1.

PROSES PEMBENTUKAN AWAN

A. Evaporasi
Secara umum, energi dari penyinaran matahari yang sampai di permukaan bumi akan
diserap oleh laut, sungai, danau dan tumbuhan, sehingga menyebabkan terjadinya penguapan
di permukaan bumi. Uap air yang naik ke udara atau atmosfer semakin lama semakin tinggi
karena tekanan udara di dekat permukaan bumi lebih besar dibandingkan di atmosfer bagian
atas. Semakin ke atas, suhu atmosfer juga semakin dingin, maka uap air mengembun pada
debu-debu atmosfer membentuk titik air yang sangat halus berukuran 2 - 100 mm (1 mm = 1 /
1.000.000 meter). Miliaran titik-titik air tersebut kemudian berkumpul membentuk awan.

Udara di sekeliling kita banyak mengandung uap air. Tidak terhitung banyaknya
gelembung udara yang terbentuk oleh busa laut secara terus-menerus dan menyebabkan
partikel-partikel air terangkat ke langit. Partikel-partikel yang disebut dengan aerosol inilah yang
berfungsi sebagai perangkap air dan selanjutnya akan membentuk titik-titik air. Selanjutnya
aerosol ini naik ke atmosfer, dan bila sejumlah besar udara terangkat ke lapisan yang lebih
tinggi, maka ia akan mengalami pendinginan dan selanjutnya mengembun. Kumpulan titik-titik
air hasil dari uap air dalam udara yang mengembun inilah yang terlihat sebagai awan. Makin
banyak udara yang mengembun, makin besar awan yang terbentuk.

B. Kondensasi
Proses kondensasi dan pembentukan awan di daerah tropis dan di daerah lintang
menengah dan tinggi mempunyai perbedaan yang menyolok. Di daerah tropis umumnya proses
kondensasi dan pembentukan awan dapat terjadi pada suhu tinggi (>0°C) melalui pengangkatan
udara atau konveksi yang diakibatkan oleh pemanasan yang kuat. Sedang di daerah lintang
menengah dan tinggi proses yang terjadi umumnya karena adanya front yaitu pertemuan massa
udara panas dan massa udara dingin. Cuaca di daerah tropis ditandai dengan perubahan yang
cepat dan mendadak, hal ini disebabkan oleh berbagai hal seperti adanya garis ekuator dimana
gaya coriolli mendekati nol, adanya ITCZ, ridge dan through, awan-awan konvektif, sel hadley
dan sirkulasi walker.
Dalam atmosfer tetes awan terbentuk pada aerosol yang berfungsi sebagai inti
kondensasi atau inti pengembunan. Inti kondensasi adalah partikel padat atau cair yang dapat
berupa debu, asap, belerang dioksida, garam laut (NaCl) atau benda mikroskopik lainnya yang
bersifat higroskopis, dengan ukuran 0,001 – 10 mikrometer. Kecepatan pembentukan tetes
tersebut ditentukan oleh banyaknya inti kondensasi. Proses dimana tetes air dari fasa uap
terbentuk pada inti kondensasi disebut pengintian heterogen. Adapun pembentukan tetes air
dari fasa uap dalam suatu lingkungan murni yang memerlukan kondisi sangat jenuh
(supersaturation) disebut pengintian homogen. Pengintian homogen yaitu pembekuan pada air
murni hanya akan terjadi pada suhu dibawah -40°C. Akan tetapi dengan keberadaan aerosol
sebagai inti kondensasi maka pembekuan dapat terjadi pada suhu hanya beberapa derajat
dibawah 0° C.
Apabila udara basah didinginkan hingga dibawah suhu titik embunnya, maka akan
terjadi kondensasi pada inti-inti kondensasi yang terdapat di udara. Inti kondensasi tersebut ada
yang memiliki daya serap kuat terhadap air, yang disebut dengan inti higroskopis, misalnya :
partikel-partikel garam laut. Pada inti higroskopis, kondensasi dapat terjadi pada kelembaban
kurang dari 100%.
Secara singkat proses kondensasi dalam pembentukan awan adalah sebagai berikut:
Udara yang bergerak ke atas akan mengalami pendinginan secara adiabatik sehingga
kelembaban nisbinya (RH) akan bertambah, tetapi sebelum RH mencapai 100 %, yaitu sekitar 78
% kondensasi telah dimulai pada inti kondensasi yang lebih besar dan aktif. Perubahan RH
terjadi karena adanya penambahan uap air oleh penguapan atau penurunan tekanan uap jenuh
melalui pendinginan.
Tetes air kemudian mulai tumbuh menjadi tetes awan pada saat RH mendekati 100 %. Karena
uap air telah digunakan oleh inti-inti yang lebih besar dan inti
yang lebih kecil kurang aktif tidak berperan maka volume tetes awan yang terbentuk jauh lebih
kecil dari jumlah inti kondensasi.
Tetes awan yang terbentuk umumnya mempunyai jari-jari 5 – 20 mm. Tetes dengan
ukuran ini akan jatuh dengan kecepatan 0,01 – 5 cm/s sedang kecepatan aliran udara ke atas
jauh lebih besar sehingga tetes awan tersebut tidak akan jatuh ke bumi. Bahkan jika kelembaban
udara kurang dari 90 % maka tetes tersebut akan menguap. Untuk dapat jatuh ke bumi tanpa
menguap maka diperlukan suatu tetes yang lebih besar yaitu sekitar 1 mm (1000 mikrometer),
karena hanya dengan ukuran demikian tetes tersebut dapat mengalahkan gerakan udara ke atas
(Neiburger, et. al., 1995).
Jadi perbedaan antara tetes awan dan tetes hujan adalah pada ukurannya. Jika sebuah
awan tumbuh secara kontinu, maka puncak awan akan melewati isoterm 0°C. Tetapi sebagian
tetes-tetes awan masih berbentuk cair dan sebagian lagi berbentuk padat atau kristal-kristal es
jika terdapat inti pembekuan. Jika tidak terdapat inti pembekuan, maka tetes-tetes awan tetap
berbentuk cair hingga mencapai suhu -40°C bahkan lebih rendah lagi.

C. Pembekuan dan Deposisi

Tetes air di udara yang mengalami pendinginan dibawah 00C, belum tentu menjadi beku
dan disebut sebagai air super-dingin. Tetes-tetes awan umumnya terjadi dalam keadaan super
dingin pada suhu sekitar -2000 C. Namun demikian, apabila tetes-tetes super dingin tersebut
tersentuh oleh benda padat atau partikel lain yang ada di udara, maka akan segera membeku.
Pada proses pembekuan yang terjadi di dalam atmosfer ini, terdapat inti-inti tertentu yang
disebut sebagai inti-bekuan.
Proses dimana uap air langsung membeku tanpa melalui proses mencair terlebih dahulu
disebut dengan deposisi. Inti bekuan, umumnya digunakan dalam istilah meteorologi untuk inti-
inti yang menyebabkan pembentukan es. Pembentukan es ini asalnya terdapat pada selapis tipis
air pada permukaan inti bekuan, kemudian baru membeku. Karena sangat tipisnya lapisan air
tersebut, sehingga sukar untuk menandai adanya tetes air. Inti-inti bekuan yang terjadi tersebut
disebut juga dengan inti-inti es.
Adanya inti-inti bekuan di atmosfer kemungkinan berasal dari partikel-partikel
tanah/debu tertentu yang tertiup angin kemudian melayang di udara. Karena adanya turbulensi,
memungkinkan inti-inti tersebut melayang sampai ketinggian yang cukup tinggi.