Radioaktivitas adalah pemancaran sinar radioaktif secara spontan oleh inti-inti tidak
stabil(inti induk) menjadi inti-inti yang lebih stabil(inti anak). Sinar radioaktif yang
dipancarkan antara lain sinar alfa(α), sinar beta(β), dan sinar gamma(γ). Zat – zat radioaktif
yang terdapat di alam antara lain uranium, polonium, dan radium. Beberapa unsur lain
memiliki isotop yang bersifat radioaktif. Unsur-unsur tersebut disebut radioisotop.
Berikut ini pemanfaat radioisotop dalam kehidupan sehari-hari.
1. Radioisotop Co-60 (Kobalt – 60) menghasilkan sinar gamma yang digunakan untuk
mensterilkan alat-alat kesehatan dan membunuh sel kanker.
2. Bidang Pertanian
• Digunakan untuk mengamati unsur-unsur tertentu yang terdapat pada tumbuhan.
• Mengkaji proses fotosintesis dalam tanaman hijau dengan Karbon-14.
• Digunakan untuk memandulkan hama tanaman.
• Memperoleh bibit unggul dengan radiasi sinar gamma dari Kobalt-60.
• Dapat digunakan untukmenghasilkan tanaman dengan varietas baru.
3. Bidang Industri
• Digunakan untuk mengukur ketebalan bahan (lembar kertas) dengan Strontium-90 atau
sinar beta.
• Mempermudah kegiatan pengerukan lumpur pelabuhan dan terowongan dengan
melarutkan isotop Silikon ke dalam lumpur.
• Untuk mendeteksi bocor atau tidaknya pipa logam atau mengukur ketebalan baja dengan
sinar gamma yang diradiasikan oleh isotop Kobalt-60 atau Iridium-192.
• Thorium digunakan untuk kain pada Lampu petromaks agar lampu menyala lebih terang.
• Digunakan untuk mengetahui kekuatan material dan gejala difusi dalam logam.