka kami dapat
mengayunkan pedang kami, dan kami akan
melakukannya dengan kekuatan penuh kami di
belakang mereka. Sebagai salah satu kepala klan
terkemuka, saya, Dari Sauti, menawarkan dukungan
saya pada kata-kata Gazraan Rutim.”
“Dan bagaimana jika Asuta dari klan Fa kehilangan

nyawanya berkat metode memutar itu?” Gulaf Zaza
menggerutu.
Dari Sauti mendapatkan kembali tatapan tenang di

matanya saat dia menjawab. “Jika saat itu tiba, maka
kami orang-orang di tepi hutan tidak punya pilihan
selain menggunakan seluruh kekuatan kami untuk
memastikan para penjahat itu membayar kejahatan
mereka. Bahkan jika itu berarti membuat musuh
semua bangsawan dan kehilangan rumah kedua kita di
sini di hutan Morga.”

470
Tampaknya hal-hal telah diselesaikan.
Gulaf Zaza menahan lidahnya sambil masih terlihat

marah, dan Donda Ruu angkat bicara
menggantikannya.
“Kalau begitu, Ruu dan klan bawahan kita akan mulai

menuju ke kota mulai besok, karena untungnya kita
sedang dalam masa istirahat.”
“Apakah Ruu dan klan di bawah mereka cukup untuk

pencarian?” tanya kepala klan Fou, terdengar tidak
puas. Perlahan, Donda Ruu berbalik menghadapnya.
“Kita tidak bisa membiarkan semua pemburu di tepi

hutan mengabaikan tugas mereka. Kita harus
melakukan sesuatu dengan benar.”
Ai Fa berbalik, setelah menyerah pada masalah ini.


471
Namun, Donda Ruu kemudian memanggil dari

belakangnya, “Tunggu. Kemana tepatnya kamu pergi,
Ai Fa dari klan Fa?”
“Sebanyak itu harus jelas. Sekarang jalan ke depan

telah diputuskan, saya kembali ke rumah Fa untuk
mempersiapkan hari esok,” jawab Ai Fa, merasa
suaranya hampir pecah. “Kamu pemimpin klan telah
mengambil keputusan, dan aku tidak akan bertindak
untuk menentangmu. Itu wajar bagi orang di tepi
hutan.”
“Hmph… Kata-kata itu tidak bohong, kan? Jika Anda

berniat berangkat ke kota kastil sendirian, kami tidak
punya pilihan selain mengikat anggota tubuh Anda dan
membuat Anda mematuhi keputusan kami. ”
“Cobalah jika kamu berani!” Ai Fa berteriak saat dia

berbalik menghadap Donda Ruu, kehilangan
ketenangannya.
Rimee Ruu memeluk gadis yang lebih tua, menempel

padanya dan berteriak, “Ai Fa!”

472
Saat Ai Fa menggertakkan giginya, dia entah

bagaimana berhasil menekan emosi kuat yang meluap
di dalam dirinya.
“Saya bersumpah kepada hutan induk bahwa saya

tidak berbohong … Saya akan mematuhi keputusan
yang ditetapkan oleh kepala klan terkemuka.”
Anehnya, Donda Ruu tetap sangat tenang saat dia

menatap Ai Fa. Namun, matanya berkobar bahkan
lebih ganas daripada orang lain yang hadir.
“Ai Fa, wajar saja jika kamu tidak bisa tetap tenang
dan tenang. Mungkin saja jika keluargaku yang diculik,
aku tidak akan bisa menahan diri untuk tidak
mengambil pedangku. Itulah tepatnya mengapa saya
menanyakan niat Anda yang sebenarnya … Jika rasa
sakitnya terlalu berat untuk ditanggung, maka Anda
bisa tinggal dengan klan Ruu.

473
“Saya akan baik-baik saja. Mungkin saja Asuta akan

kembali sendiri, jadi saya tidak bisa meninggalkan
rumah Fa dalam keadaan kosong.”
“Kalau begitu, haruskah aku meminta seseorang dari

Ruu menemanimu?”
“Itu tidak perlu. Namun, izinkan saya untuk menemani

Anda ke kota besok. ”
“Lakukan sesukamu,” gerutu Donda Ruu, menatap lurus

ke belakang ke arah Ai Fa.
Ai Fa menepuk kepala Rimee Ruu, memberi Jiba Ruu

anggukan, dan kemudian menuju ke tempat dia
meninggalkan Gilulu di dekat rumah utama.
◇.
Meskipun Ai Fa telah kembali ke rumah Fa sendirian,

dia tidak bisa tidur. Kemarahan dan kejengkelan

474
memenuhi dirinya seperti air mendidih. Seolah-olah

darah di tubuhnya berubah menjadi uap.
Dan di atas itu, dia merasa seperti jurang menganga

yang dipenuhi dengan keputusasaan telah terbuka
lebar di bawahnya. Dia bisa kehilangan Asuta
selamanya… Pikiran itu saja sudah cukup untuk
mencabik-cabik tubuh dan jiwa Ai Fa.
Jika dia pikir itu benar-benar hal yang benar untuk

dilakukan untuk tinggal di sini, dia akan menanggung
penderitaan sebanyak yang diperlukan. Dan jika dia
bisa menyelamatkan Asuta dengan menuju ke kota
kastil sendirian di sini dan sekarang, dia akan
mengatasi kesulitan apa pun di jalannya.
Namun, Ai Fa tidak tahu mana pilihan yang tepat.

Haruskah dia bergerak? Haruskah dia tidak? Ai Fa
hanya tidak tahu, dan berkat itu, dia menderita,
merasa seperti dia akan terbelah dua.
Hutan ibu…tolong, beri Asuta perlindunganmu…

475
Tidak peduli seberapa banyak dia berdoa, itu tidak

meredakan hatinya yang sakit.
Tapi yang bisa dilakukan Ai Fa hanyalah terus berdoa

sambil menggenggam kalung pemberian Asuta padanya
dan berjongkok di lantai, merasa seperti dia akan
mulai memuntahkan darah kapan saja.
Aku hancur… Aku tidak bisa lagi hidup sendiri seperti

dulu…
Ketika Ai Fa kehilangan orang tuanya dan setiap

ikatan terakhir yang dia miliki, satu-satunya hal yang
bisa dia lakukan adalah memutuskan untuk hidup
sendiri. Jika semua orang takut mendapatkan
kemarahan Suun dan tidak mau mengakui pemburu
wanita, maka tidak ada pilihan lain yang tersisa
baginya. Jadi, Ai Fa telah menghabiskan dua tahun
penuh sendirian.

476
Namun, Ai Fa telah merasakan kehangatan Asuta. Dia

telah sepenuhnya mengingat kegembiraan yang datang
dari hidup bersama orang lain dan berbagi saat-saat
baik dan buruk.
Berkat Asuta, Ai Fa telah membentuk kembali

ikatannya dengan Rimee dan Jiba Ruu, serta orang-
orang dari klan Fou dan Ran. Dan dia bahkan telah
membentuk ikatan baru dengan Sudra dan Deen, dan
klan di bawah Ruu. Tapi bagi Ai Fa, Asuta tetap
menjadi satu-satunya keluarga.
Dia adalah satu-satunya dia ingin tinggal bersama

sebagai anggota rumahnya. Tidak ada yang pernah
bisa menggantikannya. Sama seperti tidak ada yang
bisa menggantikan teman-temannya Rimee dan Jiba
Ruu, tidak ada yang bisa menggantikan Asuta sebagai
anggota klannya.
Jika dia kehilangan Asuta, hatinya pasti akan hancur

berkeping-keping. Jika dia tidak lagi memiliki satu
anggota klan yang berharga dan mendapati dirinya

menghadapi kerugian yang sama seperti yang dia alami

477
dua tahun lalu, dapatkah dia menanggungnya seperti

sekarang? Tidak peduli seberapa dalam dia mencari di
dalam hatinya, dia tidak yakin bahwa dia akan baik-
baik saja.
Apakah dia menjadi lemah?
Tidak, dia pasti tumbuh lebih kuat berkat Asuta.
Dia ingin hidup bersamanya, berbagi kebahagiaan

mereka. Saat perasaan itu semakin kuat, sebuah
kekuatan besar telah memenuhi tubuh dan jiwanya,
memungkinkan dia untuk berburu lebih banyak giba
daripada sebelumnya.
Dia telah tumbuh lebih kuat.
Dan dia takut akan rasa kehilangan yang akan

menguasai dirinya jika dia kehilangan kekuatan itu.
Dia ingin merasakan kehangatan Asuta dengan

tubuhnya. Untuk memeluknya erat. Untuk menekan

478
ceknya dengan kuat ke miliknya saat dia dengan

bodohnya berteriak, “Apa yang kamu lakukan ?!” Ai Fa
melingkarkan tangannya di tubuhnya sendiri, mencoba
menahan semua emosi kuat yang mencoba meledak.
Jika dia membiarkan dirinya kehilangan kendali, dia

pasti akan menangis dalam tumpukan yang tidak sedap
dipandang. Dan jika itu terjadi, dia merasa dia tidak
akan pernah bisa menarik dirinya kembali. Jadi, Ai Fa
menggunakan setiap kekuatan terakhir yang dia miliki
untuk terus menahan diri.
Haruskah…haruskah aku pergi melihat hal-hal di kota?
Dorongan itu menghantamnya seperti sungai yang

mengamuk.
Tentunya tidak ada kejahatan hanya dengan menuju

ke kota. Selama dia tidak memanjat tembok yang
mengelilingi kota kastil, dia tidak akan melanggar
hukum Genos atau tepi hutan.

479
Dia tahu bahwa tidak ada yang akan terjadi dengan

pergi ke kota selarut ini tanpa tujuan yang jelas. Akan
lebih baik untuk beristirahat sebentar demi hari
esok. Namun meskipun demikian, Ai Fa tidak mampu
mengatasi dorongan yang muncul dari suatu tempat
jauh di lubuk hati.
Aku akan pergi ke kota dan melihat gerbang dan

tembok ke kota kastil tanpa penjaga gerbang
menyadarinya… Itu seharusnya baik-baik saja. Lalu
jika aku bisa mengatakan pada diriku sendiri bahwa
Asuta masih hidup dan sehat meski dikurung, mungkin
itu akan meringankan setidaknya sedikit
penderitaanku…
Ai Fa berdiri, mengenakan jubah pemburunya,

menggantung pedangnya dari pinggulnya, dan menuju
pintu. Gilulu meringkuk tertidur, tapi dia perlahan
membuka matanya.
“Maafkan saya, tapi saya ingin Anda melakukan sedikit

lebih banyak pekerjaan hari ini, Gilulu,” katanya

480
sambil menepuk kepalanya dengan ringan, hanya untuk

si totos berkedip bingung.
Tepat pada saat itu ada ketukan di pintu.
Terkejut, Ai Fa membeku di tempat.
“Asuta… Apakah itu kamu, Asuta?!”
Terlepas dari harapannya, kenyataan itu kejam. Lagi

pula, suara lemah yang menjawab “Tidak …” dari sisi
lain pintu jelas milik seorang wanita.
Ai Fa sangat putus asa sehingga dia merasa seperti

akan jatuh ke tanah kapan saja, tetapi dia terus maju
dan melepaskan bautnya. Meski begitu, dia tetap
waspada dengan cengkeramannya di gagang pedangnya
saat dia membuka pintu, hanya untuk menemukan
Saris Ran Fou berdiri di sana.
“Ai Fa, pakaian itu… Kamu tidak berniat pergi ke kota

sendirian, kan?!” Saris Ran Fou bertanya-tanya,

481
matanya terbuka lebar karena terkejut dalam

kegelapan.
Namun, Ai Fa adalah orang yang merasa sangat

terkejut. Sudah dua tahun penuh sejak Saris Ran Fou
terakhir kali mengunjunginya.
“Aku mohon, Ai Fa, jangan melakukan hal sembrono.

Diputuskan bahwa Anda akan mencari anggota klan
Anda Asuta bersama Ruu besok, bukan? ”
Saris Ran Fou menempel di bahu Ai Fa. Dalam dua

tahun terakhir, teman lama Ai Fa telah berakhir
sekitar dua setengah lebar tangan lebih pendek
darinya.
Tapi itu adalah wanita Fou Saris Ran Fou yang berdiri
di depannya sekarang, bukan teman masa kecilnya
Saris Ran. Meski begitu, tangan yang menggenggam
bahu Ai Fa terasa hangat seperti dulu.

482
“Saris Ran Fou… Apa yang membawamu mengunjungi

rumah Fa?”
Bahkan jika mereka bertemu satu sama lain di

sepanjang jalan atau di tempat pencucian, Saris Ran
Fou hanya akan dengan takut-takut mengalihkan
pandangannya, dan tentu saja tidak akan pernah
mendekati Ai Fa. Namun sekarang wanita itu
berpegangan pada bahunya, menatap tepat ke arahnya
dengan mata berlinang air mata. Ai Fa bahkan tidak
tahu harus berpikir apa tentang perkembangan ini.
Saat dia menatap pemburu wanita itu, Saris Ran Fou

berbisik, “Aku mengkhawatirkanmu… Ketika aku
memikirkan betapa banyak kesedihan dan kesedihan
yang kamu rasakan karena kehilangan anggota klan
yang kamu buka hatimu.. . Yah, aku tidak bisa duduk
diam.”
“Tapi kenapa?” Ai Fa bertanya, hanya air mata yang

mulai mengalir di wajah Saris Ran Fou.

483
“Aku mengkhianatimu dua tahun lalu… Baik klan Ran

dan Fou memutuskan hubungan dengan Fa karena
takut pada Suun, dan aku…”
“Kau tidak bisa disalahkan atas semua itu, Saris Ran

Fou.”
Sekitar ketika Ai Fa telah membangun darah buruk

dengan klan Suun dua tahun lalu, ikatan antara mereka
berdua terputus. Alasannya adalah bahwa pria yang
akan dinikahi Saris Ran Fou (Saris Ran pada saat itu)
telah diambil oleh Ai Fa.
Pria Fou itu diam-diam meminta Ai Fa untuk menikah

dengannya. Secara alami, dia menolak permintaannya.
Namun, Saris Ran telah melihat pertukaran itu.
Setelah itu, Saris Ran menikah dengan pria Fou yang
berbeda dan memiliki seorang anak. Dan pria Fou
pertama yang mengkhianatinya akhirnya menikahi
wanita Ran lain sebagai gantinya.
Akibatnya, Fou dan Ran menjalin kembali ikatan

mereka sambil memutuskan semua hubungan dengan

484
Fa. Tapi itu semua karena darah buruk yang dimiliki Ai

Fa dengan Suun, serta keinginannya untuk menjadi
pemburu meskipun dia seorang wanita, jadi Saris Ran
Fou tidak bertanggung jawab atas apa yang terjadi.
“Itu tidak benar. Sementara kepala klan Fou dan Ran

melarang kami berinteraksi dengan klan Fa, saya
menerimanya atas keinginan saya sendiri. Ketakutanku
pada Suun mengalahkan pikiran dan perasaanku
terhadap teman masa kecilku… Dan di atas semua itu,
aku cemburu pada kecantikanmu.”
“Itu…”
“Itu kebenaran! Aku wanita bodoh yang tidak pernah

bisa hidup sebangga dirimu,” Saris Ran Fou balas
membenamkan wajahnya di dada Ai Fa.
Tubuh yang kecil dan ramping, Ai Fa samar-samar

berpikir dalam hati.

