DEAR DEMIGOD MUDA Nasib Kau menanti.

Sekarang setelah Kau menemukan

keturunan sejati Kau, Kau harus mempersiapkan diri untuk masa depan yang sulit
— melawan monster, berpetualang di seluruh dunia, dan berhadapan dengan dewa-
dewa Yunani dan Romawi yang temperamental. Aku tidak iri padamu.

Aku harap buku ini akan membantu Kau dalam perjalanan Kau. Aku harus
berpikir panjang dan keras sebelum menerbitkan kisah-kisah ini, karena mereka
diberikan kepada aku dengan keyakinan yang ketat. Namun, kelangsungan hidup
Kau adalah yang utama, dan buku ini akan memberi Kau pkaungan ke dalam di
dunia para dewa — informasi yang dapat membantu Kau tetap hidup.

Kita akan mulai dengan “The Diary of Luke Castellan.” Selama bertahun-
tahun, banyak pembaca dan berkemah di Camp Half-Blood telah meminta aku
untuk menceritakan kisah tentang hari-hari awal Luke, bertualang bersama Thalia
dan Annabeth sebelum mereka tiba di kamp. Aku enggan melakukan ini, karena
baik Annabeth maupun Thalia tidak suka berbicara tentang masa-masa itu. Satu-
satunya informasi yang aku miliki dicatat dalam tulisan tangan Luke sendiri, dalam
buku harian aslinya yang diberikan kepada aku oleh Chiron. Aku pikir sudah
waktunya, untuk berbagi sedikit cerita Lukas. Ini dapat membantu kita memahami
apa yang salah untuk seorang dewa muda yang menjanjikan seperti itu. Dalam
kutipan ini Kau akan mengetahui bagaimana Thalia dan Luke tiba di Richmond,
Virginia, mengejar seekor kambing ajaib, bagaimana mereka hampir hancur di
rumah horor, dan bagaimana mereka bertemu dengan seorang gadis muda bernama
Annabeth. Aku juga menyertakan peta rumah Halcyon Green di Richmond.
Meskipun kerusakan yang digambarkan dalam cerita, rumah telah dibangun
kembali, yang sangat mengganggu. Jika Kau pergi ke sana, berhati-hatilah. Itu
mungkin masih mengandung harta. Tapi itu pasti mengandung monster dan
jebakan juga.
 Kisah kedua kita pasti akan membuatku bermasalah dengan Hermes. "Percy
Jackson dan Staf Hermes" menggambarkan insiden memalukan bagi dewa
pelancong, yang ia harapkan dapat diselesaikan dengan tenang dengan bantuan
Percy dan Annabeth. Secara kronologis, cerita terjadi antara The Last Olympian
dan The Lost Hero, pada hari-hari ketika Percy dan Annabeth baru saja mulai
berkencan, sebelum Percy menghilang. Ini adalah contoh yang baik tentang
bagaimana rutinitas seorang manusia setengah dewa dapat terganggu pada saat itu
oleh krisis di Gunung Olympus. Bahkan jika Kau hanya pergi ke Central Park
untuk piknik, selalu bawa pedang Kau! Hermes telah mengancam aku dengan
email yang lambat, layanan Internet yang buruk, dan pasar saham yang mengerikan
jika aku menerbitkan cerita ini. Aku berharap dia hanya menggertak.

Setelah kisah itu, aku telah memberikan wawancara dengan George dan
Martha, ular-ular Hermes, serta potret dewa-dewa penting yang mungkin Kau
temui selama pencarian Kau. Ini termasuk gambar Thalia Grace yang pertama. Dia
benar-benar tidak suka potretnya digambar, tetapi kami berhasil meyakinkannya
sekali ini saja.

Selanjutnya, "Leo Valdez dan Quest untuk Buford" akan membawa Kau ke
belakang layar di Bunker 9 saat Leo mencoba membangun kapal terbang
utamanya, Argo II (alias "mesin perang panas yang memukau").

Kau akan belajar bahwa pertemuan monster dapat terjadi bahkan dalam batas-
batas Camp Half-Blood, dan dalam hal ini, Leo mendapatkan dirinya ke dalam
beberapa masalah berpotensi bencana yang melibatkan gadis-gadis pesta psikotik,
meja berjalan, dan bahan peledak. Bahkan dengan bantuan Piper dan Jason, tidak
jelas dia akan bisa bertahan dari apa yang terjadi.

Aku juga termasuk diagram Bunker 9, meskipun Kau harus menyadari ini
hanya sketsa kasar! Tidak seorang pun, bahkan Leo, yang telah menemukan semua
jalan rahasia, terowongan, dan kamar tersembunyi di bunker. Kami hanya bisa
menebak seberapa besar dan rumit tempat itu sebenarnya.

Akhirnya, kisah paling berbahaya dari semua: "Anak Sihir." Subjek sangat sensitif
aku
tidak bisa menulisnya sendiri. Tidak mungkin aku bisa cukup dekat dengan kaum
Alabak yang setengah dewa untuk mewawancarainya. Dia akan tahu aku sebagai
agen dari Camp Setengah-Darah dan mungkin menghancurkan aku di tempat.
Putraku, Haley, bagaimanapun, bisa mendapatkan akses ke rahasianya. Haley,
yang sekarang berusia enam belas tahun, usia yang sama dengan Percy Jackson,
menulis “Son of Magic” khususnya untuk buku ini, dan aku harus mengatakan dia
berhasil menjawab beberapa pertanyaan yang merupakan misteri bahkan bagi aku.
Siapa yang mengendalikan Kabut, dan bagaimana? Mengapa monster mampu
merasakan demigod? Apa yang terjadi pada para dewa yang bertempur di pasukan
Kronos selama invasi Manhattan? Semua pertanyaan ini dibahas dalam “Son of
Magic.” Kau akan menemukannya menerangi bagian dunia Percy Jackson yang
benar-benar baru dan sangat berbahaya.

Aku berharap The Demigod Diaries akan membantu mempersiapkan Kau

untuk petualangan Kau sendiri. Sebagaimana Annabeth katakan, pengetahuan
adalah senjata. Aku harap Kau beruntung, pembaca muda. Jauhkan baju besi dan
senjata Kau di tangan. Tetap waspada. Dan ingat, Kau tidak sendirian!

Hormat kami,

Rick Riordan Senior Scribe Camp Half-Blood Long Island, New York
 NAMAKU ADALAH LUKE, Jujur, aku tidak tahu apakah aku akan mampu
mengikuti buku harian ini. Hidupku cukup gila. Tapi aku berjanji pada lelaki tua
yang akan kucoba. Setelah apa yang terjadi hari ini ... baiklah, aku berhutang
padanya.

Tanganku gemetar saat aku duduk di sini dalam tugas jaga. Aku tidak bisa
menghilangkan bayangan mengerikan itu dari kepalaku. Aku punya beberapa jam
sampai para gadis bangun. Mungkin jika aku menuliskan ceritanya, aku akan bisa
meletakkannya di belakang aku. Aku mungkin harus mulai dengan kambing ajaib.

***

Selama tiga hari, Thalia dan aku telah mengikuti kambing di Virginia. Aku
tidak yakin mengapa. Bagiku, kambing itu tidak tampak istimewa, tapi Thalia lebih
gelisah daripada yang pernah kulihat sebelumnya. Dia yakin kambing itu adalah
semacam tkau dari ayahnya, Zeus.

Ya, ayahnya adalah dewa Yunani. Jadi itu milikku. Kami para dewa. Jika Kau
berpikir itu terdengar keren, pikirkan lagi. Demigod adalah monster magnet.
Semua kejahatan Yunani kuno seperti Furies dan harpies dan gorgon masih ada,
dan mereka bisa merasakan pahlawan seperti kita dari bermil-mil jauhnya. Karena
itu, Thalia dan aku menghabiskan semua waktu kami untuk hidup kami. Orangtua
kami yang sangat kuat bahkan tidak berbicara dengan kami, apalagi membantu
kami. Mengapa? Jika aku mencoba menjelaskan itu, aku akan mengisi seluruh
buku harian ini, jadi aku akan melanjutkan.

Bagaimanapun, kambing ini akan muncul secara acak, selalu di kejauhan.

Setiap kali kami berusaha mengejar itu, kambing itu akan lenyap dan tampak lebih
jauh, seolah-olah itu menuntun kami ke suatu tempat.
 Aku, aku akan membiarkannya sendiri. Thalia tidak akan menjelaskan
mengapa dia menganggap itu penting, tapi dia dan aku telah bertualang bersama
cukup lama sehingga aku belajar mempercayai penilaiannya. Jadi kami mengikuti
kambing itu.

Pagi-pagi, kami berhasil masuk ke Richmond. Kami berjalan dengan susah

payah menyeberangi jembatan sempit di atas sungai hijau yang malas, melewati
taman hutan dan pemakaman Perang Saudara. Ketika kami semakin dekat ke pusat
kota, kami menavigasi melalui lingkungan rumah-rumah kota bata merah yang
tertidur berdekatan, dengan serambi putih dan kebun-kebun kecil.

Aku membayangkan semua keluarga normal tinggal di rumah-rumah yang

nyaman itu. Aku bertanya-tanya seperti apa rasanya memiliki rumah, untuk
mengetahui dari mana makanan aku berikutnya datang, dan tidak perlu khawatir
akan dimakan oleh monster setiap hari. Aku akan melarikan diri ketika aku baru
berusia sembilan tahun — lima tahun yang lalu. Aku hampir tidak ingat bagaimana
rasanya tidur di tempat tidur yang nyata.

Setelah berjalan satu mil lagi, kaki aku terasa seperti meleleh di dalam sepatu
aku. Aku berharap kami dapat menemukan tempat untuk beristirahat, mungkin
mendapatkan beberapa makanan. Sebagai gantinya, kami menemukan kambing itu.

Jalan yang kami ikuti dibuka menjadi taman bundar yang besar. Rumah-
rumah bata merah yang megah menghadapi bundaran. Di tengah lingkaran, di atas
alas marmer putih dua puluh kaki, ada seorang lelaki perunggu duduk di atas kuda.
Merumput di dasar monumen adalah kambing.

"Sembunyi!" Thalia menarikku ke belakang sebarisan rumpun mawar. “Itu hanya

seekor kambing,” kataku untuk keseribu kalinya. "Mengapa—?" "Ini spesial,"
Thalia bersikeras. “Salah satu hewan suci ayahku. Namanya Amaltheia. ”Dia tidak
pernah menyebutkan nama kambing itu sebelumnya. Aku bertanya-tanya mengapa
dia terdengar begitu gugup. Thalia tidak terlalu takut. Dia hanya dua belas, dua
tahun lebih muda dari aku, tetapi jika Kau melihatnya berjalan menyusuri jalan
Kau akan membersihkan jalan. Dia memakai sepatu bot kulit hitam, celana jeans
hitam, dan jaket kulit compang-camping bertabur tombol punk rock. Rambutnya
gelap dan berombak seperti hewan liar. Mata birunya yang tajam memancar ke
dalam diri Kau seolah-olah dia sedang mempertimbangkan cara terbaik untuk
mengalahkan Kau menjadi bubur.

Apa pun yang membuatnya takut, aku harus menanggapi dengan serius. “Jadi
kamu pernah melihat kambing ini sebelumnya?” Aku bertanya. Dia mengangguk
dengan enggan. “Di Los Angeles, malam aku melarikan diri. Amaltheia membawa
aku keluar dari kota. Dan kemudian, malam itu kau dan aku bertemu ... dia
membawaku kepadamu. ”

Aku menatap Thalia. Sejauh yang aku tahu, pertemuan kami adalah
kecelakaan. Kami saling bertemu di gua naga di luar Charleston dan bekerja sama
untuk tetap hidup. Thalia belum pernah menyebutkan seekor kambing.

Sejauh kehidupan lamanya di Los Angeles, Thalia tidak suka

membicarakannya. Aku menghormatinya terlalu banyak untuk mencungkil. Aku
tahu ibunya telah jatuh cinta pada Zeus. Akhirnya Zeus mencampakkannya, seperti
yang cenderung dilakukan oleh dewa. Ibunya pergi dari ujung yang dalam, minum
dan melakukan hal-hal gila — aku tidak tahu detailnya — sampai akhirnya Thalia
memutuskan untuk berlari. Dengan kata lain, masa lalunya sangat mirip dengan
milikku.

Dia mengambil napas yang gemetar. “Luke, ketika Amaltheia muncul,

sesuatu yang penting akan terjadi ... sesuatu yang berbahaya. Dia seperti peringatan
dari Zeus, atau seorang pemandu. ”

“ Untuk apa? ”“ Aku tidak tahu ... tapi lihat. ”Thalia menunjuk ke seberang jalan.
“Dia tidak menghilang kali ini. Kita harus dekat ke mana pun dia memimpin kita. ”

Thalia benar. Kambing itu hanya berdiri di sana, kurang dari seratus meter
jauhnya, dengan puas menggigit rumput di dasar monumen.

Aku bukan ahli tentang hewan lumbung, tetapi Amaltheia memang terlihat
aneh sekarang karena kami lebih dekat. Dia memiliki tanduk curlicue seperti
seekor domba jantan, tetapi ambing bengkak seorang gadis kambing. Dan bulu
abu-abunya yang berbulu pendek ... apakah itu bersinar? Gumpalan cahaya
sepertinya melekat padanya seperti awan neon, membuatnya tampak buram dan
berhantu.

Beberapa mobil berputar di sekitar lingkaran lalu lintas, tetapi tampaknya

tidak ada yang memperhatikan kambing radioaktif itu. Itu tidak mengejutkan aku.
Ada semacam kamuflase magis yang membuat manusia tidak bisa melihat
penampakan sebenarnya dari monster dan dewa. Thalia dan aku tidak yakin apa
kekuatan ini dipanggil atau bagaimana cara kerjanya, tapi itu cukup kuat. Manusia
mungkin melihat kambing itu sebagai anjing liar, atau mereka mungkin tidak
melihatnya sama sekali.

Thalia meraih pergelangan tanganku. "Ayolah. Mari coba bicara. ”“ Pertama

kita bersembunyi dari kambing, ”kataku. "Sekarang kau ingin berbicara dengan
kambing itu?" Thalia menyeretku keluar dari rumpun mawar dan menarikku ke
seberang jalan. Aku tidak protes. Ketika Thalia mendapat ide di kepalanya, Kau
hanya perlu melakukannya. Dia selalu mendapatkan jalannya.
 Selain itu, aku tidak bisa membiarkannya pergi tanpaku. Thalia telah
menyelamatkan hidupku selusin kali. Dia satu-satunya temanku. Sebelum kami
bertemu, aku telah bepergian selama bertahun-tahun sendirian, kesepian dan
sengsara. Sesekali aku berteman dengan makhluk fana, tetapi setiap kali aku
memberi tahu mereka kebenaran tentang aku, mereka tidak mengerti. Aku akui
bahwa aku adalah putra Hermes, duta utusan abadi dengan skaul berakup. Aku
akan menjelaskan bahwa monster dan dewa Yunani itu nyata dan sangat hidup di
dunia modern. Teman fana aku akan berkata, “Itu sangat keren! Aku berharap aku
manusia setengah dewa! ”Seperti itu semacam permainan. Aku selalu akhirnya
pergi.

Tapi Thalia mengerti. Dia seperti aku. Sekarang setelah aku menemukannya,
aku bertekad untuk tetap bersamanya. Jika dia ingin mengejar kambing yang
bersinar ajaib, maka kami akan melakukan itu, bahkan jika aku memiliki firasat
buruk tentang itu.

Kami mendekati patung itu. Kambing itu tidak memberi kami perhatian. Dia
mengunyah rumput, lalu menanduk tanduknya ke dasar marmer tugu itu. Sebuah
plakat perunggu berbunyi: Robert E. Lee. Aku tidak tahu banyak tentang sejarah,
tetapi aku cukup yakin Lee adalah jendral yang kalah dalam perang. Itu tidak
menganggap aku sebagai pertkau baik.

Thalia berlutut di sebelah kambing. "Amaltheia?" Kambing itu berbalik. Dia

memiliki mata amber yang sedih dan kerah perunggu di lehernya. Cahaya putih
kabur mengotori tubuhnya, tapi yang benar-benar menarik perhatianku adalah
ambingnya. Setiap dot diberi label dengan huruf-huruf Yunani, seperti tato. Aku
bisa membaca sedikit bahasa Yunani Kuno — itu semacam kemampuan alami bagi
para dewa, aku kira. The teats membaca: Nektar, Susu, Air, Pepsi, Tekan di sini
untuk Es, dan Diet Mountain Dew. Atau mungkin aku salah membacanya. Aku
berharap demikian.

Thalia menatap mata kambing itu. “Amaltheia, apa yang kamu ingin aku
lakukan? Apakah ayah aku mengirim Kau? ”

Kambing itu melirik aku. Dia tampak sedikit jengkel, seperti aku sedang
mengganggu pembicaraan pribadi.

Aku mundur selangkah, menahan dorongan untuk meraih senjataku. Oh,

ngomong-ngomong, senjataku adalah klub golf. Jangan ragu untuk tertawa. Aku
dulu memiliki pedang yang terbuat dari perunggu Celestial, yang mematikan bagi
monster, tetapi pedang itu meleleh dalam asam (cerita panjang). Sekarang yang
aku miliki hanyalah sembilan besi yang aku bawa di punggung aku. Tidak persis
epik. Jika kambing itu menyerang kami, aku akan mendapat masalah. Aku
membersihkan tenggorokanku. "Um, Thalia, kamu yakin kambing ini dari
ayahmu?" "Dia abadi," kata Thalia. "Ketika Zeus masih bayi, ibunya Rhea
menyembunyikannya di gua—" "Karena Kronos ingin memakannya?" Aku pernah
mendengar cerita itu di suatu tempat, bagaimana raja Titan yang lama menelan
anak-anaknya sendiri.

Thalia mengangguk. “Jadi kambing ini, Amaltheia, menjaga bayi Zeus di

buaiannya. Dia merawatnya. "" Pada Diet Mountain Dew? "Aku bertanya. Thalia
mengerutkan kening. "Apa?" "Baca ambing," kataku. "Kambing itu memiliki lima
rasa ditambah dispenser es." "Blaaaah," kata Amaltheia. Thalia menepuk kepala
kambing itu. "Tidak masalah. Dia tidak bermaksud menghina Kau. Mengapa Kau
membawa kami ke sini, Amaltheia? Ke mana kamu ingin aku pergi? ”

Kambing itu menanduk kepalanya ke monumen. Dari atas terdengar bunyi

logam yang berderit. Aku mendongak dan melihat Jenderal Jendral Lee
memindahkan tangan kanannya.

Aku hampir bersembunyi di balik kambing. Thalia dan aku telah bertarung
dengan beberapa patung bergerak ajaib sebelumnya. Mereka disebut robot, dan itu
adalah berita buruk. Aku tidak ingin mengambil Robert E. Lee dengan besi
sembilan.

Untungnya, patung itu tidak menyerang. Dia hanya menunjuk ke seberang

jalan. Aku menatap Thalia dengan gugup. "Tentang apa itu?" Thalia mengangguk
ke arah yang ditunjuk patung itu.

Di seberang lingkaran lalu lintas berdiri sebuah rumah bata merah yang
ditumbuhi tanaman ivy. Di kedua sisi, pohon ek besar menetes dengan lumut
Spanyol. Jendela-jendela rumah tertutup dan gelap. Mengupas kolom putih
mengapit teras depan. Pintunya dicat hitam arang. Bahkan pada suatu pagi yang
cerah dan cerah, tempat itu tampak suram dan menyeramkan — seperti rumah
Hilang Gone with the Wind.

Mulutku terasa kering. “Kambing itu ingin kita pergi ke sana?” “Blaah.”
Amaltheia mencelupkan kepalanya seperti dia mengangguk. Thalia menyentuh
tanduk keriting kambing. “Terima kasih, Amaltheia. Aku — aku percaya padamu.
”Aku tidak yakin mengapa, mengingat betapa takutnya Thalia. Kambing itu
mengganggu aku, dan bukan hanya karena dia memberikan produk Pepsi. Sesuatu
mengomel di belakang pikiranku. Aku pikir aku pernah mendengar cerita lain
tentang kambing Zeus, sesuatu tentang bulu yang bersinar ...

Tiba-tiba kabut menebal dan membengkak di sekitar Amaltheia. Awan badai

miniatur menelannya. Petir berkedip-kedip melalui awan. Ketika kabut larut,
kambing itu hilang.

Aku bahkan belum mencoba dispenser es. Aku menatap ke seberang jalan di
rumah bobrok itu. Pohon-pohon berlumut di kedua sisinya tampak seperti cakar,
menunggu untuk memahami kita.

"Kamu yakin tentang ini?" Aku bertanya pada Thalia. Dia menoleh padaku.
“Amaltheia menuntun aku pada hal-hal yang baik. Terakhir kali dia muncul, dia
membawaku kepadamu. ”

Pujian itu menghangatkanku seperti secangkir cokelat panas. Aku pengisap

seperti itu. Thalia dapat mem-flash mata biru itu, memberiku satu kata ramah, dan
dia bisa membuatku melakukan apa pun. Tapi aku tidak bisa tidak bertanya-tanya:
di Charleston, apakah kambing itu menuntunnya kepadaku, atau hanya
membawanya ke gua naga?

Aku menghembuskan nafas. "Baik. Rumah yang menyeramkan, di sini kita datang.
”

***

Pengetuk pintu kuningan berbentuk seperti wajah Medusa, yang bukan pertkau
baik. Papan lantai berkau berderit di bawah kaki kami. Jendela-jendela jendela
berantakan, tapi kacanya kotor dan tertutup di sisi lain dengan tirai gelap, jadi kami
tidak bisa melihatnya.

Thalia mengetuk pintu. Tidak ada Jawaban. Dia menggoyangkan gagangnya, tetapi
sepertinya terkunci. Aku berharap dia memutuskan untuk menyerah. Sebaliknya,
dia menatapku penuh harap. "Bisakah kamu melakukan pekerjaanmu?"

Aku menggertakkan gigiku. “Aku benci melakukan hal itu.” Meskipun aku belum
pernah bertemu ayahku dan tidak benar-benar menginginkannya, aku berbagi
beberapa bakatnya. Bersamaan dengan menjadi pembawa pesan para dewa,
Hermes adalah dewa para pedagang — yang menjelaskan mengapa aku baik
dengan uang — dan para pelancong, yang menjelaskan mengapa si brengsek Ilahi
meninggalkan ibuku dan tidak pernah kembali. Dia juga dewa pencuri. Dia
mencuri barang-barang seperti — oh, ternak Apollo, wanita, ide bagus, dompet,
kewarasan ibuku, dan kesempatanku untuk hidup yang layak.

Maaf, apakah itu terdengar pahit?

Bagaimanapun, karena pencuri keilahian ayah aku, aku memiliki beberapa

kemampuan yang tidak aku sukai untuk beriklan. Aku meletakkan tangan aku di
baut mati pintu. Aku berkonsentrasi, merasakan pin internal yang mengendalikan
gerendel. Dengan satu klik, baut itu meluncur kembali. Kunci pada pegangan lebih
mudah. Aku mengetuknya, memutarnya, dan pintu terbuka.

"Itu sangat keren," gumam Thalia, meskipun dia melihatku melakukannya belasan
kali. Pintu itu memancarkan bau busuk yang menyengat, seperti nafas orang yang
sedang sekarat. Thalia tetap berjalan. Aku tidak punya banyak pilihan kecuali
mengikuti.

Di dalamnya ada ballroom kuno. Tinggi di atas, lampu gantung berpendar

dengan pernak-pernik Celestial bronze — kepala panah, serpihan baju besi, dan
gagang pedang yang patah — semuanya menyulut kilau kuning kekuningan di atas
ruangan. Dua lorong menuju ke kiri dan kanan. Sebuah tangga melilit dinding
belakang. Tirai berat memblokir jendela.

Tempat itu mungkin sudah mengesankan sekali, tapi sekarang sudah dibuang.
Lantai marmer kotak-kotak diolesi dengan lumpur dan barang-barang kering
berkerak yang kuharapkan hanya kecap. Di salah satu sudut, sofa sudah dibasahi.
Beberapa kursi mahoni telah rusak menjadi kayu bakar. Di dasar tangga ada
setumpuk kaleng, kain, dan tulang — tulang seukuran manusia.

Thalia menarik senjatanya dari ikat pinggangnya. Silinder logam itu tampak
seperti tabung Mace, tetapi ketika dia menjentikkannya, itu meluas sampai dia
memegang tombak berukuran penuh dengan titik perunggu Celestial. Aku
mengambil tongkat golf aku, yang tidak sekeren itu.

Aku mulai berkata, "Mungkin ini tidak sebaik itu—" Pintu dibanting menutup di
belakang kami. Aku menerjang pegangan dan menariknya. Tidak beruntung. Aku
menekan tanganku di kunci dan mengijinkannya terbuka. Kali ini tidak ada yang
terjadi.

"Semacam sihir," kataku. "Kami terjebak." Thalia berlari ke jendela terdekat. Dia
mencoba untuk melepaskan tirai, tetapi kain hitam tebal melilit tangannya. "Luke!"
Teriaknya. Tirai-tiram dicairkan ke dalam lembaran lumpur berminyak seperti
lidah hitam raksasa. Mereka menggerakkan tangannya dan menutupi tombaknya.
Rasanya seperti jantungku mencoba memanjat tenggorokanku, tetapi aku
menyerang di gorden dan memukul mereka dengan tongkat golfku.

Cairan menggigil dan kembali ke kain cukup lama bagi aku untuk menarik
Thalia gratis. Tombaknya terjatuh di lantai.

Aku menyeretnya pergi ketika tirai kembali mengeluarkan cairan dan

berusaha menangkapnya. Lembaran lumpur tercecer di udara. Untungnya, mereka
sepertinya berlabuh ke batang gorden. Setelah beberapa upaya gagal untuk
menghubungi kami, cairan itu berhenti dan berubah kembali menjadi tirai.

Thalia menggigil di pelukanku. Tombaknya tergeletak di dekatnya, merokok

seolah dicelupkan ke dalam asam. Dia mengangkat tangannya. Mereka mengepul
dan melepuh. Wajahnya memucat seperti sedang mengalami shock.

"Tunggu!" Aku menurunkannya ke tanah dan meraba-raba tasku. “Tunggu,

Thalia. Aku mengerti. ”

Akhirnya aku menemukan botol nektar aku. Minuman para dewa bisa
menyembuhkan luka, tetapi botol itu hampir kosong. Aku menuangkan sisanya ke
tangan Thalia. Uap hilang. Lepuh memudar.

"Kamu akan baik-baik saja," kataku. "Istirahatlah." "Kami — kami tidak bisa ..."
Suaranya bergetar, tetapi dia berhasil berdiri. Dia melirik ke gorden dengan
campuran rasa takut dan mual. "Jika semua jendela seperti itu, dan pintunya
terkunci—"

"Kami akan mencari jalan keluar lain," aku berjanji. Ini sepertinya bukan waktu
untuk mengingatkannya bahwa kita tidak akan berada di sini jika bukan karena
kambing bodoh itu.

Aku mempertimbangkan pilihan kami: sebuah tangga naik, atau dua lorong
gelap. Aku menyipitkan lorong di sebelah kiri. Aku bisa melihat sepasang lampu
merah kecil bersinar di dekat lantai. Mungkin lampu malam?

Kemudian lampu itu bergerak. Mereka naik turun, tumbuh lebih cerah dan
lebih dekat. Geraman membuat rambutku berdiri tegak.

Thalia membuat suara tercekik. "Um, Luke ..." Dia menunjuk ke lorong lainnya.
Sepasang mata merah bercahaya lainnya menatap kami dari bayang-bayang. Dari
kedua lorong itu terdengar suara cekungan aneh, klak, klak, seperti seseorang yang
memainkan alat musik tulang.
"Tangga tampak bagus," kataku. Seolah-olah sebagai balasan, suara seseorang
memanggil dari suatu tempat di atas kami: "Ya, begini." Suara itu berat dengan
kesedihan, seolah-olah dia memberi arahan pada suatu pemakaman. "Kamu siapa?"
Teriakku. "Cepat," suara itu memanggil, tapi dia tidak terdengar bersemangat
tentang itu. Di sebelah kananku, suara yang sama bergema, "Cepat." Clack, clack,
clack. Aku melakukan double take. Suara itu sepertinya berasal dari benda di
lorong — benda dengan mata merah menyala. Tapi bagaimana mungkin satu suara
berasal dari dua tempat berbeda?

Kemudian suara yang sama memanggil keluar dari lorong di sebelah kiri: "Cepat."
Clack, clack, clack. Sekarang aku telah menghadapi beberapa hal menakutkan
sebelumnya — anjing yang bernapas api, kalajengking pit, naga — belum lagi satu
set gorden pemakan manusia berminyak berwarna hitam. Tapi sesuatu tentang
suara-suara itu bergema di sekelilingku, mata yang bersinar itu maju dari kedua
arah, dan suara-suara klise yang aneh membuatku merasa seperti rusa yang
dikelilingi oleh serigala. Setiap otot di tubuhku tegang. Naluri aku berkata, Lari.

Aku meraih tangan Thalia dan berlari ke tangga. "Luke—" "Ayolah!" "Kalau itu
jebakan lain—" "Tidak ada pilihan!" Aku berlari menaiki tangga, menyeret Thalia
bersamaku. Aku tahu dia benar. Kami mungkin akan langsung menuju kematian
kami, tetapi aku juga tahu kami harus menjauh dari hal-hal itu di bawah.

Aku takut untuk melihat ke belakang, tetapi aku bisa mendengar makhluk-
makhluk itu mendekat — menggeram seperti kucing liar, memukul-mukul lantai
marmer dengan suara seperti kuku kuda. Apa yang ada di Hades?

Di puncak tangga, kami menuruni lorong lain. Samar-samar kedipan sconce

dinding membuat pintu di kedua sisi tampak menari. Aku melompati tumpukan
tulang, tanpa sengaja menendang tengkorak manusia.
 Di suatu tempat di depan kami, suara lelaki itu memanggil, “Lewat sini!” Dia
terdengar lebih mendesak daripada sebelumnya. “Pintu terakhir di sebelah kiri!
Cepat! ”

Di belakang kami, makhluk itu menggemakan kata-katanya:“ Kiri! Cepat!

”Mungkin makhluk itu hanya meniru burung beo. Atau mungkin suara di depan
kita milik monster juga. Namun, sesuatu tentang nada pria itu terasa nyata. Dia
terdengar sendirian dan sengsara, seperti seorang sandera.

"Kita harus membantunya," kata Thalia, seolah membaca pikiranku. "Ya," aku
setuju. Kami menyerang ke depan. Koridor itu menjadi lebih bobrok — kertas
dinding yang mengelupas seperti kulit pohon, sconce ringan hancur berkeping-
keping. Karpet robek sampai hancur dan penuh dengan tulang. Cahaya merembes
dari bawah pintu terakhir di sebelah kiri.

Di belakang kami, hentakan kuku semakin kencang. Kami sampai di pintu dan aku
meluncurkan diri untuk melawannya, tetapi pintu itu terbuka dengan sendirinya.
Thalia dan aku tumpah ke dalam, penanaman wajah di atas karpet.

Pintu terbanting menutup. Di luar, makhluk-makhluk itu menggeram frustrasi dan

tergores ke dinding. "Halo," kata suara pria itu, lebih dekat sekarang. "Aku sangat
menyesal." Kepalaku berputar. Aku pikir aku telah mendengarnya pergi ke sebelah
kiri aku, tetapi ketika aku melihat ke atas, dia berdiri tepat di depan kami.

Dia mengenakan sepatu bot kulit ular dan setelan hijau-dan-cokelat belang-
belang yang mungkin dibuat dari bahan yang sama. Dia tinggi dan kurus, dengan
rambut uban runcing hampir sama lebatnya dengan Thalia. Dia tampak seperti
Einstein yang sangat tua, sakit-sakitan, dan bergaya.

Bahunya merosot. Mata hijau sedihnya digarisbawahi dengan tas. Dia

mungkin pernah tampan sekali, tapi kulit wajahnya menggantung longgar seolah-
olah dia sudah kadaluwarsa sebagian.

Kamarnya diatur seperti apartemen studio. Tidak seperti bagian rumah

lainnya, bentuknya cukup baik. Di dinding seberang ada tempat tidur kembar, meja
dengan komputer, dan jendela yang ditutup dengan tirai gelap seperti yang ada di
bawah. Di sepanjang dinding kanan ada rak buku, dapur kecil, dan dua pintu —
satu mengarah ke kamar mandi, yang lain ke lemari besar.

Thalia berkata, "Um, Luke ..." Dia menunjuk ke kiri kami. Hatiku hampir pecah
dari tulang rusukku. Sisi kiri ruangan memiliki deretan jeruji besi seperti sel
penjara. Di dalamnya ada pameran kebun binatang paling menakutkan yang pernah
aku lihat. Lantai kerikil dipenuhi dengan tulang dan potongan baju besi, dan
berkeliaran maju mundur adalah monster dengan tubuh singa dan bulu berwarna
merah karat. Alih-alih cakar itu memiliki kuku seperti kuda, dan ekornya dicambuk
seperti bullwhip. Kepalanya adalah campuran kuda dan serigala — dengan telinga
runcing, moncong panjang, dan bibir hitam yang tampak mengganggu manusia.

Monster itu menggeram. Untuk sesaat aku pikir itu memakai salah satu
penjaga mulut yang digunakan boxer. Alih-alih gigi, ia memiliki dua piring tulang
berbentuk tapal kuda yang padat. Ketika itu menjentikkan mulutnya, piring-piring
tulang itu membuat suara gedebuk, klak, klak yang kudengar di bawah.

Monster itu memperbaiki mata merahnya yang bersinar padaku. Air liur menetes
dari punggungnya yang aneh. Aku ingin berlari, tetapi tidak ada tempat untuk
pergi. Aku masih bisa mendengar makhluk-makhluk lain — setidaknya dua dari
mereka —berkeliaran di lorong.

Thalia membantuku berdiri. Aku menggenggam tangannya dan menghadapi lelaki

tua itu. "Kamu siapa?" Tuntut aku. "Apa itu di dalam kkaung?" Pria tua itu
meringis. Ekspresinya begitu penuh kesengsaraan, aku pikir dia mungkin
menangis. Dia membuka mulutnya, tetapi ketika dia berbicara, kata-kata itu tidak
berasal darinya.

Seperti tindakan ventriloquist yang mengerikan, monster itu berbicara

untuknya, dengan suara seorang pria tua: “Aku Halcyon Green. Aku sangat
menyesal, tetapi Kau berada di dalam kkaung. Kau telah terpikat di sini untuk
mati. ”

***

Kami telah meninggalkan tombak tombak di bawah, jadi kami hanya memiliki satu
senjata — klub golf aku. Aku mengacungkannya pada lelaki tua itu, tetapi dia tidak
membuat gerakan yang mengancam. Dia tampak begitu menyedihkan dan tertekan.
Aku tidak bisa memaksa diriku untuk memukulnya.

"K-sebaiknya kau jelaskan," aku tergagap. "Mengapa — bagaimana — apa ...?"

Seperti yang bisa kau katakan, aku baik dalam kata-kata. Di belakang jeruji,
monster itu menekuk rahangnya yang berlapis tulang. "Aku mengerti
kebingunganmu," kata suara lelaki tua itu. Nada simpatiknya tidak cocok dengan
cahaya pembunuh di matanya.

“Makhluk yang Kau lihat di sini adalah leucrota. Ia memiliki bakat untuk
meniru suara manusia. Begitulah cara memikat mangsanya. ”

Aku melihat ke belakang dan keluar dari pria itu ke monster itu. “Tapi ...
suaranya milikmu? Maksudku, orang yang memakai setelan kulit ular — aku
mendengar apa yang ingin dia katakan? ”
 “ Itu benar. ”Leucrota mendesah berat. “Aku, seperti yang kamu katakan, pria
dengan setelan kulit ular. Seperti itulah kutukan aku. Nama aku Halcyon Green,
putra Apollo. "

Thalia terhuyung mundur. “Kau manusia setengah dewa? Tapi kamu begitu— ""
Lama? ”Tanya leucrota. Pria itu, Halcyon Green, mengamati tangan-tangannya
yang penuh hati, seolah-olah dia tidak percaya mereka adalah miliknya. "Ya,
benar."

Aku mengerti keterkejutan Thalia. Kami baru bertemu dengan beberapa dewa
lain dalam perjalanan kami — beberapa ramah, sebagian tidak begitu banyak. Tapi
mereka semua anak-anak seperti kita. Hidup kami sangat berbahaya, Thalia dan
aku pikir tidak mungkin semua manusia setengah dewa bisa hidup menjadi
dewasa. Namun Halcyon Green kuno, seperti setidaknya enam puluh.

"Sudah berapa lama kamu di sini?" Tanyaku. Halcyon mengangkat bahu tanpa
gairah. Monster itu berbicara untuknya: “Aku telah kehilangan hitungan. Puluhan
tahun? Karena ayah aku adalah dewa oracle, aku dilahirkan dengan kutukan
melihat masa depan. Apollo memperingatkan aku untuk tetap diam. Dia
mengatakan kepada aku bahwa aku tidak boleh berbagi apa yang aku lihat karena
itu akan membuat marah para dewa. Tapi bertahun-tahun yang lalu ... Aku hanya
harus berbicara. Aku bertemu dengan seorang gadis muda yang ditakdirkan untuk
mati dalam kecelakaan. Aku menyelamatkan hidupnya dengan menceritakan masa
depannya. ”

Aku mencoba memusatkan perhatian pada lelaki tua itu, tetapi sulit untuk
tidak melihat ke mulut monster itu — bibir hitam itu, rahangnya yang berlubang-
tulang.
 "Aku tidak mengerti ..." Aku memaksa diriku untuk menemui mata Halcyon.
“Kamu melakukan sesuatu yang baik. Mengapa itu membuat marah para dewa? ”

“ Mereka tidak suka manusia ikut campur dengan takdir, ”kata leucrota.
“Ayah aku mengutuk aku. Dia memaksa aku untuk memakai pakaian ini, kulit
Python, yang pernah menjaga Oracle Delphi, sebagai pengingat bahwa aku bukan
seorang oracle. Dia mengambil suara aku dan mengunci aku di rumah ini, rumah
masa kecil aku. Kemudian para dewa mengatur leucrotae untuk menjagaku.
Biasanya, leucrotae hanya meniru ucapan manusia, tetapi ini terkait dengan pikiran
aku. Mereka berbicara untukku. Mereka membuat aku tetap hidup sebagai umpan,
untuk memikat para dewa lainnya. Itu cara Apollo mengingatkanku, selamanya,
bahwa suaraku hanya akan menuntun orang lain menuju kehancuran mereka. ”

Rasa tembaga yang berangin memenuhi mulutku. Aku sudah tahu para dewa bisa
kejam. Ayah pecundang aku telah mengabaikan aku selama empat belas tahun.
Tapi kutukan Halcyon Green hanya salah. Itu jahat.

"Kamu harus melawan," kataku. “Kamu tidak pantas menerima ini. Keluar.
Bunuh monster-monster itu. Kami akan membantu Kau. "

" Dia benar, "kata Thalia. “Itu Luke, ngomong-ngomong. Aku Thalia. Kami
telah bertarung dengan banyak monster. Pasti ada yang bisa kita lakukan, Halcyon.
"

" Panggil aku Hal, "kata leucrota. Orang tua itu menggelengkan kepalanya
dengan sedih. “Tapi kamu tidak mengerti. Kau bukan yang pertama datang ke sini.
Aku takut semua dewa merasa ada harapan ketika mereka pertama kali tiba.
Terkadang aku mencoba membantu mereka. Itu tidak pernah berhasil. Jendela
dijaga dengan tirai mematikan - ”
"Aku diperintah," gumam Thalia. “—Dan pintunya sangat terpesona. Itu akan
masuk masuk, tapi tidak keluar. "" Kita lihat saja nanti. "Aku berbalik arah dan
kunci tangan ke kunci. Aku berkonsentrasi sampai keringat menetes di leherku,
tapi tidak ada yang terjadi. Kekuatanku tidak berguna.

" Sudah kubilang, "kata leucrota dengan getir." Tak ada yang bisa pergi.
Melawan monster itu tanpa harapan. "Mereka tidak bisa disakiti oleh logam apa
pun yang dikenal manusia atau dewa."

Untuk membuktikan maksudnya, orang tua itu menyingkap tepi jaket kulit
ular, menunjukkan belati di sabuknya. Dia menghunus pisau perunggu Celestial
yang tampak jahat. dan mendekati sel monster itu.

Leucrota menggeram padanya. Hal menusukkan pisaunya di antara jeruji,

lurus ke kepala monster itu. Biasanya, Celestial bronze akan menghancurkan
monster dengan satu pukulan. Pedang itu hanya melirik moncong leucrota, tanpa
meninggalkan bekas. The leucrota menendang kuku di bar, dan Hal mundur.

"Kau lihat?" Monster itu berbicara untuk Hal. "Jadi, Kau menyerah begitu saja?"
Thalia menuntut. "Kau membantu monster memikat kami dan menunggu mereka
untuk bunuh kami? "

Hal menyarungkan belatinya." Aku benar-benar begitu rry, akungku, tapi aku
punya sedikit pilihan. Aku terjebak di sini juga. Jika aku tidak bekerja sama,
monster membiarkan aku kelaparan. Monster-monster itu bisa membunuhmu
begitu memasuki rumah, tetapi mereka menggunakanku untuk memancingmu ke
lantai atas. Mereka mengijinkan aku perusahaan Kau untuk sementara waktu. Ini
memudahkan kesepian aku. Dan kemudian ... yah, monster suka makan saat
matahari terbenam. Hari ini, itu jam 7:03. ”Dia menunjuk jam digital di mejanya,
yang bertulis10:34 jam. "Setelah kau pergi, aku — aku bertahan dengan ransum
apa pun yang kau bawa." Dia melirik ranselku dengan rasa lapar, dan getaran
menggigil di punggungku.

"Kamu sama buruknya seperti monster," kataku. Orang tua itu meringis. Aku tidak
peduli jika aku menyakiti perasaannya. Di ransel aku, aku punya dua bar Snickers,
ham sandwich, kantin air, dan botol kosong untuk nektar. Aku tidak ingin terbunuh
untuk itu.

"Kau benar untuk membenciku," kata leucrota dalam suara Hal, "tapi aku
tidak bisa menyelamatkanmu. Saat matahari terbenam, jeruji itu akan naik.
Monster akan menyeretmu pergi dan membunuhmu. Tidak ada jalan keluar. ”

Di dalam kkaung monster itu, sebuah panel persegi di dinding belakang tanah
terbuka. Aku bahkan tidak memperhatikan panel sebelumnya, tetapi pasti
mengarah ke ruangan lain. Dua leucrotae lagi masuk ke kkaung. Ketiganya
membetulkan mata merah menyala mereka padaku, piring mulut bertulang mereka
patah dengan antisipasi.

Aku bertanya-tanya bagaimana monster bisa makan dengan mulut aneh

seperti itu. Seakan menjawab pertanyaanku, leucrota mengambil baju besi tua di
mulutnya. Perisai dada perunggu Surgawi tampak cukup tebal untuk menghentikan
tusukan tombak, tetapi leucrota menjepit dengan kekuatan pegangan catok dan
menggigit lubang berbentuk tapal kuda di logam.

“Seperti yang kamu lihat,” kata leucrota lain dalam suara Hal, “monster itu sangat
kuat.” Kakiku terasa seperti spaghetti basah. Jari-jari Thalia menancap di lenganku.
"Kirim mereka pergi," dia memohon. "Hal, bisakah kau membuat mereka pergi?"
Orang tua itu mengerutkan kening. The rakasa pertama berkata: “Jika aku
melakukan itu, kita tidak akan dapat berbicara.” The rakasa kedua dijemput di
suara yang sama: “Selain itu, strategi melarikan diri yang dapat Kau pikirkan,
orang lain telah mencoba”

The monster ketiga berkata: "Tidak ada gunanya dalam pembicaraan pribadi."
Thalia mondar-mandir, sama gelisahnya dengan monster. “Apakah mereka tahu
apa yang kami katakan? Maksud aku, apakah mereka hanya berbicara, atau apakah
mereka mengerti kata-katanya? ”

Leucrota pertama membuat rengekan bernada tinggi. Kemudian ia meniru

suara Thalia: "Apakah mereka mengerti kata-kata?"

Perutku bergejolak. Monster itu telah menirukan Thalia dengan sempurna.

Jika aku mendengar suara itu dalam kegelapan, meminta bantuan, aku akan
langsung berlari ke arah itu.

