Penemu Pertama Mesin Jahit Dia Adalah Bapak Elias Howe

Penemuan mesin jahit oleh Elias Howe warga Amerika Serikat, membawa banyak manfaat
bagi manusia yang hidup di dunia ini. Mesin yang diciptakan pada 1844 mampu
menghasilkan penutup aurat bagi kaum Adam dan Hawa hingga sekarang. Uniknya, mesin ini
diciptakan Howe melalui mimpi di siang bolong.

Elias Howe lahir di Spencer, Massachusetts, Amerika Serikat, pada 9 Juli 1819. Masa kecil
Howe banyak dihabiskan untuk membantu ayahnya bertani. Meskipun fisiknya lemah dan
sering jatuh sakit, minatnya untuk belajar sangat kuat, terutama pada mesin. Sehingga, ia pun
tidak berminat untuk mengembangkan intelektualnya di bangku sekolah.

Howe yang tak tamat sekolah, diterima kerja di pabrik tekstil lokal sebagai magang ahli
mesin saat berusia 16 tahun. Kesempatan ini, ia pergunakan untuk mengembangkan minat
dan bakatnya tersebut. Untuk memperluas keahliannya dalam mesin, ia pun mencoba
peruntungannya untuk bekerja di sebuah pabrik mesin kapas di Lowell, Massachusetts.

Kemudian, ia pun berpindah lagi ke pabrik arloji yang ada di Boston dan pabrik instrumen
ilmiah yang ada di Cambridge. Saat di Cambridge, Howe mendengar istilah mesin jahit dari
majikannya Ari Davis, pemilik perusahaan pembuat instrumen ketelitian di Boston.

Pada 1840, Howe menikah dan memiliki anak. Ia sering sakit sehingga istrinya harus
menjahit pakaian untuk membayar kebutuhan hidup. Saat mengamati istrinya sedang
menjahit, Howe berpikir tentang alat yang dapat meniru gerakan tangan dan lengan saat
menjahit. Alat itu harus menerapkan proses yang memakai benang dari dua sumber berbeda.
Saking seriusnya berpikir, ciptaannya itu sampai terbawa mimpi. Dalam mimpinya itu,
perutnya ditusuk oleh seorang kanibal dengan tombak. Bentuk ujung tombak inilah yang
dijadikan inspirasi oleh dia untuk menciptakan jarum yang telah lama ia cari.

Howe kemudian mencoba menyalurkan idenya untuk membuat mesin jahit. Selama lima
tahun ia bekerja keras untuk mewujudkan mimpinya. Namun usahanya ini gagal. Mesin jahit
pertamanya tidak sesuai berjalan dengan baik. Sebab, ia membuatnya menirukan gerak
tangan manusia yang sedang menjahit, yakni lubang jarum terletak di pangkal jarum. Sayang,
saat mulai membuat alatnya, bengkelnya terbakar menghanguskan pekerjaan senilai 300
dolar AS. Bencana itu tidak membuatnya frustrasi.

Barulah pada 1844, Howe membuat mesin jahit keduanya. Kali ini ia berhasil menciptakan
lubang jarum terletak di ujung jarum seperti mesin jahit yang ada sekarang ini. Sebagian
besar literatur menyebutkan, mesin jahit karya Howe mampu menjahit 250 setik (jengkal) per
menitnya. Howe pun kemudian menguji coba mesin jahit karyanya dengan bertanding dengan
lima gadis yang menjahit dengan tangan.

Menjual hak paten

Meskipun mesin jahit Howe bekerja lebih cepat dan lebih rapi. Tetapi, ketika itu, tidak ada
satu pun orang Amerika yang mau membeli mesin jahitnya. Hal itu dikarenakan mesin
jahitnya masih terlihat sangat rumit dan dampaknya akan menimbulkan banyak
pengangguran. Setelah berhasil mematenkan temuannya pada 1846, ia mempromosikan
ciptaannya di negara Inggris. Kemudian, ia menjual patennya kepada seorang warga Inggris,
William Thomas pada 1847 seharga 250 poundsterling.

Dalam tekanan dan kegelisahan, ia terpaksa menerima kontrak kerja tidak adil. Ia bekerja
pada William Thomas dengan gaji yang cukup rendah yaitu 5 poundsterling seminggunya.
Howe pun disuruh memperbaiki mesin jahitnya hingga mampu menjahit korset, kulit, dan
sejenisnya. Tetapi, William Thomas curang. Hingga Howe jatuh sakit dan akhirnya dia
menabung untuk kembali ke Amerika Serikat. Tak lama setelah kembali ke Boston, istrinya
yang setia wafat.

Penderitaan makin bertambah ketika banyak pengusaha yang mencuri ide mesin jahit
miliknya dan menjual dengan bebas. Begitu juga dengan pengusaha Isaac M. Singer. Hingga
akhirnya dia berjuang keras atas hak patennya. Howe menuntut Singer dan memenangkan
hak patennya pada 1854. Selama lima tahun (1849-1854) dia pergi ke pengadilan untuk
merebut hak patennya.

Usahanya berhasil dengan gemilang. Ketika hak patennya berakhir pada 1867, ia
mendapatkan royalti dari tiap mesin jahit yang terjual di Amerika Serikat. Dan, ia pun
menjadi seorang jutawan yang membuat pabrik mesin jahit bernama Howe Machine
Company di Bridgeport, Connecticut. Singer terpaksa mengembalikan 15 ribu dolar AS
royaltinya. Sejak 1856, Howe menetapkan royalti 5 dolar AS untuk setiap satu mesin jahit
yang dibuat di AS dan satu dolar untuk di luar AS menjadikannya seorang jutawan.

Sebelum tutup usia, saat di Amerika terjadi pecah perang saudara, Howe sempat menjadi
prajurit dan membentuk pasukan infanteri. Semua peralatan dan pakaian pasukan itu dijahit
dengan mesin hasil temuannya. Elias Howe pun meninggal di Brooklyn, New York, pada 3
Oktober 1867 dalam usia 48 tahun. Berkat penemuannya yang brilian, mesin jahitnya bisa
menghasilkan penutup aurat sesuai dengan keinginan si pemakainya.