Isi kandungan

Isi kandungan
Sisipan Warna
Tajuk muka surat
Hak Cipta dan Kredit
Halaman Jadual Kandungan
Prolog: Zelyse Dahulu dan Sekarang
Bab 1: Merentasi Sempadan
Bab 2: Tasik Vivian
Selingan: Sierra × ???
Bab 3: Ladyblue
Bab 4: Akademi Sihir
Bab 5: Theraclede Di Bawah Ancaman
Epilog: Zelyse Dahulu dan Sekarang
Akhir kata
Bab Tambahan: Fran dalam Animasi?
Surat berita
Isi kandungan
Sisipan Warna
Tajuk muka surat
Hak Cipta dan Kredit
Halaman Jadual Kandungan
Prolog: Zelyse Dahulu dan Sekarang
Bab 1: Merentasi Sempadan
Bab 2: Tasik Vivian
Selingan: Sierra × ???
Bab 3: Ladyblue
Bab 4: Akademi Sihir
Bab 5: Theraclede Di Bawah Ancaman
Epilog: Zelyse Dahulu dan Sekarang
Akhir kata
Bab Tambahan: Fran dalam Animasi?
Surat berita
Ikuti perkembangan terkini Mengenai Novel Ringan dengan Memuat turun Apl mudah alih
kami

Zerobooks Universal

Zerobooks USA SAHAJA

Zerobooks IOS

Muat turun semua Novel Cahaya Kegemaran anda

Jnovels.com

Sertai Discord kami dan temui Ribuan pembaca LN untuk bersembang

 Prolog:
Zelyse Dahulu dan Sekarang

“T HEY PELARIKAN . Ia sama sekali berbeza dari sebelumnya.”

“Jangan risau. Kami tahu di mana mereka berada…”

"Baik."
“…tetapi nampaknya sejarah akan berubah sedikit.”
“Sudah tentu ia akan. Saya telah menggerakkan sesuatu ke kiri dan ke kanan.”
“Anda berkeras, kembali ke Bulbola. Itulah sebabnya saya telah mengubah keadaan
dari kali terakhir.”
"Uh huh. Fran mengalahkan lebih seratus golem kristal kali terakhir, saya percaya.
"Dan kali ini, dia hanya mengalahkan beberapa orang."
“Betul. Secara teknikalnya, itu sudah cukup untuk kami turun ke cabang sejarah yang
berbeza.”
"Walau bagaimanapun, keadaan tidak sepenuhnya menyimpang."
“Tidak. Sama seperti kali terakhir, kami bermula dengan melarikan diri ke sini, ke
negara ini.”
"Saya rasa bahagian di mana kita menyerang pengembara dan menyebabkan
kekecohan adalah sama."
"Benar, tetapi terdapat lebih banyak korban kali terakhir."
"Dan hanya kecederaan kali ini?"
"Theraclede telah menjadi lembut."
"Adakah dia berbeza daripada Theraclede yang awak tahu?"
“Entahlah. Saya tidak pasti. Sama ada cara, apa sekarang? Adakah kamu akan
menangkapnya?”
“Entahlah. Sebelum ini—tidak, saya tidak sepatutnya bertanya. Mengapa mengambil
keseronokan daripadanya? Hmm. Theraclede adalah salah satu daripada beberapa neraka
yang berjaya di luar sana. Sudah tiba masanya saya membuat kajian tentang dia.”
"Uh huh. Saya telah membuat begitu banyak penemuan kali terakhir dan sangat
seronok!”
“Sekarang saya benar-benar mahu mendapatkannya. Ah, saya ada—saya patut cuba
menjalankan eksperimen baharu itu kepadanya!”
 “Kristal Hellion? Itu yang sukar untuk ditarik balik. Tujuh puluh peratus daripada
subjek masih hilang akal.”
“Baiklah, jadi ada sedikit risiko yang terlibat, tetapi…”
“Kedengarannya seperti menyeronokkan!”
“Tepat sekali!”
“Tetapi bagaimana kita hendak menyusup ke Akademi Sihir? Bunian tinggi itu tidak
boleh dipandang remeh.”
“Jangan risau! Saya sudah menghantar beberapa orang ke sana! Sudah tentu boleh
dibelanjakan sepenuhnya. Anda tidak kisah kehilangan satu atau dua utusan, bukan? Bukan
apabila Theraclede dipertaruhkan.”
“Kau betul! Apabila anda meletakkannya seperti itu, anda juga boleh mengambil
pendekatan yang lebih hebat. Betul tak, saya zaman sekarang?”
“Ia akan menjadi sangat menyeronokkan, lalui saya!”
“Ahahahaha!”
 Bab 1:
Merentasi Sempadan

“T INI BAGUS.”

“Woof!”
Fran tidak berkelip sekali sambil menikmati angin yang bertiup di mukanya. Terima
kasih kepada gabungan manatech yang kami beli di lelongan dan jampi angin, dia dapat
menahan tiupan angin yang kuat, walaupun ia bergemuruh di sekeliling kami. Tanpa
perlindungan, ia boleh dengan mudah meledakkannya.
Bagi Jet pula, dia terlalu pantas apabila dia berada pada tahap terbesarnya. Dia
melalui jarak yang biasanya mengambil masa sehari suntuk dalam masa kurang sejam, Air
Hopping merentasi gunung, sungai dan hutan. Tidak ada satu raksasa pun yang boleh
menghalangnya. Apa sahaja yang dicuba menjadi snek dalam penerbangan yang sempurna.
“Nom, nom.”
"Baik?"
“Woof!”
Mereka tidak bernilai disembelih untuk bahan, jadi tidak mengapa.
Hari ini, Jet makan apa sahaja yang dia jumpa. Namun, beberapa raksasa ini agak
pelik...seperti lumut yang mengeluarkan asap, atau yang melelehkan warna lumpur. Kenal
pasti tidak menandai makhluk ini sebagai boleh dimakan…bukannya kebolehmakan
manusia mungkin mempunyai banyak kaitan dengan diet raksasa elit yang baru.
“Yang mana satu yang bagus?”
“Arf?”
Fran, awak tak boleh fikir nak makan benda tu kan? Anda akan merosakkan perut
anda!
Tetapi mungkin membantah akan menunjukkan kepadanya bahawa saya kurang
percaya padanya. Lagipun Fran adalah seorang pengembara yang bonafide sekarang. Dia
boleh memutuskan apa yang dia mahu makan untuk dirinya sendiri.
"Saya boleh menangani sedikit racun dengan Kekebalan Status Tidak Normal."
“W-woof?”
Dia akan baik-baik saja…kan? Atau patutkah saya menghentikannya? Tidak, dia akan
fikir saya menjengkelkan jika saya menghalangnya daripada melakukan setiap perkara
kecil. Dia akan mencapai fasa memberontaknya bila-bila masa sekarang. Fikiran saya
benar-benar hancur jika dia berkata seperti "Diam, Cikgu. Awak busuk."
“Cikgu? Awak menggeletar.”
J-jangan risau.
“Hmm.” Dia memandang saya dengan curiga. Bukan marah, cuma geram. Atau adakah
saya hanya membayangkan sesuatu? Saya perlu menukar topik sebelum keadaan menjadi
lebih janggal.
O-oh? Hei, saya boleh melihat bandar seterusnya! Itulah Didian, persinggahan terakhir
kami di Granzell! Rupa-rupanya, ia mempunyai keistimewaannya yang tersendiri!
“Keistimewaan?”
Didian terkenal dengan keju yang diperbuat daripada susu raksasa yang dijinakkan.
Nampak sangat sedap.
“Wah.”
“Ruff!”
Itu mendapat perhatiannya.
Berdasarkan kelajuan Jet, kami boleh sampai ke Belioth pada ketika ini, tetapi kami
masih berada di Granzell. Kami telah singgah di setiap bandar untuk merasai juadahnya.
Setakat ini, kami telah menghabiskan lebih seminggu mempelajari teknik memasak baharu
dan bermalam di bandar yang kami sukai.
Kami tidak tergesa-gesa, jadi saya fikir kita boleh mengambil masa dan membiarkan
Fran berseronok. Jika ada, sampai ke destinasi kami dalam sekelip mata akan
membosankan—dan rugi jika tidak meluangkan masa untuk menikmati perjalanan. Saya
mahu membiarkan Fran mengalami sesuatu selain daripada pertempuran hidup atau mati
sekali.
Didian, bandar yang terkenal dengan kejunya, terletak berhampiran dengan
sempadan. Ia mempunyai tembok yang tinggi dan pemeriksaan keselamatan yang lebih
ketat. Bagaimana dengan bandar yang berada di sempadan, tidak ada barisan yang panjang
untuk masuk. Namun, penjaga pintu bersenjata lengkap dan terdapat lima pengawal
tambahan di tiang di sebelah pintu pagar.
Kami mendarat agak jauh dari pintu pagar supaya tidak menimbulkan kecemasan
dan berjalan sepanjang perjalanan ke sana.
Kami segera menarik perhatian pengawal. Mereka merenung dengan berhati-hati ke
arah gadis kecil dengan serigala gergasi di belakangnya, yang cukup adil...tetapi adakah
keadaan benar-benar teruk di sini?
 “Selamat datang ke Didian. Anda seorang pengembara?”
“Hm. Ini kad saya.”
Walaupun berhati-hati, mereka tidak biadap. Mereka tidak membuang masa kita
memandang rendah Fran, sama ada. Malah, mereka sangat sopan.
Itu berubah sebaik sahaja mereka melihat kadnya.
“K-kamu pengembara B-Rank?!”
“Hei, awak Puteri Kilat Hitam! Kepada apa kita berhutang penghormatan?”
Nama Fran telah tersebar di seluruh Granzell. Orang awam biasa mungkin tidak
mengenalinya, tetapi peniaga dan anggota pengawal pasti mengenalinya. Penjaga pintu—
penjaga kota yang menerima khabar angin dan maklumat daripada orang yang melewati
mereka—kelihatan sangat akrab dengannya. Fran lulus pemeriksaan dengan cepat dan
mereka menyambutnya dengan tangan terbuka.
Orang pertama yang kami lihat melepasi pintu pagar adalah lebih ramai pengawal,
semuanya bersenjata lengkap seperti penjaga pintu. Saya tahu ini adalah bandar sempadan,
tetapi mereka benar-benar meletakkannya dengan ketat dengan keselamatan.
Tetapi apabila kami membuat persinggahan pertama di gerai makanan, kami
mengetahui sebab di sebalik keselamatan yang berlebihan.
“Hai, cik kecil! Ingin makan roti keju terkenal Didian? Terbaik di bandar!”
Mereka menjual roti raksasa—barangan itu sebesar muka Fran! Kerak kelihatan
keras di luar, tetapi ia lembut dan gebu apabila anda memotongnya. Ia kelihatan lazat.
“Hm. Saya akan ambil lima.”
“Sangat pemurah! Datang segera!” Lelaki itu memasukkan roti ke dalam beg jut. Jika
dilihat dari kelajuannya, dia sudah biasa mendapat tempahan yang banyak ini. "Saya rasa
anda seorang pengembara dengan cara anda berpakaian."
“Hm.”
“Wah! Kehidupan kerja keras pada usia yang begitu awal. Kali pertama di bandar?”
“Baru sampai sini.”
“Saya nampak, saya nampak! Jadi apa pendapat awak?”
“Ada ramai askar?”
“Aah, awak perasan?”
Beberapa bulan yang lalu, seorang lelaki terkenal dengan habuan di kepalanya telah
dikesan di sekitar. Pengawal tempatan dan wilayah dikerah untuk menanganinya, tetapi
lelaki bujang itu telah menghancurkan mereka.
 “Fella menumpaskan seratus askar seorang diri! Hancurkan mereka! Keadaan agak
tegang di sini sejak itu.”
"Saya faham."
Anda harus benar-benar kuat untuk menghancurkan seratus orang tentera sendirian.
Mungkin menyebabkan viscount tempatan sakit kepala. Tetapi itu bukan satu-satunya
perkara yang kelihatan pelik tentang bandar itu.
“Pengawal tidak kelihatan terlalu risau…” kata Fran.
Dia betul. Walaupun bilangan mereka yang ramai, para pengawal tidak
mengeluarkan aura membunuh. Bukannya mereka tidak mengambil kerja mereka dengan
serius, tetapi mereka pasti kelihatan tidak bersemangat untuk membawa hadiah itu.
"Nah, anda lihat, tidak ada korban jiwa."
“Tiada kemalangan jiwa? Saya fikir anda berkata mereka telah dihancurkan.
“Arf?”
“Itulah perkaranya. Mereka semua dipukul tetapi tiada siapa yang mati. Budak-budak
macam hilang alasan nak bergaduh lepas tu. Saya pasti viscount hanya mendapatkan
pengawal untuk membuat dirinya kelihatan baik juga.”
Viscount cuba untuk menjadikan dirinya kelihatan seperti seorang pemerintah yang
baik hati yang mengambil berat tentang rakyatnya, tetapi dia tidak begitu peduli untuk
merebut hadiah itu. Memandangkan kurniaan itu boleh menangkis pasukannya dengan
mudah, siapa yang boleh menyalahkannya?
“Bandar itu hampir panik selepas kami mendengar jenis lelaki yang kami hadapi.
Pergolakan menjadi lebih teruk selepas pengembara datang untuk mencuba dan
mengambil hadiah. Nasib baik, kami sudah lama tidak melihat rakan itu, dan askar
tambahan melakukan banyak perkara untuk menyelesaikan pergolakan awam. Sejujurnya,
saya harap dia tidak pernah ditemui.”
"Uh huh. Katakan, kurniaan ini…macam mana?”
“Awak nak dapatkan dia? Tidak boleh mengatakan saya mengesyorkannya.”
Dia melihat sekali ke arah Fran dan dapat tahu bahawa dia bukan sekadar bercakap
kecil. Bacaan yang cukup bagus di pihaknya, memandangkan kekurangan emosi Fran yang
jelas. Kemudian sekali lagi, Fran sentiasa bersemangat apabila dia menghidu bau
pergaduhan yang baik di udara.
“Sekarang, dengar. Nama lelaki itu ialah Theraclede. Seorang tentera upahan yang
jahat. Lelaki membunuh beratus-ratus orang pada zamannya. Bukan seseorang
pengembara baru yang ingin bergelut dengannya.”
 “Theraclede…? Dia di sini?"
“Y-ya.”
Bertahan. Itu tidak betul. Dia melawan seratus orang dan semuanya terselamat? Jika
dia telah membunuh semua seratus dengan kejam, saya akan lebih cenderung untuk
mempercayai bahawa itu adalah dia. Tetapi ini adalah Theraclede yang kita bincangkan.
Dia sanggup membunuh orang hanya kerana berada berdekatan dengannya. Adakah itu
benar-benar dia?
Ketepatan laporan dinilai pada sembilan belas peratus.
Angka. Theraclede adalah seorang penjenayah, tetapi dia masih terkenal. Ia boleh
menjadi penyamar yang menyamar sebagai dia untuk menakutkan penduduk tempatan.
“Apa rupa dia?”
“Saya dengar dia seorang lelaki besar yang penuh dengan luka. Jangan beritahu saya
yang awak sebenarnya terfikir untuk mengejar dia?”
"Mungkin."
“Pengebumian awak.” Lelaki itu menyangka Fran hanya kabur untuk mengelak isu
itu. Dia memberikan senyuman masam sambil menghulurkan beg roti.
Tetapi Fran serius. Dia masih membenci Theraclede, tetapi Kiara telah
memberitahunya untuk tidak membalas dendam bagi pihaknya. Fran telah mematuhinya
dengan tidak berusaha untuk mencarinya, tetapi sekarang kerana dia mungkin berada
dekat, ia adalah cerita yang berbeza. Theraclede yang kami hadapi mungkin seorang
penipu, tetapi kami tidak boleh membiarkan dia berkeliaran bebas. Bukan dengan kita di
sekeliling.
Mungkin Jet boleh menghidu dia.
Dia akan dapat menjejaki Theraclede jika dia bersembunyi berdekatan, walaupun
laluan itu mungkin sejuk jika penampakan terakhir adalah beberapa bulan yang lalu. Selain
itu, kami tidak tahu sama ada kami berurusan dengan Theraclede yang sebenar.
“Hm! Jet!”
"Woof woof!"
“Jangan bunuh diri, cik! Anda dan anak anjing anda mempunyai banyak perkara
untuk hidup!”
“Kami akan baik-baik saja.”
Lagipun Jet adalah serigala gergasi!
Mari kita mulakan dengan bandar.
“Hm. Jet, jika anda mahu.
 “Woof!”
Maka, Fran dan Jet mula memburu hadiah itu…
“Munch, kunyah. Bukan disini."
“Arf! Nom, nom.”
Adakah mereka benar-benar mencarinya? Nampaknya saya seperti mereka mencari
gerai makanan tersembunyi lebih daripada yang lain.
“Hidu, hidu.”
“Nah?”
“Woof…”
Kami mencari Didian untuk Theraclede, mencuba makanan istimewa mereka
sepanjang masa. Jika dia berada di bandar, melarikan diri dari hingus hebat Jet hampir
mustahil. Dia telah menghafal bau Theraclede dari semua pertempuran kami dengannya.
Tetapi pencarian kami datang kosong. Tiada jejak Theraclede yang tinggal untuk
menentukan sama ada dia adalah perjanjian sebenar. Walaupun dia berada di kawasan itu,
dia pasti tidak bersembunyi di bandar.
Ia tidak boleh membantu. Apa yang kita ada hanyalah khabar angin.
“Hm.” Fran juga telah berputus asa dalam pencarian, tetapi dia tidak kelihatan putus
asa mengenainya. Ia hanya sesuatu untuk dilakukan semasa dia melihat pemandangan dan
makan. Dia tidak mengharapkan banyak.
Jadi apa sekarang? Kami mendapat banyak keju, tetapi patutkah kami bermalam di
sini?
"Saya baik," katanya. “Mari kita ke bandar seterusnya.”
Awak pasti?
“Hm. Saya semakin muak dengan keju.”
Itulah sahaja? Tidak hairanlah dia membeli makanan lain. Dia sudah bosan dengan
produk tenusu itu selepas tidak makan apa-apa selain keju sejak sarapan pagi, dan tiada
seorang pun gadis yang sepatutnya mempunyai semua keju itu.
Perhentian seterusnya kami adalah di Belioth. Kita perlu menyeberangi sempadan
sebelum itu. Kami perlu melalui saluran rasmi untuk mengelakkan sakit kepala yang lebih
teruk di jalan raya.
“Faham.”
Sempadan tidak jelas di dunia ini. Tiada garisan jelas dilukis, tiada dinding dibina.
Sangat mudah untuk mengabaikan pusat pemeriksaan sama sekali. Ini bukan masalah di
kalangan negara-negara sahabat yang rakyatnya dibenarkan untuk bebas melintasi
sempadan satu sama lain—tetapi Belioth berbeza.
Belioth terkenal kerana mempunyai prosedur imigresen yang paling sukar di dunia.
Pusat pemeriksaan telah disediakan di sepanjang lebuh raya, bersama-sama dengan satu
tan pos peninjau. Mereka yang didapati memasuki negara itu di luar saluran rasmi akan
dikenakan denda yang tinggi. Melakukan salah laku tanpa melalui imigresen, dan
pertuduhan itu dinaik taraf kepada jenayah.
Begitulah tindakan balas yang dilakukan terhadap jiran mereka, Raydoss, yang kerap
menghantar pengintip. Penahanan adalah kemungkinan besar. Tetapi ia tidak begitu teruk
selagi anda pergi ke Belioth melalui saluran yang betul. Ia bukan sesuatu yang perlu kita
risaukan.
"Mari teruskan."
Eh, sekarang?
“Hm.”
Dia benar-benar bosan dengan keju. Sekarang setelah saya fikirkan, dia tidak meminta
sebarang topping pada karinya hari ini. Tetapi bukan Fran membenci keju. Tidak, dia sama
ada menyukai sesuatu, menyukai sesuatu atau gila untuk sesuatu.
Mari pergi ke pusat pemeriksaan. Jet sepatutnya dapat membawa kami ke sana hari
ini.
“Woof!”
“Hm.”
Tidak seperti Jet yang bersemangat, Fran kelihatan acuh tak acuh. Dia sama ada
mempunyai terlalu banyak keju atau kecewa kerana kami tidak menemui Theraclede.
L-mari kita pergi.
“B-menyalak!”

Sejam berlalu.
Selepas membeli-belah dan melaporkan kepada Persatuan Pengembara bahawa kami
akan meninggalkan negara ini, kami tiba di pusat pemeriksaan.
Itu sebelah Granzell di pusat pemeriksaan.
“Garison itu?”
“Arf?”
Ia adalah pusat pemeriksaan, ya. Macam kubu, hampir. Strukturnya benar-benar
kelihatan seperti kubu yang dikawal ketat. Seolah-olah pusat pemeriksaan itu berganda
sebagai pemeriksaan terhadap Belioth. Kami perlu mendaki gunung selepas melalui pusat
pemeriksaan. Melepasi gunung itu ialah Belioth.
“Hmm.”
Granzell dan Belioth dipisahkan oleh sungai, tetapi di sini mereka dibelah oleh
gunung. Puncak itu nampaknya lokasi sempadan.
Lebuh raya dibina di antara gunung dan pusat pemeriksaan diletakkan di sepanjang
lebuh raya tersebut. Mereka tidak betul-betul berada di sempadan kerana di situlah
garrison didirikan.
Malah negara bersekutu tidak akan membenarkan kubu berat sebelah. Jika terdapat
garrison di hujung sempadan Granzell, terdapat satu lagi di sebelah Belioth, dan mereka
mungkin dibina sedekat mungkin antara satu sama lain.
Sudah tentu, anda tidak boleh membiarkan kedua-dua kubu itu bergesel antara satu
sama lain. Perjanjian telah ditandatangani yang melarang negara membina kubu mereka
pada jarak tertentu dari sempadan, atau begitulah yang kami dengar daripada pengawal di
Didian.
Kami perlu diproses di bahagian imigresen Granzell terlebih dahulu. Kemudian, kita
akan pergi ke puncak gunung untuk melalui perkara yang sama di sebelah Belioth. Sedikit
sakit, tetapi peraturan adalah peraturan.
"Baik."
Anyway, jom turun sini. Kami tidak mahu ada salah faham tentang anak gergasi
terbang kami. Jika mereka fikir Jet adalah raksasa yang berbahaya, ia akan mengambil lebih
banyak masa.
"Woof woof!"
Saya agak gementar masuk ke imigresen, tetapi prosesnya berjalan lancar. Ia lebih
santai berbanding Didian, mungkin kerana rezeki yang mereka ada di luar sana.
Kami juga tidak perlu menunggu kerana kami seorang sahaja di sana. Proses ini
berjalan sangat cepat kerana kami mempunyai kad pengembara. Sebab berlepas?
“Pengembaraan.” Boom, selesai.
Pengawal mempunyai banyak masa di tangan mereka kerana pedagang dan
pengembara adalah satu-satunya yang menggunakan laluan ini. Orang terakhir yang
diproses di sini adalah dalam karavan pedagang dan mereka telah melalui lima hari lalu.
Mereka memberi kami sambutan hangat.
 Mereka agak ragu-ragu tentang Fran sebagai B-Rank, tetapi tiada soalan lanjut
ditanya selepas kad pengembaranya disahkan. Kebanyakan pengembara lebih suka
menjaga diri mereka sendiri, dan para pegawai cukup bijak untuk tidak menanda B-Rank.
Jet juga tidak menjadi masalah, terima kasih kepada lesennya yang biasa dan saiznya
yang mengecil. Keseluruhan proses mengambil masa kurang dari lima minit.
Pihak Belioth mungkin tidak akan berlembut. Pengawal Granzellian memberi amaran
kepada kami supaya tidak menimbulkan kejadian; memasuki sesebuah negara sentiasa
lebih sukar daripada meninggalkannya.
Kita perlu berjalan sebentar. Tidak mahu Jet menyedarkan Belioth.
“Woof.”
“Hm.”
Mereka bukan musuh kita, tetapi ia adalah perangai buruk untuk menimbulkan
kekecohan tanpa sebab yang kukuh. Jet mengecut kepada saiz anjing besar dan kami
memulakan pendakian.
Ia tidak jauh ke puncak, dan cerunnya mudah—rata-rata orang anda boleh sampai ke
puncak dalam masa setengah hari. Raksasa bertelur di sini, tetapi askar memburu mereka
setiap malam. Mereka kebanyakannya F-Threats, dengan D-Threat yang ganjil muncul
sekali setiap beberapa tahun.
Selagi kami tidak menghadapi sebarang Ancaman D, Fran dan Jet mungkin boleh
mencapai puncak dalam dua belas jam, mungkin kurang. Walaupun kami terserempak
dengan raksasa, kami cukup kuat sehingga kami dapat membuat masa yang baik.
Tidak lama kemudian, petang tiba. Saya fikir kita mungkin akan sampai ke seberang
keesokan harinya jika kita mendirikan perkhemahan dengan segera. Atau jadi saya fikir…
Saya hanya terpaksa memfitnahnya.
“Hm?”
Tidak mengapa. Apa yang perlu kita lakukan terhadap mereka?
“Kita kena tolong mereka!”
Semasa kami sampai ke puncak, kami melihat sekumpulan pengembara diserang.
Oleh D-Threat Storm Wyvern, tidak kurang.
“Ayuh, Jet!”
“Grr!”
Fran segera menukar gear.
Di puncak gunung, kami melihat tiga wanita sedang bertempur dengan Storm
Wyvern. Pada pandangan pertama, saya fikir mereka adalah pengembara. Seorang
memakai perisai plat penuh lebih menyerupai seorang kesatria daripada seorang
pengembara, manakala dua yang lain bersenjata ringan. Semua persenjataan mereka
kelihatan hiasan, sejujurnya, seolah-olah mereka adalah bangsawan yang bermain sebagai
pengembara.
“Saya akan menarik perhatiannya, Lady Carna! Lari selagi masih boleh!”
“Urgh…! Jom, Shera!”
“T-tapi Puan Dianne…!”
"Kami hanya memperlahankan dia!"
Carna, gadis yang kelihatan di awal remajanya, nampaknya adalah tuan mereka. Saya
tidak tahu sama ada dia seorang bangsawan atau hanya anak perempuan orang kaya, tetapi
dia tidak dibekukan dengan ketakutan, yang patut dipuji. Shera, yang kelihatan kira-kira
dua puluh, adalah pelayannya, manakala wanita yang berperisai lengkap ialah Dianne,
pengawal peribadinya. Wajahnya disembunyikan oleh topi keledarnya, tetapi saya dapat
tahu dari suaranya bahawa dia masih muda.
Dianne bertindak sebagai pengalih perhatian supaya tuannya dapat melarikan
diri…walaupun secara jujur, saya tertanya-tanya sama ada gemersik logam pada perisainya
adalah yang menarik perhatian wyvern pada mulanya. Tetapi, eh, itu di luar perkara! Kami
masih perlu membantunya.
Perhatiannya tertumpu sepenuhnya kepada kesatria itu. Kami akan menghapuskannya
dengan satu serangan.
“Hm! Teleport saya!”
Yeah!
“Jet, lindungi wanita itu!”
“Woof!”
Storm Wyvern sebenarnya agak lemah untuk D-Threat. Statistiknya lebih selaras
dengan purata E-Ancaman, tetapi keupayaannya untuk terbang meletakkannya tepat di
atas garisan. Jika anda boleh memikirkan cara untuk memukul perkara itu, ia tidak akan
menjadi masalah.
“Ha!”
“Gyaoooo!”
Selepas teleportasi, Fran segera menarik ke arah kristal makhluk itu dengan
mengesan aliran mananya dan menikam saya ke dalamnya. Saya menusuk kristal di leher
Storm Wyvern dan ia segera turun.
 Kami segera menyimpannya sebelum ia boleh mencederakan Dianne dan yang lain di
bawah kami dengan kejatuhannya. Kesunyian kembali dan seolah-olah wyvern tidak
pernah wujud sama sekali.
“Hah?”
Ketiga-tiga gadis itu mendongak, bingung. Mereka langsung tidak perasan Jet, yang
berdiri di sebelah mereka.
"Adakah anda sihat?" Fran turun dari langit untuk bercakap dengan mereka.
“Y-ya. Terima kasih kerana menyelamatkan kami…”
Yang bongsu, tuan mereka, adalah orang yang membalas. Dia adalah seorang gadis
cantik dengan rambut ungu gebu dan mata ungu, berpakaian perisai mewah yang dibuat
dengan baik. Saya pasti dia adalah keturunan bangsawan, tetapi Identify tidak
mendedahkan apa-apa tentang keturunannya. Rupa-rupanya anak bangsawan yang tidak
berpangkat di mahkamah sendiri tidak bergelar.
“Adakah anda melakukan itu?” dia bertanya.
Fran mengangguk. “Hm. Saya memukulnya dan menyimpannya.”
"Saya faham. Sekali lagi, saya ucapkan terima kasih.” Gadis itu menundukkan
kepalanya, menyentap dua yang lain daripada lamunan.
“K-kau selamatkan kami. Terima kasih."
“Terima kasih banyak-banyak… Eek! Serigala!”
"Bila-bila ia sampai di sini?!"
Mereka akhirnya perasan Jet di sebelah mereka. Kesatria itu bergegas dan
mengacukan pedangnya ke arahnya.
“Tak apalah. Dia bersama saya.”
“B-betul ke? Serigala yang kelihatan mengerikan ini? Luar biasa…”
“Woof!” Mendengar keluhan ksatria itu, Jet berpaling kepada saiz anak anjing.
Melihat itu membuatkan mereka sedar bahawa dia tidak bermusuhan, dan ketiga-tiga gadis
itu akhirnya berehat.
Gadis ungu itu menundukkan kepalanya ke arah Fran.
“Sekali lagi, terima kasih. Saya Carna. Ini Shera dan Dianne, kawan saya.”
"Fran, pengembara B-Rank."
“Ya ampun, awak seorang pengembara?”
“Hm.”
 Mereka bertiga segera memberi reaksi terhadap pengisytiharan Fran. Carna benar-
benar terkejut, Shera kelihatan takut entah kenapa, dan Dianne terpancar kebencian di
wajahnya. Mereka pastinya tidak mempunyai tanggapan yang baik tentang pengembara.
Merasakan sentimen di udara, Fran secara senyap-senyap bersedia untuk pergi. Dia
tahu tinggal akan membawa masalah, jadi dia mengambil inisiatif. Saya bangga dengan dia.
“Saya akan pergi sekarang.”
Mereka sepatutnya dapat mempertahankan diri mereka daripada raksasa.
Saya Mengenal pasti mereka dan mendapati bahawa kebolehan asas mereka cukup
baik. Carna dan Shera juga berada di sekitar tahap 30. Saya fikir ia adalah kerana mereka
meratakan kuasa, tetapi itu tidak berlaku. Carna mempunyai sihir api dan air, manakala
Shera mempunyai sihir penyembuhan.
Dianne adalah kuasa sebenar kumpulan itu. Dia tidak dapat melawan Storm Wyvern
yang terbang, tetapi raksasa lain di sana tidak akan memberi masalah kepadanya. Tiada
sebab untuk kami tinggal dan menghasut perasaan pahit.
Shera dan Dianne menarik nafas lega apabila Fran berpaling untuk pergi. Tetapi
kelegaan itu telah menjadi abu oleh tuan mereka sendiri, Carna.
“T-tunggu!”
“Hm?”
"Umm, bolehkah awak menjadi pengawal peribadi kami?"
Kata-kata Carna lebih mengejutkan rakan-rakannya daripada mengejutkan Fran.
“M-Puan, dia seorang pengembara!”
"Tetapi tidakkah anda melihat betapa kuatnya dia?"
“Petualang hanyalah orang gasar yang suka mengomel wang! Bagaimana jika dia
mengkhianati awak?!”
Perkara jahat untuk dikatakan. Mood Fran serta-merta merudum. Namun,
pertengkaran diteruskan.
“Tetapi bolehkah kamu mempertahankan kami jika seekor lagi daripada raksasa itu
datang…?”
“Saya… Y-ya! Saya akan mempertahankan awak walaupun ini bermakna saya perlu
mati!”
“Itu tidak akan berjaya. Saya tidak mahu awak mati, Dianne.”
“Saya masih seorang kesatria yang bangga dengan Bendera Crimson! Saya bersedia
untuk mati untuk awak pada bila-bila masa!”
 Apa yang sepatutnya kami lakukan? Mereka seolah-olah telah melupakan Fran
sepenuhnya. Dia tidak pernah berkata akan menerima tawaran itu.
Patutkah kita pergi sahaja?
Hmm.
Tidak? Anda mahu tinggal bersama mereka?
Saya…tidak mahu Carna mati.
Fran telah menyukai Carna, yang sebaya dengannya dan pengembara yang dihormati
cukup untuk mempertahankan Fran daripada orang bawahannya. Tetapi dia juga cukup
marah pada Dianne.
Jadi apa sekarang?
Saya akan biarkan dia mengupah saya dengan bersyarat.
Baiklah.
Apa yang boleh kami lakukan sekarang ialah menunggu sehingga mereka berdua
selesai bertengkar.
Kebencian Dianne terhadap pengembara adalah luar biasa. Dia tidak mempunyai satu
pun perkara yang baik untuk dikatakan tentang mereka-mereka semua adalah oportunis
yang memburuk-burukkan wang, tidak lebih baik daripada penipu yang mementingkan diri
sendiri. Nampaknya, dia berasa seperti ini bukan kerana pengalaman peribadi tetapi hanya
dari apa yang dia dengar. Atau begitulah nampaknya, sekurang-kurangnya.
Carna telah mendengar perkara yang sama, tetapi tidak seperti kesatrianya, dia
menyimpan pertimbangan sehingga dia melihat seorang pengembara untuk dirinya
sendiri. Dianne yang beriman dan Carna yang ragu-ragu. Mereka berulang-alik sehingga
perbualan mereka akhirnya tamat.
Dianne, jelas kesal pada Fran, memandang rendah ke arahnya. “Awak. Pengembara.”
"Apa?"
"Saya akan benarkan awak ikut kami."
Wow, dia fikir dia siapa?! Kejengkelan Fran semakin meningkat dengan kadar yang
pantas. Dia memicingkan matanya. "Apakah tawaran anda?"
“Awak berani minta duit?!”
Apa yang dia cakapkan? Sudah tentu pengembara meminta bayaran jika anda ingin
mengupah mereka sebagai pengawal peribadi.
Tetapi Dianne belum selesai dengan penderaannya. “Inilah masalah dengan kamu
pengembara.”
 "Membayar pengembara untuk menjadi pengawal peribadi anda masuk akal," kata
Fran.
“Puan Carna memberi anda penghormatan untuk melindunginya! Itu sepatutnya
cukup ganjaran!”
penghormatan? Kami tidak tahu siapa Carna ! Kebencian Dianne terhadap
pengembara mungkin telah membutakan dia, tetapi perbualan ini menjadi sangat
menyakitkan.
“Kamu kesatria boleh mengisi perut kamu dengan penghormatan, boleh?” kata Fran.
"Bagusnya. Tetapi pengembara perlu bekerja.”
Itu adalah kenyataan panjang yang datang dari Fran, jadi anda tahu dia marah.
Merasakan kemarahannya, Carna melangkah ke hadapannya dan menundukkan
kepalanya. “Saya betul-betul minta maaf. Kita tidak tahu cara pengembara. Berapa bayaran
awak?”
“Puan, hentikan ini!” Dianne menjerit.
Tetapi tuan itu menoleh ke arah pengawal peribadinya dengan jelingan tajam. "Diam,
Dianne."
“K-kenapa?!”
“Anda tidak boleh memaksakan nilai anda kepada orang lain. Ksatria dan
pengembara adalah berbeza, sama seperti ksatria dan bangsawan berbeza…”
"Itu…"
"Jika anda hanya akan duduk di sini dan bercakap," kata Fran, kedengaran keletihan,
"Saya akan pergi."
Belum sempat Dianne membalas, Carna sekali lagi menundukkan kepalanya. "Saya
minta maaf. Berapa harganya?”
“Hm…”
“Hmph. Anda mungkin hanya akan bermain bola tinggi kepada kami. baiklah. Di sini.”
Dianne melemparkan kantung kulit ke kaki Fran, seolah-olah tidak menyedari cara Carna
menjelingnya.
Fran membuka kantung kulit dan mendapati dua ribu emas di dalamnya.
"Suatu malam," kata Dianne. "Itu sepatutnya lebih daripada nilai anda."
Mungkin, jika yang anda mahukan ialah syarikat Fran. Tetapi ia tidak cukup untuk dia
bekerja sebagai pengawal peribadi. Wang jenis ini hanya akan mengupah E-Pangkat dan ke
bawah.
 Tetapi Fran ialah B-Rank. Ia tidak mencukupi walaupun untuk satu malam. Dan dia
tersinggung, lebih kepada kemurahan hati Dianne daripada sikap jahatnya. Jika Fran tidak
mempunyai mood yang buruk sebelum ini, dia pasti sekarang. Dianne berkata dua ribu
emas adalah semua yang bernilai Fran.
“Milik anda adalah profesion paling mulia yang mempertaruhkan nyawa mereka
melindungi raksasa yang lemah dan memburu untuk wang yang keji dan kotor. Adakah
saya betul?"
Adakah Dianne cuba menamatkan rundingan dengan membuat Fran marah? Atau
adakah dia begitu membenci pengembara? Walau apa pun, Fran bukan orang yang
terpengaruh dengan kehalusan ini.
Dia mencampakkan beg itu semula ke kaki Dianne. “Ia tidak mencukupi.”
“Mustahil! Ia satu malam! Itu sepatutnya lebih daripada cukup!”
“Saya seorang pengembara B-Rank. Saya tidak bekerja untuk wang seperti ini. Nilai
seorang pengembara dicerminkan oleh bayarannya. Jika anda fikir saya hanya berbaloi,
rundingan kita sudah berakhir.”
“Hmph…itulah yang saya harapkan daripada seorang pengembara yang menjual
tubuhnya untuk wang. Kalau begitu, berapa harganya?!”
Semakin dia pergi, semakin saya berharap kita boleh membunuhnya untuk menutup
mulutnya. Fran telah melakukan kerja yang sangat baik untuk bersabar dengannya, entah
bagaimana mengekalkan semua niat membunuh yang dia rasakan.
"Semua yang anda ada pada anda," kata Fran.
“A-apa?! Jangan mengarut! Bagaimana kita hendak membuat baki perjalanan kita?!”
“Saya tidak mengarut. Bayar saya dan upah saya atau jangan ambil saya langsung.
Sejujurnya, saya rasa saya membantu awak.”
“Hah?”
“Saya membebaskan awak daripada wang keji dan kotor yang sangat awak benci.
Bukankah itu cara anda meletakkannya? Jadi saya, seorang pengembara yang keji dan
kotor, dengan senang hati akan mengambil semua wang keji dan kotor anda.”
"B-ini tidak masuk akal!"
"Ianya bukan. Kecuali anda benar-benar suka wang keji dan kotor itu. Kecuali anda
berbohong . Adakah anda seorang penipu, kesatria palsu? Apakah jenis negara yang
menyedihkan yang akan membenarkan anda menjadi seorang kesatria? Ia mungkin
dilimpahi dengan kesatria yang menyedihkan seperti kamu.”
 Fran marah sekarang, dan mungkin sengaja meluahkan fikirannya untuk membuat
Dianne marah. Rupa-rupanya, dia yang mahu menamatkan rundingan lebih awal.
“Ugh… Jangan mengejek negaraku, bodoh!”
“Awak yang mulakan. Saya tidak peduli siapa anda, tetapi jangan pergi merendahkan
pengembara. Satu-satunya orang bodoh di sini ialah awak.”
“B-beraninya pengembara yang tidak berpendidikan seperti kamu menghina seorang
kesatria?! Saya bukan bodoh!”
“Saya hanya memanggilnya seperti yang saya lihat. Anda tidak mendengar cakap tuan
anda, dan anda tidak menyedari bahawa orang yang anda cuba upah cuba membunuh
anda. Bodoh betul.”
“Hah?” Dianne merenung Fran dengan penuh tanya, soalan tertulis di mukanya:
“Cuba bunuh saya? Bagaimana?”
Dalam jeda sedikit itu, Fran menyelinap di belakang punggung kesatria itu. “Nampak?
Awak dah mati.”
“…!” Tulang belakang Dianne berkedut, tidak menyangka suara itu datang dari
belakangnya.
Tidak dapat mengesan pergerakan Fran, Dianne akhirnya memahami perbezaan
besar dalam kekuatan mereka…dan kesusahan yang mengerikan yang dia hadapi sekarang.
Wajah Dianne pucat dan dia jatuh terduduk.
Dia terlalu dibutakan oleh penghinaan untuk benar-benar melihat Fran sebelum ini.
Sekarang dia bertentang mata dengan Fran, dia akhirnya melakukannya.
“…”
“Ah…”
Dan dia akhirnya melihat kemarahan di mata Fran.
Dianne mencebik dan menggerutu ketakutan. Tiada apa yang boleh mengubah fakta
bahawa dia telah mengejek dan menimbulkan kemarahan seseorang yang jauh lebih kuat
daripadanya, dan seseorang kini memusuhinya. Bibirnya menggeletar dan air matanya
bergenang.
Saya tidak sangka Fran sebenarnya akan membunuhnya, tetapi…
“Hmph…”
Mungkin saya salah. Mungkin dia sangat marah sehingga dia tidak dapat menahan
niat membunuhnya. Adakah tugas saya untuk menghalangnya? Atau tugas saya sebagai
pedang untuk membantu dia membunuh setelah dia membuat keputusan?
Fran, sayang, kamu tidak akan benar-benar membunuhnya, bukan?
 Saya...hanya menakutkan dia.
Aah, sudah tentu. Namun, dia mempunyai aura keganasan sehingga saya sebenarnya
risau seketika. Aku mengeluh lega.
Sejurus itu, Carna melangkah masuk di antara Fran dan Dianne. "Cukup. Dianne,
kamu salah di sini. Mendengar apa yang awak katakan membuat kulit saya merayap. Tidak
bercakap lagi.”
“A-ah…” Dianne tergagap-gagap.
Wah. Wanita muda itu telah menegur pengawal peribadinya sendiri sambil
melindunginya daripada Fran. Lebih-lebih lagi, dia berdiri dalam aura menakutkan Fran
tanpa gementar. Gadis ini cukup baik.
“Hmph!” Fran mengejek seolah-olah marah, tetapi saya tahu bahawa dia kagum
dengan keberanian Carna.
"Saya benar-benar minta maaf," kata Carna. “Saya akan pastikan untuk menegur
Dianne nanti. Dia tidak akan membuat anda bersedih lagi. Tolong, bolehkah kamu menarik
balik kemarahan kamu?”
Tanpa sepatah kata, Fran mematikan aura menakutkannya dan menoleh ke arah
Carna. Gadis ini istimewa. Shera kelihatan seperti hendak pengsan selepas melihat Dianne
dipukul, tetapi tidak ada sedikit pun ketakutan di wajah Carna. Walaupun dia sedang
membotolkannya, dia melakukan kerjanya dengan baik. Permintaan maafnya jelas juga
jujur.
"Jadi," kata Fran, "adakah anda akan membayar atau tidak?"
"Tentang itu: bolehkah kami membayar anda kemudian?"
“Hm?”
"Kita mesti membawa wang yang ada bersama kita ke Thanal, awak faham."
Thanal? Fran tertanya-tanya.
Uhh…
Sebuah bandar di wilayah barat Belioth, PA menjawab sambil saya memerah otak. Ia
terletak berhampiran Akademi Sihir.
Ooh, saya nampak.
“Saya takut kami tidak akan dapat menampung perbelanjaan kami jika kami
menyerahkan semua wang kami sekarang…” kata Carna dengan pandangan merayu.
Menarik. Dia masih cuba untuk berunding, walaupun selepas Fran menunjukkan intimidasi.
 Aku menangkap senyuman di wajah Fran. Dengan kekecewaannya terhadap Dianne,
yang dia tinggalkan hanyalah minatnya terhadap Carna. Dia terhibur dengan fakta bahawa
Carna begitu berani berunding dengannya.
“Anda telah menunjukkan kepada kami betapa kuatnya anda, dan saya tahu bahawa
saya memerlukan sedikit wang untuk menggunakan perkhidmatan anda. Tetapi ini sahaja
yang kami tawarkan buat masa ini. Adakah cukup untuk anda menemani kami ke pusat
pemeriksaan seterusnya?”
Carna menghulurkan kantung kulit syiling emas kepada Fran, berjumlah tiga puluh
ribu emas. kelakar; dia mendapat harga yang tepat. Itulah kadar yang anda akan bayar
kepada pengembara B-Rank untuk melindungi anda daripada raksasa peringkat rendah.
Malah, ia mungkin terlalu banyak jika anda mempertimbangkan tahap kuasa Carna dan
rakannya dan sama ada mereka akan mendirikan kem untuk kita. Adakah dia tahu itu?
Bagaimanapun, Fran sangat menyukainya. “Baiklah. Sebagai ganti…”
"Sudah tentu. Dia tidak akan memburukkan kamu lagi.”
“Hm. Saya akan ambil.”
"Terima kasih banyak-banyak!"
Tetapi bagaimana keadaan akan bergegar di jalan raya? Saya tidak menghidu apa-apa
selain masalah. Namun, Fran telah mengambil kerja itu dan menjadi tanggungjawab saya
untuk menyokongnya.
Matahari telah terbenam pada masa Fran dan Carna selesai pertukaran mereka.
Bercakap dengan mereka telah mengambil lebih banyak masa daripada yang dijangkakan.
Akhirnya, kami memutuskan untuk mendirikan perkhemahan.
Berkhemah di sini sepatutnya baik kerana kita tidak akan menyekat laluan sampingan.
“Hm.”
Laluan ke puncak bukanlah laluan sehala; sebaliknya, ia bercabang untuk
menyambung ke lokasi yang berbeza. Salah seorang daripada mereka malah membawa
kepada Raydoss. Sudah tentu, ia telah dipertahankan oleh pengawal dan menara pengawal,
jadi anda tidak boleh pergi ke sana dengan bebas.
Sebaik sahaja kami memutuskan tempat perkhemahan, kami membuat dinding
daripada sihir tanah dan memasang penghadang di sekeliling perimeter. Ia sudah cukup
untuk mengelakkan sebarang kekurangan wyvern.
Dianne dan Shera terkejut melihat penghadang Fran.
“S-sihir yang begitu kuat…”
“Mustahil…!”
 Mereka tahu dia seorang pejuang yang kuat, tetapi mereka tidak mengharapkan sihir
yang begitu kuat daripadanya. Carna dan yang lain tersentak apabila melihat dinding
sepuluh meter mengelilingi kami. Secara jujur, ia mungkin mengejutkan mereka lebih
daripada melihat Jet pada saiz penuh.
Suasana tidak tengik seperti yang saya jangkakan. Semangat Dianne benar-benar
hancur dan Shera masih takut, jadi kedua-duanya tidak banyak bercakap. Bagi Carna pula,
dia aktif berbual dengan Fran.
Selepas mendirikan kem, Dianne dan Shera duduk agak jauh dari Fran dan Jet,
menyembunyikan kehadiran mereka. Mereka memerhatikan Carna duduk betul-betul di
sebelah Fran, yang sedang makan kari dan mengetap bibirnya. Itu membuatkan dia
mendapat tatapan maut daripada Shera, tetapi Carna tidak mengadu tentang apa yang
dipanggil "sekerat" yang dia dapat daripada Fran. Sudah tentu, makanan itu kelihatan
sedikit desa, tetapi ia diperbuat daripada daging raksasa yang berempah. Cukup banyak
pada tahap santapan mewah, walaupun penampilannya.
Carna memakan kebab shishnya dari lidi dengan penuh nikmat. Ekspresi cerianya
kelihatan tulen. "Anda seorang pengembara, betul?"
“Hm?”
“Saya rasa kita sebaya. Adakah pengembara lain seperti kamu?”
“Hm… ya.”
"Saya faham. Umm, kenapa awak memilih untuk menjadi pengembara?”
Walaupun prasangka Dianne terhadap pengembara, Carna berminat dengan mereka.
Adakah mereka jarang dari mana dia berasal? Pengembara mempunyai persatuan di
hampir setiap bandar, jadi mungkin dia baru saja membesar dengan sangat terlindung.
Sekali lagi, mungkin tidak—dia cukup mahir dengan sihir dan tidak merungut tentang
perkhemahan. Malah, dia kelihatan seperti seorang yang boleh dipercayai.
"Untuk menjadi lebih kuat," kata Fran.
“Lebih kuat? Tidakkah anda boleh melakukannya sebagai seorang kesatria atau
askar?”
"Mereka tidak mengambil kanak-kanak."
"Saya faham. Tetapi bukankah sukar menjadi pengembara?”
"Kenapa awak berkata demikian?" Fran benar-benar hairan.
"Mestilah sukar untuk menjadi lebih kuat pada usia kita."
“Baiklah, saya…menjadi pengembara supaya saya boleh menjadi lebih kuat. Itulah
sebabnya saya tidak fikir untuk cedera dan melawan lawan yang kuat adalah sukar.”
 “Saya nampak…”
Carna berpaling dari Fran seolah-olah mengelak intensiti pandangannya yang
menusuk. Dunia mereka terlalu berbeza. Mungkin mereka boleh mencapai persefahaman,
tetapi ia tidak akan berlaku dalam sekelip mata.
Hari-hari yang dihabiskan Fran untuk mengembara pasti kelihatan seperti neraka
bagi Carna, tetapi ia tidak dapat digantikan untuk Fran. Sebaliknya, Fran juga tidak dapat
memahami Carna. Malah kanak-kanak perempuan yang dilahirkan di rumah yang baik
mempunyai kesakitan peribadi yang hanya diketahui oleh mereka sendiri.
Itu benar bagi setiap orang, apabila anda melakukannya.
“Tugas pengembara ialah mengalahkan raksasa dan penyamun, betul? Mereka juga
melindungi pedagang dan pengembara.”
“Hm? Tidak.”
“Oh? bukan?”
Tunggu, ya? Malah saya terkejut dengan ini.
Tetapi Fran mempunyai cita-cita pengembara yang lebih konkrit daripada yang saya
fikirkan.
"Tugas pengembara adalah untuk pergi mengembara."
“Mengembara?”
"Yeah. Seorang pengembara meneruskan pengembaraan.”
“Tetapi bagaimana pula dengan menangkap pencuri dan memburu raksasa?
Bukankah pengembara juga berbuat demikian?”
"Kami buat. Saya hanya cuba mendapatkan hadiah yang dipanggil Theraclede di
bandar terakhir yang saya masuki.”
Dianne bertindak balas dengan kuat terhadap kata-kata Fran. “Theraclede…!”
Terbeliak matanya apabila menyebut nama itu.
“Mendengar tentang dia?”
"Saya ya. Ya, saya pernah mendengar cerita…”
Terdapat ketegangan serta-merta di udara. Theraclede sememangnya terkenal, jadi
Dianne mungkin pernah mendengar cerita seram itu.
“Hmm?” Fran memiringkan kepalanya tetapi tidak menekan isu itu. Sebaliknya, dia
mengembalikan perhatiannya kepada Carna. "Menangkap hadiah sepatutnya menjadi tugas
kesatria dan askar."
"Baiklah, saya rasa anda boleh mengatakannya seperti itu."
"Kami hanya mengambil kerja kerana mereka tidak akan melakukannya."
 Kebanyakan pengembara mungkin tidak akan bersetuju dengan Fran di sini. Baginya,
kehidupan pengembaraan yang ideal adalah kehidupan yang penuh dengan pertempuran,
menghantui dan penjara bawah tanah apabila mungkin, manakala membasmi penyamun
dan raksasa untuk keselamatan awam adalah tugas seorang kesatria. Tetapi di situlah
talian mula kabur. Mereka tidak dapat melawan raksasa di dalam dan di luar penjara
bawah tanah, dan perkara yang sama boleh dikatakan untuk penyamun.
Carna terkejut dengan apa yang dikatakan oleh Fran, tetapi Dianne adalah orang yang
bertindak balas paling kuat.
Dianne betul-betul menjeling Fran sekarang. "B-tetapi melindungi yang lemah adalah
tugas yang kuat!"
“Adakah?”
“Ya! Dengan kuasa datang tanggungjawab!”
“Hmm. Saya tidak faham.”
“Dianne…” Carna memberi amaran.
Tetapi Dianne terus pergi. “Awak ada semua kekuatan itu! Adakah anda tidak peduli
sama sekali tentang yang lemah? Tidakkah kamu akan cuba menyelamatkan seseorang
yang berada dalam bahaya?!”
"Saya sudi. Sebab itu saya selamatkan awak.”
“Tapi awak kata awak tak faham…”
“Hm? Saya menyelamatkan awak kerana saya mahu. Itu sahaja. Saya akan cuba
membantu awak walaupun saya rasa saya lemah. Adakah anda hanya membantu orang
kerana anda fikir anda kuat? Adakah kamu akan meninggalkan mereka jika kamu
menganggap kamu lemah?”
“I-itulah…”
“Adakah kesatria hanya membantu orang jika itu tugas mereka? Jika seseorang
diserang di hadapan anda, adakah anda mengabaikannya?”
"Itu bukan…! Kesatria merah—”
“Diam, Dianne!”
Muka Dianne pucat mendengar teguran Carna. “Tetapi…! saya minta maaf…”
Ia adalah soalan yang sukar. Saya tidak suka memikirkan tentang tanggungjawab
kuasa. Di satu pihak, anda boleh mengatakan bahawa yang lemah ingin mengambil
kesempatan daripada yang kuat...tetapi sebaliknya, bukankah itu sebenarnya yang akan
dikatakan oleh orang kuat yang mabuk dengan kuasa?
 Fran tidak terlalu memikirkannya. Jika dia melihat seseorang dalam kesusahan, dia
akan bertindak membantu mereka tanpa berfikir. Dalam kata-katanya sendiri, dia
membantu kerana dia mahu. Itu sahaja. Jika orang yang dipersoalkan ternyata
menjengkelkan, dia boleh sama ada meninggalkan mereka selepas itu atau meminta
bayaran yang terlalu tinggi untuk bantuannya.
Ini adalah salah satu perbezaan yang ketara antara pengembara dan kesatria. Knights
secara berkesan adalah kelas yang hidup dari cukai. Mereka mempunyai hak dan
tanggungjawab yang bersama-sama dengannya, semuanya telah digerudi ke dalam kepala
mereka apabila mereka mendaftar… baik, apabila kepala mereka tidak busuk seperti Ogos,
leftenan bekas briged di Alessa.
Tetapi tiada siapa yang benar-benar boleh dimotivasikan oleh moto seperti "Peroleh
simpanan anda!" Tidak ada penghormatan dalam hal itu, mungkin itulah sebabnya kesatria
mengatakan perkara seperti "selamatkan yang lemah" atau "layan keadilan". Itu adalah
lebih bermotivasi.
Sudah tentu, terlalu banyak melabur dalam konsep tersebut, dan anda akan berakhir
dengan kesatria seperti Dianne.
Tidak seperti ksatria, pengembara mementingkan diri sendiri. Apa sahaja kuasa yang
mereka ada adalah milik mereka pada mulanya dan oleh itu mereka bebas
menggunakannya untuk tujuan mereka sendiri.
"Bukan untuk menyebelahi Dianne," kata Carna, "tetapi saya mendengar bahawa
beberapa pengembara mengambil bahagian dalam aktiviti jenayah."
“Ada banyak sampah di pihak kesatria dan bangsawan juga, bukan? Atau adakah
negara anda tidak bersalah sama sekali?”
“Itu…ya. awak betul. Terdapat telur yang buruk walaupun di kalangan kesatria dan
bangsawan.” Carna mengangguk dalam. Sesuatu yang dikatakan Fran telah menyayat
hatinya. Bagi seorang gadis kaya seperti dia untuk melancong dengan parti yang begitu
kecil…Saya pasti dia mempunyai alasannya. “Jadi, kamu pengembara—”
“Hm.”
Carna melemparkan soalan kepada Fran tentang pengembara sehingga mereka
tertidur.

Ia adalah sehari selepas kami menyelamatkan Carna dan anak kapalnya.

“Di sana. Saya nampak tempat pemeriksaan.”
“Sudah? Sekarang, itu cepat.”
 “Hm. Jet sangat mengagumkan.”
Kami meneruskan perjalanan pada waktu matahari terbit dan tiba di pusat
pemeriksaan Belioth dalam masa kurang dari dua jam. Jet membawa semua orang,
walaupun dia berlari lebih perlahan daripada biasa supaya pelanggan kami tidak akan
mengalami mabuk perjalanan. Namun, dia membawa kami ke sana dalam masa yang
singkat.
Kami menghapuskan mana-mana raksasa yang menghalang kami semasa perjalanan,
tetapi kami tidak membuang masa dengan perkara lain: keselamatan Carna dan yang lain
adalah keutamaan. Fran telah mengambil tugas untuk melindunginya, jadi kami akan
melakukannya dengan sempurna.
“Kita turun sekarang. Tidak mahu menimbulkan adegan.”
"Baiklah."
Bagi Dianne dan Shera, mereka pucat sepanjang perjalanan.
“Saya…tidak pernah melihat raksasa patuh seperti itu sebelum ini.”
“M-saya pun tidak. Saya tidak fikir ia mungkin.”
Walaupun mesra Jet, dia tetap menjadi raksasa gergasi. Dan dalam kes Dianne, dia
telah menimbulkan kemarahan Fran pada hari sebelumnya. Tidak hairanlah dia tidak mahu
membuat sebarang pergerakan atau kenyataan secara tiba-tiba di sekeliling rakan Fran.
Shera, sedar akan kekuatan Fran dan mahu mengelakkan sebarang konflik lebih jauh,
terperangkap oleh Dianne sepanjang masa. Kami meminta dia berterima kasih atas sifat
perjalanan yang damai.
"Mari teruskan."
“Hm.” Fran mendahului ketika mereka masuk ke dalam pusat pemeriksaan. Semoga
kita dapat melepasi pemeriksaan yang ketat.
Pusat pemeriksaan Belioth adalah lebih kurang saiznya di Granzell. Kubu itu dibuat
untuk menahan kedua-dua raksasa dan negeri musuh.
Pemanah mengarahkan busur mereka ke arah kami dari dalam kubu, tindakan balas
terhadap pengintip dan tentera musuh yang menyamar sebagai pengembara. Namun,
mereka tidak menarik perhatian kepada diri mereka sendiri, jadi Fran dan saya hanya
mengabaikan mereka.
“Berhenti! Adakah kamu sekumpulan empat orang?”
“Hm.”
"Saya perlu melihat pengenalan diri anda."
“Baiklah.”
 "Baiklah."
Fran dan Carna dengan patuh memberikan kertas mereka kepada pengawal. Seperti
biasa, pengawal itu terkejut dengan kad pengembara Fran, walaupun dia masih
membenarkannya masuk selepas mengesahkan kesahihannya. Menjadi pengembara
berpangkat tinggi mempunyai kelebihannya. Belioth tidak mempunyai sebab untuk
menafikan akses kepada pengembara yang berkuasa. Jika ada, mereka mungkin boleh
menggunakan lebih banyak daripada mereka.
“Dan awak parti bertiga?” tanya pengawal itu. "Adakah anda masuk dari pusat
pemeriksaan yang berbeza?"
"Kami mengupah Fran semalam sebagai pemandu dan pengawal peribadi kami."
“Persatuan Perdagangan Morley, eh? Tidak boleh mengatakan saya pernah
mendengarnya.”
"Kami persatuan yang agak kecil."
"Anak perempuan ketua persatuan dan dua orang suruhannya, eh?" Pengawal itu
kelihatan curiga dengan Carna dan syarikatnya. Selain itu, adakah dia benar-benar anak
kepada ketua persatuan perdagangan? Saya rasa ia masuk akal—dia memang mempunyai
keberanian yang sering anda temui dalam seorang pedagang yang baik. Tetapi keberanian
itu tidak menghilangkan aura anggun di sekelilingnya.
Mungkin keanggunan itu adalah masalahnya. Pewaris kepada persatuan
perdagangan besar mungkin berkelakuan seperti orang tinggi, tetapi pengawal ini biasa
memeriksa kelayakan pengembara, dan dia telah melihat ramai orang datang dan pergi.
Bukankah seseorang dari organisasi kecil seperti itu akan lebih kasar? Mungkin tidak jika
dia dibesarkan dalam persekitaran yang ketat. Masih…
Dianne, juga, adalah misteri. Dia telah menggelarkan dirinya sebagai kesatria, tetapi
Kelasnya muncul sebagai Pendekar. Dia hanya seorang kesatria di atas kertas—bolehkah
pengawal peribadi yang bekerja untuk persatuan perdagangan benar-benar memanggil
dirinya seperti itu? Pasti, mungkin dia hanya mengagumi kesatria dan mahu menjadi model
dirinya selepas mereka. Hebat. Tetapi semua yang bercakap tentang Knights of the Crimson
Flag dan Red Knights menjadi sangat spesifik untuk beberapa pengaruh.
Mungkin mereka telah menolaknya, menyebabkan Dianne bangkit semula dengan
pekerjaan yang bekerja di persatuan perdagangan. Tetapi jika itu berlaku, mengapa dia
masih menggelarkan dirinya sebagai kesatria?
Cikgu, ada apa dengan Carna dan yang lain?
Hmm… Kita kena tengok dan lihat apa yang berlaku.
 Baik.
Jika dorongan datang untuk menolak, kami akan menafikan sebarang gabungan.
Kami tidak akan dapat bergerak bebas di Belioth jika mereka mengesyaki Fran sebagai
seorang pengintip.
“Asas operasi?”
"Sebuah pelabuhan Granzellian, Dars."
“Nama ketua semasa?”
"Raymond Morley."
“Destinasi di Belioth?”
"Wilayah autonomi khas."
“Hrm…” Pegawai imigresen itu mempunyai Kemahiran mengesan pembohongan. Ia
bukan tahap tinggi, tetapi ia sudah cukup untuk memberikannya rasa tidak senang apabila
seseorang cuba meletakkannya padanya. Walaupun Skill tidak bertindak balas, dia jelas
tidak dapat menghilangkan perasaan bahawa ada sesuatu yang tidak kena tentang krew
Carna. Naluri profesionalnya yang diasah dengan baik bercanggah dengan Kemahirannya
sendiri dan kebenaran pengenalan mereka.
Tetapi saya juga mengekalkan Essence of Falsehood, dan Carna tidak berbohong
setakat ini. Adakah dia benar-benar waris persatuan perdagangan Granzellian? Kami
pernah ke Dars sebelum ini. Ia adalah sebuah bandar pelabuhan yang terletak di wilayah
utara Granzell.
Pegawai itu kini membincangkan perkara itu dengan pegawai atasannya dalam nada
yang terdiam. Saya dapat mendengar mereka dengan kuat dan jelas.
"Apa yang patut kita buat?"
"Gadis itu adalah pengembara Granzellian, bukan?"
“Ya.”
“Hakikat bahawa dia telah menggaji seorang pengembara Granzellian pada asasnya
bermakna Persatuan Pengembara menjaminnya. Selain itu, dia menuju ke wilayah
autonomi khas. Ia sepatutnya tidak menjadi masalah.”
"Adakah anda pasti?"
“Memandangkan destinasi mereka…ya, saya pasti. Jangan lupa untuk mengesahkan
sama ada dia benar-benar pergi ke sana.”
"Baik tuan!"
Tunggu, adakah Carna baru sahaja mempermainkan kita? Jika anda membawa
pengembara bersama sebagai pengawal peribadi, sesiapa sahaja akan menganggap anda
mengupah mereka di persatuan untuk pencarian. Ini bermakna anda akan menjadi
seseorang yang disahkan oleh persatuan.
Mungkin ia akan melebih-lebihkan untuk mengatakan bahawa dia telah menipu
kami, tetapi Carna pasti telah menggunakan beberapa kelicikannya.
Mereka berempat melepasi sempadan tanpa menyoal lebih lanjut. Tidak ada lagi
yang boleh dilakukan, sebenarnya. Imigresen juga telah membiarkan dia melalui kerana dia
menuju ke kawasan autonomi khas, yang dianggap sebagai negara berdaulat sendiri dalam
Belioth. Secara berkesan, itu menjadikannya masalah Akademi.
Kami berjalan sebentar selepas keluar dari checkpoint. Fran menoleh ke Carna dan
memberi isyarat kepada Dianne dan Shera, yang mengekori mereka di belakang.
"Ini adalah penghujung kontrak," kata Fran.
“Ya. Terima kasih kerana memastikan kami selamat. Dan Jet begitu pantas membawa
kami ke pusat pemeriksaan sehingga kami mendahului jadual.”
"Hey."
“Ya?”
“Adakah Dianne seorang kesatria?” Fran juga ingin tahu. Dia hanya tidak
membawanya di pusat pemeriksaan untuk mengelakkan pertanyaan lanjut.
“Ya…ya, dia. Adakah anda ingin tahu dari mana saya berasal?”
“Hm? Tidak juga.”
"Apa?"
“Pengembara tidak berminat dengan masa lalu.”
Orang yang berbeza menjadi pengembara atas sebab yang berbeza, sering
meninggalkan masa lalu mereka. Mencungkil kehidupan awal pengembara lain adalah
dilarang. Semangat ini seolah-olah telah menyapu Fran selepas menghabiskan masa
dengan pengembara. Yang berkata, dia tidak pernah cerewet tentang latar belakang orang
lain.
"Tetapi saya bimbang."
“Risau?”
"Dianne berkata bahawa dia seorang kesatria dan dia juga berpakaian seperti
seorang kesatria."
Ini bukan kali terakhir identiti Carna dipersoalkan. Fran hanya risaukan dia. Dia telah
menyukai gadis kecil yang licik ini.
 “Aah, saya faham…” kata Carna. “Dia bukan vasal saya, tegasnya. Sebaliknya, dia
adalah hamba yang saya pinjam daripada ayah saya. Saya memintanya untuk meninggalkan
baju besinya dan berpakaian seperti pengembara, tetapi dia tidak akan memilikinya.”
Dengan prejudisnya yang kuat terhadap pengembara, saya tidak akan
mengharapkannya. Ia sama seperti memberitahu Fran untuk berpakaian seperti Kucing
Biru. Dia lebih suka mati.
"Dan walaupun dia tidak bertolak ansur dan berfikiran sempit," Carna menyambung,
"dia cekap dengan haknya sendiri. Wanita dengan kekuatannya sukar dicari.”
Walaupun personaliti Dianne bermasalah, mempunyai pengawal peribadi wanita
yang kuat adalah penting bagi Carna.
"Terima kasih kerana mendiamkan diri di pusat pemeriksaan," kata Carna,
menunduk dalam-dalam sekali lagi.
Jika Fran berkata sesuatu semasa temu bual mereka, Carna dan yang lain pasti akan
menghadapi masalah. Bukti kelayakan Dianne yang disyaki, hakikat bahawa Fran telah
diupah selepas menyeberangi sempadan, hakikat bahawa kumpulan pengembara terakhir
telah melintasi pusat pemeriksaan Granzell lima hari lalu...terdapat pelbagai perkara yang
boleh ditunjukkan oleh Fran untuk menimbulkan syak wasangka terhadap Carna dan dia
pesta.
"Saya tidak melakukan apa-apa," kata Fran.
Carna tergelak kecil. “Kami sangat bertuah kerana dapat bertemu dengan anda. Saya
harap dapat jumpa awak lagi.”
“Hm. Jumpa lagi."
Mereka mengucapkan selamat tinggal dan pergi secara berasingan tanpa menoleh ke
belakang; kami akan membiarkan mereka pergi, dan tidak ada yang mengambilnya
kembali.
Selepas mereka pergi, saya bertanya kepada Fran soalan yang mengganggu saya.
Mengapa anda begitu berminat dengan Carna?
Carna bukanlah seorang yang jahat, tetapi dia cukup licik untuk kami berhati-hati di
sekelilingnya. Dia mengupah Fran kerana dia melihat ia akan membantu dia melepasi
imigresen dan dia berjaya mendapatkan diskaun. Bukan kualiti yang paling menawan.
Sekarang setelah saya memikirkannya, dia mungkin telah membiarkan kemarahan
Dianne berterusan untuk sementara waktu. Bagaimana jika dia cuba mengetahui jenis
orang Fran?
Anda tahu bahawa dia menggunakan anda, bukan?
 “Hm. Tetapi dia tidak menipu saya.”
Saya rasa anda boleh berkata begitu, tetapi…
“Kami sebaya.”
Sekarang anda menyebutnya, ya.
Adakah itu? Tetapi nampaknya, Fran mempunyai sebab yang lebih besar untuk
menyukai Carna.
"Dia tidak memandang rendah Kucing Hitam."
Saya faham.
“Hm. Dan ya, Dianne memang memandang rendah pada pengembara...tetapi bukan
pada Kucing Hitam.”
Semua orang yang kami temui dalam perjalanan kami—walaupun mereka yang
pernah berkawan dengan kami—selalu terkejut apabila mereka bertemu dengan gadis
Kucing Hitam. Kejutan mereka datang dalam dua rasa. Kebanyakan mereka terkejut
melihat seorang gadis kecil datang dari kaum yang paling lemah, seekor Kucing Hitam,
menerajui kehidupan seorang pengembara. Yang lain bukan sahaja terkejut melihat Fran
sebagai Kucing Hitam, tetapi juga terkejut dengan betapa kuatnya dia.
Tidak kira niat mereka, kedua-dua kumpulan tetap memandang rendah Kucing
Hitam. Nampaknya seperti akal bagi mereka bahawa perlumbaan itu tidak sesuai untuk
berlawan, dan itu membawa Fran banyak kesedihan. Tetapi Carna, Dianne, dan Shera tidak
berkata apa-apa tentang Kucing Hitam yang lemah. Mereka memandang rendah dia kerana
dia seorang gadis kecil dan pengembara, tetapi itu sahaja. Dan Carna? Dia tidak kelihatan
terganggu dengan bangsa, umur atau identiti Fran. Jika ada, dia menghormatinya untuk itu.
“Carna menarik. Dia sepatutnya seorang pengembara.”
Hah? Itu adalah pujian tinggi yang datang dari Fran. Ia sama dengan seorang
bangsawan berpangkat tinggi yang memberitahu rakyat jelata bahawa tanah itu akan
mengalami keamanan dan kemakmuran jika mereka juga menjadi bangsawan.
"Carna lemah."
Dia hampir sekuat yang dia boleh dapatkan untuk ahli sihir peringkat rendah.
“Tetapi dia tidak takut dengan saya. Saya tidak boleh memandang rendah dia.”
Apabila pengembara yang kuat bertemu, mereka sering mengukur kekuatan satu
sama lain dalam fikiran mereka. Kehendak mereka bertembung, dan mereka mengira
kuasa satu sama lain dengan tarian tipu daya. Bagi mata yang tidak terlatih, dua petualang
mungkin kelihatan akan menghunus senjata mereka dan membunuh satu sama lain, tetapi
tiada dendam disimpan selepas upacara kecil ini. Malah, pengembara mungkin mencari
seseorang yang boleh mereka perlakukan sebagai setara jika yang lain cukup kuat.
Fran dan Carna telah terlibat dalam sesuatu seperti sapaan pengembara ini. Ada
sesuatu dalam diri Carna—sesuatu selain daripada kehebatan tempurnya—yang berjaya
menyentuh hati Fran. Mereka sebaya, dan Carna tidak mencemuhnya kerana menjadi
Kucing Hitam atau pengembara. Dia tidak menunjukkan rasa takut, walaupun selepas
melihat apa yang Fran mampu lakukan. Saya dapati gadis itu agak spesimen.
“Carna menarik.”
Asalkan awak baik-baik saja, Fran.
“Hm!” Dia menyukainya, dan itu adalah pengakhiran perbincangan itu.
Apabila dia tidak dapat merasakan Carna dan yang lain lagi, Fran menaiki Jet semula.
Kami sudah cukup jauh dari sempadan sekarang sehingga dia boleh terbang dengan
kelajuan penuh tanpa menarik perhatian.
Kami tinggal kira-kira lima hari dari Akademi Sihir.
"Jet boleh membawa kita ke sana lebih awal."
“Woof!”
Benar, tetapi ini adalah kali pertama kami di Belioth. Kami mampu membuat
beberapa perhentian.
Ada apa-apa yang anda mahu lakukan?
“Makan makanan tempatan.”
“Salak, salak!”
Itu satu pilihan.
Kami juga perlu mendaftar masuk dengan Persatuan Pengembara dan melihat sama
ada kami boleh mendapatkan berita terkini, terutamanya mengenai hubungan antara
Granzell dan Raydoss. Saya tidak mahu diseret ke dalam peperangan, dan saya bersedia
untuk mengalihkan arah Fran secara paksa jika ia bermakna kita boleh mengelaknya.
"Ada apa-apa lagi?"
“Arf?”
Orang dewasa…memang banyak perkara yang perlu difikirkan.
“Ooh, saya faham.”
Adalah lebih baik untuk mengekalkan Jet pada saiz yang kurang daripada gergasi.
Kami tidak mahu sebarang khabar angin timbul.
Akhirnya, Jet bertukar menjadi sebesar kuda poni dan kami menuju ke kampung
berhampiran. Rupa-rupanya terdapat sebuah bandar bersaiz baik agak jauh darinya, tetapi
kampung itu sendiri tidak menghasilkan banyak. Saya fikir tempat yang begitu dekat
dengan sempadan sekurang-kurangnya akan mempunyai sebuah rumah penginapan, tetapi
ternyata ia adalah sebuah bandar pertanian yang mengantuk.
Cawangan persatuan tempatan dikendalikan oleh seorang lelaki tua yang baik hati
yang pernah menjadi E-Rank. Dia memberitahu kami banyak tentang harga hidangan,
termasuk beberapa maklumat tentang tasik yang hebat berhampiran bandar besar yang
terletak kira-kira sejam. Kebanyakan pelancong melangkau kampung sepenuhnya dan
terus ke sana.
Pekan tepi tasik.
“Tidak sabar.”
Anda tidak pernah melihat tasik yang besar, bukan?
“Hm.”
“Woof.”
Ini bukan pertemuan pertama Fran dan Jet dengan tasik—terdapat tasik kecil di
seluruh Granzell. Tetapi yang ini akan berbeza. Kami tidak akan dapat melihat sisi lain itu.
Ia mungkin sebesar Tasik Biwa di Jepun…mungkin lebih besar.
“Ayuh, Jet!”
"Woof woof!"
Hei sekarang, tasik tidak ke mana-mana.
“Tetapi ada ikan!”
“Woof!”
Orang tua itu juga menyebut bahawa bandar itu terkenal dengan ikan air tawar yang
besar. Mungkin ada ikan mas? Adakah ikan air tawar berfungsi dengan kari? Kari ikan mas,
kari belut...adakah orang membuatnya di rumah? Saya teringat untuk mendapatkannya
sebagai cenderahati, tetapi saya tidak pasti. Kari ikan popular di India, saya tahu, tetapi kari
yang saya buat adalah Jepun.
Sekarang, Fran, mungkin ada beberapa bahan yang tidak sesuai dengan kari.
“Jangan risau. Kari memang terbaik. Ia menjadikan segala-galanya di dalamnya terasa
enak.”
Kepercayaan Fran terhadap kari adalah fanatik. Saya perlu melangkah ke pinggan
dan membuat kari ikan air tawar yang sedap!
Semasa saya berfikir tentang resipi, Jet berlari dengan gembira di udara. Ya ampun,
tidakkah dia tahu dia boleh mengambil masa? Seolah-olah mengabaikan rayuan saya
dengan sengaja, Jet sampai ke destinasi kami yang berpecah-belah.
 “Saya nampak. Lopak besar.”
Ia adalah tasik.
"Ia seperti laut."
Tidak, ia adalah tasik.
Perkara pertama yang kami lihat dari kejauhan ialah bandar Kierlazen. Ia kelihatan
kecil, tetapi hanya kerana ia kerdil oleh tasik. Kehebatannya semakin jelas apabila kami
semakin hampir.
Terdapat sebuah dataran dengan patung semangat air di tengah-tengah bandar,
menghadap ke tasik. The Maiden of the Lake, mereka memanggilnya, dan ia adalah tarikan
pelancong yang popular…bukannya Fran mempunyai minat terhadapnya. Bangunan-
bangunan di bandar ini juga dicat putih untuk dipadankan dengan keindahan tasik,
menjadikannya nama jolokan.
Pemandangan bandar, tasik, dan patung menyaingi keindahan mana-mana gadis.
Cahaya matahari memantul dari permukaan air, memercikkan warna biru tasik ke atas
bangunan putih di sebelahnya. Permainan cahaya dan warna adalah elektrik. Bot nelayan
kecil berlayar melintasi tasik besar, memberikan kami gambaran sekilas tentang kerja jujur
nelayan.
“Ia besar…”
“Woof…”
Malah kedua-dua pelahap itu tidak dapat mengelak daripada merenung. Saya
gembira kerana pemandangan indah itu telah menyentuh hati Fran. Mereka duduk dan
merenung, mulut ternganga, walaupun ia tidak bertahan lebih dari satu minit.
“Ikan.”
“Woof!”
Okay, okay. Jom ke bandar.
“Hm.”
Kemasukan ke Kierlazen berjalan lancar. Terdapat sedikit giliran, tetapi ia tidak
mengambil masa lebih daripada lima minit. Saya menyangka perang telah mematahkan
semangat orang ramai untuk mengembara, tetapi sebenarnya terdapat sebilangan
pengembara yang masuk dengan menaiki bot melalui tasik. Laluan darat kebanyakannya
digunakan oleh pedagang dan pengembara.
Fran?
“Hm?”
Mari berehat daripada mendapatkan makanan dan pergi ke Persatuan Pengembara.
 “Nom!”
Buruklah perangai bercakap dengan mulut penuh.
Saya tidak sangka dia akan segera ke gerai makanan tiga puluh saat ke bandar
ini…ya, mencuba makanan tempatan sudah pasti dalam jadual perjalanan Fran sekarang.
Tidak baik. Kami mempunyai wang, tetapi membiarkan dia makan apa sahaja yang dia
mahu pada bila-bila masa yang dia mahu tidak baik untuk wataknya. Namun, sekurang-
kurangnya dia dijamin tidak meninggalkan sisa…
Hmm.
“Ada apa, Cikgu?”
Saya hanya memikirkan tentang selera makan anda.
“Heh heh!”
Mengapa dia kelihatan bangga? Fran tidak akan tersentak jika saya kata dia comel.
Adakah "selera makan besar" sepatutnya menjadi pelengkap?
Jadi apa yang anda dapat?
“Ini.”
Ooh, ikan goreng.
Ikan itu kelihatan seperti ikan mas atau ikan emas. Pastinya air tawar. Ia hanya
disediakan; mula-mula dihancurkan dan kemudian digoreng. Mereka tidak bersusah payah
untuk menimbangnya.
Bagaimana rasanya?
“Masin?”
Itu sahaja?
“Agak berlumpur.”
Seperti biasa ikan sungai yang kurang disediakan. Walaupun begitu, Fran terus
mengunyahnya.
“Saya suka kerangupannya.”
Jadi anda suka teksturnya?
“Hm.”
Dia menikmati bau sisik goreng itu. Tekstur dibuat untuk kekurangan rasa.
Selepas selesai, Fran menyerbu masuk ke gerai makanan dan membeli ikan goreng
lagi. Semasa kami berjalan pergi, dia menggali masuk.
“Apa—?”
a-apa?
 "Ini baik." Fran terkaku dan membelalakkan matanya. Rupa-rupanya, dia baru saja
menggigit ikan goreng dengan rasa yang sebenarnya.
“Ruff! Nom nom…”
Saya rasa awak juga menyukainya, Jet.
Fran telah membeli semua ikan goreng yang ditawarkan oleh jalur ini. Tetapi yang
dia suka kelihatan hampir sama dengan yang lain-atau sekurang-kurangnya ia kelihatan
seperti itu kepada saya. Namun...jika Fran dan Jet berkata ia berbeza, ia pasti berbeza.
Nampaknya awak jumpa penjaga. Mereka mesti telah menyediakan dan
memperisakannya dengan baik.
“Kita balik!”
“Woof!”
Hey tunggu!
Fran dan Jet menembak jalan yang baru kami lalui dan terus ke kedai tertentu. Ini
pasti tempat dia membelinya.
Gerai itu hampir lengang. Ia juga sudah tua. Cat itu terkelupas dari fasad dan
langsirnya compang-camping. Adakah ia kelihatan rosak menakutkan pelanggan? Atau
adakah ia kelihatan rosak kerana tidak menarik pelanggan? Secara peribadi, saya tidak
boleh menyalahkan sesiapa kerana mengelak tempat itu.
“Oh, awak dah balik?”
Pemilik kedai itu seorang gadis berambut perang, rambutnya disisir separuh kuncir.
Rambut perang gebu dan kulit putihnya menunjukkan darah mulia. Dan walaupun dia
menggoreng ikan untuk hidup, kulitnya bebas daripada noda minyak yang terpercik.
Tetapi penampilan gadis itu tidak cukup untuk menarik ramai pelanggan. Di
mukanya terdapat pembalut hitam yang menutupi bukan satu tetapi kedua-dua matanya.
Walaupun cantik, penutup matanya menyembunyikan kecantikannya dan memberinya
suasana keanehan. Fran, yang langsung tidak mengambil berat tentang perkara sebegitu,
segera memesan lebih banyak ikan.
“Hm! Ikan anda adalah yang terbaik. Baunya tidak menipu.”
“Woof!”
"Terima kasih." Gadis itu tunduk sedikit, memberikan Fran senyuman mudah.
Hidung Fran telah membawanya ke gerai makan ini. Adakah ia minyak goreng?
Mungkin gadis itu kerap menggantikan minyak dan bukannya menggunakan kumpulan
yang sama.
“Beri saya semua yang anda ada.”
 “Hah?”
“Saya mahu semuanya.”
“Um… awak nak semuanya di sini?”
“Hm! Dan jika anda membuat lebih banyak untuk saya, saya akan membelinya juga.”
Ayuh, Fran. Anda tidak boleh pergi membeli keseluruhan stok gerai. Itu tidak baik
untuk perniagaan.
Jualan bukan satu-satunya perkara yang diperlukan untuk kedai bertahan. Mereka
mempunyai pelanggan istimewa dan tetap untuk memuaskan hati. Menjual habis
sepanjang masa sebenarnya mungkin menjejaskan kedudukan mereka.
Tetapi gadis itu lebih gembira untuk menjual keseluruhan sahamnya.
"Terima kasih. Saya akan segera menggorengnya.”
Kedai itu tidak begitu ramai dengan pelanggan, jadi saya rasa masuk akal bahawa dia
akan gembira untuk memunggah semua yang dia ada.
Namun, dia mengagumkan.
 Saya bimbang tentang kekurangan penglihatan gadis itu, tetapi dia menggoreng ikan
dengan keanggunan seorang profesional. Segala-galanya dari penyediaan ikan hingga masa
dia mengeluarkannya dari minyak adalah sempurna. Dan bukan itu sahaja: setelah
menerima bayaran Fran, dia segera menyusun kepingan perak dan gangsa dan memberi
Fran wangnya.
Saya mengenal pasti dia kerana ingin tahu, dan itu menjawab soalan saya.