Monster kedua berbicara untuk Hal: “Makhluk itu cerdas, seperti anjing yang
cerdas. Mereka memahami emosi dan beberapa kalimat sederhana. Mereka dapat
memancing mangsanya dengan menangis seperti 'Tolong!' Tapi aku tidak yakin
berapa banyak ucapan manusia yang benar-benar mereka pahami. Tidak masalah.
Kamu tidak bisa membodohi mereka. "

" Minta mereka pergi, "kataku. “Kau memiliki komputer. Ketik apa yang
ingin Kau katakan. Jika kita akan mati saat matahari terbenam, aku tidak ingin
benda-benda itu menatapku sepanjang hari. ”

Hal ragu-ragu. Kemudian dia berbalik ke monster dan menatap mereka dalam
keheningan. Setelah beberapa saat, leucrotae menggeram. Mereka mengintai keluar
dari kkaung dan panel belakang tertutup di belakang mereka.
Hal menatapku. Dia membentangkan tangannya seolah meminta maaf, atau
mengajukan pertanyaan. "Luke," kata Thalia dengan cemas, "apakah kau punya
rencana?" "Belum," aku mengakui. "Tapi sebaiknya kita datang dengan satu saat
matahari terbenam."

***

Itu adalah perasaan yang aneh, menunggu untuk mati. Biasanya ketika Thalia dan
aku bertarung melawan monster, kami memiliki sekitar dua detik untuk mencari
tahu rencana. Ancaman itu segera terjadi. Kami hidup atau mati seketika. Sekarang
kami terjebak sepanjang hari di sebuah ruangan tanpa melakukan apa-apa,
mengetahui bahwa saat matahari terbenam sangkar jeruji itu akan naik dan kami
akan diinjak-injak sampai mati dan terkoyak oleh monster yang tidak bisa dibunuh
dengan senjata apa pun. Kemudian Halcyon Green akan memakan batang
Snickers-ku.

Ketegangan itu hampir lebih buruk daripada serangan. Sebagian diriku tergoda
untuk melumpuhkan lelaki tua itu dengan klub golfku dan memberinya makan ke
gordennya. Maka setidaknya dia tidak bisa membantu monster memikat lebih
banyak lagi dewa-dewa kematian mereka. Tapi aku tidak bisa melakukannya
sendiri. Hal begitu rapuh dan menyedihkan. Selain itu, kutukannya bukan
salahnya. Dia telah terperangkap di ruangan ini selama beberapa dekade, dipaksa
untuk bergantung pada monster untuk suaranya dan kelangsungan hidupnya,
dipaksa untuk menonton dewa lainnya mati, semua karena dia telah
menyelamatkan kehidupan seorang gadis. Keadilan macam apa itu?

Aku masih marah pada Hal karena memikat kami di sini, tetapi aku bisa
mengerti mengapa dia kehilangan harapan setelah bertahun-tahun. Jika ada yang
pantas memiliki klub golf di kepala, itu adalah Apollo — dan semua dewa dewa
Olympian yang tewas lainnya, dalam hal ini.

Kami mengambil inventarisasi apartemen penjara Hal. Rak buku dipenuhi

dengan segala sesuatu dari sejarah kuno hingga novel yang mendebarkan.

Kau dipersilakan untuk membaca apa saja, Hal mengetik di komputernya.

Hanya tolong jangan buku harian aku. Itu pribadi.

Dia meletakkan tangannya dengan protektif pada buku kulit hijau usang di sebelah
keyboard-nya. "Tidak masalah," kataku. Aku meragukan salah satu buku akan
membantu kami, dan aku tidak bisa membayangkan Hal memiliki sesuatu yang
menarik untuk ditulis dalam buku hariannya, terjebak di ruangan ini hampir
sepanjang hidupnya.

Dia menunjukkan kepada kita browser Internet komputer. Besar. Kita bisa
memesan pizza dan menonton monster memakan pengantar pengiriman. Tidak
terlalu membantu. Kurasa kita bisa mengirim e-mail seseorang untuk minta tolong,
kecuali kita tidak punya siapa pun untuk dihubungi, dan aku tidak pernah
menggunakan e-mail. Thalia dan aku bahkan tidak membawa ponsel. Kami telah
menemukan betapa sulitnya ketika para dewa menggunakan teknologi, itu menarik
monster seperti darah menarik hiu.

Kami pindah ke kamar mandi. Itu cukup bersih mengingat berapa lama Hal
tinggal di sini. Dia memiliki dua set pakaian kulit ular, tampaknya hanya dicuci
dengan tangan, tergantung dari batang di atas bak mandi. Lemari obatnya dipenuhi
dengan persediaan makanan — obat-obatan, sikat gigi, alat pertolongan pertama,
ambrosia, dan nektar. Aku mencoba untuk tidak memikirkan dari mana semua ini
berasal ketika aku mencari tetapi tidak melihat apa pun yang dapat mengalahkan
leucrotae.
 Thalia membanting laci tertutup karena frustrasi. "Aku tidak mengerti!
Mengapa Amaltheia membawaku ke sini? Apakah para dewa lainnya datang ke
sini karena kambing? ”

Hal mengerutkan kening. Dia memberi isyarat agar kami mengikutinya

kembali ke komputernya. Dia membungkuk di atas keyboard dan mengetik: Apa
kambing itu?

Aku tidak melihat ada gunanya untuk merahasiakannya. Aku

memberitahunya bagaimana kami mengikuti Zeus yang memancarkan kambing
Pepsi yang bersinar ke Richmond, dan bagaimana dia mengarahkan kami ke rumah
ini.

Hal tampak bingung. Dia mengetik: Aku pernah mendengar tentang

Amaltheia, tetapi tidak tahu mengapa dia membawamu ke sini. Para dewa lainnya
tertarik ke mansion karena harta karun. Aku berasumsi Kau juga.

"Harta karun?" Tanya Thalia. Hal bangkit dan menunjukkan pada kami bilik lemari
pakaiannya. Itu penuh dengan lebih banyak persediaan yang dikumpulkan dari para
dewa yang malang — mantel yang terlalu kecil untuk Hal, beberapa obor kayu-
dan-lapangan kuno, potongan-potongan baju besi penyok, dan beberapa pedang
perunggu Celestial yang ditekuk dan patah. Sungguh sia-sia. Aku membutuhkan
pedang lain.

Hal menyusun kembali kotak-kotak buku, sepatu, beberapa batang emas, dan
keranjang kecil penuh berlian yang sepertinya tidak tertarik. Dia menemukan lantai
dua kaki persegi yang aman dan memberi isyarat seperti: Ta-da .

"Bisakah kamu membukanya?" Aku bertanya. Hal menggelengkan kepalanya.

"Apakah kamu tahu apa yang ada di dalamnya?" Tanya Thalia. Sekali lagi, Hal
menggelengkan kepalanya. "Ini terperangkap," aku menebak. Hal mengangguk
dengan tegas, lalu menelusuri jari di lehernya. Aku berlutut di samping brankas.
Aku tidak menyentuhnya, tetapi aku memegang tangan aku dekat dengan kunci
kombinasi. Jari-jariku terasa kesemutan seakan kotak itu adalah oven panas. Aku
berkonsentrasi sampai aku bisa merasakan mekanisme di dalamnya. Aku tidak
suka apa yang aku temukan.

"Hal ini adalah kabar buruk," aku bergumam. "Apa pun yang ada di dalamnya pasti
penting." Thalia berlutut di sebelahku. "Luke, inilah mengapa kita ada di sini."
Suaranya penuh dengan kegembiraan. “Zeus ingin aku menemukan ini.”

Aku menatapnya dengan ragu. Aku tidak tahu bagaimana dia bisa memiliki
iman seperti itu pada ayahnya. Zeus tidak memperlakukannya lebih baik daripada
Hermes memperlakukanku. Selain itu, banyak dewa telah dituntun ke sini.
Semuanya mati.

Tetap saja, dia memperbaikiku dengan mata biru yang intens itu, dan aku tahu
ini adalah saat lain Thalia akan mendapatkan jalannya.

Aku menghela nafas. "Kau akan memintaku untuk membukanya, bukan?"

"Bisakah?" Aku menggigit bibirku. Mungkin lain kali aku bekerja sama dengan
seseorang, aku harus memilih seseorang yang tidak begitu aku sukai. Aku tidak
bisa mengatakan tidak pada Thalia.

"Orang-orang telah mencoba membuka ini sebelumnya," aku

memperingatkan. “Ada kutukan di pegangannya. Kurasa siapapun yang
menyentuhnya akan terbakar menjadi tumpukan abu. ”

Aku melihat ke arah Hal. Wajahnya berubah kelabu seperti rambutnya. Aku
menganggap itu sebagai konfirmasi. “Bisakah kamu melewati kutukan?” Thalia
bertanya padaku. "Kurasa begitu," kataku. "Tapi itu perangkap kedua yang
kuatirkan." "Perangkap kedua?" Tanyanya. "Tidak ada yang berhasil memicu
kombinasi," kataku. “Aku tahu itu karena ada kaleng racun yang siap dihancurkan
begitu kamu menekan angka ketiga. Tidak pernah diaktifkan. ”

Dilihat dari mata lebar Hal, ini adalah berita baginya. "Aku dapat mencoba untuk
menonaktifkannya," kata aku, "tetapi jika aku mengacaukan, seluruh apartemen ini
akan dipenuhi dengan gas. Kita akan mati. "

Thalia menelan ludah. "Aku percaya kamu. Hanya ... jangan mengacau. ”Aku
menoleh ke orang tua itu. “Kau mungkin bisa bersembunyi di bak mandi. Letakkan
handuk basah di wajahmu. Itu mungkin melindungimu. ”

Hal bergeser dengan gelisah. Kain kulit ular dari bajunya berkibar seolah-olah
masih hidup, mencoba menelan sesuatu yang tidak menyenangkan. Emosi
dimainkan di wajahnya — ketakutan, keraguan, tetapi kebanyakan memalukan.
Aku kira dia tidak tahan dengan meringkuk di bak mandi sementara dua anak
mempertaruhkan hidup mereka. Atau mungkin ada sedikit roh setengah dewa yang
tersisa dalam dirinya. Dia memberi isyarat pada brankas seperti: Silakan.

Aku menyentuh kunci kombinasi. Aku berkonsentrasi sangat keras sehingga

aku merasa seperti orang mati mengangkat lima ratus pon. Denyut nadi aku
semakin cepat. Segerombolan keringat menetes ke hidungku. Akhirnya aku merasa
gigi berputar. Logam mengerang, gelas diklik, dan baut muncul kembali. Dengan
hati-hati menghindari pegangan, aku membuka pintu dengan ujung jari aku dan
mengambil botol cairan hijau yang tidak putus.

Hal dihembuskan. Thalia mencium pipiku, yang mungkin seharusnya tidak

dilakukannya saat aku memegang tabung racun mematikan.
"Kamu sangat baik," katanya. Apakah itu membuat risiko sepadan? Ya, cukup
banyak. Aku melihat ke dalam brankas, dan beberapa antusiasme aku memudar.
"Itu saja?" Thalia meraih dan mengeluarkan gelang. Itu tidak tampak seperti
banyak, hanya sederetan tautan perak yang dipoles. Thalia mengaitkannya di
pergelangan tangannya. Tidak ada yang terjadi. Dia cemberut. “Itu harus
melakukan sesuatu. Jika Zeus mengirimku ke sini— ”Hal bertepuk tangan untuk
mendapatkan perhatian kami. Tiba-tiba matanya tampak hampir sama gilanya
dengan rambutnya. Dia menggerakkan tangannya dengan liar, tapi aku tidak tahu
apa yang dia coba katakan. Akhirnya dia menginjak-injak sepatu bot kulitnya
dengan frustrasi dan membawa kami kembali ke ruang utama.

Dia duduk di depan komputernya dan mulai mengetik. Aku melirik jam di
mejanya. Mungkin waktu berjalan lebih cepat di rumah, atau mungkin waktu
hanya berlalu ketika Kau menunggu untuk mati, tetapi sudah lewat tengah hari.
Hari kami sudah berakhir.

Hal menunjukkan kepada kami novel pendek yang ditulisnya: Kaulah

orangnya !! Kau benar-benar mendapat harta itu !! Aku tidak percaya itu !! Aman
itu sudah disegel sejak sebelum aku lahir !! Apollo memberitahuku kutukanku
akan berakhir ketika pemilik harta itu mengklaimnya !! Jika Kau adalah
pemiliknya —

Ada lebih banyak lagi, dengan lebih banyak tkau seru, tetapi sebelum aku
selesai membaca, Thalia berkata, “Tunggu. Aku belum pernah melihat gelang ini.
Bagaimana aku bisa menjadi pemilik? Dan jika kutukanmu seharusnya berakhir
sekarang, apa itu berarti monster sudah pergi? ”

Sebuah klak, clack, clack dari lorong menjawab pertanyaan itu. Aku mengerutkan
kening pada Hal. "Apakah Kau memiliki suara Kau kembali?" Dia membuka
mulutnya, tetapi tidak ada suara yang keluar. Bahunya merosot. "Mungkin Apollo
berarti kami akan menyelamatkanmu," kata Thalia. Hal mengetik kalimat baru:
Atau mungkin aku mati hari ini. "Terima kasih, Tuan Ceria," kataku. “Aku pikir
kamu bisa tahu masa depan. Kau tidak tahu apa yang akan terjadi? ”

Hal mengetik: Aku tidak bisa melihat. Itu terlalu berbahaya. Kau dapat
melihat apa yang terjadi pada aku terakhir kali aku mencoba menggunakan
kekuatan aku.

"Tentu," aku menggerutu. “Jangan ambil resiko. Kau mungkin mengacaukan

kehidupan menyenangkan yang Kau miliki di sini. ”Aku tahu itu jahat. Tapi
kepengecutan pria tua itu membuatku jengkel. Dia membiarkan para dewa
menggunakannya sebagai karung tinju terlalu lama. Sudah waktunya dia melawan,
lebih baik sebelum Thalia dan aku menjadi makanan leucrotae berikutnya.

Hal menundukkan kepalanya. Dadanya gemetar, dan aku sadar dia menangis
dalam diam. Thalia menatapku dengan kesal. “Tidak apa-apa, Hal. Kami tidak
menyerah. Gelang ini harus menjadi jawabannya. Itu harus memiliki kekuatan
spesial. ”

Hal mengambil nafas yang gemetar. Dia menoleh ke keyboard dan mengetik:
Ini perak. Bahkan jika itu berubah menjadi senjata, monster-monster itu tidak
dapat disakiti oleh logam apa pun.

Thalia menoleh padaku dengan permohonan diam di matanya, seperti: Giliranmu

untuk ide yang membantu. Aku mempelajari kkaung kosong, panel logam yang
dilalui monster-monster itu. Jika pintu apartemen tidak terbuka lagi, dan
jendelanya tertutup oleh tirai asam pemakan manusia, maka panel itu mungkin
satu-satunya jalan keluar kita. Kami tidak bisa menggunakan senjata logam. Aku
memiliki botol racun, tetapi jika aku benar tentang hal itu, itu akan membunuh
semua orang di ruangan segera setelah bubar. Aku berlari melalui selusin ide lain
di kepala aku, dengan cepat menolak semuanya.

"Kita harus menemukan jenis senjata yang berbeda," aku memutuskan. “Hal, biar
aku pinjam komputermu.” Hal tampak ragu, tapi dia memberiku tempat duduknya.
Aku menatap layar. Jujur, aku tidak pernah menggunakan komputer banyak.
Seperti aku katakan, teknologi menarik monster. Tapi Hermes adalah dewa
komunikasi, jalan raya, dan perdagangan. Mungkin itu berarti dia memiliki
kekuatan atas Internet. Aku benar-benar dapat menggunakan Google yang ilahi
tepat mengenai sekarang.

"Hanya sekali," aku bergumam ke layar, "potong aku sedikit. Tunjukkan

padaku ada keuntungan untuk menjadi putramu. ”

“ Apa, Luke? ”Tanya Thalia. "Tidak ada apa-apa," kataku. Aku membuka browser
Web dan mulai mengetik. Aku melihat leucrotae, berharap menemukan kelemahan
mereka. Internet hampir tidak memiliki apa-apa bagi mereka, kecuali bahwa
mereka adalah binatang legendaris yang memancing mangsanya dengan meniru
suara manusia.

Aku mencari “senjata Yunani.” Aku menemukan beberapa gambar hebat dari
pedang, tombak, dan ketapel, tapi aku ragu kita bisa membunuh monster dengan
resolusi rendah JPEG. Aku mengetik daftar hal-hal yang kami miliki di ruangan itu
— obor, perunggu Celestial, racun, bar Snickers, klub golf — berharap bahwa
semacam formula ajaib akan muncul untuk sinar kematian leucrota. Tidak
beruntung seperti itu. Aku mengetik “Bantu aku bunuh leucrotae.” Serangan
terdekat yang aku dapatkan adalah Bantu aku menyembuhkan leukemia.
 Kepala aku berdenyut-denyut. Aku tidak punya konsep berapa lama aku
mencari sampai aku melihat jam: jam empat sore. Bagaimana itu mungkin?

Sementara itu, Thalia mencoba mengaktifkan gelang barunya, tidak berhasil.

Dia memelintirnya, mengetuk, mengguncangnya, memakainya di pergelangan
kakinya, melemparkannya ke dinding, dan mengayunkannya di atas kepalanya
sambil berteriak "Zeus!" Tidak ada yang terjadi.

Kami saling memkaung, dan aku tahu kami kehabisan ide. Aku berpikir
tentang apa yang dikatakan Hal Green kepada kami. Semua dewa mulai berharap.
Mereka semua punya ide untuk kabur. Semuanya gagal.

Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi. Thalia dan aku telah bertahan terlalu
banyak untuk menyerah sekarang. Tetapi untuk kehidupan aku (dan maksud aku
itu secara harfiah) aku tidak dapat memikirkan hal lain untuk dicoba.

Hal berjalan mendekat dan memberi isyarat ke keyboard. "Silakan," kataku sedih.

Kami berganti tempat. Kehabisan waktu, dia mengetik. Aku akan mencoba
membaca masa depan. Thalia mengerutkan kening. "Kupikir kau bilang itu terlalu
berbahaya." Itu tidak masalah, Hal mengetik. Lukas benar. Aku seorang pria tua
pengecut, tetapi Apollo tidak bisa menghukum aku lebih buruk daripada yang
sudah dia miliki. Mungkin aku akan melihat sesuatu yang akan membantu Kau.
Thalia, berikan aku tanganmu.

Dia menoleh padanya. Thalia ragu-ragu. Di luar apartemen, leucrotae menggeram

dan tergores di koridor. Mereka terdengar lapar.

Thalia meletakkan tangannya di Halcyon Green. Orang tua itu memejamkan

mata dan berkonsentrasi, sama seperti ketika aku membaca kunci yang rumit.
 Dia meringis, lalu mengambil napas yang gemetar. Dia menatap Thalia
dengan ekspresi simpati. Dia menoleh ke keyboard dan ragu-ragu lama sebelum
mulai mengetik.

Kau ditakdirkan untuk bertahan hidup hari ini, Hal mengetik. “Itu — itu bagus,
kan?” Tanyanya. "Mengapa kamu terlihat sangat sedih?" Hal menatap kursor
yang berkedip. Dia mengetik, Suatu hari nanti, Kau akan mengorbankan diri Kau
untuk menyelamatkan teman-teman Kau. Aku melihat hal-hal yang sulit diuraikan.
Tahun kesendirian. Kau akan berdiri tegak dan diam, hidup tetapi tidur. Kau akan
berubah satu kali, lalu berubah lagi. Jalanmu akan sedih dan kesepian. Tetapi
suatu hari Kau akan menemukan keluarga Kau lagi.

Thalia mengepalkan tinjunya. Dia mulai berbicara, lalu mondar-mandir di

kamar. Akhirnya dia membanting telapak tangannya ke rak buku. “Itu tidak masuk
akal. Aku akan mengorbankan diriku, tapi aku akan hidup. Berubah, tidur? Kau
sebut itu masa depan? Aku — aku bahkan tidak punya keluarga. Hanya ibuku, dan
tidak mungkin aku akan kembali padanya. ”

Hal mengerucutkan bibirnya. Dia mengetik, aku minta maaf. Aku tidak
mengontrol apa yang aku lihat. Tapi aku tidak bermaksud ibumu.

Thalia hampir mundur ke tirai. Dia menangkap dirinya tepat pada waktunya,
tetapi dia tampak pusing, seolah-olah dia baru saja turun dari roller coaster.

“Thalia?” Tanyaku, selembut mungkin. "Apakah kamu tahu apa yang dia
bicarakan?" Dia memberi aku pkaungan terpojok. Aku tidak mengerti mengapa dia
tampak begitu bingung. Aku tahu dia tidak suka membicarakan kehidupannya di
LA, tetapi dia mengatakan padaku bahwa dia adalah anak tunggal, dan dia tidak
pernah menyebutkan kerabat di samping ibunya.
"Bukan apa-apa," katanya akhirnya. "Lupakan. Keahlian meramal Hal sudah
berkarat. ”Aku cukup yakin bahkan Thalia tidak percaya itu. "Hal," kataku, "harus
ada lebih banyak. Kau mengatakan kepada kami bahwa Thalia akan bertahan
hidup. Bagaimana? Apakah Kau melihat sesuatu tentang gelang itu? Atau kambing
itu? Kami membutuhkan sesuatu yang akan membantu. ”

Dia menggelengkan kepalanya dengan sedih. Dia mengetik, aku tidak

melihat apa-apa tentang gelang itu. Maafkan aku. Aku tahu sedikit tentang
Amaltheia si kambing, tapi aku ragu itu akan membantu. Kambing itu merawat
Zeus ketika dia masih bayi. Kemudian, Zeus membunuhnya dan menggunakan
kulitnya untuk membuat perisainya — perlindungan.

Aku menggaruk daguku. Aku cukup yakin itu adalah kisah yang aku coba ingat
sebelumnya tentang kulit kambing itu. Itu sepertinya penting, meskipun aku tidak
tahu mengapa. “Jadi Zeus membunuh kambing mamanya sendiri. Ya Tuhan yang
khas untuk dilakukan. Thalia, kamu tahu sesuatu tentang perisai itu? ”

Dia mengangguk, jelas lega untuk mengalihkan pembicaraan. “Athena

meletakkan kepala Medusa di depannya dan semuanya ditutupi oleh perunggu
Celestial. Dia dan Zeus bergantian menggunakannya dalam pertempuran. Itu akan
menakut-nakuti musuh-musuh mereka. ”

Aku tidak melihat bagaimana informasi itu bisa membantu. Jelas, kambing
Amaltheia telah hidup kembali. Itu terjadi banyak dengan monster mitologis —
mereka akhirnya terbentuk kembali dari lubang Tartarus. Tapi mengapa Amaltheia
memimpin kami ke sini?

Pikiran buruk muncul di benak aku. Jika aku dikuliti oleh Zeus, aku pasti
tidak akan tertarik untuk membantunya lagi. Bahkan, aku mungkin memiliki
dendam terhadap anak-anak Zeus. Mungkin itu sebabnya Amaltheia membawa
kami ke mansion.

Hal Green mengulurkan tangannya padaku. Ekspresi suramnya

memberitahuku bahwa giliranku untuk meramal nasib.

Gelombang ketakutan menyapu aku. Setelah mendengar masa depan Thalia,

aku tidak ingin tahu masa depanku. Bagaimana jika dia selamat, dan aku tidak?
Bagaimana jika kita berdua selamat, tapi Thalia mengorbankan dirinya untuk
menyelamatkanku di suatu tempat, seperti Hal katakan? Aku tidak tahan itu.

"Jangan, Luke," kata Thalia dengan getir. “Para dewa itu benar. Nalar Hal tidak
membantu siapa pun. ”Pria tua itu mengedipkan mata berairnya. Tangannya begitu
lemah, sulit dipercaya dia membawa darah dewa abadi. Dia telah memberi tahu
kami bahwa kutukannya akan berakhir hari ini, dengan satu atau lain cara. Dia
akan meramalkan Thalia bertahan hidup. Jika dia melihat sesuatu di masa depan
aku yang akan membantu, aku harus mencoba.

Aku memberinya tangan aku. Hal menarik napas panjang dan menutup matanya.
Jaket kulit ularnya berkilau seolah mencoba untuk melepaskan. Aku memaksa diri
untuk tetap tenang.

Aku bisa merasakan denyut Hal di jariku — satu, dua, tiga. Matanya terbuka. Dia
menarik tangannya dan menatapku dengan ketakutan. "Oke," kataku. Lidah aku
terasa seperti amplas. "Kurasa kau tidak melihat sesuatu yang bagus." Hal menoleh
ke komputernya. Dia menatap layar begitu lama aku pikir dia akan mengalami
trans. Akhirnya dia mengetik, Fire. Aku melihat api. Thalia mengerutkan kening.
"Api? Maksudmu hari ini? Apakah itu akan membantu kita? ”Hal mendongak
sedih. Dia mengangguk. "Masih ada lagi," aku menekan. "Apa yang membuatmu
takut?" Dia menghindari mataku. Dengan enggan dia mengetik, Sulit untuk
memastikan. Luke, aku juga melihat pengorbanan di masa depan Kau. Sebuah
pilihan. Tetapi juga pengkhianatan.

Aku sudah menunggu. Hal tidak merinci. "Pengkhianatan," kata Thalia. Nada
suaranya berbahaya. “Maksudmu seseorang mengkhianati Luke? Karena Luke
tidak akan pernah mengkhianati siapa pun. ”

Hal mengetik, Jalan-Nya sulit dilihat. Tetapi jika dia bertahan hari ini, dia akan
mengkhianati— Thalia meraih keyboard. "Cukup! Kau memikat para dewa di sini,
lalu Kau mengambil harapan mereka dengan ramalan mengerikan Kau? Tidak
heran orang lain menyerah — sama seperti Kau menyerah. Kamu menyedihkan! ''

Kemarahan menyala di mata Hal. Aku tidak berpikir lelaki tua itu
memilikinya, tetapi dia bangkit berdiri. Untuk sesaat, aku pikir dia mungkin
menyerang Thalia.

"Silakan," geram Thalia. “Ambil ayunan, pak tua. Kamu punya api yang tersisa? ”“
Hentikan! ”Aku memesan. Hal Green segera mundur. Aku bisa bersumpah bahwa
lelaki tua itu takut padaku sekarang, tetapi aku tidak ingin tahu apa yang dilihatnya
dalam penglihatannya. Apapun mimpi buruk ada di masa depan aku, aku harus
bertahan hidup hari ini dulu.

"Api," kataku. "Kau menyebut api." Dia mengangguk, lalu merentangkan

tangannya untuk menunjukkan bahwa dia tidak memiliki rincian lebih lanjut.
Sebuah ide berdengung di belakang kepala aku. Api. Senjata Yunani. Beberapa
persediaan yang kami miliki di apartemen ini ... daftar yang aku masukkan ke
mesin pencari, berharap mendapatkan formula ajaib. "Apa itu?" Tanya Thalia.
“Aku tahu penampilan itu. Kau sedang menuju sesuatu. "" Biarkan aku melihat
keyboard. "Aku duduk di depan komputer dan melakukan pencarian Web baru.
Sebuah artikel muncul dengan segera. Thalia mengintip dari balik bahuku. “Luke,
itu akan sempurna! Tapi kupikir itu hanya legenda. "

" Aku tidak tahu, "aku mengakui. “Jika itu nyata, bagaimana cara kita
membuatnya? Tidak ada resep di sini. ”Hal mengetuk buku-buku jarinya di meja
untuk mendapatkan perhatian kami. Wajahnya animasi. Dia menunjuk ke rak
bukunya.

"Buku-buku sejarah kuno," kata Thalia. “Hal benar. Banyak sekali yang
benar-benar tua. Mereka mungkin memiliki informasi yang tidak ada di Internet. ”

Kami bertiga berlari ke rak. Kami mulai mengeluarkan buku. Perpustakaan

Segera Hal tampak seperti terkena badai, tetapi lelaki tua itu tampaknya tidak
peduli. Dia melemparkan judul dan membalik-balik halaman secepat yang kami
lakukan. Bahkan, tanpa dia, kita tidak akan pernah menemukan jawabannya.
Setelah banyak pencarian yang sia-sia, dia datang berlomba-lomba, mengetuk
halaman di buku tua yang terbuat dari kulit.

Aku memindai daftar bahan-bahan, dan kegembiraan aku dibangun. “Ini dia. Resep
untuk api Yunani. ”Bagaimana aku tahu mencarinya? Mungkin ayah aku, Hermes,
dewa jack-of-all-trades, membimbing aku, karena dia punya cara dengan ramuan
dan alkimia. Mungkin aku pernah melihat resep itu di suatu tempat sebelumnya,
dan mencari-cari di apartemen itu telah memicu ingatan itu.

Segala yang kami butuhkan ada di ruangan ini. Aku telah melihat semua
bahan ketika kami sudah memeriksa persediaan dari para dewa yang kalah:
melempar dari obor-obor lama, sebotol nektar yang saleh, alkohol dari kotak
pertolongan pertama Hal ...
 Sebenarnya, aku tidak seharusnya menulis seluruh resepnya, bahkan di buku
harian ini. Jika seseorang menemukan itu dan mempelajari rahasia api Yunani ...
yah, aku tidak ingin bertanggung jawab untuk membakar dunia fana.

Aku membaca sampai akhir daftar. Hanya ada satu hal yang hilang. "Seorang
katalisator." Aku memkaung Thalia. "Kita butuh kilat." Matanya melebar. “Luke,
aku tidak bisa. Terakhir kali— ”Hal menyeret kami ke komputer dan mengetik,
Kau bisa memanggil petir ???? "Terkadang," Thalia mengakui. “Itu adalah benda
Zeus. Tapi aku tidak bisa melakukannya di dalam ruangan. Dan bahkan jika kami
berada di luar, aku akan kesulitan mengendalikan pemogokan. Terakhir kali, aku
hampir membunuh Luke. ”

Rambut di leherku berdiri saat aku mengingat kecelakaan itu. "Tidak apa-apa."
Aku berusaha terdengar percaya diri. “Aku akan menyiapkan campurannya. Ketika
sudah siap, ada outlet di bawah komputer. Kau dapat menghentikan serangan petir
di rumah dan meledakkannya melalui kabel listrik. "

" Dan mengatur rumah terbakar, "tambah Thalia. Hal diketik, Kau akan tetap
melakukannya jika Kau berhasil. Kau mengerti betapa berbahayanya api Yunani?

Aku menelan. "Ya. Api ajaib. Apapun yang disentuhnya, itu terbakar. Kau
tidak bisa memadamkannya dengan air, atau alat pemadam api, atau apa pun.
Tetapi jika kita bisa membuat cukup untuk beberapa jenis bom dan
melemparkannya ke leucrotae— ”

“ Mereka akan terbakar. ”Thalia melirik lelaki tua itu. “Tolong katakan
padaku monster itu tidak kebal terhadap api.”

Hal merajut alisnya. Kurasa tidak, dia mengetik. Tetapi api Yunani akan
mengubah ruangan ini menjadi neraka. Ini akan menyebar ke seluruh rumah
dalam hitungan detik.

Aku melihat kkaung kosong itu. Menurut jam Hal, kami memiliki kira-kira
satu jam sebelum matahari terbenam. Ketika jeruji itu naik dan leucrotae diserang,
kita mungkin punya peluang — jika kita bisa mengejutkan monster dengan
ledakan, dan jika kita bisa mengitarinya dengan rak dan mencapai panel pelarian di
belakang kkaung tanpa dimakan atau dibakar hidup-hidup . Terlalu banyak jika.

Pikiranku berlari melalui belasan strategi yang berbeda, tetapi aku terus
kembali ke apa yang Hal katakan tentang pengorbanan. Aku tidak bisa melarikan
diri dari perasaan bahwa tidak mungkin kami bertiga bisa keluar hidup-hidup.

"Mari kita buat api Yunani," kataku. "Kemudian kita akan mencari tahu sisanya."
Thalia dan Hal membantu aku mengumpulkan barang-barang yang kami butuhkan.
Kami mulai stovetop Hal dan memasak dengan sangat berbahaya. Waktu berlalu
terlalu cepat. Di luar di lorong, leucrotae menggeram dan menepuk rahang mereka.

Tirai di jendela menghalangi semua sinar matahari, tetapi jam menunjukkan

bahwa kami hampir kehabisan waktu.

Wajahku berkeringat saat aku mencampur bahan-bahannya. Setiap kali aku

berkedip, aku teringat kata-kata Hal di layar komputer itu, seolah-olah mereka
terbakar di bagian belakang mataku: Pengorbanan di masa depanmu. Sebuah
pilihan. Tetapi juga pengkhianatan.

Apa maksudnya? Aku yakin dia tidak menceritakan semuanya kepada aku.
Namun ada satu hal yang jelas: Masa depan aku membuatnya takut.

Aku mencoba fokus pada pekerjaan aku. Aku tidak benar-benar tahu apa
yang aku lakukan, tetapi aku tidak punya pilihan. Mungkin Hermes mengawasi
aku, meminjamkan aku pengetahuan alkimia nya. Atau mungkin aku hanya
beruntung. Akhirnya aku memiliki panci penuh dengan kotoran hitam, yang aku
tuangkan ke dalam stoples jeli kaca tua. Aku menyegel tutupnya.

"Di sana." Aku menyerahkan toples ke Thalia. “Bisakah kamu zap itu? Gelas
itu harus menjaganya agar tidak meledak sampai kita memecahkan botolnya. ”

Thalia tidak terlihat senang. "Aku akan mencoba. Aku harus membuka
beberapa kabel di dinding. Dan untuk memanggil petir, itu akan membutuhkan
beberapa menit konsentrasi. Kalian mungkin harus mundur, siapa tahu ... kau tahu,
aku meledak atau sesuatu. ”

Dia mengambil obeng dari laci dapur Hal, merangkak di bawah meja komputer,
dan memelototi stopkontak.

Hal mengambil buku harian kulit hijaunya. Dia memberi isyarat kepadaku
untuk mengikutinya. Kami berjalan ke pintu lemari, di mana Hal mengambil pena
dari jaketnya dan membalik-balik buku itu. Aku melihat halaman dan halaman
tulisan tangan yang rapi dan kaku. Akhirnya Hal menemukan halaman kosong dan
mencoret-coret sesuatu.

Dia menyerahkan buku itu padaku. Catatan itu berbunyi, Luke, aku ingin Kau
mengambil buku harian ini. Itu memiliki prediksi aku, catatan aku tentang masa
depan, pemikiran aku tentang di mana aku salah. Aku pikir itu mungkin bisa
membantu Kau.

Aku menggelengkan kepala. “Hal, ini milikmu. Simpan itu. ”Dia mengambil
kembali buku itu dan menulis, Kau memiliki masa depan yang penting. Pilihan
Kau akan mengubah dunia. Kau dapat belajar dari kesalahan aku, melanjutkan
buku harian. Mungkin membantu Kau dengan keputusan Kau.
"Keputusan apa?" Aku bertanya. "Apa yang Kau lihat yang sangat menakutkan
Kau?" Penanya melayang di atas halaman untuk waktu yang lama. Aku pikir aku
akhirnya mengerti mengapa aku dikutuk, tulisnya. Apollo benar. Terkadang masa
depan benar-benar lebih baik meninggalkan misteri.

“Hal, ayahmu itu brengsek. Kamu tidak layak— ”Hal mengetuk halaman itu
dengan keras. Dia mencoret-coret, Berjanjilah kau akan mengikuti catatan harian
itu. Jika aku mulai merekam pikiran aku sebelumnya dalam hidup aku, aku
mungkin telah menghindari beberapa kesalahan bodoh. Dan satu hal lagi—

Dia meletakkan pena di buku hariannya dan melepaskan pisau perunggu

Celestial dari sabuknya. Dia menawarkannya kepada aku.

"Aku tidak bisa," kataku padanya. “Maksudku, aku menghargainya, tapi aku
lebih dari seorang pria pedang. Dan selain itu, Kau ikut dengan kami. Kau akan
membutuhkan senjata itu. ”

Dia menggelengkan kepala dan meletakkan belati ke tangan aku. Dia

kembali menulis: Pisau itu adalah hadiah dari gadis yang aku selamatkan. Dia
berjanji padaku bahwa itu akan selalu melindungi pemiliknya.

Hal mengambil napas yang gemetar. Dia pasti tahu betapa ironisnya janji itu
terdengar, mengingat kutukannya. Dia menulis, belati tidak memiliki kekuatan
atau jangkauan pedang, tetapi bisa menjadi senjata yang sangat baik di tangan
kanan. Aku akan merasa lebih baik mengetahui Kau memilikinya.

Dia bertemu dengan mataku, dan aku akhirnya mengerti apa yang dia
rencanakan. "Tidak," kataku. "Kita semua bisa berhasil." Hal mengerucutkan
bibirnya. Dia menulis, Kami berdua tahu itu tidak mungkin. Aku bisa
berkomunikasi dengan leucrotae. Aku adalah pilihan logis untuk umpan. Kau dan
Thalia menunggu di lemari. Aku akan memancing monster ke kamar mandi. Aku
akan membelikan Kau beberapa detik untuk mencapai panel keluar sebelum aku
menyalakan ledakan. Ini satu-satunya cara Kau punya waktu.

"Tidak," kataku. Tapi ekspresinya suram dan ditentukan. Dia tidak terlihat seperti
orang tua pengecut lagi. Dia tampak seperti setengah dewa, siap bertarung.

Aku tidak percaya dia menawarkan untuk mengorbankan kehidupan untuk

dua anak yang baru saja dia temui, terutama setelah dia menderita selama
bertahun-tahun. Namun, aku tidak perlu pena dan kertas untuk melihat apa yang
sedang dipikirkannya. Ini adalah kesempatannya untuk menebus. Dia akan
melakukan satu hal heroik terakhir, dan kutukannya akan berakhir hari ini, seperti
yang diramalkan Apollo.

Dia menuliskan sesuatu dan menyerahkan buku harian itu padaku. Kata terakhir
berbunyi: Janji. Aku menarik napas panjang, dan menutup buku itu. "Ya. Aku
berjanji. "Guntur mengguncang rumah. Kami berdua melompat. Di meja
komputer, ada sesuatu yang ZZZAP-POP! Asap putih mengepul dari komputer,
dan bau seperti ban terbakar memenuhi ruangan.

Thalia duduk sambil nyengir. Dinding di belakangnya melepuh dan

menghitam. Outlet listrik telah benar-benar meleleh, tetapi di tangannya, stoples
ubur-ubur api Yunani sekarang bersinar hijau.

“Seseorang memesan bom ajaib?” Dia bertanya. Saat itu, jam terdaftar 7:03. Bilah
kkaung itu mulai naik, dan panel di bagian belakang mulai terbuka.

Kami kehabisan waktu.

***
Orang tua itu mengulurkan tangannya.

"Thalia," kataku. "Berikan Hal pada api Yunani." Dia melihat ke belakang dan ke
belakang di antara kami. "Tapi—" "Dia harus." Suaraku terdengar lebih serak dari
biasanya. "Dia akan membantu kita melarikan diri." Ketika arti kata-kata aku
muncul padanya, wajahnya memucat. "Luke, tidak." Bilah-bilah itu naik setengah
ke langit-langit. Tanah pintu jebakan terbuka perlahan. Seekor kuku merah
menyodok jalan menembus retakan. Di dalam saluran, leucrotae menggeram dan
menepuk rahang mereka.

"Tidak ada waktu," aku memperingatkan. "Ayo!" Hal mengambil botol api dari
Thalia. Dia memberinya senyum berani, lalu mengangguk padaku. Aku ingat kata
terakhir yang ditulisnya: Janji.

Aku menyelipkan buku harian dan belati ke ranselku. Lalu aku menarik Thalia ke
lemari denganku. Sepersekian kemudian, kami mendengar leucrotae masuk ke
ruangan. Ketiga monster itu mendesis dan menggeram dan menginjak-injak
perabotan, ingin sekali memberi makan.

"Di sini!" Suara Hal memanggil. Itu pasti salah satu monster yang berbicara
untuknya, tapi kata-katanya terdengar berani dan percaya diri. “Aku sudah
menjebak mereka di kamar mandi! Ayolah, kamu jelek sekali! ”

Sungguh aneh mendengar penghinaan leucrota itu sendiri, tetapi cara itu
tampaknya berhasil. Makhluk-makhluk itu berlari menuju kamar mandi.

Aku menggenggam tangan Thalia. "Sekarang." Kami keluar dari lemari dan berlari
menuju kkaung. Di dalam, panel sudah ditutup. Salah satu leucrotae menggeram
kaget dan berbalik mengikuti kami, tetapi aku tidak berani melihat ke belakang.
Kami bergegas masuk ke kkaung. Aku menerjang ke panel pintu keluar, membuka
pintu dengan tongkat golfku.

"Pergi, pergi, pergi!" Teriakku. Thalia menggeliat saat pelat logam mulai
membengkokkan tongkat golf. Dari kamar mandi, suara Hal berteriak, "Kamu tahu
apa ini, kamu anjing sampah Tartarus? Ini makanan terakhirmu! ”

Leucrota itu mendarat padaku. Aku memutar, menjerit, ketika mulut kurusnya
membentur udara di tempat wajahku baru saja.

Aku berhasil memukulkan moncongnya, tapi rasanya seperti memukul sekantung

semen basah. Lalu sesuatu menarik lenganku. Thalia menarikku ke saluran. Panel
tertutup, menggertak klub golf aku.

Kami merangkak melalui saluran logam ke kamar tidur lain dan tersandung ke
pintu. Aku mendengar Halcyon Green, meneriakkan teriakan perang: "Untuk
Apollo!" Dan rumah itu berguncang dengan ledakan besar. Kami menerobos
masuk ke lorong, yang sudah terbakar. Api menjilat wallpaper dan karpetnya
dikukus. Pintu kamar Hal telah dilepas dari engselnya, dan api membanjir seperti
longsoran salju, menguap semua yang ada di jalannya.

Kami sampai di tangga. Asapnya sangat tebal, aku tidak bisa melihat
dasarnya. Kami tersandung dan terbatuk, panas membakar mata dan paru-paruku.
Kami sampai di dasar tangga, dan aku mulai berpikir kami akan mencapai pintu,
ketika leucrota menerkam, menjatuhkanku di punggungku.

Pasti salah satu yang mengikuti kami ke dalam kkaung. Aku kira itu sudah
cukup jauh dari ledakan untuk bertahan dari ledakan awal dan entah bagaimana
lolos dari kamar tidur, meskipun itu tidak terlihat seperti itu telah menikmati
pengalaman itu. Bulu merahnya hangus hitam. Telinga runcingnya terbakar, dan
salah satu mata merahnya yang bersinar membengkak.
 "Luke!" Teriak Thalia. Dia meraih tombaknya, yang tergeletak di lantai
ballroom sepanjang hari, dan menabrak titik melawan rusuk monster itu, tapi itu
hanya mengganggu leucrota.

Itu menjentikkan rahang tulang pada dirinya, menjaga satu kuku ditanam di
dadaku. Aku tidak bisa bergerak, dan aku tahu binatang itu bisa menghancurkan
dadaku dengan menerapkan tekanan ekstra sekecil apa pun.

Mataku tersengat dari asap. Aku hampir tidak bisa bernapas. Aku melihat
Thalia mencoba menombak monster itu lagi, dan sekejap logam menarik mataku
— gelang perak itu.

Sesuatu akhirnya muncul di benakku: kisah tentang Amaltheia si kambing,

yang memimpin kami ke sini. Thalia ditakdirkan untuk menemukan harta itu. Itu
milik anak Zeus.

"Thalia!" Aku tersentak. "Perisai! Apa sebutannya? "" Perisai apa? "Serunya.
"Perisai Zeus!" Tiba-tiba aku teringat. "Perlindungan. Thalia, gelang itu — itu
punya kata kode! ”Itu adalah tebakan putus asa. Terima kasih para dewa — atau
terima kasih tunanetra — Thalia mengerti. Dia mengetuk gelang itu, tetapi kali ini
dia berteriak, "Aegis!"

Seketika gelang itu melebar, meratakan ke dalam piringan perunggu yang

lebar — sebuah perisai dengan desain rumit yang dipalu di sekitar lingkaran. Di
tengah, menekan logam seperti topeng kematian, adalah wajah yang begitu
mengerikan sehingga aku akan lari darinya jika aku bisa melakukannya. Aku
memalingkan wajah, tetapi bayangan itu membara di pikiranku — rambut yang
berantakan, mata yang memelototi, dan mulut dengan taring bertaring.

Thalia menusukkan perisai ke arah leucrota. Monster itu menjerit seperti anak
anjing dan mundur, membebaskanku dari beban kukunya. Melalui asap, aku
menyaksikan leucrota yang ketakutan berlari lurus ke gorden terdekat, yang
berubah menjadi lidah hitam berkilau dan menelan monster itu. Monster itu
dikukus. Ini mulai berteriak, "Tolong!" Dalam selusin suara, mungkin suara korban
masa lalu, sampai akhirnya hancur dalam lipatan berminyak yang gelap.

