2nd Epilog When He Was Wicked

When He Was Wicked The 2nd Epilog – Julia Quinn
1
Dia menghitung lagi.
Menghitung, selalu menghitung.
Tujuh hari sejak menstruasi terakhirnya.
Enam sampai dia mungkin subur.
Dua puluh empat hingga tiga puluh satu sampai dia

mungkin berharap untuk berdarah lagi, asalkan dia tidak hamil.
Yang mungkin tidak akan dia lakukan.
Sudah tiga tahun sejak dia menikah dengan Michael. Tiga

tahun. Dia telah menderita selama tiga puluh tiga kali kursus.
Dia tentu saja menghitungnya; membuat tanda palka kecil yang
menyedihkan di selembar kertas yang disimpannya di mejanya,
di sudut paling belakang dari laci tengah, tempat Michael tidak
bisa melihat.
Itu akan membuatnya sakit. Bukan karena dia

menginginkan seorang anak, yang dia lakukan, melainkan
karena dia sangat menginginkan seorang anak.
Dan dia menginginkannya untuknya. Mungkin bahkan

lebih dari yang dia inginkan sendiri.
Dia mencoba menyembunyikan kesedihannya. Dia

mencoba tersenyum di meja sarapan dan berpura-pura bahwa
tidak masalah bahwa dia memiliki segumpal kain di antara
kakinya, tetapi Michael selalu melihatnya di matanya, dan dia
sepertinya memeluknya lebih dekat sepanjang hari,
menciumnya. alis lebih sering.
2
Dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia harus

menghitung berkatnya. Dan dia melakukannya. Oh,
bagaimana dia melakukannya. Setiap hari. Dia adalah
Francesca Bridgerton Stirling, Countess of Kilmartin, diberkati
dengan dua keluarga yang penuh kasih — satu di mana dia
dilahirkan dan yang dia peroleh — dua kali — melalui
pernikahan.
Dia memiliki suami yang hanya diimpikan oleh

kebanyakan wanita. Tampan, lucu, cerdas, dan sangat
mencintainya seperti saat dia bersamanya. Michael
membuatnya tertawa. Dia membuat hari-harinya
menyenangkan dan malamnya menjadi petualangan. Dia
senang berbicara dengannya, berjalan bersamanya, hanya duduk
di ruangan yang sama dengannya dan mencuri pandang saat
mereka masing-masing berpura-pura membaca buku.
Dia bahagia. Sungguh, dia. Dan jika dia tidak pernah

punya bayi, setidaknya dia memiliki pria ini — pria yang luar
biasa, luar biasa, dan ajaib ini yang memahaminya sedemikian
rupa sehingga membuatnya terengah-engah.
Dia mengenalnya. Dia tahu setiap inci dirinya, dan tetap

saja, dia tidak pernah berhenti membuat kagum dan
menantangnya.
Dia mencintainya. Dengan setiap nafas di tubuhnya, dia

mencintainya.
Dan seringkali, itu sudah cukup. Seringkali, itu lebih dari

cukup.
Tapi larut malam, setelah dia tertidur, dan dia masih

terbaring, meringkuk di hadapannya, dia merasakan
3
kekosongan yang dia khawatirkan tidak akan bisa diisi oleh

keduanya. Dia akan menyentuh perutnya, dan di sanalah
perutnya, datar seperti biasa, mengejeknya dengan
penolakannya untuk melakukan satu hal yang dia inginkan lebih
dari apapun.
Dan saat itulah dia menangis.
Pasti ada namanya, pikir Michael sambil berdiri di depan

jendelanya, mengamati Francesca menghilang dari lereng bukit
menuju plot keluarga Kilmartin. Pasti ada nama untuk jenis
rasa sakit tertentu ini, penyiksaan, sungguh. Yang dia inginkan
di dunia adalah membuatnya bahagia. Oh, yang pasti ada hal-
hal lain — kedamaian, kesehatan, kemakmuran bagi penyewa,
orang-orang yang berpikiran waras di kursi Perdana Menteri
selama seratus tahun ke depan. Tetapi ketika semua dikatakan
dan dilakukan, yang dia inginkan adalah kebahagiaan
Francesca.
Dia mencintainya. Dia selalu punya. Itu, atau setidaknya

seharusnya, hal yang paling tidak rumit di dunia. Dia
mencintainya. Titik. Dan dia akan memindahkan langit dan
bumi, jika itu hanya dalam kekuatannya, untuk membuatnya
bahagia.
Kecuali satu hal yang paling dia inginkan, satu hal yang
sangat dia dambakan dan berjuang dengan gagah berani untuk
menyembunyikan rasa sakitnya, sepertinya dia tidak bisa
memberikannya.
Seorang anak.
4
Dan lucunya, dia mulai merasakan sakit yang sama.
Pada awalnya, dia merasa itu hanya untuknya. Dia

menginginkan seorang anak, dan oleh karena itu dia
menginginkan seorang anak juga. Dia ingin menjadi seorang
ibu, dan karena itu dia ingin dia menjadi seorang ibu. Dia ingin
melihatnya menggendong seorang anak, bukan karena itu akan
menjadi anaknya, tetapi karena itu akan menjadi anaknya.
Dia ingin dia mendapatkan apa yang dia inginkan. Dan

dengan egois, dia ingin menjadi pria yang memberikannya
padanya.
Tapi akhir-akhir ini, dia sendiri yang merasakan sakitnya.

Mereka akan mengunjungi salah satu dari banyak saudara laki-
lakinya dan segera dikelilingi oleh keturunan generasi
berikutnya. Mereka akan menarik kakinya, berteriak, "Paman
Michael!" dan tertawa terbahak-bahak ketika dia akan
melemparkannya ke udara, selalu memohon satu menit lagi,
satu putaran lagi, satu permen peppermint rahasia lagi.
Keluarga Bridgertons sangat subur. Mereka semua

tampaknya menghasilkan keturunan yang tepat dalam jumlah
yang mereka inginkan. Dan mungkin satu lagi, hanya untuk
ukuran yang baik.
Kecuali Francesca.
Lima ratus delapan puluh empat hari setelah tiga puluh

tiga menstruasi, Francesca keluar dari kereta Kilmartin dan
menghirup udara bersih pedesaan Kent yang segar. Musim
semi sedang berlangsung, dan matahari terasa hangat di
5
pipinya, tetapi ketika angin bertiup, itu membawa tanda-tanda

terakhir musim dingin. Francesca tidak keberatan. Dia selalu
menyukai kesemutan angin dingin di kulitnya. Itu membuat
Michael gila — dia selalu mengeluh bahwa dia tidak pernah
bisa menyesuaikan diri dengan hidup di iklim dingin setelah
bertahun-tahun di India.
Dia menyesal dia tidak bisa menemaninya dalam

perjalanan jauh dari Skotlandia untuk pembaptisan bayi
perempuan Hyacinth, Isabella. Dia akan ada di sana, tentu saja;
dia dan Michael tidak pernah melewatkan pembaptisan
keponakan mereka. Tapi urusan di Edinburgh telah menunda
kedatangannya. Francesca bisa saja menunda perjalanannya
juga, tapi sudah berbulan-bulan sejak dia melihat keluarganya,
dan dia merindukan mereka.
Itu lucu. Ketika dia lebih muda, dia selalu sangat ingin
pergi, mengatur rumah tangganya sendiri, identitasnya sendiri.
Tapi sekarang, ketika dia melihat keponakan-keponakannya
tumbuh, dia mendapati dirinya lebih sering berkunjung. Dia
tidak ingin melewatkan pencapaiannya. Dia baru saja
berkunjung ketika putri Colin, Agatha, mengambil langkah
pertamanya. Itu sangat menakjubkan. Dan meskipun dia telah
menangis dengan tenang di tempat tidurnya malam itu, air mata
di matanya saat dia melihat Aggie melompat ke depan dan
tertawa adalah salah satu kebahagiaan yang murni.
Jika dia tidak akan menjadi seorang ibu, maka demi

