GEYSERS BAWAH LAUT

Mungkin lingkungan teraneh di Bumi terletak di dasar samudra dalam air yang dalam di dekat pusat
penyebaran dasar laut seperti puncak Naik Pasifik Timur dan Mid-Atlantic Ridge, yang merupakan
bagian dari sistem vulkanik terbesar di Bumi. Danau lava yang dipadatkan, panjangnya ratusan kaki
dan kedalaman hingga 20 kaki atau lebih mungkin terbentuk oleh pencurahan lava yang cepat. Di
beberapa tempat, permukaan danau lava telah runtuh, membentuk lubang runtuh (Gbr. 198).
Penyebaran dasar laut sering digambarkan sebagai luka yang tidak pernah sembuh karena magma
perlahan keluar dari mantel sebagai tanggapan terhadap lempeng litosfer yang berbeda. Selama
penyebaran dasar laut, magma yang keluar dari mantel membeku di dasar samudra, menghasilkan
kerak samudera baru. Di dasar tebing basal yang bergerigi adalah bukti aliran lava aktif dan bidang
yang berserakan dengan formasi bantal yang terbentuk ketika batuan cair mengeluarkan dari fraktur
di kerak. dan dengan cepat didinginkan oleh air dingin yang dalam.

Lava yang meletus dari gunung berapi bawah laut terus-menerus membentuk kerak baru di
sepanjang pegunungan midocean ketika lempeng-lempeng litosfer pada sisi-sisi inci yang terpisah
terpisah dan basal cair dari mantel perlahan naik untuk mengisi celah. Kadang-kadang, letusan
besar-besaran lava di sepanjang puncak bukit mengalir lereng lebih dari 10 mil. Namun, sebagian
besar waktu, basal hanya mengalir keluar dari punggungan yang menyebar, membentuk berbagai
struktur lava di dasar laut. Sistem punggungan menunjukkan banyak fitur yang tidak biasa, termasuk
puncak besar, punggungan seperti gigi gergaji, tebing yang patah karena gempa bumi, lembah yang
dalam, dan berbagai macam formasi lava. Formasi lava yang terkait dengan pegunungan midocean
terdiri dari aliran lembaran dan bantal, atau tabung, aliran. Sheet flow lebih sering terjadi di zona
vulkanik aktif segmen punggungan yang menyebar cepat seperti East Pacific Rise, di mana lempeng-
lempeng itu berpisah pada kecepatan 4 hingga 6 inci setahun. Pillow lavas (Gbr. 199) meletus seakan
basal terjepit ke dasar samudra. Mereka umumnya muncul dari pusat penyebaran lambat, seperti
yang dari Mid Atlantic Ridge. Ada lempeng yang menyebar dengan kecepatan hanya sekitar 1 inci
per tahun, dan lava jauh lebih kental. Permukaan bantal sering mengandung kerut atau kecil. ridges,
menunjukkan arah aliran. Lava bantal biasanya membentuk bukit kecil memanjang yang mengarah
ke lereng bawah. Lava juga membentuk pilar-pilar besar yang berdiri seperti tiang-tiang Yunani di
dasar samudra hingga setinggi 45 kaki. Bagaimana menara aneh ini terbentuk tetap menjadi misteri.
Penjelasan terbaik menunjukkan bahwa pilar diciptakan oleh kemajuan lambat lava mengalir dari
pegunungan vulkanik. Beberapa gumpalan lava bersarang di sebuah cincin, meninggalkan ruang
kosong yang dipenuhi air di tengahnya. Sisi gumpalan yang berdampingan ini membentuk dinding
pilar ketika lapisan luar mendingin saat bersentuhan dengan air laut. Bagian dalam gumpalan tetap
cair sampai lava mengalir kembali ke dalam lubang. Gumpalan rapuh kemudian runtuh, agak seperti
kulit telur kosong yang besar, meninggalkan pilar berongga yang terbentuk dari dinding bagian
dalam cincin. Di antara penemuan-penemuan aneh di ventilasi panas di dasar laut dalam adalah
menara batu raksasa yang disebut cerobong asap dan perokok yang mengeluarkan air yang sangat
panas, seringkali berwarna abu-abu atau hitam pekat (Gbr. 200). Menara yang dibangun sebagai
mineral tersuspensi dalam cairan superhot adalah diendapkan oleh air laut yang dingin. Hal ini
menyebabkan logam sulfida menumpuk dan membuat menara sering melebihi ketinggian 30 kaki.