Nama: Lene
Umur: 24
Bangsa: Manusia
Kelas: Tukang masak
Status: Kehilangan Penglihatan
Tahap: 25
Kehidupan: 84, Sihir: 101, Kekuatan: 30, Ketangkasan: 41
Kemahiran: Pendengaran Tajam 2, Sihir Angin 4, Penglihatan Arus Udara 2,
Deria Kehadiran 2, Penguasaan Kakitangan 2, Echolocation 4, Sihir Air 2, Memasak 4,
Manipulasi Mana.
Peralatan: Kakitangan Pendek Oak Evergreen, Pakaian Semangat Air, Penutup
Mata Ajaib, Kalung Ajaib.

Dia mempunyai Kemahiran yang mengimbangi kekurangan penglihatannya.

Berdasarkan komposisi Skillnya, dia pernah menjadi ahli sihir.
“Hah?”
Tunggu, adakah mata Lene mengesan saya entah bagaimana? Tetapi itu tidak
sepatutnya... Tunggu, adakah Mana Visionnya memberitahunya bahawa saya adalah
pedang ajaib?
Saya berasa pelik. Ia seolah-olah dia sedang melihat melalui pedang ke dalam jiwa
saya yang berehat di dalam…tetapi itu tidak betul.
Namun, derianya yang lain pastinya lebih tajam untuk mengimbangi kekurangan
penglihatannya. Saya membuat nota untuk berhati-hati di sekelilingnya.
“Letakkan di sini.”
“Baiklah. Itu pinggan besar.”
“Hm.”
 Fran mengeluarkan pinggan besar dan Lene menyusun ikan yang baru digoreng di
atasnya.
Tangannya tidak teragak-agak dan ikan-ikan itu tidak menunjukkan tanda-tanda
tumbang. Lene pastinya lebih sedar tentang persekitarannya daripada dia biarkan. Pada
akhirnya, dia telah membuat menara tiga puluh ikan disusun di atas satu sama lain.
“Itu sahaja.”
“Hm! Ia kelihatan hebat.”
“Salak!”
"Terima kasih kerana membeli semuanya," kata Lene sambil menghulurkan tangan
kanannya.
Fran secara automatik mengambil tangannya dan menggoncangnya, tetapi Lene
kemudian meletakkan tangan kirinya di atas tangannya dan meramas. Dia menjabat tangan
Fran dengan kuat.
Saya tahu Lene gembira dan semuanya, tetapi dia kelihatan terlalu biasa. Fran
nampaknya tidak kisah, tetapi saya tidak pernah melihat pekedai yang begitu mesra.
Mungkin dia hanya teruja dengan semua ikan yang baru dijualnya.
“Ini adalah kali pertama saya pernah meminta seseorang membeli semua ikan saya!”
“Hm. Saya akan kembali."
"Terima kasih. Saya akan jumpa awak nanti."
Kami meninggalkan gerai Lene, tetapi saya tidak dapat menghilangkan perasaan
bahawa dia sedang memerhatikan kami sepanjang masa.
Tidak…adakah saya membayangkan sesuatu?
“Cikgu?”
Fran, adakah anda merasakan bahawa kami sedang diperhatikan?
“Hrm…?”
“Arf…?”
Fran dan Jet segera mengambil posisi bertahan, tetapi mereka tidak lama kemudian
memiringkan kepala mereka dalam kekeliruan. Cuba sedaya upaya, mereka tidak dapat
mengesan apa-apa. Mungkin ia benar-benar hanya saya.
Maaf. Saya mesti membayangkannya.
“Hm?”
“Arf?”
Mari kita kembali ke landasan dan menuju ke Persatuan Pengembara.
“Baiklah.”
 Tetapi semasa kami berjalan ke persatuan, saya tidak dapat mengeluarkan gadis
dengan penutup mata dari kepala saya.
Saya tertanya-tanya sama ada gadis itu perasan apabila saya menggunakan Identify.
“Lene?”
Yeah. Saya hanya dapat membayangkannya, tetapi saya tidak dapat menahan
perasaan itu.
"Dia hebat jika dia melakukannya."
Selepas latihan intensif kami di Taman, kebolehan senyap dan penyembunyian kami
telah dipertingkatkan. Saya telah belajar cara menyekat pengaktifan Identify, dan saya
yakin bahawa anda memerlukan Identify Sense tahap tinggi untuk melihat sendiri apabila
saya menggunakannya. Malah Amanda perlu memberi tumpuan untuk melihat, dan itu
menunjukkan kurang sebagai kepastian dan lebih sebagai firasat bahawa seseorang
mungkin mengintip.
Dari apa yang saya dapat tahu, Lene tidak begitu kuat. Walaupun pancainderanya
dipertajam, pergerakannya sedikit lebih daripada amatur dan sihirnya adalah lemah.
Sejujurnya, seseorang pada tahap dia tidak sepatutnya dapat merasakan saya. Dia tidak
mempunyai sebarang Kemahiran Mengesan Kenal pasti, statistiknya rendah, dan dia tidak
mempunyai intuisi dan deria seorang veteran. Atau begitulah yang saya fikirkan, tetapi—
Di situlah keyakinan saya.
Selepas semua latihan itu di Taman Serigala Iblis juga. Bukannya saya lupa apa yang
Dias beritahu. Dia telah memberi amaran kepada saya tentang tidak Mengenal pasti royalti
kerana ia boleh bertukar menjadi lese-majesty, walaupun dia tidak memberitahu saya
untuk tidak menggunakan Identify. Ia lebih seperti dia mahu saya menggunakannya
dengan betul.
Berpegang pada nasihatnya, saya telah berlatih dan menggunakan Identify hanya
pada sasaran mudah yang saya tahu saya akan terlepas. Lene adalah anomali. Namun,
mungkin adalah idea yang baik untuk saya menahan diri untuk Mengenal pasti manusia
buat sementara waktu.
Semasa pemikiran ini bermain di fikiran saya, sepanduk Persatuan Pengembara
muncul.
"Maafkan saya."
“Selamat datang ke Persatuan Pengembara!” Kami telah dialu-alukan ke dalam
persatuan Kierlazen oleh seorang wanita dengan senyuman yang cerah. Dia kelihatan jujur
dan tidak bersalah, jika agak linglung. Penyambut tetamu tidak merendahkan Fran,
meletakkannya tepat di dalam buku-buku bagus Fran. "Jangan rasa awak ke sini untuk
pencarian?"
"Saya di sini untuk mencari mereka, ya."
“Saya tahu awak seorang pengembara. Berlari solo?”
“Hm.”
“Betul ke? Agak pelik."
“Apa itu?”
“Anda tidak bergabung dengan Armada Perdagangan, bukan?”
“Armada Perdagangan?”
"Saya rasa awak bukan dari sekitar sini."
“Hm.”
"Baik. Awak nampak—”
Penyambut tetamu meneruskan penjelasannya. Armada Perdagangan ialah armada
kapal yang beroperasi di Tasik Vivian (iaitu nama tasik gergasi itu).
Tasik Vivian adalah lebih besar daripada kebanyakan negara kecil dan merupakan
rumah kepada semua jenis bandar dan bandar besar. Armada Perdagangan kerap pergi ke
pusat-pusat penduduk ini, melakukan pelbagai pekerjaan: membeli dan menjual barangan
tempatan, mengangkut pengembara dan pengembara, memancing di pusat tasik
berbahaya, dan memproses bahan. Mereka juga menjalankan sarkas dan mengupah
penyanyi untuk hiburan, dan juga menggaji pakar perubatan yang melakukan pemeriksaan
biasa.
"Semua orang itu boleh muat di atas kapal?"
“Ah, tapi ada lebih daripada satu kapal. Itulah sebabnya mereka memanggilnya
sebagai armada.”
"Jadi ada banyak kapal?"
“Awak bertaruh. Saya tidak tahu jumlah sebenar, tetapi terdapat lebih daripada
sepuluh kapal besar dan lebih lima puluh kapal kecil dan sederhana.”
“Wah.”
Ia menakjubkan. Armada Perdagangan mungkin mempunyai lebih ramai orang
daripada sebuah kampung. Saya menganggap mereka hanyalah karavan pedagang di atas
air, tetapi skala mereka lebih luas daripada itu.
"Nampaknya, mereka telah belayar di tasik selama beratus-ratus tahun."
“Betul ke? Siapa yang memulakan armada?” tanya Fran.
 “Di sinilah perkara menjadi menarik. Sekarang saya tidak tahu butiran perkara itu,
tetapi mereka mengatakan bahawa Tasik Vivian dahulunya adalah laut.”
"Lautan bertukar menjadi tasik?"
Laut…? tak boleh. Mungkin ia adalah tasik yang begitu besar sehingga pernah disalah
anggap sebagai laut, bukan? Atau mungkin ia pernah dihubungkan dengan laut sekali…?
“Ia pernah menjadi tasik kecil, tetapi suatu hari ia bergabung dengan laut untuk
menjadi tasik hebat yang anda lihat hari ini. Vivian ialah nama tasik asal, dan nama itu
melekat.”
“Bagaimana itu berlaku?”
“Saya kurang jelas mengenai butirannya, tetapi terdapat beberapa bencana alam
yang terlibat. Dalam proses itu, ia entah bagaimana terputus dari laut dan menjadi tasik
gergasi yang kita ada sekarang."
Apa yang boleh memotong tasik dari laut? Walaupun ia adalah bencana alam, ia
mestilah satu skala yang luar biasa.
“Kapal-kapal dagang yang tersangkut di tasik kemudian bersatu untuk melindungi
diri mereka daripada raksasa dan membentuk Armada Perdagangan. Atau begitulah kata
peniaga armada itu.”
"Mereka berada di tasik sepanjang masa ini?"
“Mereka tidak boleh meninggalkan kapal mereka, bukan? Boleh juga buat yang
terbaik.”
Kapal mahal untuk dibina. Satu kapal boleh menelan belanja yang banyak; ia dengan
mudah boleh bernilai lebih daripada kargonya. Berkesan terkandas, kapten kapal-kapal ini,
sama ada mereka memiliki atau tidak kapal itu sendiri, tidak mempunyai pilihan selain
tinggal.
Tetapi mereka masih perlu bekerja untuk hidup. Mereka nampaknya adalah orang
yang cukup baik untuk tidak beralih kepada cetak rompak—walaupun mungkin itu hanya
disebabkan kekurangan mangsa—dan mereka menubuhkan pelabuhan di kampung sekitar
untuk memulakan perdagangan.
Pengangkutan, memancing, perlindungan, hiburan, perdagangan, penjagaan
kesihatan. Mereka mengetahui banyak cara untuk membuat wang, yang semuanya
membawa kepada Armada Perdagangan hari ini.
"Banyak pengembara bermula di Armada Perdagangan," katanya. "Pengangkutan
adalah pekerjaan yang selamat dan mereka boleh belajar banyak daripada senior mereka."
 Hmm. Jadi pengembara baru berhampiran Tasik Vivian biasanya bermula dengan
bekerja Armada Perdagangan, ya?
"Sepatutnya terdapat ramai pengembara seusia anda dalam armada."
“Wah.”
Tempat dengan ramai pengembara kanak-kanak agak jarang berlaku. Tetapi dengan
risiko yang lebih rendah terhadap kehidupan dan mentor yang membantu di sekeliling,
kumpulan itu kelihatan seperti tempat kerja yang baik.
"Armada akan sangat gembira untuk mengalu-alukan anda," katanya.
“Betul ke?”
"Cuba pertimbangkan. Melakukan pengembaraan nikmat semasa mereka masih
membangun boleh menjadi rahmat yang besar untuk mereka dalam jangka masa panjang.
Mereka sentiasa boleh menggunakan pemain pertahanan di geladak, dan sokongan mereka
akan sangat berharga."
"Saya faham."
Kami mungkin tidak perlu menaiki Armada Perdagangan, tetapi saya mahu
melihatnya sekali. Saya rasa Fran juga merasakan perkara yang sama.
“Dari manakah saya boleh melihat Armada Perdagangan?” dia bertanya.
"Oh, adakah saya menarik minat awak?"
“Hm.”
"Biar saya fikir. Armada utama sepatutnya berada di bahagian timur tasik pada tahun
ini, walaupun saya tidak dapat memberitahu anda lokasi tepatnya. Sub armada membuat
pusingan seminggu sekali.”
“Sub armada?”
“Armada yang diperbuat daripada kapal yang lebih kecil. Mereka kerap mengelilingi
perkampungan tasik. Tidak seperti armada utama, yang berpegang pada laluan yang telah
ditetapkan, mereka pergi ke mana sahaja pencarian mereka membawa mereka.”
Saya menganggap ia terdiri daripada kapal dagang yang lebih kecil dengan
kebolehgerakan yang baik. Namun, adalah menarik bahawa armada utama menuju ke
timur, memandangkan bandar ini terletak mati di selatan tasik. Jika armada utama adalah
ke timur, ia akan betul-betul di laluan kami dalam perjalanan ke Akademi Sihir. Pasti,
Akademi Sihir jauh dari tasik, tetapi wilayah autonomi khas masih mempunyai urusan
dengannya. Mungkin kita akan melihat beberapa bot yang hebat!
"Adakah anda datang dari Granzell sendirian?"
“Hm. Bagaimana awak tahu?”
 “Nah, ia tidak seperti terdapat mana-mana pengembara di Raydoss. Pengembara
asing kebanyakannya datang dari Granzell.”
"Saya faham."
“Saya tidak pernah melihat sesiapa seusia anda berlari secara solo, tetapi saya fikir
anda akan sesuai untuk Armada Perdagangan. Tetap bersama mereka selama setahun dan
anda akan menjadi pengembara yang baik.”
“Hm? Saya tidak mahu.”
"Tetapi saya fikir anda berminat?"
“Hanya untuk melihat beberapa bot besar.”
“Oh, itu maksud awak. Namun, saya sangat mengesyorkannya, terutamanya dengan
betapa rendahnya risiko kematian. Terdapat cawangan persatuan di Armada Perdagangan
juga, jadi anda boleh naik pangkat semasa anda pergi.”
Cawangan persatuan di atas kapal? Itu adalah sesuatu. Armada itu lebih daripada
persatuan perdagangan mudah alih. Ia seperti sebuah bandar yang bergerak!
“Kanak-kanak G- dan F-Rank boleh naik pangkat dalam setahun. Dengan
pengetahuan terkumpul mereka tentang pembangunan pengembara, mereka akan
membawa anda ke sana dalam masa yang singkat.”
Mereka mesti memberikan anda pekerjaan yang sesuai dengan kebolehan semasa
anda sebagai pengembara. Itu terdengar seperti sistem yang baik, memandangkan
bagaimana cawangan persatuan lain cenderung mempunyai kadar kematian yang tinggi
apabila melibatkan kanak-kanak. Anda mungkin akhirnya terikat dengan Armada
Perdagangan dalam jangka masa panjang, tetapi semua sambungan yang anda buat di
kawasan itu juga akan memberi manfaat kepada anda jika anda merancang untuk bekerja
berdekatan.
“Jadi takkan awak mempertimbangkannya? Saya boleh menulis surat cadangan
kepada anda.”
"Tidak, Terima kasih."
“Percayalah, awak bukan perempuan pertama yang degil begini. Saya benar-benar
fikir anda patut melakukannya.”
"Tidak, Terima kasih."
"Oh tolonglah! Ia akan baik untuk anda, saya berjanji. Anda perlu menyemaknya
sekurang-kurangnya.”
 “Nah…bolehkah saya menjadi lebih kuat di sana?” Tanya Fran, mengalah dengan
kegigihan penyambut tetamu itu. Dia tahu dia bermaksud baik dan tidak menentangnya.
Sekurang-kurangnya dia boleh lakukan adalah bergurau kepadanya.
"Sudah tentu. Anda boleh mencapai kira-kira F-Rank dalam setahun atau lebih.”
Penyambut tetamu meneruskan penjelasannya, tetapi Fran hanya berminat pada
satu perkara. Teknik meratakan yang tidak berkesan, bukan tempat pertanian
tersembunyi—tiada satu pun.
"Bukan F," katanya. “Lebih tinggi. Seperti yang." Itu sahaja yang penting baginya.
“Saya tidak fikir begitu. Kebanyakan pengembara yang mencapai B- atau A-Rank
tinggi meninggalkan armada. Tetapi saya dengar armada telah membuat banyak C-Ranks.”
"Kalau begitu saya rasa saya akan baik-baik saja, terima kasih."
"Kenapa begitu?"
“Di sini.” Fran menyerahkan kad pengembaranya kepada penyambut tetamu, yang
masih menyangka dia seorang pemula.
“Hah…? Saya fikir benda-benda ini sepatutnya hitam…”
Kad G- dan F-Rank adalah tembaga. Kad E- dan D-Rank berwarna hitam. Kad C- dan
B-Rank adalah perak. Penyambut tetamu itu sudah biasa melayan D-Ranks dan ke bawah
sehingga dia tidak tahu apa yang perlu dibuat dengan kad Fran.
“Hah?! A-ia betul? Ia adalah! Ia benar-benar nyata! Perkara ini benar!”
“Awak bersuara keras.”
Penyambut tetamu mula menjerit selepas dia mengesahkan kad Fran. Dia berdiri di
hadapannya, membatu. “Mm-saya minta maaf! Saya minta maaf jika saya berkata apa-apa
yang menyinggung perasaan awak!”
“Hm?”
"Saya minta maaf!"
Apa, adakah penyambut tetamu itu fikir Fran adalah sejenis bos geng? Dia takut
dengan Fran, dan kali ini Fran tidak melakukan apa-apa yang menakutkan. Sekarang itu
adalah yang pertama.
“Warararagh…!” Dia sangat panik sekarang sehingga dia tidak dapat membentuk
ayat.
Beberapa minit selepas huru-hara bermula, saya merasakan seseorang menghampiri
meja dari dalam persatuan. Seorang lelaki berpakaian bagus dengan rambut perak yang
disisir ke belakang melangkah ke arah kami. Adakah ini Ketua Persatuan? Dia pasti
mempunyai binaan seorang pengembara.
 “Apa yang berlaku di luar sini?” dia menuntut.
“Awawawargh… Ketua Persatuan!”
“H-hei! Apa yang berlaku kepada anda! Lepaskan saya!"
“Saya telah memalukan kita semua!”
"Apa yang sedang berlaku ni?!"

Lima minit kemudian…

"Saya minta maaf atas masalah yang orang bodoh kami berikan kepada awak."
Di pejabatnya, Ketua Persatuan menundukkan kepalanya. Walaupun penampilannya
yang digilap, tutur katanya santai dan bersahaja. Namun begitu, aura yang dipancarkannya
adalah aura seorang pengembara berpangkat tinggi.
"Kami tidak mendapat banyak pangkat tinggi di bahagian ini," sambungnya. “Melihat
seorang B-Rank asing pasti membuatkan dia terkejut. Dia sudah biasa mengendalikan
orang baru, anda lihat. Sejujurnya, episod hari ini tidaklah seteruk tahun lepas.”
“Tak cukup pangkat tinggi? Bagaimana jika beberapa raksasa yang kuat muncul?”
“Mereka biasanya tidak. Sekiranya mereka melakukannya, saya sama ada
menanganinya sendiri atau kami memfailkan pencarian dengan Armada Perdagangan.”
Armada itu sendiri meneruskan laluan yang telah ditetapkan, tetapi mereka boleh
menghantar bot keluar yang akan tiba dalam beberapa hari. Itulah sub-armada yang
disebut oleh penyambut tetamu.
Apabila berdepan dengan kecemasan yang membebankan, pengembara bandar
melakukan apa yang mereka mampu sementara menunggu sandaran daripada Armada
Perdagangan. Ini adalah motivasi yang mendorong ramai pegawai tinggi tempatan yang
bekerja di sana. Mereka hanya singgah di bandar masing-masing untuk kerja kontrak.
“Tidak banyak pengembara di atas B di sekitar bahagian ini.”
"Macam mana boleh jadi?"
“Pada ketika itu, kebanyakan mereka hanya meneruskan. Kebanyakan pencarian di
sini tidak sesuai dengan pangkat mereka.”
C-Rank dianggap tinggi di rantau ini. Guildmaster berurusan dengan pengembara itu
pada kebanyakan masa, mengehadkan lagi pengalaman penyambut tetamu dengan
pengembara peringkat tinggi. Tidak hairanlah dia terkejut dengan cara dia lakukan.
"Bercakap mengenainya, kami telah melihat lebih sedikit pengembara sejak
kebelakangan ini," sambung Ketua Persatuan itu. "Saya sedang berbincang dengan Armada
Perdagangan untuk melihat sama ada mereka tidak dapat memasang pengembara tetap
peringkat pertengahan di bandar."
“Tunggu…apa yang berlaku?”
“Seperti yang anda lihat, ramai pengembara tidak pernah kembali. Ini bukan kawasan
yang paling berbahaya, jadi mereka mungkin hanya membiarkan pengawal mereka
tergelincir semasa di jalan raya…tetapi saya pasti ada sebab lain juga. Anda tidak boleh
berpuas hati di luar sana.”
Semakin ramai pengembara melakukan pencarian hanya untuk tidak pernah dilihat
lagi, atas sebab yang tidak diketahui. Walau apa pun puncanya, nampaknya bijak untuk
terus berjaga-jaga. Tidak hairanlah Ketua Persekutuan kelihatan begitu letih.
“Jadi, apa jadual kamu, Fran?” dia tanya. "Anda sebenarnya merancang untuk melihat
Armada Perdagangan seperti yang dikatakan oleh dingus?"
“Hm…Saya berminat, tetapi ada tempat yang saya perlukan. Mungkin lain kali."
“Baiklah. Satu penghormatan untuk mempunyai anda di tengah-tengah kami, Puteri
Kilat Hitam.”
"Kamu tahu?"
Ketua Persatuan ketawa. “Tiada seorang pun Ketua Persatuan di benua ini yang tidak
mengenali awak, Fran. Old Dias memerhatikan anda, dan kami belajar banyak tentang anda
semasa pendengaran kenaikan pangkat B anda.”
Untuk petualang untuk dinaikkan pangkat ke peringkat tinggi, mereka memerlukan
pengesyoran daripada Guildmaster serta kelulusan Guildmasters dari cawangan lain.
Petinggi persatuan itu pasti tahu tentang Fran sekarang.
“Tidak pernah terfikir saya akan berjumpa dengan awak secara peribadi,
walaupun…” dia merenung. “Kau betul-betul Kucing Hitam? Saya tidak pernah mengalami
Strength Sense ping sekeras itu sejak sekian lama. Saya pernah menjadi B-Rank, ya.”
Guildmaster itu kuat, tetapi pangkat Fran kelihatan seperti pengiklanan palsu
memandangkan kekuatannya sekarang. Dia memberinya sekali lagi dan mengukir
senyuman masam.
"Saya datang ke sini untuk mendapatkan maklumat tentang Belioth," katanya.
“Ah. Saya rasa awak baru sampai ke Belioth melalui Granzell?”
“Hm. Bagaimanakah kedudukan Belioth dengan negara lain?”
“Mari kita lihat. Sebagai permulaan, Belioth dan Granzell lebih kurang berkecuali.”
Kedua-dua kerajaan berkongsi sempadan dengan empayar ketenteraan Raydoss dan
tidak pernah benar-benar bertembung antara satu sama lain. Jika satu jatuh, satu lagi akan
menjadi sasaran Raydoss tidak lama lagi, jadi mereka bekerjasama antara satu sama lain
sambil mengekalkan jarak yang munasabah. Hubungan ini telah wujud sejak sekian lama.
"Apa yang orang di atas mahukan," katanya, "adalah untuk Granzell dan Raydoss
memusnahkan satu sama lain. Mereka benar-benar akan mendapatkannya, kemudian.
Tetapi mereka juga tahu ini tidak realistik, jika bukan sempadan mustahil.
Cita-cita bangsawan Belioth dikawal oleh ancaman berterusan Raydoss. Walaupun
perang meletus, kerajaan masih dalam keadaan aman.
Ia mengingatkan saya pada zaman Tiga Kerajaan di China, sejak masa lalu saya. Pada
masa itu, ahli strategi induk Zhuge Liang mencadangkan Rancangan Longzhong kepada
tuannya, Liu Bei. Pelan itu melibatkan tiga kerajaan yang bersaing menjaga satu sama lain
dalam kawalan berterusan, dengan itu mewujudkan kestabilan. Di sini, di utara Jillbird, tiga
kerajaan itu ialah Granzell, Raydoss, dan Belioth.
“Granzell telah melalui masa-masa sukar baru-baru ini, tetapi mereka akan baik-baik
saja—sekurang-kurangnya, mereka tidak akan turun dalam masa terdekat. Lagipun,
Belioth tidak mahu itu.”
Hanya kerana Granzell dan Belioth mengintip satu sama lain tidak bermakna mereka
mahukan kemusnahan antara satu sama lain.
“Lambat laun, Belioth mungkin akan membantu Granzell. Di sebalik pintu tertutup,
sudah tentu.”
"Saya faham. Bagaimana dengan Raydoss?”
"Mereka? Buruk seperti biasa.”
Mereka telah berjuang selama ratusan tahun dan sentimen orang ramai terhadap
mereka adalah yang paling rendah dalam sejarah yang direkodkan. Terus terang,
kebanyakan orang langsung menganggap mereka sebagai musuh.
"Tetapi sama ada Raydoss akan menyerang," dia menyambung, "nampaknya tidak
mungkin."
"Kenapa begitu?"
"Kerana wilayah autonomi khas."
Wilayah autonomi khas menempatkan Akademi Sihir. Ia terletak di Belioth barat,
kawasan yang perlu dilalui Raydoss untuk menyerang.
“Belioth tidak hanya akan memberikan seseorang semua tanah itu—malah seorang
bunian tinggi yang legenda. Dari satu segi, wilayah autonomi adalah pemecah ombak
Belioth. Dan sebagai ketua wilayah, Lady Winalene membuat banyak perjanjian dan
perjanjian dengan Belioth.”
 “Perjanjian?”
“Saya tidak tahu butirannya, tetapi kerajaan telah mengetahui sebarang inovasi yang
dibuat oleh Akademi Sihir dengan aplikasi ketenteraan. Sekiranya berlaku kecemasan,
Winalene sendiri juga akan terlibat dalam pertempuran.”
Yang memberikan Winalene banyak keistimewaan dengan kerajaan.
“Autonomi ke atas wilayah khas adalah keistimewaan nombor satu beliau.
Pengecualian cukai, hak untuk menafikan ekstradisi jenayah...anda sebut sahaja, dia boleh
melakukannya. Dia juga mempunyai kuasa untuk campur tangan dalam perkara yang
berkaitan dengan Tasik Vivian.”
"Bunian tinggi memiliki tasik itu?"
“Tidak cukup, tetapi dia mempunyai hak untuk bercakap mengenai perkembangan di
sekelilingnya. Lagipun, tasik itu adalah rumah kepada roh…dan ia bukan semangat yang
anda mahu marah melainkan anda mahu mengambil risiko memusnahkan seluruh
kerajaan. Winalene pada asasnya menjalankan tugas berjaga-jaga untuk mengelakkan
perkara itu daripada berlaku.”
“Sebuah roh yang boleh menghancurkan sebuah kerajaan?”
Kami pernah mendengar kisah angin Greater Spirit Klimt sebelum ini. Mungkin yang
ini adalah Roh yang Lebih Besar air. Ya, anda benar-benar tidak mahu mengganggu salah
satu perkara itu. Apabila angin Greater Spirit telah melepaskan kuasanya, ia telah
memusnahkan sebuah negara kecil.
“Armada Perdagangan mengadu tentangnya sepanjang masa. Setiap kali mereka
mahu menyediakan laluan perdagangan baharu atau membina kapal baharu, mereka perlu
menghantar notis ke wilayah autonomi.”
Tiada siapa yang tahu sama ada roh itu benar-benar tinggal di tasik itu atau tidak.
Tetapi High Elf Winalene berkata bahawa ia berlaku, dan semua orang menerima kata-
katanya untuk itu.
"Melainkan jika mereka mahu marah bunian tinggi itu , " kata Ketua Persatuan,
"mereka tidak akan memanggilnya penipu dalam masa terdekat."
 Bab 2:
Tasik Vivian

“ Tempat DIA?”

Saya rasa begitu. Awak ambil apa-apa, Jet?

“Arf?”
Saya rasa mengesan tumbuhan akan menjadi sukar.
“Ruff…”
Kami telah menerima pencarian daripada Guildmaster of Kierlazen untuk
mengumpulkan necroweed.
Persatuan Pengembara di sini mempunyai sistem khas. Pencarian yang dibuat oleh
satu cabang boleh diambil di cabang yang lain, dan pencarian juga boleh dipenuhi di
persatuan lain. Ini terhad kepada pencarian koleksi dan seumpamanya, tetapi masih—
mudah!
Kami mempunyai Armada Perdagangan untuk mengucapkan terima kasih atas
kebaharuan ini. Mereka akan mengambil barang itu dan mengangkutnya ke cawangan asal,
nampaknya dengan kapal yang lebih kecil dari armada kecil mereka.
Necroweed tumbuh di dasar tasik. Mengumpulnya agak sukar kerana raksasa di
sekelilingnya. Sebaik sahaja kami mengumpulkan necroweed, apa yang perlu kami lakukan
ialah menyerahkannya di bandar terdekat dan mereka akan mengangkutnya ke Kierlazen.
Kita akan mendapat gambaran yang lebih baik sebaik sahaja kita masuk. Saya akan
memasang penghadang angin. Kamu berdua berhati-hati dengan raksasa.
“Faham.”
“Woof!”
Ini berlaku.
Kami terjun ke dalam tasik dan disambut dengan pemandangan yang sangat indah.
Tasik besar itu mempunyai jarak penglihatan yang sangat baik kerana kejernihan
airnya, mungkin kerana ia berasal dari dunia fantasi yang tidak disentuh oleh pencemaran
tamadun moden. Rumpai laut hijau tumbuh di dasar tasik, menari perlahan mengikut arus.
Bunga berwarna-warni mengelilingi kami.
Dalam kehidupan saya yang lalu, saya pernah melihat crowfoot air putih, tumbuhan
yang bunga putihnya mekar di bawah air. Ini serupa, tetapi bunganya lebih besar sehingga
kelihatan seperti tumbuhan yang anda temui di permukaan.
 Sekolah ikan berenang di atas permaidani hijau; udang dan penyu mengintip dari
celah-celah bunga bersama-sama dengan makhluk asing yang pastinya unik di dunia ini.
Cahaya matahari membias melalui permukaan air, memancarkan cahaya lembut yang
bergoyang ke atas segala-galanya. Cahaya yang berkelip-kelip memberikan pemandangan
itu kualiti seperti mimpi.
Kami terpesona dengan keindahan tasik itu sehinggakan kami terlupa ia masih
menjadi rumah kepada raksasa yang berbahaya.
Ini luar biasa.
Hm.
woof.
Sungguh indah jika ia boleh menarik nafas Fran…tetapi lamunan kami tidak bertahan
lama.
“Kyaaaar!”
Tsk. Nampaknya kita ada tetamu.
Keterlihatan tasik yang tinggi bermakna kami dapat melihat pemangsa tempatan.
Ia adalah biawak besar.
Ia dipanggil buaya!
Saya berkata begitu dengan cukup yakin, tetapi ia bukan buaya . Mukanya
menyerupai satu, dan badannya dilitupi sisik yang keras—tetapi badan itu berbentuk lebih
seperti anjing laut atau singa laut. Ia mempunyai empat pasang sirip khusus untuk
berenang, dua pasang pada setiap sisi. Bagi anda peminat dinosaur di luar sana, bayangkan
mosasaurus bersirip lapan. Yang mengatakan, ia hanya tiga meter panjang, kira-kira saiz
buaya.
Adakah itu Pembunuhan Tasik?
Mungkin.
Raksasa bernama jahat ini menghalang sesiapa yang cuba menuai rumpai. Ia adalah
E-Ancaman, walaupun kebanyakan raksasa akuatik biasanya diletakkan lebih tinggi pada
skala ancaman daripada penduduk darat.
Dengan Kenal pasti pantas, saya mendapati bahawa statistiknya sebenarnya
setanding dengan Ancaman F. Ia mempunyai Kemahiran Berenang yang tinggi, seperti
kebanyakan raksasa akuatik. Tetapi secara jujurnya, seorang pengembara berpangkat
rendah sepatutnya dapat mengurus perkara ini dengan pengetahuan yang betul.
Sekurang-kurangnya, mereka akan dapat menjaga satu Pembunuhan Tasik. Tetapi
lelaki ini memburu dalam pek sepuluh dan lebih. Apabila mereka merasakan bahaya,
mereka berselerak, menyukarkan pemusnahan. Pada masa ini, kami sedang berurusan
dengan lebih daripada tiga puluh Pembunuhan Tasik.
Lebih-lebih lagi, mereka boleh menyerang dari jauh berkat sihir air mereka (paras
rendah), menjadikan mereka raksasa yang paling dibenci di Tasik Vivian. Perkara-perkara
itu mempunyai kiraan pembunuhan yang hebat.
Seperti bunian dan orc, Pembunuhan Tasik adalah sasaran klasik untuk pencarian
pemusnahan.
Rasanya kita perlu berurusan dengan mereka dahulu.
Hm. Kita perlu berhati-hati agar tidak membahayakan rumpai dan bunga.
Tiada gerakan mewah, kemudian.
Yeah.
woof!
W-wah. Saya tidak percaya Fran sebenarnya mahu melindungi bunga itu…! Saya
sangat terharu! Mendengar dia berkata bahawa sahaja adalah berbaloi sepanjang
perjalanan ini!
Ayuh, Jet!
Awooo!
Fran mengeluarkan kilatan sihir cahaya. Ia bertujuan untuk membutakan sasaran
atau bertindak sebagai isyarat jarak jauh. Kali ini, dia menggunakan denyar untuk mencipta
bayang-bayang serta-merta.
Jet menyusul dengan sihir gelapnya, mantra pengikat yang menarik kegelapan
daripada bayang-bayang untuk menjebak musuh kita. Teknik ini sering dipanggil "bungkus
bayangan" atau "ikatan bayangan." Saya terkejut apabila Fran mula melemparkan mantra
cahaya itu, tetapi ini sebenarnya bersinergi dengan baik dengan sihir gelap Jet. Keupayaan
untuk mencipta bayang-bayang sesuka hati adalah kelebihan yang besar. Saya memerlukan
sedikit pemikiran untuk menyedari betapa baiknya ia berfungsi, dan secara jujurnya ia
membuatkan saya berasa seperti Fran saya seorang yang genius.
Saya akan uruskan yang lain!
Pembunuhan Tasik bergelut untuk memecahkan permukaan tasik sebaik sahaja
mereka terikat dengan sihir Jet. Saya menukarkan bilah saya kepada beberapa bahagian
dan meluru melaluinya, menembusi setiap kristal mereka.
Kami kemudian segera menyimpan mayat mereka, dan itu sahaja.
Daging Lake Murder mempunyai bau busuk dan tidak boleh dimakan, tetapi kulitnya
boleh digunakan untuk perisai dan kepalanya yang disumbat sangat dihargai di kalangan
pengumpul. Kami juga telah menyelesaikan usaha pemusnahan dengan memburu raksasa
yang paling dibenci di rantau ini, yang pasti akan memenangi mata tambahan.
Bagaimanapun, ini adalah kemenangan.
Baiklah, sekarang mari dapatkan necroweed ubat itu. Kami sedang mencari merah
dengan duri.
Adakah… yang itu?
Ia merah …berduri juga. Itu tumbuhan kami, ya. Kami akan menuainya sehingga
akarnya.
faham.
Jet, awak berjaga-jaga.
woof!
Tidak jauh dari Fran terdapat bahagian tasik yang lebih dalam di mana pokok
necroweed merah tumbuh. Daripada mengambilnya dengan telekinesis, saya membelah
bilah saya untuk mengelilingi barangan dan menyimpannya seperti itu; ia adalah lebih
mudah.
Fran bekerja keras untuk mengumpulkannya juga. Dia bongkok di sebelah Jet, yang
menendang dan melayang di sekitar dasar tasik, mengawasi raksasa. Airnya sangat jernih
sehingga kelihatan seperti berada di atas permukaan…yang membuatkan kumpulan ikan
kecil berenang di sebelahnya kelihatan betul-betul khayal.
Masa untuk menuai! Saya fikir. Tetapi kemudian saya merasakan bahawa kami tidak
bersendirian. Aku mendongak dan melihat sebuah perahu kecil menghampiri kami.
Seseorang yang lain telah datang untuk mencari necroweed, dan salah seorang daripada
orang itu terjun dari perahu.
Ia adalah seorang kanak-kanak, seorang lelaki berambut perang sekitar umur yang
sama dengan Fran. Adakah dia benar-benar datang bersendirian untuk mengetahui
wilayah Pembunuhan Tasik?
Semasa kami memerhatikannya, dia perasan Fran dan Jet walaupun kehadiran
mereka disembunyikan. Matanya terbeliak kerana terkejut—secara harfiah selebar piring,
yang kelihatannya agak besar.
“Bloop!” dia membebel.
“Bloop?”
“Bloorp!” Kejutannya hilang dan dia kembali tenang. Kini dia menjeling ke arah Fran.
Dia hanya memiringkan kepalanya melihat permusuhan terbuka lelaki itu.
 Saya fikir dia marah kerana Fran telah membuat kekacauan di padang. Dia
termenung memberi budak itu jambu yang dipegangnya. Mereka agak jauh, tetapi saya
pasti mesej Fran berjaya.
Itu langsung tidak menenangkan budak itu. Jika ada, ia hanya membuatnya lebih
bermusuhan. Silaunya semakin kuat ke tahap membunuh.
Saya tertanya-tanya sama ada Fran telah mengalahkannya sebelum ini. Jika ya, dia
jelas tidak ingat.
Dia melihat awak seperti awak membunuh ibu bapanya, Fran.
Tidak tahu apa-apa tentang itu.
Kami tidak tahu apa yang dia fikirkan, jadi kami hanya perlu berhati-hati.
Hm.
Apa, adakah Kucing Hitam membunuh ibu bapanya? Adakah dia anak kepada
seseorang yang dibunuh Fran? Walau apa pun, permusuhannya bukanlah sesuatu yang
anda tunjukkan kepada seseorang yang baru anda kenali.
Namun, pandangan silau bukanlah alasan yang cukup baik untuk membawa
seseorang keluar, dan budak itu juga tidak bercadang untuk mula melawan kami di sini.
Dia mengawal dirinya, mengangguk kepada Fran, dan mula mengumpul necroweed.
Dia pasti pernah melihat Jet sekarang, tetapi dia tidak kelihatan takut kepadanya sama
sekali. Adakah dia tahu sesuatu tentang kita?
Baiklah, selagi dia tidak menghalang kita, kita akan meneruskan usaha mengumpul
kita. Tetapi sudah tentu…semuanya tidak berlaku seperti itu.
Kami menghentikan apa yang kami lakukan dan menguatkan diri. Sesuatu sedang
menuju ke arah kami, dan pantas.
Bentuk hayat organik menghampiri pada kelajuan tinggi, kata PA
Ia di sini selepas semua!
Bukan main-main—Pembunuh Tasik!
Terdapat laporan tentang Lake Killer, bentuk lanjutan Lake Murders, di kawasan itu
baru-baru ini. Ia tidak pernah disahkan dengan pasti, walaupun-makhluk itu sentiasa
terlalu jauh untuk dikenal pasti dengan jelas. Kami menulisnya sehingga kilang khabar
angin berputar bersama, seperti yang berlaku, tetapi…
Kami belum mempunyai visual, tetapi kami sudah dapat merasakan bahawa mana
makhluk yang menghampiri kami adalah tahap yang berbeza daripada Pembunuhan Tasik.
Kita bercakap tentang perbezaan antara jembalang dan orc tinggi.
 Ia lima kali lebih besar daripada sepupunya yang lebih kecil, tetapi sekurang-
kurangnya sepuluh kali lebih kuat. Sisiknya lebih tebal, dan lemak bawah kulitnya
memberikan lapisan perlindungan tambahan terhadap serangan fizikal, manakala perisai
air ajaib melindunginya daripada sihir. Taringnya yang besar dengan mudah boleh
mencabik-cabik seorang lelaki dan sihir airnya cukup kuat untuk membuat perahu kecil
terbalik. Walaupun ia sepatutnya mendapat lebih banyak kalis air kerana saiznya yang
lebih besar, ia masih lebih cepat daripada bentuknya yang tidak berubah, kerana
penggunaan sihir air yang lebih baik.
Raksasa C-Threat ini adalah pemangsa puncak Tasik Vivian. Setiap kali ia muncul,
pihak yang berdedikasi perlu dihantar. Dan sekarang ia mengejar Fran, mengabaikan
budak itu. Mungkin dia nampak lebih sedap?
Ia pantas!
Jauh lebih cepat daripada yang kami jangkakan. Pembunuh Tasik dilancarkan melalui
air seperti torpedo dan mencapai Fran dalam beberapa saat. Ia membuka mulutnya, rahang
ternganga cukup besar untuk menelan seorang lelaki keseluruhannya. Malah saya juga
terpegun.
Tetapi Fran tetap tenang dan menyerang balik.
“Goooorgh!”
Ha!
CLANG!
Semasa dia mengelak serangan Lake Killer, dia menghayunkan saya sebagai balasan
untuk menamatkannya.
Itu tidak akan berjaya! Ia masih berjalan!
Hm!
Fran telah membidik leher makhluk itu untuk satu pukulan maut. Tetapi gabungan
perisai air Lake Killer dan sisiknya menepis pukulan. Akhirnya, ia hanya mengalami luka
kecil tepat di atas siripnya. Lagipun Fran tidak biasa bertempur di dalam air.
Tetapi kini Pembunuh Tasik tahu betapa kuatnya dia dan mengalihkan perhatiannya
kepada budak lelaki itu, yang masih belum melarikan diri. Ia membuka rahang buaya dan
memulas lidahnya seolah-olah menghisapnya.
Sial, kita patut bawa dia keluar dari sini! Sekarang tidak ada masa yang cukup untuk
menyelamatkannya!
 Tetapi kerana saya bimbang tentang keselamatan budak itu, dia menggali tumitnya
dan menyediakan dirinya. Dia meletakkan kakinya di dasar tasik dan mencapai pedang di
pinggulnya.
Tunggu, dia sebenarnya akan melawan?! Tetapi saya dapat tahu dari pergerakannya
bahawa dia masih berpangkat rendah. Tidak ada cara untuk dia menang. Dia akan datang
ke sini seorang diri, menjeling Fran dengan mengancam, dan sekarang ini ? Bagaimana dia
boleh melulu?!
Tetapi sebelum dia dapat menghunus pedangnya, Jet memegang kolarnya dan
meluru dia ke permukaan.
“Bloop?!”
Itu membuatkan dia terkejut, tetapi itu lebih baik daripada mati. Dan semasa Jet
melakukannya, tidak ada salahnya untuk menakut-nakutkan kanak-kanak itu.
“Gooorgh!” Setelah berputus asa dengan budak itu, Pembunuh Tasik sekali lagi
mengalihkan perhatiannya kepada kami. Ia kelihatan kecewa kerana kehilangan mangsa
yang mudah.
Ini dia datang!
“Hm!” Fran menyediakan saya lagi. Dia akan menurunkannya tanpa sihir untuk
mengelak daripada mencederakan necroweed.
“Groooorgh!”
Ia berputar.
Ya, ia cuba membina momentum untuk serangan!
Pembunuh Tasik itu memutar seluruh badannya menjadi gulungan kematian buaya.
Ia mencipta pusaran yang sangat hebat sehingga ia menyedut pasir dan rumpai laut ke
dalam dirinya sendiri.
Necroweed akan rosak jika ini berterusan!
Saya akan membunuhnya dalam putaran seterusnya.
Daya emparan Lake Killer meningkatkan serangan dan pertahanannya...tetapi Fran
akan mengatasinya.
Dia membiarkan dirinya berehat apabila Pembunuh Tasik menghampiri. Untuk
seketika, dia kelihatan tidak berdaya. Pembunuh Tasik membuka rahangnya, bersedia
untuk merobek tubuh Fran yang tangkas, mencemarkan sungai dengan darahnya.
Dan kemudian Fran secara senyap-senyap menarik saya.
 Potongan itu senyap kerana ia elegan, kilat logam dan kelajuan. Pergerakan pantas
yang satu ini adalah kemuncak gerakan yang sempurna dan kesunyian yang sempurna,
serangan yang indah yang menunjukkan seni permainan pedang yang terbaik.
Saya hanya perasan bahawa Fran telah menarik saya sama sekali selepas serangan
itu mendarat. Dan dia melakukan semuanya di bawah air. Latihan Fran telah membuahkan
hasil. Dia telah menyedari potensinya.
Dia memotong air, melalui Pembunuh Tasik, dan meninggalkan kesan yang dalam di
dasar tasik.
Tekanan air mengambil alih, membelah badan Pembunuh Tasik menjadi dua
bahagian yang sempurna. Ketulan daging berdarah yang pernah menjadi pemangsa puncak
Tasik Vivian terapung melepasi Fran.
Hm. Dipaku ia.
Itu hebat! Kerja bagus, Fran.
Heh heh. Fran kelihatan sombong, tetapi ia adalah satu kemenangan lengkap yang
saya tidak kisah. Dia boleh menjadi sombong seperti yang dia mahukan buat masa ini.
Bagaimanapun, sudah tiba masanya kita kembali ke permukaan. Saya ingin melihat
apa yang berlaku kepada budak itu.
“Jet, awak okay tak?”
“Woof!”
“…”
Di atas bot, Jet, kini bersaiz anak anjing, sedang duduk bersama seorang budak lelaki
yang sangat kelihatan salib. Dia masih menjeling ke arah Fran seolah-olah mengatakan dia
tidak memerlukan bantuannya langsung.
“Jom…” rungut Fran.
“Hmph.”
punk kecil ini! Takkan terima kasih pun?! Semasa saya mengamuk dalam hati, Fran
meninggalkan bot tanpa berkata apa-apa. Dia melangkau permukaan tasik dengan Air Hop.
Pedang di pinggulnya...sesuatu yang pelik tentangnya, fikir Fran.
Pedang di pinggulnya?
Itu mungkin pedang yang dia akan gunakan. Ia pasti telah terpesona. Saya telah
merasakan beberapa mana keluar daripadanya, tetapi tidak Mengenal pasti sesuatu yang
sangat kuat…
Namun, ia meresahkan Fran. Mungkin pedang itu boleh menyamar sehingga
memperbodohkan Identify. Itu akan menjadikannya pedang yang kuat.
 Mungkin dia sebenarnya boleh mengalahkan Pembunuh Tasik sendiri. Saya rasa kita
melampaui batas kita.
"Saya tertanya-tanya apakah jenis pedang itu." Terdengar kegembiraan dalam suara
Fran. Daripada marah kepada budak lelaki itu, dia jelas berminat dengan senjatanya. Saya
telah membuat junkie pertempuran sebenar daripada dia.

***

Keesokan harinya…
Kami bernasib baik!
“Hm!”
Siapa sangka kita sebenarnya dapat melihat Armada Perdagangan membuat
pelabuhan?
Semasa kami menaiki Jet di tepi tasik, kami melihat beberapa kapal gergasi berlabuh
di pantai. Pelabuhan tidak mungkin memuatkan kesemua mereka dan oleh itu mereka
terpaksa menunggu giliran masing-masing. Seperti yang disebut oleh penyambut tetamu
dingus Kierlazen (kami tidak pernah mendapat namanya), terdapat lebih daripada lima
puluh kapal pelbagai bentuk dan saiz. Apa yang mengejutkan saya ialah semua kapal ini
entah bagaimana berjaya tidak bertembung antara satu sama lain.
Kami melihat mereka berlabuh di sebuah bandar bernama Seftent, salah satu bandar
yang lebih besar di tepi Tasik Vivian. Saya telah mendengar bahawa Armada Perdagangan
akan berlabuh tidak lama lagi, jadi saya berharap kami akan dapat melihatnya, tetapi tidak
menjangka ia berlaku secepat itu.
"Mari kita lihat dari atas, Jet."
"Woof woof!" Jet dengan pantas melintasi udara dengan menggunakan Air Hop.
Ia kelihatan seperti kucar-kacir dari atas sini.
“Hm.”
Cermin mata itu kelihatan lebih seperti kapal karam dari atas. Namun, satu kapal
berdiri di atas semua yang lain…kapal utama. Ia adalah yang terbesar di antara kapal-kapal
besar dan dibina seperti kubu.
Ia mestilah lebih seratus lima puluh meter panjangnya dengan lebar kira-kira tiga
puluh meter. Ia bersenandung dengan tenaga ajaib, mungkin dari sistem pendorong
manatechnya. Sebenarnya, saya dapat merasakan mana datang dari seluruh kapal. Adakah
ia diperkuat dengan sihir? Mungkin ia menggunakan kayu ajaib khusus.
 Ia bukan kapal pesiar mewah, tetapi ia jauh lebih besar daripada feri kereta.
Fran dan Jet memecut di udara, teruja dengan jumlah dan saiz kapal. Mereka mahu
melihat lebih dekat. Sudah tentu, jika kita mendekati dari atas, orang mungkin berfikir
bahawa raksasa akan turun untuk menyerang mereka.
“Kita pergi ke bandar dulu.”
“Woof!”
Kami akan menyerahkan pencarian kami di guild Seftent dan bertanya tentang
Armada Perdagangan di sana.
“Hm.”
Seftent sudah sesak dengan orang ramai semasa kami tiba di sana. Ia lebih besar
daripada Kierlazen, tetapi tidak banyak—ia hanya sesak pada masa ini, mungkin kerana
Armada Perdagangan. Bilangan orang yang hadir menyaingi barisan untuk masuk ke ibu
kota Granzell. Seolah-olah ada perayaan yang sedang berlangsung.
Terus ke hadapan dari sini.
Saya membimbing Fran melalui orang ramai, kerana dia tidak dapat melihat apa-apa
yang melepasinya. Nasib baik, Persatuan Pengembara adalah salah satu bangunan tertinggi
di bandar dan apa yang perlu kami lakukan ialah mengawasi bumbungnya.
Selepas mengharungi orang ramai, terganggu oleh aroma gerai makanan yang lazat
dan penjaja membeli-belah barangan mereka (bersama-sama dengan orang yang
mengunyah makanan tersebut), entah bagaimana kami sampai ke Persatuan Pengembara.
Tetapi ia sama padat di dalam.
"Terlalu ramai orang."
Ini mesti pengembara di atas Armada Perdagangan.
Pengembara Armada Perdagangan mengambil kira pencarian mereka setiap kali
armada itu membuat pelabuhan. Terdapat ramai pengembara muda di kalangan mereka,
sepadan dengan apa yang kami dengar di Kierlazen.
Mereka semua beratur…
Tidak ada kaunter yang mencukupi untuk melayani orang ramai ini, walaupun
selepas persatuan telah menyediakan beberapa kaunter tambahan sementara. Namun,
orang ramai seperti ini hanya berkumpul beberapa kali setiap tahun, jadi mereka tidak
nampak sebab untuk berkembang.
Ia tidak boleh membantu. Jom beratur.
“Hm.”
 Ia adalah perkara yang baik bahawa Jet boleh bersembunyi dalam bayang-bayang.
Dia tidak mengambil ruang tambahan.
Namun, Fran mendapat renungan daripada semua orang di sekitar kami—mungkin
juga daripada semua orang di dalam bangunan itu. Kami sudah biasa menarik perhatian,
tetapi bukan setiap hari dia mendapatnya sebaik sahaja dia masuk ke pintu.
Apa yang memberi? dia tertanya-tanya.
Sekarang saya fikirkan, semua orang di sini mengenali satu sama lain kecuali kami.
Dia pasti menonjol. Namun, ia tidak seperti kami melakukan sesuatu yang buruk.
Tiada apa yang perlu dilakukan selain dengan yakin berjalan masuk ke dalam. Menjadi
orang luar bukanlah satu jenayah, dan jika sesiapa mahu bergaduh dengannya, kami
bersedia untuk bergaduh. Nasib baik, tiada siapa yang melakukannya.
Akhirnya, giliran Fran pergi ke kaunter. Pengembara Armada Perdagangan lebih
bersopan santun daripada yang saya jangkakan. Sebagai sebuah komuniti yang bersatu
padu, mereka pasti telah membuang telur yang buruk atau mendisiplinkan mereka apabila
mereka tidak dapat dikawal.
Penyambut tetamu itu bingung apabila dia melihat Fran.
“Um, adakah ini kali pertama awak ke sini?”
“Hm. Bagaimana awak tahu?”
"Pengembara Armada Perdagangan mempunyai lambang untuk membezakan
mereka."
Saya melihat sekeliling dan akhirnya perasan bahawa semua orang di sekeliling kami
memakai lencana perak ini. Itu pasti lambang yang dia cakapkan. Tidak hairanlah dia boleh
tahu bahawa Fran bukan orang tempatan.
“Hm. Saya baru sampai sini."
"Saya faham. Bagaimana saya boleh membantu anda hari ini?"
“Saya sedang melakukan pencarian. Pengumpulan dan pemusnahan. Ini barangnya.”
Fran menyerahkan kertas pencarian Kierlazen kepada penyambut tetamu.
"Oh, pencarian rumpai laut merah," katanya, kelihatan terkejut. “Kami telah
mengalami kekurangan sejak kebelakangan ini, jadi setiap sedikit membantu. Sila letak
koleksi anda di sini.”
“Semuanya?”
“Ya.”
Fran, wai—
“Tentu.”
 Brrrssh!
Sudah lama dia tidak melakukan ini. Penyambut tetamu itu mungkin menyangka
Fran adalah orang baru yang hanya mempunyai satu atau dua helai rumpai laut di dalam
kantung barangnya. Pengembara peringkat rendah kadangkala akan menemui rumpai laut
merah di kawasan cetek dan menyerahkannya. Dia mungkin fikir Fran adalah salah
seorang daripada mereka.
“H-hah?”
“Ini semua.”
“B-macam mana…? Apa?!"
“Sekitar dua ratus?”
Dua ratus lapan, tepatnya.
Saya mula tertanya-tanya sama ada kami telah mengambil terlalu banyak. Tetapi
terdapat banyak di dasar tasik dan penyambut tetamu mengatakan bahawa mereka
mengalami kekurangan. Rumpai laut merah di kawasan itu telah dipotong daripada
mereka.
Tempat itu dikenali sebagai rumah kepada pek Tasik Pembunuhan, dan perairannya
agak dalam. Perhimpunan adalah sukar, untuk sekurang-kurangnya.
“S-sabar!”
Penyambut tetamu kini panik, petualang kini merenung. Kejutan, cemburu,
pengiraan… awan gelap kini menggantung di atas persatuan.
Apa sekarang? Adakah kita dalam masalah?
Semasa penyambut tetamu itu terus mengepak-ngepak, seorang pengembara tua
yang berpengalaman dengan hawa dingin memanggilnya dari belakang kami.
“Lulu, kira semuanya dan bersihkan dia. Rumpai laut merah adalah unik dalam
penampilan; Saya rasa ia sah.”
“B-betul!”
“Memproses semua rumpai necro ini diutamakan kerana kekurangannya. Kami akan
tunggu sehingga anda selesai. Betul ke kawan-kawan?”
Pengembara cantik itu nampaknya mempunyai pengaruh, kerana pengembara di
sekelilingnya mengangguk.
“Y-ya, sudah tentu.”
"Tiada masalah."
 Nampaknya kami akan baik-baik saja. Terima kasih, Encik Dandy! Tetapi seperti yang
saya fikir kami sudah keluar dari hutan, dandy memanggil Fran. Dia kelihatan sangat serius
sehingga saya fikir dia gila.
“Awak bukan orang sekitar sini, kan?”
“Hm. Saya kebetulan berada di bandar.”
“Saya faham…Saya tahu ia adalah perangai buruk, tetapi saya perlu bertanya. Di
manakah anda mendapat semua rumpai laut itu? Saya akan membayar anda untuk tip itu.”
“Anda mahu lokasinya?”
"Yeah. Kekurangan rumpai laut merah adalah kebimbangan berterusan bagi kami
penduduk tempatan. Tempat perhimpunan baharu akan menjadi besar.”
Saya faham. Dia fikir jika orang baru seperti Fran boleh mengumpulkannya, ia pasti
tempat pertanian yang mudah.
"Anda tidak perlu membayar saya."
“A-awak pasti?”
“Hm. Saya tidak akan kembali ke sana lagi.”
“Kami berhutang besar kepada anda!” Lelaki itu menundukkan kepalanya dan cepat-
cepat menghasilkan peta. Ia adalah gambar rajah terperinci Tasik Vivian dengan tasik dan
semua bandar di sekitarnya.
Malangnya, kami tidak akan memberitahunya sesuatu yang baru.
"Bolehkah anda menunjukkan di mana anda menemuinya?"
“Hm. Di sini."
Fran menunjuk ke kawasan barat sedikit dari sebuah pulau kecil antara Kierlazen
dan Seftent. Kami telah diberitahu di Kierlazen bahawa kami akan menemui rumpai laut itu
seratus meter ke barat pulau berbentuk bintang itu. Guildmaster telah mengetahui bahawa
Fran akan dapat mengendalikan tempat pertanian yang berbahaya.
“Hah? Tetapi saya fikir ada sarang Pembunuhan Tasik di sana…”
“Dulu ada satu.”
"Apa? Kamu membunuh mereka?”
“Hm.” Fran mengangguk dan rungutan pecah di kalangan pengembara. Moodnya
lebih teruk dari sebelumnya.
"Begini, jika anda tidak mahu memberitahu kami, katakan sahaja. Semua orang boleh
tahu bila awak berbohong.”
“Hm? Saya tidak menipu."
 "Terdapat khabar angin tentang Pembunuh Tasik di luar sana sejak kebelakangan ini
juga."
"Mati, sama seperti yang lain."
"Apa? Kucing Hitam seperti kamu memusnahkan seluruh kumpulan Pembunuhan
Tasik?”
“ Hm .” Nada suara Fran merosot. Sekali lagi, orang ramai memandang rendah
padanya kerana bangsanya.
“K-kalau begitu, kamu sepatutnya mempunyai bahan-bahan dari Pembunuhan Tasik,
bukan? Dan Pembunuh Tasik juga! Jika kamu membunuh mereka, di manakah mereka?”
Dandy sudah gila sekarang. Saya kagum dengan fakta dia tidak menjerit langsung,
tetapi Fran lebih gila daripada dia. Jika dia tidak memilih kata-kata seterusnya dengan
berhati-hati, mungkin ada darah.
Tidak menyedari hakikat bahawa Fran memegang nyawanya di tangannya, si cantik
membuat tuntutan selanjutnya. “Bolehkah awak tunjukkan kepada mereka? Anda
sepatutnya boleh melakukannya jika anda tidak berbohong.”
“Di sini?”
"Di mana lagi?"
Fran melihat sekeliling untuk melihat semua pengembara menghakiminya dengan
kasar. Nah, sekarang mereka pasti fikir dia berbohong.
Ya, saya tarik balik apa-apa yang baik yang saya katakan tentang si cantik itu. Sudah
tentu, dia sopan pada zahirnya, tetapi memandangkan kami dikelilingi, dia mungkin juga
menyalak pesanan kepada kami. Setakat pengembara pergi, lelaki ini berada di pihak yang
lebih jahat. Mereka jelas mencemuh Fran kerana apa yang mereka anggap sebagai pangkat
rendahnya dan menganggap tidak mengapa bagi mereka untuk menyambarnya di atas
arang.
Dan mereka menghinanya kerana menjadi Kucing Hitam. Kesedaran ini hanya
memburukkan mood Fran.
“…”
“Jangan hanya berdiri di situ. Awak tak ada apa-apa ke nak cakap?”
Saya juga semakin geram. Jika Fran mahu mencemuh mereka, saya tidak akan
menghalangnya.
“Baiklah.”
 Para pengembara menjerit lebih kuat daripada penyambut tetamu. Gunung Tasik
Pembunuhan tiba-tiba muncul di tengah-tengah dewan persatuan. Sisa-sisa Pembunuh
Tasik juga diletakkan di atas, dan ia masih besar walaupun mayatnya terbelah dua.
Kami telah memusnahkan dan mengeluarkan daging dari raksasa malam tadi,
meninggalkan kulit mereka utuh. Kepala mereka masih utuh, membuatkan mereka
kelihatan agak menakutkan. Pemandangan Pembunuh gergasi diletakkan di atas tiga puluh
Pembunuhan agak menakutkan.
“Gyaaa!”
“Wah!”
Dan kemudian gunung itu runtuh. Pengembara menjerit apabila kulit Pembunuh
gergasi jatuh ke atas mereka.
"Cukup bagus?"
“H-hah…?”
Panik dan bau busuk daging mentah tersebar di seluruh persatuan. Mereka masih
mentah walaupun selepas kami memprosesnya. Selain itu, kami mempunyai En. Dandy
untuk berterima kasih atas kekacauan ini!
“Sekarang awak percayakan saya?”
“T-tak boleh…”
“ Ya cara.”
“Uhh…” Penyambut tetamu itu kehabisan kata-kata.
Tetapi pengembara baru bermula.
"Anda mungkin membeli ini!"
“Kenapa dia buat macam tu?!”
“Maksud saya, lihatlah!”
Mereka tidak mengambilnya dengan baik, untuk mengatakan sekurang-kurangnya.
Mungkin saya sepatutnya menghalangnya. Penyambut tetamu pasti tidak tahu apa yang
perlu dilakukan. Semua orang panik sekarang.
Patutkah kita mengalahkan mereka semua? Fran termenung.
Hah?
Jika itu tidak menutup mulut mereka, saya tidak tahu apa yang akan berlaku.
Begitu tegas! Tetapi mungkin agak terlalu ganas. Sesiapa yang bertanggungjawab
pasti akan memberitahunya dia melampaui batas. Kemudian sekali lagi, Fran semakin
bosan dengan semuanya. Mungkin persatuan boleh lakukan dengan beberapa terapi
kejutan elektrik ringan.
 Semasa saya mempertimbangkan pilihan saya, seorang wanita tua kecil muncul dari
dalam persatuan. Dia terbongkok. Kedutan dalam menutupi wajahnya. Dia benar-benar
kelihatan seperti umurnya, tetapi saya dapat melihat sekilas bahawa dia bukan warga emas
biasa anda.
Ini pasti Ketua Persatuan. Jubah yang dipakainya adalah manatech yang berkuasa
dan terdapat juga mananya sendiri. Kualiti mana yang mengalir dalam dirinya
memberitahu saya bahawa dia adalah ahli sihir kelas pertama.
“Apa semua ini? Lulu, apa yang berlaku di sini?!”
“G-Guildmaster! Anda lihat, gadis ini…”
“Nah, baik…apa yang dilakukan oleh pembawa nama samaran di sini?”
Wanita tua itu memandang Fran. Dia segera mengenali identitinya.
“Sekadar berhenti.”
“Baiklah, terima kasih kerana sudi singgah. Tapi saya kena minta awak bertenang.”
"Mereka memulakannya."
“Saya tahu, saya boleh beritahu. Saya cuma cakap.”
Guildmaster dapat meneka apa yang telah berlaku, tetapi dia bertanya kepada
penyambut tetamu untuk maklumat lanjut. Dia kemudian menghela nafas panjang.
“Ini adalah kumpulan orang bodoh dan bodoh! Membuat saya sakit perut saya, untuk
memberitahu kebenaran. Sebilangan besar daripada anda sepatutnya tahu bahawa dia
telah keluar dari liga anda apabila anda mula-mula memerhatikannya.”
“S-saya minta maaf…”
"Lupakan ia! Kenapa awak tak pergi bersihkan kekacauan ini, kan? Swift, awak turut
membantu. Semua kekacauan ini terletak pada awak kerana terlalu lemah untuk
membacanya.”
“Y-ya.”
“Adapun kamu yang lain bodoh…” Para pengembara tersentak apabila wanita tua itu
menjeling mereka. Badannya yang kecut itu menghantar gelombang ugutan. “Kamu
sebenarnya bertuah kerana kanak-kanak ini lebih kuat daripada kamu semua! Anda hanya
selangkah lagi untuk membunuhnya, bukan? Anda semua membayar denda untuk itu!”
“B-tapi…!”
“K-kami sangka dia berbohong…”
“Tutup mulut bodoh! Anda lebih tebal daripada keledai lembu yang memerah susu!
Anda berada dalam masa yang sukar, saya akan memberitahu anda bahawa! Dan Swift,
anda akan menjadi lebih teruk daripada mereka. Anda mungkin akan turun pangkat!”
 “Y-ya, Puan…”
“Dan jika saya menangkap kamu bodoh melakukan sesuatu yang bodoh seperti ini
lagi pada masa hadapan… Hmph! Awak tunggu saja.”
I-itu sahaja yang dia akan beritahu mereka? Apa yang dia akan lakukan? Para
pengembara mengambil telan kolektif dan menggeletar. Walaupun saya jengkel dengan
mereka, saya tidak dapat menahan rasa kasihan kepada mereka. Wanita tua ini bukanlah
seorang yang boleh dipermainkan.
"Puteri Kilat Hitam, awak bersama saya."
“Hm.”
Apabila dia memanggil Fran dengan nama samarannya, rungutan yang berbeza mula
tersebar...satu yang mengejutkan. Nama panggilan Fran telah tersebar sehingga ke Belioth.
Apabila Fran dan Ketua Persatuan memasuki bilik belakang, teriakan meletus di
dalam dewan persatuan. Mereka cukup kuat sehingga kami dapat mendengar apa yang
mereka katakan tentang Fran tanpa mencuba.
Ramai yang berkata tidak mungkin kanak-kanak seperti itu boleh menjadi sekuat itu.
Yang lain dengan tenang menyatakan bahawa Guildmaster tidak boleh salah. Namun, anak-
anak muda itu ketawa dan berkata bahawa mereka mungkin boleh membawa Fran dalam
pergaduhan.
“Anda perlu memaafkan orang bodoh itu. Dan terima kasih saya sekali lagi kerana
tidak mengalahkan omong kosong yang sentiasa mengasihi mereka.”
"Tidak mengapa."
“Saya Ketua Persatuan di sini. Pengembara memanggil saya Old Jill.”
“Saya Fran. Pengembara B-Rank.”
Fran mengeluarkan kad pengembaranya, tetapi Jill hanya melihat sekali sahaja.
"Saya tahu. Anda satu-satunya Kucing Hitam yang berjaya sejauh ini. Anda kelihatan
sama seperti mereka menggambarkan anda juga. Ke mana kamu pergi?”
“Magic Macad…Magic Academy.” Fran comel apabila dia meraba-raba kata-katanya.
Dia akan menjadi lebih comel jika dia malu mengenainya. Tetapi ia tidak perlu dimalukan
untuknya dan dia hanya mengatakannya semula dengan betul.
Guildmaster juga tidak menghiraukannya.
“Akademi Sihir? Jangan beritahu saya anda mendaftar.”
"Saya tidak. Saya ada pencarian di sana.”
"Saya faham. Pertempuran bukan semua yang mereka ajar di sana. Pada usia anda,
mendaftar mungkin idea yang baik.”
 "Saya boleh menjadi lebih kuat dengan mengembara."
“Baiklah, jangan biarkan saya menghalang anda sama ada. Kami akan menghantar
rumpai laut merah ke Kierlazen. Tetapi lihat, kami juga mengalami kekurangan barangan di
sini—semua kami penduduk tasik, sungguh. Adakah anda keberatan jika kami
berkongsinya dengan persatuan yang lain? Saya akan memastikan bahawa anda
dikreditkan dengan menyelesaikan berbilang pencarian.”
“Hm. Kongsikan dengan tempat yang memerlukannya.”
“Terima kasih. Kami sangat menghargainya.” Jill tua menghela nafas lega.
Kekurangan itu pasti membunuh mereka. "Bolehkah kami membeli kulit Lake Killer dan
Murder daripada anda juga?"
“Tentu.”
“Anda tidak sering melihat kulit bersih seperti itu. Kami akan berikan sesuatu
tambahan untuk anda.”
“Terima kasih.”
“Sekarang, cukuplah berbual-bual. Saya ingin membincangkan beberapa perkara
penting dengan awak.”
Pasti ada sebab kenapa Jill membawa Fran masuk ke pejabatnya.
"Saya ada usaha untuk awak," sambungnya, "dan ia adalah sesuatu yang hanya boleh
dicapai oleh Pangkat-B seperti awak."
“Pencarian?”
“Jangan risau,” katanya sambil ketawa, “ia sepatutnya tidak menjadi masalah untuk
kamu.”
Fran bersedia untuk itu, tetapi apakah jenis pencarian ini? Saya mula gelabah sedikit.