Aku akan terbaring di sana tertegun dan ngeri sampai langit yang berapi-api
runtuh padaku, tetapi Thalia meraih lenganku dan berteriak, "Cepat!"

Kami berlari ke pintu depan. Aku bertanya-tanya bagaimana kami akan

membukanya, ketika hujan salju menimpa tangga dan menangkap kami. Bangunan
itu meledak.

Aku tidak ingat bagaimana kami keluar. Aku hanya bisa berasumsi bahwa
gelombang kejut meledakkan pintu depan dan mendorong kami keluar.

Hal berikutnya yang aku tahu, aku terkapar di lingkaran lalu lintas, batuk dan
terengah-engah ketika menara api meraung ke langit malam. Tenggorokanku
terbakar. Mataku terasa seperti terciprat asam. Aku mencari Thalia dan malah
menemukan diri aku menatap wajah perunggu Medusa. Aku menjerit, entah
bagaimana menemukan energi untuk berdiri, dan berlari. Aku tidak berhenti
sampai aku meringkuk di belakang patung Robert E. Lee.

Ya aku tahu. Kedengarannya lucu sekarang. Tapi itu keajaiban aku tidak
mengalami serangan jantung atau tertabrak mobil. Akhirnya Thalia menangkapku,
tombaknya kembali dalam bentuk tabung Mace, perisainya direduksi menjadi
gelang perak.

Bersama-sama kami berdiri dan menyaksikan rumah itu terbakar. Batu bata
hancur. Tirai hitam pecah menjadi lembaran api merah. Atapnya runtuh dan asap
mengepul ke langit.

Thalia melepaskan isakan. Air mata mengalir di jelaga di wajahnya. "Dia

mengorbankan dirinya sendiri," katanya. "Mengapa dia menyelamatkan kita?" Aku
memeluk ranselku. Aku merasakan buku harian dan belati perunggu di dalamnya
— satu-satunya sisa kehidupan Halcyon Green.

Dadaku sesak, seolah-olah leucrota masih berdiri di atasnya. Aku mengkritik

Hal karena menjadi pengecut, tetapi pada akhirnya, dia lebih berani daripada aku.
Para dewa telah mengutuknya. Dia menghabiskan sebagian besar hidupnya
dipenjara dengan monster. Itu akan mudah baginya untuk membiarkan kita mati
seperti semua dewa lainnya di hadapan kita. Namun dia memilih untuk keluar
sebagai pahlawan.

Aku merasa bersalah bahwa aku tidak bisa menyelamatkan orang tua itu. Aku
berharap aku bisa berbicara dengannya lagi. Apa yang dia lihat di masa depanku
yang membuatnya begitu takut?

Pilihan Kau akan mengubah dunia, dia memperingatkan. Aku tidak suka suaranya.
Suara sirene membuatku sadar. Menjadi anak di bawah umur, Thalia dan aku telah
belajar untuk tidak mempercayai polisi dan siapa pun dengan otoritas. Orang fana
ingin mempertanyakan kita, mungkin menempatkan kita di aula remaja atau asuh.
Kami tidak bisa membiarkan itu terjadi.

"Ayolah," kataku pada Thalia. Kami berlari melalui jalan-jalan di Richmond

sampai kami menemukan sebuah taman kecil. Kami membersihkan toilet umum
sebaik yang kami bisa. Lalu kita berbaring rendah sampai penuh gelap.

Kami tidak berbicara tentang apa yang telah terjadi. Kami berjalan dalam
kebingungan melalui lingkungan dan kawasan industri. Kami tidak punya rencana,
tidak ada kambing yang bersinar untuk mengikuti lagi. Kami lelah tulang, tetapi
kami tidak merasa ingin tidur atau berhenti. Aku ingin pergi sejauh mungkin dari
rumah yang terbakar itu.

Itu bukan pertama kalinya kami nyaris lolos dari kehidupan kami, tetapi kami
tidak pernah berhasil mengorbankan kehidupan manusia setengah dewa lainnya.
Aku tidak bisa menghilangkan kesedihanku.

Janji, Halcyon Green telah ditulis. Aku berjanji, Hal, aku pikir. Aku akan belajar
dari kesalahan Kau. Jika para dewa memperlakukan aku seburuk itu, aku akan
melawan.

Oke, aku tahu itu terdengar seperti pembicaraan gila. Tapi aku merasa pahit dan
marah. Jika itu membuat para dudes di Gunung Olympus tidak bahagia, sulit.
Mereka bisa datang ke sini dan memberitahu aku ke wajah aku.

Kami berhenti untuk beristirahat di dekat gudang tua. Dalam cahaya redup
bulan, aku bisa melihat nama yang dilukis di sisi bangunan bata merah:

RICHMOND IRON WORKS

Sebagian besar jendela rusak.

Thalia menggigil. "Kita bisa pergi ke kamp lama kita," usulnya. “Di Sungai
James. Kami punya banyak persediaan di sana. ”

Aku mengangguk dengan apatis. Butuh setidaknya sehari untuk sampai ke sana,
tapi itu rencana yang bagus. Aku membagi sandwich ham aku dengan Thalia.
Kami makan dalam keheningan. Makanannya terasa seperti kardus. Aku baru saja
menelan gigitan terakhir ketika aku mendengar ping logam samar dari gang
terdekat. Telingaku mulai terasa kesemutan. Kami tidak sendirian.
"Seseorang dekat," kataku. "Bukan manusia biasa." Thalia tegang. "Bagaimana
Kau bisa yakin?" Aku tidak punya jawaban, tetapi aku bangkit berdiri. Aku
menarik pisau Hal, sebagian besar untuk cahaya perunggu Celestial. Thalia meraih
tombaknya dan memanggil Aegis. Kali ini aku tahu lebih baik daripada melihat
wajah Medusa, tetapi kehadirannya masih membuat kulit aku merinding. Aku tidak
tahu apakah perisai ini adalah pelindung, atau replika yang dibuat untuk para
pahlawan — tetapi dengan cara apa pun, itu memancarkan kekuatan. Aku mengerti
mengapa Amaltheia menginginkan Thalia untuk mengklaimnya.

Kami merayap di sepanjang dinding gudang. Kami berubah menjadi lorong gelap
yang buntu di dermaga pemuatan yang ditumpuk dengan besi tua. Aku menunjuk
ke peron. Thalia mengerutkan kening. Dia berbisik, "Apakah kamu yakin?" Aku
mengangguk. “Ada sesuatu di sana. Aku merasakannya. ”Saat itu ada CLANG
keras. Selembar seng bergelombang bergetar di dermaga. Sesuatu —seseorang —
ada di bawahnya.

Kami merayap menuju tempat pemuatan sampai kami berdiri di atas

tumpukan logam. Thalia menyiapkan tombaknya. Aku memberi isyarat agar dia
menahan diri. Aku meraih sepotong logam bergelombang dan mulut, Satu, dua,
tiga!

Segera setelah aku mengangkat lembaran timah, sesuatu terbang ke arah aku
— blur flanel dan rambut pirang. Sebuah palu meluncur lurus ke wajahku.

Semuanya bisa jadi sangat salah. Untunglah refleks aku bagus dari pertempuran
bertahun-tahun. Aku berteriak, "Whoa!" Dan menghindari palu, lalu meraih
pergelangan tangan gadis kecil itu. Palu itu meluncur di trotoar.

Gadis kecil itu berjuang. Dia tidak mungkin lebih dari tujuh tahun. "Tidak ada
monster lagi!" Teriaknya, menendang kakiku. "Pergilah!" "Tidak apa-apa!" Aku
mencoba yang terbaik untuk memeluknya, tapi itu seperti menahan kucing liar.
Thalia tampak terlalu terpana untuk bergerak. Dia masih memiliki tombak dan
perisai siap.

“Thalia,” kataku, “letakkan tamengmu! Kau membuat dia takut! ”Thalia membeku.
Dia menyentuh perisai dan itu menyusut kembali menjadi gelang. Dia menjatuhkan
tombaknya. "Hei, gadis kecil," katanya, terdengar lebih lembut daripada yang
pernah kudengar. "Ya, benar. Kami tidak akan menyakitimu. Aku Thalia. Ini Luke.
"

" Monster! "Dia meratap. "Tidak," aku berjanji. Yang malang itu tidak bertarung
sekeras itu, tetapi dia menggigil seperti orang gila, takut pada kami. "Tapi kita tahu
tentang monster," kataku. "Kami juga melawan mereka."

Aku memeluknya, lebih menghibur daripada menahan diri sekarang.

Akhirnya dia berhenti menendang. Dia merasa kedinginan. Tulang rusuknya kurus
di bawah piyama flanelnya. Aku bertanya-tanya berapa lama gadis kecil ini pergi
tanpa makan. Dia bahkan lebih muda dari aku ketika aku melarikan diri.

Meskipun takut, dia menatapku dengan mata besar. Mereka benar-benar

kelabu, cantik dan cerdas. A demigod — tidak diragukan lagi. Aku mendapat
perasaan dia kuat — atau dia akan, jika dia selamat.

"Kau seperti aku?" Tanyanya, masih curiga, tapi dia juga terdengar sedikit
berharap. "Ya," aku berjanji. "Kami ..." Aku ragu-ragu, tidak yakin apakah dia
mengerti siapa dia, atau apakah dia pernah mendengar kata setengah dewa. Aku
tidak ingin membuatnya takut bahkan lebih buruk. “Yah, itu sulit untuk dijelaskan,
tapi kami adalah petarung monster. Di mana keluargamu? ”
 Ekspresi gadis kecil itu berubah menjadi keras dan marah. Dagunya bergetar.
“Keluarga aku membenci aku. Mereka tidak menginginkan aku. Aku melarikan
diri. ”

Hatiku terasa seperti pecah-pecah. Dia merasakan sakit seperti itu dalam
suaranya — sakit yang akrab. Aku melihat Thalia, dan kami membuat keputusan
diam di sana. Kami akan mengurus anak ini. Setelah apa yang terjadi dengan
Halcyon Green ... yah, sepertinya itu takdir. Kami menyaksikan satu setengah
dewa mati untuk kami. Sekarang kami menemukan gadis kecil ini. Itu hampir
seperti kesempatan kedua.

Thalia berlutut di sebelahku. Dia meletakkan tangannya di bahu gadis kecil

itu. "Siapa namamu, Nak?"

"Annabeth." Aku tidak bisa menahan senyum. Aku belum pernah mendengar nama
itu sebelumnya, tapi itu cantik, dan sepertinya cocok untuknya. "Nama yang
bagus," kataku padanya. “Aku beri tahu Kau apa, Annabeth. Kamu cukup galak.
Kita bisa menggunakan petarung sepertimu. ”

Matanya melebar. "Kamu bisa?" "Oh, ya," kataku dengan sungguh-sungguh.

Kemudian sebuah pikiran yang tiba-tiba menyerang aku. Aku meraih pisau Hal
dan menariknya dari ikat pinggangku. Itu akan melindungi pemiliknya, kata Hal.
Dia mendapatkannya dari gadis kecil yang diselamatkannya. Sekarang takdir telah
memberi kita kesempatan untuk menyelamatkan gadis kecil lainnya.

"Bagaimana kau menyukai senjata pembunuh monster yang nyata?" Aku

bertanya padanya. “Ini adalah perunggu Celestial. Bekerja jauh lebih baik daripada
palu. ”

Annabeth mengambil belati dan mempelajarinya dengan kagum. Aku tahu ...
dia paling tua tujuh tahun. Apa yang aku pikirkan memberinya senjata? Tapi dia
manusia setengah dewa. Kami harus membela diri. Hercules hanyalah bayi ketika
dia mencekik dua ular di buaiannya. Saat aku berusia sembilan tahun, aku telah
berjuang untuk hidupku selusin kali. Annabeth bisa menggunakan senjata.

"Pisau hanya untuk pejuang yang paling berani dan tercepat," kataku
padanya. Suaraku terdengar saat aku mengingat Hal Green, dan bagaimana dia
mati untuk menyelamatkan kami. “Mereka tidak memiliki jangkauan atau kekuatan
pedang, tetapi mereka mudah untuk disembunyikan dan mereka dapat menemukan
titik lemah di armor musuhmu. Dibutuhkan prajurit pintar untuk menggunakan
pisau. Aku punya perasaan Kau cukup pintar. ”

Annabeth tersenyum kepada aku, dan untuk saat itu, semua masalah aku
sepertinya mencair. Aku merasa seolah-olah aku telah melakukan satu hal dengan
benar. Aku bersumpah pada diriku sendiri, aku tidak akan pernah membiarkan
gadis ini sampai celaka.

"Aku pintar!" Katanya. Thalia tertawa dan mengacak-acak rambut Annabeth. Sama
seperti itu — kita punya teman baru. "Sebaiknya kita pergi, Annabeth," kata
Thalia. “Kami memiliki rumah yang aman di Sungai James. Kami akan
membelikan Kau pakaian dan makanan. ”

Senyum Annabeth bergetar. Untuk sesaat, dia mendapatkan tatapan liar di

matanya lagi. “Kamu ... kamu tidak akan membawaku kembali ke keluargaku?
Janji? "

Aku menelan benjolan itu keluar dari tenggorokanku. Annabeth masih sangat
muda, tetapi dia belajar dengan keras, seperti halnya Thalia dan aku. Orang tua
kami telah mengecewakan kami. Para dewa itu keras dan kejam serta menyendiri.
Demigod hanya memiliki satu sama lain.

Aku meletakkan tangan aku di bahu Annabeth. “Kamu bagian dari keluarga
kami sekarang. Dan aku berjanji aku tidak akan gagal seperti yang dilakukan
keluarga kita. Kesepakatan? ”

“ Kesepakatan! ”Katanya dengan senang, memegangi belati barunya. Thalia

mengangkat tombaknya. Dia tersenyum padaku dengan persetujuan. “Sekarang,
ayo. Kami tidak bisa tinggal lama! ”

***

Jadi di sini aku sedang berjaga-jaga, menulis di buku harian Halcyon Green —
buku harian aku, sekarang.

Kami berkemah di hutan di selatan Richmond. Besok, kami akan menekan ke

Sungai James dan mengisi kembali persediaan kami. Setelah itu ... aku tidak tahu.
Aku terus berpikir tentang prediksi Hal Green. Suatu perasaan yang tidak
menyenangkan membebani dadaku. Ada sesuatu yang gelap di masa depanku. Ini
mungkin jauh, tetapi terasa seperti badai di cakrawala, supercharging udara. Aku
hanya berharap aku memiliki kekuatan untuk menjaga teman-teman aku.

Melihat Thalia dan Annabeth tertidur di dekat perapian, aku kagum betapa
damai wajah mereka. Jika aku akan menjadi "ayah" dari kelompok ini, aku harus
layak mendapatkan kepercayaan mereka. Tak satu pun dari kita memiliki
keberuntungan dengan ayah kita. Aku harus lebih baik dari itu. Aku mungkin baru
berumur empat belas tahun, tetapi itu bukan alasan. Aku harus menjaga keluarga
baru aku bersama.

Aku melihat ke arah utara. Aku membayangkan berapa lama waktu yang
dibutuhkan untuk sampai ke rumah ibu aku di Westport, Connecticut, dari sini.
Aku ingin tahu apa yang ibuku lakukan sekarang. Dia dalam keadaan buruk ketika
aku pergi ...

Tapi aku tidak bisa merasa bersalah meninggalkannya. Aku harus. Jika aku
bertemu ayahku, kita akan membicarakannya.

Untuk saat ini, aku hanya harus bertahan dari hari ke hari. Aku akan menulis
di buku harian ini karena aku memiliki kesempatan, meskipun aku ragu siapa pun
akan membacanya.

Thalia mulai bergerak. Ini giliran dia dalam tugas jaga. Wow, tanganku sakit.
Aku belum menulis sebanyak ini untuk selamanya. Aku lebih baik tidur, dan
berharap tanpa mimpi.

Luke Castellan — keluar untuk saat ini.

 PERCY JACKSON

DAN STAF OF HERMES

ANNABETH DANSANGAT AKU SANTAI di halaman Great Lawn di Central
Park ketika dia menyergapku dengan sebuah pertanyaan.

"Kamu lupa, bukan?" Aku masuk ke mode siaga merah. Sangat mudah panik
ketika kamu adalah pacar baru. Tentu, aku sudah bertarung dengan Annabeth
selama bertahun-tahun. Bersama-sama kami menghadapi murka para dewa. Kami
berjuang melawan Titans dan dengan tenang menghadapi kematian belasan kali.
Tapi sekarang setelah kami berpacaran, yang satu mengerutkan dahi darinya dan
aku panik. Apa yang telah aku lakukan salah?

Aku meninjau secara mental daftar piknik: Comfy blanket? Memeriksa. Pizza
kesukaan Annabeth dengan ekstra zaitun? Memeriksa. Chocolate toffee dari La
Maison du Chocolat? Memeriksa. Air berkilau dingin dengan twist lemon?
Memeriksa. Senjata dalam kasus kiamat mitologis Yunani tiba-tiba? Memeriksa.

Jadi apa yang sudah aku lupakan? Aku tergoda (sebentar) untuk menggertak jalan
aku. Dua hal menghentikan aku. Pertama, aku tidak ingin berbohong kepada
Annabeth. Kedua, dia terlalu pintar. Dia akan melihat menembusku.
Jadi aku melakukan apa yang terbaik yang aku lakukan. Aku menatapnya dengan
hampa dan bertindak bodoh. Annabeth memutar matanya. “Percy, hari ini tanggal
delapan belas September. Apa yang terjadi tepat sebulan yang lalu? "

" Ini hari ulang tahunku, "kataku. Itu benar: delapan belas Agustus. Tapi menilai
dari ekspresi Annabeth, itu bukanlah jawaban yang diharapkannya.

Itu tidak membantu konsentrasi aku sehingga Annabeth terlihat sangat baik
hari ini. Dia mengenakan T-shirt dan celana pendek warna oranye biasa, tetapi
lengan dan kakinya yang cokelat tampak bersinar di bawah sinar matahari. Rambut
pirangnya menyapu bahunya. Di lehernya tergantung tali kulit dengan manik-
manik berwarna-warni dari kamp pelatihan setengah dewa — Camp Half-Blood.
Mata abu-abu badainya menyilaukan seperti biasanya. Aku hanya berharap bahwa
tatapan galak mereka tidak diarahkan pada aku.

Aku mencoba berpikir. Satu bulan yang lalu kami telah mengalahkan Titan
Kronos. Apakah itu yang dia maksud? Lalu Annabeth menetapkan prioritas aku
secara langsung.

"Ciuman pertama kami, Seaweed Brain," katanya. "Ini adalah peringatan satu
bulan kami."

"Yah ... ya!" Aku pikir: Apakah orang-orang merayakan hal-hal seperti itu?
Aku harus mengingat hari ulang tahun, hari libur, dan semua hari peringatan?

Aku mencoba untuk tersenyum. "Itu sebabnya kita mengadakan piknik hebat ini,
kan?" Dia menyelipkan kakinya di bawahnya. “Percy ... Aku suka piknik. Sangat.
Tapi kamu berjanji akan mengajakku makan malam spesial malam ini. Ingat?
Bukan itu yang aku harapkan, tetapi Kau mengatakan Kau memiliki sesuatu yang
direncanakan. Jadi ...? ”
 Aku bisa mendengar harapan dalam suaranya, tetapi juga ragu. Dia
menungguku mengakui hal yang sudah jelas: aku lupa. Aku bersulang. Aku adalah
pacar roadkill.

Hanya karena aku lupa, Kau seharusnya tidak menganggap itu sebagai tkau
bahwa aku tidak peduli dengan Annabeth. Serius, bulan terakhir dengannya luar
biasa. Aku adalah dewa paling beruntung yang pernah ada. Tapi makan malam
spesial ... kapan aku menyebutkan itu? Mungkin aku mengatakannya setelah
Annabeth menciumku, yang telah mengirimku ke kabut. Mungkin dewa Yunani
menyamar sebagai aku dan menjadikannya sebagai sebuah lelucon. Atau mungkin
aku hanya seorang pacar busuk.

Saatnya untuk mengaku. Aku membersihkan tenggorokanku. "Yah—" Suatu

cahaya yang tiba-tiba membuatku berkedip, seolah ada seseorang yang memasang
cermin di wajahku. Aku melihat ke sekeliling dan aku melihat truk pengiriman
coklat diparkir di tengah-tengah Great Lawn di mana tidak ada mobil yang
diizinkan. Diperlakukan di samping adalah kata-kata:

HERNIAS ADALAH AS

Tunggu ... maaf. Aku penderita disleksia. Aku memicingkan mata dan
memutuskan untuk membaca:

HERMES EXPRESS

"Oh, bagus," gumamku. "Kami punya surat." "Apa?" Tanya Annabeth. Aku
menunjuk ke truk. Sopir itu sedang memanjat keluar. Dia mengenakan kemeja
seragam cokelat dan celana pendek selutut bersama dengan kaus kaki dan cleat
hitam yang bergaya. Rambutnya yang ikal dan keriting menempel di sekitar tepi
topi cokelatnya. Dia tampak seperti pria berusia pertengahan tigapuluhan, tetapi
aku tahu dari pengalaman dia sebenarnya berada di pertengahan lima ribu.

Hermes. Utusan para dewa. Teman pribadi, dispenser pencarian heroik, dan
sering menyebabkan sakit kepala migrain.

Dia tampak kesal. Dia terus menepuk sakunya dan meremas-remas

tangannya. Entah dia kehilangan sesuatu yang penting atau dia punya terlalu
banyak espressos di Mount Olympus Starbucks. Akhirnya dia melihat aku dan
memberi isyarat, Dapatkan di sini!

Itu bisa berarti beberapa hal. Jika dia menyampaikan pesan secara langsung
dari para dewa, itu adalah berita buruk. Jika dia menginginkan sesuatu dariku, itu
juga kabar buruk. Tetapi karena dia baru saja menyelamatkanku dari menjelaskan
diriku pada Annabeth, aku terlalu lega untuk peduli.

"Nyebelin." Aku mencoba terdengar menyesal, seolah pantatku baru saja

ditarik dari barbekyu. "Sebaiknya kita melihat apa yang dia inginkan."

Bagaimana Kau menyapa seorang dewa? Jika ada panduan etiket untuk itu, aku
belum membacanya. Aku tidak pernah yakin apakah aku harus berjabat tangan,
berlutut, atau membungkuk dan berteriak, "Kami tidak layak!"

Aku tahu Hermes lebih baik daripada kebanyakan Olympian. Selama

bertahun-tahun, dia membantu aku beberapa kali. Akungnya musim panas yang
lalu aku juga berjuang melawan anak leluhurnya, Luke, yang telah dirusak oleh
Titan Kronos, dalam pertempuran mematikan untuk nasib dunia. Kematian Luke
bukan sepenuhnya salahku, tapi itu masih meredam hubunganku dengan Hermes.
Aku memutuskan untuk memulai dengan sederhana. "Hai." Hermes mengamati
taman itu seolah dia takut diawasi. Aku tidak yakin mengapa dia terganggu. Dewa
biasanya tidak terlihat oleh manusia. Tidak ada orang lain di Great Lawn yang
memperhatikan van pengiriman.

Hermes melirik Annabeth, lalu kembali padaku. “Aku tidak tahu gadis itu
akan ada di sini. Dia harus bersumpah untuk menutup mulutnya. ”

Annabeth menyilangkan lengannya. “Gadis itu bisa mendengarmu. Dan

sebelum aku bersumpah untuk apa pun, mungkin Kau sebaiknya memberi tahu
kami apa yang salah. ”

Aku tidak berpikir aku pernah melihat dewa terlihat begitu gelisah. Hermes
menyelipkan ikal uban ke belakang telinganya. Dia menepuk sakunya lagi.
Tangannya sepertinya tidak tahu harus berbuat apa.

Dia membungkuk dan merendahkan suaranya. “Aku serius, nak. Jika kabar
kembali ke Athena, dia tidak akan pernah berhenti menggodaku. Dia sudah
berpikir dia lebih pintar dari aku. "

" Ya, "kata Annabeth. Tentu saja, dia berprasangka. Athena adalah ibunya. Hermes
menatapnya. "Janji. Sebelum aku menjelaskan masalahnya, Kau berdua harus
berjanji untuk tetap diam. ”

Tiba-tiba aku sadar. "Di mana staf Kau?" Mata Hermes bergerak-gerak. Dia
tampak seperti akan menangis. "Oh, dewa," kata Annabeth. "Kamu kehilangan
stafmu?" "Aku tidak kehilangan itu!" Bentak Hermes. “Itu dicuri. Dan aku tidak
meminta bantuanmu, Nak! ”“ Baik, ”katanya. “Pecahkan masalahmu sendiri.
Ayolah, Percy. Ayo keluar dari sini. ”Hermes menggeram. Aku sadar aku mungkin
harus memutuskan pertengkaran antara dewa abadi dan pacarku, dan aku tidak
ingin berada di kedua sisi itu.

Sedikit latar belakang: Annabeth sering bertualang dengan putra Hermes,

Luke. Seiring waktu, Annabeth mengembangkan naksir pada Luke. Ketika
Annabeth semakin tua, Luke juga mengembangkan perasaan untuknya. Luke
berubah menjadi jahat. Hermes menyalahkan Annabeth karena tidak mencegah
Luke mengubah kejahatan. Annabeth menyalahkan Hermes karena ayah yang
busuk dan memberi Lukas kemampuan untuk menjadi jahat pada awalnya. Luke
meninggal dalam perang. Hermes dan Annabeth saling menyalahkan.

Bingung? Selamat Datang di dunia aku. Bagaimanapun, aku pikir semuanya akan
menjadi buruk jika keduanya menjadi nuklir, jadi aku mengambil risiko melangkah
di antara mereka. “Annabeth, beri tahu kamu apa. Ini terdengar penting. Biarkan
aku mendengarnya, dan aku akan menemuimu kembali di selimut piknik, oke? ”

Aku memberinya senyum yang kuharapkan menyampaikan sesuatu seperti:

Hei, kau tahu aku ada di pihakmu. Dewa itu tersentak! Tapi apa yang bisa kamu
lakukan?

Mungkin ekspresiku benar-benar tersampaikan: Ini bukan salahku! Tolong jangan

bunuh aku!

Sebelum dia bisa protes atau menyebabkan aku terluka secara fisik, aku
meraih lengan Hermes. "Mari masuk ke kantormu."

***

Hermes dan aku duduk di belakang truk pengantar pada beberapa kotak berlabel
TOXIC SERPENTS. HIS END UP
 . Mungkin itu bukan tempat terbaik untuk duduk, tapi itu lebih baik
daripada beberapa pengiriman lainnya, yang diberi label EXPLOSIVES, DO NOT
SIT ON , dan DRAKON EGGS, DO NOT STORE NEAR EXPLOSIVES

.
“Jadi apa yang terjadi?” Aku bertanya kepadanya. Hermes merosot di kotak
pengirimannya. Dia menatap tangannya yang kosong. "Aku hanya meninggalkan
mereka sendirian selama satu menit."

"Mereka ..." kataku. "Oh, George dan Martha?" Hermes mengangguk dengan
sedih. George dan Martha adalah dua ular yang melilit cadangkanusnya — staf
kekuasaannya. Kau mungkin pernah melihat gambar caduceus di rumah sakit,
karena sering digunakan sebagai simbol untuk dokter. (Annabeth akan berdebat
dan mengatakan bahwa semuanya adalah kesalahpahaman. Ini seharusnya menjadi
staf Asclepius sang dewa obat, bla, bla, bla. Tapi apa pun.)

Aku agak menyukai George dan Martha. Aku merasa Hermes juga, meskipun
dia terus berdebat dengan mereka.

"Aku membuat kesalahan bodoh," gumamnya. “Aku terlambat dengan

pengiriman. Aku berhenti di Rockefeller Center dan mengirim sekotak keset ke
Janus— ”

“ Janus, ”kataku. “Orang bermuka dua, dewa pintu.” “Ya, ya. Dia bekerja di sana.
Televisi jaringan. "" Katakan apa? "Terakhir kali aku bertemu dengan Janus, dia
berada di labirin ajaib yang mematikan, dan pengalaman itu tidak menyenangkan.

Hermes memutar matanya. “Tentunya Kau pernah melihat TV jaringan akhir-

akhir ini. Sudah jelas mereka tidak tahu apakah mereka datang atau pergi. Itu
karena Janus bertanggung jawab atas pemrograman. Dia suka memesan acara baru
dan membatalkannya setelah dua episode. Dewa awal dan akhir, bagaimanapun
juga. Ngomong-ngomong, aku membawakannya beberapa gagang ajaib, dan aku
diparkir gkau— ”

“ Kau harus khawatir tentang parkir gkau? ”“ Maukah kau membiarkanku

menceritakan kisahnya? ”“ Maaf. ”“ Jadi aku meninggalkan caduceusku dasbor
dan masuk ke dalam dengan kotak. Lalu aku sadar aku perlu agar Janus
menkautangani pengiriman itu, jadi aku berlari kembali ke truk— "

" Dan caduceus sudah pergi. ”Hermes mengangguk. "Jika binatang buas jelek itu
telah menyakiti ular-ular aku, aku bersumpah dengan Styx—" "Tunggu. Kamu
tahu siapa yang mengambil tongkat itu? ”Hermes mendengus. "Tentu saja. Aku
memeriksa kamera keamanan di area tersebut. Aku berbicara dengan nimfa angin.
Pencuri itu jelas-jelas Cacus. "

" Cacus. "Aku sudah bertahun-tahun berlatih kelihatan bodoh ketika orang-orang
membuang nama-nama Yunani yang tidak kuketahui. Ini keahlian aku. Annabeth
terus menyuruh aku membaca buku mitos Yunani, tetapi aku tidak melihat
kebutuhannya. Lebih mudah jika orang-orang menjelaskan sesuatu.

"Cacus tua yang baik," kataku. "Aku mungkin harus tahu siapa itu—" "Oh, dia
raksasa," kata Hermes dengan acuh tak acuh. “Raksasa kecil, bukan yang besar.”
“Raksasa kecil.” “Ya. Mungkin sepuluh kaki. "" Tiny, kalau begitu, "aku setuju.
“Dia adalah seorang pencuri terkenal. Stole Apollo's ternak sekali. "" Aku pikir
Kau mencuri ternak Apollo. "" Yah, ya. Tapi aku melakukannya lebih dulu, dan
dengan lebih banyak gaya. Bagaimanapun, Cacus selalu mencuri sesuatu dari para
dewa. Sangat menyebalkan. Dia digunakan untuk bersembunyi di sebuah gua di
Capitoline Hill, di mana Roma didirikan. Saat ini, dia ada di Manhattan.
Underground entah dimana, aku yakin. ”
 Aku menarik napas dalam-dalam. Aku melihat di mana ini terjadi. "Sekarang
kau akan menjelaskan kepadaku mengapa kau, dewa yang sangat kuat, tidak bisa
begitu saja mengembalikan stafmu sendiri, dan mengapa kau membutuhkanku,
bocah enam belas tahun, untuk melakukannya untukmu."

Hermes memiringkan kepalanya. “Percy, itu hampir terdengar seperti

sarkasme. Kau tahu dengan baik para dewa tidak bisa berkeliaran di kepala dan
merobek kota-kota yang mati mencari barang-barang yang hilang. Jika kita
melakukan itu, New York akan dihancurkan setiap kali Aphrodite kehilangan sikat
rambutnya, dan percayalah, itu sering terjadi. Kami membutuhkan pahlawan untuk
tugas semacam itu. "

" Uh-huh. Dan jika kamu pergi mencari staf sendiri, itu mungkin sedikit
memalukan. ”Hermes mengerutkan bibirnya. "Baiklah. Iya nih. Para dewa lainnya
pasti akan memperhatikan. Aku, dewa pencuri, dicuri. Dan lambang aku, tidak
kurang, simbol kekuatan aku! Aku akan diejek selama berabad-abad. Idenya terlalu
mengerikan. Aku perlu ini diselesaikan dengan cepat dan tenang sebelum aku
menjadi bahan tertawaan Olympus. ”

“ Jadi ... kau ingin kami menemukan raksasa ini, kembalilah caduceus mu, dan
kembalikan kepadamu. Diam-diam. ”Hermes tersenyum. “Penawaran yang bagus!
Terima kasih. Dan aku akan membutuhkannya sebelum jam lima sore ini agar aku
bisa menyelesaikan pengiriman aku. Caduceus berfungsi sebagai tkau tangan aku,
GPS aku, telepon aku, izin parkir aku, iPod Shuffle aku — benar-benar, aku tidak
bisa melakukan apapun tanpanya. ”

“ Pukul lima. ”Aku tidak punya jam, tapi aku cukup yakin itu setidaknya
sudah pukul satu. "Bisakah kau lebih spesifik tentang di mana Cacus?"
Hermes mengangkat bahu. “Aku yakin Kau bisa mengetahuinya. Dan hanya
peringatan: Cacus menghembuskan api. "" Tentu saja, "kataku. “Dan benar-benar
memperhatikan caduceus. Ujung bisa mengubah orang menjadi batu. Aku harus
melakukannya sekali dengan pengadu mengerikan bernama Battus ... tapi aku
yakin kamu akan berhati-hati. Dan tentu saja Kau akan menyimpan ini sebagai
rahasia kecil kami. "

Dia tersenyum dengan penuh kemenangan. Mungkin aku membayangkan

bahwa dia baru saja mengancam akan membiusku jika aku memberi tahu siapa pun
tentang pencurian itu.

Aku menelan rasa serbuk gergaji dari mulutku. "Tentu saja." "Kalau begitu, kamu
akan melakukannya?" Sebuah ide muncul di benakku. Ya — aku terkadang
mendapatkan ide.

"Bagaimana kalau kita berdagang dengan nikmat?" Aku menyarankan. “Aku

membantu Kau dengan situasi memalukan Kau; Kau membantu aku dengan aku. "

Hermes mengangkat alis. “Apa yang ada dalam pikiranmu?” “Kau adalah dewa
perjalanan, kan?” “Tentu saja.” Aku memberitahunya apa yang aku inginkan untuk
upahku.

***

Aku memiliki semangat yang lebih baik ketika aku bergabung kembali dengan
Annabeth. Aku sudah membuat pengaturan untuk menemui Hermes di Rockefeller
Center tidak lebih dari lima hari, dan truk pengirimannya menghilang dalam
kilatan cahaya. Annabeth menunggu di tempat piknik kami dengan tangannya
terlipat marah.
"Yah?" Tuntutnya. "Kabar baik." Aku memberitahunya apa yang harus kami
lakukan. Dia tidak menamparku, tetapi dia tampak seperti dia ingin. “Mengapa
melacak kabar baik raksasa yang bernapas dengan api? Dan mengapa aku ingin
membantu Hermes? "

" Dia tidak terlalu buruk, "kataku. “Selain itu, dua ular yang tidak bersalah
sedang dalam masalah. George dan Martha pasti ketakutan— ”

“ Apakah ini lelucon yang rumit? ”Tanyanya. "Katakan kau merencanakan ini
dengan Hermes, dan kita benar-benar akan mengadakan pesta kejutan untuk ulang
tahun kita." "Um ... Yah, tidak. Tapi setelah itu, aku berjanji— "Annabeth
mengangkat tangannya. “Kamu manis dan kamu manis, Percy. Tapi tolong —
tidak ada lagi janji. Mari kita temukan raksasa ini. ”

Dia menyimpan selimut kami di tas punggungnya dan menyingkirkan

makanannya. Sedih ... karena aku baru saja mencicipi pizza. Satu-satunya hal yang
dia simpan adalah perisainya.

Seperti banyak item sihir, itu dirancang untuk berubah menjadi barang yang
lebih kecil agar mudah dibawa. Perisai menyusut ke ukuran pelat, yang kami
gunakan untuk itu. Cocok untuk keju dan biskuit.

Annabeth menepis remah-remah dan melemparkan piring ke udara. Itu

diperluas saat berputar. Ketika mendarat di rumput, itu adalah perisai perunggu
berukuran penuh, permukaannya yang sangat mengkilap yang memantulkan langit.

Perisai itu berguna selama perang kita dengan para Titan, tapi aku tidak yakin
bagaimana bisa membantu kita sekarang.
“Benda itu hanya memperlihatkan gambar udara, kan?” Tanyaku. "Cacus
seharusnya berada di bawah tanah." Annabeth mengangkat bahu. “Layak dicoba.
Perisai, aku ingin melihat Cacus. "Cahaya berdesir melintasi permukaan perunggu.
Alih-alih refleksi, kami melihat ke bawah ke lanskap gudang yang bobrok dan
jalanan yang runtuh. Menara air berkarat naik di atas hawar perkotaan. Annabeth
mendengus. "Perisai bodoh ini memiliki rasa humor." "Apa maksudmu?" Aku
bertanya. “Itu Secaucus, New Jersey. Baca tkau di menara air. ”Dia mengetuk
buku-buku jarinya di permukaan perunggu. “Oke, sangat lucu, perisai. Sekarang
aku ingin melihat — maksud aku, tunjukkan pada aku lokasi raksasa api raksasa
Cacus. ”

Gambar itu berubah. Kali ini aku melihat bagian yang tidak asing di Manhattan:
gudang-gudang yang direnovasi, jalan-jalan yang terbuat dari batu bata, sebuah
hotel kaca, dan jalur kereta yang ditinggikan yang telah berubah menjadi taman
dengan pepohonan dan bunga-bunga liar. Aku ingat ibu dan ayah tiriku
membawaku ke sana beberapa tahun yang lalu ketika pertama kali dibuka.

"Itu taman High Line," kataku. "Di Meatpacking District." "Ya," Annabeth setuju.
"Tapi dimana raksasa itu?" Dia mengerutkan dahinya dengan konsentrasi. Perisai
diperbesar pada sebuah persimpangan diblokir dengan barikade oranye dan
memutar tkau-tkau. Peralatan konstruksi duduk diam di bawah bayang-bayang
High Line. Dipahat di jalan adalah lubang persegi besar, ditutup dengan pita
kuning polisi. Uap mengepul dari lubang itu.

Aku menggaruk kepalaku. "Mengapa polisi menutup lubang di jalan?" "Aku ingat
ini," kata Annabeth. “Itu ada di berita kemarin.” “Aku tidak menonton berita.”
“Seorang pekerja konstruksi terluka. Beberapa cara kecelakaan aneh di bawah
permukaan. Mereka menggali terowongan layanan baru atau sesuatu, dan
kebakaran terjadi. ”

“ Api, ”kataku. “Seperti, mungkin raksasa yang bernapas api?” “Itu masuk akal,”
dia setuju. “Manusia tidak akan mengerti apa yang sedang terjadi. Mist akan
mengaburkan apa yang sebenarnya mereka lihat. Mereka akan mengira raksasa itu
seperti — aku tidak tahu — ledakan gas atau semacam itu. ”

“ Jadi, kita naik taksi. ”Annabeth menatap penuh simpati di seberang Great Lawn.
"Hari pertama yang cerah dalam beberapa minggu, dan pacarku ingin membawaku
ke gua berbahaya untuk melawan raksasa yang bernapas dengan api."

"Kau luar biasa," kataku. "Aku tahu," kata Annabeth. "Sebaiknya kau
merencanakan sesuatu yang bagus untuk makan malam."

***

Taksi menurunkan kami di 15 West. Jalanan ramai dengan campuran vendor kaki
lima, pekerja, pembeli, dan turis. Mengapa sebuah tempat yang disebut
Meatpacking District tiba-tiba menjadi area yang panas untuk berkumpul, aku
tidak yakin. Tapi itu hal yang keren tentang New York. Itu selalu berubah.
Rupanya bahkan monster ingin tinggal di sini.

Kami menuju ke lokasi konstruksi. Dua petugas polisi berdiri di

persimpangan itu, tetapi mereka tidak memperhatikan kami ketika kami menaiki
trotoar dan kemudian berlipat gkau, merunduk di belakang barikade.

Lubang di jalan itu seukuran pintu garasi. Perancah pipa tergantung di

atasnya dengan semacam sistem winch, dan anak tangga panjat tebing logam telah
diikat ke sisi lubang, mengarah ke bawah.
"Ide?" Aku bertanya pada Annabeth. Aku pikir aku akan bertanya. Menjadi putri
dari dewi kebijaksanaan dan strategi, Annabeth suka membuat rencana.

"Kami turun," katanya. “Kami menemukan raksasa itu. Kami mendapatkan

caduceus. "" Wow, "kataku. "Keduanya bijaksana dan strategis." "Diam." Kami
memanjat barikade, merunduk di bawah pita polisi, dan merangkak menuju lubang.
Aku terus waspada terhadap polisi, tetapi mereka tidak berbalik. Menyelinap ke
lubang kukusan yang berbahaya di tengah persimpangan New York terbukti sangat
mudah.

Kami turun. Dan turun. Anak-anak tangga sepertinya turun selamanya. Alun-alun
siang hari di atas kami semakin mengecil hingga ukuran prangko. Aku tidak bisa
mendengar lalu lintas kota lagi, hanya gema air yang menetes. Setiap dua puluh
kaki atau lebih, cahaya remang-remang berkedip di samping tangga, tetapi
penurunan masih suram dan menyeramkan.

Samar-samar aku sadar bahwa terowongan itu terbuka di belakangku di ruang

yang jauh lebih besar, tetapi aku tetap fokus di tangga, berusaha untuk tidak
menginjak tangan Annabeth saat dia naik ke bawahku. Aku tidak menyadari bahwa
kami telah sampai ke dasar sampai aku mendengar suara kaki Annabeth.

"Kudus Hephaestus," katanya. "Percy, lihat." Aku menjatuhkan di sebelahnya di

genangan kotoran yang dangkal. Aku berbalik dan menemukan bahwa kami berdiri
di gua berukuran pabrik. Terowongan kami mengosongkannya seperti cerobong
yang sempit. Dinding-dinding batu itu dipenuhi kabel-kabel tua, pipa, dan garis-
garis tembok — mungkin fondasi bangunan tua. Pipa-pipa air yang kotor, mungkin
saluran saluran pembuangan yang lama, mengirim air muncrat ke dinding,
membuat lantai berlumpur. Aku tidak ingin tahu apa yang ada di air itu.
 Tidak banyak cahaya, tetapi gua itu tampak seperti persilangan antara zona
konstruksi dan pasar loak. Tersebar di sekitar gua adalah peti, kotak peralatan,
palet kayu, dan tumpukan pipa baja. Bahkan ada buldoser yang setengah
tenggelam di lumpur.

Bahkan orang asing: beberapa mobil tua entah bagaimana telah dibawa dari
permukaan, masing-masing diisi dengan koper dan gundukan dompet. Rak pakaian
dilemparkan sembarangan seperti seseorang telah membersihkan sebuah
department store. Yang terburuk, tergantung pada kait daging di perancah stainless
steel adalah deretan bangkai sapi — berkulit, patah hati, dan siap untuk dipotong.
Menilai dari bau dan lalat, mereka tidak segar. Itu hampir cukup untuk membuat
aku menjadi vegetarian, kecuali untuk fakta sial bahwa aku suka burger keju.

Tidak ada tkau-tkau raksasa. Aku berharap dia tidak ada di rumah. Lalu
Annabeth menunjuk ke ujung gua. "Mungkin di bawah sana."

Memasuki kegelapan adalah terowongan berdiameter dua puluh kaki, bulat

sempurna, seakan dibuat oleh ular besar. Oh ... pikiran buruk.

Aku tidak suka gagasan berjalan ke sisi lain gua, terutama melalui pasar loak
alat berat dan bangkai sapi.

"Bagaimana semua barang ini sampai di sini?" Aku merasakan kebutuhan untuk
berbisik, tetapi suaraku juga bergema. Annabeth mengamati adegan itu. Dia jelas
tidak menyukai apa yang dilihatnya. "Mereka pasti menurunkan buldoser menjadi
potongan-potongan dan menyusunnya di sini," ia memutuskan. "Kupikir begitulah
cara mereka menggali sistem kereta bawah tanah sejak lama."

"Bagaimana dengan sampah lainnya?" Tanyaku. "Mobil-mobil dan, um, produk

daging?" Dia mengerutkan alisnya. “Beberapa di antaranya terlihat seperti
merchandise pedagang kaki lima. Dompet dan mantel itu ... raksasa pasti
membawa mereka ke sini untuk suatu alasan. ”Dia menunjuk ke arah buldoser.
“Benda itu terlihat seperti sedang bertarung.”

Saat mataku menyesuaikan dengan kesuraman, aku melihat apa yang dia
maksud. Tapak ulat mesin itu rusak. Kursi pengemudi hangus sampai garing. Di
depan rig, sekop besar itu melengkung seolah-olah itu telah menabrak sesuatu ...
atau dipukul.

Keheningan itu menakutkan. Melihat ke titik kecil siang hari di atas kami,
aku mendapat vertigo. Bagaimana mungkin sebuah gua sebesar ini berada di
bawah Manhattan tanpa blok kota runtuh, atau Sungai Hudson membanjir masuk?
Kami harus ratusan meter di bawah permukaan laut.