485
“Aku tidak memenuhi syarat untuk menyebut diriku

sebagai temanmu, Ai Fa… Namun, aku tetap tidak
ingin kehilanganmu… Tolong, jangan melakukan hal
yang sembrono…”
“Saya tidak pernah bermaksud untuk menentang

keputusan yang ditetapkan oleh kepala klan
terkemuka … Saya hanya akan keluar untuk memeriksa
keadaan kota.”
“Betulkah…?” tanya Saris Ran Fou sambil mengangkat

wajahnya yang basah oleh air mata.
Menatapnya, Ai Fa mengangguk dan menjawab,

“Sungguh. Dan juga, aku selalu menganggapmu sebagai
teman, Saris Ran Fou. Bahkan jika kita belum bisa
bertindak seperti itu, ayah dan ibu saya dan
persahabatan saya dengan Anda yang membentuk
saya sampai usia lima belas tahun. Dan aku tidak
pernah melupakan perasaan itu, bahkan untuk satu
hari pun.”

486
Wajah Saris Ran Fou mengerut saat dia menangis

tersedu-sedu, memeluk Ai Fa sekencang mungkin.
Tubuhnya begitu ramping, kecil, dan hangat.
Tidak ada yang bisa menggantikan Asuta. Namun, hal

yang sama juga terjadi pada Saris Ran Fou. Antara
keputusasaan karena kehilangan Asuta dan
kegembiraan karena Saris Ran Fou kembali padanya,
perasaan Ai Fa sangat kacau sehingga dia bahkan
tidak bisa berpikir jernih.
Maka, malam pertama dari lima hari terburuk yang

bisa dibayangkan berlalu, bersama dengan air mata
Saris Ran Fou.

487
Bagian 2
Pagi hari berikutnya, tanggal enam bulan putih,
setelah menangani semua tugas standar seperti
mengumpulkan kayu bakar dan daun pico, Ai Fa menuju
ke pemukiman Ruu, hanya untuk menemukan jumlah
orang yang luar biasa berkumpul di sana.
Donda Ruu dan Gazraan Rutim juga ada di sana,

dengan lantang mengatakan sesuatu kepada orang
banyak. Sepertinya mereka pasti telah memberikan
instruksi tentang siapa yang harus mencari di mana.
“Ah, Ai Fa, aku sudah menunggumu. Mari kita sama-

sama berusaha hari ini,” Ama Min Rutim menyapanya,
bergegas ketika dia melihat Ai Fa turun dari Gilulu.
“Sepertinya kita akan mencari berpasangan masing-
masing satu pria dan wanita. Tapi karena kamu
seorang pemburu wanita, aku dipilih untuk
berpasangan denganmu.”
“Jadi begitu. Tetap saja, saya tidak menyangka

banyak orang akan ambil bagian. ”

488
“Sama disini. Dengan pria dan wanita disatukan,

tampaknya ada enam puluh dari kita secara total.
Mereka yang tersisa di pemukiman harus melakukan
pekerjaan para pencari juga, tapi, yah, karena
setengah dari kelompok kita adalah pemburu pada
waktu istirahat mereka, itu akan baik-baik saja.
Rupanya Jiza Ruu dan kepala klanku Dan yang
bertanggung jawab atas semua itu.”
Jadi Donda Ruu juga berniat menggunakan seluruh

kekuatannya untuk mencari Asuta. Bukannya Ai Fa
meragukan fakta itu, tapi melihatnya seperti ini
menyebabkan kehangatan memenuhi dadanya.
Saat itulah Ludo dan Shin Ruu mendekat.
“Jadi kamu berhasil, ya, Ai Fa? Um, tentang

kemarin…”
“Jangan katakan lagi. Mendengar permintaan maafmu

sekali saja sudah banyak, sela Ai Fa, memotongnya
lebih keras dari yang dia maksudkan.

489
Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menangis

ketika keduanya memberitahunya bahwa Asuta
diculik, jadi dia tidak benar-benar ingin melihat
mereka.
Selain itu, Ludo dan Shin Ruu tidak bisa disalahkan

saat mereka melawan Sanjura. Lagipula, pria itu
tampaknya sekuat Ludo Ruu sejak awal. Mengingat dia
memiliki sandera Asuta di atas itu, wajar saja jika
mereka tidak bisa menentangnya.
Meski begitu, jika dia hanya ada di sana… Tetap saja,

berpikir seperti itu tidak membantu apa-apa. Dia
telah menaruh kepercayaannya pada klan Ruu dan
meminta mereka untuk menyediakan penjaga. Bahkan
jika mereka gagal memenuhi kepercayaan itu, dia
tidak berniat menyalahkan klan Ruu. Lagi pula, yang
penting sekarang bukanlah menyalahkan, melainkan
mencari Asuta.
“Aku tahu. Tidak peduli berapa kali kita meminta

maaf, itu tidak akan membuat kejahatan kita lebih

490
ringan. Saya akan menghabiskan seluruh hidup saya

mencoba menghapus rasa malu itu jika itu yang
diperlukan, ”kata Ludo Ruu dengan ekspresi intens
yang luar biasa. Shin Ruu juga memiliki cahaya serupa
yang bersinar di matanya. “Ngomong-ngomong, aku
punya pesan dari orang tuaku. Dia ingin meminjam
kereta milik klan Fa. Apakah itu baik-baik saja? ”
“Kereta? Apa yang akan kamu lakukan dengan hal

seperti itu?”
“Kami akan meminta Ruuruu menariknya, tentu saja.

Lihat, Reina dan yang lainnya berencana untuk terus
menjalankan kios.”
Rupanya Reina Ruu telah memutuskan bahwa Asuta

pasti akan kembali, jadi mereka perlu
mempertahankan ikatan yang telah dia bentuk dengan
kota pos.
“Lagi pula, banyak orang mengunjungi warung dan

penginapan, kan? Kedengarannya seperti rencananya

adalah untuk membagikan apa yang kita ketahui

491
seperti itu. Mereka sangat terburu-buru pagi ini

untuk menyiapkan semuanya.”
Mereka semua menggunakan setiap kekuatan terakhir

yang mereka miliki untuk Asuta.
Dia baik-baik saja. Dia pasti, pikir Ai Fa dalam hati,

diam-diam mengepalkan tinjunya.
“Dan untuk pekerjaanmu, karena kamu punya banyak,

orang tuaku bilang dia ingin kamu menangani tanah
Turan, karena itu yang terjauh.”
“Tanah Turan… Daerah yang dikuasai oleh Cyclaeus?”

Memikirkan apa yang diinginkannya, Ai Fa berbalik
menghadap Ama Min Rutim. “Kalau begitu, kita harus
segera berangkat. Apakah Anda siap, Ama Min
Rutim?”
“Ya, aku baik untuk pergi.”

492
“Ah, dan mulailah pencarianmu dengan rumah-rumah

di sisi utara. Kelompok lain mulai dari selatan, jadi
kalian harus bertemu di tengah tanah Turan.”
“Dipahami. Gerobaknya ada di samping rumah kita,

jadi jangan ragu untuk menggunakannya.”
“Terima kasih. Lega rasanya melihatmu baik-baik saja,

Ai Fa…”
Ai Fa tidak memberikan tanggapan atas pernyataan

itu saat dia mengangkangi Gilulu. Kemudian dia
mengulurkan tangan untuk Ama Min Rutim dan
menariknya ke atas totos.
“Baiklah, ayo pergi.”
Maka, hari-hari mereka mencari Asuta dimulai.

◇.

493
Tanah Turan terbentang di utara kota kastil.
Karena kota kastil berada di antara tanah Turan dan

tepi hutan, posisinya lebih jauh dari kota pos daripada
perkebunan di selatan. Namun, jarak itu sama sekali
tidak menjadi masalah saat berkendara di atas Gilulu.
Wilayah itu dikelilingi oleh pagar kayu pendek, yang

dimaksudkan untuk menangkal giba. Meskipun giba
sangat kuat dan cepat, mereka tidak dapat melompati
sesuatu yang lebih tinggi dari tingginya. Jadi, pagar
itu hanya sampai di sekitar dada Ai Fa.
“Tetap saja, sepertinya perlu perbaikan di sana-sini,

bukan?” Ama Min Rutim berbisik lembut sambil duduk
di atas punggung Gilulu, tangannya melingkari tubuh Ai
Fa. Sejumlah lubang terlihat di sepanjang pagar kayu
tebal yang terbuat dari gading dan tanduk giba.

494
Bahkan ada beberapa tempat yang terkena pukulan

keras hingga papan kayunya lepas. Itu pasti hasil dari
giba yang melakukan tekel penuh.
Selain itu, ada tempat-tempat di mana tanah di kaki

pagar telah digali cukup dalam. Ada sedikit keraguan
bahwa beberapa giba telah memutuskan untuk
mencoba menggali di bawah ketika mereka tidak bisa
melompati atasnya. Namun, sepertinya pagar itu
terkubur cukup dalam, karena tidak ada tanda-tanda
giba berhasil melewatinya.
“Pasti membutuhkan banyak waktu dan upaya untuk

mendirikan pagar seperti itu. Itu mungkin
menjelaskan mengapa perkebunan selatan tidak
melakukannya.”
Ai Fa tidak tahu apa-apa tentang itu, dan

bagaimanapun, itu tidak ada hubungannya dengan
tugas hari itu.
Dia menyuruh Gilulu mengikuti pagar dengan langkah

cepat, dan dia tampaknya tidak mengalami kesulitan

495
sama sekali berlari di jalan batu yang keras. Setelah

beberapa saat, tepi paling utara kota mulai terlihat.
Pagar itu membentang lurus untuk beberapa jarak,

sebelum mulai melengkung menjadi busur, terus
menyimpang dari jalan raya. Lebih jauh ke utara
melewati semak belukar yang sama seperti yang
terlihat di sekitar kota pos.
“Aku tidak bisa memata-matai pintu masuk apa pun ke

utara. Bolehkah aku memelukmu erat-erat, Ama Min
Rutim?”
“Hah?”
Ai Fa menyuruh Gilulu maju sedikit lebih jauh

kemudian berbalik, melompati pagar setelah
melakukan pendekatan.
“Eek!” Ama Min Rutim memekik manis sambil memeluk

pinggang Ai Fa dengan erat. “I-Itu benar-benar

496
mengejutkan. Saya tidak tahu totos bisa melompat

begitu tinggi.”
“Memang. Ketika seorang anak tiba-tiba melompat di

depan kami, saya menarik tali kekang untuk mencoba
menghindari mereka dan dengan ceroboh memberikan
tendangan ke samping kepada Gilulu. Dia melompat
begitu saja. Saya juga cukup terkejut pada awalnya. ”
“Itu luar biasa. Seolah-olah kamu dan toto adalah

satu, Ai Fa.”
“Gilulu adalah anggota keluarga Fa, dan kami saling

memahami…”
Meski begitu, Gilulu juga tidak bisa menggantikan

Asuta.
Tentu saja, dia tidak bisa mengendarai Asuta dengan

gesit, jadi itu berlaku dua arah.

497
“Ada lebih sedikit rumah daripada yang saya harapkan

…” bisik Ama Min Rutim sambil melirik ke sekitar
tanah Turan.
Itu tentu saja pemandangan yang sunyi. Ada jalan

tanah yang membentang ke barat, dan di sepanjang
jalan itu di kedua sisinya terdapat rumah-rumah
berserakan di sana-sini, semuanya terbuat dari kayu.
Rumah-rumah itu lebih besar daripada yang ada di
tepi hutan dan banyak di antaranya memiliki lantai
dua, tapi kelihatannya seperti struktur yang benar-
benar sederhana dibandingkan dengan penginapan di
kota pos dan sejenisnya.
“Yah, kurasa semua bangsawan tinggal di kota kastil…

Rasanya agak aneh bagi seseorang yang memerintah
sebuah tanah untuk tidak benar-benar tinggal di
sana.”
“Memang. Tetap saja, saya percaya bahwa Cyclaeus

juga memiliki manor di sini. Bagaimanapun, kepala klan
terkemuka seharusnya bertemu dengannya di sana. ”

498
Saat dia dengan waspada melihat sekeliling, Ai Fa

turun. Dan kemudian, dia membantu Ama Min Rutim
untuk membantunya turun juga.
Mereka berada di ujung utara tanah Turan. Jika

mereka pergi ke barat dari sini dan kemudian terus
menuju ke selatan, itu akan menyelesaikan tugas
mereka. Dan jika Asuta tidak berada di kota kastil,
maka tanah ini sepertinya kandidat yang paling
mungkin berikutnya.
Kekuatan yang bahkan lebih besar dari sebelumnya

memenuhi anggota tubuh Ai Fa. Selama dia setidaknya
memiliki tujuan, maka dia bisa terus mendorong ke
depan tanpa ragu-ragu. Jadi dia bermaksud untuk
memberikan semua yang dia miliki sebelum harus
menghadapi malam yang menyiksa lagi.
“Kalau begitu, mari kita pergi ke rumah-rumah ini satu

per satu.”
Dengan itu, Ama Min Rutim mengetuk pintu rumah

terdekat.

499
Setelah beberapa saat hening, pintu berderit

terbuka.
“Kamu siapa…? Semua anak muda sedang bekerja.”
Mereka bertemu dengan seorang wanita tua yang

tampak seperti aria kering. Pakaiannya kotor, dan dia
memiliki kain abu-abu melilit kepalanya. Apakah dia
sedang menenun rumput bersama? Celemeknya
memiliki banyak serpihan kayu yang menempel di sana.
“Permintaan maaf kami. Anda tahu, kami sebenarnya

sedang mencari salah satu rekan kami yang hilang.”
Ama Min Rutim mulai menjelaskan dengan sopan,
hanya untuk dipotong dengan kasar.
“Beberapa penculikan di kota pos tidak ada

hubungannya dengan kita. Selain itu, saya yakin itu
adalah pekerjaan beberapa preman yang mengembara
ke kota dari tempat lain. Bagaimanapun, saya tidak
tahu apa-apa tentang itu. ”

500
“Tidak tapi…”
“Satu-satunya yang tinggal di sekitar sini adalah

orang-orang miskin yang tidak mampu untuk pindah ke
tempat lain. Bahkan preman tidak punya urusan
dengan tempat seperti ini. Bagaimanapun, Anda
mengganggu pekerjaan saya, jadi pergilah,” balas
wanita tua itu, membanting pintu di depan wajah
mereka.
Ama Min Rutim sedikit memiringkan kepalanya dan

berkata, “Hmm…” sambil berbalik ke arah Ai Fa.
“Sepertinya dia tidak mencoba mengusir kita untuk

menyembunyikan Asuta atau apa…”
“Benar. Dan dia bahkan sepertinya tidak menyadari

bahwa kami adalah orang-orang dari tepi hutan.”
Orang-orang di tepi hutan umumnya tidak punya

urusan di tempat seperti ini. Meskipun hanya sedikit

501
dipindahkan dari kota pos yang sudah dikenal, itu

benar-benar terasa seperti mereka datang ke negara
asing.
Meskipun mereka pergi ke beberapa rumah lain

setelah itu, hanya ada rumah orang tua, dan mereka
mendapat tanggapan yang sama setiap kali. Selain itu,
sekitar setengah rumah tampak bobrok, seperti
sudah bertahun-tahun tidak ditinggali, namun tidak
ada jejak orang yang menggunakannya sebagai bagian
dari kejahatan.
“Penculikan di kota pos? Betapa berbahayanya! Tetap

saja, saya tidak bisa membayangkan penjahat seperti
itu akan melarikan diri ke sini ke tanah Turan. ”
Itu sekitar sepuluh rumah atau lebih sebelum mereka

akhirnya menemukan seseorang yang akan
meminjamkan telinga mereka dengan benar. Dia
adalah seorang wanita paruh baya montok yang
menggendong anak kecil di dadanya, dan matanya
berbinar dengan rasa ingin tahu saat dia memberikan

jawaban itu.