Ia besar.
Ya, anda benar-benar boleh melihat betapa besarnya dari dekat.
Ia adalah sehari selepas kami menerima pencarian Old Jill. Fran berada di atas bot
sekarang, dan di sebelahnya adalah Old Jill the Guildmaster. Mereka menuju ke sebuah
kapal bersaiz sederhana yang disebut sebagai Kapal Pengembara, seratus meter dari
pelabuhan.
Walaupun ia sebuah kapal bersaiz sederhana, ia masih lebih besar daripada sebuah
rumah. Saiznya yang besar benar-benar tenggelam apabila kami membandingkannya
dengan bot kecil yang kami naiki.
 Pada mulanya, Fran menawarkan untuk menaiki Jet di sana, tetapi Jill memutuskan
untuk tidak melakukannya. Dia tidak mahu mencemaskan orang. Lagipun, tiada cara untuk
memaklumkan kepada semua anak kapal terlebih dahulu, dan mereka mungkin tersilap Jet
sebagai raksasa yang menyerang mereka. Jika panik berlaku di kalangan armada, ia akan
memberi kesan di luar bandar. Kapal mungkin berlanggar antara satu sama lain dan
tenggelam cuba melarikan diri.
"Mereka mempunyai Persatuan Pengembara di sana?"
“Betul. Ia lebih kecil, untuk kebolehgerakan yang lebih baik.”
"Dan seluruh cawangan ada di atasnya?"
“Yap. Terdapat tempat penginapan, tempat latihan, tempat ukiran dan kedai senjata.
Dia mempunyai segala-galanya yang diperlukan oleh seorang pengembara.”
"Jadi saya akan bertanding di sana juga?"
“Betul.”
Old Jill telah menugaskan Fran untuk bertanding dengan pengembara tempatan.
Kebanyakan pengembara Tasik Vivian dilahirkan dan dibesarkan di rantau ini. Biasanya,
mereka akan mengembara dari rantau ke rantau, sama ada untuk menjadi lebih kuat,
kerana daya tarikan penjara bawah tanah, atau hanya nafsu berkelana. Kebanyakan
mereka akan menubuhkan pangkalan operasi mereka berhampiran penjara bawah tanah
atau menghantui yang mereka ingin takluki sejak kecil.
Tetapi dengan Armada Perdagangan di tengah-tengahnya, kebanyakan pengembara
tasik kekal di tasik. Saya rasa anda boleh mengatakan persatuan di sana sangat
berorientasikan komuniti. Setelah datang dari tempat yang sama, mereka berkelakuan baik
dan mengetahui semua undang-undang Tasik Vivian yang tidak bertulis.
Setakat ini, begitu baik. Tetapi mereka berada di bawah ancaman berterusan untuk
menjadi leka. Peringkat rendah, terutamanya, tidak mempunyai sensor bahaya dan daya
saing pengembara. Kebanyakan pengembara di sana mengenali antara satu sama lain dan
pengembara senior biasanya wira zaman kanak-kanak semua orang. Apabila mereka kalah
dalam perlawanan, mereka hanya mengangkat bahu dan berfikir, "Nah, sudah tentu saya
kalah kepada si fulan," tidak memikirkannya.
Daya saing mungkin bertukar menjadi permusuhan, tetapi sebaliknya, ia boleh
menjadi kes besi mengasah besi. Tasik Vivian tidak mempunyai daya saing seperti ini.
"Saya mahu anda mengalahkan tar daripada anak-anak kita," kata Old Jill. “Nasib baik
mereka masih tidak mahu orang luar menunjukkan mereka.”
“Hm. Saya faham."
 “Awak buat?”
"Saya juga tidak mahu orang memandang rendah Kucing Hitam."
"Ya, saya rasa ia serupa dengan itu." Jill ketawa kecil, “Saya tidak sabar untuk melihat
raut wajah mereka apabila mereka melihat awak dibuat daripada apa. Jangan ragu untuk
membuang mereka, badan dan jiwa.
Old Jill bukanlah seorang wanita tua yang baik. Tetapi saya bersetuju sepenuhnya.
Para pengembara akan terkejut apabila kalah kepada Fran. Dia seorang perempuan, dan
Kucing Hitam untuk boot. Bukan juara stereotaip anda.
Maksud saya, saya akan menangis dalam kes itu juga. Tetapi jika petualang akan
membenci sesiapa, maka biarlah Jill, yang meletakkan Fran di tempat pertama. Patutkah
saya beritahu Fran untuk menahan diri? Nah, dia tidak akan berani berbuat demikian,
walaupun saya bertanya.
Kami tiba di Kapal Pengembara sambil berbincang. Kami datang bersama kapal dan
menaiki tangga yang dibuat khusus untuk pengembara. Mereka mungkin telah
menyediakannya kerana trafik pengembara sangat biasa di sekitar sini.
Namun, ia kelihatan seperti kapal biasa.
“Hm.”
“Woof.”
Selain daripada bendera yang mengandungi lambang persatuan, ia kelihatan lebih
kurang sama dengan kapal bersaiz sederhana lain yang berdekatan. Perbezaan sebenar
telah diumumkan apabila kami melangkah masuk. Seolah-olah mereka mengambil lobi
persatuan standard dan meletakkannya di dalam kapal. Pengembara menjalankan
perniagaan mereka di sini dan tempat itu sibuk dengan aktiviti.
Walaupun dengan kebanyakan pengembara turun di Seftent, masih ramai di atas
kapal itu.
Pandangan mereka segera melayang ke Old Jill apabila dia dan Fran masuk ke dalam
bilik. Yang lebih kuat di antara mereka mula mengira tahap kuasanya sekaligus. Ramai
daripada mereka kelihatan ragu-ragu. Mereka memandang Jill, kemudian pada Fran,
kemudian berpaling...walaupun mereka masih mencuri pandang dari semasa ke semasa.
Mereka pasti tahu Old Jill membawa masuk orang luar untuk perlawanan sparring.
Persatuan terbaik akan menentang mereka dan orang luar harus menjadi pengembara
yang sangat baik dalam hak mereka sendiri. Tetapi mereka tidak dapat mengetahui
mengapa seorang gadis kecil bersama Old Jill.
 Ini benar terutamanya untuk pengembara yang lebih lemah. Saya mendengar orang
bergumam sesama sendiri, "Apa yang gadis ini lakukan di sini?" Mengetahui Old Jill,
mereka fikir dia pasti membawanya ke sini dengan sengaja.
"Saya nampak awak berjaya, budak tua." Seorang lelaki tua berkerut seukuran Jill
Tua menyambut kami di majlis resepsi.
“Senang bertemu dengan awak, lelaki tua.”
Walaupun dia kecil seperti Old Jill, saya dapat tahu bahawa dia tidak seperti yang dia
nampak. Punggungnya yang bengkok kelihatan seperti dia mungkin mengalami masalah
pergerakan, tetapi lelaki tua itu sangat kuat. Dia pasti seorang pejuang ketika dia masih
muda.
Orang tua ini pastinya adalah Ketua Persatuan di sini.
“Namanya Barfillan. Panggil saya Old Bar.” Dia agak kasar dengan kata-katanya tetapi
jabat tangannya sopan.
"Baik."
"Ayuh, saya akan mengisi anda tentang apa yang anda akan lakukan hari ini. Kami
berbesar hati memiliki awak.”
“Terima kasih.”
Sekarang setelah Barfillan mengalu-alukannya, semua orang tahu bahawa Fran akan
menjadi pasangan sparring mereka. Petualang peringkat tinggi mengangguk dan golongan
rendah tersentak.
Tiba-tiba, seorang pemuda yang nampaknya tidak bersetuju dengan susunan itu
menghalang kami. “Bar Lama, adakah dia—”
“Apa yang awak fikir awak buat?!”
“Eep.”
“Begitukah cara anda melayan seorang pengembara dalam pencarian?! Mana adab
awak?!”
Lelaki muda itu jatuh terduduk selepas Old Bar memamahnya. Rakan-rakannya
terpaksa membantunya berdiri.
“Nanti saya kenalkan. Dan sehingga anda boleh mengukur kekuatan seseorang
dengan betul, saya cadangkan anda tutup perangkap sialan anda!”
“B-tapi…”
“Sungguh, hakikat bahawa saya berusaha keras untuk menyambutnya sudah cukup
untuk memberitahu anda betapa pentingnya dia. Jika anda tidak boleh membaca isyarat
sosial asas, berundur!”
 Ini pastilah wabak rasa puas hati yang Old Jill cakapkan. Saya fikir dia turun dengan
mudah, memandangkan fakta bahawa dia mengganggu Ketua Persatuan dan memandang
rendah tetamunya. Jika kita kembali ke ibu kota Granzell, Erianthe akan memotong pesalah
itu. Mudah-mudahan kepala besarnya akan retak selepas melihat betapa kuatnya Fran.
Semasa kami menuruni tangga, Old Bar memberi kami butiran pencarian.
"Saya hanya perlu melawan mereka sekali?" tanya Fran.
“Betul. Memotong rumput dengan mereka. Putuskan semangat mereka. Pukul saja tar
hidup daripada mereka.”
"Ia akan menjadi ubat yang baik untuk orang bodoh ini." Old Jill ketawa kecil.
Old Bar menghayunkan tangannya untuk menekankan apa yang dia katakan. Jill tua
hanya duduk, jelas menikmati dirinya.
"Awak pasti?" Tanya Fran sambil memiringkan kepalanya. Warga emas mungkin
tidak dapat memberitahu, tetapi dia lebih bersedia untuk itu.
"Anda melihat apa yang mereka lakukan. Mereka tidak dihormati.”
"Anda telah memanjakan mereka, bukan?" Renungan Fran.
“Saya tidak akan menafikan itu. Tidak ada banyak pencarian yang mengancam nyawa
di sini untuk bermula.”
"Dan kata-kata hanya boleh berbuat begitu banyak."
“Memang. Anda tahu, pengembara telah hilang sejak kebelakangan ini. Awak dengar
tak itu?"
"Di bandar terakhir, ya."
“Saya rasa mereka terlalu santai, anda lihat. Mereka melakukan pencarian,
menganggap segala-galanya akan berjalan seperti biasa, berhenti berjaga-jaga, dan…”
“Itu membimbangkan saya juga. Semakin ramai orang yang berpuas hati dengan
persatuan saya."
Para pengembara yang menyerang Fran adalah manifestasi dari rasa puas hati itu.
Mereka mengenakan peraturan mereka yang tidak diucapkan kepada orang luar tanpa
berfikir. Ia benar-benar menimbulkan kebimbangan.
"Jadi, beritahu mereka siapa bos."
“Heh heh heh. Kami bergantung pada awak.”
Kami menewaskan snot daripada elit persatuan akan membuat kumpulan lain
meluruskan punggung mereka. Mesti ada cara lain untuk menggambarkan jurang dalam
kebolehan kita...tetapi apabila bercakap tentang pengembara, ini adalah kaedah terbaik.
 “Tetapi sebelum anda melakukannya, saya perlu meletakkan beberapa peraturan
asas. Anda perlu menahan diri.”
"Saya hanya perlu tidak membunuh mereka, bukan?"
“Anda juga tidak boleh mencederakan mereka sehingga hilang upaya! K-kau
bergurau, kan?” Old Bar tergagap-gagap.
“Hm?”
“Old hag…” Saya melihat setitik peluh mengalir di dagu Old Bar. Akhirnya dia sedar
bahawa Fran lebih berbahaya daripada yang dia sangka.
"Dia mengambil pencarian itu," kata Old Jill.
“K-kau betul. Lihat, ini adalah pengembara yang menjanjikan. Jangan lakukan apa-
apa yang boleh menyebabkan kecederaan kekal.”
"Baik. Saya akan cuba berhati-hati.”
“Tolong! Janji dengan saya awak akan berhati-hati!”
“Hm. Saya telah menyelesaikannya.”
“Saya…berharap pada awak.”
Jangan risau, saya fikir sendiri. Saya akan menghalang Fran jika dia tidak dapat
dikawal. Saya akan cuba, bagaimanapun.
"Dan tiada sihir yang mencolok."
"Kenapa tidak? Anda mempunyai halangan yang ditetapkan.”
“Ya, kita masih di dalam kapal. Anda akan meletupkan seluruh tempat jika anda
menggunakan mantra api dan guruh.”
"Saya faham."
Memandangkan nama panggilan Fran, perincian ini sangat penting.
"Kami telah memperkukuh halangan, pasti, tetapi saya jamin ia tidak akan bertahan
jika anda memukulnya dengan salah satu mantra yang dicas sepenuhnya."
Fran, JANGAN rosakkan kapal itu!
Okay, saya akan cuba berhati-hati.
Janji dengan saya!
Ini masih sebuah kapal dengan bahagian manatech, dan ia tidak murah. Ya ampun,
saya benar-benar tidak mahu Fran melampaui batas dalam hal ini.
“Dan saya dengar awak ada kenalan. Boleh kita jumpa dia?”
“Jet.”
“Woof!”
“Saya tak perasan pun dia ada! Sihir Gelap! Dan dia seorang…”
 “Serigala Kegelapan? Tidak, tidak cukup. Saya tahu dia kuat, walaupun…”
Orang yang berpengalaman bertahun-tahun pasti dapat mengesan kekuatan Jet.
Aliran mana yang stabil dalam tubuhnya, pendiriannya yang teguh, matanya… banyak
perkara yang perlu dilakukan. Jika anda boleh mengukur kekuatan Fran walaupun ketika
dia menahan diri, maka anda boleh melakukan perkara yang sama dengan Jet. Panggil ia
naluri pengembara.
Tetapi mereka berdua nampaknya tidak begitu mengetahui tentang raksasa serigala.
Semasa mereka berkembang, serigala menjadi lebih baik dalam menyembunyikan mana
mereka, menjadikan kekuatan mereka lebih sukar untuk diukur.
“Jet benar-benar kuat.”
“Betul ke? Kalau cakap macam tu mesti betul. Baik. Kami mahu dia berlawan juga.”
“Woof!”
"Jet berkata dia akan melakukannya."
“Terima kasih. Tidak banyak raksasa binatang yang kuat di bahagian ini, dan saya
ingin anak lelaki kita melihat betapa mengerikannya mereka. Titik buta pengembara boleh
membunuhnya, anda tahu.”
"Titik buta?"
“Betul. Pengembara kami semuanya profesional Lake Vivian. Tetapi mereka khusus
untuk kesalahan.”
Walaupun mereka telah menguasai semua kemahiran yang diperlukan untuk
mengendalikan pencarian tasik, mereka tidak dapat mula menakluk penjara bawah tanah
di kawasan lain. Seorang C-Rank yang baru dinaikkan sebenarnya telah mati di penjara
Level-E baru-baru ini. Kematian itu hanya menjadikan pengembara Tasik Vivian lebih
terlindung, dan tiada siapa yang melihatnya sebagai masalah. Lagipun, kebanyakan
pengembara terjebak di Tasik Vivian.
Namun, penduduk Belioth telah mula mengejek pengembara Tasik Vivian. Mereka
akan menjadi tumpuan anda di tasik, kata mereka, tetapi di tempat lain mereka semua
kehabisan air.
“Semuanya sangat mengecewakan. Kami telah cuba mengubah fikiran mereka tetapi
tidak ada yang berjaya.”
"Itulah sebabnya kami sangat menghargai kerjasama anda, Jet," kata Old Jill,
membelai Jet. “Tetapi kamu adalah binatang yang cantik. Saya yakin awak adalah tahap
ancaman yang tidak masuk akal, ehh?”
"Siapa tahu?" kata Fran.
 “Nah…jangan musnahkan bot itu.”
“Kami akan baik-baik saja. Betul, Jet?”
“Salak, salak!”
"Mari kita pergi ke padang latihan," kata Old Bar.
“Hm.”
“Woof!”
Padang latihan terletak di aras bawah kapal dan agak luas. Kira-kira sebesar
auditorium. Mereka mempunyai siling yang rendah, tetapi terdapat lebih daripada cukup
ruang untuk bergerak.
Sekumpulan besar pengembara telah pun berkumpul. Lebih lima puluh, sekurang-
kurangnya. Fran hanya akan melawan salah seorang daripada mereka, tetapi dia telah
menarik ramai penonton.
Tidak cukup untuk memuaskan Jill Lama, walaupun. “Ini?”
“Tidak dapat dielakkan, dengan usaha kecemasan sedang berjalan. Kebanyakan
pengembara kami tiada.”
"Saya agak. Lagipun, ini adalah pencarian daripada mereka…”
Semasa kami mengimbas orang yang melihat, seorang pengembara muncul dari
orang ramai. Lelaki itu seolah-olah kepala dan bahu mengatasi yang lain.
Dia kuat. Statistiknya meletakkannya di atas C-Rank. Jauh lebih lemah daripada
Colbert, tetapi dia mempunyai Sihir Air dan Deria Perangkap, bersama beberapa
Kemahiran yang membantu pergerakan akuatik. Lelaki itu adalah pemain serba boleh yang
seimbang yang boleh melakukan banyak kerosakan.
“Hello. Saya Lovren, seorang pengembara B-Rank.”
“Hm. saya—”
“Ah! Sebelum anda memperkenalkan diri anda, sila berikan saya nama anda.”
Fran kelihatan hairan, “Baiklah. Saya Fran.”
“Senang berkenalan dengan awak, Fran. Saya rasa banyak yang perlu kami pelajari
daripada anda hari ini.”
“Hm.”
Lovren menghulurkan tangannya dan Fran menggoncangnya. Lelaki berambut hitam
dengan ketampanan dan sifat sopan yang nyata ini kelihatan seperti seorang lelaki yang
cukup baik.
 "Tetapi sungguh, Ketua Persatuan," katanya, "adakah anda sebenarnya perlu
menyembunyikan identitinya? Saya bukan seorang sahaja di sini yang mengetahui siapa
dia.”
“Ya, ada banyak lagi orang bodoh yang tidak. Bukan sahaja mereka jahil, malah
mereka juga tidak dapat melihat dengan cukup baik untuk memikirkannya!”
Lovren ketawa kecil. “Keras seperti selalu.”
“Ini bukan bahan ketawa, nak! Tak kisahlah orang-orang yang berpangkat rendah,
aku pun tak boleh nak harapkan orang-orang punk tu akan lap belakang mereka sendiri!
Masalahnya ialah walaupun D- dan C-Ranks tidak dapat mengetahui siapa Fran! Mereka
terlalu selesa terlalu lama! Mereka telah menjadi lembut!”
“Ia tidak seperti terdapat sebarang insiden besar selama dua puluh tahun yang lalu
atau lebih. Perkara paling dekat yang kami ada ialah kekecohan tentang hadiah itu. Tidak
pernah tahu bagaimana kesudahannya.”
“Berhenti ketawa, ace! Andalah sebab orang ramai bercakap tentang pengembara
Tasik Vivian! Orang-orang di ibu kota berkata kami hanyalah sekumpulan penyerang air!”
“Saya pun tidak tahu apa maksudnya.”
“Urgh…”
“Begini, jangan risau sangat. Ini hanya soal pengagihan kerja.” Lovren benar-benar
kelihatan seperti dia tidak kisah sedikit pun. Di mana Old Bar teruji, Lovren bermurah hati.
Bukan perlawanan yang hebat. Sebenarnya, ia kelihatan seperti Guildmaster lama itu
akan membuka saluran darah. Walau apa pun, ada satu lagi perkara yang perlu kami
jelaskan.
"Adakah dia yang saya lawan?"
“Tidak. Lagipun dia ace kami.”
Jika Lovren kalah, kejutan kepada persatuan itu akan menjadi terlalu hebat. Seketika,
saya merasa kasihan kepada sesiapa yang terpilih untuk dikorbankan kepada Fran. Tetapi
kemudian saya mendapat tahu bahawa lawan kami dengan ceria menawarkan diri. Saya
rasa dia layak menerima apa sahaja yang akan datang.
“Baiklah, jelaskan, bodoh! Pergaduhan akan bermula!”
“Jangan berdiri di situ sahaja! Menggerakkannya!"
Guildmasters menyerakkan orang ramai sehingga seorang lelaki keseorangan
dibiarkan berdiri di arena.
Dia seorang individu yang tegas dan gagah berani dengan rambut oren dalam
potongan krew. Dia kelihatan seperti lelaki laut yang tulen. Atau, anda tahu, tasik.
 “Saya Dagor. Seorang pengembara C-Rank. Saya menantikan pertarungan ini, Lady
Fran.”
“Hm. Mari kita bersenang-senang.”
“Saya berbesar hati kerana dapat melawan pahlawan yang begitu hebat. Saya akan
melakukan yang terbaik untuk tidak mengecewakan awak!”
Dia bersungguh-sungguh memandangnya, ketulusannya terserlah walaupun dalam
kedalaman dia tunduk.
Saya mengenal pasti dia dan mendapati bahawa dia pakar dengan lembing. Tahap
tinggi Penguasaan Lembing dan Seni, Penguasaan Harpun dan Lempar. Dia juga
mempunyai Kemahiran aneh yang dipanggil Pemotong Air yang membolehkannya
membelah rintangan air apabila menyerang di bawah air. Dia juga pakar tasik.
“Untuk pertarungan yang baik!” dia meledak.
“Hm!”
“Bersedia? Mulakan!”
“Haah!” Dagor mengorak langkah di atas tanda Old Bar. Dia mahu menamatkan
pertempuran ini dalam satu pukulan.
Fran tersenyum sambil menggunakan saya untuk menghalang mogok.
Dagor turut tersenyum. “Hahaha! Kuasa sedemikian!”
“Itu bagus.”
Pertembungan pertama mereka adalah pertukaran serangan dan pertahanan. Dagor
datang kepada Fran dengan semua yang dia ada manakala dia berpaling untuk
memerhatikannya. Kedua-duanya sedang berseronok.
Pertarungan itu bukan tanpa panggilan rapat, kebanyakannya disebabkan oleh
lembing Dagor. Ia mempunyai cangkuk besar seperti tempuling di hujungnya yang boleh
dia gunakan untuk menarik sasarannya apabila dia menikamnya. Saya tidak pernah
melihat senjata bergerak seperti itu, dan ia hampir meragut Fran beberapa kali.
“Menarik.”
“Ah! Saya berbesar hati bahawa anda akan berfikir begitu, Puteri Kilat Hitam!”
Dagor mula melontar jampi di tengah-tengah serangannya. Dia cukup berani untuk
melakukan multitasking seperti ini! Dia belum berada di B-Rank, tetapi dia mesti berlatih
setiap hari. Anda boleh melihat hasilnya di hadapan kami.
Namun, ia tidak mencukupi untuk menewaskan Fran. Dia mengetuk lembingnya dari
tangannya dengan pedangnya dan itu adalah penghujungnya. Dagor berseri-seri dengan
senyuman puas, tetapi penonton kami terkejut. Satu-satunya orang yang tidak terkejut
ialah mereka yang mengenali kekuatan Fran dari awal.
Adakah itu penyelesaian pencarian? Tidak, Jet belum berlawan lagi.
Ketika kesunyian melanda padang latihan, seorang lelaki melangkah ke dalam
gelanggang. “Saya rasa saya akan pergi seterusnya. Boleh saya lawan serigala awak tu,
please?”
“Arf?”
Pengembara B-Rank Lovren telah menawarkan diri untuk bertanding dengan Jet.
“Awak nak lawan Jet?” tanya Fran.
“Ya.”
“Lovren, tunggu!” Old Bar menjerit panik. “Apa yang awak fikir awak buat? Balik ke
sini!”
“Tetapi seseorang harus melawan serigala. Mungkin juga saya.”
“Tidak!” jerit Old Bar.
Para pengembara masih dalam kesunyian yang terpegun. Jika Lovren kalah, saya
tidak dapat membayangkan apa yang akan berlaku kepada mereka.
Tetapi Lovren tidak berniat untuk berundur. “Saya kurang pengalaman melawan
binatang, jadi ini akan menjadi latihan yang baik untuk saya. Selain itu, ia akan
menggegarkan keadaan jika saya kalah.”
Kini pandangan terkejut menimpa Dagor. Dia tidak percaya bahawa persatuan yang
paling kuat sebenarnya boleh kalah. sebenarnya akan kalah.
"S-tuan Lovren, anda tidak fikir anda boleh menang?"
"Serigala itu kelihatan seperti dia cukup kuat," kata Lovren.
Fran mengangguk. “Hm. Sangat kuat."
“Woof!”
Old Bar telah memberitahu Lovren kerana tidak lebih sedar diri sebagai ace
persatuan. Adakah itu sebabnya dia menawarkan diri? Adakah dia mahu menunjukkan
dirinya kalah untuk menyentap orang lain daripada rasa puas hati mereka?
“Jika anda kalah…bagaimana dengan reputasi anda?” Old Bar tidak bersetuju
dengannya.
Sementara itu, Lovren santai seperti biasa. “Semua orang kalah kepada seseorang
yang lebih kuat daripada mereka lambat laun. Selain itu, anda tahu saya tidak pernah
mempunyai banyak reputasi untuk hilang.”
 Dia ketawa dan menyediakan lembingnya. Jet melangkah ke hadapan, bersedia untuk
melawan.
"Mari kita bersenang-senang."
“Woof!”
Pergaduhan itu kini menarik perhatian semua orang, baik veteran mahupun
greenhorn. Terdapat harapan yang besar di mata pemula muda. Lovren sepatutnya boleh
membalas dendam kepada Dagor, fikir mereka.
“Lovren, dengar cakap saya!”
“Boleh ke pak tua! Apabila seorang lelaki berkata dia mahu melawan, kamu biarkan
dia!”
“Tetapi…!”
“Hmph. Tak kisahlah dia,” kata Old Jill. “Saya rasa kamu berdua sudah bersedia.
Biarkan perjuangan bermula!”
“Hyaaa!” Lovren membuka pertarungan dengan tikaman saat Old Jill berkata pergi.
Mengetahui kekuatan Jet, dia tidak menarik tumbukannya. Dia membidik jugularnya, tetapi
tersasar. Jet telah memusingkan badannya untuk mengelak.
“Grr!”
“Pengelak yang anggun! Bagaimana pula ini!"
“Woof!”
“Yaaaah!”
Jet dan Lovren adalah pejuang tangkas. Mereka bergerak di medan pertempuran
dengan pantas sehingga sukar untuk bersaing. Saya tidak fikir orang yang berpangkat
rendah tahu apa yang berlaku.
Kedua-duanya tidak menggunakan sihir kerana tidak mahu penonton terkena jampi
sesat. Mereka bergerak terlalu pantas untuk para pengembara dapat mengelak sebarang
letupan sihir.
Lovren mula memperlahankan langkah. Dia memaksa dirinya untuk bersaing dengan
Jet, tetapi kini dia menarik nafas panjang.
“Huff…” Dia menyiapkan lembingnya dan mengumpulkan mananya. Dia akan
mempertaruhkan segala-galanya dan menamatkan pergaduhan sebelum kepenatan
menghampirinya.
Jet melompat dari lantai ke siling sebelum akhirnya berpusing untuk melompat ke
arah Lovren.
 Kesunyian dan pergerakan. Dua strategi berbeza membawa kepada kesimpulan yang
sama. Tamat pertarungan.
Ketegangan dalam bilik itu terasa.
“Sssh…! Tujahan Tajam!”
“Groooaar!”
Lovren berpaling menghadap Jet dan melancarkan Seni Senjatanya. Ia adalah
pukulan kelajuan dan ketepatan.
Walaupun dia tahu dia akan kalah, dia tidak akan membiarkannya begitu sahaja.
Yang lain akan melihat melalui itu. Tidak, dia akan menanamkan kewaspadaan kepada
pengembaranya dengan kalah dengan semua yang dia ada.
Serangan itu melanda Jet dalam sekelip mata. Lembing Lovren meluru ke udara dan
ke dalam mulut Jet—tetapi tidak pernah menusuk kepalanya. Jet telah melihat melalui
serangan Lovren. Dia menggigit lembing dengan giginya yang penuh dengan mana,
menggelengkan kepalanya, dan melemparkannya.
Pergeseran momentum secara tiba-tiba menyebabkan Lovren hilang langkah. Ia
berlaku seketika, tetapi itu sudah cukup untuk membebankan perlawanan.
Jet tidak membuang masa untuk menanganinya.
“Gah!” Lovren terkejut, dihantar berguling di geladak. Ia tidak banyak kerosakan,
tetapi dia tidak akan mengambil lembingnya lagi.
Sebaliknya, dia mengangkat tangan tanda kekalahan. “Itu hebat. Saya hilang."
“Woof!”
Para pengembara itu merungut apabila melihat Lovren dengan mudah
mengisytiharkan kekalahan. Golongan rendah meraung.
 “Saya semakin malas sejak kebelakangan ini. Rasanya sudah tiba masanya saya
mendapat latihan lagi.”
Lovren mahu kebenaran kata-katanya meresap. Dia tidak cukup lapar untuk
bertempur untuk terus bertarung dalam pertempuran yang kalah. Tetapi tidak seperti
rakan pengembaranya, dia semua tersenyum.
Jill tua menoleh ke arah pengembara yang resah. “Awak dengar dia. Itulah
penghujung perlawanan. Sekarang pergi!”
Tetapi kebanyakan pengembara kekal di tempat latihan, berbual sesama mereka.
Mereka teruja dengan perlawanan sengit yang baru mereka saksikan. Akhirnya, mereka
yang berpangkat lebih tinggi berkumpul di sekeliling Fran.
"Ia menakjubkan! Benar-benar hebat!”
“Awak boleh cakap macam tu lagi. Saya malu untuk memanggil diri saya pangkat B.”
Fran dikelilingi dari semua pihak, tetapi dia kelihatan gembira. Komunikasi seperti
ini baru baginya. Ia adalah sangat petualang.
Mood veteran sudah pasti mempengaruhi golongan rendah. Kesuraman mereka
pudar dan digantikan dengan motivasi apabila mereka mula membincangkan bagaimana
untuk menjadi lebih kuat. Kawasan latihan ini mungkin akan menjadi sibuk dalam
beberapa minggu akan datang.
Teruja, para pengembara berdiri bahu-membahu dan mula menyanyi. Ia adalah lagu
tentang semangat tasik, yang dipanggil "Ballad of the Maiden by the Lake."
Daripada apa yang saya kumpulkan, Gadis ini adalah seorang wanita berambut
perang, berkulit cerah dengan mata berwarna pelik—kecubung kanan, zamrud kiri. Lirik
itu mendakwa dia melindungi tasik, yang mana pengembara mengucapkan terima kasih
kepadanya.
Terkejut dengan nyanyian itu, Old Bar menjerit, “Betul! Masa untuk seorang
selebriti—”
“Jangan nyanyuk dengan saya lagi, orang tua!” Jill tua, bersilang tangan, memecahkan
perayaan. “Dan satu lagu sahaja yang anda dapat! Kembali bekerja, kamu semua!”
Wanita kecil yang lantang itu memerintah seluruh bilik. Para pengembara bersurai di
bawah silaunya.
"Fran, awak bersama saya," kata Old Jill.
“Hm.”
 “Fran! Anda benar-benar membantu kami hari ini,” kata Old Bar. “Jangan segan-segan
pukul saya jika awak menghadapi masalah. Saya akan menghulurkan tangan kepada anda
secara peribadi!”
“Terima kasih, Old Bar.”
Fran kelihatan agak sedih kerana terlepas sambutan itu, dan Old Jill perasan ketika
mereka memasuki bilik mesyuarat.
"Kenapa dengan awak? Jangan beritahu saya anda mahu berpesta dengan orang
bodoh itu?”
“Hm…”
Jill tua mengeluh. “Dan di sini saya fikir awak tidak akan serasi. Rasanya awak hanya
seorang yang berpangkat tinggi seperti mereka yang lain.” Dia menggelengkan kepalanya,
geram.
Fran adalah orang aneh, seperti semua pengembara berpangkat tinggi di dunia. Jill
tua memberinya senyuman masam, tetapi ada kebaikan di matanya. Dia akhirnya
menyukai orang bodoh di bawah jagaannya juga.
"Bagaimanapun, kerja yang baik dalam usaha itu," katanya. “Saya seorang pelanggan
yang berpuas hati.”
“Hm.”
Walaupun ace tempatan mereka dipukul, Guildmaster kelihatan berpuas hati. Mereka
mengusahakan ganjaran Fran dan menandakan pencariannya telah selesai. Sekarang kami
hanya menunggu pembayaran dibuat.
Sebelum kita pergi, saya memberitahu Fran, ada sesuatu yang saya ingin tanya.
Kami bertanya kepada Old Jill tentang budak lelaki yang kami temui semasa
mengumpul necroweed. Dia tidak tahu siapa yang kami bicarakan pada mulanya, tetapi
kemudian menyedari siapa itu selepas kami menggambarkannya.
"Budak lelaki itu? Dia seorang yang ajaib. Saya akan menjadi E-Rank termuda kami,
saya bertaruh. Saya percaya dia berumur tiga belas tahun ini.”
Yang menjadikannya jauh lebih muda daripada E-Rank berusia enam belas tahun
purata. Namun, saya tidak dapat mengetahui sebab dia mahu membunuh Fran. Saya faham
mengapa anda mungkin membenci seseorang yang lebih baik daripada anda. Kebencian, iri
hati, kemarahan—semuanya berada dalam lingkungan kemungkinan, namun…
"Dia mahu membunuh saya."
“Hmm…tapi awak tak pernah jumpa dia lagi?”
“Hm.”
 “Bebas saya. Saya tidak pernah mendengar apa-apa tentang masa lalu budak itu.
Anda mungkin bernasib baik hanya bertanya kepadanya jika anda terserempak dengannya
lagi. Dia bekerja di kawasan itu.”
Saya rasa kita hanya perlu berjumpa dengannya lagi.
“Siapa namanya?”
“Sierra. Mungkin alias."
“An…alias?”
“Kita semua ada sebab masing-masing, nak. Pengembara, terutamanya.”
“Benar.”
Sierra, budak lelaki dengan aura membunuh. Siapa dia?
 Selingan:
Sierra × ???

ANDA BERTENANG turun, pasangan?

“Maaf, tuan. Saya hilang ketenangan.”

Saya tidak sangka awak sebenarnya akan menggunakan kuasa saya. Saya tidak fikir ia
akan cukup untuk mengalahkan gadis itu, sama ada. Tetapi jika orang mendapati anda
cukup kuat untuk mengalahkan Pembunuh Tasik, anda akan menjadi pusat perhatian.
"Yeah. Itu mungkin menarik orang yang mencari anda.”
Saya rasa nasib kita terikat dengan gadis Fran itu, pada akhirnya. Tetapi anda perlu
ingat bahawa itu adalah Fran yang berbeza. Awak tak pernah jumpa dia sebelum ni. Jangan
lupa itu.
"Saya tahu. Yang ini tidak bersalah. Tapi masih…"
Tidak boleh menahan marah, ya?
"Yeah."
Saya tahu perasaan awak, tapi kita akan jumpa dia lagi. Lain kali dia datang ke tasik,
dia akan bersama Winalene.
"Mengenai perniagaan Akademi Sihir."
betul tu. Akademi sentiasa mengadakan lawatan lapangan ke Tasik Vivian sepanjang
tahun ini.
“Adakah anda fikir…Winalene akan membawa Romeo bersamanya?”
Pasti. Perkara yang dilakukan oleh elf kutukan kepada Romeo…
“Bertenang, tuan. Pembunuhan kamu semakin jelas.”
Tch.
"Alangkah baiknya jika kita boleh menghentikan Zelyse dan yang lain."
Tetapi kita nampaknya tidak boleh mengecilkan mereka.
"Saya tahu mereka akan keluar masuk dari tengah tasik."
Tetapi kita tidak boleh sampai ke sana. Tidak dengan penjaga di jalan.
"Yeah. Apa yang boleh kita lakukan ialah menunggu mereka bertindak.”
Sangat menjengkelkan.
“Bagaimanapun...saya akan pergi mengumpul lebih banyak rumpai necroweed. Saya
sepatutnya dinaikkan pangkat sebaik sahaja saya menyerahkan pencarian ini.”
Yap. Harus memudahkan untuk mengumpul intel.
“Ia tidak akan seperti lepas. Itulah sebabnya kami semakin kuat.”
Yeah awak betul. Lain kali…
"Yeah. Kerana kali ini—”
"Kami akan melindungi mereka."
 Bab 3:
Ladyblue

HARINYA selepas kami menamatkan usaha sparring, kami

meninggalkan Armada Perdagangan dan menuju ke timur laut dalam garis lurus. Ia adalah
laluan terpantas ke Akademi Sihir.
Saya tidak sangka kita akan terserempak dengan Armada Perdagangan seperti itu.
“Hm. Itu kemas.”
“Woof!”
Saya tidak pernah melihat begitu banyak kapal berlabuh di satu tempat.
Memandang ke Tasik Vivian semasa kami pergi benar-benar memandu pulang
betapa besarnya ia. Ia mungkin lebih besar daripada Tasik Biwa…bukannya saya tidak tahu
pasti, memandangkan saya tidak pernah melihat Tasik Biwa secara langsung. Yang paling
saya lihat ialah sebagai latar belakang untuk Perhimpunan Birdman Jepun…
Walau apa pun, Tasik Vivian pastinya cukup besar sehingga kami tidak dapat melihat
bahagian lain.
"Woof woof!"
“Lari melalui perairan, Jet!”
“Salak, salak!”
Jet sengaja mengambil laluan di atas air, memercik melalui tasik sambil berlari. Fran
dan saya benar-benar tenggelam dalam proses itu, tetapi dia nampaknya menikmatinya.
Dia meminta dia melakukannya sekali lagi.
“Pelangi!”
“Awoo!”
Selepas memercik, kami mendaki ke langit dan menuju ke utara. Belioth adalah
negara pergunungan. Melihat semua kepelbagaian ketinggian dan kedalaman yang dibuat
untuk perjalanan yang menakjubkan.
“…?”
Di tengah-tengah tunggangan langit kami, Fran melihat sesuatu di awan yang jauh.
Apa khabar?
"Apa itu?"
Hah? Oh, akhirnya sampai juga! Itu pulau langit.
 Fran telah melihat jisim awan yang besar melayang lebih tinggi daripada yang lain. Di
dalamnya terdapat bayang-bayang sebuah pulau.
“Pulau langit…”
betul tu.
Kami pernah meneroka satu pulau langit seperti itu sekali dengan ahli nujum, Jean.
Walau bagaimanapun, pulau ini tidak mempunyai penjara bawah tanah. Saya telah
menyemaknya sepanjang perjalanan di Alessa.
"Adakah itu bermakna tiada raksasa yang kuat?"
Sebaliknya. Di situlah terletaknya hantu S-Rank yang dipanggil Sky Dragon's Bed. Ia
adalah salah satu tempat paling berbahaya di dunia, rumah kepada raksasa A-Threat.
Jika ada, ia lebih berbahaya daripada beberapa penjara bawah tanah. Tiada siapa
yang tahu bagaimana ia berlaku, tetapi terdapat air terjun yang besar yang bergegas turun
dari pulau itu. Menurut peneroka pulau itu, sungai yang berasal darinya adalah kira-kira
seratus meter lebar, tetapi air yang tumpah dari pulau itu tidak pernah sampai ke tanah,
meresap sebelum mendapat peluang. Terdapat air terjun serupa di Bumi yang tidak
mempunyai lembangan, seperti Air Terjun Malaikat. Saya hanya boleh mengandaikan
bahawa fenomena yang sama berlaku di sini.
Air dari air terjun itu mungkin menjadi awan yang mengelilingi pulau langit. Di dalam
awan itu terletak seekor naga berkuasa yang dipanggil Naga Langit.
"Naga langit?"
Betul. Adalah spekulasi bahawa hanya sepuluh yang wujud.
Tetapi naga langit tidak banyak membahayakan kerajaan. Nampaknya, mereka tidak
boleh hidup di darat dan terpaksa tinggal di awan gergasi mereka. Namun, data
pertempuran yang dikumpul oleh pengembara yang menyusup ke Katil Naga Langit
menunjukkan bahawa serangan nafas mereka mempunyai jangkauan yang mencukupi
untuk memusnahkan lebuh raya di darat.
Tidak banyak kisah orang yang membunuh mereka, jadi kita tidak tahu betapa
kuatnya mereka sebenarnya.
Ia hanya A-Ancaman kerana semua jenis naga lain adalah A-Ancaman. Cukup banyak
pemegang tempat. Maka hanya A-Ranks dan ke atas dibenarkan untuk menerokai Sky
Dragon's Bed. Walaupun secara jujur, kebanyakan mereka telah disingkirkan dari langit
oleh raksasa yang tinggal di lautan awan sebelum mereka sampai ke pulau langit.
Walaupun mereka berjaya sampai ke sana, pengembara tidak bersusah payah
mencabar naga langit. Tidak—objektif mereka adalah sarangnya . Pengembara
mengumpulkan sisik, misai, janggut, dan apa sahaja yang mereka boleh dapatkan sebelum
melarikan diri.
Terdapat kemungkinan mereka akan diserang oleh beberapa naga langit, dan mereka
tidak akan mempunyai laluan melarikan diri jika itu berlaku. Berhantu itu tidak sesuai
untuk dikatakan, dan sebenarnya bergaduh dengan naga langit mungkin juga membunuh
diri.
Jika anda bernasib baik, anda mungkin dapat menangkap naga langit yang terbang
melalui awan.
“Betul ke?”
Yeah.
“Macam mana rupanya?”
Rupa-rupanya, ia mempunyai badan ular yang langsing sepanjang seratus meter.
Naga langit itu bukan naga gaya barat, tetapi naga timur. Tidak seperti rakan sejawat
drakonik mereka, naga ular ini memiliki sihir dan Kemahiran yang lebih kuat. Mereka
serupa dalam semua aspek lain, tetapi perbezaan yang satu ini sangat besar.
Pada hari yang cerah, anda boleh melihat mereka bersinar di kejauhan kerana sisik
emas mereka.
“Hm…saya tak nampak apa-apa.”
“Arf…”
Lagipun, mereka masih sangat jarang berlaku. Tetapi kita sepatutnya dapat melihat
awan besar itu dari mana-mana sahaja di Eastern Belioth. Mungkin kita akan melihat naga
langit lain kali.
Fran dan Jet meneruskan, memandang ke atas Katil Naga Langit. Mereka sangat
terpaku padanya sehingga mereka tersandung, perlahan, dan juga menaikkan ketinggian
sehingga ke titik di mana Fran hampir jatuh dari Jet. Dan tidak sekali pun mereka melihat
naga langit.
Tetapi sekurang-kurangnya mereka berseronok. Malah kesilapan mereka terasa
segar dan baru. Fran mempunyai banyak sisa tenaga daripada latihan yang telah dilaluinya,
menjadikan kecenderungan pertarungannya menjadi lebih buruk. Episod santai ini penting
sebagai pengimbang.
Saya dapat melihat sebuah bandar di hadapan.
“Adakah itu Akademi Sihir? Ia besar.”
Tidak tidak. Akademi Sihir ialah menara di tengah-tengahnya...walaupun, ya, ia agak
besar. Bagaimanapun, di sekelilingnya adalah bandar biasa.
 Ia kelihatan seolah-olah bandar itu telah berkembang di sekitar Akademi Sihir.
Macam bandar universiti.
Itulah Ladyblue, bandar yang mengandungi Akademi Sihir.
“Biru? Tidak kelihatan biru bagi saya.”
Pekan ini dinamakan sempena Winalene, yang terkenal sebagai ahli sihir lautan paling
berkuasa di dunia.
"Saya faham."
Anda harus benar-benar terkenal untuk mempunyai sebuah bandar yang dinamakan
sempena nama anda. Saya hanya berharap bahawa Fran tidak akan bersikap kasar dengan
namanya!
Fran dan Jet meningkatkan kelajuan mereka apabila kami semakin hampir ke bandar.
Dilihat dari atas, Ladyblue adalah kawasan yang tidak kemas, jalannya dipenuhi dengan
semua kerumitan sarang labah-labah dan tidak menghiraukan perancangan bandar. Saya
pada asalnya berniat untuk menghafal jalan dari atas, tetapi saya cepat berputus asa. Tidak
mungkin saya akan mengingati labirin ini.
Kami masuk ke dalam dan mendapati ia lebih kompleks di aras tanah. Kita
sepatutnya dapat mencapai bangunan penting dengan berpegang pada jalan utama, tetapi…
Kenapa saya rasa kita baru sahaja melakukan kesilapan ini?
“Hm?”
Ingat lagi di ibu kota Granzell ketika kita tidak tinggal di jalan utama? Kami tersesat.
“Sesuatu berbau harum.” Fran menjawab soalan saya dengan wafel yang sedap di
tangannya.
“Worf!” Jet sedang mengunyah tiga wafel serentak.
Kami telah merancang untuk berpegang pada jalan utama…tetapi Fran mengikut
hidungnya dan tiba-tiba membelok ke jalan lain. Nasib baik, kami masih berjaya mencari
gerai makan dia akhirnya.
Ibu kota Granzell dipenuhi dengan labirin jalan raya yang biasa, dan Ladyblue tidak
bertelekung dalam hal ini. Tetapi bangunan di sini cukup berbeza untuk memberikan
bandar itu ciri uniknya sendiri. Ibu kota Granzell mempunyai pemandangan
Mediterranean. Ladyblue, sebaliknya, kelihatan seperti sebuah bandar Inggeris lama—
bukannya saya pernah ke England. Tetapi ia pasti kelihatan bahagiannya.
Saya pernah melihat dokumentari tentang The Beatles yang memaparkan pusat
bandar Liverpool dan kawasan luar bandar di sekitarnya. Pekan ini kelihatan seperti itu.
Bangunan yang diperbuat daripada bata merah, kawasan luar bandar dengan hutan dan
anak sungai dibiarkan utuh...semuanya menimbulkan perasaan nostalgia. Memang,
sekarang bukan masanya untuk bergurau tentang dokumen Beatles.
Kami sesat sepenuhnya.
“Hm.”
Anda bertanya kepada wanita tua di kedai untuk arah, bukan?
"Saya telah lakukan."
Mengapa kamu tidak mengikuti mereka?
“Ia lebih menarik dengan cara ini.”
Saya faham.
“Hm!”
Jalan yang dilalui Fran mempunyai ruang merangkak, langkah-langkah sempit yang
akan meletihkan orang tua, dan terowong hijau yang diperbuat daripada pokok-pokok
berjuntai-cukup untuk menyalakan api yang mencabar dalam hati kanak-kanak. Fran dan
Jet berseronok semasa mereka menerokai bandar. Anda juga boleh mengatakan bahawa
mereka tersesat dengan sengaja.
Nah, ia tidak seperti kita tergesa-gesa. Saya ingin singgah di Persatuan Pengembara
dahulu, tetapi tidak semestinya kita perlu mendaftar masuk.
Selain itu, saya sendiri mula menikmati pengembaraan kecil kami. Bangunan
pangsapuri pudar dan memberi laluan kepada rumah, dan saya seronok melihat bagaimana
setiap satu menghiasi halamannya secara berbeza. Setiap rumah mempunyai taman
Inggeris sendiri.
Kami meneruskan perjalanan melalui bandar apabila Fran tiba-tiba berhenti dan
menunjuk.
“Cikgu, semaklah.”
Apa itu, Fran?
"Bangunan itu gila."
Fran menunjuk ke arah sebuah bangunan unik yang tidak jauh dari kami. Ia benar-
benar gila .
Rumah tiga tingkat itu mempunyai pokok yang tumbuh daripadanya. Dan ia tidak
seperti mereka hanya memutuskan untuk mempunyai taman atas bumbung, sama ada.
Tidak, terdapat satu lubang di bumbung tempat pokok gergasi itu tersangkut keluar.
Melihatnya dengan teliti, terdapat dahan yang tumbuh dari tingkap tingkat dua dan tiga.
Adakah pokok itu baru tumbuh ke dalam rumah?
 Itu bukan satu-satunya perkara yang mengejutkan kami. Sebenarnya ada cucian yang
sedang dijemur di sana. Seseorang benar-benar tinggal di rumah itu.
Kami semakin menghampirinya dan menemui satu lagi kejutan: papan tanda di
hadapan bangunan yang memanggilnya The Old Evergreen. Rupa-rupanya, ini adalah
sebuah rumah penginapan. Adakah ia sebenarnya masih dalam perniagaan? Siapa yang
akan membayar untuk tinggal di tempat seperti ini?
“Jom, Jet!”
“Woof!”
Fran, tunggu!
Fran menyerbu penginapan dengan mata yang bersinar. Kami tidak tahu apa tempat
ini lagi !
“Wah.”
“Woof.”
Fran dan Jet, kini bersaiz sederhana, memandang ke arah pokok gergasi dari
halaman. Pokok itu kelihatan seperti kapur barus, dengan dahan-dahan yang tersebar
begitu luas di atas rumah penginapan itu sehingga menjadi bumbung kedua.
Puas dengan pemandangan itu, Fran bergerak membuka pintu rumah penginapan itu.
Pintu kayu itu sudah lama, tetapi dijaga dengan baik. “Wah.”
Pada ketika ini, saya tidak dapat mengira semua kejutan yang kami dapat.
"Pokok itu juga ada di sini."
Sudah tentu. Saya faham kejutan anda.
Batang pokok itu jauh lebih tebal daripada yang saya sangka. Rumah penginapan itu
agak besar, tetapi sebahagian besar ruangnya dikuasai oleh pokok itu sendiri, yang berdiri
mati di tengah-tengah seolah-olah diabadikan di sana. Lantainya adalah geladak kayu, tidak
rata dan beralun untuk menampung pertumbuhan akar. Jelas sekali, keperluan pokok itu
diutamakan.
“Oh, awak tetamu ke?”
“Siapa awak?” tanya Fran.
“Saya tanya awak dulu.”
“Fran. Pengembara.”
"Oh, baru saya tahu."
Semasa Fran tersepit di pintu masuk, seorang wanita bunian tua datang untuk
bercakap dengannya. Bilakah dia tiba di sini? Adakah dia selalu berada di sini dan kami
tidak perasan?
 “Saya pemilik rumah penginapan ini. Adakah anda akan tinggal bersama kami?”
“Hm! Satu malam!"
Tunggu, awak mahu tinggal di sini?
Hm!
Kami masih belum menemui Persatuan Pengembara, tetapi Fran telah jatuh cinta
dengan tempat itu.
Saya rasa ini kali pertama saya melihat bunian tua. Bunian menghabiskan sebahagian
besar hidup mereka dalam keadaan muda, tetapi mereka berumur sama seperti manusia
dalam seratus tahun terakhir kehidupan mereka. Kebanyakan bunian berundur ke dalam
diri mereka pada masa ini dan jatuh ke dalam tidur yang panjang dan nyenyak untuk
memanjangkan hayat mereka, yang bermaksud bunian tua yang bekerja di bandar adalah
pemandangan yang jarang berlaku.
“Itu akan menjadi lima ratus emas. Termasuk sarapan dan makan malam.”
"Baik."
"Oh, dan saya mesti memberi amaran kepada awak. Nasib malang akan menimpa
anda jika anda merosakkan pokok yang besar itu. Saya harap kita jelas mengenai perkara
itu.”
Pokok yang hebat, ya? Saya tertanya-tanya sama ada ia adalah spesies yang jarang
berlaku atau sesuatu. Fran bertanya dan diberitahu bahawa pokok itu adalah rumah
kepada roh wanita tua itu telah membuat kontrak dengannya.
"Mereka sangat baik, selagi anda tidak menyebabkan kerosakan , " katanya.
"Adakah anda fikir saya akan berjumpa dengan mereka?"
“Entahlah. Mungkin, mungkin tidak. Anda akan mempunyai peluang yang lebih baik
jika anda seorang gadis yang baik.”
"Kalau begitu saya akan menjadi gadis yang baik."
Bunian tua itu ketawa. “Saya gembira mendengarnya.”
Dia membawa kami ke bilik kami, yang mengejutkan biasa. Katil bersih, dalaman
ringkas. Ketakutan saya bahawa bilik itu akan ditimpa dahan adalah tidak berasas.
Nampaknya bunian tua itu tidak hanya berkomunikasi dengan roh di pokok itu—roh itu
sebenarnya memetakan pertumbuhannya kepada dimensi rumah penginapan itu. Ini
memastikan bilik tetamu bersih daripada kehijauan...tetapi akar gergasi itu hanya
diberikan.
“Ia bilik yang bagus.”
“Woof!”
 Anda nampaknya sangat menyukai tempat ini.
“Hm! Baunya harum, seperti kita berada di dalam hutan.”
Bagi seorang gadis yang dibesarkan dengan alam semula jadi seperti Fran, sebuah
rumah penginapan dengan suasana hutan membuatkan dia berasa seperti di rumah di
bandar besar itu. Dia duduk di atas katil dan menarik nafas panjang.