Tuhan, setidaknya dia akan mengalami saat-saat itu. Dia tidak
tahan memikirkan hidup tanpa mereka.
Francesca tersenyum saat dia menyerahkan jubahnya

kepada seorang pelayan dan berjalan menyusuri koridor Aubrey
Hall yang sudah dikenalnya. Dia menghabiskan sebagian besar
masa kecilnya di sini, dan di Bridgerton House di London.
6
Anthony dan istrinya telah membuat beberapa perubahan, tetapi

banyak hal yang tetap seperti biasanya. Dindingnya masih dicat
dengan warna putih krem yang sama, dengan warna persik yang
paling sederhana. Dan Fragonard yang dibelikan ayahnya
untuk ibunya untuk ulang tahunnya yang ketiga puluh masih
tergantung di atas meja tepat di luar pintu ke salon mawar.
Francesca!
Dia berbalik. Itu ibunya, bangkit dari kursinya di salon.
"Sudah berapa lama Anda berdiri di sana?" Violet

bertanya, datang untuk menyambutnya.
Francesca memeluk ibunya. "Tidak lama. Saya

mengagumi lukisan itu. "
Violet berdiri di sampingnya dan bersama-sama mereka

memandang Fragonard. Luar biasa, bukan? dia bergumam,
senyum lembut dan sedih menyentuh wajahnya.
“Saya menyukainya,” kata Francesca. "Aku selalu. Itu

membuatku memikirkan Ayah. "
Violet menoleh padanya karena terkejut. Benarkah?
Francesca bisa memahami reaksinya. Lukisan itu adalah

seorang wanita muda yang memegang karangan bunga dengan
catatan terpasang. Bukan subjek yang sangat maskulin. Tapi
dia melihat dari balik bahunya, dan ekspresinya sedikit nakal,
seolah-olah, jika diberi provokasi yang benar, dia mungkin
tertawa. Francesca tidak dapat mengingat banyak tentang
hubungan orangtuanya; dia berusia enam tahun pada saat
kematian ayahnya. Tapi dia ingat tawa itu. Suara tawa
7
ayahnya yang dalam dan kaya — terdengar di dalam dirinya.
"Kurasa pernikahanmu pasti seperti itu," kata Francesca,

menunjuk ke lukisan itu.
Violet mundur setengah langkah dan memiringkan

kepalanya ke samping. "Saya pikir Anda benar," katanya,
tampak agak senang dengan realisasinya. "Aku tidak pernah
memikirkannya seperti itu."
"Anda harus membawa lukisan itu kembali ke London,"

kata Francesca. Itu milikmu, bukan?
Violet tersipu, dan sesaat Francesca melihat gadis muda

yang bersinar dari matanya. “Ya,” katanya, “tapi tempatnya di
sini. Di sinilah dia memberikannya padaku. Dan ini "—dia
menunjuk ke tempat kehormatannya di dinding—" adalah
tempat kami menggantungnya bersama. "
“Anda sangat bahagia,” kata Francesca. Itu bukanlah

sebuah pertanyaan, hanya sebuah observasi.
Seperti dirimu.
Francesca mengangguk.
Violet mengulurkan tangan dan meraih tangannya,

menepuknya dengan lembut saat mereka berdua terus
mempelajari lukisan itu. Francesca tahu persis apa yang
dipikirkan ibunya — ketidaksuburannya, dan fakta bahwa
mereka tampaknya memiliki kesepakatan tak terucapkan untuk
tidak pernah membicarakannya, dan sungguh, mengapa mereka
harus melakukannya? Apa yang bisa Violet katakan untuk
membuatnya lebih baik?
8
Francesca tidak dapat berkata apa-apa, karena itu hanya

akan membuat ibunya merasa lebih buruk, dan sebaliknya
mereka berdiri di sana seperti biasanya, memikirkan hal yang
sama tetapi tidak pernah membicarakannya, bertanya-tanya
siapa di antara mereka yang lebih menyakitkan.
Francesca mengira itu mungkin dia — rahimnya memang

mandul. Tapi mungkin rasa sakit ibunya lebih parah. Violet
adalah ... ibunya, dan dia sedang berduka atas impian anaknya
yang hilang. Bukankah itu menyakitkan? Dan ironisnya,
Francesca tidak akan pernah tahu. Dia tidak pernah tahu
bagaimana rasanya menyakiti seorang anak karena dia tidak
pernah tahu bagaimana rasanya menjadi seorang ibu.
Dia hampir dua tiga puluh tahun. Dia tidak mengenal

wanita yang sudah menikah yang telah mencapai usia itu tanpa
mengandung seorang anak. Tampaknya anak-anak datang
dengan segera atau tidak sama sekali.
“Apakah Hyacinth telah tiba?” Francesca bertanya, masih

menatap lukisan itu, masih menatap binar di mata wanita itu.
"Belum. Tapi Eloise akan datang sore ini. Dia-"
Tapi Francesca mendengar suara ibunya tercekat sebelum

dia memutuskan hubungan. “Apakah dia mengharapkan, kalau
begitu?” dia bertanya.
Ada hening sejenak, lalu: "Ya."
"Indah sekali." Dan dia serius. Dia melakukannya,

dengan setiap bagian dari keberadaannya. Dia hanya tidak tahu
bagaimana membuatnya terdengar seperti itu.
9
Dia tidak ingin melihat wajah ibunya. Karena dengan

begitu dia akan menangis.
Francesca berdehem, memiringkan kepalanya ke samping

seolah-olah ada satu inci Fragonard yang belum dia baca. Ada
lagi? dia bertanya.
Dia merasa ibunya sedikit menegang di sampingnya, dan

dia bertanya-tanya apakah Violet sedang memutuskan apakah
pantas untuk berpura-pura tidak tahu persis apa yang dia
maksud.
"Lucy," kata ibunya pelan.
Francesca akhirnya berbalik dan menghadap Violet,

menarik tangannya dari genggaman ibunya. "Lagi?" dia
bertanya. Lucy dan Gregory telah menikah kurang dari dua
tahun, tetapi ini akan menjadi anak kedua mereka.
Violet mengangguk. "Maafkan saya."
“Jangan katakan itu,” kata Francesca, ngeri melihat betapa

kental suaranya. “Jangan minta maaf. Ini bukan sesuatu yang
perlu disesali. "
"Tidak," kata ibunya cepat. Bukan itu yang saya maksud.
“Kamu harus senang untuk mereka.”
"Saya!"
“Lebih senang untuk mereka daripada kamu kasihan

padaku,” Francesca tersedak.
10
“Francesca…”
Violet mencoba meraihnya, tapi Francesca menjauh.

"Berjanjilah padaku," katanya. “Kamu harus berjanji padaku
bahwa kamu akan selalu lebih bahagia daripada menyesal.”
Violet menatapnya tanpa daya, dan Francesca menyadari

bahwa ibunya tidak tahu harus berkata apa. Sepanjang
hidupnya, Violet Bridgerton adalah ibu yang paling sensitif dan
mengagumkan. Dia sepertinya selalu tahu apa yang dibutuhkan
anak-anaknya, persis saat mereka membutuhkannya — apakah
itu kata-kata yang baik atau dorongan lembut, atau bahkan
tendangan pepatah raksasa di bagian bokong.
Tapi sekarang, pada saat ini, Violet tersesat. Dan

Francesca-lah yang melakukan itu padanya.
“Maafkan aku, Ibu,” katanya, kata-katanya keluar. Aku

sangat menyesal, aku sangat menyesal.
"Tidak." Violet bergegas maju untuk memeluknya, dan

kali ini Francesca tidak menarik diri. "Tidak, Sayang," kata
Violet lagi, dengan lembut membelai rambutnya. “Jangan
katakan itu, tolong jangan katakan itu.”
Dia diam dan dia bersenandung, dan Francesca

membiarkan ibunya memeluknya. Dan ketika air mata panas
dan hening Francesca jatuh di bahu ibunya, tak satu pun dari
mereka yang mengucapkan sepatah kata pun.
Pada saat Michael tiba dua hari kemudian, Francesca telah

mempersiapkan dirinya untuk pembaptisan Isabella kecil, dan
11
percakapannya dengan ibunya, jika tidak dilupakan, setidaknya

tidak ada di garis depan pikirannya. Ini bukan seolah-olah
semua ini baru. Francesca sama mandulnya dengan dia setiap
kali dia datang ke Inggris untuk melihat keluarganya. Satu-
satunya perbedaan kali ini adalah dia benar-benar
membicarakannya dengan seseorang. Sedikit.
Sebanyak yang dia bisa.
Namun, entah bagaimana, sesuatu telah terangkat darinya.