502
“Bagaimanapun, semua penduduk di tanah Turan telah

berada di sini selamanya, dan jumlah orang di sekitar
perlahan-lahan berkurang. Jika orang luar mencoba
untuk berbaur, mereka akan benar-benar menonjol…
Dan karena Count yang memerintah negeri itu
memiliki semua penjaga di sekitar untuk melindungi
kebunnya, kupikir siapa pun dengan hati nurani yang
bersalah tidak akan mau mendekati sini. ”
“Jadi begitu. Kami sendiri belum menemukan penjaga

mana pun. ”
“Lagipula, kebun buah berada tepat di tengah-tengah

tanah ini! Kami hanya terlindungi dari bandit di sini
karena kami dekat dengan ladang, ”jawab wanita itu
dengan nada tidak senang. Dan matanya dengan
seksama melihat ke arah pasangan itu dari tepi hutan.
“Ngomong-ngomong, kalian berdua memang memiliki
penampilan yang agak aneh. Kulitmu tidak segelap
orang-orang dari Sym, tapi tetap saja, di mana
tepatnya kamu dilahirkan?”

503
“Kami lahir di sini di Genos,” jawab Ama Min Rutim,

yang membuat Ai Fa lengah.
“Hmm?” wanita itu bergumam dengan tatapan penuh

keraguan. “Yah, apa pun. Bagaimanapun, Anda
membuang-buang waktu Anda berjalan-jalan di sini.
Anda harus menyerahkan semua kerumitan itu kepada
penjaga dan kembali ke rumah. ”
“Terima kasih. Dan kami mohon maaf karena telah

mengganggu Anda selama waktu yang sibuk ini.”
Itu adalah rumah terakhir di sekitar, jadi pasangan

itu hanya berjalan di sepanjang jalan setapak,
memimpin Gilulu saat mereka pergi.
“Saya tidak mengungkit-ungkit fakta bahwa kami

adalah orang-orang di tepi hutan karena saya tidak
ingin membuat keributan yang tidak perlu. Tepi hutan
Morga masih merupakan wilayah Genos, jadi itu tidak
bohong, kan?”

504
“Ya itu benar.”
“Tetap saja, untuk berpikir bahwa penduduk Turan

bahkan tidak akan tahu seperti apa kami orang-orang
di tepi hutan. Namun pemburu kami masih melayani
untuk melindungi ladang mereka, jadi ini sedikit aneh.”
“Mereka berbicara seolah-olah bahkan bidang itu

tidak ada hubungannya dengan mereka.” Ada rasa
waswas yang samar-samar muncul di dada Ai Fa. “Ada
yang aneh dengan tempat ini. Saya tidak bisa
merasakan vitalitas yang sama seperti yang saya
rasakan di kota pos.”
“Benar. Tapi kota pos penuh dengan orang-orang dari

kota lain dan bahkan negara, jadi sulit untuk
mengatakan mana yang lebih normal.”
Apakah itu benar-benar terjadi? Ai Fa merasa tidak

yakin.

505
Tetapi bagaimanapun juga, mereka melanjutkan

pencarian mereka.
Setelah berjalan beberapa saat, mereka menemukan

sebuah rumah kecil di pinggir jalan. Ketika Ama Min
Rutim pergi dan mengetuk pintu, seorang gadis kecil
muncul dari dalam.
“Ya? Apa itu?” Dia adalah seorang gadis yang manis,

dengan rambut coklat gelapnya dikepang yang
menjuntai di depan dadanya. Dia tampak berada di
antara Rimee dan Lala Ruu dalam hal usia. Dan ada
sinar terang dan sungguh-sungguh di matanya yang
cokelat muda.
Selain itu, ada aroma harum yang keluar dari dalam

yang membangunkan perut Ai Fa. Masih ada waktu
tersisa sampai matahari mencapai puncaknya, tapi
sepertinya gadis itu sedang menyiapkan makanan
ringan di tengah hari.
“Kami mohon maaf karena mengganggu Anda pada

waktu yang sibuk. Anda tahu, kami sebenarnya

506
mencari rekan kami yang telah diculik oleh penjahat …

”
Sambil mempertahankan nada sopan, Ama Min Rutim

sekali lagi mengulangi penjelasannya.
“Aku benar-benar menyesal mendengarnya,” jawab

gadis itu, alisnya terkulai. “Saya keluar di pagi hari
untuk berbelanja, tetapi saya tidak melihat sesuatu
yang tidak biasa di area pusat. Dan di sekitar sini sepi
seperti biasanya.”
“Belanja, katamu? Jadi, apakah ada toko yang lebih

jauh ke selatan?”
“Tidak, setiap beberapa hari beberapa pedagang dari

kota pos datang ke sini, karena tidak ada cukup bisnis
yang bisa didapat di tanah Turan. Satu-satunya toko
yang sebenarnya adalah bar di tengah.”
Pertukaran singkat itu sudah cukup untuk

menunjukkan dengan jelas betapa cerdas dan baik

507
hati gadis muda itu. Dan di atas semua itu, dia

tampaknya sangat bersimpati pada rekan mereka yang
telah diculik.
Mungkin merasakan semua itu, Ama Min Rutim

melanjutkan dan melanjutkan. “Apakah ada tempat di
tanah Turan yang bisa disembunyikan seseorang dari
pengintaian?”
“Hmm, kupikir itu akan sangat sulit untuk dilakukan!

Tentu saja, jika Anda mengikat seseorang, Anda bisa
menguncinya di sebuah rumah, tetapi orang luar yang
berkeliaran akan segera diketahui. ”
“Kalau begitu, apakah ada orang timur yang tinggal di

daerah itu?”
“Tidak ada. Tidak ada orang di sekitar sini yang cukup

kaya untuk membeli barang-barang dari pedagang
timur, jadi mereka tidak punya alasan untuk datang ke
sini, ”jawab gadis itu dengan sedikit ekspresi resah,
tampaknya menemukan fakta yang disesalkan. Dan

kemudian, dia tiba-tiba berbalik. “Ah, maaf, tapi aku

508
punya makanan di atas api! Jika saya tidak segera

menghentikannya, tarapa akan terbakar, jadi apakah
Anda keberatan jika saya kembali?”
“Tentu saja. Kami mohon maaf karena mengganggu

Anda pada waktu yang sibuk. Dan baunya enak, omong-
omong…” tambah Ama Min Rutim santai.
“Terima kasih!” gadis itu menjawab dengan senyum

gembira. “Jika ada sesuatu yang muncul, saya akan
memberi tahu penjaga. Dan teruskan, oke ?! ”
Dengan itu, gadis itu menghilang di balik pintunya dan

Ama Min Rutim menghela nafas.
“Aku merasa sedikit lega melihat gadis yang begitu

tulus seperti itu. Tanah Turan ini sepertinya tempat
yang tidak menyenangkan.”
“Ya, saya setuju di bagian depan itu.”


509
Tanah ini sepertinya memiliki suasana yang suram dan

lesu. Bukannya penduduk tempat ini memiliki
pandangan yang sama seperti mereka yang tinggal di
pemukiman Suun dulu, tapi udara di sini masih terasa
berat. Mungkin rasanya seperti itu karena kota pos
begitu kacau dan hidup jika dibandingkan?
Bagaimanapun, bahkan orang luar seperti Ai Fa

merasa senang menemukan gadis yang cerdas dan
mengagumkan tinggal di tempat seperti itu.
“Mungkin karena bau itu sebelumnya, tapi aku mulai

merasa lapar. Saya sadar itu tidak sopan, tetapi
apakah Anda keberatan jika kita makan dendeng
sambil berjalan? ”
“Tentu saja tidak.”
Bagi seorang pemburu seperti Ai Fa, itu sama sekali

tidak terasa tidak sopan. Maka mereka terus
menyusuri jalan yang kosong, menggigit dendeng asin
sambil memuaskan dahaga mereka dengan isi kantong

kulit yang penuh air.

510
Mereka melihat perubahan besar berikutnya ketika

matahari hampir mencapai puncaknya, setelah
mengunjungi sekitar lima puluh rumah. Jalan menuju
selatan melebar, dan ladang besar tiba-tiba terlihat.
Pada saat yang sama, beberapa penjaga

berpenglihatan tajam datang berlari dari kiri dan
kanan mereka.
“Kalian adalah orang-orang dari tepi hutan, bukan?!

Apa yang kamu lakukan di tempat seperti ini ?! ”
Ada lima dari mereka secara total, mengenakan jenis

armor kulit sederhana yang sama yang digunakan oleh
para penjaga di kota pos dan mengacungkan tombak
panjang.
“Kami datang mencari keberadaan rekan kami yang

diculik dari kota pos. Kami tidak berniat menyebabkan
kerusakan pada tanah Turan.”

511
Sekarang akhirnya giliran Ai Fa. Inilah tepatnya

mengapa pasangan itu dibangun dari satu pemburu dan
satu wanita. Para wanita ditugaskan untuk melakukan
diskusi damai dengan penduduk kota, sementara para
pemburu ada di sana ketika keadaan menjadi sulit.
Namun, apa yang dikatakan penjaga selanjutnya

benar-benar tidak terduga.
“Kami sudah mendengar kabar itu dari kota pos! Jadi,

itu tidak cukup untuk membuat keributan di sana,
kamu ingin melakukan hal yang sama di tanah Turan
juga ?! ”
“Apa itu? Apa yang kamu coba katakan?”
Rupanya, telah terjadi perselisihan antara orang-

orang di tepi hutan dan para penjaga di kota pos. Ai
Fa dan Ama Min Rutim telah menggunakan Gilulu untuk
segera tiba di tanah Turan, tetapi di ujung lain,
hampir enam puluh orang dari tepi hutan telah
membanjiri kota pos dengan kekuatan penuh.

512
Memikirkannya, wajar saja jika itu akan menyebabkan

semacam perselisihan.
“Kami tidak ada niat untuk membuat keributan. Alasan

kami datang ke sini ke tanah ini adalah untuk
memastikan bahwa para penjahat yang menculik rekan
kami tidak bersembunyi di sini.”
“Seolah-olah penjahat akan datang ke tanah Turan!

Dan bahkan jika mereka melakukannya, kami akan
menangkap mereka tanpa gagal!”
“Itu bagus untuk didengar, tetapi apakah itu semacam

kejahatan bagi kita untuk mengunjungi tanah ini? Jika
tidak, maka saya tidak dapat melihat pembenaran
untuk menemukan kesalahan dengan melakukan hal
itu.”
“Tetapi…!”
“Memasuki kota kastil tanpa izin adalah kejahatan.

Itulah mengapa kami mencoba mencari kota pos dan

513
tanah Turan sebagai gantinya. Apakah Anda

mengatakan tindakan kami bertentangan dengan
hukum Genos? ”
Hanya sentuhan kemarahan yang dia rasakan di dalam

mungkin telah bocor dalam pernyataan itu.
Bagaimanapun, wajah para penjaga menjadi pucat saat
mereka menjulurkan ujung tombak mereka.
“T-Tidak ada yang diizinkan mendekati kebun buah ini!

Itu adalah hukum yang diturunkan oleh Count
Cyclaeus Turan! Jika Anda mengatakan bahwa Anda
tidak akan pergi dari tanah ini, kami meminta Anda
setidaknya pindah dari tempat ini!”
“Hmm… Yah, kurasa tidak ada yang bisa bersembunyi

di lokasi dengan jarak pandang yang begitu jelas. Jadi
tidak perlu dikatakan lagi bahwa kami tidak punya
urusan dengan tempat seperti itu.”
Saat itu, Ai Fa dan Ama Min Rutim kembali menyusuri

jalan setapak. Dan saat mereka melakukannya, wanita

Rutim itu mendekat.

514
“Ai Fa, yang mengerjakan ladang itu…”
“Ya. Mereka adalah orang-orang Mahyudra yang telah

kami dengar.”
Di belakang para penjaga ada ladang yang luas dan

luas, dan yang menarik gerobak dan mengolah tanah
dengan cangkul dan sejenisnya di tanah itu semuanya
adalah pria berambut pirang besar. Dari pandangan
sekilas, Ai Fa melihat pasti ada lusinan dari mereka di
sana. Cyclaeus telah membeli orang-orang utara itu
dari pedagang budak, dan menggunakannya untuk
melakukan pekerjaannya.
Dan Kamyua Yoshu berkata bahwa Cyclaeus tidak

melihat dia maupun kami orang-orang dari tepi hutan
sebagai sesama manusia.
Bagi Cyclaeus, orang-orangnya dan orang-orang

Mahyudra hanyalah alat yang dengannya dia bisa
mengumpulkan kekayaan yang lebih besar. Apakah itu

515
sebabnya dia bisa melakukan tindakan keterlaluan

seperti menculik salah satu dari mereka di
bladepoint? Pikiran itu menyebabkan kemarahan yang
mendalam bergolak di dada Ai Fa.
Aku bersumpah… Aku akan menyelamatkan Asuta

dengan kedua tanganku sendiri.
Namun, malam tiba pada hari itu tanpa mereka

menunjukkan apa pun atas usaha mereka.
Ada beberapa tempat di mana mereka tidak diizinkan

untuk menginjakkan kaki, seperti istana Cyclaeus dan
perumahan para budak dari Mahyudra, tetapi Donda
Ruu akan datang kemudian untuk bernegosiasi dengan
para penjaga untuk menggeledah mereka.
Bagaimanapun, mereka tidak dapat menemukan
tempat lain yang Asuta atau penjahat itu mungkin bisa
sembunyikan.
Secara alami, mereka tidak dapat menyelidiki bagian

dalam setiap rumah, jadi ada banyak tempat yang bisa

digunakan untuk perlindungan sementara. Namun, sulit

516
untuk membayangkan alasan untuk bersembunyi di

tempat seperti itu, harus terus-menerus takut pada
mata yang waspada. Jadi, mereka telah menyelesaikan
pencarian mereka di tanah Turan hanya dalam satu
hari.
◇.
Pencarian hari berikutnya adalah dari desa pertanian

di selatan Genos. Kali ini, mereka dibantu oleh penjual
sayur Dora.
“Saya sudah mengirimkan sayuran ke penginapan yang

merupakan pelanggan tetap di pagi hari, dan kemudian
saya pergi ke depan dan menutup toko lebih awal,”
katanya kepada mereka.
Ini adalah pria yang juga sangat memperhatikan

Asuta. Dan putrinya Tara yang menemaninya tampak
masih bisa menangis tersedu-sedu meski dua hari
telah berlalu, sama seperti Rimee Ruu.

517
“Kamu pergi di sekitar tanah Turan kemarin, bukan?

