Merkurius

Merkurius adalah planet pertama yang terletak dekat dengan Matahari. Tidak mudah untuk mengamati Merkurius
karena selalu dekat dengan Matahari. Planet terkecil dalam tata surya adalah Merkurius. Merkurius memiliki
kecepatan mengelilingi Matahari sekali setiap 88 hari. Namun, Merkurius berputar pada porosnya dengan sangat
lambat yakni setiap 58,6 hari sekali, tepat dua pertiga dari periode orbitnya.

Merkurius adalah sebuah planet kecil yang berbatu. Besarnya kira-kira hanya selebar Samudra Atlantik dan
apabila dibandingkan dengan bumi, Merkurius memiliki 18 kali lebih kecil daripada planet bumi. Merkurius
sangat mirip dengan Bulan. Permukaannya ditutupi dengan kawah tumbukan. Tidak memiliki atmosfer dan tidak
ada air. Suhu siang hari di khatulistiwa bisa melonjak hingga 450 °C tetapi malam hari sangat dingin, di bawah -
180 °C.

Venus

Venus adalah planet kedua dari Matahari dan selalu cukup dekat dengan Matahari di dalam orbitnya. planet
terpanas dalam tata surya adalah Venus. Venus muncul sebagai “bintang” pagi atau sore yang bersinar indah di
angkasa. Venus merupakan objek paling terang di langit malam selain Bulan. Dalam teleskop, ktia dapat melihat
Venus melalui fase, seperti Bulan.

Venus begitu terang karena tertutup oleh awan yang memantulkan banyak sinar matahari yang masuk. Awan
kekuningan terbuat dari belerang dan asam sulfat. Dalam beberapa hal, Venus adalah kembaran Bumi.
Ukurannya hampir sama dan terbuat dari bahan berbatu yang sama. Namun, Venus diselimuti oleh atmosfer tebal
karbon dioksida – gas yang kita hirup. Suasana tersebut mungkin begitu padat sehingga berjalan melalui akan
seperti mengarungi air.

Karbon dioksida memerangkap sebagian besar panas dari Matahari. Lapisan awan juga bertindak sebagai
selimut. Hasilnya adalah “efek rumah kaca yang tak terkendali” yang menyebabkan suhu planet ini melonjak
hingga 465 °C, cukup panas untuk melelehkan timah. Ini berarti Venus bahkan lebih panas dari Merkurius.

Bumi
Semua orang di Bumi adalah seorang musafir yang berada diruang angkasa. Pertama, Bumi mengelilingi
Matahari dengan kecepatan 30 Km/s yaitu 45 kali lebih cepat dari Concorde. Dibutuhkan 365 hari (satu tahun)
untuk menyelesaikan satu orbit Matahari. Bumi juga berputar sangat cepat, seperti bagian atas yang condong ke
satu sisi. Orang yang tinggal di ekuator melakukan perjalanan dari barat ke timur dengan kecepatan 1670 Km per
jam. (Kecepatannya lebih lambat untuk orang yang tinggal di dekat kutub). Karena segala sesuatu di sekitar kita
bergerak dengan cara yang sama, kita biasanya tidak menyadari perjalanan kecepatan tinggi kita.
Cara paling jelas untuk mengetahuinya adalah dengan mengamati Matahari, Bulan, dan bintang-bintang saat
mereka tampak bergerak melintasi langit. Kemiringan sumbu yang menghubungkan kutub utara dan selatan
menandakan bahwa bumi memiliki musim. Ketika kutub utara menunjuk ke arah Matahari, maka musim panas di
negara-negara utara. Ketika kutub utara menjauhi Matahari, negara-negara ini mengalami musim dingin. Musim
adalah kebalikan dari selatan khatulistiwa.

Mars

Mars sering disebut ‘Planet Merah’ karena muncul di langit sebagai bintang berwarna oranye-merah. Warna
tersebut menyebabkan orang Yunani dan Romawi kuno menamainya dengan nama dewa perang mereka. berkat
kunjungan pesawat ruang angkasa, kita tahu bahwa kemunculan warna merah di planet ini disebabkan oleh karat
di bebatuan Mars.

Mars adalah planet keempat dari Matahari. Ia mengorbit Matahari pada jarak rata-rata 228 juta km, yaitu
setengah jaraknya lagi dengan Bumi, sehingga jika kita Berkunjung kita akan merasa sangat dingin. Meskipun
musim panas di dekat khatulistiwa bisa sangat hangat, suhu rata-rata adalah 63 °C di bawah nol – mirip dengan
musim dingin di Antartika. Malam juga sangat dingin.

Manusia yang pertama kali tinggal di Mars akan menghadapi masalah lain. Udara 100 kali lebih tipis daripada di
Bumi, dan sebagian besar terdiri dari karbon dioksida. Penjelajah manusia harus memakai masker oksigen dan
pakaian khusus setiap kali mereka keluar dari rumah mereka yang tertutup rapat. Bagaimana, masih mau
mencoba tinggal di Mars?

Jupiter
Jupiter adalah planet kelima dari Matahari. Planet terbesar dalam tata surya adalah Jupiter. Jupiter sangat besar
sehingga dapat dengan mudah menelan semua planet lain (bentuknya lebih dari 1.300 Bumi). Beratnya juga lebih
dari dua kali lipat semua planet lain. Meskipun ukurannya sangat besar, Jupiter adalah planet yang berputar
paling cepat, berputar sekali dalam waktu kurang dari 10 jam.

Jupiter lima kali lebih jauh dari Matahari dari Bumi, sehingga suhu permukaannya rendah, sekitar –145 °C.
Setiap 13 bulan atau lebih itu datang lebih dekat kepada kita dan menjadi sangat cerah di langit malam.