Apa yang benar-benar mengganggu aku adalah terowongan di sisi jauh gua. Aku
tidak mengatakan aku bisa mencium monster seperti teman aku Grover yang satyr
bisa. Tapi tiba-tiba aku mengerti mengapa dia benci berada di bawah tanah. Itu
terasa opresif dan berbahaya. Demigod bukan di sini. Sesuatu sedang menunggu
terowongan itu.

Aku melirik Annabeth, berharap dia punya ide bagus — seperti melarikan
diri. Sebaliknya, dia mulai menuju buldoser.

Kami baru saja sampai di tengah gua ketika erangan bergema dari
terowongan jauh. Kami merunduk di belakang buldoser tepat ketika raksasa itu
muncul dari kegelapan, meregangkan lengannya yang besar.

"Sarapan," dia bergemuruh. Aku bisa melihatnya dengan jelas sekarang, dan aku
berharap aku tidak bisa. Seberapa jelek dia? Mari kita begini: Secaucus, New
Jersey, jauh lebih bagus daripada Cacus si raksasa, dan itu bukan pujian bagi siapa
pun.

Seperti kata Hermes, raksasa itu tingginya sekitar sepuluh kaki, yang
membuatnya kecil dibandingkan dengan beberapa raksasa lain yang pernah aku
lihat. Tapi Cacus menebusnya dengan menjadi cerdas dan mencolok. Dia memiliki
rambut oranye keriting, kulit pucat, dan bintik-bintik oranye. Wajahnya dioleskan
ke atas dengan cemberut permanen, hidung yang menengadah, mata lebar, dan alis
melengkung, jadi dia tampak terkejut dan tidak senang. Dia mengenakan baju
renang velour merah dengan skaul yang serasi. Pakaian rumah itu terbuka,
memperlihatkan celana pendek berpola bermotif kotak-kotak dan rambut dada
mewah berwarna merah / merah muda / oranye yang tidak ditemukan di alam.

Annabeth membuat suara tersedak kecil. "Ini adalah raksasa jahe." Akungnya,
raksasa itu memiliki pendengaran yang sangat bagus. Dia mengerutkan kening dan
mengamati gua, memusatkan perhatian pada tempat persembunyian kami.

"Siapa di sana?" Dia berteriak. "Kamu — di belakang buldoser." Annabeth dan aku
saling memkaung. Dia berbicara, Oops. "Ayo!" Kata raksasa itu. “Aku tidak suka
menyelinap! Tunjukkan dirimu. ”Itu terdengar seperti ide yang sangat buruk.
Kemudian lagi, kami cukup banyak rusak. Mungkin si raksasa akan mendengarkan
alasannya, terlepas dari fakta bahwa dia mengenakan celana pendek boxer
Valentine.

Aku mengambil bolpoin aku dan membukanya. Pedang perunggu aku Riptide
melompat ke kehidupan. Annabeth mengeluarkan perisainya dan belatinya. Tak
satu pun dari senjata kami yang tampak sangat mengintimidasi orang yang begitu
besar, tetapi bersama-sama kami melangkah ke tempat terbuka.
 Raksasa itu menyeringai. "Baik! Demigods, kan? Aku menelepon untuk
sarapan, dan kalian berdua muncul? Itu cukup akomodatif. "

" Kami tidak sarapan, "kata Annabeth. "Tidak?" Raksasa itu berbaring dengan
malas. Gumpalan asap kembar keluar dari lubang hidungnya. “Aku
membayangkan Kau akan merasa

luar biasa dengan tortilla, salsa, dan telur. Huevos semidiós. Memikirkan hal itu
saja membuatku lapar! ”

Dia melangkah ke deretan bangkai sapi yang penuh lalat. Perut aku memutar. Aku
bergumam, “Oh, dia tidak benar-benar akan—” Cacus merebut salah satu bangkai
itu dari kail. Dia meniup api di atasnya — semburan api panas yang memanas-
manasi daging yang dimasak dalam hitungan detik tetapi tampaknya tidak melukai
tangan raksasa itu sama sekali. Begitu sapi itu renyah dan mendesis, Cacus
mencabut rahangnya, membuka mulutnya yang sangat lebar, dan menjatuhkan
bangkai itu dalam tiga gigitan besar, tulang dan semuanya.

"Ya," kata Annabeth lemah. "Dia benar-benar melakukannya." Raksasa itu

bersendawa. Dia mengusap tangannya yang berminyak dan mengepulkan uap di
jubahnya dan menyeringai pada kami. “Jadi, jika Kau tidak sarapan, Kau harus
menjadi pelanggan. Apa yang membuat aku tertarik? ”

Dia terdengar santai dan ramah, seperti dia senang berbicara dengan kami.
Antara itu dan housecoat velour merah, dia hampir tidak tampak berbahaya.
Kecuali tentu saja dia setinggi sepuluh kaki, meniup api, dan memakan sapi dalam
tiga gigitan.
 Aku melangkah maju. Sebut aku kuno, tapi aku ingin tetap fokus pada aku
dan bukan Annabeth. Aku pikir itu sopan untuk seorang pria untuk melindungi
pacarnya dari insinerasi instan.

"Um, ya," kataku. “Kami mungkin pelanggan. Apa yang Kau jual? ”Cacus tertawa.
“Apa yang aku jual? Semuanya, setengah dewa! Pada harga basement murah, dan
Kau tidak dapat menemukan ruang bawah tanah lebih rendah dari ini! "Dia
menunjuk di sekitar caBvern. "Aku punya tas desainer, pakaian Italia, um ...
beberapa peralatan konstruksi, rupanya, dan jika kamu ada di pasar untuk
Rolex ..." Dia membuka jubahnya. Tertempel di bagian dalam adalah arloji emas
dan perak yang berkilauan. Annabeth menjentikkan jarinya. “Palsu! Aku tahu aku
telah melihat hal-hal itu sebelumnya. Kau mendapatkan semua ini dari pedagang
jalanan, bukan? Mereka adalah tiruan desainer. ”

Raksasa itu tampak tersinggung. “Bukan sembarang tiruan, nona muda. Aku hanya
mencuri yang terbaik! Aku putra Hephaestus. Aku tahu kualitas palsu ketika aku
melihatnya. ”

Aku mengerutkan kening. “Putra Hephaestus? Maka bukankah seharusnya

Kau membuat berbagai hal daripada mencurinya? ”

Cacus mendengus. "Terlalu banyak bekerja! Oh, kadang-kadang jika aku

menemukan barang berkualitas tinggi aku akan membuat salinan sendiri. Tapi
kebanyakan lebih mudah mencuri barang. Aku mulai dengan pencuri sapi, Kau
tahu, kembali di masa lalu. Kasih ternak! Itu sebabnya aku menetap di Distrik
Meatpacking. Lalu aku menemukan mereka memiliki lebih dari daging di sini! ”
 Dia tersenyum seolah ini adalah penemuan yang luar biasa. “Pedagang kaki
lima, butik kelas atas — ini adalah kota yang indah, bahkan lebih baik daripada
Roma Kuno! Dan para pekerja itu sangat baik untuk membuat gua ini. ”

“ Sebelum kamu melarikan mereka, ”kata Annabeth,“ dan hampir membunuh

mereka. ”Cacus menahan menguap. “Apakah kamu yakin kamu tidak sarapan?
Karena kamu mulai membuatku bosan. Jika Kau tidak ingin membeli sesuatu, aku
akan membeli salsa dan tortilla— ”

“ Kami mencari sesuatu yang istimewa, ”sela aku. "Sesuatu yang nyata. Dan
sihir. Tapi aku rasa kamu tidak memiliki hal seperti itu. ”

“ Ha! ”Cacus menepuk tangannya. “Seorang pembelanja kelas atas. Jika aku
tidak memiliki apa yang Kau butuhkan, aku dapat mencurinya, dengan harga yang
tepat, tentu saja. "

" Staf Hermes, "kataku. "The caduceus." Wajah raksasa itu berubah merah seperti
rambutnya. Matanya menyipit. "Aku melihat. Seharusnya aku tahu Hermes akan
mengirim seseorang. Kalian berdua siapa? Anak-anak pencuri itu?"

Annabeth mengangkat pisaunya. "Apakah dia baru saja memanggilku anak

Hermes? Aku akan menikamnya di—" "Aku Percy Jackson, putra Poseidon,"
kataku pada raksasa itu. Aku meletakkan lenganku untuk menahan Annabeth
kembali. "Ini Annabeth Chase, anak perempuan Athena. Kami membantu para
dewa kadang-kadang dengan hal-hal kecil, seperti— oh , membunuh Titans,
menyelamatkan Gunung Olympus, hal-hal seperti itu. Mungkin Kau pernah
mendengar cerita. Jadi tentang caduceus itu ... akan lebih mudah untuk
menyerahkannya sebelum hal-hal menjadi tidak menyenangkan. ”
 Aku menatap matanya dan berharap aku Ancaman akan berhasil. Aku tahu ini
kelihatannya konyol, bocah berumur enam belas tahun yang mencoba menatap
raksasa yang bernapas dengan api.Tetapi aku telah bertarung melawan beberapa
monster yang cukup serius sebelumnya. Ditambah lagi, aku mandi di Sungai Styx,
yang membuatku kebal terhadap sebagian besar serangan fisik. Itu harus bernilai
sedikit jalan, bukan? Mungkin Cacus pernah mendengar tentang aku. Mungkin dia
akan gemetar dan merintih, Oh Tuan Jackson, aku sangat menyesal! Aku tidak
menyadarinya!

Sebaliknya, dia melemparkan kepalanya ke belakang dan tertawa. "Oh

begitu! Itu seharusnya menakutiku! Tapi akung, satu-satunya dewa yang pernah
mengalahkanku adalah Hercules sendiri. ”

Aku menoleh ke Annabeth dan menggelengkan kepala karena kesal. “Selalu

Hercules. Ada apa dengan Hercules? ”

Annabeth mengangkat bahu. "Dia punya humas yang hebat." Raksasa itu terus
membual. “Selama berabad-abad, aku adalah teror dari Italia! Aku mencuri banyak
sapi — lebih banyak daripada raksasa lainnya. Ibu biasa menakut-nakuti anak-anak
mereka dengan nama aku. Mereka akan berkata, 'Pikiran sopan santun Kau, anak,
atau Cacus akan datang dan mencuri sapi Kau!' ”

“ Mengerikan, ”kata Annabeth. Raksasa itu menyeringai. "Aku tahu! Kanan? Jadi
Kau mungkin juga menyerah, para dewa. Kau tidak akan pernah mendapatkan
caduceus. Aku punya rencana untuk itu! ”

Dia mengangkat tangannya dan para staf Hermes muncul di genggamannya.

Aku telah melihatnya berkali-kali sebelumnya, tetapi itu masih membuat bulu
kuduk aku merinding. Benda-benda suci hanya memancarkan kekuatan. Tongkat
itu terbuat dari kayu putih halus dengan panjang sekitar tiga kaki, diatapi bola
perak dan akup burung merpati yang berkibar dengan gugup. Terjalin di sekitar
staf adalah dua ular hidup, sangat gelisah.

Percy! Suara reptil berbicara di pikiranku. Terima kasih para dewa! Suara berderit
lain, lebih dalam dan lebih galak, berkata, Ya, aku belum diberi makan dalam
beberapa jam. "Martha, George," kataku. "Apakah kalian baik-baik saja?" Lebih
baik jika aku mendapat makanan, George mengeluh. Ada beberapa tikus yang
bagus di sini. Bisakah Kau menangkap kami beberapa?

George, hentikan! Martha mencela. Kami memiliki masalah yang lebih besar.
Raksasa ini ingin mempertahankan kita! Cacus melihat bolak-balik dari aku ke
ular-ular itu. “Tunggu ... Kamu bisa berbicara dengan ular, Percy Jackson? Itu luar
biasa! Katakan bahwa mereka sebaiknya mulai bekerja sama. Aku tuan baru
mereka, dan mereka hanya akan diberi makan ketika mereka mulai menerima
pesanan. ”

Saraf! Martha menjerit. Kau mengatakan bahwa jahe brengsek— "Tunggu,"

Annabeth menyela. “Cacus, ular tidak akan pernah mematuhimu. Mereka hanya
bekerja untuk Hermes. Karena Kau tidak dapat menggunakan staf, itu tidak ada
gunanya bagimu. Kembalikan saja dan kami akan menganggap ini tidak pernah
terjadi. "

" Ide bagus, "kataku. Raksasa itu menggeram. “Oh, aku akan mencari tahu
kekuatan staf, gadis. Aku akan membuat ular bekerja sama! ”Cacus mengguncang
caduceus. George dan Martha menggeliat dan mendesis, tetapi mereka tampak
menempel pada para staf. Aku tahu caduceus dapat berubah menjadi segala macam
hal yang membantu — pedang, ponsel, pemindai harga agar mudah dibandingkan-
belanja. Dan setelah George menyebutkan sesuatu yang mengganggu tentang
"mode laser." Aku benar-benar tidak ingin Cacus mencari tahu fitur itu.

Akhirnya raksasa itu menggeram frustrasi. Dia membanting staf terhadap

bangkai sapi terdekat dan langsung daging berubah menjadi batu. Gelombang
membatu menyebar dari bangkai ke bangkai sampai rak menjadi begitu berat
runtuh. Setengah lusin sapi granit pecah berkeping-keping.

"Sekarang, itu menarik!" Cacus berseri-seri. "Uh-oh." Annabeth mundur

selangkah. Raksasa itu mengayunkan tongkat ke arah kami. "Iya nih! Segera aku
akan menguasai hal ini dan menjadi sekuat Hermes. Aku akan bisa pergi ke mana
saja! Aku akan mencuri apa pun yang aku inginkan, membuat tiruan berkualitas
tinggi, dan menjualnya ke seluruh dunia. Aku akan menjadi penguasa penjual
keliling! ”

“ Itu, ”kataku,“ benar-benar jahat. ”“ Ha-ha! ”Cacus mengangkat caduceus dengan

kemenangan. “Aku memiliki keraguan, tetapi sekarang aku yakin. Mencuri staf ini
adalah ide yang bagus! Sekarang mari kita lihat bagaimana aku bisa membunuhmu
dengan itu. "" Tunggu! "Kata Annabeth. "Maksudmu bukan idemu mencuri staf?"
"Bunuh mereka!" Cacus memerintahkan ular-ular itu. Dia menunjuk caduceus pada
kami, tetapi ujung perak hanya memuntahkan secarik kertas. Annabeth mengambil
satu dan membacanya.

"Kamu mencoba membunuh kita dengan Groupons," dia mengumumkan.

"'Delapan puluh lima persen dari pelajaran piano.'"

"Gah!" Cacus melotot pada ular dan menghembuskan tembakan peringatan

yang menyala-nyala di atas kepala mereka. "Patuhi aku!"
George dan Martha menggeliat-geliut. Hentikan itu! Martha menangis. Kami
berdarah dingin! George protes. Api tidak bagus! "Hei, Cacus!" Teriakku, berusaha
menarik perhatiannya. “Jawab pertanyaan kami. Siapa yang menyuruhmu mencuri
tongkat? ”

Raksasa itu mengejek. “Setan bodoh. Ketika kamu mengalahkan Kronos,

apakah kamu pikir kamu telah melenyapkan semua musuh para dewa? Kau hanya
menunda jatuhnya Olympus untuk beberapa saat lagi. Tanpa staf, Hermes tidak
akan dapat membawa pesan. Jalur komunikasi Olympian akan terganggu, dan itu
hanya kekacauan pertama yang direncanakan teman-temanku. "

" Teman-temanmu? "Tanya Annabeth. Cacus melontarkan pertanyaan itu. “Tidak

masalah. Kau tidak akan hidup selama itu, dan aku hanya di dalamnya untuk uang.
Dengan staf ini, aku akan menghasilkan jutaan! Mungkin bahkan ribuan! Sekarang
diamlah. Mungkin aku bisa mendapatkan harga yang bagus untuk dua patung
setengah dewa. ”

Aku tidak menyukai ancaman seperti itu. Aku sudah cukup dari mereka
beberapa tahun yang lalu ketika aku melawan Medusa. Aku tidak ingin melawan
orang ini, tetapi aku juga tahu aku tidak bisa meninggalkan George dan Martha
karena belas kasihnya. Selain itu, dunia memiliki cukup tenaga penjualan. Tidak
ada yang pantas untuk menjawab pintu mereka dan menemukan raksasa api-
bernapas dengan staf sihir dan koleksi Rolex tiruan.

Aku melihat annabeth, “waktunya berkelahi?”

Dia memberikanku senyuman, “hal paling pintar ang kau katakan sepanjang
pagi ini”

***
Kau mungkin berpikir: Tunggu, Kau hanya dituduh tanpa rencana?

Tetapi Annabeth dan aku telah berjuang bersama selama bertahun-tahun.

Kami tahu kemampuan masing-masing. Kita bisa mengantisipasi langkah masing-
masing. Aku mungkin merasa canggung dan gugup menjadi pacarnya, tetapi
berkelahi dengannya? Itu datang secara alami.

Hmm ... itu terdengar salah. Baiklah. Annabeth berbelok ke kiri raksasa itu. Aku
menagihnya secara langsung. Aku masih jauh dari jangkauan pedang ketika Cacus
mencabut rahangnya dan meniup api.

Penemuan aku selanjutnya yang mengejutkan: napas yang berapi-api terasa panas.
Aku berhasil melompat ke satu sisi, tetapi aku bisa merasakan tangan aku mulai
memanas dan pakaian aku menyala. Aku berguling melalui lumpur untuk
memadamkan api dan menjatuhkan rak mantel wanita.

Raksasa itu meraung. "Lihat apa yang telah kamu lakukan! Itu asli palsu Prada!
”Annabeth menggunakan selingan untuk menyerang. Dia menerjang ke arah Cacus
dari belakang dan menikamnya di belakang lutut — biasanya tempat lunak yang
bagus pada monster. Dia melompat pergi ketika Cacus mengayunkan caduceus,
hampir tidak merindukannya. Ujung perak menabrak buldoser dan seluruh mesin
berubah menjadi batu.

"Aku akan membunuhmu!" Cacus tersandung, ichor emas mengalir dari kakinya
yang terluka. Dia menembakkan api ke arah Annabeth, tetapi dia menghindari
ledakan itu. Aku menerjang dengan Riptide dan memotong pedangku di kaki
raksasa itu.

Kau akan berpikir itu sudah cukup, bukan? Tapi tidak. Cacus berteriak kesakitan.
Dia berbalik dengan kecepatan yang mengejutkan, memukulku dengan punggung
tangannya. Aku terbang dan menabrak tumpukan batu sapi yang pecah. Pkaungan
aku kabur. Annabeth berteriak, "Percy!" Tapi suaranya terdengar seolah berada di
bawah air.

Pindah! Suara Martha berbicara dalam pikiranku. Dia akan menyerang! Gulung ke
kiri! Kata George, yang merupakan salah satu saran yang paling berguna yang
pernah dibuatnya. Aku berguling ke kiri saat caduceus menabrak tumpukan batu
tempat aku terbaring.

Aku mendengar CLANG! Dan raksasa itu berteriak, "Gah!" Aku terhuyung-
huyung berdiri. Annabeth baru saja menampar perisainya di bagian belakang
raksasa itu. Menjadi ahli dalam pengusiran sekolah, aku telah dikeluarkan dari
beberapa akademi militer di mana mereka masih percaya mengayuh itu baik untuk
jiwa. Aku memiliki gagasan yang adil bagaimana rasanya dipukul dengan
permukaan datar yang besar, dan pantat aku mengatupkan simpati.

Cacus terhuyung-huyung, tetapi sebelum Annabeth bisa mendisiplinkan dia

lagi, dia berbalik dan merebut perisainya darinya. Dia meremas kertas perunggu
Celestial seperti kertas dan melemparkannya ke pundaknya.

Begitu banyak untuk benda ajaib itu. "Cukup!" Cacus mengarahkan tongkat ke
arah Annabeth. Aku masih pusing. Punggung aku terasa seperti telah disuguhi
malam di Crusty's Water Bed Palace,

aku memkaung Annabeth. "Waktunya bertarung?" Dia memberiku senyuman

manis. “Hal tercerdas yang Kau katakan sepanjang pagi.” Tapi aku terhuyung ke
depan, bertekad untuk membantu Annabeth. Sebelum aku bisa sampai di sana,
caduceus berubah bentuk. Itu menjadi telepon seluler dan berdering ke nada
"Macarena." George dan Martha, sekarang seukuran cacing tanah, bergelung di
sekitar layar.

Bagus, kata George. Kami menari untuk ini di pernikahan kami, kata Martha.
Ingat, akung? "Ular bodoh!" Cacus mengguncangkan ponselnya dengan keras.
Eek! Kata Martha. Tolong aku! Suara George bergetar. Harus — patuhi — merah
— jubah mandi! Telepon tumbuh kembali menjadi staf. "Sekarang, berperilaku!"
Cacus memperingatkan ular-ular itu. "Atau aku akan mengubah kalian berdua
menjadi tas Gucci palsu!" Annabeth berlari ke sisiku. Bersama-sama kami mundur
sampai kami berada di sebelah tangga. “Strategi permainan tag kami tidak bekerja
dengan baik,” dia memperhatikan. Dia terengah-engah. Lengan kaosnya yang
sebelah kiri membara, tetapi sebaliknya dia terlihat baik-baik saja. "Ada saran?"

Telingaku berdering. Suaranya masih terdengar seperti berada di bawah air.

Tunggu ... di bawah air. Aku melihat ke atas terowongan — semua pipa yang rusak
itu tertanam di batu: saluran air, saluran pembuangan. Menjadi putra dewa laut,
aku terkadang bisa mengendalikan air. Aku bertanya-tanya ...

"Aku tidak menyukaimu!" Teriak Cacus. Dia berjalan ke arah kami, asap
mengalir dari lubang hidungnya. "Sudah waktunya untuk mengakhiri ini."

"Tunggu," kataku pada Annabeth. Aku membungkus tangan aku yang bebas di
pinggangnya. Aku berkonsentrasi untuk menemukan air di atas kami. Itu tidak
sulit. Aku merasakan tekanan yang sangat berbahaya di saluran air kota, dan aku
memanggil semuanya ke dalam pipa yang rusak.

Cacus menjulang di atas kami, mulutnya bersinar seperti tungku. "Kata-kata

terakhir, manusia setengah dewa?" "Lihat," kataku padanya. Dia melakukan.
Catatan untuk diri sendiri: Ketika menyebabkan sistem saluran pembuangan
Manhattan meledak, jangan berdiri di bawahnya.

Seluruh gua bergemuruh ketika ribuan pipa air meledak di atas. Air terjun
yang tidak begitu bersih membanting Cacus di wajah. Aku menarik Annabeth
keluar, lalu melompat kembali ke tepi sungai, membawa Annabeth bersamaku.

"Apa yang kamu—?" Dia membuat suara mencekik. "Ahhh!" Aku belum pernah
mencoba ini sebelumnya, tapi aku memaksa diriku melakukan perjalanan ke hulu
seperti salmon, melompat dari arus ke arus saat air mengalir ke dalam gua. Jika
Kau pernah mencoba berlari slide basah, itu semacam seperti itu, kecuali pada
sudut sembilan puluh derajat dan tanpa slide-hanya air.

Jauh di bawah, aku mendengar Cacus berteriak sebagai jutaan, bahkan

mungkin ribuan galon air yang kotor menabraknya. Sementara Annabeth
bergantian berteriak, tersumbat, memukul aku, memanggil aku nama-nama hewan
peliharaan yang menawan seperti “Idiot! Bodoh — kotor — tolol— ”dan diakhiri
dengan“ Bunuh kamu! ”

Akhirnya kami menembak keluar dari tanah di atas air mancur yang menjijikkan
dan mendarat dengan selamat di trotoar. Pejalan kaki dan polisi mundur, berteriak
dengan alarm di versi lama Old Faithful.

Rem berdecit dan mobil-mobil saling berhadapan ketika pengemudi berhenti untuk
menyaksikan kekacauan itu.

Aku menghendaki diriku kering — trik yang praktis — tetapi aku masih
mencium bau yang sangat buruk. Annabeth memiliki bola kapas tua yang
menempel di rambutnya dan bungkus permen basah menempel di wajahnya.
"Itu," katanya, "mengerikan!" "Sisi baiknya," kataku, "kita hidup." "Tanpa
caduceus!" Aku meringis. Ya ... detail kecil. Mungkin raksasa itu akan tenggelam.
Lalu dia akan larut dan kembali ke Tartarus seperti monster yang paling
dikalahkan, dan kita bisa mengumpulkan caduceus.

Itu terdengar cukup masuk akal. Geyser surut, diikuti oleh suara air yang
mengering di terowongan, seperti seseorang di Olympus telah memerah toilet yang
saleh.

Kemudian suara berderit yang jauh berbicara di benak aku. Gag aku, kata
George. Bahkan bagi aku itu menjijikkan, dan aku makan tikus.

Masuk! Martha memperingatkan. Oh tidak! Kurasa raksasa itu sudah tahu—

Sebuah ledakan mengguncang jalanan. Seberkas cahaya biru melesat keluar dari
terowongan, mengukir parit di sisi gedung kantor kaca, melelehkan jendela dan
menguapkan beton. Raksasa itu naik dari pit, velour housecoat-nya mengepul, dan
wajahnya berceceran dengan lendir.

Dia tidak terlihat bahagia. Di tangannya, caduceus sekarang menyerupai

bazooka dengan ular melilit laras dan moncong biru menyala.

"Oke," kata Annabeth samar. "Um, apa itu?" "Itu," aku menebak, "akan menjadi
mode laser."

***

Untuk kalian semua yang tinggal di Meatpacking District, aku minta maaf. Karena
asap, puing-puing, dan kekacauan, Kau mungkin hanya menyebutnya Distrik
Pengemasan sekarang, karena begitu banyak dari Kau harus pindah.
Namun, kejutan sebenarnya adalah kami tidak melakukan lebih banyak kerusakan.
Aku dan Annabeth melarikan diri sementara sebuah laser yang lain mencongkel
selokan di jalan ke kiri kami. Potongan aspal menghujani seperti confetti.

Di belakang kami, Cacus berteriak, “Kamu merusak Rolex palsuku! Mereka

tidak tahan air, lho! Untuk itu, kamu mati! ”

Kami terus berlari. Harapan aku adalah membuat monster ini menjauh dari
manusia yang tidak bersalah, tetapi itu agak sulit dilakukan di tengah-tengah New
York. Lalu lintas tersumbat di jalanan. Pejalan kaki berteriak dan berlari ke segala
arah. Dua petugas polisi yang pernah aku lihat sebelumnya tidak terlihat di mana
pun, mungkin disapu oleh massa.

"Taman!" Annabeth menunjuk ke jalur High Line yang ditinggikan. "Jika kita
bisa mengeluarkannya dari jalanan ..."

BOOM! Laser memotong truk makanan di dekatnya. Vendor itu

mengeluarkan jendela layanannya dengan segenggam kebab shish.

Aku dan Annabeth berlari untuk menaiki tangga taman. Sirene berteriak di
kejauhan, tetapi aku tidak ingin lebih banyak polisi terlibat. Penegakan hukum
mortal hanya akan membuat hal-hal lebih rumit, dan melalui Mist, polisi mungkin
bahkan berpikir Annabeth dan aku adalah masalahnya. Kau tidak pernah tahu.

Kami naik ke taman. Aku mencoba untuk mendapatkan bantalan aku. Dalam
situasi yang berbeda, aku akan menikmati pemkaungan Sungai Hudson yang
berkilauan dan atap-atap di lingkungan sekitarnya. Cuacanya bagus. Ranjang
bunga taman penuh dengan warna.
 High Line kosong, meskipun — mungkin karena itu adalah hari kerja, atau
mungkin karena para pengunjung itu pintar dan berlari ketika mereka mendengar
ledakan itu.

Di suatu tempat di bawah kami, Cacus menderu, memaki, dan menawarkan

orang-orang jahat diskon besar pada Rolexes yang sedikit lembap. Aku pikir kami
hanya memiliki beberapa detik sebelum dia menemukan kami.

Aku mengamati taman, berharap sesuatu yang akan membantu. Yang aku
lihat hanyalah bangku, jalan setapak, dan banyak tanaman. Aku berharap kami
memiliki anak Demeter bersama kami. Mungkin mereka bisa melibatkan raksasa di
tanaman merambat, atau mengubah bunga menjadi bintang lempar ninja. Aku tidak
pernah benar-benar melihat seorang anak Demeter melakukan itu, tetapi itu akan
menjadi keren.

Aku memkaung Annabeth. “Giliranmu untuk ide cemerlang.” “Aku sedang

mengusahakannya.” Dia cantik dalam pertempuran. Aku tahu itu hal yang gila
untuk dikatakan, terutama setelah kami baru saja mendaki air terjun, tetapi mata
abu-abunya berkilau ketika dia berjuang untuk hidupnya. Wajahnya bersinar
seperti seorang dewi, dan percayalah, aku telah melihat dewi. Cara manik-manik
Camp Half Blood-nya menempel di tenggorokannya — Oke, maaf. Punya sedikit
teralihkan.

Dia menunjuk. "Ada!" Seratus meter jauhnya, rel kereta api tua membelah dan
platform yang ditinggikan membentuk Y. Potongan Y yang lebih pendek adalah
jalan buntu — bagian dari taman yang masih dalam pembangunan. Tumpukan
kantong-kantong tanah pot dan flat tanaman diletakkan di atas kerikil. Menjorok ke
tepi pagar adalah lengan derek yang pasti duduk di permukaan tanah. Jauh di atas
kami, cakar besar dari logam tergantung di lengan derek — mungkin apa yang
mereka gunakan untuk mengangkut persediaan kebun.

Tiba-tiba aku mengerti apa yang direncanakan Annabeth, dan aku merasa
seperti mencoba menelan seperempat. "Tidak," kataku. "Terlalu berbahaya."

Annabeth mengangkat alisnya. "Percy, kamu tahu aku rock di game grabber-arm."
Itu benar. Aku membawanya ke arcade di Coney Island, dan kami akan kembali
dengan sekarung penuh boneka binatang. Tapi derek ini sangat besar.

"Jangan khawatir," janjinya. “Aku sudah mengawasi peralatan yang lebih besar di
Gunung Olympus.” Pacar aku: mahasiswa tingkat dua, mahluk agung, dan — oh,
ya — kepala arsitek untuk mendesain ulang istana para dewa di Gunung Olympus
di waktu luangnya.

"Tapi bisakah kamu mengoperasikannya?" Tanyaku. “Cakewalk. Hanya iming-

iming dia di sana. Biarkan dia sibuk saat aku menangkapnya. "" Lalu apa? "Dia
tersenyum dengan cara yang membuatku lega aku bukan raksasa. "Kau akan
melihat. Jika Kau dapat merobek caduceus sementara dia terganggu, itu akan
menjadi hebat. "" Ada lagi? "Tanyaku. "Apakah Kau ingin kentang goreng dan
minuman, mungkin?" "Diam, Percy." "KEMATIAN!" Cacus bergegas menaiki
tangga dan menuju High Line. Dia melihat kami dan terhuyung-huyung dengan
tekad yang lamban dan lamban.

Annabeth berlari. Dia mencapai derek dan melompati sisi pagar, menyusuri
lengan logam seperti cabang pohon. Dia menghilang dari pkaungan.

Aku mengangkat pedangku dan menghadapi raksasa itu. Jubah velos

merahnya compang-camping. Dia kehilangan selopnya. Rambut jahenya
menempel di kepalanya seperti topi mandi berminyak. Dia mengarahkan
bazookanya yang bersinar.

"George, Martha," aku memanggil, berharap mereka bisa mendengarku. "Silakan

ganti dari mode laser." Kami mencoba, akung! Kata Martha. Perutku sakit, kata
George. Aku pikir dia memar perut aku. Aku mundur perlahan-lahan menuruni
jalan buntu, merayap menuju derek. Cacus mengikutinya. Sekarang dia membuat
aku terperangkap, dia tampak tidak terburu-buru untuk membunuh aku. Dia
berhenti dua puluh kaki, tepat di balik bayangan kait bangau. Aku mencoba terlihat
terpojok dan panik. Itu tidak sulit.

"Jadi," geram Cacus. "Ada kata-kata terakhir?" "Tolong," kataku. “Yikes. Aduh.
Bagaimana itu? Oh, dan Hermes adalah cara penjual yang lebih baik daripada
kamu. "

" Gah! "Cacus menurunkan laser caduceus. Crane itu tidak bergerak. Bahkan jika
Annabeth bisa memulainya, aku bertanya-tanya bagaimana dia bisa melihat
targetnya dari bawah. Aku mungkin seharusnya memikirkan itu lebih cepat.

Cacus menarik pelatuknya, dan tiba-tiba caduceus berubah bentuk. Raksasa

itu mencoba menarik aku dengan kartu kredit — menggesek mesin, tetapi satu-
satunya yang keluar adalah kwitansi kertas.

Oh ya! George berteriak dalam pikiranku. Satu untuk ular! "Staf bodoh!" Cacus
melempar caduceus dengan jijik, yang merupakan kesempatan yang kuharapkan.
Aku meluncurkan diriku ke depan, menyambar tongkat, dan berguling di bawah
kaki raksasa itu.

Ketika aku berdiri, kami mengubah posisi. Cacus membelakangi crane itu.
Lengannya tepat di belakangnya, cakar dengan sempurna berada di atas kepalanya.
Akungnya, bangau itu masih belum bergerak. Dan Cacus masih ingin
membunuhku. "Kamu memadamkan apiku dengan limbah terkutuk itu," dia
menggeram. "Sekarang kau mencuri tongkatku." "Yang kau curi dengan salah,"
kataku. "Tidak masalah." Cacus meremas buku-buku jarinya. “Kau tidak bisa
menggunakan staf juga. Aku hanya akan membunuhmu dengan tangan kosong. ”

Bangau bergeser, perlahan dan hampir tanpa suara. Aku menyadari ada
cermin di sepanjang sisi lengan — seperti kaca spion untuk memandu operator.
Dan yang tercermin di salah satu cermin itu adalah mata abu-abu Annabeth.

Cakar itu terbuka dan mulai jatuh. Aku tersenyum pada raksasa itu. "Sebenarnya,
Cacus, aku punya senjata rahasia lain." Mata raksasa itu menyala dengan
keserakahan. “Senjata lain? Aku akan mencurinya! Aku akan menyalinnya dan
menjual tiruan untuk mendapatkan keuntungan! Senjata rahasia apa ini? ”

“ Namanya Annabeth, ”kataku. "Dan dia sejenis." Cakar itu jatuh, menampar
kepala Cacus dan menjatuhkannya ke tanah. Sementara raksasa itu linglung, cakar
itu menutup dadanya dan mengangkatnya ke udara.

"Ap-apa ini?" Raksasa itu sadar, dua puluh kaki ke atas. "Turunkan aku!" Dia
menggeliat tak berguna dan mencoba meniup api, tetapi hanya berhasil
membatukkan lumpur. Annabeth mengayunkan lengan derek itu maju mundur,
membangun momentum ketika raksasa itu mengutuk dan berjuang. Aku takut
seluruh derek akan terbalik, tetapi kendali Annabeth sempurna. Dia mengayunkan
lengan untuk terakhir kalinya dan membuka cakar ketika raksasa berada di puncak
busurnya.

"Aahhhhhhhhh!" Raksasa itu melayang di atas atap, langsung di atas Chelsea

Piers, dan mulai jatuh ke arah Sungai Hudson.
"George, Martha," kataku. "Apakah Kau pikir Kau bisa mengatur mode laser sekali
lagi untuk aku?" Dengan senang hati, kata George. Para caduceus berubah menjadi
bazooka berteknologi tinggi yang jahat. Aku membidik jatuh raksasa dan berteriak,
"Tarik!" Para caduceus meledakkan berkas cahaya biru, dan raksasa hancur
menjadi bintang laut yang indah. Itu, kata George, sangat bagus. Bolehkah aku
punya tikus sekarang? Aku harus setuju dengan George, kata Martha. Seekor tikus
akan menyenangkan. "Kamu telah mendapatkannya," kataku. "Tapi pertama-tama
sebaiknya kita periksa Annabeth." Dia menemuiku di tangga taman, menyeringai
seperti orang gila. "Apakah itu luar biasa?" Tuntutnya. "Itu luar biasa," aku setuju.
Sulit untuk melakukan ciuman romantis ketika Kau berdua basah kuyup, tetapi
kami memberikannya kesempatan terbaik kami.

Ketika akhirnya aku menemukan udara, aku berkata, “Tikus.” “Tikus?” Tanyanya.
"Untuk ular," kataku. "Dan kemudian—" "Oh, dewa." Dia mengeluarkan
ponselnya dan memeriksa waktu. “Sudah hampir jam lima. Kita harus membawa
caduceus kembali ke Hermes! ”

***

Permukaan jalan tersumbat dengan kendaraan darurat dan kecelakaan kecil, jadi
kami naik kereta bawah tanah kembali. Selain itu, kereta bawah tanah memiliki
tikus. Tanpa masuk ke rincian yang mengerikan, aku dapat memberi tahu Kau
bahwa George dan Martha membantu dengan masalah kutu. Ketika kami
melakukan perjalanan ke utara, mereka meringkuk di sekitar caduceus dan tertidur
dengan perut kenyang.

Kami bertemu Hermes oleh patung Atlas di Rockefeller Center. (Patung itu,
omong-omong, tidak terlihat seperti Atlas sungguhan, tapi itu cerita lain.)
"Terima Nasib!" Seru Hermes. "Aku baru saja putus asa!" Dia mengambil
caduceus dan menepuk kepala ular-nya yang mengantuk. “Di sana, di sana, teman-
temanku. Kau pulang sekarang. ”

Zzzzz, kata Martha. Lezat, George bergumam dalam tidurnya. Hermes mendesah
lega. "Terima kasih, Percy."

Annabeth membersihkan tenggorokannya. "Oh, ya," dewa itu menambahkan, "dan

kau juga, gadis. Aku hanya punya waktu untuk menyelesaikan pengiriman aku!
Tapi apa yang terjadi dengan Cacus? ”

Kami menceritakan kisahnya. Ketika aku menceritakan apa yang dikatakan

Cacus tentang orang lain yang memberinya ide untuk mencuri caduceus, dan
tentang para dewa yang memiliki musuh lain, wajah Hermes menjadi gelap.

"Cacus ingin memotong jalur komunikasi para dewa, kan?" Hermes

merenung. "Itu ironis, mengingat Zeus telah mengancam ..."

Suaranya menghilang. "Apa?" Tanya Annabeth. "Zeus telah mengancam apa?"

"Tidak ada apa-apa," kata Hermes. Itu jelas sebuah kebohongan, tapi aku belajar
bahwa lebih baik tidak menghadapi dewa ketika mereka berbohong ke wajahmu.
Mereka cenderung mengubah Kau menjadi mamalia fuzzy kecil atau tanaman pot.

"Oke ..." kataku. "Tahu apa maksud Cacus tentang musuh lain, atau siapa
yang ingin dia mencuri caduceusmu?"

Hermes gelisah. “Oh, bisa berapa pun jumlah musuh. Kita memang memiliki
banyak dewa. "" Sulit dipercaya, "kata Annabeth. Hermes mengangguk. Rupanya
dia tidak menangkap sarkasme, atau dia memiliki hal-hal lain di pikirannya. Aku
mendapat firasat bahwa peringatan raksasa akan kembali menghantui kita cepat
atau lambat, tetapi Hermes jelas tidak akan mencerahkan kita sekarang.

Dewa berhasil tersenyum. “Bagaimanapun, dilakukan dengan baik, kalian

berdua! Sekarang aku harus pergi. Banyak yang berhenti— ”

“ Ada hal kecil dari upahku, ”aku mengingatkannya. Annabeth mengerutkan

kening. "Hadiah apa?" "Ini peringatan satu bulan kami," kataku. "Tentunya kamu
tidak lupa." Dia membuka mulutnya dan menutupnya lagi. Aku tidak sering
meninggalkan kata-katanya. Aku harus menikmati momen-momen langka itu.

"Ah, ya, upahmu." Hermes melihat kami ke atas dan ke bawah. “Aku pikir
kita harus mulai dengan baju baru. Kotoran Manhattan bukanlah tampilan yang
bisa Kau tarik. Maka sisanya harus mudah. Dewa perjalanan, siap melayani Kau. "

" Apa yang dia bicarakan? "Tanya Annabeth. "Kejutan khusus untuk makan
malam," kataku. "Aku memang menjanjikan." Hermes mengusap tangannya.
"Ucapkan selamat tinggal, George dan Martha." Selamat tinggal, George dan
Martha, kata George dengan mengantuk. Zzz, kata Martha. "Aku mungkin tidak
melihatmu sebentar, Percy," Hermes memperingatkan. "Tapi ... yah, nikmati
malam ini." Dia membuat suara itu begitu tidak menyenangkan, aku bertanya-
tanya lagi apa yang dia tidak katakan padaku. Lalu dia menjentikkan jari-jarinya,
dan dunia terlarut di sekitar kita.

***

Meja kami sudah siap. Pembantu mendudukkan kami di teras atap dengan
pemkaungan lampu-lampu Paris dan perahu-perahu di Sungai Seine. Menara Eiffel
bersinar di kejauhan.
 Aku mengenakan setelan jas. Aku berharap seseorang mendapat gambar,
karena aku tidak memakai jas. Syukurlah, Hermes dengan ajaib mengatur ini.
Kalau tidak, aku tidak bisa mengikat dasi. Semoga aku terlihat baik-baik saja,
karena Annabeth terlihat menakjubkan. Dia mengenakan gaun tanpa lengan hijau
gelap yang memamerkan rambut pirang panjangnya dan sosok atletisnya yang
ramping. Kalung kampnya telah digantikan oleh seuntai mutiara kelabu yang
cocok dengan matanya.

Pelayan membawa roti dan keju yang baru dipanggang, sebotol air soda untuk
Annabeth, dan Coke dengan es untukku (karena aku seorang barbar). Kami makan
di banyak hal yang bahkan tidak bisa aku ucapkan — tetapi semuanya bagus.
Sudah hampir setengah jam sebelum Annabeth mengatasi keterkejutannya dan
berbicara.

"Ini ... luar biasa." "Hanya yang terbaik untukmu," kataku. “Dan kamu pikir aku
lupa.” “Kamu memang lupa, Seaweed Brain.” Tapi senyumnya memberitahuku
bahwa dia tidak benar-benar marah. “Bagus, simpan. Aku terkesan. ”

“ Aku punya momen-momenku. ”“ Tentu saja. ”Dia meraih ke seberang meja dan
meraih tanganku. Ekspresinya berubah serius. “Ada yang tahu mengapa Hermes
bertindak sangat gugup? Aku merasakan sesuatu yang buruk sedang terjadi di
Olympus. ”

Aku menggelengkan kepala. Aku mungkin tidak melihat Kau untuk

sementara waktu, tuhan berkata, hampir seperti dia memperingatkan aku tentang
sesuatu yang akan datang.

"Mari kita nikmati saja malam ini," kataku. "Hermes akan menteleport kita
kembali tengah malam." "Waktunya berjalan-jalan di sepanjang sungai," Annabeth
menyarankan. "Dan Percy ... jangan ragu untuk mulai merencanakan peringatan
dua bulan kita."

"Oh, dewa." Aku merasa panik memikirkannya, tetapi juga benar-benar baik.
Aku bertahan sebulan sebagai pacar Annabeth, jadi kurasa aku tidak terlalu
mengacaukan semuanya. Bahkan, aku tidak pernah lebih bahagia. Jika dia melihat
masa depan bagi kita — jika dia masih berencana untuk bersamaku bulan depan,
maka itu sudah cukup baik bagiku.

"Bagaimana kalau kita pergi jalan-jalan itu?" Aku mengeluarkan kartu kredit
Hermes yang tersimpan di sakuku — sebuah logam hitam Olympus Express —
dan meletakkannya di atas meja. "Aku ingin menjelajahi Paris dengan seorang
gadis cantik."
 WAWANCARA DENGAN GEORGE DAN MARTHA, ULAR HERMES

Ini suatu kehormatan untuk berbicara dengan Kau. Kau cukup terkenal, Kau
tahu.

GEORGE : Itu benar, kawan. Kami adalah VISs — ular yang sangat penting.
Tanpa kami, staf Hermes tidak lebih dari cabang tua yang membosankan.

MARTHA : Ssst ... dia mungkin mendengarmu. Hermes, jika Kau mendengarkan,
kami pikir Kau luar biasa.

GEORGE : Ya, kami sangat senang Kau menangkap kami, Hermes. Tolong
jangan berhenti memberi kami makan.

Bagaimana rasanya bekerja untuk Hermes?

MARTHA : Kami bekerja dengan Hermes, akung. Tidak untuk.