Tempat itu kecil dan tidak banyak orang yang tinggal
di sana, jadi saya berani bertaruh itu tidak terlalu
merepotkan, tetapi di tempat kami tinggal, semuanya
besar dan tersebar! Anda tidak akan mendapatkan
apa-apa tanpa seorang penduduk untuk memandu Anda
berkeliling.
Tidak seperti putrinya, Dora terlihat cerah dan ceria

seperti biasanya. Namun, setelah beberapa saat
bersama, menjadi jelas bahwa sikap tidak lain
hanyalah topeng untuk menyembunyikan kegelisahan
dan kemarahan yang dia rasakan di dalam.
Bagaimanapun, mereka berjalan di jalan setapak

melalui lahan pertanian di samping Dora. Seperti yang
dia katakan, desa itu sangat besar.
Dan bukan hanya luasnya yang menjadi masalah,

karena ada tutupan pohon tinggi yang cukup lebat
yang tumbuh di antara ladang, sungai yang mengalir
memotong jalan, medan yang rumit, dan kurangnya

pagar kayu yang menyediakan pembatas, sehingga

518
sulit untuk menentukan di mana satu subdivisi yang

dioperasikan oleh penduduk berakhir dan subdivisi
berikutnya dimulai. Ladang berada pada skala yang
sama sekali berbeda dibandingkan dengan yang ada di
tanah Turan, dan tampaknya ada lebih banyak rumah,
dan juga orang-orang.
“Itu karena semua pekerjaan pertanian di tanah

Turan diserahkan kepada para budak. Mereka tidak
memiliki keluarga, jadi tentu saja jumlah orang di
sana menjadi lebih kecil.”
Seharusnya ada ratusan petani penggarap yang tinggal

di komunitas ini di tanah Daleim. Banyak keluarga
bergabung bersama untuk mengelola ladang yang
diberikan kepada mereka oleh tuan yang bertanggung
jawab. Dan pria ini, Dora, adalah kepala sebuah rumah
yang ditugasi dengan ladang terbesar kedua.
“Nah, anak sulung saya yang benar-benar menjalankan

berbagai hal saat ini, sementara saya menangani
penjualan di kota pos. Saya lebih suka berurusan

519
dengan orang-orang di sana daripada tuan tanah atau

bangsawan atau sejenisnya. ”
“Kamu melakukan bisnis dengan bangsawan juga?” Ama

Min Rutim dengan santai bertanya saat mereka
berjalan di sepanjang jalan setapak di antara ladang.
“Tentu saja,” jawab Dora. “Kota kastil mengklaim

lebih dari setengah sayuran yang kami tanam.
Kemudian saya menjual sisa aria dan poitan di kota
pos.”
“Mereka tidak membeli aria dan poitan di kota

kastil?”
“Ya. Seharusnya, aria tidak cocok dengan lidah

bangsawan yang sok, dan poitan… Itu hanya pernah
dibeli oleh para pelancong dan kalian orang-orang di
tepi hutan.” Pada saat itu, Dora berhenti dan
menunjuk ke arah ladang yang membentang luas di
sebelah kanannya. “Tetap saja, itu pasti sesuatu,
bukan? Semua yang bisa Anda lihat dari sini adalah

ladang poitan.”

520
Hal itu memicu rasa ingin tahu Ai Fa yang cukup untuk

melirik ke tanah pertanian yang luas. Tanah coklat
yang kering terbentang tanpa henti ke kejauhan.
Namun, dia tidak bisa melihat pemandangan poitan
yang sudah dikenalnya di sana, melainkan tanaman
merambat, daun, dan batang layu yang tersebar
merata di tanah.
“Poitan bisa tumbuh meski di tanah tandus, dan tidak

butuh waktu lama untuk siap panen. Anda orang-orang
dari tepi hutan membeli satu ton dari mereka, dan itu
saja memberi kami banyak keuntungan. ”
“Orang-orang kami makan minimal dua per hari.”
“Benar, dan totalnya ada lebih dari lima ratus orang,

kan? Itu berarti Anda membeli seribu poitan per hari.
Kurasa tidak ada kota lain di Genos yang menjual
begitu banyak,” kata Dora, lalu dia menghela napas
panjang. “Dan akhir-akhir ini, Asuta telah membeli
150 buah setiap hari. Kami harus segera memperluas

ladang poitan kami untuk mengakomodasi permintaan

521
baru. Untungnya, kami memiliki banyak tanah di

selatan yang tidak dapat digunakan untuk hal lain. Dan
tuan tanah tidak memiliki masalah sama sekali
memberikan persetujuan bagi kami untuk memperluas
ladang. ”
“Apakah begitu?”
“Itu pasti sesuatu, bukan? Asuta melakukan bisnis

menyebabkan kami memperluas bidang kami. Dia
benar-benar pria yang luar biasa. Tapi mungkin belum
banyak orang di kota pos yang mengerti itu. Saya
benar-benar bangga menjadi orang pertama yang
mengenalnya dan membentuk ikatan. Dan kemudian ini
harus terjadi…”
Ada kilatan kemarahan dan kesedihan di mata Dora.

Tara berjalan dengan susah payah di sampingnya, dan
sekarang matanya juga berkaca-kaca. Namun tak lama
kemudian, Dora menggelengkan kepalanya dan
menatap Ai Fa dan Ama Min Rutim dengan tatapan
meminta maaf.

522
“Maaf soal itu. Sebagai rekan-rekannya, Anda harus

menghadapinya dengan lebih keras. Terlalu berlebihan
bagi orang sepertiku untuk mengeluh seperti itu.”
“Itu tidak benar sama sekali. Saya merasa bangga

mendengar Anda mengatakan hal seperti itu,” sela Ai
Fa tanpa berpikir.
“Benar,” jawab Dora dengan anggukan besar. “Kau

adalah kepala klan Asuta, bukan? Berkat dia, aku bisa
membentuk ikatan dengan orang-orangmu meskipun
takut padamu selama bertahun-tahun. Aku berdoa
semoga kamu bisa mendapatkan Asuta kembali dan
kita masih bisa menikmati hubungan yang sama
seperti yang kita miliki sampai sekarang.”
“Itu juga keinginanku.”
Namun, mereka juga tidak berhasil di tanah Daleim

selatan. Para penjahat tidak berada di luar kota
kastil. Hari demi hari, fakta itu semakin jelas.

523
Berkat bantuan Dora, mereka dapat menyelesaikan

pencarian mereka di tanah Daleim dalam satu
setengah hari, jadi mereka menghabiskan setengah
hari ketiga untuk membantu pencarian kota pos. Kota
pos itu padat dengan gedung-gedung dan orang-orang,
dan di atas semua itu, ada arus kuat para pelancong
dan pedagang yang datang dan pergi, yang
menjadikannya tempat yang paling sulit untuk dicari.
Meski begitu, mereka berhasil menyelesaikan

pencarian tempat pada hari itu. Tidak ada jejak
apapun dari Asuta atau para penjahat yang tinggal di
kota pos atau tanah Turan atau Daleim.
“Kita akan menggunakan fakta ini untuk berbaris di

kota kastil besok,” kata Donda Ruu malam itu di
pemukiman Ruu. “Kami mencoba menyampaikan
informasi kepada bangsawan Melfried itu melalui
kontak kami, Zasshuma, tetapi tanggapan baliknya
tidak mengejutkan bahwa dia tidak akan bisa
bergerak sampai pagi lusa. Tapi Cyclaeus juga akan
bisa bergerak bebas pada saat itu, jadi kubilang kita
harus memasuki kota kastil sebelum itu.”

524
Akhirnya tiba saatnya… Ai Fa berpikir dalam hati,

mengepalkan tangannya erat-erat.
Semuanya sampai sekarang hanyalah persiapan untuk

memasuki kota kastil. Tapi besok, akhirnya akan tiba
saatnya untuk menyelesaikan semuanya.
Hari ini adalah hari keempat sejak Asuta diculik.

Untuk setiap hari itu, Ai Fa telah menghadapi
penderitaan seperti itu dengan datangnya setiap
malam yang sepi sehingga dia pikir jiwanya akan
hancur berkeping-keping. Jika bukan karena Saris Ran
Fou datang untuk memeriksanya dalam waktu singkat
yang tersedia setelah makan malam, sangat sulit
untuk mengatakan apa yang akan terjadi padanya.
Tapi ini adalah yang terakhir dari malam-malam itu.
Dia akan memastikan bahwa itu masalahnya.

Dengan pikiran seperti itu mengalir di benaknya, Ai Fa

mengalami malam yang menyiksa lagi.

525
Dan kemudian pagi hari berikutnya, hari kelima sejak

penculikan Asuta, akhirnya tiba. Sekali lagi, Ai Fa
mengendarai Gilulu ke pemukiman Ruu, setelah itu dia
menuju ke kota bersama kelompok Donda Ruu.
Saat itulah dia muncul. Pemburu muda berambut

merah dari negeri lain mengenakan jubah yang
terbuat dari bulu binatang selain giba… Dia adalah
putra Goram Redbeard, Jeeda.
“Asuta dari klan Fa ditahan di rumah bangsawan

bernama Cyclaeus di kota kastil. Pelaku di balik
penculikannya adalah putri bangsawan, seorang gadis
bernama Lefreya,” Jeeda memberi tahu mereka.
Tentu saja, Donda Ruu dan beberapa orang lainnya

secara menyeluruh menginterogasi Jeeda tentang
situasinya. Namun, ingatan Ai Fa melewati titik itu
kabur. Meskipun dia telah mendengar apa yang
dikatakan semua orang, dia tidak dapat mengingat
sepatah kata pun darinya.

526
Asta masih hidup…
Pikiran itu saja memenuhi hati, tubuh, dan jiwa Ai Fa,

membuatnya tidak bisa memikirkan hal lain. Hutan
induk tidak meninggalkan mereka berdua. Beberapa
saat setelah itu, Ai Fa hanya berdiri di sana dengan
mata terpejam, menahan air mata yang rasanya siap
untuk keluar kapan saja.

527
Bagian 3
“Maaf untuk menunggu. Sepertinya aku entah
bagaimana berhasil menyelesaikan masalah,” kata
Zasshuma, kembali ke kelompok Ai Fa setelah
matahari mencapai puncaknya.
Setelah mendengar keberadaan Asuta dari Jeeda,

orang-orang di tepi hutan sekali lagi akhirnya bingung
bagaimana melanjutkannya. Pendapat terbagi menjadi
dua, satu sisi mengatakan bahwa mereka harus
menyerang kota kastil sekarang karena mereka tahu
di mana dia berada, sementara yang lain percaya
bahwa mereka harus tetap berpegang pada rencana
untuk berbicara dengan penjaga gerbang.
Secara alami, mereka berdua setuju bahwa pada

akhirnya mereka harus memasuki kota kastil.
Perbedaan pendapat muncul pada apakah mereka
harus melemparkan informasi yang diperoleh dari
Jeeda ke wajah penjaga gerbang dan menuduh putri
Cyclaeus melakukan kejahatan, atau jika mereka
harus menyembunyikan fakta itu dan hanya meminta
untuk mencari para penjahat.

528
Kelompok sebelumnya sangat marah pada kenyataan

bahwa itu benar-benar pekerjaan seorang bangsawan.
Sementara itu, kelompok yang terakhir bersikeras
bahwa segala sesuatunya harus ditangani dengan hati-
hati, karena pelakunya bukanlah Cyclaeus sendiri,
melainkan putrinya.
“Gadis Lefreya itu masih anak-anak. Jika kita

sembarangan membuat keributan, tidak ada yang tahu
apa yang mungkin dia lakukan. Karena itu, bukankah
kita harus menyembunyikan fakta bahwa kita tahu
lokasi Asuta dan membuat rencana untuk
menyelamatkannya?” Gazraan Rutim mendukung
kelompok yang terakhir. “Ketidakdewasaan dan
kurangnya pandangan ke depan pastilah yang
membuatnya menculik Asuta dengan paksa. Dan jika
sifat pemarah itu berubah menjadi Asuta, dia dapat
menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki.
Sekarang kita tahu dia aman, kita harus bertindak
sehati mungkin.”
“Lalu menurutmu apa yang harus kita lakukan?

Menyelinap ke manor mereka seperti yang dilakukan

pria Jeeda itu? Masuk ke rumah tanpa seseorang yang

529
tinggal di sana untuk membimbingmu bertentangan

dengan hukum Genos dan tepi hutan, bukan?” Rau Lea
membalas, tatapan tajam di matanya. Pada malam
pertama, dia adalah salah satu dari mereka yang
berpendapat bahwa mereka harus mengangkat pedang
mereka. Kemarahan yang dia rasakan adalah karena
betapa dia peduli pada Asuta, dan dia juga memiliki
keterusterangan yang cocok untuk seseorang di tepi
hutan. “Yang pertama mengangkat senjata di sini
adalah para bangsawan! Berkat itu, kita tidak akan
melanggar hukum apa pun dengan mengambil pedang
kita sendiri!”
“Itu bukan bangsawan pada umumnya. Jika kita

percaya kata-kata Jeeda, maka ini sepenuhnya adalah
pekerjaan gadis bangsawan Lefreya dan dua
pengikutnya. Kita tidak bisa membuat semua Genos
menjadi musuh dengan mencoba membuat mereka
membayar kejahatan mereka…” jawab Gazraan Rutim,
dengan ekspresi sangat sedih di wajahnya.
Kemungkinan besar, pemburu muda itu bisa melihat

masa depan seperti apa yang akan menunggu mereka

jika mereka mengangkat senjata di sini dan sekarang.

530
Lagi pula, Gazraan Rutim adalah pemikir yang hebat

untuk orang yang tinggal di tepi hutan. Di dalam
hatinya, Gazraan Rutim tidak diragukan lagi juga
memendam keinginan yang kuat untuk mengangkat
pedangnya dan berbaris di kota benteng. Namun, dia
memiliki kebijaksanaan dan alasan yang diperlukan
untuk menahan emosi yang mengamuk itu. Ai Fa
merasa sulit untuk menilai apakah itu kekuatan atau
kelemahan seseorang di tepi hutan.
Bagaimanapun, saat mereka berdebat di area antara

hutan dan kota, kenalan Kamyua Yoshu, pengawal
Zasshuma, muncul.
“Begitu, jadi putri Cyclaeus adalah pelakunya, kan?

Nah, itu menjawab pertanyaan mengapa ada orang
yang melakukan hal seperti itu setiap saat. Ini bukan
konspirasi. Hanya beberapa kenakalan mengerikan
dari seorang gadis tanpa akal. ”
“Kamu pikir kamu bisa menulis ini sebagai kerusakan

belaka ?!”

