Soedono Salim merupakan orang Tiongkok asli. Ia terlahir dengan nama Liem
Sioe Liong pada tanggal 16 Juli 1916 di wilayah Fujian, Tiongkok bagian selatan. Nama
Soedono Salim bersal dari Indonesia yang dipilihkan langsung oleh Soeharto, Dalam
bahasa Jawa, “soe” mempunyai arti baik dan “dono” berarti dana atau uang. Sementara
nama Salim diambil darii nama marganya. Sebuah nama yang mempunyai arti cukup
bagus mengingat Liem memang dikenal ahli dalam menghasilkan uang.
ia merupakan anak ke dua dari tiga bersaudara. Liem terlahir dikeluarga petani
di desa Nguha Ha, Hai Kou yang ekonominya serba kekurangan. Bahkan, ketika beliau
berumur 15 tahun, ia harus berhenti sekolah karena tidak punya biaya yang cukup untuk
melanjutkan sekolah. Sehingga berjualan mie keliling di daerah tempat tinggalnya.