GEORGE : Ya, hanya karena dia menangkap kami dan menjadikan kami bagian
dari caduceusnya bukan berarti dia memiliki kami. Kami teman tetapnya dan dia
akan bosan tanpa kami. Dan dia terlihat konyol tanpa caduceusnya, sekarang,
bukan?

Apa bagian terbaik dari pekerjaanmu?

MARTHA : Aku suka berbicara dengan para dewa muda. Sangat manis, anak-
anak itu. Sungguh menyedihkan melihat ketika mereka menjadi buruk,
meskipun ....
GEORGE : Bisnis Kronos itu berantakan, tapi jangan bicara tentang hal-hal
yang menyedihkan. Mari kita bicara tentang hal-hal yang menyenangkan, seperti
laser dan berkeliling dunia dengan Hermes.

Ya, apa yang Kau lakukan sementara Hermes tidak mengantarkan paket,
bertindak sebagai pelindung wisatawan dan pencuri, dan menjadi utusan
para dewa?

GEORGE : Yah, bukan berarti kami tidak berguna, Kau tahu. Apa, kamu pikir
kita hanya berkeliaran dan berjemur di caduceus sepanjang hari?

MARTHA : George, diam, kamu bersikap kasar.

GEORGE : Tapi dia harus tahu bahwa kami cukup penting.

MARTHA : Apa yang dimaksud George adalah bahwa kita melakukan banyak
hal untuk Hermes. Pertama-tama, kami memberikan dukungan moral kepada
Hermes, dan aku ingin berpikir bahwa kehadiran kami yang menenangkan
membantu para dewa muda ketika Hermes menyampaikan berita begitu-begitu.

GEORGE : Kami melakukan hal-hal yang lebih keren dari itu. Hermes dapat
menggunakan caduceus sebagai hewan ternak, laser, bahkan telepon seluler, dan
ketika dia melakukannya, Kau benar-benar adalah antena.

MARTHA : Dan ketika dia mengirim paket dan pelanggan harus menkautangani
tkau terima, aku—

GEORGE : Dia adalah pena, aku adalah notepad.

MARTHA : George, jangan menginterupsi.

GEORGE : Semua yang aku katakan adalah bahwa Hermes tidak dapat
melakukan pekerjaannya tanpa kita!

Telepon, notepad, pena — kedengarannya seperti kalian memakai banyak

topi.

GEORGE : Apakah Kau mengatakan tikus?

MARTHA : Tidak, tidak, dia bilang topi. Karena kami melakukan banyak hal
yang berbeda, kami memakai banyak topi yang berbeda.

GEORGE : Tikus itu lezat.

MARTHA : Bukan tikus dengan R, TOPI dengan

GEORGE : Semua pembicaraan tentang tikus membuat aku lapar. Ayo kita
makan siang.

CATATAN DARI RICK RIORDANERCY

PJACKSON dimulai sebagai cerita pengantar tidur untuk anak aku Haley. Pada
musim semi tahun 2002, ketika Haley berada di kelas satu, ia mulai mengalami
kesulitan di sekolah. Kami segera menemukan dia menderita ADHD dan disleksia.
Ini membuat bacaan sulit baginya, tetapi dia menikmati mitologi Yunani, yang
telah aku ajarkan di sekolah menengah selama bertahun-tahun. Untuk membuatnya
tertarik membaca, aku mulai menceritakan mitos Haley di rumah. Ketika aku
kehabisan, dia meminta aku untuk membuat yang baru. The result was Percy
Jackson, the modern ADHD/dyslexic demigod, inspired by my son's own struggle.

Over the years, Haley and Percy have grown up together. Percy became a
hero. Haley did some pretty heroic things too. He learned to overcome his learning
disabilities, excelled in school, became a voracious reader, and—much to my
astonishment—decided he wanted to write books of his own. He recently
completed his first manuscript for a novel, which is longer than anything I've ever
written! I also have to admit his writing skills are light-years beyond where mine
were at age sixteen.

At the time of this writing, Haley and Percy are the same age—sixteen. It's
amazing to me how far both of them have come. When I was planning this book of
stories, it occurred to me that Haley might have something to say about Percy's
world. After all, he inspired it. If not for his encouragement, I never would've
written down The Lightning Thief.

I asked Haley if he'd like to contribute a story for Demigod Diaries. He

immediately took up the challenge. The result is “Son of Magic,” in which Haley
carves out new territory in Percy's world. His story hinges on an intriguing
question: After The Last Olympian, what happened to the demigods who fought in
Kronos's army?
 You're about to meet one of those demigods. You're also going to get some
answers about how the Mist works, and why monsters can “smell” heroes. I wish
I'd come up with these ideas!

It seems only fitting that Haley and I have come full circle. The boy who
inspired me to create Percy Jackson is now writing about Percy's world himself. It's
my pleasure to introduce “Son of Magic,” the debut story from Haley Riordan.
 LEO VALDEZ

DAN PERTANYAAN UNTUK BUFORD

Dia seharusnya tahu lebih baik. Sekarang seluruh proyeknya — dua bulan kerja —
benar-benar meledak di wajahnya.

Dia menyerbu sekitar Bunker 9, mengutuk dirinya sendiri karena terlalu

bodoh, sementara teman-temannya berusaha menenangkannya.

"Tidak apa-apa," kata Jason. "Kami di sini untuk membantu." "Katakan saja apa
yang terjadi," Piper mendesak. Syukurlah mereka menjawab panggilan
marabahayanya begitu cepat. Leo tidak bisa berpaling kepada orang lain. Memiliki
teman-teman terbaik di sisinya membuatnya merasa lebih baik, meskipun dia tidak
yakin mereka bisa menghentikan bencana.

Jason tampak keren dan percaya diri seperti biasa — semua peselancar
tampan dengan rambut pirang dan mata biru langitnya. Bekas luka di mulutnya dan
pedang di sisinya memberinya penampilan kasar, seperti dia bisa menangani apa
pun.

Piper berdiri di sebelahnya dengan celana jeans dan kaos kamp oranye. Rambut
cokelat panjangnya dikepang di satu sisi. Belati Katoptris berkilau di ikat
pinggangnya. Terlepas dari situasinya, matanya yang beraneka warna berkilauan
seolah dia mencoba untuk menahan senyum. Sekarang karena Jason dan dia resmi
bersama, Piper terlihat seperti itu.

Leo menarik napas dalam-dalam. "Oke, teman-teman. Ini serius. Buford

sudah pergi. Jika kita tidak mendapatkannya kembali, seluruh tempat ini akan
meledak. ”

Mata Piper kehilangan sebagian dari kilauan senyum itu. "Meledak? Um ...
baiklah. Tenang saja dan beri tahu kami siapa Buford. ”

Dia mungkin tidak sengaja melakukannya, tapi Piper memiliki kekuatan

anak-dari-Aphrodite yang disebut charmspeak yang membuat suaranya sulit
diabaikan. Leo merasakan ototnya rileks. Pikirannya sedikit jernih.

"Baik," katanya. "Kemarilah." Dia memimpin mereka melintasi lantai hangar,

dengan hati-hati melewati beberapa proyeknya yang lebih berbahaya. Selama dua
bulan di Camp Half-Blood, Leo menghabiskan sebagian besar waktunya di Bunker
9. Lagi pula, dia menemukan kembali bengkel rahasia. Sekarang seperti rumah
kedua baginya. Namun dia tahu teman-temannya masih merasa tidak nyaman di
sini.

Dia tidak bisa menyalahkan mereka. Dibangun di sisi tebing batu kapur jauh
di dalam hutan, bunker adalah bagian depot senjata, toko mesin bagian, dan bagian
bawah tanah rumah aman, dengan sedikit kegilaan Area 51-gaya dilemparkan
untuk mengukur baik. Deretan meja kerja membentang ke dalam kegelapan. Alat
lemari, lemari penyimpanan, kkaung penuh dengan peralatan las, dan tumpukan
bahan konstruksi membuat labirin lorong begitu luas, Leo mengira dia hanya
menjelajahi sekitar sepuluh persen sejauh ini. Overhead menjalankan serangkaian
catwalk dan tabung pneumatik untuk mengirim pasokan, ditambah pencahayaan
berteknologi tinggi dan sistem suara yang baru saja mulai diketahui Leo.

Sebuah spanduk magis besar tergantung di tengah lantai produksi. Leo baru-
baru ini menemukan cara mengubah tampilan, seperti Times Square JumboTron,
jadi sekarang spanduk itu berbunyi: Selamat Natal! Semua hadiahmu milik Leo!

Dia mengantar teman-temannya ke pusat pementasan. Dekade yang lalu,

teman logam Leo, Festus, naga perunggu telah diciptakan di sini. Sekarang, Leo
perlahan-lahan mengumpulkan kebanggaan dan kegembiraannya — Argo II.

Saat ini, sepertinya tidak terlalu banyak. Lorong itu tergeletak — panjang
perunggu Celestial melengkung seperti busur pemanah, dua ratus kaki dari haluan
ke buritan. Papan lambung paling bawah telah dibentuk, membentuk mangkuk
dangkal yang disatukan oleh scaffolding. Tiang-tiang terbentang di satu sisi, siap
untuk diposisikan. Sosok naga perunggu — sebelumnya kepala Festus — duduk di
dekatnya, dengan hati-hati dibungkus beludru, menunggu untuk dipasang di tempat
kehormatannya.

Sebagian besar waktu Leo dihabiskan di tengah kapal, di dasar lambung, di

mana dia sedang membangun mesin yang akan menjalankan kapal perang.

Dia menaiki perancah dan melompat ke lambung. Jason dan Piper mengikutinya.
"Lihat?" Kata Leo. Diperbaiki keelel, peralatan mesin tampak seperti gym hutan
berteknologi tinggi yang terbuat dari pipa, piston, roda gigi perunggu, disk magis,
ventilasi uap, kabel listrik, dan sejuta potongan magis dan mekanis lainnya. Leo
masuk ke dalam dan menunjukkan ruang bakar.

Itu adalah hal yang indah, bola perunggu seukuran bola basket,
permukaannya dipenuhi dengan silinder kaca sehingga tampak seperti ledakan
bintang mekanik. Kabel emas berlari dari ujung silinder, menghubungkan ke
berbagai bagian mesin. Setiap silinder diisi dengan zat ajaib dan sangat berbahaya
yang berbeda. Lingkaran pusat memiliki tampilan jam digital yang membaca
66:21. Panel perawatan terbuka. Di dalam, intinya kosong.

"Ada masalahmu," Leo mengumumkan. Jason menggaruk kepalanya. "Uh ... apa
yang kita lihat?" Leo pikir itu cukup jelas, tapi Piper juga tampak bingung. "Oke,"
Leo mendesah, "Kau ingin penjelasan lengkap atau penjelasan singkat?" "Pendek,"
kata Piper dan Jason serempak. Leo menunjuk ke inti yang kosong. “Sinkopator
ada di sini. Ini adalah multi-akses gyro-valve untuk mengatur aliran. Selusin
tabung gelas di luar? Itu dipenuhi dengan benda-benda yang kuat dan berbahaya.
Yang bersinar merah adalah api Lemnos dari bapak ayahku. Benda-benda keruh ini
di sini? Itu air dari Sungai Styx. Benda-benda di dalam tabung akan menyalakan
kapal, bukan? Seperti batang radioaktif dalam reaktor nuklir. Tapi rasio campuran
harus dikendalikan, dan pengatur waktunya sudah beroperasi. ”

Leo mengetuk jam digital, yang sekarang dibaca 65:15. “Itu artinya tanpa
sinkopator, barang-barang ini semua akan masuk ke ruang pada saat yang sama,
dalam enam puluh lima menit. Pada saat itu, kita akan mendapatkan reaksi yang
sangat buruk. ”

Jason dan Piper menatapnya. Leo bertanya-tanya apakah dia telah berbicara
bahasa Inggris. Terkadang ketika dia gelisah dia menyelinap ke Spanyol, seperti
yang dulu dilakukan ibunya di bengkelnya. Tapi dia cukup yakin dia menggunakan
bahasa Inggris.

"Um ..." Piper berdeham. "Bisakah Kau membuat penjelasan singkat lebih
pendek?" Leo membenturkan dahinya ke telapak tangan. "Baik. Satu jam.
Campuran cairan. Bunker menggunakan ka-boom. Satu mil persegi hutan berubah
menjadi kawah yang berasap. "

" Oh, "kata Piper dengan suara kecil. "Tidak bisakah kamu ... mematikannya?"
"Wah, aku tidak memikirkan itu!" Kata Leo. “Biarkan aku menekan tombol ini dan
— Tidak, Piper. Aku tidak bisa mematikannya. Ini adalah mesin yang rumit.
Semuanya harus dirakit dalam urutan tertentu dalam waktu tertentu. Setelah ruang
bakar dicurangi, seperti ini, Kau tidak bisa meninggalkan semua tabung yang ada
di sana. Mesin harus dimasukkan ke dalam gerakan. Jam hitung mundur dimulai
secara otomatis, dan aku harus memasang sinkopator sebelum bahan bakar menjadi
kritis. Yang akan baik-baik saja kecuali ... yah, aku kehilangan sinkopator. ”

Jason melipat tangannya. "Kamu menghilangkannya. Apakah kamu tidak

punya tambahan? Tidak bisakah kamu menarik salah satu dari sabuk alatmu? ”

Leo menggelengkan kepalanya. Alat sabuk sihirnya bisa menghasilkan

banyak barang hebat. Segala jenis alat umum — palu, obeng, pemotong besi, apa
pun — Leo bisa menarik keluar kantong hanya dengan memikirkannya. Tapi ikat
pinggang tidak bisa membuat perangkat atau benda-benda sihir yang rumit.

"Sinkopator membutuhkan waktu seminggu untuk aku buat," katanya. “Dan

ya, aku membuat cadangan. Aku selalu melakukan. Tapi itu juga hilang. Mereka
berdua ada di laci Buford. "
" Siapa Buford? "Tanya Piper. "Dan mengapa kau menyimpan sinkopator di
lacinya?" Leo memutar bola matanya. "Buford adalah meja." "Meja," ulang Jason.
"Namanya Buford." "Ya, meja." Leo bertanya-tanya apakah teman-temannya
kehilangan pendengaran mereka. “Meja berjalan ajaib. Sekitar tiga kaki tingginya,
mahoni top, dasar perunggu, tiga kaki yang bisa digerakkan. Aku
menyelamatkannya dari salah satu lemari pasokan dan membuatnya bekerja
dengan baik. Dia seperti meja ayah aku di bengkelnya. Helper yang luar biasa;
membawa semua bagian mesin penting aku. "

" Jadi apa yang terjadi padanya? "tanya Piper. Leo merasakan ada benjolan di
tenggorokannya. Rasa bersalah itu hampir terlalu banyak. “Aku — aku ceroboh.
Aku memolesnya dengan Windex, dan ... dia lari. ”

Jason terlihat seperti sedang mencoba mencari persamaan. "Biarkan aku

meluruskan ini. Meja Kau habis ... karena Kau memolesnya dengan Windex. "

" Aku tahu, aku idiot! "Leo mengerang. “Orang idiot yang brilian, tapi masih
idiot. Buford benci dipoles dengan Windex. Itu harus menjadi Sumpah Lemon
dengan formula ekstra pelembab. Aku terganggu. Aku pikir mungkin hanya sekali
dia tidak akan memperhatikan. Lalu aku berbalik sebentar untuk memasang tabung
pembakaran, dan ketika aku mencari Buford ... ”

Leo menunjuk ke pintu terbuka raksasa bunker. "Dia pergi. Sedikit jejak
minyak dan baut yang mengarah ke luar. Dia bisa berada di mana saja sekarang,
dan dia punya kedua syncopators! ”

Piper melirik jam digital. "Jadi ... kita punya waktu satu jam untuk
menemukan meja pelarianmu, mendapatkan kembali synco-whatsit-mu, dan
menginstalnya di mesin ini, atau Argo II meledak, menghancurkan Bunker Nine
dan sebagian besar hutan."

"Pada dasarnya," Leo berkata. Jason mengerutkan kening. “Kami harus

mengingatkan para peserta kemah lainnya. Kita mungkin harus mengevakuasi
mereka. "" Tidak! "Suara Leo pecah. “Lihat, ledakannya tidak akan
menghancurkan seluruh kamp. Hanya hutannya. Aku sangat yakin. Seperti enam
puluh lima persen pasti. "

" Yah, itu melegakan, "gumam Piper. "Selain itu," kata Leo, "kita tidak punya
waktu, dan aku — aku tidak bisa memberi tahu yang lain. Jika mereka mengetahui
betapa buruknya aku telah mengacaukan ... ”

Jason dan Piper saling memkaung. Tampilan jam berubah menjadi 59:00. "Baik,"
kata Jason. "Tapi lebih baik kita bergegas."

***

Ketika mereka berjalan dengan susah payah melewati hutan, matahari mulai
terbenam. Cuaca di kamp itu dikendalikan secara ajaib, jadi tidak beku dan
bersalju seperti di Long Island, tapi Leo masih bisa tahu bahwa itu sudah akhir
Desember. Dalam bayang-bayang pohon ek besar, udaranya dingin dan basah.
Tanah berlumut di bawah kaki mereka.

Leo tergoda untuk memanggil api di tangannya. Dia menjadi lebih baik sejak
datang ke kamp, tapi dia tahu roh alam di hutan tidak suka api. Dia tidak ingin
dimarahi oleh hamparan lagi.

Malam natal. Leo tidak percaya itu sudah ada di sini. Dia telah bekerja begitu
keras di Bunker 9, dia hampir tidak memperhatikan minggu-minggu berlalu.
Biasanya di sekitar liburan dia akan bermain-main, mengerjai teman-temannya,
berdkaun seperti Taco Claus (penemuan pribadinya), dan meninggalkan carne
asada taco di kaos kaki orang dan kantong tidur, atau menuangkan eggnog ke
kemeja teman-temannya, atau membuat tidak pantas lirik lagu Natal. Tahun ini, dia
semua serius dan pekerja keras. Setiap guru yang pernah dia miliki akan tertawa
jika Leo menggambarkan dirinya seperti itu.

Masalahnya, Leo tidak pernah begitu peduli dengan proyek sebelumnya.

Argo II harus siap pada bulan Juni jika mereka akan memulai pencarian besar
mereka tepat waktu. Dan sementara June tampak sangat jauh, Leo tahu dia hampir
tidak punya waktu untuk membuat tenggat waktu. Bahkan dengan seluruh kabin
Hephaestus membantunya, membangun kapal perang terbang sihir adalah tugas
besar. Itu membuat peluncuran pesawat ruang angkasa NASA terlihat mudah.
Mereka mengalami banyak kemunduran, tetapi semua yang bisa Leo pikirkan
adalah membuat kapal itu selesai. Itu akan menjadi mahakaryanya.

Juga, dia ingin memasang boneka naga. Dia merindukan sahabat lamanya,
Festus, yang benar-benar hancur dan terbakar pada pencarian terakhir mereka.
Bahkan jika Festus tidak akan pernah sama lagi, Leo berharap dia bisa
mengaktifkan kembali otaknya dengan menggunakan mesin kapal. Jika Leo dapat
memberikan Festus kehidupan kedua, dia tidak akan merasa begitu buruk.

Tapi semua itu tidak akan terjadi jika ruang bakar meledak. Ini akan berakhir.
Tidak ada kapal. Tidak ada Festus. Tidak ada pencarian. Leo tidak akan
menyalahkan siapa pun kecuali dirinya sendiri. Dia sangat membenci Windex.

Jason berlutut di tepi sungai. Dia menunjuk beberapa tkau di lumpur.

"Apakah itu terlihat seperti trek meja?"
"Atau rakun," Leo menyarankan. Jason mengerutkan kening. "Tanpa jari kaki?"
"Piper?" Tanya Leo. "Bagaimana menurutmu?" Dia menghela nafas. “Hanya
karena aku penduduk asli Amerika tidak berarti aku bisa melacak perabotan
melalui padang gurun.” Dia memperdalam suaranya: “'Ya, kemosabe. Meja tiga
kaki melewati jalan ini satu jam yang lalu. ' Heck, aku tidak tahu. "

" Oke, ya ampun, "kata Leo. Piper setengah Cherokee, setengah dewi Yunani.
Beberapa hari sulit untuk mengatakan sisi mana dari keluarganya yang lebih
sensitif.

"Mungkin meja," Jason memutuskan. "Yang berarti Buford pergi menyeberangi

sungai ini." Tiba-tiba air mendidih. Seorang gadis dalam gaun biru berkilauan naik
ke permukaan. Dia memiliki rambut hijau berserabut, bibir biru, dan kulit pucat,
jadi dia tampak seperti korban yang tenggelam. Matanya lebar dengan alarm.

"Bisakah Kau menjadi lebih keras?" Desisnya. "Mereka akan mendengarmu!" Leo
berkedip. Dia tidak pernah terbiasa dengan ini — roh-roh alam hanya bermunculan
dari pohon-pohon dan sungai-sungai dan yang lainnya.

“Apakah kamu seorang naiad?” Dia bertanya. “Shh! Mereka akan membunuh kita
semua! Mereka ada di sana! ”Dia menunjuk ke belakangnya, ke pepohonan di sisi
lain sungai. Akungnya, itu adalah arah yang tampaknya telah berjalan Buford.

"Oke," kata Piper lembut, berlutut di sebelah air. “Kami menghargai

peringatan itu. Siapa namamu? ”

The naiad tampak seperti ingin melesat, tetapi suara Piper sulit ditolak. "Brooke,"
kata gadis biru itu dengan enggan. "Brooke the brook?" Tanya Jason. Piper
menepuk kakinya. “Oke, Brooke. Aku Piper. Kami tidak akan membiarkan siapa
pun merugikan Kau. Katakan saja siapa yang kamu takutkan. ”

Wajah naiad menjadi lebih gelisah. Air mendidih di sekitarnya. “Sepupuku

yang gila. Kau tidak bisa menghentikannya. Mereka akan membuat Kau terpisah.
Tak satu pun dari kita selamat! Sekarang pergilah. Aku harus bersembunyi! ”

Brooke meleleh menjadi air. Piper berdiri. "Sepupu gila?" Dia mengerutkan kening
pada Jason. "Tahu apa yang dia bicarakan?" Jason menggelengkan kepalanya.
"Mungkin kita harus meredam suara kita." Leo menatap sungai. Dia mencoba
untuk membayangkan apa yang begitu mengerikan sehingga bisa menghancurkan
roh sungai. Bagaimana Kau merobek air? Apa pun itu, dia tidak ingin bertemu
dengannya.

Namun dia bisa melihat jejak Buford di tepi seberang — cetakan kecil persegi
di lumpur, mengarah ke arah yang diperingatkan oleh naiad.

"Kita harus mengikuti jejaknya, kan?" Katanya, terutama untuk meyakinkan

dirinya sendiri. “Maksud aku ... kita adalah pahlawan dan semacamnya. Kami bisa
menangani apa pun itu. Benar? ”

Jason menghunus pedangnya — gladius bergaya Romawi yang jahat dengan

pisau emas Kekaisaran. "Kanan. Tentu saja. ”

Piper menarik belatinya. Dia menatap pisau itu seolah berharap Katoptris
akan menunjukkan visi yang membantu. Terkadang belati melakukan itu. Tetapi
jika dia melihat sesuatu yang penting, dia tidak mengatakan.

"Sepupu gila," gumamnya. "Kami datang."

 ***

Tidak ada lagi yang berbicara karena mereka mengikuti jejak meja lebih dalam ke
hutan. Burung-burung itu diam. Tidak ada monster yang menggeram. Seakan
semua makhluk hidup lain di hutan sudah cukup pintar untuk pergi.

Akhirnya mereka datang ke tempat parkir yang luas. Langit di atasnya berat
dan abu-abu. Rerumputan kering kuning, dan tanahnya dipenuhi parit-parit dan
parit seolah-olah seseorang telah melakukan pengemudian gila dengan peralatan
konstruksi. Di tengah-tengah tanah terbuka ada setumpuk batu setinggi sekitar tiga
puluh kaki.

"Oh," kata Piper. "Ini tidak bagus." "Kenapa?" Tanya Leo. "Nasib buruk berada di
sini," kata Jason. "Ini adalah tempat pertempuran." Leo cemberut. "Pertempuran
apa?" Piper mengangkat alisnya. “Bagaimana bisa kamu tidak tahu tentang itu?
Para peserta lainnya membicarakan tempat ini sepanjang waktu. ”Sudah

“sedikit sibuk, ”kata Leo. Dia berusaha tidak merasa pahit tentang hal itu, tetapi
dia melewatkan banyak hal-hal kamp biasa — perkelahian yang sengit, balap
kereta, menggoda para gadis. Itu bagian terburuknya. Leo akhirnya memiliki
"masuk" dengan gadis-gadis terpanas di kamp, karena Piper adalah konselor senior
untuk kabin Aphrodite, dan dia terlalu sibuk untuk memperbaikinya. Sedih.

"The Battle of the Labyrinth." Piper merendahkan suaranya, tetapi dia

menjelaskan kepada Leo bagaimana tumpukan batu yang dulu disebut Tinju Zeus,
kembali ketika itu tampak seperti sesuatu, bukan hanya tumpukan batu. Ada pintu
masuk ke labirin magis di sini, dan sekelompok besar monster datang melewatinya
untuk menyerang kamp. Para peserta kemah menang — tentu saja, karena
perkemahan masih ada di sini — tetapi itu merupakan pertempuran yang sulit.
Beberapa dewa telah meninggal. Kliring itu masih dianggap terkutuk.

"Hebat," Leo menggerutu. “Buford harus lari ke bagian paling berbahaya dari
hutan. Dia tidak bisa, seperti, lari ke pantai atau kedai burger. ”

“ Ngomong-ngomong ... ”Jason mengamati tanah. “Bagaimana kita akan

melacaknya? Tidak ada jejak di sini. ”

Meskipun Leo lebih suka tinggal di balik pepohonan, dia mengikuti teman-
temannya ke lapangan. Mereka mencari-cari lintasan meja, tetapi ketika mereka
menuju tumpukan batu-batu, mereka tidak menemukan apa-apa. Leo menarik arloji
dari sabuk alat dan mengikatnya ke pergelangan tangannya. Kira-kira empat puluh
menit sampai ka-boom besar.

"Jika aku punya lebih banyak waktu," katanya, "aku bisa membuat alat pelacak,
tapi—" "Apakah Buford memiliki meja bundar?" Piper menyela. "Dengan ventilasi
uap kecil yang menempel di satu sisi?"

Leo menatapnya. "Bagaimana kamu tahu?"

"Karena dia ada di sana." Dia menunjuk. Benar saja, Buford berjalan terhuyung-
huyung menuju ujung terjauh dari tempat terbuka itu, mengembuskan uap dari
ventilasi. Ketika mereka menyaksikan, dia menghilang ke pepohonan.

"Itu mudah." Jason mulai mengikutinya, tetapi Leo menahannya. Rambut di bagian
belakang leher Leo berdiri. Dia tidak yakin kenapa. Kemudian dia sadar dia bisa
mendengar suara-suara dari hutan di sebelah kiri mereka. "Seseorang datang!"
Dia menarik teman-temannya di balik batu-batu besar. Jason berbisik, "Leo—"
"Shh!" Selusin gadis bertelanjang kaki melompat ke tanah terbuka. Mereka adalah
remaja dengan gaun gaya tunik sutra ungu dan merah yang longgar. Rambut
mereka kusut dengan dedaunan, dan sebagian besar memakai karangan bunga
laurel. Beberapa membawa staf aneh yang tampak seperti obor. Gadis-gadis itu
tertawa dan saling berayun, jatuh di rumput dan berputar seperti mereka pusing.
Mereka semua sangat cantik, tetapi Leo tidak tergoda untuk menggoda.

Piper menghela nafas. “Mereka hanya nimfa, Leo.” Leo melambai marah padanya
untuk tetap diam. Dia berbisik, "Sepupu gila!" Mata Piper melebar. Ketika para
nimfa semakin dekat, Leo mulai memperhatikan detail-detail aneh tentang mereka.
Staf mereka tidak obor. Mereka adalah cabang kayu memutar, masing-masing
atasnya dengan biji pinus raksasa, dan beberapa dibungkus dengan ular hidup.
Karangan bunga gadis-gadis itu bukan karangan bunga juga. Rambut mereka
dikepang dengan ular kecil. Gadis-gadis itu tersenyum dan tertawa dan bernyanyi
dalam bahasa Yunani Kuno ketika mereka tersandung di sekitar rawa. Mereka
tampaknya bersenang-senang, tetapi suara mereka diwarnai dengan keganasan liar.
Jika macan tutul bisa bernyanyi, Leo mengira mereka akan terdengar seperti ini.

"Apakah mereka mabuk?" Bisik Jason. Leo mengerutkan kening. Gadis-gadis itu
bertindak seperti itu, tetapi dia berpikir ada hal lain yang terjadi. Dia senang para
nimfa belum melihat mereka.

Lalu semuanya jadi rumit. Di hutan di sebelah kanan mereka, sesuatu

meraung. Pohon-pohon berderak, dan drakon meledak di tanah terbuka, tampak
mengantuk dan jengkel, seolah nyanyian nymphs telah membangunkannya.
 Leo telah melihat banyak monster di hutan. Kamp sengaja menimbun mereka
sebagai tantangan untuk berkemah. Tapi ini lebih besar dan menakutkan daripada
kebanyakan.

Drakon itu seukuran mobil kereta bawah tanah. Itu tidak memiliki akup,
tetapi mulutnya penuh dengan gigi seperti belati. Api meringkuk dari lubang
hidungnya. Sisik keperakan menutupi tubuhnya seperti surat berantai yang dipoles.
Ketika drakon melihat nimfa, ia mengaum lagi dan menembakkan api ke langit.

Gadis-gadis itu sepertinya tidak memperhatikan. Mereka terus melakukan

jungkir-jungkit dan tertawa serta main-main saling mendorong.

"Kita harus membantu mereka," bisik Piper. "Mereka akan dibunuh!" "Tahan,"
kata Leo. "Leo," Jason mencela. “Kami adalah pahlawan. Kita tidak bisa
membiarkan gadis-gadis yang tidak bersalah— "" Hanya dingin! "Leo bersikeras.
Ada yang mengganggunya tentang gadis-gadis ini — sebuah kisah yang baru
setengah

diingatnya. Sebagai konselor untuk kabin Hephaestus, Leo membuat usahanya

untuk membaca tentang benda-benda ajaib, untuk berjaga-jaga jika dia perlu
membangunnya suatu hari nanti. Dia yakin dia akan membaca sesuatu tentang staf
buah pinus yang dibungkus dengan ular. "Tonton."

Akhirnya salah seorang gadis memperhatikan drakon itu. Dia menjerit

gembira, seolah dia melihat anak anjing yang lucu. Dia melompat ke arah monster
dan gadis-gadis lain mengikuti, bernyanyi dan tertawa, yang sepertinya
membingungkan drakon. Itu mungkin tidak terbiasa dengan mangsanya yang
begitu ceria.
 Seorang nimfa dengan gaun merah darah melakukan gerobak dan mendarat di
depan drakon. "Apakah kamu Dionysus?" Tanyanya penuh harap.

Sepertinya itu pertanyaan bodoh. Benar, Leo belum pernah bertemu

Dionysus, tetapi dia sangat yakin dewa anggur itu bukan drakon yang bernapas api.

Monster itu menembakkan api ke kaki gadis itu. Dia hanya menari keluar dari
zona pembunuhan. Drakon itu menerjang dan menangkap lengannya di rahangnya.
Leo meringis, yakin anggota tubuh nymph akan diamputasi tepat di depan
matanya, tetapi dia menariknya dengan bebas, bersama dengan beberapa gigi
drakon yang rusak. Lengannya baik-baik saja. Drakon membuat suara di suatu
tempat di antara geraman dan rengekan.

"Nakal!" Cicit gadis itu. Dia berbalik ke teman-temannya yang ceria. “Bukan
Dionysus! Dia harus bergabung dengan pesta kami! ”

Selusin nymph memekik dengan gembira dan mengepung monster itu. Piper
menarik napasnya. “Apa itu — oh, dewa. Tidak! ”Leo biasanya tidak merasa
kasihan pada monster, tetapi yang terjadi selanjutnya benar-benar mengerikan.
Para gadis melemparkan diri ke drakon. Tawa ceria mereka berubah menjadi
gertakan setan. Mereka menyerang dengan tongkat pinecone mereka, dengan kuku
yang berubah menjadi cakar putih panjang, dengan gigi yang memanjang menjadi
taring serigala.

Monster itu meniupkan api dan tersandung, mencoba melarikan diri, tetapi
gadis-gadis remaja itu terlalu berat baginya. Nimfa-nimfa itu robek dan robek
sampai drakon itu perlahan-lahan hancur menjadi bubuk, rohnya kembali ke
Tartarus.
 Jason membuat suara tegukan. Leo telah melihat temannya dalam segala
macam situasi berbahaya, tetapi dia tidak pernah melihat Jason terlihat begitu
pucat.

Piper melindungi matanya, menggumamkan, “Oh, dewa. Oh, dewa. ”Leo berusaha
agar suaranya tidak gemetar. “Aku membaca tentang nimfa-nimfa ini. Mereka
pengikut Dionysus. Aku lupa apa yang mereka sebut— "

" Maenads. "Piper menggigil. “Aku pernah mendengar tentang mereka. Aku
pikir mereka hanya ada di zaman kuno. Mereka menghadiri pesta-pesta Dionysus.
Ketika mereka terlalu bersemangat ... ”

Dia menunjuk ke arah tempat terbuka itu. Dia tidak perlu mengatakan lebih
banyak. Brooke sang naiad telah memperingatkan mereka. Sepupunya yang gila
merobek korban mereka menjadi serpihan.

"Kita harus keluar dari sini," kata Jason. "Tapi mereka ada di antara kita dan
Buford!" Leo berbisik. “Dan kita hanya punya—” Dia memeriksa jam tangannya.
"Tiga puluh menit untuk memasang sinkopator!"

"Mungkin aku bisa menerbangkan kita ke Buford." Jason menutup matanya rapat-
rapat. Leo tahu Jason telah mengendalikan angin sebelumnya — hanya salah satu
keuntungan menjadi putra Zeus yang keren — tetapi kali ini, tidak ada yang
terjadi.

Jason menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu ... udara terasa gelisah. Mungkin
nimfa itu mengacaukan segalanya. Bahkan roh angin terlalu gugup untuk
mendekat. ”
 Leo melihat kembali ke arah mereka datang. “Kita harus mundur ke hutan.
Jika kita bisa mengitari the Maenads— ”

“ Guys, ”Piper berdecit kaget. Leo mendongak. Dia tidak memperhatikan Maenad
mendekat, memanjat batu dengan keheningan yang absolut bahkan lebih
menyeramkan daripada tawa mereka. Mereka mengintip dari puncak batu besar,
tersenyum manis, kuku dan gigi mereka kembali normal. Ular berbondong-
bondong menggulung rambut mereka.

“Halo!” Gadis berbaju merah darah itu tersenyum ke arah Leo. "Apakah Kau
Dionysus?"

***

Hanya ada satu jawaban untuk itu.

"Ya!" Leo menjerit. "Benar. Aku Dionysus. ”Dia berdiri dan mencoba menyamai
senyum gadis itu. Nimfa bertepuk tangan dengan gembira. "Hebat! Tuanku
Dionysus? Benarkah? ”Jason dan Piper bangkit, bersiap-siap, tetapi Leo berharap
itu tidak terjadi. Dia telah melihat seberapa cepat nimfa ini bisa bergerak. Jika
mereka memutuskan untuk masuk ke mode makanan-prosesor, Leo meragukan dia
dan teman-temannya akan memiliki kesempatan.

Para Maenad tertawa dan berdansa dan saling mendorong satu sama lain.
Beberapa jatuh dari bebatuan dan mendarat keras di tanah. Itu tidak mengganggu
mereka. Mereka baru saja bangun dan terus bermain-main.

Piper menyikut Leo di iga. "Um, Lord Dionysus, apa yang kamu lakukan?"
"Semuanya keren." Leo melihat teman-temannya seperti, Semuanya benar-benar,
sangat tidak keren. “The Maenad adalah pembantu aku. Aku suka orang-orang ini.
”

The Maenad bersorak dan berputar di sekelilingnya. Beberapa gelas yang

diproduksi dari udara tipis dan mulai mendidih ... apa pun yang ada di dalamnya.

Gadis berbaju merah itu tampak tidak yakin pada Piper dan Jason. “Lord
Dionysus, apakah kedua pengorbanan ini untuk pesta? Haruskah kita merobeknya
hingga berkeping-keping? "

" Tidak, tidak! "Kata Leo. “Tawaran bagus, tapi, um, kamu tahu, mungkin
kita harus mulai dari kecil. Dengan, seperti, perkenalan. ”

Gadis itu menyipitkan matanya. “Pasti kau ingat aku, Tuanku. Aku Babette. ”“
Um, benar! ”Kata Leo. “Babette! Tentu saja. ”“ Dan ini Buffy, Muffy, Bambi,
Candy— ”Babette mengoceh banyak nama yang semuanya dicampur bersama. Leo
melirik Piper, bertanya-tanya apakah ini semacam lelucon Aphrodite. Nimfa ini
bisa benar-benar cocok dengan kabin Piper. Tapi Piper tampak seperti sedang
berusaha tidak menjerit. Itu mungkin karena dua dari Maenad menjalankan tangan
mereka di atas bahu Jason dan terkikik.

Babette melangkah lebih dekat ke Leo. Dia berbau seperti jarum pinus.
Rambut hitamnya yang keriting tumpah menutupi bahu dan bintik-bintik di
hidungnya. Seekor ular karang menggeliat di dahinya.

Roh-roh alam biasanya memiliki warna kehijauan pada kulit mereka dari klorofil,
tetapi Maenad ini tampak seperti darah mereka adalah ceri Kool-Aid. Mata mereka
sangat merah. Bibir mereka lebih merah dari biasanya. Kulit mereka dipenuhi
dengan kapiler terang.
 "Bentuk menarik yang Kau pilih, Tuanku." Babette memeriksa wajah dan
rambut Leo. “Muda. Lucu, aku kira. Namun ... agak kurus dan pendek. "

" Kurus dan pendek? "Leo membalas beberapa jawaban pilihan. "Ya kamu
tahu lah. Aku pergi untuk lucu, kebanyakan. ”

Para Maenads yang lain mengitari Leo, tersenyum dan bersenandung. Dalam
keadaan normal, dikelilingi oleh gadis-gadis panas pasti baik-baik saja dengan
Leo, tetapi tidak kali ini. Dia tidak bisa melupakan bagaimana gigi dan kuku
keluarga Maenads tumbuh sebelum mereka merobek drakon itu sampai hancur.

"Jadi, Tuanku." Babette menggerakkan jari-jarinya ke lengan Leo. "Kemana

Saja Kamu? Kami sudah mencari begitu lama! ”

“ Di mana aku—? ”Leo berpikir dengan marah. Dia tahu Dionysus dulu
bekerja sebagai direktur Camp Setengah-Darah sebelum zaman Leo. Kemudian
dewa itu dipanggil kembali ke Gunung Olympus untuk membantu berurusan
dengan raksasa. Tapi kemana perginya Dionysus belakangan ini? Leo tidak tahu.
“Oh, kamu tahu. Aku sudah melakukan, um, anggur. Ya. Anggur merah. Anggur
putih. Semua jenis anggur lainnya. Cinta anggur itu. Aku sudah begitu sibuk
bekerja— "

" Kerja! "Muffy si Maenad menjerit, menekan tangannya ke telinganya. "Kerja!"

Buffy mengusap lidahnya seolah berusaha menghapus kata-kata mengerikan itu.
Para Maenad yang lain menjatuhkan gelas mereka dan berlari berputar-putar,
berteriak, “Kerja! Penistaan! Bunuh pekerjaan! ”Beberapa mulai menumbuhkan
cakar panjang. Lainnya membenturkan kepala mereka ke batu-batu besar, yang
tampaknya lebih menyakitkan batu-batu itu daripada kepala mereka.
 "Dia bermaksud berpesta!" Piper berteriak. “Berpesta! Lord Dionysus sibuk
berpesta di seluruh dunia. ”

Perlahan, Maenad mulai tenang. "Pesta?" Tanya Bambi dengan hati-hati. "Pesta!"
Candy menghela nafas lega. "Ya!" Leo mengusap keringat dari tangannya. Dia
membuat Piper terlihat bersyukur. "Ha ha. Berpesta. Kanan. Aku begitu sibuk
berpesta. ”

Babette terus tersenyum, tetapi tidak dengan cara yang ramah. Dia
memperbaiki tatapannya pada Piper. “Siapa yang ini, Tuanku? Rekrutan untuk
Maenad, mungkin? "" Oh, "kata Leo. "Dia peramalanku, eh, perencana pesta."
"Pesta!" Teriak Maenad lain, mungkin Trixie. "Akung sekali." Kuku Babette mulai
tumbuh. "Kita tidak bisa membiarkan makhluk hidup untuk menyaksikan
penyembahan sakral kita."

"Tapi aku bisa menjadi rekrutan!" Kata Piper cepat. “Apakah kalian punya
situs web? Atau daftar persyaratan? Er, apakah kamu harus mabuk sepanjang
waktu? "

" Mabuk! "Kata Babette. “Jangan konyol. Kami di bawah umur Maenads.
Kami belum lulus ke anggur. Apa yang akan orang tua kita pikirkan? "

" Kau memiliki orang tua? "Jason mengangkat bahu Maenads dari pundaknya.
"Tidak mabuk!" Teriak Candy. Dia berbalik dalam lingkaran pusing dan jatuh,
menumpahkanberbusa putih

cairkauri pialanya.
Jason berdeham. "Jadi ... apa yang kalian minum kalau bukan anggur?" Babette
tertawa. “Minuman musim ini! Lihatlah kekuatan batang thyrsus! ”Dia
membanting staf buah pinusnya ke tanah dan seorang mancur putih menggelegak.
"Eggnog!" Maenads bergegas maju untuk mengisi gelas mereka. "Selamat Natal!"
Teriak salah seorang. "Pesta!" Kata yang lain. "Bunuh semuanya!" Kata yang
ketiga. Piper mundur selangkah. "Kau ... mabuk pada eggnog?" "Whee!" Buffy
mengaduk eggnognya dan memberi Leo senyuman berbusa. "Bunuh hal-hal!
Dengan taburan pala! ”

Leo memutuskan untuk tidak minum eggnog lagi. "Tapi cukup bicara, Tuanku,"
kata Babette. “Kamu sudah nakal, menyembunyikan dirimu sendiri! Kau
mengubah e-mail dan nomor telepon Kau. Seseorang mungkin berpikir Dionysus
yang hebat sedang berusaha menghindari Maenadnya! ”

Jason melepaskan tangan gadis lain dari pundaknya. "Tidak bisa

membayangkan mengapa Dionysus yang hebat akan melakukan itu."

Babette mengukur Jason. “Yang ini adalah pengorbanan, tentu saja. Kita
harus memulai perayaan dengan merobeknya. Gadis perencana pesta dapat
membuktikan dirinya dengan membantu kami! "

" Atau, "kata Leo," kita bisa mulai dengan beberapa makanan pembuka. Keju
Crispy 'n' Wieners. Taquitos. Mungkin beberapa chip dan queso. Dan ... tunggu,
aku tahu! Kami membutuhkan meja untuk memakainya. ”

Senyum Babette bergetar. Ular-ular berdesis di sekitar staf biji pinangnya. “Meja?”
“Keju 'n' Wieners?” Trixie menambahkan dengan penuh harap. "Ya, meja!" Leo
menjentikkan jarinya dan menunjuk ke arah ujung tempat terbuka itu. “Kamu tahu
apa — aku pikir aku melihat seseorang berjalan ke arah itu. Mengapa kalian tidak
menunggu di sini, dan minum beberapa eggnog atau apa pun, dan teman-teman
aku dan aku akan pergi mendapatkan meja. Kami akan segera kembali! ”

Dia mulai pergi, tetapi dua dari Maenad mendorongnya kembali. Dorongan
itu tampaknya tidak benar-benar menyenangkan.

Mata Babette berubah menjadi lebih merah. “Mengapa tuanku Dionysus

sangat tertarik dengan furnitur? Di mana macan tutul Kau? Dan cangkir
anggurmu? "

Leo menelan ludah. "Ya. Cangkir anggur. Konyol aku. "Dia merogoh tas
alatnya. Dia berdoa itu akan menghasilkan cangkir anggur untuknya, tapi itu bukan
alat yang tepat. Dia meraih sesuatu, menariknya keluar, dan mendapati dirinya
memegang kunci inggris.