Tidak lama kemudian, kami meninggalkan The Old Evergreen dan meneruskan
perjalanan ke Akademi Sihir.
Jadi ini Akademi Sihir, bukan? Ia besar, boleh. tinggi.
“Runcing.”
“Woof.”
Kami terfikir untuk pergi ke Persatuan Pengembara terlebih dahulu, tetapi kami lebih
dekat dengan Akademi daripada yang saya fikirkan. Kami mencari sudut pandang untuk
mendapatkan pandangan yang lebih baik. Mendaki tangga sempit sepanjang lima ratus
langkah, kami menjumpai tempat yang menghadap ke seluruh Ladyblue. Akademi itu
sangat dekat.
Kami entah bagaimana berjaya tersesat dalam perjalanan ke sana, jadi keadaan
mengambil masa lebih lama daripada yang dijangkakan, walaupun rumah penginapan itu
hanya kira-kira tiga hingga empat ratus meter jauhnya. Melangkah melalui udara akan
mengurangkan perjalanan itu kepada lima minit, diakui, tetapi saya tidak mahu merampas
keseronokan Fran dan Jet.
Wafel adalah makanan istimewa tempatan di Ladyblue, dan kami menemui banyak
kedai yang bagus. Bukan sahaja terdapat inti yang lazat seperti ham dan keju, tetapi
beberapa wafel dibuat dengan adunan yang benar-benar lazat. Ladyblue kelihatan seperti
mempunyai masakan yang menarik. Mungkin saya akan cuba menyediakan makanan
sendiri jika kita mempunyai masa rehat.
Mengenai kari ikan air tawar yang Fran ingin makan, saya sebenarnya telah
menghasilkan beberapa resipi mudah untuknya. Memandangkan pelbagai jenis ikan di
tasik, kami telah pergi dengan banyak bahan.
Mula-mula ada kari belut. Lada agak murah di Belioth, jadi saya menggunakan
beberapa belut bakar kabayaki . Bayangkan hitsumabushi, tetapi dengan kari. Saya fikir
saya telah pergi terlalu jauh kali ini, tetapi Fran tidak ada masalah. Kari benar-benar
hidangan terhebat yang pernah dibuat.
 Seterusnya, saya membuat kari ikan mas, yang menjadi gulai ikan biasa. Ia bukanlah
sesuatu yang baru, dan saya rasa saya berlebihan dengan rempah-rempah untuk menutup
rasa ikan yang berlumpur…tetapi ia ternyata menjadi hit besar dengan Jet sama sekali.
Menapis resipi ini mungkin berbaloi.
Jom cari pintu masuk.
“Hm.”
Kami kini berdiri di hadapan dinding luar Akademi Sihir. Malah dari sini, menara di
dalamnya kelihatan. Terdapat lebih sepuluh daripada mereka, setiap satu sama langsing
bangunan pejabat. Mungkin ada lagi apabila kami masuk ke dalam.
Selain istana, kubu dan pemasangan tentera, bangunan biasanya tidak dibina setinggi
ini. Pada mulanya, saya fikir mereka melakukannya untuk menjimatkan ruang—tetapi itu
nampaknya tidak benar. Kami masih tidak menemui pintu masuk, walaupun berjalan
beberapa lama. Sekarang setelah saya memikirkannya, Akademi itu kelihatan seperti
menduduki satu perempat bandar jika dilihat dari luar. Ladyblue sendiri cukup besar untuk
dianggap sebagai sebuah bandar, jadi Akademi itu mungkin lebih besar daripada bandar
biasa.
Saya memikirkan Kierlazen dan membayangkan Akademi Sihir mengecilkan bandar
itu.
“Perlukah kita… naik? Seseorang mungkin datang menjemput kita.”
“Woof.”
Adakah Fran cuba menceroboh masuk supaya keselamatan datang menjemput kami?
Ya ampun, itu agak melampau! Dia benar-benar mempunyai banyak tenaga terpendam.
Bagaimana jika saya biarkan dia melakukannya? Dia mula kelihatan bosan, dan tidak ada
tanda-tanda pecah di dinding…
Tidak, masih idea yang tidak baik. Kami akan berada di sini untuk sementara waktu,
jadi sebaiknya jangan menimbulkan masalah.
T-tidak!
“Tidak?”
Tidak!
"Baik."
Jadi kenapa dia tersengih? Ia samar-samar, tetapi saya dapat melihatnya.
Bagaimanapun, tidak bermakna tidak! Sukar untuk kita bergerak jika Fran mendapat
reputasi sebagai pengacau sejak hari pertama.
 Selain itu, ini bukan tembok biasa. Terdapat aura mana di sekelilingnya, jadi ia
mungkin terpesona dengan sihir keselamatan. Fran tahu ini, sudah tentu. Dia mahu
mengambil kesempatan daripadanya dengan menghalang penghalang dan memanggil
keselamatan.
Walau bagaimanapun, sekarang saya mempunyai Mana Command SP, saya
merasakan tandatangan mana kedua. Sihir keselamatan dinding menyembunyikan satu lagi
pesona. Saya tidak dapat memberitahu apa itu, tetapi ia hanya boleh menyebabkan
masalah. Kami tidak akan menjadi boneka ujian ejaan, terima kasih banyak. Terbaik
berpegang pada jalan.
Dan itulah, Fran.
“Hm. Baiklah.”
Kami terus mengekori dinding sehingga kami menemui bahagian yang bukan
dinding…walaupun ia bukan pintu pagar.
“Adakah itu yang satu?”
Ia kelihatan seperti pintu masuk. Tetapi mengapa ia begitu kecil?
Kami akhirnya berjaya sampai ke pintu masuk Akademi Sihir, tetapi ia kecil
berbanding dengan dinding. Ia mungkin sesuatu yang serupa dengan pintu perkhidmatan.
Nampaknya kami menjumpai pintu belakang. Pintu masuk kakitangan, mungkin.
"Apa sekarang?"
Kita boleh terus mencari pintu pagar utama, tetapi mari kita periksa tempat ini
dahulu. Dan sediakan surat Aristea.
"Baik."
Jet…Saya rasa awak baik-baik saja.
“Woof.”
Lebih baik dia keluar di tempat terbuka daripada disembunyikan dalam bayang-
bayang. Kurangkan masa perkenalan.
"Hey."
Itu "maafkan saya"!
"Maafkan saya."
Pintu belakang ini mungkin, tetapi ia masih dikawal. Fran memanggil lelaki di dalam.
“Ya? Bagaimana saya boleh membantu anda?"
Dia seorang lelaki pertengahan umur yang kelihatan lembut. Bolehkah seseorang
seperti itu benar-benar berfungsi dengan keselamatan? Tetapi Akademi sangat ketat
dengan proses pengambilan pekerja mereka.
 "Saya di sini untuk pencarian."
“Oh, adakah anda seorang pengembara? Peliknya kami akan menyumber luar…”
“Hm?”
“Oh, maafkan saya. Bolehkah saya tahu sifat pencarian anda?”
Nampaknya kami berada di landasan yang betul. Fran memberikan surat perkenalan
Aristea kepada pengawal itu.
“Kelas duel. Butiran ada dalam surat.”
"Kalau awak minta maaf, mari kita lihat di sini... Hah?"
Pengawal itu kelihatan terkejut ketika membaca surat itu. Saya tidak boleh
menyalahkannya. Kandungannya mungkin seperti "Saya menulis surat ini untuk
memberitahu anda bahawa orang yang membawanya ialah pengajar yang dicari oleh guru
besar."
Dan Fran tidak kelihatan seperti seorang pengajar pertarungan.
Namun, nama Aristea sepatutnya tertera padanya, dan dia adalah seorang pengajar
terkenal di Akademi. Apatah lagi, surat itu disimpan dalam sampul surat yang dikeluarkan
dengan teliti oleh Akademi.
"Adakah anda mempunyai kad pengembara anda?"
"Yeah. Di sini.”
“Biar saya sahkan sahaja perkara ini.”
Selepas memeriksanya, pengawal itu menoleh ke tingkap kecil di sebelahnya dan
mula bercakap dengan seseorang di seberang. Dia kemudian berpaling semula ke arah
Fran.
“Boleh saya pinjam surat ini sebentar?”
“Hm. Pasti.”
"Terima kasih."
Pengawal itu menyerahkan surat itu kepada seseorang dan mengembalikan kadnya
kepada Fran. “Nanti ada orang lain datang jumpa awak. Saya minta kesabaran awak.”
Sikapnya berubah sama sekali. Dia telah melayan Fran seperti kanak-kanak dahulu, tetapi
kini dia dihormati seperti tetamu.
Fran mendapat kembali surat itu dan menunggu di hadapan pintu pagar. Saya
tertanya-tanya siapa yang akan datang mendapatkan kami. Kami menunggu selama kira-
kira lima minit sehingga kami melihat seorang lelaki muncul di belakang pintu pagar.
"Ini dia, Profesor," kata pengawal itu.
 "Hello, di sana," kata Profesor itu. “Maaf kerana menunggu. Adakah anda pengembara
yang disebut Aristea?”
“Hm.”
"Fikirkan jika saya melihat suratnya?"
“Tentu.”
"Uh huh…"
Pendatang baru itu adalah seorang setengah bunian muda yang kelihatan cetek
dengan sikap menggoda kepadanya. Dia kelihatan seperti dia dalam usia lewat belasan
tahun, tetapi darah elfnya bermakna dia mungkin lebih tua daripada rupanya. Dia
membaca surat perkenalan Aristea, walaupun penampilannya yang remeh membuatnya
kelihatan seperti dia hanya meluncur.
“Hmm…tak apalah. Terus ke laluan ini."
Dia kedengaran meremehkan seperti biasa, walaupun selepas membaca surat itu.
Tetapi jika dilihat dari layanan pengawal keselamatan terhadapnya, dia sangat dihormati.
Sebaik-baiknya lakukan seperti yang kita disuruh.
Kami melalui pintu dan menuruni laluan dengan siling rendah. Dinding luarnya
cukup tebal sehingga laluan masuk ke Akademi adalah seperti terowong.
Aku memerhati lelaki itu membawa Fran masuk ke dalam. Dia mempunyai banyak
mana, tetapi gerak kakinya amatur, membuatkan saya percaya dia adalah sejenis
penyelidik khusus. Saya tidak tahu pangkatnya, tetapi pengawal keselamatan
memanggilnya "Profesor," yang sekurang-kurangnya menjadikannya pensyarah.
"Saya Coltandilou," katanya. "Panggil saja saya Colt."
“Pengembara Fran. Ini Jet.”
“Serigala memang hebat, bukan? Mereka taat. Mereka membuat pejuang dan
peninjau yang hebat. Anda juga boleh meringkuk dengan mereka untuk mendapatkan
kehangatan pada waktu malam.”
“Jet adalah yang terbaik.”
"Woof woof!"
Dia ketawa. “Saya dapat lihat kamu kawan yang baik.”
Kami mengikuti Colt keluar dari terowong dan disambut dengan pemandangan yang
jauh lebih asing dan lebih megah daripada yang saya bayangkan. Bukan sahaja terdapat
padang rumput dan kolam di kampus, tetapi hutan dan gunung tinggi juga. Itu mesti
berguna untuk kelas.
 Melihat lebih jauh, saya juga melihat gunung yang dilitupi salji yang tingginya hanya
sepuluh meter. Saya merasakan mana terpancar daripadanya, jadi ia sama ada diperbuat
daripada atau dikekalkan dengan sihir. Di hadapan hutan itu terdapat sebuah kolam
dengan terusan menuju ke dalam. Memandangkan saiz hutan, mungkin terdapat kolam
yang lebih besar di dalamnya.
Akademi Sihir pasti sesuai dengan namanya.
Di tengah-tengah semua sifat luar biasa ini berdiri binaan raksasa. Menara-menara
yang kelihatan dari luar, dan laluan dan bangunan yang saling berkait, semuanya seolah-
olah bersambung dengan struktur besar yang satu ini.
“Wah.”
Colt mengangguk. “Agak kemas, ya? Ia masih dalam pembinaan, jadi ia hanya akan
menjadi lebih besar apabila tahun-tahun berlalu. Dan semuanya bermula dengan menara
kecil di sana.”
Dia menunjuk ke arah sebuah menara tua yang kelihatan lusuh di tengah-tengah
menara yang lain. Tingginya kira-kira lima belas meter, dengan dinding yang menghitam
sehingga warna asalnya hilang dan pokok anggur menjalar di seluruh. Tingkap terlalu kecil
untuk melihat apa yang berlaku di dalam.
Menara lama berdiri sendirian, tidak bersambung dengan seluruh bangunan besar.
Saya tidak percaya bahawa Akademi Sihir telah tumbuh dari sesuatu yang sangat kecil.
“Hah. Bilakah ia dibina?”
"Ia telah berada di sana selama lebih dua ribu tahun, kata mereka," kata Colt. "Ia pada
asalnya makmal guru besar."
Makmal elf tinggi—bukan buku yang anda patut nilai dari kulitnya. Terdapat pesona
padanya yang mengekalkan keadaan semasa. Siapa yang boleh mengatakan keajaiban apa
yang tersembunyi di dalam batu purba itu?
“Apa pun, tempat itu adalah terlarang untuk semua orang kecuali guru besar dan
beberapa orang terpilih. Kami menuju ke sini.”
“Hm.”
Colt membawa kami menuruni terowong lain ke sebuah bangunan kecil tepat di
tempat terowong tersebut berakhir. Baiklah, saya katakan kecil, tetapi ia masih tinggi tiga
tingkat. Ia hanya kecil berbanding dengan Akademi yang lain.
“Ini rumah pengawal. Mereka mempunyai peralatan yang boleh mengesahkan
identiti anda. Kami hanya perlu mengesahkan kad pengembara anda. Saya harap awak tak
kisah.”
 “Hm. Tiada masalah."
"Maaf untuk ini. Saya bukan seorang pejuang, tetapi saya dapat merasakan keajaiban
awak. Saya tahu anda mempunyai lebih daripada apa yang anda nampak, tetapi itulah
sebabnya kami perlu memastikan anda adalah seperti yang anda katakan.”
Bermakna dia tidak perlu bersusah payah jika Fran seorang yang lemah.
Colt menyentuh kristal yang kini dikenali pada kad pengembara Fran. Peralatan ajaib
ini hampir sama dengan pembaca kad dunia ini.
“Terima kasih, itu sahaja.”
“Hm? Itu sahaja?”
“Yap. Awak baik.”
“Anda tidak mengesahkan surat itu?”
Itu juga mengganggu saya. Jika cadangan itu ternyata palsu, maka tidak kira sama ada
Fran seorang pengembara sebenar. Mereka sepatutnya sekurang-kurangnya perlu
mengesahkan tulisan tangan atau meterai, bukan?
Tetapi Colt hanya membaca sekilas surat itu. Dia jelas tidak meluangkan masa untuk
membaca keseluruhannya di pintu masuk. Adakah dia mengenal pasti tulisan tangan itu
dan mengimbas surat itu untuk mengesan cap jari dalam masa yang singkat itu?
Tetapi Colt hanya ketawa sambil mengembalikan surat itu kepada Fran. "Maaf maaf.
Kami selesai mengesahkan surat itu juga. Ia ditulis di atas kertas khas, lihat. Apa yang
diperlukan ialah cecair khas untuk memeriksa keasliannya.”
Pihak Akademi telah menyediakan khas kepada Aristea alat tulis yang diperlukan
untuk menulis suratnya.
"Surat itu benar dan anda seorang pengembara berpangkat tinggi," sambungnya.
“Saya tak nampak apa-apa masalah di sini, kan? Walaupun, masih ada temuduga…”
O-oh? Wawancara? Tidak…sudah tentu akan ada temu duga. Walaupun Fran mengisi
jawatan sementara, ini masih sebuah institut raksasa. Bolehkah dia menangani ini? Temu
bual terdengar seperti sesuatu yang Fran akan mengerikan. Saya rasa dia mempunyai Etika
Diraja.
Apa yang dia perlukan, kemudian, adalah untuk saya membimbingnya melalui proses
itu. Saya tidak mendapat pekerjaan semasa zaman ais pekerjaan secara percuma. Memang,
itu adalah seumur hidup yang lalu, dan saya tidak ingat separuh daripada The Keys to a
Successful Interview, tetapi saya masih lebih berpengalaman daripada Fran. Ini akan
menjadi mudah. Mungkin.
 Ketika saya semakin bersemangat, kami diberitahu temu duga akan dijalankan
kemudian.
"Minta maaf sangat. Guru besar sepatutnya menemu bual anda secara peribadi, tetapi
dia berada di luar Akademi pada masa ini. Saya rasa dia akan kembali esok atau lusa.”
“Guru besar? Maksud kamu bunian tinggi?”
“Itu yang satu. Dia tiada di sini sekarang.”
Guru besar sendiri akan menemu bual kami?! Memandangkan saiz Akademi, dia pasti
mengambil masa daripada jadual sibuknya. Tidak hairanlah dia tidak tahu bila dia akan
kembali, memandangkan berapa banyak yang ada di dalam pinggannya.
"Baik. Jadi apa yang saya buat sekarang?”
“Awak ada tempat tinggal? Kami boleh menyediakan penginapan jika anda tidak.”
"Saya sudi."
“Oh, awak tinggal di mana?”
“Malar Hijau Lama.”
Jawapan Fran mengejutkan Colt. “B-betul ke? di sana?”
“Ada apa?”
“Tiada apa-apa. Tetapi pemiliknya dikenali sebagai seorang yang sukar. Dia tidak
akan membenarkan anda tinggal di sana jika dia tidak menyukai anda. Saya kagum."
"Dia hanya seorang wanita tua biasa."
“Woof.”
Pemiliknya adalah seorang wanita bunian tua yang baik hati, dari segi Fran dan Jet.
Adakah kita benar-benar bercakap tentang orang yang sama?
“Saya nampak. Baiklah. Saya akan menghantar seseorang untuk anda sebaik sahaja
guru besar pulang.”
"Baik."
Sebaik sahaja Fran menyelesaikan temu duga, dia secara rasmi akan menjadi
pensyarah untuk akademi yang dihormati—bukannya kami mempunyai cita-cita untuk
menjadi pensyarah untuk sara hidup. Tetapi ia masih satu cabaran, dan Fran dan saya
bersemangat untuk mengatasinya.
Persatuan Pengembara adalah seterusnya.
“Hm. Katakan, di mana Persatuan Pengembara?"
"Betul, saya rasa anda perlu mendaftar masuk. Sukar untuk dijelaskan—biar saya
lukis peta untuk anda."
“Terima kasih.”
 Sebuah peta amat dihargai. Ia akan mengambil sedikit masa sebelum kita
membiasakan diri dengan bandar ini.
Seperti yang mungkin dijangkakan daripada seorang guru, peta yang Colt menarik
kami agak terperinci, menunjukkan kedua-dua jalan utama dan jalan belakang berserta
tanda tempat yang ditetapkan dengan jelas. Persatuan Pengembara boleh dicapai dengan
mudah dengan berpegang pada jalan utama, tetapi Fran dan Jet, lebih suka cabaran,
menyusuri lorong pertama yang mereka temui untuk meneruskan penjelajahan mereka. Ya
ampun, hanya kerana kami mempunyai peta tidak bermakna mereka terpaksa cuba
tersesat!
Namun...Ladyblue cantik, jadi saya faham agak tersisih. Killifish sedang berenang di
laluan air dan tumbuhan pasu menghiasi dinding di tepi jalan. Bunga-bunga mekar di pintu
pagar yang terlalu besar, menarik rama-rama kecil yang cantik. Di mana-mana anda
melihat, ada keindahan.
Dan, mungkin disebabkan jarak kami yang berdekatan dengan Akademi, tiada tanda-
tanda perut di bandar itu. Agaknya, sebarang watak yang mencurigakan telah ditangani
oleh Akademi.
Sambil menjamu selera dari gerai ke gerai di sepanjang jalan, kami akhirnya
mengambil jalan keluar semula ke jalan utama. Persatuan Pengembara sepatutnya berada
berdekatan. Menurut peta, ia hanya seratus meter jauhnya...tetapi kami tidak nampak
bangunan yang sesuai.
Persatuan itu sepatutnya cukup besar untuk dilihat dari jauh. Memilih untuk
mempercayai peta, kami terus berjalan sehingga akhirnya kami menemuinya. Ia
mempunyai tanda di luar dan segala-galanya.
Tetapi Fran memiringkan kepalanya apabila dia melihatnya. “Ia kelihatan agak
biasa.”
“Woof.”
Dia telah menjangkakan persatuan itu sepadan dengan kemegahan bandar itu.
Persatuan Pengembara, bagaimanapun, adalah sebuah bangunan bata merah biasa. Ia
besar, tetapi tidak gergasi, dan ia tidak menonjol berbanding dengan seni bina yang lain.
Jom masuk dalam.
“Hm.”
“Woof.”
Dia membuka pintu dan mendapati bahagian dalamannya biasa seperti fasad.
Semuanya adalah isu standard Adventurers' Guild, dari lantai ke siling ke kawasan
penerimaan tetamu. Ia boleh menjadi persatuan di mana-mana bandar lain. Terdapat
pengembara biasa anda memikirkan tentang pencarian yang perlu dilakukan, pengembara
biasa anda membuang masa mereka berunding dengan penyambut tetamu untuk harga
material yang lebih baik, semua suspek biasa.
Tetapi ada satu kumpulan yang menonjol daripada yang lain.
“Kanak-kanak?”
Saya rasa mereka lebih tua sedikit daripada awak. Mungkin pelajar Akademi.
Mereka memakai jubah kulit buatan yang bagus, dihiasi di bahu dengan lambang
yang menggambarkan ombak yang mengamuk. Reka bentuk itu kelihatan biasa... Betul,
saya pasti pernah melihatnya pada sepanduk Akademi dan terpampang di pintu belakang.
Dan sebagai tambahan kepada pelajar di kaunter, terdapat orang lain di papan
pencarian. Mereka yang tidak memakai jubah Akademi mungkin pengembara baru. Rupa-
rupanya, pelajar dibenarkan menjadi pengembara di sini. Adakah itu dibenarkan? Rasanya
ia pasti berlaku, memandangkan betapa terang-terangnya mereka memakai lambang
sekolah mereka di dalam persatuan.
Tidak menjelaskan mengapa mereka melakukannya, walaupun.
Pengalaman mengisar? pertanian emas? Kerja lapangan lama yang bagus? Semua
soalan ini akan terjawab sebaik sahaja Fran menjadi pengajar mereka.
Terdapat banyak permintaan yang pelik.
Terdapat banyak tempoh permintaan. Banyak perkara duniawi juga.
Yang tu cakap exorcism.
Adakah itu pemusnahan hantu? Kedengaran seperti sesuatu yang lain…
Ini adalah bandar besar dengan banyak tugasan dan tugasan di papan pencariannya.
Terdapat pencarian pertempuran juga, dan permintaan untuk orang ramai untuk
menghapuskan kedua-dua tikus dan burung gagak. Sebuah bangunan terkutuk
menganjurkan kerja pengusiran setan, kerja lain memerlukan membunuh raksasa yang
menghisap darah... Semuanya sangat aneh sehingga membuatkan saya tertanya-tanya sama
ada sasaran itu wujud, terutamanya kerana ganjaran yang disenaraikan adalah sangat
rendah.
Dan satu tentang…mencari kenalan yang hilang?
Mungkin diculik oleh orang asing yang misterius…
Lucu awak patut cakap macam tu. Yang ini berkata "Tangkap orang asing yang
misterius."
Dan lihat yang ini. "Tangkap orang asing misteri yang merayau pada waktu malam"?
 Adakah Ladyblue menghadapi wabak orang asing yang misteri? Terdapat juga
pencarian orang asing yang misterius, walaupun satu-satunya huraian yang dilakukan oleh
setiap satu daripada mereka ialah orang yang tidak dikenali itu berpakaian hitam.
Berdasarkan ganjaran yang rendah, nampaknya persatuan itu tidak menganggapnya serius.
Apa-apa pun, jom daftar masuk.
Jika Fran lulus temu duganya, kami akan tinggal di bandar ini buat sementara waktu,
yang bermakna dia perlu mendaftar di persatuan tempatan untuk memberitahu mereka
tentang penginapannya. Walaupun tidak diperlukan, pendaftaran adalah sangat disyorkan.
Mengetahui lokasi semua pengembara berpangkat tinggi di kawasan itu sangat berguna
semasa kecemasan.
"Hey."
“Hello dan selamat datang ke Adventurers' Guild. Apa yang membawa awak ke sini
hari ini?”
“Hm. Saya hanya mendaftar masuk memandangkan saya mungkin akan tinggal di sini
buat sementara waktu. Ini kad saya.”
"Oh begitu. Biar saya sahkan itu untuk awak.” Penyambut tetamu mengambil kad
Fran dan segera terkejut. Tetapi senyuman profesionalnya tidak lama kemudian kembali ke
bibirnya. “S-saya akan pergi dapatkan pegawai atasan saya. Sila tunggu sebentar."
"Baik."
Dia mungkin menyangka Fran adalah seorang pemula yang menyamar sebagai orang
yang berpangkat tinggi. Namun, saya menghargai senyuman penyambut tetamu yang tidak
berbelah bahagi. Keupayaan mereka untuk mengekalkan senyuman pada asasnya adalah
bagaimana anda menilai tahap mana-mana penyambut tetamu yang diberikan. Yang ini
adalah pertengahan.
Fran menunggu di hadapan meja dan tidak lama kemudian kami merasakan
seseorang datang di belakang kami. Saya fikir mereka mahu bercakap dengan penyambut
tetamu, tetapi mereka berhenti betul-betul di belakang Fran.
"Maafkan saya," seseorang berkata.
"Apa?"
Seorang cantik berambut perang, lebih tua sedikit daripada Fran, telah
memanggilnya. Dia memakai jubah Akademi. Pedang sihir yang kuat tergantung di
pinggangnya. Tetapi gadis itu mempunyai satu ciri khususnya yang membuatkan saya
terpikat.
W-wah! Latihan berambut perang! Dia mempunyai latihan berambut perang!
 Gadis itu memakai rambut perangnya dalam gulungan lurus. Saya tidak pernah
melihatnya secara dekat sebelum ini. Dia juga mempunyai perasaan seorang gadis kaya dan
berbudaya.
Latihan berambut perang dan dahi terdedah! Adakah dia akan melakukan itu "Oho ho
ho!" bangsawan ketawa juga? Tolonglah! Jom, pleaseaaaase!
Saya tidak dapat menahan keterujaan saya.
Cikgu, apa itu?
Saya, eh... Rambut itu, awak tahu...
Rambut dia? Ia berambut perang.
J-jangan kisah saya. Saya tidak terlalu kerap melihat rambut seperti ini.
Uh huh.
Masuk akal bahawa Fran tidak berminat, tetapi ini adalah yang paling teruja saya
sejak mengetahui tentang kewujudan pembantu rumah dan butler di dunia ini.
Saya Mengenal pasti dia. Sungai Carona, enam belas tahun dan seorang bangsawan
sebenarnya. Anda akan dihukum kerana mempunyai rambut seperti ini jika anda orang
biasa. Dia seorang E-Rank yang boleh menggunakan sihir api dan air, tetapi kedua-duanya
hanya pada tahap 3. Kemahiran huru-haranya bukanlah sesuatu yang perlu ditulis, tetapi
dia mempunyai Sihir Setiap Hari dan Rasa Kehadiran, Kemahiran yang sangat penting
untuk kerja lapangan. Selebihnya pelajar mempunyai Kemahiran hidup asas ini juga, jadi
mungkin ia diajar di Akademi.
E-Rank dia mungkin, tetapi dia jelas merupakan E-Rank yang sedang meningkat.
Selalu ada permintaan untuk pengguna sihir.
"Apa?"
Fran meletakkan pengawalnya dan memandang ke arah si berambut perang. Dia
dapat tahu bahawa Carona tidak bermusuhan dengannya, tetapi ada sedikit kekecewaan
dan kegusaran dalam suara wanita bangsawan itu.
"Tidak, bukan 'apa'." Blonde Drills mengeluh. “Pelajar Akademi dikehendaki memakai
jubah mereka semasa memulakan pencarian. Pakaian awak melanggar protokol sekolah.”
Dia telah tersilap Fran sebagai pelajar Akademi dan memberi amaran kepadanya
tentang pelanggaran dasar sekolahnya.
“Di mana jubah awak?” dia bertanya.
“Tiada satu.” Fran boleh jadi lebih pandai berkata-kata. Dia membuat bunyi seolah-
olah dia tidak mempunyai sesiapa dengannya pada masa ini.
“Kalau begitu saya tak boleh biarkan awak terus begini. Kembali ke Akademi segera."
 Masih salah faham, Blonde Drills memegang lengan Fran untuk mengheretnya keluar
dari guild. Fran jelas tidak tahu sama ada mahu menolaknya atau tidak; hati pelajar itu jelas
berada di tempat yang betul, tetapi…
Sebaliknya, Fran memberanikan diri dan menahan pendiriannya. “Hrmp.”
"Apakah ini? Awak cukup kuat! Tetapi tolong, berhenti menentang dan datang secara
senyap. Anda mungkin akan dimarahi nanti. Anda tidak mahu itu, bukan?” Blonde Drills
memandang Fran seperti anda akan melihat seorang kanak-kanak yang degil, tetapi dia
tidak meninggikan suaranya setakat ini—mungkin dia lebih baik daripada rupanya.
“…Mrgh.”
“…Hrngh.”
Semasa Fran dan Drills meneruskan ujian senyap kekuatan mereka, seorang lelaki
muncul dari jauh dalam persatuan. Dia seorang lelaki yang kacak, mungkin berusia lewat
dua puluhan…atau mungkin tidak, kerana dia seorang bunian. Namun, dia pasti
mempunyai watak seorang veteran yang berpengalaman, dengan kecekapan pertempuran
sebagai seorang pejuang dan lebih banyak mana daripada ahli sihir biasa. Dia juga hebat
dalam menyembunyikan kehadirannya, menjadikannya seorang yang serba boleh.
Lelaki itu cepat-cepat berjalan ke penyambut tetamu dan mereka bercakap dalam
bisikan senyap. “Penggera berbunyi. Apa kecemasan?”
Nampaknya, penerimaan boleh membunyikan Ketua Persatuan jika ada kecemasan.
Sangat berguna sekiranya berlaku rompakan. Bukannya sesiapa pun cukup bodoh untuk
merompak Persatuan Pengembara.
"Seorang pengembara berpangkat tinggi berkata dia akan tinggal di bandar untuk
seketika."
"Yeah? pangkat berapa?”
“B, tuan.”
"Dimana dia?"
"Dia perempuan di sana."
Penyambut tetamu menunjuk ke arah Fran, yang Drills sedang cuba meyakinkan
untuk kembali ke Akademi. Guildmaster melihat keadaan dan mengetahui apa yang sedang
berlaku.
“Maaf, awak ada sekejap?”
"Dan anda?" tanya Drills. "Saya minta maaf, tetapi kami sedang melakukan sesuatu."
"Saya ada urusan dengan gadis itu."
 “Oh? jenis perniagaan apa? Saya penjaga gadis itu.” Drills melangkah di hadapan Fran
untuk melindunginya, seorang kelas atasan yang melindungi budak kelasnya.
Guildmaster kelihatan agak muda, lagipun—cukup muda untuk disalah anggap
sebagai samseng yang mungkin memilih pengembara kanak-kanak. Drills berpangkat
rendah, jadi dia tidak mengenali siapa dia.
“Penjaga dia? Betul ke?” dia mengulangi.
“…Tidak?” Fran menceroboh masuk.
Latih tubi kejap. “Hah?”
Fran teragak-agak, tidak mahu memalukan Drills. Keadaan menjadi tidak terkawal
kerana kekurangan kemahiran komunikasinya sehingga Ketua Persatuan terlibat. Drills—
Maksud saya, Carona—kelihatan begitu terkejut apabila Fran menjauhkan diri daripadanya
sehinggakan saya berasa kesian dengan gadis itu.
“Angka. Namanya Kinavarro. Saya Ketua Persatuan di sini.”
“Hah?” Carona memandang dari Guildmaster ke Fran dan belakang.
“Hm. Pengembara Fran.”
"Apa?"
“Tidak sangka kami akan mendapat nama samaran di bahagian ini. Gembira dapat
awak naik.”
“Whaaaaaat?!” Blonde Drills sangat terkejut sehingga Fran menundukkan kepalanya
kepadanya.
“Maaf.”
Maaf tentang kejanggalan, Blonde Drills. Dia terus tersepit ke lantai semasa Fran
menaiki tangga. Di sana dia kekal semasa Fran memasuki pejabat dan meninggalkannya di
belakang.
"Sila duduk."
“Hm.”
“Dan jangan risau tentang wanita muda yang baik itu. Saya akan bercakap dengannya
nanti. Buat dia berasa lebih baik.”
Dia akan membaca Fran dengan baik untuk pertemuan pertama. Tidak hairanlah dia
menjadikan Guildmaster—lelaki itu pemerhati. Mungkin juga cukup memerhati untuk
menyedari kewujudan saya.
“Awak tak marah dia ke?” tanya Fran.
“Ha ha ha! Jika ada, saya kagum. Tidak setiap hari seseorang akan membela budak
kelasnya untuk melindunginya daripada rayapan. Dan selain itu, semuanya adalah salah
faham yang bodoh. Dikatakan—” Ketua Persatuan memandang lama ke arah Fran. "Bagi
mata yang tidak terlatih, anda kelihatan seperti gadis binatang kecil yang tidak berdaya
yang memerlukan perlindungan. Sukar untuk mengukur sejauh mana kekuatan anda dari
peralatan anda juga.
Peralatan Fran memang kelihatan seperti ia tidak lebih daripada satu set perisai
berenda.
“Pedang awak terserlah…” dia menyambung, “tetapi ia boleh jadi satu lagi barang
sampah seseorang yang membingungkan awak untuk membeli. Orang baru suka membeli
peralatan yang mencolok. Bukan kali pertama perkara itu berlaku.”
Carona telah menganggap Fran sama ada seorang budak kelas atau pengembara baru
yang cuba memalsukan laluannya dengan peralatan mewah. Kesan pertama yang tidak
menarik!
“Bagaimanapun, apa yang Puteri Kilat Hitam yang terkenal itu lakukan di sini? Saya
dengar awak bercadang untuk tinggal bersama kami buat sementara waktu juga.”
Ucapannya yang kasar dan bersahaja hanya menambahkan daya tarikannya. Ia hanya
membuatkan dia kelihatan seperti bunian budak jahat. Bunian benar-benar bertuah.
"Saya bekerja sebagai pengajar di Akademi Sihir."
“Sebenarnya?”
"Mungkin," tambah Fran.
"Mungkin? Anda tidak tahu sama ada anda mendapat pekerjaan itu?”
“Hm.”
"Awak kehilangan saya, Fran."
Fran memberinya gambaran keadaan. Seorang kenalan mempunyai hubungan
dengan Akademi Sihir, berkata kenalan itu sedang mencari pengajar pertarungan untuk
Akademi, dan Fran ternyata adalah calon yang sesuai. Jadi dia datang ke Ladyblue, surat
pengenalan di tangan.
"Saya faham. Jadi itulah yang berlaku.”
"Saya pergi ke Akademi hari ini, tetapi mereka berkata temuduga itu perlu
menunggu."
Ketua Persatuan mengeluh. “Temuduga bukanlah perkara yang mudah.”
“Betul ke?”
“Yap. Hanya terdapat kira-kira tiga puluh pengembara yang dilantik oleh Akademi di
Ladyblue.”
“Dilantik dari Akademi?”
 “Betul. Mereka adalah pengembara yang diamanahkan Akademi dengan pelajar
mereka.”
Sebahagian daripada pelajar Akademi Sihir dibenarkan untuk beroperasi sebagai
pengembara. Sudah tentu, mereka perlu memenuhi kriteria tertentu sebelum mereka boleh
mendaftar. Terdapat juga peraturan yang sangat ketat mengenai pencarian yang boleh
mereka lakukan. Mereka tidak dibenarkan mengambil pencarian E-Rank sahaja, dan
pengembara yang dilantik oleh Akademi menemani mereka untuk mengelakkan pelajar
daripada mati di lapangan. Pelantikan tersebut memperoleh gaji tahunan yang cukup besar
sebagai pertukaran untuk perkhidmatan mereka, menjadikan jawatan itu sangat dicari di
Ladyblue.
“Petualang pelajar telah pun melepasi ujian ketat Akademi. Anda jarang mendapat
pengacau.”
Itulah sebabnya tugas itu tidak dianggap setakat menjaga sekumpulan anak nakal
kerana ia melatih pengembara baru. Mereka juga adalah pemula yang berharga—mereka
yang boleh menggunakan sihir dan sebenarnya ingin belajar. Gabungkan itu dengan gaji
yang tinggi dan ganjaran pencarian biasa, dan mudah untuk melihat mengapa jawatan itu
begitu popular.
Tetapi tidak semua orang boleh dilantik ke Akademi. Akademi menjalankan semakan
latar belakang yang menyeluruh ke atas semua calon yang di bawah perlindungan mereka
akan meletakkan pelajar mereka, bermula dengan personaliti dan kebolehan mereka,
kemudian beralih kepada sejarah keluarga dan peribadi. Akhirnya, hanya pengembara
yang lulus temu duga guru besar boleh dilantik oleh Akademi.
Temu bual ini terkenal kerana sangat sukar.
“Dia akan menghalau awak dalam sekejap jika dia rasa awak tidak berguna
kepadanya, surat perkenalan atau tidak. Pernah berlaku kepada salah seorang bangsawan.
Mencipta cukup kekecohan. Perkara… berlaku . Kata rumah bangsawan tidak lagi wujud.”
Tidak wujud lagi?! Apakah jenis "perkara" yang berlaku, betul-betul?
"Saya akan katakan ini: dia menakutkan."
“Awak kenal pengetua?”
"Saya seorang bunian dan Ketua Persatuan Pengembara tempatan, bagaimana?"
Mereka berdua sangat kuat dan sebangsa. Sudah tentu mereka akan berhubung
antara satu sama lain.
 Fran bertanya kepada Ketua Persatuan apakah jenis orang pengetua itu. Dia melipat
tangan dan meraup mukanya. “Dia baik, kebanyakannya. Tetapi marahkan dia dan anda
akan menyesal. Serius, jangan buat dia marah.”
“Baiklah.”
Ketua Persatuan agak takut dengan guru besar—Winalene si bunian tinggi. Dia
hampir merayu kepada Fran supaya tidak menimbulkan masalah.
“Adakah dia kuat?”
"Sudah tentu. Dia seorang bunian tinggi.”
"Saya dengar dia seorang ahli sihir lautan."
“Terhebat di dunia. Kali ini, dia memusnahkan penjara perantaraan semasa
rempuhan seorang diri."
Rupa-rupanya, Winalene telah berbuat demikian dengan hanya tinggal di pintu
masuk penjara bawah tanah. Selama tiga hari berturut-turut, dia menggunakan sihirnya
yang luar biasa untuk mencipta air, membanjiri penjara bawah tanah dan menenggelamkan
semua raksasa di dalamnya. Memang berkuasa.
"Apa lagi?" tanya Fran. "Dia bunian, bolehkah dia menggunakan Sihir Roh?"
"Siapa tahu?"
“Hm? Awak tak tahu?”
“Apabila anda sampai ke tahapnya, anda boleh mengatasi sebarang masalah dengan
Ocean Magic. Saya tidak pernah melihat dia dalam pertempuran jarak dekat, tidak pernah
melihat dia menggunakan mantra roh. Kenal pasti juga tidak berkesan padanya.”
"Dia mempunyai Perlindungan Identiti?"
"Tidak, dia sangat kuat sehingga ia tidak berfungsi."
Perkara yang sama berlaku apabila saya cuba Mengenalpasti Pedang Tuhan. Makhluk
berusia beribu tahun dengan kekuatan yang jauh melebihi pengembara S-Rank sukar untuk
dikenal pasti.
"Sebagai seorang guru besar, dia menyayangi anak-anaknya," tambah Ketua
Persatuan itu. "Saya tidak fikir anda akan mempunyai masalah dengan dia."
Kami meluangkan sedikit masa bercakap tentang makanan tempatan dan kemudian
meninggalkan pejabat Guildmaster.
Guildmaster memandang terakhir Fran sebelum dia pergi. “Jangan marahkan guru
besar. Dengarkan saya?"
“Hm. Faham.”
 "Saya maksudkannya." Dia kelihatan risau. Apakah jenis khabar angin yang dia
dengar? "Selain itu, kerana anda akan bekerja di Akademi, adakah itu bermakna anda tidak
mengambil sebarang pencarian persatuan?"
“Hmm? Saya belum tahu lagi.”
"Cukup adil. Terdapat banyak pencarian yang hanya seorang pengembara yang tahap
anda boleh lakukan.”
"Saya nampak beberapa yang pelik tadi."
“Pelik? Oh, maksud anda pengusiran setan dan pemusnahan raksasa? Jangan risau
tentang mereka. Akademi mempunyai Tujuh Misterinya sendiri. Kanak-kanak menjadi gila
dengannya dari semasa ke semasa. Mereka hanya melompat ke arah bayang-bayang,
kebanyakannya.”
“Kebanyakannya? Jadi beberapa perkara itu benar?”
“Kita bercakap tentang Akademi Sihir, ingat? Mereka mempunyai makmal di mana
mereka melakukan pelbagai eksperimen gila. Kadang-kadang, salah satu subjek ujian
melarikan diri dan menyebabkan masalah. Masalah yang pelik.”
Akademi biasanya mengendalikan kes ini sendiri, menghapuskan keperluan untuk
pengembara berpangkat tinggi seperti Fran.
"Jika apa-apa berlaku, apa-apa pun," katanya, "beritahu saya. Serius.”
Kami kembali ke tingkat satu di bawah mata merayu Ketua Persatuan.
Seseorang sedang menunggu Fran di tingkat bawah. "Maafkan saya…"
“Hm?”
Blonde Drills—Carona—menyerunya, dengan ekspresi yang sedih. “Saya memohon
maaf atas apa yang berlaku sebelum ini. Saya tidak tahu anda seorang pengembara
berpangkat tinggi. Saya sangat kurang ajar dengan awak.”
Penyambut tetamu telah memberitahu Carona tentang identiti Fran dan kini dia
sangat malu. Walaupun kelihatan seperti gadis kaya yang sombong, dia tidak teragak-agak
untuk menundukkan kepalanya dalam-dalam ketika itu juga. Dia cukup sopan.
“Saya tidak marah.”
“B-betul ke?”
“Hm.”
Carona menghela nafas lega. Pengembara berpangkat tinggi pasti kelihatan
menakutkan kepada junior mereka, dan walaupun Fran kelihatan muda—atau mungkin
kerana dia kelihatan muda—dia pasti kelihatan seperti raksasa yang tulen kepada Carona.
"Guru Persatuan berkata anda melakukan yang baik," kata Fran.
 “Hah? saya?”
“Hm. Dia berkata dia kagum dengan cara kamu membela seorang budak kelas untuk
melindunginya daripada rayapan.”
"Saya, eh..." Carona mengalihkan pandangan, tidak tahu apa yang perlu difikirkan.
Bukan sahaja dia tersilap Fran sebagai pangkat yang rendah, tetapi Ketua Persatuan juga
mengusiknya kerana menyangka dia seorang yang merayap secara rawak. Namun begitu,
dia menghargai pujian itu. Tidak hairanlah dia terdiam.
Fran, saya rasa awak patut tukar topik.
“Um… adakah saya kelihatan seperti pelajar Akademi?” tanya Fran.
"Saya minta maaf. Saya fikir anda adalah pelajar kursus asas yang tidak mengetahui
dasar sekolah.”
“Kursus asas?”
“Y-ya. Terdapat banyak kursus di Akademi Sihir, tetapi semua orang bermula dengan
kursus asas untuk mempelajari sihir.”
Perintah pertama perniagaan di Akademi Sihir ialah mempelajari cara menggunakan
sihir. Pelajar boleh menggunakan sebarang cara yang mungkin untuk mencapai matlamat
ini, dan setiap enam bulan, mereka yang berjaya boleh berpindah ke kursus pilihan mereka.
Pelajar yang tidak dapat menamatkan kursus asas dalam tempoh tiga tahun akan dibuang
kerja. Keras, mungkin, tetapi bukan tidak munasabah-ini adalah Akademi Sihir, lagipun.
"Selagi anda masih mendaftar dalam kursus asas, anda tidak dibenarkan mendaftar
di Persatuan Pengembara," katanya.
Satu langkah yang perlu, memandangkan mereka hanyalah pengembara kanak-kanak
tanpa sihir. Namun, setiap tahun melihat pelajar asas bergegas ke Persatuan Pengembara
kerana mereka mendengar pelajar Akademi lain berada di sana, tanpa perlu bersusah
payah untuk mempelajari butirannya.
"Ada juga pelajar yang membuat masalah untuk persatuan kerana mementingkan
diri mereka."
Dan seorang pelajar yang menyusahkan boleh membuat refleksi buruk tentang
keseluruhan Akademi. Carona, yang sangat berbangga menjadi pelajar di sana, tidak akan
membiarkan perkara itu berlaku. Saya fikir dia mungkin ahli jawatankuasa disiplin atau
presiden majlis pelajar, tetapi saya rasa dia hanya usil.
Carona terus memberitahu Fran beberapa cerita tentang pelajar yang melanggar
peraturan sekolah. Dan apa yang anda tahu? Fran sebenarnya mendengar dengan tekun!
Sungguh langkah yang besar untuknya!
 "Carona, kita perlu pergi."
"Sudah tentu. Sekali lagi, saya memohon maaf atas semua masalah yang saya
timbulkan. Saya akan ambil cuti.”
“Hm.”
“Saya tidak tahu sama ada saya boleh membantu, tetapi sekiranya anda
memerlukannya, jangan teragak-agak untuk bertanya. Saya datang ke persatuan seminggu
sekali.”
"Baik. Terima kasih.”
“Kalau awak minta maaf.” Drills tunduk, menyertai rakan-rakannya, dan
meninggalkan persatuan.
cikgu? kata Fran sambil memerhatikan dia pergi.
Yeah?
Sekarang saya faham mengapa anda berminat dengan rambutnya.
Hah?
Ia terus melantun setiap kali dia bergerak.
Dan di sini saya fikir anda sedang mendengar dengan penuh perhatian. Awak
merenung rambut dia?!
Ia adalah kelakar.
Saya fikir ia baik-baik saja. Carona tidak perasan—dan dia sebenarnya telah berjaya
membuat kesan yang baik pada Fran, untuk boot.
Apa sekarang?
Kami telah melawat Akademi dan persatuan. Itu sahaja untuk hari ini.
Kemudian tiba masanya untuk makan! Jom cari makanan sedap!
woof!
Mereka telah makan sejak mereka tiba di bandar…dan ia masih tidak mencukupi.
Perlukah kita berjalan-jalan lagi?
Heh heh. Saya ada rancangan.
Satu rancangan, kata anda?
Hm. Saya bukan Fran yang awak tahu.
Baiklah.
Fran kelihatan yakin. Bodoh, malah. Dia menggunakan otaknya untuk sesuatu selain
daripada berperang: mencari makanan yang enak. Apa rancangan dia? Untuk
menggunakan hidung Jet untuk menghidu lokasi?
Semasa saya merenung, Fran menuju ke kaunter penerimaan tetamu. "Hey."
 “Y-ya? Bagaimana saya boleh membantu anda?"
“Beritahu saya di mana saya boleh mendapatkan makanan yang enak.”
"Apa?"
Memandangkan ekspresi serius Fran, penyambut tetamu mungkin menyangka dia
akan membuat aduan. Dia berhenti sebentar, tertanya-tanya sama ada dia benar-benar
baru diminta untuk cadangan restoran, tetapi tidak lama kemudian dia kembali berdiri dan
menandakan beberapa lokasi pada peta yang kami dapat dari Colt.
Ini rancangannya, Fran?
Yeah. Jika anda tidak tahu, tanya seseorang yang tahu.
Dan budak lelaki, adakah dia kelihatan sombong! Tetapi memandangkan betapa
buruknya Fran dalam berkomunikasi, ini merupakan kemajuan yang menakjubkan.
Itu hebat, Fran.
“Heh.”
“A-ada yang salah?” tanya penyambut tetamu.
“Hm? Tidak.”
"Saya faham. Saya telah mencatatkan kedai untuk anda.”
“Terima kasih.”
“Woof!”
Fran mengucapkan terima kasih kepada penyambut tetamu dan meninggalkan
persatuan, bersedia untuk meneroka Ladyblue dengan peta terperincinya.
“Ada tempat dengan rebusan yang enak di hadapan!”
“Woof!”
Peta ini benar-benar terperinci. Kita akan tersesat tanpanya.
Penyambut tetamu itu dilahirkan dan dibesarkan di Ladyblue dan mengetahui semua
kedai berlubang-di-dinding dan perangkap pelancong yang terkenal. Dia juga telah
menandakan laluan terperinci yang boleh kami gunakan untuk mengelilingi bandar dengan
terbaik, serta sudut pandang dengan pemandangan indah yang boleh kami singgah dalam
perjalanan ke restoran dan gerai makanan.
Bolehkah kita mempunyai ini secara percuma? Maklumat ini adalah sebaik lawatan
berpandu, jika tidak lebih baik.
Kami meneroka bandar ini sepuas hati, menyerap betapa ia berbeza daripada semua
yang lain yang kami lawati.
“Cantik juga di sini.”
“Woof.”
 Tiada pengawal di sini juga.
Tidak ada pengawal di lorong belakang, pinggir atau kawasan setinggan. Walaupun
masih terdapat perbezaan yang ketara dalam pendapatan daerah-daerah tersebut, tiada
satu pun daripada mereka yang kelihatan seperti kawasan setinggan. Tidak terdapat
sebarang jenis mafia yang mencurigakan di sekeliling, sama ada. Tiada samseng
menggoncang anda untuk wang. Tiada perompak merompak anda di mata pisau.
Saya fikir hanya daerah sekolah yang akan begitu tenang, tetapi nampaknya seluruh
bandar adalah seperti ini. Melihat keselamatan seperti ini di bandar seluas ini adalah
jarang berlaku, sekurang-kurangnya. Dan kerana tiada kumpulan samseng di sekeliling,
bandar itu memerlukan lebih sedikit pengawal dan askar untuk memastikannya selamat.
Ladyblue mempunyai kurang daripada separuh pasukan pengawal bandar biasa anda.
Ia adalah bandar yang benar-benar selamat, saya rasa.
“Hm. Anda boleh melihat ramai kanak-kanak juga.”
Sekarang anda menyebutnya, ya.
Kanak-kanak tidak bermain di luar jika jalanan tidak selamat. Ibu bapa mereka akan
menjangkakan yang paling teruk dan menyimpan mereka di dalam. Di sini, kanak-kanak
bebas pergi ke mana sahaja mereka suka. Mereka berlari di sekitar jalan belakang,
menikmati keselamatan Ladyblue.
Kami membeli beberapa gula-gula bakar untuk penyambut tetamu di persatuan
untuk mengucapkan terima kasih kepadanya, dan dia menerangkan kepada kami mengapa
bandar itu sangat selamat. Ringkasnya, Winalene menumpaskan penjenayah dan organisasi
mereka setiap kali mereka muncul. Akhirnya, tuan jenayah hanya meninggalkan Ladyblue
sahaja.
Kaedah Winalene agak sengit, sekurang-kurangnya. Sebagai contoh, dia tidak hanya
akan menghapuskan pengedar dadah. Tidak, dia juga akan mengeluarkan organisasi milik
mereka, malah keseluruhan rantaian bekalan mereka… bangsawan dan entiti asing walau
apa pun.
Selepas Winalene menyebabkan beberapa insiden antarabangsa, Belioth mula
melindungi wilayah autonomi itu. Mereka perlu meningkatkan belanjawan pertahanan
mereka, tetapi ia lebih baik daripada Winalene mengamuk setiap kali. Mungkin dia
mempunyai matlamat ini sepanjang masa.
Walau apa pun, ia menjadikan Ladyblue bandar paling selamat yang pernah kami
pergi setakat ini.
Suka kanak-kanak, sengit, bunian…
 Bunyi macam Amanda.
Bunyinya memang serupa.
Sekarang apabila saya memikirkannya, Amanda tidak berkata apa-apa apabila
Aristea membangkitkan Akademi Sihir. Tidaklah pelik untuk Amanda dan Winalene
mengenali antara satu sama lain. Namun, dia pasti akan menyebut sesuatu jika mereka
adalah kenalan.
Saya tertanya-tanya bagaimana dia.
Satu perkara yang pasti: dia bukan orang yang boleh dimarah.
Semasa saya memikirkan betapa berhati-hatinya kami berada di sekitar Winalene,
Fran dan Jet memikirkan perkara lain. Mereka mengimbas kawasan itu, tetapi tidak ada
objek menarik di sekelilingnya.
“Tiada orang asing.”
“Woof.”
Itu yang awak cari?!
Bukannya saya boleh menyalahkan mereka, memandangkan betapa anehnya bunyi
orang asing yang misteri itu. Menurut penampakan, mereka berada di mana-mana dari
ketinggian lima meter hingga satu meter pendek. Mereka melompat melintasi bumbung
dan melekat pada dinding seperti cicak. Mereka menghisap darah orang dan juga memakan
daging haiwan. Mereka mempunyai mata merah, tanduk, taring panjang…dan ini adalah
gambaran fizikal yang kurang aneh. Orang asing itu adalah seorang boogeyman, gabungan
imaginasi kanak-kanak. Tetapi selalu— selalu— badan orang asing itu digambarkan
sebagai hitam pekat.
Dan Fran dan Jet berharap dapat melihat mereka.
Jika kita belum menemui mereka sekarang, saya rasa ia tidak akan berlaku.
“Hm…”
Orang asing itu mungkin hanya khabar angin yang telah tumbuh kaki. Namun, ia
menarik perhatian saya. Semasa kami berjalan di sekitar bandar, kadangkala saya
mengesan kesan mana undead—sangat pengsan sehingga saya hanya perasan mereka
secara kebetulan. Kekuatan mana, atau kekurangannya, membuatkan saya percaya bahawa
ia ditinggalkan oleh mayat hidup yang lebih lemah.
Ia mungkin milik hantu yang disebutkan dalam salah satu pencarian. Pembetung
bandar sebesar ini akan menjadi tempat pembiakan sebenar untuk mayat hidup. Undead
tersembunyi Alessa terlintas di fikiran, tetapi mana sisanya terlalu lemah. Kami tidak dapat
mengesannya dengan Mana Sense atau hidung Jet. Mesti hantu yang lebih
rendah…bukannya kami boleh melaporkannya. Lagipun kami kekurangan bukti konkrit.
Mari pulang ke rumah buat masa ini. Anda pasti kelaparan.
“Hm!”
“Woof!”
Dengan semua maklumat di tangan, kami kembali ke rumah penginapan untuk
berehat. Selain keletihan fizikal, keletihan mental juga dialami kerana berada di bandar
baru.
Matahari telah terbenam sepenuhnya pada masa Fran tiba di rumah penginapan—ia
belum ditandakan pada peta, jadi kami tersesat seketika. Raut wajah Fran dan Jet apabila
mereka dengan yakin menyusuri jalan raya hanya untuk mendapati mereka telah mati
salah… Ia kasar.
Apabila kami akhirnya berjaya, mereka melahap makan malam yang disediakan oleh
wanita tua itu untuk mereka.
“Nom, nom!”
“Selendang, selendang!”
Ia adalah baik?
“Hm!”
Fran masih mempunyai ruang untuk makan malam selepas semua yang dia makan
hari itu. Mereka berdua masih mempunyai selera makan yang sihat. Wanita tua itu telah
menyediakan makan malam untuk Jet juga, dan tanpa kos tambahan. Dia tidak
menyesuaikan menu untuknya-dia mendapat perkara yang sama seperti Fran. Sama ada
dia tidak bimbang tentang diet haiwan (agak seperti ibu Jepun kuno) atau dia tahu bahawa
Jet adalah raksasa yang cukup kuat untuk mengambilnya.
Makan malam adalah gnocchi cheesy yang diperbuat daripada gandum dan kentang,
dan sup tomato dengan daging kisar. Kami juga mempunyai beberapa roti, telur scotch, dan
salad. Bahagian Jet dihidangkan dalam mangkuk yang dalam dengan semua makanan yang
berbeza dicampur bersama. Ia tidak kelihatan terlalu menyelerakan seperti itu, tetapi Jet
dengan gembira menyarungkannya. Segala-galanya dalam hidangan itu saling melengkapi
antara satu sama lain.
“Hrm…”
Ya ampun, dan sekarang Fran sedang mencampurkan makanannya juga?! Bercakap
tentang perangai buruk! Dan dia tidak perlu terlalu cemburu dengan Jet. Kemudian sekali
lagi…mungkin ia tidak kelihatan begitu teruk?
 “Bagaimana anda menyukainya?” tanya wanita tua itu.
“Ia hebat!”
“Salak!”
“Sedap dengar. Beritahu saya jika anda mahu lebih. Banyak yang perlu dilawati.”
Fran terus mendapat saat dan ketiga, tetapi wanita tua itu tidak bergeming. Jika ada,
dia dengan senang hati memuatkan pinggannya.
Adakah kita perlu membayar tambahan? Fran dan Jet sedang makan makanan yang
cukup untuk sepuluh orang, tetapi wanita tua itu nampaknya tidak terganggu dengan
selera liar mereka sedikit pun. Dia tersenyum seperti seorang nenek ketika menghidangkan
makan malam kepada cucunya.
"Anda mempunyai selera makan yang besar."
"Ia adalah baik."
"Saya faham. Adakah anda mahu teh herba untuk mencucinya?”
“Tentu.”
“Segera datang.”
Teh itu adalah hijau perubatan, tetapi Fran menyedutnya. Bertentangan dengan
penampilannya, ia mempunyai aroma yang menyegarkan. Fran merenung ke arah pokok
tua itu sambil dia minum, memandang ke arah mana ia bertemu siling.
"Adakah benar-benar ada roh di pokok ini?" dia bertanya akhirnya.
“Memang ada. Semangat malar hijau.”
“Mengapa rumah penginapan dibina di sekelilingnya?”
"Panjang ceritanya-"
Dan ia benar-benar berlaku. Saya terpaksa menopang Fran dengan kerusi telekinetik
kerana dia bosan separuh jalan. Dengan bantuan beberapa gula-gula, dia berjaya melalui
keseluruhannya.
Ringkasnya, pernah ada sebatang pokok yang di dalamnya terdapat roh. Pokok ini
berumur tiga ribu tahun dan terkenal di seluruh bandar kerana menjadi rumah roh. Sudah
tentu, lima belas ratus tahun yang lalu, tiada siapa yang menyedari roh itu-hanya pokok itu
pelik dan terpesona. Tetapi pokok itu perlahan-lahan menjadi lemah selepas ahli alkimia
dan ahli farmasi menuai getah, dahan dan kulit kayunya.
Orang yang menyelamatkan pokok itu ialah pemilik asal rumah penginapan itu dan
Winalene, yang pernah menjadi bunian tinggi ketika itu. Apa yang mereka lakukan cukup
mudah. Mereka membeli tanah itu dan menutupnya daripada mereka yang akan cuba
menuai pokok itu. Rumah penginapan itu dibina kemudian, kerana semangat pokok itu
suka mengawasi orang.
Oleh itu rumah penginapan itu menjadi tempat yang aneh yang tetamunya hanya
orang yang dibenarkan oleh pokok itu.
"Jadi roh merestui saya?" tanya Fran.
“Itu yang mereka lakukan. Anda tidak akan dapat memasuki tempat ini, jika tidak.”
Kami tidak merasai kehadiran arwah, jadi kami tidak dapat memberitahu. Roh benar-
benar makhluk aneh…dan juga makhluk yang menakutkan. Memandangkan
ketidakupayaan kita untuk mengesan mereka, semangat yang kuat boleh menyerang kita
pada bila-bila masa. Sudah tentu, kita akan perasan mereka kemudian, tetapi jika mereka
memilih untuk kekal tersembunyi sebaliknya, mereka hampir mustahil untuk ditemui.
Fran mengucapkan terima kasih kepada pemilik penginapan untuk makanan dan
kembali ke biliknya. Dia melihat sekeliling sekali lagi, mengimbas keadaan sekelilingnya.
Saya faham perasaan dia.
Mencari semangat?
“Hm!”
“Woof!”
Mereka memeriksa dahan yang memanjang ke tingkat tiga dan memeriksa setiap
simpulan dan lubang, walaupun mereka mengelak daripada menyentuh pokok itu sendiri
supaya mereka tidak akan merosakkannya secara tidak sengaja. Tetapi cuba sedaya upaya,
mereka tidak dapat mencari semangat itu. Akhirnya, mereka hanya berputus asa.
Ada apa-apa di pihak anda, PA?
Saya tidak dapat mengesan kehadiran roh.
Tiada rezeki dari PA juga. Saya fikir dia boleh memberi kita petunjuk memandangkan
semua bakatnya.
“Seorang roh…”
“Ruff…”
Fran dan Jet berbaring di atas lantai, kecewa. Mereka telah tidur di katil yang sama
baru-baru ini. Ia tidak menjadi masalah kerana Jet boleh mengecilkan dirinya.
“Malam, Cikgu.”
Selamat Malam.
“Zzz…”
Dia tertidur secepat selalu, tidak sampai sepuluh saat selepas memejamkan matanya.
Tetapi adakah Jet akan baik-baik saja dalam kedudukan ini? Fran mempunyai kedua-dua
lengan dan kakinya dilingkarkan ketat di sekelilingnya. Dia boleh dikatakan sebagai bantal
badan pada ketika ini. Ia kelihatan menyakitkan, tetapi Jet sedang tidur nyenyak.
Tiba-tiba, mata Fran terbeliak. Adakah saya memerhati mereka terlalu teliti?
Tetapi mata Fran terkebil-kebil, bukan kepada saya, tetapi pintu bilik tidur.
A-apa itu, Fran?
“Arf?” Jet berguling dari katil selepas dia bangun dan memandangnya, bingung.
“Saya…merasakan pandangan seseorang.”
Pandangan? Adakah anda merasakannya, Jet?
“Woof…”
“Atau…saya rasa begitu…?”
“Woof?”
Fran sendiri tidak pasti. Adakah dia baru sahaja bermimpi pelik? Jet dan saya tidak
merasakan apa-apa. Kami menggunakan semua Kemahiran pengesanan kami untuk
mengimbas rumah penginapan tetapi satu-satunya orang di dalam adalah kami dan wanita
tua itu.
Terdapat pepijat kecil, pasti, tetapi mereka tidak akan dapat membangunkan Fran
seperti itu. Walaupun terdapat keupayaan yang membolehkan anda mengintip melalui
mata pepijat, kami akan dapat mengesan mana sisanya. Tiada mantera seperti itu
digunakan di sini.
Mungkin itu semangat. Pemiliknya memang berkata mereka suka mengawasi orang.
"Saya faham."
Cuba sedaya upaya, kami tidak dapat mengesan apa-apa. Akhirnya, Fran kembali ke
katil.
"Selamat Malam…"
Selamat Malam.
“Semangat…”
Ia akan mengambil sedikit masa sebelum dia tertidur.

Ia adalah sehari selepas dia merasakan apa yang kami fikir adalah roh.
Anda kelihatan seperti anda tidak banyak tidur. Awak okay?
"Saya baik." Dia menghabiskan malam itu cuba merasakan roh itu. Namun, dia
muncul dalam keadaan kering.
 Walaupun dia menggosok matanya, ia tidak melambatkan dia semasa sarapan pagi.
Ini adalah salah satu saat di mana dia benar-benar mengingatkan saya tentang seekor
kucing.
Sarapan pagi adalah roti bakar dan sup sayur dengan daging. Terdapat juga pelbagai
buah-buahan dan hidangan bebola daging yang banyak. Sarapan pagi yang berat dan
mengenyangkan, tetapi Fran dengan senang hati memakan semuanya.
"Masalah tidur?" tanya pemilik penginapan itu.
“Hm…”
“Awak okay? Saya boleh kemas katil jika awak rasa tidak selesa.”
"Saya merasakan seseorang sedang mengawasi saya."
“Begitukah?”
Fran memberitahu wanita tua itu tentang pandangan yang dia rasa semalam.
Wanita tua itu ketawa. “Nampaknya arwah sukakan awak.”
“Betul ke?”
“Sungguh. Mereka tidak akan memerhatikan awak sehingga diperhatikan, jika tidak.”
Tetamu memerlukan kelulusan roh untuk menginap di rumah penginapan itu, tetapi
itu tidak semestinya bermakna roh menyukai mereka. Malah di kalangan penyewa,
semangat itu hanya menyukai segelintir orang terpilih. Adakah mereka sejenis tsundere
rohani?! Saya akan benarkan awak tinggal di rumah penginapan, tetapi saya tidak suka
awak atau apa-apa! Nampaknya, semangat itu kadang-kadang mendedahkan diri mereka
sepenuhnya, tetapi itu lebih jarang berlaku.
"Apa yang perlu saya lakukan untuk mendapatkan semangat untuk menyukai saya?"
"Siapa tahu? Teruskan menjadi gadis yang baik, saya rasa.”
Nah, itu adalah samar-samar. Saya rasa Fran boleh menjadi gadis yang baik dengan
tidak mencederakan pokok itu dan bergaul dengan wanita tua itu.
Baru sahaja kami selesai bersarapan, pintu rumah penginapan terbuka dan seorang
lelaki bunian melangkah masuk. Dia tidaklah kacak sangat, bagi seorang bunian. Dia
mengingatkan saya tentang Furion, seorang pengembara yang biasa-biasa saja yang pernah
kami terokai penjara bawah tanah Sarang Labah-labah. Saya rasa bunian yang kelihatan
biasa adalah lebih biasa daripada yang saya fikirkan.
"Maafkan saya, saya mendengar seorang pengembara bernama Fran tinggal di sini."
“Hm?”
Saya fikir rumah penginapan itu mempunyai tetamu baru, tetapi dia hanya ada
urusan dengan Fran. Dia menghampirinya dan tersenyum. "Anda mesti dia."
 “Siapa awak?”
“Saya minta maaf. Saya dari Akademi Sihir.”
Maksudnya…apa, betul-betul?
"Guru besar pulang awal pagi ini," sambungnya. "Saya datang untuk bertanya kepada
anda bila anda ingin menjalankan temu duga."
“Awak tanya saya?”
“Ya. Guru besar berkata dia boleh mengendalikannya hari ini atau esok.”
Winalene telah kembali ke bandar. Saya fikir dia akan menetapkan kami tarikh, tetapi
dia membenarkan kami memilih. Sudah tentu, kita mungkin akan gagal jika kita
membuatnya menunggu terlalu lama…dan saya mahu menyelesaikannya pada hari itu jika
boleh.
Cikgu, bolehkah kita melakukannya hari ini?
Tidak menjadi masalah bagi kami, sudah tentu.
Pasti mengapa tidak?
Walaupun kami menunggu sehingga keesokan harinya, kami hanya akan
menghabiskan sisa hari ini dengan bersiar-siar. Terbaik untuk menyelesaikannya.
"Saya akan melakukannya hari ini," kata Fran.
"Faham. Pukul berapa awak akan sampai?”
“Saya boleh pilih?”
“Ya.”
“Kemudian…selepas makan tengah hari.”
"Baiklah. Saya akan maklumkan kepada guru besar.”
Semasa Fran melihat peri pergi, dia bergumam sendirian. "Adakah lelaki itu juga
diluluskan oleh roh?"
Bunian itu kelihatan berjalan melalui pintu tanpa masalah.
“Bunian boleh menggunakan Sihir Roh. Sebab itu mereka boleh masuk ke rumah
penginapan itu,” kata pemilik rumah penginapan itu.
“Bunian luar biasa.”
“Anda mungkin boleh mempelajarinya juga, nona muda. Satu hari."
"Saya akan buat yang terbaik."
Raksasa yang menggunakan Sihir Roh jarang berlaku. Fran mungkin lebih beruntung
mempelajarinya sendiri.
Teruja, Fran menghabiskan sarapannya lebih cepat daripada biasa dan bergegas
keluar dari rumah penginapan.
 Tiada makanan ringan hari ini. Kami tidak mampu untuk terlambat.
“Hm. Saya tahu. Saya telah menutupnya. Saya ada rancangan supaya kita tidak
tersesat.”
Betul ke?
Fran tahu dia tidak boleh melencong hari ini—dan nampaknya dia telah merancang
untuk memastikan kami berada di landasan yang betul ke destinasi kami.
Saya kagum! Cukuplah untuk mengatakan, saya mempunyai jangkaan yang tinggi.
“Hup.”
“Salak, salak!”
Berhati-hati, sekarang!
Rancangan Fran disimpulkan kepada "Jika anda tersesat di jalanan, jangan gunakan
jalan raya!" Dia terbang di atas bumbung dan menuju ke Akademi Sihir. Mana-mana
pengawal yang melihatnya pasti akan mendapati tingkah lakunya mencurigakan. Jika kami
dibawa untuk disoal siasat, kami pasti tidak akan membuat temuduga.
Tetapi sama ada kami bernasib baik atau Kemahiran stealth Fran berfungsi dengan
baik, kerana tiada siapa yang menghalang kami. Kami berjaya ke Akademi tanpa sebarang
halangan. Para pengawal terkejut apabila dia turun dari langit. Siapa yang tidak?
Ia adalah perjalanan yang cukup mendebarkan!
Kami masuk melalui pintu belakang sekali lagi. Saya berfikir untuk menggunakan
pintu depan, tetapi lebih cepat jika pengawal itu mengenali Fran. Sudah tentu, kami
bersedia untuk menggunakan pintu depan jika dia menyuruh kami, tetapi dia segera
menghubungi Colt apabila dia melihat Fran. Orang luar tidak akan peduli dengan pintu
belakang untuk memulakan, lagipun.
"Hey. Sudah sehari.”
“Hm.”
"Guru besar menyuruh saya membawa awak ke pejabatnya."
Kami melalui terowong yang sama sekali lagi dan Colt memberi nasihat kepada Fran.
“Guru besar biasanya lembut, tetapi dia tidak mempunyai belas kasihan terhadap musuh
Akademi. Berjaga-jaga supaya kamu tidak marahkan dia.”
"Baik."
Semua orang berpesan kepadanya supaya tidak marahkan guru besar. Adakah dia
mempunyai perangai pendek?
Awak kena berhati-hati dengan dia, Fran.
 Hm. Fran mengangguk. Winalene ialah seorang bunian tinggi. Kami tidak berniat
untuk memusuhinya...tetapi anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi pada masa
hadapan.
Kami melalui terowong dan melepasi pondok pengawal. Colt membawa kami ke
kawasan sekolah, memandang salah satu menara tinggi.
Pelajar berada di mana-mana di halaman rumah. Mereka tidak hadir semalam,
mungkin kerana kami datang pada waktu yang teruk. Ia mungkin waktu rehat sekarang.
Kebanyakan mereka memakai jubah seperti Carona, dan jubah seperti mage. Semasa
kami memerhati mereka dari jauh, kami dapat merasakan mata mereka memerhati kami
dari belakang. Fran tidak memakai jubah dan dia diiringi oleh fakulti, jadi dia tersepit
seperti ibu jari yang sakit.
"Siapakah itu?"
“Pelajar baru? Tapi apa yang dia pakai?”
“Mestilah seorang pengembara. Mereka juga dibenarkan untuk mendaftar.”
“Ya, tapi…”
Semasa Fran memerhatikan pelajar yang memerhatikannya, dia tiba-tiba berhenti.
“Ada sesuatu perkara?” Colt menoleh, terkejut.
“…”
Fran tidak dapat mendengarnya. Perhatiannya tertumpu pada seseorang yang baru
sahaja meninggalkan salah satu bangunan itu. “Kenapa… dia ada di sini?”
Saya juga terkejut. Apa yang dia buat di sini? Saya cuba menghalang Fran daripada
melakukan sesuatu yang terburu-buru, tetapi—
“Bangun…! Berdentum Petir!”
Fran, tunggu!
Saya sudah terlambat. Fran telah pun memasuki mod tempur.
Dengan kilat hitam, Fran berlari terus ke halaman sekolah.
Keterujaan awalnya melihat Akademi telah hilang, digantikan dengan kebencian dan
kemarahan. Dia terdengar mengetap gigi dan memanggil nama musuhnya.
“Theraclede…!” Pembunuhan terdengar dalam suaranya, tetapi dia menahan
kemarahannya yang penuh. Mana dia melimpah dari Awakening dan Flashing Thunderclap.
Tetapi dia menyembunyikan niatnya untuk membunuh dari kuarinya untuk
menjatuhkannya.
Walaupun dia dilanda kemarahan, Fran tetap tenang.
Dia akan membunuh Theraclede dengan tenang.
 “Bentuk Dewa Pedang!”
Urgh…!
Ini teruk. Fran lebih marah daripada yang saya sangka. Saya tidak sangka dia akan
menggunakan Sword God Form tanpa bertanya kepada saya! Ini sama sekali tidak seperti
dia!
Tidak ada yang menghalangnya. Matanya tertuju untuk menamatkan nyawa lelaki
berparut di hadapannya.
Niat jahatnya lemah, tetapi masih dapat dikesan. Itu, berpasangan dengan
penampilan fizikalnya, mengesahkan lelaki itu sebagai Theraclede.
Selepas akhirnya perasan pandangan penuh kebencian Fran, dia akhirnya menoleh
kepadanya.
Perkara kelihatan perlahan kepada kami, kerana kami berada dalam kelajuan tinggi,
tetapi ia hanya beberapa sekelip mata sejak Fran Awakened.
Kami sudah separuh jalan ke sasaran kami sekarang.
Fran meningkatkan kepadatan kilat hitam mengelilinginya. Menyedari bahawa dia
telah dikesan, dia tahu kelajuan akan menjadi lebih penting daripada bersembunyi.
Dia meningkatkan kelajuannya dan bertukar menjadi kilat hitam.
"Sambaran Petir Hitam."
Apabila Fran muncul semula, dia betul-betul di belakang Theraclede.
“Matilah!!!”
Niat membunuh Fran melimpah ruah. Malah saya tidak pernah melihat kehausan
darah sebanyak ini dalam dirinya sebelum ini.
Dia melepaskan tetakan marah, tetapi serangannya tenang dan cantik walaupun dia
marah. Potongan sempurna Sword God Form dihiris di udara dan ke leher Theraclede.
Tidak ada cara untuk mengelakkannya. Ia telah berakhir. Saya dapat rasakan
keyakinan Fran terhadap Sword God Form.
Theraclede bertindak balas, menyedari niat Fran. Dia berpaling dan hampir tidak
menarik kepalanya, tetapi itu tidak akan memotongnya.
Apa pun yang berlaku, tiada peluang Theraclede mempertahankan dirinya daripada
serangan itu. Sudah terlambat untuk Kemahiran dan sihir datang menyelamatkannya.
Pisau saya tertanam di lehernya, hampir memotongnya, dan tepat ketika sensasi
mula meresap—
Kaboom!
“Gah!”
 Argh!
Satu gelombang kejutan menyerang saya dan Fran dari sisi. Ia tidak begitu kuat,
tetapi ia sudah cukup untuk membuang trajektori serangannya. Hanya sesuatu yang
ditetapkan masa dengan tepat boleh memecahkan keseimbangan Fran.
Fran jatuh ke udara, berputar, dan mendarat dengan selamat.
Siapa yang menyerang kami tadi? Cuba sedaya upaya, kami tidak mengesan
penyerang kami sehingga mereka menyerang…tetapi sekarang kami tahu ada sesuatu di
sebalik Theraclede.
Tapi apa? Apa yang saya dapat tahu dari mana, aura, suasana sekeliling...yang saya
pasti ialah ada sesuatu...
Fran perasan juga. Dia terus memerhatikan ruang di belakang Theraclede. Adakah
dia benar-benar melihat apa itu? Walau apa pun, matanya kembali kepada Theraclede.
Fran?
“Saya akan masuk.”
Apa?
Tanpa teragak-agak, Fran melancarkan serangan lagi. Dia tidak mengendahkan
makhluk misteri yang telah menyerang kami dan berganda-ganda untuk membunuh
Theraclede.
Namun, dia meletakkan penghalang sebagai langkah berjaga-jaga. Adakah dia tahu
apa yang kita hadapi?
“Anak nakal!”
“Aaaah!” Fran bergegas masuk, tidak peduli untuk menyembunyikan niat
membunuhnya, dan menyerang Theraclede dalam Bentuk Dewa Pedang.
“Haaa!”
“Agh!”
Dia menanggalkan lengan kirinya, tetapi teksturnya terasa ganjil, lebih keras
daripada daging yang sepatutnya. Sekarang saya memikirkannya, Kiara telah memotong
lengan kirinya ketika kali terakhir mereka bergaduh. Ia masih belum dijana semula—dia
mungkin memakai prostetik.
Unsur ketuhanan telah membawa maut kepada Fiends. Berada dalam Bentuk Dewa
Pedang, saya kini didakwa dengan mana divine. Kami bersedia untuk membawanya keluar.
Jika serangan itu mendarat, ia mungkin berakhir dengan Theraclede.
Tetapi serangan kami tidak berjalan sebaik yang saya harapkan.
 Satu lagi gelombang kejutan datang, tetapi saya sebenarnya dapat merasakannya kali
ini. Dua lapisan selaput air jatuh di antara Fran dan Theraclede, sangat padat sehingga
memutarkan aliran mana saya. Ia adalah sebaik penghalang mana.
Tetapi Fran tidak mengendahkan dan terus menyerang. Dia akan memotong selaput.
Dan kemudian mereka meletup.
“Blurgh…!”
Fran!
Membran telah dimampatkan secara paksa dengan sihir.
Semua tekanan dilepaskan sekaligus dalam satu letupan yang ganas. Seolah-olah bom
telah meletus di bawah air. Saya teleport Fran keluar dari banjir, menyelamatkannya
daripada lemas. Tetapi jauh di lubuk hati saya tahu dia tidak kisah lemas, asalkan dia boleh
membunuh Theraclede.
Dia tidak berputus asa, tetapi saya berada pada had saya. Lagi dan saya akan putus.
Saya minta maaf, Fran. Saya tidak boleh…!
Lapan belas saat sebelum ketahanan Guru habis.
“Hah?!”
Suara kami akhirnya menyentap Fran kembali ke derianya dan dia menyedari
bahawa dia telah menggunakan Borang Dewa Pedang. Dia segera mematikannya.
“Cikgu… saya…”
Tak kisahlah!
Fran kelihatan seperti dia akan menangis, tetapi kami menghadapi masalah yang
lebih besar.
Tekanan yang luar biasa menimpa kami. Tetapi ia tidak datang dari Theraclede. Atas
sebab tertentu, dia tidak menjana banyak daripada itu sama sekali. Dia seperti tidak mahu
melawan.
Tekanan ini datang dari bangunan di belakangnya...dan ia sangat hebat sehingga ia
menaikkan bulu di badan Fran.
"Siapa yang berani menimbulkan masalah di akademi tercinta saya?"
Sumbernya ialah bunian berambut perang yang cantik. Keningnya bercantum kerana
marah. Walaupun dia kelihatan seperti gadis bunian bermasam muka lain, aura
mengancam yang keluar dari dirinya lebih mirip dengan seekor naga.
“Eh…”
 Membran air mengandungi tandatangan mana wanita ini. Ia telah memakan
ketahanan saya dalam Sword God Form dan mengganggu serangan Fran. Dialah yang
melemparkannya.
Saya tidak perlu mengenal pasti dia untuk mengetahui siapa dia. Mana yang besar.
Akademi tercinta. Sihir Lautan Berkuasa.
Fran membisikkan namanya. “Winalene…?”
“Ya, saya Winalene. Nampaknya kita ada tetamu yang comel. Saya rasa awak Fran?”
“Hm.”
“Kalaulah kami boleh berjumpa dalam keadaan yang lebih baik. Saya ada banyak
soalan untuk awak…tetapi pertama-tama, hukuman awak.”
“Apa—!”
Winalene merenung Fran dengan keganasan mengancam.
 Apa yang dia keluarkan hanyalah sebahagian kecil daripada mananya. Dia mungkin
tidak bermaksud untuk menakut-nakutkan kami dengannya. Tetapi apabila Winalene
menukar gear, kami merasakan perubahan fizikal di udara. Rasanya graviti itu sendiri telah
berganda.
Fran memberanikan diri, sebutir peluh mengalir di dagunya.
"Saya minta maaf. Tetapi saya tidak boleh menghentikan hukuman entiti yang
bermusuhan walaupun saya mahu. Jangan risau, ia tidak akan membunuh awak.” Winalene
menggelengkan kepalanya dan kemudian mula merungut sendirian. “Saya, Penjaga
Winalene, akan terus mengambil tindakan terhadap orang luar—tidak, itu terlalu banyak.
Calon kerja khas? Tidak cukup baik. Saya akan terus mengambil langkah terhadap calon
pekerjaan khas dan bakal pelajar pindahan jangka pendek, kerana keganasan terhadap
kakitangan sementara dan penjaga pelajar di bawah perlindungan khas. Ia akan menjadi
sedikit lebih keras daripada hukuman biasa...tetapi anda memang cuba untuk membunuh
benda itu, selepas semua.”
Perubahan suasana amat ketara.
Mana berkumpul di sekeliling kami. Walaupun ia tidak bermusuhan atau berniat
jahat, terdapat banyak perkara. Ia mengalir ke dalam Winalene, menguatkannya.
Namun, Winalene kelihatan tidak berminat. Bertentangan dengan tekanan yang
membina di sekelilingnya, dia kelihatan kurang motivasi, seolah-olah dia tidak mahu
melawan.
“Saya akan menghalang awak. Saya membenarkan anda untuk melawan, tetapi hanya
terhadap saya. Ini adalah untuk faedah anda. Tetapi saya mesti memberi amaran kepada
anda, saya adalah yang paling kuat dalam Akademi."
“…”
Fran terus menjeling.
Winalene mengeluh. “Dan awak sangat bermotivasi. Ini akan menjadi sakit. Ciptaan
Air Ilahi—Aquarius.”
Winalene memanggil bola air yang kuat yang samar-samar dipenuhi unsur
ketuhanan. Seperti namanya, Penciptaan Air Ilahi mencipta air yang disemai dengan unsur
ketuhanan, semuanya dikawal oleh mantra laut Aquarius.
Saya telah membaca tentang Aquarius kembali dalam arkib Adventurers' Guild. Ia
adalah mantera laut peringkat rendah yang membolehkan penggunanya memanipulasi
badan air di sekeliling mereka, tetapi ia boleh berubah menjadi seribu bentuk berbeza di
tangan seorang tuan.
 Winalene boleh menggunakannya sepenuhnya dan seterusnya, dan dia tidak
membuang masa melakukan perkara itu. Saya tidak lagi dapat merasakan mana dan unsur
ketuhanan bola air. Namun, Danger Sense terus berbunyi pada penggera maksimum.
Ia tidak benar-benar kehilangan unsurnya, sudah tentu. Aquarius hanya
menyembunyikannya. Air itu kelihatan seperti mantera air biasa sedangkan sebenarnya ia
adalah salah satu mantera yang paling berkuasa yang ada, sarat dengan unsur ketuhanan.
Ia akan membunuh sesiapa sahaja yang tidak bersedia.
Sekarang saya tahu mengapa selaput air telah memakan melalui ketahanan saya. Ia
telah diperbuat daripada air ilahi. Kami telah jatuh ke dalam perangkap Winalene.
“Inilah.” Detik berikutnya, bebola air itu pecah menjadi hujan peluru. Fran berjaya
mengelak mereka, tetapi Winalene mencipta lebih banyak lagi untuk menutup pintu
keluarnya.
“Ck!” Fran cuba memotong bebola air. “Hah?!”
Apa?!
Dia melepaskan serangan pantas yang cukup kuat untuk membelah raksasa tahap
pertengahan kepada separuh…dan ia melantun terus dari bola. Secara ganas juga.
Menggunakan Air Hop, dia kembali berdiri dan mengelaknya. Dia mengambil postur
menyerang dan bersiap sedia untuk Cabutan Pantas Bertekanan apabila bola kembali
menyerangnya. “Haa!”
“Oh?” Kini giliran Winalene terkejut. Dia membesarkan matanya apabila serangan
Fran membelah bebola air itu kepada dua. Dia menjangkakan saya akan hancur dan Fran
akan terpesona.
“Kuasa sebegitu…ia cemerlang. Oh, kenapa kita perlu bergaduh begini?”
Winalene benar-benar tidak mahu melawan. Rasanya seperti ada paksaan yang
memaksanya untuk berbuat demikian, tidak kira apa yang dia mahukan…
Fran, satu-satunya perkara yang saya dapat daripada Mengenal pasti dia ialah
namanya! Kita tidak tahu apa yang dia mampu!
“Kalau begitu kita hanya perlu mengalahkannya dengan pantas. Giliran saya!"
“Sihir Cahaya? Anda mempunyai pelbagai bakat!”
Fran menggunakan Solar Ray. Pancaran kuatnya sepatutnya menelan Winalene,
tetapi selaput air menghalangnya, mengganggu dan menyebarkannya. Kami telah
meramalkan ini, bergantung pada Winalene untuk bertahan daripada kilat yang
menyilaukan.
 “Sambaran Petir Hitam—Pemotongan Langit.” Sambil mengekalkan mantera cahaya,
Fran bergerak di belakang Winalene. Dia meletakkan seluruh berat badannya ke dalam
serangan seterusnya.
Niat Fran adalah untuk mendekati seorang Skycutter.
Lawan biasa tidak akan dapat bersaing dengan kelajuannya. Mereka hanya akan
perasan dia apabila sudah terlambat.
Tetapi Winalene bertindak balas dengan mudah. “Kamu cepat!”
Selaput air turun untuk melindunginya seperti yang mereka lakukan dengan
Theraclede. Letupan itu menghanyutkan Fran, menghalangnya daripada melakukan
serangan kedua.
Tetapi Fran telah melihat helah ini sebelum ini, dan telah menghasilkan strategi
untuk menanganinya.
Cikgu!
Di atasnya!
Sejujurnya, saya tidak tahu sama ada melawan Winalene di sini adalah idea yang
baik. Tidak seperti Theraclede, Fran tidak mahu membunuhnya walaupun dia mempunyai
sedikit kekecewaan. Sejujurnya, kami tersilap kerana memulakan pergaduhan di kawasan
yang dipenuhi dengan bukan pejuang.
Winalene juga tidak mahu membunuh kami, dan mungkin lebih baik untuk semua
yang terlibat jika kami menyerahkan diri.
Tetapi Fran terbakar dan Winalene telah membenarkannya untuk melawan. Dia tidak
akan berpuas hati jika kita mengalah secara senyap-senyap. Lebih baik membiarkan dia
melampiaskan perasaannya.
Selain itu, ia bukan seperti saya tidak mempunyai kekecewaan tentang diri saya
sendiri. Sebagai pedang Fran, tugas saya adalah memberikan kemenangan kepadanya.
Saya menggunakan Anjakan Dimensi mengikut petunjuk Fran. Air itu mungkin
ditetapkan untuk meletup secara automatik apabila kesan.
Kami menggunakan mantera itu untuk mengharungi air dan kami berperingkat
masuk semula sebaik sahaja kami memukul Winalene.
Tubuh Fran bersentuhan dengan selaput air dan ia meletup, menghanyutkannya.
Tetapi dia masih mempunyai senyuman di wajahnya.
Serangannya telah mendarat.
“Dan Sihir Ruang Masa…!” Cecair merah mengalir di sisi Winalene. Fran's Skycutter
telah berayun benar. “Awak jauh lebih kuat daripada yang saya sangka. Sudah berapa abad
sejak kali terakhir saya bergelut dalam pergaduhan?” Winalene mengeluh. “Saya minta
maaf sebab saya cakap awak boleh lawan balik. Saya terlalu memandang rendah awak.
Saya perlu terus merosakkan awak untuk memuaskan hati…dan saya takut ini akan
menyakitkan,” bisiknya.
“Hm?!”
Sebaik sahaja Fran mendengar bisikannya, dia muncul di hadapan kami. Saya fikir dia
akan pergi untuk menyembuhkan dirinya sendiri!
Bunian tinggi itu menggunakan beberapa jenis Kemahiran meningkatkan badan. Ia
meningkatkan tekanan darahnya, menyebabkan darah memancut keluar dari
sisinya...tetapi itulah niatnya selama ini. Darahnya bertukar menjadi anggur yang menjerat
Fran.
Winalene boleh mengawal darahnya, sama ada kerana ia cair atau kerana ia adalah
sebahagian daripadanya. Darahnya yang bercas ajaib jauh lebih kuat daripada air biasa.
Halangan tidak mencukupi untuk mengupasnya. Anggur meramas, memulas lengan Fran.
Mereka merayap ke arah bahunya, menumbuhkan dahan untuk menguatkan diri.
Mereka akan mencabut lengan pedang Fran.
Dia cuba menggunakan Mana Thruster untuk meniup pokok anggur tetapi sudah
terlambat. Bebola air Winalene telah menutup dan merempuhnya tepat di dalam solar
plexus.
“Gaarh!” Dengan lengannya dikunci oleh anggur darah, Fran tidak dapat melarikan
diri. Dia terhantuk di udara, terkehel bahu kanannya.
Tetapi dia tidak turun untuk mengira. Dia mengangkat kaki kirinya dan menendang
Winalene di sebelah kanannya.
“Sangat gigih!” Perisai air yang melindungi kulitnya mengambil sebahagian besar
kerosakan, tetapi dia masih dapat merasakan pukulan itu. Dia meringis dan batuk darah,
badannya membongkok ke hadapan dalam kesakitan.
Itu bukan satu-satunya perkara yang Fran sediakan untuknya, sama ada. "Ambil ini!"
Kilat hitam yang menutupi tubuh Fran bergerak melalui kakinya dan masuk ke
Winalene— petir hitam yang sama yang telah mencederakan Gaudartha dengan teruk.
Tetapi riak wajah Winalene tetap tidak berubah. Perisai airnya telah mengalihkan
arus kilat hitam ke dalam tanah. Tindakan balas yang sempurna. Seolah-olah dia pernah
melihat kilat hitam sebelum ini. Adakah dia benar-benar meletakkan perisai untuk kilat
hitam dan bukannya perlindungan umum?
“Dan sekarang, ia sudah berakhir.”
 “Apa—?”
Atas sebab pelik, Winalene melepaskan lengan Fran. Dia bergegas untuk
menjarakkan mereka, tetapi kakinya tidak dapat bergerak.
"Anda kelihatan seperti anda baru sahaja selesai," katanya. “Saya fikir kita akan
menggunakan terlalu banyak kekuatan jika kita terus berjuang. Secara peribadi, saya ingin
anda mengemukakan. Bagaimana pula?”
Winalene telah meminta Fran untuk menyerah diri. Jika kami melakukannya, kami
akan dapat menamatkan perjuangan tanpa kecederaan yang serius.
Tetapi Fran tidak boleh berputus asa. “Saya akan lawan.”
Fran meraung dan menghasilkan bola cahaya di belakangnya. Ini bukan mantra yang
menyinggung perasaan. Satu-satunya perkara yang dilakukannya ialah mencipta cahaya.
Cahaya melemparkan bayang Fran ke atas Winalene, memanjang cukup untuk menelannya.
Dan itulah yang Fran mahukan. Dari bayang-bayang, mulut raksasa terbuka dan menelan
kaki Winalene.
Jet memulakan serangan hendap pada saiz penuhnya.
“Grrr!”
“Di situlah awak bersembunyi, eh?!”
Winalene cepat-cepat melompat, jadi Jet hanya meletakkannya di bawah lutut.
Kaunter Aquarius menghalangnya daripada mengepit terlalu kuat, dan air terus membuka
mulutnya juga.
“Blargh…!” Ketika Jet memercikkan air, dia berundur kembali ke bayang-bayang.
Tetapi dia telah melakukan bahagiannya.
Dia tidak dapat mengoyakkan kedua-dua kaki Winalene, tetapi ia telah rosak teruk.
Darah memancut dari kesan gigitan dan saya pasti ada tulangnya yang patah.
Itulah hasil kerja Dimensi Fang, Kemahiran yang dia dapat selepas berkembang. Ia
mengabaikan pertahanan, memotong lapisan pelindung Aquarius. Jika air tidak
menghalangnya, dia pasti akan mencabut kakinya…tetapi ini masih peluang yang baik.
Fran dan saya melancarkan serangan terakhir kami.
“Haaaa! Kanna Kamuy!”
Berganda!
Sejujurnya, saya telah jatuh ke tahap terakhir ketahanan saya. Sword God Form telah
mengeringkan saya, begitu juga dengan letupan air divine. Mengetahui perkara ini, Fran
memilih untuk menggunakan sihir. Dia tidak pandai dalam hal itu, tetapi dia telah menjadi
lebih baik dengan latihan.
 Dia tidak dapat menghantarnya serta-merta, tetapi ia tidak mengambil masa terlalu
lama juga. Dia mengambil masa sebanyak yang dibeli oleh Jet untuk dia bersiap. Sekarang
kami sudah bersedia untuk melafazkan mantra terbaik kami.
Kaki Winalene kelihatan pulih sepenuhnya sekarang, tetapi dia masih tidak berada
dalam kedudukan untuk mengelakkan serangan itu.
Namun, dia mempunyai cara lain untuk menanganinya. “Ciptaan Air Ilahi! Yamata no
Orochi!”
Winalene adalah ahli sihir. Dia telah merasakan mantera Fran dan melancarkan
mantera untuk menentang tiang petir.
Seekor ular berkepala lapan merayap ke arah langit. Ular itu bertembung dengan
Kanna Kamuy, melepaskan elektriknya.
BZZZZZZT!
Kilat itu hilang dan pudar sebelum mencecah tanah.
Tidak ada mantera yang menang, akhirnya. Walaupun ular air telah berjaya
menyebarkan kilat, ia telah diuapkan oleh ular kilat.
Saya rasa itulah yang Winalene mahu. Dia akan melemparkan mantranya sedemikian
rupa sehingga ia akan membatalkan Kanna Kamuy tanpa merosakkan persekitaran kita.
Kami telah berjaya melakukan pertarungan yang baik dari jarak dekat, tetapi apabila
bercakap tentang sihir, kami tidak rapat. Winalene telah membuktikan kepada kami
bahawa dia mempunyai kelebihan. Jurang antara kami sangat mengejutkan.
“Deria tempur anda diasah dengan baik. Kanna Kamuy, Skycutter…anda agak terlalu
kuat untuk umur anda, saya rasa. Saya akan bertanya kepada anda sekali lagi: bolehkah
anda menyerahkan?
Saya mempunyai perasaan bahawa persetujuan Fran adalah perlu. Winalene pada
masa ini terpaksa bertarung dengan kuasa yang kuat. Satu-satunya cara dia boleh berhenti
adalah sama ada dengan melumpuhkan lawannya atau dengan penyerahan mereka sendiri.
"Saya akan merosakkan segala-galanya di sekeliling kita jika saya menentang kamu,"
sambung Winalene. “Saya akan menahan diri, tetapi saya akan melepaskan awak serta-
merta. Saya janji."
cikgu?
Saya fikir kita patut mendengar apa yang dia katakan. Saya tidak fikir dia berbohong…
Essence of Falsehood tidak menyatakan kata-katanya sebagai pembohongan. Tetapi
memandangkan Winalene terlalu kuat untuk Dikenal pasti, perkara yang sama boleh
dikatakan untuk pengesan pembohongan.
 Namun, Fran seperti mempercayainya. Pergaduhan itu telah menghasilkan banyak
kemarahan daripada sistemnya.
"Atau adakah anda bercadang untuk memukul saya supaya anda boleh membunuh
benda itu?" dia bertanya.
“…”
Winalene dan Fran sama-sama memandang Theraclede. Seluruh badannya dibasahi
dengan darah dari luka lehernya. Dia telah kehilangan banyak darah—dia tidak kelihatan
baik. Namun, dia hanya melutut di situ secara senyap dan tidak membuat kecoh.
"Saya tahu tentang hubungan anda dengannya, tetapi saya tidak boleh
membiarkannya mati lagi," kata Winalene. “Jika kamu membunuhnya, maka saya benar-
benar tidak akan dapat menahannya. Saya mohon kepada awak, tunduklah.”
Walaupun Winalene nampaknya lebih berkuasa, dia benar-benar mahu mengelakkan
sebarang konflik selanjutnya. Fran juga dapat merasakannya. Saya tidak dapat melihat
masa depan di mana kami menang jika kami terus berjuang. Pada zahirnya, ia mungkin
kelihatan seperti kami berlawan dengan baik, tetapi Winalene tidak menggunakan
sepenuhnya kekuatannya.
“Baiklah…saya serahkan.” Fran mengangguk, wajahnya seperti kajian dalam
kekecewaan.
"Terima kasih." Winalene menghembus nafas lega. “Hah. Bertotti masih berceloteh…”
Keningnya bersimpul lagi. "Apa? Serigala? Oh, baiklah.”
Dia bercakap dengan siapa? Winalene berpaling dari rakan perbualannya yang tidak
kelihatan untuk memanggil bola air sekali lagi. “Nampaknya, serigala itu belum cukup
dihukum. Ini akan menjadi agak kasar. Saya minta maaf."
Winalene merembat bola di kaki Fran seolah-olah menahan Fran.
Tetapi bebola air itu tersebar di atas tanah seperti lembaran. Sekali imbas, kelihatan
Fran sedang berdiri di tengah-tengahnya. Apa yang dilakukannya? Fran dan saya
memerhati sehingga buih akhirnya timbul ke permukaan. Tiba-tiba, sesuatu melompat
keluar dari air.
“Blurf!”
“Jet?”
Jet sedang memuntahkan air, kakinya menggelepar seperti lemas. Sebenarnya, dia
benar-benar lemas . Air itu entah bagaimana menyusup ke tempat persembunyiannya
dalam bayang-bayang. Tidak dapat teleport, Jet tidak mempunyai cara untuk melarikan
diri. Semasa dia melompat keluar dari air, bola air lain datang ke kepalanya,
membungkusnya.
“Burgh…!”
Bola mengembang, menyegel Jet di dalam. Dia kelihatan menyedihkan kerana dia
cuba mencari nafas. Beberapa teguk pertama adalah semua yang dia akan dapat.
Namun, Jet tidak berputus asa. Dia menjadikan dirinya raksasa, berniat untuk
mengatasi penjara airnya.
Tetapi Winalene selangkah di hadapan. “Itu tidak akan berkesan.”
Bebola air mengembang untuk mengikuti pertumbuhan pesatnya. Dia masih tersepit,
dan dalam kedudukan yang lebih teruk daripada sebelumnya. Sejumlah besar air dipaksa
turun ke mulutnya.
“Oorf…”
Ketika Jet mula benar-benar lemas, Winalene memetik jarinya. Bola itu berubah
bentuk, mendedahkan wajahnya dan tidak ada yang lain.
“Serahlah.”
“Ruff…”
Bebola air telah menguras mana Jet. Keluar dari sangkar airnya akan menjadi sukar
tidak kira betapa sukarnya dia bergelut.
"Itu menyelesaikannya, serigala. Dihukum dan dihalang. Anda seterusnya. Tetap
diam, sekarang.”
“Hm.”
Winalene melambaikan jarinya dan air di bawah kaki Fran naik menelannya. Ia
kelihatan seperti terbungkus lendir biru.
Airnya surut dari kepalanya, menyebabkan mukanya terdedah seperti Jet. Tekanan
itu ditala supaya ia cukup kuat untuk menyekatnya tetapi tidak cukup untuk
membahayakannya.
Mereka berdua kelihatan bodoh dengan muka mereka terjulur keluar dari air.
Mereka menundukkan kepala kerana kecewa.
Tetapi Winalene masih berkerut dahi. “Mereka tidak melawan, mereka telah
dihukum dan dihalang, jadi mengapa Bertotti masih cemas? Apa? Pedang ? _ Pedang itu
bermusuhan?”
Dia bercakap dengan orang yang tidak kelihatan lagi. Mereka tidak menggunakan
mana seperti telepati...tetapi tunggu, apakah itu tentang pedang?! Saya merasakan
kesejukan menjalar di tulang belakang saya apabila Winalene mengalihkan perhatiannya
kepada saya.
Air yang menahan Fran bergolak semasa dia bergelut.
“Uhh, Encik Pedang?” kata Winalene lembut, memastikan tiada sesiapa yang
memerhati dapat melihatnya melakukannya. “Saya rasa anda seorang tuan. Adakah anda
berniat untuk menentang?”
Dia tahu. Tiada gunanya menyembunyikan diri sekarang.
"Sekali lagi, walaupun anda bijak, ia tidak seperti anda boleh—"
Saya tidak akan menentang.
“Hah? Adakah itu…?”
Pedang. Kami akan bercakap menggunakan telepati, sila.
Pedang bercakap? Sekumpulan liar. Tiga legenda berjalan di sekitar Akademi saya
bersama-sama. Baiklah, kita ada masa untuk bercakap nanti. Adakah anda akan datang
secara senyap?
ya.
“Entiti yang bermusuhan diteutralkan. Menamatkan protokol pertahanan.”
Mana yang mengelilingi kami bersurai. Mana yang menyinggung yang datang
daripadanya juga menjadi lembut. Tekanan hilang dan bunyi Akademi kembali. Bilakah
bunyi itu hilang? Semuanya berlaku begitu pantas sehingga saya tidak perasan.
"Baiklah," kata Winalene. "Fran, awak ada sejarah dengan perkara itu, betul?"
Tubuh Fran masih terperangkap dalam air. “Hm…”
Winalene mengeluh. “Saya sudah penuh dengan perkara itu sehingga saya tidak
berpeluang membaca dokumen awak. Jika saya tahu, saya akan mengambil langkah
berjaga-jaga.”
“Dossier?”
“Ya. Jabatan siasatan kami menyusun dokumen mengenai semua calon kami sebelum
temu duga mereka. Kamu cukup terkenal, jadi kami mula mengumpulkan khabar angin
tentang kamu sejak awal lagi.”
Sebelum temuduga? Akademi mesti mempunyai jabatan khusus yang memantau
orang terkenal sekiranya Winalene memerlukan maklumat tentang mereka.
"Saya telah mencari benda itu sejak hari sebelum semalam," katanya. “Saya akhirnya
menangkapnya pagi ini dan menghabiskan sepanjang hari menutupnya. Kami akan
mengasingkan diri…”
 Kerana ia—Theraclede—telah menyibukkannya, Winalene tidak mempunyai masa
untuk mempelajari sejarah Fran. Theraclede sedang dikuarantin apabila Fran melihatnya.
"Ia memberitahu saya bahawa ia telah menyeberang dari Negara Beastman. Saya
rasa itu ada kaitan dengan dendam awak?”
“Hm.” Fran mengangguk dan merenung Theraclede dengan mata yang gelap. Kiara
telah memberitahu Fran supaya tidak membalas dendam kepadanya, tetapi dia tidak boleh
mengabaikan Theraclede begitu sahaja. Bukan semasa dia berada di sana.
Fran membiarkan niat membunuhnya reda. Tetapi Theraclede masih berdiri di
belakang Winalene, malah tidak cuba melarikan diri. Apa yang dia lakukan kepadanya
selepas dia menangkapnya?
“Seperti yang saya katakan tadi, saya tidak boleh menyuruh awak membunuhnya
lagi. Ia dianggap sebagai kakitangan sementara pada masa ini. Ia berada di bawah
perlindungan saya—begitulah cara ia berfungsi. Saya faham jika anda tidak bersetuju dan
saya tidak meminta anda memahami semuanya sekaligus.”
“Hmph…”
"Tetapi walaupun anda mahu membalas dendam, saya harap anda akan memilih
tempat yang lebih baik."
“Hah?”
"Lihat sekeliling anda."
Di sekeliling kami adalah pelajar-pelajar yang jatuh terduduk, melihat pembunuhan
beramai-ramai dari jauh.
“Nasib baik, saya menyediakan penghalang dengan cukup pantas untuk
meminimumkan kerosakan…” kata Winalene. "Tetapi aura pembunuh awak...mereka dapat
merasakannya."
Dia telah menyediakan penghalang untuk menghalang kekuatan pertempuran yang
sengit daripada sampai kepada pelajar, tetapi mereka masih takut dengan apa yang berlaku
sebelum halangan itu naik. Mana dan niat membunuh Fran pasti dipersalahkan.
Sebelum Winalene tiba di tempat kejadian, Fran pasti kelihatan seperti naga bagi
pelajar-pelajar ini. Makhluk misteri yang muncul entah dari mana, memegang sejumlah
besar mana, menitis dengan niat membunuh... Kebanyakan pelajar terjatuh, terlalu terharu
untuk berlari. Ketakutan dan kengerian jelas terpancar di wajah mereka ketika mereka
merenungnya.
“Ah…” Fran menelan liur.
 “Nasib baik kebanyakan pelajar kita sudah biasa dengan perkara sebegini. Anda akan
menyebabkan panik yang meluas jika ini berlaku di bandar.”
"Saya minta maaf." Menyedari betapa dia buta terhadap persekitarannya, Fran
dengan penuh penyesalan menundukkan kepalanya. Ia telah menyedari betapa
menakutkannya dia kepada bukan pejuang.
“Oh? Awak dah minta maaf ke?”
“Hah? Maksud saya, saya telah melakukan sesuatu yang buruk…”
“Kau perempuan yang jujur. Bagaimanapun, apa yang perlu kita lakukan dengan itu?”
Winalene berpaling dari Fran dan mendekati Theraclede.
Walaupun ia terhalang sebahagian, bilah saya masih memotong leher Theraclede.
Bentuk Dewa Pedang telah menjiwai saya dengan unsur ketuhanan apabila saya
memukulnya juga. Luka tidak akan sembuh. Perkara terbaik yang boleh dia lakukan untuk
membendung pendarahan adalah menekan dengan tangannya. Darah merah meresap di
celah-celah jarinya.
“Jangan bergerak. Ciptaan Air Ilahi. Aqua Heal.” Winalene mencipta satu lagi bola air
dan melambai tangannya. Sfera kecil itu menutupi luka Theraclede dan memancarkan
cahaya samar. Dalam beberapa saat, luka itu mula tertutup dan sembuh dengan cepat.
Unsur ketuhanan sepatutnya sangat berkesan terhadap Fiends. Mungkin
penyembuhan itu berkesan kerana Winalene juga telah menggunakan air ilahi.
Penyembuhan Ilahi untuk luka Ilahi. Masuk akal.
Setelah dia sembuh sepenuhnya, Winalene bercakap. "Bangun."
"Yeah."
Winalene menjelingnya dengan tajam. Theraclede diam-diam mengangguk, seolah-
olah dia tidak kisah. Dia kemudian memandang ke arah Fran. Senyap, tanpa rasa takut atau
marah.
Ia seolah-olah mustahil. Adakah ini benar-benar Theraclede? Dia sangat berbeza
sehingga saya meragui pandangan saya. Theraclede telah menjadi ganas dan kejam seperti
api neraka. Lelaki ini tenang seperti laut yang tenang.
Sebelum ini, saya boleh bersumpah bahawa lelaki ini adalah Theraclede, tetapi
sekarang saya tidak begitu pasti. Mungkin itu hanya seseorang yang sangat mirip
dengannya.
Dia tidak berkelakuan seperti Theraclede yang kami kenali.
 Fran tidak berkongsi keraguan saya. Dia menjeling ke arahnya sebaik sahaja dia
memandangnya. Ini teruk. Aku dapat rasakan kemarahannya kembali memuncak. Nasib
baik, Winalene perasan juga.
“Kami tidak akan dapat bercakap dengan perkara ini. Colt, bawa ke Menara Tiga.
Mereka sudah tahu kamu akan datang.”
Saya benar-benar terlupa tentang Colt, seolah-olah dia tersejat apabila Winalene tiba
di tempat kejadian.
"Adakah anda pasti saya boleh mengiringinya seorang diri?" dia tanya.
“Saya telah menutupnya dan ia sudah pun di bawah kontrak. Bertotti juga berjaga-
jaga. Anda akan baik-baik saja. Selain itu, ia tidak akan melakukan sesuatu yang bodoh
dengan budak itu masih dalam rawatan. Betul tak?”
"Yeah." Theraclede hanya mengangguk.
"Saya akan berbual dengan Fran."
"Faham."
Saya tidak tahu butirannya, tetapi Theraclede telah ditahan dengan sejenis sihir.
Malah Colt sudah cukup untuk mengiringinya ke pengasingan.
“Dan minta kakitangan lain untuk merawat yang cedera. Tiada siapa yang cedera
parah, tetapi pertimbangkan kelas dibatalkan untuk hari ini.”
Fran menundukkan kepalanya sambil mendengar perbualan mereka. Kebenciannya
terhadap Theraclede telah melukakan hati pelajar dan dia benar-benar kesal dengan
tindakannya.
"Dalam perjalanan anda," kata Winalene.
"Sudah tentu," kata Colt. "Ikut, Theraclede."
“Baiklah.” Theraclede mematuhi dan mengikut Colt. Dia benar-benar telah berubah;
mungkin juga bermetamorfosis. Adakah itu semata-mata kerana sihir Winalene atau—
"Fran, banyak yang perlu kita bincangkan." Winalene melangkah ke arah pandangan
Fran, menghalangnya daripada menjeling Theraclede ketika Colt membawanya hilang dari
pandangan. “Saya akan membebaskan awak sekarang, tetapi tolong jangan cuba melarikan
diri. Saya pasti anda mempunyai soalan untuk saya juga.”
“Jangan risau. Saya tidak akan lari.”
“Woof.”
"Terima kasih. Saya lepaskan awak sekarang.” Winalene memetik jarinya dan air
yang menahannya hilang. "Ikut saya."
 Kembali berdiri (dan cakar) semula, mereka mengikut Winalene ke tempat di mana
mereka boleh bercakap secara peribadi. Fran datang untuk menarik saya keluar dari tanah
dan berjoging untuk bersaing.
Winalene tidak memerhatikannya, mungkin kerana dia tahu Fran tidak akan lari. Tiga
minit kemudian, kami tiba di pejabatnya.
Dia memberi isyarat kepada Fran untuk duduk di sofa. “Izinkan saya
memperkenalkan diri dengan betul. Saya Winalene, guru besar Akademi Sihir.”
“Pengembara peringkat B Fran. Ini Jet.”
Saya Guru, Senjata Pintar.
“Cikgu. Adakah itu nama awak?”
Yeah.
Reaksi Winalene adalah lebih lemah daripada kebanyakan. Dia tidak terkejut seperti
orang lain apabila mereka mengetahui kewujudan saya.
Dia segera memberitahu kami mengapa. "Saya rasa sudah seribu tahun sejak kali
terakhir saya bercakap dengan Senjata Pintar."
K-kamu kenal orang lain seperti saya?
“Sememangnya. Saya telah berada di sekitar untuk beberapa lama, anda lihat.
Mengenai berapa ramai yang saya temui, saya rasa saya boleh mengira mereka dengan
kedua-dua tangan.”
Seperti yang diharapkan dari bunian tinggi! Ia masuk akal bahawa dia telah bertemu
dengan Senjata Pintar yang lain, sekarang saya memikirkannya.
"Tetapi awak hanya orang kedua yang saya pernah bercakap dengannya,"
sambungnya. “Kebanyakan Senjata Pintar akhirnya hilang akal. Anda agak manusia untuk
salah seorang daripada mereka juga.”
“Kehilangan fikiran mereka?”
“Bayangkan boleh bercakap tetapi tidak berkomunikasi. Fikiran akan pecah di dalam
pedang.”
Saya faham…
Ia seperti yang dikatakan oleh Fanatix. Fikiran tidak dimaksudkan untuk hidup di
dalam pedang. Kemungkinan gila adalah tinggi, seperti yang baru disahkan oleh Winalene.
Adakah saya akan baik-baik saja? Adakah saya akan menjadi gila…?
Saya merasakan kesejukan menjalar ke bawah keluli saya.
 Walau apa pun, walaupun ini bukan pengalaman pertama Winalene dengan Senjata
Pintar, Jet adalah cerita yang berbeza. Dia terus merenungnya ketika dia duduk di sebelah
Fran dalam bentuk miniaturnya. Pandangannya membuatkan dia gugup.
“Apa masalah dengan Jet?” tanya Fran.
“Hah? Oh tiada apa-apa. Saya tidak pernah melihat spesies serigala ini sebelum ini.
Tetapi tidak mengapa. Soalan?"
"Adakah Colt akan baik-baik saja dengan Theraclede?"
“Ya. Saya telah menutup Niat jahatnya dengan sihir saya dan tindakannya dihadkan.
Roh-roh memerhatikannya juga.”
Malice berkurangan Theraclede adalah hasil daripada gangguan Winalene. Selain
diperhatikan oleh pari-pari, dia juga dihalang oleh sesuatu seperti kontrak hamba.
"Kata-katanya tidak terhad," sambungnya, "tetapi dia bersikap agak sopan demi
tingkah laku yang baik. Dirinya yang sebenar muncul semula apabila anda menyerang,
tetapi dia tidak melawan, bukan? Itu kerana dia tidak boleh melawan selagi berada di
kawasan sekolah.”
Satu-satunya perkara yang dilakukan Theraclede apabila kami menyerangnya ialah
cuba mempertahankan dirinya. Dia mempunyai banyak peluang untuk melawan selepas
serangan awal kami gagal.
Apa yang dia buat di sini?
"Semuanya bermula dua hari lalu."
Winalene telah menerima berita tentang penjenayah berbahaya memasuki wilayah
autonomi. Walaupun dia tidak terkenal di sini, harganya agak mahal di negara lain.
Sekumpulan pengembara telah cuba menangkapnya berhampiran sempadan, tetapi
mereka dipukul kembali. Walaupun tiada siapa yang mati, perbezaan kekuatan sangat
mengejutkan.
Ia kemudian diputuskan bahawa Winalene harus dipanggil untuk mendapatkan
bantuan. Saya fikir dia akan mengendalikan segala-galanya memandangkan status
legendanya, tetapi dia jarang dipanggil untuk insiden yang tidak melibatkan sekolah.
"Kami tidak boleh melatih generasi akan datang jika saya lari sepanjang masa untuk
menyelesaikan setiap pertengkaran."
Dalam erti kata lain, perkara itu sememangnya serius untuk mereka
menghubunginya.
 Winalene telah menggunakan sihirnya untuk menjejaki Theraclede dan
menangkapnya selepas pergaduhan singkat. Tetapi kemudian dia mengetahui tentang
teman Theraclede.
“Anak bernama Romeo?”
“Betul. Romeo Magnolia. Dia kini dalam jagaan saya.”
Romeo masih bersama Theraclede. Sebagai seorang pencinta kanak-kanak, adalah
mudah untuk melihat mengapa Winalene akan membawanya ke dalam jagaan; Amanda
akan melakukan perkara yang sama.
Tetapi Fran memiringkan kepalanya pada itu. "Jadi kenapa awak suruh saya jangan
bunuh dia?"
Kerana membunuh penjaga Romeo akan menyebabkan dia trauma, bukan? Tetapi
keadaannya tidak begitu mudah.
"Itulah masalahnya. Anda lihat, Romeo dan benda itu terikat dengan sesuatu seperti
kontrak tuan-hamba. Jika salah seorang daripada mereka terluka, begitu juga yang lain.
Ikatan yang berbahaya.”
“Adakah Theraclede melakukannya?”
"Bertentangan dengan. Saya rasa Romeo secara tidak sedar telah membentuk
kontrak dengannya. Mungkin kerana darah Magnolia yang mengalir dalam dirinya…”
Adakah itu mungkin? Dia masih kanak-kanak. Dan apakah ini tentang darah
Magnolian? Saya tahu dia seorang bangsawan, tetapi adakah sesuatu yang istimewa
tentang rumahnya?
"Saya pasti anda pernah mendengar tentang Goldicia."
“Sebuah benua yang dimusnahkan oleh raksasa Trismegistus, kini ditutup dengan
penghalang,” kata Fran.
“Nah, ada keluarga tertentu di Goldicia yang melindungi serpihan Iblis. Magnolia,
Wisteria, Camellia—tiga rumah ini mempunyai garis keturunan istimewa yang
membolehkan mereka berkomunikasi dengan serpihan untuk menggunakan kuasa mereka.
Mereka menggunakan kuasa itu untuk menutup Si Jahat…tetapi mereka dimusnahkan oleh
drake dan serpihan itu diambil.”
Trismegistus pendosa besar. Ahli alkimia legenda mencipta tentera raksasa daripada
serpihan Iblis. Itu pasti yang dilindungi oleh tiga keluarga itu.
Dan Magnolia?
“Romeo adalah sebahagian daripada House Magnolia. Darahnya melonjak dengan
kuasa talian itu.”
 Adakah darah Romeo menjadi sebab mengapa Murelia dan Theraclede terikat
dengannya? Mampu mengawal Fiends peringkat tinggi secara tidak sedar adalah kebolehan
yang kuat, dan Romeo akhirnya mungkin menjadi lebih kuat daripada yang dibayangkan
oleh sesiapa sahaja.
“Apa pun, selagi kontrak itu wujud, Theraclede tidak boleh dibunuh tanpa
membahayakan Romeo. Dan bukan itu sahaja.”
Tubuh Romeo mula dicemari oleh Malice setelah sekian lama bersama Theraclede.
Pendedahan kepada Malice yang kuat boleh menyebabkan Mabuk Malice, dan ini adalah
kes yang sangat buruk. Tidak menyembuhkannya daripada penyakit itu akan mempunyai
kesan jangka panjang, tetapi kontrak itu menjadikannya terlalu berbahaya untuk
memisahkan keduanya. Akhirnya, telah diputuskan bahawa Theraclede harus dibawa ke
Akademi kerana Romeo menjalani rawatan.
“Saya menyegel kuasa Theraclede supaya dia boleh kekal di Akademi sehingga
Romeo sembuh. Dia kini seorang kakitangan sementara. Biar saya terangkan sebabnya.”
“Hm.”
“Pertama, sekolah ini dilindungi oleh roh penjaga yang kuat dan gegaran mereka.
Terdapat beberapa ratus daripada mereka yang menjaga dan mengawasi sekolah.”
Jadi gelombang kejutan yang menghalang serangan awal Fran…
“Adalah semangat hebat yang ditugaskan untuk melindungi Theraclede. Mereka tidak
melindunginya, per se. Mereka hanya cuba menghalang keganasan daripada dilakukan di
Akademi oleh orang luar.”
Itulah sebabnya saya tidak dapat melihatnya! Semangat yang hebat mesti kuat juga.
Jika sesuatu dengan keupayaan senyap seperti itu menyerang kami, kami tidak akan dapat
melihatnya datang.
Tetapi Fran telah samar-samar melihat mereka, nampaknya, atau mungkin hanya
merasakan mereka. Memandangkan apa yang berlaku di rumah penginapan itu, mungkin
dia dapat melihat roh.
Adakah anda melihat mereka, Fran?
“Saya nampak…sesuatu yang pelik.”
“Oh? Anda mungkin mempunyai apa yang diperlukan untuk menjadi bomoh, Fran."
Saya tahu!
“Anda fikir begitu?”
“Ada kemungkinan. Bagaimana pula ini?" Winalene menunding jarinya ke siling. Saya
merasakan pergerakan mana yang lemah, tetapi saya tidak tahu apa yang berlaku.
 Fran pula ternampak sesuatu. “Ia kabur?”
“Saya rasa anda tidak dapat melihat bentuk mereka. Anda pasti dapat merasakan
kehadiran mereka.”
Fran mungkin mempunyai potensi bomoh dalam dirinya. Saya memutuskan bahawa
saya ingin mendapatkan Skill, jika boleh.
"Apa yang saya lakukan untuk mempelajarinya?"
“Biar saya fikir…Saya rasa perkara yang paling boleh anda lakukan ialah menyedari
roh dan melibatkan diri dengan mereka. Sesetengah orang berkata anda harus berhati
bersih, tetapi itu hanya kerana sesetengah roh menyukai mereka yang bersih hati.
Kebanyakan mereka, walaupun, tidak mengambil berat sedikit pun untuk moral manusia.”
“Mereka tidak?”
“Tidak. Cuba pertimbangkan. Adakah anda fikir roh akan membuang masa mereka
mentafsir undang-undang dan nilai manusia? Perkara yang sama berlaku untuk roh
penjaga Akademi. Mereka tidak memikirkan kebaikan atau kejahatan apabila melindungi
seseorang. Perkara yang paling penting ialah keselamatan kontraktor mereka—yang
berkaitan dengan Akademi. Seterusnya adalah keselamatan kakitangan yang bernilai tinggi.
Mereka tidak akan membenarkan keganasan, tidak kira alasannya.”
Jaringan roh bukanlah satu-satunya benda yang dibuat dari sistem pertahanan.
"Saya juga adalah sebahagian daripada pertahanan Akademi."
“Hah?” Fran dan Jet menolehkan kepala mereka.
"Ringkasnya, jika roh penjaga menganggap entiti sebagai bermusuhan," jelas
Winalene, "Saya mesti mengambil tindakan terhadap mereka. Sebab itu saya serang awak
tadi.”
Jika orang luar menyerang Akademi, Winalene terpaksa melawan mereka kerana
kontrak. Dan dia tidak boleh berhenti bertarung sehingga arwah menganggap hukuman itu
sudah memadai.
“Arwah tidak boleh ditipu. Ada kalanya saya terpaksa membunuh seseorang di luar
kehendak saya.”
Arwah melihat semua, dan mereka yang mempunyai kebolehan psikik dapat
mengetahui sama ada seseorang benar-benar menyesal atas tindakan mereka. Pada
asasnya, memalsukan permohonan maaf untuk menangguhkan bayaran balik anda tidak
akan mengurangkannya. Jika ada, tingkah laku seperti itu meningkatkan keterukan
hukuman.
 Hukuman ini ditentukan mengikut status pesalah dan tahap permusuhan mereka.
Jika organisasi yang bermusuhan mencederakan pelajar, ia akan dihapuskan sepenuhnya.
Winalene tidak akan berhenti sehingga setiap ahli terakhir mati. Ini pernah berlaku
sebelum ini, bermula dengan sindiket jenayah dan parti pengembaraan, dan akhirnya
beralih kepada golongan bangsawan dan persatuan perdagangan. Tidak ada satu jiwa pun
yang terselamat daripada serangan itu.
Tetapi tidak semua hukuman berakhir dengan aliran darah. Seorang graduan
akademi mengangkat penumbuknya dalam kepanasan pertengkaran, misalnya, hanya perlu
meminta maaf secara rasmi.
Namun, Akademi itu sendiri boleh menjadi salah dan roh akan melaksanakan
hukuman yang sama. Apa yang penting adalah untuk mengekalkan kontrak. Sama ada
orang suci atau orang berdosa atau seluruh kerajaan—semuanya tertakluk kepada kontrak.
“Membiarkan Fiend masuk ke Akademi adalah mustahil tanpa memberi mereka
gelaran pekerjaan. Arwah tidak berpuas hati kerana hanya menjadi penjaga Romeo, jadi
saya terpaksa mendaftarkannya sebagai kakitangan sementara.”
"Dia boleh bekerja di sini?"
"Maksud anda mempertimbangkan semua jenayahnya?"
“Hm.”
“Seperti yang saya katakan tadi, roh-roh itu tidak mengambil berat tentang sebutan
manusia—dan mereka memanggilnya. Selain itu, jika kita benar-benar bercakap tentang
kiraan badan, saya telah membunuh beratus-ratus kali lebih banyak orang daripada jumlah
itu.” Winalene menjongketkan bahunya. “Saya telah menjelajah dunia dalam masa yang
sangat lama dan melihat banyak medan perang. Saya telah berdiri sendirian menentang
seluruh negara. Masih ada tempat yang mahu kepala saya untuk tindakan saya.
Lagipun, Winalene telah membunuh seisi rumah bangsawan kerana mengacau
Akademi. Itu pasti tentera kecil, sekurang-kurangnya.
“Namun di sini saya. Guru Besar Akademi. Tajuk itu tidak bermakna. Roh penjaga
tidak peduli dengan apa yang kamu lakukan pada masa lalu.”
Dan kerana Fran menyerang Theraclede, yang kini ahli Akademi, dia telah
mengaktifkan hukuman itu.
"Sekarang, ada sesuatu yang saya sendiri mesti minta maaf."
“Apa itu?”
“Untuk meringankan hukuman kamu, saya terpaksa menipu Bertotti dengan
memasukkan kamu ke dalam sistem Akademi. Anda kini seorang 'calon pekerjaan khas dan
bakal pelajar pindahan jangka pendek.' Anda bukan orang luar yang cuba membunuh ahli
Akademi, tetapi ahli pinggir Akademi yang bertelagah dengan ahli pinggiran yang lain.”
Ah, jadi dia menggunakan celah itu untuk mengeluarkan kita daripada masalah.
Kerana surat Aristea, Winalene mengiktiraf kami sebagai berkaitan dengan Akademi, dan
kesan pengiktirafan itu serta-merta. Surat Aristea telah terbukti penting. Ia mengubah
percubaan membunuh menjadi serangan, yang hanya memerlukan Fran untuk dihalang,
meminta maaf, dan meminta maaf.
Saya tertanya-tanya mengapa Aristea tidak memberitahu kami tentang sistem
pertahanan Akademi yang unik. Mungkin dia tidak merasakan keperluannya—bukannya
dia menjangka Fran sengaja menimbulkan masalah atau memusuhi Winalene. Bukankah
anda perlu bersikap sopan kepada bakal majikan anda? Jika anda pergi ke temu duga di
sebuah syarikat besar, "Jangan pukul penyambut tetamu" dan "Jangan ludah pada bos,"
bukanlah nasihat yang berguna, tetapi mungkin benar.
Winalene mungkin akan mengisi Fran sekiranya dia lulus temu duga, atau mungkin ia
tidak cukup penting untuk dibincangkan. Walau apa pun, Aristea mungkin tahu bahawa
surat pengenalannya akan menghalang banyak kerosakan.
Tetapi masih ada satu perkara lagi.
Kami serang awak tadi. Ia sebenarnya menyakitkan anda, bukan?
Tepi Winalene dipotong oleh Skycutter dan kakinya digigit oleh Jet. Bukankah roh-
roh itu akan menambah hukuman kita untuk itu? Dia ada mengatakan sesuatu tentang
perlu merosakkan Fran. Saya mula faham apa yang dia maksudkan.
“Ingat bagaimana saya membenarkan awak melawan? Itu memberi kamu kebenaran
rasmi.”
Jadi ia telah bertukar menjadi sesuatu seperti perlawanan sparring? Dia pasti
mengatakannya sebagai langkah berjaga-jaga kerana dia tahu Fran tidak akan turun tanpa
melawan.
“Tetapi saya benar-benar fikir saya melakukan kesilapan selepas itu. Anda jauh lebih
kuat daripada yang saya jangkakan, walaupun saya tidak mengambil kira Guru. Walaupun
saya memberi anda kebenaran untuk menyakiti saya, roh-roh menganggap bahawa anda
menentang lebih daripada yang saya benarkan. Untuk itu, saya minta maaf.” Winalene
menundukkan kepalanya.
Menyerang Theraclede telah menjamin untuk dihalang, menyerang Winalene telah
menjamin diserang olehnya secara bergilir-gilir, dan mengganas pelajar memerlukan
permintaan maaf. Yang meninggalkan satu isu tertunggak.
 Anda kata Fran ialah calon pekerjaan khas dan bakal pelajar pindahan jangka pendek.
Adakah itu bermakna dia perlu melaluinya?
Winalene mengeluh. “Dan di situlah letak masalahnya. Saya tidak berniat untuk
memberi mentega kepada Fran untuk bekerja di Akademi. 'Saya akan jadikan awak ahli
fakulti Akademi saya yang berprestij, dan awak akan menyukainya'—itu bukan kata-kata
yang saya rancang untuk keluarkan. Tetapi sekarang, Bertotti hanya melepaskan Fran
kerana jawatannya.”
Bagaimana jika dia menolak?
"Kalau begitu kamu tidak akan berurusan dengan saya sahaja, tetapi dengan semua
semangat Akademi."
Bercakap tentang tawaran yang anda tidak boleh menolak!
“Jangan risau. Anda tidak akan boleh berhenti serta-merta, tetapi kakitangan
sementara mungkin bekerja di sini selama dua minggu sahaja. Itulah sebabnya saya
menambah 'jangka pendek' dalam kedudukan anda.”
Winalene melakukan apa yang dia perlu lakukan, tetapi saya masih berasa agak ragu-
ragu mengenainya. Mungkin kerana jawatan itu dipaksakan kepada Fran. Tambahan pula,
dia akan menjadi pengajar dan pelajar pindahan? Dia perlu menjalani kehidupan pelajar,
kemudian. Adakah dia akan baik-baik saja?
Tetapi Fran cepat-cepat mengangguk. "Baik. Saya akan menjadi yang istimewa…?”
"Calon pekerjaan khas dan pelajar pindahan jangka pendek."
“Ya, itu.”
Adakah anda pasti tentang ini, Fran?
“Hm? Saya akan bekerja di sini pula. Ia sama seperti saya telah lulus temu duga.”
Fran menerima tawaran Winalene. Dia seolah-olah tidak menahan apa-apa terhadap
guru besar juga.
"Saya boleh memerhatikan Theraclede semasa saya di sini juga," tambahnya.
betul.
Sama ada dia benar-benar boleh melaksanakan dendamnya atau tidak adalah
perkara yang berasingan. Namun, dia tidak akan membiarkan lelaki itu hilang dari
pandangannya.
"Selain itu, terdapat banyak roh di sini?" tanya Fran.
“Betul. Tiada tempat di dunia yang mempunyai kepadatan penduduk semangat
Akademi.”
“Hebat. Saya boleh belajar Sihir Roh di sini.”
 “Fuh…saya gembira mendengarnya. Terima kasih. Ari tak patut marah aku sekarang.
Saya akan berikan bonus kepada gaji anda sebagai permintaan maaf. Ada apa-apa lagi yang
awak nak?”
“Saya nak… lawan awak.”
"Apa? Dengan saya? Maksud saya, saya tidak kisah…”
Winalene telah menjadi satu-satunya sebab Fran datang ke Akademi. Dia mahu
melihat bunian tinggi terkuat di dunia beraksi. Dia sudah mempunyai rasa, tetapi ia tidak
mencukupi. Winalene tidak mempunyai kekuatan penuh apabila dia menghalang Fran dan
Jet. Fran mahu lagi.
Jelas sekali tidak begitu gila berperang, Winalene memberinya senyuman masam.
“Sangat comel tetapi begitu tamak.”
“Hmm?”
"Dalam masa. Buat masa ini, saya berharap dapat bekerjasama dengan anda.”
“Hm. Senang berada di atas kapal.”
 Bab 4:
Akademi Sihir