Ketika dia berdiri di sana di aula, pelukan ibunya memeluknya,
sesuatu telah mengalir dari dirinya bersama dengan air
matanya.
Dan sementara dia masih berduka atas bayi yang tidak

akan pernah dia miliki, untuk pertama kalinya dalam waktu
yang lama, dia merasa sangat bahagia.
Itu aneh dan indah, dan dia secara positif menolak untuk
mempertanyakannya.
“Bibi Francesca! Bibi Francesca! ”
Francesca tersenyum saat dia melingkarkan lengannya ke

lengan keponakannya. Charlotte adalah yang termuda
Anthony, karena genap delapan dalam waktu satu bulan. Ada
apa, poppet?
“Apakah kamu melihat gaun bayi itu? Itu sangat lama. "
"Aku tahu."
"Dan berenda."
12
“Gaun pembaptisan dimaksudkan untuk berenda. Bahkan

anak laki-laki pun tertutup renda. "
"Sepertinya sia-sia," kata Charlotte sambil mengangkat

bahu. “Isabella tidak tahu dia memakai sesuatu yang begitu
cantik.”
“Ah, tapi kami melakukannya.”
Charlotte merenungkan ini sejenak. “Tapi aku tidak

peduli, kan?”
Francesca terkekeh. “Tidak, saya rasa saya tidak

melakukannya. Aku harus mencintainya tidak peduli apa yang
dia kenakan. "
Keduanya melanjutkan perjalanan melewati taman,

memetik eceng gondok untuk menghiasi kapel. Mereka hampir
memenuhi keranjang ketika mereka mendengar suara yang jelas
dari kereta yang menuruni jalan.
"Aku ingin tahu siapa itu sekarang," kata Charlotte, berdiri

seolah-olah itu benar-benar membantunya melihat gerbong itu
lebih baik.
Saya tidak yakin, jawab Francesca. Sejumlah relasi

dijadwalkan sore itu.
"Paman Michael, mungkin."
Francesca tersenyum. "Saya berharap begitu."
"Aku mengagumi Paman Michael," kata Charlotte sambil

mendesah, dan Francesca hampir tertawa, karena raut mata
13
keponakannya adalah yang pernah dilihatnya ribuan kali

sebelumnya.
Wanita memuja Michael. Tampaknya gadis-gadis berusia

tujuh tahun pun tidak kebal terhadap pesonanya.
“Yah, dia sangat tampan,” Francesca menolak.
Charlotte mengangkat bahu. "Saya seharusnya."
Anda kira? Francesca menjawab, berusaha keras untuk

tidak tersenyum.
Aku menyukainya karena dia melemparkanku ke udara

saat Ayah tidak melihat.
"Dia suka melanggar aturan."
Charlotte menyeringai. "Aku tahu. Itu sebabnya aku tidak

memberi tahu Ayah. "
Francesca tidak pernah menganggap Anthony sangat tegas,

tetapi dia telah menjadi kepala keluarga selama lebih dari dua
puluh tahun, dan dia mengira pengalaman itu telah memberinya
cinta ketertiban dan kerapihan tertentu.
Dan harus dikatakan — dia memang senang menjadi

pemimpin.
“Itu akan menjadi rahasia kita,” kata Francesca,

membungkuk untuk berbisik di telinga keponakannya. “Dan
kapan pun Anda ingin mengunjungi kami di Skotlandia, Anda
bisa. Kami selalu melanggar aturan. "
14
Mata Charlotte membesar. Benarkah?
“Terkadang kami sarapan untuk makan malam.”
"Cemerlang."
"Dan kami berjalan di tengah hujan."
Charlotte mengangkat bahu. "Semua orang berjalan di

tengah hujan."
“Ya, saya rasa, tapi terkadang kami menari.”
Charlotte mundur. “Bolehkah aku kembali denganmu

sekarang?”
"Terserah orang tuamu, anak kecil." Francesca tertawa

dan meraih tangan Charlotte. “Tapi kita bisa menari sekarang.”
"Sini?"
Francesca mengangguk.
“Dimana semua orang bisa melihat?”
Francesca melihat sekeliling. "Saya tidak melihat siapa

pun yang menonton. Dan bahkan jika ada, siapa yang peduli? "
Bibir Charlotte mengerut, dan Francesca bisa melihat

pikirannya sedang bekerja. "Bukan saya!" dia mengumumkan,
dan dia menghubungkan lengannya ke tangan Francesca.
Bersama-sama mereka melakukan jig kecil, diikuti oleh
gulungan Skotlandia, memutar dan memutar sampai mereka
berdua kehabisan napas.
15
“Oh, saya berharap hujan turun!” Charlotte tertawa.
“Sekarang apa yang menyenangkan dari itu?”
Paman Michael! Charlotte memekik, meluncurkan dirinya

ke arahnya.
"Dan aku langsung dilupakan," kata Francesca sambil

tersenyum masam.
Michael memandangnya dengan hangat di atas kepala

Charlotte. "Bukan olehku," gumamnya.
"Bibi Francesca dan aku telah berdansa," kata Charlotte

padanya.
"Aku tahu. Saya melihat Anda dari dalam rumah. Saya

sangat menikmati yang baru. ”
“Apa yang baru?”
Michael berpura-pura terlihat bingung. "Tarian baru yang

kamu lakukan."
“Kami tidak melakukan tarian baru,” jawab Charlotte,

alisnya saling bertaut.
"Lalu apa yang melibatkan melemparkan diri Anda ke

rumput?"
Francesca menggigit bibirnya agar tidak tersenyum.
"Kami jatuh, Paman Michael."
16
"Tidak!"
"Kita telah melakukannya!"
"Itu adalah tarian yang bersemangat," Francesca

membenarkan.
“Kalau begitu, kau pasti sangat anggun, karena

kelihatannya kau benar-benar melakukannya dengan sengaja.”
“Kami tidak! Kami tidak! " Charlotte berkata dengan

semangat. “Kami benar-benar baru saja jatuh. Kebetulan!"
"Saya kira saya akan mempercayai Anda," katanya sambil

menghela napas, "tetapi hanya karena saya tahu Anda terlalu
dapat dipercaya untuk berbohong."
Dia menatap matanya dengan ekspresi meleleh. "Aku

tidak akan pernah berbohong padamu, Paman Michael,"
katanya.
Dia mencium pipinya dan menurunkannya. "Ibumu bilang
sudah waktunya makan malam."
“Tapi kamu baru saja sampai!”
"Aku tidak pergi kemana-mana. Anda membutuhkan

makanan Anda setelah semua tarian. "
“Saya tidak lapar,” dia menawarkan.
“Sayang, kalau begitu,” katanya, “karena aku akan

mengajarimu melenggang sore ini, dan kamu pasti tidak bisa
melakukannya dengan perut kosong.”
17
Mata Charlotte tumbuh mendekati lingkaran. "Betulkah?

Ayah bilang aku tidak bisa belajar sampai aku berumur sepuluh
tahun. "
Michael memberinya salah satu senyuman setengah putus

asa yang masih membuat Francesca tergelitik. Kita tidak harus
memberitahunya, bukan?
"Oh, Paman Michael, aku mencintaimu," katanya dengan

sungguh-sungguh, lalu, setelah satu pelukan yang sangat kuat,
Charlotte lari ke Aubrey Hall.
"Dan satu lagi jatuh," kata Francesca sambil

menggelengkan kepala, melihat keponakannya berlari melintasi
ladang.
Michael meraih tangannya dan menariknya ke arahnya.

"Apa artinya itu?"
Francesca menyeringai sedikit dan menghela nafas sedikit,

dan berkata, "Aku tidak akan pernah berbohong padamu."
Dia menciumnya dengan nyenyak. Saya harap tidak.
Dia menatap mata keperakannya dan membiarkan dirinya

mereda di kehangatan tubuhnya. “Sepertinya tidak ada wanita
yang kebal.”
"Betapa beruntungnya aku, karena aku hanya terpesona

oleh satu orang."
Beruntung bagiku.
18
“Ya,” katanya dengan kesopanan yang terpengaruh, “tapi

aku tidak akan mengatakannya.”
Dia menepuk lengannya.
Dia membalas ciumannya. "Saya merindukanmu."
"Aku juga merindukan mu."
"Dan bagaimana klan Bridgerton?" dia bertanya,

menghubungkan lengannya ke lengannya.
“Agak indah,” jawab Francesca. Sebenarnya aku sedang

bersenang-senang.
"Sebenarnya?" dia menggema, terlihat agak geli.
Francesca mengarahkannya menjauh dari rumah. Sudah

lebih dari seminggu sejak dia memiliki perusahaannya, dan dia
tidak ingin berbagi dengannya saat itu. "Maksud kamu apa?"
dia bertanya.
“Anda mengatakan 'sebenarnya'. Seolah-olah Anda

terkejut.”
“Tentu tidak,” katanya. Tapi kemudian dia berpikir.