Mereka tampaknya tumbuh cukup cepat. Selama menyelam di East Pacific Rise pada bulan
Desember 1993, kapal selam Alvin secara tidak sengaja menumbangkan 33-foottall perokok. Ketika
kapal selam kembali tiga bulan kemudian, menara sudah tumbuh kembali 20 kaki. Perokok hitam
terbesar yang diketahui adalah 160 kaki -sistem bangunan di punggung bukit Juan de Fuca di lepas
pantai Oregon dengan tepat dinamai Godzilla setelah kera raksasa dari ketenaran film fiksi ilmiah
Jepang. Ventilasi di dekatnya menyemburkan air sedingin 750 derajat Celcius, yang dijaga agar tidak
mendidih karena tekanan yang menghancurkan dari jurang. Ventilasi ini menampung berbagai
spesies dan endapan mineral (Gbr. 201).

Dalam sistem rift yang menyebar cepat seperti East Pacific Rise di selatan Baja California, ventilasi
hidrotermal membangun hutan luar biasa dari cerobong eksotis. Mereka memuntahkan sejumlah
besar air panas yang dihitamkan oleh senyawa belerang dan secara tepat dinamai perokok hitam.
Ventilasi lain, yang disebut perokok putih, mengeluarkan air panas yang berwarna putih susu. Air
laut yang merembes melalui kerak samudera memperoleh panas di dekat ruang magma di bawah
celah dan mengusir dengan kekuatan besar melalui ventilasi seperti geyser bawah laut. Istilah geyser
berasal dari kata Islandia geysir, yang berarti "semburan air." Ini cukup menggambarkan perilaku
geyser karena intermitennya. dan sifat eksplosif, dengan air panas yang dikeluarkan dengan
kekuatan besar. Air hidrotermal mencapai 400 derajat Celcius atau lebih tetapi tidak mendidih
karena pada kedalaman yang besar ini tekanannya adalah 200 hingga 400 atmosfer. Air superhot
kaya akan mineral terlarut seperti besi, tembaga, dan seng yang mengendap saat kontak dengan air
dingin dari jurang. Mineral sulfida yang dikeluarkan dari lubang hidrotermal membangun struktur
cerobong yang tinggi, beberapa dengan pipa bercabang. Mineral sulfida hitam melayang di arus laut
agak seperti asap tebal dari cerobong asap pabrik. Bukaan ventilasi biasanya berkisar dari kurang
dari 1/2 inci hingga lebih dari 6 kaki. Mereka umum di seluruh lautan dunia di sepanjang sistem
punggungan penyebaran midocean dan diyakini sebagai rute utama di mana bagian dalam bumi
kehilangan panas. Ventilasi menunjukkan fenomena aneh dengan bercahaya dalam gelap pekat,
mungkin disebabkan oleh pendinginan mendadak air 350 derajat, yang menghasilkan fenomena
yang disebut kristaloluminesensi. Saat mineral terlarut mengkristal dan keluar dari larutan, mereka
memancarkan cahaya lemah yang cukup terang untuk mendukung fotosintesis di bagian paling
bawah laut dalam. Sekitar 750 mil barat daya Kepulauan Galapagos, di sepanjang rantai gunung
bawah laut yang terdiri dari Naik Pasifik Timur (Gbr. 202), terletak bidang lava besar yang baru-baru
ini meletus. Letusan tampaknya mulai di dekat puncak punggungan dan mengalir menuruni lereng di
atas tebing dan lembah lebih dari 12 mil. Volume material yang meletus hampir 4 mil kubik tersebar
di area seluas sekitar 50.000 hektar, sekitar setengah dari produksi tahunan basal baru di dasar laut
di seluruh dunia. Ini cukup lahar untuk membuka seluruh sistem jalan raya antarnegara bagian AS
hingga kedalaman 30 kaki. Meskipun bukan letusan terbesar dalam sejarah geologis, ini bisa menjadi
aliran basal terbesar di zaman bersejarah. Terkait dengan semburan besar basal ini adalah
megaplume air hangat dan sarat mineral yang berukuran hingga 10 mil atau lebih dan lebarnya
ribuan kaki.