531
“Aku tahu kita tidak bisa. Di satu sisi, ini sejujurnya

lebih merepotkan daripada jika Cyclaeus sendiri yang
menjadi dalangnya. Lagipula, gadis itu tidak mengerti
seberapa serius tindakannya. Seperti yang dikatakan
Gazraan Rutim, jika kita bertindak sembarangan, dia
bisa menyebabkan kerusakan yang tidak dapat
diperbaiki.”
Pria Zasshuma yang bisa bebas datang dan pergi

bahkan di kota kastil ini tampaknya sangat memahami
kekhawatiran Gazraan Rutim. Jadi, saat dia mengelus
dagunya yang kurus, dia bergumam, “Hmm… Meski
begitu, aku tidak bisa melakukan apapun untuknya
sendirian. Mungkin waktunya telah tiba di mana kita
harus membawa bala bantuan.”
“Bantuan?”
“Tunggu sebentar. Aku harus memikirkan apakah kita

punya cara untuk menyelamatkan Putri Asuta tanpa
ribut-ribut. Percaya saja sedikit dan serahkan
padaku. ”

532
“Bukankah ‘putri’ adalah istilah yang ditujukan untuk

gadis bangsawan?” Ai Fa bertanya dengan ragu, yang
dijawab Zasshuma dengan tawa yang tidak tertarik.
“Dia telah diculik oleh bangsawan jahat dan tidak bisa

berbuat apa-apa selain menunggu seseorang untuk
menyelamatkannya. Dalam cerita yang dinyanyikan
oleh penyanyi, itulah peran seorang putri…
Bagaimanapun, beri aku sedikit waktu. Aku mungkin
tidak berada di level yang sama dengan Angin Puyuh
Utara, tapi aku sudah cukup terbiasa menangani
bangsawan sendiri.”
Zasshuma pergi setelah itu, meninggalkan orang-orang

di tepi hutan untuk menunggu beberapa jam sebelum
akhirnya kembali.
“Apakah Anda mengatur bala bantuan yang Anda

sebutkan?” Donda Ruu bertanya sebagai perwakilan
grup.
“Ya,” Zasshuma mengangguk kembali. “Mata ganti

mata, pisau ganti pisau, dan bangsawan dibalas

533
bangsawan. Aku tidak pernah membayangkan aku akan

menarik orang itu ke dalam sesuatu sebelum Angin
Puyuh Utara berhasil kembali…” Saat itulah Zasshuma
mulai menjelaskan tentang Polarth, putra kedua Count
Daleim. “Lord Polarth adalah satu-satunya sekutu kita
di antara para bangsawan, selain Lord Melfried.
Dengan dia hadir, seharusnya mungkin untuk masuk ke
dalam rumah Cyclaeus. ”
Pada saat itu, bahkan jika dia adalah anak sah Count
Turan, dia tidak akan bisa mengabaikan begitu saja
kejahatan penculikannya.
“Para bangsawan juga bisa menyiapkan operan. Jika

kita memiliki seorang wanita dari tepi hutan menemani
Lord Polarth sebagai pelayan atau tamu atau
sejenisnya, mereka seharusnya dapat dengan jelas
mengidentifikasi Asuta. Maka kamu hanya perlu
menuduh gadis Lefreya itu melakukan kejahatan.”
“Maksudmu seseorang harus berbohong tentang latar

belakangnya untuk memasuki rumah Cyclaeus, kan?”

Donda Ruu bertanya.

534
Seketika, Ai Fa menyela, “Saya akan mengambil

kejahatan berbohong pada diri saya sendiri. Itu harga
kecil yang harus dibayar untuk menyelamatkan
anggota klanku.”
“Kau akan menemaninya?” Zasshuma bertanya, dengan

hati-hati melihat ke arah Ai Fa. “Hmm… Yah, kamu
memiliki mata seorang pemburu yang jernih, tetapi
kamu memiliki wajah yang sangat cantik, bahkan untuk
seorang wanita dari tepi hutan. Selama Anda tidak
mengoceh, itu bisa berhasil. ”
“Ada apa dengan wajahku?”
“Hmm? Yah, kita berbicara tentang menemani seorang

bangsawan ke rumah bangsawan lain, jadi kamu harus
terlihat seperti status tertentu agar tipu muslihat itu
berhasil. Tebak satu-satunya pilihan dengan warna
kulit itu adalah bersikeras bahwa kamu memiliki darah
campuran dari Sym. ”

535
Itu benar-benar plot yang tidak biasa. Tetap saja,

orang-orang di tepi hutan tidak tahu banyak tentang
sifat para bangsawan atau keadaan kota kastil, jadi
rencana ini tampaknya jauh lebih mungkin berhasil
daripada mereka yang membabi buta mengayunkan
pedang mereka. Jadi, meskipun merasa agak tidak
nyaman tentang masalah ini, orang-orang di tepi hutan
menerima proposal Zasshuma.
◇.
“Ooh, aku sudah menunggu kedatanganmu, Tuan

Zasshuma! Jadi ini wanita tepi hutan, kalau begitu?”
Polarth adalah seorang pria dengan penampilan yang

agak tidak biasa. Sementara dia sedikit montok, dia
terlihat seperti orang dewasa, kecuali wajahnya yang
aneh dan polos. Dia mengenakan rok putih dengan
sejumlah perhiasan, tapi itu sebenarnya bukan pakaian
yang mewah. Dan meskipun dihadapkan dengan
seorang pemburu dari tepi hutan seperti Ai Fa,
ekspresinya tidak menunjukkan cemoohan atau

kehati-hatian.

536
“Saya adalah putra kedua dari keluarga Daleim,

Polarth. Jika Anda tidak keberatan, bisakah saya
mendengar nama Anda juga?”
“Saya Ai Fa dari klan Fa, orang dari tepi hutan.”
“Hmm, itu pasti nama yang terdengar asing untuk

salah satu orangmu. Dan betapa indahnya penampilan
Anda! Saya telah mendengar bahwa ada banyak wanita
cantik di antara wanita di tepi hutan, dan saya melihat
bahwa memang demikian.”
Itu dianggap tidak sopan di tepi hutan untuk membuat

pernyataan yang tidak berarti tentang penampilan
orang lain. Namun, karena tidak ada yang bisa didapat
dari memperdebatkan poin di sini dan sekarang, Ai Fa
malah tetap diam.
“Ah, malu untuk mengakuinya, tapi ini sebenarnya

pertama kalinya aku berinteraksi dengan seseorang di
tepi hutan secara dekat dan pribadi. Tanpa upaya

537
Anda, tanah kami tidak akan dapat berkembang, jadi

saya sangat berterima kasih kepada Anda semua.”
Seperti yang telah disebutkan selama percakapan

dengan Dora tempo hari, keluarga Daleim menguasai
perkebunan di selatan Genos. Saat ini, Ai Fa telah
dibawa ke rumah bangsawan itu.
Meskipun demikian, tampaknya itu adalah bangunan

yang umumnya diserahkan kepada pelayan, dan
anggota rumah jarang mengunjunginya. Faktanya,
selama pencarian beberapa hari yang lalu, mereka
disambut dengan cepat di dalam, tidak seperti rumah
Cyclaeus di tanah Turan. Tentu saja, Dora telah
meletakkan dasar untuk itu, tetapi Ai Fa diam-diam
mencatat bahwa tampaknya ada perbedaan yang cukup
besar antara bagaimana berbagai keluarga bangsawan
berperilaku.
“Saya sudah mendengar semuanya dari Sir Zasshuma.

Tetap saja, aku tidak pernah membayangkan Lady
Lefreya akan melakukan kejahatan seperti itu… Aku

yakin dia pasti pernah mendengar tentang reputasi

538
besar yang diperoleh oleh orang Asuta ini di kota pos,

dan ingin mengundangnya ke manor sebagai koki. ”
“Sebagai koki?”
“Itu benar. Bagaimanapun, Lady Lefreya terkenal

sebagai orang yang berdedikasi tinggi seperti ayahnya
Count Cyclaeus sendiri. Jika dia melanggar janjinya
untuk mengembalikannya ke tepi hutan setelah hari
pertama, maka dia pasti benar-benar terpesona
dengan kemampuan Sir Asuta.”
“Sungguh keterlaluan …” Ai Fa menggerutu, tetapi

tidak mengatakan apa-apa lagi, saat dia sekali lagi
merasakan kemarahan yang hebat yang siap meledak
kapan saja.
Jika dia ingin mencicipi masakan Asuta, maka dia bisa

mengajukan permintaan langsung. Selama kepala klan
terkemuka tidak memberikan perlawanan, dia tidak
akan punya alasan untuk menolak. Jadi mengapa dia
begitu terang-terangan melanggar hukum dengan

539
menyuruhnya diculik secara paksa? Ai Fa sama sekali

tidak mengerti apa yang gadis itu pikirkan.
“Bahkan jika kejahatannya terbongkar, dia mungkin

percaya dia bisa menyelesaikan masalah ini dengan
koin. Bagaimanapun, itu umumnya dianggap sebagai
kehormatan terbesar yang bisa dibayangkan seorang
koki untuk diundang ke istana Turan. ”
“Tetapi…!”
“Ya, kemarahanmu wajar saja. Dia bahkan lebih bodoh

dari kalian orang-orang di tepi hutan daripada aku.
Lagi pula, bahkan aku tahu kalian tidak akan
mengabaikan kejahatan demi koin. Jika dia hanya
memahami satu fakta itu, mungkin hal-hal tidak akan
sampai ke titik ini, ”kata Polarth sambil tersenyum,
seolah mencoba menenangkan Ai Fa.
Entah bagaimana kepala klan Fa berhasil

mengendalikan amarahnya. Tidak ada yang bisa
diperoleh dari membiarkan emosinya menjadi liar.

540
Untuk saat ini, dia hanya perlu mengabdikan dirinya

untuk tetap tenang demi menyelamatkan Asuta.
“Kalau begitu, bisakah aku memintamu cepat ganti

baju? Sheila, pastikan kamu memperlakukan tamu kita
dari tepi hutan dengan baik, mengerti?”
“Ya, tentu saja.”
Pelayan yang dikenal sebagai Sheila melangkah maju,

jelas terlihat sedikit gugup. Sepertinya dia agak
waspada ketika datang ke orang-orang di tepi hutan.
“Aku akan memandumu ke ruang ganti. Silahkan lewat

sini…”
Mengikuti petunjuk pelayan, Ai Fa melangkah ke

kamar sebelah. Itu agak kecil, dan ada kain yang
direntangkan di atas jendela. Ai Fa sudah pernah
melihat ke dalam ruangan ini selama pencarian mereka
tempo hari.

541
“Kalau begitu, bolehkah aku bertanggung jawab atas

pakaianmu…?”
“Memang,” jawab Ai Fa sambil menyerahkan jubah

pemburunya. Gadis itu menerimanya, tapi dia tidak
beranjak dari tempatnya. “Apa lagi yang kamu ingin
aku serahkan?”
“Hah? Umm, aku ingin kamu menyerahkan semuanya

selain dari kain pinggangmu …”
“Saya bisa mengubah diri saya dengan baik. Anda

mungkin seorang wanita, tetapi saya tidak peduli
untuk mengekspos bentuk telanjang saya kepada siapa
pun yang bukan salah satu dari orang-orang saya. ”
“Ya, tapi…pakaian ini dibawa oleh Lord Polarth dari

manor di kota kastil, jadi aku diperintahkan untuk
membantumu secara pribadi.”
“Tapi aku bukan anak kecil,” balas Ai Fa sambil

mengerutkan alisnya. Di atas meja di samping mereka

542
ada tumpukan semacam hiasan perak berkilauan.

Selain dari apa yang terlihat seperti satu potong
untuk dilingkarkan di pinggang, dia tidak bisa melihat
apapun yang terlihat seperti pakaian yang bisa
dipakai. Sejujurnya, Ai Fa tidak tahu harus pergi
kemana.
Hmph, betapa repotnya …
Tetap saja, tubuhnya meledak dengan kekuatan lebih

dari yang pernah dia ketahui sejak mendengar bahwa
Asuta baik-baik saja. Dia bisa menghadapi sedikit
ketidaknyamanan jika itu berarti menyelamatkannya.
Meneguhkan tekadnya dengan pikiran itu, pertama-
tama dia melepas tanduk giba dan kalung gadingnya,
diikuti dengan gelang grigee-nya yang dimaksudkan
untuk mengusir serangga beracun. Setelah itu, dia
melepas pakaian kain di dada dan pinggangnya serta
alas kaki kulitnya, hanya menyisakan kain pinggang
tunggalnya.
“Bisakah aku memiliki kalung itu juga?”

543
“Tidak,” jawab Ai Fa. “Kalung ini sangat berharga

bagiku.”
“T-Tapi itu tidak cocok dengan aksesoris lain yang

perlu kamu pakai…”
Ai Fa menggelengkan kepalanya bolak-balik, saat

mereka mendiskusikan hadiah yang diberikan Asuta
padanya. “Kalau begitu, izinkan saya untuk
menyimpannya pada orang saya di tempat yang tidak
akan terlihat. Saya tidak tahan untuk berpisah
dengannya. ”
“Dimengerti… Dan bisakah aku membiarkanmu

menurunkan rambutmu?”
Sementara gadis Sheila itu mengumpulkan pakaiannya

dari tepi hutan, Ai Fa membuka kancing rambutnya.
Ketika pelayan itu berdiri lagi di depan Ai Fa yang

sekarang hampir telanjang, matanya terbuka lebar

saat dia menatap.

544
“Apa, apakah kamu masih membutuhkan sesuatu yang

lebih jauh?”
“Tidak… Hanya saja kau sangat cantik sehingga aku

tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap…” jawab
Sheila, menunduk sambil wajahnya memerah.
Ai Fa meletakkan tangannya di pinggulnya dan

menghela nafas panjang.
“Itu bukan kata-kata pujian untuk seorang pemburu.

Jika memungkinkan, saya ingin menyembunyikan sosok
telanjang saya lagi sesegera mungkin.”
“M-Maafkan aku!” Sheila kemudian mengambil satu

potong pakaian dari atas meja dan membawanya ke
dada Ai Fa. Tampaknya dimaksudkan untuk menutupi
dada, dan dihiasi dengan ornamen perak.
Bagian yang dimaksudkan untuk menutupi bagian

depannya terbuat dari kain, tetapi bagian yang

545
melingkari punggungnya adalah rantai perak yang

halus. Terus terang, tidak mungkin Ai Fa dapat
mengidentifikasi tujuannya dengan benar.
Potongan kain dengan sulaman halus sebenarnya

dimaksudkan untuk melingkari pinggangnya. Itu tidak
mengejutkan, karena bentuknya pada dasarnya sama
dengan apa yang dikenakan oleh gadis-gadis di kota
seperti Yumi. Tetap saja, itu memiliki perasaan aneh
dan halus di kulitnya, dan cara itu menyentuh pahanya
ketika dia bergerak sedikit menggelitiknya.
Selanjutnya, petugas mengenakan selempang yang

bersinar dengan emas di atas roknya, kemudian
menambahkan beberapa rantai perak yang melilit
tubuh Ai Fa, bersama dengan selendang transparan
yang menutupi bahunya. Ada aksesoris besar
berbentuk bulan sabit yang tergantung di telinganya,
beberapa lingkaran perak halus di lengannya, dan
dekorasi dengan batu merah dan ungu yang dijalin di
rambutnya. Itu adalah pakaian yang bahkan lebih
mewah daripada yang dikenakan pada jamuan makan di
tepi hutan.

546
Sedangkan untuk alas kakinya, bagian bawah solnya

terbuat dari kulit yang lembut, dan diikat dengan tali
dan rantai berkilau. Sungguh, mereka lebih terlihat
seperti semacam aksesori daripada sepatu. Di
benaknya, Ai Fa berpikir dalam hati bagaimana tidak
mungkin berjalan-jalan di hutan memakainya.
“Terakhir, tolong kenakan yang cocok saja dari ini…”

kata Sheila sambil menyodorkan sejumlah cincin perak
dengan batu yang berkilauan. Ai Fa hanya memilih
yang berukuran tepat yang tidak akan mengganggunya
memegang pedang. “Ah, dan kurasa kita tidak
membutuhkan riasan apapun… Kamu benar-benar
cantik.”
Ai Fa memilih untuk tidak mengakui komentar itu.
“Kami juga menyiapkan pomade, tapi saya rasa Anda

juga tidak membutuhkannya. Aku sudah bisa mencium
bau manis yang samar dari rambutmu.”
Ai Fa ingin berteriak, “Sudah hentikan!” tapi dia

memaksa dirinya untuk menanggungnya.