“Saya selalu memiliki waktu yang menyenangkan ketika saya
mengunjungi keluarga saya,” katanya hati-hati.
"Tapi…"
“Tapi kali ini lebih baik.” Dia mengangkat bahu. Aku

tidak tahu kenapa.
19
Itu sebenarnya tidak benar. Saat itu bersama ibunya —

ada keajaiban dalam air mata itu.
Tapi dia tidak bisa mengatakan itu padanya. Dia akan

mendengar sedikit tentang menangis dan tidak ada yang lain,
dan kemudian dia akan khawatir, dan dia akan merasa tidak
enak karena membuatnya khawatir, dan dia lelah dengan semua
itu.
Selain itu, dia laki-laki. Dia tidak akan pernah mengerti.
“Saya merasa senang,” dia mengumumkan. "Sesuatu di

udara."
"Matahari bersinar," katanya.
Dia mengangkat bahu dengan riang dan bersandar ke

pohon. Burung-burung bernyanyi.
“Bunga bermekaran?”
"Hanya sedikit," akunya.
Dia memandang pemandangan itu. "Yang dibutuhkan saat

itu hanyalah seekor kelinci kecil berbentuk kerub yang
melompat melintasi lapangan."
Dia tersenyum bahagia dan bersandar padanya untuk

ciuman. Kemegahan pedesaan adalah hal yang luar biasa.
"Memang." Bibirnya menemukan bibirnya dengan rasa

lapar yang familiar. "Aku merindukanmu," katanya, suaranya
parau karena hasrat.
20
Dia mengeluarkan sedikit erangan saat dia menggigit

telinganya. "Aku tahu. Kamu mengatakan itu. "
“Itu harus diulang.”
Francesca bermaksud mengatakan sesuatu yang jenaka

tentang tidak pernah lelah mendengarnya, tetapi pada saat itu
dia mendapati dirinya menekan dengan agak terengah-engah ke
pohon, salah satu kakinya terangkat di sekitar pinggulnya.
"Kamu memakai terlalu banyak pakaian," geramnya.
“Kita terlalu dekat dengan rumah,” dia terkesiap, perutnya

mengepal karena kebutuhan saat dia menekannya lebih erat ke
arahnya.
"Seberapa jauh," gumamnya, salah satu tangannya

mencuri di bawah roknya, "tidak 'terlalu dekat'?"
"Tidak jauh."
Dia mundur dan menatapnya. "Betulkah?"
"Betulkah." Bibirnya melengkung, dan dia merasa seperti

setan. Dia merasa kuat. Dan dia ingin memimpin. Dari dia.
Tentang hidupnya. Dari segalanya.
"Ikutlah denganku," katanya impulsif, dan dia meraih

tangannya dan lari.
Michael merindukan istrinya. Pada malam hari, ketika dia

tidak berada di sampingnya, tempat tidur terasa dingin, dan
21
udara terasa kosong. Bahkan ketika dia lelah, dan tubuhnya

tidak lapar akan dia, dia mendambakan kehadirannya,
aromanya, kehangatannya.
Dia merindukan suara napasnya. Dia merindukan cara

kasur bergerak berbeda ketika ada tubuh kedua di atasnya.
Dia tahu, meskipun dia lebih pendiam daripada dia, dan

jauh lebih kecil kemungkinannya untuk menggunakan kata-kata
yang penuh gairah, bahwa dia merasakan hal yang sama. Tapi
meski begitu, dia terkejut senang bisa berlomba melintasi
lapangan, membiarkannya memimpin, tahu bahwa dalam
beberapa menit dia akan terkubur jauh di dalam dirinya.
"Di sini," katanya, berhenti di dasar bukit.
"Sini?" dia bertanya dengan ragu. Tidak ada penutup

pepohonan, tidak ada yang menghalangi mereka dari pandangan
jika ada orang yang lewat.
Dia duduk. "Tidak ada yang datang kemari."
Tidak ada?
“Rerumputannya sangat lembut,” katanya menggoda,

menepuk tempat di sampingnya.
"Aku bahkan tidak akan bertanya bagaimana kamu tahu

itu," gumamnya.
“Piknik,” katanya, ekspresinya sangat marah, “dengan

bonekaku.”
Dia melepas mantelnya dan meletakkannya seperti selimut
22
di atas rumput. Tanahnya landai, yang menurutnya akan lebih

nyaman baginya daripada horizontal.
Dia menatapnya. Dia melihat mantel itu. Dia tidak

bergerak.
“Kamu,” katanya.
"Saya?"
"Berbaring," perintahnya.
Dia melakukan. Dengan sigap.
Dan kemudian, sebelum dia punya waktu untuk

berkomentar, menggoda atau membujuk, atau bahkan benar-
benar bernapas, dia sudah mengangkangi dia.
"Oh, Astaga—" dia terkesiap, tetapi dia tidak bisa

menyelesaikannya. Dia menciumnya sekarang, mulutnya panas
dan lapar dan agresif. Itu semua sangat akrab — dia senang
mengenalnya sedikit demi sedikit, dari kemiringan payudaranya
hingga ritme ciumannya — namun kali ini, dia merasa sedikit…
Baru.
Diperbarui.
Salah satu tangannya pindah ke belakang kepalanya. Di

rumah dia suka mencabut pin satu per satu, mengamati setiap
kunci jatuh dari gaya rambutnya. Tetapi hari ini dia terlalu
membutuhkan, terlalu mendesak, dan dia tidak memiliki
kesabaran untuk—
23
Untuk apa itu? Dia bertanya. Dia telah menarik

tangannya.
Matanya menyipit dengan lesu. Aku yang bertanggung

jawab, bisiknya.
Tubuhnya menegang. Lebih. Ya Tuhan, dia akan

membunuhnya.
“Jangan lambat,” dia terkesiap.
Tapi dia tidak mengira dia mendengarkan. Dia mengambil

waktu, melepaskan celana dalamnya, membiarkan tangannya
bergerak di sepanjang perutnya sampai dia menemukannya.
“Frannie…”
Satu jari. Hanya itu yang dia berikan padanya. Satu jari
bulu halus di sepanjang batangnya.
Dia berbalik, menatapnya. "Ini menyenangkan," katanya.
Dia hanya fokus mencoba bernapas.
"Aku mencintaimu," katanya lembut, dan dia

merasakannya bangkit. Dia mengangkat roknya ke pahanya
saat dia memposisikan dirinya, kemudian, dengan satu pukulan
yang sangat cepat, dia membawanya ke dalam dirinya,
tubuhnya bersandar pada tubuhnya, meninggalkannya tertanam
di gagang.
Dia ingin pindah saat itu. Dia ingin mendorong, atau

membalikkan tubuhnya dan menumbuk sampai mereka berdua
hanyalah debu, tapi tangannya kokoh di pinggulnya, dan ketika
24
dia menatapnya, matanya tertutup, dan dia hampir terlihat

seolah-olah dia berkonsentrasi.
Nafasnya lambat dan mantap, tapi juga keras, dan dengan

setiap hembusan napas dia sepertinya menahannya sedikit lebih
berat.
“Frannie,” erangnya, karena dia tidak tahu harus berbuat

apa lagi. Dia ingin dia bergerak lebih cepat. Atau lebih keras.
Atau sesuatu, tapi yang dia lakukan hanyalah bergoyang-
goyang, pinggulnya melengkung dan melengkung dalam
siksaan yang nikmat. Dia mencengkeram pinggulnya, berniat
untuk memindahkannya ke atas dan ke bawah, tapi dia
membuka matanya dan menggelengkan kepalanya dengan
senyum lembut dan bahagia.
“Saya suka seperti ini,” katanya.
Dia menginginkan sesuatu yang berbeda. Dia

membutuhkan sesuatu yang berbeda, tetapi ketika dia
menatapnya, dia terlihat sangat bahagia sehingga dia tidak bisa
menyangkal apa pun. Dan kemudian, tentu saja, dia mulai
gemetar, dan itu aneh, karena dia tahu perasaan klimaksnya
dengan sangat baik, namun kali ini terasa lebih lembut… dan
lebih kuat, pada saat yang bersamaan.
Dia bergoyang, dan dia bergoyang, lalu dia menjerit