“SATU BETUL . Biar saya kenalkan awak kepada semua orang.”

“Semua orang?”
“Kami perlu membiasakan anda dengan kakitangan. Tidak mahu memulakan khabar
angin tentang gadis aneh yang mengembara di Akademi. Jom.”
“Hm.”
Winalene bangun dan keluar dari bilik untuk melawat tempat itu. “Kami kini berada
di menara guru di mana semua pejabat fakulti dan makmal berada.”
Dia memberi kami penjelasan ringkas tentang cara pengajar bekerja di Akademi.
Kakitangan akademi mendapat pejabat persendirian dan kemudahan penyelidikan, tetapi
terdapat juga bilik besar untuk semua orang berkumpul. Di sana, pengajar boleh membuat
persediaan untuk kelas berikut dan mengadakan mesyuarat ringkas. Bunyinya seperti
ruang istirahat guru Jepun.
"Anda tahu, anda adalah orang pertama dalam sejarah Akademi yang menyebabkan
kekecohan ini pada hari pertama dia bekerja."
"Apa maksud awak?"
“Kebanyakan orang yang berada di sini untuk temu duga akan berasa takut, kerana
mereka tahu siapa saya. Apakah jenis calon yang muncul dan mula meletupkan halaman?”
betul. Kemarahan Winalene mungkin meletakkan lebih daripada kerjaya anda dalam
bahaya maut. Dalam cahaya itu, apa yang Fran telah lakukan adalah gila.
"Selain itu, tiada siapa yang berani menimbulkan masalah jika mereka tahu saya ada,"
katanya.
"Saya faham."
“Saya selalunya membuatkan calon menunggu selama sejam sebelum menjalankan
temu duga. Sesetengah orang kecewa dan pergi.”
“Anda membuat mereka menunggu? Kenapa?”
"Jika anda tidak boleh menunggu selama satu jam, anda tidak mempunyai kesabaran
atau ketabahan untuk mengajar di Akademi."
Tambang standard untuk temu duga di Bumi. Saya telah mengalami banyak perkara
semasa saya mencari pekerjaan. Kebimbangan menunggu digabungkan dengan wawancara
tekanan tinggi menghasilkan kombinasi yang mengerikan. Kadangkala ini adalah hasil
organik daripada proses temu duga berskala besar, dan kadangkala syarikat sengaja
membuat anda menunggu. Sesiapa yang pernah hidup pada zaman di mana majikan
mempunyai kelebihan pasti tahu perasaan itu.
“Terdapat banyak bangsawan yang tidak sabar yang membual tentang kedudukan
mereka. Menjadi seorang guru bukanlah berjalan di taman. Anda tidak selalu mendapat
pelajar yang baik-terdapat banyak anak nakal dalam campuran. Mereka akan memakan
anda hidup-hidup jika anda tidak mempunyai kesabaran dan ketabahan. Dan detasmen,
saya rasa. Sesetengah kanak-kanak akan sentiasa mempunyai otak, tetapi masih menjadi
kewajipan anda untuk mencuba yang terbaik dengan mereka.”
“Hm?” Fran menolehkan kepalanya. Saya juga merasakan sesuatu yang tidak kena
dengan kata-kata Winalene.
"Apa? Awak nampak keliru.”
"Adakah anda juga suka kanak-kanak?"
Anak nakal dan bubur untuk otak?
Ada sesuatu pada nada suaranya. Sudah tentu, dia mengatakan perkara yang tidak
akan pernah dikatakan oleh Amanda yang memanjakan kanak-kanak, tetapi tidak ada rasa
cinta dalam kata-kata Winalene. Dia benar-benar menganggap anak nakal itu sebagai anak
nakal.
Dia tersenyum sumbing. “Kedudukan saya sebagai guru besar nampaknya
membuatkan orang ramai salah faham. Dan saya rasa saya tidak boleh menyalahkan orang
ramai kerana tertanya-tanya itu, memandangkan saya telah mengikat kontrak dengan
arwah dan kekal terikat dengan Akademi. Tetapi tidak, saya tidak benci kanak-kanak. Saya
suka kanak-kanak yang jujur, comel dan kuat. Suka awak." Winalene mengenyit matanya,
tetapi senyuman masamnya kekal. "Saya tidak mungkin menyayangi semua kanak-kanak
tanpa syarat, bukan?"
Kenapa jadi guru besar, kalau begitu?
“Izinkan bunian tua alasan peribadinya. Yang mengingatkan saya, awak kenal
Amanda, bukan?”
“Hm.”
Winalene pantas mengimbas dokumen Fran tadi. Amanda pasti akan datang.
“Membandingkan saya dengan dia, kan?”
“Kamu berdua kenal antara satu sama lain?”
“Awak tak tanya dia ke?”
“Hm.”
 Winalene ketawa kecil. “Saya sepatutnya tahu. Salah seorang moyangnya adalah anak
saya. Saya rasa awak boleh panggil dia keturunan saya.”
Tunggu, mereka ada kaitan darah? Amanda tidak berkata sepatah pun tentang itu.
“Bukannya dia akan menyebutnya. Gadis itu membenci saya.”
"Kenapa begitu?"
“Soalan, soalan. Perkara telah berlaku—kita biarkan sahaja. Yang berkata, ia
menyakitkan hatinya apabila orang mengatakan saya suka kanak-kanak. Saya rasa ia
seperti satu penghinaan kepada seseorang seperti dia, yang sangat menyayangi semua
kanak-kanak.”
Adakah itu benar-benar itu? Apapun, saya tidak mengungkit. Jika dia bersikap samar-
samar ini, Winalene pasti benar-benar mahu menyimpannya untuk dirinya sendiri.
Pelajar mula merenung Fran semasa kami meneruskan perjalanan.
"Siapa itu, dan mengapa dia bersama guru besar?"
"Mungkin seorang bangsawan atau sesuatu?"
“Anda tahu guru besar tidak memberikan sebarang tanda untuk formaliti. Dia pernah
menghentam royalti sebelum ini. Secara harfiah!”
“Sabar, itu guru besar? Saya tidak pernah melihatnya sebelum ini.”
"Kawan, dia memberi ucapan di majlis masuk."
Saya fikir semua orang akan mendengar tentang kejadian itu sekarang, tetapi pelajar
tidak mengenali Fran. Mereka bercakap dalam nada senyap, tetapi mereka cukup kuat
untuk kami dengar. Nampaknya, sebahagian daripada mereka tidak mengenali Winalene.
"Orang bawahan saya menjalankan sebahagian besar rutin harian," jelasnya. "Satu-
satunya masa saya bertemu pelajar adalah untuk perlawanan sparring dengan pelajar
lanjutan dan upacara penting."
Akademi yang panjang dan bertingkat itu mempunyai sistem pendidikan yang rumit
untuk dipadankan dengan protokol pertahanannya yang rumit. Pada ketika ini, tidak
banyak perkara yang Winalene kendalikan secara peribadi. Sebagai guru besar, dia juga
tidak mengajar kelas.
Sekarang apabila saya memikirkannya, saya tidak menyangka saya dapat mengingati
wajah pengetua saya. Paling best, apa yang saya ingat tentang pengetua sekolah menengah
saya ialah rambutnya. Walaupun pelajar sedar bahawa guru besar mereka seorang bunian
tinggi, hanya sedikit yang tahu rupanya.
“Selain itu, pelajar tidak akan perasan saya apabila saya memakai pakaian biasa.”
Winalene memakai jubah yang menyembunyikan kedudukan eksekutifnya dengan
sempurna. Ia diperbuat daripada bahan yang indah, tetapi anda perlu melihat dengan teliti
untuk melihat. Dia juga menahan auranya, yang diberikan— jika tidak berbuat demikian
akan menimbulkan kekecohan.
Fran memandang Winalene dan mengangguk mengiyakannya. “Hm. Awak nampak
polos.”
"Anda tahu, sesetengah orang mungkin mengambil cara yang salah."
“Hm?”
Dia mengeluh. "Yang tanpa pretensi sentiasa yang paling menjengkelkan." Winalene
mengangkat bahu tanda kalah.
Lawatan diteruskan. Dia membawa kami ke dalam bilik yang jauh lebih besar
daripada yang saya jangkakan—sekurang-kurangnya lima kali lebih besar daripada ruang
rehat guru standard. Bilik itu menempatkan seratus orang yang duduk di meja kayu besar
yang tersusun kemas. Hanya separuh daripada meja telah diduduki, menjadikan kapasiti
berkesan antara dua ratus hingga dua ratus lima puluh.
Kami mengikuti Winalene ke podium perhimpunan di mana dia dapat melihat
seluruh bilik.
“Baiklah, semua, dengar!”
Dia bertepuk tangan. Serentak, semua mata tertumpu padanya.
“Ini Fran, seorang pengembara. Dia akan bersama kami buat sementara waktu
sebagai calon pekerjaan khas dan bakal pelajar pindahan jangka pendek. Serigala di
sebelahnya ialah Jet, yang dikenalinya. Dia agak bijak, dan dia boleh menukar saiz. Saya
harap awak akan serasi.”
“Yo.”
“Woof.”
Fran dan Jet menundukkan kepala mereka. Reaksi fakulti berbelah bahagi.
Ada yang faham, tetapi kebanyakan orang kelihatan keliru. Majoriti guru di sini tidak
dapat merasakan kekuatan Fran. Hanya mereka yang kelihatan seperti bekas pengembara
atau yang berpakaian seperti ahli sihir menunjukkan sebarang tanda untuk mengesan
sesuatu yang ganjil tentang dirinya. Sekali lagi, ia tidak seperti guru sekolah memerlukan
pengalaman pertempuran atau apa-apa.
Lelaki gemuk yang berdiri paling hampir dengan kami melangkah untuk mewakili
fakulti. Dia memakai sut perniagaan, kelihatan berusia dalam lingkungan lima puluhan, dan
agak kurus. Dia juga tidak mempunyai banyak mana, jadi dia mungkin orang awam.
 "Saya faham bagaimana dia boleh menjadi pelajar pindahan jangka pendek," katanya.
“Umurnya tidak sepatutnya menimbulkan masalah. Tetapi calon pekerjaan khas? Macam
mana kita nak layan dia?”
Dia tidak memandang rendah Fran, tetapi dia jelas keliru. Seorang pelajar yang juga
seorang guru adalah jarang walaupun mengikut piawaian Akademi.
"Fran akan menjadi pengajar untuk kelas tempur lanjutan dan khas."
"Apa? Dia tidak akan mendaftar dalam program itu?”
“Dia adalah pengajar duel baharu kami.”
Kedengaran rungutan.
“Seorang pengajar pertarungan…”
“Bukankah anda perlu sekurang-kurangnya menjadi D-Rank untuk itu?”
"Anda perlu menjadi C-Rank untuk mengajar kelas tempur lanjutan dan khas."
Nampaknya, kelas yang akan diajar Fran hanya menerima yang kuat, dan itu terpakai
kepada pelajar dan guru. Bagi guru biasa, Fran nampaknya tidak sesuai sebagai bahan.
“Jangan risau. Fran ialah B-Rank dan pembawa nama samaran. Dan saya dengan
yakin boleh mengatakan bahawa kebolehan bertarungnya lebih baik daripada A-Rank.”
"Apa?! Ia mesti benar jika anda berkata demikian, namun—”
Winalene ketawa kecil. "Saya tidak berdarah di kawasan sekolah selama berabad-
abad."
Gumam bertukar menjadi kacau kuat. Pendarahan Winalene adalah satu kejutan
besar kepada semua orang yang hadir.
"Guru besar mempunyai kontrak dengan roh penjaga untuk melindungi Akademi,
bukan?"
"Yeah. Dia lebih kuat semasa berada di kawasan sekolah.”
“Tetapi dia berjaya mencederakan guru besar?! Awak mesti bergurau dengan saya.”
Winalene adalah legenda yang tidak terkalahkan kepada mereka. Fikiran tentang dia
bergelut dalam pertempuran tidak dapat dibayangkan.
Ada yang menyangka guru besar itu bergurau, tetapi kebanyakannya
mempercayainya... itulah sebabnya mereka menjeling ke arah kami ketika itu. Saya juga
tidak menyalahkan mereka. Winalene ialah ahli sihir yang paling berkuasa di dunia,
seorang bunian tinggi yang abadi. Sebagai pengasas Akademi Sihir, dia adalah seorang wira
dengan ramai penganut. Penganut tidak suka apabila hero mereka berdarah.
Tidak tahu apa yang berlaku, lelaki gemuk itu kelihatan terguncang.
“Dan…bagaimana ia berlaku?”
 "Panjang ceritanya. Cukuplah untuk mengatakan, saya secara peribadi akan
menjamin kekuatan Fran.”
“U-faham.”
Pandangan lelaki itu berbeza sekarang. Dia memandang Fran seperti ingin tahu,
seorang gadis pelik yang diheret oleh guru besar itu. Kini terpancar rasa kagum di matanya.
Satu-satunya sebab kagumnya tidak berubah menjadi ketakutan adalah jaminan Winalene.
“Dia akan masuk kelas apa?” dia tanya.
"Pertempuran istimewa."
“Awak pasti?”
“Ia lebih mudah, kerana dia akan mengajar di sana juga. Tidak sepatutnya ada
masalah dengan dia mengikutinya. Keajaibannya juga terkemuka.”
Keupayaan tempur bukan satu-satunya perkara yang diperlukan untuk mendaftar
dalam kelas tempur khas. Pelajar perlu mahir dalam sihir.
"Dan bakatnya mencukupi untuk pelajar pindahan?"
“Sekurang-kurangnya. Terus terang, saya ragu jika dia boleh belajar apa-apa dalam
kelas. Memalukan. Kemahiran sihir Fran cukup hebat sehingga saya boleh menjadikannya
ketua kursus.”
"Apa?! Tetapi itu… Dia pasti sangat kuat!”
Kacau itu kini menjadi riuh rendah. Beberapa ahli fakulti hampir tidak
menyembunyikan jeritan mereka. Saya rasa jawatan itu dikhaskan untuk yang benar-benar
berkuasa.
cikgu?
Apa itu, Fran? Perhatian sampai kepada anda?
Hm? Saya tidak kisah tentang itu. Saya mahu belajar Sihir Roh.
Fran langsung tidak terganggu dengan reaksi fakulti itu. Jika ada, dia telah
memikirkan tentang apa yang dia mahu pelajari sebagai pelajar pindahan.
pasti. Anda harus bertanya kepada Winalene jika ada kelas untuk itu.
“Hm. Saya mahu mengikuti kelas di mana saya boleh belajar Sihir Roh.”
"Oh betul. Anda berminat dengan itu,” kata Winalene. "Anda boleh mengambil Spirit
Magic sebagai elektif."
Selain daripada kurikulum tempur khas, pelajar bebas mengambil elektif bagi mata
pelajaran yang ingin dipelajari. Spirit Magic adalah salah satu persembahan sedemikian.
“Ia bukan sebahagian daripada pertempuran khas?”
 "Asas-asas sihir dipelajari dalam kursus asas. Tetapi jika anda ingin mempelajari
Sihir Roh, anda perlu mengambilnya sebagai elektif.
"Uh huh."
Saya rasa itu masuk akal. Anda perlu mempunyai potensi untuk mempelajarinya,
selepas semua.
"Tetapi masih tiada jaminan bahawa anda akan dapat mempelajari Sihir Roh," kata
Winalene. "Nampaknya anda mempunyai bakat untuk melihat roh, tetapi itu tidak
bermakna mereka akan serasi dengan anda."
“Betul ke?”
“Ya.”
Setiap roh adalah unik dalam keperibadian dan citarasa mereka. Berkontrak dengan
mereka adalah proses yang sangat individu, yang menyebabkan Sihir Roh begitu sukar
untuk diajar. Bukan bunian yang memiliki bakat itu jarang berlaku, dan hanya sedikit yang
dapat membuka potensi penuh kuasa mereka. Spirit Magic juga terkenal dengan
ketidaktentuannya, menjadikannya lebih tidak praktikal.
Menjadikan Spirit Magic sebahagian daripada kurikulum biasa adalah mustahil. Ia
hanya masuk akal bahawa orang seperti Fran perlu mengambilnya sebagai elektif.
Di samping itu, bunian yang menghadiri Akademi biasanya akan dimulakan ke dalam
seni Sihir Roh oleh kampung atau ibu bapa masing-masing. Berasal dari budaya yang
kebanyakannya bersifat individualistik, bunian dinasihatkan untuk berlatih untuk
memperbaiki diri di luar asas pada masa lapang mereka. Ini bermakna mereka tidak benar-
benar mengikuti kelas Spirit Magic di Akademi.
"Tetapi anda masih harus mengambil pertempuran istimewa," sambung Winalene.
“Salah seorang pengajar di sana ialah seorang druid. Anda harus bertanya kepada mereka
mengenainya.”
“Hm. Saya akan ambil.”
"Sangat bagus. Sekarang, mari buat anda mendaftar.”
Saya tertanya-tanya bagaimana kelasnya.
Winalene mengedarkan beberapa kertas bercas ajaib kepada beberapa guru. Saya
rasa dia mahu menguruskan semua dokumentasi pelajar pemindahan semasa kami berada
di sini. Saya mengintip, dan ada sesuatu yang kelihatan seperti nombor pelajar Fran serta
dokumen yang mengakui pemindahan sementaranya. Dokumentasi itu diperlukan untuk
fakulti dan juga untuk arwah.
 "Saya akan bawa awak pergi ke pejabat pengajar, tetapi saya masih ada kerja yang
perlu dilakukan."
Winalene guru besar sedang sibuk. Ia sebenarnya pelik bahawa dia sepatutnya
menunjukkan Fran di sekelilingnya. Dia memanggil seorang wanita kepadanya dan
mengarahkannya tentang apa yang perlu dilakukan seterusnya.
“H-hello! Saya akan mengambil alih jawatan guru besar! Gembira berkenalan dengan
awak!”
“Hai.”
Jadi kami meninggalkan ruang rehat fakulti, diketuai oleh wanita yang akan menjadi
pemandu pelancong kami.
“B-betul ke sini!”
“Hm.”
“Woof.”
Pemandu kami ialah Ines, seorang pengajar pertarungan seperti Fran. Wanita itu
kelihatan sangat gementar. Setiap kali dia memandang Fran, ada ketakutan di wajahnya.
Kebolehannya meletakkannya di peringkat D-Rank, tetapi nalurinya masih cukup tajam
untuk merasakan kekuatan Fran—maka itu menjadi saraf.
Bukankah seseorang yang tidak mempunyai kehebatan pertempuran akan menjadi
panduan yang lebih baik? Sudah terlambat sekarang.
“I-itulah Menara Lapan. Bilik darjah kelas lanjutan berada di tingkat bawah.”
Kelas tempur khas kini tiada, menjadikannya masa yang sesuai untuk Fran
ditunjukkan kelas yang akan dia ajar.
Kami meninggalkan menara guru dan berjalan ke salah satu menara kursus yang
agak jauh.
Semasa kami berjalan, Ines menjelaskan bahawa setiap menara mempunyai tujuan.
Terdapat Menara Penyelidikan untuk pensyarah, menara penyimpanan manatech, Menara
Hidup untuk kakitangan berehat, dll. Menara ini dilarang untuk pelajar.
Ia seolah-olah seperti sebuah kampus universiti yang besar, dengan kemudahan
penyelidikan khusus dan bukannya bilik darjah sahaja. Menara yang kami tuju digunakan
terutamanya oleh kursus pertempuran untuk latihan dan simulasi.
“K-kelas tempur khas yang anda akan pindahkan mempunyai bilik darjah khasnya di
sini. Anda akan menggunakannya dengan banyak.”
"Baik."
 Saraf Ines telah menjadi tenang selepas bercakap dengan Fran untuk seketika.
“Sekarang, mengenai Kelas Lanjutan…”
Seperti namanya, Kelas Lanjutan adalah tempat pelajar lanjutan belajar. Terdapat
banyak kursus di Akademi, kebanyakannya sangat khusus. Pelajar yang tidak mengikuti
pengkhususan tergolong dalam Kursus Umum. Pelajar lanjutan kursus am yang dipelajari
dalam Kelas Lanjutan. Terdapat julat umur yang besar dalam badan pelajar Akademi, jadi
mereka telah menghapuskan kumpulan umur.
“Orang dewasa dan kanak-kanak belajar bersama?”
“Kadang-kadang, ya. Walaupun terdapat had umur, jurang umur sepuluh tahun
bukanlah sesuatu yang luar biasa di sini.”
Pertama, pelajar mendaftar dalam Kursus Asas untuk mempelajari sihir. Hanya
mereka yang berjaya di sana akan pergi ke langkah seterusnya. Mereka yang gagal selepas
beberapa tahun akan dibuang kerja. Keupayaan untuk menggunakan sihir tidak boleh
dirundingkan, atas sebab yang jelas.
Seterusnya ialah Kursus Asas, yang lebih biasa dipanggil kursus "gred rendah" oleh
pelajar. Pelajar mempelajari subjek yang tidak berkaitan dengan sihir dan asas penggunaan
sihir dalam suasana bilik darjah. Ini mengambil masa dua tahun.
Lulus itu tanpa halangan dan anda sampai ke Kursus Praktikal. Tahniah, pelajar
lanjutan! Anda kini mempunyai akses kepada Kursus Umum, Kursus Pengembara, Kursus
Mage, Kursus Pertempuran Khas, dan juga Kursus Sihir Api dan Kursus Sihir Air.
Dan ini bukanlah kursus yang paling khusus.
Apabila pelajar komited dengan kelas, mereka bebas untuk mengambil aktiviti
seperti kelab dan seminar.
Tujuh puluh peratus daripada kelas anda adalah wajib dalam kursus anda, dan baki
tiga puluh peratus adalah elektif. Pelajar juga dibenarkan memohon kursus lain sebaik
sahaja mereka menamatkan kursus praktikal, membolehkan mereka mempelajari pelbagai
kursus yang berbeza selagi mereka mempunyai motivasi. Saya terkejut mendengar pelajar
mengambil masa sepuluh tahun untuk menamatkan pengajian dan berpindah antara
kursus. Namun, purata masa tamat pengajian seorang pelajar ialah lima tahun.
"Sejak pengajar pertarungan khas terakhir berhenti, kami pengajar am terpaksa
melindungi mereka," kata Ines. “Kami sangat menghargai bantuan anda.”
“Ada perbezaan antara pengajar am dan khas?”
“Ya. Pengajar khas mesti mempamerkan kuasa yang luar biasa. Tidak sesiapa boleh
berbuat demikian.”
 Terdapat makhluk yang mempunyai kuasa luar biasa di dunia ini—makhluk yang
anda tidak boleh kalahkan, tidak kira betapa kuatnya anda. Tugas seorang pengajar tempur
khas adalah untuk mengajar pelajar bagaimana menangani makhluk sedemikian tanpa
membeku, supaya mereka dapat melarikan diri apabila peluang muncul dengan sendirinya
atau bahkan mengumpulkan keberanian untuk berunding dengan mereka. Ia adalah satu
kerja yang memerlukan pengajar untuk mengalahkan tar daripada pelajar mereka, yang
seterusnya memerlukan kekuatan yang luar biasa.
"Saya faham. Kenapa tidak minta Winalene melakukannya?” Fran tertanya-tanya.
Saya bersetuju. Perihalan kerja kelihatan seperti ia sangat sesuai.
“Guru besar memang teruk menahan diri. Atau sebaliknya, dia sangat kuat sehingga
menahan diri pun akan menjadi terlalu berat untuk kerja itu. Naga tidak boleh mengangkat
anak anjing dengan lembut dengan cakarnya tidak kira betapa kerasnya ia mencuba. Ia
adalah sesuatu seperti itu.”
Walaupun Winalene tidak pernah menyakiti pelajar secara tidak sengaja, dia sering
melampaui batas apabila berhadapan dengan penyamun. Para guru melakukan segala yang
mungkin untuk menghalangnya daripada bertanding dengan pelajar. Tetapi mereka tidak
bernasib baik untuk mencari calon yang sesuai untuk beberapa bulan yang lalu, jadi
mereka terpaksa berpuas hati dengan meminta pelajar melawan berbilang pengajar
sekaligus atau cuba merosakkan Winalene berperisai tebal.
“Hasilnya bercampur-campur, paling baik. Walaupun anda hanya akan bersama kami
untuk masa yang singkat, kami amat menghargai bantuan anda.”
Kami dibawa ke bilik darjah di bahagian belakang tingkat satu di mana dua puluh
pelajar duduk di meja mereka. “Lidua, boleh saya luang sedikit masa awak?”
“S-sudah tentu, Pengajar Ines. Dan ini?”
“Saya akan terangkan. Lady Fran, ini Lidua, guru sejarah kami. Semua orang di sini
adalah pelajar lanjutan.”
“Hm. Faham.”
Para pelajar memandang kami dengan pandangan tidak percaya. Tetapi mereka
nampaknya lebih terkejut dengan Ines daripada Fran.
“A-adakah Gerudi Sarjan Ines panggil budak tu 'Puan'…?”
“Tak boleh. Adakah itu benar-benar dia?”
“Sarjan gerudi itu kehilangan gulinya!”
Ines tidak berkelakuan seperti biasa dan pelajar tidak mempercayai pandangan
mereka.
 “Sarjan gerudi?”
“J-jangan kisah mereka!” Bentak Ines. “Saya boleh dengar awak tahu! Dan saya ingat
nama awak!”
“Eeek!”
Gerudi Sarjan Ines, ya?
“Sekarang. Ini ialah Lady Fran. Dia adalah pengajar duel khas yang akan melatih
kamu runts!”
"Hey."
“Whaaaaaat?!”
Satu lagi paduan suara menjerit, tetapi Ines menutupnya. Rasanya ini adalah
kebiasaannya. "Senyap!"
“…”
Hebatnya, pelajar-pelajar itu diam serta-merta.
“Anda mungkin tidak dapat memberitahu, tetapi Lady Fran adalah urusan sebenar.
Dia mula mengajar awak esok. Nantikannya.”
“Hm.”
“Woof!”
Penampilan Fran yang sombong dan saiz kecil Jet tidak menimbulkan keyakinan.
Para pelajar tidak menyangka dia lebih kuat daripada Ines.
"Dan ini ialah Jet, dia kenal."
“Senang bertemu dengan awak.”
"Woof woof!"
“Keseronokan adalah milik kita, puan!”
Murid-murid tunduk memberi salam. Walaupun mereka tidak dapat membaca
kekuatannya, mereka pasti boleh membaca bilik itu. Sebarang keraguan akan menimbulkan
kemarahan Taufan Ines. Namun, pengajar kanan dapat memberitahu mereka tidak
mempercayainya sepenuhnya.
"Puan Fran, bolehkah kami menyusahkan anda untuk demonstrasi?"
“Hm. Pasti.”
Ines mungkin mahu dia memberi perhatian kepada anak-anak dengan sedikit
Intimidasi, tetapi Fran mempunyai sesuatu yang lain dalam fikiran. Dia masih memikirkan
tentang pelajar yang telah digeruni dengan niat membunuhnya tadi.
“Hm.”
 Fran No Melemparkan bola cahaya dan menghantarnya ke siling, menarik pandangan
kelas. Ketika mereka menoleh ke belakang, Fran tidak kelihatan. Rungutan merebak ke
seluruh kelas. Semuanya berlaku dalam sekejap.
Kemudian kedengaran ketukan tajam dari arah belakang kelas. Para pelajar menoleh
ke belakang untuk mendapati Fran mengetuk dinding sambil menyembunyikan
kehadirannya. Tiada siapa yang perasan dia berdiri di situ. Beberapa kanak-kanak di
belakang jatuh dari tempat duduk mereka kerana terkejut.
Apa yang dia lakukan adalah mudah: dia telah mengalih perhatian pelajar dengan
cahaya, memotong auranya dan dengan cepat bergerak ke belakang kelas. Para pelajar
tidak dapat mengetahui apa yang telah berlaku, tetapi ia lebih daripada cukup untuk
meyakinkan mereka tentang kebolehannya. Dalam pertempuran kehidupan sebenar,
mereka akan dihiris menjadi reben sekarang. Selain itu, pelajar lanjutan mengetahui
kesukaran No Cast dan Conceal Presence. Sebarang tanggapan tentang kekurangan
kemampuan Fran telah dilenyapkan dengan berkesan.
“Nampaknya awak runts boleh tahu betapa kuatnya Lady Fran. Dia mula esok. Mari
teruskan."
“Hm.”
"Terima kasih kerana meluangkan masa anda."
Kami berkeliling, melakukan rutin yang sama lima kali, dan menamatkan perkenalan
kami.
Perhentian terakhir kami ialah ruang istirahat guru. Mereka sama terkejutnya
dengan pelajar. Ugh, jom! Ines mesti menjadi ketua di sana juga, kerana mereka bingung
mendengarnya bercakap dengan begitu sopan kepada Fran.
Diketepikan pengajar bertanding, guru Asas Tempur dan Strategi Tempur tidak
cukup kuat untuk mengukur kekuatannya. Kelas Pertempuran Khas akan kembali esok dari
lawatan mereka, jadi pengenalan Fran sebagai pensyarah-pelajar boleh menunggu
sehingga itu.
Destinasi kami seterusnya ialah set tiga menara yang terletak di tengah-tengah
kampus. Menara-menara lain dibina berjauhan antara satu sama lain, tetapi asas ketiga-
tiga ini bersambung. Laluan menghubungkan tingkat atas mereka bersama-sama juga.
Rupa-rupanya, menara ini berfungsi sebagai tempat penginapan.
“Saya akan memperkenalkan kamu kepada Kelas Pertempuran Khas esok. Bolehkah
anda mencari ruang istirahat pengajar sekali lagi?”
“Hm. Pasti.”
 "Oh, dan satu lagi perkara. Saya telah diarahkan untuk menunjukkan tempat tinggal
anda di asrama.”
Mereka juga menyediakan asrama untuknya. Namun—
"Bilik asrama? Saya sudah menginap di rumah penginapan.” Fran sedang menikmati
penginapannya di The Old Evergreen.
“Tetapi asrama jauh lebih berpatutan—walaupun saya rasa itu bukan faktor untuk
awak, Lady Fran.”
Ines ingat bahawa Fran adalah seorang pengembara berpangkat tinggi. B-Ranks
memperoleh lebih banyak wang daripada peniaga biasa. Satu pencarian boleh bernilai
beberapa kali ganda gaji bulanan Ines.
“Adakah ia sebuah pertubuhan bertaraf lima bintang?”
“Hm? Ia tidaklah mahal mana.”
Tiada yang mewah, tetapi sangat selesa. Terdapat semangat di dalamnya juga, dan
Fran perlu bersama roh sebanyak mungkin buat masa ini. Menginap di rumah penginapan
boleh menjadi sangat bermanfaat bagi sesiapa yang belajar Sihir Roh. Kemudian sekali lagi,
memandangkan berapa ramai lagi roh yang ada di Akademi Sihir, mungkin ini adalah
pilihan yang lebih baik...?
"Ines, adakah roh di asrama?"
“Hah? arwah? Hmm…Saya tahu ada, tetapi saya tidak pernah melihatnya.”
"Tidak pernah?"
“Anda tidak boleh benar-benar melihat roh yang lebih rendah dan pertengahan tanpa
Sihir Roh. Tetapi roh-roh yang mempunyai kuasa yang besar seperti roh yang lebih besar
harus dapat dilihat oleh semua orang.”
“Betul ke?”
"Itulah yang saya telah diberitahu, pada kadar apa pun."
betul. Ramai orang melihat semangat yang lebih besar yang dipanggil Klimt.
“Tetapi semangat Akademi juga sangat pandai menyembunyikan diri. Saya rasa
mereka lebih sukar untuk dilihat berbanding kebanyakan mereka yang tidak mempunyai
Sihir Roh.”
Saya fikir ia akan menjadi lebih sukar untuk mengambil Sihir Roh di sini...atau
adakah ia akan membuat latihan yang lebih baik, kerana Fran perlu berusaha lebih keras
untuk merasakannya? Kami tahu mereka ada di sekeliling.
“Hmm.”
 “Dan asrama ini sangat selesa kerana ia terletak di sebelah tempat kerja anda.
Makanan juga disediakan.”
“Makanan?”
“Arf?”
Itu mendapat perhatian mereka. Ia adalah faktor yang paling penting bagi mereka.
“Uhh, ya. Menu berbeza-beza setiap hari.”
Ines jelas terkejut dengan keterujaan tiba-tiba Fran—sebelum ini dia tidak berminat,
tetapi kini matanya bersinar-sinar. Ines memberitahu Fran dan Jet tentang pilihan menu
terbaru mereka.
“Sarapan pagi selalunya sama, tetapi makan tengah hari dan makan malam berbeza-
beza. Anda mendapat banyak juga.”
"Ia adalah baik?"
“Arf?”
"Rasa? Saya bukan seorang yang perasan…tetapi ia tidak teruk.”
Ia tidak terlalu lazat, kemudian. Namun, Fran berminat dengan masakan di kafeteria.
“Saya mahu mencubanya. Kemudian saya akan membuat keputusan.”
“Anda akan memutuskan tempat tinggal berdasarkan makanan?”
"Sudah tentu."
“Woof.”
“Saya nampak. Lepas tu kita pergi kantin. Mereka sepatutnya masih menghidangkan
makan tengah hari.”
“Hm.”
Kafeteria itu besar, cukup besar untuk memuatkan seribu pelajar. Kafeteria guru
lebih sunyi, walaupun ia menyajikan makanan yang sama.
"Anda panggil ini sempit?"
"Hanya kerana kafetaria pelajar sepuluh kali lebih besar, saya rasa."
Namun, kafetaria guru boleh memuatkan seratus orang. Ia kemas dan bersih,
bukannya Fran atau Jet mengambil berat tentang itu. Bagi mereka berdua, semuanya
bergantung pada makanan.
"Tunggu disini."
Ines berlari ke kaunter dan bercakap dengan seorang wanita yang memakai apron.
Dia menunjuk ke arah kami, menjelaskan bahawa Fran dan Jet adalah subjek perbualan.
“Menu hari ini ialah kekacang dan daging lembu yang dikisar, kentang panggang
cheesy, pai ikan dan buah-buahan,” kata Ines. “Adakah makanan yang anda tidak suka?”
 “Tidak.”
"Saya akan kembali dengan pesanan awak."
“Jadikan ia besar.”
"Baiklah. Mereka sanggup menyediakan bahagian Jet juga. Adakah semangkuk
cukup?”
“Hm. Terima kasih.”
“Woof.”
Ines pergi dan kembali dengan semua item menu hari itu. Sup dan kentang besar
Fran hampir dua kali ganda lebih banyak daripada bahagian Ines. "Anda boleh mengambil
beberapa saat untuk sup dan kentang."
Ia tidak kelihatan buruk, tetapi Fran dan Jet kelihatan ambivalen sebaik sahaja
mereka menghidunya.
Makanan disediakan dengan tergesa-gesa tanpa banyak perasa—satu bau sahaja
yang mereka perlukan untuk membuat pilihan. Sama ada hidung mereka sangat tajam, atau
makanan yang jelas menampar.
Sudah tentu, terdapat banyak, dan banyak sayur-sayuran untuk keseimbangan
pemakanan…tetapi ia tidak banyak dalam bahagian perisa. Ia, pertama sekali, direka untuk
memenuhi perut pelajar yang kelaparan.
"Mari makan."
“Woof.”
“Munch, kunyah…”
“Nom, nom…”
Keterujaan Fran hilang selepas satu gigitan. Dia kelihatan kecewa seperti kanak-
kanak yang harapannya dikhianati. Lebih menyedihkan daripada yang saya fikirkan
keadaannya.
macam mana? Saya bertanya, walaupun saya boleh tahu dengan melihat wajah
mereka.
tak mengapa…
Woof…
Tidak buruk, tetapi tidak baik. Terdapat banyak untuk dimakan, tetapi mereka tidak
mahu makan semuanya. Makanan akademi telah direka untuk memastikan anda makan
dan sihat. Mereka membuat beribu-ribu hidangan sehari, jadi saya rasa rasa mengambil
sedikit tempat duduk belakang.
"Apa pendapat kamu?" tanya Ines.
 “Hm. Saya tidak tinggal di asrama.”
“Woof!”
"Saya hanya akan berjalan kaki dari rumah penginapan."
“Baiklah…” Ines kelihatan bingung melihat keazaman Fran dan Jet untuk tinggal di
rumah penginapan itu. Anda boleh tahu dari ekspresinya bahawa dia hampir tidak percaya
bahawa mereka telah membuat pilihan berdasarkan makanan.
Tetapi hei, makanan adalah perniagaan yang serius untuk mereka berdua.
"U-faham," kata Ines. "Kami akan menguruskan Pas Akademi untuk anda."
“Terima kasih.”
“Woof.”
Ines membawa kami ke Hal Ehwal Am, di mana Fran mendapat kedua-dua buku
panduan pelajar dan gurunya. Namanya jelas tertera pada kedua-duanya. Sihir mungkin
memudahkan segalanya, tetapi proses itu mengambil masa sebanyak perkhidmatan satu
hari kembali ke Bumi.
“Ada apa-apa lagi yang anda ingin lihat?”
Kini setelah kami selesai melawat lokasi penting, kami bebas menentukan destinasi
seterusnya. Kami meminta Ines untuk membawa kami ke beberapa tempat yang menarik
minat kami.
Perhentian pertama: gunung bersalji pelik yang terletak di tengah-tengah Akademi.
“Wah.”
“Salak, salak!”
Sehelai salji putih yang landai terbentang di hadapan kami. Ia mengingatkan saya
tentang resort ski.
"Kami melakukan pendakian musim sejuk dan asas pertempuran bersalji di sini,"
kata Ines.
“Boleh saya masuk?”
"Sudah tentu."
"Jom, Jet."
“Woof!”
Fran dan Jet berlari ke padang bersalji selepas mendapat kebenaran Ines.
Ini bukan pertemuan pertama mereka dengan salji. Terdapat salji di Taman Serigala
Iblis juga. Tetapi hakikat bahawa segala-galanya di luar gunung bersalji kelihatan normal
menjadikan pemandangan yang pelik dan mengujakan.
 Hampir serta-merta, kaki Fran dibenamkan sehingga lututnya. Salji lembut dan baru
turun. Saya fikir mereka telah mengumpul salji pada musim sejuk dan memeliharanya,
tetapi saya tidak betul. Kaedah itu akan menghasilkan salji yang lebih keras daripada ini.
Tumpukan semua salji lama itu di atas gunung dan anda akan mendapat ais pepejal, agak
seperti rumpun yang anda dapat daripada menyekop jalan masuk.
Puas dan dilitupi salji, Fran dan Jet kembali ke Ines.
“Bagaimana kamu membuat ini?” Tanya Fran, kedengaran keletihan.
"Kami menggunakan Frost Magic untuk mencipta dan mengekalkannya."
Sihir digunakan untuk menghasilkan salji setiap hari. Salji beku cair menjadi air yang
kemudiannya akan ditukar kembali kepada salji. Ia adalah sesuatu yang hanya boleh
dilakukan oleh sekolah dengan ratusan ahli sihir. Frost Magic jarang berlaku, tetapi
terdapat sejumlah besar pengguna jika anda memasukkan pelajar.
"Yang berkata, kami hanya boleh melakukannya pada masa ini tahun ini," kata Ines.
Iaitu, apabila suhu tidak terlalu tinggi. Pada musim panas, tempat itu akan dianggap
seperti gunung berhutan biasa dan digunakan untuk latihan mendaki.
Kami kemudian melawati lokasi lain yang digunakan untuk latihan di tapak: gunung
batu, tasik dan paya. Kebanyakan tempat ini dikekalkan dan dipelihara oleh roh dan ahli
sihir.
"Itu pada asasnya semua kursus latihan," kata Ines. "Ada apa-apa lagi yang anda ingin
lihat atau adakah kami akan memanggilnya sehari?"
“Hm. Di mana Theraclede?”
“Maafkan saya, tetapi saya telah diarahkan untuk tidak membawa awak kepadanya
buat masa ini. Anda akan dapat melihat dia bersama guru besar apabila keadaan sudah
reda.”
“Baiklah… baiklah.” Itu adalah munasabah. Fran baru sahaja cuba membunuhnya
pada awal hari, jadi dia tidak kelihatan sangat terkejut atau kecewa. “Bagaimana dengan
Romeo?”
“Itu juga akan menjadi sukar. Dia masih tidur.”
Romeo telah muak dengan Malice, tetapi itu mungkin bukan satu-satunya sebab dia
tertidur.
“Boleh saya pergi jumpa dia?”
“Um…kau nampak…” Ines kelihatan mengelak. "Saya minta maaf. Saya berbohong
tentang dia sedang tidur. Dia sudah terjaga semasa awak datang ke ruang rehat
kakitangan.”
 “Hah? Kenapa awak berbohong tentang perkara seperti itu?”
"Saya telah diberitahu untuk tidak membenarkan kamu berdua bertemu."
“Kenapa?”
“Dia…takut dengan awak, Lady Fran.”
Apabila Fran menyerang Theraclede dan mencederakan lehernya, bukan pelajar
sahaja yang terkena niat membunuhnya. Orang lain telah dicederakan, dan jauh lebih
teruk: Romeo, budak lelaki yang kuasanya mengaitkannya dengan Theraclede. Winalene
telah berkata bahawa mencederakan seseorang akan menyakiti yang lain, jadi apabila Fran
mencederakan Theraclede…
Kesedaran itu melandanya seperti trak. Rahangnya jatuh. “Adakah dia cedera?”
“Ya. Tidak pada tahap yang sama—hanya sepersepuluh daripada kerosakan yang
dialami. Tetapi budak itu baru berumur tiga tahun…”
Calar mungkin juga parut pada usia itu.
“Adakah dia okey?”
"Kami dengan cepat menyembuhkan lukanya, tetapi dia nampaknya tahu siapa yang
menyebabkannya."
Oleh itu ketakutannya terhadap Fran. Ines tahu bahawa jika Fran mendapati dia
secara tidak langsung telah menyakiti Romeo, itu akan membuatkan dia bingung. Dia ingin
merahsiakan maklumat itu, tetapi soalan Fran menyebabkan Ines tiada pilihan selain
memberitahu perkara sebenar. Jika Ines berbohong, Fran hanya akan bertanya tentang
berjumpanya pada hari berikutnya.
“Saya akan…pergi sekarang,” kata Fran.
"Faham."
Bahu Fran direntap semasa dia berjalan ke pintu pagar. Ines memerhati dengan
prihatin—dia adalah orang dewasa di sini, lagipun, dan Fran masih kanak-kanak.
"Saya mendengar apa yang berlaku," kata Ines. “Anda tidak mungkin tahu tentang
keadaan Romeo, Lady Fran. Jangan terlalu memukul diri sendiri.”
“Terima kasih.” Tetapi kesuraman itu tidak hilang dari wajah Fran. Alasan tidak
begitu menghiburkan apabila fakta kekal bahawa dia hampir membunuh seorang kanak-
kanak berusia tiga tahun.
Sekurang-kurangnya dia okay sekarang. Bersyukurlah untuk itu.
“Hm…”
“Arf.”
“Terima kasih, Jet.”
 Jet pergi menjilat tangannya dan ia sedikit menceriakan. Namun, dendam Fran
semakin jauh darinya. Selagi Winalene tidak dapat membatalkan kontrak Romeo,
Theraclede pada dasarnya tidak boleh disentuh. Kemarahan Fran boleh membunuh Romeo.
Betul kata Winalene. Ia sememangnya satu ikatan yang berbahaya.

***

“Munch, kunyah…”
“Nom, nom…”
Malam tiba, makan malam tiba, dan Fran masih muram. Tidak tertekan, betul-betul,
tetapi dia kekurangan tenaga biasa. Dia tidak teruja sambil makan. Sudunya bergerak
perlahan dan dia tidak dapat fokus pada makanannya.
Untuk makan malam, kami menikmati rebusan daging dan kentang ankake , bersama
dengan tiga jenis roti: roti hitam, rai dan mentega. Terdapat salad dengan ikan yang
diperap dengan minyak, sayur jeruk buatan sendiri dan pasta keju. Ia boleh dikatakan
jamuan, dan rasanya adalah yang terbaik. Walau bagaimanapun, Fran memakannya pada
kadar yang sama seperti makanan kafeteria.
Ini adalah luar biasa, untuk mengatakan sekurang-kurangnya. Biasanya, makanan
yang enak sudah cukup untuk membuatnya melupakan semua masalahnya.
Di sebelahnya, Jet kelihatan risau. Dia memadankan kadar makannya dengan dia,
mengunyah makanannya dan mencuri pandang ke arah tuannya.
Masih berfikir tentang Romeo?
“Hm…” Wajah Fran menjadi gelap mendengar nama Romeo. Dia masih berasa ngeri
untuk menyakitinya. Seperti yang saya katakan kepadanya untuk tidak memikirkannya, dia
tidak dapat menahan diri. Akhirnya, sudunya berhenti bergerak.
Pemilik rumah penginapan tua itu menyedari dan memanggilnya. "Sesuatu yang
mengganggu anda, wanita muda?"
“Hm.”
“Saya tidak akan mengungkit. Tetapi saya tidak fikir merenung akan membetulkan
keadaan.”
“Nah…”
"Kami bunian ada pepatah: Pucuk lebih sukar dipadamkan daripada kebakaran
hutan."
“Hah?”
 Saya rasa pepatah itu unik untuk bunian.
"Walaupun hutan dibakar menjadi abu," jelasnya, "kehidupan baru tumbuh di
tempatnya. Setiap tragedi ada akibatnya, dan akibatnya penting. Akan sentiasa ada perkara
yang anda tidak boleh tarik balik, sentiasa perkara yang anda akan hilang selama-lamanya,
tetapi anda mesti mengambilnya dengan tenang. Kehidupan akan terus berkembang, begitu
juga dengan anda.”
Anda dapat melihat mengapa bunian, yang berumur panjang, mempunyai falsafah
sedemikian. Kehidupan mereka yang panjang pasti dipenuhi dengan kesusahan dan
kesakitan. Merenung semua itu akan menghancurkan jiwa. Perkara terbaik yang boleh
dilakukan ialah berhenti bimbang dan belajar daripada apa sahaja yang berlaku. Sekurang-
kurangnya, saya rasa itulah yang dia cuba katakan.
“Hrm?” Fran melipat tangannya dan memiringkan kepalanya, cuba sedaya upaya
untuk memahami. Saya tahu apa yang pemilik rumah penginapan itu bercakap tentang,
tetapi saya ragu jika Fran melakukannya. Ia adalah konsep yang sukar untuk kanak-kanak
berusia tiga belas tahun.
“Ia…nampaknya anda masih belum faham,” kata pemilik penginapan itu. "Malah kita
bunian hanya benar-benar memahami kebenaran ini apabila kita semakin tua."
"Saya minta maaf…"
“Saya yang patut minta maaf. Saya tidak bermaksud untuk berdakwah pada awak.
Tetapi adakah anda keberatan satu lagi nasihat?”
“Hm.”
"Makanan hanya baik apabila anda mempunyai akal untuk memberi tumpuan
kepadanya."
“Oh! Betul.”
Pemilik penginapan telah berkata apa yang dia boleh untuk menghiburkannya, tetapi
yang ini benar-benar berkesan. Ia bergema dengan Fran. Mereka berpandangan sesama
sendiri dan mengangguk.
“Saya bersikap kurang ajar terhadap makanan itu jika saya memikirkan sesuatu yang
lain semasa saya sedang makan!” kata Fran.
"Itulah yang saya cakapkan."
“Hm.” Fran mula makan dengan hati dan jiwanya. Ia tidak sempurna, tetapi dia sudah
kelihatan lebih baik. Senyuman tipis menghiasi wajahnya, dan saya berharap tenaganya
yang biasa akan segera kembali.
 Tiba-tiba, tangan Fran terhenti. Adakah dia baru sahaja memasang muka depan?
Tetapi pemilik rumah penginapan itu menghentikan apa yang dia lakukan, dan mereka
berdua merenung satu tempat tertentu di dalam bilik itu.
“Oh? Ada apa?”
“Um…semangat?”
Rupa-rupanya, roh pokok tua itu sedang berdiri (terapung?) berhampiran pintu
masuk tempat Fran dan pemilik rumah penginapan itu melihat.
Pemilik rumah penginapan itu menyedari pandangan Fran dan matanya terbeliak.
"Bolehkah anda melihat mereka juga?"
“Ada…sesuatu di sana, kan?”
Rasanya tidak. Tetapi mata wanita tua itu terbeliak dan dia ketawa mendengar
jawapan Fran. “Ho ho ho. Mesti arwah sangat sukakan awak.”
"Apa maksud awak?"
“Walaupun anda mempunyai potensi, semangat tidak akan membenarkan anda
melihat mereka jika mereka membenci anda. Ya, roh sedang memerhatikan anda, dan
mereka bimbang anda berada dalam semangat yang rendah.”
“Oh!”
"Ada masanya mereka mengeluarkan tetamu yang tidak mereka sukai, tetapi sudah
berpuluh tahun sejak mereka membuka diri kepada bukan bunian."
“Dibuka?”
“Ya. Mereka kelihatan risau tentang awak.”
Terbeliak mata Fran mendengarnya. Kami hanya tinggal semalam. Saya
mengandaikan semangat itu pasti terpengaruh dengan kecomelan Fran. Saya dapat melihat
ia berlaku. Fran sangat comel sehinggakan roh-roh menjilatnya. "Tetapi saya tidak
melakukan apa-apa."
"Semangat menyukai orang yang murni dan baik hati."
Atau mungkin bukan kecomelan dia. Saya tidak faham mengapa roh itu begitu
berminat dengan Fran, tetapi mereka mesti agak sensitif jika mereka dapat merasakan
kesucian Fran. Bukannya saya boleh melihat mereka sendiri.
Fran mengaktifkan Kemahiran pengesanannya untuk mencuba dan menangkap
sekilas roh itu, tetapi dia hanya kelihatan keliru.
Apa khabar?
Saya tidak dapat merasakan mereka, walaupun dengan semua Kemahiran saya.
 Masih tiada. Melihat dia berbuat demikian, wanita tua itu memberi nasihat kepada
Fran.
"Anda tidak boleh melihat mereka melalui cara biasa."
“Tidak?”
“Anda memerlukan sama ada Sihir Roh atau Penglihatan Roh untuk melihat roh yang
tidak kelihatan. Jika anda mempunyai potensi untuk Kemahiran ini, perkara yang paling
boleh anda lakukan pada masa ini ialah merasainya.”
Kami hanya memerlukan sesuatu untuk mengembangkan Kemahiran sepenuhnya.
Hakikat bahawa Fran walaupun merasakan mereka bermakna ada Kemahiran untuk
dikembangkan. Tetapi ini adalah sesuatu yang bunian tidak tahu bagaimana untuk
mengajar, kerana mereka boleh melihat roh sejak mereka dilahirkan.
“Roh?” Fran menyeru ke lokasi di mana dia fikir roh itu berada.
“…”
Cukup diramalkan, tiada jawapan yang datang.
Pemilik rumah penginapan tua itu tersenyum. "Itu bagus untuk diketahui, Guru Roh."
"Apa yang mereka lakukan?"
"Mereka gembira dan mendoakan anda selamat."
“Mendoakan saya selamat?”
"Mereka memberi anda kuasa untuk mengusir kejahatan, walaupun ia hanya
sementara."
“Wah. Terima kasih, Spirit.”
“Dengan sesuka hati, mereka telah kembali ke pokok itu. Tetapi mereka sentiasa
mendengar.”
“Oh.” Fran melemparkan pandangannya ke tempat yang dia sangkakan roh itu
berada. Dia merasakan kehadiran mereka seketika, tetapi mustahil untuk dia mengikuti
pergerakan mereka. Semangat itu mungkin telah meningkatkan kehadiran mereka supaya
Fran dapat merasakan mereka.
“Mereka akan kembali. Mereka telah melakukan begitu banyak untuk anda.”
“Tidak sabar.” Pada kadar ini, Fran mungkin mengambil Spirit Magic hanya dengan
tinggal di rumah penginapan.