547
Bagaimanapun, pekerjaan merepotkan untuk

mengganti pakaian ini tampaknya akhirnya berakhir.
Adapun kalung dengan batu biru yang dia terima dari

Asuta, dia menyimpannya dengan lembut di bawah kain
di sekitar pinggangnya. Dan ketika mereka kembali ke
kamar dari sebelumnya, Polarth dan Zasshuma tidak
ragu sedikit pun untuk mengutarakan pendapat
mereka.
“Oh, betapa indahnya! Kami dapat mengklaim bahwa

Anda adalah putri dari Sym dan tak seorang pun akan
meragukannya untuk sesaat!”
“Akan lebih dari sedikit tidak wajar bagi seseorang

yang memiliki kedudukan tinggi untuk mengunjungi
rumah Turan tanpa pemberitahuan sebelumnya. Tapi
tetap saja, kamu keluar terlihat lebih cantik dari yang
aku harapkan … ”
Ai Fa hanya merasa semakin kesal. Namun, mereka

akhirnya siap untuk meluncurkan serangan balik

mereka. Maka, Ai Fa merasakan semangat juang yang

548
kuat menyala terang di dalam dirinya, diarahkan pada

musuh yang belum pernah dilihatnya.
“Kalau begitu, bisakah kita pergi? Tuan Zasshuma, apa

yang Anda rencanakan?”
“Saya berpikir untuk tinggal di kota pos dan

membantu orang-orang di tepi hutan. Mereka secara
diam-diam menyebarkan fakta bahwa orang di balik
penculikan itu adalah putri dari keluarga Turan.”
“Ah, aku mengerti. Mungkin tindakan pencegahan

seperti itu diperlukan ketika berurusan dengan yang
seperti Nona Lefreya muda yang pemarah. Sepertinya
ini akan menjadi keributan yang cukup besar. ” Entah
karena dia punya nyali atau kurang rasa bahaya,
bangsawan Polarth ini selalu memasang seringai tulus
di wajahnya.
Bagaimanapun, Ai Fa masuk ke kereta yang ditarik

bersamanya dan meninggalkan tanah Daleim untuk
tujuan mereka di kota kastil.

549
“Haruskah kami mengatakan bahwa Anda adalah putri

seorang pedagang kaya yang datang untuk membeli
produk yang dibuat di tanah Daleim, Nona Ai Fa? Dan
bahwa Anda sangat menginginkan kesempatan untuk
makan malam di manor dari rumah terkenal Turan?
Saya percaya itu cukup untuk mencegah Lady Lefreya
meragukan latar belakang Anda.”
“Saya benar-benar tidak bisa cukup berterima kasih

atas semua masalah ini…”
“Jangan pikirkan apapun! Lagipula, Sir Kamyua Yoshu

telah memberitahuku segala macam hal yang sangat
menarik. Kita harus bersatu jika kita ingin melawan
keluarga jahat Turan!” Kata Polarth dengan seringai
yang sama seperti biasa saat kereta berguling.
Bagi Ai Fa, dia adalah bangsawan kedua dari Genos

yang dia temui, setelah Melfried. Namun itu saja
sudah cukup baginya untuk merasakan bahwa bahkan
di antara bangsawan ada semua jenis orang.

550
“Polarth, ada satu hal yang ingin aku tanyakan

padamu.”
“Ya apa itu?”
“Mengapa tidak ada pagar yang dibangun untuk

melindungi ladang di tanah Daleim? Jika Anda
mengatur hal-hal seperti di tanah Turan, Anda dapat
meminimalkan kerusakan bahkan jika giba dari hutan
menjadi liar, bukan? ”
“Ya, tapi tanah Daleim sangat luas! Selama kita tidak

menggunakan budak seperti Count Turan, akan sulit
untuk menyiapkan dana dan personel. Dan jika kita
mencoba untuk memulai usaha seperti itu, aku yakin
Count Turan akan ikut campur.”
“Ia akan? Tapi kenapa?”
“Karena jika tanah Daleim memiliki tingkat

perlindungan yang sama, itu berarti kerusakan yang

lebih besar pada wilayahnya sendiri. Jika seekor giba

551
dengan serius mencoba masuk ke tanah Turan, pagar

kayu mentah itu tidak akan bertahan selamanya. Tapi
karena ladang Daleim kita dibiarkan tanpa
pertahanan, giba umumnya menyerah sebelum
mencapai wilayah Turan,” Polarth menjelaskan,
memasang ekspresi serius untuk pertama kalinya.
“Melihat ke masa depan yang jauh, saya tahu bahwa
membangun pagar akan baik untuk tanah kami. Tapi
ayahku tidak memilih jalan itu, dan itu pasti karena
takut pada Count Turan. Meskipun keduanya mungkin
diperhitungkan, kekuatan Cyclaeus tak tertandingi di
sini di Genos. ”
Orang-orang di tepi hutan umumnya berasumsi bahwa

hanya para petani yang bekerja di ladang yang
menderita sementara para bangsawan pura-pura tidak
mengetahui keadaan mereka, tetapi tampaknya
kebenarannya sedikit lebih rumit.
“Tetap saja, kurasa itu bukan satu-satunya alasan.

Lagi pula, jika ladang Daleim dilindungi dengan kokoh,
siapa yang tahu ke mana giba yang kelaparan akan
pergi selanjutnya. Ini dapat menyebabkan kerusakan

yang lebih besar pada bangunan di kota pos, atau

552
bahkan para pelancong di sepanjang jalan raya. Pada

akhirnya, satu-satunya cara untuk mengurangi jumlah
kerusakan adalah dengan terus berburu giba,” kata
Polarth, senyum tulusnya kembali. “Itulah mengapa
saya percaya kita harus lebih fokus mendukung orang-
orang di tepi hutan daripada membangun pagar. Jika
Count Cyclaeus jatuh, dan orang-orangmu
mendapatkan kekuatan yang lebih besar, itu pasti
akan membawa keberuntungan ke tanah Daleim juga.
Dalam hal ini, saya percaya kami harus meminjamkan
Anda kekuatan kami di mana kami bisa. ”
Polarth pasti punya skemanya sendiri. Sebelum

menuju ke tanah Daleim, Zasshuma telah
menggambarkan pria itu sebagai “perhitungan”, dan
mengatakan sulit untuk mengatakan seberapa besar
dia memikirkan orang-orang yang diperintah
keluarganya. Tapi setidaknya, dia tidak tampak tidak
bermoral. Dan untuk saat ini, itu sudah cukup untuk Ai
Fa. Dia akan bekerja sama dengan bangsawan ini,
selama itu untuk menyelamatkan Asuta.

553
Sementara Ai Fa sibuk dengan pikiran seperti itu,

kereta yang ditarik totos mencapai gerbang kota
kastil.

554
Bagian 4
Sekitar saat matahari terbenam ke barat, mereka
akhirnya melewati gerbang manor Turan. Saat mereka
turun dari kereta yang ditarik totos, istana batu
besar menjulang di atas mereka dalam cahaya redup.
Bersama dengan Polarth dan tiga tentara, Ai Fa
berdiri menghadap gedung abu-abu besar itu.
Tidak ada pisau di pinggul Ai Fa, meskipun Polarth

memilikinya di tubuhnya. Meski begitu, rupanya itu
akan diambil darinya saat memasuki manor. Mereka
berdua harus memasuki sarang kejahatan ini dengan
tangan kosong.
“Selamat datang. Tolong, lewat sini…”
Itu adalah wanita pirang tinggi dengan kulit pucat

yang menyambut mereka di pintu masuk. Ketika dia
melihat mata ungu wanita itu, Ai Fa berpikir bahwa
dia mungkin dari Mahyudra.
Para prajurit yang menjaga mereka diperintahkan

untuk berdiri di ruang tunggu dekat pintu masuk,

555
sementara Ai Fa dan Polarth sendirian dituntun

menyusuri lorong panjang yang diterangi oleh lilin.
Ai Fa memegang tangannya di depan perutnya,

perlahan berjalan dengan langkahnya sekitar setengah
dari biasanya. Sementara mereka menunggu
tanggapan dari keluarga Turan, Sheila telah
menginstruksikannya tentang bagaimana berperilaku
seperti seorang wanita di kota kastil.
Ai Fa sama sekali tidak tahu apakah itu membuatnya

tampak sebagai seseorang yang cocok dengan orang-
orang di kota kastil. Tapi setidaknya, baik penjaga
dari rumah Turan yang mengikuti mereka maupun
gadis pirang yang menjadi pemandu mereka
sepertinya tidak mencurigai sesuatu yang khusus.
“Terima kasih telah datang, Tuan Polarth. Makan

malam akan segera disiapkan.” Di sebuah ruangan
besar dengan kain mewah yang terbentang di
sepanjang dinding, kedua tamu itu disambut oleh
seorang gadis muda.

556
Rambut gadis itu berwarna coklat muda. Dia

mengenakan pakaian putih bersih yang sangat
berenda, dan wajah serta sorot matanya persis
seperti yang diharapkan dari seorang bangsawan. Ini
adalah gadis yang telah memerintahkan pelayannya
untuk menculik Asuta.
Meski begitu, Ai Fa berhasil tetap tenang dan tenang.

Hatinya tetap begitu tenang sehingga dia bahkan
mengejutkan dirinya sendiri. Seolah-olah dia berada
di tengah perburuan giba, pikirannya tegang dan
tajam.

557
Gambar cewek rmabut putih ippai gede


558
Pria yang berdiri di belakangnya adalah salah satu

dari iblis itu…
Pria berbaju besi yang sangat pendek dan tampak

kekar berdiri di sana menunggu di belakang gadis itu.
Penampilannya persis seperti yang dijelaskan oleh
pemilik penginapan Nail.
Namun, Sanjura tidak terlihat. Jika dia ada di sana,

mereka akan mengenali satu sama lain dan dia bisa
langsung melontarkan tuduhan, tapi sepertinya itu
tidak mungkin. Namun, itu berhasil lebih baik untuk Ai
Fa. Lagipula, dia tidak ingin semuanya menjadi kasar
sebelum dia tahu di mana Asuta berada.
“Hmm, jadi itu putri saudagar dengan darah dari Sym,

kalau begitu?” Lefreya bertanya, menatap Ai Fa
secara terbuka.
Ai Fa telah diinstruksikan untuk tidak berbicara

kecuali jika diperlukan atau menatap lurus ke mata
siapa pun, jadi dia diam-diam menatap setinggi dada

gadis itu.

559
“Ya, di sisi ayahnya dari apa yang saya diberitahu. Dia

lahir di Behett, dan datang ke sini untuk membeli
sayuran dari kami bersama ayahnya. Namanya Aifaa.”
“Oh? Tetap saja, ayah tidak akan kembali sampai

besok pagi. Jika Anda memperhatikan Turan fuwano
dan mamaria, sepertinya Anda kurang beruntung.”
“Dia tentu mengerti itu. Jika perlu, ayahnya pasti

akan menghubungi Lord Cyclaeus besok untuk
membicarakan bisnis. Untuk malam ini, dia hanya ingin
menikmati makan malam ini di rumah Turan,” jawab
Polarth, mengangguk pada Ai Fa.
Ai Fa kemudian diam-diam menyilangkan tangannya di

depan dadanya dan mengangguk kecil pada Lefreya.
“Gadis yang cukup sok,” gerutu Lefreya. “Yah, jadilah

itu. Ambil tempat duduk Anda. Lagipula, aku punya
makan malam yang sangat menarik yang disiapkan
untukmu malam ini.”

560
“Saya tentu menantikannya. Lagi pula, sudah beberapa

tahun sekarang sejak saya sendiri dapat mengambil
bagian dalam makan malam di rumah Turan. ”
Di bawah bimbingan pelayan pirang, Ai Fa dan Polarth

mengambil tempat duduk mereka di sisi kiri meja.
Sendok, tusuk sate logam, dan cangkir anggur sudah

berbaris menunggu di atas meja. Dan ada dua set
tambahan di sisi yang menghadap mereka juga.
“Ya ampun, apakah akan ada lebih banyak peserta

selain kita berdua?”
“Memang. Ayah telah memiliki tamu yang tinggal di

sini di manor untuk beberapa waktu sekarang. Penjual
logam dari Jagar dan putrinya.”
Ketika dia mendengar itu, napas Ai Fa terhenti. Itu

baru saja terpikir olehnya. Gadis nakal Diel itu tinggal

di sini di rumah Cyclaeus. Mengapa dia melupakan

561
detail yang begitu penting? Jika gadis itu

mengungkapkan identitas Ai Fa, dia tidak punya
pilihan selain menuduh Lefreya atas kejahatannya di
tempat.
Jangan bingung. Jika itu terjadi, saya hanya perlu

menunjukkan bagaimana prajurit yang menjaganya
memiliki penampilan yang identik dengan pria yang
sedang dicari oleh para penjaga. Aku tidak ingin
keadaan berubah menjadi kekerasan sebelum
memastikan lokasi Asuta, tapi tetap saja…jika itu
yang terjadi, aku hanya perlu memegang gadis
bangsawan itu.
Bahkan tanpa pisau, itu akan sederhana.
Dengan pemikiran itu, Ai Fa tetap teguh saat suara

pintu terbuka menandakan kedatangan tamu lain.
“Mohon maaf kami terlambat. Diskusi bisnis

berlangsung lama, Anda tahu. ”

562
Yang pertama memasuki ruangan adalah seorang pria

paruh baya dengan penampilan khas orang selatan.
Dan dia diikuti oleh seorang gadis mungil.
Hari ini dia mengenakan pakaian yang lebih cocok

untuk gadis seusianya dan memiliki aksesoris di
rambut pendeknya, tapi ini tidak diragukan lagi adalah
Diel, yang pernah ditemui Ai Fa di kios-kios di kota
pos. Tapi berbeda dengan terakhir kali mereka
bertemu, dia tampak benar-benar lesu, mata hijaunya
menatap tanah tanpa daya.
“Oh, dan siapa mereka berdua?”
“Putra kedua dari keluarga Daleim, Lord Polarth, dan

tamunya Aifaa. Seharusnya dia adalah putri seorang
pedagang dari Behett yang datang ke sini untuk
membeli sayuran.”
“Ah, dari rumah Daleim? Ini adalah pertemuan

pertama kami. Saya Grannar, seorang pekerja logam
dari Jeland di Jagar. Dan ini putriku Diel.”

563
“Saya Polar. Senang berkenalan dengan Anda.”
Polarth tersenyum riang dan Grannar memasang

tampang keras kepala saat mereka saling menyapa.
Saat itulah putri Grannar, Diel, akhirnya melihat ke

arah Ai Fa. Matanya langsung terbuka lebar karena
terkejut. Ai Fa bangkit dengan sangat ringan dari
kursinya, sepenuhnya siap. Namun, bibir Diel tetap
tertutup rapat dan dia tidak mengatakan sepatah
kata pun.
“Kalau begitu, bisakah kita memulai makan malam

kita? Silakan dan bawakan makanannya. ”
“Tentu saja…”
Pelayan berambut pirang keluar dari ruangan, dan tak

lama kemudian sejumlah hidangan dibawa masuk.
Semuanya adalah hidangan yang sama sekali tidak

dikenal yang ditempatkan di atas piring berkualitas

564
tinggi. Ai Fa diam-diam melirik piring, bertanya-tanya

apakah Asuta telah menyiapkan semuanya.
Tiga piring diletakkan di depan setiap orang yang

hadir. Mereka semua disimpan dalam porsi kecil yang
tentu saja tidak akan mengenyangkan sendiri.
“Sekarang, makanlah. Koki rumah Turan mengerahkan

semua keahlian mereka dalam menyiapkan makan
malam malam ini. Yang pertama adalah hidangan
pembuka, sup, dan fuwano,” sesumbar Lefreya.
Tetap saja, tidak ada hidangan yang menarik

perhatian Ai Fa. Piring kecil paling kanan memiliki
setumpuk sayuran dengan bau yang sangat asam.
Hidangan sup berbau aneh. Dan hidangan di
sebelahnya memiliki apa yang tampak seperti
potongan-potongan kecil poitan yang dilapisi saus
kental yang mengeluarkan uap.
“Ooh, betapa indahnya! Saya tentu saja senang telah

membawa Anda, Aifaa. ”

565
Senyum di wajah Polarth bukanlah tindakan. Dia

tampak benar-benar bersemangat.
Pria itu pasti sangat suka makan. Tapi itu mudah

diketahui dari sosoknya yang agak gemuk.
Apakah Asuta telah membuat hidangan aneh seperti

itu di kota kastil ini?
Sama seperti orang lain, Ai Fa mulai makan. Namun,

dia hanya tidak puas.
Sayuran rebus merah dan hijau itu ternyata rasanya

sama asamnya dengan baunya. Seolah-olah anggur
buah yang menjadi buruk telah dicampur dengan
mereka.
Hidangan supnya kental dan sangat berlemak.