sedikit dan merosot ke arahnya.
Dan, yang sangat mengejutkannya, dia datang. Dia tidak

mengira dia siap. Dia tidak mengira dia mendekati klimaks dari
jarak jauh, bukan karena itu akan memakan waktu lama jika dia
bisa bergerak di bawahnya. Tapi kemudian, tanpa peringatan,
dia meledak begitu saja.
25
Mereka berbaring seperti itu untuk beberapa waktu,

matahari menyinari mereka dengan lembut. Dia membenamkan
wajahnya di lehernya, dan dia memeluknya, bertanya-tanya
bagaimana mungkin saat-saat seperti itu ada.
Karena itu sempurna. Dan dia akan tinggal di sana

selamanya jika dia bisa. Dan meskipun dia tidak bertanya
padanya, dia tahu dia merasakan hal yang sama.
Mereka bermaksud pulang dua hari setelah pembaptisan,

pikir Francesca ketika dia melihat salah satu keponakannya
menjatuhkan yang lain ke tanah, tapi ini dia, tiga minggu
keluar, dan mereka bahkan belum mulai berkemas.
"Tidak ada tulang yang patah, kuharap."
Francesca tersenyum pada saudara perempuannya Eloise,

yang juga memilih untuk tinggal di Aubrey Hall untuk
kunjungan yang diperpanjang. “Tidak,” jawabnya, sedikit
mengernyit saat calon Duke of Hastings — atau dikenal sebagai
Davey, berusia sebelas tahun — mengeluarkan teriakan perang
saat dia melompat dari pohon. “Tapi itu bukan karena kurang
berusaha.”
Eloise duduk di sampingnya dan memiringkan wajahnya

ke matahari. "Aku akan memasang topi saya sebentar lagi, aku
bersumpah," katanya.
"Saya tidak bisa menentukan aturan mainnya," kata

Francesca.
Eloise tidak mau repot-repot membuka matanya. Itu

karena tidak ada.
26
Francesca menyaksikan kekacauan itu dengan perspektif

yang segar. Oliver, anak tiri Eloise yang berusia dua belas
tahun, telah memegang sebuah bola — sejak kapan ada bola?
—Dan berlari melintasi halaman. Dia tampaknya mencapai
tujuannya — bukan berarti Francesca akan pernah yakin apakah
itu tunggul pohon ek raksasa yang telah ada sejak dia masih
kecil atau Miles, putra kedua Anthony, yang telah duduk bersila
dan bersila sejak Francesca. telah keluar sepuluh menit
sebelumnya.
Tapi apapun masalahnya, Oliver pasti memenangkan satu

poin karena dia membanting bola ke tanah dan melompat-
lompat dengan teriakan kemenangan. Miles pasti ada di timnya
— ini adalah indikasi pertama yang Francesca miliki bahwa ada
tim — karena dia melompat berdiri dan merayakan dengan
baik.
Eloise membuka satu mata. Anak saya tidak membunuh

siapa pun, bukan?
"Tidak."
"Tidak ada yang membunuhnya?"
Francesca tersenyum. "Tidak."
"Baik." Eloise menguap dan duduk kembali di kursi

malasnya.
Francesca memikirkan kata-katanya. Eloise?
“Mmmm?”
27
"Apakah kamu pernah ..." Dia mengerutkan kening.

Sebenarnya tidak ada cara yang tepat untuk menanyakan hal ini.
“Apakah kamu pernah mencintai Oliver dan Amanda…”
"Kurang?" Eloise tersedia.
"Iya."
Eloise duduk lebih tegak dan membuka matanya. "Tidak."
"Betulkah?" Bukannya Francesca tidak percaya padanya.

Dia mencintai keponakan-keponakannya dengan setiap nafas di
tubuhnya; dia akan menyerahkan nyawanya untuk salah satu
dari mereka — termasuk Oliver dan Amanda — bahkan tanpa
ragu sedikit pun. Tapi dia belum pernah melahirkan. Dia tidak
pernah mengandung seorang anak di dalam rahimnya — tidak
lama lagi — dan tidak tahu apakah hal itu membuatnya
berbeda. Membuatnya lebih.
Jika dia punya bayi, salah satu dari dirinya, lahir dari
darahnya dan Michael, akankah dia tiba-tiba menyadari bahwa
cinta yang dia rasakan sekarang untuk Charlotte dan Oliver dan
Miles dan yang lainnya — Akankah tiba-tiba terasa seperti
gumpalan di sebelah di dalam hatinya untuk anaknya sendiri?
Apakah itu membuat perbedaan?
Apakah dia ingin itu membuat perbedaan?
"Saya pikir itu akan terjadi," aku Eloise. “Tentu saja saya
mencintai Oliver dan Amanda jauh sebelum saya memiliki
Penelope. Bagaimana bisa aku tidak? Mereka adalah bagian
dari Phillip. Dan, "lanjutnya, wajahnya menjadi penuh
perhatian, seolah-olah dia belum pernah menyelidiki hal ini
28
sebelumnya," mereka adalah ... diri mereka sendiri. Dan saya

ibu mereka. "
Francesca tersenyum sedih.
"Tapi meski begitu," lanjut Eloise, "sebelum aku memiliki

Penelope, dan bahkan saat aku menggendongnya, kupikir itu
akan berbeda." Dia berhenti. Ini berbeda. Dia berhenti lagi.
“Tapi itu tidak kurang. Ini bukan pertanyaan tentang level atau
jumlah, atau bahkan… sungguh… sifatnya. ”
Eloise mengangkat bahu. Saya tidak bisa menjelaskannya.
Francesca melihat kembali permainan, yang telah

dilanjutkan dengan intensitas baru. “Tidak,” katanya dengan
lembut, “Saya pikir Anda melakukannya.”
Ada keheningan yang lama, lalu Eloise berkata, "Kamu

tidak ... banyak membicarakannya."
Francesca menggelengkan kepalanya dengan lembut.

"Tidak."
"Apakah kamu mau?"
Dia memikirkannya sejenak. Saya tidak tahu. Dia

menoleh ke saudara perempuannya. Mereka telah berusia enam
dan tujuh hampir sepanjang masa kecil mereka, tetapi dalam
banyak hal Eloise seperti bagian lain dari koinnya. Mereka
terlihat sangat mirip, kecuali warna mata mereka, dan mereka
bahkan berbagi ulang tahun yang sama, hanya dengan selisih
satu tahun.
Eloise mengawasinya dengan rasa ingin tahu yang lembut,
29
simpati yang, beberapa minggu yang lalu, akan sangat

memilukan. Tapi sekarang itu hanya menghibur. Francesca
tidak merasa dikasihani, dia merasa dicintai.
Saya senang, kata Francesca. Dan dia. Dia benar-benar.

Untuk kali ini dia tidak merasakan rasa sakit yang tersembunyi
di baliknya. Dia bahkan lupa menghitung. Dia tidak tahu
sudah berapa hari sejak menstruasi terakhirnya, dan rasanya
sangat menyenangkan.
"Aku benci angka," gumamnya.
"Maafkan saya?"
Dia membalas senyuman. "Tidak ada."
Matahari, yang telah terhalang di balik lapisan tipis awan,

tiba-tiba muncul di tempat terbuka. Eloise melindungi matanya
dengan tangannya saat dia duduk kembali. "Astaga,"
komentarnya. “Kurasa Oliver baru saja duduk di atas Miles.”
Francesca tertawa, lalu, bahkan sebelum dia tahu tentang

apa dia, berdiri. Menurutmu apakah mereka akan
mengizinkanku bermain?
Eloise memandangnya seolah-olah dia sudah gila, yang,

pikir Francesca sambil mengangkat bahu, mungkin memang
begitu.
Eloise memandang Francesca, lalu ke anak laki-laki, dan

akhirnya kembali ke Francesca. Dan kemudian dia berdiri.
“Jika kamu melakukannya, aku akan melakukannya.”
“Kamu tidak bisa melakukannya,” kata Francesca. Kamu
30
hamil.
"Nyaris tidak," kata Eloise sambil mengejek. “Selain itu,

Oliver tidak akan berani duduk di atasku.” Dia mengulurkan
lengannya. "Bolehkah kita?"
Aku yakin kita akan melakukannya. Francesca

menghubungkan lengannya ke lengan saudara perempuannya,
dan bersama-sama mereka berlari menuruni bukit, berteriak
seperti banshees dan mencintai setiap menitnya.
"Kudengar kau membuat keributan sore ini," kata Michael,

bertengger di tepi tempat tidur.
Francesca tidak bergerak. Bahkan tidak ada kelopak mata.