"Hei, lihat itu," katanya lemah. “Ada beberapa sihir ilahi di sana, ya? Apa
pesta tanpa ... kunci inggris? ”

The Maenads menatapnya. Beberapa mengerutkan kening. Orang lain juling dari
eggnog. Jason melangkah ke sisinya. “Hei, um, Dionysus ... mungkin kita harus
bicara. Seperti, secara pribadi. Kau tahu ... tentang hal-hal pesta. "

" Kami akan segera kembali! "Piper mengumumkan. “Tunggu saja di sini, kalian.
Oke? ”

Suaranya hampir seperti listrik dengan mantra, tetapi Maenad tidak muncul
bergerak. "Tidak, kamu akan tinggal." Mata Babette bosan pada Leo. “Kamu tidak
bertindak seperti Dionysus. Mereka yang gagal menghormati dewa, mereka yang
berani bekerja dan bukannya berpesta — mereka harus dicabik-cabik. Dan siapa
pun yang berani meniru dewa, ia harus mati dengan lebih menyakitkan lagi. "

" Wine! "Leo menjerit. "Apakah aku menyebutkan betapa aku suka anggur?"
Babette tidak terlihat yakin. “Jika Kau adalah dewa pesta, Kau akan tahu urutan
pesta pora kami. Buktikan itu! Pimpin kami! ”

Leo merasa terjebak. Dia pernah terjebak di sebuah gua di puncak Pikes Peak,
dikelilingi oleh sekelompok manusia serigala. Lain waktu dia terjebak di sebuah
pabrik yang ditinggalkan dengan keluarga Cyclopes yang jahat. Tapi ini — berdiri
di tempat terbuka dengan selusin gadis cantik — jauh lebih buruk.

"Tentu!" Suaranya melengking. “Pesta pora. Jadi kita mulai dengan Hokey Pokey
— "Trixie menggeram. "Tidak, Tuanku. The Hokey Pokey adalah yang kedua. ""
Benar, "kata Leo. “Pertama adalah kontes limbo, lalu Hokey Pokey. Kemudian,
um, pasang ekor pada keledai— "

" Salah! "Mata Babette berubah menjadi merah. Kool-Aid menggelap di

pembuluh darahnya, membuat jaringan garis merah seperti tanaman merambat di
bawah kulitnya. “Kesempatan terakhir, dan aku bahkan akan memberimu petunjuk.
Kami mulai dengan menyanyikan Jingle Bacchanalian. Kamu ingat itu, bukan? ”

Lidah Leo terasa seperti amplas. Piper meletakkan tangannya di lengannya. "Tentu
saja dia mengingatnya." Matanya berkata, Lari. Jari-jari Jason memutih pada
gagang pedangnya. Leo benci bernyanyi. Dia membersihkan tenggorokannya dan
mulai menirukan hal pertama yang muncul di kepalanya — sesuatu yang dia
saksikan online saat dia bekerja di Argo II.

Setelah beberapa baris, Candy berdesis. “Itu bukan Jingle Bacchanalian! Itu
lagu tema untuk Psych! ”
“ Bunuh orang-orang tidak percaya! ”Teriak Babette.

***

Leo tahu isyarat keluar ketika dia mendengarnya.

Dia menarik trik yang bisa dikaulkan. Dari sabuk pahatnya, dia mengambil
sebotol minyak dan memercikkannya ke busur di depannya, menyirami Maenad.
Dia tidak ingin menyakiti siapa pun, tetapi dia mengingatkan dirinya bahwa gadis-
gadis ini bukan manusia. Mereka adalah roh alam yang bertekad merobeknya. Dia
memanggil api ke tangannya dan membakar minyak.

Sebuah dinding api menelan para nimfa. Jason dan Piper melakukan satu-
delapan puluh dan berlari. Leo tepat di belakang mereka.

Dia berharap mendengar jeritan dari Maenad. Sebaliknya, dia mendengar

tawa. Dia melirik ke belakang dan melihat Maenad menari melalui api di kaki
telanjang mereka. Gaun mereka membara, tetapi kaum Maenad tampaknya tidak
peduli. Mereka melompat melalui api seperti sedang bermain di sprinkler.

"Terima kasih, kafir!" Babette tertawa. “Kegilaan kami membuat kita kebal
terhadap api, tetapi itu menggelitik! Trixie, kirim kafir hadiah ucapan terima kasih!
”

Trixie melompat ke tumpukan batu besar. Dia menggenggam batu sebesar

kulkas dan mengangkatnya di atas kepalanya.

"Lari!" Kata Piper. "Kami berlari!" Jason mengambil kecepatan. "Lari lebih baik!"
Teriak Leo. Mereka mencapai tepi tempat terbuka saat bayangan melintas di atas
kepala. "Veer kiri!" Teriak Leo. Mereka terjun ke pepohonan ketika batu itu
menghantam di samping mereka dengan suara berdebum yang bergetar, kehilangan
Leo beberapa inci. Mereka tergelincir di jurang sampai Leo kehilangan pijakannya.
Dia menabrak Jason dan Piper sehingga mereka akhirnya meluncur turun seperti
bola salju setengah dewa. Mereka menabrak sungai Brooke di bagian bawah,
saling membantu, dan tersandung lebih dalam ke hutan. Di belakang mereka, Leo
mendengar para Maenad tertawa dan berteriak, mendesak Leo untuk kembali
sehingga mereka bisa mencabik-cabiknya.

Untuk beberapa alasan, Leo tidak tergoda. Jason menarik mereka ke belakang
pohon ek besar, di mana mereka berdiri terengah-engah. Pistol siku sudah tergores
cukup parah. Kaki celana kiri Jason hampir benar-benar robek, jadi sepertinya
kakinya mengenakan jubah denim. Entah bagaimana, mereka semua berhasil
menuruni bukit tanpa bunuh diri dengan senjata mereka sendiri, yang merupakan
keajaiban.

"Bagaimana cara kita mengalahkan mereka?" Tanya Jason. “Mereka kebal

terhadap api. Mereka superstrong. "" Kita tidak bisa membunuh mereka, "kata
Piper. "Harus ada jalan," kata Leo. "Tidak. Kita tidak bisa membunuh mereka,"
kata Piper. "Siapa pun yang membunuh Maenad dikutuk oleh Dionysus. Apakah
kau tidak membaca cerita-cerita lama? Orang-orang yang membunuh pengikutnya
menjadi gila atau berubah menjadi binatang atau ... baik, hal-hal

buruk.”‘lebihburuk dari membiarkan Maenads merobek kita cabik?’tanya Jason.

Piper tidak menjawab. wajahnya begitu berkeringat, Leo memutuskan untuk tidak
meminta rincian.‘Itu hanya besar,’kata Jason. "Jadi kita harus menghentikan
mereka tanpa membunuh mereka. Ada yang punya selembar kertas yang sangat
besar?"
 "Kita kalah empat banding satu," kata Piper. "Plus ..." Dia meraih
pergelangan tangan Leo dan memeriksa jam tangannya. " Kita punya waktu dua
puluh menit sampai Bunker Nine meledak. "

" Itu tidak mungkin, "Jason menyimpulkan." Kita sudah mati, "Piper setuju. Tapi
pikiran Leo berputar ke gir. Dia melakukan pekerjaan terbaiknya ketika segala
sesuatunya tidak mungkin. Menghentikan Maenad tanpa membunuhnya ... Bunker
9 ... flypaper Sebuah ide datang bersama seperti salah satu alat gilanya, semua roda
gigi dan piston yang mengklik pl ace sempurna.

"Aku mengerti," katanya. “Jason, kamu harus menemukan Buford. Kau tahu
ke mana dia pergi. Lingkari ke belakang dan temukan dia, lalu bawa dia ke bunker,
cepat! Setelah Kau cukup jauh dari Maenad, mungkin Kau bisa mengendalikan
angin lagi. Lalu kamu bisa terbang. ”

Jason mengerutkan kening. "Bagaimana dengan kalian berdua?" "Kami akan

memimpin Maenad keluar dari jalanmu," kata Leo, "langsung ke Bunker Nine."
Piper terbatuk. "Maaf, tapi bukan Bunker Nine yang akan meledak?"

"Ya, tapi jika aku bisa mendapatkan Maenad di dalam, aku punya cara untuk
merawat mereka." Jason tampak skeptis. "Bahkan jika kau bisa, aku masih harus
menemukan Buford dan mendapatkan syncopator kembali kepadamu dalam dua
puluh menit, atau kau, Piper, dan selusin nimfa gila akan meledak."

"Percayalah padaku," kata Leo. "Dan sekarang sudah sembilan belas menit." "Aku
suka rencana ini." Piper membungkuk dan mencium Jason. “Jika aku meledak.
Tolong cepat. "Jason bahkan tidak menanggapi. Dia lari ke hutan. "Ayo," Leo
memberi tahu Piper. “Mari kita ajak para Maenad ke tempatku.”
 ***

Leo telah bermain-main di hutan sebelumnya — kebanyakan menangkap bendera-

bendera — tetapi bahkan versi penuh pertempuran Camp Setengah-Darah tidak
sama berbahayanya dengan lari dari Maenad. Piper dan dia menelusuri kembali
langkah mereka di bawah sinar matahari yang memudar. Nafas mereka dikukus.
Kadang-kadang Leo akan berteriak, "Berpesta di sini!" Untuk membiarkan kaum
Maenad tahu di mana mereka berada. Itu rumit, karena Leo harus tinggal cukup
jauh di depan untuk menghindari tertangkap, tetapi cukup dekat sehingga Maenad
tidak akan kehilangan jejak mereka.

Kadang-kadang dia mendengar teriakan kaget ketika Maenad terjadi di

beberapa monster atau roh alam yang malang. Sekali jeritan yang menusuk darah
menusuk udara, diikuti oleh suara seperti pohon yang dihancurkan oleh pasukan
tupai liar. Leo sangat takut sehingga dia hampir tidak bisa menjaga kakinya
bergerak. Dia pikir beberapa dryd miskin baru saja mendapatkan sumber hidupnya
diparut menjadi serpihan. Leo tahu roh-roh alam mengalami reinkarnasi, tetapi
maut itu masih merupakan hal paling mengerikan yang pernah didengarnya.

"Orang-orang tidak percaya!" Teriak Babet melalui hutan. “Ayo rayakan bersama
kami!” Dia terdengar lebih dekat sekarang. Insting Leo menyuruhnya terus berlari.
Lupakan Bunker 9. Mungkin dia dan Piper bisa sampai ke tepi zona ledakan.

Dan lalu apa ... membiarkan Jason mati? Biarkan Maenad meledak sehingga
Leo bisa menderita kutukan Dionysus? Dan apakah ledakan itu bahkan membunuh
Maenads? Leo tidak tahu. Bagaimana jika Maenad selamat dan terus mencari
Dionysus? Akhirnya mereka menemukan kabin dan kemping lainnya. Tidak, itu
bukan pilihan. Leo harus melindungi teman-temannya. Dia masih bisa
menyelamatkan Argo II.
"Di sini!" Teriaknya. "Pesta di rumahku!" Dia meraih pergelangan tangan Piper
dan berlari ke bunker. Dia bisa mendengar Maenads menutup dengan cepat — kaki
telanjang berlari melintasi rumput, ranting-ranting yang bergoyang, goblet eggnog
menghancurkan bebatuan.

"Hampir sampai." Piper menunjuk ke hutan. Seratus meter di depan naik ke

tebing batu kapur yang menkaui pintu masuk ke Bunker 9.

Jantung Leo terasa seperti ruang pembakaran yang kritis, tetapi mereka
berhasil mencapai tebing. Dia menampar tangannya ke batu kapur. Garis api
membakar wajah tebing, perlahan membentuk garis besar pintu besar.

"Ayolah! Ayo! ”Leo mendesak. Dia membuat kesalahan dengan melihat ke

belakang. Hanya sepelemparan batu, Maenad pertama muncul dari hutan. Matanya
merah murni. Dia menyeringai dengan mulut penuh taring, lalu menebas kuku
cakar di pohon terdekat dan memotongnya menjadi dua. Sedikit tornado daun
berputar di sekitarnya seolah-olah bahkan udara pun menjadi gila.

"Ayo, setengah dewa!" Dia memanggil. "Bergabunglah denganku dalam revel!"

Leo tahu itu gila, tetapi kata-katanya mendengung di telinganya. Sebagian dari
dirinya ingin berlari ke arahnya. Whoa, bocah, katanya pada dirinya sendiri.
Aturan Emas untuk Demigod: Engkau tidak Hokey Pokey dengan psikopat.

Namun, dia melangkah ke arah Maenad. "Hentikan, Leo." Daya pikat Piper
menyelamatkannya, membekukannya di tempat. “Ini kegilaan Dionysus yang
mempengaruhi Kau. Kamu tidak ingin mati. ”
Dia mengambil nafas yang gemetar. "Ya. Mereka semakin kuat. Kita harus buru-
buru. ”Akhirnya pintu bunker terbuka. Maenad menggeram. Teman-temannya
muncul dari hutan, dan bersama-sama mereka menyerang.

"Berbalik!" Piper memanggil mereka dengan suaranya yang paling persuasif.

"Kami lima puluh meter di belakangmu!"

Itu adalah saran yang konyol, tetapi pesona itu sejenak bekerja. The Maenad
berbalik dan berlari kembali ke arah mereka datang, lalu terhenti, tampak bingung.

Leo dan Piper masuk ke bunker. "Tutup pintunya?" Tanya Piper. "Tidak!" Kata
Leo. “Kami ingin mereka masuk.” “Kita mau? Apa rencananya? ”“ Rencanakan.
”Leo mencoba mengguncang fikiran dari otaknya. Mereka memiliki tiga puluh
detik, puncak, sebelum Maenad masuk. Mesin Argo II akan meledak — dia
memeriksa arlojinya — oh, dewa, dua belas menit? "Apa yang bisa aku lakukan?"
Tanya Piper. "Sudahlah, Leo." Pikirannya mulai jernih. Ini adalah wilayahnya. Dia
tidak bisa membiarkan Maenad menang. Dari meja kerja terdekat, Leo mengambil
kotak kontrol perunggu dengan satu tombol merah. Dia menyerahkannya pada
Piper. “Aku butuh dua menit. Naiki titian. Ganggu para Maenad seperti yang Kau
lakukan di luar, oke? Ketika aku meneriakkan pesanan, di mana pun Kau berada,
tekan tombol itu. Tapi tidak sebelum aku berkata. "

" Apa fungsinya? "Tanya Piper. “Belum ada apa-apa. Aku harus mengatur jebakan.
"" Dua menit. "Piper mengangguk muram. "Kau mengerti." Dia berlari ke tangga
terdekat dan mulai mendaki sementara Leo berlari menuruni gang, mengambil
barang-barang dari peti alat dan lemari pasokan. Dia mengambil bagian-bagian
mesin dan kabel. Dia melemparkan switch dan mengaktifkan sensor waktu-delay
pada panel kontrol interior bunker. Dia tidak berpikir tentang apa yang dia lakukan
lebih dari seorang pianis berpikir tentang di mana jari-jarinya mendarat di
keyboard. Dia baru saja terbang melewati bunker, membawa semua kepingan.

Dia mendengar Maenad bergegas ke bunker. Untuk sesaat, mereka berhenti

dengan takjub, oohing dan berguncang di gua luas penuh barang-barang
mengkilap.

"Di mana kamu?" Babette menelepon. “Tuan palsu aku, Dionysus! Berpesta
bersama kami! ”Leo mencoba untuk menutup suaranya. Kemudian dia mendengar
Piper, di suatu tempat di catwalk di atas, memanggil: “Bagaimana kalau kita
menari persegi? Belok ke kiri! ”

The Maenad menjerit kebingungan. "Pegang pasangan!" Piper berteriak. "Ayunkan

dia!" Lebih banyak lagi tangisan dan menjerit dan beberapa CLANGS karena
beberapa Maenad tampaknya saling berayun menjadi benda logam berat.

"Hentikan!" Teriak Babette. “Jangan ambil pasangan! Raih mahluk setengah dewa
itu! ”Piper meneriakkan beberapa perintah lagi, tapi sepertinya dia kehilangan
kendali. Leo mendengar kaki membentur anak tangga. "Oh, Leo?" Piper berteriak.
“Sudah dua menit?” “Tunggu sebentar!” Leo menemukan barang terakhir yang dia
butuhkan — setumpuk kain emas berkilauan. Dia memasukkan kain metalik ke
dalam tabung pneumatik terdekat dan menarik tuas. Selesai — dengan asumsi
rencana itu berhasil.

Dia berlari ke tengah bungker, tepat di depan Argo II, dan berteriak, “Hei! Aku di
sini! ”Dia mengulurkan kedua lengannya dan menyeringai. "Ayolah! Berpesta
denganku! ”Dia melirik meja di mesin kapal. Enam setengah menit lagi. Dia
berharap dia tidak melihat.
 The Maenad turun dari tangga dan mulai mengitarinya dengan waspada. Leo
menari dan menyanyikan lagu-lagu bertema televisi secara acak, berharap itu akan
membuat mereka ragu. Dia membutuhkan semua Maenad bersama sebelum dia
membuat jebakan.

"Bernyanyilah bersama!" Katanya. The Maenads menggeram. Mata merah darah

mereka tampak marah dan kesal. Karangan mereka ular mendesis. Batang thyrsus
mereka bersinar dengan api ungu.

Babette adalah yang terakhir untuk bergabung dengan partai. Ketika dia
melihat Leo sendirian, tidak bersenjata dan menari, dia tertawa gembira.

"Kau bijak untuk menerima nasib Kau," katanya. "Dionysus yang sebenarnya akan
senang." "Ya, tentang itu," kata Leo. “Aku pikir ada alasan dia mengubah nomor
teleponnya. Kalian bukan pengikut. Kau penguntit gila gila. Kamu belum
menemukannya karena dia tidak menginginkanmu. "

" Bohong! "Kata Babette. “Kami adalah roh dari dewa anggur! Dia bangga pada
kami! "" Tentu, "kata Leo. “Aku juga punya kerabat gila. Aku tidak menyalahkan
Mr. D. "" Bunuh dia! "Teriak Babette. "Tunggu!" Leo mengangkat tangannya.
"Kamu bisa membunuhku, tapi kamu ingin ini menjadi pesta sungguhan, bukan?"
Seperti yang dia harapkan, Maenad goyah. "Pesta?" Tanya Candy. "Pesta?" Tanya
Buffy. "Oh, ya!" Leo mendongak dan berteriak ke catwalk: "Piper? Saatnya untuk
mendongkrak semuanya! ”Selama tiga detik yang sangat panjang, tidak ada yang
terjadi. Leo hanya berdiri di sana, menyeringai pada lusinan nimfa yang ingin
memecahnya menjadi batu setengah dewa seukuran gigitan.

Kemudian seluruh bunker berputar ke kehidupan. Di sekeliling Maenad, pipa-

pipa naik dari lantai dan meniup uap ungu. Sistem tabung pneumatik
memuntahkan serutan logam seperti confetti berkilauan. Spanduk sihir di atas
mereka berkilauan dan berubah untuk membaca

WELCOME, PSYCHO NYMPHS

Musik meraung dari sound system — the Rolling Stones, band favorit Leo.
Dia suka mendengarkan mereka ketika dia bekerja, karena itu mengingatkannya
pada masa lalu yang indah ketika dia nongkrong di toko ibunya.

Kemudian sistem winch berayun ke tempatnya, dan bola cermin mulai turun
tepat di atas kepala Leo.

Di atas catwalk di atas, Piper menatap kekacauan yang dia tempa dengan
menekan sebuah tombol, dan rahangnya turun. Bahkan kaum Maenad tampak
terkesan oleh pesta instan Leo.

Mengingat beberapa menit lagi, Leo bisa melakukan jauh lebih baik —
pertunjukan laser, kembang api, mungkin beberapa makanan pembuka dan mesin
minuman. Tetapi untuk pekerjaan dua menit, itu tidak buruk. Beberapa Maenad
mulai menari persegi. Salah satunya Hokey Pokey.

Hanya Babette yang tampak tidak terpengaruh. "Trik apa ini?" Tuntutnya.
“Kamu tidak berpesta untuk Dionysus!”

“Oh, tidak?” Leo mengangkat wajahnya. Bola cermin hampir dalam

jangkauan. “Kamu belum melihat trik terakhirku.”
Bola terbuka. Sebuah kait bergulat jatuh, dan Leo melompat untuk itu. "Tangkap
dia!" Teriak Babette. "Maenads, serang!" Untungnya, dia kesulitan mendapatkan
perhatian mereka. Piper mulai memanggil instruksi menari persegi lagi,
membingungkan mereka dengan perintah aneh. “Belok kiri, belok kanan, kepalkan
kepala Kau! Duduk, berdiri, jatuh mati! ”

Katrol itu mengangkat Leo ke udara saat Maenad mengerumuninya di

bawahnya, berkumpul dalam kelompok kompak yang bagus. Babette melompat ke
arahnya. Cakarnya hanya merindukan kakinya.

"Sekarang!" Dia bergumam pada dirinya sendiri, berdoa agar pengatur waktunya
diatur secara akurat. BLAM! Tabung pneumatik terdekat menembak tirai mesh
emas di atas Maenad, menutupi mereka seperti parasut. Sebuah tembakan yang
sempurna.

The Maenad berjuang melawan bersih. Mereka mencoba mendorongnya,

memotong tali dengan gigi dan kuku jari mereka, tetapi ketika mereka menekan
dan menendang dan berjuang, jaring itu berubah bentuk, mengeras menjadi
sangkar kubik dari emas berkilauan. Leo menyeringai. "Piper, tekan tombolnya
lagi!" Dia melakukannya. Musiknya mati. Pesta berakhir. Leo jatuh dari pengait ke
bagian atas kkaungnya yang baru dibuat. Dia menginjak di atap, hanya untuk
memastikan, tetapi rasanya sekeras titanium.

"Biarkan kami keluar!" Teriak Babette. “Kejahatan jahat apa ini?” Dia
menghantam bar-bar tenun, tetapi bahkan kekuatan supernya pun tidak cocok
untuk material emas. Para Maenad lainnya mendesis, menjerit, dan memukul-
mukul sangkar dengan tongkat thyrsus mereka.
 Leo melompat ke tanah. “Ini pestaku sekarang, nona-nona. Sangkar itu
terbuat dari jaring Hephaestian, sedikit resep yang dimasak ayahku. Mungkin Kau
sudah mendengar ceritanya. Dia menangkap istrinya, Aphrodite berselingkuh
dengannya dengan Ares, jadi Hephaestus melemparkan jaring emas ke atasnya dan
memajangnya. Mereka tetap terperangkap sampai ayah aku memutuskan untuk
membiarkan mereka keluar. Kelambu itu di sana? Itu terbuat dari barang yang
sama. Jika dua dewa tidak bisa menghindarinya, kamu tidak memiliki kesempatan.
”

Leo dengan serius berharap dia benar tentang hal itu. Para Maenad yang
marah mengamuk di sekitar penjara mereka, memanjat satu sama lain dan
mencoba merobek jaring tanpa berhasil.

Piper meluncur menuruni tangga dan bergabung dengannya. “Leo, kamu luar
biasa.” “Aku tahu itu.” Dia melihat tampilan digital di sebelah mesin kapal.
Hatinya tenggelam. “Selama sekitar dua menit lagi. Lalu aku berhenti menjadi luar
biasa. "

" Oh, tidak. "Wajah Piper jatuh. "Kita harus keluar dari sini!" Tiba-tiba Leo
mendengar suara familiar dari pintu masuk bunker: embusan uap, derit roda gigi,
dan denting kaki logam yang melintang di lantai.

"Buford!" Seru Leo. Meja otomatis itu bergerak ke arahnya, mendesing dan
menguncinya.

Jason berjalan di belakangnya, menyeringai. "Menunggu kami?" Leo memeluk

meja kerja kecil itu. “Aku sangat menyesal, Buford. Aku berjanji tidak akan pernah
menganggapmu lagi. Hanya Sumpah Lemon dengan formula ekstra pelembab,
teman aku. Kapanpun Kau menginginkannya! ”

Buford menggembungkan uap dengan gembira. "Um, Leo?" Piper mendesak.

"Ledakan itu?" "Benar!" Leo membuka laci depan Buford dan mengambil
syncopator. Dia berlari ke ruang bakar. Dua puluh tiga detik. Oh bagus. Tidak
terburu-buru.

Dia hanya akan mendapatkan satu kesempatan untuk melakukan ini dengan
benar. Leo dengan hati-hati memasang syncopator di tempatnya. Dia menutup
ruang bakar dan menahan napas. Mesin mulai bersenandung. Silinder kaca bersinar
dengan panas. Jika Leo tidak kebal terhadap api, dia yakin dia akan terbakar sinar
matahari.

Lambung kapal bergoyang. Seluruh bunker tampak bergetar. "Leo?" Tanya Jason
dengan tegang. "Tunggu," kata Leo. "Biarkan kami keluar!" Babyl menjerit di
kkaung emasnya. "Jika kau menghancurkan kita, Dionysus akan membuatmu
menderita!"

"Dia mungkin akan mengirimi kami kartu ucapan terima kasih," Piper
mengomel. “Tapi itu tidak masalah. Kita semua akan mati. ”

Ruang bakar membuka berbagai ruang dengan klik, klik, klik. Cairan dan gas
yang sangat berbahaya mengalir ke sinkopator. Mesinnya bergetar. Kemudian
panasnya mereda, dan guncangannya menjadi tenang dan nyaman.

Leo meletakkan tangannya di atas lunas, sekarang berdegup dengan energi

magis. Buford meringkuk dengan penuh kasih akung terhadap kakinya dan
mengembuskan uap.
 "Itu benar, Buford." Leo berbalik dengan bangga kepada teman-temannya.
"Itu adalah suara mesin yang tidak meledak."

***

Leo tidak menyadari betapa tertekannya dia sampai dia pingsan.

Ketika dia bangun, dia berbaring di sebuah dipan dekat Argo II. Seluruh
kabin Hephaestus ada di sana. Mereka mendapatkan level mesin stabil dan
semuanya mengungkapkan kekaguman mereka pada kejeniusan Leo.

Begitu dia kembali berdiri, Jason dan Piper menariknya ke samping dan
berjanji bahwa mereka tidak memberi tahu siapa pun tentang seberapa dekat kapal
itu sampai meledak. Tidak seorang pun akan tahu tentang kesalahan besar yang
hampir menguapkan hutan.

Namun, Leo tidak bisa berhenti gemetar. Dia hampir menghancurkan

segalanya. Untuk menenangkan dirinya, dia mengeluarkan Sumpah Lemon dan
dengan hati-hati memoles Buford. Kemudian dia mengambil sinkopator cadangan
dan menguncinya dalam lemari pasokan yang tidak memiliki kaki. Untuk berjaga-
jaga. Buford bisa menjadi temperamental.

Satu jam kemudian, Chiron dan Argus tiba dari Big House untuk mengurus
Maenad. Argus, kepala keamanan, adalah seorang pria pirang besar dengan ratusan
mata di sekujur tubuhnya. Dia tampak malu untuk menemukan bahwa selusin
Maenads yang berbahaya telah menyusup ke wilayahnya tanpa disadari. Argus
tidak pernah berbicara, tetapi dia tersipu malu dan semua mata di tubuhnya
menatap lantai.
 Chiron, direktur kamp, tampak lebih jengkel daripada khawatir. Dia menatap
Maenads — yang bisa dia lakukan, menjadi centaur. Dari pinggang ke bawah, dia
kuda putih. Dari pinggang ke atas, dia adalah pria paruh baya dengan rambut
cokelat keriting, janggut, dan busur dan bergetar diikat di punggungnya.

"Oh, mereka lagi," kata Chiron. "Halo, Babette." "Kami akan menghancurkanmu!"
Teriak Babette. “Kami akan menari bersamamu, memberimu makanan pembuka
yang lezat, berpesta bersamamu sampai larut malam, dan merobekmu sampai
berkeping-keping!”

“Uh-huh.” Chiron tampak tidak terkesan. Dia berbalik ke Leo dan teman-
temannya. “Bagus sekali, kalian bertiga. Terakhir kali gadis-gadis ini datang
mencari Dionysus, mereka menyebabkan gangguan. Kau menangkap mereka
sebelum mereka bisa keluar dari tangan. Dionysus akan senang mereka telah
ditangkap. "

" Jadi mereka mengganggu dia? "Tanya Leo. "Benar sekali," kata Chiron. "Bapak.
D membenci klub penggemarnya hampir sebanyak dia membenci para dewa. ”

“ Kami bukan klub penggemar! ”Babette meratap. "Kami adalah pengikutnya,

yang dipilihnya, yang spesial!" "Uh-huh," kata Chiron lagi. "Jadi ..." Piper bergeser
dengan gelisah. "Dionysus tidak keberatan jika kita harus menghancurkannya?"
"Oh, tidak, dia akan keberatan!" Kata Chiron. “Mereka tetap pengikutnya, bahkan
jika dia membenci mereka. Jika Kau menyakiti mereka, Dionysus akan dipaksa
untuk membuat Kau gila atau membunuh Kau. Mungkin keduanya. Bagus sekali.
”Dia memkaung Argus. "Rencana yang sama seperti yang terakhir kali?"

Argus mengangguk. Dia memberi isyarat ke salah satu perkemahan

Hephaestus, yang mengemudikan forklift dan mengisi sangkar.
"Apa yang akan kamu lakukan dengan mereka?" Tanya Jason. Chiron tersenyum
ramah. “Kami akan mengirim mereka ke tempat yang mereka rasakan di rumah.
Kami akan memuatnya di bus ke Atlantic City. "

" Aduh, "kata Leo. "Bukankah tempat itu punya cukup masalah?" "Tidak perlu
khawatir," janji Chiron. “The Maenad akan mendapatkan pesta keluar dari sistem
mereka dengan sangat cepat. Mereka akan kelelahan dan menghilang sampai tahun
depan. Mereka sepertinya selalu muncul di sekitar liburan. Cukup menyebalkan. ”

The Maenad diangkut. Chiron dan Argus kembali ke Big House, dan
berkemah Leo membantunya mengunci Bunker 9 untuk malam.

Biasanya Leo bekerja sampai larut malam, tetapi dia memutuskan bahwa dia sudah
melakukan cukup untuk satu hari. Itu memang

malam Natal. Dia mendapat istirahat.

Kamp Setengah-Darah tidak benar-benar merayakan hari libur fana, tetapi

semua orang berada dalam suasana hati yang baik di api unggun. Beberapa anak-
anak minum eggnog. Leo, Jason, dan Piper meneruskannya dan memilih cokelat
panas.

Mereka mendengarkan nyanyian-nyanyian dan menyaksikan percikan api dari api

yang bergulung ke arah bintang-bintang. "Kau menyelamatkan pamanku lagi,
kawan," Leo memberi tahu teman-temannya. "Terima kasih." Jason tersenyum.
“Apapun untukmu, Valdez. Kau yakin Argo II akan aman sekarang? "" Aman?
Tidak. Tapi dia tidak dalam bahaya meledak. Mungkin. "Piper tertawa. "Besar.
Aku merasa jauh lebih baik. ”Mereka duduk dengan tenang, menikmati
kebersamaan satu sama lain, tetapi Leo tahu ini hanyalah momen kedamaian yang
singkat. Argo II harus diselesaikan pada titik balik matahari musim panas.
Kemudian mereka akan berlayar dalam petualangan besar mereka — pertama-tama
untuk menemukan rumah tua Jason, kamp Romawi. Setelah itu ... para raksasa
sedang menunggu. Gaea ibu bumi, musuh para dewa yang paling kuat,
mengerahkan pasukannya untuk menghancurkan Olympus. Untuk
menghentikannya, Leo dan teman-temannya harus berlayar ke Yunani, tanah air
kuno para dewa. Pada setiap titik di sepanjang jalan, Leo tahu dia akan mati.

Untuk saat ini, dia memutuskan untuk menikmati dirinya sendiri. Ketika
hidup Kau ada di pengatur waktu untuk ledakan yang tak terelakkan, itu semua
yang dapat Kau lakukan.

Dia mengangkat piala cokelat panasnya. "Untuk teman." "Teman," Piper dan Jason
setuju. Leo tinggal di api unggun sampai pemimpin lagu dari kabin Apollo
menyarankan mereka semua melakukan Hokey Pokey. Kemudian Leo
memutuskan untuk menyebutnya malam.
 SON

OF MAGIC

OLEH

HALEY RIORDAN
Aku mengundang orang-orang untuk bertanya kepada aku ketika aku selesai, tetapi
kali ini aku punya satu yang ingin aku tanyakan kepada Kau semua. ”Dia mundur
selangkah, mencoba untuk melakukan kontak mata dengan masing-masing. dan
setiap satu dari seribu penonton. “Ketika kamu mati, apa yang terjadi?
Pertanyaannya tampak sangat kekanak-kanakan, bukan? Tapi apakah ada di antara
Kau yang tahu jawabannya? ”

Ada keheningan, seperti yang seharusnya terjadi .... Dr. Claymore tidak
mengharapkan siapa pun untuk menjawab pertanyaan setelah pidato yang baru saja
ia berikan. Dia tidak berpikir ada yang berani mencoba.

Tetapi seperti biasa, seseorang memupus harapannya. Kali ini adalah anak lelaki
berambut coklat dan berwajah bintik di depan auditorium. Claymore mengenalinya
— itu adalah anak yang sama yang berlari ke arahnya di tempat parkir, memberi
tahu dia betapa hebatnya dia dan bagaimana dia membaca semua buku-bukunya ....

"Ya?" Dr. Claymore memintanya . “Kamu pikir kamu tahu? Kalau begitu
tolong, kami semua ingin sekali mendengarmu. ”
Bocah yang semula enerjik itu sekarang tampak seperti lidah. Claymore tahu itu
kejam membuat bodoh dari anak yang tidak bersalah ini. Tetapi dia juga tahu itu
perlu.

Claymore hanya seorang aktor, tampil untuk para pelindungnya seperti

pemain sandiwara yang baik akan selama pertunjukan sulap. Dan bocah ini baru
saja secara sukarela menjadi bagian dari tindakannya.

Pada titik ini seluruh penonton menatap anak itu. Pria yang duduk di
sebelahnya — ayah bocah lelaki itu, Claymore menduga — bergeser dengan tidak
nyaman di kursinya.

Dengan begitu banyak perhatian terfokus padanya, Claymore meragukan

anak itu bahkan akan memiliki kekuatan untuk bernapas. Dia tampak begitu
ringkih — kurus dan canggung, mungkin banyak lelucon di sekolahnya.

Tapi kemudian bocah lelaki yang tampak lemah itu melakukan sesuatu yang
mengejutkan. Dia berdiri dan menemukan suaranya. "Kami tidak tahu," kata bocah
itu. Seluruh tubuhnya gemetar, tapi dia bertemu tatapan Claymore. “Kau
mengkritik setiap ide yang dimiliki orang tentang akhirat. Setelah semua penelitian
Kau, mengapa Kau meminta kami jawaban? Apakah Kau tidak menemukannya
sendiri? ”

Claymore tidak segera menanggapi. Sekauinya bocah itu mengatakan "surga"

atau "reinkarnasi," dia akan tersentak seperti cambuk, tetapi komentar-komentar ini
berbeda. Mereka membuat tindakannya terhenti. Penonton mengalihkan
pkaungannya pada dia dengan tatapan memarahi, seolah-olah mereka merasa lebih
mudah untuk melekat pada kata-kata sederhana anak laki-laki itu daripada
pekerjaan hidup Claymore.
 Tapi seperti pemain sandiwara yang bagus, Claymore punya rencana
cadangan. Dia tidak membiarkan lebih dari lima detik berlalu. Lebih lama lagi, dan
dia akan tampak gugup. Lebih pendek, dan sepertinya dia memukul. Setelah jeda
yang tepat, dia memberikan jawaban latihannya.

"Aku meminta Kau semua karena aku masih mencari jawabannya sendiri,"
katanya sambil meraih podium. “Dan kebenaran yang paling rumit terkadang
berasal dari tempat-tempat yang paling sederhana. Ketika aku sedang sekarat, aku
ingin tahu dengan pasti apa yang ada di depan aku. Aku yakin masing-masing dari
kalian merasakan hal yang sama. ”

Para hadirin bertepuk tangan. Claymore menunggu mereka selesai. "Buku baru
aku, Road to Death, akan segera di toko," ia menyimpulkan. “Jika kamu ingin tahu
lebih banyak, aku akan merasa terhormat telah membacanya. Dan sekarang aku
berharap Kau selamat malam. Aku harap Kau semua menemukan jawaban yang
Kau cari. ”

Beberapa hadirin memberinya tepuk tangan meriah. Claymore membuat satu

senyum terakhir sebelum berjalan di luar panggung. Tapi begitu dia jauh dari mata
mereka, dia merengut.

Inilah yang menjadi tujuan hidupnya — diarak berkeliling dari satu peristiwa
ke peristiwa lain seperti hewan sirkus. Dia adalah seorang visioner, tetapi pada saat
yang sama, sebuah lelucon. Mungkin selusin orang di antara hadirin bahkan sangat
memahami pekerjaannya. Dia tahu lebih sedikit akan menerimanya.

Ketidaktahuan fansnya membuatnya jijik. "Bapak. Claymore! ”Tuan rumahnya

berlari ke belakang panggung, dan Claymore menunduk sambil tersenyum. Dia
yang membayar biayanya, setelah semua.
 "Kamu adalah hit, Mr. Claymore!" Katanya, hampir melompat keluar dari
sepatu hak tingginya. "Kami tidak pernah memiliki kerumunan seperti itu!"

Wanita itu mendarat kembali di atas kakinya, dan Claymore terkejut bahwa
tumitnya tidak pecah di bawah berat badannya. Itu mungkin pemikiran yang tidak
sopan, tapi wanita ini hampir menyamai tinggi badannya, dan Claymore dianggap
orang yang tinggi. Cara terbaik untuk mendeskripsikannya adalah sebagai nenek
yang stereotip, jenis yang memanggang kue dan merajut sweater. Dia lebih besar
dari kebanyakan nenek. Dan antusiasmenya sengit, hampir seperti kelaparan. Rasa
lapar untuk apa? dia bertanya-tanya. Claymore mengasumsikan lebih banyak kue.

"Terima kasih," katanya, mengertakkan giginya. "Tapi itu Dokter Claymore,

sebenarnya." "Yah, kamu luar biasa!" Katanya, tersenyum lebar. "Kau adalah
penulis pertama yang kami jual!"

Tentu saja aku akan mengisi auditorium di kota kecil seperti ini, pikir
Claymore. Lebih dari satu reviewer menyebutnya sebagai pikiran terbesar sejak
Stephen Hawking. Bahkan sebagai seorang anak, dia menggunakan lidah peraknya
untuk membuatnya tampak sedikit kurang dari dewa untuk teman sebaya dan
gurunya. Sekarang dia dipkaung oleh para politisi dan ilmuwan.

"Aku memberitakan kebenaran, dan orang-orang merindukan kebenaran tentang

kematian," katanya, mengutip buku barunya. Wanita itu tampak agak membintangi
dan tidak diragukan lagi akan terus memujinya selama berjam-jam, tetapi dia telah
melayani tujuannya; jadi Claymore menggunakan kesempatan untuk membuat
keberangkatannya. “Aku harus pensiun ke rumah aku sekarang, Ms. Lamia.
Selamat malam. ”
Dengan kata-kata itu, dia berjalan keluar dari gedung dan masuk ke udara malam
yang segar. Dia tidak akan pernah setuju untuk berbicara di Keeseville, New York,
jika dia tidak memiliki rumah di sini. Auditorium besar-besaran menjulur seperti
jempol yang sakit di kota kecil yang aneh ini di mana dia pindah untuk mengejar
tulisannya dalam damai.

Dengan populasinya yang nyaris tidak mencapai dua ribu, Claymore

menduga bahwa kerumunan besar malam ini pasti datang dari seluruh penjuru
negara bagian. Dia adalah acara spesial, hal yang sekali seumur hidup. Tapi bagi
Claymore itu adalah pekerjaan yang sibuk, sesuatu yang dituntut oleh penerbitnya.
Hari yang sama di kantor.

“Dr. Claymore, tunggu! ”Sebuah suara memanggilnya, tetapi dia mengabaikannya.

Jika itu bukan sponsornya, dia tidak harus menjawab. Tidak ada gunanya ... acara
selesai. Tapi kemudian seseorang meraih lengannya.

Dia berbalik dan melotot. Anak laki-laki itu, yang sama yang mencoba
mempermalukannya. “Dr. Claymore! ”Kata bocah itu, terengah-engah. "Tahan.
Aku perlu menanyakan sesuatu. ”Claymore membuka mulut untuk menegur anak
itu, tetapi kemudian dia berhenti. Ayah bocah itu berdiri beberapa kaki di
belakangnya. Setidaknya, Claymore menganggap itu ayah. Mereka berbagi rambut
coklat dan tubuh kurus yang sama.

Dia mengira pria itu harus memarahi anaknya karena bersikap kasar, tetapi
ayahnya hanya menatap kosong pada Claymore.

"Wah, ya, halo," kata Claymore, memaksakan senyum ke arah ayah. "Apakah ini
putramu?" "Dia hanya punya pertanyaan singkat untukmu," kata ayah itu linglung.
Claymore dengan enggan mengalihkan tatapannya kepada bocah itu, yang, tidak
seperti ayahnya, memiliki mata yang terbakar dengan tekad yang menyala-nyala.

"Kurasa ini salahku," Claymore berkata seadil mungkin. "Seharusnya aku

memberi Kau lebih banyak waktu untuk berbicara di akhir pidato aku."

"Itu sesuatu yang penting," kata bocah itu. "Jadi tolong terima ini dengan
serius meskipun kedengarannya aneh, oke?"

Claymore menahan dorongan untuk pergi. Dia tidak suka memanjakan orang,
tetapi wajah publiknya penting untuk penjualan bukunya. Dia tidak bisa memiliki
ayah idiot bocah lelaki ini yang memberitahu dunia bahwa mereka telah diabaikan
dengan kejam.

"Tanya saja," kata Claymore. "Aku baik-baik saja." Bocah itu menegakkan tubuh.
Meskipun setipis ranting, ia berdiri hampir setinggi Claymore. "Apa yang terjadi
jika seseorang menemukan cara untuk menghentikan kematian?" Claymore bisa
merasakan dinginnya darah dari perubahan suara bocah itu. Itu tidak gugup lagi.
Itu sama berat dan dinginnya seperti batu.

"Itu tidak mungkin," kata Claymore. “Semua makhluk hidup membusuk

seiring waktu. Ada titik tertentu di mana kita menjadi tidak dapat berfungsi. Itu— "

" Kau tidak menjawab pertanyaan itu, "bocah itu menyela. "Tolong beri aku
pendapat jujurmu." "Aku tidak memilikinya," Claymore menjawab. “Aku bukan
penulis fiksi. Aku tidak memanjakan diri dalam kemustahilan. ”

Bocah itu mengerutkan kening. “Itu terlalu buruk. Ayah, kertasnya? ”Pria itu
menarik selembar kertas dari sakunya dan menyerahkannya kepada Claymore.
"Ini informasi kontak kami," kata bocah itu. "Jika kamu mengetahuinya, telepon
aku, oke?" Claymore menatapnya, berusaha untuk tidak membiarkan
kebingungannya muncul. “Kamu mengerti aku, bukan? Aku tidak bisa menjawab
pertanyaanmu. ”

Bocah itu menatapnya dengan mata serius. “Silakan coba, Dr. Claymore.
Karena jika tidak, aku akan mati. ”

***

Di perjalanan pulang, Claymore terus melirik ke kaca spionnya. Sungguh, dia

menyedihkan. Bocah itu baru saja mencoba membuat dia bingung. Dia tidak bisa
membiarkan dirinya kesal atas sesuatu seperti itu.

Pada saat dia sampai di jalan masuk, dia merasa seperti telah melupakannya.
Tapi dia masih menemukan dirinya mengatur alarm rumahnya.

Claymore tinggal sendirian di rumahnya yang dirancang secara pribadi. Di

antara banyak bakatnya ia adalah seorang arsitek, dan ia ingin rumahnya
mencerminkan dirinya dalam setiap aspek. Mengesankan modern dengan garis
yang bersih, itu diatur dengan baik kembali dari jalan. Kamera keamanan dan
jendela-jendelanya melindungi privasinya, tetapi di dalam, kamar-kamarnya hanya
dilengkapi perabotan, tenang, dan nyaman.

Tidak ada istri, tidak ada anak-anak — tidak ada seorang pun di rumah untuk
mengganggunya. Bahkan seekor kucing sekalipun. Terutama bukan kucing.

Itu adalah oasis dan oasisnya sendiri. Berada di sini selalu menenangkan sarafnya
yang berjumbai. Ya, rumahnya yang indah memang membantunya melepaskan
pikirannya dari bocah itu. Tapi itu tidak lama sebelum dia mendapati dirinya duduk
di mejanya, membaca kartu yang diberikan ayahnya.

ALABASTER C. TORRINGTON 273 MORROW LANE

518-555-9530

Kode area 518 berarti bahwa mereka mungkin tinggal di Keeseville. Dan
Claymore ingat tentang Morrow Lane di tengah kota.