Meskipun baunya manis, sebenarnya ada rasa pedas.
Itu pasti direbus bersama dengan berbagai macam

bumbu. Dan untuk bagian padatnya, ada beberapa

566
jenis daging selain giba, chatchi, pula, dan sayuran lain

yang bahkan dia tidak tahu namanya.
Di dalam benda bulat yang tampak seperti poitan itu

ada potongan tipis daging dan sayuran. Mereka tidak
sesulit hidangan sebelumnya, tetapi mereka memiliki
terlalu banyak garam dan minyak tau. Dan benar saja,
mereka juga memiliki aroma herbal yang kuat.
Tidak…
Hidangan ini tidak disiapkan oleh Asuta. Bahkan tanpa

bukti yang mendasari kesimpulannya, Ai Fa yakin akan
fakta itu. Mungkin saja Asuta telah menyiapkan
hidangan menggunakan bahan-bahan yang tidak dia
ketahui untuk menciptakan rasa yang asing. Tapi ada
sesuatu yang terasa tidak benar. Dia tidak bisa
merasakan kehadirannya sama sekali dalam makanan
ini.
Apakah kita ditipu oleh bocah Jeeda itu?


567
Mungkin saja Asuta tidak benar-benar ada di rumah

ini. Untuk pertama kalinya, ada sedikit keraguan atas
tekad teguh Ai Fa.
“Ya ampun, ini semua enak. Saya pernah mendengar

kepala koki Anda ada di kastil, tetapi semuanya di sini
masih bagus, ”puji Polarth, sementara para tamu dari
Jagar hanya makan dengan tenang.
Dengan mendengus penuh kemenangan, Lefreya

menyatakan, “Banyak koki tinggal di sini di manor, jadi
ketidakhadiran kepala koki bukanlah masalah yang
signifikan. Dan kegembiraan yang sebenarnya masih
akan datang.”
Piring-piring kosong diambil oleh halaman-halaman

berpakaian kuning, dan kemudian piring-piring baru
dibawa.
“Ini adalah hidangan sayuran dan hidangan daging

utama.”

568
Sekali lagi ada tiga piring berbaris di depan mereka

masing-masing. Hidangan sayuran ditutupi saus merah.
Lalu ada daging yang masih menempel di tulang yang
sudah direbus bersama bumbu. Terakhir, ada
potongan daging yang terlihat agak kecoklatan.
Ai Fa pergi ke depan dan mencicipinya secara

berurutan.
Hidangan sayurnya manis, pedas, dan asam. Rasa yang

sama seperti anggur buah yang sudah tidak enak
dicampur, lalu ada rasa pedas dari rempah-rempah,
dan rasa manis yang aneh bercampur di seluruh. Itu
tidak terlalu buruk, tapi entah bagaimana dia tidak
bisa membiasakan lidahnya dengan itu. Alasan di balik
itu mungkin karena sama seperti masakan sebelumnya,
bumbunya terlalu kuat.
Daging di tulangnya sangat empuk dan dengan mudah

merupakan hidangan dengan rasa terbaik yang pernah
dia makan sejauh ini. Apakah daging itu berasal dari
kaki sejenis binatang kecil? Bagaimanapun, itu dilapisi

569
dengan kaldu hijau, lalu bumbu merah dicincang halus

dan ditaburkan di atasnya.
Tusuk sate besi…atau mungkin perak? Bagaimanapun,

mereka dengan lancar menarik daging dari tulang
dalam waktu singkat. Itu sangat empuk sehingga
sepertinya akan sulit untuk memakannya tanpa
membuatnya jatuh, dan ketika dia memasukkannya ke
dalam mulutnya, sedikit bumbu dari rempah-rempah
tampak sangat cocok dengan rasa dagingnya.
Lalu, ada hidangan daging terakhir… dan itu bahkan

lebih enak. Lapisan kecokelatan yang mengelilinginya
memiliki kerenyahan yang sangat menyenangkan. Dan
di bawahnya ada daging empuk dengan banyak rasa
juicy, yang memiliki aroma samar myamuu ketika dia
mengunyahnya.
Selain myamuu, minyak tau juga pasti digunakan. Lagi

pula, jumlah rasa asin yang tepat memenuhi mulutnya
di samping jus daging. Rasanya sedikit terlalu
berlemak, tetapi bahkan itu dibawa ke dalam harmoni

570
yang sempurna oleh asam dari jus kulit yang

ditaburkan di atasnya.
Selain itu, disajikan bersama tino dan aria segar yang

diiris tipis dan sejenisnya, yang rasanya cukup enak
saat dimakan bersama. Daging dan sayuran saling
membantu untuk menonjol.
Sayuran itu juga sepertinya memiliki jenis saus asam

yang berbeda dari saus yang dituangkan di atasnya,
yang dicampur dengan lemak dari sesuatu selain giba.
Itu tampaknya benar-benar melengkapi rasa kusam
dari sayuran mentah, sambil juga menambahkan
sedikit warna.
ini dia…
Hidangan ini tidak diragukan lagi telah disiapkan oleh

Asuta. Cara daging dibumbui menggunakan myamuu
dan minyak tau, dan irisan tipis sayuran mentah:
persis seperti yang dilakukan Asuta. Namun, lapisan
coklat dari daging itu adalah sebuah misteri, dan itu

juga bukan daging giba. Ini benar-benar hidangan

571
yang benar-benar asing. Tapi meski begitu, Ai Fa

yakin itu dibuat oleh Asuta.
Asuta benar-benar ada di sini, di manor ini, memasak

makanan. Dan saat dia menahan semua emosi kuat
yang muncul di dadanya oleh kesadaran itu, Ai Fa
terus memakan hidangan lezatnya.
“Yup, aku lebih suka hidangan ini,” tiba-tiba Diel

menyatakan setelah terdiam begitu lama.
Melihat ke arahnya, Ai Fa melihat gadis itu telah

menusukkan tusuk sate peraknya ke piring Asuta.
“Daging kaki kimyuu yang masih di tulang juga enak,

tapi hidangan goreng ini bahkan lebih enak.”
“Ya, saya setuju dengan putri saya,” ayah Diel

menimpali dengan kaku.
“Oh?” Polarth menjawab sambil makan hidangan yang

sama, memiringkan kepalanya. “Sekarang setelah kamu

572
menyebutkannya, mengapa ada dua hidangan yang

disiapkan hanya untuk hidangan daging? Apakah ini
mungkin dimaksudkan sebagai tes rasa untuk
membandingkan? ”
“Ya itu benar. Satu disiapkan oleh asisten kepala koki,

sementara yang lain dibuat oleh koki yang baru saja
kami pekerjakan di manor. Mana yang Anda pilih, Tuan
Polarth?”
“Coba kita lihat… Memang benar bahwa daging di

tulangnya memiliki rasa yang enak, tapi harus
kukatakan bahwa aku juga lebih suka hidangan yang
digoreng.”
“Dan tamu kita dari Behett?”
Ai Fa dengan lembut tersenyum pada Lefreya.
“Saya juga menemukan hidangan ini lebih enak.”


573
“Jadi semua orang telah memilih daging goreng! Yah,

saya setuju! Kalau begitu, akankah kita
mengungkapkan siapa yang menyiapkan hidangan
mana?”
Pada panggilan Lefreya, sebuah halaman dengan

sungguh-sungguh menundukkan kepalanya.
“Daging di tulang dibuat oleh asisten kepala koki,

sedangkan hidangan gorengnya disiapkan oleh
pendatang baru.”
Kepala Lefreya dimiringkan. “Aku tahu itu! Jadi

pendatang baru sekarang telah memenangkan lima
malam berturut-turut! Asisten kepala koki Timalo
cukup terampil untuk menjalankan dapur di Selva’s
Spear, jadi ini tentu saja adalah hasil yang
mengejutkan!”
“Ya, tapi kurasa itulah yang kamu harapkan dari

seorang koki dari luar negeri. Saya terkesan dengan
bagaimana setiap hidangan adalah sesuatu yang baru

dan tidak diketahui yang belum pernah saya cicipi

574
sebelumnya, ”Diel menimpali, ekspresi sopan yang

tidak biasa di wajahnya.
Saat itu, tubuh gemuk Polarth mencondongkan tubuh

ke depan. “Dari luar negeri…? Maksudmu koki ini
datang dari luar benua? Ini pertama kalinya saya
mendengar seseorang dari luar negeri datang ke
Genos.”
Untuk sepersekian detik, Lefreya tampak seperti

menahan diri untuk tidak mendecakkan lidahnya, tapi
kemudian dia tersenyum dengan sangat angkuh. “Saya
tidak ingin begitu terbuka tentang masalah ini, tetapi
memang begitulah masalahnya. Namun, itu tidak akan
menyebabkan keributan yang tidak perlu, jadi saya
meminta Anda menyimpan masalah ini untuk diri Anda
sendiri. ”
“Ooh, sangat menarik! Jika Anda tidak keberatan,

bisakah saya menyapa koki itu secara langsung? Saya
ingin memberinya beberapa koin tembaga secara
langsung sebagai pembayaran untuk menyiapkan

makanan yang begitu lezat. ”

575
“Oh, koin tembaga daripada perak?”
“Ya, karena rumah Daleim kami tidak cukup kaya

untuk membayar koin perak untuk makan malam satu
malam.”
“Begitu… Saya tidak terlalu keberatan, tapi saya

meminta Anda menjaga kata-kata Anda sehubungan
dengan apa yang telah dibahas sebelumnya.”
“Tentang tidak membicarakan ini? Ya, tentu saja,

”jawab Polarth sambil tersenyum, berbalik ke arah Ai
Fa.
Asuta akan diundang ke sini, ke tempat ini.
Ai Fa bisa merasakan jantungnya berdebar semakin

kencang di dadanya.

576
Tetap tenang , dia memperingatkan dirinya sendiri.

Mulai sekarang, itu adalah pertempuran melawan
dirinya sendiri, dan dia benar-benar harus menang.
Dia tidak bisa kehilangan kendali atas dirinya sendiri.
Setelah itu, ketika mereka disajikan hidangan manis,

Ai Fa bahkan tidak mencatat seperti apa rasanya.
Setelah semua orang yang hadir selesai makan,

akhirnya ada ketukan di pintu.
“Saya telah membawa koki dari luar negeri!”
Suara itu datang bukan dari halaman, tapi dari

seorang prajurit.
Perlahan, pintu-pintu itu terbuka.
Dan kemudian, dia akhirnya muncul …


577
Itu adalah Austa. Tidak ada keraguan sama sekali

bahwa itu adalah anggota klannya yang berdiri di sana.
Dia mengenakan pakaian putih yang tidak dikenalnya,
dan pipinya terlihat sedikit lebih kurus. Namun, masih
ada kekuatan di mata hitamnya.
Asuta mengerucutkan bibirnya dan melihat sekeliling

dengan tatapan agresif, sampai matanya tertuju pada
Ai Fa. Dan kemudian, mereka terbuka lebar karena
terkejut. Dia tampak tercengang, seolah-olah dia
merasa sulit untuk mempercayai apa yang dia lihat
dan meragukan kewarasannya sendiri … tetapi
kemudian matanya tiba-tiba dipenuhi dengan
kegembiraan. Mereka bersinar terang, meskipun sisa
wajahnya tetap tanpa ekspresi.
“Akhirnya, aku menemukanmu… Aku sangat ingin

bertemu denganmu… Aku tidak memikirkan hal lain
selama hari-hari ini yang dipenuhi dengan
keputusasaan…” Mata Asuta seolah berkata. Atau
mungkin itu hanya pikiran Ai Fa sendiri.

578
Bagaimanapun, dia tidak peduli. Bagaimanapun, mereka

akhirnya bertemu lagi. Dan hanya itu yang penting.
Mata Ai Fa memandang Asuta, dan matanya
memandangnya. Tidak ada hal lain yang penting.
“Sepertinya tidak ada kesalahan,” kata Ai Fa hampir

tanpa berpikir. “Pria itu adalah anggota rumah saya,
Asuta dari klan Fa. Dengan fakta itu menjadi jelas,
saya meminta Anda mengizinkan saya untuk kembali
bersamanya. ”
Dia anggota klan saya , Asuta saya . Dan aku tidak

akan membiarkan orang lain memilikinya, pikir Ai Fa
dalam hati, berbalik ke arah Lefreya karena nasib
yang tidak dapat diterima yang mereka hadapi benar-
benar ditolak.
◇.
Asuta akhirnya kembali ke Ai Fa.


579
Di tengah-tengah pertukaran, Cyclaeus telah muncul,

tetapi dia tidak mencoba untuk memberikan
perlawanan yang sia-sia. Bahkan, dia terlihat sangat
marah dengan tindakan ceroboh putrinya. Dan dia
tampak lebih dari sedikit gelisah tentang bagaimana
Polarth berpangkat rendah dengan keras kepala
mempertanyakan kejahatan Lefreya. Cyclaeus
mengklaim bahwa dia akan menawarkan permintaan
maaf pribadi kepada kepala klan terkemuka di tepi
hutan besok. Dan untuk ketiga penjahat itu, dia
bersumpah mereka akan diadili menurut hukum Genos.
Tampaknya semua yang terjadi benar-benar berada di

luar rencana Cyclaeus. Lagi pula, jika orang-orang di
tepi hutan mengangkat senjata, itu mungkin benar-
benar berubah menjadi insiden yang tidak mungkin
diabaikan.
Tapi setidaknya untuk saat ini, tidak ada yang penting

sama sekali. Ai Fa telah mendapatkan Asuta kembali.

580
“Um, saat aku berubah, mungkinkah hanya aku dan

kepala klanku?” Asuta bertanya, dan akhirnya hanya
mereka berdua saja di wilayah musuh.
Namun, Ai Fa belum bisa membiarkan dirinya

kehilangan ketenangannya. Bagaimanapun juga, Ai Fa
hanya diam menatap Asuta di ruangan luas yang
terbuat dari batu abu-abu itu.
“Ai Fa…” Sepertinya Asuta masih tercengang. Namun,

jelas ada segala macam emosi yang berputar di mata
hitamnya.
Dan saat Ai Fa memaksakan emosinya yang kuat

sebelum meledak, dia memeriksa seluruh anggota
klannya untuk memastikan tidak ada yang salah.
Untungnya, dia baik-baik saja. Dia sedikit lebih
ramping, tentu saja, tetapi tidak ada hal lain yang
tampak berbeda.
Saat dia diam-diam menghela nafas, Ai Fa bertanya,

“Kamu tidak terluka di mana pun, kan?”

