Arteriosklerosis atau pengerasan arteri merupakan fenomena

penyakit yang sangat penting di sebagian besar Negara maju. Istilah

arteriosclerosis sebetulnya meliputi setiap keadaan pada pembuluh arteri
yang mengakibatkan penebalan atau pengerasan dindingnya. Ada tiga
keadaan yang umumnya tercakup di dalam topic pembahasan ini :
sclerosis monckerberg, arteriosclerosis, dan arterosklerosis
Sklerosis Monckeberg melibatkan pengendapan garam-garam
kalsium dalam dinding muscular arteri yang berukuran sedang. Walaupun
keadaan ini dapat dideteksi secara kasar dah bahkan dapat dilihat pada
filem rontgen, bentuk arteriosclerosis ini secara klinis tidak penting karena
endotel pembuluh yang terlibat tidak menjadi kasar dan lumennya tidak
menyempit.
Arteriolosklerosis menyatakan penebalan arteriol; keadaan ini sering
terdapat pada penderita tekanan darah tinggi dan dalam taraf tertentu
berhubungan dengan usia tua. Jenis arteriosclerosis yang paling penting
adalah aterosklerosis, dan jika digunakan istilah arteriosclerosis, maka
umumnya istilah ini sinonim dengan aterosklerosis.
Arterosklerosis merupakan penyakit yang melibatkan aorta, cabang-
cabangnya yang besar dan arteri berukuran sedang, seperti arteri yang
menyuplai darah ke bagian-bagian ekstremitas, otak, jantung dan organ
dalam utama. Aterosklerosis tidak menyerang arteriol, dan juga tidak
melibatkan sirkulasi vena. Penyakit ini multifokal, dan lesi unit, atau
ateroma (juga dinamakan bercak arterosklerosis), terdiri dari massa bahan
lemak dengan jaringan ikat fibrosa. Sering disertai endapan sekunder dan
produk-produk darah. Bercak aterosklerotik mulai pada lapisan intima
atau lapisan dalam dinding pembuluh tetapi dalam pertumbuhannya
dapat meluas sampai melewati tunika media atau bagian muskuloelastika
dinding pembuluh.
Arterosklerosis bisa terjadi pada arteri di otak, jantung, ginjal, organ
vital lainnya dan lengan serta tungkai. Jika aterosklerosis terjadi di dalam
arteri yang menuju ke otak (arteri karotid), maka bisa terjadi stroke. Jika
terjadi di dalam arteri yang menuju ke jantung (arteri koroner), bisa terjadi
serangan jantung.
 Untuk membantu mencegah aterosklerosis yang harus dihilangkan
adalah faktor-faktor resikonya. Jadi tergantung kepada faktor resiko yang
dimilikinya, seseorang hendaknya menurunkan kadar kolesterol darah,
menurunkan tekanan darah, berhenti merokok, menurunkan berat badan
dan berolah raga secara teratur.Sclerosis kalsifikasi medial (sklerosis
kalsifikasi Monckeberg) adalah terlihat terutama pada orang tua,
umumnya dalam arteri tiroid dan uterus. Ditandai dengan kalsifikasi dari
lamina elastis internal tetapi tanpa penebalan intima atau penyempitan
lumen pembuluh darah. Suatu bentuk yang serupa dari kalsifikasi
intramural, menampilkan gambar dari sebuah fase awal dari
arteriosclerosis, tampaknya disebabkan oleh sejumlah obat yang memiliki
mekanisme antiproliferatif tindakan.