Jupiter adalah bola gas raksasa tanpa permukaan padat. Jupiter terbuat dari gas yang sangat ringan, hidrogen dan
helium. Teleskop menunjukkan suasana berawan dengan sabuk dan bintik-bintik berwarna-warni. Fitur terbesar –
disebut Bintik Merah Besar – adalah badai raksasa, beberapa kali ukuran Bumi. Telah bertiup tanpa henti selama
lebih dari 300 tahun.

Jupiter memiliki cincin debu tipis, lebarnya lebih dari 100.000 Km, yang ditemukan oleh pesawat ruang
angkasa Voyager. Itu juga diorbit oleh keluarga satelit terbesar (63 pada hitungan terakhir).
Saturnus

Saturnus adalah planet keenam dari Matahari. Kedua setelah Jupiter, Saturnus terutama terbuat dari gas ringan
hidrogen dan helium. 764 Bumi akan muat di dalam Saturnus, tetapi ‘gas raksasa’ itu hanya berbobot 95 kali
lipat dari dunia berbatu kita. Jika Anda bisa memasukkan semua planet ke dalam genangan air, Saturnus adalah
satu-satunya yang akan mengapung. Terlepas dari ukurannya, Saturnus berputar sekali dalam lebih dari 10 jam.
Putarannya begitu cepat sehingga menonjol keluar di ekuator, membuatnya tampak seperti bola yang telah
tergencet.

Dalam teleskop, Saturnus tampak berwarna kuning pucat. Ia tidak memiliki permukaan padat, jadi yang kita lihat
adalah awan yang tampak sebagai pita terang dan pita gelap. Awan ini tertiup angin yang sangat kencang.
Sebagian besar panas yang mendorong angin ini berasal dari dalam planet. Di atas puncak awan adalah sistem
cincin datar berbentuk cakram.

Uranus
Uranus adalah planet ketujuh dari Matahari. Ditemukan oleh William Herschel pada tahun 1781. Uranus terletak
lebih dari 2.800 juta Km dari Matahari. Pada jarak ini, suhu puncak awannya adalah -214 °C. Uranus bergerak
cukup lambat dan menempuh perjalanan yang panjang, sehingga setiap orbit berlangsung selama 84 tahun.

Uranus adalah dunia raksasa, planet terbesar ketiga di Tata Surya kita. 64 Bumi akan muat di dalamnya. Terlepas
dari ukurannya, Uranus berputar dengan cepat. Sehari di Uranus hanya berlangsung 17 jam 14 menit.

Uranus berputar seperti gasing yang terguling di sisinya. Ini berarti Matahari terkadang berada tepat di atas
kepala di kutub. Setiap kutub memiliki musim panas dan musim dingin yang berlangsung selama 21 tahun,
menjadikannya tempat terpanas dan terdingin di planet ini.

Neptunus

Neptunus ditemukan pada tahun 1846 oleh Johann Galle, seorang astronom di Observatorium Berlin. Neptunus
ternyata merupakan kembaran Uranus yang hampir identik. Neptunus memiliki lebar 57 kali lebih besar dari
Bumi, tetapi berputar cukup cepat yakni satu hari hanya berlangsung 16 jam 7 menit.

Jarak rata-ratanya dari Matahari adalah sekitar 4.500 juta Km, dan satu tahun di Neptunus berlangsung selama
hampir 165 tahun Bumi. Seperti Uranus, ia memiliki atmosfer hidrogen, helium, dan metana. Interiornya terbuat
dari es, dengan kemungkinan inti berbatu. Meskipun atmosfernya sangat dingin (-220 °C), planet biru ini
memiliki angin yang sangat kencang dan badai yang dahsyat. Voyager 2 mencitrakan tempat besar seukuran
Bumi.

Neptunus memiliki 13 bulan seperti yang diketahui. Sejauh ini yang terbesar adalah Triton, dunia es yang lebih
besar dari Pluto. Triton sangat dingin, sehingga atmosfer tipisnya telah membeku di permukaan. Namun, ia
memiliki banyak gunung berapi es aktif yang menyemburkan gumpalan gas dan debu. Triton juga tidak biasa
karena melakukan perjalanan “dengan cara yang salah” (timur ke barat) di sekitar Neptunus.
Pluto
Pluto ditemukan pada tahun 1930 oleh Clyde Tombaugh, 24 tahun, yang menggunakan mesin khusus untuk
membandingkan foto di angkasa. Ternyata Pluto merupakan sebuah dunia kecil, bahkan lebih kecil dari Bulan di
bumi.

Pluto mengikuti orbit elips (berbentuk telur) yang bervariasi antara 7.381 juta Km (49 jarak Matahari-Bumi) dan
4.446 juta Km (30 jarak Matahari-Bumi). Karena satu orbit berlangsung selama 248 tahun, tidak seorang pun
yang lahir di Pluto akan pernah mengalami satu hari ulang tahun.

Pluto berputar “mundur” (timur ke barat) setiap 6 hari 9 jam sekali. Bulan terbesarnya, Charon, membutuhkan
waktu yang sama untuk mengorbit Pluto. Hal tersebut berarti siapa pun yang tinggal di satu sisi Pluto tidak akan
pernah melihat Charon. Dua bulan yang lebih kecil baru-baru ini ditemukan dengan Teleskop Luar
Angkasa Hubble. Selama bertahun-tahun, Pluto diterima sebagai planet kesembilan dari Matahari (meskipun
terkadang lebih dekat dari Neptunus). Namun saat ini Pluto dianggap sebagai “planet kerdil” dan kadang tidak
disebutkan di sistem tata surya.