Apakah Alabaster Torrington anak laki-laki, atau ayah? Alabaster adalah

nama yang agak kuno. Kau tidak sering mendengarnya, karena sebagian besar
orang tua memiliki perasaan untuk tidak menyebutkan nama anak-anak mereka
setelah batu.

Claymore menggelengkan kepalanya. Dia harus membuang kartu itu dan

melupakannya. Adegan dari Misery Stephen King terjebak di kepalanya. Tapi
itulah gunanya sistem alarm, katanya pada dirinya sendiri; untuk menjauhkan para
penggemar yang menyeramkan. Jika pintunya rusak parah di tengah malam, polisi
akan segera diberangkatkan.

Dan Claymore tidak berdaya. Dia memiliki koleksi senjata api terhormat
yang tersembunyi di berbagai tempat di sekitar rumahnya. Seseorang tidak bisa
terlalu berhati-hati.

Dia menghela napas, melemparkan selembar kertas di atas meja dengan sisa
sisa-sisanya. Itu tidak biasa baginya untuk bertemu orang-orang aneh di acara-
acara. Lagi pula, untuk setiap orang semi-cerdas yang membeli bukunya,
setidaknya ada tiga orang lain yang mengambilnya karena mereka mengira mereka
adalah pemandu diet.
 Yang penting adalah fakta bahwa Claymore tidak sendirian di lorong gelap
dengan orang-orang itu. Dia aman, dia ada di rumah, dan tidak ada tempat yang
lebih baik.

Dia tersenyum sendiri, berskaur di kursi kerjanya. "Ya, itu benar, tidak perlu
khawatir,"

katanya pada dirinya sendiri. "Hanya satu hari lagi di kantor."

Saat itulah telepon berdering, dan senyum Claymore meleleh. Apa yang seseorang
inginkan pada jam ini? Saat itu hampir sebelas. Siapa pun yang peka entah tertidur
atau meringkuk dengan buku yang bagus.

Dia berpikir untuk tidak menjawab, tetapi teleponnya tidak berhenti berdering
— yang sangat aneh, mengingat bahwa voicemail-nya biasanya diambil setelah
dering keempat. Akhirnya rasa ingin tahu memenangkannya.

Dia berdiri dan berjalan menuju kamar besarnya. Demi kesederhanaan, dia
hanya menyimpan satu telepon rumah di rumah. ID penelepon membaca

MARIAN LAMIA, 518-555-4164

. Lamia ... Itu wanita yang

memesan acara. Dia mengerutkan kening dan dengan enggan mengambil gagang
telepon saat dia duduk di sofa. "Ya, halo, Claymore berbicara." Dia tidak mencoba
untuk menutupi gangguan dalam suaranya. Ini adalah rumahnya, dan memaksanya
untuk menjawab panggilan telepon tidak lebih baik daripada mengganggu secara
langsung. Dia berharap Lamia punya alasan kuat.

"Bapak. Claymore! ”Dia mengatakan namanya seperti dia mengumumkan dia

memenangkan lotere. "Halo halo halo! Bagaimana kabarmu? ”
 “ Apakah kamu menyadari jam berapa sekarang, Ms. Lamia? ”Claymore
bertanya dengan suara paling berat yang bisa dikerahkannya. “Apakah kamu
memiliki sesuatu yang penting untuk diberitahukan padaku?”

“Ya, benar! Bahkan, aku ingin berbicara dengan Kau tentang hal itu segera! "Dia
menghela nafas. Orang ini membuatnya berubah dari sedikit kesal menjadi sekadar
marah dalam total tiga puluh detik.

"Yah, kalau begitu, jangan hanya berseru sia-sia," dia mengomel.

"Muntahkan! Aku orang yang sibuk dan tidak suka diganggu. ”

Garis itu terdiam. Claymore setengah yakin dia akan membuatnya takut. Tapi
akhirnya dia melanjutkan dengan suara yang jauh lebih dingin.

"Baiklah, Mr. Claymore. Kami tidak harus melalui basa-basi, jika itu yang
kamu inginkan. ”

Dia hampir tertawa. Kedengarannya seperti wanita ini langsung mencoba

mengintimidasi. "Terima kasih," kata Claymore. "Apa sebenarnya yang kamu
inginkan?" "Kamu bertemu seorang anak malam ini, dan dia memberimu sesuatu,"
kata Lamia. "Aku ingin kamu menyerahkan itu padaku."

Dia mengerutkan kening. Bagaimana dia tahu tentang bocah itu? Apakah dia
mengawasinya? “Aku tidak menghargai Kau mengikuti aku, tetapi aku kira pada
titik ini hal itu tidak penting. Semua anak memberi aku adalah selembar kertas
dengan alamatnya di atasnya. Aku tidak akan merasa nyaman memberikannya
kepada Kau, seseorang yang baru aku temui kemarin. "

Ada jeda lain. Sama seperti Claymore hendak meletakkan telepon, wanita itu
bertanya, "Apakah Kau percaya pada Tuhan, Mr. Claymore?"
 Dia memutar matanya, jijik dengan wanita itu. “Kamu tidak tahu kapan harus
berhenti, kan? Aku tidak percaya pada apa pun yang tidak dapat aku lihat atau
rasakan sendiri. Jadi jika Kau meminta aku dari konteks agama, jawabannya tidak.
”

“ Itu memalukan, ”katanya, suaranya nyaris tidak berbisik. "Itu membuat

pekerjaanku jauh lebih sulit." Claymore membanting gagang telepon. Apa masalah
wanita itu? Dia telah memulai percakapan dengan mengatakan, "Aku telah
mengintai Kau," dan kemudian mencoba untuk mengubahnya. Begitu banyak
karena dia menjadi nenek yang baik.

Telepon berdering lagi — ID Lamia — tetapi Claymore sama sekali tidak

berniat memungutnya. Dia mencabut teleponnya, dan itulah akhirnya.

Besok, mungkin, dia akan mengajukan laporan polisi. Jelas bahwa Lamia
gila. Kenapa dia mau alamat anak itu? Apa yang Lamia inginkan darinya?

Claymore menggigil. Dia merasakan dorongan aneh untuk memperingatkan

anak itu. Tapi tidak, ini bukan masalahnya. Dia hanya akan membiarkan para
psikopat mengendur, jika itu yang mereka inginkan. Dia tidak akan masuk ke
dalam baku tembak.

Terutama malam ini. Malam ini, dia perlu tidur.

***

Claymore tahu bahwa rasa ingin tahu dan kegembiraan dapat mengubah impian
seseorang. Tapi itu tidak menjelaskan yang satu ini.

Dia menemukan dirinya di ruangan yang luas, tua dan berdebu. Itu tampak
seperti gereja yang tidak dibersihkan dalam satu abad. Tidak ada cahaya kecuali
kilau hijau lembut di ujung ruangan. Sumber cahaya itu dikaburkan oleh seorang
bocah laki-laki yang berdiri di lorong tepat di depannya. Meskipun Claymore tidak
bisa melihat dengan jelas, dia yakin itu anak yang sama dari auditorium. Apa yang
dia lakukan dalam mimpi Claymore?

Claymore adalah orang yang disebut pemimpi jernih, seseorang yang

biasanya tahu kapan mereka bermimpi dan bisa bangun sesuka hati. Dia bisa
membangunkan dirinya sekarang jika dia mau, tapi dia memutuskan untuk tidak
melakukannya. Dia penasaran.

"Dia menemukanku lagi," kata bocah itu. Dia tidak menyapa Claymore.
Punggungnya berbalik, dan dia sepertinya berbicara dengan lampu hijau. “Aku
tidak tahu apakah aku bisa melawannya kali ini. Dia mendekati aroma aku. "

Sejenak tidak ada jawaban. Kemudian, akhirnya, seorang wanita berbicara

dari depan ruangan. Nada suaranya tabah dan tanpa humor, dan sesuatu tentang itu
mengirimkan getaran ke tulang belakang Claymore.

"Kau tahu aku tidak bisa membantumu, anakku," katanya. “Dia adalah
anakku. Aku tidak bisa mengangkat tanganku melawan kalian. ”

berduaBocah itu tegang seperti dia siap untuk berdebat, tapi dia menghentikan
dirinya sendiri. "Aku — aku mengerti, Ibu." "Alabaster, kau tahu aku
mencintaimu," kata wanita itu. “Tapi ini adalah pertempuran yang kamu hadapi
sendiri. Kau menerima berkat Kronos. Kau bertempur dengan pasukannya atas
nama aku. Kau tidak bisa begitu saja berbalik ke musuh Kau sekarang dan
meminta maaf. Mereka tidak akan pernah membantu Kau. Aku sudah menawar
untuk membuatmu aman sejauh ini, tapi aku tidak bisa ikut campur dalam
pertarunganmu dengannya. ”
 Claymore mengerutkan kening. Nama Kronos merujuk pada penguasa Titan
mitologi Yunani, putra bumi dan langit, tetapi sisanya tidak masuk akal. Claymore
berharap mendapat sedikit wawasan dari mimpi ini, tetapi sekarang tampaknya
seperti sampah — lebih banyak mitologi dan legenda. Itu hanyalah fiksi yang tidak
berguna.

Bocah itu, Alabaster, melangkah menuju lampu hijau. “Kronos tidak

seharusnya kalah! Kau mengatakan peluang menang adalah untuk kebaikan Titans!
Kamu bilang kalau Camp Half-Blood akan hancur! ”

Ketika bocah itu pindah, Claymore akhirnya bisa melihat wanita yang dia
ajak bicara. Dia berlutut di ujung gang, wajahnya terangkat seolah-olah dalam doa
ke jendela kaca bernoda kotor di atas altar. Dia mengenakan jubah putih ditutupi
dengan hiasan desain perak, seperti rune atau simbol alkimia. Rambutnya yang
hitam nyaris jatuh ke pundaknya.

Meskipun ada debu dan debu di mana dia berlutut, wanita itu tampak bersih.
Bahkan dia adalah sumber cahaya. Kemilau hijau mengelilinginya seperti aura.

Dia berbicara tanpa melihat anak lelaki itu. “Alabaster, aku hanya memberi
tahu Kau hasil yang paling mungkin. Aku tidak berjanji kepada Kau bahwa itu
akan terjadi. Aku hanya ingin kamu melihat pilihannya, jadi kamu akan siap
menghadapi apa yang mungkin ada di depan. ”

“ Baiklah, ”Claymore akhirnya angkat bicara. "Aku sudah cukup. Cerita konyol ini
berakhir sekarang!" Dia berharap untuk bangkit kembali. Tapi untuk beberapa
alasan dia tidak melakukannya. Bocah itu berputar dan memeriksanya dengan
takjub. "Kamu?" Dia berbalik ke wanita yang berlutut. "Kenapa dia ada di sini?
Orang mati tidak diizinkan untuk menginjakkan kaki di rumah dewa!"
 "Dia di sini karena aku mengundangnya," kata wanita itu. "Kau meminta
bantuannya, bukan? Aku punya berharap dia akan lebih bersedia jika dia mengerti
—"

" Cukup! "Claymore berteriak." Ini tidak masuk akal! Ini bukan kenyataan!
Ini hanya mimpi, dan sebagai penciptanya, aku menuntut untuk bangun! "

Wanita itu masih tidak melihat dia, tapi suaranya terdengar geli. “Baiklah, Dr.
Claymore. Jika itu yang Kau inginkan, aku akan membuatnya begitu.”

***

Claymore membuka matanya. Sinar matahari mengalir melalui jendela kamar

tidurnya.

Aneh ... Biasanya ketika dia memilih untuk mengakhiri mimpi, dia segera
bangun, pada malam yang mati. Kenapa pagi hari?

Yah, jika ada, mimpi itu membuat bocah itu dari kemarin tampak jauh lebih
tidak menakutkan, berkat Kronos? Rumah seorang dewa? Alabaster telah terdengar
lebih seperti anggota kelompok role-playing daripada psiko gila. Titans? Claymore
membalas tawanya. Apa dia, lima tahun?

Claymore merasa lega dan segar kembali. Sudah waktunya untuk memulai rutinitas
paginya. Dia menyelinap keluar dari seprai, mandi, dan mengenakan pakaiannya
yang biasa — gaya pakaian yang sama seperti yang dikenakannya pada pidatonya
malam sebelumnya: celana panjang, baju ganti, sepatu cokelat yang sudah dipoles.
Claymore tidak percaya pada pakaiannya.

Dia memakai jaket wolnya dan mulai mengumpulkan barang-barangnya. Laptop:

periksa. Dompet: periksa. Kunci: periksa. Lalu dia ragu-ragu. Ada satu hal lagi
yang dia butuhkan. Itu benar-benar tindakan pencegahan yang tidak perlu, tetapi
itu akan memberinya ketenangan pikiran. Dia membuka laci mejanya, mengambil
pistol terkecilnya — sembilan milimeter — dan memasukkannya ke dalam saku
jaketnya.

Tadi malam anak laki-laki Alabaster telah mengguncangnya ke yayasannya. Begitu

banyak sehingga Claymore pergi ke tempat tidur tanpa menulis apa pun, yang
bukan sesuatu yang bisa ia beli sekarang, dengan batas waktu berikutnya tepat di
tikungan. Dia tidak bisa membiarkan penggemar yang gila untuk mempengaruhi
suasana hati dan outputnya. Jika itu berarti dia harus membawa selimut keamanan,
maka jadilah itu.

***

Kopi Hitam. Nama itu adalah lelucon dari jenis yang paling buruk, tetapi tetap saja
Claymore kembali hari demi hari. Bagaimanapun, itu adalah tempat kopi terbaik di
Keeseville. Kemudian lagi, itu adalah satu-satunya tempat kopi di Keeseville ....

Dia sudah mengenal pemiliknya dengan baik. Begitu dia masuk ke dalam,
Burly Black adalah yang pertama menyambutnya dengan “Howard! Apa kabar?
Biasa? "

Burly ... baik, kekar. Wajahnya yang gemuk, lengan bertato yang besar, dan
cemberut permanen akan membuatnya masuk ke dalam geng motor. Celemek
celananya adalah satu-satunya hal yang membuatnya tampak seperti seharusnya
berada di belakang meja.

"Pagi," Claymore menjawab, duduk di konter dan mengeluarkan laptopnya.

"Ya, biasanya itu bagus."
 Dia ada di bab empat puluh enam pada titik ini, yang membuat pekerjaannya
lebih mudah. Tidak perlu lagi memegang tangan pembaca. Jika mereka tidak
mengerti, mereka tidak akan melakukannya.

Kopi dan kue blueberry muncul di depannya, tetapi Claymore hampir tidak
memperhatikan mereka. Dia berada di dunianya sendiri, jari-jarinya membentang
di atas keyboard, kata-kata dan pikiran yang muncul bersama dalam pola yang
tampaknya tidak bisa dimengerti, tetapi Claymore tahu itu jenius.

Kopi perlahan dikeringkan. Kue itu dikurangi menjadi beberapa remah-

remah. Pelanggan lain datang dan pergi, tetapi tidak ada yang mengganggu
Claymore. Tidak ada yang penting kecuali pekerjaannya. Untuk itulah dia hidup.

Tapi kemudian dunia pribadinya hancur ketika seorang wanita duduk di

sebelahnya. “Claymore, sungguh kejutan! Aku tidak berharap melihatmu di sini!
”Kebencian yang panas membara di dalam dirinya. Dia menekan kontrol-S dan
menutup laptopnya. "Nona. Lamia, jika aku bukan orang yang lebih beradab, aku
akan menarik kursi itu dari bawahmu. ”

Dia cemberut, memberinya mata anak anjing, yang tidak meyakinkan pada
wanita seusianya. “Itu tidak terlalu baik, Tn. Claymore. Aku hanya menyapa. ”

Dia menatapnya. "Ini Dokter Claymore." "Maaf," katanya setengah hati. "Aku
selalu lupa ... Aku tidak begitu bagus dengan nama-nama, kau tahu." "Satu-satunya
yang kuinginkan darimu adalah agar kau meninggalkan pkaunganku," katanya.
"Aku menolak untuk diubah menjadi kultus apa pun yang Kau miliki."

"Aku hanya ingin berbicara," desaknya. “Ini bukan tentang dewa. Ini tentang bocah
itu, Alabaster. ”Dia menatapnya dengan curiga. Bagaimana dia tahu nama anak
laki-laki itu? Claymore tidak menyebutkannya dalam percakapan telepon mereka
semalam.

Ms Lamia tersenyum. “Aku sudah mencari Alabaster untuk beberapa waktu

sekarang. Aku saudara perempuannya. "Claymore tertawa. “Tidak bisakah kamu
membuat kebohongan yang lebih baik dari itu? Kamu lebih tua dari ayah anak itu!
”“ Yah, kelihatannya bisa menipu. ”Matanya tampak sangat cerah, berwarna hijau
terang, seperti cahaya dalam mimpi Claymore. "Bocah itu telah menyembunyikan
dirinya dengan baik," lanjutnya. “Aku harus mengakui dia menjadi lebih baik di
magia occultandi. Aku berharap pidato Kau akan menariknya ke tempat terbuka,
dan memang demikian.

Tapi sebelum aku bisa menangkapnya, dia berhasil melarikan diri. Beri aku
alamatnya, dan aku akan meninggalkanmu dalam damai. ”Claymore berusaha tetap
tenang. Dia hanya seorang wanita tua yang gila, mengoceh omong kosong.
Meskipun magia occultandi ... Claymore tahu bahasa Latinnya. Itu berarti pesona
bersembunyi. Siapa di dunia adalah wanita ini, dan mengapa dia menginginkan
anak laki-laki itu? Sudah jelas bahwa dia bermaksud menyakiti Alabaster.

Saat Claymore menatapnya, dia menyadari sesuatu yang lain ... Ms. Lamia
tidak berkedip. Apakah dia pernah melihatnya berkedip?

"Kamu tahu apa? Aku muak dan bosan dengan ini. ”Suara Claymore gemetar
terlepas darinya. "Hitam, apakah kamu sudah mendengarkan?"

Dia melihat ke seberang meja di Burly. Entah kenapa, Burly tidak

menanggapi. Dia terus memoles cangkir kopi.
 "Oh, dia tidak bisa mendengarmu." Suara Lamia jatuh ke bisikan serak yang
dia dengar tadi malam di telepon. “Kita bisa mengendalikan Mist sesuka hati. Dia
tidak tahu kalau aku ada di sini. "

" Kabut? "Claymore bertanya. “Apa yang kamu bicarakan? Kamu pasti benar-
benar gila! ”Dia berdiri, secara naluri mundur, meletakkan tangannya di saku
mantelnya. "Burly, tolong tendang wanita ini sebelum dia benar-benar merusak!"

pagikuBurly masih tidak merespon. Pria besar itu menatap menembus Claymore
seolah dia tidak ada di sana. Lamia memberinya senyum sombong. "Kau tahu, Mr.
Claymore, aku tidak berpikir aku pernah mengalami makhluk fana ini sebelumnya.
Mungkin Kau perlu demonstrasi. "

" Apakah Kau tidak mengerti, Ms. Lamia? Aku tidak punya waktu untuk ini!
Aku akan pergi sekarang, dan untuk ... "

Dia tidak punya waktu untuk menyelesaikannya. Lamia berdiri dan wujudnya
mulai berkilau. Matanya adalah yang pertama berubah. Irisnya melebar, bersinar
hijau gelap. Pupilnya menyempit ke celah serpentine. Dia mengulurkan tangan dan
segera jari-jarinya mengerut dan mengeras, kukunya berubah menjadi cakar mirip
cicak.

"Aku bisa membunuhmu sekarang, Mr. Claymore," bisiknya. Tunggu ... Tidak, itu
bukan bisikan. Kedengarannya lebih seperti desisan. Claymore menarik senjatanya
dari jaketnya dan mengarahkannya ke kepala Lamia. Dia tidak mengerti apa yang
terjadi — semacam halusinogen dalam kopinya, mungkin. Tetapi dia tidak bisa
membiarkan wanita ini — makhluk ini — mendapatkan yang terbaik darinya.
Cakar itu bisa menjadi ilusi, tapi dia masih bersiap untuk menyerangnya. "Apakah
Kau benar-benar berpikir aku akan bertindak begitu sombong di sekitar orang gila
jika aku tidak siap untuk membela diri?" Tanyanya.

Dia menggeram dan maju, mengangkat cakarnya. Claymore belum pernah

menembak apa pun sebelumnya, tetapi nalurinya mengambil alih. Dia menarik
pelatuknya. Lamia terhuyung, mendesis.

"Hidup adalah hal yang rapuh," katanya. “Mungkin Kau seharusnya membaca
buku aku! Aku hanya bertindak membela diri! ”

Dia kembali menerjang. Claymore menembak dua kali lagi di kepala wanita
itu, dan dia ambruk ke lantai.

Dia menduga akan ada lebih banyak darah ... tapi itu tidak masalah. "Kamu —
kamu melihat itu, Burly, bukan?" Tuntutnya. "Itu tidak bisa dihindari!"

Dia berbalik ke arah Black, lalu mengerutkan kening. Burly masih memoles
cangkir kopi. Tidak ada cara bagi Burly untuk tidak mendengar suara tembakan.
Bagaimana itu mungkin? Bagaimana? Dan kemudian kemustahilan lain terjadi.
Mayat di bawahnya mulai bergerak. "Aku harap kau mengerti sekarang, Mr.
Claymore." Lamia bangkit dan menatapnya dengan satu mata ular yang tersisa.
Seluruh sisi kiri wajahnya telah tertiup angin, tetapi di mana darah dan tulang
seharusnya berada di sana adalah lapisan pasir hitam yang tebal.

Itu tampak lebih seperti Claymore baru saja menghancurkan bagian dari
istana pasir ... dan bahkan bagian itu perlahan-lahan membentuk kembali.
 "Dengan menyerang aku dengan senjata fana Kau," dia mendesis, "Kau telah
menyatakan perang terhadap anak-anak Hecate! Dan aku tidak menganggap enteng
perang! ”

Ini ... ini bukan mimpi, obat-obatan yang diinduksi atau sebaliknya. Ini tidak
mungkin .... Bagaimana ini nyata? Bagaimana dia masih hidup?

Fokus! Claymore berkata pada dirinya sendiri. Jelas itu nyata, karena itu baru saja
terjadi! Jadi, sebagai pria yang logis, Claymore melakukan hal yang logis. Dia
mencengkeram senjatanya dan berlari.

***

Terakhir kali dia melihat sepatu bot beberapa tahun yang lalu, di mobil sewaan dia
parkir di Manhattan secara ilegal — tetapi sekarang, tentu saja, pagi ini di semua
pagi, ada satu ban mobilnya. Mengemudi tidak lagi menjadi pilihan.

Lamia semakin dekat. Dia beringsut keluar dari kafe, mata kirinya melambat
dan berubah menjadi tatapan marah.

Sebuah mobil melaju dan Claymore mencoba melambaikannya, tetapi seperti

yang terjadi dengan Black, sopir itu tampaknya tidak mendaftarkannya.

"Apakah kamu tidak mengerti?" Lamia mendesis. “Saudaramu yang fana

tidak dapat melihatmu! Kamu ada di duniaku! ”

Claymore tidak membantah. Dia mengambil penjelasannya untuk itu. Dia

terhuyung ke arahnya, mengambil waktu. Dia tampak kurang seperti ular sekarang,
dan lebih mirip kucing mempermainkan mangsanya.
 Tidak mungkin dia bisa melawannya juga. Dia hanya memiliki lima
tembakan tersisa. Jika tiga peluru ke kepala tidak akan menghentikannya, dia
meragukan bahwa ada sesuatu yang kurang dari granat tangan.

Dia punya satu keuntungan. Dia bukan seorang atlet dengan imajinasi, tetapi
Lamia kelihatannya akan kesulitan mendapatkan dari sofa ke kulkas. Dia bisa
berlari dan hidup lebih lama darinya, tidak peduli monster macam apa dia.

Dia sekitar sepuluh meter sekarang. Claymore menyeringai menantang, lalu

berbalik dan berlari ke Main Street. Hanya ada selusin toko di pusat kota, dan
jalanan terlalu terbuka. Dia harus menyalakan Second Avenue, mungkin
kehilangan dirinya di salah satu sisi jalan. Lalu dia akan kembali ke rumahnya,
menjelajah keamanannya, dan menghubungi polisi. Begitu dia ada di sana, dia
akan ...

"Incantare: Gelu Semita!" Lamia berteriak di belakangnya. Itu bahasa Latin ...
sebuah mantra. Dia membaca semacam mantra. Dia tidak punya waktu untuk
menerjemahkan frasa itu sebelum udara di sekitarnya sepertinya turun tiga puluh
derajat. Meskipun tidak ada awan di langit, hujan es mulai turun. Dia berbalik, tapi
Lamia pergi.

"Mantra: Jalan Frost ..." dia menerjemahkan dengan keras, napasnya

mengepul. "Sangat? Dia menggunakan sihir? Ini konyol! ”

Lalu suaranya berbicara di belakangnya:“ Kau benar-benar lelaki cerdas,

Tuan Claymore. Sekarang aku mengerti mengapa kakakku mencarimu. ”

Dia berputar ke arah suaranya, tapi lagi-lagi dia tidak ada di sana. Main game lain
dengannya ... Baik. Dia harus melakukan lebih dari sekedar melarikan diri. Dia
bukan manusia, tapi dia akan mendekatinya seperti musuh. Dia harus mempelajari
lawannya, mempelajari kelemahannya.

Dan kemudian dia akan melarikan diri. Dia mengulurkan tangannya ke hujan es.
"Aku mungkin tidak tahu ini mungkin sepuluh menit yang lalu, tapi aku mengerti
satu hal: jika ini adalah kekuatanmu, tak heran kita tidak melihat lebih banyak
monster sepertimu!" Dia menyeringai. "Kita harus membunuh mereka semua!"

Dia mendesis marah. Hujan mulai turun semakin keras, memenuhi udara
dengan kabut dingin. Dia mengulurkan senjatanya, siap baginya untuk datang
kepadanya dari berbagai sudut.

Meskipun dia tidak peduli dengan fiksi, dia menghabiskan karirnya meneliti
kepercayaan kuno. Mantra sebenarnya konsep sederhana: jika Kau mengatakan
sesuatu dengan kekuatan yang cukup di belakangnya, itu bisa menjadi kenyataan.

Mantra ini harus menjadi mantra translokasi dari beberapa macam. Kalau
tidak, dia tidak akan menggunakan kata semita. Dia membuat jalan untuk dirinya
sendiri, dan es ini adalah metode perjalanan — mengaburkan lokasinya dan
membuat sulit bagi Claymore untuk bergerak atau mengantisipasi serangan
berikutnya.

Itu dimaksudkan untuk membuat dia bingung, tetapi dia memaksakan dirinya
untuk fokus. Tanah di sekitarnya sekarang tertutup es. Dia tetap diam dan
mendengarkan. Dia tahu dia akan menggunakan kesempatan untuk menyerang.

Dia mungkin mempermainkannya, tapi Claymore tidak berniat mati di tangan

seorang idiot seperti dia, terutama jika dia jatuh karena ejekannya begitu mudah ....
 Claymore mendengar suara tumit sepatunya yang berderak di atas es . Dia
segera berbalik, mengundurkan diri saat dia meraba cakarnya di tempat dia berdiri.
Sebelum dia bisa mendapatkan kembali keseimbangannya, dia menembak.

Kotoran sebelah kirinya meledak menjadi debu hitam, dan hujan es itu
mereda. Lamia tersandung, meskipun dengan melihat wajahnya, lukanya bahkan
tidak membuatnya takut.

Setengah bagian bawah kakinya telah hancur, tapi itu sudah terbentuk kembali. Dia
tidak mengira akan membunuhnya kali ini. Dia mengawasi dengan hati-hati saat
dia sembuh, mengatur waktu regenerasinya. Dengan satu peluru, dia
memperkirakan dia membeli sendiri semenit waktu.

"Kamu masih tidak mengerti, fana!" Katanya. “Senjata itu tidak bisa
membunuhku! Mereka hanya bisa memperlambatku! ”

Claymore memkaungnya dan tertawa. “Jika kamu berpikir aku mencoba

membunuhmu, kamu pasti benar-benar bodoh! Tentunya, aku tahu Kau abadi
sekarang, jadi mengapa aku harus mencoba? Tidak, aku tidak bisa membunuhmu.
Tapi aku telah mengumpulkan sesuatu yang menarik dari waktu kita bersama. ”Dia
mengarahkan senjatanya. “Kamu tidak ingin membunuhku segera. Kalau tidak,
Kau tidak akan membuang-buang waktu Kau melempari aku dengan es batu. Kau
ingin menakut-nakuti aku, berharap aku akan menuntun Kau ke anak lelaki itu. Dia
adalah ancaman bagimu, bukan? Yang harus aku lakukan adalah menemukannya
sehingga dia dapat membuang Kau dengan benar. Dan aku tahu persis di mana dia!
”

Dia mendesis ketika kakinya disambungkan, tetapi dia menembak yang satunya
lagi. "Kalau aku punya cukup peluru, aku bisa duduk di sini sepanjang hari!"
Claymore mengejek. “Kamu tidak berdaya! Mungkin aku seharusnya hanya
mendapatkan ruang hampa dan selesai denganmu! ”

Dia berpikir bahwa binatang itu akan menyadari bahwa dia ada di rahmatnya
sekarang, tetapi untuk beberapa alasan, dia masih tersenyum.

Hujan es benar-benar mereda. Apa yang ada di tanah telah meleleh kembali
ke ketiadaan, jadi dia tahu mantra apa pun yang dia gunakan sudah berakhir.
Bagaimana dia masih memiliki keberanian untuk tersenyum?

“Kau benar-benar makhluk paling sombong yang pernah kulihat! Baik! Jika
Kau tidak akan menuntun aku ke anak itu, aku akan senang menghancurkan Kau!
"Dia menjentikkan lidah seperti ular. "Incantare: Templum Incendere!"

"Temple of Fire," Claymore menerjemahkan. Mungkin mantra ofensif — dia akan

diserang api entah bagaimana. Dia menembak kakinya yang dipulihkan kembali
menjadi debu dan berlari.

Mantra itu jelas tidak berfungsi dengan segera, tetapi dia tidak berniat
mencari tahu apa yang dilakukannya. Dia akan mengambil keuntungan dari fakta
bahwa tidak ada makhluk lain yang bisa melihatnya.

Dia berlari kembali ke Black's Coffee dan mendorong melalui pintu. Hitam pasti
memiliki gelas pemolesan waktu yang sangat, sangat bagus karena dia masih
melakukannya.

Claymore tidak peduli. Dia merogoh saku Black dan mengambil kunci untuk
truknya — dan Black bahkan tidak menyadarinya.

Tepat ketika Claymore mengira dia dalam keadaan jernih, dia mendengar
suara Lamia yang serak, “Kau benar-benar menganggapku bodoh, bukan?”
 Dia benar di belakangnya ... tapi bagaimana itu mungkin? Dia mengukur
waktu regenerasinya sekitar satu atau dua menit. Tidak mungkin dia seharusnya
bisa mengikutinya begitu cepat.

Dia tidak punya waktu untuk bereaksi. Begitu dia berbalik, dia menjepit cicak
cicak di lehernya dan pistolnya terjatuh ke lantai.

"Aku telah berjalan di dunia ini selama ribuan tahun!" Dia mendesis, matanya
yang hijau pekat menatapnya. “Kamu seorang manusia! Buta! Aku seperti kamu,
sekali. Aku pikir aku berada di atas para dewa. Aku adalah putri Hecate, dewi
sihir. Zeus sendiri jatuh cinta padaku! Aku menganggap diri aku sederajat! Tapi
lalu apa yang dilakukan para dewa terhadapku? ”

Tangannya semakin erat di tenggorokannya, dan Claymore terengah-engah.

“Hera membantai anak-anakku tepat di depan mataku! Dia...! Wanita itu ...! ”Air

mata jatuh di wajahnya yang bersisik, tapi Claymore sama sekali tidak peduli
dengan kisah sedih makhluk ini. Dia mendorong lututnya ke dadanya dengan
kekuatan sebanyak yang dia bisa kumpulkan dan mendengar retak tulang rusuknya
yang memuaskan.

Lamia jatuh ke belakang. Semoga tulang rusuknya butuh waktu untuk

beregenerasi. Dia membungkuk, mengi, seolah-olah terlalu menyakitkan baginya
untuk berdiri.

"Aku sudah memanggil Kuil Api," katanya. "Ini adalah mantra yang
menghancurkan tempat suci Kau — apa pun yang paling Kau tempatkan dalam
iman Kau. Aku mungkin tidak dapat membuat Kau merasakan penderitaan aku,
tetapi aku masih bisa mengambil semua yang berharga bagi Kau!" Aku bisa
mengambil semua itu dengan lambaian tangan! ”
Tiba-tiba suhu di kafe melonjak. Rasanya seperti sauna di mana panas terus
membangun. Meja-meja adalah hal pertama yang harus ditangkap, lalu kursi-kursi,
dan kemudian ... Claymore membuat setir gila untuk Black, yang masih dengan
senang hati memoles cangkir kopi. "Incantare: Stulti Carcer!" Lamia memekik.
Tiba-tiba kaki Claymore terasa seperti timah. Dia mencoba memaksa dirinya untuk
bergerak, tetapi dia tidak bisa. Dia terpaku di tempatnya.

Api mulai merayapi celemek Black. Segera seluruh tubuhnya dinyalakan.

Bagian terburuknya adalah dia bahkan tidak menyadari apa yang terjadi padanya.

Claymore berteriak padanya, tetapi tidak ada gunanya. Dia harus menonton
karena satu-satunya teman sejatinya di Keeseville dikonsumsi oleh api di depan
matanya.

"Dewa bisa melakukan ini!" Lamia menangis. "Mereka bisa menghapus

semua yang kau akungi sedetik, dan begitu juga aku!" Dia menoleh ke laptopnya.
"Aku akan menghancurkan itu juga — pekerjaan terakhirmu!"

Dia menunjuk ke komputernya ketika nyala api meluncur ke seberang bar.

Penutup plastik mulai meleleh. "Coba saja selamatkan, Claymore!" Dia mengejek.
"Jika kamu pergi dan mengalahkan api sekarang, itu mungkin belum terlambat."

Dia menekuk tangannya dan Claymore tiba-tiba bisa merasakan kakinya.

"Pergilah, anak manusia," desisnya. “Simpan apa yang paling berharga bagimu.
Kau akan gagal! Sama seperti aku— “Lamia tidak punya waktu untuk
menyelesaikan sebelum tinju Claymore menghantam wajahnya. Dia jatuh ke meja.
Claymore mendekatinya dengan pukulan lain, tangannya sekarang dilapisi pasir
hitam. "Bagaimana bisa kamu berdiri saja dan berbicara seperti itu setelah kamu
mengambil nyawa seorang pria?" Teriaknya.
 Dia mengulurkan tangan padanya dengan tangannya yang mencakar, tetapi
Claymore menampar mereka. Dia membalikkan meja dan dia jatuh ke lantai.

"Kamu membunuhnya!" Teriaknya. “Burly tidak ada hubungannya dengan

semua ini, dan kamu membunuhnya! Aku tidak peduli monster macam apa kamu!
Pada saat aku selesai denganmu kau akan berharap Hera telah membunuhmu! ”

Dia membuka mulutnya. "Incantare: Stu--!" Claymore menendangnya di rahang,

dan bagian bawah wajahnya dilarutkan ke dalam pasir. Api semakin kencang
sekarang. Asap tajam terbakar di paru-paru Claymore, tetapi dia tidak peduli. Dia
menendang dan meninju Lamia ke tumpukan pasir saat dia mencoba beregenerasi,
lagi dan lagi.

Tetap saja ... dia tahu dia tidak bisa terus seperti ini. Dia tidak bisa
membiarkan kemarahannya menjadi akhir dari dirinya. Itulah yang diinginkan
Lamia. Dia akan baik-baik saja tanpa menghiraukan apapun yang dia lakukan
terhadapnya, tetapi dia tidak kebal — asapnya saja yang membuatnya sulit untuk
bernafas. Dia harus keluar dari sini. Kalau tidak, tumpukan pasir di bawah kakinya
akan tertawa terakhir.

Setidaknya butuh satu menit baginya untuk membentuk kembali, tebaknya,

hanya cukup waktu baginya untuk menghilang.

Dia melihat ke bawah serbuk bubuk berputar-putar, bertanya-tanya apakah itu bisa
mendengarnya. “Saat aku melihatmu berikutnya, aku akan tahu cara
membunuhmu. Kematianmu tidak bisa dihindari. Setelah kamu menumbuhkan
kaki lagi, aku sarankan kamu lari. ”

Dia mengambil senjatanya dari lantai dan menembak ke tumpukan pasir —

satu tembakan terakhir untuk Burly Black.
 Itu masih belum cukup. Keadilan harus dilayani, dan jika firasatnya benar, dia
tahu persis orang yang melakukannya.

***

Ketika polisi mengetahui bahwa dia mengambil truk Black, akankah mereka
menyalahkannya atas api? Apakah mereka akan menuduhnya melakukan
pembunuhan Black?

Monster sungguhan telah mengejarnya, tetapi Claymore mungkin dipatok

sebagai musuh hukum. Jika situasinya berbeda, dia akan menemukan ironi seperti
itu lucu; tapi tidak sekarang, bukan saat Black mati.

Tentunya Black akan menyetujui Claymore mengambil truknya .... Claymore

menaruhnya, mengemudi secepat mungkin tanpa kecelakaan.

Lamia memiliki serangkaian mantra yang dimilikinya. Semua Claymore adalah

satu menit mulai dari kepala. Dia tidak suka peluang itu, tapi Claymore punya cara
mengubah peluang buruk untuknya. Dia tidak memiliki kelebihan dalam hidupnya,
namun dia berhasil mendapatkan gelar PhD dan menjadi penulis yang sukses.
Melalui kecemerlangannya, dia membuat nama untuk dirinya sendiri. Bahkan jika
dia telah terjerumus ke dalam dunia yang aneh di mana monster dan dewa ada,
tidak mungkin dia membiarkan dirinya kalah. Bukan ke Lamia, bukan ke Hecate,
tidak kepada siapa pun.

Dia menarik ke jalan masuk dan berlari ke dalam, mempersenjatai alarm sambil
mengunci pintu di belakangnya. Dia tidak berencana untuk berada di sini lebih dari
satu menit, tetapi alarm akan memberinya peringatan terlebih dahulu jika Lamia
tiba di sini lebih cepat daripada yang dia perkirakan.
 Dia mencoba mengumpulkan pikirannya. Bocah Alabaster pasti sudah tahu
tentang Lamia. Dalam mimpi Claymore, Alabaster telah mengatakan pada wanita
itu bahwa dia sedang diburu. Wanita itu memperingatkan Alabaster bahwa dia
tidak dapat ikut campur dalam kontes antara anak-anaknya. Yang berarti wanita
berkulit putih adalah Hecate, dan Lamia dan Alabaster keduanya adalah anak-
anaknya, terkunci dalam semacam perjuangan mematikan.

Apa yang terjadi jika seseorang menemukan cara untuk menghentikan

kematian? anak itu memintanya di luar auditorium. Alabaster membutuhkan cara
untuk mengalahkan Lamia, yang tidak bisa mati. Kalau tidak, Lamia akan
membunuhnya. Jadi dia beralih ke ahli paling terkemuka tentang kematian — Dr.
Howard Claymore.

Dia mengambil kartu dari meja kerjanya dan memutar nomor teleponnya ke
ponselnya. Tapi jawaban yang dia dapatkan bukanlah tangisan untuk minta tolong.

"Apa yang kamu inginkan?" Tanya bocah itu dengan nada dingin. “Aku tahu
jawabmu tidak. Jadi bagaimana sekarang? Apakah kamu ingin aku
memberitahumu bahwa mimpimu semalam tidak nyata? ”

“ Aku tidak bodoh, ”Claymore menjawab, mengatur ulang alarm saat dia
keluar. “Aku sekarang tahu itu nyata, dan aku juga tahu bahwa saudari kau
mencoba membunuh aku. Aku diserang di distrik perbelanjaan, kemungkinan besar
karena Kau meminta aku untuk membantu. ”

Bocah itu tampak terlalu tercengang untuk berbicara. Akhirnya, ketika

Claymore masuk ke truk Black, Alabaster bertanya, "Jika dia menyerang Kau,
bagaimana Kau masih hidup?"
 "Seperti yang aku katakan, aku bukan idiot," kata Claymore. "Tapi karena
kau menyeretku ke dalam ini, temanku sudah mati."

Dia menjelaskan secara singkat apa yang terjadi di Black's Coffee. Ada saat lain
keheningan. Claymore memulai truknya. "Yah?" "Kita harus berhenti bicara," kata
Alabaster. “Monster dapat melacak panggilan telepon. Datang saja ke lokasi aku
dan aku akan menjelaskan apa yang aku ingin Kau lakukan. Cepat. ”

Claymore melemparkan teleponnya di kursi dan membanting kakinya ke pedal gas.

***

Jalan Alabaster adalah cul-de-sac, jalan buntu tanpa apa-apa di belakangnya tetapi
tebing kapur yang jatuh ke Sungai Hudson. Itu berarti tidak mungkin mereka
diserang dari belakang, tetapi itu juga berarti tidak ada yang melarikan diri.

Bukan kebetulan bahwa Alabaster telah mendirikan rumah di sini, Claymore

berasumsi. Alabaster berarti ini menjadi tempat di mana ia bisa dengan mudah
membela diri, bahkan jika ia kehilangan pilihan untuk mundur. Tempat yang
sempurna untuk berdiri terakhir.

Bahkan, nomor 273 berada di ujung cul-de-sac. Tidak ada yang istimewa, tidak ada
yang istimewa. Rumput membutuhkan pemotongan dan dinding membutuhkan
lapisan cat baru. Itu bukan rumah terindah di dunia, tapi cukup baik bagi keluarga
rata-rata untuk menelepon ke rumah.

Claymore berjalan ke pintu dan mengetuk pintu. Tidak butuh waktu lama bagi
pintu untuk membuka. Itu adalah pria dari kemarin, ayah Alabaster. Matanya yang
kosong mengamati Claymore, dan dia tersenyum. "Halo, teman! Ayo masuk. Aku
sudah membuatkan teh untukmu. ”
Claymore mengerutkan kening. “Sejujurnya aku tidak peduli pada saat ini.
Bawalah aku ke putra Kau. ”Masih tersenyum, pria itu mengantar Claymore
masuk. Tidak seperti di luar, ruang tamu sangat teliti. Semuanya sempurna dipoles,
diluruskan, dan ditaburi. Sepertinya semua perabotan baru saja keluar dari bungkus
plastik.

Api menyala di perapian, dan seperti yang dijanjikan, teh sedang duduk di atas
meja kopi. Claymore mengabaikannya. Dia duduk di sofa. "Bapak. Torrington,
benar? Kau mengerti situasi yang aku hadapi? Aku datang ke sini untuk mencari
jawaban. ”

“ Teh akan menjadi dingin, ”pria itu melaporkan, tersenyum riang. "Minumlah!"
Claymore menatap matanya. Ini senjata rahasianya? "Apakah kamu bodoh?" Pria
itu tidak menanggapi sebelum pintu terbuka ke ruang utama, dan bocah itu masuk.
Bintik yang sama dan rambut cokelat seperti kemarin, tapi pakaiannya benar-benar
aneh. Dia mengenakan rompi antipeluru di atas kemeja abu-abu gelap berlengan
panjang. Celana panjangnya juga abu-abu, tetapi hal yang paling aneh dari
pakaiannya adalah simbol.

Tkau-tkau tidak masuk akal ditorehkan di tempat-tempat acak di seluruh baju

dan celana panjangnya. Sepertinya dia membiarkan anak berumur lima tahun
tergila-gila dengan Sharpie hijau.

“Dr. Claymore, "katanya," jangan repot-repot berbicara dengan teman aku. Dia
tidak akan memberitahumu sesuatu yang menarik. ”

Semua kegelisahan dan kecemasan sepertinya hilang dari bocah itu. Dia
berdiri muram dan bertekad, seperti saat dia mencoba menghina Claymore di
auditorium.
Claymore melirik pria itu, lalu kembali ke Alabaster. "Kenapa tidak? Bukankah dia
ayahmu? "Alabaster tertawa. "Tidak." Dia menjatuhkan diri di sofa dan mengambil
secangkir teh. “Dia seorang Mistform. Aku menciptakan dia untuk melayani
sebagai wali aku sehingga orang tidak mengajukan pertanyaan. ”

Mata Claymore melebar. Dia menatap pria itu, yang sepertinya benar-benar
tidak menyadari percakapan mereka. “Dibuat? Dengan sihir, maksudmu? ”

Alabaster mengangguk, merogoh sakunya dan mengeluarkan kartu catatan

kosong. Dia meletakkannya di atas meja dan mengetuknya dua kali.

Pria itu, sang Mistform, hancur tepat di depan mata Claymore, meleleh
menjadi uap saat dia tersedot ke kartu. Setelah Mistform itu hilang, Alabaster
mengambil kartu itu, dan Claymore bisa melihat bahwa sekarang ada garis hijau
mentah seorang pria yang tercetak di atasnya.

