BAB II

TINJAUAN PUSTAKA

2.1 Sejarah dan Sifat Uranium-238 (238U)

Uranium pertama kali ditemukan pada abad ke-18. Uranium adalah unsur

yang banyak ditemukan dalam permukaan bumi. Pada tahun 1938, fisikawan

Jerman Otto Hahn dan Fritz Strassmann menunjukkan bahwa uranium dapat

mengalami splittinguntuk menghasilkan energy. Uranium merupakan bahan

bakar utama reaktor nuklir dan senjata nuklir.

Uranium paling seing ditemukan dalam bentuk uranitrit (uranium dioksida).

Mineral penting yang mengandung uranium seperti carnotite (kalium uranat-

vanadat) dan brannerite (uranium titanat). Bijih uranium diproses secara kimia

termasuk ekstraksi. Ekstraksi menghasilkan spesi yang disebut sebagai yellowcake

yang sebagian besar mengandung triuranium otoksida (U3O8) yang kemudian

diproses dengan asam nitrat. Uranium yang diperoleh sebagai uranyl nitrat,

(U2O(NO3)2.6H2O) yang biasanya terdekomposisi dalam bentuk trioksida (UO3)

dan oleh pemanasan akan tereduksi menjadi bentuk dioksida(UO2). Sifatnya

sangat stabil pada suhu tinggi, dan merupakan bentuk yang paling sering

digunakan sebagai bahan bakar reaktor nuklir. Bentuk dioksidanya dapat saja

berubah menjadi bentuk tetrafluorida (UF4) saat direaksikan dengan gas hidrogen

florida (HF). Logam murni yang diperoleh kemudian dielektrolisis atau dengan

mereduksi UF4 atatu UO2. Uranium diproses lebih lanjut untuk meningkatkan
235
persentase U, agar dapat digunakan dalam sebuah reaktor. Dalam proses
238 235
perbanyakan, U dipisahkan dari U dengan cara difusi atau sentrifugasi
menggunakan gas heksaflorida, membentuk UF6 yang dihasilkan ketika logam

bereaksi dengan fluorin.

2.1.1 Sifat Kimia Uranium

Uranium berwujud padat, keras, dapat ditempa, berwarna perak

keputihan, bersifat radioaktif, terletak pada golongan 3 pada table periodik.

Uranium memiliki bentuk kristal ortorombik pada suhu kamar. Uranium mudah

larut dalam asam nitrat dan asam klorida.

2.1.2 Isotop Uranium

238
Bentuk uranium di alam terdiri dari 3 isotop, yaitu U, 235U, dan 234U. Isotop

uranium bersifat radioaktif. Inti dari unsur-unsur radioaktif bersifat tidak stabil,

berarti mereka dapat dengan mudah bertransformasi menjadi unsur lain, biasanya

mengemisikan partikel lain (atau terkdang menyerap partikel lain). Proses ini

diketahui sebagai peluruhan radioaktif, umumnya mengemisikan partikel alfa atau

beta dari inti. Sering juga diikuti oleh emisi radiasi gamma, yang sifatnya adalah

radiasi elektromagnetik.

Isoto Kelimpahan dalam Uranium Jumlah Jumlah Waktu

p alam (%) proton neutron paruh
(tahun)
238
U 99,28 92 146 4,46x109
235
U 0,71 92 143 7,04x108
234
U 0,0055 92 142 2,45x105

Tabel 1. Sifat isotop Uranium

 238
U merupakan isotop dari uranium alam yang paling umum ditemukan.

Sebanyak 99,28% U-238 merupakan penyusun uranium alam. Isotop ini

mempunya waktu paruh yang paling lama (4,47x10 9 tahun) oleh karena itu,
238
kelimpahannya di alam sangat tinggi. U memiliki nuklida yang primordial,

karena waktu parhunya sebanding dengan usia bumi (~4,5x109 tahun). Waktu

paruhnya yang panjang mengakibatkan keberadaannya dalam kerak bumi masih

238
berlimpah. U merluruh melalui peluruhan alfa dengan (jalan thorium 234 dan
238
protaktinuim 234) hingga menjadi uranium 234. Terkadang U meluruh oleh fisi

spontan dengan probabilitas 0,000055%.

238 238
U adalah fissionable isotope dan bukan fissile isotope. U tidak dapat
238
menjalani reaksi fisi setelah menyerap neutron termal, di sisi lain U dapat

menjalani reaksi fisi dengan neutron cepat dan membutuhkan energy yang
238 238
>1MeV. U tidak memenuhi syarat sebagai bahan fisil. U tidak dapat

mempertahankan reaksi fisi nuklir berantai karena terlalu banyak neutron yang di

produksi oleh fisi pada 238U yang energinya lebih rendag daripada neutron aslinya.

238
U termasuk ke dalam fertile isotope. Tangkapan radiasi neutron mengarah
239 238
pada pembentukan fisil Pu. Ini adalah cara bagaimana U berkontribusi dalam

mengoperasikan reactor nuklir dan memproduksi listrik melalui plutonium.

Gambar 1. Jalur peluruhan 238U melalui peluruhan alfa