581
Asuta hanya menggelengkan kepalanya dengan

bingung. “Tidak. Seperti yang Anda lihat, saya baik-
baik saja.”
“Benar…”
Asuta terlihat sangat tidak sabar, entah bagaimana.

Seolah-olah dia tidak tahu bagaimana menangani
emosi yang mengalir di dalam dirinya. Dan Ai Fa juga
tidak bisa mengatakan dia tahu.
Asuta hanya perlu bergegas dan berganti pakaian.

Kemudian, mereka bisa kembali ke pemukiman di tepi
hutan…ke rumah Fa. Mereka bisa berbagi
kegembiraan yang mereka rasakan pada reuni aman
mereka saat itu. Kalau tidak, Ai Fa tidak akan bisa
menahan diri lagi.
Meski begitu, Asuta tidak tinggal diam, berteriak, “Ai

Fa, aku…”

582
Mendengar suara Asuta saja sudah cukup untuk

membuat ketenangannya terasa seperti akan hancur.
Maka, Ai Fa mengangkat tangannya untuk
menghentikannya.
Dia ingin mengatakan, “Cepat dan ganti.” Namun, kata-

kata itu tertahan di tenggorokannya dan dia tidak
bisa mengucapkannya.
Tiba-tiba, bidang penglihatannya mulai terdistorsi.

Terlepas dari niatnya, dia mulai menangis. Ai Fa akan
kehilangan pandangan terhadap Asuta, dan dia tidak
tahan dengan itu.
Dia ingin merasakannya lebih dekat. Dia telah

mencapai batasnya, dan tidak mungkin bisa
mengendalikan dirinya lagi. Sebelum dia
menyadarinya, Ai Fa telah memanggil nama Asuta dan
memeluknya. Kehangatan Asuta mengalir ke tubuhnya.
Kehangatan ini… ini yang dia inginkan.
“Asuta…” teriak Ai Fa.

583
Tentara Polarth dan musuh sedang menunggu hanya

dengan satu dinding yang memisahkan mereka, tetapi
kekhawatiran apa pun pada fakta itu telah mencair.
Apakah orang selalu menangis seperti ini ketika

mereka merasa sangat lega?
Bahkan pikiran itu segera menghilang dari benak Ai Fa

saat dia terisak. Dia meratap, dan menangis seperti
anak kecil. Ketika ayahnya jatuh di depan gading giba,
dia bersumpah dia tidak akan pernah membiarkan
dirinya menunjukkan kelemahan seperti itu lagi, tapi
sekarang Ai Fa telah tersapu oleh luapan emosi.
Itu salah Asuta. Dia semua terguncang di akunnya.
“Asuta…kau bodoh yang luar biasa…”
Asuta meminta maaf lagi dan lagi, memeluk balik Ai Fa

dengan sama kuatnya.

584
Kepala klan Fa menangis tersedu-sedu, berpikir bahwa

mereka seharusnya menyatu saja sehingga mereka
tidak akan pernah tercabik-cabik lagi.
Maka, tragedi yang menimpa Ai Fa dan Asuta akhirnya

berakhir pada malam kelima.

585
Kata penutup
Anda mengucapkan terima kasih yang sebesar-
besarnya karena telah mengambil buku ini, jilid 15
Cooking with Wild Game .
Seperti yang saya sebutkan di kata penutup

sebelumnya, sekitar sepertiga dari total volume ini
didedikasikan untuk cerita bonus Kinerja Grup.
Meskipun itu membuat komposisi yang agak tidak
teratur, saya harap Anda tetap menikmatinya.
Saya menyiapkan tiga belas cerita Kinerja Grup

secara total, jadi sekarang saya akhirnya meluncurkan
setengah dari mereka. Dan itu adalah niat saya untuk
menerbitkan yang tersisa secara berurutan juga.
Namun, mencurahkan terlalu banyak halaman untuk itu

memiliki efek negatif memperlambat cerita utama,
jadi mulai sekarang mungkin hanya satu atau dua per
volume. Dan saya percaya bahwa distribusi akan

586
bervariasi tergantung pada volume, yang saya harap

Anda semua dapat mengerti.
Omong-omong, karakter sentral dalam Performa Grup

sebenarnya mencerminkan hasil jajak pendapat yang
saya publikasikan di web. Seperti yang saya sebutkan
di kata penutup sebelumnya, saya telah menjalankan
jajak pendapat popularitas karakter, dan niat saya
adalah untuk memberikan cerita Kinerja Grup ke tiga
besar. Karakter tersebut akhirnya menjadi Ai Fa di
urutan pertama, Ludo Ruu di urutan kedua, dan Dan
Rutim di urutan ketiga, sehingga ketiganya mendapat
bonus cerita.
Saya pikir itu mungkin berdampak pada Shumiral yang

berakhir di urutan keempat. Karena dia tidak akan
muncul di cerita utama untuk sementara waktu karena
dia telah meninggalkan Genos, insentif bonus itu
mungkin membuatnya mendapatkan suara. Sayangnya,
itu tidak cukup untuk memecahkan tiga besar, tapi
aku berniat untuk menulis cerita bonus tentang dia
untuk memulai, jadi dia akhirnya diliput juga.
Akhirnya, saya ingin membagikannya kepada Anda

semua dalam bentuk novel.

587
Adapun konten bonus kali ini, saya akhirnya

menerapkannya ke dalam cerita utama seperti
terakhir kali. Kira-kira tiga puluh empat halaman di
bagian belakang bab dua masih baru, dan saya harap
Anda menikmatinya.
Saya benar-benar merasa menyesal bahwa Myme

tidak mendapatkan banyak kesempatan untuk
menyinari volume ini setelah perkenalannya terakhir
kali. Awalnya, isi volume ini dan yang sebelumnya
adalah satu bab, dengan paruh pertama berpusat pada
pengenalan Myme.
Selain itu, kami mendapatkan banyak karakter baru

kali ini, dan ada petunjuk bahwa lebih banyak lagi yang
akan datang di volume berikutnya.
Volume ini adalah tentang Asuta yang memperluas

urusan bisnisnya, jadi saya harap Anda menantikan
untuk melihat ikatan seperti apa yang akan dia bentuk
dengan anggota pemeran baru ini.

588
Selain itu, versi manga telah diterbitkan volume 1, dan

terus berjalan di Comic Fire.
Baik versi ini maupun manganya diilustrasikan oleh

Kochimo, tetapi cara mengekspresikannya benar-
benar berbeda antara ilustrasi satu adegan dan
manga di mana semuanya digambarkan secara
berurutan. Itu benar-benar selalu terasa segar
melihat berbagai ekspresi dan tindakan dari Asuta
dan semua orang yang tidak muncul dalam ilustrasi.
Saya benar-benar bersyukur karena karakter
berharga saya digambar dengan gaya yang menarik.
Selain itu, kesenangan nyata dari versi manga adalah

melihat berbagai karakter yang tidak masuk ke dalam
ilustrasi aslinya, bukan? Saat ini, Diga Suun, Tito Min
Ruu, ayah Asuta, dan teman masa kecil Asuta, Reina,
semuanya telah muncul.
Seri ini memiliki banyak sekali karakter di dalamnya,

jadi saya merasa berterima kasih kepada Kochimo
karena telah menyediakan desain untuk mereka

semua, dan menantikan pengungkapan di masa depan.

589
Seperti biasa, izinkan saya mengakhiri dengan

mengucapkan terima kasih kepada editor saya di
Hobby Japan, ilustrator saya Kochimo, semua orang
yang terlibat dalam produksi buku ini, dan tentu saja
Anda semua yang membelinya.
Saya berharap dapat melihat Anda semua lagi dengan

volume berikutnya!
Agustus 2018,
EDA

590
Bonus Cerita Pendek
Remaja Putri Tepian Hutan

“Um, bisakah aku punya sedikit waktumu, Lem Dom?”
sebuah suara memanggil.
Ketika Lem Dom melihat ke arah suara itu, dia

menemukan Yun Sudra berdiri di sana. “Apa itu? Aku
harus segera membantu Asuta dengan pekerjaannya,
tahu.”
“Saya juga. Tapi aku berharap kamu bisa meluangkan

waktu sejenak sebelum kita berangkat.” Gadis itu
berbicara dengan nada yang sangat sopan, tapi dia
memiliki tatapan yang agak agresif di matanya saat
dia menatap rekannya dari klan utara.
Lem Dom menahan napas, lalu membalikkan seluruh

tubuhnya menghadap gadis itu. “Sorot matamu itu

mengatakan kamu ingin mengeluh tentang sesuatu.

591
Jika Anda tidak keberatan, saya ingin menghindari

masalah apa pun. ”
“Jika ada masalah , bukankah kamu yang paling

mungkin menyebabkannya? Pertama kamu menantang
Ai Fa segera setelah kamu melihatnya, dan kemudian
kamu meminta untuk tinggal di rumah Fa … Saya pikir
cukup jelas bahwa tindakan Anda jauh di luar norma
tepi hutan, ”balas Yun Sudra, mendesak masuk. lebih
dekat ke Lem Dom. “Mengapa kamu meminta untuk
tinggal di rumah Fa sejak awal?”
“Untuk mempelajari kerangka berpikir seorang

pemburu di bawah Ai Fa, tentu saja. Alasan apa lagi
yang mungkin ada?”
“Apakah itu benar-benar semua? Apakah Anda

bersumpah kepada hutan induk kami bahwa Anda
tidak memiliki motif tersembunyi?
“’Motif tersembunyi’? Ah, apakah kamu mungkin

khawatir aku akan mencoba mendekati Asuta? Anda

tentu tidak perlu khawatir akan hal itu. Saya tidak

592
tertarik sama sekali pada pria yang terlihat sangat

tidak bisa diandalkan. ”
“T-Tolong jangan menghina Asuta seperti itu! Dia

orang yang lebih baik daripada siapa pun yang saya
kenal!” Yun Sudra membalas, wajahnya menjadi merah
karena dia semakin marah.
Namun, sebagai tanggapan, Lem Dom hanya

tersenyum.
“Ah, maafkan aku. Siapa pun akan marah, mendengar

hal-hal seperti itu dikatakan tentang seseorang yang
mereka sukai. Aku salah mengatakan itu.”
“F-Perasaan? A-aku tidak punya perasaan untuk

Asuta…”
“Kau menggemaskan, Yun Sudra. Bagaimanapun, hatiku

telah dicuri oleh Ai Fa, jadi kamu tidak perlu
khawatir.”

593
“Hah? Anda tidak mengatakan bahwa Anda merasa

seperti itu tentang Ai Fa, kan?”
“Kenapa kamu berpikir begitu?” Lem Dom menjawab

sambil tertawa, menjentikkan ujung hidung Yun
Sudra. “Aku berjanji padamu aku tidak akan bergerak
pada Asutamu yang berharga, jadi santai saja. Tetap
saja, saya membayangkan Anda tidak senang
memikirkan pria yang Anda sukai menghabiskan malam
di rumah yang sama dengan wanita lain.
“A-Aku bilang, tidak seperti itu …”
“Ya, ya,” jawab Lem Dom, menuju dapur tempat semua

orang menunggu.
Biasanya, tidak terpikirkan bagi seseorang dari klan

kecil seperti Sudra untuk mengajukan keluhan pada
anggota Dom. Namun Lem Dom hanya merasa geli dan
berterima kasih kepada hutan induk karena
mengizinkannya bertemu dengan gadis seperti Yun
Sudra.

594

595
=================================================
=================================================
=================================================
Download Light Novel

Lainnya di
https://ruidrive.blogspo
t.com/.
-RuiDrive
=================================================
=================================================
=================================================

Cooking With Wild Game - Volume 15 (Ruidrive)

Diunggah oleh

Informasi Dokumen

Deskripsi Asli:

Judul Asli

Hak Cipta

Format Tersedia

Bagikan dokumen Ini

Bagikan atau Tanam Dokumen

Opsi Berbagi

Apakah menurut Anda dokumen ini bermanfaat?

Apakah konten ini tidak pantas?

Hak Cipta:

Format Tersedia

Cooking With Wild Game - Volume 15 (Ruidrive)

Diunggah oleh

Hak Cipta:

Format Tersedia

1

PDF Cooking WW Game Vol 15

PDF Cooking WW Game Vol 15

PDF Cooking WW Game Vol 15

Dilarang keras untuk memperjual belikan dan

Buku ini semata-mata untuk peminat karya ini.

PDF ini merupakan sample dari novel asli versi

PDF ini di buat/ditunjukkan untuk dikonsumsi

Setelah anda mendownload dan membaca PDF ini,

PDF Cooking WW Game Vol 15

Novel ini memiliki unsur adegan dewasa, kekerasan,

Harap kebijaksanaannya dalam membaca, sadar

Jika masih ada yang membaca dan mengabaikan

PDF Cooking WW Game Vol 15

PDF Cooking WW Game Vol 15

Bab 1: Dua Gadis

Hari ini, saya menyelesaikan pekerjaan pagi saya

Aku berada dalam suasana hati yang cukup baik

Selain itu, saya merasa bahwa saya menjadi lebih

dekat dengan Mikel, terlepas dari betapa sulitnya

PDF Cooking WW Game Vol 15

Dan semua ini karena kami mampu mengungkap

Hari-hari saya hanya semakin sibuk, tetapi saya juga

Tetap saja, Toor Deen benar-benar sangat sunyi hari

ini… pikirku sambil memanipulasi kendali Gilulu dari

PDF Cooking WW Game Vol 15

Toor Deen duduk bersandar di dinding gerobak,

“Apakah kamu baik-baik saja, Toor Deen? Kamu

Mendengar itu, dia mendongak dan menjawab, “Hah?

“Jadi begitu. Saya ingat Anda berbicara lebih sedikit

Tadi malam ketika dia mencicipi sup myamuu yang

PDF Cooking WW Game Vol 15

dia kehilangan kata-kata dan akhirnya diam-diam

Itu adalah pertemuan yang tak tergantikan bagi saya,

“Saya tidak bisa mengatakan dia tidak ada dalam

“Ya, aku juga terkejut.”

“Tapi lebih dari itu, itu juga membuatku sangat

PDF Cooking WW Game Vol 15

Saya semakin khawatir ketika saya duduk di sana

“Benar. Sungguh sombong membandingkan diriku

“Bukan itu maksudku, Toor Deen.”

“Ya, benar. Saya tidak benar-benar berusaha untuk

Dari sorot mata Toor Deen, sepertinya dia lebih

PDF Cooking WW Game Vol 15

Dan saat aku melihat kembali ke mata cantik itu, pipi

“Saya ingin percaya apa yang Anda katakan, tentang

“Benar. Selama kamu bisa berpikir seperti itu, maka

Mendengar itu, Toor Deen tersenyum, masih

“Aku ingin berusaha sekeras mungkin agar aku bisa

PDF Cooking WW Game Vol 15

“Tentu saja. Dan saya juga ingin terus bekerja dengan

Toor Deen benar-benar memiliki aktingnya bersama.

Tetap saja, bagaimana dengan Reina Ruu dan yang

Tak lama, gerobak tiba di pemukiman Ruu. Reina dan

“Selamat pagi! Asuta, bisakah kamu mencicipi

“Hah? Apa itu?” Aku bertanya dengan heran, melihat

cokelat kemerahan dengan potongan daging giba yang

PDF Cooking WW Game Vol 15

Gambar 2 cewek rmabut hitam

PDF Cooking WW Game Vol 15

“Setelah kamu pulang kemarin, Sheera Ruu dan aku

Reina Ruu terlihat sangat bersemangat, sementara