Keesokan harinya, Fran dan Jet sedang berjalan ke hari pertama Akademi Sihir
mereka.
Anda tidak merasakan semangat lagi selepas semalam?
 “Hm.”
Arwah mungkin sudah berpuas hati dengan interaksi singkat mereka di majlis makan
malam tadi. Fran tidak begitu banyak kacau apabila dia tertidur.
Bagaimana pergerakan dalam perkara itu?
"Tidak menjadi masalah."
Pakaian itu pasti menyebabkan banyak kerosakan, tetapi adakah anda menyukainya?
“Hm? Ia adalah pertahanan yang rendah tetapi mudah untuk bergerak masuk. Tetapi
jangan fikir ia meningkatkan kerosakan.”
Ia adalah kiasan. Maksud saya ia kelihatan comel dan cantik.
“Hah?”
Sebenarnya, saya tidak menjangkakan Fran akan mula bersuara tentang betapa
comelnya dia.
Pakaiannya sekarang ialah pakaian seragam Akademi Sihirnya yang serba baharu.
Selain latihan tempur khas, dia perlu memakai ini untuk pelajarannya di dalam kelas. Di
sekolah sebesar ini, anda perlu mempunyai cara untuk membezakan pelajar dengan cepat.
Sekolah raksasa itu menjual pakaian seragam dalam semua saiz dan ia boleh dibeli terus di
kampus.
Fran mendapat pakaian seragam standard secara percuma sebagai sebahagian
daripada pakej pengajarnya. Pakaian itu dilapik di bahagian dalam dengan kain mahal,
mungkin sama digunakan oleh bangsawan. Bagi pakaian seragam tempur khas, ia
mempunyai lambang biru laut yang terpampang di bahu dan dada blazer, bersama dengan
tali leher merah berjalur putih. Skirt itu adalah corak berkotak-kotak berwarna biru tua
dan putih.
Selebihnya pakaian seragam adalah pilihan pelajar, jadi saya memilih baju putih dan
jaket sweater kelabu bersama stoking putih dan loafer hitam.
Ya, ini adalah perkara saya. Tidak, saya tidak mempunyai masalah. Saya boleh pergi
dengan sesuatu yang lebih hebat seperti jubah atau jubah untuk menutup seluruh
pakaiannya...tetapi saya memutuskan untuk berpegang pada akar Bumi saya. Lebih-lebih
lagi apabila ia lebih menyerlahkan kejelitaan Fran!
 Namun, saya tidak menjangkakan ensembel Bumi berfungsi dengan baik di dunia lain
ini. Akhirnya, pakaian seragam itu tidak kelihatan terlalu berbeza daripada yang anda
temui di Bumi. Mungkin ada beberapa model gadis sekolah yang hebat dan pelbagai
dimensi? Bagaimanapun, dia kelihatan comel!
Anda pasti sempurna dengan kuncir tinggi…
Ia begitu hampir dengan sempurna, tetapi telinga kucing utama Fran menghalang
gaya rambut terbaik! Saya berkompromi dan menggunakan kuncir rendah sebaliknya, yang
masih kelihatan cantik.
“Cikgu?”
Apa itu, Fran?
“Kenapa awak mengecilkan diri sendiri?”
Nampak pelik kalau awak sangkut saya ke belakang.
“Hah?”
Saya tidak akan merosakkan keseimbangan blazer Fran dengan meletakkan pedang
yang tidak bermaruah di belakangnya, jadi saya mengecilkan diri saya kepada saiz belati
dan menggantung diri saya di dalam blazernya. Pada masa kini, saya boleh mengekalkan
bentuk transmogrifikasi saya untuk jangka masa yang lama. Tempoh hari persekolahan
tidak akan menjadi masalah.
Apa yang dia perlukan sekarang ialah beg sekolah, tetapi beg sekolah terlalu tidak
praktikal. Mereka hanya akan menghalang kerana kita sudah mempunyai Dimensi Poket.
Namun, hanya bahagian terakhir itu boleh melengkapkan rupa! Mungkin saya boleh suruh
Fran membawanya. Tetapi—
“Cikgu…? Awak buat pelik lagi.”
Fran merenung saya dengan mata kosong yang sama seperti yang dia lihat semasa
kami pergi membeli-belah untuk pakaian seragamnya pada hari yang lain. Adakah motif
tersembunyi saya menggelegak ke permukaan?
Ha. Ha ha ha. Apa yang awak cakapkan, Fran? Saya tidak pelik langsung.
“Awak cuma ada.”
Ugh… Bagaimanapun, lihat! Kami berjaya sampai ke pintu pagar.
“Ah. Hm…”
Fuh. Saya fikir itu mengganggunya.
Sediakan buku panduan anda.
"Baik."
 Pengawal itu akan membenarkan kami masuk apabila dia melihat buku panduan
gurunya, jadi…
“Tunggu di sana, cik kecil!”
“Hm?”
“Arf?”
Itulah yang saya jangkakan, tetapi pengawal itu menghalangnya ketika dia melalui
pintu pagar. Tidak seperti lelaki pertengahan umur yang pendiam yang diletakkan di pintu
belakang, pengawal keselamatan ini lebih tegang, mungkin dari pengembaraan seumur
hidup.
Dia mendekati Fran, sedikit prihatin. "Anda seorang pelajar, kan?"
“Hm.”
"Tetapi anda mempunyai buku panduan guru."
“Hm.”
“Hah?”
“Hm?”
Dia fikir adalah sangat mencurigakan untuk pelajar seperti Fran mempunyai buku
panduan guru. “Namun roh-roh itu tidak bertindak balas. Tunggu…telinga kucing. Serigala
kenal? Oh! Boleh saya minta nama awak, cik kecil?”
“Fran.”
“Tahu. Maaf kerana melambatkan anda, Puan. Mereka memberitahu saya anda akan
datang, tetapi saya perlu memastikan.”
“Hm.”
“Woof.”
Sama ada buku panduan sudah memadai, tetapi kita sepatutnya lebih jelas
mengenainya. Ia adalah kali pertama kami melalui, selepas semua. Sejujurnya, mungkin
lebih mudah untuk menunjukkan kepadanya buku panduan pelajar Fran.
"Adakah anda tahu susun atur sekolah?" dia tanya. “Ini hari pertama awak bekerja,
kan?”
“Saya akan baik-baik saja.”
Kami telah pun mengesahkan di mana kami perlu berada.
Fran meninggalkan pengawal dan terus berjalan, tetapi dia tidak lama kemudian
memiringkan kepalanya.
“Hm?”
Apa itu, Fran?
 "Saya sedang diperhatikan," bisik Fran, dan dia betul. Pelajar di sekelilingnya
menjeling. Saya fikir mereka mengenalinya dari kejadian semalam, tetapi tidak ada
ketakutan di mata mereka. Ia juga bukan tanpa niat jahat, tetapi kebanyakannya hanya
cemburu dan kerengsaan.
“Siapa yang comel itu?”
“S-dia sangat comel…!”
"Maafkan saya! Awak nak berhenti merenung?!”
Semua mata tertumpu pada kecantikan misteri itu.
Hah! Tetapi sudah tentu mereka akan menjadi! Pakaian seragam baru Fran
membawa kecomelannya ke tahap yang baru. Pelajar yang lain tidak dapat mengalihkan
pandangan darinya.
Bersukacitalah, budak-budak! Dia adalah pelajar pindahan misteri yang muktamad!
Saya akan maafkan awak kerana menghina Fran, tetapi jangan fikir saya akan benarkan
awak keluar dengan dia! Anda perlu menyelesaikan seratus percubaan dan mengalahkan
saya sebelum saya mempertimbangkannya !
Tetapi ia hanya menunggu masa sebelum mereka mengetahui pelajar pindahan
misteri itu juga sarjan latihan baharu…
Walaupun Fran sudah biasa dengan permusuhan dan cemuhan pengembara, ini
adalah wilayah baru untuknya. Dia agak terganggu dengannya.
Abaikan mereka buat masa ini. Anda mungkin perlu membiasakannya, walaupun—
orang mungkin memandang anda seperti ini sepanjang penginapan kami.
"Baik."
Walau apa pun, saya membuat catatan mental tentang semua budak lelaki yang
memandangnya.
Di tengah-tengah merenung, Fran berjalan pantas melalui Akademi. Dia menuju ke
ruang istirahat tenaga pengajar pertandingan dari hari sebelumnya.
Pandangan berubah apabila dia semakin dekat. Pelajar yang telah diperkenalkan
kepadanya semakin dekat. Pandangan mereka kurang ingin tahu dan lebih diwarnai
ketakutan dan kagum.
Walaupun keamatan di udara lebih hebat dengan pelajar ini berbanding dengan
pengamat, Fran lebih tenang. Dia lebih biasa dengan perkara seperti ini. Masanya bersama
pengembara telah mengajarnya banyak perkara.
Dia berjaya melalui sarung tangan dan ke destinasinya tanpa sebarang halangan.
Sejujurnya, saya menjangkakan seorang bangsawan yang menjengkelkan akan datang
kepadanya, atau seorang jenius cocksure, atau seorang guru yang sombong. Dan saya
bersedia untuk Fran meletupkan mereka semua keluar dari air. Lagipun, ini adalah Fran
yang kita bincangkan.
Tetapi tidak ada orang pelik dalam Akademi yang ditonton semangat ini.
Pintu diketuk-ketuk.
“Pagi.”
“Selamat pagi, Puan Fran. Saya nampak awak pakai uniform hari ni.”
“Hm.”
Ruang rehat persediaan adalah lebih kecil daripada ruang istirahat kakitangan.
Tingkapnya lebih kecil dan bilik tidak mendapat pengudaraan yang mencukupi. Terdapat
sepuluh orang dewasa, semuanya memakai perisai kulit yang mencabar. Mereka adalah
pengajar bertanding, memakai pakaian kerja biasa mereka.
Bekas pengembara yang berotot itu memberikan suasana yang sesak pada bilik yang
sudah sempit itu. Saya tidak mempunyai hidung, tetapi entah bagaimana saya dapat
menghidu peluh mereka. Ia seperti berada di gim.
Ines bangun untuk menjemput Fran. Setelah diperkenalkan kepadanya semalam,
para pengajar yang lain turut bangun untuk memberi hormat kepadanya. Ia menjadikan
bilik itu lebih sesak daripada sebelumnya.
"Saya akan membawa anda ke kelas pertempuran khas."
"Baik."
"Terus ke laluan ini."
Dia membawa kami ke bilik darjah di tingkat dua salah satu daripada tiga menara.
Bilik itu kelihatan seperti bilik darjah biasa yang lain. Di dalamnya terdapat dua
puluh pelajar yang gugup. Mereka tahu bahawa Fran akan datang. Mereka yang
mempunyai telinga terutamanya dekat dengan tanah tahu bahawa mereka akan dikunjungi
oleh seorang pengajar-pelajar yang cantik.
Tetapi tidak ada apa-apa yang ketara tentang mereka, selain daripada kebimbangan
mereka. Tiada ugutan dari seberang pintu untuk menakutkan kami. Tiada mana yang
berebut untuk meracau kami. Tiada mana atau Malice yang tidak berperikemanusiaan. Ia
benar-benar hanya bilik darjah biasa lelaki dan perempuan biasa.
Saya fikir mereka akan menjadi sesuatu yang istimewa, memandangkan ini dipanggil
Kelas Pertempuran Khas ...tetapi kenapa? Mereka masih pelajar, dan Fran lebih berkuasa
daripada mereka. Malah, saya sepatutnya lebih merendahkan jangkaan saya. Lagipun, Ines
telah berkata dia boleh mengambil beberapa daripadanya sekaligus. Mereka mungkin kuat
untuk pelajar, tetapi mereka masih seperti itu: pelajar.
Nama "Kelas Pertempuran Khas" membangkitkan imej orang aneh dengan
Kemahiran yang sangat jarang berlaku, setiap satu daripada mereka adalah kanak-kanak
yang bermasalah. Tenaga protagonis novel ringan sebenar.
"Kami sepatutnya bertanding hari ini," kata Ines, "tetapi kami akan mengambil
sedikit masa untuk memperkenalkan anda kepada pelajar. Mereka mungkin mempunyai
soalan, tetapi sila abaikan soalan yang anda tidak mahu jawab.”
"Baik."
"Mari pergi."
“Hm.”
Pelajar melihat Ines datang melalui kaca beku dan diam. Mata mereka segera
tertumpu pada Fran sambil mengikut Ines masuk ke dalam kelas.
“Dia benar-benar kanak-kanak…”
“S-dia sangat cantik! Saya kehilangan ketenangan saya, kawan!”
"Jadi Caro bercakap benar!"
Saya fikir mereka akan bertanya kepada kelas lain tentang Fran, tetapi saya rasa
mereka belum mempunyai peluang untuk melakukannya.
“Jadi awaklah ! Saya tahu!” Di dalam kelas yang bising itu, salah seorang pelajar tiba-
tiba berdiri. Kami juga terkejut seperti dia.
“Carona?”
“Y-ya! Awak ingat saya.”
“Hm.”
Di hadapan kami ialah Carona—dia dari latihan berambut perang dan dahi terdedah.
Nampaknya, dia juga dalam Pertempuran Khas, dan dia telah memberitahu rakan
sekelasnya tentang pertemuannya dengan Fran.
Ia mungkin berlaku seperti ini. Pelajar mendengar tentang pensyarah-pelajar dari
kelas lain → Carona mengumpul daripada maklumat bahawa ia adalah Fran → Carona
memberitahu rakan sekelasnya tentang dirinya. Rakan sekelasnya tidak mempercayainya
sepenuhnya. Seorang gadis Kucing Hitam yang ternyata menjadi pengembara yang sangat
berkuasa dan yang mesra dengan Guildmaster? Bunyinya palsu.
Tetapi melainkan ada konspirasi antara Carona, kelas lain dan Ines, mereka terpaksa
percaya bahawa Kucing Hitam kecil di hadapan bilik darjah adalah pengajar duel tempur
khas mereka yang baharu. Dan dia sangat kuat seperti yang dikatakan semua orang.
 “Anda kenal dia, Lady Fran?” tanya Ines.
"Kami bercakap sedikit di Persatuan Pengembara."
"Saya faham. Diamlah kamu semua!”
Ines berkesan seperti biasa—
“…”
—dan semua pelajar menutup mulut mereka.
“Izinkan saya memperkenalkan Lady Fran, pengajar duel khas kami yang baharu!
Lady Fran ialah pengembara B-Rank, tetapi kebolehannya setanding dengan A-Rank! Guru
besar secara peribadi telah menjaminnya. Dia juga seorang pembawa nama samaran. Saya
pasti anda semua pernah mendengar tentang Puteri Kilat Hitam.”
Kebanyakan kelas menganggukkan kepala. Mereka tidak berpura-pura untuk
memuaskan hati Ines. Mereka benar-benar telah mendengar tentang eksploitasi Fran.
“Nampaknya awak dah buat kerja rumah. Jika anda tidak melakukannya, saya akan
memberi anda kuliah selama satu jam tentang kepentingan mengumpul intelijen.”
Mereka benar-benar dilatih sebagai pengembara. Tetapi memandangkan Carona
tidak mengenali Fran pada mulanya, adakah itu ada gunanya? Jika tidak ada yang lain, dia
pasti tahu nama, bangsa dan nama panggilannya. Tidak…maklumat tidak mencukupi. Anda
memerlukan kekuatan dan persepsi untuk mengetahui identiti seseorang.
Ines akan tahu itu juga. Apapun, pelajar perlu diajar tentang kepentingan
pengumpulan maklumat.
"Adakah terdapat sebarang soalan untuk Lady Fran sebelum kita mula?"
Jika ini Bumi, ini akan menjadi bahagian di mana pelajar pindahan misteri itu akan
diburu dengan soalan...kebanyakannya tentang sama ada dia mempunyai teman lelaki dan
seleranya terhadap lelaki.
Tidak ada kebodohan seperti itu di sini. Fran adalah pengajar mereka dan
pengembara berpangkat tinggi. Kelas tidak mahu mengambil risiko untuk
menyusahkannya dengan bertanya soalan sambil lewa, dan dengan itu terus berdiam
diri…tetapi mereka juga tahu bahawa adalah tidak sopan untuk tidak bertanya soalan.
Mereka terperangkap dalam ikatan.
Murid-murid berpandangan sesama sendiri. Ketegangan aneh menggantung di udara.
Akhirnya, Blonde Drills memecah kesunyian. “Y-ya!”
“Carona? Teruskan.”
"Cik Fran, kerana anda akan bertindak sebagai guru dan pelajar, bagaimana
susunannya akan berfungsi?"
 "Saya akan menjawab soalan itu," kata Ines. "Dia akan dilayan sebagai pelajar
pertempuran khas untuk sebahagian besar, tetapi dia akan bertindak sebagai pengajar
semasa pertempuran khas, kelas lanjutan, dan beberapa kelas lain."
"Faham. Terima kasih."
Kami telah dimaklumkan mengenai pengaturan ini sebelum ini. Apabila Fran tidak
mengajar kelas, dia akan menjadi pelajar biasa.
Tetapi Fran tidak mempunyai kuota kredit untuk dicapai, jadi dia boleh duduk di luar
kebanyakan kelasnya. Ia tidak seperti dia memerlukan mereka. Akademi menawarkan Trap
Dismantling dan Goblin Disassembly, antara subjek pengembaraan yang berguna, tetapi
Fran telah menguasainya sejak lama dahulu.
Para pelajar bertanya kepada Fran tentang senjata apa yang dia gunakan dan apakah
mantra yang dia gunakan, berusaha untuk mengumpulkan sebanyak mungkin intel
sebelum pertarungan. Sama ada maklumat itu berguna atau tidak adalah cerita yang
berbeza.
“Masa untuk kita bergerak!” kata Ines. “Pergi ke Padang Latihan Lima. Saya
menjangkakan segala-galanya akan siap apabila Lady Fran dan saya tiba di sana!”
"Ya puan!"
“Ikut dengan saya, Lady Fran. Kami akan menggunakan bilik persalinan pengajar hari
ini. Jangan ragu untuk menggunakan mana-mana yang anda mahu esok.”
“Baiklah.”
Fran menukar pakaiannya yang biasa dan menuju ke padang latihan. Malangnya,
rambutnya kembali normal. Dia mendapati kuncir itu janggal untuk bergerak masuk.
Tuangkan satu untuk kuncir itu, kawan.
Perkarangan itu terletak agak jauh dari tiga menara. Ia adalah padang kosong yang
besar yang, apabila direnggangkan cukup, kelihatan seperti ia boleh memuatkan satu atau
dua Kubah Tokyo.
Pelajar tempur khas sedang menunggu kami di medan perang, masing-masing
bersiap sedia untuk majlis itu. Peralatan mereka serupa dengan apa yang dipakai Carona di
persatuan: perisai kulit dan logam dengan jubah atau jubah yang mengandungi lambang
Akademi di atasnya.
Mereka berdiri dalam formasi, mempamerkan tahap persiapan mereka. Melihat tiada
sesiapa yang bercakap, Ines mengangguk puas.
"Puan Fran kini akan memberi anda demonstrasi kuasanya!"
 Tenaga pengajar yang baru dilantik diharap dapat membuktikan kekuatan mereka
kepada pelajar dengan mempamerkannya.
“Apa yang awak selalu buat?”
"Kebanyakannya kami menyerang boneka latihan dengan sihir dan seni senjata."
Kadang-kadang mereka akan bertanding dengan salah seorang pengajar yang lain.
Mereka juga bebas menggunakan jampi berskala besar di ruang terbuka luas.
"Saya faham."
Kelas memerhati kami dengan penuh minat, sebahagiannya untuk mengukur apa
yang akan kami lakukan dan sebahagiannya hanya kerana keterujaan. Dengan segala yang
mereka sudah tahu tentang Fran, kami terpaksa memberikan mereka persembahan yang
tidak akan membuatkan mereka kecewa.
"Saya boleh menggunakan Earth Magic untuk membuat sasaran untuk awak."
Apa yang kita buat, Cikgu?
Biar saya fikir.
Tanggapan pertama adalah penting di sini. Lagi boros, lagi bagus. Tidak mungkin
anak-anak menyangka Fran tidak setagar cerita yang dibuatnya. Masa untuk memberi
mereka persembahan.
"Setiap kali anda bersedia, Lady Fran."
“Kami menantikan demonstrasi anda, Puan!”
"Baik." Fran berjalan ke perkarangan. Kami sudah bersedia untuk meniup stoking
mereka.
Mari kita mulakan dengan ini.
“Hm!”
Pesanan pertama kami adalah untuk membuat sasaran. Fran menghulurkan
tangannya ke atas tanah dan memanterainya.
Jeritan tidak lama kemudian meletus daripada pelajar apabila tanah di bawah kaki
mereka bergegar dan bergemuruh. Tiba-tiba, sebuah menara tanah setinggi lima belas
meter ditembak dari rumput.
"T-tahan, itu pasti sihir tanah."
“Puteri Kilat Hitam bukan hanya menggunakan sihir petir?!”
"Mungkin dia ahli sihir dan bukan pendekar pedang."
Kebanyakan pelajar menyangka bahawa dia adalah seorang pendekar yang kebetulan
boleh menggunakan sihir petir. Lagipun, dia berpakaian seperti pendekar pedang, dan
lelaki beastman diketahui lemah dalam sihir.
 Kelas menyedari sejauh mana kekuatan ajaibnya apabila dia menggunakan sihir
darat.
Tetapi Fran baru sahaja bermula. “Bangun. Petir berkelip-kelip.”
“Wah! Saya tidak pernah melihat kilat hitam sebelum ini!”
“Eeep!”
“Mana yang begitu…dan dia masih kanak-kanak…”
Wajah para pelajar pucat apabila Fran menyelubungi dirinya dengan kilat hitam.
Mereka hanya bercakap untuk membantu diri mereka sendiri.
Ini mungkin sudah cukup untuk menunjukkan kekuatannya kepada semua orang,
tetapi kami hampir tidak bermula.
Ikut arahan saya, Cikgu.
Sudah tentu!
“Haaa!”
Kami akan menunjukkan kepada mereka sesuatu yang mereka tidak akan lupa!
Kami bermula dengan gemuruh Thunderbolts—dua daripada Fran, empat daripada
saya. Enam panahan petir merempuh puncak menara, meninggalkan lubang ternganga.
Mereka tidak cukup untuk memusnahkannya, tetapi ia pasti kelihatan bagus dan
kedengaran kuat.
“Seterusnya!”
Di atasnya!
Thunderbolt hanyalah pembuka selera. Sekarang, Fran dan saya secara serentak
melemparkan Thor's Hammer. Beberapa bulatan sihir muncul di udara, dan tiang petir
tebal menyambar mereka. Tukul kami bergabung dan menenggelamkan menara tanah.
Kelas memberanikan diri apabila hiruk-pikuk angin, guruh, dan cahaya menyerang
mereka. Ada yang menjerit dan memejamkan mata, tetapi sekurang-kurangnya tiada siapa
yang ditiup secara fizikal.
Kira-kira dua puluh saat kemudian, para pelajar membuka mata mereka dan
disambut dengan menara yang kelihatan menyesal.
“Ha…ha ha…”
"Dia melakukan itu dengan satu pelakon?"
“Itu bukan mantra besar, kan?”
Menara tanah itu membara, mukanya seperti lopak batu cair. Sebahagian
daripadanya telah sejat. Selebihnya telah berpisah. Ia adalah paparan sihir yang sukar
dipercayai untuk kelas. Apa yang mampu mereka lakukan hanyalah ketawa apabila wajah
mereka semakin pucat.
Tetapi Fran belum selesai.
Kanak-kanak melihat sekeliling, menyedari bahawa dia telah hilang. Mereka
merasakan pengumpulan mana di atas kepala. Ketika itulah mereka ternampak Fran di
udara. Semua orang menegangkan leher mereka untuk melihat ke arahnya.
"Kami akan menyelesaikannya dengan ini."
Berusaha untuk mendapatkannya.
“Hm!” Fran mengeluarkan Quickdraw Bertekanan yang dicas penuh. Untuk memberi
pelajar gambaran penuh tentang kebolehannya, kami juga perlu mempamerkan permainan
pedangnya.
Pedangnya menyerang dengan pantas sehingga para pelajar hampir tidak dapat
melihat kilat itu.
Menara tanah dipotong bersih. Ia jatuh ke tanah dengan dentuman.
Para pelajar hanya mampu memerhati dalam diam. Semuanya sangat menakjubkan
sehingga mereka tidak dapat memahami betapa menakjubkannya ia. Jika anda bertanya
kepada mereka tentang perkara itu, mereka mungkin akan mengatakan sesuatu yang
generik—sesuatu seperti "ia sangat gila!"
“Fuh.”
Syabas.
“Hm.”
Saya teleport kami kembali ke kedudukan permulaan kami untuk membuat
kesimpulan-atau kami merancang untuk membuat kesimpulan, sehingga seseorang
mengadu.
“Salak, salak!”
“Hm? Awak nak tunjuk pandai juga, Jet?”
“Arf!” Rupa-rupanya, Jet mahukan sebahagian daripada tindakan itu. Ekornya
terkulai apabila melihat runtuhan menara tanah.
"Awak pasti?"
“Woof!”
Melayani keinginan Jet, Fran naik ke langit semula. Dia mengekalkan ketinggiannya
dengan Air Hop dan mengucapkan dua mantra.
 Yang pertama ialah mantera darat yang mencipta papak lima meter. Dia membuat
mantra cahaya ke atasnya, mencipta sumber cahaya yang memberikan bayangan di bawah
papak.
“Awooo!” Jet melolong, memanggil bulatan hitam legam diameter sepuluh meter dari
bayang Fran. Ini adalah Bayang Tanpa Dasar, mantra yang mencipta medan bayang yang
mengerikan yang menelan segala yang ada di dalamnya.
Walau bagaimanapun, ia mempunyai banyak kelemahan. Untuk satu, ia tidak akan
berfungsi tanpa bayang-bayang. Juga, ia lambat menelan mangsanya, menjadikan
melarikan diri agak mudah. Sukar untuk dikawal, menjadikan Jet tidak bergerak untuk
tempohnya. Dan walaupun ia mempunyai "tanpa dasar" di sana dalam nama, terdapat had
untuk berapa banyak objek yang boleh disedut. Selain itu, objek yang ditelan tidak dapat
diambil semula, berpotensi memusnahkan bahan dan kristal berharga. Akhirnya, ia
menggunakan sejumlah besar mana.
Mantra itu kelihatan mengagumkan, tetapi ia sebenarnya sangat tidak praktikal. Ia
sama sekali tidak boleh digunakan dalam pertempuran berkelajuan tinggi. Sungguh, ia
hanya boleh mengunci pergerakan musuh untuk masa yang singkat. Ia boleh membantu
dengan musuh yang perlahan, berfungsi dengan baik pada waktu malam…atau membuang
sampah, seperti yang kami gunakan buat masa ini.
Medan bayang-bayang melahap sisa-sisa menara tanah, menelan setiap jejak ke
dalam lubang tanpa dasar. Seminit kemudian, tiada apa yang tinggal.
Perkarangannya sama seperti semasa kami tiba.
Para pelajar menjeling kendur apabila mereka melihat bahawa Jet adalah seorang
yang outlier seperti Fran.
Selepas beberapa saat berdiam diri, Ines meluru ke sisi kami, mukanya memerah
demam.
“I-itu hebat, Lady Fran! Saya tidak pernah melihat sihir dan permainan pedang
sebegitu dalam hidup saya! Anda mempunyai rasa terima kasih yang mendalam! Keajaiban
Jet juga menakjubkan!”
Suaranya meningkat beberapa oktaf sambil memuji Fran dan Jet, teruja dengan
paparan kuasa Fran. Dia terpancut, walaupun dia sudah tahu tentang kuasa Fran. Bagi
pelajar, mereka benar-benar terpegun dalam diam.
Tetapi ini bukan penghujung pelajaran hari itu.
 Mengikut jadual yang telah ditetapkan oleh Ines, kelas akan bertanding dengan Fran
selepas demonstrasinya. Dia meminta perlawanan latihan itu menjadi satu perlawanan
yang menyakitkan bagi pelajar.
Roh penjaga tidak akan membantah perkara ini. Kecederaan yang ditanggung semasa
kelas tidak mencetuskan penggera mereka. Selagi tidak ada niat jahat dan tiada percubaan
sebenar untuk membunuh pelajar, keganasan fizikal dibenarkan. Satu-satunya
pengecualian adalah keganasan di luar kelas, atau keganasan di mana pelakunya hanyalah
seorang pelajar.
Adakah kelas itu dapat bertanding dengan Fran dalam keadaan semasa mereka?
Mungkin mereka perlukan rehat. Mereka kelihatan letih secara fizikal dan mental akibat
terkejut.
Ketika itulah Ines menunjukkan kepada kami mengapa mereka memanggilnya sarjan
gerudi.
“Saya ingin meneruskan perlawanan sparring seperti yang dijadualkan. Adakah itu
akan baik-baik saja?”
Perkara akan diteruskan seperti yang dirancang, tetapi dia kelihatan sedikit bimbang
tentang Fran.
“Berapa lama awak perlu berehat?” tanya Ines.
“Rehat?”
“Ya. Adakah tiga puluh minit cukup? Kami mempunyai ramuan stamina dan ramuan
mana juga.” Dia fikir Fran perlu berehat selepas membuang semua sihir yang kuat itu.
Dengan jenis mana yang telah dia habiskan, rehat sudah dijangka. Ia adalah mana yang
bernilai beberapa ahli sihir.
Tetapi Fran menggelengkan kepalanya dengan riak wajah yang sejuk. “Saya baik-baik
saja.”
“Saya nampak…ya, saya nampak awak sudah berhenti berpeluh. Luar biasa…”
Ines benar-benar terkejut melihat Fran tidak memerlukan rehat. Ia melanda sekali
lagi betapa luar biasa dia. Anda dapat melihat kekaguman tumbuh di matanya. Saya
separuh menjangka dia mula memanggil Fran "Bos."
"Kemudian kita akan meneruskan dengan sparring."
"Baik."
Para pelajar mula menjerit, muka mereka menjadi pucat. Kami mungkin telah
melampaui batas. Namun, peranan seorang pengajar pertempuran khas adalah untuk
mengajar pelajar untuk mengatasi ketakutan dalam menghadapi yang kuat. Jika ada, ini
adalah baik untuk mereka.
Ines senyap melemparkan pandangannya ke arah pelajar. "Semua pelajar, bersedia
untuk berperang!" dia mengisytiharkan.
“A-kita semua?” terkedu seorang budak lelaki.
“Adakah saya gagap?” Tegur Ines. “Awak tak ambil perhatian ke?”
“S-maaf, Puan! Kita semua!”
Dengan itu, seluruh kelas memasuki perkarangan tanpa rungutan dan membentuk
bulatan. Ketakutan mereka terhadap Fran telah mengurangkan ketakutan mereka terhadap
Ines. Mereka masih kelihatan pucat, tetapi mereka masih boleh menggerakkan kaki
mereka.
Kelas berpecah kepada lima hingga enam parti, semuanya akan bekerjasama antara
satu sama lain, dan mula bercakap taktik.
"Sangat bagus," kata Ines. “Mereka ada di tangan awak, Lady Fran. Dan jangan risau
tentang mencederakan mereka. Guru jururawat kami Dedden akan menambal mereka.”
Dedden mengangguk. “Ya, nama itu Dedden! Saya pakar dalam Recovery Magic jadi
saya boleh menyambung semula satu atau dua atau tiga lengan yang hilang. Kanak-kanak
akan menghabiskan kelas dalam satu bahagian!”
"Baiklah," kata Fran dengan anggukan acuh tak acuh yang benar-benar membuat
anak-anak ketakutan.
Tiga lengan? Saya rasa dia hanya bermaksud dia boleh menjaga ramai orang. Tetapi
sekarang kelas itu mungkin melihat penglihatan pemotongan dalam masa terdekat mereka.
Maksud saya, kemungkinannya tidak rendah.
“Anda boleh mulakan!”
Dengan itu, perlawanan sparring bermula dengan agak tenang. Petugas barisan
hadapan bersenjatakan pedang dan perisai. Mereka tidak menggerakkan otot. Saya fikir
mereka merancang untuk melompat kami, tetapi ternyata mereka sedang menunggu
mantra sokongan barisan belakang. Para peminat meningkatkan pertahanan fizikal dan
magis mereka dalam usaha untuk mengawal sihir Fran.
Adakah ia hanya satu langkah berjaga-jaga daripada mendapat satu pukulan? Mereka
akan dihapuskan dengan pergerakan kawasan kesan jika mereka berdiri di sana apabila
pertempuran bermula. Dan walaupun dengan peningkatan pertahanan mereka, adakah
mereka dapat bertindak balas tepat pada masanya? Meningkatkan pertahanan seseorang
bukanlah pilihan yang buruk terhadap lawan yang pantas, tetapi ia hanya berkesan jika
anda dapat melihat apa yang dilakukan oleh lawan anda. Jika mereka terlalu pantas untuk
dilihat, mengukuhkan pertahanan anda adalah membuang masa.
Saya rasa anda boleh fokus pada serangan balas jika anda mempunyai pertahanan
tahap Gaudartha. Tetapi pada tahap kemahiran ajaib pelajar, ia adalah sia-sia.
Namun, ia adalah perlawanan sparring, jadi ia bukan strategi yang mengerikan. Kami
tidak akan menggunakan kebolehan daripada demonstrasi kami dalam perlawanan
sparring kerana, eh, kami tidak mahu kelas itu mati serta-merta. Kami akan mengelak dan
pulih sebaik mungkin, tetapi menahan serangan kami adalah satu keperluan dalam
keadaan ini.
Para pelajar telah bersedia untuk ini dan membuat kesimpulan bahawa sedikit
pertahanan tambahan tidak akan menyakitkan.
Tetapi bukankah itu terbang dalam menghadapi latihan? Saya fikir kami
mensimulasikan pertempuran langsung yang sebenar. Adakah sah untuk bermain simulasi
realistik untuk kelebihan pelajar? Sekurang-kurangnya mereka melakukan kerja rumah
intel mereka, tetapi…
Bagi Ines pula, dia kelihatan sangat marah. Tingkah laku ini tidak boleh diterima.
"Puan Fran, berikan mereka sedikit keputusasaan," katanya. "Jangan ragu untuk
menghancurkan semangat mereka semasa anda melakukannya."
"Baik."
Dan di sini saya fikir kita akan bersikap mudah terhadap mereka. Ines mahukan
sebaliknya.
Fran mengangguk dan melangkah ke perkarangan. Murid-murid tetap di tempatnya.
Mereka telah membuang idea tentang mantra kawasan kesan ke luar tingkap, memilih
untuk berpegang pada pendirian mereka. Barisan hadapan akan memperlahankan
pendekatan Fran manakala garisan belakang membalingnya dengan serangan. Manuver
klise.
Dengan mata merah, para pelajar memerhati Fran menghampiri. Mantera mereka
dilemparkan dan busur mereka ditarik. Apa sahaja yang Fran lakukan, mereka bersedia
untuk bertindak balas. Ekspresi mereka penuh dengan ketakutan, tetapi jauh di bawah
ketakutan itu adalah sentuhan motivasi.
Tujuan pelajaran ini adalah untuk membiasakan pelajar dengan lawan yang sangat
kuat supaya mereka dapat melarikan diri jika mereka bertemu lawan dalam kehidupan
sebenar. Saya berasa agak kesal dengan mereka—lagipun, berundur bukanlah satu pilihan
pada hari itu. Tetapi berdiri teguh untuk berjuang akan lebih bermanfaat bagi mereka
dalam jangka masa panjang kerana mereka akan terbiasa dengan rasa putus asa. Jika
mereka pernah bertemu dengan orang aneh seperti Fran di alam liar, mereka akan
mendapati lebih mudah untuk kekal tenang dan melarikan diri.
Pelajar memahami perkara ini; mereka tahu mereka tidak mempunyai peluang untuk
mengalahkan Fran selepas demonstrasinya. Lebih memburukkan keadaan, mereka tidak
mempunyai syarat menang pun untuk disasarkan—tiada apa-apa seperti mendaratkan
pukulan ke atas Fran, bertahan selama sepuluh minit atau melarikan diri ke lokasi yang
ditetapkan. Hanya ada syarat akhir , dan pengakhiran itu akan menjadi kekalahan.
Di sebalik semua ini, para pelajar berazam untuk tidak turun tanpa melawan. Saya
kagum.
Apa yang patut kita buat?
Apa sahaja yang awak mahu, Fran. Saya akan ikut arahan awak.
Kami boleh menghapuskan keseluruhannya dengan mantra kawasan kesan, atau
memberi mereka pukulan dekat dan peribadi. Sama ada akan berfungsi dengan baik.
Fran mengerutkan mukanya dan memikirkannya. Adakah dia tidak berpuas hati
dengan pelajar? Selepas seketika, dia memutuskan pendekatan dan terus berjalan ke arah
pelajar dengan langkahnya yang perlahan.
Anda berada di pertahanan, Cikgu.
Apa rancangannya?
Hm? Caj lurus.
Apabila hanya tinggal tiga puluh meter sahaja di antara mereka, para pelajar mula
bergerak. Mereka tidak akan membiarkan kekuatan kehadiran Fran menentukan
perlawanan.
Barisan belakang melancarkan tampar anak panah dan jampi serentak. Langit
dipenuhi dengan serangan unsur, masing-masing mewakili kepakaran pelajar tertentu.
Tetapi walaupun dalam jarak dekat, matlamat mereka adalah di mana-mana. Hanya
separuh daripada mereka berada di landasan untuk memukul Fran, manakala selebihnya
tersebar di sekelilingnya. Sekali lagi, mungkin mereka sengaja melakukannya untuk
menutup laluan pelariannya. Mereka telah memikirkan taktik mereka dengan teliti, pasti.
Biasanya, seseorang akan melarikan diri atau bertahan dengan penghalang. Tetapi
Fran tidak memilih kedua-dua pilihan. Dia hanya berjalan sambil memerhatikan voli itu
turun.
 Dia akan dipukul, fikir pelajar. Tetapi daripada meraikan, mereka keliru. Mereka
tidak menjangka serangan itu melanda sama sekali. Mereka pasti gembira jika ia
menghalang pengembara berpangkat tinggi selama beberapa saat.
Kejayaan mendadak mereka telah mengejutkan mereka.
Tetapi sudah tentu, mereka tersilap.
“Hmph!” Fran tidak membuang masa untuk menghayun saya. Dia memotong anak
panah dan menghamburkan mantera sebelum meneruskan langkahnya.
Para pelajar merungut-
"Dia memotong anak panah?"
“Sudah tentu dia memotong anak panah, bodoh! Pengajar Ines melakukannya
sepanjang masa! Lihatlah apa yang dia lakukan selepas itu!”
"S-dia memotong mantera kita juga."
“Adakah itu pedangnya?”
"Mata dia! Dia hanya menepis mantera yang akan menyerangnya!”
Panik menyelubungi kelas, tetapi pendekatan Fran yang berterusan menyentak
mereka. Mereka kembali melafazkan jampi dan memanah anak panah mereka.
Pada lima belas meter, kelas melepaskan tampar kedua mereka. Mantera
kebanyakannya adalah angin dan air kali ini—elemen yang sukar untuk dilihat.
Barisan hadapan juga bergerak mengikut tanda mereka. Mereka merancang untuk
menyerang Fran semasa dia mempertahankan dirinya. Barisan belakang menangguhkan
sedikit serangan mereka untuk memaksa Fran mempertahankan dirinya untuk tempoh
yang lebih lama, memberikan barisan hadapan lebih masa untuk menyerang.
Sebaik sahaja dia mula menepis mantera dan anak panah, barisan hadapan bergerak.
Empat orang pendekar pedang menyerangnya dari keempat-empat arah manakala orang-
orang tombak mencucuknya dari antara mereka. Di sekeliling dogpile itu terdapat unit
kedua pelajar yang memerhatikan peluang untuk mengeksploitasi.
Semua orang menyelaraskan serangan mereka dengan sempurna dan matlamat
mereka adalah benar. Parti besar telah digunakan untuk mengalahkan raksasa tunggal
bersama-sama dan ini adalah hasil latihan mereka.
Tetapi mereka tidak melawan raksasa. Mereka bertempur dengan seorang ahli
pedang.
“A-apa?!”
“Mustahil!”
"Dia mencerminkannya?"
 Fran berjalan terus, serangan pelajar melantun darinya dengan setiap langkah…atau
begitulah yang mereka nampak. Sebenarnya, Fran menghayun saya dengan pantas
sehingga dia menyekat setiap serangan terlalu cepat untuk dilihat oleh mereka. Kelas itu
menyangka dia telah menggunakan sejenis mantra refleksi.
Perkara yang sama berlaku dengan penombak. Pedang dan tombak mereka
dibelokkan ke atas, sehingga mereka kelihatan seperti sedang mengangkat senjata mereka
dalam kemenangan. Fran tidak membuang masa dalam mengeksploitasi pembukaan.
“Hm. Itu empat.”
“Oorgh!”
“Gah!”
Dua orang rebah serta-merta selepas Fran menumbuk perut mereka. Tetapi mereka
lebih bertuah daripada dua orang di belakang mereka, yang mendapat sepakan ke plexus
solar dan dihantar terbang beberapa meter. Serangan itu juga tidak akan membuatkan
mereka pengsan. Tidak, tumpuan lebih kepada mendapatkan mereka... membiasakan diri
dengan rasa jus gastrik mereka.
Kami sengaja membuatkan mereka terjaga. Dengan cara itu, pelajar akan dipaksa
untuk membuat keputusan sama ada untuk menyembuhkan diri mereka sendiri atau tidak,
yang akan melambatkan mereka. Pemandangan dan bunyi sekutu mereka dalam kesakitan
juga menanam benih ketakutan. Terdapat sebab lain, tetapi saya akan menyimpannya
untuk diri saya sendiri buat masa ini.
Seperti yang dijangka, barisan kedua teragak-agak dan berundur. Pada masa itu, Fran
menamatkan penyerang lembing.
Dia menggunakan Mana Thruster, menembak pelet mana ke arah musuhnya. Dia
menahan diri, tetapi dipukul di usus dengan mereka membuat para penembak itu
menggeliat dan menangis sama seperti yang dilakukan oleh pendekar pedang.
Dalam masa beberapa saat, lebih separuh daripada barisan hadapan telah gugur.
Para pelajar memerhati dengan ngeri, seterusnya membuka diri untuk menyerang. Fran
meneutralkan seluruh barisan hadapan dengan lebih banyak Pendorong Mana. Semuanya
mengambil masa kurang daripada sepuluh saat.
“F-api! Api!”
“Kami tidak boleh terus menyerang seperti ini…”
“Awak rasa kita ada pilihan?!”
“Tunggu! Jangan bazirkan peluru anda!”
 Panik merebak di bahagian belakang. Ada yang melepaskan mantra rambang, ada
yang cuba melarikan diri, ada yang cuba memulakan perubahan rancangan.
Pada sepuluh meter, selepas menyedari bahawa tiada serangan mereka mendarat di
Fran, separuh daripada mereka mula melarikan diri...atau lebih tepat, cuba melarikan diri.
Fran menukar gear dan tiba-tiba mendekati pelajar.
Selebihnya pertempuran adalah berat sebelah. Walaupun barisan belakang boleh
mengendalikan diri mereka secara dekat, mereka tidak sehebat barisan hadapan. Fran
memberi semua orang tumbukan, menjatuhkan mereka semua.
Tetapi walaupun kedua-dua barisan hadapan dan belakang berada di atas tanah,
tiada seorang pun yang tidak sedarkan diri. Semua bahagian rancangan.
"Hei...saya akan terus pukul awak kalau awak terus baring di atas tanah."
“Apa—?”
“Hah?”
Tanda tanya timbul di atas kepala pelajar. Ketika mereka meringis kesakitan, mereka
cuba memahami apa yang dimaksudkan oleh Fran.
Kemudian mereka faham.
“Semua orang, kembali berdiri! Perlawanan belum tamat!”
"Saya akan menyerang lagi dalam sepuluh saat."
“Bangun, bangun!”
"Tak guna!"
Fran hanya memukul setiap pelajar sekali sahaja. Dia telah menghantar mereka
terbang, sudah tentu, tetapi mereka masih kebanyakannya tidak cedera dan tiada siapa
yang tidak sedarkan diri.
Ini bermakna pertempuran masih jauh dari selesai. Saya berasa sedikit kasihan
kepada mereka, tetapi seperti yang Ines katakan, kami akan menunjukkan kepada mereka
keputusasaan.
Fran terus berlari dengan kasar ke atas pelajar, yang entah bagaimana berjaya
menyiapkan senjata mereka. Wajah-wajah damai mereka yang tersingkir banyak
menceritakan tentang keadaan fikiran mereka.
Tetapi sekali lagi, Ines menunjukkan kepada kami mengapa kanak-kanak
memanggilnya sarjan gerudi.
“Terima kasih kepada pelacur yang dipukul dengan pantas, kami mempunyai banyak
masa untuk pusingan kedua! Lihatlah hidup dan bersiaplah, lelaki dan perempuan!”
 Dia berkata demikian ketika pelajar Dedden mula sedar. Keputusasaan terpancar di
wajah mereka sehinggakan saya berasa sedih dengan mereka. Tidak cukup buruk untuk
saya dan Fran bersikap mudah terhadap mereka, sudah tentu.
Sejam berlalu. Pelajar yang bergelombang berdiri memandang dengan wajah muram.
Mereka telah dipukul habis-habisan oleh Fran dan tidak dapat berbuat apa-apa untuk
membalas dendam. Namun di bawah kesedihan itu, terdapat kegusaran yang
mencadangkan mereka mahu melakukan yang lebih baik; tahu mereka boleh melakukan
yang lebih baik.
Saya kagum mereka masih boleh membuat muka sebegitu selepas kekalahan itu.
Kanak-kanak ini diperbuat daripada bahan yang lebih sukar daripada yang saya sangka.
“Tamatlah kelas hari ini! Ingat untuk menyelenggara peralatan anda!”
"Ya puan!"
“Dan Carona…”
“Ya, Pengajar?”
"Tunjukkan Lady Fran bilik persalinan pelajar."
"Baiklah."
Nasib baik Carona ada di sana. Seisi kelas kelihatan sangat ketakutan.
Kemudian sekali lagi, begitu juga dengan Carona. Dia tidak terkecuali daripada
ditumbuk dan terpesona oleh Seni Pedang seperti rakan sekelasnya yang lain, tetapi
setelah bercakap dengan Fran sebelum ini, dia akan lebih mudah melakukannya sekali lagi
di luar medan perang.
"Ikut saya."
“Hm. Terima kasih.” Fran mengikut cara Carona, tetapi mereka berjalan dalam diam.
Par untuk kursus untuk Fran, tetapi Carona kelihatan tegang.
Akhirnya Carona memberanikan diri memecah kesunyian. “Umm…Cik Fran?”
“Hm? Apa?"
“Apa yang kamu fikirkan tentang kami?”
Soalan yang samar-samar, mungkin diajukan kerana dia tidak dapat lagi berdiam diri.
Fran menolehkan kepalanya. "Apa maksud awak?"
“Saya tahu kami tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan awak, Cik Fran,
tetapi—”
"Hey."
“Y-ya?”
“Potong 'Cik.' Hanya Fran baik-baik saja.”
 Carona kelihatan bimbang apabila Fran mengganggunya, kemudian lega apabila dia
menyedari bahawa ia tidak serius. Tetapi kini, kebimbangannya digantikan dengan
kekeliruan. “Tetapi Cik Fran—”
“Kami berada dalam kelas yang sama, jadi kami adalah sama. Itulah yang Winalene
katakan. Mulia atau biasa, lemah atau kuat…tidak ada yang penting dalam bilik darjah.”
Akademi itu istimewa seperti itu. Semua pelajar adalah sama di bawah semangat,
tanpa mengira kelahiran atau pangkat. Bangsawan tidak dibenarkan melemparkan
kepentingan politik mereka dan yang kuat dilarang menindas orang lain secara ganas.
Sebaliknya, yang lemah tidak boleh menggunakan kelemahan mereka sebagai alasan
untuk bermalas-malasan dan rakyat jelata dikehendaki meninggalkan kebencian mereka
kepada bangsawan di depan pintu.
Ia adalah latar yang sering saya temui dalam novel ringan, tetapi saya mempunyai
beberapa tempahan mengenainya. Walaupun mereka setaraf di Akademi, mereka tidak
akan lagi apabila mereka tamat pengajian. Bukankah lebih baik untuk mengajar pelajar
bagaimana untuk berurusan dengan orang yang berbeza kedudukan sosial?
Winalene telah memberikan saya senyuman masam sebelum menjelaskan.
Apabila Akademi diasaskan, dasar telah ditetapkan untuk menghalang bangsawan
yang bermasalah daripada mendaftar. Baik atau buruk, bangsawan yang baik tidak melihat
masalah dengan meminta anak-anak mereka belajar bersama rakyat biasa.
Apabila Akademi semakin terkenal, bangsawan yang ingin meruntuhkan halangan
antara golongan bangsawan dan rakyat biasa mula mendaftarkan anak-anak mereka, serta
bangsawan yang mahukan ahli sihir di rumah mereka. Berita tersebar, dan kini tiga puluh
peratus daripada badan pelajar terdiri daripada golongan bangsawan dan mereka yang
berkaitan dengan mereka. Kesaksamaan tidak lama kemudian meresap ke dalam Akademi,
mewujudkan sebuah institut di mana orang biasa memukul (dan kadangkala
mencederakan) seorang bangsawan tidak menjadi akhbar sekolah.
Pengaruh sekolah meluas ke Belioth, di mana para bangsawan meneruskan
kemurahan hati mereka terhadap rakyat biasa walaupun selepas tamat pengajian. Ini
menjadikan musuh bangsawan, pasti, tetapi dengan Winalene, peri tinggi paling berkuasa
di dunia, menyokong mereka, mereka tidak dapat berbuat lebih daripada mengeluh.
Apa yang menjadi punca semua ini ialah: Fran dan Carona adalah sama walaupun
perbezaan kekuatan mereka. Bagi Fran, satu-satunya masa mereka tidak setaraf ialah
ketika dia bertindak sebagai pengajar. Sebagai pelajar, itu jatuh.
“A-baiklah kalau begitu, Fran.”
 “Hm.”
“Adakah kita lemah?”
Itu adalah soalan yang sukar. Mereka lemah berbanding dengan Fran tetapi cukup
kuat berbanding dengan penduduk umum. Masing-masing kuat seperti E-Rank dan kerja
berpasukan mereka cukup baik.
Para pelajar tidak akan menghadapi masalah untuk menjatuhkan raksasa.
Perlawanan itu kebetulan sangat mengerikan. Tetapi Carona tidak berasa begitu. Apa
sahaja keyakinan yang dia mungkin ada musnah hari ini.
"Kami mendaftar dalam kelas pertempuran khas kerana kami merasakan bahawa
pertempuran adalah panggilan kami," sambungnya. “Matlamat saya adalah untuk menjadi
seorang pengembara. Yang lain ingin menjadi pengawal, kesatria, atau askar upahan,
antara pekerjaan tempur yang lain.”
“Hm.”
“Tetapi kami tidak berdaya melawan kamu. Saya tidak mengatakan kami fikir kami
boleh menang, tetapi…kami tidak boleh mencalarkan anda. Adakah saya benar-benar
mempunyai perniagaan sebagai pengembara?”
Carona memandang ke lantai. Dia tidak tahu lagi di mana kebolehannya
meletakkannya di dunia.
“Hm. Awak lemah,” kata Fran.
Kekejaman kata-katanya membuatkan Carona terkedu. Satu perkara untuk
mengetahui jawapannya, dan satu lagi untuk mendengarnya dengan lantang.
"Anda mengambil terlalu banyak masa untuk menghantar," sambung Fran. “Anda
mengambil masa terlalu lama membuat keputusan. Tahap awak terlalu rendah.”
“Ya…”
"Carona, awak terlalu jauh di hadapan untuk ahli sihir."
“Ya…”
“Anda mungkin yakin dengan kekuatan fizikal anda, tetapi yang terbaik yang boleh
anda hadapi sekarang ialah bunian. Anda memerlukan lebih banyak latihan sebelum anda
boleh menjadi seorang pengembara.”
“Uhh…”
Ya ampun, adakah Fran benar-benar perlu membuatnya menangis?
Namun, itu adalah kebenaran dan Fran meneruskan. "Anda tidak boleh lari daripada
raksasa yang kuat sekarang."
"Ya anda betul. Kami benar-benar…lemah.”
 “Hm.”
“Kalau begitu saya rasa kita patut—”
“Tetapi semua orang pada mulanya lemah. Kamu hanya perlu berlatih.”
Carona berhenti menangis dan memandang Fran. “Anda fikir kami boleh menjadi
lebih kuat? kita?”
"Sudah tentu. Semua orang boleh. Anda hanya perlu berlatih.”
“B-betul ke?”
“Hm.”
Dia boleh tahu bahawa Fran bukan sekadar cuba untuk membuatnya berasa lebih
baik. Harapan kini bersinar di mata Carona. Fakta bahawa Fran, seekor Kucing Hitam,
mengatakan bahawa ia lebih dipercayai. Dia adalah bukti nyata bahawa walaupun yang
paling lemah dalam perlumbaan boleh menjadi sangat kuat melalui latihan.
“Saya akan bekerja lebih keras. Saya akan berlatih dan berlatih dan berlatih.”
“Hm. Semoga berjaya."
"Terima kasih."
Ia agak kaku, tetapi Carona akhirnya tersenyum kepada Fran.
Mereka bercakap jumlah yang mengejutkan selepas itu. Fran telah memecahkan
kemelut di antara mereka, dan mereka berbual tentang kualiti makanan Akademi yang
rapuh dan kafeteria mana yang terbaik.
Sambil tersenyum sepanjang perjalanan, mereka sampai ke Bilik Loker Perempuan.
Yap. Itulah yang tertera pada pelekat di luar, dalam huruf tebal besar: Bilik
Persalinan Perempuan.
F-Fran! Ini tidak baik! Tinggalkan saya di luar!
kenapa?
Uhhh…
Saya telah masuk! Saya, lelaki pedang pertengahan umur di taman larangan!
Bukannya saya akan melihat, saya bersumpah saya tidak akan pernah! Walaupun tanpa
mata, saya akan menutup mata saya! Saya seorang gentlesword dengan standard!
"Punggung saya...itu akan lebam."
“Adakah payudara anda membesar semula?”
"Hei, tangan pada diri sendiri, kakak!"
Tak tengok langsung, sumpah! Saya tidak dapat menahan diri untuk mendengar
sesuatu, okay? Saya tidak boleh menutup telinga saya jika saya mahu! Sudah tentu, ada cara
untuk menghalangnya dengan sihir, tetapi itu akan menimbulkan lebih banyak kening. Saya
terpaksa duduk di sana dan mendengar semua ini!
“Tak tahulah awak ada tahi lalat di sana. Agak cabul.”
“Tidak, jangan kamu lihat!”
Ahh…
Cikgu kenapa gementar?
Tiada apa-apa. Hanya cepat dan tukar supaya kita boleh keluar dari sini.
Hah?
Kepada semua lelaki di seluruh dunia, saya minta maaf. Tetapi yang ini benar-benar
di luar kawalan saya!
Awak berlagak pelik.
Urgh!
Tidak! Fran akhirnya akan menganggap saya seorang yang menjalar!
Semasa Fran tertanya-tanya mengapa saya berderak, dia dan Carona memasuki bilik
persalinan.
Ia agak besar, kira-kira sebesar bilik persalinan di kelab kecergasan atau kolam
renang. Kelas-kelas lain juga ada di sana, dan seratus wanita sedang berpakaian.
Atau, eh, jadi saya berkumpul dari merenung lantai! Saya mengira lebih seratus orang
kerana itulah yang dikatakan Presence Sense! Tetapi saya tidak dapat berbuat apa-apa
tentang pakaian yang bersepah di lantai!
Semasa saya ketakutan, Carona meninggikan suaranya. “Oh.”
“Apa itu?”
“Saya baru teringat semasa kita tiba di sini. Adakah anda mempunyai pakaian anda
dengan anda?”
Fran telah bertukar di bilik persalinan pengajar sebelum kelas bermula. Biasanya, di
situlah dia meninggalkan pakaiannya. “Jangan risau. Saya ada bersama mereka.”
“Sihir Ruang Masa? Hebat!”
Kami telah menyimpan pakaiannya dalam Dimensi Poket yang sentiasa berguna.
Terbeliak mata Carona apabila Fran menarik pakaiannya keluar dari ruang kosong. Dia
telah melihat banyak keajaiban Fran: api, angin, bumi, guruh, cahaya, dan kini ruang masa.
Enam sihir adalah banyak, dan Carona tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya,
walaupun dia sedikit tenang mengenainya. Saya rasa dia sudah biasa dengan kejutan.
“Carona?”
“Saya minta maaf. Adakah anda tahu cara menggunakan loker?”
 "Ines mengisi saya."
"Ah, tetapi saya rasa anda tidak memerlukannya dengan Magic Timespace anda."
Kelas seterusnya ialah Monsterology, di mana pelajar diajar cara mengukir raksasa,
antara lain. Bagi pertunjukan pengajarnya, Fran perlu mengajar kelas lanjutan sejurus
selepas itu.
“Mari kita berubah. Saya akan bawa awak ke kelas.”
"Baik."
Fran dan Carona mula berubah. Bunyi kain berdesir sangat nakal walaupun tidak ada
yang salah dengannya. Sambil menunggu pakaian yang mencuit hati itu selesai, Carona
tersentak.
“Oh saya.”
“Hm?”
“Saya tidak menjangkakan kulit seorang pengembara berpangkat tinggi begitu licin.”
Pengembara mengalami banyak parut sepanjang tahun kerjaya mereka. Dalam kes
Fran, saya biasanya menyembuhkannya serta-merta selepas dia cedera, menjadikannya
lebih sukar untuk parut terbentuk. Dia mempunyai beberapa tanda di sana sini tetapi tidak
ada yang menonjol.
"Adakah anda mempunyai rejimen tertentu yang anda ikuti?" Tanya Carona.
“Rejimen?”
“Produk kecantikan dan seumpamanya.”
Saya rasa dia melakukannya. Anak dara (lelaki) Ulmutt, Elza (nama diberi Bardische)
telah menghadiahkannya serum pemutihan yang istimewa. Dia menyapunya pada kulitnya,
memberi perhatian tambahan pada muka, lengan dan kakinya.
Fran menganggapnya sebagai tugas yang besar pada mulanya, tetapi dia terbiasa
dengannya dan berhenti merungut. Dia tidak benar-benar menggunakannya semasa
berlatih di Demon Wolf's Garden, tetapi dia kembali menggunakan rejimen penjagaan kulit
setiap malamnya. Kami perlu meminta Elza lebih banyak apabila kami kehabisan.
"Saya ada serum." Fran mengeluarkan krim dari Pocket Dimension dan
menyerahkannya kepada Carona.
“Ya ampun, tapi ini…!” Carona lebih terkejut dengan krim itu sendiri daripada
Dimensi Poket sebenar.
"Apa?"
“Ini adalah krim pemutih pemutih Elza! Edisi terhad, produk mitos betul-betul!”
 Logo pada botol itu adalah logo wanita dan kapak. Hah. Anda tahu, saya tidak pernah
menyedari bahawa Elza mempunyai jenama sebenar.
Seru Carona menarik perhatian gadis-gadis lain di bilik persalinan, malah mereka
yang dalam Special Combat yang takut kepada Fran. Semua mata tertumpu pada botol di
tangan Fran.
Elza berkata dia telah membuatnya sendiri, jadi saya menganggap ia hanyalah salah
satu daripada produk penjagaan kulit buatan sendiri itu. Tetapi nampaknya, serum itu
benar-benar artisanal.
Namun, Fran tidak berminat dengan produk kecantikan dan tidak cuba
menyembunyikannya. "Uh huh."
“A-mana awak dapat ini…? Ini bukan sesuatu yang boleh diperoleh oleh bangsawan
biasa. Wanita bangsawan yang lebih tinggi sering mengintai pasaran dan membeli
keseluruhan bekalan pada tanda pertama saham. Khabar angin mengatakan bahawa ini
adalah jenama kegemaran ratu.”
Bagi Fran, serum itu tidak lain adalah tugas lain yang perlu ditangani. Perkara yang
tidak mengesankan.
"Saya mendapatnya daripada seorang kenalan di Ulmutt," katanya.
"Saya faham. Ulmutt adalah tempat produk ini dihasilkan, dan anda berada di sana
semasa perjalanan anda. Saya boleh lihat bagaimana awak berjaya mendapatkannya.”
Carona tidak bertanya sama ada dia boleh mendapatkannya, dan saya rasa ia bukan
kerana harganya. Tidak, dia tidak sanggup untuk bertanya kepada Fran, terutamanya
selepas dia menunjukkan kekuatannya.
Pelajar lain juga tidak kelihatan seperti mereka akan bertanya. Mereka nampaknya
mempunyai tempahan di sekitar Carona. Kerana dia seorang bangsawan? Tidak, mungkin
kerana dia berada dalam Pertempuran Khas. Baiklah, sekurang-kurangnya kami tidak akan
membuat adegan. Tetapi ketika saya menghela nafas lega, Fran terus menyebabkan
kejadian itu.
"Anda boleh menggunakannya."
“Hah?”
“Di sini.” Dia menghulurkan botol serum kepada Carona.
“A-awak pasti?”
“Hm. Yang lain boleh menggunakannya juga, jika mereka mahu.”
“Apa—!” Seluruh bilik persalinan bergegar. Pelajar yang mendengar perbualan dari
jauh bergegas menyertai kekacauan itu. Malah rakan sekelas Carona yang ketakutan
menghampiri. Seluruh dinding orang mengerumuninya. Dan tekanan semata-mata di
udara? Saya lebih suka dikelilingi oleh gerombolan bunian.
“Sebotol sebotol ini berharga beribu-ribu emas. Mudah melebihi sepuluh ribu apabila
ia sampai ke peruncit…”
"Ia adalah hadiah," kata Fran.
“Oh! Saya terlupa awak seorang pembawa nama samaran! Wang sebegitu pasti
sangat kecil untuk anda! Tidak ada sama sekali seperti baroni saya yang miskin!”
Carona mengalah, kedua-duanya kerana tarikan serum dan tatapan gadis-gadis di
sekelilingnya yang boleh dikatakan memintanya untuk meneruskannya dan menyerahkan
botol itu. Dengan ketakutan, dia memicit serum itu ke tangannya dan menyapunya dengan
berhati-hati pada kulitnya.
Gadis-gadis itu mengedarkan botol itu, dengan teruja menyapunya. Botol itu hilang
dalam beberapa saat.
Tetapi ia tidak mencukupi untuk semua orang. Gadis-gadis itu memandang Fran
dengan mata merayu.
Fran mengeluarkan sebotol lagi dan memberikannya kepada mereka. “Gunakan.”
“Awak memang terbaik! Terima kasih!"
Saya rasa kami telah turun sebotol lagi.
Fran, pastikan anda tinggalkan untuk diri sendiri.
Hm…
Fran?
Semua orang sangat gembira.
Saya tahu! Anda membuat mereka menggunakan semuanya sehingga anda tidak perlu
bersusah payah menggunakannya setiap malam!
“…”
Saya tidak pernah fikir ia telah menggusarkannya . Tetapi sudah terlambat untuk
mengambilnya kembali sekarang; gadis-gadis akan membenci Fran jika dia berbuat
demikian. Namun, itu akan menjadi hadiah terakhir.
Fran, kenapa awak keluarkan sebotol lagi?!
“Gunakan ini juga.”
“Bagus! Terima kasih banyak-banyak!"
“Ini terasa sangat baik!”
“Ah ha ha! Terima kasih!”
“Hm.”
 Semua orang mengucapkan terima kasih kepada Fran dengan senyuman. Rakan
sekelasnya pun bangun untuk berjabat tangan. Halangan ketakutan telah hilang. Mereka
telah menerima Fran sebagai salah seorang daripada mereka sendiri.
Eh, apa boleh buat? Mungkin lebih baik menganggapnya sebagai pelaburan supaya
dia diterima oleh pelajar perempuan. Dalam masa kurang dari tiga minit, kami mempunyai
tiga botol kosong di tangan kami.
Rasanya kita perlu bertanya lebih lanjut kepada Elza.
Sekarang setelah kami tahu ia adalah barang mewah, kami akan berkeras untuk
membayarnya pada masa akan datang...walaupun nampaknya sangat jarang, bolehkah
kami membelinya jika kami mahu?
Hrm… Fran kelihatan jengkel.
Fran?
Hmph…
Dia berpaling dari saya! Adakah dia melalui fasa? Fasa memberontak ? PA, katakan
tidak begitu!
Beastmen karnivor tidak mempunyai fasa memberontak.
Tunggu, betul-betul?
Fasa memberontak: Fasa dalam masa remaja di mana seseorang individu melatah atau
melakukan tindakan antisosial. Biasanya hasil daripada ketidakseimbangan antara
pertumbuhan fizikal dan mental.
Itulah intipatinya, ya.
Ia adalah zaman di mana kanak-kanak berhenti mendengar ibu bapa mereka,
mengabaikan keluarga mereka, dan melarikan diri dengan basikal orang lain.
Beastmen matang pada kadar yang lebih cepat daripada manusia dan lebih
bersemangat daripada manusia dan bunian. Beastmen—terutamanya yang berasal daripada
karnivor—memasuki fasa pemberontakan pada usia lima tahun dan keluar dari fasa itu
pada usia empat puluh tahun, bermakna mereka menghabiskan lebih separuh nyawa mereka
dalam fasa memberontak.
Jadi?
Fasa memberontak adalah norma untuk beastmen dan oleh itu tidak boleh ditakrifkan
sebagai fasa.
Mereka menghabiskan seluruh hidup mereka dengan memberontak? Kira itu
menjelaskan kelakuan Raja Binatang itu.
 “Hrm?” Fran merengus apabila bilik persalinan membebel serum. Dia masih
berpakaian.
“A-adakah sesuatu perkara itu?”
“Bagaimana saya melakukan ini?” Fran mengangkat sehelai kain yang terkulai kepada
Carona. Sudah tentu! Saya terlupa untuk mengajar Fran cara membuat tali lehernya! Saya
telah mengikatnya untuknya pagi itu, yang lebih sukar daripada yang saya jangkakan. Saya
telah mengikat banyak tali leher semasa saya masih hidup, tetapi tidak pernah pada orang
lain.
Filem romantik sentiasa mempunyai adegan di mana isteri mengikat leher suami,
tetapi ia adalah mustahil untuk dilakukan tanpa latihan. Pada mulanya, saya telah
memberitahu Fran untuk menghadap jauh daripada saya supaya saya boleh mengikatnya
seolah-olah ia milik saya sendiri, tetapi melakukannya secara orang ketiga masih menjadi
tugas yang sukar.
Sepatutnya saya longgarkan sahaja tali lehernya dan bukannya menanggalkannya
sepenuhnya. Carona hanya perlu mengetatkannya untuknya.
“Mari, saya akan buat untuk awak.”
“Hm.”
Dia ketawa kecil. “Ini mengingatkan saya pada masa orang lain membuat tali leher
saya untuk saya. Saya baru di Akademi, kemudian.
Carona berdiri di hadapan Fran, tangannya bergerak. Dia mengikat tali leher Fran
untuknya, meluruskan kolar dan bajunya ketika dia melakukannya. Carona adalah seorang
wanita yang sesuai.
“Sini kita pergi.”
“Terima kasih.”
Selepas Carona membetulkan tali leher Fran untuknya, orang lain menghampirinya
dengan geram.
“Awak! Awak kata awak pengembara?”
“Hm?”
“Serahkan serum sekejap ini! Ia sia-sia pada orang biasa seperti kamu!”
Ugh. Saya tertanya-tanya bila kita akan terserempak dengan bangsawan seperti itu di
sini.
“Anda mahukan juga?” tanya Fran.
“Bukan itu yang saya maksudkan! Serahkan semuanya seketika ini! Saya tidak suka
menjerit, anda tahu. Cincang, cincang!”
 Saya fikir dia seorang bangsawan yang janggal yang permintaannya seperti perintah,
tetapi tidak, dia ternyata seorang lagi bangsawan busuk. Ini pastinya satu goncangan, dan
saya tertanya-tanya bagaimana roh-roh itu akan menghukumnya.
Semasa saya berfikir tentang bagaimana untuk menangani situasi itu, Carona
melangkah ke hadapan dengan riak wajah yang tegas. "Anda tidak dibenarkan membuang
berat badan anda semasa anda berada di Akademi, mulia atau tidak."
"Apa? Kenapa awak berlagak seperti awak benar-benar mengambil berat?” gadis itu
meludah.
Carona memandangnya dengan mata kasihan. “Sebab saya ambil berat. Adakah anda
tidak ingat apa yang dikatakan pada upacara masuk? Siapa awak tidak penting di
Akademi.”
“Hah! Ia adalah sekolah yang besar, tetapi apa yang boleh dilakukan terhadap
pengaruh marquis? Kalau ada pun, pihak sekolah patut bersyukur kerana seseorang yang
berdarah bangsawan seperti saya sanggup berpindah ke sini!”
Jadi dia adalah anak perempuan marquis, seorang bangsawan berpangkat tinggi yang
tanahnya mungkin menyaingi seorang ratu. Dia tidak percaya bahawa statusnya tidak ada
pengaruh di sini, tetapi itu benar. Roh-roh yang menjaga Akademi tidak peduli sama ada
anda seorang putera raja atau orang miskin.
“Hakikat bahawa anda akan mengucapkan kata-kata itu…” kata Carona. “Kamu mesti
bukan dari sekitar sini.”
“Saya adalah anak perempuan Marquis Renge, ketua penahan kerajaan Vassar yang
perkasa—”
Itu adalah sejauh mana anak perempuan Renge dapat sebelum pelajar lain melompat
ke arahnya dari belakang, menyematkan tangannya ke belakang, dan menutup mulutnya.
“A-awak rasa awak buat apa?!” gadis manja itu tergagap-gagap.
“Saya patut tanya awak begitu, Lady Culda! Awak dah gila ke?!”
“Beraninya awak?! Lepaskan tangan saya seketika ini, Salutta!”
"Ayah kamu memberitahu kamu untuk hidup dengan tenang di Akademi dan patuh
kepada peraturannya!" jerit gadis yang dipanggil Salutta. “Adakah anda sudah lupa?”
Anak perempuan marquis bergelut untuk membebaskan diri. “Tidak! Saya sangat
patuh kepada kakitangan Akademi dan anak perempuan seorang bangsawan berpangkat
tinggi ini!”
“Ingat, ayah kamu mahu kamu mematuhi semua peraturan Akademi!”
 “Adakah anda memberitahu saya bahawa saya, seorang anak bangsawan, mesti
bertimbang rasa kepada rakyat biasa? Sungguh tidak masuk akal!”
Salutta seolah-olah menjadi pelayan gadis itu. Walaupun bangsawan tidak
dibenarkan mempunyai pelayan yang sentiasa menemani mereka, hamba mereka
dibenarkan untuk mendaftar dan bilik dengan mereka. Seorang gadis yang dibesarkan di
pangkuan kemewahan tidak boleh diharapkan untuk berdikari dalam sekelip mata.
"Ia adalah kebenaran!" kata Salutta. “Keadaan akan menjadi lebih buruk jika anda
meneruskan perkara ini! Malah ia akan memberi kesan kepada rumah itu! Sekarang,
ikutlah!”
"Lepaskan saya! Apakah kesannya?! Apabila ayah saya mendengar tentang sekolah
yang tidak masuk akal ini—”
“Aah, hentikan itu! Arwah, dia tidak bermaksud! Dia tidak tahu apa yang dia
cakapkan! Tolong, jangan tahan terhadapnya!”
“Mrgh! Hrgh!”
Salutta adalah hamba yang cekap. Dia sekurang-kurangnya lebih kuat daripada
pelajar Pertempuran Khas. Dia mesti dihantar sebagai pengasuh dan pengawal untuk
wanitanya. Culda tidak dapat melepaskan diri dari sekatan hambanya tidak lama lagi atau
melepaskan tangannya dari mulutnya. Sebenarnya, bolehkah dia bernafas? Mukanya
semakin ungu.
Tetapi walaupun dengan tangannya sibuk, Salutta tunduk memohon maaf kepada
Carona dan Fran. Dia tahu betapa buruknya perkara yang boleh menimpa mereka yang
menyebabkan masalah di Akademi.
“Saya amat memohon maaf atas perbuatan perempuan simpanan saya. Ia tidak akan
berlaku lagi, saya berjanji. Tolong maafkan dia?”
“Salutta, apa awak—mmf!”
“Diamlah sebelum saya tumbangkan awak!”
“Hrrgh!”
Carona mengeluh. “Nah, Fran?”
“Hm?”
"Adakah anda akan memaafkannya?"
Carona berpaling kepada Fran kerana dialah yang mula-mula bergaduh dengan
Culda.
Fran tidak berminat sedikit pun. "Buat apa yang awak mahu."
"Terima kasih banyak - banyak."
 "Jadi boleh saya pakai skirt saya sekarang?"
Sepanjang perbualan itu, Fran tidak memakai skirt. Pada masa itu, dia baru sahaja
berpakaian sambil mengabaikan mereka sepenuhnya. Hakikat bahawa dia sebenarnya
telah menghentikan apa yang dia lakukan untuk mendengar adalah satu langkah besar
untuknya!
“Y-ya, sudah tentu. Anda berdua bebas untuk pergi juga. Walaupun saya tidak
menyangka kita akan bertemu lagi.”
“Ya…kau mungkin betul.”
Adakah mereka akan dibuang kerja? Memandangkan Culda hanya cuba mengambil
barang milik Fran, hukumannya tidak jelas.
Carona mengangkat bahu sambil memerhatikan mereka berdua pergi. "Kaum
bangsawan asing mendapat banyak prestij daripada hanya menamatkan pengajian dari
Akademi, tetapi anda masih mendapat orang seperti itu dari semasa ke semasa."
"Uh huh."
“Arwah akan memberi amaran kepada pengajar jika ia berlaku lagi. Anda hanya perlu
bersabar sebentar dan tunggu mereka muncul.”
Carona memberitahu Fran bahawa dia tidak akan tunduk kepada tuntutan
bangsawan yang memaksa. Namun…
"Baik. Saya akan bersabar dan tidak memukul mereka,” kata Fran.
Carona memberikannya senyuman masam. Lagipun, gadis yang berdiri di
hadapannya adalah seorang pembawa nama panggilan. Dia mampu untuk tidak bermain
baik walaupun dengan seluruh kerajaan.
“Awak… risaukan saya atas sebab yang berbeza, Fran.”
“Hah?”
"Tiada apa-apa. Mari teruskan."
“Hm.”
Kami kembali ke kelas dan mendapati semua orang sudah duduk.
Budak lelaki itu terkaku apabila mereka melihat Fran dalam pakaian seragam, dan
bukan kerana dia comel. Tidak, perlawanan sparring telah menyebabkan mereka trauma.
Gadis-gadis itu, setelah terikat sedikit dengan Fran, tidak begitu teruk. Malah ada yang
melambai kepadanya. Namun, dalam kelas dengan majoriti lelaki, kelas itu sunyi sepi.
Alangkah kurang ajarnya mereka merenung Fran seperti dia raksasa yang ganas! Apa
yang dia lakukan hanyalah memukul mereka separuh mati! Anda tidak boleh pergi jauh
dalam dunia pengembaraan jika anda tidak boleh mengambil sedikit kesenangan kerana
dipukul oleh seorang gadis cantik!
“…”
“……”
“Hm?”
"Dengan cara ini, Fran."
Kelas terus duduk dalam diam walaupun Fran mengambil tempat duduknya. Kanak-
kanak lelaki itu menahan nafas mereka seolah-olah mereka berhadapan dengan haiwan liar
dan memberi tumpuan kepada lokasinya.
Sementara itu, gadis-gadis itu memakai senyuman tegang. Separuh daripada mereka
seolah-olah mendapat dari mana budak-budak itu datang manakala separuh lagi
menganggap mereka memalukan.
Kesunyian dipecahkan oleh seorang lelaki tua yang melangkah masuk ke dalam kelas.
“Kamu semua sangat senyap hari ini. Adakah sesuatu yang salah?” Saya rasa dia adalah
guru mata pelajaran seterusnya.
“Oh, uhh…bukan apa-apa, tuan,” kata salah seorang pelajar.
"Adakah anda pasti? Mari kita mulakan, kemudian. Saya percaya kita mempunyai
pelajar pindahan hari ini.”
"Saya," kata Fran.
“Jadi awaklah pensyarah-pelajar yang saya selalu dengar. Kami tidak mendapat
banyak beastmen di Akademi.” Profesor tua itu memandang Fran dengan teliti apabila
tangannya terangkat. Dia tidak pernah berada di ruang rehat kakitangan ketika dia
diperkenalkan. “Baiklah. Mari kita mulakan Monsterology."
Seperti namanya, Monsterology merangkumi ekologi dan biologi raksasa, serta bahan
berharga yang boleh anda tuai daripadanya. Pembedahan telah dijalankan, kadangkala—
dalam kes raksasa yang lebih besar—dengan seluruh kelas mengambil bahagian.
Lelaki tua itu seperti mendapat idea sambil membaca profil Fran. “Ia mengatakan di
sini anda seorang pengembara. Adakah anda mempunyai pengalaman dengan melapah
raksasa? Bagaimana kalau kita berehat daripada subjek hari ini supaya anda boleh
memberitahu kami lebih lanjut mengenainya? Bukan setiap hari kita dapat mendengar
cerita daripada seorang pengembara profesional.”
“Saya tidak kisah.”
“Cemerlang! Kesaksian langsung orang yang berpangkat tinggi sangat berharga!”
Profesor itu lebih teruja daripada pelajar, matanya bersinar dengan rasa ingin tahu. Dia
pasti seorang penyelidik dan juga seorang guru. “Mari kita lihat, di mana kita akan
mulakan? Bagaimana pula dengan ini: Apakah raksasa terbesar yang pernah anda pakai
setakat ini?”
“Dari segi saiz?”
“Ya!”
“Hmm…?”
"Mungkin binatang yang lebih besar terlalu rumit?"
“Bukan itu. Saya baru sahaja mengukir begitu banyak sehingga saya tidak tahu apa
yang paling besar.”
“O-oh! Tetapi sudah tentu. Kalau begitu, apakah yang paling besar yang anda
sembelih baru-baru ini?”
"Salah satu raksasa di Taman Serigala Iblis."
“Memang? Saya mendengar bahawa Taman adalah rumah kepada pelbagai jenis
raksasa. Yang mana satu tadi?” Profesor itu bersandar sekarang. Dia kelihatan lebih
berminat daripada kanak-kanak.
"Kematian yang tidak kelihatan."
“A-apa?! Tetapi Kematian Ghaib adalah Ancaman B! Awak cakap awak bunuh satu?”
Tiada sesiapa yang menghiraukan kelas itu lagi. Muka murid kelihatan kosong.
Apabila profesor itu perasan, dia menghentikan apa yang dia lakukan dan mengingati
tugasnya sebagai seorang guru. "Ya," katanya, berdehem, "Saya rasa saya harus
menjelaskan apa itu Kematian Yang Tidak Terlihat."
Kerana kekurangan buku teks, profesor menulis penjelasannya di papan hitam.
Setakat pakar raksasa pergi, lelaki tua itu sangat berpengetahuan. Tetapi terdapat
beberapa perkara yang anda hanya boleh belajar melalui pengalaman, dan Fran
membantunya mengatasi kekurangannya.
Ambil penyamaran aktif makhluk itu, sebagai contoh. Dia tahu bahawa ia
membiaskan cahaya, tetapi dia tidak tahu tahap praktikal keupayaan serangan dan
senyapnya.
Kuliah diteruskan, dengan profesor berbual dengan Fran. Kelas melakukan yang
terbaik untuk bersaing, tetapi mereka menghadapi masa yang sukar. Kematian Ghaib itu
begitu kuat sehingga ia berasa tidak nyata. Mereka bergelut untuk memahami pelbagai
kebolehan yang ada padanya. Walaupun ilustrasi dan gambar rajah terbaik profesor itu,
para pelajar masih bingung.
“Maafkan saya, Profesor Moray?”
 “Ya, Carona?”
“Boleh saya tolong ambil Ensiklopedia Raksasa? Walaupun kuliah ini mencerahkan,
saya sukar untuk mengikutinya. Ia hanya akan mengambil masa lima belas minit.”
Kelas biasanya merujuk kepada Ensiklopedia Raksasa (kini disimpan di
perpustakaan sekolah) semasa pelajaran mereka. Perubahan mendadak jadual bermakna
mereka tidak mempunyai ensiklopedia di tangan.
"Kami mempunyai idea tentang saiz keseluruhannya," kata Carona, "tetapi struktur
skala uniknya sukar dibayangkan..."
“Ya, saya rasa awak betul. Contengan di papan hitam hanya boleh pergi sejauh ini,”
profesor tua itu mengakui dengan penuh pertimbangan. Namun, dia tidak mahu membuang
masa pelajaran yang berharga untuk mendapatkan bahan rujukan.
Fran menghasilkan serpihan kristal sebesar tangannya daripada Pocket Dimension
dan meletakkannya di atas meja guru dengan ketulan. “Di sini.”
“B-bolehkah?! Adakah ini skala Kematian Ghaib?”
“Hm.”
Ini adalah salah satu skala yang dilepaskan binatang itu kepada kami. Fran telah
mengeluarkannya dari simpanan kerana Carona berkata dia tidak faham. Kami telah
mempertahankan diri dengan menangkap mereka dengan Dimensi Poket, jadi kami
mempunyai banyak lagi yang tinggal.
“A-ada bahagian lain ke?”
"Saya mempunyai semua bahagian."
"A-awak cakap awak ada Kematian Halimunan di sana?!"
“Hm? Tidak,” kata Fran. "Saya ada dua."
Profesor tua itu mengeluarkan tangisan kegilaan. “Wargh?! M-boleh saya jumpa salah
seorang daripada mereka? Tolong? K-kelas akan belajar banyak daripadanya!”
Dia pasti hanya mahu melihat satu dengan matanya sendiri.
“Tiada ruang yang cukup di sini.”
“Kemudian kita akan berpindah ke lokasi lain! Sekarang! Dapatkan barangan anda,
semua orang! Kita pergi bilik pembedahan!”
Profesor itu melemparkan soalan kepada Fran sehingga ke bilik pembedahan, yang
lebih besar daripada yang saya jangkakan, dengan siling yang agak tinggi. Kemudian sekali
lagi, bilik itu direka untuk membedah segala-galanya, termasuk raksasa besar. Lingkaran
ajaib dilukis di atas tanah untuk menangkap cecair badan yang tertumpah semasa
pembedahan. Tiada apa yang akan sia-sia di sana.
 Fran meletakkan bangkai Invisible Death di tengah-tengah bilik. Yang ini utuh—ia
yang kami kalahkan sebelum latihan kami bermula.
Raksasa itu sangat besar, lebih dari sepuluh meter panjangnya. Badannya yang
seakan-akan tiang menguasai bilik itu. Kedua-dua pelajar dan guru terkejut dan tidak
berupaya melihat binatang yang berparut pertempuran itu. Malah mereka yang tahu apa
yang diharapkan juga kagum dengan apa yang mereka lihat.
Darah dan usus tumpah dari celah cangkerang raksasa itu, mengeluarkan bau yang
kuat yang menggariskan realiti semua itu. Saya terpaksa memberikan prop kepada pelajar-
tiada seorang pun daripada mereka yang tersumbat atau mencebikkan muka mereka
kerana jijik. Pengalaman mereka dengan penyembelihan dan pembedahan membuahkan
hasil.
"Ini dia," kata Fran.
“Demi tuhan…hebatnya spesimen…! T-catat, semua! Anda mungkin tidak akan
pernah melihat B-Ancaman sedekat ini dalam hidup anda lagi!” jerit profesor itu. Dia terus
memujuk rasa ingin tahunya apabila para pelajar menjalar melakar makhluk itu dari
pelbagai sudut. "Bolehkah anda memberitahu kami lebih lanjut tentang raksasa ini, Fran?"
Carona mengetuai sekumpulan pelajar perempuan di hadapan Fran. “Kami juga ingin
mendengar tentangnya.”
“Hm. Pasti.”
"Terima kasih."
“Saya akan mulakan dengan perkara yang paling menjengkelkan. ekor ini? Ada
lubang di dalamnya. Ia menggunakannya untuk—”
"Saya faham-"
“Dan kemudian—”
“Saya tidak akan pernah meneka—”
Carona dan gadis-gadis itu terkejut dan terpinga-pinga mendengar penjelasan Fran
tentang Kematian Yang Tidak Terlihat. Melihat penerimaan mereka, Fran masuk ke
dalamnya dan meneruskan. Mengikut piawaiannya, dia sedang berbual dengan ribut.
Melihat perbincangan mereka, budak-budak itu perlahan-lahan menghampiri.
Akhirnya, mereka juga mula bertanya soalan. Mereka faham bahawa tidak perlu takut
kepadanya—atau sekurang-kurangnya tidak begitu takut.
Semua orang mendengar dengan teliti semasa Fran memberitahu mereka tentang
pertempuran sengitnya dan bagaimana dia akhirnya berjaya. Kami akhirnya menyimpang
agak jauh topik dari Monsterology, tetapi sekurang-kurangnya Fran semakin mesra dengan
rakan sekelasnya.
 Bab 5:
Theraclede Di Bawah Ancaman

W E TIDAK ADA kelas duel sehingga tengah hari, jadi semuanya akan menjadi

kelas biasa pagi ini.

