Dmitri Mendeleev

Pada 17 Februari 1869, ahli kimia Rusia Dmitri Mendeleev mencatat simbol-simbol untuk
unsur-unsur kimia, meletakkannya sesuai dengan berat atomnya dan menciptakan tabel
periodik . Dia menulis urutan sedemikian rupa sehingga mereka akhirnya dikelompokkan
pada halaman sesuai dengan keteraturan yang dikenal atau 'periodikitas' perilaku. Itu
mungkin terobosan terbesar dalam sejarah kimia.

Ide-ide Mendeleev, yang dibangun di atas karya kimiawan Perancis sebelumnya Antoine
Lavoisier pada abad sebelumnya, benar-benar mengubah cara para ahli kimia memandang
disiplin mereka. Sekarang setiap elemen kimia memiliki jumlah dan posisi tetap dalam tabel,
dan dari sini menjadi mungkin untuk memprediksi perilakunya: bagaimana ia akan bereaksi
dengan elemen lain, senyawa apa yang akan terbentuk, dan sifat fisik seperti apa yang akan
dimiliki .

Segera, Mendeleev memprediksi sifat-sifat tiga unsur - gallium, skandium dan germanium -
yang belum ditemukan. Begitu yakin dia tentang kesehatan hukum periodiknya sehingga dia
meninggalkan celah untuk elemen-elemen ini di mejanya. Dalam dua puluh tahun, ketiganya
telah ditemukan, dan properti mereka mengkonfirmasi ramalannya dengan tepat.

Mendeleev sendiri terkejut oleh seberapa cepat idenya dikonfirmasi. Dalam Kuliah Faraday
yang bergengsi kepada Royal Institution di London pada tahun 1889, ia mengakui bahwa ia
tidak berharap hidup cukup lama 'untuk menyebutkan penemuan mereka kepada Masyarakat
Kimia Britania Raya sebagai konfirmasi ketepatan dan generalisasi hukum berkala'. . Ketika
berita tentang prestasinya yang luar biasa mulai menyebar, Mendeleev menjadi semacam
pahlawan, dan minat pada tabel periodik melonjak.

Secara keseluruhan, Mendeleev meramalkan 10 elemen baru, yang semuanya kecuali dua
ternyata ada. Dia kemudian mengusulkan agar posisi beberapa pasang elemen yang
berdekatan dibalik agar propertinya sesuai dengan pola periodik. Dia menyarankan menukar
kobalt dengan nikel dan argon dengan kalium, yang dia yakini telah ditempatkan secara salah
karena berat atom mereka yang sebenarnya berbeda dari nilai yang ditentukan oleh para ahli
kimia. Butuh waktu sampai 1913, sekitar enam tahun setelah Mendeleev meninggal, untuk
menjernihkan ambiguitas ini. Pada saat itu ahli kimia telah mendapatkan pemahaman yang
jauh lebih baik tentang atom, dan pada tahun itu fisikawan Henry Moseley, yang bekerja di
Manchester, menunjukkan bahwa posisi suatu unsur dalam tabel diatur bukan oleh berat
atomnya tetapi oleh nomor atomnya.