Kapal selam Alvin (Gbr. 203), diluncurkan dari penelitian oseanografi Atlantis II, adalah pekerja keras
untuk menjelajahi dasar laut dalam. Pada bulan April 1991, ahli kelautan di Alvin menyaksikan
letusan aktual atau akibat langsung dari Kenaikan Pasifik Timur sekitar 600 mil barat daya Acapulco,
Meksiko. Para ilmuwan menyadari dasar laut baru-baru ini meletus karena pemandangan tidak
cocok dengan foto yang diambil di lokasi 15 bulan sebelumnya. Adegan itu menunjukkan letusan
lava baru-baru ini yang mendesis komunitas cacing tabung dan hewan lain yang hidup di dasar laut
dalam 1,5 mil di bawah laut. Partikel-partikel yang tersuspensi berubah menjadi air laut dekat dasar
laut yang sangat keruh. Aliran air superhot yang luar biasa mengalir dari batuan vulkanik, tempat
aliran lahar cacing tabung hangus yang belum membusuk. Beberapa koloni yang sebagian tertutup
masih bertahan hidup, sementara gerombolan kepiting memakan bangkai hewan yang mati. Sebuah
letusan besar di bawah laut di Juan de Fuca Ridge sekitar 250 mil di lepas pantai Oregon
mencurahkan banyak lava, menciptakan kerak samudera baru dalam satu guncangan. Punggung
bukit membentuk perbatasan antara lempeng Pasifik besar di barat dan lempeng Juan de Fuca yang
lebih kecil di timur (Gbr. 204). Erupsi di sepanjang punggungan terjadi ketika dua lempeng terpisah,
memungkinkan batuan cair dari mantel naik ke permukaan dan membentuk kerak baru. Seiring
waktu, proses penyebaran dasar laut membawa kerak samudera yang lebih tua menjauh dari
punggung bukit. Batuan muda vulkanik termasuk lava bantal dan mengkilap, basal telanjang tidak
memiliki penutup sedimen. Air hangat sampai 50 derajat Celcius merembes keluar dari retakan di
basal yang baru mengeras. Di beberapa tempat, cacing tabung telah membangun residensi di sekitar
ventilasi termal. Erupsi tampaknya terkait dengan dua megaplume yang ditemukan pada akhir 1980-
an. Sederetan gundukan basaltik baru yang panjangnya lebih dari 10 mil meletus pada patahan di
antara lokasi dua megaplume. Cairan hidrotermal panas bersama dengan basal segar menyembur
keluar dari dasar laut ketika sistem punggungan retak terbuka dan menghasilkan lebih banyak kerak
baru. Sebuah bidang geyser dasar laut di lepas pantai Negara Bagian Washington mengeluarkan air
panas samudra yang hampir beku pada suhu mendekati 400 derajat Celcius. Letusan gunung berapi
bawah laut yang masif dari celah di dasar samudra di pusat penyebaran di sepanjang Pasifik Timur
Naik menciptakan megaplume besar air panas. Megaplume diproduksi oleh periode singkat aktivitas
vulkanik yang intens dan dapat mengukur hingga 50 hingga 60 mil lebarnya. Bubungan terbelah
terbuka dan menumpahkan air panas sementara lava meletus dalam tindakan penyebaran dasar laut
bencana. Dalam hitungan beberapa jam, atau paling banyak beberapa hari, hingga 100 juta ton air
super panas menyembur dari celah besar di lautan kerak hingga beberapa mil. Ketika dasar laut
pecah, sejumlah besar air panas tertahan di bawahnya. tekanan besar di bawah permukaan
menghambur keluar dengan keras, menciptakan gumpalan air panas yang sangat besar. Pelepasan
sejumlah besar air super panas di bawah laut mungkin menjelaskan mengapa lautan tetap asin. Di
bawah Samudra Pasifik dekat Polinesia Prancis, not frekuensi tunggal yang aneh ditemukan berasal
dari awan gelembung yang mengepul dari gunung berapi bawah laut. Catatan-catatan itu adalah di
antara suara-suara paling murni di dunia, jauh lebih baik daripada yang dimainkan oleh alat musik
apa pun. Pencarian lebih lanjut dari kedalaman laut menemukan segumpal besar gelembung. Ketika
gunung berapi bawah laut menyemburkan magma dan air mendidih, air di sekitarnya mendidih
menjadi gelembung uap. Ketika gelembung-gelembung yang dikemas rapat naik ke permukaan,
mereka dengan cepat berubah bentuk, menghasilkan gelombang suara frekuensi tunggal yang luar
biasa.