“Hm!”
“Woof!”
Ada yang teruja. Berseronok dengan kelas?
Saya dapat melihat mengapa Fran teruja, tetapi mengapa Jet?
“Kami ada Memasak hari ini!”
Ah, sudah tentu.
Katakan, Fran?
“Hm?”
Adakah anda tahu apa kelas lain yang anda ada?
“Hm…?” Fran memiringkan kepalanya dan memberi saya pandangan kosong, seolah-
olah berkata, "Tidak, tetapi apa yang penting?" Dia tidak bermaksud apa-apa yang buruk
dengannya, dia hanya benar-benar percaya bahawa dia tidak perlu mengingati apa yang dia
ambil.
Anda mesti melihat sekilas mata pelajaran lain jika anda tahu anda mempunyai
Memasak hari ini. Adakah anda benar-benar tidak ingat?
“Hm.”
Nah, ini adalah Fran yang kita bincangkan. Pelajar akan membuat masakan dalam
kelas Memasak—bolehkah Fran benar-benar berpuas hati dengan apa yang mereka buat?
Memandangkan ini adalah Pertempuran Istimewa, mereka mungkin akan memasak
makanan ringkas untuk medan perang atau di luar rumah...bukan makanan yang
menggembirakan hatinya.
Adakah anda tahu tentang kelas Memasak?
"Kami pasti makan sesuatu," kata Fran, dengan bangga membusungkan dadanya
yang rata ketika dia memberitahu saya fakta yang mulia ini.
Saya kemudian terus memberitahunya apa sebenarnya yang diperlukan oleh
Memasak. Wajahnya beransur-ansur menjadi gelap apabila dia menyedari bahawa ia tidak
seperti yang dia jangkakan. Ekor Jet juga terkulai. Dia berharap untuk mendapatkan
beberapa sisa meja yang lazat, tetapi pelajar memasak adalah yang paling meragukan. Fran
dan Jet mengheret tumit mereka sepanjang perjalanan ke sekolah.
“Pagi!”
“Pagi…”
Pengawal itu tidak menghalang kami pagi ini, menyambut Fran dengan senyuman.
Tidak ramai yang menyapanya, kerana dia belum dikenali di seluruh sekolah.
Beberapa gadis dari bilik persalinan mengenalinya, bagaimanapun, dan mereka
mengangguk kecil.
“Selamat pagi, Fran.”
“Pagi.”
Carona sudah berada di dalam kelas semasa kami tiba di sana. Fran duduk di
sebelahnya. Mereka belum cukup berkawan, tetapi mereka bersahabat.
Jet adalah sebesar anjing kecil pada hari itu. Dia menghempaskan dirinya di sebelah
tempat duduk Fran. Sungguhpun raksasa yang berkuasa, kecomelan bentuknya menawan
hati betina. Malah Carona sedang tersenyum kepadanya.
“Jet sangat comel…”
“Anda fikir begitu?”
"Saya lakukan," kata Carona. "Saya tidak boleh takut kepadanya apabila dia kelihatan
seperti ini."
Jet masih menaruh harapan untuk sisa meja di kelas Memasak. Oleh itu, bentuk anak
anjing itu-dia fikir ia akan membantunya mengemis.
Kelas pertama hari itu bukan Memasak. Tidak—dalam kelas ini, pelajar belajar
tentang pelbagai kaum di dunia ini.
"Selamat Pagi. Saya akan mulakan dengan mengatakan bahawa anda sangat
menghormati saya dengan menghiasi bilik darjah saya, Puteri Kilat Hitam. Anda benar-
benar telah berkembang…”
Pensyarah itu ialah seekor binatang rusa bernama Holial. Dia tunduk hormat kepada
Fran, tetapi agak terlalu biasa dengan cara dia datang untuk berjabat tangan. Namun,
kekaguman di matanya adalah tulen. Dia jelas berasa diberkati untuk bertemu dengan
Kucing Hitam yang telah berkembang.
“Oleh kerana anda berada di sini hari ini, mari kita bercakap tentang evolusi.
Sehingga tahun lepas, dikatakan bahawa Kucing Hitam adalah satu-satunya puak binatang
yang tidak dapat berkembang, tetapi itu telah terbukti palsu. Lady Fran, awaklah yang
memberikan bukti itu!”
 Tunggu, bukankah Winalene tahu tentang Harimau Langit Hitam? Mengapa dia tidak
memberitahu orang lain tentang evolusi mereka?
Sepanjang berabad-abad, tiada siapa yang dapat mengetahui keperluan evolusi
Kucing Hitam. Malah, tiada satu pun Kucing Hitam yang berjaya berkembang. Akhirnya,
orang ramai membuat kesimpulan bahawa ia adalah mustahil. Namun, saya merasa pelik
bahawa Winalene akan berdiam diri mengenai Harimau Langit Hitam.
Adakah ia kesan daripada hukuman ilahi yang ditimpakan kepada mereka? Ia seolah-
olah tidak masuk akal bahawa orang-orang Bangsa Beastman akan melupakan sepenuhnya
tentang Harimau Langit Hitam. Mungkin terdapat beberapa jenis meterai ghaib pada
ingatan mereka, atau sihir yang menghalang penyebaran sebarang maklumat tentang
Harimau Langit Hitam. Lagipun, tuhan-tuhan mempunyai pengaruh yang besar terhadap
orang-orang di dunia ini.
Tetapi kurikulum telah berubah, bermula tahun ini, apabila didapati bahawa Kucing
Hitam boleh berkembang—menjadi satu Sepuluh Nenek Moyang, tidak kurang—sebaik
sahaja mereka memenuhi kriteria tertentu. Fran hanya mampu tersenyum. Imej awam
suku kaumnya semakin baik.
“Anda mengubah perjalanan sejarah itu sendiri! Dan anda yang lain sangat bertuah
kerana menjadi rakan sekelas dengan Lady Fran! Tidak begitu ramai beastmen yang
menghadiri Akademi, dan yang melakukannya tidak berkembang. Pernahkah anda melihat
apa yang mampu dilakukan oleh bentuk evolusinya?”
Carona dan yang lain memberinya senyuman penuh pengertian. Bagi mereka, Fran
adalah seorang pengajar yang menakutkan dan bukannya seorang tokoh bersejarah.
Namun, mereka terpaksa mengakui bahawa mereka bertuah kerana mengenalinya secara
peribadi, walaupun itu datang dengan pengalaman unik dipukul oleh Fran dalam
bentuknya yang berubah.
Walau bagaimanapun, Fran tertarik kepada sesuatu yang lain yang dikatakan oleh
Holial.
"Tidak ada ramai beastmen di sekolah?"
“Tidak juga, tidak.”
Bagaimana mungkin sekolah sebesar ini kekurangan beastmen? Sekali lagi, kami
benar-benar tidak melihat ramai di kampus. Adakah beastmen didiskriminasikan di negara
ini? Di sekolah ini?
"Kenapa begitu?"
“Ringkasnya, ini adalah Akademi Sihir. Beastmen tidak pandai menggunakan sihir.”
 Bukan diskriminasi, jadi. Beastmen bukanlah yang terbaik dalam sihir.
"Beastmen dengan sihir seperti kamu sangat jarang berlaku, Puteri," sambung
profesor itu. “Saya sendiri tidak memilikinya.”
"Tetapi awak seorang guru di sini."
"Seseorang tidak memerlukan sihir untuk mengajar subjek akademik."
Bagi subjek yang tidak berkaitan dengan sihir, satu-satunya keupayaan yang
diperlukan oleh fakulti ialah kebolehan untuk mengajar.
“Untuk menghuraikan, kebanyakan beastman tidak mempunyai banyak mana. Ini
adalah kecenderungan perkauman—kita mempunyai lebih sedikit daripada manusia biasa
atau kerdil."
Saya tahu orang kerdil tidak pandai dalam sihir, tetapi bukan kerana binatang buas
lebih teruk.
Dunia ini adalah rumah kepada pelbagai kaum. Bunian dan magi sangat mahir dalam
sihir. Walaupun lebih rendah, manusia, kerdil, duyung, dan ogrekin masih boleh
menggunakan sihir. Beastmen, insectoids dan birdmen tidak begitu mahir dalam hal itu.
"Terdapat juga soal perangai," sambungnya, "dan ini adalah halangan yang lebih
besar."
“Perangai?”
“Ya.”
Fran memiringkan kepalanya, tetapi saya tahu apa yang Holial lakukan.
“Latihan sihir sangat membosankan. Terdapat banyak kebosanan yang terlibat dan
anda tidak dapat melihat kemajuan yang boleh dilihat untuk masa yang lama.”
“Hm.”
"Secara umumnya tidak sabar, kebanyakan binatang buas gagal memperoleh sihir."
Dan itulah punca ketidakserasian mereka. Tidak semua beastmen tidak sabar, tetapi
kebanyakannya sesuai dengan stereotaip itu. Beastmen yang boleh menggunakan sihir itu
cenderung secara semula jadi berbakat, mempelajarinya dengan cepat atau kebanyakannya
berdasarkan naluri. Saya rasa anda boleh mengatakan naluri mereka lebih tajam daripada
kebanyakan.
Raja Binatang dan Mea terlintas di fikiran sebagai model untuk binatang binatang
jenis ini.
“Selain itu, kebanyakan beastmen akhirnya memasuki profesion tempur. Mereka
mula berlatih pada usia lima atau enam tahun, kebanyakan mereka akan menjadi perantis
pada usia sepuluh tahun. Mereka mula bekerja selewat-lewatnya berumur lima belas
tahun. Inilah sebabnya mengapa pendidikan tidak pernah memasuki kesedaran manusia
binatang. Apa-apa sahaja yang perlu mereka pelajari mesti segera berguna dan boleh
dipraktikkan dalam bidang pilihan mereka.”
Jika anda ingin menjadi pengembara atau askar apabila anda dewasa, lebih banyak
jam latihan pastinya bermanfaat.
“Ada juga masalah geografi. Mage menduduki kedudukan sosial yang lebih tinggi di
Belioth, dengan cara yang sama jiran kita melayan pengembara mereka. Tidak ada
diskriminasi di sini, tetapi kebanyakan binatang buas secara semula jadi tertarik kepada
Granzell.
Anda juga boleh memulakan kerjaya anda di Granzell di mana rumput lebih hijau
untuk pengembara.
Tetapi ia tidak seperti beastmen mempunyai kebolehan sifar untuk sihir. Malah,
kelebihan utama mereka terletak pada hakikat bahawa setiap suku mempunyai pertalian
mereka sendiri untuk jenis sihir tertentu.
Tidak seperti manusia, yang mempunyai pertalian untuk beberapa jenis sihir,
pertalian manusia binatang telah ditetapkan. Rusa Biru seperti Holial akan tertarik kepada
sihir air, bumi dan hutan. Perkaitan ini membolehkan beastmen memendekkan masa
latihan mereka.
“Namun, kumpulan mana kami yang terhad menyukarkan kami untuk beraksi
sebagai ahli sihir,” kata Holial. "Bagaimanapun, kami membuat Spellsword yang hebat."
Semua yang dikatakan, pemerolehan sihir masih sukar untuk beastmen. Bolehkah
anda bayangkan Fran atau Beast King melakukan rutin membosankan yang sama berulang
kali? Mustahil.
Holial meneruskan kuliahnya selepas melencong ke dalam pertalian ajaib manusia
binatang dan kembali kepada subjek evolusi. “Baiklah, Carona. Apakah satu kaum di dunia
yang tidak boleh berkembang?”
“Manusia, tuan.”
"Betul."
Holial meneruskan untuk merumuskan pelajaran mereka sebelum ini, mungkin
untuk faedah Fran. Ringkasannya terdengar seperti antropologi semula jadi dan budaya
yang digabungkan dengan mitologi dan cerita rakyat. Ia adalah kisah yang pelik, tetapi ia
adalah kisah sebenar tentang asal usul dunia.
Ringkasnya, selepas tuhan-tuhan selesai mencipta dunia dan alam semula jadi di
atasnya, Dewa-dewa Besar bekerjasama untuk mencipta manusia. Manusia ini
kemudiannya digunakan sebagai templat oleh para dewa, yang masing-masing mencipta
bangsa mereka sendiri untuk menjadi hamba fana mereka.
Beastmen dan insectoids berkhidmat kepada dewa binatang. Bunian berkhidmat
kepada tuhan hutan, dan tuhan tanah dilayan oleh orang kerdil dan ogrekin. Setiap kaum
mempunyai kuasa istimewa yang diwariskan kepada mereka oleh tuhan, membolehkan
mereka berkembang.
Walaupun nampaknya manusia terlepas daripada anugerah ini, Sepuluh Dewa Besar
yang menciptanya menjadikan mereka seimbang tanpa bintik-bintik lemah. Digabungkan
dengan keupayaan pembiakan mereka, mereka adalah bangsa yang paling hebat untuk
berjalan di bumi. Mereka tidak boleh berkembang kerana mereka tidak perlu berkembang.
Perkara terakhir itu agak kontroversial. Dan ia tidak seperti raja manusia yang
memerintah Belioth akan mula menjerit "Kami manusia adalah bangsa jack-of-all-trade
terhebat di dunia!"
Sebaliknya, anda mempunyai kepercayaan umum Beastman Nation bahawa sihir
adalah misteri dan tidak boleh dipercayai, dan beastmen yang hebat dan hebat tidak
memerlukannya. Holial tersenyum pahit apabila dia teringat bagaimana setiap suku akan
mengisytiharkan dirinya yang terhebat.
“Sekarang, mari kita bercakap tentang evolusi. Pertama, kaum humanoid secara
semula jadi akan berkembang berdasarkan tahap yang mencukupi. Terdapat juga mutasi,
yang akan kita bincangkan bersama subjek ini."
Ogrekin tidak berkembang, mereka bermutasi. Walaupun evolusi boleh dicapai
semata-mata dengan menaikkan tahap, terdapat juga mutasi yang berlaku apabila syarat
tertentu dipenuhi. Sekurang-kurangnya, itulah cara saya memahaminya.
"Evolusi berfungsi sama untuk binatang buas, kerdil, bunian, malah drake."
Tetapi kadangkala, individu akan mengalami evolusi atau mutasi dan mendapat
kuasa istimewa. Urslars ialah Calamity Ogre, bangsa yang sangat jarang berlaku sehingga
boleh dikatakan mitos. Walaupun tidak selalu berlaku, evolusi istimewa ini biasanya lebih
kuat daripada rakan biasa mereka.
“Terdapat penyimpangan, malah antara evolusi istimewa ini. Ini biasanya dirujuk
sebagai regresif ketuhanan atau regresif nenek moyang. Sesetengah penyelidik juga
menggunakan istilah 'quasigod.'”
Quasigod? Kedengaran kuat…
“Seperti namanya, evolusi-evolusi ini dipercayai mengembalikan semula makhluk
kepada keadaan di mana bangsa mereka pada asalnya dicipta oleh tuhan-tuhan. Walaupun
makhluk-makhluk ini secara teknikalnya dianggap sebagai regresi, untuk tujuan
perbincangan hari ini, kita akan menganggap mereka sebagai berkembang. Setahu saya, elf
tinggi adalah contoh regresif ilahi."
Perbezaan terbesar antara regresi ilahi dan evolusi biasa ialah perubahan dalam
kaum. Bunian mungkin berkembang menjadi bunian kayu, daun atau rumput, tetapi
mereka tetap menjadi bunian. Peningkatan dalam statistik tidak mencukupi untuk
dianggap sebagai regresi ilahi.
Perkara berbeza dalam kes Winalene. Dia bukan sahaja menjadi bunian tinggi, tetapi
nampaknya seorang Demigod?!
Wah, dia sebenarnya tuhan, kata Fran.
Tunggu, serius? Winalene?
Walaupun kami terkejut, Fran dan saya juga sedikit tersasar. Demigod bukanlah
tuhan tetapi makhluk yang kuasanya adalah yang kedua selepas tuhan yang mencipta
mereka.
“Ini semua adalah sangkaan peribadi, sudah tentu. Tidak banyak daripada mereka
dalam sejarah yang direkodkan. Saya hanya pergi dengan kesusasteraan yang kami ada dan
akaun guru besar.”
Setelah terbiasa dengan kehadiran Fran, kelas itu bertanya soalan sekarang.
"Apakah regresi ilahi lain yang ada selain bunian tinggi?"
"Soalan yang baik. Untuk pengetahuan saya, seorang kerdil menjadi Kerdil Tua dan
seorang ahli sihir menjadi God Magus. Kami tidak tahu mana-mana yang masih hidup atau
sama ada mereka wujud, tetapi terdapat cukup bukti untuk mencadangkan perkara seperti
itu mungkin.”
“Bagaimana pula dengan perlumbaan yang belum disahkan?”
“Ada Shinryu, regresi ilahi drake. Mana-mana akaun terperinci tentang ini telah
hilang dengan kemusnahan Goldicia, tetapi kesan bukti boleh didapati dalam tradisi lisan
budaya drake.
Shinryu. Nama itu kedengaran tidak asing lagi. Kembali ke ibu negara, Velmeria
mempunyai Kemahiran yang dipanggil Borang Shinryu apabila dia dirasuk oleh Fanatix,
Pedang Iman Gila. Kemahiran itu telah memberikannya kuasa yang luar biasa. Adakah ia
mengubahnya menjadi Shinryu?
"Bagi manusia binatang, ada makhluk yang dipanggil Godbeastman dalam tradisi
suku yang lebih tua."
Telinga Fran membulat mendengarnya. “Godbeastman?”
 “Ya. Makhluk yang mempunyai kuasa tertinggi yang kekuatannya mengatasi Sepuluh
Nenek Moyang. Dikatakan bahawa mereka boleh mengalahkan Pedang Tuhan dengan
tangan kosong."
Kelas itu nampaknya tidak begitu yakin seperti Holial.
"Apa…?"
"Ayuh, Ajar, itu gila."
Akademi mempunyai kelas tentang Godswords, jadi mereka tahu kemampuan
senjata itu. Pelajar-pelajar itu mungkin menyangka Holial menyaingi tanduk regresif
ketuhanan bangsanya sendiri.
Fran dan saya tidak bersetuju. Saya telah melihat Velmeria bertarung dengan Urslars
dan Godswordnya terhenti, dan walaupun Winalene masih belum mendedahkan sejauh
mana kuasanya, kami rasa dia boleh dengan mudah menghadapi pengguna Godsword.
Jika Godbeastman ini berkuasa seperti Winalene dan Velmeria…
“Hm. Mereka pasti boleh mengalahkan Pedang Tuhan.”
Pelajar itu mendengar bisikan Fran, begitu juga Holial.
"Bolehkah anda memberitahu kami lebih lanjut, Puteri?" Holial bertanya.
“Hm. Apabila saya melawan Winalene, dia sekurang-kurangnya sekuat pengguna
Godsword.”
“Awak pernah…melihat Godsword sebelum ini?”
"Saya pernah melihat Urslar bergaduh dengan satu."
"Saya faham. Jadi anda telah melihat kedua-dua Pedang Tuhan dan regresif ilahi!”
Kedengaran rungutan bilik darjah semakin kuat. Pertemuan Fran dengan pedang
dewa yang dilepaskan mengejutkan mereka dan mereka melemparkan soalan kepadanya.
Saya fikir Holial akan kecewa dengan cara kami menggagalkan kuliahnya, tetapi dia
gembira menyertai pelajar dalam serangan mereka. Memandangkan subjek-subjek ini
sebenarnya adalah bahan legenda, saya tidak boleh menyalahkan lelaki itu.
Akhirnya, kelas Holial tamat dan tiba masanya untuk kelas yang Fran tunggu:
Memasak. Yang tidak diadakan di dapur atau kafeteria, atas sebab tertentu. Sebaliknya,
kami mendapati diri kami berada di padang dengan pakaian seragam kami.
Lembaran vinil lendir biru biasa dibentangkan di atasnya dengan bangkai raksasa
dibentangkan di atasnya. Makhluk itu kelihatan seperti rakun sepanjang satu meter, tetapi
bulu mereka kusut dan tidak kemas. Mereka juga berbau busuk, bau telur busuk yang
samar-samar.
 Ini adalah raksasa yang dipanggil Skunk Raccoon. Dagingnya mempunyai bau yang
mengerikan dan tidak begitu berbaloi untuk dimasak. Pengembara mengambil kantung
kristal dan racunnya dan membuang sisa bangkainya. Bulunya tidak berkualiti sehingga
tidak banyak dijual.
Selain itu, anda perlu menyediakan dan memasaknya dengan berhati-hati untuk
menjadikannya rasa walaupun separuh sedap. Ugh, adakah ini bahan utama kita untuk hari
ini?
Seorang wanita berbadan besar berdiri di hadapan cadar lendir. Namanya Yafi dan
dia pernah menjadi pengembara.
“Hari ini, kami akan membuat simulasi memasak raksasa yang baru anda bunuh di
atas padang!”
Kami bukan sahaja akan memasaknya—kami juga perlu mengukirnya.
“Gunakan pengetahuan anda tentang menyembelih rakun sigung untuk memasaknya.
Anda bebas membuat apa-apa juadah yang anda mahukan!”
Saya tahu ia. Mereka benar-benar memberi kami bahan yang tidak bagus untuk
digunakan.
“Anda akan berpecah kepada pasukan dan bekerja untuk menyediakan rakun anda!
Pastikan ia mencukupi untuk seluruh pasukan!”
Ini adalah amalan untuk situasi kecemasan, seperti jika anda kehilangan semua
bahan makanan anda di lapangan. Pengembara perlu memburu permainan dan
memasaknya di tempat kejadian, tidak kira betapa buruk rasanya. Merasakan bencana, Jet
menyelinap ke dalam bayang-bayang.
“Kau mesti Fran. Apa yang perlu anda lakukan? Adakah anda mempunyai
pengalaman mengukir atau memasak raksasa?”
"Saya sudah biasa dengan kedua-duanya."
“Oh, begitukah?”
“Hm.”
“Saya menjangkakan tidak kurang daripada seorang berpangkat tinggi solo. Di
manakah kami akan meletakkan kamu, kalau begitu?”
Carona menawarkan diri. "Adakah kumpulan saya mencukupi?"
Ahli kumpulannya yang lain kelihatan termenung tetapi menyambut baik.
“Baiklah. Fran, awak bersama mereka.”
"Baik."
 “Dan jangan rasa anda perlu menahan diri. Anda bebas menggunakan apa sahaja
perasa dan rempah ratus yang ada dalam senjata anda.”
“Betul ke?”
“Kadang-kadang, anda mungkin berada dalam parti yang sama dengan orang yang
anda tidak bersetuju. Walaupun begitu, itu bukan sebab untuk menahan penggunaan
bekalan anda.”
"Saya faham."
"Melainkan anda boleh belajar untuk bekerjasama dengan orang-orang ini, anda
tidak boleh memanggil diri anda pengembara kelas pertama."
Yafi punya pasal. Sesetengah pencarian memerlukan beberapa pihak untuk
bekerjasama. Pengembara solo yang menguasai lokasi tertentu perlu berpesta buat
sementara waktu.
"Selain itu, saya ingin mendapatkan sekurang-kurangnya satu hidangan yang layak
daripada pengalaman pahit ini."
Dan ada sebab sebenar! Namun, saya tidak akan melakukan apa-apa pada hari itu.
Diketepikan, makanan itu pasti akan menjadi lazat jika saya mempunyai sebarang input
tentang penyediaannya. Saya mahu Fran memberikan peluang terbaiknya dengan
tenaganya sendiri.
"Mari kita lakukan yang terbaik, Fran."
“Hm. Sudah tentu."
"Ini adalah rakan sepasukan kami."
“S-saya Rels. Gembira berkenalan dengan awak.”
“Saya Marchess.”
“Osleth. Gembira dapat berjumpa awak."
Rels tinggi, kurus dan kurus. Seorang ahli sihir yang berada dalam kelas Mage dan
bukan Special Combat.
Macho Marchess kelihatan sangat tegas. Bertentangan dengan Rels, dia adalah kereta
kebal. Dia kelihatan seperti kepala otot sehingga saya tidak percaya dia boleh
menggunakan sihir. Mungkin dia sengaja berpakaian begini, untuk menangkap musuh
secara mengejut.
Akhirnya, lelaki baik yang melambai tangannya pada Fran ialah Osleth. Sedikit lebih
tua daripada orang lain, dia berumur awal dua puluhan. Akademi Sihir tidak mempunyai
had umur, jadi anda mempunyai jurang umur ini dari semasa ke semasa. Saya tertanya-
tanya kumpulan umur manakah yang benar-benar maju melalui pangkat dengan lebih
cepat.
Ini adalah kumpulan memasak Carona. Saya tertanya-tanya sama ada mereka juga
parti pengembaraannya—yang pernah kita lihat dalam persatuan—tetapi bukan itu yang
berlaku.
"Kami tidak dibenarkan membentuk parti kami sendiri apabila melakukan pencarian
guild," jelasnya. "Kemungkinan untuk mengadakan parti dengan rakan sekelas lama anda
selepas tamat pengajian adalah agak tipis."
Anda boleh kehilangan kebolehsuaian jika anda terus bekerjasama dengan orang
yang biasa anda lakukan. Untuk mengelakkan perkara itu berlaku, pelajar Special Combat
menggilirkan parti mereka pada setiap pencarian.
"Saya tahu awak ada Disassemble, Fran, tetapi bagaimana dengan masakan awak?"
“Hm…okay, saya rasa? Tidak ada yang dibandingkan dengan Guru, walaupun.
"Cikgu awak? Dia orang macam mana?”
“Guru adalah yang paling kuat. Dia boleh buat apa sahaja.”
“Saya nampak. Tetapi dia pasti menjadi sesuatu yang hebat jika dia menjadikan kamu
seperti sekarang ini.”
Kalau Fran gila, Carona mesti fikir cikgu dia mesti lebih gila. Hei, ketepikan kuasa,
saya lebih munasabah daripada Fran! Saya bukan orang gila dalam hubungan ini!
“Jadi, bagaimana kita hendak melakukan ini? Kami tidak kisah mengikut arahan.”
“Baiklah.”
Untuk berfikir bahawa Carona akan membiarkan Fran mengambil tampuk walaupun
tidak tahu cara dia memasak...dia agak penjudi. Sekali lagi, mungkin membiarkan
pengembara peringkat tertinggi bertanggungjawab adalah amalan biasa. Rakan-rakannya
juga nampaknya tidak ada bantahan. Jika ada, mereka dengan senang hati bersetuju,
khususnya Osleth.
"Boy, saya gembira memiliki awak," kata Osleth. "Tiada sesiapa dalam pasukan kami
boleh memasak, anda lihat."
“Betul ke?”
"Uh huh. Saya boleh memasak sedikit, tetapi orang lain sangat teruk. Tidak
mengejutkan, memandangkan mereka adalah bangsawan dan semuanya.”
Rakan sepasukan kami yang lain adalah anak bangsawan kecil. Tiada seorang pun
daripada mereka yang benar-benar melarat, jadi mereka masing-masing mempunyai
seorang atau dua orang hamba. Walaupun mereka telah bekerja keras sejak menyertai
Akademi, memasak bukanlah saman kuat mereka.
Sementara itu, Osleth adalah anak kepada seorang kapten tentera—orang biasa. Dia
telah membantu ibunya di dapur sejak kecil dan tidak mempunyai masalah memasak.
“Bukan saya hebat dalam hal itu, tetapi saya sekurang-kurangnya lebih baik daripada
mereka bertiga. Saya juga telah membuka kunci Skill."
Diputuskan bahawa Fran akan menjadi kapten pasukan dan Osleth leftenannya. Tiga
yang lain akan membantu di mana mereka boleh.
"Adakah kita mempunyai perasa?"
“Ya. Setiap pasukan mempunyai bekalan mereka sendiri.”
“Lepaskan semuanya. Dan peralatan memasak juga.”
"Baiklah."
Yafi berkata kami bebas menggunakan apa sahaja perasa yang kami mahukan, tetapi
Fran mahu membuat yang terbaik daripada apa yang pasukan sudah ada.
"Bagaimana pula dengan kita?" tanya salah seorang bangsawan.
“Pertama, kami akan memastikan bahan utama kami. Kami perlu mendapatkan yang
terbaik.”
“Tetapi mereka semua saiz yang sama dengan raksasa yang sama. Bolehkah ia benar-
benar membuat banyak perbezaan?”
“Terdapat perbezaan yang jelas dalam kesegaran. Ada yang ditinggalkan lebih lama.”
“Bagaimana awak beritahu?” tanya Carona.
“Bau, bulu, kekeruhan mata. Warna lidah juga.”
"Saya faham."
Fran membawa Carona dan yang lain untuk memilih rakun skunk yang terbaik.
Selepas memeriksa mereka, mereka menjumpai bangkai muda yang agak segar dan lembut.
Baunya juga tidak seteruk yang lain.
Pasukan lain memilih rakun yang lebih besar dan kurang berbau. Masalah dengan
yang lebih besar ialah semakin tua seekor rakun, semakin keras dan busuk dagingnya.
Beberapa mayat yang tidak berbau busuk sebenarnya adalah perangkap yang diletakkan
oleh pihak sekolah—rakun-rakun itu telah dibersihkan dengan gas beracun mereka
sendiri, yang menghilangkan baunya, tetapi racun itu meresap ke dalam daging dan
membuatkan rasanya mengerikan. Jiwa-jiwa yang malang.
Sebelum Fran mula menyediakan rakun skunk, dia terlebih dahulu
mempertimbangkan perasa yang ada pasukan dan hidangan yang akan mereka buat.
 "Fran, adakah anda pasti kita tidak perlu mula mengukir rakun itu?"
“Ya, pasukan lain sudah memulakan pasukan mereka…”
Fran menggelengkan kepalanya. “Jangan risau. Raksasa sebesar ini tidak akan
mengambil masa yang lama untuk diukir.”
"Baik untuk didengar."
“Kami berada di tangan yang baik.”
Mengukir rakun skunk hanya akan mengambil masa tiga minit jika Fran memberikan
segalanya, tetapi perkara yang sama tidak boleh dikatakan untuk pasukan lain. Mereka
mengalami masa yang mengerikan itu. Tanpa memahami anatomi raksasa itu, kerja mereka
perlahan dan kekok. Menyediakan semuanya mungkin akan mengambil masa tiga puluh
minit.
Kemudian sekali lagi, saya rasa kita berhutang kepantasan mengukir manusia luar
biasa kita dengan berkat Disassemble. Pelajar-pelajar sebenarnya melakukan yang lebih
baik daripada saya semasa saya mula-mula datang ke dunia ini. Saya berasa nostalgia
untuk semua darah dan keberanian yang tertumpah apabila saya mula-mula mula mencuba
untuk menuai bahan.
"Adakah ini semua perasa yang kita ada?"
“Hah? Ya…”
“Hrm.” Fran merengus ragu apabila melihat inventori Carona. Ia bukan bunyi yang
sering dia keluarkan.
Bukannya saya menyalahkannya. Satu-satunya perasa di atas meja ialah garam batu,
lada, dan dua jenis herba, bersama-sama dengan minyak perasa yang mengandungi
cendawan potong dadu dan garam. Ini sahaja yang dimiliki oleh kumpulan itu.
Perasanya kelihatan amatur, dan herba aromatiknya tidak begitu aromatik (atau
sedap). Ini semua telah dipetik di ladang berhampiran dan dijadikan bahan perasa dalam
kelas sebelumnya.
"Anda tidak dibenarkan membeli apa-apa untuk kelas?" tanya Fran.
"Kita boleh, tetapi kita tidak tahu apa-apa tentang rempah-rempah."
Segala-galanya yang mereka masak setakat ini rasanya enak asalkan ia dicampak
dengan herba, perasa dan dimasak dengan betul. Tetapi pendekatan ini tidak akan
berfungsi untuk skunk raccoon. Daging akan dibakar hingga garing sebelum anda dapat
menghilangkan baunya.
"Baik. Kami akan memikirkan perasanya.”
Nampaknya Fran terpaksa menggunakan sendiri.
 "Adakah anda mempunyai sesuatu yang akan berfungsi?" tanya Carona.
“Banyak perkara sebenarnya.”
“Betul. Lagipun, anda mempunyai Dimensi Poket.”
Dengan itu, Fran dan pasukannya mula mengukir rakun itu.
Walaupun dia boleh menghiris dan memotong semuanya dengan serta-merta
sendirian, Fran meluangkan masa untuk menerangkan metodologinya kepada pasukannya
semasa dia bekerja. Lagipun, ini adalah tempat belajar, dan Fran tahu dia tidak boleh
melakukan segala-galanya sendiri. Tetapi ketika mereka berada di tengah-tengah
mengukir, terdengar jeritan dari salah satu pasukan lain. Semua orang mula menutup
hidung.
“Hurgh!”
“Bau apakah ini…?!”
"Ia busuk, ia busuk, ia busuk!"
“Aaaaah!”
Pasukan itu telah merosakkan kantung racun rakun itu secara tidak sengaja.
Walaupun tidak membawa maut, racun itu berbau ke langit yang tinggi.
Anda akan berfikir bahawa ini adalah punca daging sigung berbau busuk, tetapi tidak
begitu. Rakun skunk mempunyai sebatian kimia dalam darahnya yang menjadikannya
kebal terhadap racunnya sendiri. Sebatian tersebut menghasilkan bau antiseptik dalam
daging rakun.
Racun itu pula berbau sulfurik. Ia merebak ke mana-mana apabila kantung racun itu
tercucuk dan bertindak seperti gas pemedih mata.
Pasukan kami juga tidak kelihatan begitu panas. Ketiga-tiga lelaki itu diketepikan,
ekspresi Carona tidak sesuai untuk gadis separasnya.
Malah muka Fran mencuka apabila dia mendapat bau gas. Tetapi dia cepat-cepat
meniup bau itu dengan mantera angin dan memasang penghalang di sekeliling mereka
untuk mengelakkannya.
“K-kau selamatkan kami.”
“T-terima kasih…”
“Bercakap tentang bau busuk yang boleh membangkitkan orang mati…”
"Man, semua orang kelihatan mengerikan."
Rusuhan berlaku di sekeliling kami, tetapi Fran tidak peduli. Setelah bau di sekeliling
mereka sudah hilang, dia menyambung kuliah mengukirnya.
"Mula-mula, awak cucuk pisau di sini."
 “Hah? Oh betul." Carona dan yang lain ingat bahawa mereka ketinggalan di belakang
pasukan lain dan memberi tumpuan kepada pelajaran Fran. Ia membantu bahawa jeritan
rakan sekelas mereka disekat sekarang.
Tidak terganggu dengan kekacauan di luar, pasukan Fran selesai mengukir bangkai
dalam kira-kira sepuluh minit. Mereka tidak melakukan apa-apa yang bodoh seperti
menusuk kantung racun, sama ada.
“Sungguh menakjubkan cara anda mengukirnya.”
“S-ia sangat bersih.”
“Sesiapa sahaja boleh melakukannya sebaik sahaja anda tahu caranya. Juga, apa yang
kita lakukan dengan ini?”
"Kristal yang diselamatkan dengan sempurna mesti diserahkan kepada guru."
Guru-guru akan membawa kristal ke Persatuan Pengembara sebagai bayaran untuk
pelajaran. Lagipun, bangkai itu disediakan oleh persatuan.
"Kami telah menyediakan daging, tetapi bagaimana kami memasaknya?"
“Baunya agak pelik…”
“Warna juga teruk.”
“ Dan semuanya…berserabut. Bagaimana rasanya?”
Pasukan itu kelihatan bimbang tentang daging di hadapan mereka.
Fran mengangguk setuju. “Hm. Ia busuk dan ia buruk. Memanggang tidak akan
berkesan.”
“Oof…apa yang kita buat dengannya?”
“Apa sahaja yang kita boleh. Sebagai permulaan, kami akan menggunakan ini.” Fran
mengeluarkan pelbagai jenis serbuk kari yang telah saya blend. Terdapat beberapa jenis,
setiap satu dibuat mengikut ramuan dan kaedah memasak dengan aroma dan kepedasan
yang sepadan.
Apabila ragu-ragu, gunakan kari. Saya teringat pernah mendengar sesuatu tentang
bagaimana pengendali pasukan khas sentiasa menggunakan serbuk kari pada badan
mereka. Tidak kira betapa buruk ramuannya, taburkan serbuk kari di atasnya akan
menjadikannya lebih baik.
"Apakah ini?"
“Serbuk kari Cikgu buat. Ia akan menjadikan mana-mana ramuan rasa menakjubkan.
Ia adalah kemuncak masakan.”
"Saya faham. Jadi nama hidangan itu ialah 'kari?'”
“Hm. Ia adalah hidangan terbaik.”
 “Kedengarannya menakjubkan. Ia mempunyai aroma yang unik. Adakah ia campuran
rempah yang berbeza?”
Osleth seorang sahaja yang merasai serbuk kari. Kepada mereka yang tidak berminat
untuk memasak, ia hanyalah satu lagi campuran rempah eksotik.
"Tunggu," kata Carona. “Kari, awak kata? Bukankah itu hidangan baru yang membuat
Granzell menjadi ribut?”
“Cikgu berjaya.”
“Adakah anda memberitahu kami bahawa guru anda juga adalah Sarjana Kari? Saya
dengar dia sebenarnya seorang master chef…tetapi adakah dia juga tidak mengajar kamu
mengembara?”
"Guru sempurna," kata Fran, kelihatan sangat bangga. “Dia mengajar saya segala-
galanya—memasak, bertempur, sihir. Segala-galanya.”
“Ya ampun, begitukah? Adakah dia seorang pengembara yang terkenal?”
“Dia bukan pengembara. Guru adalah Guru.”
"Saya faham…"
Semasa kami bercakap, Osleth menghabiskan penilaiannya tentang kari.
“Saya tidak tahu cara menggunakan benda ini. Adakah kita hanya menggunakannya
sebagai sapuan kering?”
"Itu boleh berfungsi, tetapi kami akan melakukan sesuatu yang lain hari ini."
Fran memutuskan hidangan mereka, tetapi kaedah memasak mereka berbeza
berbanding kumpulan lain. Sementara yang lain memasak daging mereka dalam kuali di
atas api unggun, Fran membuat dapur daripada sihir tanah.
Dia mengambil pisau buatan kerdilnya dan menyorot keluar dari Dimensi Poketnya.
Barangan kelas pertama—dari segi harga dan prestasi, ia adalah setara dengan produk
pameran khusus Bumi. Rempah-rempah dan susu yang digunakannya untuk menyediakan
dan menghilangkan bau daging juga adalah kelas pertama.
Fran juga menggunakan sihir api, angin dan air untuk mencipta periuk tekanan
pseudo untuk melembutkan daging sehingga ia cair di dalam mulut anda. Periuk tekanan
kelihatan mudah, tetapi melaraskan haba dan mengekalkan tekanan memerlukan kerja
yang baik. Tidak ada sesiapa di sini yang boleh memberitahu, sudah tentu, tetapi jika
seorang ahli sihir melihatnya, mereka mungkin fikir ia adalah satu pembaziran mana dan
usaha.
Mereka terus memasak, dengan Fran memberi pesanan.
 Untuk berfikir bahawa Fran sebenarnya akan bekerjasama di dapur…! Sebelum ini,
dia akan melakukan semuanya sendiri. Saya sangat terharu dengan pertumbuhannya
sehingga saya rasa ingin menangis. Sekiranya saya mempunyai mata!
Pasukan Fran menghabiskan masakan mereka dan menyerahkannya kepada Yafi. Dia
kelihatan kagum dengan pelbagai makanan yang telah mereka masak.
"Baik baik baik. Bukan bau kasturi raccoon pada yang ini! Kenapa, jika saya tidak
tahu lebih baik, saya akan katakan anda tidak menggunakan daging rakun sigung sama
sekali!”
Barangan hidangan porselin yang mereka sediakan untuk hidangan mereka
menjadikannya kelihatan seperti telah disediakan di dapur sebenar, bukan di luar. Pasukan
lain turut terkejut.
“Apa yang mereka buat?”
“Mengalahkan saya…”
“Nampak bagus, walaupun. Dan mereka berjaya melakukannya dengan cepat…”
Tetapi masakan bukan satu-satunya perkara yang menarik perhatian pelajar.
"Adakah anda melihat betapa cepatnya dia mengukir benda itu? Ia tidak benar!”
“Saya curi dengar nasihat dia. Ia sangat berguna.”
“Itu pengembara profesional untuk anda…”
"Dan dia memasak semuanya dengan sihir."
“Lelaki, saya harap saya boleh menjadi sebaik dia suatu hari nanti…”
Jurang antara kebolehan mereka jelas, walaupun ia datang ke bidang memasak.
Penat, pelajar memandang Fran dengan rasa iri hati. Keletihan mereka adalah dari segi
fizikal dan mental, selepas semua itu busuk. Kira-kira separuh pasukan telah merosakkan
kantung racun rakun sigung mereka semasa mengukirnya. Keperluan untuk menghidu bau
busuk yang cukup kuat untuk membuat anda keluar dari badan anda selepas beberapa
ketika.
“Ini nampak sedap.” Nada suara Yafi mengatakan semuanya: tiada apa yang baik
setakat ini. Hidangan itu semuanya merupakan variasi rakun sigung panggang garam yang
disiram dengan herba dan sup rakun sigung masin sekali-sekala. Lebih-lebih lagi, separuh
daripadanya telah dicemari dengan kantung racun yang tertusuk, menjadikan rasa itu
sebagai titik perdebatan.
Namun Yafi memakan kesemuanya demi memberi markah kepada pelajarnya. Malah
Fran memandangnya dengan rasa hormat.
 Satu-satunya hidangan yang kelihatan separuh sedap dibuat oleh pasukan yang
biasanya berjaya dalam Memasak. Tukang masak itu adalah seorang lelaki muda yang
kacak, berkulit gelap dengan rambut perang platinum yang berasal dari benua lain.
Azalea, kerajaan padang pasir, terkenal kerana menggunakan pelbagai rempah dalam
masakannya. Kali ini, pemuda itu telah membuat sup Azalea dan tortilla yang diisi dengan
daging panggang. Ia kelihatan seperti sup kari, tetapi apabila diteliti lebih dekat, ia lebih
kepada rebusan pedas. Isi tortilla adalah daging yang dihiris nipis mengingatkan kebab.
Kedua-duanya menggunakan rempah dan santan untuk mengurangkan bau, tetapi ia
tidak sempurna, kerana mereka tidak mengeluarkan darah dengan betul semasa
menyembelih bangkai. Yafi hanya memanggilnya "Boleh Diterima."
Kini giliran Fran melangkah ke atas pinggan.
“Inilah.”
“Hm.”
“Adakah anda melembutkan daging sebelum dikisar? Dan adakah keju ini di atas?"
"Saya mengambil sebanyak mungkin lemak dari tulang rusuk, melunakkannya
sehingga ia benar-benar nipis, kemudian menambah beberapa rempah istimewa sebelum
memanggangnya."
Pada asasnya, dia membuat stik Salisbury dengan serbuk kari dan kemudian
mencairkan sedikit keju di atasnya.
“Dan bagaimana rasanya—” Yafi memotong patty dengan garfu dan memasukkannya
ke dalam mulutnya perlahan-lahan. Selepas beberapa kunyahan, matanya terbeliak.
“Sedap! Saya akan membayar untuk makan ini! Rasa yang begitu kompleks…lebih pedas
daripada masakan Azalean, tetapi…saya tidak boleh berhenti memakannya!”
Yafi melancarkan analisis terperinci yang tidak dijangka. Saya fikir dia hanya bekas
pengembara yang terjebak mengajar anak-anak memasak luar, tetapi dia sebenarnya tahu
masakannya.
“Adakah ini dendeng?” tanya Yafi. "Anda berjaya dalam masa yang singkat."
"Ia dibuat dengan sihir."
“Anda pasti boleh menggunakannya. Penggunaan bahan perapan dan rempah ratus
anda benar-benar menyerlahkan rasa unik daging. Ia akan menjadi sempurna dengan bir.”
"Saya juga membuat pate daripadanya. Anda sapukannya dalam crêpe ini dan
makanlah.”
“Satu lagi hidangan pelik. Dan—baik, ia juga lazat. Saya tidak percaya.”
 Fran berjaya menutup bau dengan mengubahnya menjadi pes dan menggunakan
rempah ratus, yang merupakan faedah memaksimumkan Masakan anda. Dia memilih
hidangan yang saya buat pada masa lalu dan menghasilkannya semula di sini.
“Dan akhir sekali kita mempunyai sup yang pelik ini…ia adalah sup, bukan? Ia agak
suram.”
“Ini adalah kari, hidangan terhebat di dunia.”
“S-bunyi menakutkan. Mari kita makan, kemudian…”
Hidangan terakhir Fran ialah kari dengan satu tan inti. Dia tidak mempunyai nasi,
jadi dia hanya menggantikannya dengan lebih banyak sup. Kari merah pedas itu dimasak
dalam periuk tekanan pseudo sehingga daging dan sayur di dalamnya empuk.
Yafi menggigit sekali lagi, dan matanya semakin melebar kerana terkejut. “Rasa yang
kompleks! Ia pedas, tetapi saya boleh terus memakannya sehingga ia habis…”
Dia hanya makan beberapa suap setakat ini, mengatakan dia tidak akan dapat menilai
dengan perut yang kenyang, tetapi Yafi jelas ketagih. Pasukan Fran pastinya menjaringkan
gol dengan baik.
"J-mari kita makan juga." Carona dan yang lain telah menahan makan masakan Fran
sehingga Yafi menilainya. Mereka membenarkan diri mereka satu gigitan setiap satu
selepas mereka selesai memasak.
“Hm.”
“F-akhirnya.”
“Ia kelihatan hebat.”
"Mari makan!"
"Woof woof!"
Jet muncul dari bayang-bayang untuk mendapatkan bahagiannya, tetapi dia kelihatan
seperti sedang memainkan kegembiraannya sedikit, mungkin kerana dia tidak mahu
menyakiti perasaan Fran. Cuba sedaya upaya, dia dikhianati oleh cara ekornya bergoyang.
Fran tidak kecewa dengannya, walaupun; dia juga tidak kelihatan seperti sedang
menikmati makanan itu. Bagi pencinta kari seperti Fran, hasilnya tidak boleh diterima.
Namun, rakan sepasukannya berpendapat ia hebat. Fran mungkin tidak merasakan ia
sedap berbanding masakan saya, tetapi ia benar-benar jauh melebihi hidangan purata
anda.
Sementara itu, rakan sekelasnya yang lain memandang kami dengan rasa iri hati.
Dalam kelas ini, anda dikehendaki makan semua yang anda buat, dan pasukan lain terpaksa
memaksa makanan buruk mereka ke kerongkong mereka.
 Lelaki Azalean adalah orang pertama yang bersuara. “H-hey…kau keberatan tak kalau
kami ada sesuap sisa makanan kau?” Sebagai seorang tukang masak sendiri, dia berminat
dengan hidangan baru ini.
“Tentu.”
“Betul ke?! Terima kasih!”
Serentak itu semua orang mengangkat tangan.
"Apa? Kemudian saya mahukan juga!”
"Dan saya! Jangan lupakan saya!”
Tidak akan cukup untuk berkeliling. Kepada jiwa-jiwa malang yang kalah dalam
pertempuran gunting kertas batu...moga berjaya lain kali!
Pada akhir kelas Memasak yang mencuba, pasukan Fran mendapat markah yang
tinggi. Mereka telah membuat yang terbaik dan terbaik daripada apa yang mereka ada.
Selepas Memasak, Fran pergi ke kafeteria untuk makan tengah hari, begitu juga
Carona dan yang lain. Hidangan yang mereka makan di kelas Memasak tidak akan
mencukupi untuk pelajar olahraga seperti mereka. Bagi pelajar yang lain pula, mereka
perlu membasuh bau mulut mereka.
Semasa semua orang makan tengah hari sekolah dengan gembira, Fran
mengeluarkan makanannya sendiri.
Akademi membenarkan pelajar membawa makanan mereka sendiri jika mereka
mahu. Pelajar yang tidak tinggal di asrama biasanya membawa masuk makanan dari luar.
Hidangan Fran, sudah tentu, kari. Dia tidak berpuas hati dengan kari skunk raccoon yang
mereka buat tadi. Namun, untuk berfikir bahawa dia akan membasuh rasa kari dengan
lebih banyak kari…
Adakah ia, eh, bagus?
“Hm. Sekarang inilah barangnya.”
“Woof!”
Fran mengangguk sendiri sambil mencedok lagi kari ke dalam mulutnya. Jet berada
dalam mod anak anjing penuh, membuat karipap di sekeliling muncungnya.
Carona memerhati mereka dengan penuh minat. “Itu kari yang sama yang kita masak
dalam kelas Memasak, kan?”
“Hm? Memang ada, tetapi ia berbeza.”
“Jadi…ia bukan kari?”
“Ia kari, tetapi tidak seperti yang kami buat. Ini adalah urusan sebenar. Yang terakhir
itu mengerikan.”
 “Betul ke? Tetapi ia lazat.”
“Hm. Cuba beberapa ini.”
“Oh? T-terima kasih. If you'll excuse me…” Carona terpencil mendekatkan mulutnya
ke sudu yang tersepit Fran. “D-sedap! Betul kata awak, ini tidak seperti yang tadi!”
Hari itu penuh dengan kejutan untuk Carona. Kari Fran yang dibuat dalam kelas
Memasak mungkin sedap, tetapi bahan-bahannya tidak bagus dan tidak sesuai dengan
serbuk kari. Berbanding dengan itu, yang Fran sedang makan dibuat dengan bahan-bahan
terbaik dan tanpa kompromi. Ia benar-benar kari terbaik.
Fran kelihatan sangat bangga apabila dia melihat betapa kagumnya Carona. “Heh
heh.”
"Adakah guru anda membuat ini?"
“Hm!”
“Awak pasti dia seorang pengembara? Mungkin dia pernah menjadi chef.”
Fran sangat gembira dengan semua pujian untuk kari, hidangan yang paling hebat.
Dia mengambil satu lagi sepinggan kari dari Pocket Dimension dan meletakkannya di
hadapan Carona.
“M-boleh? Betul ke?”
“Hm.”
"Terima kasih banyak-banyak!"
Carona tersenyum dan mengucapkan terima kasih, matanya bersinar dengan
kesyukuran. Walaupun dia telah menghabiskan hidangan kafetarianya, masih ada ruang
untuk lebih.
"Mari makan." Dia menggunakan kutlerinya dengan rahmat seorang bangsawan—
tetapi dia seorang bangsawan yang sangat bersemangat . Sudunya bergerak tanpa jeda,
mencedok kari dari pinggan.
“A-adakah ia sangat bagus?” tanya Osleth. "Adakah anda keberatan jika kita
mempunyai rasa?"
Datang dari kelas Memasak bersama-sama, kami duduk semeja dengan Osleth dan
budak-budak lelaki. Mereka tidak dapat menahan rasa lapar selepas melihat keghairahan
Carona, dan Osleth akhirnya bertanya sama ada mereka boleh mencubanya.
Fran biasanya kedekut berkongsi kari, tetapi persahabatan telah terjalin antara
mereka selepas masa singkat mereka dalam kelas memasak. Dia sedia memberi setiap
orang satu bahagian, lengkap dengan jeruk di atasnya.
"Ini bagus!"
 “Sangat sedap!”
“Nom nom!”
Tetapi jika dia secara bebas memberi gulai kepada budak lelaki itu—
“Telan…”
“Slurp…”
Walaupun makan kenyang, rakan sekelas dari Memasak di kafetaria mula kelihatan
seperti sekumpulan binatang buas. Mereka menjeling ke arah meja Fran dengan pandangan
membunuh. Setelah makan makanan yang jauh lebih buruk daripada Carona dan
kumpulannya, mereka mendambakan makanan yang lazat.
Malah, aroma kari itu telah menarik perhatian seluruh kafeteria, bukan hanya rakan
sekelasnya.
“Hrm…”
“Ruff.”
Walaupun Fran dan Jet boleh ketawa semasa dikelilingi oleh raksasa, mereka benar-
benar merasakan keterukan pelajar yang kelaparan.
“Saya rasa…anda boleh memiliki ini.”
Fran, tidak—
“Uooooooh!”
Sebaik sahaja Fran mengeluarkan periuk dari Pocket Dimension, para pelajar
mengeluarkan raungan yang menggegarkan bumi. Ia juga mungkin menjadi laungan
perang.
K-mereka akan merusuh!
Fran tidak mempunyai masa yang cukup untuk menghulurkan kari. Kami berada di
ambang rusuhan yang disebabkan oleh kari! Saya sudah bersedia untuk meletakkan periuk
itu, tetapi Osleth, Marchess, dan Rels mengatur orang ramai ke dalam barisan dan
menghidangkan kari mereka.
“Ini adalah salah kami, bagaimanapun. Kami akan uruskannya.”
"Dia betul."
"S-siapa tahu apa yang mungkin berlaku jika kita biarkan mereka?"
Kelas Pertempuran Khas mengetepikan, pelajar lain beratur. Bekalan kari terus
diedarkan dengan tertib.
“Ia beratus-ratus kali lebih baik daripada makanan kafeteria!”
“Beratus-ratus? Tak dekat pun!”
“Kau betul! Ia beribu kali lebih baik!”
 Fran memandang dengan sedih periuk kari yang kosong apabila pujian meletus di
sekelilingnya. Kanak-kanak menyukainya. Walau bagaimanapun, terdapat seseorang di
kafeteria yang tidak begitu berpuas hati pada giliran acara, dan itu bukan Fran atau
kumpulannya.
“'Maafkan saya, beastgirl. Fikirkan jika kita berbual?”
“Hm?”
“Minta beritahu saya apa yang awak buat tanpa kebenaran saya?” Lelaki itu
terdengar seperti samseng jalanan biasa. Di atas matanya yang terbeliak dan urat
berdenyut-denyut terletak topi chef putih. “Namanya Noritz dan saya yang memasak di
sini. Fikirkan kalau saya tanya awak beberapa soalan?”
Uh-oh. Dia kelihatan geram.
Ketua chef Noritz kelihatan seperti dia sudah bersedia untuk membuang, tetapi
ternyata dia benar-benar ingin tahu tentang kari. Dia kedengaran gila, tetapi apa yang dia
mahukan hanyalah rasa kari Fran. Ia tidak comel apabila seorang lelaki pertengahan umur
cuba menjadi bulat.
Sesuka hati dia nak makan karipap, dia masih terkilan dengan kekecohan yang tiba-
tiba dan sakit hati dengan kata-kata pelajar. Namun, aroma yang unik telah menarik
perhatiannya kepada masakan baru.
Semua emosi yang bercanggah ini telah memaksanya untuk berpusing-pusing.
“Ahh. Ia lazat! Dan anda menggunakan satu tan rempah, sudah tentu!” Noritz
menganalisis kari yang diberikan Fran kepadanya semasa dia memakannya. “Ya, tidak ada
yang mengalahkan yang asal. Anda berada dua hingga tiga langkah di hadapan resipi yang
tersedia secara komersial.”
“Awak tahu tentang kari?”
"Sudah tentu. Saya membeli resipi saya daripada Persatuan Perdagangan Lucille. Ia
menarik perhatian saya kerana ia dibangunkan oleh chef berpangkat perak dan bukannya
emas.”
Noritz juga merupakan ahli Persatuan Chefs. Walaupun bukan organisasi yang besar,
kebanyakan chef dari restoran besar adalah ahli. Dia telah membeli resipi kari apabila
mengetahui bahawa ia dibangunkan oleh ahli persatuan perak.
"Saya terperanjat. Tetapi kos membuatnya mengikut resipi…”
Tumpuan nombor satu Noritz ketika membuat hidangan ialah keseimbangan nutrisi
diikuti dengan jumlah. Rasa datang terakhir. Dia tidak cuba membuat makanan yang tidak
baik, tetapi dia terpaksa bekerja dalam kekangan bajetnya.
 Dia mungkin berjaya sesuatu jika dia hanya membuat kari untuk satu isi rumah,
tetapi dia benar-benar mempunyai beribu-ribu mulut untuk disuap. Apa sahaja pelarasan
dan kompromi yang dibuatnya, walau sekecil mana pun, akan menjadi kompaun dengan
cepat.
"Berapa kos untuk membuat ini, omong-omong,?"
"Ia adalah-"
Noritz memegang kepalanya di tangannya apabila Fran memberitahunya tentang kos
dan semua bahan yang dimasukkan ke dalamnya. Sup tulang raksasa, jumlah daging
raksasa yang banyak, tumbuhan ajaib, dan itu bukan separuh daripadanya. Ia bukan barang
yang sesuai dengan bajet kafeteria sekolah.
Noritz telah cuba membuat kari sendiri yang murah dan ceria, tetapi dia tidak dapat
melakukannya dengan betul. Mengurangkan rempah yang mahal telah mengubah rasa
sehingga rasanya seperti sup yang sedikit pedas.
Rempah-rempah adalah mahal di Belioth—atau lebih tepat lagi, mereka jauh lebih
murah di Bulbola. Menggunakan jumlah yang ditetapkan akan meningkatkan kos dengan
pantas.
Fran bersimpati dengan Noritz sambil melihat dia resah. Lagipun, dia benar-benar
hanya ingin menyuap pelajar dengan makanan yang lazat.
“Bolehkah kita menolongnya, Cikgu?”
Hmm…
Masalah Noritz ialah dia cuba menghasilkan semula resipi yang dia dapat daripada
Bulbola. Dia terfikir bahawa ia adalah satu-satunya versi kari.
"Saya ada idea," kata Fran.
"Apa? Maksud awak awak akan tolong saya?”
“Hm.”
“Hei, terima kasih! Jadi apa yang kita buat?”
“pinjamkan saya dapur awak.”
"Semua kamu punya!"
Adakah anda memikirkan sesuatu, Fran?
Kami akan melihat rempah-rempah yang mereka ada supaya anda boleh membuat
sesuatu yang lazat daripadanya!
Dia melemparkannya kepada saya?!
Tunggu, saya tidak tahu perasa apa yang mereka ada—
jangan risau! Saya tahu anda boleh melakukannya, Cikgu!
 Saya merasakan berat sepenuhnya kepercayaan Fran. Baiklah, saya tidak akan
mengecewakannya!
Selepas memeriksa pantri untuk bahan-bahan, saya mula membimbingnya semasa
dia memasak. Ia bukan proses yang paling lancar, tetapi saya fikir ia ternyata cukup baik.
Fran dan Jet mempunyai dibs pertama, dan ia diterima dengan sangat baik.
Kemudian tiba masanya untuk Noritz. “Ini… kari, tetapi bukan. Ia murah, tetapi masih
sedap.”
“Itu nasi kari mapo,” kata Fran.
“Mapo? Nama yang kelakar.”
“Ia sedikit berbeza daripada kari tetapi ia bagus.”
Kami membuat kari mapo yang menggunakan lebih sedikit rempah import dan lebih
banyak lada. Lada sebenarnya agak murah di negara ini, kerana ia tumbuh di mana-mana.
Noritz tidak terfikir untuk menggunakannya sebagai bahan pengganti dalam kari. Ia
tidak pernah terlintas di fikirannya. Dia tidak menyangka bahawa banyak lada murah boleh
menggantikan rempah eksotik. Selain itu, mereka berbau berbeza.
Saya mengasah lada dan sos yang tersedia di dalam negara, melaraskan gula dan
perasa untuk membuat kari gaya mapo. Ia mempunyai jenis kepedasan yang berbeza
daripada kari biasa, sejenis bakat etnik. Pelajar akan menyukai kebaharuannya.
"Jika anda menukar perasa dan konsisten, anda boleh memasukkannya ke dalam roti
kukus atau memasukkannya ke dalam gulungan."
"Saya faham! Dan anda boleh meletakkan apa sahaja pengisian yang anda mahukan
di dalamnya! Sekarang ini adalah satu pendedahan!”
Kami kemudian mengajarnya nasi goreng kari serta cara memasukkan kari ke dalam
menu sedia ada. Dengan kemahiran Noritz, dia akan dapat menjadikan kafeteria lebih baik.
“Terima kasih. Saya akan menunjukkan kepada orang-orang punk itu dari apa
makanan kafetaria dibuat. Sekarang, tentang pampasan anda…”
“Hm? Saya tidak perlukan apa-apa.”
Fran hanya mahu menebus kekecohan yang ditimbulkannya. Selain itu, ia juga baik
untuk pelajar. Dan jika dia meminta bayaran, semua tindakan Noritz yang mencubit tali
pinggang dan mencubit bajet akan menjadi sia-sia.
Apabila dia memberitahunya perkara itu, Noritz menangis bahawa dia akan
membayarnya daripada dompetnya sendiri .
 Pada akhir rundingan yang hangat, telah diputuskan bahawa Akademi akan
merangka surat pengenalan kepada persatuan perdagangan yang mereka hubungi untuk
Fran. Masa yang baik, kerana kami memerlukan banyak lada di jalan.
Kami selesai urusan di kantin dan pergi. Ketika itulah kami menghadapi pertemuan
yang tidak menyenangkan.
“Apa…!”
Ia seorang budak lelaki berambut perang, berumur tiga atau empat tahun. Dia
tersenyum sambil berlari ke kafeteria, teruja dengan makanannya, tetapi dia berhenti
apabila dia melihat Fran.
“Oh…”
Mereka merenung antara satu sama lain. Senyumannya pudar dan bertukar menjadi
silau. Matanya dipenuhi dengan kemarahan dan sedikit ketakutan. Pandangannya…seperti
biasa.
Mereka terus merenung antara satu sama lain sehinggalah seorang wanita yang
menemani budak lelaki itu menyentuh bahunya. “Jom, Romeo. Awak menghalang jalan.”
“S-maaf.”
“Kami akan masuk ke dalam dan ambilkan kamu makanan, ya?”
"Baik."
Wanita itu (mungkin penjaganya) tunduk memohon maaf kepada kami. Budak lelaki
itu, Romeo, terus menjeling ke arah Fran.
Jadi itu Romeo.
“Hm…”
Lihat, jangan risau, Fran.
Mata itu... Saya pernah melihatnya di suatu tempat.
Siapa, Romeo?
“Hm.”
Nampaknya, Fran tidak terganggu dengan pandangan Romeo yang menjeling
kepadanya.
Adakah anda ingat di mana?
“Hm…”
Ini adalah pertemuan pertama kami dengan Romeo. Adakah Fran tersilap rasa takut
dan bencinya kerana emosi seseorang yang pernah dia lawan pada masa lalu?
"Tapi mana…?"
 Beberapa hari telah berlalu sejak Fran datang ke Akademi.
Walaupun Fran masih digeruni sebagai seorang pengajar, para pelajar
membiasakannya sebagai rakan pelajar. Mereka berbalas salam apabila melihatnya,
mungkin terlintas dalam permintaan agar dia mengambil mudah sekiranya dia mengajar
kelas duling pada hari itu. Mereka makan menu makan tengah hari yang baru dan ditambah
baik bersama-sama dan saling membantu semasa kelas.
Bagi Fran, dia kelihatan menikmati kehidupan pelajar. Dia tidak hanya tidur sebentar
sepanjang kelas, sama ada. Dia penuh perhatian semasa kelas yang melibatkan roh dan
sihir, walaupun dia masih mengantuk melalui kelas yang tidak menarik minatnya.
Lihat, saya cuba sedaya upaya untuk membangunkan dia pada mulanya. Tetapi
apabila dia mula menggunakan Kemahiran untuk menghalang saya, saya akhirnya
membiarkannya. Perkara terakhir yang saya mahu ialah Fran membenci sekolah kerana
saya tidak akan berhenti melayang di atasnya.
Ia bukan sahaja kelas yang membosankan menyebabkan dia tidak berpuas hati.
Awak tahu awak tak boleh keluar habis-habisan, Fran. Lagipun ini sekolah.
“Hm…”
“Woof…”
Fran dan Jet semakin kecewa kerana tidak dapat menggunakan sepenuhnya kuasa
mereka.
Akan ada lawatan untuk kelas Survival tidak lama lagi. Anda mungkin boleh
mengalahkan beberapa raksasa.
“Betul ke?”
Tiada janji. Jika tidak ada yang lain, anda akan dapat bertanding dengan Jet di luar
bandar.
“Ooh, saya faham.”
“Salak, salak!”
Jadi pastikan untuk menahan diri semasa kelas duel seterusnya.
“Hm!”
“Woof!”
Ia sebenarnya adalah kebiasaan untuk kelas Pertempuran Khas (bersama-sama
dengan beberapa kelas lain) untuk pergi bersiar-siar pada tahun ini. Destinasinya ialah
permatang Tasik Vivian. Di sana, pelajar akan dapat berlatih pertempuran akuatik.
 Bagi mereka dari Belioth, ia adalah peluang yang baik untuk melawat mercu tanda
tempatan. Bagi mereka dari luar, ia adalah peluang yang jarang berlaku untuk berlatih
dalam persekitaran yang unik.
Fran akan menjadi pengajar pendamping.
menantikannya.
Anda akan bekerja sebagai pengawal peribadi juga.
Pengembara Tasik Vivian juga akan menerima gaji, walaupun pelajar itu sendiri
cukup teguh. Mereka tidak akan berada dalam bahaya serta-merta, sudah tentu. Kami akan
menaiki gerabak ke sana. Tiga hari untuk sampai ke sana, tiga hari untuk tinggal, tiga hari
untuk kembali.
Dan apabila itu berakhir, begitu juga tugas anda sebagai pengajar.
“Hm…” Fran kelihatan sedikit murung mendengarnya. Kehidupan akademi bukan
sekadar membosankan; ia mempunyai detik-detik yang menyeronokkan. Walaupun dia
mahu menyelesaikannya, sebahagian daripada dirinya akan merinduinya.
Fran?
"Yeah?"
Jika anda mahu, anda boleh bekerja sepenuh masa di Akademi. Jadikan ia rasmi. Anda
hanya boleh mendaftar sebagai pelajar juga.
Ini adalah pengalaman pertama Fran dengan sekolah, kali pertama dia berinteraksi
dengan ramai orang yang sebaya dengannya. Jika Fran menemui tempat untuk dirinya di
sini, tinggal adalah pilihan.
Tetapi Fran menggelengkan kepalanya. "Saya baik."
Adakah anda pasti?
“Hm. Seronok di sini, tetapi menjadi pengembara lebih menyeronokkan. Selain itu,
saya tidak boleh menjadi lebih kuat jika saya tinggal di sini.”
Anda boleh menjadi lebih bijak. Ia agak bulat, tetapi ia sama sah cara untuk menjadi
lebih kuat.
“Walaupun begitu… Saya terfikir mengenainya apabila kita bercakap tentang
evolusi.”
Kuliah itu?
“Hm. Selepas mendengar apa yang dikatakan Holial, saya fikir ia adalah sangat bagus
jika semua orang boleh berubah.”
 Dengan "semua orang," dia maksudkan semua Kucing Hitam yang lain. Fran masih
berjuang demi puaknya, berjuang untuk mengangkat sumpahan mereka. Mendengar
ceramah Holial telah memperbaharui tekadnya.
Saya rasa awak sudah bersedia untuk apa sahaja yang datang.
"Sudah tentu."
Jalan untuk mengangkat sumpahan itu tidak akan lurus dan sempit, tetapi liar dan
diturap dengan duri. Puak Black Cat perlu mengalahkan S-Threat atau Fiend yang lebih
besar sendiri. Ini adalah keperluan.
Setakat ini, tiada Kucing Hitam yang cukup kuat untuk membantu dengan punca itu.
Kucing Hitam Bangsa Beastman akan mula berlatih sekarang—mereka mungkin sedang
memburu Iblis pada masa ini. Tetapi latihan itu akan mengambil masa untuk membuahkan
hasil. Lebih-lebih lagi, S-Threat Fiend bukanlah sesuatu yang anda boleh kalahkan dengan
meratakan kuasa. Anda perlu kuat dalam setiap erti kata, dengan pengalaman mengalir
melalui darah anda dan latihan yang dicap ke dalam daging anda. Berapa lamakah masa
yang diambil untuk suku itu sampai ke sana?
Fran sama ada perlu pergi sendiri atau mencari bantuan daripada puak binatang
yang paling lemah. Kemudian sekali lagi, terdapat orang luar seperti Kiara. Dia menjadi
kuat melalui Kemahiran Tambahan yang dipanggil War God's Favor. Mungkin lebih banyak
Kucing Hitam dengan tahap kuasanya akan mula muncul.
Walau apa pun, kami tidak boleh bergantung pada sekumpulan orang yang hebat dan
boleh menjadi penyelamat .
“Saya perlu menjadi lebih kuat. Jauh lebih kuat.”
Tidak boleh berdebat dengan anda di sana.
Sama ada bersendirian atau bersama orang lain, Fran perlu menjadi lebih kuat
daripada dia yang sedia ada.
Apa-apa pun, jom shopping hari ni. Kita perlu menyimpan stok lada juga.
“Hm.” Fran mengumpulkan dirinya dan bersiap untuk meninggalkan sekolah. Orang
dewasa yang memakai pakaian formal yang megah lalu lalang, bukan pelajar mahupun
pengajar.
Suasana Akademi Sihir agak berbeza pada hari itu, dan kami mengadakan upacara
kemasukan untuk mengucapkan terima kasih kerana itu...bukannya ia adalah perkara yang
besar di sana. Lagipun, pelajar baru mendaftar di Akademi setiap empat bulan sekali, jadi
mereka tidak merasakan keperluan untuk meriah. Hanya pelajar dan beberapa orang guru
sahaja yang mengambil bahagian. Malah Winalene tidak hadir. Perkara biasa.
 Fran diberitahu bahawa dia juga tidak perlu hadir. Dia boleh melakukannya jika dia
mahu, tetapi sudah tentu, dia menolak. Fran adalah jenis yang tertidur semasa upacara
masuknya sendiri, jadi saya hanya boleh membayangkan apa yang akan berlaku jika dia
menghadiri majlis orang lain. Tidak perlu membuang kain basah pada hari pertama pelajar
baru.
Majlis telah berakhir dan guru-guru kini mengetuai pelajar baru melawat Akademi.
Ceramah teruja pelajar baru menceriakan suasana kampus.
Pelajar baru sentiasa optimis, tidak kira dunia apa pun.
Mereka juga seperti ini dalam dunia anda, Cikgu?
Agak banyak. Cuma bezanya jarak umur yang gila.
Demografi umur ada di mana-mana. Sepuluh tahun pada yang paling muda, lebih dari
dua puluh untuk yang tertua. Kebanyakan mereka berumur dalam lingkungan Fran, antara
dua belas hingga empat belas tahun.
Ia adalah jenis jurang umur yang anda akan lihat di sekolah sambilan, satu-satunya
perbezaan ialah kanak-kanak dan orang dewasa berkongsi bilik darjah yang sama. Ia
seperti jika pelajar sekolah rendah adalah rakan sekelas dengan pelajar universiti. Walau
bagaimanapun, ini bukanlah susunan yang pelik di dunia ini. Orang dewasa tidak malu dan
kanak-kanak tidak fikir ia pelik. Walaupun begitu, mereka masih berkumpul dengan
kumpulan umur mereka sendiri, sama seperti di Bumi.
Mata pelajar baru itu bersinar-sinar dengan kehairanan ketika mereka melihat
semua keajaiban Akademi Sihir.
Semasa kami melihat mereka berlalu, salah seorang daripada mereka memanggil
kami. “Fran?”
“Hm?”
“Saya tahu itu awak!”
Fran menoleh dan memberikan pandangan terkejut yang jarang berlaku kepada
orang itu. “Carna? Awak buat apa kat sini?”
"Saya boleh tanya awak soalan yang sama." Carna, gadis yang kami temui semasa
melintasi sempadan Granzell, berdiri di hadapan kami dengan pakaian seragam Akademi.
Rupa-rupanya, dia juga pelajar baru. "Awak tak menghadiri majlis masuk ke?"
“Hm? Apa maksud awak?"
“Saya tak nampak awak di dalam. Tetapi anda mesti telah mendaftar—anda di sini,
lagipun.”
 “Hm. Saya telah lakukan." Walaupun pendaftaran Fran akan menjadi urusan
sementara. “Mereka kata saya tidak perlu hadir.”
“Begitukah?”
“Hm.”
“Apa pun, saya gembira dapat berjumpa dengan awak lagi. Saya fikir awak telah
berubah secara tiba-tiba kerana saya tidak melihat awak di majlis itu. Itulah satu-satunya
penjelasan, saya fikir-kebolehan anda, sudah tentu, lebih daripada cukup untuk
membolehkan anda masuk.
Fran dan Carna tidak berada pada panjang gelombang yang sama. Terutamanya
kerana Carna menyangka Fran adalah pelajar baru seperti dia.
Kami hanya memberitahu Carna bahawa Akademi Sihir adalah destinasi kami.
Memandangkan mereka sebaya, salah faham dia boleh difahami.
"Saya tidak sabar untuk belajar dengan awak," kata Carna.
Itu membayangkan. Tetapi kemudian-
“Oh…? Tapi uniform awak agak berbeza dengan saya.”
"Ini adalah pakaian seragam kelas Pertempuran Khas."
“Pertempuran Khas?” Carna mengulangi. “Bukankah itu salah satu daripada Kelas
Lanjutan…?”
“Hm.”
“Adakah anda tidak bermula dengan Fundamentals? Walaupun anda melangkau itu,
masih ada Asas yang perlu dilalui sebelum anda sampai ke Praktikal…”
Carna akhirnya menyedari keadaan aneh Fran.
Kami menerangkan sedikit, dan dia akhirnya faham bahawa Fran bukan pelajar baru.
"Saya faham. Saya tidak menyangka anda akan menjadi pengajar di sini, walaupun
kebolehan anda lebih daripada melayakkan anda untuk memegang jawatan itu.”
"Sepanjang masa ini, anda mahu datang ke Akademi Sihir?"
“Hah? Baik, ya…” Carna merahsiakan destinasinya kerana dia tidak tahu sama ada dia
akan diterima oleh Akademi. Penolakan sentiasa ada kemungkinan. “Saya ada, ah, keadaan
saya…”
Hmm. Keadaan yang boleh menyebabkan dia ditolak oleh Akademi. Keadaan dia
tidak akan memberitahu kami walaupun kami bertanya.
Tetapi Fran tidak berminat dengan itu. “Ke mana dua yang lain pergi?”
“Maksud kamu Dianne dan Shera?”
“Hm. Mereka berdua.”
 Seperti biasa, Fran tidak ambil pusing mengingati nama orang suruhan Carna.
“Shera sedang mencari kerja di bandar. Apabila saya tamat pengajian, kita akan
pulang bersama-sama.”
Ia akan mengambil masa bertahun-tahun sebelum Carna menamatkan pengajian.
Shera akan membayar sedikit untuk penginapan pada masa itu, jadi dia sedang mencari
pekerjaan di Ladyblue untuk menampung sebahagian daripada kos.
“Bagaimana dengan ksatria itu?”
“Saya tidak tahu tentang Dianne. Tugasnya ialah membawa saya ke tempat ini
dengan selamat. Tetapi dia berkata dia juga akan tinggal di Ladyblue buat masa ini.”
"Saya faham."
“Saya tahu dia seorang kesatria yang sesat, tetapi dia masih belum memutuskan ke
mana hendak pergi. Saya tidak tahu sama ada dia pergi hari ini juga. Nampaknya dia tidak
dapat hadir ke majlis itu kerana ada temu janji.”
Walau apa pun, saya gembira dia tiada.
"Oh, saya mesti pergi sekarang," kata Carna. Kami dapat mendengar guru
memanggilnya. "Saya minta maaf kerana mengambil masa anda." Dia mula bergegas
kembali ke kumpulan itu, kemudian berhenti. “Em…!”
“Hm?”
Carna terkedu seketika, wajahnya termenung. "Kita akan berjumpa lagi, bukan?"
“Hm. Jumpa lagi."
“Ya! Jumpa lagi!" Carna tersenyum lega apabila Fran mengangguk dan melambai ke
arahnya. Dia pasti terfikir yang dia mengganggunya memandangkan Fran tidak pernah
tersenyum sekali pun semasa perbualan itu. Tetapi Fran sama gembira bertemu Carna
semula begitu juga sebaliknya.
Nampaknya awak ada kawan lain.
“Hm.”
Semoga ia dapat meredakan perasaan Fran. Dia bertindak lebih cepat marah sejak
kebelakangan ini, malah kadangkala menjadi agresif tanpa sebab. Dia melampaui batas
semasa salah satu kelas pertarungannya sehingga seorang pelajar menangis,
menghancurkan beberapa pengembara luar bandar yang bergaduh dengannya...beberapa
tindakan keganasan yang nyata. Dia pasti mempunyai banyak kekecewaan yang terpendam
pada ketika itu. Mudah-mudahan dia boleh melepaskan lebih banyak di luar waktu sekolah.
Anda tidak mempunyai kelas hari ini, jadi bagaimana kalau kita pergi ke bandar untuk
mendapatkan makanan yang enak?
 “Hm.”
"Woof woof!"
Saya sangat berterima kasih kepada Jet pada masa-masa seperti ini. Salaknya
berkata, “Makanan sedap? Hebat!” dan kesembronoannya itu menular. Aku dapat rasakan
langkah Fran semakin ringan.
Pada masa dia berada di bandar, dia mula berjalan dan makan.
“Kami akan melihat sebelah barat hari ini!”
“Salak!”
Kami masih belum menjejakkan kaki di kuarters barat di Ladyblue.
Gadis dan serigala dengan gembira berjalan di jalan Ladyblue yang tidak diketahui.
Sesat adalah perkara biasa di bandar ini, dan mereka membuat yang terbaik setiap masa.
Malah, mereka tersesat di setiap peluang, mengambil setiap lorong yang tidak dikenali.
Mereka tahu dari pengalaman bahawa makanan lazat menunggu di penghujung
laluan pelik ini, walaupun mencari jalan kembali adalah sukar. Ketika mereka menikmati
buah ekspedisi terbaru mereka—wafel yang baru dibakar—mereka tiba-tiba terhenti.
“Tandatangan mana yang pelik.”
“Grr!”
Tanda tangan mana yang besar dan agresif telah muncul di kejauhan. Kami
mendongak dan melihat mata air mana hitam kemerahan meletup ke langit. Dari sini, kami
tidak dapat mendapatkan gambaran yang jelas tentang di mana atau apakah itu.
Fran Air Melompat ke atas bumbung untuk mendapatkan pemandangan yang lebih
baik. Kami dapat mendengar jeritan dari jauh sekarang, dan ia tidak terdengar seperti masa
yang baik.
"Mari pergi!" jerit Fran.
“Woof!”
Fran dan Jet mengejar mana misteri itu. Ia akan menjadi berbahaya, tetapi tidak ada
yang menghalang mereka. Mata mereka berkobar-kobar, mati untuk melepaskan
kekecewaan mereka terhadap apa sahaja yang menyebabkan masalah.
Mereka berlari ke atas bumbung bersama-sama, menakut-nakutkan cahaya siang
yang hidup daripada penduduk yang menjulurkan kepala mereka ke luar tingkap untuk
melihat apa kekecohan itu. Akhirnya, Fran sampai ke tapak anomali: dataran kecil di
Ladyblue yang penuh sesak dengan orang ramai.
Fran kelihatan keliru sambil merenung dataran dari dua puluh meter dari atas.
“Apakah benda itu…?”
 “Woof.”
Saya merasakan cara yang sama.
Orang ramai membersihkan dataran, mendedahkan tiga raksasa yang berdiri di
tengah, semua humanoid dwipedal…dan bukan jenis yang boleh bergabung dengan orang
ramai. Mereka mempunyai kepala haiwan dengan badan berotot, dan berdiri setinggi tiga
meter. Mereka juga ditutup dengan bulu. Bagaimanakah binatang-binatang besar itu boleh
menyelinap masuk ke dalam bandar?
Yang berdiri paling dekat dengan kami ialah seekor burung manusia yang berbulu
hitam. Kepalanya seperti ayam jantan, lengannya berubah menjadi sayap, dan kaki dan
kakinya telah dibentuk semula menjadi cakar. Satu-satunya perkara manusia tentang lelaki
ayam itu ialah badannya yang berotot.
Terdapat satu bangsa manusia burung di dunia ini—sejenis manusia binatang yang
boleh memperoleh ciri-ciri burung apabila mereka bangun—tetapi burung manusia ini
jelas raksasa. Saya juga dapat merasakan kristal di dalam badannya.
Di sebelah kanan burung manusia itu terdapat seekor lembu jantan yang sama saiz,
berkaki dua dan dilitupi bulu merah. Memahkotai kepalanya adalah sepasang tanduk satu
meter. Walaupun ia serupa dengan Fiend yang dipanggil minotaur, minotaur mempunyai
anggota badan manusia. Makhluk ini mempunyai kuku untuk tangan dan kaki, dan tidak
mempunyai Niat jahat.
Di belakang mereka berdiri raksasa yang lebih firasat daripada yang lain. Tidak
seperti yang lain, yang ini tidak dilitupi bulu atau bulu. Kulitnya licin, dan ia kelihatan
seperti patung wanita berpakaian perisai. Walaupun kesatria ini bergerak perlahan,
mananya jauh mengatasi yang lain.
Pada mulanya, saya fikir ia adalah raksasa golem dalam nada yang sama dengan
Golem Kelabu, tetapi rupa dan dalamannya tidak sama. Serupa, mungkin, tetapi perkara ini
jelas lebih baik. Dari mana asalnya?
“Hah…?”
Fran?
Fran juga berpendapat ada sesuatu yang tidak kena dengan golem itu. Berbeza
dengan saya, dia fokus pada wajah makhluk itu. “Saya rasa…saya pernah melihat wajah itu
sebelum ini…”
Hah?
Aku memandang wajah golem itu semula. Wajah seorang wanita tanpa ciri yang
jelas…namun ia kelihatan biasa. Tetapi bagaimana? Adakah saya hanya melihat sesuatu?
Wajah pada golem itu adalah feminin, tetapi ciri-cirinya sangat kacau sehingga ia boleh
menjadi milik sesiapa sahaja.
Sekarang bukan masanya untuk bimbang tentang itu.
“Mari kita pergi selamatkan dia!”
Di sebelah raksasa itu adalah seorang lelaki yang gagal melarikan diri tepat pada
masanya. Dia berdiri diam, muka dipintal ketakutan. Sesiapa sahaja akan menjadi kaku jika
raksasa tiba-tiba mula muncul di pusat bandar. Tetapi ada sesuatu yang ganjil tentang dia
juga.
Fran, tunggu! Ada yang tidak kena!
Ketakutan lelaki itu bukan hanya ditujukan kepada raksasa. Aku memasang telinga
mendengar rungutannya.
"Kenapa ini terjadi…? Saya tidak mahu menjadi raksasa...tetapi saya terpaksa
melakukannya atau dia akan fikir saya pengkhianat...aaah, tidak! Kenapa ini terjadi?!"
Pengkhianat?
Lelaki itu mengutuk seseorang dalam nafasnya. Dengan jeritan penuh dendam yang
terakhir, dia memasukkan tangannya ke dalam ususnya.
Mana perlahan-lahan mengelilingi tapak tangannya, memulakan perubahan dalam
diri lelaki itu. Sebutir kristal menembusi perutnya, mengintip wajahnya ke dunia. Lelaki itu
mengeluarkan tangannya dari perutnya untuk mendedahkan hadiahnya: kristal berdarah.
“Gaaaah!” Dengan tangisan yang menyakitkan, aliran mana keluar dari kristal. Hitam
kemerah-merahan, sama seperti yang pernah kami lihat semasa kami merasakan anomali
itu.
Mana yang tidak menyenangkan itu memusingkan badan lelaki itu, mematahkan dan
mematahkan tulang ke tempatnya semasa dia membesar. Pakaian dan perhiasannya
tercabut darinya.
Sepuluh saat. Hanya dalam sepuluh saat, seekor raksasa baru telah dilahirkan.
“Shhh!” Lelaki-tikus itu menggigil apabila wap naik dari badannya.
"Dia berubah menjadi raksasa!"
“B-menyalak!”
Adakah raksasa lain melalui perkara yang sama? Adakah terdapat orang lain seperti
mereka di bandar itu? Mungkin keadaan ini lebih teruk daripada yang saya jangkakan…
Kenal pasti…?
Saya berfikir untuk mendapatkan apa sahaja maklumat yang saya boleh, tetapi tidak
ada dadu. Keputusan Identify telah berebut-rebut. Tiada nama, tiada statistik. Tetapi saya
pernah melihat ini berlaku sebelum ini, apabila saya Mengenalpasti Fanatix di ibu negara.
Adakah mereka tinggalan replika Fanatix? Mereka kelihatan seperti raksasa, walaupun, dan
mereka tidak menghalau saya seperti replika.
Raksasa-raksa yang lain ini juga telah digempur. Manusia-burung, manusia-lembu
jantan, golem. Saya tidak dapat membaca mana-mana daripada mereka.
“Apa yang perlu kita lakukan, Cikgu?”
Hmm…
Apa sekarang? Serang? Berjuang di sana akan menyebabkan banyak kerosakan
cagaran jika kita tidak berhati-hati. Bawa mereka ke suatu tempat yang sunyi? Saya
meragui raksasa akan memberi kita kemewahan itu.
“SQUAWK!”
“Eeeek!”
Lelaki-burung itu telah mengunci orang awam yang melarikan diri. Ia menjentikkan
kepalanya ke arahnya dan menerjang, untaian slobber menitis dari paruhnya yang terbuka.
Matanya dipenuhi dengan naluri untuk menyembelih. Ia mungkin pernah menjadi manusia,
tetapi ia telah kehilangan semua alasannya.
“Awas!”
“SQUAWK!”
Fran melompat dan jatuh di antara burung manusia dan mangsanya.
“BAWK!”
“Tsch!” Fran menepis tendangan burung manusia dengan saya. Tendangan itu sangat
tajam dan mengagumkan untuk menjadi cantik. Rupa-rupanya, burung manusia itu
mempunyai Penguasaan Tendangan. Ia mengepakkan sayapnya untuk mendapatkan
semula keseimbangan dan menyerang semula. Gabungan kebolehan raksasa dan seni
mempertahankan diri itu amat mengerikan.
Fran memegang kolar lelaki yang terjatuh itu dan menariknya ke atas lehernya,
terkutuklah peredaran darah.
Tendangan itu mengenai pokok di belakangnya, merobek batang dan akarnya. Sangat
tajam, tetapi bukan itu sahaja: kawasan sekitar cakar mula menghitam, bertukar menjadi
batu.
Berhati-hati, Fran! Benda ni bukan orang ayam biasa!
“Hm.” Entah kenapa, Fran mengangguk gembira. Adakah dia semakin teruja sekarang
kerana dia akhirnya menghadapi cabaran sebenar? Apabila dia menjadi lebih kuat, begitu
juga kecenderungannya sebagai kesatria darah.
 “Jet, baling—maksud saya, bawa dia ke tempat yang selamat!”
Dia hendak memberitahu Jet untuk melemparkan lelaki malang itu juga! Dia hanya
fokus untuk melawan raksasa di hadapannya.
Fran melemparkan lelaki yang kini sesak nafas itu kepada Jet dan bersiap semula.
Burung manusia mengaum apabila melihat dia bersedia untuk melawan.
“Caaaw!”
Burung manusia mengejar Fran ke udara dengan mata merah. Sayap-sayap itu
kelihatan seperti tidak boleh membawa beratnya, tetapi sedikit keajaiban pergi jauh. Ia
membuat cepat untuk Fran, tetapi ia tidak cukup pantas untuk menangkapnya.
“Squawk!”
"Terlalu perlahan."
“S-squawk?!” Burung lelaki itu kelihatan agak terkejut kerana dia mengelak, mungkin
menjangka dia menjadi mangsa yang mudah.
Fran melemparkan manusia-burung tidak seimbang dengan menepis serangannya
dengan saya. Dia mengelar ke bawah, bertujuan untuk membuka rusuk kirinya. Fran
bercadang untuk menyelesaikannya di sana-sini, tetapi burung merpati manusia, nyaris
melarikan diri dari kematian.
Saya mendengar patah tulang, tetapi saya tidak pergi sepenuhnya. Burung manusia
itu terus menjunam sehingga terhempas ke dalam turapan batu di bawah. Ia muntah darah,
tetapi masih bernafas.
Namun, ia hampir mati, dan Fran menyediakan saya untuk menyelesaikan kerja itu.
Tetapi ada gangguan.
“Moooo!”
“KECIK!”
Lelaki ini kelihatan seperti kepala otot, tetapi mereka boleh menggunakan sihir!
Mantra angin lelaki-lembu jantan dan mantera guruh lelaki-tikus melayang di
hadapan Fran. Walaupun mereka kekurangan kekuatan, terdapat penyelarasan yang cukup
untuk mereka menjadi berbahaya. Tetapi di manakah golem itu? Ia tiba-tiba hilang—
“Kyaaaa!”
“Waaaah!”
Jeritan dan gemuruh kedengaran di kejauhan.
Golem itu telah berpindah dari lokasi asalnya dan kini berada di hadapan sebuah
kedai am. Adakah terdapat sesuatu di dalam yang menarik minatnya?
 Saya mengimbas kedai: ada orang tertinggal di dalam. Mereka mungkin tidak
menemui peluang yang baik untuk melarikan diri. Tetapi ada juga sesuatu yang
lain...kehadiran orang lain, samar-samar tetapi pasti. Seperti seseorang menyembunyikan
dirinya dengan manatech. Mungkin seorang bangsawan yang menyamar.
“Goooooh!”
Ini tidak baik!
Golem telah menundukkan kepalanya untuk memaksa masuk melalui pintu. Orang di
dalam berada dalam bahaya.
“Ayuh, Cikgu!”
Teleport kami masuk!
Menyerang golem dari sini mungkin mencederakan orang di kedai. Pertama sekali
kita perlu membawa mereka ke tempat yang selamat. Kami teleport ke dalam untuk
mencari lelaki dan wanita yang ketakutan sedang berhimpitan antara satu sama lain.
Bersama mereka adalah seorang budak yang kami kenali.
“Romeo?”
“Hn!” Romeo ada di sana. Theraclede juga, tetapi saya tidak dapat merasakan kuasa
ganasnya yang biasa. Kuasanya telah dimeterai oleh manatech yang diletakkan padanya.
Theraclede mesti menjadi punca kehadiran samar-samar yang saya rasakan.
Langkah perlu diambil setiap kali Romeo meninggalkan sekolah. Dengan Romeo
tidak bersalah dalam semua ini, pasangan itu dibenarkan keluar dari semasa ke semasa
dengan kebenaran Winalene. Apabila mereka melakukannya, Theraclede terpaksa
dihalang...tetapi itu juga bermakna dia tidak dapat melindungi dirinya.
“…”
“…”
Fran dan Romeo merenung antara satu sama lain seperti mereka di kafeteria.
Ketegangan pelik menggantung di udara, tetapi sekarang bukan masanya. Di belakang
kami, kami dapat mendengar golem memecah masuk ke dalam kedai.
Fran, kita perlu bergerak!
“Betul!”
Tetapi kami berhadapan dengan masalah. Kedai itu tidak mempunyai pintu belakang,
dan pintu depan telah dihalang oleh golem. Sementara itu, kami perlu memindahkan
pemilik kedai, dua pembeli wanita, Theraclede dan Romeo. Pintu itu tidak sesuai untuk
kelima-limanya.
Kemudian kita perlu menggunakan bahagian belakang!
 Malangnya, ini adalah satu-satunya jalan keluar kami. Selepas mengesahkan bahawa
tiada sesiapa di seberang dinding, saya menggunakan Aura Blade untuk memotong segi
empat tepat yang cukup sempurna, jika saya sendiri yang berkata demikian. Saya
menolaknya keluar dengan telekinesis, menjatuhkan dinding kedai dan bangunan di
belakangnya.
Ia kelihatan seperti rumah seseorang. Kami pasti melanggar dan masuk, tetapi ini
adalah kecemasan. Saya berjanji untuk membayar ganti rugi itu nanti.
“Semua orang, dengan cara ini!”
“B-betul!”
“Ayuh!”
Orang ramai dikejutkan dengan seorang gadis kecil yang tiba-tiba muncul dan
mengukir lubang di dinding. Tetapi erangan golem itu mengingatkan mereka tentang
situasi yang mereka hadapi. Mereka bangun dan pergi.
Pemilik dan pembeli berlari melalui pintu keluar sementara tanpa aduan.
Romeo tidak bergerak, walaupun-dia terus menjeling. Adakah dia membenci
pertolongannya?
Theraclede, wajahnya yang bercanggah, mengangkatnya. “Saya… Terima kasih.”
“Hmph. Cepat dan pergi.”
“Betul.” Theraclede menundukkan kepalanya dan berlari.
Apa yang tinggal untuk kami lakukan ialah mengalahkan golem. Namun—
“Gooooorgh!”
“Hah?”
Tidak hairanlah kami tidak melihatnya bergerak!
Hanya apabila kita fikir kita tidak dapat melihat golem, ia muncul semula sebelum
Theraclede. Perkara ini boleh teleport! Ia sampai ke Theraclede dan Romeo. Adakah
mereka sasarannya? Saya fikir raksasa itu hanya mahu membunuh Fran!
“Ugh!” Fran segera melompat ke arah Theraclede dan memegang lengannya. Jika
terpulang padanya, dia pasti akan membuang lelaki itu keluar dari bahaya sehingga
menyakitkan. Lagipun, itu akan menyelamatkannya, secara teknikal. Tetapi dia tidak dapat
melakukannya. Tidak apabila menyakiti Theraclede akan menyakiti Romeo.
Dia menariknya ke belakang selembut yang dia boleh dan mengambil tempatnya. Dia
akan melindungi Theraclede—atau lebih tepat lagi, Romeo—walaupun ia menyakitinya.
Fran benar-benar menyesal telah merosakkan Romeo pada mulanya. Mungkin dia tidak
secara sedar berfikir untuk menebus kesalahan, tetapi dia pasti bertindak seperti itu.
 “Goooorgh!”
“Haaaa!”
Tumbukan golem itu bertembung dengan sepakan Fran. Rempuhan yang
membosankan itu diikuti dengan bunyi retak, dari penumbuk golem atau tulang Fran atau
kedua-duanya sekali.
Fran terpesona dengan kekuatan hentakan. Dia merempuh rak stor sebelum
akhirnya terhempas ke dinding.
“Ak…”
Fran, awak okay?! Penyembuhan yang lebih hebat!
Saya baik!
Penghalang telah menyerap sebahagian besar kerosakan. Hentakan itu baru saja
menghilangkan angin daripadanya.
Dia bangkit semula pada kakinya yang baru sembuh dan mula membaca jampi. “Stun
Bolt!”
“Goooooh!”
Fran menyerang golem untuk mengalih perhatiannya, tetapi ia tetap tidak terganggu.
Ia mencapai Theraclede, langsung mengabaikan Fran.
Saya cepat-cepat menggunakan telekinesis untuk mengangkat mereka berdua.
“M-Cikgu!” jerit Romeo.
"Tak apa, Romeo," kata Theraclede. “Tunggu saja.”
“O-okay.”
Romeo menjerit, terkejut dengan fakta bahawa mereka tiba-tiba terapung. Ini
mungkin rangsangan yang terlalu banyak untuk seorang kanak-kanak berusia tiga tahun,
walaupun Theraclede telah melakukan kerja yang baik untuk menjatuhkannya. Romeo
memicit lengan Theraclede, dan menggigilnya terhenti. Mereka kelihatan seperti bapa dan
anak lelaki, yang agak pelik, memandangkan Theraclede adalah sebahagian daripada
gambar itu.
Walau apa pun, kami melemparkannya ke hadapan kedai. Pendaratan yang agak
kasar, tetapi mereka akan hidup. Lagipun Fran baru sahaja mematahkan tulangnya untuk
mereka, jadi lebih baik mereka menghargainya!
Cikgu, mana kristal?
Saya tidak boleh membacanya!
 "Kalau macam itu…!" Fran menyediakan saya dan mengapit golem untuk
memotongnya separuh. Dia mengangkat pedangnya dan menurunkannya, membuat
potongan menegak dengan pantas sehingga anda tidak dapat melihat kilatan pedang.
Sebelum kedua-dua bahagian itu boleh menjana semula, dia membuat satu lagi
garisan melintang. Kemudian dia mula membuat dadu. Dia menghujani golem, perlahan-
lahan mengubahnya menjadi runtuhan. Sepuluh saat kemudian, cebisan golem bertaburan
di merata tempat.
Namun, golem itu berterusan. Ia berjalan ke hadapan, lukanya sembuh. Raksasa itu
lebih berbahaya kerana keabadian daripada kerana kekuatannya. Dan makhluk itu bukan
satu-satunya ancaman yang perlu kami tangani, sama ada.
“Squawk!” jerit burung manusia itu.
“Kyaaaa!” Romeo menjerit serentak.
Saya boleh mendengar raksasa lain di luar juga. Kami teleport jauh dari golem untuk
mencari Theraclede dan Romeo disekat oleh raksasa lain.
Celaka!
Kami tidak dapat melepaskan mantra kami dengan mereka begitu dekat dengan
Theraclede, tetapi teleport juga tidak akan membawa kami ke sana tepat pada masanya!
Fran berlari sepantas mungkin, tetapi cakar burung lelaki itu sudah turun.
“Saya tidak akan benarkan awak!” Fran terus berlari. Selagi mereka tidak mati, kami
akan memikirkan sesuatu. Namun, kami tidak tahu sama ada Theraclede boleh bertahan
walaupun satu serangan dalam keadaannya sekarang. Kami terpaksa meletakkan harapan
kami pada peluang kecil yang dia boleh.
Tetapi kemudian sesuatu yang sama sekali tidak dijangka berlaku di hadapan mata
kita.
“Squawk!”
“Ku ha ha ha! Saya sudah sampai!"
Sesuatu jatuh dari langit, menghancurkan manusia-burung itu.
Raksasa itu meletus menjadi tulang retak dan daging ceroboh. Darah memercik ke
mana-mana.
“Hah?”
Apa?
Fran dan saya terkejut. Kami berdua tidak melihat ini datang.
Lelaki-burung itu telah bertukar menjadi pasta berdarah selepas ia dihimpit oleh
sosok misteri itu. Manusia hitam itu mengayunkan penumbuknya dan melenyapkan lelaki-
lembu jantan itu, dan dia memegang leher lelaki tikus itu dan mengangkatnya dari tanah.
Dia lebih pendek daripada manusia-tikus, tetapi dia tidak mempunyai masalah untuk
mengekalkan kakinya di udara.
Lelaki-tikus itu menentang dengan sambaran petir biru pucat tetapi tidak berjaya.
Angka itu benar-benar menahan kejutan dan lumpuh.
Dia kelihatan seperti manusia—lebih manusia daripada burung manusia dan yang
lain, sekurang-kurangnya—tetapi dia jelas tidak. Kulitnya hitam arang. Tanduk raksasa
memahkotai kepalanya dan taring tajam menjulur dari bibirnya. Tubuh dua meternya
bogel, tetapi dia tidak mempunyai alat kelamin. Ia licin seperti anak patung di bawah sana.
Yang baik olehnya, saya mengesyaki, kerana dia tidak bernyawa.
“Mayat hidup…?”
“Oh? Awak tahu saya apa, nak?”
Sudah pasti mayat hidup.
Seorang Wiseogre Draugr, tepatnya. Seorang mayat hidup elit, tetapi ada sesuatu
yang lebih kepadanya. Ucapannya mengingatkan saya kepada seorang lagi mayat hidup
yang pernah kami temui pada masa lalu.
“Ah… Briged Tulang Hitam.”
“Saya tak sangka awak tahu nama tu! Siapa awak, nak?”
“Fran. pengembara. Saya pernah melawan salah seorang daripada kamu sebelum ini.”
“Kamu berjaya bertahan dalam pertemuan itu! Walaupun saya mesti mengatakan
bahawa mereka tidak layak untuk nama Black Bone jika mereka tidak dapat berurusan
dengan gadis kecil seperti anda. Siapa itu?"
“Lelaki Ais.”
Mendengar nama itu, raut terkejut terpancar di wajah mayat hidup hitam legam itu.
Dia tersengih-sengih sambil memandang rendah Fran, tetapi kini wajahnya muram.
“Oh? Saya tidak sangka saya akan mendengar nama rakan seperjuangan saya yang
hilang di sini. Saya rasa awak telah mengalahkan dia?”
“Hm.”
“Ku ha ha ha ha! Nah, saya memohon maaf yang mendalam! Awak bukan kanak-
kanak biasa!” Pelbagai emosi terpancar di wajahnya, jumlah yang luar biasa untuk mayat
hidup. Kemarahan untuk rakannya yang gugur, keseronokan menghadapi musuh yang
kuat, dan akhirnya, kegembiraan yang menggembirakan.
“Cemerlang! Saya akan menjadi lebih kuat dengan memakan pahlawan yang
mengalahkan Ice Man! Aku akan minum darahmu dan makan dagingmu!”
 Undead tidak mempunyai keupayaan untuk merasakan kekuatan musuhnya, dan dia
juga tidak berada dalam jabatan pengesanan. Walaupun dia boleh meningkatkan kekuatan
fizikalnya, seni senjata dan penguasaannya tidaklah begitu tinggi. Dia adalah seorang
musclehead di kalangan muscleheads, jenis yang memaksa jalannya untuk kemenangan.
Sebaliknya, dia mempunyai banyak Penjanaan Semula dan Fizikal yang Dipertingkatkan
untuk menggantikannya.
“Saya akan memberi anda keistimewaan untuk mengetahui nama saya! Saya adalah
Lelaki hangus yang perkasa! Kursi Kelapan Tulang Hitam, walaupun saya rasa peristiwa
baru-baru ini telah menjadikan saya Ketujuh!”
Lelaki hangus membesarkan badannya. Walaupun perubahan tidak sedrastik Jet, dia
memperoleh ketinggian meter yang baik, menjadikan dia berdiri lebih tiga meter tinggi. Dia
sudah kerdil lelaki-tikus yang dicekiknya. Sebenarnya, lelaki-tikus itu kelihatan agak
lembik sekarang. Adakah ia sudah mati?
Bagi saiz Charred Man, dia tidak mempunyai sebarang Kemahiran mengubah saiz
semasa saya Mengenal pasti dia. Adakah ini salah satu fungsi Manipulasi Undead? Mungkin
dia mempunyai cara unik untuk menggunakan Kemahirannya yang tidak dapat Dikenal
pasti.
Saya pernah bergurau tentang ada mayat hidup yang tersembunyi sebelum ini, tetapi
saya tidak fikir seseorang akan muncul! Orang asing yang misterius itu—yang
digambarkan sebagai hitam pekat—semestinya ialah Lelaki Hantu. Anehnya, saiz dan
penampilannya sepadan dengan penerangan di papan pencarian dengan baik.
“Apa yang awak buat di sini?” tanya Fran.
“Meninjau bunian tinggi! Perkara itu adalah kerja sebenar! Tidak mahu berpihak
kepadanya!”
Hah. Oleh itu, selepas mendapat maklumat tentang Winalene, mereka memutuskan
bahawa adalah lebih baik untuk menjauhinya.
“Tetapi cukuplah bercakap. Ada pada awak! Atau begitulah saya ingin katakan, tetapi
anda—di sana! Jangan fikir anda boleh lari!” Charred Man melemparkan pandangan ke
arah Theraclede yang perlahan-lahan berundur.
“Hrh!” Cuba sedaya upaya untuk menyembunyikan kehadirannya, Theraclede masih
ditangkap. Dia berhenti dalam jejaknya, nalurinya memberitahunya ia membawa maut
untuk meneruskan.
“Kamu bajingan perlu sesat!” Theraclede merengus.
“Gooooh!”
 Tepat apabila golem itu teleport di hadapan Theraclede, Charred Man
memberikannya satu tumbukan hebat. Sekali gus, terdapat satu lubang di mana
penumbuknya berada dan golem itu terbang ke dinding kedai am. Pintu depan itu kini
berantakan. Man hangus adalah sekuat rakan senegaranya yang sudah mati, Ice Man.
“Theraclede, kan?” kata Charred Man. “Bagaimana seorang yang bertengkar dengan
seorang lelaki berubah menjadi seorang yang kurang ajar?”
“Awak kenal saya?”
“Saya pernah dengar ceritanya! Nampaknya, Zelyse mahukan awak. Saya yakin ia
akan membuat dia marah sesuatu yang gila jika saya sampai kepada awak dahulu,
walaupun! Ku ha ha ha!”
“Zelyse?”
“Betul. Tiga orang bodoh ini? Mereka adalah antek Zelyse.” Lelaki hangus menjuntai
lelaki tikus itu di lehernya.
Kristal yang mengubah orang menjadi raksasa telah mengingatkan saya kepada ahli
alkimia, tetapi saya tidak menyangka dia akan terlibat secara langsung! Lelaki hangus
adalah sebahagian daripada Briged Tulang Hitam Raydoss dan raksasa itu adalah hamba
kepada Zelyse si alkimia. Kedua-duanya mengejar Theraclede, tetapi apakah hubungan
antara kedua-dua kumpulan itu?
“Adakah Zelyse dalam Raydoss?” tanya Theraclede.
"Siapa tahu? Dia pernah dilihat di sekitar Raydoss, tetapi saya tidak tahu di mana dia
berada.”
Hm. Nampaknya dia tidak bersekutu dengan Raydoss.
“Kamu bukan sekutu?” Fran melemparkan pandangan pada saki-baki lelaki-lembu
jantan itu.
Charred Man tersengih. “Hah! Seolah-olah kita akan bersekutu dengan ahli alkimia
yang hina itu! Jika ada, kami berharap suatu hari nanti dapat menghancurkannya!”
Kerajaan Raydoss bukanlah satu barisan yang bersatu dengan apa cara sekalipun.
Saingan duke dan ahli politik terlibat dalam perang rumput, dan sekutu hari ini dengan
mudah menjadi musuh hari esok.
“Bagaimanapun, mari kita bunuh! Pemenang mendapat lelaki itu! Biasanya, saya
lebih suka bertarung untuk seorang puteri, tetapi inilah kita! Ku ha ha ha!”
“Jet, sibukkan golem!” kata Fran.
Charred Man telah menjadikan Fran sebagai sasarannya. Dia tidak berniat untuk
menangkap Theraclede dan berlari. Sementara itu, raksasa Zelyse tidak henti-henti,
terutamanya golem. Ia tidak akan turun walaupun selepas Fran telah memotongnya.
Keupayaan teleportasinya bermakna ia boleh menculik Theraclede pada bila-bila masa.
“Woof!”
Kami akan mengambil Charred Man.
Kenal pasti mengatakan dia pakar huru-hara. Kekal tajam.
faham.
Fran mengangguk dan tersenyum. Charred Man membalas senyumannya. Kedua-dua
kesatria darah itu bergaul dengan baik.
“Hunh!”
“Decit…?!”
Tiba-tiba, dia melemparkan lelaki tikus itu ke arah Fran. Dia mungkin hanya mahu
menyibukkannya, tetapi Fran memotong lelaki-tikus itu. Badannya terbelah dua, isi
perutnya tumpah ke atas turapan seperti beg sampah yang penuh dengan sup abjad.
Tetapi Charred Man tidak mempedulikan kelangsungan hidup manusia-tikus itu. Apa
yang dia perlukan adalah untuk menduduki Fran selama sepersekian saat. Dia
mengeluarkan botol kecil, mengangkatnya tinggi ke langit, dan menghancurkannya.
Kandungannya meleleh ke lengannya dan ke seluruh tubuhnya.
“Ku ha ha ha! SINI KITA PERGI!”
“Ia sama seperti apa yang dilakukan oleh Ice Man!”
“Hah! KU HA HA! Saya tahu Ice Man menggunakan ramuan evolusi!” Dia melepaskan
ketawa gila.
Lelaki Ais ialah Tulang Hitam mayat hidup yang kami lawan di Taman Serigala Iblis.
Dia telah menggunakan ramuan khas untuk menguatkan dirinya, meningkatkan
keseluruhan tahap ancaman. Charred Man melakukan perkara yang sama—malah, ia
mungkin ramuan yang sama.
Walaupun Charred Man kelihatan hampir sama, kekuatannya sangat mengejutkan.
Dia jauh lebih menakutkan sekarang, mana berkepul keluar darinya dalam tiupan angin.
Dia bukan lagi sekadar lawan yang kuat, tetapi penjelmaan kematian yang berjalan.
Makhluk yang kehadirannya membawa keputusasaan kepada yang hidup.
Bahagian yang paling teruk tentang ramuan itu ialah reaksi segeranya. Dalam
permainan video dan anime, musuh mengambil masa manis mereka untuk berkuasa. Kami
telah bertembung dengan musuh yang melakukan perkara itu di dunia ini, tetapi ramuan
evolusi Briged Tulang Hitam berfungsi serta-merta. Ia adalah item peningkatan yang
sempurna.
 Lelaki hangus bersiap, dan udara bergetar. "Anda kelihatan benar-benar tenang
dalam menghadapi semua kuasa ini!"
"Saya telah melihat perkara yang lebih menakutkan daripada awak."
“Ku ha ha! Saya faham! Sangat bagus! Itu membuatkan awak patut dibunuh!”
"Anda seorang sahaja yang mati hari ini."
“Datang dan laksanakan!”
Kedua-duanya bergerak serentak.
“Haaa!”
“Draaaah!”
Dentang! Saya bertembung dengan penumbuk besar seperti tukul Charred Man dan
cincin logam berbunyi ketika saya melantun dari tangannya. Penumbuknya yang sudah
menggerunkan itu lebih tabah selepas infusi mana. Ia sangat sukar sehingga sentuhan
langsung dengan bilah pedang tidak meninggalkan kesan. Saya berkata "seperti tukul"
sebelum ini, tetapi sebenarnya, ia adalah tukul literal.
“Ku ha ha!”
“Hrm!”
Blade bertembung dengan penumbuk beberapa kali sebelum Fran dan Charred Man
berundur ke belakang dengan penuh anggun sehingga ia hampir kelihatan seperti
dikoreografi.
“Itu bukan pedang biasa!” dia meraung.
“Pedang terhebat pernah dibuat.”
“Bunyi macam awak tak tipu. Mari lihat bagaimana anda menangani ini!”
Hangus Man melaung dan api merah menutupi penumbuknya. Nyalaan mungkin
berfungsi dengan cara yang serupa dengan Elemental Blade. Dia menghentakkan
penumbuknya bersama-sama, dan api meletup dengan cepat.
Jadi begitulah caranya, ya? Saya bertaruh dia tidak akan menggunakan api itu untuk
kesalahan, sama ada.
“Mari kita lihat apa yang kamu dapat!” Lelaki hangus meletupkan api di belakangnya
dan menggunakan kuasa letupan untuk memecut. Tetapi dia tidak selesai. Letupan terus
meletus dan meledak sehingga kami hilang pandangan darinya.
“Shyaaaa!”
“Hm!”
Dia datang dari pihak kita!
 Rangkaian letupan telah membolehkan dia membuat lengkungan tajam untuk
mengapit kami. Dia menggelongsor di sekitar medan perang, membuat pusingan keras
dengan letupan sisinya dan maju pantas dengan letupan belakangnya. Dia juga
menggunakan letupan yang lebih kecil untuk putaran dan pusaran yang rumit.
Pergerakannya yang berkedut sukar dikesan dan dia berada betul-betul di hadapan
Fran sebelum kami perasan...tetapi Fran tidak akan hanya duduk di situ dan
mengambilnya.
Dia menahan saya apabila penumbuk Charred Man hampir mengenainya, merancang
untuk menggunakan kesan itu untuk mendapatkan jarak. Seperti yang dijangka, dia
terpesona, tetapi ia tidak berhenti di situ.
Penumbuk Charred Man meletup apabila ia bertembung dengan saya, dan badan
Fran dibakar api merah.
Fran!
Saya baik! Fran Air Hopped semasa dia jatuh di udara dan mendarat dengan selamat
di atas kakinya.
“Awak jangan nampak teruk sangat selepas terkena itu! Boleh tahan juga!"
Lengan Fran melecur dengan pedih, tetapi saya telah menyembuhkannya secepat
yang saya boleh.
Lelaki hangus tersenyum. "Saya tidak sangka awak boleh bergerak seperti itu juga."
"Kata orang yang mengelaknya."
Lelaki hangus mengangkat bahu, kepulan asap hitam yang mengganggu dari
bahunya. Pecutan letupan telah dikenakan kos. Letupan tenaga letupan telah
mencederakannya, seperti yang ditunjukkan oleh ketulan daging yang hilang di sisinya.
Teknik itu adalah pedang bermata dua yang hanya boleh digunakan oleh mayat hidup yang
telah bersedia untuk mati.
“Lain kali awak turun! Ini kita pergi!”
“Bawakan!”
Kedua-dua pejuang menukar gear, memulakan pertempuran berkelajuan tinggi yang
mustahil untuk dikesan oleh orang awam biasa.
Kilat hitam dan nyala api menerangi dataran dan menggegarkan infrastruktur.
Pertempuran jarak dekat adalah lebih baik untuk Fran. Charred Man meletupkan
ketulan dirinya setiap kali dia bergerak. Dia akan mengalami banyak kerosakan diri apabila
pergaduhan itu berlarutan, dan Fran akan terbiasa dengan pergerakannya dari semasa ke
semasa.
 Tetapi pertempuran berterusan menjadi kebuntuan, dan kedua-dua pejuang itu
berundur semula.
“Risau tentang seseorang?”
“Tidak.”
“Mua ha ha ha!”
Baik Fran mahupun Charred Man tidak mahu membunuh Theraclede; kedua-duanya
memerlukan dia hidup. Namun, terdapat perbezaan yang ketara dalam cara mereka
bertarung. Fran sudah mati untuk tidak mencederakan Theraclede sama sekali untuk
melindungi Romeo. Sementara itu, Charred Man hanya memerlukan dia hidup, dan separuh
mati sudah cukup baik.
Kerana Theraclede berada betul-betul di sebelah mereka, Fran tidak boleh keluar
sepenuhnya. Tetapi dia mencapai had strateginya. Walaupun dia tidak cedera parah,
gelombang kejutan dan runtuhan telah menutupi Theraclede dengan calar. Romeo pasti
merasakannya. Juga, letupan Charred Man telah membakar pokok jalanan. Jika pergaduhan
berlarutan, api itu boleh merebak.
Cikgu, saya akan melakukannya.
faham.
“Tepuk Petir Berkelip! Bentuk Dewa Pedang!”
Dibayangi oleh Dewa Pedang, Fran melompat ke arah Man hangus. Seperti biasa,
pergerakannya tenang dan anggun. Charred Man tidak dapat bertindak balas tepat pada
masanya apabila dia tiba-tiba muncul di hadapannya. Dia telah mempermainkan dia,
berfikir bahawa dia tidak boleh keluar semua.
“Gah! Budak kecik!”
“Hmph.” Fran dengan mudah mengelak penumbuknya dan memotong lengan kirinya.
Lengan bertetulang mana lebih keras daripada keluli, tetapi kini saya memotongnya seperti
tauhu.
Berada dalam Bentuk Dewa Pedang, saya juga disemai dengan unsur ketuhanan.
“Awak tidak bergerak seperti dahulu! Dan saya tidak boleh menyembuhkan diri saya
sendiri!”
Charred Man cuba berundur, tetapi kami memotong kakinya sebelum dia sempat.
Sword God Form membenarkan kami membaca lawan seperti buku.
“Oooogh!”
 “Ia sudah berakhir.” Fran menghayunkan saya ke atas Lelaki Hantu yang jatuh.
Matanya sejuk, mengenal pasti dia tidak lebih daripada mangsa untuk dibunuh. Dia
memotongnya tanpa ghairah atau benci.
Tetapi Charred Man tidak akan turun tanpa perlawanan.
“Nuooooh!” Dia melepaskan mantra letupan ke arah Theraclede dan Romeo, yang
telah berundur ke sudut dataran. Walaupun pendekatan mantra itu tidak begitu pantas,
tidak akan ada kesan yang tersisa jika ia bersambung.
Melihatnya, Fran segera menyahaktifkan Sword God Form. Dewa Pedang hanya
mementingkan mengalahkan lawan, dan dia tahu bahawa kekal di dalamnya akan
menyebabkan dia meninggalkan Theraclede.
Dia bertukar menjadi kilat hitam. Menggunakan Sambaran Kilat Hitam, dia berjaya
melangkah ke hadapan letupan dan memasang penghadang.
“Uaaaaaah!”
Nooooo!
Saya meletakkan semua tenaga saya ke dalam telekinesis dan penghalang, tetapi saya
tidak dapat menyerap semua letupan. Namun, saya akan melindungi Fran! Dan Theraclede
juga! Letupan angin dan haba meniup kami. Ia jauh lebih kuat daripada yang saya
jangkakan. Pegangan telekinetik saya hilang dan penghalang saya serta-merta pecah. Pada
kadar ini-
“Uoooooh!”
Kemudian, saya terdengar suara raungan berpeluh seorang lelaki di belakang kami.
Ia adalah…Theraclede? Tetapi apa yang dia lakukan?
“Kebencian yang nyata!”
Adakah Theraclede benar-benar akan…?
Kekuatan letupan semakin lemah apabila Malice di belakang kami semakin kuat.
Walaupun tidak mencukupi untuk membatalkannya sepenuhnya, kami akan dapat
menggunakan penghalang terhadapnya sekarang.
Akhirnya, saya dan Fran berjaya keluar dari letupan Charred Man yang agak tidak
terjejas. Tetapi di belakang kami, Theraclede telah renyuk ke tanah. Dia telah memaksa
dirinya menggunakan Niat jahatnya untuk menyelamatkan kita.
“Cikgu!” Romeo menjerit, menangis dalam pelukan Theraclede.
"Tak apa... Lagipun, ini sahaja yang boleh saya lakukan..." Dalam keadaan tertutup,
kuasanya hanya mampu berbuat begitu banyak. Theraclede nampaknya dia tidak boleh
bergerak sekarang. Namun, dia mengukir senyuman untuk menghiburkan Romeo.
 “Awak… selamatkan kami.”
“Untuk Romeo…” katanya.
“Hmph.”
Charred Man terkejut melihat kami semua dalam satu bahagian. “Jahanam tadi ?!
baiklah! Lihat bagaimana anda menyukai ini!”
"Berhenti!"
“Bukan peluang di neraka!” Masih terbaring di atas tanah, Charred Man telah
mencipta bebola api yang tidak terkira banyaknya, masing-masing bersedia untuk meletup.
Tanpa teragak-agak, dia menyebarkan bola apinya ke seluruh dataran dan
menghalakannya ke arah kami. Walaupun perlahan, setiap bom adalah satu kekuatan yang
perlu diperhitungkan.
Dia akan meniup tempat itu setinggi langit!
“Kalau begitu saya perlu hapuskan semuanya!”
Ayuh!
Di mana orang lain akan berputus asa, Fran meneruskan. Dia menggunakan Black
Lightning Strike untuk memusnahkan bola api, satu demi satu, manakala saya
menyasarkan yang jauh dengan mantera dan telekinesis. Mengetahui bahawa pedangnya
tidak akan mencukupi, Fran mula memfokuskan pada ejaan. Garis merah meleleh dari
hidungnya, mungkin kerana terlalu banyak menggunakan Double Mind.
Tetapi Fran berjuang melalui hidungnya dan akhirnya menang melawan bola api.
“Urgh…”
Anda melakukannya dengan hebat, Fran!
Selepas Double Mind datang sakit kepala yang pecah kerana terlalu banyak
menggunakannya. Dia juga telah menggunakan banyak mana, sehingga dia akan menjadi
kering sehingga hilang upaya jika dia tidak memiliki saya.
Kerja keras Fran telah menghalang persekitaran kami daripada bertiup setinggi
langit. Walau bagaimanapun, ternyata kami hanya menangguhkan perkara yang tidak
dapat dielakkan.
“Ku ha ha ha! Belum siap lagi!"
bangsat!
Charred Man melemparkan satu lagi bola tampar bola api, malah lebih banyak
daripada sebelumnya. “Semoga berjaya mengurangkan semua itu!”
Ia adalah mustahil! Tidak ada cara—
 “Saya takkan benarkan awak! Aaaaargh ! ” Fran meraung, ketika saya hampir
berputus asa.
Emosinya mengalir melalui saya. Putus asa dahulu, dan kemudian harapan yang
mengatasinya. Di atas segalanya melonjakkan keazaman untuk menyelamatkan semua
orang.
Apa yang saya fikirkan, putus asa apabila Fran bekerja keras?
Saya adalah pedang. pedang Fran. Dan pedang tidak berhak menyerah di hadapan
penggunanya!
Oooooh!
Apakah perasaan ini? Saya berasa pelik menyedari seluruh badan saya. Deria
manusia saya tumpul, digantikan dengan deria pedang. Rasanya saya telah menjadi pedang
sejak saya dilahirkan.
Transmogrify.
Pengawal saya berubah menjadi ratusan utas dan terbelah ke semua arah. Benang-
benang logam, bercahaya dengan mana, kelihatan seperti hujan meteor ketika mereka
berlumba-lumba di udara. Saya tahu dengan tepat di mana setiap utas berada, dan terkejut
apabila mendapati saya dapat mengawal setiap utas dengan tenang. Ini mungkin kali
pertama saya menggunakan serangan sedemikian tanpa meminjam kuasa PA.
Yang paling menakjubkan, ia adalah mudah. Kesakitan aneh yang pernah saya rasai
apabila terlalu memaksa diri telah hilang. Seolah-olah saya tiba-tiba mencapai puncak
pedang.
“Tidak mungkin…” Charred Man memerhati dengan bodoh apabila benang keluli
yang tidak terkira banyaknya meredakan semua bom terapungnya. Melayan dia betul-
betul! "Kalau macam itu-"
“Ia sudah berakhir!” raung Fran. “Haaa!”
Dan dengan itu, Fran meluru Charred Man dan menghumban saya ke dalam dadanya.
“Aaargh! Anak…!”
Dia melepaskan gelombang petir hitam, bersedia untuk menghabiskan semua
mananya jika ia datang kepadanya. Kesihatan dan mananya mula merudum, tetapi dia tidak
menunjukkan tanda-tanda untuk berhenti.
“Gyaaaaaah!”
Tetapi saya bimbang, walaupun saya berbaring di dalam hatinya. Adakah ini cukup
untuk menjatuhkannya? Tanpa unsur ketuhanan, Charred Man cukup tahan terhadap kilat
hitam, kerana dia adalah mayat hidup. Saya dapat rasakan mana dia habis, tetapi kita
mungkin kehabisan mana sebelum dia habis.
Tiba-tiba, badan Fran mula bersinar dengan cahaya hijau.
Saya terkejut, tetapi tidak lama kemudian berehat. Cahaya itu tidak memusuhi kami.
Jika ada, ia adalah cahaya yang menyucikan. Cahaya hijau itu mengalir melalui bilah saya
dan ke dalam badan Charred Man.
“Argh! Gaaaaaaaaaaaaah!”
Dan seperti itu, ia telah berakhir. Jeritan Charred Man terputus apabila dia terbakar
menjadi abu. Dengan tubuhnya yang musnah, kilat hitam itu tidak kemana-mana.
Fran segera memotong Flashing Thunderclap. Bersama-sama, kami menyaksikan
mayat Charred Man hanyut dibawa angin.
Fran dan saya berdiri untuk beberapa saat dalam keheningan terkejut sehingga dia
berbisik : Semangat?
semangat? Adakah roh melakukan itu?
Saya merasakan mereka.
Potongan PA : Kami mempunyai sebab untuk mempercayai bahawa ia adalah berkat
roh. Yang mengingatkan saya tentang "doa baik" semangat pokok yang hebat itu. Wanita
tua itu berkata mereka akan melindungi kita daripada kejahatan, tetapi saya tidak
menyangka ia akan berkesan sebegitu rupa. Tetapi walaupun dengan Charred Man pergi,
geraman Jet mengingatkan Fran bahawa pertempuran itu belum selesai.
“Jet!”
“Grrr!”
Saya perasan kerana saya telah membantu Jet dengan salah satu benang keluli saya,
mengikat kaki golem dan menariknya ke bawah untuk membiarkan Jet memegangnya. Dia
memegang empat anggota golem di bawah cakarnya dan menangkapnya dalam bayang-
bayang.
Jet, kami akan datang!
“Grr!”
Hah? Anda mahu menyelesaikan ini sendiri? Adakah anda pasti?
“Salak.”
Jet bersedia untuk menamatkan golem secara solo. Tetapi bagaimana dia akan
berurusan dengan makhluk yang terus menjana semula walaupun selepas dipotong
menjadi kepingan?
 Jet kemudian menggunakan mantra baharunya, Bottomless Shadow. Dengan musuh
di bawah kakinya, dia boleh mengaktifkan mantra menggunakan bayangnya sendiri. Huh,
saya tidak menganggapnya: apa yang dia perlukan untuk bayang-bayang menelan
musuhnya ialah meletakkan mereka di bawahnya. Golem itu bergelut apabila Bayangan
Tanpa Dasar menelannya.
Seminit berlalu, dan jisim humanoid raksasa perlahan-lahan tenggelam ke dalam
bayang-bayang. Tidak kira betapa sukarnya atau sepantas mana ia boleh menjana semula,
tiada akan kembali dari alam bayang-bayang sebaik sahaja ia hilang. Ia benar-benar satu
mantra yang mengerikan.
"Kami menang."
Yeah!
“Grr!”
Ancaman bermusuhan dinetralkan.
Ia adalah satu pertempuran yang sukar memandangkan di mana dan apa yang kami
telah lawan. Jika bukan kerana semangat Pokok Besar, Fran dan bandar mungkin akan
mengalami lebih banyak kerosakan. Ia terlalu dekat untuk keselesaan.
“Awak okay, Jet?”
“Woof!”
Jet menghidu Fran semasa kami menghampirinya, tetapi dia kelihatan baik-baik saja.
Walaupun sukar, golem itu bukan tandingan Jet.
“Dan…Theraclede?”
“Ruff!” Hidung Jet menunjukkan tempat Theraclede dan Romeo berdiri berdekatan.
Fran menghampiri mereka, tetapi dia berhenti sebaik sahaja dia sampai pada jarak
tertentu dan mula gelisah. Ia bukan seperti dia cuba untuk menjauhkan diri daripada bilah
Theraclede atau berhati-hati untuk tidak meningkatkan kawalan mereka.
Tidak, dia hanya tidak tahu jarak yang sesuai untuk mengadakan perbualan, itu
sahaja.
Kesunyian yang aneh melanda dataran itu. Selepas semua letupan itu, kesunyian
terasa memekakkan telinga.
Fran memecahkannya dengan soalan berterus-terang. “Awak cedera?”
“Tidak. Awak selamatkan kami.”
“Hmph…itu sama-sama.”
"Mungkin juga."
 Terasa seperti dua orang introvert cuba membuat perbualan. Masing-masing tak
tahu nak cakap apa.
“Dan…kanak-kanak itu?”
“Dia? Dia…baiklah.”
"Saya faham."
Romeo telah menjelingnya, tetapi riak wajahnya menjadi lembut apabila dia bertanya
tentang kesejahteraannya. Beban yang dipilih Fran semakin ringan sekarang setelah dia
berjaya melindunginya.
"Anda harus kembali ke Akademi."
“Kau betul. Walaupun saya tidak tahu tentang meninggalkan ini sahaja…”
“Hmm.”
Apa sekarang? Lebih banyak raksasa Zelyse dan sekutu Charred Man mungkin
sedang dalam perjalanan. Patutkah kita berpisah di sini? Semasa kami berjaga-jaga untuk
kehadiran yang tidak diingini, penjaga Romeo kembali. Dia telah pergi ke salah satu gerai
makanan apabila anomali itu berlaku. Semasa Fran menjelaskan kepada penjaga apa yang
telah berlaku, Theraclede menoleh ke arah Jet dan menepuk kepalanya.
“Terima kasih.”
“Woof.”
"Teruskan dan ucapkan terima kasih, Romeo."
"Baik. Terima kasih, Encik Wolf.”
“Woof!” Jet memberi Theraclede bahu dingin, tetapi dia adalah anjing yang mesra
dengan Romeo. Dia memberikan wajahnya yang paling disayangi dan mengembang
kepalanya dengan ekornya.
Senyuman Romeo akhirnya kembali. Selepas semua perkara buruk yang berlaku hari
ini, ia benar-benar melegakan. Seronok bila anak-anak senyum, tahu tak?
Baik untuk awak, Fran.
Hm.
Fran memandang Romeo dengan pandangan yang paling lembut. Walaupun dia
masih tidak dapat memaafkan Theraclede, dia mahu melindungi Romeo. Dia menarik nafas
lega dan akhirnya meninjau sekelilingnya.
"Saya bimbang orang lain mungkin cedera."
Bangunan-bangunan yang musnah itu sendiri adalah yang paling kecil daripada
masalah kami; kebimbangan sebenar ialah orang mungkin terperangkap di dalam mereka.
Kami mengikut arahan Fran dan melancarkan pencarian dan penyelamatan. Seperti yang
dijangka, kami menemui orang yang cedera di dalam rumah dan berkeliling untuk
menyembuhkan mereka.
Semasa kami berbuat demikian, pengawal bandar tiba untuk menyiasat kekecohan
itu. Ini akan mengambil sedikit masa. Walaupun kami melakukan apa yang kami perlu
lakukan untuk melindungi Theraclede, kami masih bertempur di dataran bandar,
menyebabkan kerosakan teruk. Maksud saya, lihat sahaja turapan yang dicungkil dan kaca
pecah bertaburan di merata tempat!
Pengawal itu teragak-agak, tertanya-tanya sama ada mereka boleh atau patut
menangkap Fran.
Nasib baik, kedudukan baru Fran berguna. Pengajar duel Akademi membawa banyak
beban di sini dan mereka segera melancarkan permaidani merah untuknya. Mereka
mendengar semua yang dikatakannya dan mempercayainya. Mereka mungkin akan
menyeret kerusi keluar dari runtuhan jika dia berkata dia letih.
Selain itu, masih terdapat mayat raksasa humanoid serta testimoni orang di kedai
dan penjaga Romeo. Penjaga itu ternyata seorang yang cukup tinggi di Akademi dan dia
berjanji bahawa sebarang pembaikan akan dibayar daripada tabung sekolah, meredakan
fikiran orang awam yang kecewa.
Secara keseluruhannya, semuanya selesai dalam kira-kira sejam. Seseorang dari
Akademi akan datang kemudian untuk mengira ganti rugi. Leganya. Saya fikir kita akan
terperangkap di sana sepanjang hari.
Kami masih perlu hadir semasa pemeriksaan Akademi terhadap raksasa, tetapi itu
masih beberapa hari lagi.
Fran dan Jet berjalan ke arah Akademi, matahari terbenam yang menyala
memancarkan cahaya mata mereka. Wajah Fran kelihatan lebih sedih daripada biasa, dan
saya tertanya-tanya sama ada ia hanya helah cahaya.
Fran?
Hm? Apa?
saya…
Fran telah gelisah merindui pertempuran yang sukar, dan dia telah mendapat apa
yang dia mahu, bersama-sama dengan sedikit penebusan di mata Romeo. Pada mulanya,
saya fikir hanya kesatria darah dalam dirinya yang mahukan cabaran yang baik. Dia tidak
pernah menemui satu pun sejak dia menamatkan latihannya.
 Tetapi mungkin bukan itu sahaja yang dia mahu. Saya tidak tahu sama ada dia sendiri
tahu, tetapi mungkin dia mendambakan sesuatu yang lebih. Itu yang saya fikir,
bagaimanapun.
Jika ada sesuatu dalam fikiran anda...anda boleh beritahu saya, okay?
cikgu…
Yeah?
Fran teragak-agak, secara senyap membuat bentuk dengan bibirnya. Akhirnya, dia
berdiam diri.
 Tiada apa-apa.
Baiklah.
Hm. Terima kasih.
Fran berbisik dan tersenyum. Tetapi ada kesunyian dalam senyuman itu.

