Kebudayaan Melayu berkembang sekian lama daripada sederhana kepada kompleks dan mengalami perubahan dari semasa ke semasa dengan adanya pertembungan dengan pengaruh luar.
Perkembangan ini juga dpt dilihat daripada perkembangan kebudayaan rantau ini hingga kepada perkembangan pengaruh barat. Terbahagi kepada empat peringkat: 1- Zaman Prasejarah 2- Zaman pengaruh Hindu 3- Zaman pengaruh islam 4- Zaman pengaruh Barat
Zaman Prasejarah 1) Zaman Batu Lama -Berpindah- randah -Mempunyai unsur kanibalisme -Mendiami gua
2) Zaman Mesolitik -Pandai jalankan pertanian dan penternakan -Masih tinggal di gua -Mula cipta alat dari batu -Amalkan animisme -Memburu binatang
3) Zaman Neolitik -Tinggal di tanah lapang -Hidup berpuak dan berkelompok -Mutu penciptaan yang tinggi dan halus Contohnya:Mangkuk mempunyai ukiran -Mula bercucuk tanam -Amalkan animisme dan tanam mayat dalam kotak
Perlantikan pemerintahan berasaskan keturunan Sistem masyarakat dan undang-undang berubah dari adat perpatih kepada adat temenggung Adat istiadat dipengaruhi adat hindu Contoh:tindik telinga, lenggang perut,bersanding
Upacara pengebumian dipengaruhi adat hindu . Contoh:bakar mayat,buang abu ke laut dalam bekas khas
-kedudukan sultan terbatas di mana negara dikuasai Penasihat Inggeris dan pegawainya. Sistem pendidikan: sekular