“Aku lelah,” hanya itu yang dia katakan.
Dia mengamati keliman gaunnya yang berdebu. "Dan

kotor juga."
“Terlalu lelah untuk mencuci.”
“Anthony mengatakan bahwa Miles mengatakan bahwa

dia cukup terkesan. Rupanya lemparanmu cukup bagus untuk
seorang gadis. "
"Itu akan sangat brilian," jawabnya, "seandainya saya

diberi tahu bahwa saya tidak dimaksudkan untuk menggunakan
tangan saya."
Dia terkekeh. “Game apa, tepatnya, yang kamu

mainkan?”
31
"Saya tidak punya ide." Dia mengeluarkan erangan kecil

kelelahan. “Maukah kamu menggosok kakiku?”
Dia mendorong dirinya lebih jauh ke tempat tidur dan

menyelipkan gaunnya ke tengah betis. Kakinya kotor. "Ya
Tuhan," serunya. “Apakah kamu pergi tanpa alas kaki?”
“Saya tidak bisa bermain dengan baik di sandal saya.”
“Bagaimana harga Eloise?”
“Dia, rupanya, melempar seperti laki-laki.”
“Kupikir kamu tidak dimaksudkan untuk menggunakan

tanganmu.”
Pada saat itu, dia mendorong dirinya dengan marah ke atas

siku. "Aku tahu. Itu tergantung pada ujung bidang mana
seseorang berada. Siapapun yang mendengar hal seperti itu. "
Dia mengambil kakinya di tangannya, membuat catatan

mental untuk mencucinya nanti — tangannya itulah, dia bisa
menjaga kakinya sendiri. "Saya tidak tahu Anda begitu
kompetitif," katanya.
"Itu terjadi dalam keluarga," gumamnya. “Tidak, tidak,

disana. Ya disana. Lebih keras. Oooooohhhh… ”
"Mengapa saya merasa seolah-olah saya pernah

mendengar ini sebelumnya," renungnya, "kecuali bahwa saya
bersenang-senang?"
“Diam saja dan terus gosok kakiku.”
32
"Siap melayani Anda, Yang Mulia," gumamnya,

tersenyum ketika dia menyadari bahwa dia sangat puas disebut
seperti itu. Setelah satu atau dua menit hening, kecuali erangan
sesekali dari Francesca, dia bertanya, "Berapa lama lagi Anda
ingin tinggal?"
Apakah Anda ingin kembali ke rumah?
“Saya memang memiliki masalah yang harus

diselesaikan,” jawabnya, “tetapi tidak ada yang tidak bisa
menunggu. Sebenarnya aku lebih menikmati keluargamu. "
Dia mengernyitkan alis — dan tersenyum. "Sebenarnya?"
"Memang. Meskipun agak menakutkan saat kakakmu

memukuliku di pertandingan menembak. ”
“Dia mengalahkan semua orang. Dia selalu begitu.

Tembak dengan Gregory lain kali. Dia tidak bisa menabrak
pohon. "
Michael pindah ke kaki satunya. Francesca terlihat sangat

bahagia dan santai. Bukan hanya sekarang, tapi di meja makan,
dan di ruang tamu, dan ketika dia mengejar keponakan-
keponakannya, dan bahkan di malam hari, ketika dia bercinta
dengannya di tempat tidur empat tiang yang besar. Dia siap
untuk pulang, kembali ke Kilmartin, yang kuno dan berangin
tetapi milik mereka yang tak terhapuskan. Tapi dia akan
dengan senang hati tetap di sini selamanya jika itu berarti
Francesca akan selalu terlihat seperti ini.
“Saya pikir Anda benar,” katanya.
33
“Tentu saja,” jawabnya, “tapi tentang apa, tepatnya?”
"Waktunya pulang."
"Saya tidak bilang begitu. Saya hanya menanyakan niat

Anda. "
“Anda tidak perlu mengatakannya,” katanya.
“Jika kamu ingin tinggal—”
Dia menggelengkan kepalanya. "Bukan saya. Saya ingin

pulang ke rumah. Rumah kita." Dengan erangan kaku, dia
duduk sepanjang jalan, melingkarkan kakinya di bawahnya.
“Ini sangat indah, dan saya mengalami waktu yang begitu
indah, tapi saya merindukan Kilmartin.”
"Apakah Anda yakin?"
"Aku merindukanmu."
Dia mengangkat alisnya. "Aku disini."
Dia tersenyum dan membungkuk ke depan. “Aku

merindukanmu untuk diriku sendiri.”
“Anda hanya perlu mengucapkan sepatah kata pun,

Nyonya. Kapanpun dimanapun. Aku akan mengantarmu pergi
dan membiarkanmu pergi bersamaku. "
Dia terkekeh. Mungkin sekarang.
Dia pikir itu ide yang bagus, tetapi kesopanan

memaksanya untuk berkata, "Saya pikir kamu sakit."
34
“Tidak terlalu sakit. Tidak jika Anda melakukan semua

pekerjaan. "
"Itu, sayangku, bukanlah masalah." Dia menarik bajunya

ke atas kepalanya dan berbaring di sampingnya, memberinya
ciuman panjang dan nikmat. Dia menarik diri dengan desahan
puas, lalu hanya menatapnya. Kamu cantik, bisiknya. "Lebih
dari sebelumnya."
Dia tersenyum — senyum malas dan hangat yang berarti

dia baru-baru ini akan merasa senang, atau tahu dia akan begitu.
Dia menyukai senyuman itu.
Dia mulai mengerjakan kancing di bagian belakang roknya

dan setengah jalan ketika tiba-tiba sebuah pikiran muncul di
kepalanya. “Tunggu,” katanya. "Bisakah kamu?"
“Bisakah saya apa?”
Dia berhenti, mengerutkan kening saat dia mencoba

menghitungnya di kepalanya. Bukankah dia berdarah?
Bukankah ini waktumu? Dia bertanya.
Bibirnya terbuka, dan dia berkedip. “Tidak,” katanya,

terdengar sedikit terkejut — bukan oleh pertanyaannya tapi oleh
jawabannya. "Tidak, bukan aku."
Dia menggeser posisi, mundur beberapa inci sehingga dia

bisa melihat wajahnya dengan lebih baik. "Menurut mu…?"
Saya tidak tahu. Dia berkedip cepat sekarang, dan dia bisa
mendengar bahwa napasnya bertambah cepat. "Saya
35
seharusnya. Saya bisa…"
Dia ingin berteriak kegirangan, tapi dia tidak berani.

Belum. "Kapan menurutmu—"
"-Aku akan tahu? Saya tidak tahu. Mungkin-"
"-dalam sebulan? Dua?"
“Mungkin dua. Mungkin lebih cepat. Saya tidak tahu. "

Tangannya terbang ke perutnya. “Mungkin tidak perlu.”
"Mungkin tidak," katanya hati-hati.
“Tapi itu mungkin.”
"Itu mungkin."
Dia merasakan tawa menggelegak di dalam dirinya, rasa

pusing yang aneh di perutnya, tumbuh dan menggelitik hingga
meledak dari bibirnya.
“Kami tidak bisa memastikan,” dia memperingatkan, tapi

dia bisa melihat bahwa dia juga bersemangat.
“Tidak,” katanya, tapi entah bagaimana dia tahu itu.
Aku tidak ingin terlalu berharap.
Tidak, tidak, tentu saja tidak.
Matanya melebar, dan dia meletakkan kedua tangan di

perutnya, masih benar-benar, benar-benar datar.
36
“Apakah kamu merasakan sesuatu?” dia berbisik.
Dia menggelengkan kepalanya. "Lagipula, ini masih

terlalu dini."
Dia tahu itu. Dia tahu bahwa dia tahu itu. Dia tidak tahu
mengapa dia bertanya.
Dan kemudian Francesca mengatakan hal terkutuk. "Tapi

dia ada di sana," bisiknya. "Saya tahu itu."
“Frannie…” Jika dia salah, jika hatinya hancur lagi — dia

hanya berpikir dia tidak akan tahan.
Tapi dia menggelengkan kepalanya. Itu benar, katanya,
dan dia tidak memaksa. Dia tidak berusaha meyakinkannya,
atau bahkan dirinya sendiri. Dia bisa mendengarnya dari
suaranya. Entah bagaimana dia tahu.
“Apakah kamu pernah merasa sakit?” Dia bertanya.
Dia menggelengkan kepalanya.
“Apakah Anda — Ya Tuhan, Anda seharusnya tidak

bermain-main dengan anak laki-laki siang ini.”
Eloise melakukannya.
“Eloise bisa melakukan apa yang sangat disukainya. Dia

bukan kamu. "
Dia tersenyum. Seperti Madonna, dia tersenyum, dia akan

bersumpah. Dan dia berkata, "Saya tidak akan putus."
Dia ingat ketika dia mengalami keguguran bertahun-tahun
37
yang lalu. Itu bukan anaknya, tapi dia merasakan sakitnya,

panas dan membakar, seperti kepalan di sekitar jantungnya.
Sepupunya — suami pertamanya — telah meninggal beberapa
minggu lalu, dan mereka berdua terguncang karena kehilangan
itu. Saat dia kehilangan bayi John…
Dia tidak berpikir salah satu dari mereka bisa selamat dari
kehilangan seperti itu.
“Francesca,” katanya mendesak, “kamu harus berhati-hati.

