Itu adalah seorang wanita Vietnam tua, menggenggam lengan pucat saya sangat tegas dan menolak

untuk membiarkan saya pergi sehingga dia berpuas hati bahawa tidak ada jeragat atau tempat
pigmentasi di mana sahaja untuk menjadi Mendapati. Untuk wanita yang kecil dan lemah, dia
mempunyai cengkaman yang kuat. Aku bukan yang pertama orang yang menyedari bahawa
keutamaan Barat untuk tan emas yang bercahaya betul-betul terbalik dalam sebahagian besar
Timur. Di Vietnam, di mana saya tinggal selama setahun, semua orang - wanita, bagaimanapun -
pengsan atas kulit gading dan pergi ke apa yang seolah-olah saya panjang tidak masuk akal dalam
mengejar satu untuk diri mereka sendiri. Sejauh ini simbol status yang paling penting adalah
mutiara-putih, bercahaya muka - 'wajah seperti bulan', seperti kata pepatah. Sumber ini
kebanyakannya berasaskan kelas. Apa yang di Barat menandakan kekayaan dan masa lapang untuk
melepak di pantai selama berjam-jam di Vietnam bespeaks seumur hidup berjerih lelah di padi padi
di bawah sinar matahari yang menyala.

Apabila saya mula-mula tiba di Vietnam saya mengambil sebuah bilik kecil di suku backpacker
dengan tujuan menjadi guru bahasa Inggeris. Setelah ini selesai, saya menyedari bahawa saya
memerlukan beberapa pakaian yang lebih formal untuk mengekalkan kehormatan saya. Jadi seperti
pelancong yang baik saya berlari ke Pasar Ben Thanh untuk mencari beberapa pakaian murah. Aku
menemukan sebuah toko menjual khakis dan bertanya kepada salesgirl berapa kos mereka.

"Lupakan itu" dia berkata "Beritahu saya; berapa banyak untuk kulit anda?

Saya rasa saya tersipu. Dia bukan satu-satunya yang bertanya kepada saya bahawa (dan saya tidak
pernah dapat memastikan jika mereka serius atau tidak), tetapi sejak itu saya selalu memberitahu
mereka "Ia bukan untuk dijual", yang pada masa seolah-olah seperti perkara yang sangat cerdik
untuk mengatakan. Yang benar adalah bahwa saya selalu agak agak sedar diri tentang pucat seperti
cendawan saya. Aku selalu menjadi orang yang berdiri malu-malu di tampalan naungan sementara
orang lain berjalan melalui cahaya matahari yang luas. Aku adalah orang yang mengalami selaran
matahari yang paling mengerikan jika saya menggunakan sunblock yang lebih lemah daripada SPF
50. Maruah terakhir sedang dikejar di sekitar pantai di Cadiz oleh sekumpulan kanak-kanak menjerit
'Whitey!'.

Namun, di Vietnam, perbedaan genetik yang ingin tahu ini menjadi sumber kekaguman bagi
penduduk tempatan. Kesannya biasanya serta-merta; mereka yang mempunyai sedikit bahasa
Inggeris hanya akan mengumumkan apabila bertemu dengan saya 'Oh, anda sangat putih!" Yang lain
tidak peduli untuk bercakap, semata-mata merebut lengan saya dan memegangnya sendiri demi
perbandingan. Seorang Wanita menuntut untuk mengetahui jenis diet khas yang saya ada untuk
mengekalkan kulit sedemikian. Di Lif, orang akan memberi isyarat ke arah saya dan kemudian
menunjukkan kulit mereka sendiri dengan sedih (hitam) jika tan mereka adalah satu naungan lebih
gelap daripada porselin.

Pelindung matahari mahal, jadi gadis Vietnam yang betul menyelesaikan masalah melindungi diri
mereka dari sinaran UV dengan memakai pelbagai jenis penutup, termasuk topi, sarung tangan, dan
topeng muka yang menjadikannya kelihatan seperti memandu motosikal, ninja berbual telefon
bimbit. Pada Vung Tau pelancong tempatan berpakaian lebih seperti mereka pergi ke pejabat
daripada pantai; di antara ribuan orang di sana saya melihat persis satu wanita dalam dua keping
pakaian mandi.
Daripada pergi penyamakan, gadis-gadis Vietnam pergi ke spa untuk pemutihan, walaupun betul-
betul bagaimana ini telah dicapai saya tidak pernah tahu. Daripada bronzing pelbagai krim kulit
semua berjanji untuk membuat Anda terlihat seperti Anda akan menghabiskan hidup Anda di
penjara bawah tanah 100 kaki bawah tanah. Kadang-kadang saya akan melihat wanita yang telah
slathered diri mereka sedikit terlalu liberal dengan ini produk dan hasilnya sentiasa meratap. Mereka
tampak sakit parah lebih dari apa pun Lain.

Tidak perlu genius untuk mengetahui moral dalam hal ini, jika ada - iaitu keindahan itu ada di mata
orang yang melihat; bahawa orang sentiasa menginginkan apa yang mahal dan sukar untuk
dikekalkan, dan sebagainya. Aku belajar untuk tidak menganggapnya terlalu serius.

Tentu saja, sedikit pemujaan tidak pernah menyakiti siapa pun.