"Di sana, itu lebih baik." Alabaster berhasil tersenyum. “Dia menjadi jengkel
setelah beberapa saat. Aku tahu ini pasti banyak yang harus diambil untuk seorang
manusia. "

" Aku akan mengaturnya, "kata Claymore, memecatnya. “Aku lebih tertarik
untuk belajar tentang Lamia, terutama cara untuk membunuhnya.”

Alabaster menghela nafas. “Sudah aku katakan, aku tidak tahu. Itu sebabnya
aku meminta bantuan Kau. Apakah Kau ingat apa yang aku tanyakan di tempat
parkir? "

" Apa yang akan terjadi jika seseorang menemukan cara untuk menghentikan
kematian? "Claymore mengulangi. “Mengapa itu penting? Apakah ada
hubungannya dengan regenerasi Lamia? ”
 “ Tidak, semua monster melakukan itu. Hanya ada dua cara untuk membunuh
monster: Yang satu dengan semacam logam yang saleh. Yang lainnya adalah
dengan beberapa bentuk sihir yang mengikat yang menghentikan mereka dari
pembentukan kembali di dunia ini. Namun membunuhnya bukanlah masalah; Aku
telah melakukan itu. Masalahnya adalah dia tidak akan mati. ”

Claymore mengangkat alis. "Apa maksudmu, tidak akan mati?" "Tepat seperti apa
kedengarannya," kata Alabaster. “Jika aku membunuhnya, dia tidak akan mati,
tidak peduli apa yang aku coba. Ketika sebagian besar monster hancur, roh mereka
kembali ke Tartarus dan butuh waktu bertahun-tahun, mungkin berabad-abad
sebelum mereka dapat beregenerasi. Tapi Lamia segera kembali. Itu sebabnya aku
datang kepada Kau. Aku tahu Kau telah meneliti aspek-aspek spiritual dari
kematian, mungkin lebih dari siapa pun di dunia ini. Aku berharap kau bisa
menemukan cara untuk membuat sesuatu mati. ”

Claymore memikirkannya sebentar, lalu menggelengkan kepalanya. “Aku

tidak ingin lebih dari menghancurkan makhluk itu, tetapi ini di luar aku. Aku harus
memahami dunia Kau lebih baik — bagaimana dewa dan monster ini beroperasi,
dan aturan sihir Kau. Aku butuh data. ”

Alabaster mengerutkan kening dan menyesap teh. “Aku akan

memberitahumu apa yang aku bisa, tapi kita mungkin tidak punya banyak waktu.
Lamia semakin baik dan lebih baik dalam melihat mantra penyamaran aku. "

Claymore berskaur. “Dalam mimpiku, Hecate mengatakan bahwa kamu

adalah anggota pasukan Kronos. Tentunya ada anggota lain dari pasukan Kau.
Mengapa tidak meminta bantuan mereka? ”
 Alabaster menggelengkan kepalanya. “Sebagian besar dari mereka mati. Ada
perang antara para dewa dan Titans musim panas lalu dan sebagian besar darah-
setengah dewa — seperti aku — berjuang untuk Olympian. Aku berjuang untuk
Kronos. ”

Bocah itu mengambil napas yang bergetar sebelum melanjutkan. “Kapal

transportasi utama kami, Putri Andromeda, dilenyapkan oleh faksi musuh
berdarah-separuh. Kami berlayar untuk menyerbu Manhattan, tempat para dewa
memiliki basis mereka. Aku berada di kapal kami ketika musuh setengah darah
meledakkannya. Aku hanya selamat karena aku bisa memasang mantra
perlindungan pada diri aku sendiri. Setelah itu, yah ... perang tidak berjalan sesuai
keinginan kita. Aku bertempur di medan perang melawan musuh, tetapi sebagian
besar sekutu kami berlari. Kronos sendiri berbaris di Olympus, hanya untuk
dibunuh oleh putra Poseidon. Setelah kematian Kronos, para dewa Olympus
menghancurkan resistansi yang tersisa. Itu adalah pembantaian. Jika aku ingat
betul, ibu aku mengatakan kepada aku bahwa Camp Half-Blood dan sekutunya
memiliki total enam belas korban. Kami punya ratusan. ”

Claymore memkaung Alabaster. Meskipun Claymore tidak akan menyebut

dirinya berempati, dia benar-benar merasa kasihan pada bocah ini, karena telah
melalui begitu banyak hal pada usia yang begitu muda. "Jika pasukan Kau benar-
benar hancur, bagaimana Kau melarikan diri?"

"Kami tidak semua hancur," kata Alabaster. “Sebagian besar sisa setengah
darah melarikan diri atau ditangkap. Mereka begitu terdemoralisasi sehingga
mereka bergabung dengan musuh. Ada amnesti umum, kurasa kau akan
menyebutnya — kesepakatan yang dinegosiasikan oleh anak yang sama yang
membunuh Kronos. Anak itu meyakinkan orang-orang Olympian untuk menerima
dewa-dewa kecil yang mengikuti Kronos. ”

“ Seperti ibumu, Hecate, ”kata Claymore. "Ya," kata Alabaster dengan getir.
“Camp Setengah-Darah memutuskan bahwa mereka akan menerima anak-anak
dewa kecil. Mereka akan membangun kabin kami di kemah dan berpura-pura
bahwa mereka tidak membabi buta dengan membantai kami karena menolak.
Sebagian besar dewa kecil menerima kesepakatan damai segera setelah Olympian
mengajukannya, tetapi ibuku tidak. Kau lihat ... Aku bukan satu-satunya anak dari
Hecate yang melayani di bawah Kronos. Hecate tidak pernah punya banyak anak
— tetapi aku yang terkuat, jadi saudara-saudaraku mengikuti jejakku. Aku
meyakinkan sebagian besar dari mereka untuk bertarung ... tetapi aku adalah satu-
satunya yang selamat. Hecate kehilangan lebih banyak anak setengah dewa dalam
perang itu daripada dewa lainnya. ”

“ Itu sebabnya dia menolak tawaran mereka? ”Claymore menebak. Alabaster

menyesap teh lagi. "Iya nih. Setidaknya, dia menolaknya pada awalnya. Aku
mendesaknya untuk terus berjuang. Tetapi para dewa memutuskan bahwa mereka
tidak ingin seorang dewi pemberontak merusak kemenangan mereka, jadi mereka
membuat perjanjian untuknya. Mereka akan mengasingkanku selamanya dari
kebaikan mereka dan kamp mereka — itu adalah hukumanku karena memiliki
sikap — tetapi mereka akan menyelamatkan hidupku jika Hecate bergabung
kembali dengan mereka. Yang merupakan cara lain untuk mengatakan bahwa jika
dia tidak bergabung dengan mereka, mereka akan memastikan aku mati. ”

Claymore mengerutkan kening. "Jadi bahkan para dewa tidak tinggi dan cukup
mahakuasa untuk menolak pemerasan." Alabaster menatap perapian yang nyaman
dengan tatapan tidak suka. “Lebih baik tidak membayangkan mereka sebagai
dewa. Cara terbaik untuk memikirkan mereka lebih seperti Mafia ilahi. Mereka
menggunakan ancaman mereka untuk memaksa ibu aku menerima kesepakatan itu.
Dan dalam prosesnya, mengasingkan aku dari kamp sehingga aku tidak dapat
merusak saudara dan saudari aku. ”Dia menghabiskan tehnya. “Tapi aku tidak akan
pernah tunduk pada dewa-dewa Olympus setelah kekejaman yang mereka lakukan.
Pengikut mereka buta. Aku tidak pernah menginjakkan kaki di kemah mereka, dan
jika aku melakukannya, itu hanya akan memberi putra Poseidon itu apa yang
pantas diterimanya. "

" Jadi, kau tidak punya bantuan, "kata Claymore. "Dan monster Lamia ini
mengejarmu ... kenapa?" "Kuharap aku tahu." Alabaster meletakkan gelas
kosongnya. “Sejak saat aku diasingkan, aku telah bertarung dan membunuh banyak
monster yang datang setelahku. Mereka secara naluriah merasakan para dewa.
Sebagai satu-satunya setengah darah, aku adalah sasaran yang menggiurkan. Tapi
Lamia berbeda. Dia anak Hecate sejak zaman dulu. Dia tampaknya memiliki
dendam pribadi terhadap aku. Tidak peduli berapa kali aku membunuhnya, dia
tidak akan mati. Dia telah menjatuhkan aku, memaksa aku pindah dari kota ke
kota. Mantra pelindung aku telah didorong ke titik puncaknya. Sekarang aku
bahkan tidak bisa tidur tanpa berusaha menerobos penghalangku. ”

Claymore mengamati bocah itu lebih dekat dan memperhatikan lingkaran

hitam di bawah matanya. Alabaster mungkin tidak tidur berhari-hari.

"Sudah berapa lama kamu sendiri?" Claymore bertanya. "Kapan pengusiranmu?"

Alabaster mengangkat bahu seperti bahkan dia lupa. “Tujuh atau delapan bulan
yang lalu, tetapi tampaknya lebih lama. Waktu berbeda untuk kita setengah
berdarah. Kita tidak memiliki kehidupan enak yang sama seperti manusia.
Kebanyakan orang setengah berdarah bahkan tidak hidup lebih dari dua puluh
tahun. "

Claymore tidak menjawab. Bahkan baginya, ini banyak sekali untuk diserap.
Anak ini adalah manusia setengah dewa yang sebenarnya, putra seorang manusia
dan dewi Hecate.

Dia tidak tahu bagaimana cara kerja prokreasi seperti itu, tetapi jelas itu
terjadi, karena anak lelaki itu ada di sini, dan jelas dia bukan manusia biasa.
Claymore bertanya-tanya apakah Alabaster membagikan kemampuan regenerasi
Lamia. Dia meragukannya. Saudara atau tidak, Alabaster selalu menyebut Lamia
sebagai monster. Itu bukan jenis istilah yang akan Kau gunakan untuk jenis Kau
sendiri.

Anak itu benar-benar sendirian. Para dewa telah mengasingkannya. Monster

ingin membunuhnya, termasuk orang yang adalah saudara perempuannya sendiri.
Satu-satunya temannya adalah seorang lelaki Mistborn yang melompat dari kartu
catatan tiga demi lima. Namun entah bagaimana, anak itu selamat. Claymore tidak
bisa tidak terkesan.

Alabaster mulai menuangkan secangkir teh lagi, lalu membeku. Salah satu
simbol yang tertulis di lengan kanannya bersinar hijau terang.

"Lamia ada di sini," gumamnya. "Aku punya kekuatan yang cukup untuk
membuatnya keluar sebentar, tapi—" Ada suara getar seperti bola lampu muncul,
dan simbol di lengannya pecah seperti kaca, menyemprotkan pecahan lampu hijau.

Alabaster menjatuhkan cangkirnya. "Itu tidak mungkin! Tidak mungkin dia bisa
menghancurkan penghalangku dengan sihirnya kecuali dia ... ”Dia menatap
Claymore. “Dewa-dewiku. Claymore, dia memanfaatkanmu! ”
Claymore tegang. “Menggunakan aku? Apa yang kamu bicarakan? ”Sebelum
Alabaster dapat menjawab, serpihan lain di kemejanya meledak. "Bangun! Kita
harus pergi sekarang! Dia baru saja menembus penghalang sekunder. "

Claymore bangkit berdiri. "Tunggu! Katakan padaku! Bagaimana dia

memanfaatkanku?" "Kau tidak melarikan diri, dia membiarkanmu pergi!"
Alabaster memelototinya. "Kau memiliki mantra pada Kau yang mengganggu lafas
mantra aku! Dewa, bagaimana mungkin aku telah begitu bodoh! "

Claymore mengepalkan tinjunya. Dia telah kalah. Dia begitu sibuk mencoba
memahami aturan dunia ini dan membentuk strategi yang dia tidak harapkan
Lamia untuk menggunakan strategi sendiri. Sekarang kesalahannya telah
mengarahkannya ke sasarannya.

Alabaster menyentuh Claymore dengan ringan di dada. "Incantare: Aufero

Sarcina!" Ada ledakan lain. Kali ini serpihan cahaya hijau terbang dari baju
Claymore dan dia terhuyung ke belakang. "Apa yang kau lakukan -? "

" Menghapus mantera Lamia, "kata Alabaster." Dan sekarang ... "Alabaster
mengetuk beberapa rune lagi di bajunya dan mereka semua hancur. Seolah-olah
sebagai tanggapan, simbol di kaki celananya mulai bersinar hijau terang.

"Aku sudah memperkuat dinding bagian dalam, tapi tidak mungkin mereka
menahannya lama. Aku tahu kamu wa tidak mengerti, aku tahu Kau ingin
mengajukan lebih banyak pertanyaan, tetapi tidak. Aku tidak akan membiarkanmu
mati. Ikuti saja aku, dan cepat! ”

***
Sejauh ini, dia bingung, waspada, takut, dan jengkel di luar keyakinan. Tapi
sekarang dia merasakan emosi yang tidak dirasakannya selama bertahun-tahun. Dr
Claymore yang hebat dan percaya diri mulai panik.

Semua itu adalah jebakan. Lamia tidak kalah dengan mudah. Itu adalah trik
agar dia bisa melewati pertahanan Alabaster. Dan semua itu salahnya.

Alabaster berlari ke luar, dan Claymore mengikutinya, menggumamkan

setiap kutukan yang dia tahu — dan ada beberapa.

Dia belum pernah melihatnya sebelumnya, tetapi kubah hijau yang berkelap-
kelip menutupi seluruh rumah dan membentang setidaknya setengah blok. Cahaya
hijau tampak melemah, dan begitu juga rune di kaki Alabaster.

Meskipun itu cerah dan cerah beberapa saat yang lalu, awan badai sekarang
melayang di atas, membombardir penghalang dengan sambaran petir.

Lamia ada di luar sana, dan kali ini dia tidak main-main. Dia ada di sini untuk
membunuh mereka. Claymore menggumamkan kutukan lain. Alabaster berhenti
ketika dia sampai di jalan dan melihat ke langit. “Kita tidak bisa melarikan diri.
Dia mengunci kita. Badai ini adalah mantra yang mengikat. Aku tidak bisa
menghilangkannya saat penghalang itu naik. Berlari bukanlah pilihan; kita harus
bertarung. ”

Claymore menatapnya tak percaya. “Truk Black ada di sana. Kita bisa mengambil
truk dan— ”“ Lalu apa? ”Alabaster balas menatap, membekukan Claymore di
tempatnya. “Tidak masalah seberapa cepat kami berkendara. Yang kami lakukan
adalah memberinya target yang lebih besar untuk dipukul. Selain itu, itulah yang
dia harapkan dari makhluk fana sepertimu. Tetaplah menjauh dari ini — aku
mencoba menyelamatkan nyawamu! ”
 Claymore memelototinya, darahnya mendidih. Dia datang ke sini untuk
membantu anak lelaki ini, tidak berdiri merasa tidak berguna. Dia akan berdebat
ketika rune bercahaya di kaki Alabaster meledak menjadi api. Bocah itu meringis
kesakitan, jatuh berlutut. Di atas mereka, kubah hijau hancur dengan suara seperti
jutaan jendela pecah.

"Saudaraku!" Lamia menangis di raungan guntur. "Aku di sini!" Petir menyambar

di sekitar mereka, mengambil tiang listrik dan membakar pepohonan. Seluruh
dunia bahkan tidak memerhatikan. Beberapa rumah jauhnya, seorang pria sedang
menyirami halamannya. Di seberang jalan, seorang wanita berlari keluar ke SUV-
nya, mengobrol di telepon genggamnya, tidak menyadari fakta bahwa pohon
mapelnya terbakar. Api yang sama yang telah membunuh Burly ... Rupanya untuk
setengah-darah dan monster, dunia fana hanyalah kerusakan tambahan.

Alabaster memaksakan dirinya, menarik kartu flash dari sakunya. Alih-alih

seorang pria, kartu ini memiliki prasasti berupa pedang yang digambar kasar di
atasnya. Ketika Alabaster mengetuk gambar itu mulai bersinar, dan tiba-tiba
pedang itu tidak begitu kasar.

Sebuah pedang emas yang luas membentang dari kartu, berkilauan menjadi
kenyataan dan terbentuk di tangan Alabaster. Pedang itu terukir dengan aksen hijau
menyala, seperti yang ada di pakaian Alabaster. Dan meskipun benda itu harus
seberat seratus pon, Alabaster memegangnya dengan satu tangan dengan mudah.

"Pergilah ke belakang aku dan jangan bergerak," katanya, sambil menapakkan

kakinya dengan kuat di tanah. Untuk sekali dalam hidupnya, Claymore bahkan
tidak mencoba berdebat.
 "Lamia!" Alabaster berteriak ke langit. “Mantan ratu kerajaan Libya dan putri
Hecate! Kau adalah target aku, dan pisau aku menemukan Kau. Incantare:
Persequor Vestigium! ”

Simbol-simbol pada pedang Alabaster menyala lebih keras, dan setiap satu
rune pada pakaiannya bersinar seperti lampu sorot miniatur. Sebuah kolase mantra
magis mengelilinginya, dan seluruh tubuhnya tampak memancarkan kekuatan.

Dia berbalik ke Claymore, yang mundur selangkah. Kedua mata Alabaster

berkedip hijau, persis seperti Lamia.

Bocah itu tersenyum. “Kami akan baik-baik saja, Claymore. Pahlawan tidak
pernah mati, kan? ”Claymore ingin mengatakan bahwa, sebenarnya, para pahlawan
selalu tampak mati dalam mitos Yunani. Tapi sebelum dia bisa menemukan
suaranya, guntur meraung, dan monster Lamia muncul di tepi halaman.

Alabaster dibebankan.

***

Saat Alabaster mengangkat pedangnya, dia merasakan sesuatu yang tidak dia
rasakan sejak dia menyerbu Manhattan dengan pasukan Kronos — kesediaan
untuk menyerahkan hidupnya atas nama sebuah alasan. Dia menyeret Claymore ke
sini. Dia tidak bisa membiarkan kematian makhluk lain karena monster ini.

Ayunan pertamanya adalah hit, dan lengan kanan Lamia hancur menjadi pasir.
Untuk monster normal, luka seperti itu dari pedang emas Kekaisaran akan menjadi
hukuman mati, tetapi semua Lamia melakukan itu tertawa.
“Saudaraku, mengapa kamu bertahan? Aku hanya datang ke sini untuk
berbicara .... "" Lies! "Alabaster meludah, lepaskan lengan kirinya. “Kamu adalah
aib bagi nama ibu kami! Mengapa kamu tidak mati? ”

Lamia memberinya senyum gigi buaya. "Aku tidak mati karena simpananku
mendukungku." "Nyonyamu?" Alabaster cemberut. Dia punya perasaan dia tidak
berbicara tentang Hecate. “Oh, ya.” Lamia menghindari serangannya. Lengannya
sudah membentuk kembali. “Kronos gagal, tetapi sekarang nyonyaku telah
bangkit. Dia lebih besar dari Titan atau dewa. Dia akan menghancurkan Olympus
dan memimpin anak-anak Hecate ke zaman keemasan mereka. Akungnya,
kekasihku tidak mempercayaimu. Dia tidak ingin kamu hidup untuk ikut campur. ”

“ Kamu dan simpananmu bisa pergi ke Tartarus untuk semua yang aku
peduli! ”Alabaster meraung, mengiris kepala Lamia hingga bersih di tengah.
“Apakah kamu bersekutu dengan para dewa sekarang? Apakah Hera mengirimmu
untuk membunuhku? ”

Dua bagian mulut Lamia meratap. “Jangan menyebut nama itu di hadapanku!
Crone itu menghancurkan keluargaku! Apakah kamu tidak mengerti, saudara?
Apakah kamu tidak membaca mitos-mitos aku? "

Alabaster menyeringai. “Aku tidak repot-repot membaca tentang monster tak

berguna sepertimu!” “Monster?” Dia menjerit ketika wajahnya diperbaiki. “Hera
adalah monster! Dia menghancurkan semua wanita yang dicintai suaminya. Dia
memburu anak-anak mereka karena cemburu dan dengki! Dia membunuh anak-
anakku! Anak-anakku! ”

Lengan kanan Lamia kembali terbentuk, dan dia memegangnya di depannya,

gemetar karena marah. “Aku masih bisa melihat tubuh tak bernyawa mereka di
depanku .... Altheia ingin menjadi seorang seniman. Aku ingat hari-hari ketika dia
magang di bawah pemahat terbaik kerajaan aku .... Dia anak ajaib.
Keterampilannya bahkan menyaingi Athena. Demetrius berusia sembilan, lima hari
dari ulang tahunnya yang kesepuluh. Dia anak yang hebat dan kuat, selalu
berusaha membuat ibunya bangga. Dia bersedia melakukan apa saja untuk
mempersiapkan hari ketika dia mengambil tempatnya sebagai raja Libya. Mereka
berdua bekerja sangat keras, mereka berdua memiliki masa depan yang luar biasa
di depan mereka. Tapi lalu apa yang dilakukan Hera? Dia secara brutal membunuh
mereka hanya untuk menghukumku karena menerima pacaran Zeus! Dia orang
yang pantas membusuk di Tartarus! ”

Alabaster berayun lagi. Kali ini Lamia melakukan hal yang mustahil — dia
menghentikan bilahnya, menangkap ujung emas Kekaisaran dengan cakar
reptilnya.

Alabaster mencoba menarik pedangnya dengan bebas, tetapi Lamia memegangnya

dengan cepat. Dia mendekatkan wajahnya ke wajahnya. "Kamu tahu apa yang
terjadi selanjutnya, saudara?" Dia berbisik. Napasnya berbau seperti darah yang
baru saja tumpah. “Hidupku sebagai ratu mungkin telah berakhir, tapi kebencianku
baru saja dimulai. Menggunakan kekuatan Ibu, aku membuat mantra yang sangat
spesial, yang memungkinkan semua monster di dunia untuk merasakan noda
setengah darah ... ”Dia tersenyum. "Mungkin setelah beberapa ribu lebih dari kamu
mati, Hera, dewi keluarga, akhirnya akan mengerti rasa sakitku!"

Alabaster menarik napas. “Apa yang baru saja kamu katakan?” “Ya, kamu
mendengarku! Akulah yang membuat seluruh hidupmu menjadi mimpi buruk yang
hidup! Aku memberi monster kemampuan untuk melacak para dewa! Aku Lamia,
tukang daging tercemar! Dan begitu kau mati, saudara kita yang lain akan
mengikutiku sebagai ratu mereka. Mereka akan bergabung denganku atau mati!
Nyonya aku — Ibu Pertiwi sendiri — telah berjanji akan mengembalikan anak-
anak aku kepada aku. ”Lamia tertawa gembira. "Mereka akan hidup lagi, dan yang
harus aku lakukan adalah membunuhmu!"

Alabaster berhasil menarik pedangnya dari genggamannya, tapi Lamia terlalu

dekat. Dia mengulurkan cakar untuk merobek jantungnya. Ada BANG tajam! dan
Lamia terhuyung mundur, lubang peluru di dadanya yang bersisik. Alabaster
mengayunkan pedangnya, memotongnya setengah di pinggang, dan Lamia hancur
menjadi tumpukan pasir hitam.

Alabaster melirik kembali ke Claymore, yang berdiri sepuluh kaki di sebelah

kanannya, memegang pistol. "Apa yang kamu lakukan di sini? Dia bisa
membunuhmu! "

Claymore tersenyum. “Aku melihat bahwa Kau melakukan pekerjaan yang

sama menyedihkannya dengan aku, jadi aku pikir aku akan membantu. Aku harus
melakukan sesuatu dengan peluru terakhir aku. ”

Alabaster menatapnya dengan takjub. “Dewa, kamu benar-benar sombong.” “Aku

sering mendengarnya akhir-akhir ini. Aku akan mulai menganggapnya sebagai
pujian. ”Claymore menatap tubuh Lamia, yang sudah terbentuk kembali. “Swiffer
akan sangat membantu sekarang. Dia akan kembali sebentar lagi. ”

Alabaster mencoba berpikir, tetapi dia merasa lelah. Sebagian besar mantra-
mantranya hilang. Pertahanannya dihancurkan. "Kita harus keluar dari sini."

Claymore menggelengkan kepalanya. “Berlari belum membantu Kau

sebelumnya. Kita butuh cara untuk menghadapinya. Dia mengatakan hidupnya
ditopang oleh kekasihnya ... "
 " Ibu Pertiwi, "kata Alabaster. “Gaea. Dia mencoba untuk menggulingkan
dewa-dewa sebelumnya di zaman kuno. Tapi bagaimana itu bisa membantu kita? ”

Claymore mengambil segenggam pasir hitam dan menyaksikannya

menggeliat, mencoba membentuk kembali. "Bumi ..." dia merenung. "Jika
mengirim Lamia kembali ke Tartarus tidak berfungsi, jika dia tidak akan tetap
mati, apakah tidak ada cara untuk memenjarakannya di bumi ini?"

Alabaster mengerutkan kening. Kemudian sebuah bola lampu meledak di

kepalanya.

Dia mengharapkan pria ini, si jenius ini, memilikilebih

jawaban yangrumit. Alabaster berharap bahwa jika dia memberi tahu Claymore
tentang Dunia Bawah dan apa yang menyebabkan kematian bagi monster, pikiran
terbaik abad ini bisa mengatakan kepadanya bagaimana cara membunuh Lamia
secara permanen. Tapi jawabannya jauh lebih sederhana dari itu. Claymore baru
saja tanpa sadar memecahkan masalah itu. Mereka tidak bisa membunuh Lamia
untuk selamanya. Dewi bumi Gaea akan
membiarkannya kembali ke dunia fana lagi dan lagi. Tetapi bagaimana jika mereka
tidak mencoba mengirimnya ke Tartarus? Bagaimana jika bumi ini menjadi
penjara Lamia?

Alabaster menatap matanya. “Kita harus kembali ke dalam rumahku! Aku

pikir aku tahu cara untuk menghentikannya. ”

"Apakah kamu yakin?" Claymore bertanya. "Bagaimana?" Alabaster

menggelengkan kepalanya. "Tidak ada waktu! Cari saja buku di meja aku. Jika kita
mengerti, kita bisa menghentikannya. Sekarang pergilah! ”
Claymore mengangguk, dan mereka berlari ke pintu depan. Alabaster memiliki
kekuatan untuk menghentikannya selama ini dan dia tidak mengetahuinya. Tapi
sekarang dia punya jawabannya. Dan tidak ada monster di dunia yang bisa
menghentikannya.

***

Claymore lelah berlari.

Teman mudanya, Alabaster, tampak seperti dia masih bisa berjalan bermil-
mil meskipun ada pedang seberat seratus pon yang dibawanya. Dan Alabaster telah
menahan serangan Lamia selama berminggu-minggu.

Claymore adalah cerita yang berbeda. Setelah menghindari Lamia hanya

beberapa jam, dia hampir pingsan. Setengah-darah pasti terbuat dari benda-benda
yang lebih kuat daripada manusia.

Alabaster merobek ruang tamu. Dia melirik ke belakang, tersenyum lebar,

dan memberi isyarat ke Claymore untuk bergegas. “Sudah ada di sini! Dewa, aku
harap aku tahu! ”

Guntur retak di luar, dan Claymore mengerutkan kening. “Kau dapat

menyimpan pembicaraan itu setelah kami menang. Semoga peluru ajaib Kau
benar-benar berfungsi. ”

Alabaster mengangguk. “Aku yakin itu! Setiap bentuk tak terkalahkan

memiliki titik lemah. Tank memiliki palka, Achilles memiliki tumit, dan Lamia
memiliki ini. ”
 Melihat ekspresi Alabaster, Claymore hampir tersenyum. Ini adalah anak
laki-laki yang bahagia-pergi-beruntung yang seharusnya — bukan prajurit
setengah darah yang diperkirakan akan mati pada usia dua puluh.

Dia tampak seperti bocah enam belas tahun yang normal dengan kehidupan yang
penuh di depannya ... Mungkin setelah Lamia mati, Alabaster bisa menjalani
kehidupan itu. Mungkin, jika para dewa membiarkannya memilikinya ....

Tapi apa yang akan dilakukan Claymore? Seluruh hidupnya telah

dikhususkan untuk menemukan jawaban atas kematian, tetapi di masa lalu dia
menemukan bahwa semua yang dia percayai adalah kebohongan. Atau lebih
tepatnya, kebohongan yang dia tolak sepanjang hidupnya sebenarnya benar.

Bagaimana Claymore seharusnya membuat perbedaan sekarang? Bagaimana

bisa seorang pria paruh baya tanpa kekuatan khusus bahkan mulai mempengaruhi
dunia dewa dan monster?

Kehidupan lamanya tampak tidak berarti — tenggat waktu, penkautanganan

bukunya. Kehidupan itu telah meleleh bersama dengan laptopnya di Black's
Coffee. Akankah dunia baru ini memiliki tempat untuk makhluk fana seperti dia?

Alabaster menuntunnya menaiki tangga dan masuk ke kamar tidur kecil.

Dindingnya ditutupi rune hijau yang sama dengan pakaian Alabaster. Semua dari
mereka bersinar hidup saat dia berjalan masuk dan mengambil buku catatan dari
meja nakasnya.

"Ini adalah mantra singkat," jelasnya. “Aku yakin itu akan berhasil. Itu harus!
”Bocah itu berpaling ke arah Claymore, yang menunggu di pintu. Senyum
Alabaster meleleh. Ekspresinya berubah menjadi ngeri.
 Sepersekian detik kemudian Claymore menyadari mengapa. Cakar dingin
menusuk ke belakang lehernya. Suara Lamia berderak di samping telinganya.

"Jika Kau mengucapkan satu kata dari mantera itu, aku akan membunuhnya,"
ancam Lamia. "Jatuhkan buku itu, dan mungkin aku akan menyelamatkan
nyawanya."

Claymore menatap bocah itu, berharap dia akan membaca mantranya, tetapi
seperti orang bodoh, dia menjatuhkan buku itu.

"Apa yang kamu lakukan?" Claymore menggeram. "Baca mantranya!" Alabaster

membeku, seperti seribu orang memkaungnya. "Aku — aku tidak bisa ... Dia akan
—" "Jangan pikirkan aku!" Claymore berteriak, ketika Lamia menggali cakar-nya
lebih dalam ke lehernya. Lalu dia berbisik di telinganya: "Incantare: Templum
Incendere." Buku di kaki Alabaster meledak menjadi api. "Apa yang kamu
lakukan, idiot?" Claymore memarahi bocah itu. “Kamu lebih pintar dari itu,
Alabaster! Jika kamu tidak membaca mantra itu, kamu akan mati juga! ”

Setitik air mata menuruni pipi Alabaster. "Apakah kamu tidak mengerti? Aku
tidak ingin orang lain mati karena aku. Aku memimpin saudara-saudaraku ke
kematian mereka! "

Claymore cemberut. Mungkinkah bocah itu tidak melihat buku terbakar? Lamia
terkekeh saat sampul buku catatan itu meringkuk menjadi abu. Halaman-halaman
tidak akan bertahan lebih lama. Tidak ada waktu untuk meyakinkan bocah lelaki
berambut tebal itu. Claymore harus mendorongnya untuk bertindak.

"Alabaster ... apa yang terjadi ketika kita mati?" "Berhenti mengatakan itu!"
Alabaster menjerit. "Kamu akan baik-baik saja!" Tapi Claymore hanya
menggelengkan kepalanya. Dia adalah satu-satunya hal yang membuat Alabaster
tidak membaca buku itu, jadi jalan yang harus diambilnya jelas. Dia harus
menghancurkan rintangan terakhir di jalan Alabaster.

Untuk membalas dendam Burly, untuk menyelamatkan anak yang satu ini dari para
dewa, dia tahu apa yang harus dia lakukan. “Alabaster, Kau mengatakan kepada
aku sebelumnya bahwa pahlawan tidak mati. Kamu mungkin benar, tapi aku bisa
memberitahumu satu hal. ”Claymore menatap mata bocah itu. "Aku bukan
pahlawan."

Dengan Claymore itu mendorong kembali melawan Lamia. Mereka berdua

jatuh ke aula. Claymore berbalik dan mencoba bergulat dengan monster itu,
berharap untuk membeli Alabaster beberapa detik, tetapi dia tahu dia tidak bisa
memenangkan pertarungan ini.

Jeritan mengerikan Alabaster mencapai dia dari jauh. Lalu dia hanyut, hanyut
ke dunia lain. Tangan dingin Death melilit Howard Claymore seperti penjara yang
dingin.

***

Tidak ada feri untuknya, bahkan tidak ada perahu. Dia diseret melalui air tulang
yang mengerikan dari Styx, ditarik ke arah hukuman apa pun yang menunggunya
untuk kehidupan yang dia pimpin.

Dia bisa mencoba untuk mengklaim bahwa dia adalah seorang lelaki bermotif
murni, mencoba untuk berkhotbah tentang dunia, tetapi bahkan dia tahu itu bukan
kebenaran. Dia telah mengabaikan gagasan dewa-dewa dan meremehkan siapa pun
yang memujanya. Mereka semua hanya tawa baginya — tetapi jika dia belajar
sesuatu dari enam jam terakhir, dewa-dewa ini tidak memiliki selera humor.
 Akung, pikirnya saat dirinya ditarik melalui arus dingin, jika Alabaster
bukanlah musuh para dewa, Claymore mungkin telah diterima sebagai pahlawan
karena menyelamatkan nyawa bocah itu.

Tapi takdir punya rencana berbeda untuknya. Ketika dia menghadapi

penilaiannya, dia juga harus dihukum karena membantu seorang pengkhianat.

Sungguh ironis, sungguh .... Dia telah mati melakukan hal yang baik, tetapi
dia mungkin akan dijatuhi hukuman kekekalan dalam kegelapan. Ini adalah
ketakutannya sejak kecil, sekarat dan ditolak oleh surga.

Tentu saja, bahkan saat dia melayang di air yang dingin, dia memiliki senyum di
wajahnya. Kenyataan bahwa Alabaster tidak melakukan perjalanan ini bersamanya
mengatakan kepadanya satu hal: Lamia tidak membunuh bocah itu. Tanpa seorang
sandera yang menahannya, pasti Alabaster akan membaca mantera itu dari amarah
murni dan mengalahkan Lamia.

Dan itu cukup untuk membuat konten Claymore, tidak peduli hukuman apa yang
diputuskan para dewa. Dia akan tertawa terakhir sekarang, dan untuk sisa
keabadian. Tapi, anehnya, takdir tidak bermain seperti itu. Di atasnya dalam
kegelapan, sebuah cahaya berkilauan, tumbuh lebih terang dan lebih hangat.
Sebuah tangan meraih ke arahnya — tangan seorang wanita mengulurkan tangan
kepadanya melalui kegelapan. Menjadi orang yang logis, dia melakukan hal yang
logis. Dia mengambilnya.

***

Begitu matanya disesuaikan, dia melihat bahwa dia berada di sebuah gereja. Bukan
gereja suci surga yang berkilau, tetapi yang telah rusak. Itu adalah kapel kotor yang
sama, tertutup debu yang dilihatnya dalam mimpinya. Dan berdoa di altar adalah
wanita muda berpakaian seremonial — ibu Alabaster, dewi Hecate.

"Kurasa kau menungguku mengucapkan terima kasih," kata Claymore. "Untuk

menyelamatkan hidupku, itu." "Tidak," kata Hecate, dengan sungguh-sungguh.
“Karena aku tidak menyelamatkan hidupmu. Kamu masih mati. ”Naluri pertama
Claymore adalah berdebat, tetapi dia tidak melakukannya. Tidak perlu jenius untuk
mengetahui hatimu tidak berdetak. “Lalu mengapa aku ada di sini? Mengapa kamu
membawaku ke tempat ini? ”

Dia mendekati altar dan duduk di debu di samping Hecate, tetapi dia tidak
melihatnya. Dia terus menutup matanya dan berdoa. Wajahnya seperti patung
Yunani — pucat, cantik, dan awet muda.

"Aku menyelamatkan mereka," katanya padanya. “Kedua anak aku. Kau akan
membenciku karena itu. ”Keduanya ... Dia telah menyelamatkan Lamia ....
Claymore menduga tidak bijaksana berteriak pada seorang dewi, tapi dia tidak bisa
menahannya. "Kamu mengatakan kepada Alabaster kamu tidak bisa ikut campur!"
Tuntutnya. "Setelah semua aku berkorban untuk membantu bocah itu, kau
melangkah di saat-saat terakhir dan menyelamatkan monster itu?"

"Aku tidak ingin lagi anak-anakku mati," kata Hecate. “Solusi Alabaster akan
berhasil. Berkat kematian tanpa pamrihmu, dia punya waktu untuk mengambil
buku catatan dan menemukan mantranya. Itu adalah mantra yang mengikat —
pembalikan mantra yang dirancang untuk menyembuhkan dan membentengi tubuh
yang hidup. Jika dia melemparkannya ke Lamia, dia akan menjadi tumpukan debu
hitam, tetapi dia tidak akan mati. Ia juga tidak akan beregenerasi. Dia akan tetap
hidup sebagai tumpukan debu hitam selamanya. Aku menghentikan itu sebelum itu
bisa terjadi. ”
 Claymore berkedip. Solusi anak laki-laki itu sangat brilian dan sederhana. Dia
mengagumi Alabaster lebih dari sebelumnya.

"Mengapa kamu tidak membiarkan dia melakukannya?" Tanya Claymore.

“Lamia adalah seorang pembunuh. Bukankah dia pantas menerima penilaian
Alabaster? ”

Hecate tidak menjawab sesaat. Dia hanya menggenggam tangannya lebih erat.
Setelah apa yang tampak seperti keheningan, dia berbisik: “Alabaster
menyukaimu. Aku melihat betapa bahagianya Kau membuatnya. Mungkin karena
kamu mengingatkan kita berdua pada ayahnya. ”Dia tersenyum samar. “Alabaster
adalah anak yang selalu berusaha untuk membuat ibunya bangga, bahkan jika dia
terkadang bisa sembrono .... Tapi Lamia juga memiliki masa lalu yang sulit. Dia
tidak menanyakan nasibnya. Aku ingin melihatnya bahagia seperti Alabaster. "

" Apakah kau membawaku ke sini hanya untuk memberitahuku ini?

"Claymore bertanya, mengangkat alis. “Memberitahuku bahwa semua usahaku sia-
sia?”

“Mereka tidak akan, Dokter. Karena aku akan membuatmu mengurus Alabaster.
”Dia menatapnya dengan penasaran. “Dan bagaimana aku melakukannya jika aku
mati?” “Peran utamaku sebagai seorang dewi adalah menjaga Kabut, penghalang
sihir antara Olympian dan dunia fana. Aku menjaga kedua dunia berbeda. Ketika
manusia mendapatkan sekilas sesuatu yang ajaib, aku datang dengan alternatif
yang menyenangkan bagi mereka untuk percaya. Alabaster juga memiliki kekuatan
atas Mist. Aku yakin dia menunjukkan kepada Kau beberapa ciptaannya — simbol
yang bisa diubah menjadi benda padat. "
 " Mistforms. "Claymore mengingat ayah palsu dan pedang emas. "Ya,
Alabaster memberi aku demonstrasi."

Ekspresi Hecate berubah menjadi lebih serius. “Baru-baru ini batas antara
hidup dan mati telah dilemahkan, berkat dewi Gaea. Ini adalah bagaimana dia bisa
membawa pelayannya yang sangat dahsyat kembali dari dunia bawah begitu cepat,
membuat mereka beregenerasi dengan segera. Tapi aku bisa menggunakan
kelemahan ini untuk keuntungan kita. Aku bisa mengembalikan jiwamu ke dunia
dalam tubuh Mistform. Itu akan membutuhkan banyak kekuatan aku sendiri, tetapi
aku dapat memberi Kau kehidupan baru. Alabaster selalu keras kepala dan tidak
sabar, tetapi jika kamu di sisinya, kamu bisa membimbingnya. ”

Claymore menatap sang dewi. Kembali ke kehidupan sebagai Mistform ... dia
harus mengakuinya terdengar lebih baik daripada hukuman kekal. “Jika kamu
memiliki begitu banyak kekuatan, mengapa kamu tidak bisa memisahkan Lamia
dan Alabaster lebih awal? Bukankah kematian aku tidak perlu? ”

“ Akungnya, Dokter, kematianmu sangat diperlukan, ”kata Hecate. “Sihir

tidak dapat menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Itu memanfaatkan apa yang sudah
ada. Pengorbanan yang mulia menciptakan energi sihir yang kuat. Aku
menggunakan kekuatan itu untuk memisahkan anak-anak aku. Sebenarnya,
kematian Kau memungkinkan aku untuk menyelamatkan mereka berdua. Mungkin
yang lebih penting, Alabaster belajar sesuatu dari kematian Kau. Dan aku kira Kau
juga. "

Claymore membalas balasan itu. Dia tidak menghargai kematiannya digunakan

sebagai pelajaran. "Bagaimana kalau itu terjadi lagi?" Claymore bertanya.
"Bukankah Lamia akan terus mengejar putramu?" "Dalam jangka pendek, tidak,"
kata Hecate. “Alabaster sekarang memiliki mantra yang kuat untuk
mengalahkannya. Dia akan bodoh untuk menyerang. ”

“ Tapi akhirnya dia akan menemukan cara untuk melawan mantra itu, ”Claymore
menebak. Hecate menghela nafas. “Itu mungkin terjadi. Anak-anak aku selalu
bertengkar satu sama lain. Yang terkuat memimpin yang lain. Alabaster bergabung
dengan penyebab Kronos dan memimpin saudara-saudaranya ke medan perang.
Dia menyalahkan dirinya sendiri atas kematian mereka. Sekarang Lamia telah
bangkit untuk menantang keunggulannya, berharap anak-anak sihir akan
mengikutinya di bawah bendera Gaea. Pasti ada cara lain. Para dewa lainnya tidak
pernah mempercayai anakku, tetapi pemberontakan Gaean ini hanya akan
membawa lebih banyak pertumpahan darah. Alabaster harus menemukan jawaban
lain — beberapa pengaturan baru yang akan membawa kedamaian bagi anak-
anakku. ”

Claymore ragu-ragu. “Dan jika mereka tidak menginginkan perdamaian?” “Aku

tidak akan memilih pihak,” katanya, “tapi aku harap dengan Kau di sana untuk
membimbingnya, Alabaster akan membuat keputusan yang tepat, keputusan yang
akan menuntun keluarga aku menuju perdamaian. "

Alasan untuk hidup, pikir Claymore. Cara bagi seorang manusia fana yang
tidak memiliki kekuatan khusus untuk mempengaruhi dunia para dewa dan
monster.

Claymore tersenyum. “Kedengarannya seperti tantangan. Baiklah, aku terima.

Dan meskipun aku hanya akan menjadi Mistform, aku akan memastikan dia
berhasil. ”
Dia berdiri, berjalan keluar dari pintu gereja, tetapi kemudian dia berhenti. Bahkan
jika dia sudah mati, jawaban yang dia cari ada tepat di depannya. “Aku punya satu
pertanyaan lagi untuk ditanyakan padamu, Hecate.” Dia menguatkan lidahnya,
tepat seperti yang dilakukan Alabaster di depan hadirin di kelasnya. "Jika kamu
sendiri adalah dewa, siapa yang kamu doakan?"

Dia berhenti sejenak, menoleh padanya, dan membuka mata hijau

cemerlangnya. Kemudian, seolah-olah jawabannya sudah jelas, dia tersenyum dan
berkata, "Aku harap Kau menemukannya."

***

Alabaster terbangun di ladang. Semua rune di pakaiannya telah hancur, dan rompi
antipelurunya dipotong melewati titik yang dapat digunakan.

Anehnya, dia merasa baik-baik saja. Dia berbaring di rumput sebentar, mencoba
mencari tahu di mana dia berada. Ingatan terakhirnya adalah Claymore
membanting ke monster itu, cakar Lamia menutup di leher dokter, buku catatan
yang terbakar, mantra ... Dia sudah siap untuk mengeluarkan mantra, dan
kemudian ... dia terbangun di sini.

Dia merogoh sakunya dan mengeluarkan kartu Mistform-nya; tetapi semua

prasasti telah berubah menjadi noda hitam — dihabiskan, bersama dengan sisa
sihirnya.

Kemudian bentuk pria muncul di atasnya, menghalangi sinar matahari.

Sebuah tangan meraih ke bawah untuk membantunya berdiri.

"Claymore?" Semangat Alabaster segera terangkat. "Apa yang terjadi? Aku

pikir ... Apa yang Kau lakukan di sini? "
 Claymore memberi Alabaster senyuman yang akan membuatnya bertahan
sepanjang sisa hidupnya. "Ayo," katanya. "Aku pikir kita berdua memiliki
beberapa penelitian yang harus dilakukan."