Beberapa hari selepas serangan hendap…

“Sini awak pergi. Malam ini malam terakhir awak di sini, jadi saya buatkan awak
sesuatu yang lebih.”
“Wah.”
"Woof woof!"
Ia adalah malam terakhir kami di The Old Evergreen.
Esok akan menandakan permulaan perjalanan survival Akademi kami. Fran akan
dilepaskan daripada tugas pengajarnya pada penghujungnya, jadi kami perlu
menyelesaikan bil penginapan. Mendengar itu, wanita tua itu menyediakan jamuan yang
lebih hebat untuk Fran dan Jet daripada sebelumnya.
Fran dan Jet memakan pasta bersaiz besar dan daging panggang. Saya fikir mereka
akan perlahan selepas makan makanan bernilai sepuluh orang, tetapi mereka teruskan.
Malah, saya bimbang sama ada mereka boleh berjalan keesokan harinya selepas makan
begitu banyak! Saya juga bimbang tentang kos penginapan pada kadar ini.
“Munch, kunyah, kunyah!”
“Nom, nom, nom!”
Wanita tua itu tersenyum sambil memerhati Fran dan Jet makan. “Sentiasa gembira
melihat selera anda itu.”
Wanita tua itu mendongak. Saya dan Jet mengikuti pandangannya, tetapi kami hanya
melihat siling lama yang kosong.
Tetapi pemilik penginapan lama itu melihat sesuatu yang lain. "Oh sayang. Arwah
sedih.”
“Mereka ada di sana?”
“Ya.”
Fran mendongak ke tempat yang sama. Dia menumpukan perhatiannya pada siling
sambil memicingkan matanya dari semasa ke semasa.
"Bolehkah anda melihat mereka sekarang?" tanya perempuan tua itu.
“Tidak.” Fran menggelengkan kepalanya. "Tetapi saya boleh memberitahu bahawa
mereka ada di sana."
 “Oh? Jadi anda boleh merasakannya sekarang?”
“Hm.” Fran duduk tegak dan merehatkan badannya. Dia mematikan pelbagai
Kemahiran yang dia secara tidak sedar telah berjalan di latar belakang, memberi perhatian
khusus kepada Kemahiran pengesanannya. Jumlah maklumat yang masuk ke dalam
fikirannya semakin berkurangan.
Dia mengalihkan semua tenaga lima derianya ke dalam penglihatannya. Apabila dia
membesarkan matanya, dia mengingatkan saya tentang seekor kucing yang merenung ke
arah ketiadaan. Fenomena Ferengel-Staden, mereka memanggilnya, bukannya ada apa-apa
untuknya.
Saya mengawasi Fran, mengingati apa yang telah kami pelajari beberapa hari yang
lalu dalam Spiritologi, salah satu daripada dua kelas khas di Akademi yang mengajar
tentang roh. Kelas lain ialah Kuliah yang menerangkan sendiri tentang Sihir Roh, yang
menawarkan kuliah dan latihan untuk pembangunan Sihir Roh.
Spiritologi pula ditawarkan kepada pelajar yang sudah dapat merasai kewujudan roh
tetapi kekurangan Spirit Magic. Ia mengajar fakta asas tentang sifat roh dan menawarkan
latihan untuk meningkatkan keupayaan anda untuk memahaminya.
Fran telah mengambil bidang Spiritologi. Dia agak berminat dengan subjek itu juga,
dengan serius komited dalam pelajarannya. Kami telah mengetahui bahawa Sihir Roh
adalah lebih unik daripada yang kami sangkakan pada mulanya.
Pertama, tahap Kemahiran tidak berkadar dengan kekuatan semangat. Spirit Magic
hanya menyampaikan keupayaan anda untuk berkomunikasi dengan roh. Semakin tinggi
tahapnya, semakin baik persepsi dan kefahaman anda tentang roh, serta keupayaan anda
untuk berkongsi mana dengan mereka. Tetapi roh adalah makhluk yang mudah terbang,
dan kemahiran komunikasi dan kebijaksanaan anda hanya membantu jika anda benar-
benar bergaul dengan mereka.
Walaupun pada tahap 1, seseorang boleh memperoleh kuasa besar jika Roh Yang
Lebih Besar mengambil cukup suka kepada mereka untuk membentuk kontrak. Sebaliknya,
seseorang yang mahir dalam Sihir Roh tetapi dibenci oleh roh akan mendapati sukar untuk
membentuk kontrak dengan mana-mana roh. Bertemu dengan semangat yang kuat yang
anda turut bersama pada dasarnya membawa kepada nasib yang membutakan.
Faktor-faktor ini sangat mempengaruhi elf, di antaranya adalah banyak druid yang
berkuasa. Bunian, nasib baik bagi mereka, secara semula jadi sangat disukai oleh roh.
Lebih-lebih lagi, bangsa yang berumur panjang mengetahui tempat berkumpulnya roh
berkat pengalaman dan pengetahuan yang lama. Mencari semangat yang serasi dan
mengikat kontrak dengan mereka adalah tanda seorang bomoh yang hebat. Walaupun
begitu, proses itu mengambil masa yang sangat lama sehingga para bunian membuat
pepatah tentangnya: "Kamu bertemu roh sekali setiap seratus tahun."
Pada asasnya, bunian pun tidak akan dapat menggunakan Sihir Roh jika tidak kerana
jangka hayat mereka yang panjang. Tetapi itu juga bermakna manusia boleh membuat
kontrak dengan roh.
Dalam kes Fran, dia sudah dapat merasakan roh. Apa yang dia perlu lakukan ialah
mengeratkan ikatannya dengan mereka untuk suatu hari nanti mempelajari Sihir Roh.
Semangat Akademi sebenarnya membantu semasa kelas untuk memberi peluang kepada
pelajar untuk mempraktikkan persepsi semangat mereka. Tetapi walaupun selepas
mengambil kelas, Fran masih kekurangan persepsi yang diperlukan untuk membuka kunci
Spirit Magic.
“Saya…masih tidak dapat melihat mereka.”
Saya faham.
“Ruff…”
Fran merenung tajam ke tempat di mana roh itu sepatutnya berada, tetapi dia
akhirnya merosot bahunya dan mengeluh. Dia telah merasakan kehadiran roh setiap hari
dia berada di rumah penginapan itu. Tetapi pada akhirnya, dia masih tidak dapat melihat
mereka.
Melihat dia kelihatan berkecil hati, pemilik rumah penginapan tua itu bercakap
dengan lembut kepadanya. “Jangan risau, sayang. Anda akan dapat bercakap dengan
semangat malar hijau suatu hari nanti. Mereka sudah sangat menyukai awak.”
“Betul ke?”
“Saya pasti. Malah, saya memberi jaminan. Lagipun awak tak dapat rasa kehadiran
arwah masa awak mula-mula sampai sini, ingat?”
“Hm.”
“Dan lihat di mana kamu berada sekarang. Saya tidak pernah melihat manusia
berkembang secepat ini.”
Dia betul. Fran hanya sedar tentang Sihir Roh selama sepuluh hari. Jika itu sahaja
yang diperlukan untuk mempelajari kraf itu, dunia akan dipenuhi dengan bomoh. Jika ada,
ia mengagumkan bahawa dia dapat merasakan kehadiran roh tanpa bergantung pada
kebolehan saya.
"Terima kasih," kata Fran. “Kami menang kerana awak, semangat.”
betul tu. Ia adalah kuasa roh yang menamatkan Charred Man.
 “Hm.” Fran menundukkan kepalanya dalam-dalam.
Terima kasih. Saya tidak tahu sama ada mereka boleh mendengar saya, tetapi saya
juga berterima kasih kepada mereka.
“Sudah lama tidak semangat dan saya sangat seronok. Datang lagi bila-bila masa.”
“Hm.” Fran mengangguk dan tersenyum. Kata-kata wanita tua itu sangat melegakan
hatinya.
Saya mungkin belum dapat bercakap dengan mereka, tetapi satu hari pasti! dia
berkata.
Itulah semangat. Saya harap ia lebih cepat daripada kemudian.
Hm!
 Epilog:
Zelyse Dahulu dan Sekarang

"Sebuah WW , mereka mendapat Dianne yang malang."

“Dan kami juga memberikannya yang terkuat. Dia ternyata jauh lebih lemah daripada
yang saya fikirkan. Bukannya tiga yang lain tidak menyedihkan dengan cara mereka
sendiri, eh?”
“Mungkin keadaan akan berjaya jika mereka tidak menentang Fran. Tiga yang lain
hanya melarikan diri dan mula melakukan perkara rawak, tetapi Dianne yang baik
sebenarnya cuba menangkap Theraclede.”
“Sebenarnya berjaya mengingati pesanannya, yang itu. Dia boleh melakukan tugas
mudah, tetapi kebolehan kognitifnya disyaki paling baik. Namun, ia adalah kristal neraka C-
Threat Earth Titan, dengan beberapa bahan lain yang dilemparkan ke dalam campuran.
Saya menjangkakan persembahan yang lebih baik daripada itu .”
“Pernah menjadi ksatria yang gugur…”
“Aha ha ha! Oh, awak teruk! Awak yang jumpa dia, awak tahu.”
“Saya memberitahunya dia boleh kembali ke Bendera Crimson jika dia membantu
saya dengan misi ini dan dia menerima serta-merta! Saya tidak berpeluang untuk
memberitahunya bahawa dia tidak akan mendapatkan semula bentuk manusianya!”
“Dia, Red Knight? Tetapi dia sangat lemah.”
"Oh, dia hampir tidak berjaya di tempat pertama. Mereka hanya menyusahkan dia
dengan tugas-tugas kecil memandangkan dia adalah anak kepada orang atasan. Dia pasti
menganggap dirinya sebagai seorang kesatria, walaupun. Dia ditendang keluar selepas
menimbulkan masalah, pada ketika itu saya mengangkatnya dan menyelinap ke tempat
Morley.”
“Mengapa mereka menghalaunya?”
"Dia membocorkan maklumat tentang Bendera Crimson kepada Duke of the South."
“Yikes. Lepas saya periksa, mereka berdua tidak serasi.”
“Dan mereka masih tidak. Ia adalah pertelingkahan yang terkenal di seluruh Raydoss,
tetapi Dianne yang baik hati memberitahu mereka segala-galanya apabila dia mendengar ia
akan demi kemuliaan empayar Raydossian.”
“Aha ha ha! Mereka sangat kacau! Mereka sangat pandai mencuci otak orang
sehingga mereka membasuh otak daripada ksatria mereka!”
 “Tiada kristal hellion dapat membantu memperbaiki bahan mentah itu. Apatah lagi
musuh yang dia lawan.”
“Saya tidak sangka Fran akan berada di Akademi Sihir. Saya lebih terkejut apabila dia
mengeluarkan Tulang Hitam. Adakah itu berlaku sebelum ini?”
“Tulang Hitam tidak ada sebelum ini, walaupun Fran ada. Dia bersama Winalene.”
"Anda tahu, apa yang paling mengejutkan saya ialah Dianne bertemu Fran di
sepanjang jalan!"
"Saya juga tidak melihatnya."
"Ia tidak berlaku untuk anda?"
“Tidak. Semuanya berakhir tanpa Dianne menghubungi Fran. Juga, saya
mengorbankan dia untuk penciptaan pedang ajaib dan bukannya melekatkan kristal
neraka ke dalam dirinya.
“Ini bermakna sejarah telah menyimpang. Nah, ada bidak lain.”
“Tak apalah. Akan ada yang lain.”
"Saya rasa, tetapi saya masih perlu meningkatkan kualiti kristal hellion."
"Saya fikir anda perlu memberi tumpuan kepada prosedur dan kontrak pembedahan
yang lebih baik, dan bukannya kualiti mentah kristal hellion."
“Kontrak, hm? Anda mengatakan bahawa membenamkan kristal hellion di dalamnya
tanpa memberitahu mereka apa yang sebenarnya berlaku…”
"Mengurangkan kuasa kontrak dengan ketara, ya."
"Jadi walaupun mereka bersetuju, mereka memerlukan sedikit pemahaman tentang
kontrak itu sendiri untuk sihir kontrak itu berkuat kuasa sepenuhnya."
“Mungkin. Ia melemahkan pautan dengan kristal hellion, dengan itu mencipta
raksasa yang lebih lemah. Saya rasa subjek yang bertukar menjadi raksasa tanpa menjadi
neraka mungkin akibat kontrak yang rosak.”
"Apa sekarang? Rekrut penjenayah dengan janji kebebasan?”
“Saya tidak akan mempercayai penjenayah untuk mendengar dengan cukup teliti.
Mereka tidak akan mempunyai sesiapa yang boleh kita jadikan tebusan, dan mereka pasti
tidak akan mengikut arahan.”
“Kami akan meninggalkan penambahbaikan kristal hellion untuk kemudian. Saya
rasa sudah tiba masanya kita uruskan perkara ini ke tangan kita sendiri.”
"Tidak tidak! Kami hampir menyelesaikan rancangan kami untuk Tasik Vivian!”
“Hmm. Ya, saya rasa awak betul.”
"Mari kita berpegang pada rancangan itu buat masa ini."
 “Memang. Kami akan menumpukan perhatian kepada raksasa yang hebat itu.”
“Betul. Ia akan menjadi menyeronokkan! Dan ingat mimpi kita!”
“Kau betul! Dengan kejayaan rancangan ini, nama kami—Zelyse the alchemist—akan
terpahat dalam sejarah! Oh, saya tidak sabar!”
“Aha ha ha! Ya ya ya! Kami akan dikenang selama-lamanya sebagai dalang yang
memusnahkan seluruh kerajaan!”
 Akhir kata

Terima kasih atas pembelian anda.

Dan selamat datang ke satu lagi kata penutup yang ditulis oleh pengarang yang
mengacaukan kiraan halamannya. Saya biasanya akan mengeluh, tetapi keadaannya agak
berbeza kali ini! Saya biasanya akan membazir halaman dengan membuat jenaka bodoh,
tetapi saya sebenarnya ada sesuatu untuk dibincangkan hari ini!
betul! Kami mendapat anime!
Saya perlu duduk semasa rakaman dan bercakap sedikit dengan pelakon suara. Guru
dihidupkan oleh suara Miki Shinichirou, yang berlakon suara sejak saya masih kecil. Saya
peminat besar karyanya dan dia sangat berterus terang, baik hati dan sederhana di studio.
Apabila kami berbalas salam, jantung saya berdegup kencang. Dan saya seorang lelaki!
Fran disuarakan oleh Kakuma Ai. Dia adalah bintang yang semakin meningkat
daripada pelakon suara yang telah menyuarakan adaptasi tajuk Let's Be Novelists yang lain .
Tetapi saya? Saya peminat lama. Dia sangat comel dan berbuih, sangat berbeza dengan
Fran. Apabila kami berbalas salam, saya tidak dapat menahan diri untuk berfikir, “Ya
Tuhan, ini Kakumashi!”
Terdapat terlalu ramai pelakon suara dan kakitangan yang bekerja pada anime
Reincarnated as a Sword untuk disenaraikan di sini, tetapi saya berterima kasih untuk
setiap seorang daripada mereka. Ini adalah pencapaian yang sangat besar bagi saya,
seorang otaku yang bertukar menjadi penulis. Sekali lagi, terima kasih.
Terima kasih kepada editor saya, I-san. Anda telah membantu saya lebih daripada
yang saya boleh kira.
Terima kasih kepada Llo-sama. Ilustrasi dalam jilid ini sangat hebat sehingga hati
saya terharu!
Terima kasih kepada Maruyama Tomowo-sensei. Watak-watak dalam manga itu
sangat keren sehingga ia hampir terasa seperti asalnya menahan mereka!
Terima kasih kepada Hinako Inoue-sensei. Spin-off Fran sangat comel. Begitu lembut
dan licin. Saya sukakannya!
Dan terima kasih kepada rakan dan keluarga saya, kepada semua yang terlibat dalam
proses penerbitan, dan kepada pembaca yang dikasihi. Siri ini hanya dijadikan anime
kerana sokongan anda, dan saya mengucapkan terima kasih dari lubuk hati saya.
 Terima kasih kerana membaca!
Dapatkan berita terkini tentang buku Seven Seas kegemaran anda dan lesen baharu yang
dihantar ke peti masuk anda setiap minggu:
Daftarlah untuk buletin kami!
Atau lawati kami dalam talian:
gomanga.com/newsletter
Isi kandungan
Isi kandungan
Sisipan Warna
Tajuk muka surat
Hak Cipta dan Kredit
Halaman Jadual Kandungan
Prolog: Zelyse Dahulu dan Sekarang
Bab 1: Merentasi Sempadan
Bab 2: Tasik Vivian
Selingan: Sierra × ???
Bab 3: Ladyblue
Bab 4: Akademi Sihir
Bab 5: Theraclede Di Bawah Ancaman
Epilog: Zelyse Dahulu dan Sekarang
Akhir kata
Bab Tambahan: Fran dalam Animasi?
Surat berita

Mercu tanda
Muka hadapan