Silahkan."
“Itu tidak akan terjadi lagi,” katanya sambil

menggelengkan kepalanya.
"Bagaimana Anda tahu?"
Dia mengangkat bahu bingung. “Saya tidak tahu. Aku

hanya melakukannya."
Ya Tuhan, dia berdoa agar dia tidak menipu dirinya

sendiri. “Apakah kamu ingin memberi tahu keluargamu?”
tanyanya pelan.
Dia menggelengkan kepalanya. "Belum. Bukan karena

saya punya ketakutan, ”dia buru-buru menambahkan. "Aku
hanya ingin—" Bibirnya terkatup rapat membentuk senyuman
kecil yang sangat menggemaskan. “Saya hanya ingin itu
menjadi milik saya sebentar. Milik kita."
Dia membawa tangannya ke bibirnya. “Berapa lama

lagi?”
Saya tidak yakin. Tapi matanya semakin licik. "Saya

tidak begitu yakin…"
38
Satu tahun kemudian…
Violet Bridgerton menyayangi semua anaknya dengan

setara, tetapi dia juga mencintai mereka secara berbeda. Dan
ketika sampai kehilangan mereka, dia melakukannya dengan
cara yang dia anggap paling logis. Hatinya terpaku pada orang
yang paling jarang dia lihat. Dan itulah mengapa, ketika dia
menunggu di ruang tamu di Aubrey Hall, sambil mengawasi
kereta yang membawa lambang Kilmartin untuk meluncur di
jalan raya, dia mendapati dirinya gelisah dan bersemangat,
melompat setiap lima menit untuk melihat melalui jendela.
"Dia menulis bahwa mereka akan tiba hari ini," Kate

meyakinkannya.
"Aku tahu," jawab Violet dengan senyum malu-malu.

"Hanya saja aku tidak melihatnya selama setahun penuh. Saya
tahu Skotlandia jauh, tapi saya tidak pernah melewatkan satu
tahun penuh tanpa melihat salah satu anak saya sebelumnya. "
"Betulkah?" Kate bertanya. Itu luar biasa.
"Kita semua punya prioritas," kata Violet, memutuskan

tidak ada gunanya berpura-pura dia tidak ngomel sedikit pun.
Dia meletakkan sulamannya dan pindah ke jendela,
menjulurkan lehernya saat dia mengira melihat sesuatu yang
berkilauan di bawah sinar matahari.
“Bahkan ketika Colin sering bepergian?” Kate bertanya.
39
"Paling lama dia pergi adalah 342 hari," jawab Violet.

“Saat dia bepergian di Mediterania.”
Anda menghitung?
Violet mengangkat bahu. "Saya tidak bisa menahan diri.

Saya suka menghitung. ” Dia memikirkan semua penghitungan
yang dia lakukan ketika anak-anaknya tumbuh dewasa,
memastikan dia memiliki keturunan sebanyak yang dia lakukan
di awal. “Ini membantu untuk melacak hal-hal.”
Kate tersenyum saat dia mengulurkan tangan dan

mengayunkan buaian di kakinya. "Saya tidak akan pernah
mengeluh tentang logistik pengelolaan empat."
Violet melintasi ruangan untuk mengintip cucu terbarunya.

Little Mary sedikit mengejutkan, datang bertahun-tahun setelah
Charlotte. Kate mengira dirinya sudah selesai melahirkan, tapi
kemudian, sepuluh bulan sebelumnya, dia bangun dari tempat
tidur, berjalan dengan tenang ke pispot, mengosongkan isi
perutnya, dan mengumumkan kepada Anthony, "Aku yakin kita
akan hamil lagi . ”
Atau begitulah yang mereka katakan pada Violet. Dia

memastikan untuk tidak masuk ke kamar tidur anak-anaknya
yang sudah dewasa kecuali dalam kasus penyakit atau
persalinan.
"Aku tidak pernah mengeluh," kata Violet lembut. Kate

tidak mendengar, tapi Violet tidak bermaksud begitu. Dia
tersenyum pada Mary, tidur dengan manis di bawah selimut
ungu. "Kurasa ibumu akan senang," katanya sambil menatap
Kate.
40
Kate mengangguk, matanya berkabut. Ibunya —

sebenarnya ibu tirinya, tetapi Mary Sheffield telah
membesarkannya dari seorang gadis kecil — meninggal
sebulan sebelum Kate menyadari bahwa dia hamil. "Aku tahu
itu tidak masuk akal," kata Kate, membungkuk untuk
mengamati wajah anaknya lebih dekat, "tapi aku berani
bersumpah dia agak mirip dengannya."
Violet berkedip dan memiringkan kepalanya ke samping.

Saya pikir Anda benar.
Sesuatu tentang mata.

Tidak, itu hidungnya.
"Menurut mu? Saya lebih suka berpikir — Oh, lihat! ”

Kate menunjuk ke jendela. Apakah itu Francesca?
Violet menegakkan tubuh dan bergegas ke jendela. "Ini!"

serunya. “Oh, dan matahari bersinar. Saya akan menunggu di
luar. "
Tanpa melihat ke belakang, dia mengambil syalnya dari

meja samping dan berlari ke aula. Sudah lama sekali dia tidak
melihat Frannie, tapi itu bukan satu-satunya alasan dia begitu
ingin bertemu dengannya. Francesca telah berubah selama
kunjungan terakhirnya, kembali ke pembaptisan Isabella. Sulit
untuk dijelaskan, tapi Violet merasakan ada sesuatu yang
berubah dalam dirinya.
Dari semua anaknya, Francesca selalu menjadi yang paling

pendiam, paling tertutup. Dia mencintai keluarganya, tetapi dia
juga senang terpisah dari mereka, menempa identitasnya
sendiri, membuat hidupnya sendiri. Tidaklah mengherankan
41
bahwa dia tidak pernah memilih untuk membagikan

perasaannya tentang sudut paling menyakitkan dalam hidupnya
— ketidaksuburannya. Tapi terakhir kali, meski mereka tidak
membicarakannya secara eksplisit, sesuatu masih terjadi di
antara mereka, dan Violet hampir merasa dia bisa menyerap
sebagian dari kesedihannya.
Ketika Francesca pergi, awan di belakang matanya telah

terangkat. Violet tidak tahu apakah dia akhirnya menerima
takdirnya, atau apakah dia hanya belajar bagaimana bersukacita
atas apa yang dimilikinya, tapi Francesca tampaknya, untuk
pertama kalinya dalam ingatan Violet baru-baru ini, sangat
bahagia.
Violet berlari melewati aula — sungguh, pada usianya! —

Dan membuka pintu depan sehingga dia bisa menunggu di
dalam mobil. Kereta Francesca hampir sampai, memulai
belokan terakhir sehingga salah satu pintunya menghadap ke
rumah.
Violet bisa melihat Michael melalui jendela. Dia

melambai. Dia berseri-seri.
Oh, aku merindukanmu! serunya, bergegas ke depan saat

dia melompat ke bawah. “Kamu harus berjanji untuk tidak
menunggu terlalu lama lagi.”
"Seolah-olah aku bisa menolakmu apa pun," katanya,

membungkuk untuk mencium pipinya. Dia kemudian berbalik,
mengulurkan tangannya untuk membantu Francesca.
Violet memeluk putrinya, lalu melangkah mundur untuk

menatapnya. Frannie adalah…
42
Bersinar.
Dia bersinar positif.
"Aku merindukanmu, Ibu," katanya.
Violet akan membalas, tapi dia mendapati dirinya tiba-tiba

tersedak. Dia merasakan bibirnya saling menempel, lalu
bergerak-gerak di sudut saat dia berjuang menahan air matanya.
Dia tidak tahu mengapa dia begitu emosional. Ya, sudah lebih
dari setahun, tetapi bukankah dia sudah pergi 342 hari
sebelumnya? Ini tidak jauh berbeda.
"Aku punya sesuatu untukmu," kata Francesca, dan Violet

berani bersumpah matanya juga berkilau.
Francesca kembali ke kereta dan mengulurkan tangannya.

Seorang pelayan muncul di ambang pintu, memegang semacam
bungkusan, yang kemudian dia berikan kepada majikannya.
Violet tersentak. Ya Tuhan, tidak mungkin…
"Ibu," kata Francesca lembut, sambil menggendong

bungkusan kecil yang berharga itu, "ini John."
Air mata, yang telah menunggu dengan sabar di mata

Violet, mulai mengalir. “Frannie,” dia berbisik, menggendong
bayi itu, “kenapa kamu tidak memberitahuku?”
Dan Francesca — putri ketiganya yang menjengkelkan dan

tidak bisa dipahami — berkata, "Saya tidak tahu."
“Dia cantik,” kata Violet, tidak peduli bahwa dia tidak

diketahui. Dia tidak peduli tentang apa pun pada saat itu —
43
tidak ada apa-apa selain bocah lelaki dalam pelukannya,

menatapnya dengan ekspresi yang sangat bijaksana.
"Dia memiliki matamu," kata Violet sambil menatap

Francesca.
Frannie mengangguk, dan senyumnya hampir konyol,

seolah dia tidak bisa mempercayainya. "Aku tahu."
Dan mulutmu.
Saya pikir Anda benar.

“Dan — oh, astaga, kurasa dia juga punya hidungmu.”
"Saya diberi tahu," kata Michael dengan suara geli,

"bahwa saya juga terlibat dalam ciptaannya, tapi saya belum
melihat bukti apa pun."
Francesca menatapnya dengan penuh cinta sehingga Violet

hampir kehabisan napas. "Dia memiliki pesonamu," katanya.
Violet tertawa, lalu tertawa lagi. Ada terlalu banyak

kebahagiaan di dalam dirinya — dia tidak mungkin
menahannya. “Menurutku sudah waktunya kita
memperkenalkan anak kecil ini kepada keluarganya,” katanya.
Bukankah kamu?
Francesca mengulurkan tangannya untuk mengambil

bayinya, tapi Violet berbalik. “Belum,” katanya. Dia ingin
memeluknya lebih lama. Mungkin sampai hari Selasa.
"Ibu, kupikir dia mungkin lapar."
Violet memasang ekspresi melengkung. Dia akan
44
memberi tahu kami.
"Tapi-"
Saya tahu satu atau dua hal tentang bayi, Francesca

Bridgerton Stirling. Violet menyeringai pada John. “Mereka
memuja nenek mereka, misalnya.”
Dia berdeguk dan berseru, dan kemudian — dia yakin —

dia tersenyum.
“Ikutlah denganku, Nak,” dia berbisik, “Banyak yang

harus kukatakan padamu.”
Dan di belakangnya, Francesca menoleh ke Michael dan

berkata, "Menurutmu apakah kita akan mendapatkannya
kembali selama kunjungan?"
Dia menggelengkan kepalanya, lalu menambahkan, "Ini

akan memberi kita lebih banyak waktu untuk melihat tentang
mendapatkan adik perempuan itu."
Michael!
"Dengarkan pria itu," panggil Violet, tidak repot-repot

berbalik.
"Astaga," gumam Francesca.
Tapi dia mendengarkan.
Dan dia menikmati.
Dan sembilan bulan kemudian, dia mengucapkan selamat
45
pagi kepada Janet Helen Stirling.
Yang persis seperti ayahnya.
46

2nd Epilog When He Was Wicked

Diunggah oleh

Informasi Dokumen

Hak Cipta

Format Tersedia

Bagikan dokumen Ini

Bagikan atau Tanam Dokumen

Opsi Berbagi

Apakah menurut Anda dokumen ini bermanfaat?

Apakah konten ini tidak pantas?

Hak Cipta:

Format Tersedia

2nd Epilog When He Was Wicked

Diunggah oleh

Hak Cipta:

Format Tersedia

When He Was Wicked The 2nd Epilog – Julia Quinn

Dia menghitung lagi.

Menghitung, selalu menghitung.

Tujuh hari sejak menstruasi terakhirnya.

Enam sampai dia mungkin subur.

Dua puluh empat hingga tiga puluh satu sampai dia

Yang mungkin tidak akan dia lakukan.

Sudah tiga tahun sejak dia menikah dengan Michael. Tiga

Itu akan membuatnya sakit. Bukan karena dia

Dan dia menginginkannya untuknya. Mungkin bahkan

Dia mencoba menyembunyikan kesedihannya. Dia

Dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia harus

Dia memiliki suami yang hanya diimpikan oleh

Dia bahagia. Sungguh, dia. Dan jika dia tidak pernah

Dia mengenalnya. Dia tahu setiap inci dirinya, dan tetap

Dia mencintainya. Dengan setiap nafas di tubuhnya, dia

Dan seringkali, itu sudah cukup. Seringkali, itu lebih dari

Tapi larut malam, setelah dia tertidur, dan dia masih

kekosongan yang dia khawatirkan tidak akan bisa diisi oleh

Dan saat itulah dia menangis.

Pasti ada namanya, pikir Michael sambil berdiri di depan

Dia mencintainya. Dia selalu punya. Itu, atau setidaknya

Dan lucunya, dia mulai merasakan sakit yang sama.

Pada awalnya, dia merasa itu hanya untuknya. Dia

Dia ingin dia mendapatkan apa yang dia inginkan. Dan

Tapi akhir-akhir ini, dia sendiri yang merasakan sakitnya.

Keluarga Bridgertons sangat subur. Mereka semua

Lima ratus delapan puluh empat hari setelah tiga puluh

pipinya, tetapi ketika angin bertiup, itu membawa tanda-tanda

Dia menyesal dia tidak bisa menemaninya dalam

Jika dia tidak akan menjadi seorang ibu, maka demi

Francesca tersenyum saat dia menyerahkan jubahnya

Anthony dan istrinya telah membuat beberapa perubahan, tetapi

Dia berbalik. Itu ibunya, bangkit dari kursinya di salon.

"Sudah berapa lama Anda berdiri di sana?" Violet

Francesca memeluk ibunya. "Tidak lama. Saya

Violet berdiri di sampingnya dan bersama-sama mereka

“Saya menyukainya,” kata Francesca. "Aku selalu. Itu

Violet menoleh padanya karena terkejut. Benarkah?

Francesca bisa memahami reaksinya. Lukisan itu adalah

ayahnya yang dalam dan kaya — terdengar di dalam dirinya.

"Kurasa pernikahanmu pasti seperti itu," kata Francesca,

Violet mundur setengah langkah dan memiringkan

"Anda harus membawa lukisan itu kembali ke London,"

Violet tersipu, dan sesaat Francesca melihat gadis muda

“Anda sangat bahagia,” kata Francesca. Itu bukanlah

Violet mengulurkan tangan dan meraih tangannya,

Francesca tidak dapat berkata apa-apa, karena itu hanya

Francesca mengira itu mungkin dia — rahimnya memang

Dia hampir dua tiga puluh tahun. Dia tidak mengenal

“Apakah Hyacinth telah tiba?” Francesca bertanya, masih

"Belum. Tapi Eloise akan datang sore ini. Dia-"

Tapi Francesca mendengar suara ibunya tercekat sebelum

Ada hening sejenak, lalu: "Ya."

"Indah sekali." Dan dia serius. Dia melakukannya,

Dia tidak ingin melihat wajah ibunya. Karena dengan

Francesca berdehem, memiringkan kepalanya ke samping

Dia merasa ibunya sedikit menegang di sampingnya, dan

"Lucy," kata ibunya pelan.

Francesca akhirnya berbalik dan menghadap Violet,

Violet mengangguk. "Maafkan saya."

“Jangan katakan itu,” kata Francesca, ngeri melihat betapa

"Tidak," kata ibunya cepat. Bukan itu yang saya maksud.

“Kamu harus senang untuk mereka.”